Cuando la pasión choca con la magia, un pirata encuentra el

verdadero tesoro de su corazón.

Durante la persecución del Capitán Efren a su traidor ex primer
oficial, se topa con un mago cautivo llamado Niall. Si bien la rara
habilidad de Niall cambiará el rumbo contra la armada imperial, Efren 2
está más interesado en su atracción instantánea. Niall lo deja
sintiendo algo que no ha experimentado en años: esperanza.
Como si ser salvo no fuera suficiente, cuanto más aprende Niall 09/2023
sobre el capitán pirata, más quiere unirse a su variada tripulación.
Niall se siente atraído por la naturaleza autoritaria y el ingenio
sarcástico de Efren y se siente desgarrado cuando obligaciones
familiares inesperadas exigen su atención.
Cuando Niall es capturado por la armada imperial, es una carrera
contra tiempo y marea para salvarlo de una muerte segura. Efren
debe formar equipo con el único prisionero que ha hecho. La decisión
podría costarle todo, incluso a Niall.
 3

09/2023
A todos los que necesitan más fantasía pirata en sus vidas.

09/2023
 Capítulo 1

Efren

Ninguna escaramuza pirata exigía más la atención de Efren que una 5

pelea de amantes entre dos marineros, especialmente cuando el
barco languidecía bajo un cielo tranquilo a horas de tierra. Los dos
que discutían eran los tejedores de viento del barco, y el barco se 09/2023
quedó rezagado sin que su magia de viento llenara las velas.
La discusión había ido más allá de ellos. El resto de la tripulación
había tomado partido y hecho apuestas sobre quién llegaría a las
manos primero. La apuesta de Efren fue por Tovey, unánime con el
resto de la tripulación. Stan no tenía ni un ápice de maldad en su
cuerpo, lo que molestaba muchísimo a Tovey. La extensión cubría el
número de minutos antes del inevitable primer golpe.
No eran los amantes de Efren, ni tampoco era su disputa, pero
seguía siendo asunto suyo. Eran sus malditos marineros y era su
maldito barco.
El barco prácticamente podía navegar solo con tanta calma, pero
llamó a su primer oficial sustituto para que tomara el timón en su
ausencia. Olivia combinaba con él en todos los sentidos excepto en el
cabello. El suyo era negro y estaba recogido en una severa trenza que
tiraba el cabello hacia su cráneo con tal fuerza que era un milagro que
pudiera cerrar los ojos bajo su sombrero tricornio. Efren sólo tenía
una delgada trenza a la derecha para mantener los mechones libres
de su lupa. El resto estaba suelto y marrón debajo de su tricornio. Su
barba muy corta ocultaba las líneas de expresión alrededor de su
boca, mientras que las de ella estaban expuestas a la luz del día.
Llevaban frac grises a juego y pantalones metidos en botas negras
hasta la rodilla, un retroceso a su época en la marina imperial. El resto
de la tripulación vestía túnicas más cómodas y sombreros de paja
para protegerse del sol, pero Olivia podía pasar por una oficial naval
varada desde la distancia. Mantuvo las apariencias ante cualquier
avistamiento imperial. Efren no podía ocultar sus tejidos de agua a un 6
buscador, pero pocos barcos imperiales tenían uno. Hasta el
momento habían tenido suerte.
Olivia sería una excelente capitana algún día, pero habían pasado 09/2023
cinco años y Efren todavía no confiaba en ella para las disputas sobre
la tripulación. Tampoco confiaba en ella como lo había hecho con
Vadim. Eso era mucho más culpa de Efren, y de su ex primer oficial,
que de ella, pero nada lo había quemado más que ser abordado y
registrado por la marina real del emperador mientras Vadim lo
miraba con desprecio. Cuando no encontraron polizones a bordo,
Vadim pidió clemencia y se fueron, dejando a Efren conmocionado,
furioso y solo.
Cinco años no habían hecho nada para moderar su ira. En cambio,
se había afilado hasta convertirlo en una hoja fina. Rara vez exponía
esa espada a su tripulación, pero la guerra de palabras de esta
mañana entre Stan y Tovey merecía una demostración. Una
insolencia de esta naturaleza no sería tolerada a bordo del Starlight
Spectre. Todo lo que tuvo que hacer fue captar su atención y señalar
su habitación debajo del timón, y lo siguieron con miradas tímidas y
ojos bajos.
 —¿Qué pasa esta vez, Kristov? —El capitán usó el nombre formal
del tejedor de viento para mostrar su disgusto.
El sol de la mañana que entraba por las ventanas de estribor hizo
que ambos marineros entrecerraran los ojos mientras Efren se
apoyaba en el borde de su escritorio. Era eso o recibir la atención
desde su litera, y éste no era el momento de alentarlos.
—Se insinuó a uno de los imbéciles navales —dijo Tovey.
El día anterior habían alcanzado a un pequeño buque de guerra con
una tripulación de cinco personas. El capitán del barco se había 7
atrevido a atacarlos y murió por sus acciones. Los otros cuatro se
habían rendido, pidiendo transporte a Glamiere, el país del oeste,
donde podrían huir del servicio militar obligatorio del emperador. 09/2023
Todos eran tejedores, no buscadores ni supresores entre ellos. Los
tejedores que buscaban libertad recibieron paso libre, mientras que
aquellos que se pusieron del lado del emperador murieron por su
lealtad equivocada.
El diario de navegación había mencionado una operación minera en
el norte, lo que había desconcertado a Efren. ¿Por qué el emperador
enviaba grupos de cinco tejedores a la vez para extraer mineral de un
peñasco rocoso en medio del océano?
—Dijeron que deberían encontrarse en el puerto y pasar un buen
rato en uno de los burdeles—. Tovey parecía lo suficientemente
enojado como para escupir clavos, y no miró a Efren a los ojos,
eligiendo mirar el suelo entre ellos.
—Es bonito —respondió Stan.
Ninguno de sus pasajeros podía compararse con la buena
apariencia norteña de Tovey, en opinión de Efren. Tovey lucía una piel
blanca y bronceada, ojos del color del océano y cabello como oro
hilado hasta los hombros. Tovey había convencido a la gente de la
ciudad a su favor en varios puertos con su hermoso rostro y su laúd.
El hombre incluso podía cantar a buen ritmo, aunque su voz a veces
se volvía demasiado aguda si había bebido demasiada cerveza.
—Soy bonito, bastardo. —Ahí estaba, el giro hacia lo agudo, tanto
en tono como en insultos cortantes. —Nunca me llevas a un buen
burdel cuando estamos atracados.
—Siempre te conviertes en un imbécil enojado tan pronto como el
vigía grita "¡tierra ho!" —Stan era más Tovey en todos los sentidos.
Más oscuro. Más alto. Más amplio. Mayor, aunque todavía tenía el 8
mismo físico que tenía cuando tenía dieciocho años, gracias a la
cantidad de trabajo físico que hacía en cubierta. Con la tierra como
elemento principal, Stan no tenía necesidad de levantar las cuerdas o 09/2023
izar el ancla él mismo, pero siempre lo hacía.
—Tal vez no odiaría tanto si hicieras que valiera la pena abandonar
el barco.
—¡Dioses! —Efren gritó para interrumpir el rápido tiroteo entre los
dos. Podrían discutir durante horas así, que era la razón por la que
estaban ahora en su cabina. Efren detuvo el intento de Stan de pasar
un brazo sobre los hombros de Tovey separándolos. —O se besan y se
reconcilian o no, pero estas constantes peleas tienen que terminar.
Stan, ¿quieres seguir follándote a Tovey o no?
—Bueno, aye. —Los hoyuelos de Stan estaban a la vista por su
sonrisa. —Él es bonito.
—¿Eso es todo lo que seré para ti? —Preguntó Tovey. —¿Bonito?
—Parecía tan enojado como un gatito mojado y hecho de garras.
—Es lo único que importa, ¿no? —Stan podía ser tan denso como la
puerta de un granero en un buen día, y éste no era un buen día.
 —Hemos terminado, Capitán. —Tovey dirigió su mirada a la de
Efren con un movimiento de cabeza. —Si no vuelvo a hablar con él
más allá del cumplimiento del deber, será demasiado pronto.
Stan parecía querer discutir. Miró a Efren entrecerrando los ojos y
se lo pensó mejor.
—La próxima vez que tengamos esta conversación, uno de ustedes
encontrará un nuevo barco.
Efren observó las emociones en el rostro de Stan cuando
comprendió por primera vez que había perdido a su compañero de 9
sexo, y luego que había perdido a su compañero de entrenamiento
verbal, y finalmente que su sustento había sido amenazado.
—Bueno, mierda. 09/2023
Bueno mierda, de hecho.
—Lamento que hayamos llegado a esto, Capitán. —Tovey no miró
hacia atrás mientras caminaba hacia la puerta. Podía ser liviano
cuando era necesario, pero usó el peso de sus pasos para cobrar la
muerte de su relación con Stan. Sólo había necesitado un paso, pero
había dado tres. Le puso el signo de exclamación dando un portazo a
la puerta de la cabina de Efren.
—Honestamente, no sé qué pasó—. El rostro de Stan se arrugó y
estudió sus botas. —Sólo estaba bromeando con él.
Efren se desplomó contra su escritorio, dejando caer el manto de
capitán. Stan era su amigo más antiguo. Habían crecido juntos en
Aquarion, criados en el borde exterior del imperio en la época
anterior a que los tejedores se convirtieran en enemigos del Estado.
Stan había estado allí para él después de que Vadim se fuera. Ya era
hora de devolverle el favor.
 —Dale tiempo para que se calme —dijo, sorprendido por la
gentileza en su propia voz. Se sorprendió aún más cuando Stan lo
levantó del escritorio y lo envolvió en un abrazo destrozado.
Efren lo agarró por los hombros y golpeó sus frentes, de la misma
manera que se habían chocado en los campos de entrenamiento
cuando eran niños.
Stan sonrió en respuesta. Eso fue mejor que su expresión desolada
anterior. Si Vadim todavía estuviera aquí, habría reprendido a Stan
con una amenaza de muerte, y se habrían reído y se habrían 10
separado.
Efren necesitaba dejar de pensar en Vadim. Él nunca volvería. Era
hora de seguir adelante. 09/2023
Sin embargo, Tovey y Stan aún podrían tener una oportunidad si
pudieran resolver sus dispares lenguajes del amor.
—Fuera del barco —repitió Efren. —La próxima vez que intentes
arreglar tu mierda, no permitiré que moleste a la tripulación durante
toda la mañana.
—Aye, Capitán. —Stan inclinó la cabeza y se volvió hacia la puerta.
Una vez que estuvo solo en su pequeño espacio, Efren se hundió en
su catre, también en el asiento detrás de su escritorio, y miró los
mapas estelares. Estaban cerca del puerto de Landale, el último lugar
conocido de Vadim. Durante cuatro años permaneció en la capital
como consejero del emperador Hugo. Le parecía extraño estar en
movimiento nuevamente. Se rumoreaba que el General le había dado
a Vadim su propio barco naval y lo había enviado con un buscador
para encontrar más tejedores mágicos elementales. El maldito
traidor.
Efren buscó el frescor reconfortante del agua. Incluso ahora, podía
sentirla besando los costados de su barco, meciéndolo en su camino
hacia Landale. Al principio, Efren había deseado un elemento más
poderoso, como el fuego o el rayo, pero había estado agradecido por
los efectos calmantes de su elemento agua durante los últimos cinco
años. Tejió un hechizo simple sobre sus manos, arrojando agua en un
círculo giratorio por el que podía mirar como si fuera la junta de un
barril. El hechizo lo atravesó, llenándolo de calma cuando la luz
golpeó la corriente de agua que fluía rápidamente y arrojó arcoiris
sobre los mapas sobre la mesa.
Sabrían los planes de Vadim en menos de un día. Atracarían en 11
plena noche con la esperanza de partir por la mañana, dependiendo
de las noticias de sus fuentes. Esperaba que no fuera demasiado
tarde. 09/2023

∞∞∞

Niall

El susurro del viento debajo de la puerta llamó a Niall como el

canto de una sirena. Deseó estar en la ciudad en lugar de encerrarse
en la tienda de cerámica. Llevaba diez años estudiando como
aprendiz. Cada vez que le pedía al Maestro Othelio un estante para
vender sus propios productos, el Maestro decía que no estaba listo.
Niall había oído que los aprendizajes en otras tierras duraban cinco
años como máximo, pero discutir con el Maestro Othelio sólo resultó
en agregar más años de servidumbre.
De todos modos, las jarras, tazones y platos que cubrían las
paredes eran creaciones de Niall. Tenían la marca especial del
Maestro Othelio, pero Niall había presionado ese detalle final con el
sello de marca antes de cocerlos en el horno. Todo, desde la propia
arcilla hasta el color del esmalte, fue elección de Niall. El Maestro
Othelio tenía poco tiempo para preocuparse por esos detalles estos
días. Estaba más preocupado por los tejedores rebeldes que infligían
su magia a la tierra. Los tejedores mágicos eran la mayor amenaza
para la economía y la seguridad del imperio, según el propio
emperador.
Los padres de Niall y la mayoría de sus amigos habían sido
tejedores en una época en la que los tejedores estaban prohibidos y
eran llamados piratas. El imperio desaprobaba especialmente a los 12
piratas que ayudaban a otros tejedores a escapar de la opresión de
Embertide. A Niall le costó creer que los tejedores, y especialmente
los piratas, fueran los viles opresores que el Maestro Othelio 09/2023
detestaba. El Maestro lo llamaba ingenuo cada vez que sugería que
los tejedores podrían estar tratando de mantenerse vivos y libres,
como todos los demás que huyen del alcance del emperador.
Niall trató de no pensar en los tejedores mientras vertía un poco de
su núcleo en cada pieza de cerámica. También trató de no
preguntarse cuánto más fácil sería hacer cerámica sin el Maestro
Othelio mirando por encima del hombro. Ahora que el Maestro lo
dejaba solo la mayoría de los días, la arcilla era más maleable en sus
manos.
Esta noche, el Maestro Othelio había enviado un mensajero para
informarle que no regresaría a la tienda hasta temprano en la
mañana. Eso significaba que Niall tenía que dormir en la sala de
exposición para disuadir los robos fuera de horario. No ayudó que el
Maestro se negara a instalar contraventanas para cubrir las ventanas
de vidrio cuando la tienda estaba cerrada. Cada semana, el mercado
estaba lleno de historias de ladrones en el puerto que comerciaban
con piratas.
 Los padres de Niall habían sido piratas, o eso había afirmado el
tejedor de la muerte de la marina. La propia General Coryn había ido
a Landale para verlos junto a otros veinte desertores navales cuando
Niall tenía trece años. Niall había sido huérfano desde entonces. Al
amigo de Niall, Klaus, le encantaba escuchar historias de piratas
después de que se apagaban las luces en el orfanato. Klaus había
reconocido a Niall por la ejecución pública de sus padres y
rápidamente se hicieron amigos.
Niall se consideraba afortunado de tener talento para la alfarería. 13
Sus compañeros huérfanos no fueron tan afortunados. Klaus vendió
su cuerpo por monedas después de que el orfanato lo echara a los
dieciocho años. Juró que preferiría hacer trampas que trabajar para el 09/2023
imperio algún día. Parecía disfrutar del sexo, algo que a Niall le
resultaba difícil de creer. Niall nunca había tenido mucho interés en
ello, ni en nadie en particular.
Sus otros amigos ya se habían ido. Miysa había luchado contra un
asesino y murió en las calles. Niall no quería pensar en el resto.
Habían sido como familia. Ahora, Miysa había estado muerta durante
años, no había visto a Klaus en semanas y él estaba solo.
Caminó por el almacén trasero para hacer una revisión superficial
después de trasladar la plataforma de ropa de cama a la sala de
exposición. El Maestro lo criticaría por la mañana por ponerlo a lo
largo de la pared del fondo en lugar de debajo de la ventana, pero no
quería que cualquiera pasara y lo viera durmiendo allí. Su pijama
estaba raído en las costuras y tenía un desgarro en la entrepierna. El
Maestro sabía que estaba allí porque una vez había metido el trasero
de Niall a través del agujero y se había reído. Nunca le dio a Niall
suficiente dinero para comprar un par nuevo, sólo lo suficiente para ir
al mercado a comprar comida y suministros semanales para hacer
más jarras, tazones y platos.
Klaus se había ofrecido a comprarle a Niall un pijama nuevo la
última vez que se encontraron en los baños públicos, pero luego Klaus
había desaparecido. Había tenido problemas de dinero, o eso había
dicho, y las cosas estaban mejorando para él. Probablemente se había
hecho matar, más bien. O se había vuelto tan rico que no se le podía
ver con gente como Niall.
Aún así, Niall le deseó lo mejor. Esperaba que Klaus estuviera en 14
una isla muy al norte de Landale, en algún lugar donde el invierno no
lo encontraría.
Niall se hundió en la plataforma que había colocado contra la pared 09/2023
al lado de la puerta del almacén, pero el sueño no llegaría hasta que
imaginó a Klaus bebiendo cocos y pasando el mejor momento de su
vida.
Algo lo despertó de su sueño. La habitación todavía estaba a
oscuras, sin un rastro de luz procedente de las ventanas delanteras.
Lo escuchó de nuevo, un golpe en la ventana delantera tan fuerte
que repiqueteó en su marco. Niall se envolvió la fina manta alrededor
de la cintura para ocultar los agujeros y se dirigió hacia los
escaparates de la tienda. No podía ver nada a través de ellos, ni
siquiera cuando se subía al taburete para ver la calle por encima de la
fila más alta de jarrones.
El Maestro Othelio le había advertido que no abriera la puerta por
la noche, pero Niall estaba demasiado cansado para importarle.
Alguien había perturbado su sueño e iba a ver quién era. Si tuvieran
un cuchillo, mejor aún. Niall había crecido en un barco pirata. Sabía
cómo atacar con un cuchillo incluso al asesino más experimentado.
Cualquiera que quisiera entrar en una tienda de cerámica después del
anochecer probablemente no era un asesino, lo que aumentaba sus
probabilidades.
Abrió la puerta y miró en dirección a las ventanas, pero no vio nada.
Cuando miró en la otra dirección, cayó hacia atrás por la puerta,
sorprendido por la cercanía de un rostro familiar cubierto de tierra.
Aterrizó con fuerza sobre las losas de piedra.
—¡Hola! —Dijo Klaus. —No pensé que responderías. —Su opaco
cabello carmesí estaba recogido hacia atrás con una brillante cinta de
raso negro. A veces recibía adornos de sus clientes, pero Niall nunca 15
lo había visto usarlos antes.
Niall le sonrió a su viejo amigo. Se puso de pie de un salto y abrazó
a Klaus. 09/2023
—¿Qué estás haciendo aquí?
—¡Te prometí un pijama nuevo! —Klaus se rió. —Incluso puedo
hacerlo mejor. Te compré un nuevo conjunto de ropa—. Klaus puso
un paquete envuelto en papel en sus manos. —Un par de pantalones
cortos elegantes como los que se usan hoy en día en la capital, y una
camisa con volantes que seguramente llamará la atención de las
damas.
Niall no quería atención de las damas y Klaus lo sabía. También
parecía estar tocando para una multitud con su elegante cinta y una
túnica con mangas abullonadas, como si estuviera representando una
actuación. La tela holgada no ocultaba el hecho de que Klaus era
demasiado flaco. La tenue luz de la farola no le hizo ningún favor,
haciendo que los semicírculos morados bajo sus ojos se oscurecieran
aún más.
—Ponte esto y únete a mí afuera. Saldremos de aquí. Esta noche.
—¡No puedo irme! —A Niall le quedaban quién sabe cuántos años
de aprendizaje. Estaba dispuesto a esperar hasta que el Maestro
Othelio muriera. Al viejo no le quedaba ni una década, en todo caso.
No pasaría mucho tiempo y Niall sería dueño de la tienda y podría
poner su propia marca tanto en sus obras de arte como en sus
artículos cotidianos.
—No irás a ninguna parte aquí, y lo sabes. El maestro —siseó Klaus
la palabra como si fuera venenosa —te está utilizando para fabricar
sus productos. Te mantendrá con el salario de aprendiz hasta que
muera, y ha desperdiciado todo el dinero que tanto te costó ganar en
juegos de azar y mujeres, así que no obtendrás ni un centavo para 16
continuar con el negocio. Tendrás suerte de mantener esta tienda
alejada de su hija. Sabes que ella quiere convertirla en una tienda de
ropa. 09/2023
Esa fue una novedad para Niall. Sólo había conocido a la hija del
Maestro, Ishta, una vez. Ella había sido bastante amable, pero los
había oído reírse de sus "desventuras" cuando pensaban que él no
podía oírlos. Su única desgracia fue nacer en una época oscura donde
el valor de una persona se medía por su disposición a romperse la
espalda por la moneda de otra persona.
Su frustración con el Maestro Othelio resurgió con el recuerdo. En
el fondo, sabía que Klaus tenía razón sobre su trabajo y su futuro,
pero había pasado mucho tiempo esperando que el anciano
falleciera. El Maestro Othelio había padecido una tos fuerte que
también había empeorado progresivamente durante la última
semana. Si no hubiera enviado un mensajero para decir que no
estaría en casa esta noche, Niall habría asumido que había muerto
cuando no regresó a sus habitaciones encima de la tienda.
—Él está jugando contigo —dijo Klaus. —Está en la sala de juego
esta noche. Ya perdió las ganancias de una semana. Al menos de esta
manera, no te usará para recuperarlas.
 Niall sabía que el Maestro Othelio apostaba. Se jactaba de su
tiempo en los casinos flotantes donde tanto la gente del pueblo como
los visitantes y los piratas perdieron su dinero.
Aunque no lo había mencionado hoy al salir de la tienda. Quizás
Klaus tenía razón y el juego había cambiado. El Maestro tenía un final
a la vista, uno en el que gastaría la mayor cantidad de dinero posible
antes de morir, ya que no podía llevárselo.
—Iré contigo.
—¡Fantástico! A donde vamos, necesitan urgentemente alfareros. 17
Tampoco hay aprendizaje. Podrás hacerte un nombre.
—¿A dónde vamos?
—Hearthstone. 09/2023
Niall ya tenía una pierna en los pantalones nuevos, pero la idea de
ir a la capital de Embertide lo detuvo en seco. Sus padres le habían
advertido contra la familia gobernante, la General Coryn, y cualquier
otra persona que se atreviera a subyugar a los tejedores del imperio.
Sus padres habían sido ahorcados por falsas acusaciones de traición
contra el emperador. Niall los había visto balancearse desde la soga
del verdugo. Tiró del cuello de su camisa de pijama demasiado
ajustada.
—¡Vamos! No nos esperará para siempre.
—¿Quién está esperando? —A Niall tampoco le gustó el sonido de
la participación de otra persona. La noticia podría fácilmente llegar al
Maestro Othelio, y luego Niall sería ahorcado por abandonar su
aprendizaje.
—Ya verás.
Algo oscuro se deslizó por el rostro de Klaus, una emoción que Niall
no pudo identificar pero que lo hizo aún más incómodo acerca de sus
circunstancias. Sin embargo, no tenía nada que ganar si se quedaba
aquí, y sólo su vida que perder. Además, no tenía magia. El General
no lo estaba buscando. Podría haberlo arrastrado a su barco la noche
en que sus padres murieron o reclamarlo en el orfanato si hubiera
querido. Había pasado dos años completos en el orfanato del puerto
bajo su nombre real. Demonios, todavía usaba su nombre real.
Nadie lo buscaba en Hearthstone. Nadie vendría a salvarlo aquí
tampoco. Ya era hora de que se salvara.
Terminó de vestirse y siguió a Klaus hasta la noche. Las calles
estaban bastante vacías, especialmente cuando se alejaron de las 18
linternas y se dirigieron a los muelles. En lugar de abordar uno de los
barcos mercantes atracados allí, Klaus se dirigió hacia los buques de
guerra en el otro lado. Afortunadamente, giró la esquina en lugar de 09/2023
subir por la pasarela hacia el barco naval más grande que Niall había
visto jamás, el Imperial Fool. El nombre parecía ser una broma
privada, entre el General y el Capitán del barco, supuso Niall.
Klaus le indicó una pila de cajas debajo de una ventana
entreabierta.
—Allá arriba. Déjame saber lo que ves.
Niall subió y miró dentro. Era un gran edificio lleno de cajas. Había
algunas antorchas abajo.
—¿Y bien? ¿Ves a alguien? —Preguntó.
—No.
—Bien. ¡Entra!
Niall vaciló. Fue una larga caída hasta el suelo sin las cajas.
Klaus pareció sentir su preocupación.
—Hay cajas apiladas debajo de la ventana del otro lado. Estarás
bien.
Niall se deslizó por la ventana, enganchándose la manga con el
clavo clavado en su lugar para sostener la ventana. Se rompió y él
maldijo. Haría todo lo posible para remendar la camisa, pero la tela
era la mejor tela que jamás había tenido. No sabía qué tan bien se
adaptaría a sus dedos gruesos y su hilo áspero.
—Date prisa —dijo Klaus detrás de él.
Se deslizó por la ventana y bajó hasta la pila de cajas que lo
esperaban dentro del edificio.
Klaus corrió tras él.
—Gracias a la mierda. Se han ido. Podemos viajar como polizones
en el barco. Sígueme. 19
—¿En el barco? —Niall susurró. —¿El barco afuera?
Klaus asintió.
—Imperial Fool. 09/2023
—El propio emperador es un tonto si cree que voy a subir a ese
barco—. Niall se enderezó y apretó las manos en puños a los
costados. Él y Klaus nunca habían llegado a las manos antes, pero
Klaus tenía bajo peso y estaba desnutrido, mientras que Niall tenía
tres comidas completas al día como aprendiz y el bono de levantar
bolsas de arcilla de cincuenta libras diariamente. No había manera de
que Klaus lo obligara a subir a ese barco.
—Sé razonable —dijo Klaus. —Necesitas salir de tu aprendizaje, y
esta noche se van a Hearthstone. Para cuando el Maestro Othelio
piense en buscarte, ya habrás hecho un pago inicial para tu nueva
tienda.
—No me subiré a un barco de la Armada, aunque sea el último
barco que salga de este puerto—. Niall se cruzó de brazos, mostrando
sus puños.
—Te dije que no vendría voluntariamente. —Esta voz. Niall la había
oído antes. Él se estremeció. La última vez había sido la noche en que
sus padres fueron ahorcados.
 Capítulo 2

Efren

Los muelles de Landale estaban tranquilos. Demasiado tranquilos. 20

Había sido bastante fácil asegurar el paso a Glamiere para los cuatro
tejedores recién liberados, pero el capitán del barco no tenía noticias
a cambio. 09/2023
Incluso el barco de juego parecía tranquilo. No hay nuevos informes
de tejedores a rescatar. No se reportaron avistamientos de Vadim.
Era imposible pasar por alto al hombre con su cabello blanco y su
aura de muerte. Incluso la gente mundana sin magia podía darse
cuenta de que había algo raro en él. Efren lo había estado siguiendo
únicamente por informes de un hombre del saco de pelo blanco
durante los últimos seis meses.
Efren se había sentido atraído por el aura de peligro de Vadim una
vez. Ahora quería mantenerse lo más lejos posible, pero la necesidad
lo dictaba. Una vez que atraparan a Vadim, podrían arrancarle los
planes del emperador. Efren estaba deseando que llegara. Cuanto
más sangriento, mejor.
Después de abandonar el barco de juego, se reunió con los vigías de
cada barco atracado entre este y Starlight Spectre. No tenían nada
que informar. Sus afirmaciones parecían sospechosas sobre el
gigantesco barco naval atracado en el rincón más alejado del muelle,
justo fuera de la vista. Cuando preguntó al respecto, todos dijeron
que no sabían nada. Demasiado conveniente.
Regresó al barco, esperando que su tripulación tuviera mejor
suerte.
Olivia lo esperaba al timón. Ella estaba nuevamente vestida igual
que él, pero con una chaqueta larga y oscura sobre una túnica aún
más oscura. El color era difícil de discernir gracias a la fantasmal luz
azul del globo encantado en la mano de Olivia. Sus pantalones grises
eran lo suficientemente largos como para meterlos dentro de sus 21
botas por encima de la rodilla. Debajo de su sombrero tricornio, una
única trenza se curvaba alrededor de su cuello como una serpiente y
se estrechaba hasta una cola anudada justo por encima de su 09/2023
cinturón.
—¿Listo para zarpar? —Preguntó sin más saludos.
—¿Han regresado todos los demás? —Efren habría abandonado el
barco de juego antes, pero había estado demasiado intrigado por un
viejo dueño de una tienda que apostaba montones de dinero en
dados, dinero que perdía una y otra vez.
—Lo han hecho —dijo. —Algunos con novedades. ¿Tienes alguna
noticia?
—El maestro Othelio de la Cerámica de Othelio tiene muy mala
suerte.
Ella sonrió.
—Te sorprenderá saber que no es la primera vez que escucho su
nombre esta noche.
—¿Oh?
—El Maestro Othelio tiene un aprendiz que ha sido secuestrado por
tu querido primer oficial.
—¿Qué querría Vadim de un aprendiz de alfarero?
 —¿Qué, de hecho? —Olivia sonrió y Efren se relajó un poco. Ella no
estaba tratando de ser una mejor capitana o quitarle el barco. Estaba
haciendo todo lo posible para llenar las botas que Vadim había dejado
atrás. Su afán por bajar un par de grados a su predecesor le dio
esperanza.
Olivia era la supresora mágica de la nave, la persona que podía
mantenerlos ocultos del buscador de Vadim hasta el último momento
posible, permitiéndoles atraparlo. Bueno, al menos para darles una
oportunidad de luchar. Efren nunca había visto a nadie sorprender a 22
Vadim, ni siquiera si ahora estaba al mando de un enorme buque de
guerra.
—Se ha llevado al menos a cinco tejedores, según cuatro informes 09/2023
de personas desaparecidas, desde niños hasta adultos jóvenes. El
quinto es el aprendiz del alfarero. Es mayor que los demás y esta
noche siguió a su buscador hasta los muelles. El buscador intentó
convencerlo de subir a bordo sin atarlo. Según su argumento, el joven
parece tener sus propios problemas con la marina.
—Si el buscador lo encontró, lo más probable es que eso también lo
convierta en tejedor.
Ella asintió.
—Vadim lo dijo. El aprendiz lo negó, y yo le creo. No creo que haya
recibido entrenamiento formal, ni siquiera en tejido de tierra, lo que
habría tenido más sentido para la cerámica. También sentí algo más,
pero podría ser Vadim. Su poder ha aumentado desde la última vez
que navegó con nosotros.
Olivia era el único miembro de la tripulación que podía acercarse a
Vadim sin que su siempre presente buscador lo supiera.
—Estabas lo suficientemente cerca para oírlos. ¿Pudiste verlos?
 —Me escondí en una caja de embalaje. Vi al joven con el buscador.
En el momento en que escuché la voz de Vadim, cerré la caja. Lo
bueno también. Golpeó el costado mientras pasaba. Ya sabes cómo
está constantemente tocando cosas.
Efren inclinó la cabeza y recordó un momento en el que Vadim
había necesitado tocarlo para saber que era real.
—Son los malditos guantes que usa todo el tiempo—. Bloquearon
su poder dentro con un tejido mágico. El propio guantero del
emperador se los había hecho después de que su primera batalla 23
naval lo hubiera vuelto casi loco. Sin embargo, los guantes
amortiguaron su sentido del contacto físico. Incluso con la promesa
de que Vadim no lo lastimaría, dejar que el tejedor de la muerte 09/2023
tocara la piel desnuda de Efren había sido una prueba de lealtad y
confianza, una prueba que Vadim no había regresado.
—Era él. Estoy segura de ello. Reconocería su voz en cualquier
lugar.
Efren la miró a los ojos y se preguntó qué había hecho para hacerle
creer que dudaba de ella.
—Estoy de acuerdo.
—Su barco es más grande que cualquier otro en la armada del
emperador. Se llama Imperial Fool. El barco es tan ridículo como él.
—¿Hacia dónde se dirigen?
—Hearthstone, por supuesto.
—¡Levanten anclas! —Él gritó.
—Aye, Capitán. —Stan estaba más cerca del ancla. En lugar de
utilizar sus tejidos de tierra, lanzó todo su cuerpo contra la manivela
para hacerla moverse y tiró del ancla a bordo.
—Zarpe hacia Hearthstone. Un barco tan grande debería ser lento.
Tomaremos ventaja y lo esperaremos en Quadrilles.
 —Un buen plan, Capitán. —La sonrisa de satisfacción de Olivia
volvió. —Podríamos habernos ido antes si hubieras levantado anclas
en el momento en que te pregunté si estabas listo.
Él la miró, esperando parecer más enojado de lo que se sentía.
Estaba perdiendo su toque.
—La próxima vez, podrías darme un informe de lo que todos los
demás aprendieron antes de preguntarme sobre algún viejo tonto
que perdió los ahorros de su vida jugando a los dados.
Ella sacudió su cabeza. 24
—¿Dónde está la diversión en eso?
Él gruñó en respuesta. Ella no era Vadim, eso era cierto, pero podía
defenderse de la tripulación mientras mantenía a Efren alerta. Ella 09/2023
también lo había hecho pensar y hablar sobre Vadim, algo que
generalmente lo enviaba a sus habitaciones para llorar en silencio sin
decir una palabra más. Quizás las mareas estaban cambiando en su
dolor. Quizás era hora de seguir adelante.

∞∞∞

Niall

Niall se despertó con un dolor de cabeza punzante y escozor en las

muñecas. Primero, la izquierda palpitó cuando lo empujaron contra
ella. Luego, le dolió la derecha cuando lo arrojaron en la dirección
opuesta.
—Estoy despierto, Maestro Othelio. Tendré la tienda abierta en un
momento. Sólo déjame dormir un poco más.
—No abrirás nada más que los ojos y cerrarás la boca.
 Allí estaba esa voz otra vez, la que reconoció del falso juicio y
condena de sus padres. La que dio la orden de dejar caer la
plataforma bajo los pies de sus padres, dejándolos colgando y
muriendo.
—Bien. Me odias. Recuerda eso. Vas a necesitar tu odio, hacia
donde vamos.
—Joder, si ese bastardo de Efren no intercepta esta nave, tendré
que pensar en otro plan.
—¿Quién es Efren? 25
—¡Mierda! ¿Cómo puedes oír mis pensamientos?
—¡No lo sé! ¿Cómo puedo escuchar tus pensamientos? —Niall
nunca había escuchado la voz de otra persona en su cabeza, ni 09/2023
siquiera la última vez que se conocieron.
—¡Deja de responderme, tonto! ¡Harás que nos maten a los dos!
¡Estamos en un maldito buque de guerra!
Vadim, el tejedor de la muerte más poderoso del reino, tenía
miedo. Aún más confuso, tenía miedo de Niall.
—No te tengo miedo... espera. ¿Aún estás en mi maldita cabeza?
¡Fuera!
Niall se hundió nuevamente en la acogedora oscuridad. Al menos
no hubo dolor.
La siguiente vez que despertó, reconoció lo que era el perezoso
movimiento de un lado a otro. Estaba en un barco grande,
probablemente el buque de guerra gigante que había visto atracado
en Landale antes de que Klaus lo traicionara. El cabrón había
trabajado para la marina todo el tiempo, buscando tejedores entre
los plebeyos que vivían en Landale. Le había entregado a Niall y un
puñado de tejedores a Vadim.
 Niall no era un tejedor. Eso era imposible. Sus padres lo habían
examinado varias veces. Su madre había intentado mostrarle tejidos
de agua sin éxito.
Si fuera tejedor, su vida habría sido muy fácil. Habría podido
conjurar lo que quisiera e ir a donde quisiera. Podría haber
proporcionado agua a los que estaban en el desierto. Podría haber
iluminado la oscuridad como un farolero. Con el poder de la tierra,
habría hecho la cerámica más hermosa con un solo pensamiento, o
habría construido enormes fortificaciones. La lista seguía y seguía. 26
Los tejedores fueron aclamados y elogiados en otros países. Como
tejedor, podría haber saltado a bordo de un barco pirata y zarpar de
Embertide para comenzar una nueva vida en algún lugar. Una vida de 09/2023
lujo. Una vida de relativa tranquilidad.
En cambio, había alcanzado la mayoría de edad como aprendiz
mundano en Landale, quedando huérfano gracias a la disputa entre la
General Coryn y los tejedores que ella había expulsado de la marina.
Al parecer, se había levantado la prohibición. Vadim era un tejedor de
la muerte, y al menos la mitad de su tripulación eran tejedores de
viento para que el barco se moviera tan rápido como a través del
agua. Niall no entendía por qué la General Coryn expulsaría a los
tejedores del ejército cuando tenía siete años y luego los
reincorporaría y comenzaría a reclutar o matar a todos los tejedores
del imperio trece años después. Durante los últimos cinco años, los
tejedores habían estado huyendo asustados, incluso los que no eran
piratas. Niall había agradecido que el poder de sus padres lo hubiera
ignorado, o habría sido un blanco fácil incapaz de huir de su
aprendizaje.
Los padres de Niall habían sido dados de baja de la marina cuando
el General decretó que ella ya no confiaba en los tejedores del
ejército imperial. Habían ahorrado lo suficiente para comprar un
balandro. Niall había pasado sus primeros siete años en una isla en el
oeste, pero cuando sus padres vinieron a recogerlo a él y a su abuelo
para su nueva vida en el barco, disfrutó navegando por los mares con
ellos. Se habían hecho pasar por simples comerciantes, pero en
secreto pasaban de contrabando a tejedores a través del mar hasta
Glamiere, un país donde podían ser libres.
Vadim había acusado a los padres de Niall de contrabandear
tejedores a través del mar y los había condenado a muerte por 27
traición. Fueron atrapados con un solo tejedor de agua, un niño
menor que Niall. La General Coryn los había colgado en los muelles de
Landale como ejemplo. Esto era lo que les pasaba a los piratas que 09/2023
sacaban de contrabando a tejedores de Embertide.
Vadim también afirmó que encontró documentación en la cabina
que mostraba que habían entregado innumerables tejedores a
Glamiere. Toda su tripulación eran tejedores, viejos amigos de la
marina. Vadim los había acusado de complicidad con los desertores y
los había detenido.
Niall se obligó a respirar profundamente. Eso alivió un poco la furia
en su pecho, pero siempre estuvo ahí, acechando. La mayor parte del
tiempo podía sonreír e ignorarlo, pero en ese momento le dolía más
el corazón que las muñecas magulladas e irritadas. Ver a Vadim de
nuevo y ser traicionado por un amigo de la misma manera que Vadim
había traicionado a sus padres le devolvió toda su ira.
Los padres de Niall habían confiado en Vadim como uno de los
suyos. Había sido el primer oficial de un barco respetado. Había
abordado el barco de sus padres, el Zephyr Starfish, como amigo y los
había deleitado con historias de piratas durante días. El joven Niall se
había comido esas historias como si fueran caramelos. Había querido
ser pirata cuando fuera mayor.
—No, muchacho —había dicho Vadim. —Serás un terrateniente. Un
comerciante. Ganarás una vida honesta.
—¡Puedo ganarme la vida honestamente en el balandro con mis
padres!
Qué ingenuo había sido. No había entendido la mirada que su
mamá y su papá se habían lanzado. No sabía cómo sabían lo que se
avecinaba, pero lo sabían. Habían temido por él. Algo en la 28
declaración de Vadim debió haberles tranquilizado sobre el futuro de
Niall.
No pudieron salvarse a sí mismos, pero Vadim había salvado a Niall. 09/2023
Lo llevó al orfanato y aceptó la considerable suma que el director
exigía por el alojamiento y la comida de Niall. Aun así, Niall lo había
odiado por pronunciar la única sílaba que había acabado con la vida
de sus padres.
—Abajo.
¿Por qué Vadim lo había salvado entonces, sólo para llevarlo ahora
a bordo del gigante barco naval? No era como si Niall hubiera tenido
la oportunidad de hacer algo por sí mismo en los años que habían
pasado. Tenía veinticinco años y todavía era aprendiz. Si Vadim
hubiera tenido la intención de entregárselo al General desde el
principio, bien podría haber muerto cuando tenía trece años, colgado
por traición junto con sus padres.
—Prolongué lo inevitable. Ella ha buscado en todos lados. Ahora, ha
pasado a los mundanos hijos de los tejedores.
La voz de Vadim volvió a oírse en su cabeza. ¿Cómo daba a conocer
sus pensamientos el tejedor de la muerte? Niall no estaba al tanto de
ningún tejedor con ese poder, pero Niall no sabía mucho sobre los
tejedores más allá de los pocos trucos náuticos que sus padres y su
tripulación mostraban.
Los piratas habían sido capturados y llevados a la capital desde la
muerte del emperador Hesse, cuando Niall tenía siete años. La
emperatriz murió y el emperador Hugo llegó al poder cuando Niall
tenía veinte años, cuando la General Coryn comenzó a reunir a todos
los tejedores del país. Ahora, en lugar de ejecutar a todos los
tejedores capturados y reclutados, los envió a trabajar en un campo
de prisioneros en una isla al norte en nombre del emperador. 29
—El emperador Hugo es un buen hombre atrapado en
circunstancias imprevistas, al igual que tú.
Niall no cuestionó la voz esta vez. Su cabeza todavía le palpitaba 09/2023
demasiado como para pensar con claridad. La ira lo dejó sintiéndose
agotado. No era tejedor, por lo que no podía curar sus propios
dolores y molestias. Tampoco podía liberarse de las esposas que tenía
alrededor de las muñecas.
Si fuera tejedor, usaría fuego o rayos para calentarlas, o aire
endurecido o hielo para romperlas. Si tuviera poderes de muerte,
podría arrugar sus manos lo suficiente como para resbalar de ellas.
Tiró de las esposas y sus manos se soltaron. ¡No se suponía que
fuera tan fácil! Dejó caer las manos sobre su regazo y volvieron a la
vida con un hormigueo cuando la sangre se precipitó hacia ellas. La
sensación de hormigueo en las yemas de sus dedos dolía casi tanto
como sus muñecas, que todavía le dolían por las esposas. Se arriesgó
a mirar sus manos. Parecían perfectamente normales, salvo por la
horrible sensación de unos dientes diminutos que intentaban asomar
desde el interior.
 ¿Cómo había escapado? Las esposas eran de plata. Vadim había
dicho que le impedirían usar su poder. Quizás Vadim no las había
apretado lo suficiente.
Niall se guardó las esposas en el bolsillo por si las necesitaba más
tarde y se frotó las manos de nuevo. No parecían en mal estado. No
estaban marchitas con la magia de la muerte. Eran sus habituales
manos morenas, manchadas de tierra del suelo del almacén. Se había
caído después de que Vadim le golpeara en la nuca. Se había
acercado por detrás de Niall, como si pudiera evitar que Niall lo 30
reconociera si no veía su rostro. Niall reconocería su voz en cualquier
lugar.
Miró alrededor de la pequeña celda de barras de metal. Estaban 09/2023
hechas de algún tipo de aleación que él no reconoció. Cuando tocó
los barrotes, le quemaron la piel y retrocedió. No tenía herramientas
para abrir la cerradura exterior. Tendría que esperar a que un
marinero le diera de comer o le trajera agua. Luego, se escaparía
hacia la cubierta y se arrojaría por la borda. Era un gran nadador. Si se
cansaba y se ahogaba antes de llegar a una orilla segura, al menos
moriría como un hombre libre.
 Capítulo 3

Efren

—Ese es un jodido barco grande —dijo Tovey. Le devolvió la mira a 31

Efren con una sonrisa. —Ese también es Vadim. Reconocería su culo
en cualquier lugar.
Efren se aclaró la garganta. Vadim tenía un buen culo, era cierto, 09/2023
pero no necesitaba que se lo recordaran ahora.
—Me refiero a su cabello —dijo Tovey. —Reconocería su cabello en
cualquier lugar. Blanco. Muerte. Aterrador—. Agitó los dedos por
encima de los hombros y sacó la lengua.
—Suficiente —dijo Efren.
—La cofa no puede vernos desde aquí y nadie en cubierta ha
mirado hacia aquí —dijo Olivia. —Los sorprenderemos, como
deseabas.
—¿Estás listo? —Efren se volvió hacia Tovey. Si bien era más débil
en la tierra de la misma manera que Stan lo era en el tejido del aire,
Tovey era el tejedor de aire más fuerte que Efren había conocido
jamás. Con el control de la tierra de Stan, el control del aire de Tovey
y un toque del relámpago de Hannah, Starlight Spectre había azotado
el mar de muchos buques de guerra, gracias a sus misiles ardientes.
—Estoy en ello. —Se volvió. —¿Stan? Estamos entrando.
Stan tenía más delicadeza con la tierra que Tovey, que es lo que
necesitaban para su esfuerzo actual. Mientras Stan se concentraba en
recoger cualquier cosa que pudiera arder en la costa más cercana y
aplastarla en una bola apretada en la orilla, Efren se acercó a Tovey.
—Gracias por seguir hablando con él —dijo Efren en voz baja.
—No soy más que un profesional—. Los ojos de Tovey brillaron. —
Lamento haber hecho un berrinche en tu cabina. No volverá a
suceder.
Efren lo dejó así. Levantó su mira para monitorear la cubierta del
barco naval. No había mucho viento en sus velas, casi como si
estuvieran esperando algo. 32
Una vez que Stan condensó la pila en un proyectil para lanzarlo a
sus enemigos, Tovey lo rodeó con aire y lo atrajo hacia el barco.
Gracias a los dioses no dejaron que su pequeña disputa afectara su 09/2023
éxito. Imperial Fool era una nave gigante, más grande que la mayoría
de las que Efren había visto antes, y necesitarían toda la ayuda
posible para derribarla.
El viento giraba a su alrededor, arrastrando los apretados bultos de
detritos que flotaban justo al lado de la barandilla de estribor.
—¡Hannah! —Gritó Tovey.
—Listo —gritaron desde la cofa. Su cabello castaño con mechones
rubios colgaba lacio debajo de su pañuelo, una vista poco común. Por
lo general, su cabello ondeaba detrás de ellos como una pequeña vela
propia, pero el barco permanecía completamente quieto en el agua,
con la cofa colocada detrás de un bosquecillo de árboles en la isla
para hacerlo casi invisible.
Tovey levantó en el aire la primera andanada de dos bolas
comprimidas de yesca. Los relámpagos crepitaron en lo alto y se
bifurcaron, golpeando a cada uno. Tovey los envió a toda velocidad
hacia Imperial Fool. Llegaron a la plataforma justo encima de su
nombre.
 —Denles en el costado, tontos —murmuró Efren en voz baja.
—Bueno, ahora saben que estamos aquí —dijo Olivia, quitándole la
mira.
La segunda descarga fue más devastadora, le abrió agujeros
gigantes en la parte delantera y trasera, justo debajo de la línea de
agua.
—Dudo que sean reparadores—. Olivia le entregó la mira a Efren.
Ella tenía razón. Una fila de marineros se acercó al costado del
barco. La siguiente andanada de bolas de fuego chocó contra una 33
pared de aire y se hundió en el mar.
—Joder —dijo Tovey. —Eso fue demasiado rápido.
—Te dije que no dispararas un tiro de advertencia —dijo Stan. —El 09/2023
bastardo no merece nuestra caballerosidad.
—Eso es suficiente. —Efren aún no estaba listo para ceder. Los
marineros aún no habían lanzado su propio ataque, por lo que tenían
tiempo. —¿Qué más tenemos?
Una enorme ola se estrelló contra la proa del buque de guerra,
gracias a Hannah. Eran verdaderos invocadores de tormentas.
Supuestamente, el agua y el rayo fueron dos caras de la misma
moneda en un momento dado, al igual que el fuego y el hielo, el aire
y la tierra, o la vida y la muerte, pero aquellos con ambos elementos
eran pocos y espaciados. Hannah era una pirata con muchos talentos.
También tenía más sigilo del que cualquier persona merecía, y lo
usaban para asustar a Efren y al resto de la tripulación con demasiada
frecuencia.
La ola golpeó el barco justo y lo hundió en el agua. Comenzó a
escorar hacia la proa, gracias a los agujeros originales en la cubierta.
El agua también se derramó por los agujeros en el costado del barco.
 —No fue un disparo de advertencia —Tovey le guiñó un ojo a Stan.
—Sabía lo que estaba haciendo.
Efren añadió su agua a la mezcla, combinando su tejido con el de
Hannah. Los tejedores de aire a bordo de su barco objetivo
intentaron bloquear la ola, pero su ola combinada, ayudada por la
ráfaga de viento de Tovey y Stan, era más alta que su escudo e inundó
la cubierta nuevamente.
Cuando Tovey y Stan lanzaron dos bolas de fuego más contra su
costado, el escudo se desintegró, permitiendo otro impacto directo 34
justo debajo del nivel del agua.
—Eso debería hundirla —dijo Olivia.
Lo habían hecho demasiado bien. El barco se hundía rápidamente. 09/2023
—¿Stan? —Efren miró al tejedor de tierra para su evaluación.
—Pérdida total. Tendremos que trabajar rápido para hundirlo.
Podré salvar cualquier cosa que flote, pero no puedo repararlo lo
suficiente como para evitar que se hunda. Es demasiado grande.
Ésa también fue la evaluación de Efren. Sólo podía retener el agua
durante un tiempo determinado.
—Está bien. Lo abordaremos, capturaremos a Vadim, pondremos a
sus marineros en la bodega para interrogarlos y rescataremos a todos
los tejedores reclutados que podamos. ¿De acuerdo?
—Sí, capitán.
—Ojalá tuviéramos un buscador para saber dónde están los
prisioneros —dijo Olivia.
Efren deseaba lo mismo, pero eran muy pocos y el emperador
pagaba demasiado bien a los buscadores para convertirlos en piratas.
Podían identificar a los tejedores entre los mundanos, incluso cuando
no estaban usando sus poderes. Efren había tenido suerte de estar
rodeado de supresores toda su vida, primero su tío y ahora Olivia.
Habían tenido mucha suerte de que Vadim no los hubiera entregado
a todos hace cinco años también. Por qué no lo había hecho estaba
más allá de Efren. Vadim los había visto a todos en acción y podía
señalar sus habilidades específicas al General en una alineación.
Quizás ahora Efren pueda extraer algunas respuestas.
Se acercaron al barco que se hundía esperando una pelea, pero la
tripulación levantó las manos y uno agitó un trapo gris en señal de
rendición.
—¿Dónde está tu capitán? 35
—Iré de buena gana—. Vadim salió de las sombras de la cabina.
Levantó ambas manos para mostrar que estaban enguantadas.
Entonces sin pelea. Esto no era lo que Efren esperaba en absoluto. 09/2023
—Olivia, espósalo y llévalo a mi camarote. Pondremos a los demás
en la bodega falsa. ¿Dónde están los prisioneros?
—Tendrás suerte si queda alguno, tromba marina—. Un joven
enfermizo con cabello castaño rojizo y una mueca dura cruzó los
brazos sobre el pecho.
—Ese es el buscador —confirmó Olivia. Encadenó a Vadim con
grilletes y lo empujó hacia la tabla entre sus barcos. Imperial Fool
estaba tan profundo en el agua ahora que era casi un tiro recto.
—Será mejor que te des prisa —dijo Vadim. —Tal vez sería mejor si
murieran. Si la General Coryn puede hacer lo que cree que puede
hacer con su nuevo juguete, estamos todos en una profunda mierda.
Efren cruzó corriendo la pasarela. Ordenó a su tripulación que
ataran a los marineros y los llevaran para interrogarlos. La mayoría
eran tejedores reclutados y serían liberados en un puerto tan lejos del
emperador como Starlight Specter pudiera llevarlos.
Vadim gritó como si algo lo hubiera atacado y cayó al suelo.
—¿Qué carajo te pasa? —Olivia le dio una patada en el costado.
 En dos zancadas, Efren cayó de rodillas junto a su antiguo amante.
Vadim se retorcía boca arriba, agarrándose la cabeza con ambas
manos enguantadas, la cadena tintineando entre ellas.
—Encuentra al alfarero de Landale —susurró Vadim —antes de que
nos lleve a todos con él.
Efren bajó corriendo las escaleras hacia la oscura bodega. La
bodega superior ya estaba medio llena de agua. Había un segundo
nivel debajo, y por la forma en que el barco se hundía, ese nivel ya
estaba lleno. 36
Metió los dedos en el agua en busca de señales de vida.

∞∞∞ 09/2023

Niall

Muerto. Todos los demás en la bodega estaban muertos. Niall no

sabía cómo lo sabía, pero lo sabía.
Espera. Había un pequeño hilo de vida en el agua. Una niña de
apenas siete años. Fuego. Podía tejer fuego y estaba aterrorizada de
que el agua llenara su celda, pero no podía dejar a su... hermano. Su
hermano había sido tejedor de tierra.
También había agua en la celda de Niall, pero no experimentó el
mismo nivel de temor que el pequeño iniciador de fuego. Había
estado cerca del agua toda su vida. Le encantaba navegar en el
balandro de sus padres. Una vez que fue aprendiz, la tienda de
cerámica estaba lo suficientemente cerca del muelle como para
poder esconderse allí y sumergir los pies en el agua cada vez que las
expectativas del Maestro Othelio eran demasiado altas para
alcanzarlas, lo cual había sido frecuente.
 Afortunadamente, la explosión que había abierto un agujero en el
costado del barco también había dañado el mecanismo de bloqueo
de la puerta de la celda de Niall, y pudo nadar hasta ellos. No sabía
cómo había sobrevivido a la explosión o al humo, pero no tuvo
tiempo de preguntarse. Lo necesitaban.
La niña tomó la mano de su hermano mientras el agua se filtraba a
través del piso de su celda. Lo tenía apoyado contra su pecho,
tratando de mantener su cabeza fuera del agua. Ambos eran de piel
oscura y cabello blanco. El del niño estaba cortado cerca de su 37
cabeza, mientras que el de ella se curvaba hasta los hombros, donde
luego colgaba fláccido y mojado debajo de la línea de flotación. A
Niall le preocupaba que pronto se hundiría bajo el agua si continuaba 09/2023
sosteniendo el cadáver de su hermano.
Los niños habían compartido celda, por lo que parecía. La puerta de
la celda cedió fácilmente cuando Niall tiró de ella. Entró en el
pequeño espacio y luego alcanzó… no podía explicarlo. Sintió la fuerza
vital del niño flotando justo encima del cuerpo, si tan solo pudiera
agarrarlo y obligarlo a regresar al interior. Lo alcanzó con una parte
de él que nunca antes había usado, algo casi fuera de él.
La niña gritó al notarlo por primera vez.
—Estoy aquí para ayudar —prometió, aunque no sabía qué podía
hacer. Todo lo que sabía era que la fuerza vital del chico ahora fluía a
través de Niall. Extendió la mano y tocó al niño, sacudiendo su brazo
como una descarga eléctrica.
—¡Ay! —La niña dejó caer la mano de su hermano en el agua y se
frotó el brazo. —¡Me electrocutaste!
—Lo siento —dijo Niall. —No quise empeorarlo.
Ella arrugó la cara como si estuviera a punto de gritar, pero una tos
y luego un violento ataque de asfixia llamaron su atención.
 —¡Renald!
El chico intentó pararse con sus pies tambaleantes, pero cayó hacia
atrás contra Niall.
—¿Jasmine?
—¡Tenemos que salir de aquí! —Niall cargó a Renald sobre su
hombro de la misma manera que llevaría una bolsa de arcilla. Le
ofreció la mano a Jasmine. —¿Vienes?
Ella tomó su mano.
—Tú lo salvaste —susurró. 38
El agua se hacía más profunda por momentos, las olas chapoteando
sobre los hombros de Jasmine y empapando su rostro con cada roca
del bote. 09/2023
—¿Sabes nadar?
Ella sacudió su cabeza.
—¿Flotar?
Sus hombros sobresalieron del agua por un momento y se
hundieron nuevamente.
—Nunca aprendí.
—¿Confías en mí?
Ella asintió.
—Acuéstate boca arriba sobre mis manos—. Las extendió frente a
él y ella saltó a sus brazos. Renald se apoyó en el hombro de Niall y la
ayudó a flotar.
—Rígida como una tabla, ¿de acuerdo? —Dijo mientras ella
comenzaba a hundirse. —Ahí. Así—. Dejó caer los brazos y tomó sus
manos, caminando hacia adelante y ayudándola a rodear el brazo de
Renald con sus manos hasta que Renald tomó ambas manos entre las
suyas.
—¿La tienes?
 —Sí. —Su voz era ronca y débil.
—Vamos a movernos lo más rápido que podamos hacia la parte
delantera del barco. ¿Estás listo?
—¡Listo!
Jasmine parecía mucho más vacilante que su hermano, pero Niall
apreció su intento de valentía.
Arruinó el ambiente cuando su primer paso y sus movimientos
entrecortados arrojaron agua sobre Jasmine, y ella volvió a gritar.
—Lo siento. 39
Cada paso se sentía como fuego mientras empujaba contra la
resistencia del agua. Hasta que no fue así. El agua pareció desviarse a
su alrededor, empujando contra las paredes de la gran bodega de 09/2023
carga y alejándose de la pasarela. Él no estaba haciendo eso,
¿verdad?
—¡Date prisa! No puedo aguantar mucho más.
Un hombre con un sombrero tricornio de cuero empapado flotaba
en un rayo de sol ante Niall. Parecía un ángel vengador que había
venido a salvar a Niall y a los niños del emperador, o al menos de su
barco que se hundía.
—Gracias a los dioses —susurró Niall en voz baja. Siguió adelante,
sin sentir más el ardor en sus piernas hasta que chocó contra algo con
su espinilla.
—Escaleras —dijo el hombre. Entonces no estaba flotando en el
aire. Estaba de pie en las escaleras que conducían a la bodega con
una mano extendida. —Cuida tu paso.
Niall ciegamente dio un paso adelante y tomó la mano del hombre,
y una chispa viajó entre ellos.
 —Lo siento —murmuró Niall. No sabía de dónde había venido la
estática, en toda aquella agua. Lo mismo había sucedido con Renald
justo antes de que él...
—Ve —dijo el hombre cuando Niall llegó a la primera escalera
semiseca. —Sigue la pasarela hasta mi barco.
Niall se arriesgó a mirar atrás. Renald dejó caer las manos de su
hermana y el hombre la levantó y le puso el sombrero en la cabeza.
—Hola, pequeña. ¿Podrías guardar eso para mí?
—Sí. —Agarró el borde con su pequeña mano. 40
—¿Qué estás esperando? —Renald parecía un poco asustado. El
agua ahora subía constantemente detrás de ellos, ya sobre sus botas
en las escaleras. 09/2023
Niall subió dos escaleras a la vez hasta llegar a la cubierta principal.
Estaba completamente desierta, abandonada a hundirse por los
enormes agujeros en la cubierta y los que ya no podían ver debajo.
Caminó alrededor de un hoyo, viendo cómo se desvanecía su
oportunidad de rescate cuando las olas atraparon la pasarela y la
arrancaron de la cubierta. El otro barco se cernía sobre ellos, pero
estaba demasiado lejos para que Niall saltara hacia él con el peso
añadido de Renald.
—¿Ahora qué hacemos? —Renald gritó.
Niall no tenía idea, pero Renald no le preguntaba. Su ángel, que
ahora tenía a Jasmine aferrada a su cuello con ambas manos y
colgando de su espalda, subió a la barandilla de la cubierta y se lanzó
hacia el laberinto de cuerdas que colgaba del costado del otro barco.
Las cuerdas iban en todas direcciones, verticales y horizontales, pero
Niall terminaría nuevamente en el agua si se atrevía a hacer el mismo
movimiento.
 Jasmine ya estaba trepando por el costado del barco hacia los
brazos de otra persona vestida muy parecido al hombre que los había
rescatado. La única diferencia era la gruesa trenza negra sobre su
hombro debajo de su sombrero tricornio.
—Tírame al niño —dijo el hombre.
—¿Qué? —Renald chilló. —¡No!
—Estaba... inconsciente hace un momento —dijo Niall. —Puede
que esté demasiado débil.
El hombre lo estudió con el ceño fruncido que implicaba que sabía 41
exactamente cuán inconsciente había estado el niño hace un
momento.
—Lo atraparé, lo prometo. Tíralo. 09/2023
Niall no vio ninguna opción. Cuanto más tiempo permanecían en
cubierta, más agua lamía sus botas. Acunó a Renald contra su pecho,
contrayendo sus músculos. Luego, arrojó a Renald hacia su salvador
con todas sus fuerzas.
Renald dejó escapar otro chillido indigno cuando aterrizó sobre un
colchón de agua a unas pulgadas del barco. El pico lo llevó hasta la
pared de cuerdas, donde el capitán lo agarró por debajo del brazo y lo
ayudó a agarrarse por el cuello. Renald era un pie más alto que
Jasmine y aún no se movía lo mejor posible, pero aguantó.
Era el turno de Niall de saltar, pero no podía hacer funcionar sus
piernas. Su ángel era un tejedor de agua. Niall debería haberlo sabido
en algún nivel. El hombre acababa de evitar que el barco gigante se
hundiera con ellos dentro.
El ángel del sombrero tricornio miró por encima del hombro.
—¿Vienes?
El agua había engullido por completo la cubierta y se acercaba
rápidamente a la barandilla. Niall había visto barcos hundirse antes,
capturando marineros a su paso y arrastrándolos a tumbas de agua.
Saltó a la barandilla de la cubierta.
Todavía le ardían las manos por el lugar donde había tocado las
barras de metal de su celda y la cuerda estaba resbaladiza, pero se
agarró con fuerza. Golpeó el costado del barco con tanta fuerza que
le castañetearon los dientes y todos los huesos del cuerpo. Le dolía
por todas partes, pero todavía estaba vivo. Se subió a la barandilla de
cubierta de un bergantín. Le habría impresionado su tamaño si no
hubiera dejado un barco mucho más grande. Starlight Spectre era 42
mucho más grande que el balandro de sus padres.
—Maldito ladrón.
Ahí otra vez esa voz en su cabeza. Vadim estaba encadenado, pero 09/2023
todavía lucía mortal con su cabello blanco azotándose alrededor de
su rostro.
—Has usurpado mi poder por mucho tiempo.
El mundo de Niall se desvaneció hasta convertirse en un pequeño
círculo blanco cuando sus piernas cedieron debajo de él. Lo último
que vio antes de la oscuridad total fue el rostro de su ángel
mirándolo, con la preocupación oscureciendo su frente.
 Capítulo 4

Efren

Efren no quería interrogar a Vadim en su camarote, pero no había 43

ningún otro lugar en Starlight Spectre con privacidad, no con su
bodega falsa llena de marineros de la marina y la bodega verdadera
llena de suministros para Aquarion. 09/2023
Tampoco tenía dónde sentarse. Su litera era ahora el lecho de
enfermo del joven que tan valientemente había rescatado a los dos
niños del barco que se hundía. Después de que se desmayó, Efren lo
llevó a la cabina y lo apoyó sobre las almohadas, consciente de las
miradas de Olivia y Vadim sobre él.
Se deslizó alrededor del escritorio y se apoyó contra él, dejando a
Vadim de pie de espaldas a la puerta de la cabina. Las manos de
Vadim estaban esposadas frente a él a la altura de la cintura, una
única cadena de hierro las mantenía juntas. Sin embargo, no había
sido suficiente para evitar que se quitara un guante durante la
escaramuza. Olivia le había ordenado que se volviera a poner la
maldita cosa y luego lo empujó hacia la cabina de Efren con la punta
de su estoque.
—Es un maldito sifón —dijo Vadim antes de que Olivia cerrara la
puerta cuando se fue. —No es de extrañar que Klaus no pudiera
detectar su magia cuando se conocieron.
—Los sifones no existen.
 Vadim se burló.
—Coryn quiere hacerte creer eso.
—¿Estás diciendo que la General Coryn también es un sifón?
Vadim asintió.
—Intenté decírtelo hace años, pero no me creíste.
—¿Por qué debería creerte ahora?
Vadim se encogió de hombros, haciendo sonar las cadenas que le
ataban las muñecas.
—No lo hagas. A ver si me importa. Pero mi cabello era 44
completamente blanco, y ahora tengo un mechón rubio justo
enfrente. No he tenido cabello rubio desde que éramos niños más
pequeños que esos dos. 09/2023
En un solo paso, Efren estaba en el espacio personal de Vadim,
examinando su cabello a la luz del sol poniente. Un puñado de
mechones sobre su ojo izquierdo lleno de cicatrices brillaban con un
tono más dorado.
—¿Qué significa?
—Tendremos que esperar a que despierte para estar seguros, pero
supongo que al menos uno de los niños que rescató era un cadáver
antes de llegar a ellos.
—¿Él les devolvió la vida?
Vadim gruñó.
—Tu trío mortal mató a otros dos tejedores reclutados, también
niños. ¿Te importa siquiera?
Efren ignoró la acusación.
—¿Usó tu magia?
—Sentí como si me estuviera desgarrando el cráneo desde adentro.
Dudo que tenga magia propia, pero hay suficiente diversidad en tu
nave para alimentarlo durante días.
 —No tienes poder curativo. ¿Cómo pudo robar lo suficiente para
devolverle la vida a un niño?
Vadim pareció perplejo ante esa pregunta.
—Él debe ser capaz de revertirlo, de convertir mi muerte en vida.
—Eso dolería jodidamente. —Efren tenía poca habilidad con los
rayos, pero la única vez que un tejedor espectral se unió a él y extrajo
el elemento de su núcleo, ardió como fuego en sus venas. —¿Estás
bien entonces? ¿Te lastimó?
Vadim se encogió de hombros. 45
—Mejor que él, por el momento.
Efren estudió a Vadim, buscando cambios en él. Además del
mechón rubio que ahora decoloraba su cabello blanco, que había 09/2023
crecido desde los hombros hasta la mitad de la espalda en los últimos
cinco años, lucía igual. Llevaba el uniforme naval completamente
negro de los almirantes de más alto rango de Coryn. Sus finos guantes
negros se sentirían como mantequilla contra la piel de Efren.
La misma apariencia, pero todo lo demás había cambiado. Efren vio
a un traidor donde una vez encontró refugio. Escuchó mentiras donde
antes había confiado en cada palabra como verdad.
Miró por encima del hombro a su litera y al hombre inconsciente.
—¿Cuánto falta para que despierte? ¿Qué le hiciste?
—Traté de matarlo. Él no dio su consentimiento —Vadim sonrió.
La torsión de sus labios una vez había sido suficiente para excitar a
Efren. Ahora le dieron ganas de vomitar sobre la borda de su barco.
—¿Mataste a la emperatriz?
Vadim negó con la cabeza.
—Sabes que no lo hice. Todavía estaba en tu barco cuando nos
enteramos de que había muerto.
—Se puede matar con un pensamiento a diez mil leguas.
 —Sólo con consentimiento, y nunca se lo habría ofrecido. Ella era la
madre de mi sobrino.
—Hesse no era tu hermano.
—Bien podría haberlo sido—. La luz del humor había desaparecido
de los ojos verdes de gato de Vadim. —Él era mi familia más cercana
que este barco y esta tripulación. Hubo un tiempo en el que pensaba
diferente.
Efren reconoció ese tono. Coincidía con el suyo cuando hablaba de
Vadim. Decepción. 46
—Nos dejaste. ¡Nos traicionaste!
—Yo no hice tal cosa. —Por su parte, Vadim parecía tan indignado
como se sentía Efren. —Era ofrecer mis servicios a Coryn como un 09/2023
muy necesario tejedor de la muerte o unir mi destino al tuyo.
¿Hubieras preferido regresar a la marina?
—Sabes que prefiero morir.
Vadim resopló.
—¿Verías a tu familia adquirida colgar a tu lado? —Vadim levantó
la barbilla hacia el catre. —Pregúntale. Vio cómo ahorcaban a su
familia.
Efren se arriesgó a mirar detrás de él. El hombre en su catre parecía
más joven mientras dormía. Tenía una barba de un día en las mejillas,
de lo contrario habría parecido un niño alto y musculoso.
—Parece familiar. —El cabello rizado del hombre era un tono más
oscuro que el de Tovey, más marrón que dorado, y su piel más oscura
denotaba origen isleño, si Efren tuviera que adivinar. La mano metida
bajo su barbilla tenía una profunda cicatriz en los nudillos. La cicatriz
le recordó a un niño al que se le había atrapado la mano en una red
de pesca en el balandro de sus padres y casi le arranca los dedos. —
¿Ese es el chico de Willamina?
 —Suposición astuta.
Efren negó con la cabeza.
—Debería haberlo sabido entonces. Tú también los traicionaste con
Coryn, ¿no? ¿Por qué regresaste a Starlight Spectre después? Coryn
los vio colgar. Estoy seguro de que te habría llevado a Hearthstone
como su héroe del día.
Vadim no lo miró a los ojos, sino que miró fijamente al joven.
—Sacrifiqué un barco pirata y Coryn me dio diez años más para
buscar al horrible Capitán Reaper. 47
—Tú mismo iniciaste esos rumores—. Efren había escuchado las
historias del Capitán Reaper y el barco sin nombre, un barco que se
parecía al suyo en todos los aspectos menos en uno. —Un tejedor de 09/2023
la muerte al mando. Mientras tanto, fuiste un miembro de confianza
de mi tripulación—. A Efren le dolía el corazón por el hombre
torturado que le había entregado el pequeño balandro a la General
para que pudiera navegar con la tripulación de Efren durante diez
años más.
—Ojalá no lo hubiera hecho. Me persigue hasta el día de hoy—.
Vadim tragó con fuerza. —Deberían haber huido, malditos.
—Entonces, ¿por qué regresar? —Efren odiaba su tono suave y
suplicante. Era capitán del barco pirata más temible del Océano
Austral. No le suplicó a su ex primer oficial, especialmente después
del truco que hizo para abordarlos e inspeccionarlos en busca de
polizones.
—Sabes por qué. —La garganta de Vadim se sacudió mientras
tragaba. —No podía renunciar a ti.
—Pero lo hiciste. Temprano también. Te quedaban dos años, según
mis cuentas.
Él asintió.
 —La emperatriz Delilah falleció, y estoy de acuerdo, fue
sospechoso, aunque todavía tengo que descubrir cómo murió, y
mucho menos quién la mató. Sin embargo, Coryn es muy reservada
sobre el tema, lo que me lleva a creer que ella lo hizo u ordenó que se
hiciera. —Vadim levantó los brazos como para cruzarlos, haciendo
sonar las cadenas y las dejó caer en señal de derrota. —Déjame ir.
Esto es una tontería.
—De ninguna manera. —Su negación sonó con fuerza imponente
en el pequeño espacio. —¿Por qué te fuiste después de su muerte? — 48
No se atrevía a decir las palabras que quería decir: ¿Por qué nos
traicionaste?
—Sin su protección, Hugo me necesitaba. Su bienestar era mucho 09/2023
más importante que permanecer a tu lado.
—Entonces te estás acostando con el emperador—. La admisión
despejó cualquier neblina sentimental que bloqueaba la visión de
Efren. Vadim había marcado a Starlight Spectre y su base de
operaciones en la isla de Aquarion como enemigos del Estado, todo
por un boleto de ida a su nuevo amante.
—¡Conozco a Hugo desde que era un niño! —Si Vadim pudiera
matar sólo con su mirada, Efren habría temido por su vida. Nunca
había visto a su antiguo amante tan indignado. —Nunca despojaría la
memoria de su padre de esa manera. Hugo es virgen, hasta donde yo
sé. Coryn lo ha mantenido bajo llave. Ni siquiera sus sirvientes o
guardias pueden tocarlo. Fuimos supervisados por la propia Coryn
durante una hora cada uno. Todo el día, me permitieron jugar a las
piedras y nada más. Ni siquiera podía decirle que me iba, por miedo a
que ella me oyera. Él piensa que lo he abandonado. Es como un hijo
para mí y está completamente solo.
 Vadim respiró hondo y exhaló. Cuando volvió a hablar, fue su turno
de sonar suave y suplicante.
—Debemos encontrar una manera de liberarlo del palacio.
—Tenemos preocupaciones más apremiantes—. Ahora estaban en
medio de una misión de rescate para los dos niños que habían
sobrevivido a su ataque y el joven en su catre, sin mencionar la
cantidad de marineros en su bodega que huirían a Glamiere si
tuvieran la oportunidad.
—Déjamelo a mí, entonces —susurró Vadim. De cerca, el sonido 49
era más aterrador que sus gritos anteriores. —Siempre lo haces.
—Nos dejaste. —Efren se había repetido el mantra cada vez que
pensaba con cariño en su ex primer oficial. Ahora, las palabras 09/2023
sonaron huecas.
—Te salvé. —Vadim continuó taladrándolo con la mirada. —Ella te
habría destripado como a un pez y habría colgado a cualquiera de tu
tripulación que se negara a servir al emperador.
El día que Coryn los persiguió y los abordó con el Death's
Vengeance, un barco más elegante y tres tejedores de aire en su
proa, había sido la primera experiencia de Efren con la General. Había
pasado los últimos cinco años reviviéndolo en sus pesadillas.
—Death's Vengeance... ¡era tu nave, no la de Coryn!
Vadim se rió, su habitual ladrido de risa que iluminó sus ojos, por
una vez.
—Si vivo para volver a ver a Coryn, le haré saber que tardaste cinco
años en entenderlo. Ella le pintó un nuevo nombre tan pronto como
regresamos a Hearthstone.
—¿Su barco, entonces?
Vadim asintió.
 —Ella cambia el nombre cada vez que salen de Hearthstone—. Se
aclaró la garganta. —Lo siento, Efren. Traté de compensarte. Mentí
sobre tu pasado y puse mi propia vida en riesgo si alguno de sus
marineros te hubiera reconocido. Afortunadamente, la tripulación de
Coryn era verde y ella nunca prestó atención a cualquiera con un
rango inferior al de almirante de la marina.
—Aye, a un humilde capitán como yo se le pasó el aviso.
Vadim volvió a bajar la mirada al suelo.
—Lamento haberme ido. Era la única manera. Espero que algún día 50
me perdones.
—¿Y Hugo? —Decir el nombre del hombre en voz alta rompió el
corazón de Efren de nuevo, pero no pudo salvarse. Él y Vadim habían 09/2023
terminado. El único camino a seguir era a través de los restos de su
corazón. —¿Estás diciendo que todo lo que ella hace en su nombre no
es obra de él?
—Es un prisionero en el palacio, un títere que desfila ante las masas
en los días de descanso. Un tejedor de aire actúa como su portavoz. Si
alguna vez vas a la capital para escucharlo hablar, verás su boca
moverse, pero eso no es así. Sus palabras son transmitidas a la
multitud.
Efren había visto hablar al emperador una vez. Había observado el
rostro de Hugo a través de su mira, deseando tener en su lugar una
mira de arco largo. Le había parecido extraño que las palabras del
joven no coincidieran con sus expresiones faciales, ni con el
movimiento de su boca.
Vadim no había mentido sobre eso. ¿Y si no hubiera mentido sobre
nada de eso? ¿Y si realmente hubiera abandonado su barco por algún
deber equivocado hacia el hijo de un viejo amigo?
 —Soy un cobarde —admitió Vadim. —Me gustaría pensar que lo
ayudé estando allí, pero tal vez solo lo empeoré al darle esperanza—.
Él tragó. —Sin embargo, lo más cobarde que hice fue pedir clemencia.
No podía verte morir.
—No. —Efren podía soportar la mirada venenosa de Vadim y su
justa indignación, pero no podía soportar la idea de que Vadim se
lastimara a sí mismo tanto como le había lastimado a Efren cuando se
fue. —Me has dado pocas opciones. Olivia quiere que camines por la
tabla y no puedo decir que la culpo. 51
—No estoy pidiendo mi antiguo trabajo—. Vadim se burló. —Deseo
hablar con el consejo de Aquarion.
El consejo estaba formado por los ancianos de la isla. La mayoría ya 09/2023
estaban retirados de la marina cuando la General Coryn llegó al
poder. Habían tomado represalias hundiendo barcos de guerra y
llevando a los reclutas hacia la libertad. También robaron cereales a
los barcos mercantes y se los vendieron a Embertide con intereses.
—Quiero un juicio —continuó Vadim. —Al menos me lo
concederás.
Efren asintió.
—Ya hemos cambiado el rumbo hacia Aquarion—. Parecía
demasiado bueno para ser verdad. Efren había ansiado encontrar a
Vadim y llevarlo ante la justicia. Escuchar a Vadim pedir un juicio
pareció abaratar su significado. ¿Estaba planeando un espectáculo
para burlarse de sus procedimientos?
—En lugar de una celda de detención, haré que Stan instale una
caja. Tim te traerá comida. No puedo garantizar que te proteja de
Olivia.
 —¿Una caja? —Vadim parecía divertido, no enojado. Efren odiaba
la forma en que Vadim podía hacerle cuestionar todo con una sola
mirada engreída.
—Es más espacio del que mereces.
—Todo estará bien hasta que lleguemos a Aquarion. Gracias.
Efren sintió como si acabara de hacer un trato con una víbora.
—Si lastimas a alguien de mi tripulación o de nuestros rescates,
tendrás una prueba de ancla.
Vadim inclinó la cabeza para ocultar su sonrisa. No funcionó. 52
—Sabía que podía contar contigo. Eres tan predecible.
—Una vez te gustó eso de mí —dijo Efren. —Soy honesto. Digno de
confianza—. El dolor en su pecho se hizo más profundo con cada 09/2023
palabra. —Pensé que tú también lo eras. Ahora, ni siquiera te
conozco.
—Todavía me gusta eso de ti. —Vadim encontró su mirada, pero su
sonrisa no llegó a sus ojos. —Lléveme a mi caja, Capitán.
Efren obedeció, pero la sensación de inquietud persistió entre sus
omóplatos. No le gustaba tener a Vadim a bordo, incluso después de
que él y Stan lo metieron en una caja de embalaje de seis por seis con
un orinal y cerraron la puerta con candado. Había visto a Vadim
convertir la madera en polvo con un toque antes. El tejedor de la
muerte todavía tenía las manos metidas en los guantes y
encadenadas a la espalda, pero Efren no confiaba en que ninguno de
los elementos le impidiera escapar si quería. Efren sólo podía esperar
que Vadim hablara en serio sobre el juicio de los ancianos. Que los
dioses los ayudaran si solo estuviera ganando tiempo para que Coryn
los persiguiera.

∞∞∞
 Niall

La nariz de Niall ardía con el olor a orina.

—¡Maldito Klaus! —Intentó sentarse, asumiendo que estaba en el
suelo de los baños públicos donde a veces se reunían. —¡Te dije que
me interrumpieras antes de que me desmayara!
Un fuerte empujón lo tiró de espaldas una vez más.
—Son sales aromáticas—. La voz era áspera y familiar, pero Niall no 53
podía ubicarla. —Has dormido todo el día. Antes de irme a trabajar,
necesito confirmar que encontrarás otro lugar para dormir por la
mañana, a menos que quieras compartir la cama. 09/2023
¿Compartir la cama?
—¿Qué cama? ¿No estoy en el suelo?
—Estás en mi litera—. El dueño de la voz ronca ahora se estaba
riendo de él. Intentó abrir los ojos, pero la luz era demasiado
brillante. Al menos el olor había mejorado considerablemente. Olió el
aire fresco del océano y un barco se balanceaba suavemente debajo
de ellos.
—No he compartido nada desde el orfanato.
—Supongo que podría haberte llevado hasta la bodega, pero te
resultará más fácil encontrarla por tus propios pies.
Niall abrió los ojos y encontró a su ángel mirándolo desde un
estrecho pasillo entre el costado del barco y una mesa. Era el mismo
ángel que lo había ayudado a rescatar a los niños del barco que se
hundía. No fue un sueño, aunque su memoria parecía borrosa en los
bordes, como si hubiera estado borracho o drogado.
—¿Están bien los niños?
Su ángel apoyó un codo en la mesa empotrada.
 —Sí.
Niall se levantó para sentarse de espaldas al costado del barco y
tener más espacio entre él y el... hombre, aunque era un hombre
hermoso con ojos grises y una barba completa y bien recortada. Una
sola trenza mantuvo el cabello lejos de su ojo derecho, pero siguió
jugueteando con los largos mechones tratando de bloquear el
izquierdo hasta que se quitó el sombrero de la cabeza y lo deslizó de
nuevo a su lugar, atrapándolos debajo.
El hombre se aclaró la garganta, atrayendo la atención de Niall 54
hacia su mirada penetrante. Niall lo estudió en su lugar. No había
tenido la oportunidad de admirar a su ángel antes de desmayarse en
cubierta. El resto de su rebelde cabello castaño se retorció hasta la 09/2023
mitad de su pecho. Su piel era más clara que la de Niall, lo que podría
significar que era del helado sur, o podría significar que pasaba más
tiempo en su pequeña cabina que en cubierta durante el día.
Tal vez fue el sombrero, o el suave balanceo del barco debajo de
ellos, pero todo en este hombre hizo que el cuerpo de Niall vibrara de
atracción. Había experimentado atracción tan raramente que lo
sorprendió. Solo había pasado unos momentos en presencia del
hombre, pero le había salvado la vida a Niall en ese corto período de
tiempo. ¿Quizás eso tuvo algo que ver con eso?
—La niña resultó ilesa —dijo el hombre, sacando a Niall de sus
pensamientos y sorprendiéndolo haciendo un tercer o cuarto examen
de cada pulgada de su torso visible sobre el borde de la mesa. —El
niño todavía está recuperando sus piernas para el mar, pero se
recuperará.
Niall se obligó a concentrarse en la conversación.
—Bien. —
—El niño... ¿cómo resultó herido?
 —Yo estaba más en la proa del barco. No sé qué pasó.
—Por favor, perdóname —dijo el hombre, sentándose a su lado en
el catre. —No nos han presentado adecuadamente. Soy Efren
Tambor, capitán de Starlight Spectre.
Extendió su mano y Niall la tomó, dándole un fuerte apretón de la
misma manera que el Maestro Othelio le había enseñado a saludar a
los clientes.
—Niall Minas, aprendiz de alfarero. ¿Me llevarás de regreso a
Landale para completar mi aprendizaje? 55
El capitán ignoró su pregunta.
—Minas. Ese es un apellido inusual.
—Era de mi madre. Bueno. Era parte del nombre de pila de mi 09/2023
madre—. El orfanato le había pedido un apellido, Vadim había dicho:
"Willamina" y se quedó.
—Willamina de Zephyr Starfish—. La forma en que lo dijo, como si
ya hubiera hecho la conexión, envió un escalofrío por la columna de
Niall. —La conocía. Servimos juntos en la marina.
El capitán no parecía tener la edad suficiente para haber servido
con los padres de Niall.
—¿Cuántos años tienes?
El Capitán Efren se rió.
—Mucho más cerca de la edad de tus padres que yo de la tuya.
El comentario fue un rechazo directo, pero Niall no se dejó disuadir.
—Pareces demasiado joven para ser el capitán de un bergantín
pirata. Pensé que todos eran percebes antiguos, por la forma en que
mamá lo contó.
En lugar de ganarse otra risa, lo que hizo cosas extrañas en el
estómago de Niall, el rostro del capitán se endureció hasta
convertirse en piedra.
 —Dime qué pasó con el niño.
La polla de Niall se movió ante la orden. Incluso cuando se había
sentido atraído por alguien, eso era completamente inaudito. Su
cuerpo respondía a la voz del Capitán Efren como si fuera una caricia.
Le ardían las mejillas y se retorcía en el asiento.
—¿El chico? ¿En la bodega?
El Capitán Efren asintió.
—Otro barco nos disparó —dijo Niall, ateniéndose a los hechos. —
¿Tuyo? 56
Efren tuvo la decencia de admitirlo asintiendo, aunque parecía
preocupado.
—Escuché a su hermana llorar —mintió. No podía explicar saber 09/2023
que ella era una tejedora de fuego o que su hermano estaba muerto.
Él simplemente lo sabía. Ahora que todos estaban a salvo y tenía un
momento para pensar en ello, esos hechos eran aterradores.
—La encontré sosteniendo su cabeza fuera del agua. No
respiraba—. Niall tampoco podía explicar la sensación de empujar el
espíritu del niño de regreso a su cuerpo, así que no lo intentó. —Su
celda quedó abierta por lo que sea que golpeó el barco, así que pude
entrar y ayudarlos. Empezó a toser y luego se despertó.
—El tejedor de la muerte dice que le robaste el poder para
devolverle la vida al niño.
—¡Es un tejedor de la muerte! —Niall no podía creer que Vadim lo
hubiera acusado de robar su magia. —Si hice algo, curé al niño. No
usé magia de muerte.
El capitán parecía aún más enojado ahora que cuando mencionó a
Vadim por primera vez. Enojado y severo, como si quisiera repartir
castigo. Niall se imaginó inclinado sobre las piernas del hombre con
su trasero en el aire. El maestro Othelio lo había azotado cientos de
veces y nunca antes había despertado deseo en él. Sacudió la cabeza
para aclararla, pero eso no hizo nada para detener el calor que se
extendía por su cuerpo.
—Así que lo sanaste.
Gracias a los dioses, el Capitán Efren no pareció notar su efecto en
Niall. Se secó las palmas sudorosas en los pantalones mientras
intentaba explicar.
—¡No lo sé! Su espíritu estaba fuera de su cuerpo, esperando ser
devuelto a él, así que lo empujé un poco. No sé cómo lo hice. No 57
sabía que funcionaría.
La mano del capitán era cálida sobre su hombro y lo estabilizó hasta
la médula. Cuando se arriesgó a mirar, los ojos del Capitán Efren eran 09/2023
amables bajo el borde de su sombrero tricornio. Dioses, un toque, y
Niall quiso caer de rodillas.
Siguió hablando para no avergonzarse más.
—Todavía no sé si fue así. Si la gente no resucitara de entre los
muertos por su propia voluntad, no serían enterrados con campanas
atadas a sus dedos.
La práctica había comenzado después del brote de fiebre
abrasadora una década antes. Una vez que la fiebre cedía, la
temperatura corporal de la persona seguía descendiendo por debajo
de lo que se consideraba normal, hasta llegar a la temperatura
ambiente en algunos casos. Si el aliento de la persona era
indetectable, a veces la enterraban en la tierra mientras aún estaba
viva. Era el material de las pesadillas de Niall.
—Ven conmigo. —El capitán se levantó.
Por un momento, Niall pensó que le ofrecería la mano, pero eso fue
una tontería. Niall no era un niño. Realmente deseaba tener las
manos del capitán Efren sobre él, pero no mientras cruzaban la
cubierta y bajaban las escaleras hasta la bodega.
—Vadim. —El capitán pateó el costado de una gran caja de madera
al pie de las escaleras.
—¿Sí, capitán?
Niall se estremeció. Esa voz había perseguido sus pesadillas durante
demasiado tiempo.
—El niño está despierto.
—No soy ningún niño —dijo Niall. —Puede que sea aprendiz, pero 58
cumpliré veintiséis años este invierno.
La risa resonó en la caja.
—Entonces, demasiado joven para que te maten robándole poder 09/2023
al tejedor de la muerte equivocado.
—No robé tu poder.
Movimiento, y un solitario ojo verde lo miró fijamente a través de
un agujero.
—Puede que no supieras lo que estabas haciendo, pero no
resucitaste a ese niño de entre los muertos por tu cuenta. ¿Hace
cuánto que sabes que tienes magia?
Niall sacudió la cabeza, esperando convencer al capitán y a Vadim
de lo que ya sabía.
—Mamá estaba tan decepcionada de mí cuando no tenía su agua ni
el viento de papá.
—Eres un sifón inverso—. La voz de Vadim fue amortiguada por la
caja.
—Stan —llamó el capitán. —Tráeme la llave de esto. Necesito una
demostración.
Un pirata con brazos musculosos, cara de querubín y cabello corto y
oscuro que sobresalía de un pañuelo descolorido abrió el candado
que mantenía cerrada la caja. El capitán abrió la puerta. Vadim
permaneció donde estaba, justo dentro de la abertura, con los brazos
cruzados sobre el pecho.
—No te voy a demostrar una mierda—. Vadim escupió en el suelo
junto a las botas del capitán. —No voy a dejar que vuelva a entrar en
mi cabeza.
—¿Qué quieres decir con que soy un sifón inverso? —Preguntó
Niall.
—Cada uno de los elementos tiene su reverso —dijo Vadim. —Tu 59
madre era sólo agua, pero tu padre era bastante equilibrado, si mal
no recuerdo.
El corazón de Niall se apretó al pensar en ellos. 09/2023
—Lo siento —susurró Vadim, encontrándose con la mirada furiosa
de Niall. —Eran mis amigos. Conocían el sacrificio necesario. Todos lo
sabíamos. Tienes que creerme.
—Has estado diciendo eso mucho. —El capitán empujó a Vadim
hacia la parte trasera de la caja y volvió a cerrar la puerta.
—Puedes probarlo tú mismo—. La voz hueca de Vadim resonó en la
caja. —Muéstrale tu truco con el agua.
—No sé cómo eso va a ayudar. —El capitán se llevó las manos al
pecho y las extendió a los costados como un bufón preparándose
para hacer malabarismos. Luego, un anillo de agua apareció entre sus
manos y continuó en círculo, el agua fluyó en el sentido de las agujas
del reloj en un movimiento cada vez mayor.
—¿Sientes algo? —Preguntó el capitán.
Niall sintió la misma calma que siempre sentía cuando su madre
tejía un hechizo, pero no era algo que pudiera tocar o hacer él mismo.
Sacudió la cabeza.
—Nada.
 El Capitán Efren soltó su tejido y el agua desapareció.
—Nada —estuvo de acuerdo.
—Tócalo —dijo Vadim.
—¿Tocarlo? —Efren se burló. —¿Qué tiene eso que ver con todo?
—Tú no. Niall, tócalo.
Niall tragó saliva y extendió la mano. Su único alivio fue que su
cuerpo no reaccionó de la misma manera a las órdenes de Vadim que
a las del Capitán Efren.
Se le erizaron los pelos del dorso de la mano y una chispa saltó 60
entre sus dedos y el brazo del capitán.
—¡Oye! —El capitán dio un paso atrás y se frotó la nueva marca de
quemadura. —Él también me hizo eso en el buque de guerra. ¿Estás 09/2023
diciendo que está usando mi magia contra mí?
—Es lo opuesto a tu magia. Él está usando tu magia para invocar un
rayo.
—Como Hannah—. El capitán parecía complacido, aunque todavía
frotaba distraídamente el lugar donde Niall lo había quemado. —
¿Crees que podríamos entrenarlo para que use todos los elementos?
—Coryn cuenta con ello —dijo Vadim. —Tenemos que
adelantarnos o no tendremos un imperio que salvar.
Mientras el capitán encerraba a Vadim en su jaula, Niall se
estremeció ante la facilidad con la que el nombre de la General Coryn
salió de la lengua de Vadim. El tejedor de la muerte había estado
trabajando con ella durante años. Le había entregado a los padres de
Niall y los había visto colgados.
—¿Tú confías en él? —Niall le preguntó al capitán mientras
caminaban en la dirección opuesta a la que habían venido, más
adentro de la bodega.
 El Capitán Efren se volvió hacia él con el ceño fruncido y
encogiéndose de hombros. Continuó por un pasillo estrecho hasta
llegar a un espacio más amplio donde había hamacas colgadas a
ambos lados de una puerta de acero.
—No hay velas vacías para dormir hasta el día. Eres bienvenido a mi
litera hasta que regrese por la mañana. Estaré navegando esta noche.
—Mencionaste compartir antes. —Niall deseó haber estado lo
suficientemente despierto y lo suficientemente atrevido para sugerir
lo que ahora quería: una buena caída hasta que ambos estuvieran 61
exhaustos.
—Podemos tomar diferentes turnos, aye.
Puede que Niall haya perdido su primera oportunidad, pero 09/2023
aprovecharía esta. Ladeó la cabeza, dejando que su mechón de
cabello castaño cubriera un ojo de una manera que algunos hombres
encontraban atractiva.
—¿Qué pasaría si me encontraras en tu cama mañana por la
mañana cuando regresaras del servicio?
El capitán estudió el techo, como si juzgara la distancia entre las
velas. En opinión de Niall, no había suficiente espacio para colgar otra
vela que no interfiriera con la carga bien apilada.
—Te diría que levantes tu culo perezoso y seas útil en cubierta —
dijo finalmente el capitán.
El pecho de Niall dolía por la decepción, pero no dejó que eso le
impidiera darle al capitán una sonrisa coqueta y un guiño.
—Puede que cambies de opinión por la mañana.
Dioses, era tan tonto al pensar que una línea como esa funcionaría
con un capitán pirata que parecía un ángel, pero el tinte rosado
visible sobre la barba del Capitán Efren le dio esperanza.
 Capítulo 5

Efren

—Puede que cambies de opinión por la mañana. 62

Efren había cambiado de opinión al menos diez veces mientras
navegaba por las aguas iluminadas por la luna. Deseaba poder
retractarse de su frívola declaración sobre compartir su litera con 09/2023
Niall, pero ya era demasiado tarde. Había pasado demasiado tiempo
desde que había coqueteado con alguien, si se le podía llamar así, o
desde que alguien había coqueteado con él. Niall definitivamente
había estado coqueteando y Efren no tenía práctica.
Con una bodega de carga llena de marineros y todas las velas llenas
de piratas ahora que Stan y Tovey estaban peleando en lugar de
compartir, Niall compartía la litera de Efren por la noche o dormía en
la bodega durante el día, en que hacía mucho calor cuanto más al
norte estaban navegando. Olivia ya compartía su vela con los dos
niños. No había ningún otro lugar donde poner a Niall, a menos que
quisiera una caja al lado de la de Vadim. Eso parecía cruel e
innecesario para un hombre que no había hecho nada malo más allá
de intentar salvar a dos niños de un barco que se hundía.
Efren comprobó el progreso de la nave comparándolo con las
estrellas y los dirigió hacia Aquarion. Entonces, tuvo demasiado
tiempo para preguntarse qué había querido decir Niall. ¿Quería que
Efren se acostara con él después de que Olivia lo relevara de su
deber? ¿O fue una broma? ¿O Efren estaba tan fuera de práctica que
lo había entendido mal por completo?
No, Niall había estado coqueteando, con la cabeza inclinada para
que su cabello cubriera un ojo mientras se lamía los labios carnosos.
Efren quería ver esos labios envueltos alrededor de su polla, pero el
joven merecía algo mejor que un viejo capitán pirata con el corazón
roto.
Olivia lo sobresaltó cuando apareció a su lado. Se había perdido el
amanecer mientras estaba perdido en sus pensamientos. 63
—Parece que has estado preocupándote por algo toda la noche.
Los dos niños corrieron delante de ella, corriendo hacia la
barandilla para sentir el rocío de las olas. El mar estaba agitado por el 09/2023
viento, pero el cielo todavía estaba despejado sobre ellos y hasta
donde alcanzaba la vista.
—¿Tienes alguna tarea para el joven en mi litera? —Preguntó.
Olivia sonrió.
—Se me ocurren algunas cosas que deberías hacer con él, si a eso
te refieres. Parecía completamente enamorado de ti.
—¿Cuándo? —Esto fue una novedad para Efren.
—Cuando le dijiste por primera vez que saltara al barco. De nuevo
ayer por la tarde, cuando subió a cubierta para ver la puesta de sol.
Eso es lo que afirmó que estaba haciendo, pero nos dirigimos al norte
y pasó mucho más tiempo mirándote.
Efren sacudió la cabeza y endureció su determinación. Niall era
guapo, pero Efren no tenía tiempo para una relación y no hacía
revolcones. Ya no.
—Es inofensivo—. Olivia le dio unas palmaditas en el hombro antes
de empujarlo hacia las escaleras que conducían a su cabina. —Ahora
vete. Diviértete. Sé todo lo ruidoso que quieras. La tripulación está
desayunando y nuestros invitados no están en posición de quejarse.
A Olivia le encantaba llamarlos invitados, ya fueran tejedores
rescatados, dignatarios que viajaban o marineros capturados. No
tomaron prisioneros. Con Vadim a bordo y pidiendo un juicio, fue la
primera excepción para Efren. Normalmente, Efren habría enviado a
Olivia como capitana del otro barco hasta que pudieran interrogar a
los marineros para separar a los reclutas de los leales. Luego,
depositarían a los leales en la isla deshabitada más cercana para 64
esperar a que pasara un barco dispuesto a llevarlos de regreso a
Hearthstone mientras los reclutas regresaban a sus puestos hasta
llegar a Aquarion. 09/2023
Con un solo barco, los reclutas y los rescatados eran sus invitados.
Niall era simplemente un huésped que se alojaba en sus habitaciones
y Efren lo trataría como tal. Cruzó de nuevo la cubierta hasta las
escaleras de popa, pasando por la caja de Vadim y las velas ahora
vacías hasta la cocina. Stan, Tovey y Hannah charlaron
amistosamente en la mesa más cercana.
Efren esperó a que Vejete Tim terminara su desayuno antes de
pedir tres platos de huevos escalfados y masa madre. No era tan
mayor como su nombre implicaba, pero era excéntrico para ser un
marinero mundano. Tenía algunos grises mezclados con su cabello
castaño, que mantenía recogido debajo de un pañuelo blanco, y sus
ojos marrones claros tenían un toque de patas de gallo a su
alrededor, al igual que la mayoría de la tripulación de Efren. Tim había
recibido el apodo cuando se retiró de la marina ante la primera
mención de que ya no se permitirían tejedores. Efren lo había
encontrado en el muelle cuando fueron dados de baja y fue el primer
miembro en unirse a su tripulación, incluso antes de que Efren
buscara un barco.
Efren se sorprendió cuando Tim puso una cucharada de fruta del
paraíso en la esquina de cada lata. Él y Stan debieron haberlo
recuperado de los almacenes del barco. Hacía días que no había fruta
a bordo del Starlight Spectre.
Efren dejó dos de las bandejas en el mostrador de Tim y agarró la
llave para abrir la caja de Vadim de su lugar al lado de las escaleras.
Una parte de él esperaba encontrarla vacía, pero encontró a su 65
antiguo amante hecho un ovillo en el rincón más alejado, con las
manos apoyadas en la cabeza y las rodillas pegadas al pecho. Hacía
frío debajo de la cubierta por la noche y la magia mortal de Vadim lo 09/2023
hacía sensible al frío. No estaba temblando abiertamente, pero
tampoco parecía cómodo. Efren intentó endurecer su corazón contra
la lástima que florecía en su pecho, pero eso fue todo. Se compadeció
de este hombre que había renunciado a su tripulación por... ¿qué?
¿Poder? ¿Notoriedad? ¿Qué le había ofrecido el emperador Hugo que
Efren no hubiera podido darle en su lugar?
El ruido del plato de hojalata en el fondo de la caja hizo que Vadim
se pusiera de pie en su rincón. Efren medio esperaba que atacara,
pero el temblor en sus brazos y piernas indicaba que no estaba en
condiciones de huir. La mirada angustiada en sus ojos también era
nueva. Efren nunca había visto al hombre lucir más que seguro de su
belleza y destreza al despertar.
—¿Estás bien?
—Gracias por la comida.
Efren reconoció un despido cuando lo escuchó.
 —Haré que Stan te traiga una manta—. Cerró la puerta y volvió a
poner el candado antes de escuchar pasos hacia el frente de la caja y
el chirrido de lata contra la madera.
Efren regresó al comedor para recoger los otros dos platos. No
esperaba un guiño de complicidad por parte de Vejete Tim, ni una
palmada en la espalda y un empujón hacia la puerta.
—Buena suerte, Capitán.
¿Sabían todos en el barco que el hombre en la litera de Efren lo
quería? Efren había estado tan absorto en ver a Vadim nuevamente 66
que debió haber pasado por alto las señales, excepto que Niall solo
había estado a bordo por menos de un día completo, ¿y quién se
enamoró en tan poco tiempo? Alguien demasiado joven para Efren, 09/2023
ese es quién.
Olivia lo vio venir con dos platos de comida y envió a la pequeña
Jasmine a abrirle la puerta de la cabina, con sus rizos blancos volando
detrás de ella.
—No quisiera darte una excusa para darte la vuelta —gritó Olivia.
—Gracias, Jasmine. —Efren inclinó la cabeza hacia ella y entró en su
cabina. Dejó caer los platos en el borde con menos mapas y cerró la
puerta detrás de él.
Niall todavía estaba dormido. Estaba tumbado en la litera, con las
piernas abiertas. Sólo un pequeño trozo de la sábana superior cubría
su pierna izquierda y su ingle. El resto de él estaba deliciosamente
desnudo.
Efren podría sobrevivir al desayuno y entonces decepcionaría a
Niall fácilmente. No había ninguna razón para dejar que siguiera
sufriendo. Efren estaba casado con su barco. No tenía tiempo para
coqueteos.
 Sacó la silla de capitán de su lugar contra la pared y la abrió de
golpe con una floritura. Una vez sentado, la mesa bloqueaba la mayor
parte de la cama de su vista, pero no los pies de suela gruesa, los
tobillos resistentes y las espinillas tonificadas con una capa de pelo
sobre ellas. Efren mordió intentó duro y trató de mirar hacia otro
lado.
Ante el sonido, Niall se sentó y movió la sábana para cubrir su
regazo.
—Buen día. 67
—¿Cómo estuvo tu noche?
—Traté de esperarte—. Niall se sonrojó cuando encontró la mirada
de Efren. —Debo haberme quedado dormido. 09/2023
Efren puso el huevo escalfado sobre su masa madre.
—Come. —Su huevo ya estaba demasiado frío para su gusto.
Niall comió todo lo que había en su plato como si nunca antes había
visto comida.
—Gracias —dijo después de haber absorbido el jugo de fruta del
paraíso, haber quitado cada migaja de su plato con la esquina del pan
y tragarla.
Después de que Efren recogiera el plato de Niall, no había nada que
lo distrajera del hermoso rostro de Niall. Tenía algunas pecas en el
puente de la nariz y las mejillas, que destacaban como islas marrones
en un mar rojo cuando se sonrojaba.
—Gracias por todo. Cuando Vadim me entregara a Coryn, me iban a
obligar a ayudar con su proyecto secreto en Stony Eel Island. No
quiero participar en eso.
—¿Te dijo esto?
—No. —Niall negó con la cabeza. —Podía escuchar sus
pensamientos.
 Efren sabía que los magos de vida o muerte tenían la habilidad
especial de la telepatía. En la mayoría de los casos, lo utilizaron para
buscar el consentimiento de personas demasiado heridas para hablar.
En raras ocasiones, podían hablar entre sí, presumiblemente para
coordinar ataques desde lejos.
—Es por eso que al principio pensó que eras un tejedor de muerte
no probado.
Niall se encogió de hombros.
—No quise tomar prestado su poder y hacerlo enojar, pero lo haría 68
de nuevo si eso significara salvar a Renald.
—El niño y su hermana están corriendo ahora —señaló Efren hacia
el techo, donde los golpes de pies pequeños se perseguían y luego 09/2023
bajaban las escaleras con estruendo.
—Bien, eso me alegra.
Cuanto más tiempo permanecían sentados mirándose el uno al
otro al otro lado de la mesa, menos importaban los argumentos de
Efren en contra de compartir su litera con Niall. Casi había olvidado lo
cansado que estaba hasta que un enorme bostezo le hizo llorar los
ojos.
—¿Cómo te sientes? —Preguntó, recordando la afirmación de
Vadim de que había drenado a Niall de su fuerza vital. Sin su
consentimiento, Vadim no podía causar ningún daño real, pero había
dejado a Niall inconsciente.
—Podría quedarme en la cama todo el día—. Niall levantó los
brazos sobre su cabeza y sonrió. —Mencionaste compartir la litera.
Efren resopló. Entonces Niall no iba a dejarlo pasar.
—Olivia tiene algunas tareas para ti primero. ¿Estás listo para frotar
la cubierta?
Niall frunció el ceño.
 —Si eso es lo que necesitas que haga. Tenía la intención de frotar
algo más, si me lo permites.
—Tú. —Efren tragó. No estaba preparado para que Niall fuera tan
atrevido. Se alegró de que hubieran terminado de comer, así no
escupió la comida sobre la mesa. —No juegas, ¿verdad?
Niall sonrió.
—Me encantaría jugar contigo.
—Yo soy... —Él no era nada. No estaba tomado. No tenía amante,
ni amor, ni nadie esperándolo en un puerto lejano. Estaba solo y a la 69
deriva. La única persona que alguna vez estuvo cerca de capturar su
corazón lo había destruido.
—Eres hermoso —terminó Niall por él. 09/2023
—Estoy demasiado cansado para darte lo que quieres.
Los hombros de Niall cayeron derrotado.
Efren suspiró.
—Una vez que Olivia te agote, almorzaremos juntos.
Niall le dedicó una sonrisa y agarró la ordenada pila de ropa que
descansaba sobre sus botas debajo de la mesa.
—Será mejor que me ponga a trabajar.
Efren se giró para agarrar la jarra de agua y los vasos, sirviéndoles
un vaso a cada uno y dándole a Niall la única privacidad que la
pequeña cabina permitía. Volvió a colocar su silla contra la pared y
bebió el agua tan rápido que casi se ahogó. Niall hizo lo mismo,
bebiendo su agua de un trago y devolviéndole la taza.
—Gracias. —Niall se inclinó sobre la mesa y le dio unas palmaditas
en la mano a Efren. Otra sacudida recorrió su brazo por el toque, una
de anticipación en lugar de una carga física estática. —Te veré en el
almuerzo.
 Antes de que Niall pudiera pasar, Efren bloqueó su camino. Niall era
alto, casi tan alto como él, aunque llevaba sus anchos hombros como
un hombre que se esforzaba por no parecer grande e imponente.
Compartir su litera con un hombre tan grande como Efren sería un
desafío, un desafío que Efren estaba dispuesto a aceptar.
Niall acarició su mejilla y sus dedos acariciaron su barba.
—¿Puedo?
—Dioses, por favor.
El primer roce de los labios de Niall contra los suyos hizo que la 70
cabeza de Efren diera vueltas. Tal vez fue la necesidad de dormir, o tal
vez fue la necesidad visceral de este hombre. Toda la sangre corrió
hacia su polla. De repente, ya no estaba cansado. El deseo llenó sus 09/2023
sentidos con el olor de Niall, su sabor, la forma en que sus manos
agarraron las caderas de Efren y lo sostuvieron como un ancla al
presente. Su perfecta boca en forma de arco de Cupido encajaba
perfectamente contra la de Efren. Sabía a fruta del paraíso y a sol, y
Efren no podía tener suficiente.
Efren debería haber dado un paso atrás y enviar a Niall a su camino.
En cambio, enredó sus dedos en los rizos de Niall, todavía
despeinados por la cama, y selló sus bocas. Niall gimió cuando sus
lenguas se deslizaron una contra la otra, probando, provocando.
Niall rompió el beso, jadeando.
—Será mejor que duermas hasta que yo regrese. Necesitarás
descansar para todo lo que quiero hacerte.
Efren rozó sus labios contra los de Niall una vez más antes de
finalmente dar un paso atrás y permitir que Niall pasara junto a él
hacia la puerta de la cabina. Tomó la mano de Niall entre las suyas y
la apretó.
 —Nada que no quieras hacer. A pesar de lo que otros capitanes de
barco puedan exigir, no acepto favores sexuales para un viaje seguro.
Lo tendrías de todos modos.
—Te quiero, de todos modos. —Niall le guiñó un ojo. —Deje de
intentar ahuyentarme, Capitán. Volveré con el almuerzo.
Efren estaba vestido con su pijama y acostado en su cama, casi
dormido, cuando un pensamiento lo hizo darse la vuelta y enterrar la
cabeza debajo de la almohada. Durante el cuarto de hora que pasó
con Niall, no había pensado en Vadim ni una sola vez. 71
∞∞∞
09/2023
Niall

Olivia inmediatamente puso a Niall a trabajar en la plataforma de

navegación elevada con un balde y un trapeador. Los pensamientos
sobre Efren lo distraían mientras intentaba mantener el equilibrio y
concentrarse en su tarea.
Estaba jugando un juego peligroso con el capitán pirata. Lo sabía,
pero no pudo evitarlo. Ahora que finalmente había encontrado a
alguien que despertó su interés, no tenía intención de dejarlo ir.
Había aprendido el arte de la seducción indirectamente, gracias a
Klaus. Ahora esperaba poder imitar la misma confianza y gracia sin
esfuerzo sin actuar como un tonto.
Efren había salvado a Niall del barco que se hundía, pero eso había
sido sólo el comienzo. A Niall le gustaba todo sobre él, desde el
ingenio agudo en sus ojos grises hasta las líneas alrededor de ellos
que se profundizaban cuando sonreía. A Niall le gustaba hacerlo
sonreír, pero disfrutaba aún más coquetear, especialmente cuando
sus comentarios tomaban al capitán con la guardia baja.
La parte más inquietante de la atracción de Niall era la imponente
presencia del Capitán Efren. Hizo que la polla de Niall se diera cuenta
como nunca antes. Y el anticuado frac y pantalones de oficial naval
del hombre... Si alguien le hubiera dicho a Niall que los hombres
uniformados lo hacían por él, se habría reído, pero tenía que admitir
que le quedaba muy bien al Capitán Efren.
—Eres aprendiz de alfarero. Pensé que estarías acostumbrado al 72
trabajo duro—. El tono de Olivia sonaba duro, pero cuando él se
arriesgó a mirarla entre pasadas con el trapeador, ella se estaba
riendo de él. 09/2023
—Es diferente cuando el piso que estás trapeando se mueve —dijo
Niall. Había pasado una cantidad excesiva de tiempo limpiando polvo
de arcilla en la tienda del maestro Othelio. Si bien la cubierta
encerada del barco probablemente estaba más nivelada que el piso
de piedra del taller, se balanceaba de un lado a otro con cada ola
debajo del barco. Niall ya casi había perdido su cubo por la borda una
vez.
Olivia se inclinó y susurró:
—Lo estás haciendo muy bien. También les estás dando un buen
espectáculo a los chicos. Una vez que el capitán esté despierto, lo
tendrás justo donde lo quieres.
Niall se enderezó y sumergió el trapeador en el cubo para evitar
que flotara demasiado lejos.
—¿Pudiste escuchar nuestra conversación en el desayuno?
—No escuché nada. No era necesario—. Ella rió. —Cualquiera
puede ver que estás enamorado de él, y ha estado de luto por su
primer oficial durante mucho tiempo. Créeme, prefiero que piense en
ti que pasar tiempo bajo cubierta con ese monstruo.
—¿Vadim?
Ella asintió.
—¿Era el primer oficial en este barco?
—Aye. Un trabajo que acepté pero que todavía tengo que ganar—.
Ella suspiró y apoyó la cabeza contra el hombro de Niall, un gesto que
él habría pensado demasiado íntimo, incluso entre compañeros de
tripulación, pero ninguno de los demás le prestó atención. Los dos 73
tejedores de aire estaban ocupados empujando el viento hacia las
velas y el cocinero estaba pescando por el lado de estribor.
Ella inclinó la cabeza para poder aún mirarlo a los ojos desde su 09/2023
incómoda inclinación contra su hombro.
—Tendrás más suerte reemplazando a Vadim en el corazón de
Efren que yo al reemplazarlo como primer oficial. Si Efren fuera
honesto consigo mismo, vería que Vadim nunca estuvo en su corazón
para empezar. Vadim solo ha amado a una persona.
—¿El emperador? —Niall había escuchado algunos rumores en la
tienda de cerámica.
—Él mismo. —Olivia levantó la cabeza y le dio unas palmaditas en
el brazo. —Serías un buen rebote.
Rebote. ¿Cómo podría ser rebote después de al menos cinco años?
Vadim había estado en la capital al menos ese tiempo.
—¿Me estás diciendo que no ha estado con nadie desde Vadim?
Olivia se encogió de hombros.
—Es difícil saber adónde va cuando paramos en el puerto, pero la
mayor parte del tiempo no abandona este barco.
Niall quería ser más que un rebote para el sexy capitán. Si soltara su
cabello del lazo, olería como la almohada de Efren, sus sábanas, el
hombre mismo. Niall quería sumergirse en el olor de Efren y nunca
deshacerse de él.
Sus sueños eróticos con el capitán habrían sido suficientes hasta
que probó por primera vez el beso de Efren. Ahora, Niall quería más.
Necesitaba más. Dioses, había pasado de cero a toda velocidad con el
más mínimo indicio de atracción. Se alegró de no haber
experimentado nada parecido hasta ahora.
En lugar de derribar la puerta de la cabina del capitán, limpió la
cubierta en busca de la diosa de la limpieza. Finalmente, recibió la 74
aprobación de Olivia para seguir ayudando a los demás.
—Es hora de ver cómo está nuestro perro—. Stan llevó a Niall
debajo de la cubierta hasta una caja cerrada con llave. 09/2023
Stan la abrió y de alguna manera usó magia para tapar el apestoso
orinal el tiempo suficiente para sacarlo a cubierta y vaciarlo.
Afortunadamente, la única tarea de Niall era entregarle a Vadim un
panecillo duro de masa madre, que alcanzó con una mano
enguantada y libre.
—¿Dónde están tus hierros?
Vadim se rió entre dientes cuando una cuchara con un mango
puntiagudo se deslizó de su manga.
—En camino por la borda, supongo.
—¿Estaban en tu orinal?
—No hay mejor lugar para ellos. No hacen nada para contener mi
poder. Además, irritan.
—¡Idiota! —Stan gritó mientras bajaba las escaleras hacia la
bodega. —¡El hierro es caro!
—Deja de castigar a los tejedores de la muerte, idiota. El hierro no
puede retenernos—. Miró alrededor de la caja. —La madera tampoco
puede retenernos, pero ¿adónde iría? No quiero sentarme en
cubierta con ustedes, y escuché que Olivia quiere matarme, lo cual es
desafortunado.
—Lastimaste al capitán cuando te fuiste—. La voz de Stan era suave
y sonaba culpable, como si estuviera contándole los secretos de Efren
a sus espaldas.
—No más de lo que me lastimé a mí mismo—. Vadim se encogió de
hombros. —Aunque puedo olerlo sobre ti. —Con su mano libre,
agarró el hombro de Niall. —Si eres bueno con él, él será bueno
contigo. Si le rompes el corazón, te mataré. 75
La voz de Vadim fue una intrusión en su cabeza, y Niall respondió
con su propio mensaje.
—¿Cómo puedo romper algo que ya destruiste? 09/2023
Vadim dejó caer su mano a su costado y se dio la vuelta.
—Nunca le mentí. Le dije que nuestra relación duraría tanto como
quisiera la emperatriz. A veces, creo que Coryn la mató porque sintió
que me escapaba.
—Por el amor de Dios —dijo Stan. —¿Hay alguien en la capital con
quien no hayas jodido?
—Para que conste, no estoy jodiendo a nadie, especialmente a
Coryn.
—¿Hugo? —Preguntó Stan. —Dejaste a Efren por el mismísimo
emperador. Tienes que sacar algo de eso.
Vadim puso los ojos en blanco.
—Por última vez no me voy a follar a mi sobrino.
—Pero él no lo es. Tú y Hesse no son parientes.
—Sal de mi celda o te convertiré en residente permanente.
Stan volvió a dejar el orinal en un rincón.
—Ven conmigo —le dijo a Niall.
—Espera. —Vadim señaló hacia la proa. —¿Escuchas eso?
 —¿Qué?
—¡Dejaste al buscador con mis hombres! —Vadim se abrió paso
entre Stan y Niall, quitándose los guantes mientras avanzaba.
—¡Vuelve aquí! ¡Eres nuestro prisionero!
Vadim se volvió hacia Stan, con la mano desnuda extendida. Stan
retrocedió tan rápido que Niall chocó contra él.
—No voy a ir a ninguna parte. Me someteré a los ancianos cuando
lleguemos a Aquarion, tienes mi palabra. Pero si le han dañado un
pelo de la cabeza a Klaus, los mataré a todos, quieran clemencia o no. 76
—Hijo de puta —susurró Stan. —Síganlo. Iré a despertar al capitán.
Niall cruzó la bodega y atravesó la puerta de acero hacia la cocina.
En una estufa de leña ardía un pequeño fuego y encima burbujeaba 09/2023
una olla de sabroso caldo de carne. A Niall le recordó la comida de su
madre, pero no tuvo tiempo de detenerse y probar. No quería perder
el rastro de Vadim. En el lado opuesto había otra puerta de acero
abierta.
No debería haberse preocupado. Vadim había encontrado un globo
de luz encantado y se estaba abriendo paso entre un círculo de
hombres justo detrás de la puerta.
—Por favor. Haz que se detengan. Me van a matar.
La voz de Klaus era débil en la cabeza de Niall, tan suave que no la
había reconocido mientras estaba trabajando arriba.
—Malditos tejedores de aire —gruñó Vadim. —Con mucho gusto
mataré a cada uno de ustedes.
Niall abrió la puerta un poco más. Esta parte de la bodega apestaba
a hombres sucios y a orines.
—Por favor —susurró Klaus. Estaba de rodillas en el suelo. Vadim le
había abierto el camino. Ninguno de los marineros pareció resultar
herido. Todos seguían en pie, por ahora.
 —Déjalo ir —dijo Vadim.
Nadie tenía en sus manos a Klaus. Niall no supo a qué se refería
hasta que notó que el blanco de los ojos de Klaus estaba rojo y su
boca abierta como un pez. Klaus se arañó la garganta, dejando surcos
rojos en la carne.
Dos marineros se agruparon contra otro contra la pared del fondo,
golpeando y pateando hasta que Klaus inhaló con todas sus fuerzas y
se puso de pie. Dio dos pasos hacia Niall antes de que Vadim lo
tomara en brazos y lo cargara el resto del camino. Klaus parecía pesar 77
menos que una bolsa de arcilla cuando Vadim se lo entregó a Niall,
obligándolo a copiar su porte nupcial.
Mientras miraba a Klaus, la ira de Niall disminuyó. Todavía estaba 09/2023
furioso con Klaus por entregarlo a la marina, pero el hombre no
merecía morir suplicando su último aliento. Dejó a un lado su ira y se
volvió hacia la cocina.
—Llévalo a mi caja —dijo Vadim. —Si Efren lo quiere atado, está
bien, pero no debería estar cerca de ellos. Es un buscador.
Niall casi se rió de la manera fácil en que Vadim dijo "mi caja" como
si fuera la mejor cabina del barco.
—Pensé que Efren lo sabía mejor —refunfuñó Vadim en voz baja.
Niall dejó a Vadim en la bodega. Caminó por la cocina lo más rápido
posible, sin querer mezclar el olor a comida con la orina y el miedo
que irradiaba Klaus.
Entre respiraciones agitadas, Klaus jadeó:
—¡Lo siento! —Se aferró a la camisa de Niall y se secó la cara
mojada por toda ella. —La General Coryn prometió que este sería mi
último viaje. Todo lo que tenía que hacer era encontrar un sifón, igual
que ella, y todo terminaría. Sería libre de ir a Glamiere y encontrar un
sanador que pueda curar lo que sea que esté mal en mí.
 —¿Has sido empleado del emperador desde que te conozco? —Se
conocieron siendo huérfanos cuando Niall tenía trece años y Klaus
quince.
—¡Por supuesto que no! —Klaus apoyó su cabeza en el hombro de
Niall mientras pasaban por la puerta de metal hacia el pasillo. —El
año pasado me enfermé tanto que el ama de casa me envió a un
curandero. Se me pasó que podía ver su magia. Cuando ese
curandero terminó en la empalizada naval por dirigir un hospital no
autorizado, les habló de mí. La propia Coryn vino a Landale a 78
recibirme. Me mostró cómo eran los diferentes tipos de magos y me
subió a un barco—. Él olfateó. —Lo siento mucho. Nunca habría
trabajado voluntariamente para el imperio. 09/2023
Niall asintió.
—Lo sé. —A Klaus siempre le habían impresionado las historias de
Niall sobre sus padres llevando tejedores de contrabando a un lugar
seguro. Odiaba al imperio y a la General Coryn casi tanto como Niall.
Si Niall se hubiera puesto en el lugar de Klaus, probablemente
también habría recurrido a Coryn para mantenerse con vida.
Estaban en la caja, así que Niall dejó a Klaus en el piso de madera y
él se hundió contra la pared.
—Siempre hubo algo brillante en ti. ¿Recuerdas cuando nos
conocimos? Te pregunté sobre eso.
Niall asintió.
—Dijiste que parecía agua, pero no lo era.
—No se parece a nada que haya visto nunca, pero es lo más
cercano al brillo plateado de Coryn cuando no está desviando el
poder de otros—. Klaus sonrió, pero luego palideció mientras miraba
por encima del hombro de Niall.
 —¿Cuántos de ellos te lastimaron? —La voz de Vadim era más fría
de lo que Niall había escuchado jamás, incluso cuando ordenó las
ejecuciones de sus padres.
—Sólo uno, señor, lo juro.
—No te hará daño otra vez.
Niall se presionó contra la pared opuesta de la caja, alejándose de
las manos mortales de Vadim.
Vadim se puso los guantes uno a la vez y pasó la tela negra por cada
uno de sus dedos. Si no se daba cuenta o ignoraba su miedo, Niall no 79
podía decirlo.
—¿Gracias? —Klaus chilló, hundiéndose para sentarse en el suelo
de la caja. No parecía importarle su proximidad al orinal, pero olía tan 09/2023
fuerte a orina como éste.
—Te buscaremos ropa limpia—. Niall miró a Vadim. —¿Bien?
Vadim se rió en la cara de Niall y lo sacó de la caja. Luego, tomó el
orinal y se lo arrojó a Stan, quien bajaba corriendo las escaleras.
Stand lo agarró por el borde y se encogió.
—Maldita sea, hombre, acabo de lavarme las manos.
—No necesitaremos eso. Klaus puede usar el baño con el resto de
la tripulación. Dásela a esos imbéciles—. Vadim señaló por encima del
hombro hacia la bodega.
—¿Y qué? ¿Estás libre ahora?
Niall se volvió hacia el sonido de la voz de Efren. Sin sombrero y con
una bata que le llegaba hasta las rodillas, Efren aún imponía respeto y
toda la atención de Niall. Se enderezó un poco y asintió con la cabeza
al capitán.
—Tus cerraduras y tus esposas no pueden retenerme. Bien podrías
dejarme navegar por ti esta noche. Tomaré una vela libre mañana por
la mañana cuando la tripulación esté en cubierta.
 El pecho de Niall se hinchó ante la idea de pasar una noche con
Efren en su cabina. No pudo evitar sonreír cuando encontró la mirada
de Efren.
—No es una posibilidad —dijo Efren.
Así de simple, las esperanzas de Niall se desvanecieron.

80

09/2023
 Capítulo 6

Efren

Efren estaba demasiado cansado para lidiar con las tonterías de 81

Vadim. Había dormido unas dos horas después de acostumbrarse al
delicioso aroma de Niall en su almohada. Entonces, Stan lo había
despertado golpeando la puerta de su cabina y no le había dado la 09/2023
oportunidad de vestirse apropiadamente antes de llevarlo a la caja de
Vadim.
Ahora, Vadim le estaba ofreciendo la oportunidad de dormir bien
por la noche, pero Efren no confiaba en él. Muchas cosas podrían salir
mal entre el anochecer y el amanecer. Podrían desviarse
bruscamente de su rumbo durante la noche, o encallar en una de las
islas no cartografiadas, o Vadim podría matar a todos los que estaban
a bordo con un pensamiento mientras dormían. Eso último era
imposible a menos que dieran su consentimiento para morir, según
Vadim, pero Efren no estaba seguro de confiar en nada de lo que el
hombre había dicho en los últimos cuarenta años que se conocían.
—Bien —dijo Vadim. —Tú conduces. Yo vigilaré. No es que tenga
dónde dormir.
—Puedes tomar la litera del capitán por la noche —dijo Niall,
saliendo de la caja para pararse al lado de Efren. —Te haré compañía
—susurró para que sólo Efren pudiera oírlo. —Preferiría estar en tu
agenda, de todos modos.
 —No voy a dormir en su litera, sin importar la hora del día—. Vadim
entrecerró los ojos con tanta fuerza que Efren no pudo ver el verde
en sus ojos. Luego, miró alrededor de la caja. —¿Tienes otra caja
vacía?
—Aye. —Stan señaló la segunda caja que guardaban para sedas y
otros tesoros que podrían encontrar en los barcos mercantes que se
dirigían a Hearthstone. No habían saqueado ni un solo barco
mercante desde que abandonaron Aquarion, por lo que estaba tan
vacía como la primera. 82
—Entonces vigilaré a Klaus —dijo Vadim. —Asegúrate de que nadie
más intente matarlo.
Efren miró dentro de la caja que una vez había contenido a Vadim. 09/2023
Klaus se acurrucó en un rincón con la manta que Stan debió haberle
proporcionado. Profundas arrugas estropeaban la frente del buscador
y apestaba a orina y descomposición. Al principio, Efren lo pensó
como un adolescente, pero o parecía viejo para su edad o era al
menos una década mayor de lo que Efren pensó en un principio.
—¿Por qué intentaron matarlo? —Preguntó Efren.
—Sabes por qué. —Vadim juntó sus manos enguantadas detrás de
su espalda. Efren reconoció el intento de tranquilizar a todos
escondiendo sus manos, pero Efren no pudo olvidarlo. Vadim era el
tejedor de la muerte más formidable del imperio, y el blanco sólido
de su cabello decía que había matado de nuevo desde que Niall había
tomado prestado su poder para el efecto contrario.
—Culpan a los buscadores por su reclutamiento —ofreció Klaus
desde su esquina. —Incluso si no fui yo quien los encontró, me
culpan. Si Coryn no hubiera sabido que eran tejedores, no podría
haberlos obligado a unirse a la marina.
 —Fuera del círculo de élite de Coryn, pocos de los soldados de
Embertide y ninguno de sus marineros son voluntarios —dijo Vadim.
—Klaus es un activo poco común. Puede ver todas las formas de
magia, incluso las que no son tejidos.
—¿Incluso la de Olivia? —Efren nunca había oído hablar de un
buscador capaz de identificar la magia de un supresor.
—Hay un vacío a su alrededor. Los colores se apagan—. Klaus se
encogió de hombros y se cubrió los hombros con la manta. —Sabía
que ella estaba en los muelles. 83
Vadim le sonrió a Efren.
—Así es como supe que ella estaba allí. Klaus también tiene una
pizca de mi telepatía. 09/2023
—¿Cómo? —Preguntó Efren. Nunca había oído hablar de un
buscador con telepatía. Sólo los tejedores y curanderos de la muerte
nacieron con este rasgo. La comunicación y el consentimiento eran
una gran parte de su habilidad innata. Efren había oído el argumento
de que los buscadores, supresores y encantadores fueron creados, no
nacían, y que sus poderes eran producto de una curación excesiva.
Klaus no parecía saludable, de eso estaba seguro. Si hubiera
necesitado curación constante, Efren sólo podía imaginar los efectos
secundarios.
—No importa —Vadim dio un paso adelante y todos, excepto Niall,
dieron un paso atrás. Incluso Klaus se acurrucó más en su rincón.
—Stan, ayuda a Vadim con la caja —ordenó Efren. —Klaus, si apilas
tu ropa junto a la puerta, haré que Hannah te la lave.
Eso dejó a Efren parado al pie de las escaleras con Niall.
—A tu ropa también le vendría bien un lavado. Ven conmigo.
Niall ya se había desatado la túnica y se la había puesto sobre la
cabeza cuando llegaron a cubierta. Cuando llegaron a la cabina, la
depositó sobre la mesa de mapas antes de inclinarse y desatar sus
botas. Efren admiró los planos bien definidos de su espalda desde sus
gruesos hombros hasta su estrecha cintura.
Niall se quitó las botas y tiró de los cordones que ataban sus
pantalones sobre un bulto decente.
Efren se aclaró la garganta.
—No sé si mis pantalones te quedarán bien, pero puedo ofrecerte
un par para que regreses a cubierta hasta el atardecer.
Las manos de Niall se detuvieron. 84
—¿Quieres que regrese a cubierta?
—Necesito dormir. —Sonó necesitado, no en el tono plano que
pretendía. 09/2023
—Podría abrazarte mientras duermes.
—Podrías, pero-
Un chapoteo por estribor y las risas de los niños llamaron su
atención.
—¡Capitán! ¡Vadim acaba de tirar al buscador por la borda!
Siguió un segundo chapuzón.
—No olía tan mal —se quejó Efren. —Vamos a nadar. Trae tu ropa
sucia.
Efren se pasó la camisa de dormir por la cabeza. Acababa de sacarla
del almacenamiento debajo de su colchón, así que la dobló y la dejó
sobre la mesa de mapas. Se quedó con los pantalones cortos puestos,
como siempre hacía para darse un chapuzón en el mar.
Niall se despojó hasta quedar desnudo y caminó hacia la barandilla,
mirando hacia atrás por encima del hombro para confirmar que Efren
estaba mirando.
Oh, sí, Efren siguió cada uno de sus movimientos. Se pasó los dedos
por la barba, esperando no estar babeando también.
 El agua estaba tibia, casi más que el aire circundante. Su elemento
le dio la bienvenida a casa y nadó un poco antes de sumergir la
cabeza bajo las olas y hundirse hasta sumergir todo su cabello. La
primera vez que aprendió a controlar su magia fue lavándose el
cabello cuando era niño. El agua tardó demasiado en absorberse por
sí sola, así que le dio un poco de ayuda.
Se echó el pelo hacia atrás como una ballena y se balanceó sobre el
agua para tomar un respiro muy necesario. A unos pies de distancia,
Vadim llevaba sus guantes y nada más. Estaba tratando de convencer 85
a Klaus de que le quitara la pastilla de jabón.
—Él no puede lastimarte con los guantes puestos —dijo Efren.
—Lo sé. —Klaus miró a Vadim y luego desvió la mirada, 09/2023
sonrojándose. —¿Siempre es así de autoritario?
Efren se arriesgó a mirar a su antiguo primer oficial. Parecía más
feliz de lo que Efren lo había visto en mucho tiempo.
—Sólo si él se preocupa por ti —dijo Efren —Por lo que sé.
Vadim le pasó a Efren la pastilla de jabón con una mirada furiosa.
Efren se la entregó a Klaus.
—Lo tomaré cuando hayas terminado.
En lugar de nadar más cerca de Vadim, Efren nadó más lejos del
barco, hacia donde Niall y Hannah estaban charlando sobre la
lavandería. Hannah tenía la ropa sucia dando vueltas en un remolino
entre ellos. De vez en cuando, Hannah lo cargaba con un rayo. Dijeron
que las cargas desalojaron la tierra. Efren no sabía cómo funcionaba,
pero no podía quejarse. Le dejaron la ropa más limpia que cualquier
compañero de tripulación. Incluso quitaban las manchas de sangre
después de cada pelea.
 —Hannah me va a enseñar cómo usar mi rayo—. Niall se acercó a
Efren mientras Hannah trabajaba con Tovey para secar su ropa en el
aire y transportarla de regreso al barco.
—También pueden enseñarte sobre el agua —dijo Efren. —Tienen
ambos, por lo que, en teoría, deberías poder extraer ambos.
La pierna de Niall rozó la de Efren debajo del agua mientras nadaba
hacia el espacio de Efren.
—Esperaba que pudieras enseñarme sobre el agua. Nunca había
visto a nadie crear una corriente circular como la tuya. 86
—Es un truco de salón —dijo Efren. —Calma mis nervios cuando he
estado lejos del agua por mucho tiempo. No sirve de nada en la
batalla. 09/2023
—No estoy de acuerdo. Demuestra que tienes un control preciso de
tu elemento—. El bonito rubor rosado regresó al puente de la nariz
de Niall y a través de sus mejillas. —Lo siento. Sueno como el Maestro
Othelio.
—¿Cuánto tiempo fuiste su aprendiz? —Efren esperaba que su
recuerdo del hijo de Willamina fuera correcto. Pensó que el niño
tenía alrededor de trece años cuando ella falleció, demasiado joven
para ser pirata pero lo suficientemente mayor para manejarse solo en
un orfanato.
—Desde que tenía quince años. Ya diez años—. Las mejillas del
joven se enrojecieron mientras miraba al suelo. —Te aseguro que mis
productos son de calidad profesional.
—Conocí al Maestro Othelio —dijo Efren. —La otra noche estaba
apostando tu fortuna. Incluso lo llamó así. Sabe quién gana dinero en
su tienda. Es una lástima que estés aquí con nosotros.
Niall ignoró su sarcasmo. En lugar de su habitual sonrisa, tenía un
ceño de preocupación.
 —Debería regresar.
Efren negó con la cabeza.
—Serás el objetivo de otro buscador en el momento en que entres
por la puerta de tu maestro. No, es mejor para ti obtener tu título de
maestro en otro lugar. Glamiere realiza pruebas de artesanía durante
su festival del equinoccio. Con un poco más de entrenamiento en la
tierra y el agua, podrías intentar tejer cerámica.
—¿Tejido de cerámica? El maestro Othelio siempre decía que eran
falsos. 87
Afortunadamente, Efren no tuvo que debatir la autenticidad de los
productos tejidos. Un grito de —¡Cuidado! —llamó su atención. Frenó
la pastilla de jabón con un chorro de agua, para que cayera 09/2023
suavemente en su mano vertical.
Se giró para mirar a Vadim, el autor del grito y el misil.
Vadim ya le había dado la espalda para acompañar a Klaus a la
escalera de cuerda al costado del barco, donde Tovey esperaba con
toallas secas. Hannah colgaba de la barandilla con su ropa limpia y
seca ya doblada en ordenadas pilas para ellos. No dejarían que Klaus
tocara su ropa hasta que lo hubieran fregado con un tejido de agua
dulce.
—Deberíamos regresar al barco.
—¿Vas a volver a la cama? —Efren no pudo ignorar el interés en la
mirada de Niall.
—No.
Los hombros de Niall se hundieron y se sumergió más en el agua.
—Nos estamos acercando a la isla Loggerneck —se apresuró a
explicar Efren. —Cualquier marinero que desee regresar a la marina
deberá ser dejado allí antes de continuar hacia Aquarion, lo que
significa que debemos interrogarlos y evitar que Vadim mate a más
de ellos—. Efren suspiró. No habría nada que pudiera detener a
Vadim si realmente tuviera la intención de matar a sus propios
hombres. Efren nunca antes había visto al tejedor de la muerte tan
protector con nadie.
Vadim tenía su brazo sobre los hombros del joven, conduciéndolo
hacia la proa del barco. El buscador llevaba una camisa sobre los
pantalones, pero Vadim no se había molestado en ponerse una.
—Klaus no merecía lo que le pasó —dijo Niall.
—¿El buscador? 88
Niall asintió.
—Es huérfano, como yo. Los buscadores son como todos los demás
reclutados en el Ejército. No tienen muchas opciones. 09/2023
Efren nunca lo había pensado de esa manera. Supuso que eso era
cierto. Coryn pagaba bien por su habilidad, pero podía chantajearlos
o intimidarlos para que sirvieran con la misma facilidad.
—Me alegro de que esté a salvo, entonces. Sólo desearía que
Vadim no estuviera caminando por mi nave como si fuera su dueño.
—Enviaste abajo rápidamente su nave —dijo Niall.
Ese fue el problema. Vadim quería ser capturado. Iba a hacer un
paseo hasta Aquarion. Efren sólo esperaba que no tuviera la intención
de matar al consejo y a todos los habitantes de la isla cuando
llegaran.
Aunque tendría que esperar y ver. Interrogar a los marineros tenía
máxima prioridad una vez que estuvo de regreso a bordo y vistiendo
ropa recién lavada. Niall siguió a Hannah hasta la cofa del cuervo para
practicar algunos tejidos básicos, o eso prometieron. Al menos ningún
rayo cayó sobre la cubierta, por lo que Efren siguió a Vadim y Klaus
hasta su rincón de la bodega con su silla de capitán.
 Después de una breve discusión, acordaron interrogar a la antigua
tripulación de Vadim uno por uno. Un momento después, Stan
condujo al primer marinero hacia ellos.
—Déjalo en Loggerneck —dijo Vadim antes de que Efren hiciera la
primera pregunta.
El hombre se burló de Klaus, que estaba sentado en la puerta
abierta de la caja original de Vadim. Vadim descansaba contra el
costado de la nueva estructura, solo dos delgadas tablas lo separaban
de Klaus. La mayoría de la gente temería estar tan cerca de un tejedor 89
de la muerte. Klaus parecía demasiado cansado para preocuparse
cuando miró a Vadim.
—Él no me hizo daño. 09/2023
—¿Qué tienes que decir por ti mismo? —Preguntó Efren.
—Me importa una mierda lo que me hagas. Coryn va a matarme de
todos modos. Di mi palabra de que no dejaría que este bastardo se
acercara a los piratas. Se suponía que zarparíamos hacia Stony Eel
Island, y en lugar de eso, él zarpa hacia Hearthstone.
—¿Stony Eel Island? —Preguntó Efren. —¿Qué diablos hay allí,
además de un montón de focas?
—No importante. —El tono de Vadim era tan frío como su mirada.
—Loggerneck para este. El siguiente—. Se quitó el guante antes de
que el hombre subiera las escaleras hasta la cubierta.
—¿Qué estás haciendo? —Efren sabía exactamente lo que
significaba la mano desnuda de Vadim, pero quería oírlo decirlo.
—Cuando se unieron a mi equipo, aceptaron perder sus vidas si me
disgustaban. Me han disgustado mucho—. Por la sonrisa de Vadim,
Efren pensó todo lo contrario. Matarlos le traería un gran placer,
especialmente cuando Klaus lo miraba con asombro.
 —Joder, ¿no puedes simplemente dejarlos desembarcar, para dar
una apariencia de decoro?
—¿Decoro para quién? Conoces mi verdadera naturaleza. Soy un
tejedor de la muerte y un pirata.
—No has sido pirata en cinco años—. Efren no pudo evitar el
desprecio en su voz.
Vadim lo ignoró.
—Además, llevará demasiado tiempo transportarlos a la isla. Es
mejor arrojarlos al mar—. Vadim puso los ojos en blanco mientras 90
inhalaba y levantaba la mano. El aire en la bodega se enfrió como si
un tejedor de hielo lo hubiera hechizado, y un cuerpo cayó a la
cubierta de arriba. 09/2023
—¡Maldita sea, Vadim! —Gritó Hannah. Por el sonido de su voz, ya
no estaban en la cofa.
—Será mejor que vayas a comprobarlo. Podría haber errado y
matado a tu precioso Niall.
Klaus se puso de pie de un salto, sus dedos rozaron el brazo de
Vadim, todavía desnudo después del baño en el océano, antes de
retroceder.
—¡No lo harías!
—Primero, él no dio su consentimiento la primera vez, así que dudo
que te dejara matarlo ahora.
Vadim sonrió y Klaus se sonrojó mientras se hundía en cuclillas en
el suelo.
—En segundo lugar, no puedes matarlo si esperas ganarte el favor
de Beatrice.
Vadim ocultó su sorpresa con una sonrisa, pero Efren lo conocía
demasiado bien.
—Tú me crees.
 —Me gustaría saber por qué necesitabas hundir el barco más
grande de Coryn para regresar a Aquarion, pero sí, te creo.
—Se suponía que debías robarlo o arruinarlo, no arrojarlo al fondo
del océano.
—Tovey fue un poco demasiado dramático con las bolas de fuego
—coincidió Efren. —Hannah también mencionó que sus olas y
relámpagos eran la venganza que era mejor servir fríamente.
—¿Capitán? —Preguntó Stan, asomando su cabeza por la caja más
alejada. —¿Estás listo para el próximo? 91
Efren asintió.
—Tráelos.
La siguiente docena sufrió la misma suerte que el primero. Efren 09/2023
perdió la cuenta de sus nombres y rostros mientras Vadim
sentenciaba a cada uno con una sola palabra.
Finalmente, cedió.
—El resto son inocentes—. Miró a Klaus. —¿Acordado?
Klaus asintió.
—Gracias.
—Aún deberíamos preguntar si alguno es leal a Coryn —dijo Efren.
—No quiero ningún traidor entre nosotros.
Vadim asintió.
—Como quieras.
Stan los llevó ante su triunvirato, pero con una persona que
acordaron que querían fuera de la marina de Coryn. Los tejedores de
aire eran todos masculinos, pero los tejedores de tierra y de hielo
tenían más variedad de género. Efren les preguntó sus pronombres
para estar seguro y se sorprendió gratamente cuando Vadim también
pudo responder por ellos.
 —Te lo dije —dijo Vadim después de que llevaron a la última
persona al comedor para comer. Salió de su nueva caja para mirar a
Klaus, quien una vez más estaba sentado con las rodillas levantadas
en la abertura de la primera caja. —Estarás a salvo ahora.
Vadim enderezó los hombros y salió de la bodega como si fuera él
quien había destrozado el barco de Efren y había tomado como
rehenes a Efren y su tripulación. Nunca miró hacia atrás.
Aunque había estado en muchas peleas de taberna a lo largo de los
años, Efren nunca había deseado tanto golpear a un hombre en su 92
vida.

∞∞∞ 09/2023

Niall

Niall ayudó a Stan y Tovey a tirar los cuerpos por la borda. Después
del primer chapuzón, pensó que debería sentir algo. Las vidas de los
marineros habían sido apagadas como velas por el levantamiento de
la mano de un tejedor de la muerte. Había temido a Vadim desde el
día que vio colgar a sus padres, pero esto era diferente. Estos
hombres le habían entregado sus vidas y luego lastimaron a Klaus. A
pesar de lo enojado que estaba Niall con su amigo, estuvo de acuerdo
con la decisión de Vadim de matar a cualquiera que lo lastimara
simplemente porque podía.
Permaneció entumecido hasta que primero Stan, luego Tovey,
intentaron entablar conversación con él. Pronto, se reía con ellos
como si fuera uno más de la tripulación.
Pensó en ellos como Stan, el alto, moreno y guapo, y Tovey, la
preciosa estatua dorada. Niall reconoció la belleza convencional a
partir de su estudio de los grandes escultores. Sin embargo, Niall no
se sentía atraído por ellos, aunque Niall no se sentía atraído por la
mayoría de la gente.
Deseaba entender por qué, o incluso qué era lo que le excitaba de
Efren, pero no estaba dispuesto a desperdiciar la oportunidad de
descubrirlo. Si tenía suerte, podría finalmente descubrir por qué sus
amigos hablaban tanto del sexo. Siempre había estado tan
confundido cuando se juntaban en las casas de placer o incluso en la
calle, tanteando y gimiendo hasta que encontraban una liberación 93
compartida. La única vez que intentó experimentar lo mismo, se
sintió tan avergonzado por la falta de respuesta de su cuerpo que
huyó. Ahora que todo su ser estaba completamente de acuerdo con 09/2023
lo que Efren tenía para ofrecer, sintió que tenía que actuar antes de
que lo traicionara nuevamente.
Tovey lo sacó de su ensoñación y lo arrastró hacia la popa.
—Querrás ver esto.
—No hay nada que ver—. Efren agitó su mano en dirección a la pila
de cuerpos que aún se hundían bajo las olas a su paso.
—Sí, lo hay, si observas de cerca—. Tovey jaló a Niall hacia la
barandilla y apuntó su barbilla hacia el agua.
Dos rayos grises salieron disparados desde debajo del barco. Hubo
ondas en todas direcciones, siguiendo a las aletas dorsales rotas.
—¿Tiburones? —Preguntó Niall.
—Entre otras cosas. —Efren se hundió contra la barandilla,
apoyando los brazos en la gruesa tabla como si estuviera disfrutando
del espectáculo, pero la forma en que se retorcía para hacer crujir su
cuello y su espalda decía que estaría mejor en la cama.
 —Se necesita un fuerte tejedor de agua para llamar a la vida marina
para que cumpla sus órdenes —dijo Tovey. —Si intentara llamar a los
pájaros, se reirían de mí.
—¿Pueden algunos tejedores de aire hacer eso? —Niall había
escuchado historias de terror sobre trombas marinas, remolinos de
polvo y tornados de la nada, o vientos lo suficientemente poderosos
como para derribar murallas de una ciudad, pero nunca había oído
hablar de otras especialidades aéreas, como abrir agujeros en barcos.
—Creo que todo depende de cuánto te gusten los pájaros—. Uno 94
de los hoyuelos de Tovey apareció mientras sonreía. Su risa era
contagiosa y Niall se vio atrapado en ella, especialmente cuando una
gaviota aterrizó en la barandilla junto a ellos y Tovey hizo otra broma 09/2023
sobre llamarla.
A lo lejos, Niall ya no podía ver los cuerpos por el remolino gris
debajo de la superficie. Y sangre. El agua estaba roja.
Niall se acercó a Efren a lo largo de la barandilla. Incluso cuando
puso una mano sobre los hombros del capitán, no se giró, y cuando
Niall se inclinó sobre la barandilla nuevamente para ver mejor su
rostro, tenía los ojos cerrados.
—¿Tu capitán siempre duerme de pie? —Niall le preguntó a Tovey.
—Sólo cuando Vadim lo mantiene despierto todo el día. —Tovey le
guiñó un ojo. —Probablemente deberías llevarlo a la cama antes de
que se caiga por la borda—. Tovey también se inclinó sobre la
cubierta para examinarlo. —Vamos, Capitán. Te acompañaremos de
regreso a tu cabina.
—¿La viste? —Efren parecía atontado y medio dormido.
—¿Arrowtip? Aye. Ella está ahí—. Tovey señaló un tiburón con una
muesca en su aleta dorsal en forma de punta de flecha.
—Ya te lo dije —dijo Efren. —Ella lo ha estado siguiendo.
 No había dudas en la mente de Niall quién era "ella".
—Aye, ella está siguiendo su fuente de alimento y sabía que no eres
tú.
—Perra voluble —dijo Efren. —Soy yo quien la llama.
Niall se deslizó bajo el brazo izquierdo de Efren y Tovey acorraló su
derecho. Cruzaron la cubierta hasta la cabina, acompañando a Efren
por el lado de estribor de los mástiles, pasando por la trampilla que
daba a la sentina y hasta la puerta de su cabina. Sus pies apenas
tocaron la cubierta. 95
—Te dejaré tomar las cosas desde aquí —dijo Tovey con un guiño.
—Parece que a ti también te vendría bien una siesta.
Niall estaba cansado. Todavía se estaba recuperando de lo que le 09/2023
había sucedido. Había querido preguntarle a Vadim si lo habían
drogado en el barco de la marina. Cada vez que tenía la oportunidad
de hablar con el tejedor de la muerte, perdía los nervios.
Tovey dejó a Efren en su litera y le dirigió a Niall una sonrisa antes
de cerrar la puerta, dejando a Niall solo con Efren una vez más. Niall
empujó a Efren en la esquina de su litera con las piernas extendidas
en la estrecha abertura entre la mesa y la pared. Había suficiente
espacio para que Niall apretara sus hombros para poder desatar y
quitarle las botas a Efren.
—¿Niall? —La voz de Efren estaba llena de cansancio, pero cuando
Niall lo miró, la pura lujuria en la mirada de Efren le hizo desear estar
de rodillas por otra razón.
—¿Quieres tu pijama?
—Están sobre la mesa. —Efren no esperó a que Niall se moviera
mientras se quitaba la camisa y comenzaba a desabrocharse los
pantalones. En un momento, estaba sentado en el catre. Al siguiente,
se puso de pie y se giró para que su culo estuviera frente a la cara de
Niall. Dioses, qué culo tan magnífico también. Niall mantuvo sus
manos quietas hasta que Efren se quitó los pantalones andrajosos y
se quedó desnudo frente a él.
Niall intentó levantarse y dar un paso atrás, pero estaba mareado y
chocó contra Efren, empujándolo contra la litera.
Efren se giró en sus brazos y presionó su polla semidura contra la
de Niall a través de sus pantalones.
—Podrías haber dicho que me querías desnudo. Habrías ahorrado
tiempo. 96
—Me caí. —Niall finalmente dio un paso atrás, agarrándose a la
mesa cuando su visión se volvió borrosa nuevamente.
Efren también se puso de pie, presionando a Niall contra la mesa 09/2023
mientras reclamaba su boca en un beso irregular y desesperado. Niall
no pudo recuperar el aliento y su visión comenzó a oscurecerse.
Efren se separó con un gemido y un suave mordisco en el labio
inferior de Niall.
—Ninguno de nosotros está en condiciones de hacer lo que
queremos.
Niall estuvo de acuerdo con un gruñido, demasiado asustado de
desmayarse si asentía o movía la cabeza en cualquier dirección.
Efren sacó su camisa de dormir de la mesa y se retorció en ella
mientras Niall intentaba no comérselo con los ojos.
—Última oportunidad. —Efren levantó la barbilla de Niall con su
pulgar para que pudiera mirarlo a los ojos. —Durante el día hay velas
libres en la bodega.
—No. —Niall dejó caer sus manos sobre las caderas de Efren,
amando su sensación debajo de la fina tela de la camisa de dormir.
—No. —Efren se dejó caer en su litera y se abrió paso bajo la fina
manta. Una vez que venció la tela, retrocedió contra la pared.
Levantó la manta con una abierta invitación en su mirada. —Ven
entonces.
No fue una orden, pero la voz áspera de Efren hizo que Niall doliera
en todos los lugares correctos. Niall había esperado que Efren se
resistiera. Ambos necesitaban dormir, pero después, Niall quería
seguir ese deseo hasta el final.
Había tantas cosas que Niall no había experimentado de placer. Él y
Klaus habían hablado mucho sobre sexo, pero parecía demasiado
extraño pedirle a su único amigo que experimentara con él, 97
especialmente cuando no habría significado nada y además habría
sido incómodo. Niall no se había estado reservando para nada ni para
nadie, pero nunca había querido a nadie como quería a Efren. 09/2023
Niall se quitó la camisa y se deslizó en su lugar de espaldas a Efren,
con las rodillas dobladas para que colgaran de la litera debajo de la
mesa. Todavía llevaba los pantalones cortos que Klaus le había traído
a Landale, ahora limpios. Aunque era la primera vez que se acostaban
juntos en la litera, se sentía como volver a casa. Niall había extrañado
la frescura salada de Efren. Al igual que las olas del océano debajo de
ellos, el aroma lo calmó y lo arrulló más cerca del sueño.
Efren deslizó su brazo sobre el pecho de Niall.
—No quiero que te caigas.
Niall soltó una carcajada.
—No voy a ninguna parte.
Escuchó la lenta respiración de Efren detrás de él, y luego cayó bajo
el hechizo del sueño, mecido suavemente por las olas.
Cuando despertó, el sol de la tarde entraba por las ventanas y Efren
lo agarró con más fuerza cuando intentó sentarse.
—¿Dormiste bien?
 —No está mal para una siesta—. Todavía sabía dónde estaba, lo
que significaba que era mejor que la mayoría de las veces que se
quedaba dormido durante el día. Le resultó imposible perder el
rumbo con una polla dura presionada contra su trasero. Sólo había un
lugar donde podía estar.
Rodó para mirar a Efren y se golpeó el hombro contra la mesa.
—No hay mucho espacio aquí —reprendió Efren.
Niall estaba seguro de que Vadim habría sido más elegante, pero no
quería recordarle al capitán a su antiguo amante, no cuando Niall 98
tenía a Efren justo donde lo quería, atrapado contra el costado del
barco.
Efren tomó su mejilla y lo atrajo para darle un beso profundo. Era 09/2023
todo lo que había sido su primer beso, y de alguna manera más.
Ahora que podían tomarse su tiempo, Efren exploró la boca de Niall
con su lengua, cuando no estaba mordisqueando sus labios
juguetonamente. Niall soltó un gemido mientras Efren continuaba
mordisqueando su mandíbula y bajando por el costado de su cuello. A
Niall le encantaba sentir la barba de Efren contra su piel. El cabello
estaba sedoso en algunos lugares y áspero en otros.
Cuando Efren alcanzó los límites de su posición, puso a Niall boca
arriba en la litera y continuó besando hacia abajo. Su barba le hizo
cosquillas cuando rozó su pezón, y luego los dientes de Efren se
apretaron sobre él, apretando con la presión suficiente para hacer
que Niall se retorciera. Se tapó la boca con la mano para quedarse
callado, pero Efren la apartó y la atrapó contra la pared.
—Quiero oírte.
Niall no reconoció los sonidos que corrían por sus labios mientras
Efren continuaba besando cada parte de su pecho. Dedicó la misma
atención a su otro pezón antes de continuar con sus costillas y hacerle
cosquillas en su vientre plano. Efren sumergió su lengua en el ombligo
de Niall y continuó bajando. Cada toque aumentaba la excitación de
Niall hasta que su polla estuvo tan dura que le dolía.
Efren desató los pantalones de Niall y lo ayudó a quitárselos de una
pierna. Se los quitó de la otra, sin querer que nada lo distrajera de
Efren.
El aliento de Efren le hizo cosquillas en el muslo antes de plantar su
nariz en el hueco entre el muslo y la ingle de Niall.
—Hueles increíble. 99
—Entonces me alegro por el baño. —Niall no sabía cómo aún podía
formar palabras a través del puro deseo en sus entrañas.
Efren lamió un rastro de presemen de la cabeza de su pene. 09/2023
—Tienes una polla preciosa.
Niall levantó la cabeza con ambos brazos para poder ver cómo
Efren lo desarmaba poco a poco. Primero, metió su lengua dentro del
prepucio de Niall y giró alrededor de él. Luego, jugueteó con la
hendidura, causando que Niall se sacudiera y supurara presemen.
Luego, lentamente, sin quitarle los ojos de encima a Niall, Efren lo
succionó pulgada a pulgada. Era mucho mejor que cualquier cosa que
Niall hubiera sentido antes. Había tenido una mamada en su vida, de
un amigo de Klaus que quería practicar antes de venderse en las
calles. Ninguno de los dos lo había disfrutado y, después de unos
minutos, el joven se había rendido. La experiencia había sido lo
suficientemente inquietante como para alejar a Niall de cualquier
cosa que se pareciera al sexo durante los últimos seis años. Hizo que
lo que Efren hizo con su lengua, la presión de sus dientes y la deliciosa
succión se sintieran como el cielo.
Cuando no pudo aguantar más, puso una mano en el hombro de
Efren.
 —Cerca.
Efren tarareó alrededor de su polla como si dijera que estaba bien
dejarlo ir así, hasta su garganta. La confianza y el consentimiento de
Efren aumentaron su orgasmo, haciéndolo más que terminaciones
nerviosas y excitación. Efren se lo tragó como si fuera precioso. Besó
su camino de regreso por el pecho de Niall, su cuello, hasta que Niall
se saboreó en la lengua de Efren.
—¿Qué te gustaría que hiciera a cambio? —Niall preguntó cuando
Efren rompió el beso para dejarlos recuperar el aliento. 100
—¿Qué te gustaría hacer? —Preguntó Efren.
—Podría devolverte el favor, aunque lo admito, no he chupado
muchas pollas. 09/2023
—¿No has chupado muchas o ninguna? —La mirada de Efren era
curiosa, no crítica.
—Ninguna. —La voz de Niall chirrió al admitirlo.
—No lo hagas por mí —dijo Efren. —Acostarse aquí contigo se
siente maravilloso.
Pero Niall quería hacerlo. Quería darle a Efren todo lo que acababa
de recibir y más. La pequeña respiración mientras besaba la sensible
piel detrás de la oreja de Efren le dio el coraje para volver sobre el
camino que Efren había trazado en su cuerpo, dejando besos a lo
largo de su mandíbula, bajando por su garganta, sobre sus hombros y
clavículas. Mojó su lengua en el hoyo en la base de la garganta de
Efren y recibió un gemido y un suave empujón contra su muslo.
Niall empujó contra Efren hasta que el capitán captó la indirecta e
invirtió sus posiciones, rodando para que Niall ahora estuviera encima
de él con su cadera todavía presionada contra la polla de Efren, su
muslo entre las piernas de Efren. Se puso suavemente de rodillas
mientras recorría el cuerpo de Efren, encontrando que sus pezones
eran menos sensibles que los suyos, pero su vientre y su ingle mucho
más. Cuando pasó por alto la polla de Efren para chupar una de sus
bolas en su boca, el gruñido bajo y necesitado de Efren hizo que la
polla de Niall volviera a la vida.
Bromeó con el agujero de Efren con sus dedos mientras continuaba
chupando sus bolas peludas, el pelo allí era mucho más áspero que su
barba pero menos abundante. Niall quiso burlarse de él de esta
manera toda la noche, pero el sol se estaba poniendo y el capitán
necesitaría tomar el timón pronto. Continuó masajeando las bolas de 101
Efren y su polla mientras chupaba la cabeza babeante en su boca.
Efren soltó maldiciones mientras agarraba los hombros de Niall,
más para estabilizarse que para obligar a Niall a actuar. Una vez más, 09/2023
la confianza inundó a Niall al darse cuenta de cuánto confiaba Efren
en él con su cuerpo, su placer. Niall se olvidó por completo de seguir
el camino que Efren le había marcado y se lanzó directamente,
hundiendo sus mejillas y tomando la mayor cantidad de pene de
Efren que pudo de una sola vez. No podía soportarlo todo, así que
agarró la base con su mano libre y lo acarició al mismo tiempo que su
boca. Cada estallido de presemen le decía que estaba haciendo algo
bien, por lo que siguió provocando la hendidura de Efren con su
lengua y abriéndose camino alrededor del prepucio de Efren hasta
que las manos de Efren apretaron sus hombros.
—Voy a venirme.
Niall intentó tararear alrededor de la polla de Efren y casi se ahoga
cuando una esencia agridulce llenó su boca. Trató de tragárselo todo.
Lo que no podía, lo lamía con la lengua. Finalmente, Efren se rió entre
dientes y empujó contra sus hombros.
—Demasiado.
 Niall se arrastró por el cuerpo de Efren, sin energía para prodigar
besos en su viaje de regreso. Apoyó su cabeza en el pecho de Efren y
logró darle un débil beso en los labios.
—Me agotaste de nuevo.
—Puedes quedarte aquí y dormir.
—De ninguna manera. —Niall reprimió un bostezo antes de
continuar. —Voy contigo. Mantendré tus horarios y te haré compañía
mientras navegas.
Efren besó la parte superior de su cabeza. 102
—Me gustaría eso, mucho.
Una vez más, Niall había esperado una discusión y se sintió aliviado
de no mediar en ninguna. La simple aceptación de Efren lo llenó de 09/2023
energía para la noche que se avecinaba.
 Capítulo 7

Efren

Efren todavía estaba cansado después de la emoción del día 103

anterior, pero se sentía mucho más relajado, gracias a Niall. La
presencia de Niall en cubierta después del anochecer lo calmó, al
igual que su magia de agua. Efren había necesitado la distracción con 09/2023
Vadim a bordo, y Niall había sido mucho más que una distracción.
Efren no podía quitarle los ojos de encima al joven mientras trabajaba
con Hannah en cubierta.
—Pareces descansado.
Efren se sobresaltó ante el sonido. Vadim debía haber estado en la
cabecera debajo de la cubierta para acercarse sigilosamente detrás
de él de esa manera.
—Gracias. —Efren no pudo decir lo mismo. —¿Día difícil?
—Klaus habla en sueños.
—Podrías haber tomado una cama de vela durante el día.
—Klaus está tocado por la muerte —dijo Vadim. —No hay ningún
lugar en el barco donde no pueda escuchar sus pensamientos
mientras intento tranquilizar mi mente para dormir.
Efren había oído hablar del vínculo entre los tejedores de la muerte
y aquellos que estaban cerca de la muerte. Efren había confundido la
enfermedad de Klaus con agotamiento. Quizás el joven padecía algo
interno que le arrancaría la vida. Niall dijo que habían crecido juntos
en el orfanato. Eso hizo que Klaus fuera demasiado joven para morir,
en opinión de Efren.
La mirada de Vadim cayó al cuello de Efren y él sonrió. Quizás Niall
lo había marcado. No importaba, de cualquier manera. Vadim ahora
no era más que un inconveniente.
—Sus marcas te quedan bien. —Vadim le dio una palmada en el
hombro cuando pasó a su lado camino a las escaleras.
—No es nada. —Efren no sabía por qué sentía la necesidad de
desestimar sus acciones, especialmente hacia Vadim. Estar con Niall 104
había sido especial. Dulce. Efren no quiso abaratar la experiencia
dándole un nombre, ni merecía llamarse "nada". Tampoco quería
discutirlo con Vadim. —¿Tienes a alguien? —Preguntó, con la 09/2023
esperanza de cambiar el rumbo de su antiguo amante.
Vadim se detuvo en lo alto de las escaleras, su mano enguantada
recorrió la parte superior de la barandilla.
—No en la forma que quieres decir, no. Tengo la vista puesta en
alguien. Hasta hoy, estaba seguro de que hubiera preferido morir en
mi mano antes que dejarme tocarlo. Ahora, no estoy tan seguro.
—¿Alguien en el barco, entonces?
Vadim se volvió y le sonrió.
—No tu amante.
Efren detuvo la negación en sus labios. Niall no le pertenecía y no
eran exactamente amantes a menos que Niall quisiera más, pero
Efren no podía negar que le gustaba el hombre.
—Podría navegar por ti esta noche —continuó Vadim. —Deja que
vuelvas a descansar.
—Terminaremos a mitad de camino a Coryn por la mañana. Me
quedaré donde estoy, gracias.
 —No tengo ningún deseo de volver con la General hasta que pueda
arrancar a Hugo de sus dedos muertos.
Efren quería creerle a Vadim, y lo hizo, pero el dolor de la traición
todavía ardía en su corazón.
—¿Está el emperador en peligro inmediato?
Vadim saltó hasta lo alto de las escaleras y se apoyó en la
barandilla.
—Ojalá lo supiera. Coryn se ha vuelto aún más paranoica durante el
último año. Tomé medidas cuando ella exigió que todos los tejedores 105
se unieran al Ejército o fueran reclutados. Ella nunca les dio esa
opción a los padres de Niall.
Efren se estremeció con la suave brisa. Si Coryn ya no ahorcaba 09/2023
piratas, tenía algo más grande en mente.
—¿Sabes lo que está planeando?
Vadim se encogió de hombros.
—Tengo una idea, pero quiero saber qué piensan los ancianos
antes de difundir rumores—. Un relámpago chisporroteó en el claro
cielo nocturno sobre la barandilla de la cubierta, y Vadim gritó.
—Será mejor que me vaya antes de que tu amante tenga una idea
equivocada—. A Vadim nunca le habían gustado las muestras de
afecto, pero se volvió hacia Efren con la mano enguantada levantada
hasta los labios y le lanzó un beso.
—Sal de mi cubierta.
—Estaré pescando nuestro desayuno desde la popa. Tim todavía
confía en mí para hacer eso.
—¿En la oscuridad?
—Sabes que no necesito ver los peces para pescarlos—. Vadim
caminó hacia la popa y desapareció entre las velas y la oscuridad que
se acercaba rápidamente.
 Efren volvió a mirar hacia la proa y comparó su navegación con las
estrellas. Todavía estaban en camino a Aquarion. Otro día navegarían
entre dos de las Islas Equis, islas sin nombre donde los principales
habitantes eran ponys salvajes.
—¿Qué quería él? —Hannah preguntó desde demasiado cerca. Se
los había perdido mientras subían las escaleras. No sólo eso, sino que
Niall estaba con ellos. Efren estaba perdiendo la intuición de capitán
si no podía seguir la pista a su tripulación.
—Va a pescar para nuestro desayuno. 106
—No estabas hablando de comida —dijo Hannah.
—Ninguno de nosotros quiere que salga libre, pero no hay mucho
que podamos hacer para retenerlo —dijo Efren. —Podría pudrir su 09/2023
caja en un instante si pensara que está atrapado allí. Fácilmente
podría hacer lo mismo con nuestra nave.
Hannah asintió.
—Recuerdo cómo hundió Woolly Bovine.
—¿Cómo? —Niall estaba detrás de él al timón, lo suficientemente
cerca como para bloquear el constante viento del norte que los había
estado empujando todo el día. Harían buen tiempo mientras Tovey y
Stan descansaban. Durante las horas del día, cuando el viento
normalmente era más ligero, podían reforzar los vientos con su
poder.
—Vadim no necesita estar en el barco para comprometer sus
maderas —dijo Hannah en respuesta a la pregunta de Niall. —Vamos
a dejar las cosas así.
La cálida mano de Niall se posó en la cadera de Efren.
—Hannah me mostró cómo usar un rayo para encender la leña de
Stan y Tovey. Podré ayudarte si te atacan.
 —Le dije que nosotros somos los que normalmente atacamos—.
Hannah soltó una risita.
—También me enseñaron a ser más sigiloso —dijo Niall. Entonces
eso explicaba la falta de pisadas en las escaleras. Hannah amortiguó
sus pasos con placas magnetizadas en las suelas de sus botas. Su
carga eléctrica las repelió del suelo por una astilla. En el agua les daría
un gran susto, pero en la cubierta seca, con vientos tranquilos,
guardaban un silencio sepulcral.
—Llevaré tus botas a la bodega y colocaré tus placas durante la 107
noche. Utilizo un pegamento especial que repele el agua y te
mantiene a salvo de golpes residuales—. Le guiñaron un ojo. —Tuve
que improvisar para toda el agua cuando me convertí en pirata. 09/2023
—¿Qué eras antes? —Preguntó Niall.
—Un cervecero. —Su risa sonó amarga.
Efren sintió como si estuviera escuchando a escondidas. Hannah
nunca había contado sobre su vida antes de que Vadim los rescatara
de la prisión en Rodan.
—No tienes que compartir si no quieres—. Niall siempre parecía
encontrar las palabras adecuadas para tranquilizar a Efren, y ahora a
Hannah.
—Está bien. Fue hace mucho tiempo. He estado navegando con
Efren durante diez años.
Una década, y Efren nunca se había preguntado si Hannah tenía
una vida a la que regresar en Glamiere después de que los piratas
derrotaran suficientemente a la armada imperial. Tenían un lugar
donde quedarse cuando atracaron en Aquarion, pero más allá de eso,
nunca preguntó.
Vadim lo había llamado el sueño imposible de Efren, pero todavía
existía la posibilidad de que Aquarion pudiera negociar la libertad de
Emberide. Todo lo que el emperador tuvo que hacer fue reconocer el
derecho de los piratas a gobernarse a sí mismos. A los ancianos les
había ido bastante bien desde que la emperatriz había declarado a
todos los tejedores propiedad del Estado o enemigos del mismo.
—Supongo que te estarás preguntando cómo un cervecero terminó
en prisión —dijo Hannah, acercándose un paso más al timón.
—No es asunto mío —dijo Efren.
—No, pero me di cuenta de algo cuando Niall subió a bordo. He
estado aprovechando mi lugar como el nuevo durante diez años. 108
Pensé que reemplazarías a Vadim hace mucho tiempo, y entonces
podría compartir mi triste historia con la nueva persona. Y el resto de
la tripulación aprendería sobre mí de esa manera—. Ellos rieron. —No 09/2023
es el caso, y luego se volvió incómodo, y ahora estoy tan envuelto en
misterio que nadie se atreve a cruzarme.
—Tienes un método eficaz para mantener alejada a la gente—.
Efren señaló hacia arriba, donde en cualquier momento un rayo
cargado podría caer sobre la cubierta desde el cielo despejado.
—No quería eso —susurró. —Sin embargo, parte de mi pasado es
un poco confuso. Creo que fui a prisión por quemar una taberna
hasta los cimientos.
—¿Con gente dentro? —Preguntó Niall.
Su risa era un sonido que Efren no estaba seguro de haber
escuchado antes. Parecían cómodos con Niall, algo que nunca habían
estado con su capitán.
—No lo creo, ¡pero no lo recuerdo! No, habría sido temprano en la
mañana cuando hice las entregas, así que dudo que hubiera alguien
dentro. El camarero testificó que había regateado el precio de la
cerveza, y de la nada, un rayo cayó sobre el techo de su
establecimiento y comenzó a incendiarse. —Se encogió de hombros.
—¿Cómo iba a saber que no tenía pararrayos? El edificio no estaba
conectado a tierra. Por supuesto, se incendió.
—Parece que lo recuerdas bastante bien—. Efren sonrió para
suavizar su tono áspero.
—Todo está regresando a mí ahora—. Le hizo un gesto de
asentimiento. —Debería acostarme. Has hecho que sea mucho más
fácil dormir con Tovey y Stan en velas separadas. Gracias y buenas
noches.
—Buenas noches. —Era tan silencioso al salir como al llegar. 109
—¿Stan y Tovey? —Preguntó Niall. —¿Cuál es su historia?
—Disputa de amantes. Les dije que lo resolvieran en nuestro
próximo puerto de escala. Cuando estén en el barco, acordaron dejar 09/2023
de discutir, o uno de ellos encontrará un nuevo capitán cuando
lleguemos a Aquarion. Hasta ahora, ambos quieren quedarse a bordo
de Starlight Spectre.
—¿Cuánto tiempo llevan contigo?
—Vejete Tim, Stan y Vadim eran mis compañeros de tripulación
originales cuando zarpamos hace diecisiete años—. La admisión no le
dolió tanto como el pensamiento de Vadim le había dolido incluso
una semana antes. Sí, Vadim había sido su primer compañero desde
que abordó por primera vez Starlight Spectre, pero había estado
ausente los últimos cinco años. Ese hecho no tenía por qué apuñalar a
Efren en el corazón cada vez que hablaba de ello.
—Olivia y Tovey se unieron dos años después —continuó. —
Hannah ha estado con nosotros durante diez años, como dijo.
—Y ahora yo. —Niall sonrió. —¿O no estás buscando un miembro
de la tripulación?
—No lo he considerado —dijo Efren. —Eres aprendiz de alfarero.
¿No quieres tener tu propia tienda en Glamiere?
 —Tal vez algún día.
Niall se acercó al timón a su lado. Se inclinó hacia el toque mientras
el brazo de Niall se deslizaba alrededor de su cintura.
—Estoy más interesado en derrotar a Coryn. Vadim parece pensar
que puedo ayudar.
Efren no quería pensar en Vadim, no con Niall mirando las olas con
él. La luna salió y su reflejo brilló en el agua oscura.
—¿Cómo aprendiste a llamar a los tiburones? —La voz de Niall era
suave, como si no quisiera perturbar el momento. 110
—Incluso antes de que el imperio se volviera contra nosotros,
Aquarion era bastante brusco en sus métodos para entrenar a los
tejedores. Separan a cualquiera con magia de sus padres cuando 09/2023
crean su primer tejido. Mis padres me dejaron en Aquarion, así que
no tenía a dónde llamar hogar. A diferencia de Vadim y Stan. La tía de
Vadim vivía en Horseshoe Island y el padre de Stan era profesor en la
escuela.
Efren sacudió la cabeza para descartar viejos recuerdos y volver a la
historia que lo ocupaba.
—Una puesta de sol, me sentí tan solo mientras Vadim y Stan
estaban cenando con sus familias, que deseé tener un amigo. Fue
entonces cuando la vi. Arrowtip, el tiburón con una muesca en su
aleta dorsal. Era mucho más pequeña entonces, solo una cosita capaz
de nadar en aguas poco profundas. Pensé que me iba a morder el
dedo del pie, de la misma manera que algo le habían mordido la
aleta. Caí hacia atrás en las olas tratando de alejarme de ella.
Imagínate mi sorpresa cuando rozó mi espinilla y dio vueltas. —Él rió.
—Ni siquiera me cortó hasta que intenté tocar su flanco y ella se giró
hacia mí. Las escamas de tiburón son suaves en todo el cuerpo, pero
son afiladas en el otro lado.
 —¿Qué hizo cuando olió sangre?
Efren se rió.
—No le di la oportunidad de pensar en eso. Salí de allí. Al día
siguiente, estaba pescando con Vadim. Guardé un pez cuando llegó el
momento de regresar al cuartel y envié a Vadim delante de mí.
Regresé al lugar donde la había visto antes, y allí estaba ella otra vez.
Le di el pescado y ella ha estado conmigo desde entonces. Bueno. La
mayor parte del tiempo.
—Dijiste que ella regresó. 111
Efren había esperado que Niall se hubiera perdido eso.
—Debería haber sabido que Vadim estaba de vuelta en el agua en
el momento en que desapareció. No la había visto en seis meses 09/2023
hasta hoy. Tovey tiene razón. Ha estado siguiendo el barco de Vadim
porque la muerte sigue su estela. Él no puede navegar desde un
puerto al siguiente sin matar a algo o a alguien.
Niall se rió.
—Me sorprende que la gente consienta en morir.
—No —dijo Efren. —Me sorprende que alguien piense que puede
matarlo a él primero.
Miró las aguas iluminadas por la luna y se preguntó dónde estaría
Arrowtip ahora.
—Ella me siguió desde Aquarion hasta Hearthstone y de regreso
cuando me alisté por primera vez.
—¿Qué pasó con la marina?
—Igual que les pasó a tus padres, me imagino. Me alisté porque
Hesse quería unir las islas bajo el imperio. Conquistamos las islas no
incorporadas al este, y las cosas estuvieron en paz por un tiempo.
Luego, Hesse fue asesinado por un curandero, o eso dijo Coryn.
Cuando alguien pensó en cuestionarlo, Coryn había pasado de la
guardia real a General sobre todo el Ejército. Dijo que no se podía
confiar en ningún tejedor cerca de la familia imperial, y eso incluía a
todas las fuerzas militares. Todos fueron dados de baja
deshonrosamente, excepto Tim. Es un mundano. Dice que se retiró,
pero a él también lo dieron de baja cuando juró que no navegaría
para una armada que no tuviera tejedores protegiendo su trasero.
—Y luego Coryn reclamó las islas occidentales, incluida Aquarion,
para el emperador—. Niall sonaba tan amargado como cualquier
isleño, lo suficiente como para hacer que Efren se preguntara dónde 112
había pasado su juventud el niño antes de que mataran a sus padres.
Efren sólo había visto a Willamina en el puerto a lo largo de los años,
y nunca en su casa en Aquarion. 09/2023
—Aquarion está demasiado lejos de Hearthstone para coordinar un
ataque directo —dijo Efren —que es lo que tendría que hacer para
arrebatar la isla a los ancianos piratas.
—¿Estás a salvo entonces? —Efren entendió la pregunta tácita.
¿Starlight Spectre sería más seguro para Niall que la nave de sus
padres?
—El único riesgo es que nos aborden en el puerto o nos persigan en
mar abierto.
Niall apoyó su cabeza en el hombro de Efren.
—Quiero mantenerte a salvo. No pude protegerlos, pero puedo
protegerte a ti.
Efren quiso argumentar que podía cuidar de sí mismo y de su
tripulación como lo había hecho durante los últimos veinte años, pero
las cosas habían cambiado. Quería que alguien lo cuidara como él
cuidaba a su tripulación. Ese deseo era nuevo y aterrador.

∞∞∞
 Niall

Los días y las noches de Niall habían cambiado como las mareas.
Cuando él y Efren estuvieron separados, se preguntó por qué se había
molestado siquiera. El agotamiento dominaba cada parte de su
cuerpo, desde las plantas de los pies hasta el cuero cabelludo.
Sin embargo, pasar tiempo con Efren lo compensó con creces. Niall
no podía explicarlo en términos racionales. Se sintió atraído por el 113
comportamiento tranquilo del capitán. Le recordaba a su madre,
también tejedora de agua. Disfrutó de las anécdotas de Efren
mientras contemplaban las tranquilas aguas. No fueron sólo las 09/2023
historias, que eran fascinantes, sino el sonido de la voz del capitán lo
que llamó su atención.
La calma de las olas le recordó a Niall el tiempo que pasó en la
cubierta del balandro de sus padres cuando era niño. Había reprimido
sus recuerdos, no quería recordar lo feliz que había sido antes de que
todo se fuera a la mierda. Ahora, los recuerdos volvieron a inundarlo
y los compartió con Efren. El pirata pudo confirmar algunos de sus
recuerdos, como el columpio gigante hecho a partir de un antiguo
naufragio frente a la costa en Hearthstone.
También disipó el rumor de que las sirenas frecuentaban las Islas
Equis.
—Eso es sólo un cuento de viejas para mantener alejada a la marina
—dijo Efren. —Las únicas sirenas que he visto con mis propios ojos
estaban frente a la costa de Glamiere, y parecían muy humanas
cuando nos abrieron las piernas.
—¿Humanas? —Niall sonrió.
Efren se rió entre dientes.
 —Hay un burdel en la costa cerca de Luminest. Emplearon un coro
completo para cantar a los barcos que pasaban y atraerlos a pasar la
noche. A veces, funcionó.
—¿Funcionó contigo?
—Luminest está a sólo unas horas de Rodan, donde normalmente
dejamos nuestros rescates. Completé nuestra misión—. Él sonrió. —
Es posible que nos hubiéramos detenido en el camino de regreso.
La idea de que Efren se acostara con alguien más inmediatamente
puso a Niall nervioso. Para su mente racional, no tenía sentido. No 114
tenía ningún derecho sobre el capitán. Claro, habían pasado una
tarde divertida, pero Efren ni siquiera había aceptado contratarlo
como miembro de la tripulación. 09/2023
Vadim era diferente. Niall sabía que Vadim y Efren habían sido
amantes, pero Vadim no era una amenaza. Efren parecía más irritado
con el hombre que cualquier otra cosa.
Dos horas después de que Hannah bajara a cubierta, Vadim regresó
con una ristra de pescado.
—¿Es esto suficiente por hoy?
—Aye.
—Bien. Me acostaré para pasar la noche.
Efren asintió.
—Mantenlo a salvo.
Escuchar la voz de Vadim en su cabeza todavía era espeluznante.
Niall se presionó contra el costado de Efren, y ahí fue donde
permaneció hasta que el cielo comenzó a iluminarse en el este.
El sonido de pies descalzos golpeando la cubierta hizo que Niall
dejara de mirar las brillantes olas.
—¡Niall! —Jasmine subió las escaleras y lo abordó con un abrazo
alrededor de su cintura. —¡Qué bueno verte de nuevo!
 —¿Dónde está Renald? —Preguntó.
—¡Aquí! —Renald subió las escaleras a la manera de un niño
revoltoso y perfectamente sano. Niall todavía lo recordaba yaciendo
sin vida en los brazos de su hermana, y la sensación de empujar la
fuerza vital del niño de regreso a su cuerpo. Todavía no había
encontrado la oportunidad o el coraje para preguntarle a Vadim
sobre la magia curativa que supuestamente había robado.
Se olvidó por completo de los cadáveres y de los tejedores de la
muerte cuando el capitán lo llevó a su camarote después de un rápido 115
desayuno de avena durante la noche.
Dormir con Efren fue difícil en la pequeña litera, pero lograron
acomodarse juntos. Gracias a la amplitud de los hombros de Niall, 09/2023
podía apoyarse contra la mesa de su lado, dándole a Efren un poco
más de espacio para recostarse boca arriba.
Cuando despertó horas más tarde, había gravitado nuevamente
encima de Efren, con los labios presionados contra el cuello del
capitán y la polla presionada contra su cadera. Suspiró mientras el
deseo lo recorría.
La mano áspera de Efren acarició su mejilla y juntó sus labios en un
breve beso.
—Perdón por mi aliento matutino, incluso por la tarde—. Efren se
rió entre dientes.
—No me importa si a ti no lo hace —dijo Niall.
Con ese poco de permiso, Efren tomó el control, girándolos para
que Niall estuviera boca arriba en la dura litera haciendo todo lo
posible para tragar la intrusiva lengua de Efren. Niall envolvió sus
brazos alrededor de los hombros del capitán y se sostuvo mientras el
resto del mundo parecía derretirse, dejándolos en una isla de su
propio deseo.
 Un áspero silbido los devolvió a la realidad.
—¡Tierra ho!
—Ya casi llegamos a las Islas Equis —dijo Efren. —Le preguntaré a
tu amigo el buscador si está dispuesto a buscar para nosotros.
Niall deseaba tener el poder de Klaus para buscar otros tejedores.
Quería ser de alguna utilidad para sus nuevos amigos. Si bien le atraía
la perspectiva de convertirse en un verdadero maestro de la
cerámica, quería ayudar aún más a los piratas. Nació en Aquarion,
según sus padres. Vengar sus muertes y herir a Coryn al mismo 116
tiempo sonaba mucho más atractivo que abrir su propia tienda en
Glamiere.
Niall siguió al capitán hasta la bodega y las cajas abiertas. Olían 09/2023
mucho mejor sin el abrumador hedor del orinal.
—Capitán —dijo Klaus asintiendo.
—Él lo hará —gruñó Vadim.
—Al menos dame la oportunidad de preguntarle como un capitán
decente —dijo Efren.
—¿Hacer qué? —Preguntó Klaus.
—Nos acercamos a las Islas Equis —dijo Efren. —Coryn ha
depositado allí a varios tejedores y los ha dejado morir a lo largo de
los años. ¿Estarías dispuesto a buscar tejedores mientras pasamos?
—Lo haré con mucho gusto —dijo Klaus.
Vadim se encontraba en la puerta frente a Efren. Niall no podía leer
su expresión, pero no quería cruzarse con el hombre en la oscuridad,
o en cualquier lugar donde no pudiera ver sus manos.
—Gracias. Por aquí.
Cuando Niall cruzó por primera vez el barco de popa a proa, pensó
que era pequeño, pero ahora parecía mucho más grande de lo que
debería ser un barco tripulado por seis personas.
 —Siete, le recordó Vadim con un inquietante pensamiento
intrusivo. —Debería haber siete. Serás un buen miembro de la
tripulación, si Efren deja de coquetear con mi... tripulación... el tiempo
suficiente para darse cuenta.
La vacilación de Vadim en llamar a Klaus miembro de su tripulación
hizo que Niall sintiera curiosidad. ¿El tejedor de la muerte fue dulce
para Klaus? Los pensamientos de Niall se desvanecieron cuando
subieron a la cubierta de navegación y vio las islas acercándose
rápidamente. No era la primera vez que contemplaba los cuatro 117
puntos de referencia distintos. Tenía una abrumadora sensación de
déjà vu.
—¿Hay una torre de vigilancia en la isla grande? —Señaló la isla tan 09/2023
al este que casi desapareció en la niebla.
—Aye —dijo Efren. —Ha estado abandonada durante años.
—¿Y una cala del lado de Aquarion?
Vadim suspiró.
—Sí. —Parecía particularmente afectado, y Niall se preguntó si
Vadim podía ver sus recuerdos mientras jugaban como un sueño
dentro de su cabeza.
—Pasamos los veranos allí. Hay una pequeña cabaña al sur de la
cala.
Niall había sido más feliz allí. Habían pasado los inviernos en el
puerto de Landale porque el tiempo era más predecible. En los
veranos, sus padres navegaban entre Aquarion y la isla, dejando a
Niall con su abuelo. Su abuelo se había unido a ellos en el barco pirata
cuando él tenía siete años, y sus padres dejaron de ir a la isla después
de eso. Cuando se fueron, Niall se había olvidado por completo de la
isla.
 —No hay tejedores en el lejano oeste —dijo Klaus. —El que está
fuera del puerto, necesitaré verlo más de cerca. Nada hacia el este.
—Gracias —dijeron Vadim y Efren al mismo tiempo. Efren miró a
Vadim, quien estaba imperturbable, por decir lo menos. Nunca
levantó la mirada de Klaus y parecía complacido.
Niall odiaba distraer a Vadim de lo que fuera que lo hiciera feliz en
ese momento, pero tenía que saberlo.
—¿Estaba Renald realmente muerto cuando lo encontré?
Vadim cruzó los brazos sobre el pecho y lo estudió por un 118
momento.
—Sí, aunque no lo suficiente como para que sufriera daños
permanentes. Murió por inhalación de humo. Me sorprende que la 09/2023
niña sobreviviera, pero no parece que se haya lastimado en lo más
mínimo.
—Ella es una tejedora de fuego.
—No debería importar, a menos que esté equilibrada. Puede que
se haya atrincherado con hielo. ¿Encontraste algo de hielo?
—No que yo recuerde.
Vadim asintió.
—Todavía tienes preguntas.
—¿Por qué puedo escuchar tu voz en mi cabeza?
—Debes estar desviando mi poder. Tanto los sanadores como los
tejedores de la muerte tienen telepatía. Nuestro poder depende en
gran medida del consentimiento.
—¿La gente consiente en morir? —Eso no tenía sentido para Niall.
—Se me conoce por sacar a la gente de su miseria, si así lo
desean—. Vadim suspiró. —Es la verdadera forma de mi poder. Sólo
puedo hacer cumplir mi consentimiento sobre los demás y quitarles la
vida en defensa propia.
 —Por eso no pudiste matar a mis padres.
Él asintió.
—No me atacaron. Se rindieron.
—Sabían que eso sería lo que más me dolería. Amaba a tus padres.
Eran familia. Todos somos familia y por fin te llevaremos a casa.
Niall se distrajo del monólogo interno de Vadim por un tirón de
Klaus. Instintivamente alcanzó el hombro de Klaus, sabiendo que eso
le ayudaría a oír mejor, pero Vadim lo detuvo.
—He querido curarlo durante meses, pero se ha ido tan lejos que 119
me preocupa que lo mate primero. No tengo mucha delicadeza con la
curación. Es todo o nada para mí, por lo que desviar mi poder aún
podría matarlo. 09/2023
—¿Pero puedes curar?
Vadim negó con la cabeza.
—Nunca pude acceder a ese lado de mi poder. Navegué a
Hearthstone para estudiar con sus curanderos en la academia de
tejedores de Hearthstone después de que el curandero de Aquarion
no logró avances conmigo. Allí conocí al Príncipe Hesse.
El príncipe Hesse había sido un poderoso mago del fuego, el
primero después de una larga línea de gobernantes débiles.
—Es una lástima que la academia ya no exista —continuó Vadim. —
Ellos sabrían más sobre tus habilidades de sifón inverso.
—¿Cómo sabes que soy un sifón inverso?
—Robaste mi poder y lo usaste para curar, algo que ni siquiera yo
puedo hacer—. Vadim se encogió de hombros. —Lo sentí cuando le
devolviste la vida a Renald y volviste a poner rubio un mechón de mi
cabello. Debes ser un sifón como Coryn, excepto que ella sólo puede
tomar lo que le dan.
—Por eso crees que soy un sifón inverso.
 —Sí. —Vadim se sobresaltó al tocar su brazo.
Klaus tiró de su manga y señaló.
—Hay algo extraño en la isla más cercana a nosotros. No es un
tejedor.
Vadim tomó la mano de Klaus entre las suyas y lo llevó hacia la
barandilla de la cubierta que miraba hacia popa.
—¿Stan? ¿Tovey? —Miraron por encima de los mástiles de sus
velas ante su llamada. —Necesitamos movernos.
—¿Podrías dejar de dar órdenes en mi barco? —Efren se apartó del 120
timón y entró en el espacio de Vadim, empujando a Klaus a un lado.
—No fue una orden —dijo Vadim. —Era una declaración de hecho.
Necesitamos llegar a Aquarion lo más rápido posible para advertir a 09/2023
los ancianos. Sacaré al resto de los tejedores de viento de la bodega.
—¡Maldita sea!
Vadim soltó un suspiro que agitó los mechones blancos contra su
frente.
—¿Cuál es tu problema ahora?
—No necesitamos que tus tontos navales soplen viento en nuestras
velas.
—Sí, lo haces. Alguien lanzó magia poderosa en esa isla. Si no
fueran los ancianos, aún podríamos tener tiempo para advertirles.
—Por el amor de Dios. —Efren se volvió hacia el timón. —Ve con él.
Asegúrate de que no rompa nada.
Niall corrió tras el tejedor de la muerte con Klaus pisándole los
talones.
 Capítulo 8

Efren

Al principio, Efren se enojó cuando Vadim ordenó a los tejedores de 121

viento restantes del Imperial Fool que manejaran las velas y los
empujaran a casa más rápido. Cuanto más pensaba en ello, más
ardiente era su ira porque Vadim no lo había sugerido antes. Podrían 09/2023
haber llegado a Aquarion en dos días con la ayuda de los tejedores de
viento que descansaban en la bodega. En cambio, habían perdido un
tiempo precioso. Ahora, la costa oscura se alzaba ante ellos con el
amanecer, recortando dos días de su viaje.
—Pescadores en el muelle preparándose para su día —dijo Vadim
mientras le devolvía a Efren su mira telescópica. —No hay nada
ardiendo y nadie ha sido colgado en los muelles. Hemos llegado a
tiempo.
—Por lo que sabes, la magia que el buscador detectó podría haber
sido algo establecido por los ancianos.
—Verdadero.
Efren quería golpear a Vadim justo en su sonrisa engreída, pero en
su lugar juntó las manos detrás de la espalda, sus nudillos rozaron las
esposas en su bolsillo trasero.
—Pronto daremos nuestra opinión al consejo. Gracias por el paseo.
—El paseo. —Efren resopló. —Eres mi prisionero. —Dio un paso
más hacia Vadim y metió la mano en su bolsillo. Necesitaba
cronometrar esto correctamente, para que Vadim no tuviera
oportunidad de quitarse uno de sus guantes.
—Necesitarías un par de grilletes de plata.
El anillo de plata encajó en su lugar alrededor de la muñeca
derecha de Vadim, y Efren lo jaló, agarró su brazo izquierdo y lo giró
detrás de su espalda también.
—Está bien —resopló Vadim mientras la otra esposa encajaba en su
lugar. —Todo lo que tenías que hacer era preguntar.
Efren hizo girar a Vadim para mirarlo de nuevo. No pudo encontrar 122
el dolor en la mirada de su ex primer oficial.
—Te pedí que te quedaras. Mira cómo resultó.
—Sabías que no podía. 09/2023
—No sabía una mierda. —Efren le hizo un gesto a Stan, quien
parecía no tener mucho que hacer ahora que había tantos tejedores
de viento en cubierta.
—Aye, Capitán.
—Enciérrenlo nuevamente en su jaula.
—Aye.
—Nunca dejaste de ser su lacayo —dijo Vadim mientras Stan lo
conducía hacia las escaleras hacia la bodega de popa.
Efren no escuchó la respuesta de Stan. Caminó pisando fuerte en
dirección opuesta, hacia su cabina. Necesitó todo su control para no
empujar a uno de los antiguos tripulantes de Vadim por la borda
cuando el hombre se interpuso en su camino.
Cerró de golpe la puerta de la cabina detrás de él y soltó una serie
de maldiciones.
—¿Estás intentando poner pelos en el pecho de tu abuela? —
Preguntó Niall.
 Efren esperaba estar solo en su camarote. Sus mejillas ardieron
cuando su mirada se posó en la hermosa desnudez de Niall tumbado
en su litera bajo la tenue luz de la mañana.
—¿Qué estás haciendo aquí?
—Quería dormir un poco antes de llegar al puerto.
—No tenemos tiempo para dormir —se quejó Efren. —Casi
estamos allí.
—¿Algún placer compartido, entonces?
Efren no pudo negar su deseo, pero una parte de él se contuvo. 123
—No deberíamos.
Niall giró sus piernas alrededor de la mesa, colocó sus pies en el
suelo y abrió las piernas, exhibiendo su dura polla mientras la 09/2023
acariciaba.
—¿Estás seguro?
Efren no quería engañar a Niall. Desde que Vadim se fue, Efren
tenía nuevas reglas de relación, pero nunca habían sido probadas
hasta ahora. Un ruido ahogado fue todo lo que pudo emitir cuando
intentó hablar. Se aclaró la garganta y volvió a intentarlo.
—Si te unes a mi tripulación, tendrás una vela. No dormirás
conmigo.
—Dormir es una cosa —dijo Niall. —¿Qué pasa con el sexo?
La tos seca de Efren no le quitó la gravilla de la garganta.
—No hago repeticiones —No desde Vadim.
—Técnicamente, no follamos, así que aún puedes follarme y
podemos fingir que fue sólo una vez—. Niall continuó acariciándose,
la acción atrajo la atención de Efren de modo que el resto de la
habitación e incluso el balanceo del barco debajo de él se
desvanecieron.
 —No pareces del tipo que lo hace una vez —dijo Efren. También
odiaba la idea del sexo casual. La idea de tener una noche de sexo y
no volver a ver a la otra persona lo mareaba lo suficiente como para
mantenerlo en el barco en la mayoría de los puertos, y demasiado
metido en la botella para aprovechar cualquier oferta cuando llegara
a una taberna.
Niall le hizo una seña a Efren para que se acercara.
Efren desabrochó los botones de su camisa primero, todavía
tratando de convencer a su cuerpo de que era una mala idea, a pesar 124
de que Niall parecía todo lo bueno y correcto del mundo con su polla
en la mano y sus ojos entrecerrados por el placer.
—Estoy dispuesto a cualquier cosa que estés dispuesto a darme — 09/2023
dijo Niall.
—¿Por qué? —Efren no solía ser objeto del cariño de nadie. Él y
Vadim se habían unido naturalmente después de meses de pelear
como niños cuando se presentaron a trabajar en cubierta. Una noche,
Vadim estaba en medio de una discusión y Efren lo hizo callar con un
beso. Vadim lo abofeteó y exigió su consentimiento. Su siguiente
beso había sido violento y exigente, una fuerza de la naturaleza
misma. Efren nunca había sentido algo así con nadie más.
Aunque había disfrutado besar a Niall. Niall fue gentil en todas las
formas en que Vadim era implacable, lo cual había sido un cambio
bienvenido.
Dioses, ¿nunca sacaría a Vadim de su mente?
Tiró su camisa a un lado y se puso a trabajar en sus botas,
quitándoselas antes de desatar sus pantalones y bajárselos para
poder quitárselos.
Niall estaba aquí y quería a Efren, los dioses sabían por qué. Eso fue
suficiente.
 Niall no esperó a que Efren se uniera a él en la litera. Se puso de pie
y besó profundamente a Efren en la boca, tan profundamente que se
olvidó de Vadim, su tripulación y la costa de Aquarion que se
acercaba rápidamente. Tenían más de una hora antes de tener que
estar fuera de su cabina. Efren tenía la intención de aprovechar ese
tiempo y dejar para después toda preocupación por el futuro.
Antes de que Niall pudiera tirarlo sobre su litera, Efren lo empujó
contra la pared. Tenía una razón para ello, pero la suavidad de los
labios de Niall y el dulce sonido que hizo cuando Efren saqueó su boca 125
casi superaron sus prioridades. Finalmente, recordó la botella de
aceite escondida entre el barco y el colchón de su litera, detrás de su
almohada. 09/2023
El aliento de Niall le hizo cosquillas en la oreja mientras se inclinaba
para recuperarlo.
—Mencionaste que querías que te follara—. Las palabras de Efren
fueron más roncas que de costumbre.
—Cualquier forma me conviene —dijo Niall.
Dioses, el hombre era demasiado bueno para ser verdad. Las
señoras de la casa del placer le pusieron culo tras culo porque era un
capitán. Nadie le preguntó nunca sus preferencias, prefiriendo asumir
que quería llegar a lo más alto.
—¿Qué tan rápido puedes recuperarte?
La risa de Niall apretó aún más las bolas de Efren.
—¿Crees que puedes hacer que me corra?
—Yo insisto. —Efren no era de los que dejaban seco a su
compañero mientras terminaba dentro de él.
—No te preocupes por mí. Contigo, no será un problema—. Niall se
rió de nuevo.
 Un ligero cosquilleo de anticipación hizo que a Efren se le pusiera la
piel de gallina desde los brazos hasta la base del cuello.
—La pregunta es, ¿podrás seguir el ritmo, viejo?
—No soy viejo.
—Estuviste en el Ejército con mis padres—. Niall lo empujó hacia
abajo en su litera y se arrodilló sobre él. —Voy a ser el juez de eso.
Niall había robado la botella de aceite. Se vertió una generosa dosis
en la palma de la mano y la frotó con dos dedos. Luego, se retorció y
gimió mientras esos dedos se abrían paso dentro de él mientras Efren 126
observaba. Dioses, Niall era hermoso. La luz de la mañana brillaba
sobre la capa de sudor de su pecho.
Cubrió la polla de Efren con el resto del aceite y se alineó sobre él. 09/2023
Efren se sintió completamente inútil y cautivado al mismo tiempo que
Niall se hundió en su eje con un gemido. Cayó hacia adelante, con la
cabeza sobre el pecho de Efren mientras su canal caliente apretaba a
Efren como un tornillo de banco.
—Te sientes tan bien dentro de mí—. Niall dejó besos en el pecho
de Efren, tan suaves que le hicieron cosquillas en la piel con el ligero
vello del pecho. —¿Estás listo?
—Siempre.
Estaba listo para cualquier cosa con Niall, pero la forma en que Niall
se sentaba sobre sus rodillas y montaba su polla como si fuera un
caballo de carreras lo asombraba. Era la cosa más erótica que Efren
había visto jamás, pero la sensación de las ondulaciones de Niall en su
polla lo hizo entrecerrar los ojos y tratar de no correrse demasiado
pronto. Alcanzó la polla de Niall para mantenerlo conectado en la
realidad. La cabeza púrpura goteaba presemen, y Efren lo usó para
facilitar el deslizamiento de su puño sobre el prepucio de Niall,
bajando por su eje y subiendo nuevamente, donde otra gota de
presemen lo esperaba.
Las caderas de Niall tartamudearon sobre él. Se abalanzó alrededor
de la polla de Efren y gritó cuando las primeras cuerdas de semen
golpearon su pecho.
—¡Joder, sí Efren!
Efren continuó acariciando la polla de Niall mientras su propio
orgasmo crecía como un maremoto, amenazando con derribarlo en
cualquier momento. 127
Niall se inclinó y lamió su corrida del pecho de Efren, sus ojos
oscuros mientras lo sorbía en su boca. Besó a Efren, la mezcla dulce y
salada estalló en su lengua. 09/2023
Niall rompió el beso mientras continuaba montando la polla de
Efren.
—Vente dentro de mí, Efren. Quiero sentirlo.
Niall dejó un rastro de besos entrecortados por su mandíbula.
Succionó el lóbulo de la oreja de Efren con su boca. Efren vio estrellas
detrás de sus párpados mientras empujaba en Niall con todas sus
fuerzas. Su orgasmo lo envolvió como una cálida tormenta de verano,
tan rápido como intenso. Agarró a Niall por los hombros y lo atrajo
hacia abajo para darle otro beso, dejando que su cuerpo confesara su
gratitud. Anhelaba más, incluso mientras aguantaba su orgasmo con
embestidas erráticas.
La polla de Niall se había ablandado un poco después de correrse,
pero se recuperó rápidamente. Estaba casi tan duro otra vez cuando
Efren tiró de su prepucio y clavó su pulgar en la hendidura.
Efren no tuvo tanta suerte. Su polla se suavizó y se liberó del
estrecho canal de Niall.
 En lugar de cambiar de lugar con él, Niall lo sujetó con una mano
mientras quitaba el tapón del aceite con la otra.
—He soñado con esto.
Efren no tuvo tiempo de cuestionar la declaración antes de que los
dedos resbaladizos de Niall estuvieran dentro de él, abriéndolo. Su
anillo de músculos siempre parecía demasiado tenso después del
sexo, como si de alguna manera estuviera conectado a su polla. Se
obligó a relajarse alrededor de los dedos de Niall, asimilándolos.
Pronto, estaba montándolos, retorciéndose sobre su espalda y 128
presionando contra Niall para obtener más estimulación. Nunca antes
se había molestado en cambiar roles así, siempre pensando que
estaba demasiado necesitado para querer más. Ahora, no podía tener 09/2023
suficiente.
Niall retorció sus dedos, presionando contra el manojo de nervios
que amenazaba con prender fuego a Efren cada vez. Había pasado
demasiado tiempo desde que lo habían jodido. Iba a disparar como
un cañón de nuevo antes de que Niall entrara en él.
—Te necesito ahora. —Había tratado de ser firme y autoritario,
pero su voz apenas era un susurro.
Niall no lo hizo esperar. Mientras Niall untaba su polla con más
aceite, Efren acercó sus rodillas a su pecho para tener un mejor
acceso a su agujero. Con un movimiento suave, Niall entró en él.
Efren obligó a sus músculos a relajarse y absorberlo, dejando que el
ardor se derritiera en placer hasta que Niall estuvo completamente
asentado dentro de él. Necesitando otro lugar donde poner sus
piernas, las envolvió alrededor de la espalda de Niall y tiró de él hacia
abajo para darle otro beso.
Por mucho que odiara admitirlo, quería permanecer envuelto en
Niall por el resto del día. Quizás para siempre.
 ∞∞∞

Niall

Santa mierda. Niall estaba dentro de Efren y era tan maravilloso

como todos decían. En el lapso de un cuarto de hora, Niall había
pasado de ser virtualmente virgen a ser jodido y ahora joder al sexy
capitán pirata. 129
Hasta el momento, el capitán parecía no darse cuenta de su
inexperiencia. Klaus siempre había dicho que la confianza era la clave.
Niall lo había fingido haciéndose cargo del aceite y abriéndose, algo 09/2023
que había hecho con bastante frecuencia antes de darse placer con el
consolador de cerámica que había elaborado en la tienda de
cerámica. Había sido su recompensa más dulce, la primera vez que el
Maestro Othelio lo había dejado solo durante una semana. Ese fue el
tiempo que tomó moldear, cocer y glasear la cosa para que no lo
cortara ni se rompiera en su trasero.
Le debía toda su confianza a su creación, pero palidecía en
comparación con la realidad. Efren se había sentido increíble dentro
de él, pero nada podría haberlo preparado para la fuerte presión que
rodeaba su polla con calidez.
Niall rompió el beso para murmurar:
—Te sientes increíble.
—¿Cuándo te vas a mover? —Bromeó Efren.
—Cuando sé que no voy a venirme demasiado pronto y estropearlo
para ti. —Arqueó la espalda, atrapando la dura y goteante polla de
Efren entre ellos. —Parece que estás disfrutando esto.
La risa de Efren era alta y necesitada.
 —Lo disfrutaría más si tú-
Niall echó sus caderas hacia atrás, temeroso de estirarse demasiado
y lastimar a Efren. Después de algunos intentos experimentales,
encontró su rumbo y aumentó su velocidad y fuerza, balanceándose
hacia Efren con el ritmo de las olas golpeando el barco. Le tomó toda
su voluntad mantener los ojos abiertos, observando cada movimiento
de Efren mientras se retorcía debajo de él y gemía con cada
embestida.
Efren lo sorprendió envolviendo sus poderosos brazos alrededor de 130
sus hombros y moviéndose contra él, juntando sus cuerpos con tanta
fuerza que Niall temió aplastar al capitán. Pasó su mano manchada de
aceite entre ellos para agarrar la polla de Efren y se levantó sobre un 09/2023
codo para mirar.
Efren le pidió al techo:
—Más, dioses, por favor—. Sus ojos grises estaban casi negros de
placer mientras continuaba empujando la mano de Niall al mismo
ritmo que Niall lo golpeaba.
Efren lo miró fijamente. Toda una conversación pasó entre ellos
mientras continuaban moviéndose, su placer llegaba a su punto
máximo.
Efren gritó el nombre de Niall cuando llegó. A Niall le encantó la
forma en que el capitán se entregó al placer tan completamente, con
los ojos cerrados, su respiración entrecortada y su polla pulsando
cuerdas calientes de semen entre ellos.
Niall lo besó de nuevo, y cada toque, movimiento y sonido alegre
de Efren lo convenció a soltar el control que tenía sobre su orgasmo
pendiente. Se desplomó sobre el pecho de Efren con un gemido
mientras su polla latía en éxtasis. Se rió cuando la hipersensibilidad se
apoderó de él. Nunca había sentido algo así, incluso cuando su polla
se recuperó y permaneció acurrucada dentro de Efren.
Mierda. Niall nunca había sentido un placer tan poderoso y
agotador al mismo tiempo. Quería correr por cubierta gritando al
cielo y a cualquiera que quisiera escuchar lo maravilloso que había
sido el sexo con su capitán, pero al mismo tiempo quería tomar una
siesta. Apoyó la cabeza en el hombro de Efren y dejó que sus ojos se
cerraran.
Efren besó su frente. 131
—Gracias. Eso fue increíble.
—Dioses, me seguías el ritmo —bromeó Niall. —Lo retiro. No eres
tan viejo, después de todo. —Estaba acercándose al sueño con su 09/2023
polla todavía profundamente en Efren. —Eso fue mucho mejor de lo
que había imaginado por primera vez.
—¿Primera vez conmigo? —Preguntó Efren. —¿Qué clase de
imbécil pensaste que sería?
—La primera vez con una persona —corrigió Niall. —Sabía que
serías perfecto. Por eso quería que fuera contigo.
—No lo sabía. —Efren se puso rígido debajo de él. —¿Te lastimé?
Niall buscó ciegamente el cuello de Efren y besó un camino desde
su clavícula hasta su mandíbula.
—Para nada. Fue mejor de lo que jamás imaginé—. Él sonrió,
amando la sensación de la áspera barba de Efren contra sus labios. —
Sin embargo, lo sentiré cuando camine.
Niall se encontró con la mirada de Efren nuevamente y su corazón
latía con sentimientos no expresados. En los brazos de Efren, se
sentía apreciado y especial, a pesar de que Efren había sugerido que
no se repetiría.
 —No quiero que este sea el final —susurró Niall. —Me gustaría ser
miembro de tu tripulación y navegar contigo para rescatar a otros
tejedores.
Efren se retorció debajo de él y su polla se deslizó del cuerpo de
Efren.
—¿Estás diciendo que tuviste sexo conmigo por un lugar en mi
tripulación?
—¡Por supuesto que no! —Niall volvió a subir a la litera y Efren se
sentó. Estaban cara a cara, pero bien podrían haber estado en islas 132
diferentes. —Tuve sexo contigo porque-
—No sabes nada sobre el sexo casual—. Efren lo fulminó con la
mirada. —¿Qué significó esto para ti? 09/2023
Efren tenía razón. Niall sabía poco sobre las relaciones
interpersonales más allá de su trabajo para el Maestro Othelio y su
cortesía hacia los clientes de la tienda. A él tampoco se le había dado
nunca bien mentir. En cambio, dijo la verdad.
—Fue maravilloso y quiero más.
Efren apoyó los codos sobre las rodillas con la cabeza entre las
manos.
—No sé qué más tengo para ofrecerte. Eres joven, pero eres mayor
que la mayoría cuando aprenden a tejer. No sólo eso, sino que Vadim
cree que tienes el potencial de desviar todos los elementos, lo que
significa un entrenamiento más largo. Ese es el momento de que no
tengamos que sentarnos en el puerto y esperar por ti.
Niall se recostó y acercó las rodillas a su pecho.
—Tienes tejedores a bordo. Puedo aprender de ellos. Ya aprendí
sobre los rayos de Hannah.
La cabeza de Efren se balanceaba entre sus manos, como si
asintiera sin levantar la vista.
 —No puedo darte una respuesta hasta que hablemos con los
ancianos. —Sus ojos estaban enrojecidos cuando se encontró con la
mirada de Niall. —Tu entrenamiento recaerá en ellos.
—¿Si fuera por ti?
La feroz sonrisa de Efren tranquilizó a Niall.
—Con mucho gusto navegaría contigo. Es mucho más fácil llevarse
contigo que con la mitad de mi tripulación.
—Entonces, ¿no sólo por el sexo? —Niall disfrutaba burlándose del
capitán pirata. 133
—El sexo fue fantástico, no me malinterpretes—. La sonrisa de
Efren se convirtió en una sonrisa torcida y arrogante, y la pasión
anterior de Niall se reavivó. Deseó que tuvieran tiempo de hacerlo de 09/2023
nuevo, a pesar de que le dolía el cuerpo de una manera que sentiría
durante días.
—No, no se trata sólo del sexo —continuó Efren. —Tus poderes
serían útiles en una pelea, y tener otro compañero de tripulación
dispuesto a pasar la noche conmigo asegura que no me quedaré
dormido al timón.
—Entonces esperaré la decisión de los ancianos—. Niall extendió su
mano.
Efren la sacudió y luego lo abrazó y lo besó en la mejilla.
—Nada de esa formalidad —dijo. —Será mejor que nos vistamos y
veamos qué tan cerca estamos de la orilla.
En un destello de luz prismática y un beso de agua tan breve que
Niall ni siquiera estaba seguro de sentirlo, su cuerpo quedó limpio de
toda evidencia de su acoplamiento. Estaba agradecido de que sus
dolores y molestias siguieran siendo una prueba de que no había
estado soñando.
 Capítulo 9

Efren

Efren agradeció que no hubieran tenido tiempo de dormir antes de 134

llegar a Aquarion. Si permitiera que sus músculos se enfriaran, no
podría moverse. De alguna manera había convencido a Niall de que
era una especie de dios del sexo. Aun así, no habría cambiado nada. 09/2023
Sin embargo, eso no le sentó bien a su conciencia. Habría tenido
más cuidado si hubiera sabido que Niall era virgen.
Niall hizo una mueca cuando se puso los pantalones y Efren lo
apretó contra su pecho.
—¿Estás bien?
—Espléndido.
Efren se perdió en la mirada asombrada de Niall. No era digno, pero
se sentía eufórico por hacer que Niall pareciera tan feliz y satisfecho.
Niall levantó la barbilla y Efren lo besó, dejando que su lengua
compartiera toda la gratitud y alegría que no podía encontrar
palabras para expresar.
Un golpe en la puerta los apresuró a vestirse.
—Acercándonos al muelle, Capitán. —Efren no detectó una pizca
de burla en el tono de Olivia, pero no dejaría pasar que toda la
tripulación observara su paseo de la vergüenza una vez que abrió la
puerta de su cabina.
—Estaré ahí.
 Arrastró sus botas hasta su silla de capitán y se las puso, aunque
falló algunos ganchos al intentar atarlas. Había estado observando el
trasero de Niall demasiado de cerca.
Finalmente, estaba lo más presentable posible con su uniforme
desgastado y sus botas desgastadas.
—Te veré en cubierta.
Niall estaba justo detrás de él, pero nadie miró en su dirección
mientras caminaban hacia la luz del sol. Los otros tejedores de viento
estaban todos en la proa del barco, mirando hacia los muelles, 135
mientras Tovey y Hannah se habían quedado atrás para guiarlo a lo
largo de los postes de amarre.
—¿Quieres hacerte cargo? —Preguntó Olivia. 09/2023
—Lo estás haciendo bastante bien.
Ella sonrió.
—Eso es lo más amable que jamás has dicho sobre mi navegación.
—Continúa, entonces. —Él la miró por encima del hombro y vio que
sus palabras tuvieron el efecto deseado. Ella parecía complacida
mientras él se alejaba. Había hecho su trabajo como capitán. Olivia no
quería su burla, que Vadim también había odiado. Ella también
detestaba los grandes elogios, por lo que rápidamente se acostumbró
a darle vagas afirmaciones.
Niall encontró un espacio abierto libre de barriles o cuerdas a lo
largo de la cubierta superior y se apoyó en la barandilla.
Envalentonado por la falta de preocupación que alguien les había
mostrado desde que salieron de su cabina, Efren se acercó
sigilosamente detrás de él y apoyó sus manos sobre las de Niall. Niall
se reclinó contra él, lo que acurrucó la ya interesada polla de Efren en
el hueco de su trasero.
 —¿Me llevarás a casa contigo después de que nos reunamos con
los ancianos? —Preguntó Niall.
—Eso depende de lo que digan—. Efren no podía predecir lo que
los ancianos querían de Niall, como tampoco podía determinar el
resultado del juicio de Vadim antes de que sucediera. Los ancianos a
veces podían resultar confusos en su lógica. Por mucho que Efren
quisiera adivinar el resultado, no podía hacer ninguna promesa.
—Si está en mi poder —murmuró sobre el batir de las olas contra el
barco —puedes quedarte en mi casa. 136
Niall giró la cabeza y susurró contra la mandíbula de Efren:
—Eso me gustaría.
Observaron a los trabajadores portuarios que ayudaban a guiar el 09/2023
barco hasta su lugar. Tovey trabajó con un tejedor de tierra debajo
para hacer girar una cuerda sobre la cornamusa. Se giraron para ver a
Stan hacer lo mismo para acorralar la cornamusa de popa hasta el
muelle.
—Baja la tabla —llamó Olivia.
Efren colocó su mano en la parte baja de la espalda de Niall y lo
dirigió hacia Olivia al timón. Ella les sonrió, pero no dijo nada mientras
Efren dejó a Niall con ella y abrió el camino.
—Efren. —La anciana Beatrice lo recibió en los muelles, sus largas
rastas color sal y pimienta se balanceaban con sus pasos. Llevaba un
frac azul oscuro desabrochado sobre un vestido amarillo fluido. Su
piel oscura brillaba bajo el sol de media mañana. —Bienvenido a casa.
—Gracias, anciana.
Ella le rodeó los hombros con los brazos en un abrazo feroz.
—Ha pasado mucho tiempo.
—Vadim tardó más de lo esperado en rastrearse.
 —Lo siento a bordo. Tenemos espacio para su tripulación en el
nuevo cuartel hasta que podamos llevarlos a un lugar seguro. El resto
de ustedes tendrán que venir con nosotros a Horseshoe Island.
—¿Todos nosotros? —Preguntó Olivia.
—Su tripulación, este joven, Vadim y el buscador. Hablaremos con
todos ustedes una vez que hayamos comido—. Abrió los brazos y
abrazó a Olivia, y luego a Niall.
—Este es-
—Niall, el hijo de Willamina. —Beatrice sonrió mientras soltaba a 137
Niall y dejaba caer sus manos para tomar las de él. —Gracias por
traerlo a casa—. Se encontró con la mirada de Niall por un momento
y luego se volvió hacia Efren. Entonces había elegido su papel de 09/2023
anciana por encima de todo lo demás. Efren no sabía si debería estar
preocupado o asustado. El ambiente de la isla ya parecía menos
acogedor.
—Ven —dijo. —Viaja conmigo en el esquife y cuéntame todo lo que
ha pasado en los últimos seis meses.
Como siempre ocurría al regresar a casa, los bajíos azul verdosos
brillaban con destellante intensidad, y el cielo arriba era de un tono
azul más intenso. Incluso en su estado de agotamiento después de su
turno de noche y sus divertidas actividades matutinas, Efren se
alegraba de estar en casa. Su mente se desvió hacia mostrarle la isla a
Niall si tenían tiempo. Su lugar de pesca favorito no estaba lejos de su
casa. Reconoció la sensación de optimismo en su pecho como algo
que no había sentido en años: esperanza.
Stan, Tovey y Hannah también recibieron abrazos de Beatrice, y
luego los marineros que los habían ayudado abandonaron el barco
bajo la dirección de Stan. Vejete Tim hizo salir de la bodega al resto
de la tripulación de Vadim. Los reclutas rescatados parecían tan
atónitos y asombrados como se sintió Efren al ver las cristalinas aguas
azules de la costa.
Klaus el buscador estaba con ellos.
—¿Qué le hiciste a Vadim? —Klaus miró fijamente las tablas del
muelle en lugar de encontrarse con la mirada de Efren.
—Lo confiné con plata.
Klaus suspiró.
—Siento su poder, pero ya no puedo oírlo en mi cabeza. Ha sido
pacífico. 138
Efren no había pensado en ese efecto secundario del poder de
Vadim. Planeaba dejar las esposas puestas el mayor tiempo posible,
para que el tejedor de la muerte no pudiera robar información de las 09/2023
cabezas de los ancianos. Efren no sabía que se utilizaba plata para esa
parte del regalo de Vadim. Aunque debería haberlo adivinado. Unas
esposas de madera impidieron que Efren tocara su fuente de agua y
se comunicara con la vida marina.
—Ahí estás —le dijo la anciana Beatrice a Klaus. —Almorzaremos
en Horseshoe Island y luego podremos hablar sobre tu participación
en el complot para rescatar al emperador.
—Espera —Efren no pudo ocultar su sorpresa. —¿Sabías del plan
de Vadim para rescatar a Hugo?
Ella asintió.
—Tenemos mucho que discutir. —Miró la bodega, como si
determinara cuánto llevaban. —Haré que una tripulación descargue
su carga para darnos tiempo de hablar. Esperen aquí.
Efren no podía discutir con ella. Rodeó a su tripulación en la arena
cubierta de hierba junto a las tablas del muelle y esperó. Niall
continuó mirando los muelles de madera flotante, la hierba que
crecía en la arena y el agua azul clara como si fuera inusual o mágico.
 Vejete Tim regresó del barco con los dos niños rescatados. Un joven
de la edad de Niall los recogió y caminó con ellos hasta el cuartel, un
edificio bajo justo al lado de la playa. Efren reconoció al joven como
uno de los maestros, pero no había pasado suficiente tiempo en el
cuartel para aprender su nombre.
—¿A dónde los lleva? —Preguntó Niall.
—Ese es el cuartel, que también sirve como escuela de tejido.
Pasarán la tarde probando las habilidades de los niños y luego
encontrarán una familia de acogida que los acoja. 139
—¿Con qué frecuencia Aquarion acoge perros callejeros?
—Con demasiada frecuencia —admitió Efren.
Tim regresó con Vadim a cuestas. Antes de que Efren pudiera 09/2023
sugerir mantenerlo en plata, la anciana Beatrice le quitó las esposas y
abrazó al tejedor de la muerte como si fuera su hijo perdido hace
mucho tiempo.
—Anciana —dijo, sosteniéndola con el brazo extendido después de
que ella había intentado exprimirle la vida.
—¿Hugo se encuentra bien? —Ella preguntó.
—Lo estaba cuando lo dejé. Está desilusionado, como todos
nosotros, pero está ileso.
—Maravilloso. —Le dio una palmada en la espalda con la palma
abierta. —Hablaremos más después del almuerzo. ¡Ven!
Vadim se quedó detrás del resto de la tripulación y Efren se quedó
a su lado. Cuando Vadim intentó darse la vuelta, Efren lo agarró del
hombro.
—¿Dónde está Klaus? —La preocupación nubló la mirada de Vadim
mientras exploraba la playa. —No lo veo. Gracias a tus esposas, no
puedo determinar su ubicación.
 —Él es... —Efren acababa de ver al joven. Era imposible pasar por
alto su mechón de pelo rojo.
—Necesito encontrar a Klaus —dijo Vadim, agarrando el frente de
la camisa de Efren. —Por favor. Él también es parte de esto.
—Klaus —llamó Niall, señalando hacia el agua. Klaus se levantó de
donde había estado tendido en el paseo marítimo, sacudiendo sus
dedos mojados.
—No me respondiste —gritó Vadim para ser escuchado por encima
de las olas. 140
—Te estaba ignorando. —Klaus puso los ojos en blanco. —Me
acostumbré a tener mis pensamientos para mí.
—Ella mintió sobre las aguas curativas —dijo Vadim una vez que 09/2023
Klaus estuvo lo suficientemente cerca como para escuchar su voz
habitual sobre las olas. —Ella miente sobre todo.
—Tenía que intentarlo.
Se rumoreaba que las aguas de Aquarion eran reconstituyentes.
Efren recordó cuándo la General Coryn había iniciado el rumor. Había
organizado varios grupos de exploración para encontrar Aquarion y
reclamarlo para Emberide.
Si Klaus había creído los rumores, estaba tratando de curar algo
serio. Efren se sintió mal por el joven.
Afortunadamente, tenían al sanador más poderoso del país cerca
en Horseshoe Island. La General afirmó que la curación era un mal
sustituto cuando el tejido de la muerte era mucho más poderoso. Su
objetivo era erradicar a todos los curanderos de la tierra.
Efren no estuvo de acuerdo. Preferiría a un sanador talentoso antes
que a un tejedor de la muerte. Los tejedores de la muerte solo podían
matar con consentimiento o cuando eran atacados, y los imbéciles
atacaban constantemente a Vadim, pensando que podrían derrotarlo
golpeándolo primero.
Vadim tenía suficiente poder curativo para curar heridas
superficiales. Lo había mantenido con vida hasta el momento, pero a
Efren le preocupaba que llegara el día en que Vadim encontrara su
rival.
Mientras Vadim caminaba al lado del joven buscador, Efren
esperaba que ese día estuviera muy lejano en el futuro. Si tenía
suerte, Efren tendría una segunda oportunidad de enamorarse de 141
Niall. Quería lo mismo para Vadim, alguien que pudiera arrojar algo
de luz sobre su oscuridad interna.
09/2023
∞∞∞

Niall

La anciana Beatrice los condujo a una playa en el lado oeste de la

isla, donde había un pequeño esquife amarrado junto a un
embarcadero de roca. El agua era más clara que cualquier cosa que
Niall hubiera visto jamás. No podía dejar de mirar el brillante reflejo
del sol en las olas, a pesar de que le quemaba los ojos y dejaba
huellas negativas en sus párpados cuando los cerraba. Supuso que
habría notado el duro reflejo cuando estuvieron en mar abierto, si
hubiera trabajado con el resto de la tripulación durante el día en lugar
de quedarse despierto toda la noche con Efren.
El esquife era lo suficientemente grande como para transportar a
los nueve. La anciana Beatrice estaba al timón y Tovey y Stan usaron
sus tejidos para navegar sobre las olas hasta la isla llamada así por su
forma, como una herradura. Los lados se curvaban hacia Aquarion
como si la arena se hubiera acumulado entre las dos islas a lo largo de
los años. El lado este de la curva parecía lo suficientemente sustancial
como para ser un puente terrestre durante la marea baja, pero
pasaron fácilmente la curva occidental y entraron en una hermosa
cala con agua oscura y abundancia de peces.
Efren y Hannah amarraron el bote con cuerdas a lo largo del muelle
y los demás salieron rápidamente. Niall tuvo problemas con el
equilibrio al salir del pequeño bote, pero la anciana Beatrice y Efren lo
ayudaron. Después de tanto tiempo en el mar, sus piernas temblaban 142
debajo de él en el muelle. Deseó que Efren lo estabilizara con un
brazo alrededor de su cintura como lo había hecho en Aquarion, pero
caminó adelante con el resto de su tripulación. 09/2023
—Tú eres el mayor secreto de tu abuelo —dijo la anciana Beatrice.
Ella permaneció a su lado mientras los demás caminaban delante. —
¿Sabías que era un gran supresor?
Niall frunció el ceño.
—Recuerdo a mi abuelo, pero no sé qué es un gran supresor.
—Él quería que vivieras una vida normal, pero la tuya ha sido todo
menos normal.
—¿Conocías a mi abuelo?
—Oh, sí. —Ella lo ayudó a bajar del muelle con un delicado
movimiento de aire. —Él y yo crecimos juntos. Al final, me dejó cuidar
de él. Falleció el invierno después de la muerte de tus padres. Al
principio no se encontraba bien, pero sus muertes le rompieron el
corazón.
Niall siempre había asumido que su abuelo ya no vivía, pero
escuchar las palabras y la simpatía en la voz de la anciana Beatrice le
hizo llorar.
—Lamento mucho no haber estado aquí.
 —No se pudo evitar —dijo. —Estabas demasiado lejos para lanzar
un rescate. Vadim sospechaba la verdad, que eras una especie de
tejedor, y Coryn te estaba observando. Ella conocía tu potencial como
nosotros. Esperamos a que ella hiciera su movimiento antes de
intentar nuestro rescate.
—¿Estás llamando rescate al secuestro de Vadim? —Niall le frunció
el ceño.
—No habría sido tan desgarrador si Efren también lo hubiera
reconocido. Sí, Efren los rescató a ti y a Vadim de las manos de la 143
General. Siempre estaré en deuda con él.
—Otros tres tejedores murieron en ese barco —dijo Niall.
—Efren tendrá que responder por eso, pero no lo culpo. Le 09/2023
ocultamos la verdad. Vadim pensó que era mejor terminar su
relación, pero la traición puede agravarse después de tanto tiempo—.
Ella le dio unas palmaditas en el brazo. —¿Cómo encontraste a
nuestro atrevido Capitán Efren?
Las mejillas de Niall ardieron. ¿Era tan obvia su atracción por el
capitán? ¿O había notado la forma cuidadosa en que caminaba?
Sus siguientes palabras lo tomaron por sorpresa.
—Espero que te haya tratado bien, a pesar de las circunstancias.
—¿Circunstancias?
—Él y Vadim se separaron en malos términos. Supongo que
discutieron como niños durante todo el viaje—. Ella sonrió. —No es
muy diferente de cuando estaban juntos, o incluso cuando eran
niños.
Niall encontró su voz antes de que ella lo presionara para que le
diera detalles sobre sus interacciones.
—El Capitán Efren fue amable conmigo. Me gustaría unirme a su
tripulación, si se me permite.
 Ella lo estudió mientras caminaban desde la arena hacia otro paseo
marítimo y hacia la sombra de una arboleda de árboles frondosos
como ningún otro cerca de Landale. Eran tan altos que Niall no podía
ver sus partes superiores, y los troncos eran todos más grandes que
él.
—Todavía hay muchas cosas que no sabes sobre tu poder.
—Aprendo rápidamente. Robé el poder de Vadim sin saber lo que
estaba haciendo.
—¿Robaste su poder? —Ella rió. —No eres un sifón, Niall. 144
—Él dijo que sí.
—Es la última persona en la que confiaría para evaluar la habilidad
de un tejedor. Ven. Hablaremos más adentro. 09/2023
Caminaron hasta lo que Niall había confundido con otro tronco de
árbol. Cuando se abrió, reconoció una puerta tallada en el árbol más
grande que jamás había visto. Se abría a una gran sala bordeada por
una escalera circular que conducía a un balcón con una hilera de
puertas. Si se abrían a habitaciones adicionales excavadas en el árbol
o al exterior, Niall no lo sabía, pero sus dedos ansiaban agarrarse a la
barandilla y trepar.
—Aquí abajo —llamó la anciana Beatrice.
No había visto la escalera de cuerda que caía hacia la oscuridad de
abajo.
—No está lejos —dijo.
Nunca le había gustado la verdadera oscuridad sin estrellas o luz
ambiental en el agua. Se estremeció al subir a la escalera y una brisa
fresca le hizo cosquillas en los tobillos. Había una luz abajo, gracias a
los dioses. Eso puso a la anciana Beatrice en la sombra y no le impidió
buscar a tientas cada peldaño de madera como un marinero
borracho. Finalmente, llegó a la cámara con el candelabro de pared.
El resto de la tripulación los esperó en otra puerta excavada en la raíz
retorcida de un árbol.
La anciana Beatrice se adelantó para abrir la antigua puerta,
dejando a Niall detrás del equipo. Stan se volvió hacia él y pasó el
dedo por el marco de la puerta.
—Es magia de la tierra.
Niall pensó que sintió una vibración antigua mientras presionaba su
pulgar contra el marco, al igual que Stan. Algo viejo y poderoso se
acercó a él y le puso la piel de gallina. 145
A pesar de estar muy por debajo del suelo, la habitación circular al
pie de la escalera y el pasillo más allá de la puerta retorcida olían
levemente a pino fresco en lugar de la tierra húmeda que Niall 09/2023
esperaba. Las paredes del pasillo eran una mezcla de madera y tierra.
Las raíces de los árboles sobresalían del suelo aquí y allá antes de
volver a enroscarse en la tierra. Niall habría temido un derrumbe si no
hubiera sentido la misma vibración en todo el pasillo. Se había
utilizado magia profunda para construir una fortaleza oculta a partir
de un árbol vivo gigante.
Niall se preguntó si todas las islas piratas tenían un santuario como
éste. Los piratas a menudo asaltaban los barcos del imperio y los
puertos ricos, pero Niall nunca había oído hablar de Coryn saqueando
con éxito una isla pirata. Según los marineros que frecuentaban los
pubs de Merchant Row, había hecho varios intentos.
El pasillo terminaba en otra puerta retorcida. Éste se abría a una
cueva natural gigante excavada en la roca. El agua burbujeaba desde
algún lugar de la oscuridad más allá de la elevada meseta. Habían
colocado bloques de piedra como sillas alrededor de una mesa con
tallas ornamentadas en el medio. La anciana Beatrice tomó asiento en
la cabecera de la mesa y le indicó a Niall que se sentara a su derecha.
 —Vadim. —Le indicó al tejedor de la muerte que tomara asiento
frente a Niall, y Efren se dejó caer sobre el bloque de piedra junto a él
como si estuviera custodiando a su prisionero.
El resto del equipo se acomodó en asientos vacíos alrededor de la
mesa, dejando más de la mitad vacíos.
Como si fuera una señal, se escuchó un sonido de raspado
profundo detrás de la anciana Beatrice, como si hubieran movido una
roca gigante. Niall notó otra hendidura en forma de puerta en la
pared que de otro modo sería perfecta. Tres hombres vestidos con la 146
misma ropa suelta entraron por la puerta. Caminaban con la
confianza de los propios dioses, zumbando con la misma energía que
el lugar que los rodeaba. Niall tocó la mesa y sintió más magia 09/2023
terrestre llegando hacia él, y un anciano calvo con el rostro arrugado
lo miró fijamente. En lugar de una reprimenda, le dedicó a Niall una
sonrisa radiante.
—Anciana Beatrice, ¿qué tenemos aquí?
Niall escuchó una voz profunda en el aire, como si estuviera en
todas partes de la habitación en lugar de a veinte pies de distancia.
—Anciano Jermain —ella dijo. —Toma asiento. Tenemos mucho
que discutir. Primero, les prometí una comida a estos queridos
amigos.
En un abrir y cerrar de ojos, aparecieron ante ellos platos de arroz y
verduras al vapor, junto con cuencos para salsa y cucharas de madera
envueltas en servilletas de tela. Niall no sintió ninguna magia en la
comida, pero podía sentir un hechizo residual a lo largo de los bordes
de cada objeto colocado ante él. Olía delicioso, pero observó a los
demás, quienes colocaron sus servilletas en su regazo y miraron
expectantes a la anciana Beatrice.
 —Que los dioses bendigan este alimento para nuestro uso —dijo.
—Nos sentimos honrados de que nuestros hermanos Efren y Vadim
hayan regresado a casa junto con sus tripulaciones y nuestros nuevos
invitados—. Ella inclinó la cabeza, lo que parecía ser la señal para que
todos recogieran sus utensilios y cavaran.
Niall sintió como si no hubiera comido en días, aunque sólo se
había saltado el desayuno. El esfuerzo antes de desembarcar y toda la
caminata bajo el sol normalmente lo habrían hecho caer de culo, pero
estaba demasiado impresionado por su nuevo entorno como para 147
darse cuenta. Ahora agradecía la oportunidad de sentarse y comer en
relativo anonimato. Olivia se sentó entre él y los otros dos ancianos,
bloqueándolos de la vista. Jermain parecía más concentrado en 09/2023
Vadim. De vez en cuando, miraba las manos enguantadas del tejedor
de la muerte.
Un vaso de agua apareció ante Niall, y bebió hasta saciarse,
notando que se volvía a llenar automáticamente con cada trago.
Parecía tan simple. Niall esperaba poder hacer magia como esa algún
día. La idea le parecía extraña después de toda una vida pensando
que era mundano, sin poder mágico alguno. Toda su visión del mundo
había cambiado en un instante y ahora quería aprender todo lo que
pudiera sobre sus nuevas habilidades.
Eso tendría que esperar. Una vez que se retiraron los platos, a
excepción de los vasos de agua, la anciana Beatrice llamó la atención
de todos y comenzó la reunión.
 Capítulo 10

Efren

Mientras Efren miraba alrededor de la mesa a los ancianos 148

reunidos, notó cuánto habían envejecido en los últimos seis meses.
Jermain y Frost tenían profundos surcos alrededor de la boca y más
canas en su cabello oscuro. Allora, su hechicera y una de las más 09/2023
antiguas de la isla, estuvo ausente, como de costumbre. Su lugar
habitual al lado de Martiz estaba vacante. Estaba ausente con tanta
frecuencia que Beatrice había superado el mando de los ancianos en
la última votación.
Incluso Bea parecía más demacrada y pálida. Efren se preguntó qué
aspecto tendrían él y su tripulación para ellos. Seguir a Vadim les
había costado algunas canas y también algunos golpes y moretones
en el camino. Afortunadamente, Hannah solo habían sido alcanzados
con un rayo una vez y ya eran prácticamente inmunes a ello.
Todos demostraron su edad menos Martiz, quien aún conservaba la
gloria de su juventud gracias a sus tejidos curativos. Él y Vadim eran
caras opuestas de la misma moneda, ambos fuertes en su talento
natural y con sólo un rastro de su opuesto.
Efren miró a su antiguo amante. Las líneas de expresión y las patas
de gallo de Vadim se habían profundizado durante su ausencia de
cinco años, pero también las de Efren. El pelo blanco de Vadim
siempre le había hecho parecer mayor de sus cuarenta y cinco años.
Efren no vio ninguna cicatriz reciente en su cara y cuello, pero quién
sabía qué daño había recibido el tejedor de la muerte como guardia
del palacio de Hugo. Nunca curó completamente sus heridas, dejando
su piel pintada y arrugada por cicatrices.
Mucho antes de que el emperador Hesse enfermara, la General
Coryn había hecho una suposición errónea. Cuando dirigió a la marina
para tomar las islas no incorporadas del norte, asumió que los
tejedores desequilibrados eran más poderosos que sus homólogos
equilibrados. 149
Efren lo sabía mejor. Hannah era el tejedor más poderoso de su
barco, sin lugar a dudas. Su control tanto del agua como de los
relámpagos los hacía más peligrosos que cualquier tejedor de agua o 09/2023
relámpagos por sí solo. Un tejedor experto tanto en la tierra como en
el aire podría dirigir un barco hacia la tierra o mover tierra a barco sin
tocar el agua. Uno con el poder de matar y el poder de restaurar la
vida amenazaría a los propios dioses.
Vadim había trabajado con Martiz desde el amanecer hasta el
atardecer todos los días durante seis años antes de que el consejo de
ancianos decidiera que la academia en Hearthstone podría estar en
mejores condiciones para llegar hasta él. Efren no sabía lo que Vadim
había aprendido en esa escuela, pero no había aprendido magia
curativa. Cuando Hannah resultó herido por un golpe afortunado de
un oficial naval antes de que su rayo lo derribara, usaron otro rayo
para cauterizar la herida antes de desangrarse en cubierta.
—Lo único que podía ofrecerme era una muerte rápida —dijeron.
—No, gracias.
Efren solo escuchó a medias mientras la anciana Beatrice guiaba a
Vadim a través de una lista de preguntas que Efren se había hecho a
sí mismo. Vadim dio un mayor recuento de su tiempo con el
emperador Hugo en sus habitaciones. Cuando el interrogatorio se
centró en la General Coryn, la conversación despertó una vez más el
interés de Efren.
—¿Qué crees que encontró en Stony Eel Island?
—Algo que ella ha mantenido en secreto, pero sus hombres pueden
ser persuadidos.
La anciana Beatrice se burló.
—¿Qué aprendiste de ellos?
—Ha encontrado un elemento, algo entre piedra y metal. Es tan 150
fuerte como una piedra preciosa. Los tejedores de tierra enviados a
descubrirlo dicen que les habla, que desean ser sacados de su prisión
de piedra. Pensé que se habían vuelto locos por abusar de sus tejidos 09/2023
durante demasiado tiempo. —Tragó y tomó un rápido sorbo de agua
antes de continuar. —Luego fui allí y también lo sentí.
—¿Sentiste qué, exactamente? —Preguntó la anciana Beatriz. —
Todos hemos percibido viejos tejidos.
Klaus negó con la cabeza.
—Vadim me llevó a Stony Eel Island. No hay magia residual que
pueda sentir. No es un tejido, pero la General pareció pensar que era
mágico.
—Es mágico —dijo Vadim. —Lo que es peor, quiere ser libre, y la
General Coryn quiere liberarlo. Hagamos lo que hagamos, debemos
detenerla.
La anciana Beatriz asintió.
—¿Cuándo crees que lo liberarán?
—A este ritmo, tomará años. Después de un mes, sus tejedores de
tierra más fuertes están tan agotados que deben regresar a
Hearthstone para recuperarse durante medio año. Llevé a un grupo
de ellos a la capital. Dos estaban tan agotados, que necesitaban ir a la
enfermería de inmediato. Los otros dos estaban lo suficientemente
despiertos como para compartir sus historias. Dijeron que la cosa es
enorme, y varios magos terrestres menores murieron por sus
esfuerzos. Una vez que se fijan en ella, es casi imposible alejarse.
Efren miró a Stan en busca de confirmación y este se encogió de
hombros. Nunca habían navegado cerca de Stony Eel, y siempre le
habían dado a la isla un amplio margen gracias a su entrada rocosa
que encallaba todas las quillas, excepto las más poco profundas,
durante la marea baja. 151
—Todos han pasado por la isla en nuestra ruta habitual entre
Hearthstone y Luminest —dijo Vadim. —Mide el doble de ancho que
de largo. Según esta gente, este elemento en el suelo es cuatro veces 09/2023
más grande que la isla.
El anciano Martiz silbó y el anciano Jermain, que también era un
mago terrestre, asintió.
—Necesitaría que todos los tejedores de tierra del continente
trabajaran juntos para levantar algo de ese tamaño del suelo, y eso
después de que lo liberaran de la piedra circundante.
—Ha aumentado el número de patrullas hacia el norte —dijo
Beatrice. —Esto explica por qué las otras islas han tenido tantas
visitas inesperadas. Necesita más tejedores de tierra.
—También han añadido supresores a su flota —dijo Vadim. —Puse
el mío en un barco con destino a Glamiere cuando atracamos en
Landale. Quería que Efren me encontrara sin ningún problema.
—Querías que te encontrara. —Vadim había dicho lo mismo
durante el interrogatorio inicial de Efren, pero escucharlo decirlo ante
el consejo fue irritante, por decir lo menos. —En cinco años, ¿nunca
pensaste en enviarme un mensaje?
 —¿Y decir qué? "Tuve que irme, hay una razón, compartiré más
cuando sepa que Coryn no robará nuestra correspondencia"—. Miró
al otro lado de la mesa hacia Stan. —Se suponía que debías decirle
que se olvidara de mí.
—¿Cuándo las palabras han impedido que Efren haga algo? —
Preguntó Stan. —"Capitán, eso es un faro". "Capitán, creo que
deberíamos reparar el casco". "Capitán, por favor, no se aventure en
la noche mientras nuestro barco se hunde. Ese faro no negoció
ninguna discusión con usted". ¡Tenemos suerte de estar vivos! 152
—Dioses, fue una vez. —Efren tomó un trago de agua para calmar
el calor en su rostro. —Y estaba demasiado borracho para ser tu
capitán. 09/2023
—Gracias a todos los dioses que teníamos a Olivia, o nos habríamos
abierto en las rocas y habríamos dado de comer a tu amigable tiburón
—dijo Tovey.
Las mejillas de Olivia se oscurecieron hasta adquirir un tono rojo
bruñido, pero no dijo nada.
—Un maldito faro. —Vadim sonrió. —Me había olvidado de eso. —
Miró a Niall y se puso serio. —Joder. Eso fue después de...
—Fue la noche en que regresaste y nos dijiste que Willamina estaba
muerta—. Stan dijo las palabras que Efren no se atrevió a decir, no
con su hijo sentado frente a él.
—Al menos a él le importaba —gruñó Niall. En el poco tiempo que
estuvieron juntos, era la primera vez que Efren lo veía enojado.
—Yo dije que lo sentía. —Vadim miró hacia la mesa. —Lo siento.
Niall abrió la boca para protestar, pero la anciana Beatrice lo
interrumpió.
—Antes de continuar, debemos hablar sobre los tejedores que
murieron cuando Efren atacó el barco de Vadim.
 Efren pensó que Vadim sería juzgado por sus crímenes,
comenzando por lo que les había sucedido a los padres de Niall, pero
ahora todas las cabezas de los ancianos se giraron hacia él. Se sentó
más erguido en su silla y cuadró los hombros para el ataque.
—Esto no es un juicio para ninguno de ustedes —dijo Beatrice, casi
en respuesta a su pensamiento. Se estremeció ante la coincidencia. —
Tengo tareas para ambos en las próximas semanas, pero hablaremos
de ellas más tarde. Ahora, quiero saber cuántos hemos perdido y
cómo murieron. Comencemos con cómo atacaste la nave de Vadim. 153
Efren proporcionó los crudos detalles de la batalla tal como los
recordaba. Habían hundido seis bolas de fuego en total en el enorme
buque de guerra de Vadim. La inhalación de humo había matado a 09/2023
todos menos al tejedor de fuego y a Niall, posiblemente porque había
desviado el fuego o el hielo de la niña para salvarse.
—Luego abordamos el barco de Vadim y él confirmó que tres de los
tejedores recién reclutados habían muerto.
—¿Los ayudaste en su camino? —El tono divertido de Martiz tenía
un trasfondo de malicia. No hubo amor entre el ex maestro y el
alumno.
—Yo no los maté —dijo Vadim. —Tampoco pude salvarlos. Efren ya
me había encadenado.
—El hierro no te sostiene. —Beatrice acarició la mejilla de Vadim y
una mirada indescifrable pasó entre ellos.
Aún así, Efren se sorprendió al escuchar a Beatrice confirmar lo que
Vadim había dicho sobre el hierro.
—¿Sabías?
—El propio Vadim ha compartido varios secretos que ha aprendido
al servicio de la General Coryn a lo largo de los años —dijo Beatrice.
—El hierro sólo funciona con los tejedores de fuego y hielo. La plata
funciona tanto con los tejedores de curación como con los de la
muerte. La madera para el agua y los rayos. El oro para la tierra y el
aire.
—De todos modos, ¿de dónde sacaste el par de grilletes de plata?
—Preguntó Vadim.
Estaban en el bolsillo de Niall cuando Hannah le limpió los
pantalones, y Efren se arriesgó a que Vadim le hubiera dicho la
verdad cuando dijo que trabajaban con tejedores de la muerte.
—Los usaste conmigo —dijo Niall antes de que Efren pudiera dar 154
una explicación para encontrarlos. —Cuando me liberé de ellos, los
guardé en mi bolsillo.
—No deberías haber podido liberarte de ellos —dijo Vadim. —Eres 09/2023
un ladrón, no un tejedor.
—Ahí es donde te equivocas —dijo Beatrice. —Nos estamos
desviando del tema otra vez. Dijiste que tres tejedores murieron en la
bodega.
—Este ladrón robó mi poder y le devolvió la vida a un niño. Sólo
quedan dos muertos.
—Eso es más de lo que la mayoría de los curanderos pueden
hacer—. Martiz miró a Niall con el primer indicio de interés. —¿Él
robó tu poder?
—Es un sifón. Un sifón inverso, ya que usó mi poder para curar a
alguien que ya estaba muerto.
Los ancianos y el grupo de Efren comenzaron a hablar entre ellos.
Beatrice golpeó la mesa de piedra con su vaso de agua de madera
hasta que todos se callaron.
—Ya es suficiente conmoción. Llegaremos a Niall en un momento.
Primero, quiero saber las edades y tipos de los tejedores fallecidos.
 —Un tejedor de tierra que apenas estaba en edad escolar —dijo
Vadim —y un tejedor de agua de unos diez años que podrían haberse
salvado si hubieran sabido cómo. No sabían hundirse en el agua de la
bodega para escapar del humo.
Efren inclinó la cabeza ante la oleada de culpa que lo invadió. No
había tenido la intención de matar niños. No había tenido la intención
de matar a nadie.
—¿No tenías un sanador a bordo? —Preguntó Martiz.
—Coryn no necesita sanadores. Tú lo sabes—. Vadim le sonrió a 155
Martiz. —Ella asesina a todos los que encuentra.
—¿Ella asesina a los curanderos? —Preguntó Niall. —¿Por qué?
—A pesar —dijo Vadim. —Un sanador se tomó libertades con ella 09/2023
como pago, antes y después de curarla. También supone que
cualquier persona con la capacidad de buscar, reprimir o extraer ha
sido tocada por un sanador. No pueden producir más si están
muertos.
—Eso no es cierto —dijo Martiz. —He sanado-
—Tejedores —dijo la anciana Beatrice. —Has sanado a tejedores
que ya tenían poderes. ¿Cuándo fue la última vez que tocaste a
alguien que no tenía algún tipo de magia?
—¡Yo era el sanador de Coryn! —Exclamó Martiz —Nunca la toqué
de manera inapropiada.
—No fuiste su único sanador —dijo la anciana Beatrice.
—Ella afirma que te dejará vivir si te vuelve a ver—. Había más que
Vadim dejó sin decir, Efren estaba seguro. El propio Vadim tenía
motivos para odiar a Martiz, pero Efren dudaba que pudiera
expresarlos ante el pleno del consejo.
Martiz negó con la cabeza.
 —No haría daño a un niño, pero nuestras vidas serían un poco
mejores si lo dejara morir.
—Sólo te pido que no dejes morir a Klaus. —Vadim no ocultó la
animosidad en su mirada. Tenía poco respeto por su antiguo mentor,
y con razón.
—No estoy aquí para curarme —dijo Klaus. —Cuando prometiste
liberarme de tu vínculo, no dijiste nada sobre un sanador.
—No le harás ningún bien a nadie cuando estés muerto—. Había
veneno en el tono de Vadim y más fuego del que Efren jamás había 156
sacado de él durante el tiempo que estuvieron juntos. Eso lo confirmó
más que cualquier cosa que Vadim hubiera dicho mientras estaba a
bordo de Starlight Spectre. Vadim cuidaba de Klaus. 09/2023
Klaus arrojó sus mechones cobrizos sobre su hombro y levantó la
barbilla en desafío mientras miraba a Vadim.
—Yo no pedí esto.
—Si te hubiera dejado en Landale, ya estarías muerto.
Vadim y Klaus se miraron el uno al otro.
Martiz tomó la mano de Klaus que descansaba sobre la mesa. Su
expresión pasó de la confusión a una de puro horror.
—Oh, Vadim. —Martiz soltó la mano de Klaus y soltó un suspiro. —
¿Qué has hecho?
—Lo mantuve vivo—. Vadim continuó mirando a Klaus hasta que el
buscador miró hacia la mesa. —Necesitaba saber cuándo Efren se
acercó a nosotros.
—Has unido su fuerza vital a la tuya—. Martiz dirigió su mirada a
Beatriz. —No puedo curar al joven hasta que Vadim rompa el vínculo
con él, e incluso entonces, hay muchas posibilidades de que muera
por perderlo.
 —Es hora de que aprendas a usar tu poder opuesto—. Beatrice le
dio unas palmaditas en la mano a Vadim. —Lo que nos lleva al
siguiente punto de discusión. Niall.

∞∞∞

Niall

Niall no estaba seguro de haber entendido todo lo de la 157

conversación de los ancianos. Coryn tenía una vendetta contra los
curanderos, y Niall aún no entendía cómo los curanderos creaban
encantadores, buscadores, supresores y lo que fuera que Coryn fuera. 09/2023
Había un detalle que podía ofrecer para aclarar las cosas, o eso
esperaba.
—Nunca me ha tocado un sanador.
La anciana Beatrice le sonrió.
—Ya lo había asumido.
—¡Eso es imposible! —Vadim desvió su mirada de Klaus a Niall.
—No eres un sifón, como supuso Vadim —dijo la anciana Beatrice.
—Eres un mago espectral.
Efren le sonrió a Niall, pero Niall no compartió su entusiasmo.
—¿Qué significa eso?
—Significa que tienes tu propio poder —dijo el anciano Martiz. —
¿Cómo se manifestó por primera vez?
Niall se encogió de hombros.
—No sé.
—Cuéntale sobre la primera vez que lo recuerdas —dijo Vadim.
—Escuché tu voz en mi cabeza en los muelles, y nuevamente en tu
barco. Dijiste que eso significaba que soy un tejedor de la muerte.
 Vadim asintió.
—Por eso supuse que eras un tejedor de la muerte, pero luego te
liberaste de las esposas de plata.
—Las esposas no lo mantuvieron fuera de tu cabeza —dijo Klaus. —
Deberías haber sabido que no lo retendrían.
—No sabía que las esposas cortarían nuestro enlace de
comunicación —respondió Vadim. —Sólo las probé el tiempo
suficiente para saber que no romperían el vínculo vital y te matarían.
—Espera. —Niall no pudo reconocer la emoción en el rostro de 158
Klaus. —¿Las probaste tú mismo?
Vadim se volvió hacia Niall. Su cabello ocultaba el rastro de rosa en
sus pómulos del lado de la mesa de Klaus. 09/2023
—¿Y luego? —Su mirada se profundizó, como si se sintiera
personalmente ofendido por la fuga de Niall y su posterior...
—Le devolví la vida a Renald—. Niall tragó saliva mientras el resto
de la habitación estalló a su alrededor.
—¿Cómo? —El anciano Martiz se inclinó sobre la mesa para
encontrarse con la mirada de Niall, con los ojos muy abiertos por la
curiosidad.
—Sentí su fuerza vital flotando sobre su cuerpo, y yo... la empujé
de nuevo.
—Incluso los magos perfectamente equilibrados luchan por hacer
eso—. El ceño burlón del anciano Martiz decía que no le creía a Niall.
—Él me robó su poder —dijo Vadim. —No sé cómo lo hizo, pero lo
hizo.
—¿Qué pruebas tienes de esto? —Preguntó la anciana Beatriz.
—Un mechón de su cabello se volvió amarillo —dijo Efren. —Lo vi
yo mismo, antes de que volviera a matar, y desapareció.
La anciana Beatrice negó con la cabeza.
 —Lo viste, pero no lo entendiste.
Vadim dirigió su mirada cruel hacia ella, lo que fue un alivio para
Niall. La mirada de Vadim le puso la piel de gallina, y saber que el
tejedor de la muerte podía dejarlo inconsciente con una mano
desnuda levantada en su dirección sólo lo empeoró.
—La naturaleza busca el equilibrio —dijo. —Aunque no ha sido
probado, supongo que encontraremos a Niall completamente
equilibrado en el medio entre la muerte y la curación. Sabes que la
naturaleza ejerce un precio. No tenía adónde ir para él, ya que no 159
estaba equilibrando una muerte con una vida. En cambio, entró en ti.
—No necesito equilibrio—. Vadim se miró las manos como un niño
petulante. 09/2023
—Lo haces —respiró ella. —Tendrás que encontrarlo para salvar la
vida de tu buscador antes de que los perdamos a ambos—. Ella le dio
unas palmaditas en la mano. —Creo en ti.
Niall no se sentía equilibrado, sea lo que sea que eso signifique. No
sabía en absoluto que era tejedor y ahora decían que tenía todos los
elementos a la vez.
—Esto no parece real.
—Es muy real —dijo la anciana Beatrice. —Has demostrado que
tienes al menos dos variaciones de poder, posiblemente más.
—Rayo y vida—. Efren asintió.
—¿Es así como supe que Jasmine era una tejedora de fuego antes
de verla? —Preguntó Niall.
—Sí. —La anciana Beatriz asintió. —Puedes detectar todos los
elementos porque tienes todos los elementos.
Niall saludó a un anciano cuyo poder no reconocía.
—No reconozco el tuyo.
 —Hielo —dijo el anciano, mostrándole una sonrisa de dientes
blancos brillantes en su rostro oscuro. —Es raro fuera de
Hearthstone. Me sorprende que hayas reconocido al tejedor de
fuego—. El anciano se volvió hacia la anciana Beatrice. —¿Cómo nos
perdimos esto? Es espectral como tú.
Ella asintió.
—Es justo. Es mi nieto.
Niall casi se cae de su asiento tratando de poner un poco de
distancia entre ellos. Había crecido con el padre de su madre, pero él 160
y su madre siempre parecían tristes cuando Niall preguntaba por su
abuela. Ahora podía ver el parecido. Tenía los ojos marrones de su
madre y su cabello, si se lo hubiera dejado crecer y retorcido. 09/2023
—Actuaron como si estuvieras muerta.
—En cierto modo, lo estoy —dijo. —No puedo dejar mis deberes en
Aquarion, y no era seguro venir aquí contigo.
—¿No estabas a salvo? —Niall no entendía. Habían pasado por
Horseshoe Island en numerosas ocasiones de camino a Glamiere.
—¿Viste el edificio de la escuela donde llevaron a tus jóvenes
amigos? —Preguntó Vadim.
Niall asintió.
—A partir de este día, hasta que tengan pleno control de sus
habilidades, dejan de ser niños —dijo la anciana Beatrice, su abuela.
—Tu madre quería algo mejor para ti, especialmente cuando sintió
que tenías más de un poder dentro de ti.
—Pero lo intenté —dijo Niall. —Ella trató de enseñarme a usar el
agua, pero no pude.
—Entonces tu abuelo hizo su magia. —Cerró los ojos, pero no lo
suficiente como para ocultar su profunda tristeza. —Era un gran
supresor. Cuando se volvió demasiado enfermizo para navegar con
ellos, hizo lo mejor que podía hacer. Debe haber arrojado sobre ti una
sombra de represión.
—Se supone que eso no es posible —dijo Efren.
La abuela de Niall asintió, con los ojos aún cerrados.
—Todos se sintieron muy decepcionados cuando Willamina era una
simple y vieja tejedora de agua. Lawrence debe haber estado muy
orgulloso de ti, querido.
—Era una de las mejores tejedoras de agua que he visto en mi
vida—. Efren encontró la mirada de Niall con una sonrisa triste. — 161
Tengo mis propios talentos, pero ella podría llamar a los krakens
desde las profundidades y enviar marejadas ciclónicas a cientos de
millas tierra adentro. 09/2023
—Ella no pudo escapar de la muerte—. Niall miró a Vadim.
—Ella conocía el costo —dijo Vadim. —Le dije lo que pasaría si
todavía estuviera en Landale esa noche.
Fragmentos de un recuerdo invadieron a Niall, cortándolo con púas
afiladas, medio recordadas.
—Estoy cansado de correr —había dicho su padre. —¿Qué es lo
peor que puede hacer? No puede matarnos con su elemento.
—Si estamos muertos, él puede proteger a nuestro hijo. Si
peleamos, ella nos usará a nosotros y a Niall contra Aquarion.
Coryn no se había llevado a Niall, gracias a Vadim. Y él había sido
protegido de sus buscadores por la magia de su abuelo.
—¿Cómo desapareció la magia del abuelo?
—Perdiste su protección cuando murió —dijo su abuela.
—Me dejaste —susurró Niall. —Me dejaste en el orfanato.
—Tenía que hacerlo —dijo Vadim. —Sabía que era sólo cuestión de
tiempo antes de que ella intentara usarte contra tu abuela, mundano
o no.
 Niall tomó otro trago de agua para ahogar las emociones en
conflicto en sus entrañas. Vadim había causado su peor dolor, era
cierto, pero también los había salvado a él y a sus padres de un
sufrimiento indecible a manos de la General Coryn.
—¿Me quedaré atrapado aquí hasta que aprenda todas las facetas
de mi magia? —Pidió cambiar de tema.
La abuela de Niall negó con la cabeza.
—No tenemos tiempo para eso ahora. Entrenarás conmigo cada
mañana, y luego quiero que tú y Vadim entrenen con el anciano 162
Martiz todas las tardes hasta que su vínculo con Klaus pueda
romperse.
—Tienes que estar bromeando. —Vadim se burló. 09/2023
—Quizás entiendas cómo es el equilibrio cuando lo veas en acción
—dijo Martiz.
—No me hables de equilibrio.
La abuela de Niall puso su mano sobre la de Vadim y algo pasó
entre ellos. Niall estaba agradecido de no poder escuchar los
pensamientos iracundos de Vadim en su cabeza.
—Nunca he matado a nadie —dijo Niall. —No quiero matar a nadie.
—Bien. —Vadim le sonrió. —Se trata de consentimiento. Puedes
intentar matarme todo lo que quieras, pero no lo daré.
—Después de eso —dijo su abuela —tendremos que encontrar a
alguien que te entrene en fuego y hielo. El resto está contabilizado en
el barco de Efren.
—¿Mi barco? —Efren parecía sorprendido.
—Niall ha pedido navegar con tu tripulación —dijo su abuela. —
Estoy de acuerdo, encaja bien. Tan pronto como sepa que no
prenderá fuego a tu barco ni lo arrojará bajo las olas, le daré permiso
para ir contigo.
 —Gracias —dijo Niall.
—¡Eso es fantástico! —Hannah gritó y Olivia y Vejete Tim se
unieron. Además de Efren, Stan y Tovey estaban enfrascados en una
pelea de miradas que ninguno parecía querer romper. Niall ni siquiera
estaba seguro de haber escuchado la noticia.
—Está decidido, entonces. Empezarán a entrenar mañana, ambos.
Vadim, discutiremos tu juicio después de que hayamos cortado tu
vínculo con el buscador.
El tejedor de la muerte asintió, pero la cabeza de Klaus se levantó 163
bruscamente con una mirada de terror abyecto.
—No me matarás para poder irte, ¿verdad?
—No planeo irme sin un barco —dijo Vadim. —Ni sin ti. Eres el 09/2023
único buscador que he encontrado con la capacidad de distinguir a un
tejedor de otro por su fuerza. Si Coryn ha movido a Hugo, puedes
distinguirlo entre la multitud.
Klaus asintió.
—Puedo, pero-
—No voy a matarte, no si puedo evitarlo.
Klaus asintió y, aunque todavía parecía asustado, también parecía
aliviado.
—¿Cuándo íbamos a contarles sobre la anomalía en las Islas Equis?
—Dioses, lo había olvidado por completo —dijo Efren. —Buscamos
tejedores en las islas, ya que teníamos un buscador con nosotros. En
su lugar, vio algo más.
—Bueno, entonces cuéntanos. —La abuela de Niall asintió hacia
Klaus.
—No puedo explicarlo. Sé que no era una persona, pero era más
grande que un hechizo. Casi parecía un-
 —Faro. —Su abuela asintió. —Coryn ya ha dejado estas trampas
antes. Mientras que repelía a Klaus y le hacía pensar que algo andaba
mal, a mí me atraía.
—No vi nada —dijo Niall. —¿No debería haberme atrapado a mí?
—Esa es una ventaja de tener un mago espectral no entrenado —
dijo Vadim. —Hasta que no esté completamente entrenado, no podrá
ser usado contra nosotros.
—¿Cómo podría ser usado en tu contra? —Niall quería ayudar en la
lucha contra Coryn, pero no si podía manipular su poder de alguna 164
manera.
Su abuela negó con la cabeza.
—Él es más fuerte que yo. Su fuerza funcionará a nuestro favor. 09/2023
Le dio unas palmaditas en la mano a Niall, pero algo en su mirada
lejana le hizo detenerse.
—Hablaremos más mañana. Por ahora, descansa un poco.
Niall hizo todo lo posible para ocultar su cansancio a Efren, pero el
capitán lo estabilizó y caminó a su lado, con la mano en la parte baja
de la espalda de Niall. El calor se filtró a través de la camisa de Niall,
desconcertante y tranquilizador a partes iguales. Niall anhelaba el
simple toque y mucho más.
 Capítulo 11

Efren

—¿Qué le pasa a tu buscador? —Preguntó Efren mientras él y Niall 165

seguían a Vadim hasta la escalera de regreso al nivel del suelo dentro
del árbol antiguo.
—Un defecto cardíaco —dijo Vadim. —Ha sido reparado varias 09/2023
veces por curanderos inadecuados. Si no me hubiera vinculado con él,
habría muerto en el mar. Por mucho que odio a Martiz, es uno de los
mejores curanderos del país.
—Uno de los pocos sanadores en la tierra, no gracias a ti. —Efren
no pudo evitar la amargura en su voz. Vadim había sido el arma
principal de Coryn en la lucha contra los curanderos durante los
últimos cinco años.
—Sabes que no puedo matar a nadie que no me ataque primero.
—¿A cuántos encadenaste como los padres de Niall? —Efren trató
de mantener la voz baja, pero Niall se giró al oír su nombre.
—El decreto de Coryn, no el mío—. Vadim negó con la cabeza. —Sé
que no me creen, pero no maté a nadie voluntariamente. Les di a
todos la opción de huir. Algunos tomaron la misma decisión que
Willamina y se quedaron. Algunos pensaron que Coryn los
perdonaría, sin entender su profundo odio. De todos los curanderos.
Otros pensaron que podían matarla con el poco tejido de muerte que
tenían.
 Vadim negó con la cabeza.
—Considera esto como una advertencia, viejo amigo. Nunca he
conocido a nadie tan experto en proteger como Coryn. No sé si puede
robar poder ofensivo y usarlo para defenderse, o si está rodeada de
suficientes tejedores de fuerzas opuestas. Para desviar todo tipo de
magia. Cualquiera que sea el caso, ella es casi invencible.
Efren negó con la cabeza.
—La he visto sangrar.
—La he visto curarse de una flecha en el corazón—. Vadim hizo una 166
mueca. —Un ataque marcial es la única manera de lastimarla, e
incluso entonces, no hay garantía de muerte.
—¿Decapitación? —Preguntó Efren. 09/2023
—Posiblemente. —Vadim miró hacia la escalera, donde Klaus
luchaba por ponerse de pie en los peldaños.
—Disculpa —De un salto, Vadim sujetó a Klaus en la escalera y lo
ayudó a subir a la oscuridad de arriba.
—¿Qué es este lugar? —Preguntó Niall mientras miraba alrededor
de la gran sala circular de tierra con corredores abiertos que se
bifurcaban como raíces en todas direcciones.
—Es una especie de laberinto. Si alguno de los buscadores de Coryn
lograra entrar al árbol, lo más probable es que caería por una de las
trampillas en el balcón de arriba. Si encontraran la escalera, se
perderían en el laberinto de túneles.
—¿La abuela está a salvo aquí?
Efren escuchó la sospecha subyacente.
—Lamento no haberte dicho que nos reuniríamos con tu abuela. Sí,
ella está a salvo aquí.
La anciana Beatrice había sorprendido a Efren al afirmar que Niall
era su nieto. Willamina había sido criada como huérfana. Incluso
había tenido su propia cama en el cuartel en lugar de regresar a casa
con sus padres cada noche. Su ausencia casi destrozó a su padre y
provocó una ruptura entre él y Beatrice. Se separaron
definitivamente cuando él le dio a Willamina su barco pesquero y se
retiró como primer oficial. Había navegado con ella y Thomas durante
años antes de enfermarse demasiado, y luego había mantenido los
poderes de Niall en secreto.
—¿Cuánto tiempo te llevó aprender a tejer con agua? —Preguntó
Niall. En lugar de esperar una respuesta, subió apresuradamente la 167
escalera detrás de Vejete Tim. Le tomó todo lo que Efren tenía para
mantener sus ojos en sus propias manos y no en el trasero de Niall
encima de él. 09/2023
—Dos años —respondió una vez que pudo hacerse oír por encima
de los demás sin gritar.
Niall suspiró.
—Eso es muy largo.
—Yo era un niño —dijo Efren. —Debería resultarte más fácil. Eres
un aprendiz. Ya sabes lo que es la práctica y el trabajo duro.
—Nunca llegué a ser maestro artesano—. Niall lo esperó en el
rellano. —¿Y si lleva aún más tiempo dominar la magia?
—No necesitas ser un maestro. Solo necesitas ser competente en
no ahogarnos a todos, o hundir el barco, prendernos fuego, volarnos
por los aires, desviarnos del rumbo...
—Lo entiendo. Sin destrucción.
—Ninguna destrucción no planificada —corrigió Efren.
La risa de Niall fue tan ligera como la brisa fresca. La luz del sol
bailaba a través de la puerta abierta, invitando a Efren a salir. Habían
pasado horas en la oscuridad subterránea. Cada vez que llamaban a
Efren a la sala de reuniones, le preocupaba quedar encerrado allí sin
luz para siempre, y cada vez que regresaba a la superficie, sentía una
gratitud renovada por el sol, la arena y la vida silvestre de la isla.
Se deleitaba con otras vistas mientras navegaban de regreso a la
isla principal de Aquarion, principalmente con Niall con la cabeza
echada hacia atrás, sus rizos castaños ondeando al viento, sus
pestañas oscuras contra sus mejillas rubicundas mientras parpadeaba
para alejarse del agua salada. Niall tenía una belleza simple que Efren
no había apreciado completamente antes.
Después de que Vadim se fue, Efren asumió que los hombres 168
atractivos no eran para él, así que no se molestó en mirar. Prefería a
los hombres que acudían a él buscando acostarse con un capitán de
barco, y no se había sentido decepcionado. 09/2023
Niall encontró su mirada y el mundo pareció dejar de moverse a su
alrededor. Lo habían sorprendido mirando, pero no podía apartar la
mirada. En cambio, le ofreció la mano y Niall la tomó para cruzar al
lado opuesto del barco. Stan cambió de lugar con él sin decir una
palabra, ofreciendo sólo una sonrisa torcida.
—Te llevaré a casa después de todo —dijo Efren.
Niall se apoyó contra su costado, con la barbilla apoyada en su
hombro.
—¿También me mostrarás la isla algún día? —Su mandíbula se
quebró con un bostezo. —Pero hoy no. Estoy casi muerto de pie.
—Lo haré. —Efren también estaba cansado después de haber
estado despierto toda la noche. Había visto los mares pasar como en
un sueño con la velocidad de cinco tejedores de aire en sus velas.
Había evitado por poco un banco de arena que podría haberlos
hundido: se habían acercado muy rápidamente. Aún así, fue bueno
estar en casa en la mitad del tiempo. —Será agradable volver a la vida
de un habitante diurno.
 —¿Siempre tomas el turno de luz de las estrellas? —Preguntó Niall.
—Olivia y yo cambiamos. Dos semanas de actividad, dos semanas
de descanso.
Olivia le frunció el ceño desde su lugar en la parte trasera del
esquife.
Había hablado bien de Olivia con la anciana Beatrice mientras
almorzaban. Olivia quería tener su propio barco y tripulación algún
día, y aunque eso dejaría a Efren sin supresor, él no quería retenerla.
No esperaba que ella se sonrojara y se pusiera recatada. Ella tampoco 169
había dejado de mirarlo desde que subieron al bote.
A pesar de que era una caminata adicional de media milla hasta la
cabaña que llamaba hogar, él y Niall desembarcaron con Olivia en el 09/2023
muelle de la pensión.
Olivia se despidió del resto de la tripulación mientras se alejaban,
dirigiéndose al muelle en el lado sur de la isla, pero le gruñó a Efren
tan pronto como se volvieron hacia la casa.
—¿Lo dejarás aquí por la noche?
—Quería hablar contigo.
—Creo que has dicho suficiente. —Ella le dio la espalda y caminó
hacia adelante.
Él la agarró del brazo.
—¿Por qué me equivoqué al elogiar tu navegación ante los
ancianos?
Ella lo ignoró y se volvió hacia él con una mirada furiosa.
—Has estado tratando de echarme de tu barco desde el momento
en que subí a bordo. ¡Ahora estás tratando de llevarme a mi propio
barco!
—Pensé que eso era lo que querías —dijo Efren. —Tú dijiste-
 —He dicho lo que querías escuchar, Efren. No me quieres en tu
barco, engomando tus engranajes. Preferirías verme ahogarme antes
que verme triunfar.
Se lo merecía. Apretó los dientes mientras consideraba sus
palabras.
—No quería un nuevo primer oficial, pero eso no fue tu culpa.
—No querías ser capitán sin él.
—Supongo que no lo hice. —Le dolía admitirlo, pero había perdido
el deseo de navegar cuando Vadim se fue. Una vez que el enemigo 170
tuvo un rostro tan familiar, le resultó más difícil reunir la
determinación para luchar contra él. —Como no era un buen capitán,
no te permití cumplir tu papel de primer oficial. 09/2023
—Y ahora tienes a este —señaló a Niall. —Puedes convertirlo en
primer oficial cuando estés listo.
Niall se había alejado unos pasos y les había dado la espalda, pero
ahora se giró, con el rostro rojo, y sacudió la cabeza.
—¡No quiero ser primer oficial! Nunca pasaría tiempo con Efren.
—Harías tiempo —dijo Olivia. —Siempre hacía tiempo para Vadim.
—Suenas celosa. —Niall se sentó en el muelle y se reclinó sobre sus
brazos para poder mirar a Olivia. —¡Fuiste la primera en empujarme
hacia él!
—Ella no está celosa de nosotros—. Efren finalmente pensó que
entendía el dilema de su primer oficial. —Nunca he disfrutado
particularmente tenerte como mi primer oficial.
Su ceño se hizo más profundo.
—Has sido la persona más competente a bordo de mi barco
durante los últimos quince años. Eres un espolón en mi talón, siempre
recordándome lo que tengo que hacer—. No creía que su mirada
pudiera ser más profunda, pero apenas podía ver el blanco de sus
ojos. —Nuestra nave no funcionaría sin ti. Si eso no te parece una
evaluación de desempeño entusiasta, tal vez estarías mejor en tu
propia nave. Eso es lo mejor que obtendrás de mí.
Ella resopló.
—Prefiero tu típica respuesta imbécil a tus críticas entusiastas
cualquier día—. Su mirada se suavizó, pero sus labios permanecieron
en una línea obstinada. —Me quedaré a bordo de Starlight Spectre
hasta que tú o los ancianos me pidan que me vaya.
Efren contuvo el aliento para ocultar su sonrisa. 171
—Les haré saber que prefieres quedarte.
—Gracias. —Ella lo saludó con un rápido movimiento de cabeza y
subió las escaleras hasta la pensión. 09/2023
—¿A qué se debió todo eso? —Niall preguntó mientras luchaba por
ponerse de pie.
—Pensé que ella me odiaba y quería salir del barco—. Efren se rió
entre dientes ante su malentendido. —Ahora que hemos llegado a un
acuerdo, tengo otra parada que hacer.
Caminaron hasta un pequeño cobertizo de al lado, donde uno de
los sobrinos de Martiz, un joven de la edad de Niall con cabello largo y
oscuro descansaba con las piernas desnudas sobre un escritorio y un
libro sobre su rostro, ocultando todo menos su barbilla sin afeitar. Se
puso firme cuando Efren llamó a la puerta y el libro cayó en su regazo.
—Quién-en... Efren. Me alegro de verte.
—¿Sigue en venta ese apartamento de tres habitaciones no lejos de
mi casa?
El hombre asintió.
—Lo voy a comprar. El oro ya debería estar en las arcas terrestres
—Tenían un cofre grupal para bienes, pero Efren tomó una parte de
todo lo que entregó como Capitán. —Entrega la escritura a Olivia
Nesbith en la pensión de al lado, mañana a primera hora.
—Sí, señor.
Cuando regresaron al camino, Niall lo detuvo con una mano en su
codo.
—¿De verdad crees que comprarle una casa la hará sentir mejor?
—Nunca le compré una casa a Vadim—. Efren se rió. —Si lo hubiera
hecho, tal vez se habría quedado.
Niall parpadeó. 172
—¿Vas a comprarme una casa?
—Sólo si no quieres vivir conmigo.
Niall capturó el brazo de Efren con ambas manos y las deslizó hasta 09/2023
su muñeca, entrelazando sus dedos.
—Nunca te desharás de mí.
Efren continuó por el camino hacia su casa. Nunca antes nadie se
había tomado tales libertades al tocarlo en público. Gracias al decoro
naval, no se habían atrevido. Afortunadamente, Niall nunca había
estado en la marina de Embertide y Efren no tenía ningún deseo de
alejarlo. Sus mejillas ardieron al darse cuenta de que le gustaba la
atención del joven.
—Es posible que desees tener más espacio.
Por primera vez, Efren deseó haber gastado más parte del botín en
sí mismo. Se preguntó qué pensaría Niall de él una vez que viera
cómo vivía en la tierra.

∞∞∞
 Niall

La casa de Efren se cernía sobre ellos cuando cruzaron la puerta.

Los ojos de Niall estaban tan nublados por caminar hacia el sol
poniente y por bostezar que tropezó con el umbral y se estrelló
contra la espalda de Efren en la entrada. ¡La casa tenía una entrada!
Niall nunca había visto algo así, pero ahora no entendería la gira. Las
escaleras conducían al segundo piso a su izquierda y Efren lo guió
hacia arriba. 173
Niall no había soltado la mano de Efren desde que mencionó
mudarse con él. Ahora, el agarre de Efren lo mantuvo de pie por los
complicados escalones. 09/2023
—No tengo la habitación de invitados lista para ti —dijo Efren. —
Puedo dormir en el suelo, si lo prefieres.
—Establecimos nuestros arreglos para dormir en el barco —dijo
Niall a la sombra borrosa con forma de Efren parada en lo alto de las
escaleras y tirando de él hacia arriba. —¿Por qué los cambiaríamos
ahora?
Efren se rió entre dientes y lo atrajo para darle un beso cuando
llegó a lo alto de las escaleras.
—Estoy tratando de ser un buen anfitrión. Si decides que mañana
prefieres alojarte con los otros tejedores en el cuartel, pagaré tu
habitación.
Niall gruñó y casi derribó a Efren a través de otra puerta mientras
se lanzaba hacia él, atrapándolo por la cintura.
—Amor fácil.
—¿Ya estás tratando de deshacerte de mí? No es de extrañar que
Olivia te odie—. Niall estaba tan mareado como torpe. Colocó tiernos
besos a lo largo de la mandíbula de Efren mientras el capitán lo
sostenía en su lugar.
—Ah, pero ella no me odia. —Efren se rió cuando Niall chupó un
costado de su cuello. —Acabamos de establecer eso.
—¡Eres imposible! —Él rió.
Efren lo arrastró más adentro de la habitación. Una fría luz azul
proveniente de un encantamiento en la cómoda de Efren llenó la
habitación. El misterioso resplandor hizo que Efren brillara como una
deidad. Niall se apoyó contra él y suspiró. 174
—Quiero que te quedes conmigo, pero sólo si eso es lo que quieres
—dijo Efren.
A pesar de las palabras evasivas, Niall escuchó el trasfondo de 09/2023
rechazo. Efren esperaba que se fuera. Niall no estaba dispuesto a irse,
pero estaba demasiado cansado para discutir. Cuando Efren lo dejó
caer sobre la superficie blanda más cercana, su último pensamiento
fue que debía quitarse las botas.
Se despertó antes del amanecer con el chapoteo de las olas
cercanas. Al principio pensó que estaba en el barco, pero luego se dio
cuenta de que no se movía con el sonido. Un rastro de luz de luna
cruzaba el pie de la gigantesca cama.
Una suave sombra yacía a su lado. La masa de rizos oscuros de
Efren ocupaba la mayor parte de su almohada y ocultaba su rostro
dormido por encima de sus anchos hombros desnudos. Niall hizo lo
mejor que pudo para no molestarlo mientras se movía y acercaba al
capitán dormido contra su pecho.
Efren tarareó y se acercó más. La polla de Niall había estado
dormitando, pero el movimiento se sentía tan bien. No se había
cambiado de ropa, pero ahora estaba desnudo, al igual que Efren.
Niall hizo lo mejor que pudo para relajarse y pensar en cualquier cosa
menos en el hombre a su lado. Todavía estaba demasiado cansado
por el horario de sueño al revés. Pronto volvió a quedarse dormido.
La siguiente vez que despertó, la pálida luz rosa del amanecer le
permitió ver la habitación en su totalidad por primera vez. Las
paredes de mampostería encaladas estaban desnudas encima de una
cómoda y un armario blancos en el lado opuesto de la habitación. La
cama donde yacía tocaba ambas paredes laterales. El reloj de bolsillo
de Efren estaba abierto en el estante más bajo de la cabecera,
mostrando la hora justo antes de las siete. Los demás estaban llenos 175
de libros. Trozos de concha, roca pulida y otras curiosidades menores
hacían compañía a los libros allí donde había un centímetro cuadrado
entre el lomo y el borde. 09/2023
Efren se movió contra él, y ambos gimieron cuando la polla
semierecta de Niall se enganchó en el borde del agujero de Efren
antes de encajar en el surco entre sus mejillas.
—Buenos días —susurró Efren.
—Buenos días. ¿Te divertiste desnudándome anoche?
Por muy bien que se sintiera Efren contra él, era aún mejor ver la
diversión en sus ojos cuando se dio la vuelta.
—Me divertí aún más saliéndome con la mía contigo.
—¿Oh?
Efren negó con la cabeza.
—No. Estaba casi tan cansado como tú. Iba a vestirnos a los dos,
pero no pude mantener los ojos abiertos el tiempo suficiente—. Efren
trazó la clavícula de Niall con su pulgar y se detuvo en el espacio entre
ellas.
A Niall se le cortó el aliento ante la mirada posesiva en los ojos de
Efren.
 —Ahora estamos despiertos y tu entrenamiento no comenzará
hasta las ocho.
Niall volvió a mirar el reloj de bolsillo.
—Tenemos una hora para bañarnos, desayunar y caminar de
regreso a los muelles.
—Bañarse es tan fácil como saltar al océano—. Efren se acercó. —
Desayunaremos de camino al campo de entrenamiento. La caminata
es bastante corta.
—No es necesario que me convenzas de ello—. Niall había estado 176
medio duro desde que abrió los ojos. Con las manos de Efren sobre él,
ya estaba en plena atención y goteando.
Efren empujó a Niall sobre su espalda y besó su pecho, 09/2023
deteniéndose para provocar sus pezones con su lengua. Nunca apartó
su mirada de la de Niall, y Niall estaba seguro de que ya conocía la
magia del fuego porque pensó que iba a arder solo con esa mirada.
Efren continuó bajando por su cuerpo, lamiendo un rastro de
presemen de su ombligo y clavando su nariz en la ingle de Niall. El
movimiento fue tan primario que la polla de Niall saltó, golpeando su
estómago y dejando otro rastro de presemen detrás.
Efren se rió entre dientes mientras lo lamía de nuevo y luego lamía
una raya a lo largo del surco entre su ingle y su muslo. Niall gimió. Sin
embargo, no quería ser el único que perdía la cabeza por el placer
antes del desayuno. Giró su cuerpo hacia abajo, tratando de dejarle
algo de espacio a Efren mientras se acercaba a su premio.
—¿A dónde crees que vas?
—La cama es lo suficientemente grande —bromeó Niall.
—Lo es. —Efren parecía complacido. —Te ves tan bien así.
—No puedo dejar que tú tengas toda la diversión.
 Efren ajustó sus hombros y las caderas de Niall para hacerlo más
fácil, y Niall lamió su primer rayo desde la punta de Efren hasta la
base, saboreando su sal almizclada.
Efren debe haber tomado la lamida como un desafío porque
succionó a Niall con tanta fuerza que Niall no pudo pensar durante
unos segundos. El cosquilleo de la barba de Efren en su muslo
levantado casi le hizo cosquillas, pero se sintió tan bien que no le
importó. Olvidó lo que estaba haciendo, disfrutando de la sensación
hasta que las uñas romas de Efren pellizcaron la piel de su cadera, 177
recordándole que debía corresponder.
Hizo lo mejor que pudo para copiar los movimientos de Efren,
rodando sus labios sobre sus dientes para no lastimarlo mientras lo 09/2023
acogía. Trató de tomar a Efren profundamente y lo asfixió. Sus
pestañas se llenaron de lágrimas, pero se negó a darse por vencido,
intentando una y otra vez superar su reflejo nauseoso hasta que pudo
tomar la mayor parte de la polla de Efren. El resto lo agarró con los
dedos, amando la sensación de la piel caliente y sedosa arriba y el
cabello áspero debajo. Le encantaba cómo cada giro de su lengua
dentro del prepucio de Efren hacía temblar las piernas del capitán.
Efren ya estaba cerca y Niall lo había empujado hasta ese límite. Niall
se enorgullecía de sus esfuerzos, la misma satisfacción que sentía por
su cerámica.
La lengua de Efren jugueteó con la abertura en la cabeza del pene
de Niall, y casi lo pierde, saltando del pene de Efren para respirar
profundamente y calmar sus nervios. Quería durar, pero rápidamente
estaba perdiendo esa batalla. Tomó otro respiro tembloroso y
regresó a la polla de Efren, posiblemente demasiado agresivamente.
Las lágrimas volvieron a llenar sus ojos, pero aguantó, tirando
suavemente de las bolas de Efren.
 Esta vez, Efren gimió alrededor de su polla y un líquido dulce y
salado se acumuló en la boca de Niall. Hizo todo lo posible por
tragárselo todo.
Él había hecho eso. Él había empujado a Efren al límite primero. Ese
conocimiento lo hizo desmoronarse y se derramó en la boca de Efren.
Gimió alrededor de la polla de Efren por la intensidad.
Efren continuó chupando y lamiendo a Niall a través de cada
contracción y estremecimiento. Niall también mantuvo su boca
pegada a Efren, amando la sensación de la suave polla de Efren 178
mientras la sostenía en su boca.
El sonido de una puerta abriéndose abajo los hizo a ambos trepar.
—Ese será Stan —dijo Efren. —Te llevaré a la playa. 09/2023
Niall se perdió en el sonido de pasos en las escaleras. Cuando miró
a los pies de la cama, el último lugar donde había visto a Efren, no
había nadie allí, sólo cortinas ondeando con la brisa de la mañana.
Niall arrojó las sábanas a un lado y saltó sobre el colchón hasta los
pies de la cama. Fuera de la ventana había un balcón. Saltó sobre él y
rápidamente encontró la escalera que bajaba a la playa. Por suerte,
los únicos espectadores eran más árboles tan densos que bloqueaban
la vista.
Efren dejó escapar un grito mientras se lanzaba de cara al océano.
Niall casi perdió el equilibrio tratando de seguirlo y se medio deslizó
hasta el final de la escalera. Pasó junto a dos toallas arrojadas
descuidadamente en la arena por encima de la línea de la marea y
siguió corriendo, sumergiéndose detrás de Efren y abordándolo en las
agitadas olas.
—Bonito balcón.
—No tuve la oportunidad de mostrarte el lugar anoche.
 Efren le arrojó una pastilla de jabón. Estuvo a punto de dejarlo
pasar, pero un chorro de agua lo atrapó y lo mantuvo en su lugar.
—Conveniente.
Efren se rió.
—Supongo. Necesito recuperarme de la gran comida que tuvimos
ayer. Tú también querrás desayunar. La magia quema más calorías
que el sexo, que ya quema suficientes.
Los dedos enjabonados de Niall tocaron puntos aún sensibles por
sus esfuerzos matutinos, y todo su cuerpo se sentía demasiado 179
caliente. ¿Eso fue todo esto? ¿Un poco de ejercicio matutino? No se
atrevió a preguntar, por miedo a que Efren lo llamara una diversión
más inofensiva, igual que en el barco. 09/2023
Niall había sido tonto, se dio cuenta cuando el sol apareció en el
horizonte. Ya estaba demasiado apegado. Le agradaba Efren mucho
más que un compañero de cama, pero decirle eso sería un desastre.
Lo admitiera o no, el capitán todavía estaba colgado de Vadim. El
tejedor de la muerte había tejido un hechizo sobre el corazón de
Efren, uno tan fuerte que Niall no estaba seguro de que hubiera
espacio para nadie más.
Niall necesitaba proteger su propio corazón antes de romperlo por
su cuenta.
 Capítulo 12

Efren

Petri, la encantadora persona a la que Efren le pagaba para que 180

limpiara su casa semanalmente, incluso cuando él no estaba allí,
también tenía un puesto de comida. Efren siguió su olfato hasta el
delicioso olor a salsa de pollo frito. El propio Petri llevaba una bata de 09/2023
lino ligero con un grueso cinturón rojo alrededor de la cintura. Su
cabello negro estaba recogido en un moño en la parte superior de su
cabeza, una apariencia que a menudo mantenían después de ponerse
pantalones de lino y una túnica para las tareas de la tarde.
—Capitán Efren —dijo Petri. —Qué bueno verte. Iré a tu casa más
tarde hoy para ventilarla.
—Sin prisa. —Efren levantó dos dedos para indicar que también
estaba pagando la comida de Niall. —¿Algo se rompió mientras
estuve fuera?
—Tuvimos una fuerte tormenta, pero el techo resistió. Los
tejedores de tierra han estado presentes para arreglar los puntos
débiles. Esta vez no hubo goteras.
Después de seis meses, Efren esperaba más reparaciones, pero el
mantenimiento preventivo de Petri durante los últimos seis años
había evitado que Efren necesitara las reparaciones más costosas que
sus vecinos lamentaban después de cada tormenta.
—También compré la pequeña cabaña de al lado.
 —Sí. —Petri sonrió. —Esto necesita un techo nuevo y a la
encantadora Olivia probablemente le gustaría pintar los alféizares de
las ventanas con pintura colorida.
—¿Cómo supiste que era de Olivia? —Preguntó Efren.
Ellos rieron.
—Capitán Efren, toda la isla se enteró en el momento en que el hijo
mediano de Martiz puso un pie en la Guarida—. Sea Dog's Den era el
principal abrevadero de la isla. —Sólo hay una manera de lograr que
guarde un secreto. 181
—¿Qué? —Preguntó Niall. Se inclinó cuando le hicieron señas para
que se acercara.
—Mantenlo en tu mira hasta que esté solo, y luego córtale el 09/2023
cuello—. Petri se pasó el pulgar por la garganta.
Niall se atragantó con una risa de sorpresa.
—Había olvidado el código pirata.
—Aye, ¿eres un chico isleño?
—Él es de Willamina —dijo Efren —y el código pirata no se aplica
cuando estamos en casa.
—Willamina, ¿eh? —Los ojos de Petri brillaron mientras sonreían.
—Escuché que ahora es tuyo. ¿Estás contento con la cama principal o
quieres que haga la habitación de invitados?
Niall abrió la boca, pero Efren lo interrumpió. Después de todo, él
era el que tenía más experiencia en asuntos del corazón.
—Haz la habitación de invitados. Está más cerca de la biblioteca, y
Niall tendrá muchas lecturas asignadas, si conozco a su abuela.
Niall estudió a Efren y luego sonrió más brillante que la luz del sol
de la mañana.
—Gracias.
 Petri inclinó la cabeza con un gesto sabio y les entregó a cada uno
un plato de pan lleno de salsa espesa de pollo.
—También eres bienvenido por unos segundos —dijo Petri. —El
agotamiento mágico puede aparecer sin previo aviso. ¿Recuerdas
cuando Vadim estuvo en coma durante tres días?
Efren recordó cuando el tejedor de la muerte estuvo en coma
durante tres semanas. Luego, habían estado en aguas abiertas,
envueltos en una tormenta provocada por Hannah para mantener a
raya a la marina. 182
—Vadim nunca se ha cuidado a sí mismo —admitió Efren. Se
preguntó si eso cambiaría ahora que él también era responsable del
bienestar de Klaus. —Tomaré otro cuenco para llevar, Petri. 09/2023
Petri negó con la cabeza.
—Dos más. He visto la mascota de Vadim. Él también necesita
comida.
—Es muy amable de tu parte —dijo Efren.
—No es un gesto de amabilidad, querido —le recordó Petri. —
Como ama de llaves, tengo acceso a tu moneda.
Efren sacudió la cabeza y se metió la primera cucharada de salsa de
pollo en la boca para reprimir la risa. Podía sacar al ladrón de
Hearthstone, pero no podía romper el deseo del ladrón por las
monedas.
Había atrapado a Petri intentando irrumpir en su habitación en una
de las posadas de Hearthstone cuando era una niña no mayor que
Jasmine. Los había puesto a trabajar en Starlight Spectre durante el
viaje de regreso, matando ratas y ayudando a Vejete Tim con las
comidas. Les gustaba tanto cocinar que continuaron estudiando con
la anciana Beatrice y los otros cocineros de la isla después de dedicar
largas horas a aprender su elemento aire. Efren esperaba convertirlos
en otro miembro de su tripulación de viento, pero no les gustaba
navegar y se avergonzaban al ver los tiburones. Por suerte para ellos,
se ganaban la vida bien en la isla alimentando a todos y reparando sus
casas cuando era necesario.
Sin embargo, la cocina no había superado su avaricia. Efren no
podía quejarse de la atención proactiva de Petri a su casa y
probablemente ahorró dinero en comparación con las personas que
tenían que reconstruirla después de cada tormenta, pero los servicios
de Petri no eran baratos. 183
Mientras Efren y Niall encontraban un banco debajo de un cocotero
para disfrutar de sus desayunos, Efren recordó la oferta borracha de
Petri una noche hace siete u ocho meses. 09/2023
—Siempre puedes agregar sexo a la lista de servicios que deseas de
mí.
Efren no podía ver más allá de la niña que había rescatado y ver al
adulto en el que se había convertido Petri. La idea lo había calmado
después de compartir demasiado ron en un juego de cartas.
Ahora se preguntaba, como lo había hecho entonces, si Petri habría
desarrollado sentimientos por él a lo largo de los años. Llegó a la
misma conclusión después de ver la manera fácil en que Petri le
sonrió a Niall y lo aceptó como de Efren. Como había hecho con el
robo, Petri veía el sexo sólo como una transacción comercial. Dado
que el robo estaba prohibido en la isla, Petri quería tantas otras
fuentes de ingresos como pudiera conseguir. Tenían un cuerpo
decente, tuvo que admitir Efren.
—Me interesaría, si no estuviera todavía atado a ese monstruo —
había arrastrado Efren borracho.
Por su parte, Petri había aprovechado su rechazo retirando una
moneda extra por su compañía, casi la misma cantidad que cobrarían
por sexo, y a Efren no le había importado lo más mínimo. Tenía
dinero. Lo que no tuvo fue sexo casual.
Con Niall, Efren ya estaba condenado. Mientras comían, imaginó
maneras en que podrían disfrutar de la compañía del otro cuando
regresaran a casa por la noche. Le daría a Niall un recorrido por la isla
antes del atardecer, y luego podrían sentarse en el balcón en el
columpio de Efren y observar las estrellas elevarse sobre el agua.
Efren no era una persona romántica, en realidad, no lo era. Pero
Niall había dado tan fácilmente su cuerpo, su alegría, incluso sus 184
primeras veces, y Efren se sentía como el ladrón que necesitaba
devolverlo con la luz de las estrellas y grandes gestos.
Su banco no estaba lejos del campo de entrenamiento. Mientras 09/2023
Niall continuaba sorbiendo su plato de pan con los ruidos más
sugerentes que Efren había escuchado jamás fuera del dormitorio, vio
a la anciana Beatrice acercándose desde el oeste. La encontró en el
campo de entrenamiento.
—¿Cuáles son tus planes para hoy? —Ella preguntó.
—Stan y yo necesitamos actualizar los mapas principales de la isla y
distribuir el resto de los cofres con la tripulación. Entonces, seremos
todos tuyos.
Ella asintió.
—Iré a buscarte cuando termine la sesión de la mañana. Martiz se
tomará las tardes con Niall y Vadim. Creo que es mejor dejar a Vadim
en casa para nuestro viaje a Equis. ¿Crees que su buscador navegaría
sin él?
—¿Sin Vadim? —Efren se encogió de hombros. —Tiene un miedo
saludable a Vadim, por lo que puedo decir. Parecía feliz de ayudarnos
a buscar rezagados. Creo que volvería a ser dócil.
 —Bien. Enviaré a Martiz para que le haga un examen completo de
su salud esta mañana. Mientras esté allí, le pediré que pregunte
sobre mañana por la tarde. ¿Te funcionará?
—Estaremos fuera por días.
—Horas. Nos llevaremos tu barco y los tejedores de viento de
Vadim—. Beatrice asintió, como si ya estuviera decidido. —Como
recompensa, haré que Olivia los deje en el puerto Glamiere que elijan
al día siguiente. Niall y tú pueden hacer turismo el día de descanso
como todos los demás. 185
Honestamente, Efren ya no podía recordar qué día era. También
debería haber sabido que Niall no recibiría un trato preferencial por
parte de su abuela. 09/2023
—¿Cuándo es el día de descanso?
La anciana Beatrice se rió de él.
—Has estado demasiado tiempo en tu barco. Faltan tres días.
Ocultó su vergüenza metiéndose el último trozo de pan en la boca y
masticándolo hasta que quedó casi nada. Para entonces, Beatrice se
había acercado al banco de Niall, donde él también estaba
terminando su desayuno. Efren regresó al banco, agarró los dos
tazones adicionales envueltos en una gasa y se dirigió a la jungla
detrás del cuartel.
La cabaña de Vadim era poco más que una habitación con un techo
encima. Como de costumbre, el tejedor de la muerte yacía en la
hamaca atada entre dos árboles. Fue el primero en acercarse a la
cabaña y llamó a la puerta.
La puerta se abrió con un chirrido sobre las bisagras oxidadas, igual
que siempre. Klaus se frotó los ojos.
—¿Capitán?
Efren puso uno de los cuencos de pan en sus manos.
 —Las cucharas están en la caja fuerte encima del baúl.
Klaus asintió.
—Gracias.
—En el cuartel hay agua corriente.
—Le llené una jarra anoche—. La voz de Vadim era toda grave y
nada cálida.
Efren le entregó el otro cuenco de pan mientras la puerta se
cerraba detrás de él. Escuchó el sonido ahogado de una silla siendo
retirada de la pequeña mesa que Vadim también usaba como 186
escritorio.
Con un movimiento de muñeca, Vadim dejó caer en su mano
expectante su práctico utensilio, tan efectivo para abrir cerraduras 09/2023
como para desayunar.
—Petri te pide que pases a almorzar, con mi moneda, por supuesto.
—Petri. —Vadim sonrió. —¿Cómo está el pequeño cabrón?
—Pasa por el stand y pregúntales tú mismo—. Efren regresó al
cuartel, donde Stan se apoyó contra el costado del edificio. —Vamos
a ver a Niall intentar tejer aire. ¿Vienes?
—No. —Vadim miró hacia la puerta de la cabaña y luego se encogió
de hombros. —Me han convocado después del almuerzo. Me
aseguraré de que Klaus coma un segundo plato antes de esa hora.
Efren reconoció el despido. Esperaba que le doliera, pero el agujero
vacío en su estómago era casi peor.
Ya no amaba a Vadim, si es que alguna vez lo amó. Al darse cuenta,
dejó un enorme agujero en su corazón, pero ya tenía la sospecha de
que ese agujero podría llenarse pronto, si tan solo se atreviera a dejar
entrar a Niall.

∞∞∞
 Niall

Niall estaba parado en medio de un cráter en la arena. Si no

hubiera visto a Stan tallarlo él mismo en la playa, habría pensado que
había estado aquí desde siempre. Estaba lo suficientemente tierra
adentro como para permanecer seco durante la marea alta.
Efren y Stan se sentaron en un banco de piedra arriba, charlando
como si hubieran pasado semanas desde la última vez que se vieron 187
en lugar de unas pocas horas. Stan tenía un cuenco de pan humeante
en sus manos. En lugar de un utensilio, se lo acercó a la cara y sorbió
la salsa humeante de vez en cuando. 09/2023
Niall no había escuchado ni un solo gallo cantar cerca de la casa de
Efren, pero había gallinas por todas partes cerca de la playa. Dos ya
habían caído al pozo con Niall. Las llevó a un lugar seguro y notó que
tenían las alas cortadas para que no pudieran volar.
Cuando sacó a una tercera del anillo, escuchó un silbido de
decepción detrás de él.
—¿Por qué usar las manos? Tienes aire—. Su abuela daba vueltas
sobre él, evaluándolo.
—No sé cómo.
Un pollo graznó al caer al hoyo con él, y Stan sonrió. Niall estaba
empezando a reconocer no sólo qué poderes poseían los tejedores
que lo rodeaban sino también cuándo los usaban.
—Es aire. Siéntelo. Velo. Conviértete en él.
La madre de Niall lo había empujado a hacer los mismos pasos con
agua, pero él nunca había podido aferrarse a sus tejidos.
 Esta vez no fue diferente. Podía sentir cómo Stan movía el aire
alrededor del pollo, pero cuando intentó reunir la energía él mismo,
se le escapó de las manos.
—Tú estás a cargo de tu poder y hay varios compitiendo por el
dominio dentro de ti. Puede que el aire no sea tu opción más fuerte y
no responderá cuando le pidas. Tienes que exigirlo.
Lo intentó una y otra vez, sin mucho éxito. Cuando creía que podía
sentir una cinta de aire que empezaba a doblarse a su voluntad, se
escapaba. 188
Finalmente, había tenido suficiente. Golpeó sus manos contra la
arena y la gallina dejó escapar un chillido y batió sus alas para huir,
usando su ráfaga de aire para elevarse por encima de la pared. 09/2023
Su abuela resopló.
—Bueno, lo lograste, pero te falta control. Hazlo de nuevo.
—¡Ni siquiera sé lo que hice!
—¡Sí, tú puedes! —Su voz se elevó casi hasta convertirse en un
grito, pero ninguna emoción cruzó por su rostro. No quería sentarse a
jugar a las cartas con ella. —Perdiste los estribos y llamaste al viento.
Cualquier niño puede hacer eso. Tú puedes hacerlo mejor.
Niall abrió la boca para gritar nuevamente que no sabía lo que
estaba haciendo, pero un fragmento de la conversación que había
tenido con Efren resurgió en su mente.
—Ya sabes lo que es la práctica y el trabajo duro.
Había usado la furia para llamar al aire. Si pudiera moderar esa furia
y convertirla en una orden, podría ejercerla.
Otro pollo, o tal vez el mismo, cayó al hoyo con ellos, gracias al
empujón de aire de Stan.
—Levanta el pollo —dijo su abuela, como si hubiera olvidado su
objetivo.
 Anudó su frustración e insuficiencia y las usó para atar el aire a su
núcleo. De repente, el poder del viento lo llenó y casi lo derribó. Se
rió al sentirlo y se alejó bailando de nuevo. Lanzó un suspiro de
decepción y se arrodilló en la arena.
—¡Sí! —Ella aplaudió, atrayendo su atención hacia su radiante
sonrisa. —Estás agarrándole el truco. Una vez más.
Él respondió con una sonrisa propia. Él podría hacer esto. Antes,
siempre había huido de su ira, reprimiéndola para no arremeter
contra el Maestro Othelio o sus condescendientes clientes. Odiaba la 189
caliente y grasienta lamida de rabia impotente que se arrastraba por
su piel.
Sin embargo, no sería impotente si lo canalizara. Se aferró a ese 09/2023
sentimiento nuevamente, convirtiéndolo en un nudo en su pecho y
permitiéndose sentir toda la rabia por su antiguo maestro.
—Nunca serás lo suficientemente bueno para dejar tu propia marca
de creador. Debería haberte dejado en el orfanato. Qué pérdida de
tiempo has sido. Sólo eres apto para cargar bolsas de arcilla.
Esta vez, cuando la ráfaga de viento lo atravesó, Niall se aferró a su
ira. Sabía que podía blandirla como un látigo, cortando el pollo por la
mitad, pero eso no le haría ningún favor a menos que su abuela
quisiera pollo para el almuerzo.
Envió una ráfaga controlada al pollo, levantándolo y empujándolo
en ángulo hasta que estuvo fuera del cráter una vez más. Esta vez, sus
alas ni siquiera batieron.
Stan silbó.
—Él ya tiene algo de control.
—¿Y tú, Stan? —La abuela de Niall cruzó los brazos sobre el pecho y
le levantó una ceja como si esperara que él mintiera o embelleciera.
 —Maté mis primeros veinte pollos —dijo Stan. —Esa noche hicimos
una barbacoa digna del emperador.
—Dioses, tanta gallina —dijo Efren. —Arrowtip incluso se había
saciado.
—Sin embargo, no fui el peor—. Stan le dio un puñetazo a Efren en
el brazo. —¿Recuerdas cuando Bea te pidió que llenaras una jarra
para la cena y la llenaste con agua salada?
—¡No dijiste por qué necesitabas el agua!
La abuela de Niall se rió y levantó las manos dramáticamente, como 190
si estuviera ensayando una obra de teatro.
—¿Qué más pondrías en una jarra?
Niall nunca había visto el rostro de Efren tan rojo. Niall quería 09/2023
consolarlo, pero no podía dejar de reír. Dejar ir toda esa ira lo
mareaba.
—Es suficiente observación por hoy —continuó. —Estoy segura de
que ustedes dos tienen mucho con qué mantenerse ocupados
después de un largo tiempo fuera.
—Aye, Bea. —Stan se puso de pie y le hizo una rápida reverencia.
Efren asintió con la cabeza y luego Stan lo arrastró por el codo. Se
giró y articuló —Buena suerte— a Niall por encima del hombro.
Su abuela les frunció el ceño hasta que Efren les dio la espalda y
desaparecieron. Luego, se volvió hacia Niall con una sonrisa radiante.
—Eres bueno para él. Me alegra ver que se preocupa por algo, por
alguien otra vez.
—Yo también me preocupo por él —susurró Niall.
—Ambos han experimentado pérdidas a manos de la General
Coryn—. Su voz se endureció, ya no era la voz de una anciana, sino la
de una madre todavía afligida. —Si algo aprendí de la muerte de tu
madre, es esto. El amor puede superar cualquier cosa. Puede curar
los corazones más duros. Puede convertir la peor ira en el mayor
placer. Si tu abuelo y yo hubiéramos escuchado nuestro amor en
lugar de la del mundo que nos rodea, nosotros... bueno. Ese barco
zarpó mucho antes de la muerte de tus padres, pero el amor y el
dolor nos volvieron a unir.
—Lo siento mucho —dijo Niall. —Debería haber hecho algo—. Allí
estaba, el pozo sin fondo de ira en el centro de su ser, el que podía
encontrar incluso en los mejores momentos. Si necesitaba furia para
guiar su magia, tenía mucha para la General Coryn. 191
—Ahí está —dijo su abuela. —Ahí está la fuente de tu viento.
Llegará un momento en que no necesitarás ira para alimentar tus
tejidos de aire, pero por ahora, servirá—. Ella le sonrió. —Es hora de 09/2023
que llenes la jarra, y te lo advierto, también querrás beber de ella
cuando hayamos terminado.
Niall se rió con ella. Luego se puso a trabajar.
 Capítulo 13

Efren

Efren no podía recordar un momento en el que se hubiera sentido

tan cautivado por un amante. Tan pronto como Niall estuvo fuera de 192
su vista, Efren se preguntó cuándo se volverían a ver. Parecía
demasiado pronto para querer pasar cada momento de vigilia con él.
—Me hace sentir joven otra vez —le confesó a Stan mientras 09/2023
subían por la pasarela hacia Starlight Spectre.
—Aye —dijo Stan, dándole otra palmada en el hombro. —También
te ves un poco más joven, sin esos círculos oscuros debajo de los
ojos—. Stan tenía una manera de recortar sus palabras para que
sonaras como "ya" y tu sonaras más como "yer" sin importar cuántas
veces la anciana Beatrice le había dicho que llegaría más lejos en la
vida si sonaba como si pudiera rozar los hombros con la realeza de
Embertide.
Efren se tomó en serio sus palabras y practicó su discurso con
Vadim en cada momento libre después de comprar Starlight Spectre.
Había envidiado la forma sencilla en que Vadim descartó su acento
isleño por los tonos nasales intelectuales del continente cuando
asistió a la Academia Imperial de los Elementos. Tal vez Efren había
estado demasiado ansioso por elevarse por encima de su posición.
Las palabras y el acento plano de la realeza le resultaron fáciles a
Vadim después de su paso por la academia, pero Efren nunca había
borrado de su lengua el melodioso acento isleño.
 Niall habló con un suave acento continental, más alegre y relajado
que el de Vadim. Cuanto más hablaba Efren con él, más se daba
cuenta de que captaba ciertos tonos e inflexiones hasta que también
sonaba más como un continental. Con el tiempo, podría perder
completamente su acento y sonar como Niall. No sabía por qué eso le
importaba, pero lo hacía, mucho más que sonar como la realeza.
—Todavía estás pensando en él, ¿no? —Preguntó Stan.
Efren quiso negarlo, pero asintió.
—Tengo curiosidad por saber cuánto tiempo pasará antes de que 193
podamos regresar al mar.
—No le tomará mucho tiempo aprender sus poderes. Ni siquiera es
mediodía y ella ya lo tiene trabajando en un segundo elemento. 09/2023
Niall había salido al aire más rápido que cualquier estudiante que
Efren hubiera conocido, lo cual no decía mucho. Efren no se quedó en
los campos de entrenamiento una vez que completó sus estudios y,
poco después, se embarcó hacia Hearthstone para unirse a la marina.
Aún así, asumió que Niall ya tenía una educación básica de sus padres
y de su aprendizaje, por lo que una vez que dominara sus tejidos,
sería libre de irse.
—Cada tipo es diferente —recordó Efren. Lo que había funcionado
para Stan no había funcionado para Efren, y viceversa. Una vez que
ambos dominaron sus técnicas para alcanzar su magia, Vadim todavía
había luchado por entender la suya. Martiz no había sido un maestro
paciente y Vadim luchó contra todos los intentos de instrucción
curativa. La muerte le resultó más fácil. Efren nunca olvidaría el día en
que un banco entero de peces llegó a la orilla con la marea, gracias a
una discusión entre maestro y alumno.
—Esperemos que Niall sea mejor sanador que Vadim—. Stan se
estremeció como si recordara el mismo recuerdo.
 En su cabaña, Efren mantuvo la puerta abierta con su silla de
capitán debajo de la manija para ventilarla un poco. La habitación
todavía olía a sexo, pero una rápida ráfaga de aire de Stan lo mejoró.
Efren quitó la ropa de cama y trasladó su ropa sucia a la terraza, lo
que ayudó aún más.
—Espero que te quedes con él —murmuró Stan mientras pasaba
arrastrando los pies por la mesa para sentarse en el rincón más
alejado de la litera.
—¿Por qué? —Él y Stan habían sido amigos desde que eran niños, 194
pero esta era la primera vez que hablaban de las relaciones de Efren.
Pasaron mucho más tiempo hablando de cómo Stan y Tovey habían
arruinado su acuerdo intermitente, pero esas conversaciones habían 09/2023
sido muy unilaterales últimamente.
—Quise decir lo que dije antes. —Stan se quedó mirando el
pisapapeles de piedra con forma de ancla que tenía delante. —
Pareces más joven cuando estás con él. Te conozco desde hace casi
toda nuestra vida y siempre has tenido un gran peso sobre tus
hombros. Vadim solo lo hizo más pesado. Este aligera un poco la
carga. Es bueno para ti.
Efren tuvo que estar de acuerdo y se sorprendió ante la astuta
observación de Stan. Si tan solo Stan tuviera suficiente distancia para
ver su propia relación a través del mismo lente.
Pasaron el resto de la mañana detallando mapas estelares y
actualizando los mapas de la isla para que coincidieran con las
actualizaciones que habían realizado en el mar. Luego, discutieron los
preparativos para su viaje a la isla Equis al día siguiente.
Regresaron al puesto de Petri para almorzar y encontraron a Niall y
Beatrice allí también.
—¿Cómo te fue?
 —El agua no es mi mejor opción.
—No —estuvo de acuerdo Beatriz. —Eres mucho más competente
con los rayos, lo que parece opuesto a tu naturaleza. Tienes una
presencia tranquila.
—Tal vez ese sea el problema —dijo Efren. —Si su estado natural es
tranquilo, pero nunca ha manifestado magia desde ese estado.
—¿Eso es agua? —Niall giró su dedo en el aire y un pequeño hilo de
gotas de agua se formó a su paso.
Efren se rió ante la expresión de sorpresa en el rostro de Beatrice. 195
—¿Cómo te dejamos escapar al mar? —Ella preguntó. —¡Deberías
estar enseñando en el cuartel! Creo que tenemos otro joven tejedor
de agua al que le vendría bien tu ayuda. 09/2023
—Estaría feliz de hacerlo.
—Te presentaré cuando regresemos.
—¿Te estás yendo? —Preguntó Niall.
—Necesito ver qué está pasando en la isla Equis —dijo Beatrice —
pero tenía algunas cosas que resolver antes de irme.
Efren se preguntó eso, pero no lo expresó. Martiz y Vadim estaban
en lados opuestos del claro alrededor del puesto de comida,
mirándose como lobos mientras devoraban su pollo y verduras
envueltos en pan plano.
—¿Algo que deba saber sobre su pasado? —Preguntó Niall.
—Cualquier cosa que Vadim esté dispuesto a compartir contigo —
dijo Efren. —No es mi historia para contar. —Efren iba a dejarlo así,
pero entonces Martiz dirigió su atención a Klaus con abierta hambre.
—Ten cuidado con Martiz.
Efren desvió la mirada. Martiz estaba demasiado lejos para oírlos, o
eso esperaba.
—¿En qué manera? —Niall susurró.
 —Si te apunta con un cuchillo con una hoja de piedra, corre. Si es
mañana mientras navegamos, busca a Vadim o Petri. O a Frost. Se
puede confiar en él.
—¿No se puede confiar en los demás?
Efren se encogió de hombros.
—Hemos estado navegando durante seis meses. Necesitaría hablar
con Jermain y Allora para ver cuánto saben. Beatrice me advirtió
sobre Martiz antes de zarpar, pero no le creí.
La última noche antes de zarpar hacia Embertide, Beatrice había 196
subido sola a bordo y lo había secuestrado en su camarote durante
más de una hora, verificando las historias que Vadim había
compartido cuando estaba enojado o borracho. Los cuentos siempre 09/2023
involucraban a Martiz. A veces hablaba de mujeres mundanas a las
que Martiz había herido. En otros, había hablado de tejedores de vida
que habían sido quemados con un cuchillo de piedra y sus poderes
curativos se habían reducido o desaparecido para siempre.
—¿Crees ahora?
Efren asintió.
—Quédate cerca de Vadim mientras no estamos. Dudo que Martiz
intente algo con él cerca.
Vadim no había querido ir a la academia cuando cumplió dieciocho
años, pero los ancianos insistieron. Desesperado por quedarse,
accedió al último intento de Martiz de enseñarle magia de vida. Efren
nunca había recibido una explicación completa de lo que eso
significaba exactamente, sólo que se trataba de la cicatriz sobre el ojo
izquierdo de Vadim y un cuchillo con una hoja de piedra. Vadim juró
que mataría a Martiz con él si alguna vez lo volvía a ver.
Efren se arriesgó a mirar en dirección a Martiz, pero todavía
admiraba abiertamente a Klaus.
 —Hablaré con Vadim antes de irnos.
Niall había terminado su envoltura, mientras que Efren había
olvidado la suya. Dio otro mordisco para evitar la expresión de
desconcierto de Niall. Terminó la comida y Niall todavía lo estudiaba
con la misma mirada.
—¿Qué ocurre?
Niall negó con la cabeza. Parecía un poco triste.
—Nada. Quiero que seas feliz.
—Estoy más feliz ahora que en años —dijo, recordando la 197
conversación que él y Stan tuvieron antes. Se sacudió algunas migajas
de su regazo y miró su reloj de bolsillo. Necesitaba reunir a Tovey,
Stan y Olivia para carenar el barco antes de que zarparan del puerto 09/2023
para otra excursión. —Tengo algunos recados y consultas que hacer,
pero regresaré esta tarde.
Niall asintió.
—Hasta entonces.
Todavía parecía triste. Efren deseaba tener más tiempo para
determinar la causa y posiblemente animarlo, pero había demasiado
que hacer antes de que pudieran navegar nuevamente.

∞∞∞

Niall

Niall observó a Efren caminar más hacia el bosque en una dirección

que Niall aún no había explorado. No esperaba un día libre, pero le
sorprendió la inmediatez de todo. Había llegado a la isla apenas ayer,
finalmente había podido dormir durante la noche y ahora estaba
aprendiendo los ocho tejidos elementales lo más rápido posible.
Quería aprender y se alegraba por ello, pero sus ojos ardían por toda
la arena que había levantado. Había estado tratando de recordar
cómo canalizar el aire después de que finalmente descubrió cómo
aprovechar el agua. Le preocupaba no poder nunca entenderlos una
vez que los aprendiera todos.
Petri le trajo un vaso de agua fresca con una sonrisa y una leve
reverencia antes de desaparecer entre los árboles.
—Deberíamos empezar a entrenar—. Martiz aplaudió dos veces. —
¡Vamos! —Caminó hacia el cuartel, sin mirar atrás como si supusiera 198
que lo seguirían.
—No nos hagas llegar tarde—. Vadim lo sobresaltó. Se había
levantado sin hacer ruido y ahora estaba ofreciendo una mano para 09/2023
ayudar a Niall a ponerse de pie. Sus guantes se mezclaban con las
mangas de su ajustada camisa negra. Tenía botones en las muñecas y
desde el dobladillo debajo de la cintura hasta el cuello, cubriéndolo
por completo y al mismo tiempo definiendo cada músculo de sus
hombros, brazos y pecho. El tejedor de la muerte no era tan
corpulento como Niall, pero tenía el físico de un hombre que conocía
el campo de práctica marcial.
Niall bebió el resto de su agua mientras caminaban hacia el cuartel.
Vadim tomó el vaso y lo dejó en los escalones del cuartel, junto con
una colección de otros.
—Todos son muy amables aquí —dijo Niall, señalando a un niño
que estaba recogiendo todos los vasos para llevárselos a Petri.
—Descubrirás que la bondad de Petri sólo se extiende hasta la
moneda de Efren—. Vadim levantó sus manos enguantadas. —No me
trajeron agua.
—Efren compró tus comidas para el día.
 —Él lo hizo. —Las mejillas de Vadim parecían un poco rosadas
debajo de su sombrero de paja de ala grande. —Su amabilidad va
mucho más allá de las normas de la decencia humana.
Niall también deseaba tener un sombrero para protegerse del sol.
No le había molestado durante la mayor parte de la mañana, pero
ahora, con él directamente sobre su cabeza, consideró lo poco
preparado que estaba para vivir en la isla. No tenía nada más que la
ropa que llevaba puesta y la generosidad de Efren. Tendría que
encontrar una manera de devolverle el dinero al capitán, y pronto. No 199
podía soportar la idea de chuparlo.
—Puedo oírte preocupado, ¿sabes? —Vadim puso los ojos en
blanco. —En primer lugar, Efren es dueño de la tienda de ropa en la 09/2023
isla, pero no lo sabrías por su vestimenta. Digamos que eres su
tripulación y tendrás un guardarropa nuevo. En segundo lugar, no
lleva la cuenta de nada. Siempre estará un paso por delante y por
encima de ti, así que quítate de la cabeza la idea de devolverle el
dinero.
—En tercer lugar —sonrió Vadim mientras Petri paseaba hacia la
luz del sol, con las manos llenas de toallas y un sombrero para el sol
—un susurro en el viento viaja muy lejos por aquí.
—Ni siquiera lo dije en voz alta —dijo Niall mientras Petri le
entregaba el sombrero para el sol y dejaba caer las dos toallas en el
césped sobre el ring de entrenamiento.
—Vadim dijo que necesitabas un sombrero. Yo no hago las reglas—
. Petri asintió con la cabeza al anciano Martiz mientras el sanador
también emergía de la oscuridad del bosquecillo de denso follaje.
—¿Están enfermos? —Preguntó Niall. —¿Es así como puedes
hablar con ellos?
Vadim negó con la cabeza.
 —Quise decir lo que dije. Vi que necesitabas un sombrero cuando
te sentaste por primera vez. Susurré, "Niall necesita un sombrero",
cuando conseguí comida para Klaus y para mí, y ellos corrieron a la
tienda para conseguirte uno.
Su intercambio había sido antes de que Niall siquiera se diera
cuenta de que necesitaba un sombrero.
—Gracias.
—No siempre soy un idiota.
—Hmph. —El anciano Martiz se cruzó de brazos mientras 200
examinaba a Vadim desde el sombrero hasta las botas. —Eso aún
está por verse—. Saltó al foso de entrenamiento y les indicó que se
unieran a él. 09/2023
Niall se puso el sombrero en la cabeza y saltó a la arena compacta,
ignorando el dolor en sus pantorrillas por el duro aterrizaje. Había
comenzado la mañana emocionado por aprender, pero ahora estaba
demasiado cansado y abrumado por nuevos conocimientos. Podía
aprovechar tanto el aire como el agua, pero aún así le costaba
desalinizar el océano para convertirlo en algo que pudiera beber.
Ahora, sin las amables correcciones de su abuela, le preocupaba
haber terminado de aprender ese día, especialmente porque Vadim
había entrenado con el anciano Martiz hasta los dieciocho años con
poco éxito.
—Tú y yo no nos parecemos en nada —dijo Vadim en voz baja. —
Probablemente entenderás esto sin problema. Ya hiciste algo que ni
siquiera él pudo hacer cuando sanaste a Renald.
Niall no estaba tan seguro.
En lugar de enseñarles magia, el anciano Martiz le preguntó a Niall
sobre su rudimentario entrenamiento en primeros auxilios. Sí, sabía
cómo aplicar presión sobre una herida abierta y cómo aplicar un
torniquete. Sabía limpiar las heridas con agua y jabón antes de aplicar
vendajes o suturas.
Luego, el anciano Martiz cortó un pollo en rodajas y Niall demostró
su conocimiento. Vendó el ala sangrante del pollo, pero cuando le
quitó el vendaje, la herida ya había sanado con un sutil toque de
magia. Niall ni siquiera había sentido el tejido. Casi había olvidado
cómo hacer un torniquete cuando el mismo pollo graznó y aterrizó
mal en la arena con su pata cortada. Gracias a sus nuevos tejidos de
aire, Niall rápidamente mantuvo al pollo en su lugar y aplicó un 201
torniquete de tela hasta que la pierna dejó de sangrar.
Con un movimiento de muñeca del anciano Martiz, el pollo se curó
nuevamente, como nuevo. Niall estaba seguro de que nunca podría 09/2023
usar magia curativa. Todavía no podía sentir los tejidos de Martiz ni la
emoción ligada a ellos.
Luego, el anciano Martiz preguntó si Niall sabía cómo realizar
pruebas de fiebre o sepsis.
—Ni idea —admitió.
El anciano Martiz se rió entre dientes.
—Ya eres mucho más hábil que la mayoría de mis protegidos.
¿Cuánto tiempo pasó antes de que aprendieras a aplicar un
torniquete, Vadim?
—Demasiado. Mi maestro era un idiota que no me mostraba el
camino correcto, mientras el pobre pollo se desangraba.
—De todos mis alumnos, tú eres el único que se ha quejado del
abuso de las gallinas.
—Los pollos estresados saben fatal —dijo Vadim. —Al menos no
juego con mi comida.
—No —dijo el anciano. —Se sacrifican demasiados peces a la vez,
más de los que una isla entera puede comer a la vez.
 —Se supone que debemos estar aprendiendo —dijo Niall, más a
Vadim que al anciano Martiz, aunque sus palabras también estaban
dirigidas a su maestro. —¿Por qué no puedo sentir tus tejidos?
—¿Sentir? —El anciano Martiz lo estudió por un momento. —
¿Sientes tejidos?
Niall asintió. Ahora que había canalizado sus propios tejidos de aire,
los reconoció como secos y enojados, mientras que el agua estaba
húmeda y en calma.
—Eso es lo más ridículo que he oído jamás. Beatrice nunca ha 202
mencionado estas cosas.
—Discúlpate y hazte el tonto.
Niall miró a Vadim, pero reconoció el miedo detrás de los 09/2023
comentarios degradantes de Martiz.
—Lo siento —dijo, mostrándole lo que esperaba fuera su sonrisa
más encantadora a Martiz. —Soy nuevo en todo esto. No estoy
seguro de qué está asociado con los tejidos en sí.
El anciano Martiz continuó discutiendo con Vadim, pero Niall se
centró en sus otros sentidos. La magia del aire también tenía su
propio sabor y sensación cuando la usaba. Todavía estaba luchando
con el agua, pero el éxito con el elemento lo hizo sentir tranquilo
como nunca antes lo había hecho en su vida.
Mientras él y Vadim continuaban peleando con las gallinas
sangrantes, Niall se sintió más frustrado. El anciano Martiz era el
hombre más arrogante que jamás había conocido, y eso era decir
mucho después del Maestro Othelio, e incluso de Vadim. Niall intentó
observar y aprender, pero los métodos de enseñanza del anciano
eran muy grandilocuentes y no tenían mucha aplicación práctica,
especialmente porque Niall no podía captar el tejido ni intentar
replicarlo como lo había hecho con aire y agua. Después de cuatro
horas, estaba exhausto y deseaba la cama de Efren.
Vadim parecía tan agotado como se sentía. Su cabello le caía hasta
los hombros en una maraña muy rizada y sus ojos estaban
manchados de arena de tanto frotarlos. Cuando Efren y Stan
regresaron, él restó importancia a su preocupación con una sonrisa y
un encogimiento de hombros.
—Como en los viejos tiempos.
—Aún no has aprendido nada —reprendió el anciano Martiz. —Tú 203
eres responsable de la cena de esta noche.
—¿Para la isla? —Vadim sonrió. —¿O tal vez a los tiburones de
Efren también les gustaría comer? 09/2023
—Prefieren pescar peces vivos —dijo Efren.
—Aye. —Vadim respiró hondo. —¿Cuánta gente vive aquí ahora?
—Noventa y cuatro.
—¿En ambas islas? —Vadim frunció el ceño. —Eso es menos que
antes. Elsie todavía...
Efren asintió.
—Lo fue hace seis meses. —Ambos miraron a Martiz.
—Aye, tu tía aún vive. Lo sabrías si te atrevieras a hablar con ella.
—La mujer me odia y amenazó con suicidarse si alguna vez me
acercaba a ella—. Vadim dio otro paso hacia la playa. —La veré
cuando ella quiera verme, aunque sólo será feliz si estoy en la horca o
ya colgado de ella.
Martiz abrió la boca para hablar y la volvió a cerrar dos o tres veces
antes de finalmente dar media vuelta y caminar hacia la puerta del
cuartel.
—Dioses, son tan dramáticos —dijo Efren. —Si intentas, aunque sea
un poco, calmar su miedo hacia ti, es posible que te hable.
 —La mujer me odia. Siempre me ha odiado. No hay nada que
pueda decir para cambiar quién soy para ella o lo que ella piensa que
he hecho.
—Tú no mataste a tu madre —dijo Efren suavemente. —Los
tejedores de la muerte nacen de madres perfectamente sanas todo el
tiempo.
Vadim suspiró.
—Aye, pero mi madre murió al dar a luz. Ella me culparía incluso si
naciera como otro tipo de tejedor, o mundano. 204
—Lo siento, viejo amigo. —Stan le dio una palmada en la espalda.
—¿Necesitas que te lleve remando hasta el pescado?
—Me gustaría eso. Comeremos pescado a la parrilla en la playa al 09/2023
atardecer.
Stan condujo a Vadim hacia un pequeño bote escondido debajo de
unos arbustos al lado del cuartel.
Efren tomó la mano de Niall y lo alejó de la playa, hacia la línea de
árboles.
—Tu ropa nueva debería estar lista.
Niall no lo cuestionó, especialmente con el nuevo conocimiento de
que Efren era dueño de la pequeña tienda de ropa. La corta caminata
por el bosque los llevó a un edificio poco más que una choza de
madera flotante, pero el techo estaba tan bien mantenido como el de
la casa de Efren.
La isleña de piel oscura que dirigía la tienda parecía tener el doble
de edad que Efren, pero se movía con la gracia y agilidad de una
bailarina. Algo en ella le resultaba familiar a Niall, pero el
pensamiento se desvaneció cuando su mirada se clavó en él. Ella
evaluó su guardarropa actual y luego pellizcó la tela de su túnica y
pantalones con el pulgar y el índice, su toque era tan ligero que Niall
no podía sentirlo.
—Finalmente, traes a tu joven a conocerme —lo reprendió,
dándole una palmada en el hombro a Efren. —Me traes medidas y
ropa vieja para remendar, pero no lo he visto hasta ahora. Olvidas tus
modales, allá en el mar.
Niall abrió la boca para decir que solo había estado allí por un día,
pero Efren lo detuvo sacudiendo la cabeza.
—Lo siento, Gulde. —Efren se inclinó ante ella. —Este es Niall. 205
En lugar de estrecharle la mano, le entregó un montón de ropa
para que se la probara y lo empujó hacia una pantalla en la esquina.
—Gulde es la única tejedora de fuego de la isla —dijo Efren, 09/2023
levantando la voz para que Niall pudiera escucharlo detrás de la
pantalla.
—Ja. Sabes que no tejo nada más que una pequeña chispa aquí o
allá. La emperatriz ni siquiera me contrataría para ser su sirvienta.
—Es suficiente para los encantamientos de Allora —dijo Efren.
Niall nunca antes había usado ropa como ésta. Se sentían
demasiado ajustadas, pero nunca le habían hecho ropa con sus
medidas específicas.
Efren también tenía un nuevo par de pantalones largos metidos en
botas nuevas y una camisa blanca impecable metida dentro de ellas.
Parecía más cómodo con su ropa de lo que Niall se sentía. Nunca
había tenido telas tan suaves contra su piel, pero el corte de la tela lo
hacía sentir desnudo al usarlas. La camisa abotonada le quedaba muy
parecida a la de Vadim, y le llegaba hasta la mitad del muslo, lo
suficientemente larga como para que él pudiera meterla por dentro.
Los pantalones abrazaban sus piernas desde la parte superior de los
muslos hasta las rodillas, y luego se acampaban. Podría ponérselos
encima de las botas o meterlos dentro. Se sorprendió al encontrar el
dobladillo acariciando la parte superior de su pie. Desde que creció,
Niall no podía recordar el último par de pantalones que tuvo que le
llegaban hasta los tobillos. Tendría que arroparlos en el barco.
Sus botas nuevas eran de cuero marrón desgastado. Eran más
suaves y flexibles de lo que esperaba, al igual que los pantalones.
Enrolló los pantalones y los metió antes de atar las botas hasta la
parte superior. Luego, arrastró los pies por la pantalla, alisándose la
camiseta sobre su pecho. 206
—¿Cómo encajan? —Preguntó Efren.
—Perfecto —dijo Gulde, estudiándolo de pies a cabeza.
La mirada de Efren pasó de la cabeza de Niall a sus botas nuevas y 09/2023
viceversa. No dijo nada, pero su mirada de agradecimiento coincidía
con la valoración de Gulde.
Niall sintió que su rostro se calentaba mientras Efren continuaba
mirándolo.
Finalmente, Efren se aclaró la garganta y se volvió hacia Gulde.
—Nunca más te quejes de que te dé medidas otra vez. Esas le
quedan perfectas.
—Aye, por eso te cobré más.
Niall inclinó la cabeza hacia Gulde.
—Muchas gracias. ¿Qué te debo?
—Tu capitán pagó.
Gulde le tendió la mano a Efren y él colocó una gran moneda de oro
en su palma. Niall nunca antes había visto tanto dinero gastado en un
solo lugar. Una vez más, se sintió inferior a Efren en formas que
nunca podría compensar. No tenía nada más que la ropa que llevaba
puesta y una habilidad que probablemente no podría usar en la isla.
 Mientras Niall se preocupaba por sus deficiencias, Efren hizo
arreglos con Gulde para conseguir ropa de invierno para navegar.
Luego, le dio las gracias y llevó a Niall hacia la puerta con la promesa
de regresar antes de que partieran hacia Hearthstone nuevamente.
Aquarion no era una isla grande, de ninguna manera. Era más
grande que Horseshoe en acres, pero tomaría menos de medio día
caminar de este a oeste, y entre un cuarto de hora y una hora
caminar desde la costa norte a la costa sur. Sólo les tomó un cuarto
de hora caminar desde la tienda de Gulde hasta la cabaña de Efren en 207
el extremo norte de la isla para dejar sus paquetes.
Niall no podía deshacerse de su melancolía, incluso mientras
observaban la hermosa puesta de sol sumergirse bajo las olas del 09/2023
océano desde el balcón. Cuando regresaron a la playa para cenar, él y
Efren se sentaron en lados opuestos de un trozo de madera flotante
con el resto de la tripulación entre ellos. Klaus se sentó en una manta
a los pies de Niall y trató de animarlo, pero incluso él se detuvo
después de la quinta o sexta respuesta de una palabra de Niall.
Si el amor le hacía sentirse inadecuado y vacío por dentro, no
quería saber nada de ello.
 Capítulo 14

Efren

Efren se sintió aliviado cuando Niall le dio las buenas noches y subió 208
solo a la cama. Parecía como si lo hubiera atropellado un caballo y
además estuviera demasiado cansado. Había aprendido a utilizar dos
elementos en un día. Por supuesto, Efren no lo pondría en las velas ni 09/2023
le pediría que llenara los barriles de agua todavía, pero al menos no
cortaría las velas en cintas ni llenaría la bodega del barco por
accidente.
Efren todavía quería besarlo tontamente y brindarle todo tipo de
placeres, pero eso podía esperar. Niall necesitaba descanso y tiempo
para aclimatarse a sus nuevas habilidades.
Además, la mente de Efren todavía estaba llena de posibilidades.
Beatrice había insinuado una vez más que Martiz ya no era el chico de
oro del consejo, y que las afirmaciones de Vadim sobre lo que había
sucedido antes de irse a la academia finalmente estaban siendo
atendidas. Dos niños habían desaparecido en los seis meses
transcurridos desde que Efren zarpó. Nadie había acusado a Martiz,
pero las historias que Vadim había traído consigo desde Hearthstone
hacían que pareciera que había sido responsable de la muerte de
muchos niños cuando era sanador de barcos de la marina.
 A Efren nunca le había gustado el sanador, pero no quería hacer
suposiciones. Necesitaban pruebas, razón por la cual Beatrice estaba
obligando a Martiz y Vadim a trabajar juntos.
Efren finalmente calmó su mente leyendo varios capítulos de un
cuento de aventuras en el mar. Cuando sus ojos se nublaron, golpeó
los globos de luz encantados para apagarlos. Luego, subió las
escaleras bajo el brillo de los dos globos en su cómoda. Niall no se
había molestado en apagarlos o no sabía cómo. Efren no podía
imaginarse vivir sin sus encantamientos, pero los plebeyos de 209
Embertide se habían visto obligados a prescindir de ellos desde que
Coryn había comenzado su vendetta contra los tejedores después de
la muerte del emperador Hesse. Aquarion tuvo suerte de contar con 09/2023
Allora para fabricar sus globos de luz, baúles herméticos y palos de
fuego. A cambio, quería que la dejaran en paz, alegando que
necesitaba espacio y tiempo para elaborar cada herramienta después
de haber almacenado los tejidos necesarios. Ella era la única
encantadora de la isla y la dejaron a su cargo.
Niall yacía de costado frente al lado de la cama de Efren, con los
brazos alrededor de la almohada. Efren quedó nuevamente
asombrado por lo joven que lucía mientras dormía, sin el juego de
emociones en su rostro.
Mientras se vestía para ir a dormir, Efren pensó en el día. Niall
había estado lleno de alegría y emoción esa mañana y se alegró de
verlo durante el almuerzo. Incluso había sido acogedor al final del día.
Sin embargo, algo había cambiado antes del atardecer. ¿Era algo que
Efren había dicho? ¿O Niall estaba teniendo problemas con su magia
o algún otro aspecto de la vida en la isla? Efren deseaba saber qué
era, para poder deshacerlo y devolverle algo de la alegría a Niall.
 La mañana siguiente empezó tan alegremente como la anterior,
con besos y manoseos en la cama. En lugar de mamadas, Niall
convenció a Efren para que se bañara en las olas y borraron la
evidencia de su liberación mutua. Luego, se secaron y se vistieron con
sus ropas nuevas.
Aún así, Efren sintió que algo andaba mal. La sonrisa de Niall no
llegó a sus ojos y su comportamiento cambiaba cada vez que pensaba
que Efren no estaba mirando.
—¿Te gusta aquí? —Preguntó Efren mientras caminaban por el 210
camino de tierra hacia el puesto de comida de Petri.
—Sí.
—¿Qué te gusta? 09/2023
—El clima es más templado que el de Landale—. Esta vez, la sonrisa
de Niall rivalizó con la del sol.
—¿Y la gente? —Efren buscaba cumplidos, pero no le importaba.
—Todos son muy amables—. Niall sonaba sincero.
—¿Incluso yo? —Efren no era más que un descarado.
—Especialmente tú. —La nube oscura de Niall reapareció. Algo en
la amabilidad de Efren fue la causa de la infelicidad de Niall.
Efren no sabía por dónde empezar a abordar el problema, incluso
cuando llegaron al puesto de comida. Petri les entregó cuencos de
gachas con fruta fresca encima y no hubo tiempo para hablar entre
bocado y bocado. Beatrice llegó antes de que terminaran, y luego se
llevó a Niall al campo de entrenamiento sin decir una palabra más.
Efren no tuvo tiempo de preocuparse por Niall a medida que
avanzaba la mañana. Tuvieron que preparar al Starlight Spectre para
otro viaje rápido a las Islas Equis. Stan carenó el barco con un tejido
de tierra y Efren cubrió su quilla con un tejido de agua que llenó todas
sus grietas y bloqueó el resto del océano. Luego, se aseguraron de
que las velas estuvieran desplegadas y de que los tejedores de viento
prestados tuvieran comida y agua en sus puestos improvisados.
Sólo el sonido del gruñido del estómago de Stan empujó a Efren a
mirar su reloj de bolsillo. Era casi mediodía.
—¿Está en condiciones de navegar? —Preguntó Efren.
—Tan buena como ella va a ser—. Stan señaló la pasarela, donde la
anciana Beatrice condujo a Klaus, Tovey y Vejete Tim a bordo
mientras los cinco tejedores aéreos restantes de la antigua tripulación
de Vadim esperaban abajo. 211
Desde la gran canasta que llevaba sujeta al brazo, Vejete Tim
repartió sándwiches y fruta para cada uno de ellos. Efren tomó un
sándwich de mango y ensalada de pollo, y luego se aseguró de que 09/2023
cada miembro de su equipo tuviera un barril de agua fresca a mano
mientras trabajaban.
Entonces, estaban listos para zarpar.
Klaus y Beatrice estaban en la proa. Afortunadamente, Efren evitó
con facilidad el banco de arena que casi había golpeado antes, a pesar
de que pasó volando dos veces más rápido. Llegaron a las Islas Equis a
media tarde, en la mitad del tiempo que habían tardado antes.
Agarró al tejedor de viento más cercano cuando el barco comenzó a
reducir la velocidad sin el viento en sus velas.
—¿Por qué te detuviste en el camino hasta aquí?
—Su tripulación necesitaba dormir, capitán —dijo —y no
conocemos el camino tan bien como ellos. Casi chocamos contra un
banco de arena. Más lento era más seguro por la noche. Ahora, con
Tovey a cargo y todos trabajando juntos, somos más rápidos.
—Lo apreciamos —dijo Beatrice mientras se unía a él junto al
timón. —Si alguno de ustedes quiere unirse a la lucha contra Coryn,
agradeceríamos la ayuda.
 —Lo siento, anciana —Hizo un ligero movimiento con la cabeza y su
mata de rizos rebeldes rebotó en sus ojos. —Somos en su mayoría
cobardes, aunque Milton es joven y está ansioso por la aventura. Este
fue su primer viaje. Qué momento para ser capturado por piratas,
¿aye?
—Aye. —Efren captó la mirada del joven en cuestión mientras
tomaba un trago de agua. Era delgado y enjuto, con una conducta
seria. Le recordaba a Efren a Tovey cuando tenía esa edad.
Efren le preguntaría al joven si estaba interesado en navegar con 212
piratas más adelante. Ahora sentía la ausencia de Beatrice a su lado.
Se giró justo a tiempo para verla lanzarse desde la proa de su barco al
agua cristalina. 09/2023
—¿Qué carajo está haciendo ella?
—No lo sé —dijo Klaus. —Me interrumpió a mitad de la frase justo
cuando estaba a punto de decirle que podía sentir la anomalía—. Él
frunció el ceño. —Entonces ya no pude sentirlo.
—Mierda. —Era una trampa, como habían adivinado. Ahora estaba
atrapada.
Efren corrió hacia la proa. Beatrice ya estaba a medio camino de la
orilla. La envolvió en una burbuja protectora de agua y lentamente la
arrastró de regreso al barco. Ella tenía su propia magia de agua y
magia de aire para apartar el agua de él, pero él era más fuerte.
Finalmente, la atrajo y la subió al barco con un movimiento rebelde.
Ella todavía estaba luchando contra su agarre, con la mirada fija en
la orilla donde Klaus había indicado que estaba colocada la trampa.
—Maldita sea —dijo. —La trampa debe ser más fuerte de lo que
esperaba—. Ahora que estaba atrapada en la trampa, le tomaría
tiempo liberarse.
 —¿Crees que aprendió lo que necesitaba aprender de esa cosa? —
Preguntó Tovey. —Tenemos suficiente luz del día si volvemos ahora.
—También tenemos días con Coryn —dijo Stan. —Ella no esperará
que trabajemos con la tripulación de Vadim. Bea estará más segura
en casa, incluso si no puede liberarse de la trampa.
Efren dio la orden de girar hacia Aquarion, a toda velocidad.
—Lo siento mucho —dijo Klaus. —Si lo hubiera sabido, la habría
detenido.
—No te castigues —dijo Efren. —¿Parecía más fuerte que antes? — 213
Habían estado más cerca de la isla cuando Klaus notó originalmente la
anomalía.
—Sí. ¿Es eso posible? ¿Podría ganar poder cuanto más tiempo 09/2023
permanezca colocado?
—No sé. —Efren esperaba que alguno de los otros ancianos tuviera
una idea, si no sobre la trampa, sí sobre la manera de cortar sus
vínculos con Beatrice. De lo contrario, su breve viaje podría hacer que
la armada imperial cayera sobre ellos antes de que estuvieran
preparados.

∞∞∞

Niall

El segundo día de entrenamiento de Niall no fue tan exitoso como

el primero. Esa mañana, su abuela había intentado guiarlo a través
del fuego y el hielo, pero él no podía sentirlos. El fuego estaba
caliente y el hielo frío, pero más allá de eso, no reconocía sus
correspondientes emociones. Esperaba que el fuego fuera furioso,
gracias al ceño fruncido del emperador Hugo estampado en cada
moneda de Embertide, pero sólo el viento respondió a su ira.
—Ya es suficiente por hoy —había decidido durante el almuerzo. —
Espero regresar a tiempo para la cena de esta noche y mañana
comenzaremos con la Tierra. Hasta entonces, entrenaré nuevamente
con Vadim y Martiz.
Se sorprendió cuando ella se inclinó y le susurró:
—Cuida tu espalda.
—Efren me ha advertido. 214
Ella asintió.
—Bien.
Niall quería preguntar más, pero llegó el resto del equipo, incluido 09/2023
Vejete Tim con mangos de postre. Niall se sorprendió de que Efren y
Stan no estuvieran con ellos. Tovey confirmó que estaban preparando
el barco para zarpar.
—Podrían haberme preguntado —refunfuñó Vadim mientras se
marchaban.
—¿No eres todavía un prisionero? —Niall se rió de su oscuro ceño,
que sólo se profundizó cuando Martiz les indicó que se dirigieran al
cuartel.
—Vamos a ver qué quiere ese imbécil.
El entrenamiento de la tarde fue una repetición del día anterior.
Martiz hirió a las gallinas de la isla y Niall intentó curarlas antes de
que se desangraran. En una ocasión falló y la gallina murió. Sólo
entonces podría sentir su fuerza vital y empujarla de regreso a su
cuerpo.
—Eso... no es magia de la vida —susurró Vadim en voz baja. —
¿Cómo no supe que podía hacer eso?
 —¿Es magia de muerte? —Niall sentía demasiado calor bajo su
sombrero para el sol, como si el mundo se estuviera desvaneciendo a
su alrededor.
—Son ambas cosas. Le diste a esa gallina algo de tu propia fuerza
vital—. Vadim le dio una palmada en la espalda y le gritó. —
¡Salvaremos a Hugo todavía!
—¿No le estás dando ya a Klaus algo de tu fuerza vital? —Preguntó
Niall.
—Mierda. —Él asintió. —Tienes razón. Primero tendremos que 215
resolver nuestro vínculo de vida.
—¿Cuál es la conmoción? —Preguntó Martiz. Los había ignorado
para hablar con Frost, y así fue como el animal se desangró en primer 09/2023
lugar.
—Sin conmoción. —Vadim se apresuró a retirarse de la gallina,
arrastrando a Niall con él.
—Bueno, parece que has logrado curar a una, después de todo. —
Martiz estudió la gallina. —Excepto que todavía está herida. ¿Qué...
cómo?
Niall se encogió de hombros.
—Es hora de preparar la cena —dijo Vadim, tirando de Niall por el
hombro.
—Sí, está bien. —Martiz los despidió con un gesto de la mano. —Ve
a enseñarle magia de muerte.
—Si pensara que sería más delicioso que un trapeador usado, le
ofrecería al anciano Martiz como cena —refunfuñó Vadim mientras
conducía el camino hacia un bote hecho con un tronco ahuecado.
—¿Cómo se hicieron ustedes dos tan buenos amigos?
Niall se ganó una sonrisa sardónica por su comentario sarcástico.
 —Siempre hemos sido así—. Vadim señaló hacia el mar. —¿Puedes
sentirlo?
—¿Sentir qué? —Niall no sabía qué se suponía que debía sentir,
más allá del fuerte llamado del agua del océano que le ofrecía la
misma calma que sentía cuando estaba cerca de Efren.
—Hay un banco de peces a aproximadamente una milla de
distancia. Los tiburones los tienen retorcidos en una bola de cebo.
Están girando tan furiosamente que algunos no pueden respirar.
Están rogando ser libres de sus cuerpos antes de sentir el dolor 216
inminente de una mordida de tiburón.
—Yo no... —Excepto que Niall sí sintió su miedo. Sus pensamientos
eran mucho más pequeños que los de Vadim cuando habló en la 09/2023
cabeza de Niall, pero él los reconoció de la misma manera. —Los
escucho. ¿Puedo hablar con los peces?
—Puedes hablar con cualquier criatura moribunda. A veces nos
llaman como el canto de una sirena. Otras veces, gritan en la noche.
El poder de Vadim se sentía seductor, como la confianza que Niall
había fingido cuando se acostó con Efren por primera vez. Se guardó
ese pensamiento para sí mismo mientras aprovechaba su nuevo
poder.
—Nunca había visto a nadie morir tan rápido—. Vadim se rió entre
dientes. —Si no estuviéramos tan desesperados por conseguir nuevos
tejedores, nos resultaría más fácil entrenar adultos.
—Esto parece un poder difícil de ejercer para un niño —estuvo de
acuerdo Niall. —¿Cómo los llamo?
—No lo haces. Al menos no con mi poder. Si puedes controlar el
agua, puedes hacer flotar los cuerpos hacia nosotros. De lo contrario,
usaremos la red para recoger a los que se entregaron a nosotros.
Niall negó con la cabeza.
 —Primero quiero aprenderlo a tu manera. Muéstrame lo que
hiciste cuando pescaste en la parte trasera del barco de Efren.
—Con alegría. —Vadim le entregó un remo y remaron hacia la bola
de peces moribundos. Niall se sacudió y trabajó diligentemente para
que el pequeño barco se moviera a través del agua. Remaron contra
corriente hasta atrapar la misma corriente en la que daban vueltas los
peces. Luego, podrían dejar de usar los remos mientras la
embarcación se acercaba a ellos.
—No necesitabas seducir a Efren —dijo Vadim una vez que el ritmo 217
cardíaco de Niall se normalizó. El sonido de los peces se hacía cada
vez más fuerte en su cabeza, pero aún estaban lejos.
—No lo hice por él —dijo Niall. —Lo hice por mí. 09/2023
—La mayoría de los hombres se sienten orgullosos de ser los
primeros de alguien. Efren no habría sido diferente.
—No quiero que nadie me adule o piense que soy especial. Ni sobre
sexo, ni sobre mis poderes. ¿De qué me sirve si soy un polvo horrible,
incluso si es mi primera vez?
Vadim se rió.
—Eres el tipo de mago equivocado. La gente siempre pensará que
eres especial, aunque entiendo lo que quieres decir. Mi primera vez
fue decepcionante. Esperaba que significara más porque la gente lo
hacía sonar muy especial, pero no fue así.
—¿Qué pasó?
—Martiz fue el mismo puto imbécil después que antes y durante.
Mierda.
—¿Cuántos años tenías?
—Dieciocho. —Vadim sacudió la cabeza mientras estudiaba el
fondo del barco. —Pensé que entendía el consentimiento. Mi poder
lo exige. No estaba preparado para Martiz, pero no sabía cómo
decirle que se detuviera una vez que empezó. Le advertí a Petri antes
de que los dejáramos aquí—. Vadim miró a Niall y sonrió. —Han
advertido a todos desde entonces.
Niall no podía creer que estuviera hablando de sexo con el ex
amante de Efren, pero cuando planeó su día, tampoco esperaba
cargar una red llena de peces rogando morir en un bote.
Algunos peces ya estaban medio comidos por los tiburones y Vadim
se los arrojó de nuevo a las criaturas que daban vueltas. El resto lo
guardaron en la hielera encantada del casco. 218
—Llevemos esto a Petri para que los cocine. Beatrice y Vejete Tim
fueron con Efren—. Vadim sacudió la cabeza y señaló hacia el este. —
Algo salió mal. 09/2023
—¿Cómo lo sabes?
—Klaus se culpa a sí mismo por el fracaso—. Vadim resopló. —Tu
abuela hizo algo imprudente, más bien. La edad no reprimió su
tendencia a correr hacia el peligro. Se retiró de la marina antes de la
muerte de Hesse. Creo que desde entonces ha estado anhelando alta
mar, aunque ha tenido cuidado desde que Coryn comenzó a poner
estas trampas.
—Se tropezó con una en la isla Equis —supuso Niall.
—Esa sería mi suposición. Para sacarla, necesitaremos ponerte al
día.
—¿A mí? —Niall chilló.
—Serías el mejor candidato —dijo Vadim. —Es difícil conseguir que
ocho magos distintos trabajen juntos, y apuesto cualquier cosa a que
Martiz se negará a trabajar conmigo—. Él suspiró. —Cuatro magos
equilibrados serían más fáciles, pero no tenemos a nadie con fuego y
hielo en la isla.
 Niall nunca antes había considerado las implicaciones de ser un
tejedor espectral. Tenía los ocho poderes, como su abuela. Eso lo
convertía en el candidato ideal para liberarla.
Sin embargo, Niall esperaba que él y Vadim hubieran adivinado
mal. Necesitaba que su abuela estuviera bien.

219

09/2023
 Capítulo 15

Efren

Efren apenas había amarrado el barco y bajado la pasarela antes de 220

que los ancianos abordaran. Encontraron a Beatrice atada al mástil
principal, con la cabeza en alto y las cuerdas de su cuello tensas
mientras luchaba contra la magia que luchaba dentro de ella. 09/2023
—¿Cómo pasó esto? —Martiz parecía demasiado engreído. Efren
quería darle un puñetazo en la garganta.
—Nos acercamos demasiado a la isla —dijo Klaus. Todavía se veía
miserable, incluso después de que Efren le dijera a Klaus que le
repitiera: —Esto no es mi culpa.
—¿Capitán? —Martiz se volvió hacia él.
—No es su culpa —dijo Klaus.
—Ya somos dos —murmuró Efren para recordárselo.
—La trampa se había extendido desde la última vez que estuvimos
allí —continuó Klaus. —El Capitán Efren no tenía forma de saberlo. La
anciana Beatrice ya estaba allí cuando reconocí mi error.
—Puedo oírla —dijo Niall mientras él y Vadim subían a bordo.
Vadim asintió.
—Magia de la muerte.
—¿Ella se está muriendo? —Efren dio un paso hacia ella con la
intención de desatarla, pero Vadim lo detuvo.
—Ella no lo está —dijo. —Ella está luchando contra ello.
 Niall caminó alrededor de su abuela, estudiando las cuerdas que la
ataban al mástil.
—Eso no la retendrá por mucho tiempo. Dice que hay una
habitación donde puede estar a salvo de Coryn en Horseshoe Island.
—Hay una celda de detención en el árbol —confirmó Jermain. Él y
los demás se habían retenido mientras Martiz comprobaba los signos
vitales de Beatrice. —Podemos tener guardias para vigilarla a todas
horas.
—Ella estará cómoda—. Efren le dio unas palmaditas en el hombro 221
a Niall. —Lo más cómoda posible, de todos modos. La ataremos a la
cama.
—Ella dice que la trampa todavía se está extendiendo—. Niall se 09/2023
apartó el pelo de la cara y se masajeó la frente. —Está usando su
poder para encontrarnos. Cuanto más tarde en romperlo, más se
acercará Coryn, incluso después de que la abuela esté a salvo en
Horseshoe Island.
—Ella está estable, por ahora —dijo Martiz.
Vadim había estado mirando a Klaus desde que abordó el barco,
pero su atención se centró en Martiz.
—Nos hemos entrenado para esto. Estoy dispuesto a trabajar con
los ancianos para-
—No —dijo Martiz. —Niall lo hará solo.
—No puede sentir tus tejidos y aún no ha practicado el fuego y el
hielo—. El conocimiento de Vadim sobre el progreso de Niall hizo que
Efren se enojara, aunque estaba agradecido de que alguien estuviera
defendiendo a Niall en la relativa ausencia de su abuela. —¿Cómo
esperas que rompa una trampa espectral?
 —¿Cómo podemos confiar en ti? —Martiz se volvió hacia Vadim,
apretujándose en su espacio, con el puño a pocas pulgadas de la
barbilla de Vadim.
Esto no era diferente de cómo Martiz había tratado a Vadim
cuando eran adolescentes. Efren no lo permitiría otra vez. Empujó a
Martiz a un lado y se interpuso entre ellos.
—Ya basta. Niall ya ha aprendido más rápido que cualquier tejedor
que hayamos entrenado, pero no es un hacedor de milagros.
—La abuela puede mostrármelo —dijo Niall. —Necesito una buena 222
comida y un buen descanso nocturno, pero comenzaremos mañana a
primera hora.
—Ven —dijo Martiz. —Tenemos tiempo suficiente para llevar a 09/2023
Beatrice a Horseshoe Island mientras Petri termina nuestra comida.
—Deberías quedarte y tranquilizar a los isleños —dijo Efren. Quería
que Martiz saliera de su barco. —Eres el anciano principal mientras
Beatrice está incapacitada.
A Efren le dolía decir que Martiz era el jefe de cualquier cosa. El
sanador siempre jugaba del lado que mejor le favoreciera. Después
de toda una vida de política isleña y quid pro quos, a Martiz no le
quedaban muchos amigos en la isla. Su gracia salvadora fue su
capacidad de curar a cualquiera de cualquier cosa. Las personas que
se habrían declarado enemigas absolutas retenían cada vez más su
juicio a medida que envejecían y se hacían más frágiles. Un día,
necesitarían la reconfortante curación de Martiz para alejarlos de su
lecho de muerte.
Martiz lo sabía tan bien como ellos. Efren aún no lo había
escuchado amenazar con no curar durante una discusión desde que
llegaron el día anterior, pero era solo cuestión de tiempo. Era una de
sus tácticas de miedo favoritas, y a Efren le avergonzaba la facilidad
con la que obligaba a los isleños a actuar o a no actuar en esta
situación.
Efren miró fijamente a Martiz hasta que finalmente reconoció la
autoridad de Efren en su propio barco. En lugar de discutir, condujo a
Frost y Jermain por la pasarela.
Vadim se quedó. Condujo a Klaus hasta la barandilla a lo largo de la
proa, justo al lado del timón de navegación, para que Efren pudiera
ver cómo gobernar.
Niall permaneció al lado de Efren al timón, aunque ocasionalmente 223
ayudaba con el viento y el agua a conducir alrededor de los bancos de
arena.
—Has aprendido mucho en tan poco tiempo —dijo Efren mientras 09/2023
llegaban al muelle más largo. Tuvieron que echar anclas y colocar la
pasarela al final del muelle con solo el tejido de tierra de Stan
manteniéndola en su lugar.
Niall permaneció en silencio mientras desataba los nudos que
mantenían a Beatrice en su lugar y ayudaba a Efren a asegurar otra
barrera de agua a su alrededor. La trasladaron del barco a la gran
puerta del roble centinela gigante.
Dentro del árbol, Vadim abrió el camino hacia la escalera que
conducía al segundo piso y más allá. No se detuvo en el primer
rellano, sino que subió un segundo tramo de escaleras en el lado
opuesto del árbol hasta una pasarela que conducía al centro. Desde
allí, una escalera de cuerda colgaba de la oscuridad, con sus amarres
demasiado altos para verla a la débil luz del encantamiento.
Vadim trepó y Efren empujó la burbuja de agua hacia él,
atrayéndola hacia la humedad dentro del árbol vivo. El agua reflejaba
suficiente luz ambiental como para proyectar un brillo tenue a lo
largo del camino de la escalera. Cien yardas más arriba había una
puerta. Vadim la abrió y Efren guió la bola de agua hacia adentro. En
un apuro, todo menos un pequeño globo luminoso de agua
retrocedió en su camino original hacia el océano, dejándolos intactos
y secos.
Klaus, Efren y Niall subieron en silencio. En la cima, Efren y Vadim
aseguraron a Beatrice al colchón de plumas con cuerdas elementales
retorcidas que sujetarían a cualquier tejedor, incluso uno espectral.
Los ribetes estaban hechos a mano con hierro, plata, oro y madera.
Niall extendió la mano para tocarlos y retrocedió. 224
—Queman. La estás lastimando.
Vadim negó con la cabeza.
—No se puede evitar. Ella arregló la habitación antes de irse. 09/2023
Entendía los riesgos.
—No lo hice —susurró Niall. —No sabía que ella tenía la intención
de activarlo.
Klaus se apiñó en el estrecho espacio al lado de la cama y le dio
unas palmaditas en el hombro a Niall.
—Ella planeó la peor posibilidad, y así fue. Pensó que podía romper
la trampa sin ayuda. Parecía bastante pequeña, tal como lo describí—
. Klaus volvió a encerrarse en sí mismo.
—Esto no es tu culpa —le recordó Efren. —No había forma de
saber que la trampa se haría más fuerte con el tiempo.
—Es Coryn —dijo Klaus. —Debí haberlo adivinado.
Vadim levantó una mano enguantada pero no llegó a tocar el brazo
de Klaus.
—Hiciste bien en alertarlos. Eso es todo lo que pudiste hacer. Todo
lo que sucedió después fue culpa de Beatrice, no tuya.
Klaus levantó la barbilla para mirar a Vadim a los ojos, pero todavía
no parecía convencido.
 Una vez que Efren revisó las cuatro cuerdas para asegurarse de que
estuvieran bien sujetas alrededor de Beatrice y el armazón de la
cama, y Vadim confirmó que todavía tenía sensación en los dedos de
las manos y los pies, Efren estuvo listo para regresar a casa. Él y Klaus
dejaron a Niall y Vadim para intercambiar las últimas palabras con
Beatrice mientras descendían de regreso al piso principal.
Unos minutos más tarde, Vadim y Niall lo siguieron. Niall ahora
tenía el control del brillante orbe de agua de Efren y lo envió de
regreso al mar con un pensamiento. 225
—Vamos. —Efren tomó la mano de Niall. —Consigamos la comida y
el descanso que todos necesitamos, y mañana resolveremos esto.
Niall todavía estaba pensativo y retraído, pero movió sus dedos 09/2023
entre los de Efren y apretó. Fue un comienzo.

∞∞∞

Niall

Aunque la comida de pescado y verduras olía delicioso, se convirtió

en cenizas en la boca de Niall. Su abuela había elegido su destino. Si
Niall no podía liberarla de la trampa, le preocupaba que ella aceptara
la oferta de Vadim y muriera. Niall ni siquiera sabía que tenía una
abuela y ahora, dos días después, podría perderla.
Niall no podía negar el peligro de la trampa. La única forma en que
podía comunicarse mentalmente con su abuela era porque su vida
estaba en peligro. No sabía cuánto tiempo pasaría antes de que la
trampa se expandiera más allá de sus fuerzas, especialmente en sus
elementos no probados y no entrenados. Si no podía evitar que la
trampa se extendiera, tendrían que cortar la conexión de su abuela
con ella. Debido a que había contado con la ayuda de Vadim, Niall
asumió lo peor.
Le agradeció a Petri por la comida y tomó una segunda ración
aunque no podía saborearla. Necesitaba su fuerza. Ya se sentía
completamente agotado después de dos angustiosos días de
entrenamiento. Él también había estado esperando pasar la noche
con Efren, pero ahora le resultaba difícil encontrar alegría en
cualquiera de sus pensamientos para el futuro.
Efren lo llevó a través de la oscuridad hasta su cabaña una vez que 226
terminó la comida. Demasiado para volver a ver la puesta de sol en la
terraza. Niall se consoló con el brazo de Efren alrededor de sus
hombros mientras caminaban por el oscuro sendero de la jungla hacia 09/2023
su casa.
Un globo mágico inundó el porche delantero con una suave luz
azul. Efren lo hizo entrar.
—¿Estás bien? —Preguntó Efren. —Has estado callado.
—Todavía puedo escuchar su voz. —Niall negó con la cabeza. —
Sigo repitiendo lo que ella me dijo. Dice que puedo romper la trampa
con su ayuda. Mañana me enseñará a usar fuego y hielo, y un poco de
vida que conoce, y luego intentaré liberarla. Sólo tenemos un tiempo
antes de que Coryn la rastree hasta aquí.
Días. Niall tenía días para salvar a su abuela, o perdería a otro
miembro de la familia a manos de la General Coryn.
El mundo de Niall había cambiado cuando escuchó la conversación
de su abuela con Vadim. No culpó a Vadim por la muerte de los
padres de Niall. Niall había estado allí, y Vadim había asumido la culpa
en ese momento, diciendo la palabra de dejar caer el suelo bajo sus
pies, dejándolos colgados en la plaza del pueblo para que todos los
vieran.
 Coryn había dado la orden. Vadim la había seguido. ¿Niall habría
hecho lo mismo en lugar de Vadim? No podía imaginar el peligro de
jugar en ambos bandos.
Tampoco podía negar la afirmación de Vadim. El tejedor de la
muerte les había dado a sus padres la oportunidad de huir, pero se
quedaron. Niall no le había creído, pero la conversación que había
escuchado entre sus padres esa noche tenía más sentido ahora. Su
madre pensó que la muerte era la única respuesta. Niall esperaba
nunca tener que tomar la misma decisión. 227
Niall dejó que Efren lo llevara arriba y lo desnudara. El mundo que
los rodeaba brillaba con el mismo azul suave que la luz del porche. El
efecto convirtió la habitación de Efren en un paisaje de ensueño. Niall 09/2023
se perdió en el suave toque de las manos de Efren sobre sus
hombros, masajeando sus músculos cansados y trabajando a través
de los nudos que se habían apretado con el estrés de otro miembro
más de la familia en peligro.
Niall se dio cuenta de Efren poco a poco más allá del suave
movimiento de sus dedos. Primero, sintió el suave aliento de Efren
contra su oreja mientras se acercaba, ejerciendo más presión sobre
un nudo particularmente rebelde. Entonces, sintió el calor de la piel
desnuda de Efren, no tocándolo, sino cerca. Niall se reclinó contra el
pecho de Efren y este se quedó sin aliento.
—¿Estás bien? —Preguntó Efren, su voz baja y gentil.
—Quería hacer tantas cosas contigo esta noche—. Niall no pudo
evitar la decepción en su voz.
—Estás en shock.
—Siento que realmente no estoy aquí —admitió Niall. —Recuerdo
la noche en que Vadim les dijo a mis padres que huyeran, y ellos no lo
hicieron. ¿Me equivoco al pensar que la abuela hizo lo mismo al
tender la trampa ella sola? ¿Por qué no me esperó?
—Provienes de una larga línea de personas testarudas.
Niall casi no reconoció el ruido sordo que salía de él. Se reía y no
podía parar. Siguió riendo hasta llorar, con lágrimas gigantes rodando
de sus ojos.
—Todo esto parece tan injusto —susurró cuando finalmente pudo
recuperar el aliento.
—Ya has llegado muy lejos —dijo Efren. —No te rindas ahora. 228
—No me rendiré. Sólo desearía haber tenido más tiempo para
conocerla.
Efren le besó la nuca. 09/2023
—Tendrás tiempo.
Niall siguió la calidez de Efren mientras movía las mantas y se metía
debajo de ellas. Una vez que estuvieron de lado uno frente al otro, la
luz se atenuó y se apagó, dejando a Efren bañado por la luz de la luna
que entraba por la ventana abierta.
Niall tomó la cara de Efren.
—Gracias por acogerme. Estaría perdido sin ti—. Si era honesto
consigo mismo, había estado flotando como madera flotante desde
que murieron sus padres.
—Eres un sobreviviente —dijo Efren. —Has llegado hasta aquí sin
nadie.
—Aun así, es agradable. —Quería decir más, nombrar los frágiles
sentimientos entre ellos, pero le preocupaba asustar a Efren. Niall
siempre había anhelado estabilidad y Efren había sido su apoyo desde
que se conocieron. Le preocupaba que la roca se desmoronara bajo
demasiada presión, de la misma manera que sus primeros intentos
con la cerámica habían explotado en el horno.
 Niall deseaba tener tiempo para tocar cada pulgada de Efren, para
escuchar su respiración entrecortada cuando encontraba cada punto
sensible, para observarlo mientras se deshacía. Cuando terminara, él
quería al Capitán Efren arruinado para cualquier otro hombre. Sin
rebotes. Sin segundas oportunidades con Vadim. Niall quería
reclamar a su capitán para sí mismo. Sin embargo, la frustración dio
paso al cansancio y se acercó más al sueño.
Su preocupación del día anterior resurgió y su cuerpo se despertó
sobresaltado. 229
—¿Cómo puedo pagarte tu moneda? Solo Petri-
—Ahora eres parte de mi tripulación—. Efren abrió los ojos y su voz
estaba espesa por el sueño. 09/2023
—He navegado contigo menos de una semana.
—Te has ofrecido a navegar conmigo hasta que esta guerra
termine. Es suficiente.
Aunque no me pareció suficiente.
—Puedo trabajar en la casa.
—Tú y Vadim consiguieron la cena —dijo Efren.
—Eso fue para todos en la isla.
Efren emitió un sonido entre un gruñido y un bufido.
—También lo es navegar en uno de nuestros barcos. Beatrice no ha
ganado ni un día de salario desde que se retiró de la marina, pero ha
permitido que nuestra moneda la alimente y la vista, al igual que los
demás ancianos, y al igual que cualquier otra persona. Confía en mí.
Te has ganado la moneda que he gastado en ti y algo más,
simplemente sobreviviendo. Pronto, usarás tu magia para beneficiar a
todos en la isla también. Nadie aquí se atrevería a cuestionar la
comida en tu plato. O la ropa que llevas puesta, Niall. Te la has
ganado simplemente por estar aquí.
 Era un concepto difícil de aceptar para Niall después de que el
Maestro Othelio lo tratara como a un sirviente contratado, incapaz de
ganarse su libertad sin la marca de su propio amo. En Landale,
moneda significaba tanto como el nombre de una persona, y Niall no
tenía ninguna de las dos cosas. En Aquarion, tenía el linaje pirata de
su familia y la moneda de Efren. Ninguno de los dos sentaba bien con
su propio orgullo, pero estaba demasiado cansado para seguir
preocupándose por eso.
Le dio la espalda a Efren y se sorprendió cuando Efren lo atrajo 230
contra su pecho y lo ató con un brazo firme alrededor de su cintura.
Tuvo el mismo efecto que en el barco, asegurando a Niall en su lugar
y calmando sus turbulentas emociones. Se durmió. 09/2023
 Capítulo 16

Efren

A la mañana siguiente, Niall todavía estaba deprimido y Efren sintió 231

empatía. Su abuela estaba en peligro y él era el único en la isla que
podía salvarla. Eso fue suficiente para preocupar a cualquiera.
Efren hizo todo lo posible para hacer sonreír a Niall mientras se 09/2023
bañaban y vestían. Lo más cercano que recibió fue una sonrisa cínica
y —¿No deberíamos estar camino a Horseshoe Island?
Les tomó un cuarto de hora esperar a que Petri cortara la fruta del
paraíso, la piña y el coco en las grandes cáscaras marrones para su
viaje, y otros tres cuartos hasta que Vadim convenciera a Klaus para
que los acompañara.
Finalmente, Niall había golpeado la puerta de la choza de Vadim
con tanta fuerza que sacudió las paredes y Klaus lo dejó entrar. Niall
no tardó mucho en regresar con un Klaus sonrojado pero dócil.
—No sé por qué está luchando tan duro —murmuró Niall mientras
pasaba junto a Efren. —Vadim obviamente está enamorado. Si fuera
un cliente que paga en Landale, Klaus ya le estaría rogando que le
proponga matrimonio.
Efren tenía la sensación de que Klaus temía a los tejedores de la
muerte, como la mayoría de la gente, pero no dijo nada. En lugar de
eso, pasó su brazo por el de Niall y lo dirigió hacia el bote prestado
que llevaban a Horseshoe Island. Estaban a unos pasos del muelle
cuando recordó lo que se suponía que debía hacer su tripulación sin
él.
—Olvidé algo —dijo Efren. —Vuelvo enseguida. —Se volvió hacia
Vadim. —Prepárala para nosotros.
—Si no regresas en quince, nadarás hasta Horseshoe.
Efren sonrió.
—¿Crees que no lo he hecho antes?
—Sé que tú lo hiciste. —Vadim sonrió. —Entonces eras más joven.
—Todavía soy lo suficientemente joven para atraparte y arrastrarte 232
bajo el agua.
—Entonces sigue discutiendo conmigo y perdiendo el tiempo.
Efren giró sobre sus talones sin decir una palabra más y se dirigió 09/2023
hacia el largo muelle donde estaba amarrado Starlight Spectre.
—Capitán. —Olivia saludó cuando él subió a bordo. —Estamos casi
listos.
—¿Milton irá contigo?
—Él lo hará. —Su sonrisa la delató. Efren la había llamado a un lado
durante la cena la noche anterior y le había compartido la
información que había obtenido de los otros tejedores de aire. —
Tenías razón. Anhela la aventura y no quiere que nadie más sea presa
de la General Coryn. Dijo que un amigo suyo nunca regresó de Stony
Eel Island. Había tratado de dejar la marina por eso, pero la General
se negó.
—¿Qué pasa con los demás?
—Esos dos —señaló a dos hombres en las velas traseras —son una
pareja. No quieren separarse de nuevo. Tienen familia en Glamiere.
Los otros dos son cobardes y vagos que desertarían a la primera señal
de problemas. Es mejor dejarlos a su propia suerte en Luminest.
—Gracias por tu informe.
 —Necesitaremos otro lecho de velas en la bodega —dijo Olivia. —
¿Quieres que Niall también tenga uno?
—Aye.
Su rostro se arrugó por la confusión.
Él levantó una mano para evitar sus preguntas.
—No quiero que sus opciones sean dormir conmigo o encontrar un
nido con las ratas. Si la vela no se utiliza, no se utiliza.
—Me ocuparé de ello cuando regresemos, Capitán.
Con siete tejedores de viento, llegarían a Luminest a primera hora 233
de la tarde.
—¿Cuánto tiempo permanecerás en el puerto?
—Beatrice me ha dado mensajes para entregar en la taberna y en la 09/2023
tienda de comestibles. Mientras esté allí, preguntaré por las noticias y
tomaré cualquier producto de primavera que tengan. Estaremos en
camino antes del atardecer.
—Deberías regresar a media mañana —dijo. —Haz que Tovey tome
el turno de noche si estás demasiado cansada.
—Todavía puedo navegar setenta y dos horas seguidas, Capitán—.
Enderezó los hombros, alzó la barbilla y volvió a levantar la mano a
modo de saludo.
—Como tú quieras. —Él rechazó su saludo con una sonrisa. —Si no
estás aquí al mediodía, empezaré a preocuparme.
—Si nos detienen, haré que Tovey te envíe un mensaje.
La idea de Tovey de un mensaje era un trozo de papel envuelto
alrededor de una piedra y atado con una cuerda. Luego lo arrojó al
aire y lo empujó hacia su destino. Su precisión desafiaba toda
explicación. Por mucho que afirmara que no se comunicaba con los
pájaros, Efren a menudo se preguntaba cómo podría encontrar un
objetivo más allá del borde del horizonte.
 No tuvo tiempo de reflexionar sobre sus talentos como tejedor de
viento. Tanto Efren como el resto de la tripulación de Starlight
Spectre necesitaban tomar direcciones separadas.
—Buen viaje —dijo, levantando la mano hacia Tovey, Stan y
Hannah antes de correr por la pasarela para abordar el esquife.
Vadim y Klaus todavía estaban discutiendo sobre si Klaus debería ir
mientras Efren desenrollaba la cuerda de su amarre.
—¡Ella ni siquiera me conoce! —dijo Klaus. —¿Por qué necesito ir
contigo? 234
—Te fuiste sin mí ayer y mira cómo resultó.
Efren abrió la boca para preguntar si Vadim quería que los
empujara a la otra isla con sus tejidos de agua, pero Vadim le arrojó 09/2023
un remo antes de que las palabras salieran de su boca. Entonces, por
las malas. Todo con Vadim fue por las malas. Efren sabía que no debía
sugerir el uso de su magia una vez que Vadim se hubiera
comprometido a hacer algo él mismo. Eso sólo lo irritaría aún más, y
su discusión con Klaus lo estaba logrando bastante bien.
—¡No sabía que tenía que hacer todos mis recados contigo!
—Estás atado a mí con un vínculo de vida—. La voz de Vadim era
apenas más que consonantes chasqueando y silbando en su boca. —
¿Alguna vez pensaste en preguntar hasta dónde te permitiría llegar
ese vínculo antes de que lo rompieras y murieras conmigo?
—¿Esa es una posibilidad? —Las dos últimas sílabas chirriaron
octavas más alto que la voz habitual de Klaus.
—Tendrías que estar tan lejos como Hearthstone y encerrado
dentro de una habitación revestida de plata antes de que Vadim no
pudiera alcanzarte—. Efren puso los ojos en blanco. —Deja de
intentar asustar al muchacho. Tal vez si no te tuviera tanto miedo,
podría aprender a agradarle.
 —Tú eres quien para hablar—. Vadim salpicó agua con cada
brazada y el esquife comenzó a girar debido a su esfuerzo adicional.
—Todo lo que tienes que hacer es acostar a un hombre inconsciente
en tu litera y será tuyo para siempre.
—Yo-
—No es asunto mío, lo sé. —Vadim lo fulminó con la mirada hasta
que dejó que la pregunta no formulada muriera en su lengua. —El
capitán tiene razón, Klaus. A menos que saltes a un contenedor hecho
de plata sin mí, nuestro vínculo sobreviviría a cualquier distancia 235
física—. Dejó de remar entrecortadamente para toser en una mano.
—Aun así no te habría matado preguntar —murmuró.
—¡No pedí un vínculo vital! —El grito de Klaus fue tan fuerte e 09/2023
inesperado que sobresaltó a Niall hacia atrás. Casi se cae del barco.
—Lo hiciste —dijo Vadim. —Como con todo lo que hago, tuviste
que dar tu consentimiento para que me vinculara contigo. Tu fuerza
vital era tan fuerte y... no podía dejarte ir.
—No sabes nada sobre curación o cómo formar un vínculo —dijo
Efren. —¿Qué estabas pensando?
—No estaba pensando —dijo Vadim. —Él llamó y yo vine.
—¿Podemos por favor llegar a la isla? —El rostro de Niall había
perdido todo color. —Algo ha cambiado.
Vadim redobló sus esfuerzos y Efren necesitó toda su fuerza y
concentración para mantener el ritmo. Hacía mucho tiempo que no
necesitaba remar con su propio poder. Le dolían los músculos del
pecho mientras enrollaba la cuerda para amarrarlo al muelle.
También le dolían los muslos de tanto apoyarse en el fondo del barco.
Dioses, se estaba haciendo viejo. Esto no era nada como el placentero
dolor del sexo con Niall. Esta mierda dolía.
 —Quédate aquí —le ordenó Vadim a Klaus después de que
entraron al santuario de árboles. —Si sientes que hay alguien en la
isla además de nosotros, dímelo a través de nuestro enlace.
Klaus frunció el ceño como si quisiera discutir pero permaneció en
silencio.
—¿Qué ha cambiado? —Preguntó Efren una vez que llegaron a la
cama de Beatrice en la celda de la torre del árbol. Para él, ella tenía el
mismo aspecto que la noche anterior.
—Ella ya no me responde —dijo Niall. 236
—Podríamos intentar quitar las ataduras —dijo Vadim. —La plata
puede ser demasiado fuerte.
—Puedo sostenerla con agua —coincidió Efren. La envolvió en un 09/2023
tejido de contención muy parecido al que había usado para llevarla a
la habitación. Niall trabajó con él para asegurarse de que tuviera
suficiente aire. Luego, Vadim soltó las ataduras.
Los ojos de Beatrice se abrieron de golpe y lo miró fijamente.
—Efren. —Giró la cabeza para mirar con amor a Niall. —Nieto. —
Luego, se encontró con la mirada de Vadim, y todo parecido con la
anciana Beatrice desapareció, reemplazado sólo por un frío cálculo.
—Mano de la muerte.
—¿Por qué estás aquí, Coryn?
—¿Por qué estás luchando contra mí? —Ella miró fijamente a
Vadim. —Ambos queremos lo mismo, tú y yo. Martiz y los demás
ancianos muertos. Beatriz capturada. Le tendí esta trampa y le di una
firma que tu buscador reconocería. Me preocupaba que te hubieras
vuelto demasiado cobarde para terminar el trabajo. Ni siquiera
estabas a bordo cuando hice mi captura.
 —Alguien tenía que hacerle compañía a Martiz. —Vadim parecía
indiferente, pero a sus espaldas, sus dedos trazaron el dobladillo de
su guante.
—Martiz. ¿Cómo está el viejo bastardo? ¿Aún niega que me haya
tocado? —La sonrisa de Coryn parecía fuera de lugar en los labios de
Beatrice. —Tengo acceso a los recuerdos de Beatrice, ¿sabes? Ella lo
sabía. Todos sabían lo que nos hizo, y aún así... no importa, me
ocuparé de él lo suficientemente pronto. Voy a venir por ti, Vadim.
No creas que esto ha terminado. 237
La cabeza de Beatrice volvió a caer cuando Coryn la dejó.
Vadim dejó caer sus manos temblorosas a los costados. Se había
quitado el guante izquierdo, pero se lo volvió a poner 09/2023
apresuradamente.
—Dioses. Eso fue espeluznante.
—Martiz mintió. —Efren no se sorprendió.
—Le pregunté a Coryn si sería suficiente —dijo Vadim. Incluso su
voz temblaba. —"Si te trajera su cabeza con una estaca, ¿acabaría con
esta locura?" Ella dijo que no. Quiere ver arder a todos los tejedores
del mundo.
—¿Por qué? —A Efren nunca le había importado la motivación de
Coryn, pero se sentía importante ahora que había puesto su mirada
en Aquarion.
—Ella afirma que nuestra magia no es natural y está furiosa porque
afectamos todo lo que tocamos. Martiz ha negado los efectos de la
magia en personas no mágicas desde que lo conozco, pero lo he visto
demasiadas veces. Los sanadores crean buscadores y supresores,
encantadores e incluso sifones. Creemos que podemos hacer del
mundo un lugar mejor curando a las personas, pero nadie habla
nunca de las consecuencias. Coryn no pidió tener poder. Se lo
impusieron, simplemente cuando Martiz la forzó. Ella consintió en su
curación, no en su polla, y definitivamente en no convertirse en un
sifón.
—¿Cuántos sifones más ha creado? —Preguntó Efren.
—Es difícil decirlo. —Vadim se encogió de hombros. —Coryn afirma
que es la única.
Los ojos de Beatrice se abrieron de par en par.
—Ella está despierta —dijo Niall. —¿Puedes oírme?
—Niall. —Beatrice le tomó ambas manos entre las suyas. —Es muy 238
bueno verte.
—¿Coryn ha soltado la trampa? —Efren le preguntó a Vadim.
—No. Esto es un respiro. Ella podría estar mirando, Niall. Ten 09/2023
cuidado con lo que dices.
—Vamos a sacarte de aquí —dijo Niall. Algo pasó entre Niall y
Vadim, y luego ambos entraron a la barrera de agua con Beatrice.
Efren nunca se había sentido tan inútil o solo.

∞∞∞

Niall

—¿Puede oírnos? —Niall le preguntó a Vadim usando la telepatía

que viene con la magia de vida o muerte.
—¿Coryn? No, a menos que haya conectado a otro tejedor de la
muerte o se esté muriendo.
—¿Qué pasó con anoche? ¿Ya estaba ella en la mente de la abuela?
Vadim frunció el ceño.
—Lo dudo mucho. Beatrice todavía puede oírnos. Preguntémosle.
 —¿Porque se está muriendo? —Niall necesitaba escuchar a Vadim
decirlo para hacerlo realidad.
—No. Porque ella es una tejedora espectral como tú. —La risa de
Vadim sonó más genuina que cualquier otra que Niall hubiera
escuchado hasta ahora. Niall se rió con él, y fue un alivio aún mayor
escuchar reír a su abuela también. —anciana Beatrice, por favor dile a
tu nieto que no te vas a morir.
—No me estoy muriendo más que nadie —dijo. —Menos que Klaus,
aunque creo que puede curarse más temprano que tarde. Coryn sacó 239
a relucir algunos recuerdos sobre Martiz que preferiría haber
olvidado. Lamento lo que te hizo, Vadim. Pido disculpas si nunca he
dicho esas palabras para ti antes. 09/2023
Vadim tragó saliva pero no dijo nada.
—¿Cómo puedo liberarte? —Preguntó Niall.
—Primero, debes aprender a aprovechar el hielo y el fuego—. Ella le
tendió la mano y él sintió el frío mientras ella formaba un cristal de
hielo del tamaño de su puño. —¿Puedes sentirlo?
Lo hizo, pero no sabía cómo aprovechar el tejido.
—Mira de nuevo. —Más lentamente, tejió la luz brillante hasta que
disminuyó, y la temperatura bajó con ella. A diferencia de la furia que
alimentaba su viento y la calma que controlaba su agua, el hielo era
pura tristeza, como si todo lo bueno en el mundo dejara de existir.
Podía ralentizar el tiempo, congelar la materia y provocar un invierno
interminable en sus tierras.
Niall solo había visto nieve una vez en un raro viaje al sur de
Landale con una caravana cuando era niño. Le encantaba la belleza de
los copos gigantes que caían del cielo, pero ahora sólo sentía su
absoluta desesperanza. Atrajo el frío dentro de él y solidificó las
partículas de hielo en el aire. Los copos de nieve se arremolinaban a
su alrededor.
—Eso es todo —elogió su abuela.
—¿Qué es esto? —Preguntó Vadim. —¿Nieve? Nunca he visto a un
tejedor de hielo crear una tormenta de nieve.
—Es hermoso —su abuela parecía tan asombrada como se sentía
Niall.
—No es un acto de guerra—. Vadim sonrió. —No sabía que los
tejedores de hielo podían crear algo tan inocente. 240
—Es hielo —dijo su abuela. —Eso es todo lo que importa. Ahora,
por el fuego.
El fuego brotó de su palma tan rápidamente que parecía como si lo 09/2023
manifestara sin tejido.
—El fuego fue mi primer y más fuerte elemento —dijo. —También
es el más volátil y el más difícil de controlar, por lo que me resulta
difícil frenarlo.
—Tengo una idea —dijo Niall. —¿Cuánto tiempo podemos esperar
antes de que Coryn... —No sabía cómo describir lo que había hecho la
General al apoderarse del cuerpo de su abuela, y mucho menos cómo
preguntar si volvería a suceder.
—Si tuviera que adivinar, ella está organizando un pasaje desde
Stony Eel Island —dijo Vadim. —Ella no tiene tantos tejedores de
viento como yo, pero ella misma puede actuar como uno. Podría estar
aquí dentro de una semana. Es posible que hayamos ganado algo de
tiempo escondiendo a Beatrice aquí, pero ella no es estúpida. Sabe
dónde estamos.
Niall esperaba que su idea funcionara y rápidamente, pero primero
necesitaba aprender a aprovechar tres elementos más. Ninguno de
ellos fue fácil, y Niall estaba lejos de ser competente en cualquiera de
sus habilidades, pero con la ayuda de su abuela, estaba dispuesto a
desatar todo el torrente para romper la trampa.
—Muéstrame cómo aprovechar la tierra.
Si el agua se calmaba, la tierra estaba estable. Era difícil encontrar
esa estabilidad dentro de su psique cambiante, pero Niall pensó en
Stan. Era imperturbable, incluso cuando Tovey le gritó por dañar los
tejidos de viento que compartían. Niall se había preguntado si el
hombre se había caído y se había golpeado la cabeza demasiado
fuerte cuando era niño, pero ahora reconoció la profunda magia 241
dentro de él.
Niall aprovechó su propio núcleo estable, envolviéndolo en un
tejido y tirando de uno de los rollos de cuerda desde el catre de la 09/2023
celda a través del tejido de agua de Efren y dentro de su círculo.
—No deberías poder mover las cuerdas con ningún tipo de magia —
dijo Vadim, su voz era un simple susurro en la mente de Niall. —Eso
es asombroso.
—Ese es un verdadero equilibrio de poder —dijo su abuela.
—No tengo equilibrio —dijo Niall. —Todavía me falta magia de
fuego y no sé cómo aproveché mi fuerza vital para salvar a Renald.
—Saber cómo utilizar los ocho poderes y encontrar el equilibrio
perfecto son habilidades separadas —dijo. —Ya tienes un fuerte
sentido del equilibrio por instinto. Puedo mostrarte la magia de la
vida. Vadim te enseñó ayer los tejidos de la muerte. ¿Es así?
—Aye.
—Entonces ya conoces el tira y afloja de la vida y la muerte.
Miró a Vadim, que palideció.
—¿Qué quiere decir ella?
Vadim negó con la cabeza.
—No sé.
 Levantó la mano y alcanzó a Vadim.
—Tanto la vida como la muerte tienen fuertes tendencias
narcisistas. Cuando tienes un equilibrio, tienes empatía. Vadim, usaste
la empatía para crear tu vínculo con Klaus.
—Klaus diría que es la cosa más egoísta que he hecho en mi vida.
Sus pieles se tocaron y Niall sintió una oleada de empatía pasar
entre su abuela y Vadim.
—En los años transcurridos desde tu encuentro con Martiz, has
recuperado una pizca de poder curativo, que es la única forma en que 242
te has mantenido con vida. Ahora, lo estás usando para mantener
vivo a Klaus. Es lo más desinteresado que he visto. Nunca te he visto
hacerlo. Muéstrale a Niall. 09/2023
Vadim cerró los ojos. Al principio, Niall no podía sentir nada, pero
luego lo sintió, un suave golpeteo a lo largo de una cuerda que unía a
Vadim con Klaus. Sonó como una cuerda en la mente de Niall.
—Tu turno, Niall.
Buscó el vínculo entre Vadim y Klaus, pero algo lo alejó. En cambio,
alcanzó a Efren, todavía fuera de su burbuja. Niall usó las mismas
líneas de comunicación que tenía con Vadim y su abuela para llegar a
la mente de Efren. Lo encontró fuera del tejido de agua.
—¿Consientes en ser curado?
Niall no estaba seguro de que Efren necesitara ser curado. Le dolían
los músculos por remar en el bote, pero esos dolores desaparecerían
con el tiempo. Niall nunca habría buscado un sanador para dolores y
molestias menores, pero Efren era el único que podía probar su poder
aquí y ahora.
—Si te ayuda, aye.
Niall apreció la rápida comprensión de la situación por parte de
Efren. Sacó su mano del hechizo de contención y Efren lo recibió con
la palma levantada también. Tocar la piel de Efren se sintió igual que
siempre, sus ásperos callos de cuerda raspando contra los de Niall.
Esta vez, había otro nivel de conciencia más allá de su calidez. Niall
podía sentir hasta el centro de Efren y su magia de agua. Sintió el
dolor de Efren como propio y le escocieron los ojos. Podría hacer que
ese dolor desapareciera con un pensamiento.
El poder fluyó de Niall a Efren. Con él, calmaba los dolores y
molestias que encontraba con facilidad.
—Gracias. —Efren le soltó la mano y casi perdió el equilibrio. Se 243
agachó y bajó la cabeza entre las rodillas para detener la oleada de
náuseas.
—Pensé que habías dicho que estaba equilibrado —bromeó Vadim. 09/2023
Afortunadamente, el cabello del tejedor de la muerte permaneció
blanco.
—Ahora que tiene vida y muerte, necesitará encontrar el equilibrio
interior, en lugar de enviarlo hacia afuera, hacia ti.
Niall no sabía cómo era ese equilibrio, pero entendía lo que ella
quería decir con el tira y afloja de la vida y la muerte ahora. Volvió a
levantar la palma. Todavía podía sentir la presión de la piel de Efren
contra la suya y el recuerdo del dolor en sus piernas y espalda.
—Si así es como se siente curar dolores musculares menores, ¿cómo
resucité a Renald de entre los muertos?
—Por instinto buscaste a Vadim y él pagó el precio por ti —dijo su
abuela. —Algunos tejedores descubren que una muerte equilibra una
vida devuelta, pero otros te dirán que siempre hay suficiente muerte
en el mundo. El equilibrio debe existir dentro de ti. Cuando negocias
un trato entre la vida y la muerte, necesitas saber el tipo de cambio.
Niall no entendía completamente la idea de equilibrio de su abuela.
Ahora, su único objetivo era aprender los tejidos de fuego para poder
intentar liberar a su abuela de la trampa. Ella no estaba herida hasta
el punto de poder curarla, pero la trampa estaba afectando su
energía mágica y su fuerza física. Cuando utilizó su conciencia
empática para alcanzarla, sintió que su cuerpo se debilitaba bajo la
tensión.
—Necesito regresar a Aquarion —dijo en voz alta para que Efren
pudiera escucharlo. —Si te parece bien, yo mismo me llevaré el bote.
—Para remar se necesitan dos —dijo Vadim. —Iré contigo.
—No harás tal cosa—. Nubes de tormenta pasaron por la mirada de 244
Efren.
—No necesito remar —dijo Niall. —El esquife tiene vela.
—Y tú eres un tejedor de aire—. Vadim suspiró. —Presumido. 09/2023
—Volveré tan pronto como pueda —prometió Niall.
 Capítulo 17

Efren

Al principio, Efren esperaba que Vadim permaneciera dentro de la

prisión de agua con Beatrice, pero se abrió paso a través del orbe 245
unos minutos después de que Niall se fuera.
—Debes estar envejeciendo —dijo. —¿Tuviste suficientes dolores y
molestias para que Niall te sanara después de un remo de un cuarto 09/2023
de milla?
—Sigues diciendo que no sabes cómo aprovechar el poder curativo,
pero siempre logras curarte a ti mismo.
Vadim asintió.
—Siempre pude. No sé cómo explicarlo.
—¿Aprendiste algo de Martiz ayer, o de Niall hace un momento?
—Te sorprenderá saber que Niall usó magia de muerte para
empujar el espíritu de Renald de regreso a su cuerpo.
—Entonces, ¿cómo explicas el color de tu cabello?
Vadim se rió entre dientes.
—Beatrice me lo explicó. Él usó la muerte para dar vida, pero no
tenía su propia magia de vida. Yo tengo suficiente curación para
curarme a mí mismo, así que encontró el equilibrio a través de mí.
Efren pensó que eso era el final, pero Vadim frunció el ceño.
—Ahora que lo mencionas, podría haber sentido algo cuando Niall
te curó. Una inyección de energía, y luego desapareció—. Se sentó en
el suelo con las piernas cruzadas, la espalda apoyada en la cama y
cerró los ojos. —Probablemente deberíamos devolverla al catre—.
Los ojos de Vadim todavía estaban cerrados y su voz era suave, como
si estuviera hablando más para sí mismo que para Efren. —Niall
podría estar fuera en unas horas.
—Regresará dentro de dos —dijo Efren. Tenía la sensación de que
sabía adónde iba Niall y qué planeaba hacer. Efren sólo esperaba que
la niña supiera cómo llamar a sus llamas. Sólo porque Niall la había
identificado como una tejedora de fuego no significaba que tuviera
ningún control de su elemento. 246
Por su parte, Niall estaba aprendiendo rápidamente los demás
elementos. Efren dudaba de la capacidad de Niall para llenar
consistentemente las velas del Starlight Spectre el día después de que 09/2023
aprendió a aprovechar los tejidos de aire, pero tenía otros elementos
a los que recurrir. Podría crear una corriente usando sus tejidos de
agua, o impulsar el barco tirando de él hacia la tierra, o incluso
patinarlo sobre la parte superior de un glaseado de hielo. Las
opciones de Niall sólo estaban limitadas por su imaginación.
—Habría sido un mago espectral horrible —dijo Efren en voz alta.
—Ninguno de nosotros puede aprovechar dos —dijo Vadim. —Stan
era el mejor en eso.
—Antes de Hannah —le recordó Efren. —Dioses, Hannah me asustó
muchísimo la primera vez que llamó a un rayo.
—También asustó muchísimo a ese barco mercante que volaron
fuera del agua, según recuerdo.
Efren se rió.
—Eso también.
Se puso serio. Hablar con Vadim sobre su pasado compartido dolía.
El profundo dolor en su pecho sólo se intensificaba cuanto más se
miraban el uno al otro. Vadim cerró los ojos y se enderezó en una
postura meditativa, lo que sólo empeoró las cosas. Compartían el
mismo espacio físico, pero Efren seguía solo.
Extrañaba sus conversaciones más que su relación física. Habían
sido amigos antes de que Vadim partiera hacia la capital, y fácilmente
regresaron a su amistad cuando Vadim aceptó navegar con él como
su primer oficial.
Su relación física había sido explosiva al principio, pero carecía de
pasión sustentadora. Ahora, besar a Vadim sería como besar a su
hermano. Si tuviera un hermano. Y si su hermano lo hubiera 247
traicionado.
Efren no sabía si tenía un hermano, o más de un hermano. Sus
padres podrían haber tenido más hijos después de que lo dejaron en 09/2023
Aquarion ante la primera señal de magia. Nació de comerciantes
marítimos que comerciaban entre Glamiere, Aquarion y Bantora. Su
hermana pequeña todavía estaba en pañales cuando lo dejaron en la
puerta del cuartel.
En lugar de sus padres, el anciano Holden lo acogió y lo entrenó en
magia de agua. Se preguntó si Beatrice había asumido el papel de
Holden como entrenadora de agua después de su fallecimiento, o si
eligió enseñar a Niall porque quería pasar más tiempo con su nieto. La
mayoría de los demás tejedores de agua de la isla navegaban en sus
propios barcos, ya que el dominio de las olas se prestaba a la
navegación.
Niall le había preguntado a Efren sobre su familia, pero no tenía
mucho que contar. No podía recordar sus caras. Su verdadera familia
eran su tripulación y los isleños que había llegado a amar a lo largo de
los años.
—¿Has revisado a Elsie?
Vadim abrió un ojo y luego lo volvió a cerrar.
 —No. ¿Estás tratando de deshacerte de mí?
—Sólo me lo pregunto.
—Puedo sentirla a través de mi conexión con Klaus. Ella todavía
vive aquí. Pensé que ya se habría mudado a Aquarion.
La tía de Vadim era tejedora de relámpagos. Su madre había sido
una tejedora de tierra y su padre un represor, un anciano incluso
cuando eran niños. Había fallecido mientras Vadim estaba en la
escuela.
—No lo hagas —dijo Vadim. 248
—¿Qué?
—Puedo sentir tu lástima desde aquí.
—Lo siento. No tienes que verla, eso es todo. A Martiz le gusta 09/2023
molestarte, pero no estás obligado a ver a tu familia.
Los ojos de Vadim se abrieron.
—Lo sé. Gracias. Ahora, déjame en paz. Estoy tratando de controlar
mi magia curativa.
Efren cayó al suelo en el lado opuesto de su burbuja de contención.
El agua distorsionó su visión de Beatrice sólo un poco, pero la curva y
la cantidad de agua entre él y Vadim hicieron que sus rasgos fueran
casi irreconocibles.
Acercó sus rodillas a su pecho y las rodeó con sus brazos, apoyó su
cabeza en sus rodillas y esperó a que Niall regresara.

∞∞∞

Niall

Niall esperaba que Jasmine supiera lo suficiente sobre cómo

aprovechar su poder de fuego para enseñarle algunas cosas. Cuando
estuvo trabajando en el foso de entrenamiento las dos últimas
mañanas, escuchó a Jasmine y Renald reírse desde algún lugar dentro
del cuartel. Cuando abrió la puerta trasera cerca del grifo de agua y
entró, se sorprendió gratamente al encontrar la habitación más fría
que el aire exterior. Cuanto más adentro entraba, más frío era el aire
hasta que podía ver su aliento.
El anciano que le había dado a Niall su primera experiencia con la
magia de hielo estaba junto a Jasmine, con la palma de su mano
debajo de la de ella. Una cinta de hielo flotaba sobre su mano, 249
girando en el aire. Sus rizos blancos ondeaban sobre su rostro con un
viento invisible mientras la creación del tejedor de hielo bailaba en su
palma. 09/2023
—Todavía no puedo agarrarlo —dijo.
—Está bien —dijo el anciano. —Ahora lo reconoces y eso es un
comienzo—. El hielo se derritió en el aire, y el hombre se giró y le
tendió la mano a Niall. —Encantado de verte de nuevo. Soy el anciano
Frost. No es mi nombre de pila, pero es el único que necesito en estos
días—. Era más alto que Niall, aunque delgado como una caña. Todo
en él era de un cálido color marrón, desde el tono de su piel hasta el
pelaje incipiente que cubría su cuero cabelludo. Incluso sus ojos eran
de color ámbar con toques dorados. Era difícil creer que tuviera hielo
sin una pizca de fuego, pero Niall no podía sentir ningún fuego en él.
Él sonrió en respuesta a la amable sonrisa de Frost.
—Encantado de conocerte. Soy Niall.
—El nieto de Beatrice. Jasmine me contó sobre tu desgarrador
rescate. El joven Renald tuvo suerte de tenerte a bordo de ese barco.
Niall contuvo el ataque contra Vadim. Sí, Vadim lo había
secuestrado, pero saber que lo había hecho con la intención de
entregarlo a Aquarion hacía que fuera más fácil de soportar. Vadim
los había puesto a todos en peligro, pero también lo hizo Efren
cuando hundió al Imperial Fool.
Sin embargo, Niall no tuvo tiempo de pensar en el pasado.
Necesitaba volver con su abuela lo antes posible. Esperaba poder
regresar con la capacidad de trabajar con los ocho elementos.
—Necesito un momento del tiempo de Jasmine, si me lo permites.
Frost asintió.
—Le toca un descanso, si la llevas a casa de Petri para tomar su
merienda. 250
—¿Merienda? —Niall frunció el ceño a Jasmine, quien lo miró con
ojos tristes y con las manos cruzadas sobre el pecho.
—¿Por favor? 09/2023
Él rió.
—¿Es un buen refrigerio?
—¡Petri los hace especiales para nosotros! Ayer, el mío fue galleta
de azúcar y especias de canela en crema espesa tibia.
Eso le sonó desagradable a Niall, pero no podía discutir la forma en
que ella aplaudió y luego lo arrastró hacia la puerta trasera del
cuartel. Salieron del edificio y cruzaron el patio ya sombreado hasta el
bosquecillo de palmeras que rodeaba el puesto de comida de Petri.
Petri lo ignoró mientras le entregaban a Jasmine medio coco de una
bebida espumosa con aroma a canela.
—Aquí tienes, princesa.
—Gracias, mi Soberano.
—¿Mi soberano? —Niall se rió e inclinó la cabeza hacia Petri. —
¿Necesito dirigirme a ti de esa manera?
—Sólo si quieres que te llamen emperador de esta isla —bromeó
Petri. —¿Qué puedo conseguirte?
 —Oh, estoy acompañando a la princesa a su merienda, con la
esperanza de que pueda devolverme el favor y enseñarme un poco
de magia de fuego.
Petri asintió.
—Un objetivo elevado. Si logras encender una llama en la palma de
tu mano, te llamaré Emperador de Aquarion a partir de este día.
—¿No significará eso que nos colgarán a ambos por traición? —
Niall no pudo resistir una sonrisa mientras su rostro ardía.
—Diremos que eres emperador en funciones cuando el emperador 251
Hugo esté en otra parte—. La reverencia ceremonial de Petri convirtió
su palabra en un decreto oficial. —¿Qué puedo ofrecerte? He estado
demasiado ocupado para preguntarte sobre tus comidas favoritas. 09/2023
—Realmente no tengo favoritos—. Niall se encogió de hombros. —
¿Fruta?
—¿Alguna vez has probado el cacao en polvo? Queda delicioso con
la crema espesa que preparé para nuestra princesa.
—No me parece. —Niall había oído hablar del cacao, pero era
demasiado caro para Niall probar incluso un pequeño trozo en la
tienda de dulces.
—Recordarías esto.
Petri lo ahuyentó hasta el banco donde Jasmine estaba bebiendo su
bebida.
Tenía un ridículo bigote color crema encima del labio superior.
—¿Dónde está tu bebida?
—Petri todavía lo está mezclando. ¿Puedo hacerte una pregunta
mientras esperamos?
Ella lo estudió por un momento.
 —Eres muy formal, como el chico de pelo blanco, sólo que más
joven. Sólo soy una niña, ¿sabes? Puedes hacerme una pregunta. No
es que pueda decir que no.
—Pero puedes decir que no —dijo Niall. —Puedes levantarte y
marcharte si no te agrada alguien. Puedes prenderle fuego al pelo si
te enoja. ¿Por qué no lo harías?
Ella rió.
—No tan formal, entonces. Me gustas. ¿Prenderle fuego al cabello?
—Eres una tejedora de fuego—. Él sonrió. —Eso es lo que haría si 252
tuviera magia de fuego.
—¿No estás a punto de preguntarme cómo usar la magia de fuego?
—Ella preguntó. —No sé si debería decírtelo, si vas a prenderle fuego 09/2023
al cabello de la gente. Frost dijo que no deberíamos usar nuestros
poderes para el mal.
—La autodefensa no es mala —insistió Niall.
La risa de Petri los siguió mientras se acercaban con otro medio
coco humeante.
—Vadim puede dar fe de ello, aunque a veces me lo pregunto—.
Las cejas de Petri se alzaron y bajaron mientras le entregaban a Niall
su bebida. —Pragmatismo excesivo a veces puede parecer un poco
malvado.
—Esto huele delicioso —dijo Niall mientras el rico aroma llenaba
sus fosas nasales.
—Usa el hielo para enfriarlo un poco antes de beberlo.
—Acabo de aprender a usar hielo —dijo Niall.
—La práctica hace la perfección —insistió Petri. —¿Verdad,
princesa?
—¡Eso fue lo que hice! —Ella dijo.
 —Pensé que no podías controlar tus tejidos de hielo—. Niall la miró
con el ceño fruncido.
Ella chilló y tomó un sorbo de su bebida.
—¡Lo logré! ¡Enfrié mi bebida yo sola!
Niall no pudo evitar sonreír.
—Lo hiciste. —Petri le guiñó un ojo. —Ahora es el turno de Niall.
Niall ahuecó ambas manos alrededor del coco caliente y alcanzó la
tristeza en su centro. En segundos, se formaron cristales de hielo a lo
largo del borde de su bebida. 253
—Ups —dijo Petri. —Demasiado.
—Ahora necesitas calentarlo de nuevo —dijo Jasmine.
—No sé cómo —dijo Niall. —¿Me puedes mostrar? 09/2023
—¡Por supuesto! Pensé que nunca lo preguntarías.
Niall sonrió de nuevo ante la alegría contagiosa en el rostro de
Jasmine. La había conocido en su momento más bajo, cuando ella
intentaba mantener a flote a su hermano. Ahora, se alegraba de que
ella estuviera feliz, saludable y aparentemente sin ninguna
preocupación en el mundo más allá de su bebida de postre.
Petri le quitó el coco vacío y ella levantó la palma de su mano. Niall
sintió su poder cuando un hilo de llamas fluyó a lo largo de su palma
desde el centro hasta la punta de su dedo índice. Lo frotó con el
pulgar y desapareció.
—Alegría —susurró Niall. —El fuego es pura alegría.
Niall pensó en Efren y un anillo de calor rodeó el borde de su coco
por un momento. Lo dejó ir y volvió a desaparecer en su núcleo. Una
única espiral de vapor se elevó desde el centro de su coco. Tomó un
sorbo de su bebida y tarareó en agradecimiento. Era la mezcla
perfecta de dulce y amargo en su lengua.
 —Imagínate estar encerrado lejos de tu alegría para mantener tu
magia a raya —dijo Petri. —El emperador Hugo vive así, si a eso se le
puede llamar vida.
—¿Conoces al emperador?
Petri negó con la cabeza.
—Una vez logré entrar al palacio. Me impulsé por encima de una
pared y entré en un patio, pero antes de que pudiera hablar con él,
los guardias me atraparon y lo hicieron entrar de nuevo.
—¡Lo has visto! ¿Cómo era? 254
—Furioso. —La sonrisa de Petri no calentó sus miradas. —Si fuera
un tejedor de viento, podría atravesar las paredes sin pensarlo dos
veces. 09/2023
Niall asintió.
—Cada elemento tiene una emoción y una sensación.
—¿Has encontrado una manera de equilibrarlos a todos?
—Todavía no y no tengo mucho tiempo —dijo.
—Encuentra el lugar donde te sientas más cómodo. La comodidad
es la clave—. Ellos sonrieron. —Siento más equilibrio en la estabilidad
de la tierra, a pesar de que es mi elemento más débil. Encuentra el
que más te hable y encontrarás tu núcleo.
—Gracias. —Niall sonrió. —Necesito volver, pero espero verte de
nuevo en la cena—. Tomó la mano de Jasmine. —¿Estás lista para
regresar al cuartel, princesa?
Su mano se sentía como hielo en la de él. Él lo contrarrestó con
calor hasta que ella chilló y se defendió con sus propias llamas.
Llegaron al cuartel sin aliento, sudando y un poco chamuscados en los
bordes. Niall agarró la manija de la puerta antes que ella y tejió un
pequeño hechizo curativo para que los delicados vellos de sus brazos
volvieran a crecer antes de que Frost lo reprendiera por lastimarla.
 Frost todavía los miraba como si hubieran prendido fuego al lugar.
—No necesitaba dos nuevos tejedores de fuego —refunfuñó.
—Afortunadamente, sólo tienes que entrenar a uno —dijo Niall. —
Necesito volver con mi abuela.
—Buena suerte.
Jasmine saludó y las llamas subieron por su palma hasta la punta de
cada dedo.
—Nos vemos pronto.
Dioses, esperaba poder regresar a tiempo para cenar. Ahora tenía 255
los ocho elementos, pero todavía no sabía nada sobre cómo liberar la
trampa de Coryn.
09/2023
 Capítulo 18

Efren

Después de lo que parecieron horas, Vadim gruñó y se puso de pie 256

de un salto.
—¿Klaus?
—Es Niall —gritó Klaus desde la base de la escalera. —Su firma se 09/2023
siente diferente, eso es todo.
—Debe haber tenido éxito —dijo Vadim.
Efren se sintió aliviado. Klaus también notó el cambio en Niall. Efren
había sentido un cambio en la confianza de Niall a medida que
aprendía cada elemento. Efren esperaba que fuera suficiente para
derrotar la trampa.
Niall llegó a la cima de la escalera con Klaus justo detrás de él.
Corrió hacia Efren, rodeándole los hombros con los brazos y
acercándolo para abrazarlo. Las puntas chamuscadas del vello de Niall
arañaron la mejilla de Efren y olía a humo.
Su rostro ardía mientras acariciaba la espalda de Niall.
—Qué bueno verte.
—Te extrañé. —La chaqueta de Efren ahogó la voz de Niall.
—¿No hay vigilancia? —Vadim le preguntó a Klaus.
—Puedo saber desde aquí si llega alguien nuevo—. Klaus sonrió. —
Quiero ver un milagro.
 Un milagro. Efren estudió a Niall. Ya era un milagro para Efren,
incluso con su rostro sonrojado por el viento y el sol, y los círculos
oscuros bajo sus ojos por la magia que había estado usando.
—¿Petri te alimentó? —Preguntó Efren.
—Tomé una deliciosa bebida de cacao, pero no creo que eso
cuente como comida.
—Haremos una celebración y asaremos la mitad del pollo de la isla
si puedes lograrlo —dijo Vadim. —Vamos, Klaus. Démosle algo de
espacio—. Vadim no se había molestado en levantarse de su posición 257
meditativa. Se arrastró por el suelo para sentarse contra la pared del
fondo, y Klaus estaba a su lado, abrazando sus brazos contra su
pecho. 09/2023
Niall se volvió hacia el tejido de agua que mantenía a Beatrice en su
lugar, pero luego se volvió hacia Efren con una mirada ilegible.
—Si esto no funciona, será un desastre—. Él se encogió de
hombros. —Podría ser complicado de cualquier manera.
—¿Y?
—¿Aún me querrás si fracaso?
Efren no había conocido a Niall cuando era niño, pero reconoció la
necesidad desnuda en sus ojos. Niall se había sentido decepcionado
muchas veces por muchos adultos en su vida, desde sus padres hasta
el director del orfanato y el Maestro Othelio usándolo como mano de
obra barata sin nada parecido a la gratitud. Efren tuvo que hacerlo
mejor.
Efren quería hacerlo mejor. Lo envolvió en un fuerte abrazo y besó
su mejilla sin afeitar.
—Voy a quererte siempre. —Las palabras sonaron como un tópico,
pero el corazón de Efren se disparó en su pecho, más ligero que el
aire con la confesión. —Eres un hombre fuerte y capaz. Beneficiarías
a cualquier tripulación que te aceptara, y estoy seguro de que serás
un maestro alfarero tan pronto como puedas ser puesto a prueba. Ya
has logrado mucho. Si te lleva más de un día trabajar un tejido
peligroso que nadie más que tú podría dominar, mereces un poco de
gracia.
—Gracias. —La voz de Niall fue apagada contra el hombro de Efren.
Se acurrucó contra él y apretó las manos en la camisa de Efren. Efren
quería retenerlo allí y protegerlo contra el mundo cruel para siempre.
Niall relajó su agarre, dio un paso hacia atrás y se levantó en toda 258
su altura.
—¿Cómo sabré si funciona?
—Sentirás que la trampa se aprieta como un tornillo de banco 09/2023
hasta que se rompe y estalla a tu alrededor—. Vadim se puso de pie y
se apoyó contra la pared junto a Klaus. —Si no puedes romperla,
ambos quedarán atrapados hasta que llegue Coryn y los tome a
ambos como reclutas.
—Eso es tranquilizador.
—Querías saber qué pasaría si fallas—. Vadim sonrió. —Ahora lo
sabes.
—No tienes que hacer esto hoy —dijo Efren. —Podrías practicar
más.
—¿Tienes una trampa de práctica por ahí? —Preguntó Vadim. —
¿Han hecho algo así y yo no me di cuenta?
La engreída condescendencia de Vadim irritó aún más porque Efren
sabía que tenía razón.
—No, no tenemos.
—No hay carreras de práctica. Esto es todo. O tendrás éxito o
fracasarás. Podemos alentar y educar, pero en este punto, estás solo
hasta que ella esté libre o ambos estén atados como pez en una red.
 La sombría sonrisa de Niall no llegó a sus ojos.
—Entonces es ahora o nunca.
Con una ráfaga de aire, creó una puerta a la prisión de agua de
Efren y entró. Mientras se cerraba a su alrededor, el agua brillaba y
brillaba hasta convertirse en un espejo que reflejaba el rostro
distorsionado de Efren hacia él.
—¿Qué pasó? —Preguntó Klaus.
—Está usando mi tejido de agua —dijo Efren. —Eso no es
equilibrio. 259
—Es brillante —dijo Vadim. —Ahora a ver si funciona.

∞∞∞ 09/2023

Niall

Cuando Niall convirtió el tejido de agua de Efren en una cápsula

gigante con espejos en lugar de una corriente en constante
movimiento, solo tenía un objetivo en mente. No quería que Vadim lo
viera. Una cosa era tener la mirada de Efren sobre él. Efren lo había
juzgado y lo había encontrado digno. No podría decir lo mismo de
Vadim. No quería ni necesitaba el respeto de Vadim, pero no podía
soportar mirar mientras el tejedor de la muerte juzgaba cada uno de
sus movimientos.
Con la barrera levantada, se centró en su abuela. Podía sentirla de
una manera que no había sentido antes. Sintió la naturaleza de su
núcleo. Como ella había dicho, tenía una mayor concentración de
fuego y una menor concentración de muerte. Ahora podía sentir que
ella también era más fuerte en el hielo y más débil con la vida. No
estaba perfectamente equilibrada, pero su equilibrio era simétrico a
su manera.
—Niall —dijo. —Has regresado como un hombre cambiado. Me
preocupaba que no pudieras reclamar la alegría como propia, pero es
difícil resistir la alegría desenfrenada de un niño que te enseña.
Se tragó la pena que le había costado la alegría en el viaje en barco
de regreso a Horseshoe Island. Había querido sostener el fuego en la
palma de su mano para no sentir la oleada de la realidad
arrastrándolo hacia abajo. Mientras mantenía el fuego, podía 260
olvidarse de sus padres, su soledad y su deseo de ser lo
suficientemente bueno. Sin él, esos sentimientos inadecuados
llenaron el vacío y lo hicieron sentir vacío, lo cual era peor que antes. 09/2023
—Te dicen que la ausencia de alegría es miseria —dijo su abuela. —
Están equivocados. Es entumecimiento.
—¿Está mal querer permanecer dentro del fuego para siempre?
—No está mal —dijo. —La alegría es un lugar maravilloso, pero
también lo son los demás. Sí, incluso el sufrimiento de la curación y la
liberación de la muerte. Buscaste la calma antes de buscar la alegría.
Te atrajo Efren cuando podrías haberte sentido atraído por Jasmine.
Niall quería argumentar que no se sentiría atraído por una niña,
pero reconoció la verdad en sus palabras. No había nada
inherentemente sexual en ningún elemento. Se había sentido atraído
por Efren mucho más allá de su cuerpo.
—Sabías que ella era una tejedora de fuego desde el principio, pero
no te atraía su alegría. Empatizaste con su sufrimiento y terminaste
devolviéndole la vida a su hermano. Eso fue suficiente.
—No con Efren.
—No. —Ella levantó las manos y las colocó en las de él. —¿Veremos
si su agua calmante nos ayudará a romper esta trampa?
 Niall asintió.
—Sigue mi ejemplo. Empuja con todo tu poder a la vez, excepto el
agua. Usa el hechizo de contención de Efren para contener la marea
hasta que lo necesitemos.
Niall se sorprendió al encontrar el equilibrio tan fácilmente, incluso
cuando dejó solo su elemento agua, atrapado en su núcleo de la
misma manera que la burbuja de Efren los sostenía. Su abuela lo guió
a través de los pasos, guiando cada uno de sus movimientos.
La trampa se apretó a su alrededor, apretándolos físicamente hasta 261
que estuvieron con la mejilla de ella presionada contra su pecho.
Algunos mechones se escaparon de su moño y llegaron a su boca,
pero no pudo levantar una mano para limpiarlos. Le dolía el cuerpo 09/2023
por la presión. Intentó respirar y no pudo.
—Dale todo lo que tienes—. La voz de su abuela sonó tensa y hueca
en su mente.
Niall empujó con los otros siete elementos mientras su abuela se
los sacaba. No tenía control de sus emociones ni de los tejidos
mismos, pero siguió su ejemplo y reforzó su poder. Le tomó el
esfuerzo restante contener su elemento agua. Le preocupaba no
poder desatarlo cuando llegara el momento. Lo habían atrapado
dentro de un remolino de elementos cambiantes.
La trampa los apretó aún más, y los pulmones de Niall ardieron por
el esfuerzo de respirar. Le dio un poco de su aliento a su abuela, pero
el de ella fue rechazado por otra feroz compresión.
Las costillas de su abuela se rompieron por la presión y la curación
de Niall llegó a sus huesos, restaurándolos a través de su conexión
física. Todavía no podía respirar y su visión comenzaba a oscurecerse
en los bordes. Se concentró en su reflejo reflejado en su tejido
combinado con la prisión de agua de Efren, la que había atado antes
de que comenzaran.
—¡Ahora!
Niall soltó el agua. Como esperaba, no pasó nada. La había
atrapado efectivamente dentro de sus otros tejidos y no pudo
funcionar libremente y contrarrestar la trampa de manera efectiva.
El espejo comenzó a desvanecerse y Niall pudo ver a Efren, sólo
levemente distorsionado por su tejido de agua. Niall había vivido su
vida en un constante estado de decepción. Ahora, la idea de perder 262
un futuro con Efren, no llegar a conocer sus hábitos y pensamientos,
sus gustos y disgustos, y cada una de sus idiosincrasias, hacía que a
Niall le doliera el pecho más allá de la falta de aire. Quería saber todo 09/2023
sobre Efren y, en cambio, iba a perder el conocimiento y darle a Coryn
el control total de su poder. Incluso ahora, sentía que algo, o alguien,
intentaba atravesar sus defensas. Ya fuera la trampa o algo más, Niall
no podía hacer nada para detenerla. Una vez que tocara su núcleo, lo
controlaría.
Alcanzó la esfera de agua que los rodeaba. Era arriesgado atraer
tanto sus tejidos como los de Efren a la mezcla, pero lo afiló hasta un
punto y lo usó como una lanza para atravesar los elementos que se
arremolinaban a su alrededor, liberando su propia agua. En el
momento en que su agua chocó con la de Efren, todo su poder rebotó
en su núcleo. El árbol gigante se sacudió debajo de ellos y Niall cayó
de rodillas. Su abuela se apoyó contra él, su cuerpo temblaba
mientras lo abrazaba por los hombros. Un extraño sonido musical
resonó en sus oídos, ahora que el horrible latido de su pulso se había
calmado.
Risa. La risa de su abuela.
 —¡Niall, lo lograste! —Ella besó la parte superior de su cabeza. —
Coryn intentó alcanzarte y tú la rechazaste.
—¿Estás bien? —Preguntó Efren, tomando la mano de su abuela.
—Estoy maravillosa. Nunca he estado mejor. Niall curó parte de mi
artritis y me atrevería a decir que mis huesos son más fuertes ahora
que cuando era adolescente. Gracias, Querido—. Agarró el hombro
de Niall con su mano libre.
—¿Mataste a Coryn? —Preguntó Vadim.
—Podría haber una manera de atraparla con su propio poder —dijo 263
—pero no, no tenía forma de atacar.
—Ella estará aquí en cuestión de días—. Vadim jugueteó con el
dobladillo de su guante. 09/2023
—Entonces haremos nuestro mejor esfuerzo para prepararnos.
—Mi juicio no puede esperar —dijo Vadim. —Por favor. Los
ancianos deben escuchar lo que tengo que decir antes de que llegue
Coryn. Si no actúan contra Martiz, perderemos la única ventaja que
tenemos. Estaremos casi muertos cuando ella envíe a toda su marina
detrás de nosotros.
—Tu juicio debe esperar hasta que hayamos roto tu vínculo vital
con Klaus. Si te sentencian a muerte, él morirá contigo.
Vadim hizo una mueca.
—No se atreverían.
—No me arriesgaré.
—Entonces podemos preocuparnos de eso después del veredicto.
La abuela de Niall suspiró.
—Está bien, pero sólo porque no aprenderás ninguna curación de
Martiz. Si debemos romper tu vínculo, seré yo quien te enseñe, tal
como le enseñé a Niall.
 El poder curativo de Niall instintivamente alcanzó a Klaus
nuevamente, buscando en su cuerpo el defecto que eventualmente lo
mataría. Más allá de un corazón enfermizo, una enfermedad se
extendía por todo su cuerpo, en sus huesos y su sangre.
Abrió la boca para preguntar, pero su abuela negó levemente con la
cabeza.
—No lo hagas. Vadim tiene suficiente de qué preocuparse. Decirle
que la enfermedad de Klaus es sistémica sólo lo pondrá frenético por
encontrar una cura. Necesitamos mantenerlo tranquilo antes de su 264
juicio.
—Mañana —dijo en voz alta. —Su juicio comienza mañana.
—Esperemos que sea lo suficientemente pronto —refunfuñó 09/2023
Vadim.
 Capítulo 19

Efren

El sol se acercaba al horizonte cuando se acercaron al esquife. Un 265

día más había pasado sin contemplar el atardecer desde la cubierta.
Efren llevaría a Niall allí uno de estos días. Esperaba que pudieran
disfrutarlo esta vez. 09/2023
Ahora, sólo quería que Niall estuviera cómodo. El cansado joven
tropezó y casi cayó a los bajíos cuando se acercaban al bote, pero
Efren lo agarró por la cintura y lo atrajo a su lado.
—Navegaremos hacia mi muelle —dijo por encima del hombro
mientras ayudaba a Niall a subir al bote. —Por favor, haz que Petri
nos traiga algunas sobras del banquete.
—No estamos festejando—. Vadim corrió para alcanzarlo y lo
agarró del hombro, tirándolo de regreso al muelle. —Necesitamos
prepararnos. Esta es una situación en la que participan todos. Coryn
podría estar aquí en días, si no en horas.
—Niall necesita comida y descanso.
—Todos lo hacemos —dijo Beatrice. —Tu tiempo a solas puede
esperar—. Ella le guiñó un ojo, pero las palabras todavía lo enojaron.
Niall había usado una enorme cantidad de magia para romper la
trampa. Incluso si hubiera recuperado algo cuando se rompió, todavía
necesitaba descansar.
 —Los demás volverán pronto del cuartel —dijo Beatrice. —Vadim,
tú y Klaus pueden remar hasta tierra firme y preguntarle a Petri qué
pueden preparar con tan poca antelación. Eso les dará a Efren y Niall
un momento para reagruparse mientras esperamos.
—Bien. —Vadim le indicó a Klaus que se uniera a él en el esquife y
Efren ayudó a Niall a salir nuevamente. —Gracias por tomar esto en
serio —dijo mientras alejaba el barco del muelle.
—Coryn no es tan poderosa como Vadim cree —dijo Beatrice una
vez que Vadim estuvo fuera del alcance del oído. —Sentí que su 266
fuerza menguaba. No puede desviarnos a esta distancia, y sus
tejedores son demasiado débiles. También sentí un cambio en el
poder de Niall, algo que nunca antes había experimentado. ¿Tomaste 09/2023
prestado el poder de Efren?
Niall se dejó caer sobre las tablas del muelle y pateó sus piernas por
el costado.
—Retiré lo que le había dado para complementar el hechizo de
contención.
—Lo hiciste reflexivo—. Ella frunció. —Eso no fue todo lo que
tomaste. —Se volvió hacia Efren. —¿Podrías sentirlo?
—Sentí algo—. No podía explicarlo. Sí, se sentía como si Niall le
estuviera quitando el poder directamente, pero también le había
dado a Efren una parte de sí mismo, delicada y quebradiza como el
vidrio soplado. Efren quería envolverlo en su propio tejido de
contención para protegerlo, excepto que cuando lo intentó, el tejido
se rompió.
—Creo que intercambiamos pequeñas partes de nosotros mismos
—dijo Niall. —Mi magia de agua es la misma ahora que antes, pero ha
cambiado. Sé cosas que no debería saber, como por ejemplo como
Efren puede llamar a los tiburones.
 Beatriz frunció el ceño.
—Nunca antes había oído hablar de este tipo de intercambio.
Efren sabía cómo proteger el frágil regalo que le habían dado.
Extendió su núcleo y lo envolvió, sofocándolo con sentimientos
demasiado nuevos para hablar en voz alta. Apreciaba la preciosa
ofrenda de Niall de la misma manera que quería adorar su cuerpo.
Nuevo, por cierto. Nunca se había sentido así por nadie.
—No es poder —dijo Efren. —Hablamos de almas gemelas como si
fueran leyendas, pero ¿y si fueran reales? ¿Qué pasa si realmente 267
podemos intercambiar partes de nuestro núcleo cuando seamos
verdaderamente compatibles?
—Estamos preocupados por una invasión, ¿y estás hablando de 09/2023
almas gemelas? —Ella se burló. —Saca tu cabeza de tu trasero, Efren.
Necesitaremos tus tejidos de agua para rellenar nuestros tanques de
agua dulce debajo de Horseshoe Island. Uno se vio comprometido
con agua salada durante la última marejada ciclónica—. Ella marcó
varias otras áreas en las que podría ayudar con sus defensas, pero la
mano de Niall en su codo le robó la atención.
Niall sonrió y colocó su otra mano sobre el corazón de Efren.
—¿Cómo hiciste eso?
—Quería protegerlo, así que... —No quería decirlo en voz alta, por
temor a que Niall lo juzgara tan duramente como Beatrice. Pero este
era Niall. En todo caso, sabría que Efren estaba diciendo la verdad, no
inventando una historia descabellada. —Te dejé entrar en mi núcleo.
—Hice lo mismo con el tuyo. —Se inclinó hacia adelante y presionó
sus labios contra los de Efren en un casto beso. Antes de que Efren
pudiera hacer más, se alejó. —Debajo de tu exterior brusco y
autoritario se esconde un tierno blando.
 —Nadie se atrevería a decir eso de mí en el barco—. Efren trató de
mirar a Niall con el ceño fruncido, pero no pudo ocultar sus
verdaderos sentimientos desde la pequeña parte del núcleo de Niall
dentro de él.
Niall sonrió.
—Lo que sea que haya cambiado entre nosotros, me gusta.
Beatrice aplaudió cerca de sus oídos y ambos saltaron.
—¿Me están escuchando ustedes dos?
—¿Escuchar qué? —Preguntó Niall. 268
—Dijiste que nos darías tiempo para relajarnos mientras esperamos
a Vadim —le recordó Efren.
—Lo hice. —Ella asintió. —Por favor, perdóname, aunque Vadim 09/2023
tiene razón. Hay mucho que hacer en muy poco tiempo. Mi lista
puede esperar hasta que estemos todos juntos y cada uno pueda
asumir parte de la carga. Prepararé la mesa para nuestra reunión.
—Llenaré los tanques de agua de la isla mientras esperamos.
Ella asintió con aprobación y los dejó en paz.
Efren se sentó en el muelle. Encontró el tanque en cuestión. Lo que
antes había sido difícil ahora era tan fácil como respirar. Sacó la sal
del tanque y lo llenó con agua dulce.
Niall se sentó a su lado. Estaban cerca del borde donde la madera
se unía a los amarres de hormigón, con sólo unas pocas pulgadas de
aire entre ellos y la playa de arena que había debajo.
—Lo siento si me excedí para romper la trampa —dijo Niall. —No
sabía lo que estaba haciendo, y luego usé tu hechizo para atravesar
todos mis otros elementos y liberar el agua. La abuela me dijo que la
contuviera y quedó atrapada hasta que tiré de mi tejido hacia mí. No
fue mi intención tomar el tuyo también. Fue entonces cuando
intercambiamos poder y conocimiento.
 —Me diste una parte de tu núcleo—. Efren tomó ambas manos de
Niall entre las suyas. —Es el regalo más grande que he recibido jamás.
No se me ocurriría reprenderte por ello.
—Gracias. —Las mejillas de Niall se oscurecieron y miró sus manos
entrelazadas. —¿Qué pasa ahora?
—Supongo que será mejor que arreglemos lo que tu abuela crea
que necesita ser arreglado, y lo antes posible.
Niall resopló.
—Eso no es lo que quise decir. ¿Qué pasa con nosotros? 269
—En mi opinión nada ha cambiado —dijo Efren.
Niall exhaló y sus hombros cayeron un poco.
—¿Estabas preocupado? 09/2023
—Pensé que podías sentir mi núcleo de la misma manera que yo
puedo sentir el tuyo, y pensarías que era demasiado.
—Si puedes sentir mi núcleo, sabrás que eso no es cierto—.
Levantó la barbilla de Niall para mirarlo a los ojos. —Estoy asombrado
por ti, Niall. No sé dónde terminaremos, pero estamos juntos en esto.
No podía rechazarte antes. Ciertamente no lo haré ahora.
Niall se desplomó contra su pecho, su aliento era una ráfaga de aire
que le hizo cosquillas en la garganta a Efren mientras movía su cuello.
La confianza que Niall siempre exudaba desapareció y una cruda y
desnuda necesidad llenó su mirada.
—Pensé que era más fuerte que esto. Pensé que podría soportar
otra pérdida, otra angustia, pero la idea de que me dejaras ahora...
—No voy a ninguna parte. —Efren acarició la mejilla de Niall,
amando la sensación áspera de la barba incipiente contra su pulgar.
Niall lo siguió de buena gana mientras Efren lo acercaba. El toque de
sus labios era tan suave como la niebla y tan vibrante como un
arcoiris sobre agua oscura. La conexión entre ellos chisporroteó como
un relámpago.
Niall se echó hacia atrás.
—¿Qué fue eso?
Efren lo siguió.
—No lo sé, pero me gusta.
Niall se rió contra sus labios y se reclinó hasta tumbarse en el
malecón. Finalmente, Efren pudo disfrutar de la sensación única. No
era magia elemental, y no era una emoción, al menos, que Efren no 270
hubiera experimentado antes. Había amado a Vadim, pero ese amor
nunca se había desarrollado más allá de la emoción básica. Este tenía
dientes tan afilados como los de Arrowtip, y Efren quería que se lo 09/2023
comiera entero.
Niall gimió en su boca y abrió para él. Efren se sentó a horcajadas
sobre las piernas de Niall, sin importarle cuando se enganchó la
rodilla de sus pantalones con la madera áspera. Podría parchearlo
más tarde. Ahora tenía que experimentar todo lo que Niall tenía para
ofrecer.
Niall lo apartó con un suave empujón, rompiendo el beso. Parecía
completamente limpio con los labios embellecidos con la saliva que
compartían y el pelo despeinado por los dedos de Efren.
—Deberíamos esperar hasta que estemos solos.
Efren apoyó su frente en la de Niall y respiró hondo.
—Tienes razón. —Le dolía el pecho cuando se levantó de Niall y se
sentó a una distancia respetable.
—No quise decir que deberías parar. —El puchero de Niall era igual
de adorable.
—Haré tiempo esta noche—. Efren no sabía el alcance total de las
tareas que Beatrice les impondría antes de que la oscuridad los
alcanzara, pero había un número limitado de tareas que podían
completar en la oscuridad sin encantamientos de luz o un tejedor de
fuego.
—Mierda. —Puso los ojos en blanco y deslizó un brazo sobre el
hombro de Niall mientras volvían a sentarse uno al lado del otro en el
muelle. —Ahora tienes magia de fuego. Eso significa que nos tendrá
despiertos toda la noche.
Niall se rió.
—Tengo todos los elementos, así que no necesitaremos que nadie 271
más venga con nosotros.
—Si bien es cierto, ella podría separarnos.
—No la dejaremos —dijo Niall. 09/2023
Efren estuvo de acuerdo. No podía soportar la idea de estar
separado de Niall otra vez.

∞∞∞

Niall

Niall no había querido separarse de Efren, pero no se podía negar a

su abuela. Después de otra comida en la extraña sala de reuniones
bajo el roble centinela, les ordenó que prepararan las dos islas para la
guerra.
—Jermain, Frost y Efren traerán a los niños del continente —había
dicho. —Los mantendremos aquí en las cuevas hasta que sea seguro
nuevamente. Martiz localizará a Allora para recargar nuestra reserva
de pociones curativas. Niall, tengo tareas que sólo un tejedor
espectral puede hacer aquí en Horseshoe Island.
 Efren se dio unas palmaditas en la rodilla debajo de la mesa de
piedra, pero Niall tuvo que morderse el labio inferior para evitar que
sobresaliera. Había sido un niño estoico, nunca se enojaba ni se
portaba mal. Sus petulantes impulsos de hacer un berrinche cada vez
que no podía estar con Efren eran tan desconcertantes como
infantiles.
Una vez que todos tuvieron sus tareas asignadas, la abuela de Niall
estuvo a su lado en el muelle de Horseshoe Island. La estela del
esquife perturbaba el reflejo del atardecer. 272
—Nunca antes habías estado enamorado —dijo. —No siempre se
sentirá tan en carne viva, como una herida abierta cuando están
separados. 09/2023
Niall la miró fijamente, preguntándose cómo sabía exactamente
cómo se sentía él.
—Recuerdo cómo se siente el amor cuando es nuevo —dijo. —No
soy tan vieja.
—No creo que seas vieja.
—No me mientas—. Ella lo agarró del codo y lo condujo hacia el
bosque al norte del árbol centinela. —Soy vieja. Era vieja cuando
nació tu madre y mírame ahora.
Ella todavía tenía mano de hierro y lo condujo por un sendero
cubierto de maleza hacia el sonido del agua cayendo sobre las rocas.
Estaba casi demasiado oscuro para que Niall pudiera ver el suelo a sus
pies cuando una bola de luz brilló ante ellos. Le tomó un momento
ver que estaba en equilibrio en la palma de su abuela.
—Los encantadores toman prestada la magia del fuego para la
mayoría de los globos de luz, pero la esencia pura del agua también
funciona para reflejar la luz ambiental. Efren ha trabajado con Allora
en algunos globos de agua brillantes. También puede formarlos a
voluntad.
Niall asintió.
—Esa es otra habilidad que conozco sin aprenderla.
—Interesante. Nunca antes había oído hablar de esta transferencia
de núcleo, pero nunca había visto a un tejedor hacer lo que tú hiciste.
Podemos combinar nuestro poder con el de otros, pero tomar el
poder de otra persona como propio es algo que sólo los sifones
pueden hacer. 273
—Al principio, Vadim pensó que yo era un sifón.
Sus labios se fruncieron mientras aumentaba su velocidad. No
hablaron hasta que el paisaje circundante cambió del follaje oscuro a 09/2023
un cielo estrellado y el reflejo del globo en las piedras mojadas.
Habían encontrado la fuente de agua, un arroyo de agua dulce que
corría desde la única pendiente de la isla, un acantilado rocoso no
más alto que el mástil de un barco.
—Esta es la única agua dulce en la isla. Efren y Hannah pueden
desalinizar el agua del océano para nosotros y ponerla directamente
en nuestros tanques submarinos.
—Efren llenó el tanque hoy.
Ella asintió.
—Ahora, necesitamos usar un poco de tierra y un toque de vida
para ocultar esta fuente de agua del exterior. Todos los mapas de
esta isla muestran un acantilado escarpado y este arroyo.
Necesitamos hacer que nuestros amigos piensen que están en el
camino de la isla equivocada si aterrizan aquí.
Niall no estaba seguro de haber entendido el subterfugio, pero
siguió bastante bien las instrucciones de su abuela. Pronto, habían
creado un paisaje selvático tan denso que ninguna persona podría
encontrar el nuevo arroyo subterráneo sin atravesar la jungla y luego
cavar durante días.
—Ahora a cambiar la línea de costa—. Se abrió paso entre la espesa
maleza con una ráfaga de aire. Cuando llegaron a la costa rocosa, ella
comenzó a quitar las rocas de la forma de herradura, aplanándolas y
haciendo que la isla pareciera más circular desde la distancia. Niall
levantó grandes rocas de las profundidades del océano para sentarse
justo debajo de la línea de agua en lo que parecía ser el único lugar
seguro para amarrar un barco a lo largo de la costa rocosa. Cualquiera 274
que lo intentara se abriría el casco.
Una vez que su abuela estuvo contenta con el movimiento de la
tierra en la costa, dirigió su atención hacia el mar, creando un banco 09/2023
de arena que atraparía el agua y elevaría el nivel del agua alrededor
de la isla.
—¿Qué bien hará? —Preguntó Niall. Casi había frustrado el
propósito de mover las rocas mar adentro.
—Te lo mostraré cuando regresemos a Aquarion. Ayuda con la
ilusión—. Ella soltó su codo para hacer su magia. Ahora, ella volvió a
agarrarlo y lo arrastró hacia las olas. Tuvo el tiempo suficiente para
preocuparse por cuánta agua podrían soportar sus botas antes de que
ella lo lanzara al aire. El agua, a pulgadas de sus pies, se espesó hasta
convertirse en hielo.
—Tu amigo Hannah usa carga estática para caminar sobre tierra
sólida. Tú y yo podemos trabajar con aire y hielo sobre el agua y
estática sobre la tierra. Pero ten en cuenta que es más difícil congelar
la superficie del océano—. Ella le soltó el brazo y él cayó
peligrosamente cerca del agua mientras luchaba por encontrar el
equilibrio perfecto entre hielo, sólo lo suficiente para cubrir la
superficie del agua y aire para amortiguar sus pies de esa superficie.
 Se soltó del colchón de aire y cayó al hielo. Todo pareció suceder al
mismo tiempo. Sus pies fallaron y cayó con fuerza sobre el coxis,
afortunadamente sobre el hielo y no sobre el agua.
—Cerca —dijo, ayudándolo a ponerse de pie. —Intenta otra vez.
Esta vez, comenzó con el colchón de aire, encontrando el equilibrio
antes de empujar el hielo frente a él mientras daba un paso adelante.
—Ya está. Lo tienes. Salgamos por este bosque y te mostraré otro
atajo.
Cada paso le dio a Niall más confianza. Cuando llegaron a la parte 275
más occidental de la curva antes de que girara hacia el sur, su abuela
lo llevó de regreso a tierra.
—Estás usando más hielo del que necesitas —dijo. —Deja que el 09/2023
aire haga la mayor parte del trabajo. La superficie sólo necesita ser
plana, no sólida.
Él reflexionó sobre sus palabras mientras la seguía por un sendero
estrecho a través de otro bosquecillo de árboles, este un poco menos
denso que el área alrededor del arroyo. Se sorprendió cuando
llegaron a una pequeña cabaña en medio de un claro. Un fantasma de
pelo rizado vestido con una túnica blanca se encontraba en el cruce
entre el camino que conducía a la cabaña y el camino principal por el
que caminaban.
—¿Dónde está mi sobrino? —La voz del fantasma sonó bastante
real mientras les bloqueaba el paso con los brazos en jarras.
—Ha regresado a la isla principal.
A la luz de la luna, Niall pudo ver el parecido de la mujer con Vadim.
Ambos tenían la misma nariz ancha y la misma mirada feroz.
—¿Lo colgará Martiz por sus crímenes?
—Su juicio comienza mañana. Deberías venir.
—Tu árbol me pone los pelos de punta. Lo sabes.
 —El juicio será en las cuevas al aire libre debajo del árbol. Puedes
acceder a ellas desde la parte trasera.
—Hmph. —La mujer dejó caer los brazos a los costados y dio un
paso atrás hacia la cabaña. —Es un niño muy delicado. Ya ha sufrido
bastante. Martiz debería poner fin a su sufrimiento ahora y terminar
de una vez.
Niall no podía creer lo que oía. ¿Quería que Vadim muriera? A Niall
todavía no le agradaba el tejedor de la muerte, pero no le deseaba
ningún daño. Un poderoso tejedor de la muerte siempre era bueno 276
en una pelea, o eso había oído Niall. Lo necesitarían para ganar la
guerra contra Coryn.
—Martiz no es la única persona en el consejo. —La voz de la abuela 09/2023
de Niall sonó con firmeza mientras tiraba del codo de Niall.
Siguieron el camino. Niall dirigió su mirada al halo de luz debajo del
globo de luz flotante, aunque el área entre sus omóplatos le picaba,
como si la mirada de la extraña mujer pudiera perforar su camisa y
encender su piel.
—Ella dice que Vadim se ha vuelto loco —susurró su abuela.
Su voz estaba bien camuflada entre los sonidos nocturnos de
búhos, murciélagos e insectos, pero Niall también mantuvo la voz
baja.
—Es tan lógico que da miedo. ¿Cómo es posible que esté loco?
Ella asintió.
—El mundo se ha vuelto loco a su alrededor. Probablemente él
también desearía estar loco. Hace cinco años, vino a mí rogándome
una forma de salvar a Hugo, así que lo envié tras Coryn. No sé si lo
hice mejor o peor.
—Entonces supiste lo que les había hecho a mis padres.
 Ella asintió y la pequeña bola de luz se balanceó junto con su
cabeza.
—Sabía la verdad: Willamina había querido dejar de huir. Algunos
luchan contra su destino hasta el final y otros se rinden demasiado
pronto.
Finalmente llegaron al estrecho banco de arena que formaba las
amplias patas meridionales de la herradura. Habían estado secos
durante la marea alta más temprano ese día, pero ahora estaban
sumergidos bajo unos pocas pulgadas de agua. 277
—Todavía son visibles durante la marea baja. No podemos
ocultarlos por completo sin inundar la isla. En su lugar, tendremos
que hacer un señuelo y esperar que nos encuentren durante el día. 09/2023
—¿Cómo?
—En parte a través del movimiento de la tierra. Formamos una
herradura de arena hacia el sureste y esperamos que Efren haya
modificado lo suficiente los mapas estelares del emperador para
hacerlo creíble. Luego, podemos intercambiar la imagen de esta isla
con aquella usando nuestro equilibrio de vida y muerte. Tejidos. Tus
tejidos podrían incluso resistir la luz de las estrellas, pero los míos no.
Son demasiado etéreos en la oscuridad.
Niall escuchó sus palabras, pero no tenían sentido hasta que tuvo la
oportunidad de tejer el hechizo él mismo. En la oscuridad, el hechizo
brillaba demasiado para ser tierra. Sin la realidad de la magia
terrestre, no podía encontrar el equilibrio adecuado de luz.
El lado de su abuela parecía aún más fantasmal a la luz de la luna.
—Eso tendrá que ser suficiente —dijo cuando terminaron. —Al
menos debería darnos algo de tiempo.
—¿Qué pasa si encuentran la isla?
 —Sé lo que Coryn busca en la isla Stony Eel. Tenemos una estatua
con las mismas capacidades aquí, escondida en las cuevas. Elsie y yo
somos las únicas dos que sabemos dónde está.
—¿Elsie?
—La tía de Vadim—. Ella suspiró. —Supongo que eso significa que
Martiz también sabe dónde está.
—No me gusta —admitió Niall. Había algo en Martiz que le erizaba
la piel, y no era sólo su descarado desprecio por los animales a los
que tan descuidadamente hirió y luego curó. 278
—No deberías. Aunque Martiz es muchas cosas despreciables,
nunca será uno de los leales a Coryn. Al menos podemos confiarle
este secreto. 09/2023
—¿Qué pasa con Elsie? —Preguntó Niall. —¿Confías en ella?
Su abuela asintió.
—Si alguien odia a Coryn más que yo, es Elsie—. Niall pensó que
ampliaría eso, pero en lugar de eso le dio unas palmaditas en el
hombro. —Necesitamos llevarte de regreso al continente antes de
que Efren comience a preocuparse.
—¡No hay ningún bote!
Ella rió.
—¿No te he enseñado nada? No necesitamos un esquife.
—Caminar tomaría una hora—. Niall ya estaba demasiado cansado
para dar un paso más.
Su sonrisa brillaba a la luz de la luna.
—¿Por qué caminar si podemos volar?
 Capítulo 20

Efren

Se llenaron todos los tanques de agua y se movieron los muelles, 279

gracias al trabajo de Petri con Jermain. El equilibrio entre la tierra y el
aire era lo más efectivo en caso de apuro, especialmente cuando
Efren notó que Niall y Beatrice se deslizaban sobre el agua de la 09/2023
misma manera que sus tejedores aéreos moverían un barco. Los rizos
de Niall desafiaron la gravedad por un momento mientras
aterrizaban, y luego saltaron hacia su rostro, haciéndolo reír. Era una
buena risa, una que Efren quería escuchar más a menudo. Niall se
había reído rápidamente en el barco, pero no en Aquarion.
Beatrice envió a Niall a buscar a Frost. Había puesto al tejedor de
hielo a cargo en su ausencia.
—Veo que le has enseñado todos tus malos hábitos —le dijo Efren
a Beatrice mientras Niall volaba hacia arriba, desapareciendo en el
cielo nocturno.
—No todos. Le enseñaste cómo envenenar pozos y llamar a
tiburones sin siquiera intentarlo, así que no puedes culparme de todo.
—¿Envenenaste el pozo?
—No, pero lo harás. El que está al este. Dependeremos de los
tanques en Horseshoe Island hasta que la costa esté despejada. No
podemos permitir que nuestros enemigos se reabastezcan cuando
estén aquí. Tendrán un viaje a casa sediento cuando tampoco puedan
encontrar el arroyo.
—Coryn tiene su propia tejedora de agua —le recordó Efren. —Ella
no viajará sin su séquito completo, por lo que puede desviarlos a
voluntad.
—Entonces haremos que ella trabaje para lograrlo. —Beatriz
sonrió. —Ya casi hemos terminado aquí. Saldremos hacia Horseshoe
al amanecer, si quieres testificar en el juicio de Vadim.
A Efren le preocupaba decir algo incorrecto y terminar 280
perjudicando las posibilidades de Vadim más que ayudándolo.
—¿Cómo se ve, en tu opinión?
—Martiz quiere que lo cuelguen, pero eso le conviene más que a 09/2023
cualquier otra persona, incluida la memoria de mi hija.
—¿Qué pasa con Elsie? —Los hombros de Efren temblaron
involuntariamente al recordar el odio amargo en su mirada cuando
miró a su sobrino. Todavía culpaba a Vadim por matar a su hermana
menor al nacer, y se lo hacía saber en todo momento.
—Por eso ella no es una anciana —le recordó Beatrice. —Les
recordaré a Jermain y Frost la misión original de Vadim. Deberían
votar conmigo.
—¿Y Allora?
—No la he visto en semanas. Ya sabes cómo es.
Allora era la encantadora de la isla. No tenía poder propio, pero
podía concentrar el poder de otros en bolas de luz o hechizos
protectores.
—¿Quién trabajó con ella por última vez?
—Elsie. Estaban tratando de controlar el problema de los insectos
chupadores de sangre con unas bolas de rayos. Envié un mensaje
sobre tu llegada y posterior encuentro, pero ella lo ignoró, como
siempre.
Allora era un poco excéntrica. Efren había trabajado con ella para la
iluminación interior y exterior, pero nada más allá de eso. Beatrice
prefirió no encantar sus reservas de agua por si eran atacadas. Hoy,
Efren tuvo que estar de acuerdo. Quitar un encantamiento era mucho
más peligroso que drenar un tanque y llenarlo con agua salada.
—Allí estaré —dijo. —Haré que Niall esté atento al regreso de
Starlight Spectre. 281
—Si planeas hablar mal de Vadim, no vengas.
Efren entrecerró los ojos para bloquear la decepción en su mirada.
—Ambos me lastimaron cuando no confiaron en mí. 09/2023
—Confiamos en que tú entenderías —dijo. —Si hubieras sabido de
los planes de Vadim, lo habrías detenido cuando intentó irse. Él te
amaba lo suficiente como para quedarse.
Efren se burló.
—Él nunca me amó, pero eso no cambia mi testimonio. Lo
entiendo, Beatrice. Sé que lo necesitamos vivo.
Ella asintió.
—Bien. Entonces nos vemos mañana. —Ella señaló hacia arriba. —
Frost debe haber sido detenido. Una vez que hayas terminado con el
pozo, tú y Niall habrán terminado por la noche.
Niall y Petri cayeron del cielo y aterrizaron a unos pies de distancia
en la playa. Beatrice se acercó a ellos y les dijo algunas palabras,
luego tomó a Petri del brazo y los condujo costa arriba, hasta una
palmera alta llena de nueces maduras.
—¿Puedes llevar a alguien contigo? —Preguntó Efren mientras Niall
se acercaba.
—Petri me ayudó con sus tejidos de aire. Podría intentar llevarte.
 Efren no quería participar en volar.
—No, gracias. No estamos lejos del pozo. Podemos caminar.
Niall se acercó a él, sus pies apenas hundiéndose en la arena.
—La abuela dijo que casi hemos terminado.
—Casi.
Efren deslizó un brazo sobre los hombros de Niall, asombrado
nuevamente por lo bien que se sentía tener a Niall a su lado. No podía
definir el sentimiento todavía, pero era feliz, bueno.
Contaminar el pozo fue bastante fácil. Le agregaron agua salada 282
hasta que no se pudo beber. Sería igual de rápido desalinizar cuando
fuera el momento adecuado si hubiera un tejedor de agua disponible
para completar la tarea. 09/2023
—Necesito que me prometas que observarás el horizonte durante
los próximos días —dijo Efren una vez que pasaron por el pozo hacia
su cabaña. El camino estaba cubierto de árboles que bloqueaban la
mayor parte de la luz de la luna, pero de vez en cuando, los ojos de
Niall brillaban con un resplandor distante.
—Estaré justo a tu lado—. Niall se apoyó en su hombro y su aliento
le hizo cosquillas en la clavícula.
Efren quería decirle a Niall que estarían en islas separadas hasta
que terminara el juicio de Vadim. Niall lo empujó fuera del camino y
su mente alejó todos los pensamientos sobre Vadim. Chocó con una
palmera cuya corteza era demasiado suave para encontrar apoyo y
sostenerse. Afortunadamente, Niall lo agarró por las caderas y lo
mantuvo en su lugar. Besó la comisura de la boca de Efren, dejándolo
acostumbrarse a la suavidad de sus labios.
Efren gimió y se abalanzó sobre Niall, sus manos encontraron
agarre en los rizos peludos de Niall, manteniéndolo en su lugar
mientras Efren saqueaba su boca. Sabía dulce como a bayas. Su
lengua estaba caliente por la necesidad mientras luchaban por el
dominio.
Efren rompió el beso y dejó caer sus manos para tomar las de Niall.
Sacó a Niall de regreso al camino y luego lo soltó para correr hacia el
orbe azul que ya brillaba en su porche delantero.
—¡El último en llegar a la cabaña está en la parte inferior!
Miró hacia atrás por encima del hombro.
Niall sonrió y se tomó su tiempo, caminando y silbando una alegre
melodía. 283
Efren quitó la protección mágica sobre la puerta. Luego, se
apresuró al segundo piso para abrir las ventanas y enfriar la
habitación antes de que llegara Niall. 09/2023
—Si quieres estar arriba, todo lo que tienes que hacer es decirlo —
dijo Niall desde la puerta.
Efren activó los globos de luz sobre su tocador con un toque.
—Haré ambas cosas antes de que termine la noche, si me
permites—. Efren levantó los brazos y Niall se acercó, agarrando su
cintura y frotando su polla contra la de Efren. La deliciosa fricción
aumentó su deseo otro nivel.
Niall sacó la camisa de Efren de donde estaba metida dentro de sus
pantalones y le pasó el dobladillo por la cabeza. Luego, comenzó con
los pantalones, quitando el cinturón de seda de Efren y los cordones
de su bragueta mientras su lengua luchaba con la de Efren. Efren
quería que el beso durara para siempre, pero quería mucho más
cuando Niall le bajó los pantalones por los muslos y el aire fresco
acarició su polla.
Niall lo empujó sobre la cama, y la tela fría besó su piel mientras
Niall se ponía a trabajar en los cordones de sus botas,
desenvolviéndolos y quitándole las botas y los calcetines. Luego,
presionó sus pulgares contra los empeines de Efren, que se sentía
mucho mejor de lo que cualquier cosa tenía derecho a sentir.
—No tenemos tiempo para un masaje en los pies —gruñó, aunque
deseaba que así fuera.
—Pensé que teníamos toda la noche.
—Mañana será un día ajetreado—. Una vez más, Efren se sintió
culpable por no compartir su agenda matutina con Niall. Habían
planeado pasar el día de descanso explorando juntos la isla. Ahora, la
urgencia del juicio y la probabilidad de que la General Coryn navegara 284
hacia ellos mientras dormían hacían que esos planes fueran
imposibles. Efren apenas reconoció Aquarion una vez que Jermain y
los otros tejedores de tierra lo reorganizaron, pero aún no estaban a 09/2023
salvo.
Niall se inclinó hacia adelante y capturó la polla de Efren en su
boca, quitándole todo pensamiento coherente. Sólo sintió la caliente
y húmeda succión alrededor de su punta y la presión de la lengua de
Niall contra su glande. Se obligó a relajarse, para no venirse por la
garganta de Niall demasiado pronto.
Niall se separó de él con un pop. Sus labios brillaban con saliva y sus
ojos eran charcos de oscuridad. Era difícil saber dónde terminaban
sus iris oscuros y comenzaban las pupilas. Parecía hechizado.
Efren aprovechó el momento de debilidad de Niall para ponerlo de
pie. En poco tiempo, Efren le devolvió el favor, quitando la ropa de
Niall de su cuerpo, cambiando de lugar con él en la cama y
provocándole un poco la polla mientras se quitaba las botas. Por la
forma en que las bolas de Niall se habían apretado contra su cuerpo y
la forma en que su polla temblaba con cada golpe de la lengua de
Efren en su sensible punta, estaba cerca.
—Te necesito en mí —se quejó Niall. —Dioses, te sientes tan bien.
 —Tumbado de espaldas. Las rodillas abiertas para mí.
—Joder —gimió Niall mientras se retorcía en su lugar en la cama. —
Podría venirme con solo escucharte hablarme así.
—¿Te gusta que te den órdenes?
Niall asintió, sus ojos brillaban como líquido y reflejaban el suave
brillo de las lámparas encantadas de Efren.
Efren se arrastró hasta la cabecera y cavó hasta que encontró el
frasco de vidrio con aceite almacenado entre ésta y el colchón. Se
arrodilló y dejó que su sombra se cerniera sobre Niall mientras 285
quitaba el tapón de corcho.
—Extiende la mano que usas para prepararte.
Niall cerró los ojos con fuerza mientras ofrecía su mano derecha. 09/2023
Efren se vertió una generosa dosis de aceite en la palma de la mano.
—Cúbrete la polla con él y luego usa el resto para prepararte para
mí.
—No voy a durar —se quejó Niall. El sudor le perlaba la frente
mientras untaba el aceite sobre su polla rosada. La cabeza era casi
morada y sobresalía del prepucio. Niall tiró de él antes de deslizar su
mano a lo largo de su longitud. Luego, levantó una rodilla y colocó la
mano en su lugar para poder deslizar los dedos dentro de su apretado
agujero.
Se veía tan hermoso así, metiéndose los dedos en sí mismo y
ampliando su agujero para Efren. Efren trató de mantener la
distancia, pero no pudo resistirse a acariciar la parte interna del
muslo de Niall desde la rodilla hasta la ingle. Cada vez que se
acercaba al pene lloroso de Niall, Niall gemía y trataba de empujar
hacia su mano. A Efren le encantaba tener este efecto en Niall,
convirtiéndolo de un joven confiado en un charco de necesidad con
apenas un toque.
 —Un dedo más —dijo Efren. —Quiero que sea bueno para ti.
Niall obedeció, empujando otro dedo dentro mientras agarraba la
punta de su polla. Efren quería lamer la gota de pre-semen que se
acumulaba allí, pero Niall ya estaba temblando por la necesidad de
correrse. Efren no quería provocarlo con un toque.
—Dioses, por favor, estoy listo.
—Voy a ser el juez de eso.
Efren vertió suficiente aceite en su palma para cubrir su polla.
Había ignorado su propio deseo hasta ahora y también estaba 286
goteando profusamente. Agarró las rodillas de Niall y las separó para
ocupar su lugar entre ellas.
Niall gimió y movió sus caderas hacia arriba. Su polla aterrizó contra 09/2023
su estómago con un chasquido húmedo. Dioses, a Efren le encantaba
ese sonido, y el débil "Por favor" que pronunció Niall mientras la polla
de Efren besaba su borde.
—Relájate. Respira. Déjame entrar—. Efren acentuó cada orden
con un empujón mientras más y más de su polla desaparecía dentro
de Niall. Tuvo que apartar la mirada de la hermosa vista. Se veía tan
bien enterrado dentro de Niall, mientras Niall yacía boca arriba,
rogando por más. Se hundió en el calor de Niall con un gemido.
—Por favor. —El grito ronco de Niall hizo que Efren entrara en
acción. Él obedeció, saliendo del canal caliente de Niall sólo para
chocar contra él de nuevo con un fuerte golpe de carne contra carne.
—Dioses, sí. Más.
Efren quería darle mucho más. Quería darle su barco, su corazón y
todo su mundo. Estaba tan jodido.

∞∞∞
 Niall

La intensidad en la mirada de Efren fue lo suficientemente difícil de

resistir, pero cuando habló, empujó a Niall justo al borde de la
felicidad.
—La forma en que tomas mi polla es hermosa.
Incluso con los ojos cerrados, Niall sintió la mirada de Efren sobre
él, viéndolo desmoronarse sin un solo toque a su polla, no desde que
se había untado el aceite sobre sí mismo. Efren encontró otros puntos 287
sensibles, desde su cuello hasta sus pezones y la presión perfecta en
su abdomen para no hacerle cosquillas. Incluso rodeó el ombligo de
Niall con su pulgar, lo cual Niall juró que podía sentir en la carne 09/2023
agarrando la polla de Efren. Estaba lleno, dolorido y goteando.
Necesitaba más.
Abrió los ojos para suplicar.
—Por favor, Efren. Tócame.
Efren tragó saliva.
Niall pensó que se negaría, o tal vez le ordenaría a Niall que se
tocara. En cambio, se hundió sobre un codo. Su mirada era aún más
intensa de cerca cuando tomó la polla de Niall con la otra mano,
cálida y ya resbaladiza por el aceite. Niall quería moverse, follar la
mano de Efren al mismo tiempo que Efren empujaba en su culo, pero
iba a correrse.
—Espera por mí —dijo Efren. —Ya casi estoy allí. ¿Qué tan cerca?
—Mucho —la voz de Niall estaba ronca por todo su balbuceo.
—¿Podrás aguantar hasta contar hasta cinco?
—¡No!
—Puedes. Sé que puedes. Eres tan perfecto para mí.
—Dioses, Efren, si no empiezas a contar...
 —Cinco.
Niall ya podía sentir su orgasmo creciendo en la base de su
columna. Un susurro más a través de su clavícula lo enviaría al límite.
Efren debió haber sentido su angustia. Volvió la cabeza hacia la
almohada.
—Cuatro.
Efren dijo tres palabras más, pero Niall estaba demasiado ido para
saber cuáles eran. Podría haber estado recitando los elementos en
lugar de contar hacia atrás y Niall no habría notado la diferencia. 288
Dioses, Niall no podía durar, pero tampoco quería decepcionar a
Efren.
El cálido aliento de Efren en su oído desencadenó los primeros 09/2023
temblores de su orgasmo. No podría parar ahora si quisiera. Gracias a
la mierda, Efren susurró:
—Vente conmigo, amor. Déjate ir. Déjame ver lo maravilloso que te
hago sentir.
Niall tembló con su liberación, y Efren lo sujetó, tranquilizándolo
con su peso sobre su pecho mientras empujaba profundamente
dentro de Niall y se congelaba, su respiración era tan inestable como
todo el cuerpo de Niall. Temblaron y sudaron durante sus orgasmos
mutuos. En lo profundo de su pecho, Niall sintió una oleada de
felicidad y satisfacción que no reconoció como propia. Dioses, había
estado tratando de ignorar la extraña adición a su energía central,
pero su alucinante orgasmo también había desmantelado sus escudos
emocionales. Si Efren le hubiera dicho que tenía sentimientos tan
profundos, Niall habría asumido que estaba mintiendo. Ahora, sentía
como si estuviera espiando a Efren al conocer la profundidad de sus
sentimientos antes de que el capitán los hubiera expresado.
 Niall tenía esos mismos grandes sentimientos de admiración, un
deseo que nunca sería completamente saciado y curiosidad. Quería
saber todo sobre Efren y quería permanecer a su lado durante las
tormentas y los mares en calma.
—Puedo sentir el latido de tu corazón. —Efren se dio unos
golpecitos en el pecho. —Aquí.
—¿Eso es todo lo que sientes? —Niall no quería parecer aún más
necesitado de lo que ya se sentía. Su voz era un débil estertor por
haberle suplicado a Efren que lo dejara venir. 289
—Es una delicia—. Efren besó la mejilla de Niall. —¿Puedes sentir el
mío?
Niall sintió mucho más que el corazón de Efren latiendo junto al 09/2023
suyo. Ocultó su decepción poniendo a Efren boca arriba y besándolo
hasta que ambos estuvieron medio duros y goteando nuevamente. Si
perdía el control de su elemento agua y un poco caía de sus ojos, ¿y
qué?
—¿Quieres que nos limpie? —Preguntó Efren. —No puedo lavar el
edredón como lo hacía Hannah, pero puedo refrescarnos y limpiarnos
nuevamente.
Niall asintió. Todavía tenía mucho que aprender sobre sus poderes
combinados, y no quería arriesgarse, no cuando fácilmente podría
prender fuego a la cabaña con un rayo.
—Ey. —Efren acarició su mejilla. —Has llegado tan lejos en poco
tiempo. Cuando Hannah regrese, podrán enseñarte más de sus
trucos.
Niall besó la palma de Efren. Todavía no confiaba en su voz y no
quería que Efren pensara que era un desagradecido por el sexo
alucinante. Sólo deseaba que Efren lo dejara entrar. Le preocupaba
que todavía hubiera alguien más en el corazón de Efren, lo que le
hacía imposible volver a amar.
Una vez que estuvieron limpios y debajo de un nuevo edredón en la
cama, Niall yació despierto. A pesar de sus largas caricias por el brazo
de Efren, el hombre roncaba a su lado, ajeno a su angustia. Deseó que
Efren estuviera despierto para disipar sus preocupaciones.
Niall no había experimentado nada parecido al dolor en su pecho
antes. Si así era como se sentía el amor, no quería ser parte de ello,
especialmente si Efren nunca podría corresponderle. 290
Efren dijo que no amaba a Vadim, pero Niall no podía imaginarse
sentir lo que sentía por Efren y luego perder el control. Sí, Vadim
había lastimado a Efren, pero Vadim se había disculpado. 09/2023
Niall los había dejado solos mientras estaba aprendiendo su
elemento fuego. Quizás habían resuelto sus diferencias sin él. Efren
no tardaría en darse cuenta de que todavía estaba enamorado de
Vadim y volvería con él, dejando a Niall con estos sentimientos no
correspondidos que no sabía cómo manejar.
Niall tragó el dolor alojado en su garganta y se secó las lágrimas que
caían de sus ojos. Aunque era nuevo en el amor, no era un niño.
Entendió lo que se esperaba de él como miembro de la tripulación de
Efren. Si Efren lo echaba de la cama a patadas, Niall se iría sin luchar.
Quería lo mejor para Efren, incluso si le dolería verlo con Vadim o con
cualquier otra persona.
Mientras yacía allí, sus pensamientos se volvieron más vívidos. No
podía distinguir la realidad de los sueños, especialmente cuando
Efren lo despertó sobresaltado con una mano en su polla, ya cubierta
con aceite. El capitán los tomó a ambos en la mano y los acarició
hasta que Niall quedó jadeante y retorciéndose.
 El chapoteo del semen de Efren contra el pecho de Niall y el
gruñido que pronunció empujaron a Niall al límite nuevamente. La
aguda punzada de duda volvió a su pecho mientras recuperaba el
aliento.
—Duerme —murmuró Efren. —Necesitamos levantarnos
temprano.
Por mucho que Niall quisiera obedecer la orden, su mente todavía
estaba dando vueltas con preguntas sobre el futuro.
—¿Por qué? 291
—El juicio.
La púa se hundió más profundamente. Efren había dicho que
llevaría a Niall por la isla el día de descanso, pero ahora asistiría al 09/2023
juicio de Vadim en Horseshoe Island.
Niall enterró su cabeza en la almohada y cayó en un sueño
exhausto.
Momentos después, o eso pensó, Efren lo despertó con una
sacudida. El sol había salido.
—Necesitamos estar en el muelle en quince minutos. Nos
saltaremos el baño hoy, si me permites refrescarnos.
Niall pensó que ahora podría hacer el hechizo de autolimpieza él
mismo, pero todavía no estaba listo para intentarlo. Se deleitaba con
la sensación de la caricia del agua de Efren, incluso si era una limpieza
superficial.
En sus sueños, Niall se había convencido de que podía mostrarle a
Efren cuánto le importaba. Se quedaría a su lado y demostraría que
era mucho mejor compañero, amigo y amante que Vadim. No pasaría
mucho tiempo antes de que Efren se olvidara por completo del
tejedor de la muerte, o eso esperaba.
 Capítulo 21

Efren

Llegaron al muelle justo cuando Beatrice acercaba el esquife al 292

puesto de amarre.
—Buen día. —Ella saludó. —¿Niall viene con nosotros?
Niall había estado dando vueltas y vueltas la mitad de la noche. 09/2023
Después de que Efren intentó calmarlo con una paja mutua, Niall se
alejó de él y enterró su cabeza debajo de una almohada por el resto
de la noche. Al menos había dejado de moverse, pero eso no había
evitado que su humor volviera a hundirse.
—¿Por qué no puedo ir contigo? —Niall le frunció el ceño. —Ahora
soy parte de tu tripulación. Debería estar a tu lado mientras los
demás no están.
Efren ignoró la ira de Niall y se aferró a sus palabras.
—Eres un miembro clave de mi tripulación. Como tal, necesito que
te quedes aquí y esperes a que Olivia llegue a la costa sur. Haré que
Petri la vigile desde el norte. Uno de ustedes le indicará el nuevos
muelles al oeste.
Niall bajó la mirada hacia las tablas a sus pies y asintió.
—Esperamos que Coryn navegue desde el este —continuó Efren —
pero podría ser lo suficientemente rápida como para atacar en el mar.
Si Starlight Spectre no ha regresado al mediodía y no has recibido
ningún mensaje de Tovey, te necesito a ti y a Petri para tomar el
esquife para encontrarlos. Si escuchas gritos o explosiones, regresa a
Horseshoe Island a buscarnos.
—Debe haber alguien más a quien puedas preguntar—. La voz de
Niall era lo suficientemente baja como para que su abuela no pudiera
oírlo por encima del agua golpeando el muelle.
—Eres el único miembro de mi tripulación que todavía está en la
isla.
Niall abrió la boca, posiblemente para discutir, por lo que Efren se
adelantó. 293
—Eres el único en quien confío.
Niall usualmente se hinchaba de orgullo cuando Efren le hacía un
cumplido, pero sus hombros se hundían. 09/2023
—Lo haré —murmuró mientras se alejaba del muelle.
Antes de que Efren pudiera alcanzarlo, Niall enderezó los hombros
y se alejó. Se dirigió hacia el sur por el camino que lo llevaría a la
parte trasera del cuartel y a la playa más allá.
—Has hecho infeliz a mi nieto —reprendió Beatrice mientras él,
Frost y los niños que Niall había rescatado subían al esquife. Ella le
indicó que se sentara frente a ella en la parte delantera del pequeño
bote. Detrás de ellos, Frost comenzó a guiar a los niños a través de
una meditación guiada para calmarlos durante el viaje.
—No sé qué hice mal —dijo Efren. —Pensé que habíamos
compartido algo especial, pero luego estuvo dando vueltas toda la
noche.
Esperaba que Beatrice se lanzara a preguntarle, pero ella lo miró en
silencio hasta que le ardieron las mejillas. Él miró hacia otro lado.
—Hablaré con él.
—Lo harás —estuvo de acuerdo. —Él cree que todavía amas a
Vadim.
 Efren todavía podía sentir el tejido cicatricial sobre el enorme
agujero que Vadim había desgarrado a través de su corazón, pero casi
había sanado. Él y el tejedor de la muerte estaban hablando, lo cual
era inesperado y bienvenido, pero nunca albergaría el mismo deseo
por el hombre. Niall había reemplazado a Vadim en los pensamientos
de Efren.
—No amo a Vadim. A veces me pregunto si alguna vez lo amé.
—Lo hiciste. —Le dio unas palmaditas en la rodilla y empujó el
esquife hacia aguas más profundas con una ráfaga de viento en la 294
vela. —Puede que no sea la emoción más fuerte de la que eres capaz,
pero fue la emoción más fuerte que habías conocido en ese
momento. Has cambiado, Efren. Sólo espero que te des cuenta de eso 09/2023
antes de romperle el corazón a Niall.
Oh, él lo sabía. Todo su estado de ánimo había cambiado desde que
conoció a Niall. Ahora, se sorprendió sonriendo como un tonto sin
ninguna razón más allá de algo ingenioso que Niall había dicho. Si no
encontraba una manera de ocultarlo, Olivia se daría cuenta en el
momento en que volviera a mirarlo. Lo más extraño fue que no quería
eludir la observación de su tripulación. Todos habían conspirado para
unirlos en primer lugar.
Cuando salió de sus pensamientos, ya estaban a medio camino de
la isla apenas reconocible al norte. Efren facilitó el paso del bote a
través del agua y pronto giraron hacia el lado noroeste. Él y Frost
ayudaron a todos los demás a llegar a la orilla y luego encallaron el
bote, ocultándolo bajo la maleza al norte del arroyo.
Beatrice les proporcionó un camino sencillo a través de la
exuberante flora de la isla, y pronto estuvieron en la entrada trasera
del sistema de cuevas que los llevaría a la sala de reuniones del
consejo debajo del roble centinela gigante. Efren ya no recordaba el
camino de memoria, especialmente porque los tejedores de tierra
podían cambiarlos a voluntad cada vez que temían una brecha.
Jermain conocía el camino y los condujo a la sala de reuniones diez
minutos después del aterrizaje.
La mesa del banquete estaba puesta con embutidos y pasteles, un
desayuno abundante sin ser demasiado sofisticado ni derrochador.
Frost ayudó a los niños a llenar sus platos, pero no tomó nada para él.
Efren tampoco. Se preguntó si Frost se sentía tan nervioso como él.
Efren solo vomitaría el contenido de su estómago cuando Martiz le 295
hiciera a Vadim las preguntas difíciles, como quién dio la orden de
colgar a Willamina y su tripulación y por qué tenía que ser él.
Efren no quería que Vadim muriera, pero eso no significaba que lo 09/2023
amaba. Disfrutaba mucho más pasar tiempo con Niall. Parecía
extraño ponerle un nombre a sus sentimientos cuando eran tan
nuevos, pero Beatrice tenía razón. Necesitaba darle al joven una
razón para quedarse. Estaba en la flor de su juventud y además era
hermoso. Podía atraer a quien quisiera, pero por alguna razón había
puesto su mirada en Efren. Puede que no merezca la atención de Niall
en primer lugar, pero muy bien lucharía por conservarla.
Tal vez no fuera amor, pero tenía el potencial de ser más profundo
que cualquiera de las otras relaciones de Efren con su familia, su
tripulación o cualquiera de sus antiguos amantes. Niall se había
convertido rápidamente en su confidente más cercano. Efren pensó
que nunca volvería a confiar en nadie después de la traición de
Vadim, pero era fácil confiar en Niall. Efren no tenía otra opción ahora
que podía sentir el latido del corazón de Niall y la cruda emoción
agitarse en el pequeño pedazo de su núcleo que le había dado a Efren
para que lo guardara. Esos sentimientos casi lo habían abrumado la
noche anterior, y los había enterrado más profundamente dentro de
su ser.
Mierda. Se había escondido de las emociones de Niall. No es de
extrañar que Niall estuviera molesto. Niall le había dado un regalo y él
se había negado a abrirlo.
Efren examinó su núcleo, buscando la esencia de Niall. En lugar de
guardarlo bajo llave, lo abrazó, dejando que las emociones de Niall se
hundieran en él como si fueran suyas. La tristeza picó las comisuras
de sus ojos. Siguió la ira, con una pizca de arrepentimiento. 296
Efren quería encontrar a Niall, abrazarlo y quitarle cada atisbo de
duda y gramo de frustración. Todavía no tenía un nombre para lo que
sentía por Niall, pero necesitaba decirle que duraría. Si alguien 09/2023
necesitaba estabilidad y orden en su vida, era Niall, después de tantos
años de mal trato y de que le dijeran que era inadecuado. Niall era
perfecto y Efren quería pasar el resto de sus días demostrándoselo.
Eso se parecía mucho al amor.
Efren no tuvo tiempo de pensar en ello.
Martiz arrastró a Vadim a la improvisada sala del tribunal. El cabello
del tejedor de la muerte colgaba desordenado y suelto, medio libre
del cordón de cuero atado a su nuca. Su camisa blanca, la misma que
había usado el día anterior, estaba torcida, con los cordones
desabrochados, con un hombro expuesto y el otro lado apretado
contra su cuello.
A Efren no le gustó lo que vio allí. La piel de Vadim estaba perfecta,
completamente curada donde antes había una cicatriz arrugada en
forma de punta de flecha con púas. La camisa también fue sacada de
sus pantalones por delante pero metida por detrás.
Martiz empujó a Vadim hacia la única silla en el medio de la
habitación. Estaba frente a una fila de cinco sillas plegables dispuestas
para el consejo. El resto de la sala estaba lleno de más sillas plegables
para el público. Efren se deslizó en la primera fila detrás de Vadim y
eligió el asiento detrás de él y a la derecha, donde podía inclinarse
hacia adelante para hablar con Vadim. Martiz tomó asiento y Vadim
bloqueó a Efren de su vista.
—¿Te lastimó? —Efren susurró.
—Mi orgullo. Lo necesito vivo más de lo que lo quiero muerto—.
Vadim inclinó la cabeza y Efren vio un atisbo de sonrisa a través de su
cabello. —El bastardo recibió lo que se merecía. Su polla no será muy 297
bonita por un tiempo.
—Lo mordiste.
—Aye, y me apuñaló por eso. El bastardo nunca sabe cuándo 09/2023
rendirse. Curó demasiado. Necesitaré que testifiques sobre ese
hecho. ¿O estás aquí para condenarme?
—Estoy aquí por la verdad, Vadim. Nada más y nada menos. Puedes
contar conmigo para eso.
Vadim asintió.
—Gracias. Ya es suficiente.
El corazón de Efren dolía por el hombre que una vez conoció. No
sabía por todo lo que había pasado Vadim en los últimos cinco años,
pero eso lo había vuelto aún más cínico y rebelde. Si antes Vadim
había estado aterrorizado por Martiz, ahora se mostraba beligerante.
Enfrentarse al miembro del consejo en lugar de aceptar el acuerdo de
declaración de culpabilidad ofrecido por Beatrice, por desagradable
que sea, podría significar una sentencia de muerte. Efren no podía
permitir que eso sucediera. Dejando a un lado los sentimientos
personales, necesitaban a Vadim para derrotar a Coryn.

∞∞∞
 Niall

La conexión de Niall con Efren se iluminó como el sol emergiendo

de la capa de nubes. Las emociones apagadas de Efren ahora llegaban
como gritos a través de un estanque en calma. Niall deseaba saber
qué hacer con ellas. ¿Efren siquiera estaba pensando en él mientras
estaban separados, o estaba pensando en Vadim?
Con Efren a una isla de distancia, Niall no tenía forma de saberlo. 298
Sólo podía adivinar, y eso lo puso más ansioso por el juicio de Vadim.
Estranguló la pequeña bola en su centro, la parte conectada a Efren,
para poder pensar de nuevo. Observó las olas rodar por la playa, cada 09/2023
vez menos profundas a medida que bajaba la marea.
No sabía cuánto tiempo había observado el horizonte antes de que
unas voces detrás de él llamaran su atención. Escuchó el tenor de
Petri y el distintivo trino de la risa de Olivia.
—Ahí está nuestro miembro más nuevo de la tripulación —dijo
Olivia. —Efren te tenía vigilando la ruta directa. Nos distrajo un barco
que nos seguía, así que tomamos el camino más largo.
—¿Un barco te siguió? —Preguntó Petri. —No vi a nadie en el
horizonte.
—Fue algo muy extraño —dijo. —Desapareció. En un momento
estaba en el horizonte y al siguiente ya no estaba.
—¿Espejismo? —Preguntó Niall. Antes de que él y su abuela se
movieran y remodelaran Horseshoe Island, no creía que fuera posible.
—Las ilusiones todavía tienen una estela. Esto no dejó rastro.
Petri se volvió hacia los árboles.
 —Podemos hablar de ello durante el desayuno. Me muero de
hambre. Les conseguí algo de comer a los niños antes del juicio, pero
nada para mí.
—¿El juicio de Vadim? —Preguntó Olivia. —¿Tan pronto?
—Lo subieron después de que la abuela quedó atrapada en la
trampa espectral —dijo Niall. —Vadim insistió.
—Eso me recuerda —dijo Petri. —Necesito despertar a Klaus.
Vadim quería que lo mantuviera a salvo hasta que fuera necesario
testificar. 299
—¿Mantenerlo a salvo? —Preguntó Niall. —¿Qué pensó que
pasaría?
—Martiz. —La risa oscura de Petri hizo que a Niall se le erizara la 09/2023
piel. —Hay una razón por la que Coryn odia a los curanderos.
—Son interrogadores formidables —dijo Olivia. —No necesitan
consentimiento para herir con un instrumento y luego sanar con un
pensamiento.
—Eso es aterrador —dijo Niall. —¿Martiz dirige el juicio contra
Vadim?
—El consejo no le permitirá utilizar la tortura, pero ser interrogado
verbalmente por él es casi igual de malo.
Olivia compartió historia tras historia, algunas plausibles, otras
completamente ridículas, sobre el trato de Martiz con los pacientes
mientras esperaban que Petri terminara de preparar el desayuno.
—Pero no escuchaste eso de mí —dijo. —¿Cómo aprendiste magia
curativa? —Olivia le preguntó a Niall. —Lo último que supe fue que
Martiz les estaba diciendo tonterías acerca de que no podía ir más
lento.
—La abuela me enseñó.
Olivia asintió.
 —¿Ella está libre, entonces?
Él asintió. Antes de que pudiera dar más detalles, Petri le entregó
una ración de guiso de verduras en otro bol de pan de olor delicioso.
Él asintió en señal de agradecimiento y se volvió hacia Olivia.
—Coryn pudo acceder a su mente y hablar por su boca. Tan pronto
como terminemos aquí, Petri y yo deberíamos-
—Shh —dijo Petri. —¿Hueles eso?
—¡Fuego! —Olivia señaló. Un humo espeso se elevaba entre los
árboles en la dirección de donde habían venido. 300
—El cuartel —dijo Petri. —Gracias a los dioses no hay nadie allí
hoy—. Dejaron caer la barricada de madera sobre el mostrador
abierto del puesto de comida y comenzaron a correr hacia la choza de 09/2023
Vadim. De alguna manera, aun así lograron tomar dos platos de
estofado y corrieron sin derramarlos para patear la parte inferior de
la puerta y gritarle a Klaus que despertara.
Klaus no respondió.
—Necesitamos regresar al barco —dijo Olivia. —Desde el agua
podemos tener una mejor visión de lo que está sucediendo y navegar
hasta Horseshoe para advertir a los demás.
—¡Mierda! —Petri se arrodilló y depositó un cuenco de pan en el
porche. —Klaus, si estás allí, aquí tienes un plato de estofado.
Petri volvió corriendo al lado de Olivia y corrieron hacia la espesa
maleza en dirección a los nuevos muelles hacia el oeste.
—No puedo dejarlo —dijo Niall cuando se dieron vuelta y le
indicaron que los siguiera. Él y Klaus ya no eran exactamente amigos,
ya no, pero dejarlo por Coryn, o quien hubiera decidido quemar el
cuartel, no era una opción.
—Encuéntranos en los muelles —dijo Olivia.
Niall pateó la puerta de la misma manera que lo había hecho Petri.
 —¿Klaus? ¡La playa está en llamas! ¡Tenemos que irnos!
Creyó escuchar a alguien moviéndose dentro, pero el sonido de una
ramita rompiéndose detrás de él llamó su atención. Demasiado tarde,
intentó darse vuelta y fue empujado contra el costado de la choza. El
cuenco de pan que tenía en las manos se estrelló contra la puerta y
cayó al suelo boca abajo. Una espesa salsa marrón se derramó sobre
el camino adoquinado.
—¿Qué tenemos aquí?
Otro empujón a sus riñones. Niall gruñó cuando algo frío rompió 301
sobre sus muñecas. Buscó sus elementos en un intento de liberarse,
esperando que uno de los ocho acudiera a su llamado, pero quedó
completamente aislado de todos ellos. Cuando frotó el material 09/2023
contra su muñeca, sintió como la cuerda que habían usado para atar a
su abuela.
La puerta de la choza se abrió con un chirrido a pocas pulgadas de
donde su mejilla estaba presionada contra la pared.
—¿Niall?
—¡Dos por el precio de uno! —La voz ronca de la persona se
oscureció hasta convertirse en algo malicioso.
Klaus se inclinó y recogió el plato intacto de estofado con una
indiferencia que Niall envidiaba.
—Vete a la mierda, Brigham. Iría de buena gana si me lo pidieran.
—¿Quieres que crea que Vadim es el único traidor entre nosotros?
—Dijo Brigham —siento su poder sobre ti. No lo compro ni por un
segundo.
Klaus palideció ante eso, pero aun así tomó un sorbo de estofado
del cuenco. Niall no había tenido oportunidad de probar el suyo antes
de que cayera a sus pies.
 Niall se sintió tonto por perder su escaramuza con Brigham, quien
era más bajo que Klaus y casi tan delgado. Tenía una mata de pelo
rubio y ojos pequeños demasiado separados. Se burló de Klaus, pero
luego sus ojos se movieron.
—Ella tiene un nuevo tejedor de la muerte, ya sabes. Perra
espeluznante. Hace que Vadim parezca francamente amigable.
Niall quería argumentar que Vadim era amigable, pero eso no les
haría ningún favor. Mantuvo la boca cerrada y trató de apaciguar a
Brigham con un movimiento de cabeza y una sonrisa. 302
En lugar de esposas, Brigham ató los brazos de Klaus detrás de su
espalda con una simple cuerda y la pasó entre las manos de Niall
antes de llevarlos a ambos hacia la playa. Niall intentó resistirse, pero 09/2023
Klaus chocó con su hombro.
—Saldremos de esta —susurró. —Confía en mí.
Niall no confiaba en Klaus. Ese fue el problema.
La fachada de ladrillo del cuartel seguía en pie, pero el techo de
paja había desaparecido y los soportes de madera seguían ardiendo.
—¿Dónde carajo está Martiz? —El bajo alto de Coryn resonó dentro
del cuartel. El sonido llevó a Niall de regreso a la horca, la noche en
que sus padres fueron colgados.
La propia General salió corriendo por la puerta trasera. El cabello
castaño y lacio le abrazaba la cara como un casco. Su reluciente capa
gris ardía a lo largo del borde inferior debido al arrastre entre las
cenizas y las brasas calientes del interior. El forro de su capa era
negro, al igual que el resto de su ropa y sus botas, dándole la
apariencia de una nube de tormenta.
—Tú. —Su voz retumbó como un trueno. Agarró la cuerda de
Brigham y tiró de ella lo suficientemente fuerte como para hacer que
Niall cayera de rodillas. Klaus tropezó con él y se lanzó hacia adelante,
sólo para ser atrapado por la garganta.
Coryn lo levantó con una mano enguantada.
—¿Dónde está Vadim?
—¡No lo sé! No me lo dijo porque sabía que vendrías.
Ella lo soltó y Klaus cayó de rodillas junto a Niall. Se llevó las manos
atadas al pecho en señal de súplica.
—Por favor. No sabía que era un traidor. Pensé que estábamos
navegando hacia Stony Eel Island. Lo juro. Una vez que fuimos 303
capturados, les dije dónde encontrar la trampa, tal como querías.
La atención de Niall se centró en Klaus.
—¿Qué dijiste? 09/2023
—Los buscadores no pueden ver trampas espectrales, ni siquiera un
gran buscador como yo—. Klaus miró fijamente la hierba debajo de
ellos. —Mentí y Vadim me creyó.
La revelación sobresaltó a Niall hasta hacerle callar, y Coryn se rió.
—Al menos a éste lo engañaste. Preséntame a tu amigo.
—Nos conocemos —dijo Niall con la mandíbula apretada. —Soy
Niall Minas.
—El aprendiz de alfarero—. Coryn le hizo una reverencia con un
pequeño volante de su capa. —Es un placer conocerte, Niall. Lamento
las malas decisiones de tus padres. Todavía estarían vivos si se
hubieran reincorporado a mi marina.
Niall no lo creyó ni por un instante, pero ocultó su disgusto.
Un corredor se acercó desde el oeste.
—Starlight Spectre levó anclas y se aleja navegando.
—Déjala ir. Tenemos todo lo que necesitamos aquí. Si no me
equivoco, este es el tejedor que rompió mi trampa—. Se puso detrás
de Niall mientras se quitaba el guante. Sintió un ligero tirón en las
esposas y luego ella volvió a mirarlo y se puso el guante en la mano.
—Sí. Lo harás muy bien. Es posible que puedas sacar el artefacto del
suelo tú mismo.
Después de lo que Vadim había dicho sobre el artefacto que estaba
desenterrando en Stony Eel Island, dudaba que pudiera sobrevivir.

304

09/2023
 Capítulo 22

Efren

Efren se sentó lo suficientemente cerca como para poder escuchar

cada sílaba del tono grave de barítono de Vadim mientras recitaba su
nombre, ocupación y dónde había estado durante los últimos cinco 305
años. Las personas que estaban a su lado y detrás de él en la
audiencia se movieron incómodamente y preguntaron a sus vecinos
qué decía. Cansada del alboroto, Beatrice finalmente tejió un poco de 09/2023
aire para amplificar su voz ante la multitud.
—Todos sabemos quién eres y qué haces —dijo. —Repite donde
has estado.
—Desde que dejé Starlight Spectre, he sido jefe del equipo de
seguridad del emperador en Hearthstone. Hace seis meses, la General
Coryn me envió a una misión para reclutar nuevos tejedores,
principalmente terrestres, para una iniciativa secreta en Stony Eel
Island.
—¿Qué quiere ella allí? —Preguntó Beatriz.
—Es irrelevante —respondió Martiz. —La General Coryn no está
aquí para responder por sus crímenes. Vadim tiene serios cargos en
su contra. En cambio, debemos abordarlos.
—Como tú dices. —Beatrice inclinó la cabeza con una sonrisa
amable y le indicó que continuara.
—Pensé que tú, más que nadie, querrías saber qué pasó con
Willamina—. Martiz parecía satisfecho cuando la audiencia alrededor
de Efren estalló.
 —Sé lo que le pasó a mi hija—. Sus palabras los silenciaron
nuevamente. —Ella dejó de correr y enfrentó a Coryn de la misma
manera que yo lo haría si se atreviera a enfrentarme. Pero continúa y
pregúntale a Vadim sobre su papel.
Vadim no esperó la siguiente pregunta de Martiz.
—Le di a Willamina la opción de postularse y ella se negó.
Por la mirada amarga de Martiz, supo que había perdido el apoyo
de la multitud.
—Le habría dicho a Coryn que se me habían escapado —continuó 306
Vadim —pero Willamina reconoció el peligro para todos nosotros.
Coryn quería un tejedor espectral. Le hice prometer que colgaría a
Willamina y a toda su tripulación antes de interrogarlos. 09/2023
—¿Cómo? —Preguntó Martiz.
—Le dije que Willamina había matado a mi hermano en una batalla
naval y exigí venganza.
—Siempre fuiste un mocoso mentiroso. —El agudo gemido de Elsie
se extendió por encima de los murmullos de la multitud.
—¿Ella no cambió de opinión, incluso cuando supo que Willamina
era mi hija?
—Ella sabía que matar a tu hija te haría daño. Esperaba que vinieras
por ella.
—Ella quería aplastar nuestra rebelión de una vez por todas—.
Beatriz asintió. —Qué decepcionada debe haber estado. ¿Cómo
protegiste a Niall?
—Mentimos. Dijimos que era un niño que habían sacado de un
naufragio cuando era un bebé.
—¿Ella te creyó? —Martiz parecía dudoso.
—Era bastante fácil cuando el niño no tenía poder. Su buscador lo
declaró mundano.
 Martiz siguió haciendo preguntas y Vadim respondió con la misma
precisión automática.
Finalmente, Martiz preguntó:
—¿Por qué denunciaron a la tripulación de Efren?
—Beatrice lo ordenó.
Efren lo había adivinado, pero escuchar las palabras de la boca de
Vadim le hizo un corte profundo. Beatrice había dado la orden, pero
Vadim la había seguido, terminando efectivamente su relación con
una separación tan definitiva que Efren todavía se sentía traicionado. 307
—Coryn había establecido bloqueos alrededor de las Islas Equis.
Nos preocupaba que ella me atrapara a bordo y descubriera la
verdad, que yo era su primer oficial y nosotros éramos el temido 09/2023
barco pirata capitaneado por un tejedor de la muerte.
—Podrías haberle dicho a Efren que te escondiera en la bodega —
sugirió Martiz —o tirarte por la borda en una burbuja de agua.
—Ella es un sifón —dijo Vadim. —Ella puede cosechar tejidos y
encantamientos, atraer su poder hacia sí y disolverlos. No quería
ahogarme.
Martiz estaba a punto de hacer otra pregunta cuando Vadim se
puso de pie de un salto. La acción empujó su silla hacia la rodilla de
Efren con tanta fuerza que le dolió.
—Ella está aquí. —Se volvió hacia el este. —No. Se van.
—Siéntate —gruñó Martiz. —Deja de intentar ganar tiempo con tus
ridículas afirmaciones.
—Puedes sentir mi vínculo con Klaus, ¿no? —Vadim se acercó a la
silla de Martiz y le tomó la mano.
Martiz siseó y trató de alejarse, pero cuando su mano tocó el pecho
de Vadim, frunció el ceño.
—Se está alejando a un ritmo rápido.
 —La General Coryn se lo ha llevado.
Efren había estado ignorando su conexión con Niall desde que
comenzó el juicio. Ahora, se preguntaba si Olivia y Starlight Spectre
habían regresado y si Niall y Petri estaban a salvo.
—Esto es culpa tuya —dijo Martiz. —Se suponía que debías romper
el vínculo con él antes del juicio.
Vadim dio un paso atrás y dejó caer la mano de Martiz sobre su
regazo. Giró sobre sus talones y se encontró con la mirada de Efren.
De alguna manera, sus manos enguantadas permanecieron a los 308
costados, aunque sus dedos se movieron a lo largo de las costuras de
sus pantalones.
—Necesitamos al buscador —dijo Beatrice. —Eso es definitivo. 09/2023
Pospondremos el juicio hasta que hayamos tratado con Coryn—. Se
puso de pie de un salto y se acercó a Vadim. Antes de que él pudiera
enderezar su silla, ella le puso una mano en el brazo y lo guió hacia la
puerta. —No te preocupes. Recuperaremos a Klaus.
Miró hacia atrás por encima del hombro y le indicó a Efren que la
siguiera. Luego, se dirigió al resto del consejo.
—Bueno, ¿vienes o no?
La luz del sol parecía demasiado intensa después de la relativa
oscuridad de la cueva. Vadim hizo una mueca como si la luz lo
lastimara físicamente. Efren deseaba tener su sombrero tricornio,
pero lo había dejado en su tocador esa mañana, pensando que estaría
adentro la mayor parte del día.
—¡Capitán Efren! —La voz de Olivia resonó a través de la densa
maleza que los rodeaba, viniendo de todas partes a la vez. —¡Se han
llevado a Niall!
Mientras que antes Efren había estado ansioso por ayudar a Vadim,
ahora estaba rabioso. Arrancaría a Coryn miembro por miembro si
incluso un pelo de la cabeza de Niall estuviera fuera de lugar, o si
tuviera un solo rasguño.
—Puedo rastrearlos —dijo Vadim. —¿Qué tan pronto podrás
navegar?
—¡Capitán! —Olivia corrió hacia él a través de los árboles. Ella lo
agarró del brazo y comenzó a tirar de él hacia el bote salvavidas
anclado en la playa. Su sombrero ocupó un lugar en el banco. A lo
lejos, Starlight Spectre ya estaba girado hacia el sur, listo para
deslizarse entre las dos islas en su persecución tan pronto como 309
estuvieran a bordo.
—Voy contigo —dijo Beatrice. —Necesitarás todo el apoyo aéreo
que puedas conseguir. 09/2023
—Petri está a bordo, y Milton, nuestro nuevo recluta, ya se ha
ganado su peso en joyas preciosas con la rapidez con la que
regresamos de Glamiere.
—Menos hablar, más remar —dijo Vadim. Ya estaba sumergido en
el agua hasta las rodillas y caminaba hacia el bote de remos. Con un
tremendo chapuzón, saltó al bote y casi se cae por el otro lado. Efren
y Olivia lo ayudaron a ubicarse y luego subió a bordo a Beatrice, Olivia
y Efren.
Una vez más, Efren terminó con los remos mientras Beatrice usaba
su falda como una vela improvisada para dirigirlos hacia el barco. En
poco tiempo, guardaron el pequeño barco en cubierta y ubicaron a
Beatrice en una estación de viento improvisada.
Era extraño estar a bordo del barco sin Niall ahora que se había
acostumbrado a la presencia del joven. Mientras se acercaba al timón
y seguía las vagas coordenadas de Vadim de "un poquito a estribor"
deseó que Niall estuviera allí en lugar de Vadim.
 No por primera vez esa mañana, se preguntó si Niall podría sentir
sus emociones de la misma manera que sentía las de Niall. Sacó su
conexión a lo más profundo de su conciencia y el miedo de Niall
floreció brillantemente en su pecho como una flecha explosiva.
Rodeó la pequeña burbuja en su núcleo con toda la calma que pudo
reunir y un solo pensamiento.
—Vamos por ti. Espera.
—Tú también lo sientes —dijo Vadim después de un cuarto de hora
de silencio. —Esa es la tercera vez que corriges el rumbo sin mi 310
ayuda.
—Niall y yo compartimos una parte de nuestro núcleo cuando
liberó a Beatrice de la trampa —dijo Efren. 09/2023
—No me necesitas en absoluto.
Efren miró a Vadim, esperando que fingiera petulancia. En cambio,
sonrió, una gran sonrisa falsa mostrando todos sus dientes. Luego,
paseó a babor y extendió la mano para dejar que los gigantescos
arcos de espuma le mojaran los dedos.
Sólo entonces Efren se dio cuenta de que a Vadim se habían
quitado los guantes.

∞∞∞

Niall

Brigham, el buscador que originalmente había esposado a Niall y lo

había atado a Klaus, los dejó en una celda en la bodega. Su única
comodidad era una ventana redonda en forma de ojo de buey. El
espacio no era más ancho que su puerta y mucho más estrecho que la
celda de prisión de Niall en la nave de Vadim. El catre debajo de la
ventana no era lo suficientemente grande para que un hombre
durmiera cómodamente, y mucho menos dos. Niall supuso que eso
era de esperarse. La nave de Coryn era más pequeña y más rápida
que Starlight Spectre, lo que no dejaba mucho espacio para los
prisioneros.
—No nos mantendrán juntos así—. Klaus buscó en su bolsillo y
sonrió mientras pasaba una horquilla en el haz de luz a través del ojo
de buey. Le indicó a Niall que se volviera de espaldas a la luz. Eso lo
acercó demasiado a la puerta de la celda. Alguien venía. 311
—Mierda.
Las esposas se clavaron en su piel mientras Klaus continuaba
maldiciendo. La horquilla emitió un chirrido horrible dentro de la 09/2023
cerradura.
—Ya casi lo tengo —dijo Klaus. —Entonces, tienes que sacarnos de
aquí.
Las pisadas se hicieron más fuertes, y Niall apartó sus manos,
empujando a Klaus sobre el pequeño catre incorporado lo
suficientemente grande como para un solo hombre de lado con las
rodillas pegadas a su pecho. La cabeza de Klaus golpeó el costado del
barco e hizo una mueca.
—Lo siento —susurró Niall.
—Qué bueno que ustedes, muchachos, se están divirtiendo—. Un
tejedor de tierra con llamativos ojos azules y una nariz demasiado
grande se había detenido frente a la puerta de su celda. Sus rasgos
austeros eran casi cómicos, gracias a su severo nudo superior, que
tiraba su piel contra su cráneo. —Nadie quiere compartir con un
traidor, así que por ahora estás a salvo, buscador.
—No soy un traidor —murmuró Klaus.
 —Te diría que esperes hasta llegar a Stony Eel Island, pero tampoco
tendremos mucho tiempo para divertirnos allí. Tendrás suerte si
tienes la oportunidad de calentar la cama de alguien antes de que
Coryn te envíe a Hearthstone para colgar por orden del emperador. Si
los tejedores del viento se aburren, podrían lanzarte una soga
alrededor del cuello y atarte al ancla.
A Niall no le gustó la forma en que el hombre miraba a Klaus como
si fuera un trozo de carne.
—¿Qué hay de mí? —Pidió llamar su atención. 312
El tejedor de tierra lo miró y se burló.
—Tendrás suerte si duras una semana en Stony Eel. Tus tejidos son
demasiado débiles para hacer una gran diferencia. Coryn piensa muy 09/2023
bien de ti, pero te agotarás como el resto. Te arrojaremos a los
tiburones dentro de un mes.
Niall quería ver la isla, tener una mejor idea de qué tenía a Coryn
tan hechizada, pero le preocupaba que la isla fuera su propia trampa
espectral, algo que lo atraería y nunca lo dejaría ir. Había sido lo
suficientemente fuerte como para cautivar a Vadim, a pesar de que
sus tejidos de muerte no harían nada para levantar el objeto de su
base en la isla.
El tejedor de tierra le dio a Klaus otra mirada.
—Ojalá tuviéramos más tiempo. Estaremos atrapados esperando
las mareas hasta casi el mediodía de mañana, y luego Coryn nos
tendrá minando toda la noche. Tienes suerte de que dormir sea más
valioso que un polvo rápido.
Finalmente los dejó en paz. Niall escuchó cómo sus pasos se hacían
más débiles hasta que cambiaron de tono con cada paso que subía las
escaleras hacia la cubierta.
 —Tratan a los buscadores como nada más que grumetes—. Klaus
se tumbó de costado en la cama, con los brazos alrededor de las
rodillas.
—No quiero que te lastimen, pero deseo por los dioses no tener
que compartir este pequeño espacio contigo—. Niall miró a su
antiguo amigo y toda su ira regresó. —¡Podrías habernos matado a mi
abuela y a mí! No es de extrañar que te disculparas tanto cuando
quedó atrapada. ¡Podrías haber mantenido la boca cerrada y nunca la
hubiéramos encontrado! 313
Klaus lo miró fijamente y una lágrima cayó sobre el colchón.
—Coryn prometió dejarme ir una vez que la ayudara a soltar la
trampa. Tenía que intentarlo—. Sollozó y se secó la nariz. —Si no 09/2023
estuviera atado a Vadim, habría sido polizón cuando Olivia fue a
Glamiere. Necesito encontrar un sanador genuino, no las farsas que
tenemos aquí.
—Lo lamento. —Niall cerró los ojos y trató de ponerse en la
situación de Klaus. Niall tampoco quería morir, especialmente ahora
que había encontrado a Efren. Klaus siempre había sido un luchador y
un superviviente. En el orfanato, él era pequeño para su edad, y
encontrar un niño más grande que también fuera joven e ingenuo
había funcionado bien para ambos. Niall era el músculo y Klaus era el
cerebro que los mantenía a salvo de matones, asesinos y cosas
peores.
—Me hubiera gustado que hubieras acudido a mí para contarme tu
enfermedad —dijo Niall. —Estábamos cerca.
Klaus negó con la cabeza.
—No hemos sido cercanos durante años. Has estado tan absorto en
tu trabajo. Nunca abandonas Merchant Row, ni siquiera para tomar
una copa de cumpleaños. Además, ¿qué podrías haber hecho? El
maestro Othelio nunca te pagó lo que valías.
—Aun así, habría escuchado.
Klaus asintió.
—Lo quise, varias veces. Llamé a la puerta de la alfarería la noche
en que un tejedor de aire me dejó en los muelles para morir, pero
escapé cuando escuché al Maestro Othelio.
Niall recordó haber limpiado la sangre de las paredes y el piso de la
alcoba de la tienda una mañana. Tanta sangre. 314
—Vadim era diferente—. Klaus miró a lo lejos. —Le dijo a su
tripulación que yo estaba fuera de los límites. Hizo que me
construyeran una litera en ese barco gigante suyo, así no tuve que 09/2023
dormir en el suelo.
—Eso fue amable de su parte.
Klaus comenzó a mecerse sobre su hombro, sus manos acariciando
sus espinillas como si tuviera frío. Todos los pensamientos de fuga
habían desaparecido.
Niall no estaba listo para perdonar a Klaus por abandonarlo,
entregárselo a Vadim y ahora por tenderle una trampa a su abuela.
No sabía qué hacer. Se apoyó contra la pared más cercana a los pies
de Klaus y se deslizó para sentarse contra ella.
—Joder —dijo Klaus. —Lo siento mucho, Niall.
—Estuviste en un barco todas esas semanas y no pude encontrarte
en Landale —dijo Niall en su lugar.
—Hicimos un viaje rápido a Stony Eel para el viaje inaugural de
Imperial Fool. Lo que le están haciendo a los tejedores allí... no es
todo Coryn—. Klaus deslizó los pies hacia el suelo y se sentó. —Tengo
miedo, Niall.
—Yo también.
 —No —dijo Klaus. Se levantó y sacó la horquilla del bolsillo una vez
más. —Tengo miedo por ti. No sé por qué ha estado presionando
para encontrar un tejedor espectral, pero quería a los ancianos en
Aquarion. Ahora que te encontró... el tejedor de la tierra tiene razón.
No sobrevivirás en absoluto. Ella lo ha planeado.
—Por eso me vas a sacar de aquí.
Niall se giró para que sus manos atadas quedaran nuevamente en
la franja de luz del sol a través del ojo de buey. Pasaron varios
minutos y muchas maldiciones, pero Klaus finalmente abrió las 315
esposas. Niall se las quitó y se frotó las manos, y quedó atónito
cuando Klaus se las deslizó sobre sus muñecas y las cerró, más flojas
esta vez, pero aún lo suficientemente apretadas como para bloquear 09/2023
su poder.
—Vadim y Efren vienen a buscarnos —dijo Klaus. —Vadim me
bloqueó durante el juicio, pero ahora puedo volver a hablar con él.
Niall se perdió la mayor parte de lo que Klaus había dicho después
de "Efren". Excavó en su núcleo para encontrar su conexión con el
capitán y suspiró aliviado cuando todavía estaba allí. Efren estaba
furioso y venía por Niall. No podía sentir mucho más más allá de eso,
pero era suficiente para darle esperanza.
—Necesitan tiempo —dijo Klaus. —Tienen más tejedores de viento
con Beatrice y Petri, pero no tantos como este barco. Nos alcanzarán
cuando nos acerquemos a la isla y luego podremos hacer nuestro
movimiento.
—Hasta entonces, ¿quieres que me ponga esto?
—Están sueltas —dijo Klaus, deslizando la esposa de la mano
derecha de Niall para demostrarlo. —Puedes salir de ellas cuando
quieras, pero no lo recomiendo. La cocina está justo ahí—. Klaus
señaló la pared en la dirección opuesta a donde había ido el tejedor
de tierra.
—¿Esperas que nos traigan comida?
—Necesitas mantener tus fuerzas —dijo Klaus. —Pueden
ignorarme, pero lo mejor para ellos es darte tres comidas al día para
que estés listo para hacer magia pesada cuando llegue el momento—.
Él se encogió de hombros. —Probablemente se olvidarán de mí.
Normalmente lo hacen.
—Al menos podría dejarte salir de aquí. —Niall se quitó una de las 316
esposas de la mano. Ya se sentía más él mismo.
—¿A dónde iría? —Preguntó Klaus. —Si me atrapan solo donde se
supone que no debo estar, es una invitación a que sucedan cosas 09/2023
malas, y a Coryn ni siquiera le importará si me matan. Tiene a
Brigham.
—Ustedes dos se conocen. —No fue una pregunta. Sus bromas
sugirieron que Brigham y Klaus se despreciaban mutuamente.
—Él es quien vino por mí y me reclamó para el imperio. Dice que
tiene grandes habilidades de buscador, lo que significa que puede
sentir a otros buscadores, supresores, sifones y encantadores. Creo
que eso es una tontería.
—¿No dijiste que podías sentir a Olivia?
—Sí, pero eso es porque soy un gran buscador. Él no lo es. No emite
las mismas vibraciones que yo.
Niall intentó ocultar su sonrisa contra su hombro. Klaus sentía el
mismo desprecio competitivo por otros buscadores que por otros
trabajadores del placer.
—¿Cómo te encontró?
—Fui a ver a un curandero que usa drogas para ocultar el hecho de
que sabe tejer. Estaba tan delirante que les dije que podía ver su
magia. Brigham atrapó al curandero y luego me trajo. Al imbécil le
gusta que lo pasen de un lado a otro. A los marineros también. Les
ruega que sean duros con él. —Klaus sacudió sus hombros. —Me
pone los pelos de punta.
Niall no podía culparlo, pero no quería perder a Klaus por sus malos
recuerdos.
—Cuando llegue el momento, ¿qué debo hacer para escapar?
—No podemos dejar a Coryn con un barco —dijo Niall. —Ella no lo
pensará dos veces antes de destruir el Spectre. Los dejó en paz 317
porque necesitaba llevarte a Stony Eel Island. Una vez que nos deje,
regresará a Aquarion para atacar la isla y hundir todos los barcos
piratas que pueda encontrar. 09/2023
—¿Hay otros barcos piratas? —Niall sólo conocía a uno más.
—Olivia dejó mensajes en las tabernas de Luminest, llamando a los
demás a casa para una reunión. Serán blancos fáciles.
—¿El juicio de Vadim?
—Posiblemente. Beatrice le dio la orden antes de quedar atrapada
en la trampa—. Klaus juntó las manos con tanta fuerza que sus
nudillos estaban blancos.
—¿Crees que Vadim ganará?
—Es jodidamente culpable —dijo Klaus. —La pregunta es: ¿podrá
convencerlos de que vean las cosas a su manera? —Sonaba más
descontento con cada palabra. —Nunca esperé que me importara
tanto si él vive o muere. Si él muere, yo muero, así al menos mis
preocupaciones habrían terminado.
Klaus cerró los ojos. Después de un momento de silencio, soltó una
carcajada.
 —Él puede oír todo lo que pienso. Me está diciendo que no sea tan
morboso—. Le lanzó una sonrisa falsa a Niall. —Lamento ser
morboso.
—Está bien —dijo Niall. —No puedo imaginar por lo que estás
pasando.
Klaus inclinó la cabeza y volvió a cerrar los ojos. Niall pensó que su
conversación había terminado.
Se sorprendió cuando Klaus dijo:
—Se mantienen firmes con nosotros y le sorprende que el agua de 318
Efren sea lo suficientemente poderosa como para ganarle a sus
tejedores de viento.
—¿También puedes oír sus pensamientos? 09/2023
—La mayor parte del tiempo. Él no puede protegerme de la misma
manera que puede protegerte de ti—. Klaus se sonrojó. —Me ayuda
cuando duermo o intento dormir. Por eso me quedé en la cama tan
tarde esta mañana. Quería evitar las partes aburridas de su juicio.
Niall no podía recordar la última vez que había escuchado uno de
los pensamientos de Vadim sin que Vadim se los enviara
intencionalmente. Había sorprendido al tejedor de la muerte en
Imperial Fool, pero desde entonces solo habían intercambiado
conversaciones. No más escuchas a escondidas. Niall se preguntó
cómo funcionaba y si también podría aprender a bloquear de su
mente a otros tejedores de la muerte.
—No es en absoluto lo que esperaba —susurró Klaus. —No se
parece a nadie que haya conocido. Un pirata y un caballero.
Klaus se sentó y se acomodó en un rincón del catre.
—Nunca pensé que viviría para ver un barco pirata, y mucho menos
una isla pirata. Tus historias me dieron mucha esperanza cuando
éramos niños.
 Niall asintió, demasiado ahogado por la emoción para hablar. No
podía perdonar a Klaus, todavía no, pero entendía mucho mejor
cómo había terminado trabajando para el imperio. Fue pura suerte
que hubiera encontrado a Vadim en lugar de otro de los capitanes de
Coryn.
Klaus señaló hacia el otro lado del catre con la barbilla.
—Toma asiento. Puede que tarde un rato.
Niall se sentó.
319

09/2023
 Capítulo 23

Efren

Habían ido ganando terreno al barco de Coryn durante la tarde, 320

pero luego empezó a alejarse de nuevo por la noche. Efren le había
pedido a su nuevo recluta, Milton, que se tomara un descanso hasta
el atardecer por si Coryn dejaba descansar a sus tejedores durante la 09/2023
noche.
—Los tiene trabajando en turnos de doce horas —confirmó Vadim
cuando Tovey y Milton regresaron para ocupar los lugares de Petri y
Stan. Incluso con la fuerza añadida de Tovey, perdieron más terreno.
—Stan podría enviar una distracción al amanecer —dijo Efren.
—¿Qué vas a hacer, arrojarles una bola de algas? —Vadim negó con
la cabeza. —Nada la frenará hasta que llegue a la ensenada. Luego,
tendrá que esperar a que suba la marea antes de que el agua sea lo
suficientemente profunda como para atravesar Reaper's Gate.
—¿Estamos lo suficientemente cerca para atraparla?
Vadim sonrió.
—Tú eres el tejedor de agua. ¿Cuánto falta para la marea alta?
Dioses, Efren estaba cansado. Se le había escapado ese detalle.
—¿Para la ensenada de Stony Eel? —Buscó su conexión con las olas
y luego encontró la orilla lejana. —No sobrevivirán de la noche a la
mañana, pero es posible que se contagien a media mañana.
 —Entonces llegaremos a ellos a media mañana. Despertaré
temprano a Stan, Petri y Bea.
—Los necesitaremos en el camino de regreso —dijo Efren.
—Tendremos a Niall. —Vadim lo dijo con certeza, casi como si
estuviera tratando de asegurarle a Efren que llegarían a tiempo.
—Acerca de Niall... —Efren se dio cuenta de su error cuando no
pudo terminar la frase. Pensó que sería fácil explicarle a Vadim su
relación con Niall. Su antiguo primer oficial había sido su caja de
resonancia antes de que fueran amantes. No veía por qué eso debería 321
ser diferente ahora, excepto que así era. La lengua de Efren se pegó al
paladar y las palabras no salían.
—Oh, no. —El blanco de los ojos de Vadim brilló a la luz de la luna. 09/2023
—¿Es aquí donde confiesas que todavía sientes algo por mí y que no
puedes enamorarte de ese dulce joven que ha sido maltratado por el
mundo?
—¡No!
—Si todavía sientes algo por mí, lo siento—. Vadim contuvo el
aliento y lo soltó lentamente antes de continuar. —Sé lo que se siente
estar enamorado de alguien que nunca te amará.
El descaro de ese hombre.
—No me refiero a ti —dijo Efren. —Dioses, ¿por qué todos piensan
que todavía estoy enamorado de ti?
—Tú no lo estás. —Vadim exhaló un audible suspiro de alivio. —
Gracias a los dioses.
—Aún eres uno de mis amigos más antiguos —dijo Efren, el peso de
la verdad flotando en el aire entre ellos. Había extrañado la amistad
de Vadim durante los últimos cinco años mucho más de lo que había
extrañado al hombre en su cama.
 —Después de todo lo que he hecho —dijo Vadim —no merezco
amigos.
—No estoy diciendo que te perdono por completo—. No podía, no
todavía. Todavía había una voz molesta en su cabeza gritando que
Vadim era un traidor y un asesino. Podía ignorarlo hasta tener a Niall
a su lado nuevamente.
—Eso es justo.
—Entiendo por qué hiciste lo que hiciste—. Vadim tenía buenas
intenciones, aunque sus métodos siempre habían sido un poco 322
imprudentes. —Quiero ayudarte a salvar a Hugo de Coryn y
posiblemente a salvar nuestro imperio.
Vadim le tendió la mano y Efren se la estrechó. 09/2023
—Gracias. Eres más de lo que merezco.
—Klaus es diez veces más valiente que yo—. Efren recordó la
afirmación de Vadim de que estaba enamorado de alguien que nunca
le correspondería. —Él te permitió formar un vínculo de vida con él.
—La muerte es una poderosa táctica de coerción. Pregúntenle a
Martiz—. Vadim se encogió de hombros. —Por mucho que me
gustaría que Klaus me eligiera, no tuve en cuenta su decisión—. Su
rostro cayó mientras estudiaba las tablas a sus pies.
—Tal vez una vez que tengas la oportunidad de curarlo, puedas
intentar-
—No.
La palabra fue tan suave que Efren casi la oyó sobre las olas.
—No lo merezco. No merezco a nadie después de lo que he hecho.
—No lo creo —dijo Efren.
—No puedes perdonarme.
—No por todo. —Efren admitió. —No todavía. Podrías haberme
contado tu misión secreta para salvar a Hugo. Podrías haberme
explicado que éramos Willamina o nosotros, y que ella eligió
enfrentar a Coryn. Podrías haber confiado en mí, pero no lo hiciste.
—Pero Willamina y-
—Te creo —dijo Efren. —Niall estaba allí y te cree.
—Dioses. —Vadim se dejó caer contra la barandilla. —Nunca
esperé que lo entendiera. Era sólo un niño y sus padres confiaron en
mí para cuidar de él. ¡Estaba tan angustiado que lo dejé en un
orfanato! ¿Cómo podría explicárselo o traerlo a bordo de su barco?
O... dioses. Soy una lamentable excusa para un cuidador. 323
La resistencia de Niall inspiró a Efren a intentar perdonar, pero fue
difícil.
—Él está bien. 09/2023
—Muchos no lo están. Si supieras la mitad de la historia de Klaus,
quemarías todos los barcos de la marina de Coryn y asesinarías a
todos los malditos tejedores de aire en Hearthstone.
—¿Tejedores de aire? —Según la experiencia de Efren, todos
habían estado muy nerviosos como Tovey, pero eso era de esperarse,
ya que la ira alimentaba sus tejidos.
—Bastardos sádicos. Coryn ha convertido su ira en crueldad.
Recluté a los peores para mi barco, con la esperanza de deshacerme
de ellos. No sabía lo peligroso que sería para Klaus cuando lo
hundiste.
—Klaus es más fuerte de lo que parece. También es inteligente e
ingenioso.
—Él sabía que lo rastrearía. Se quedó con Niall para que
pudiéramos encontrarlos a ambos.
Eso no coincidía del todo con la historia que les contó Olivia, que
Klaus todavía estaba dormido cuando vieron humo en Aquarion por
primera vez, pero lo dejó pasar. Estaban juntos, y Efren y Vadim los
rescatarían juntos de Coryn.
—Los recuperaremos.
—Lo haremos.
Vadim levantó las manos por encima de la cabeza para estirarse.
Efren aprovechó su posición vulnerable para aplastarlo en un abrazo.
Vadim se puso rígido y luego envolvió sus brazos alrededor de la caja
torácica de Efren y le devolvió el abrazo. No era en absoluto como en
los viejos tiempos. Esto era nuevo y frágil, pero mucho más real. Efren 324
podría ser amigo de Vadim ahora que conocía la triste verdad. Vadim
había salvado a Efren y su tripulación. No podía estar enojado por
eso. 09/2023
Regresó al timón y Vadim se apoyó en la barandilla interior detrás
de él, la que le impedía caer desde la cubierta elevada.
Permanecieron así durante horas, mientras Efren corregía el rumbo
de vez en cuando. Todavía sentía la dirección de los latidos del
corazón de Niall, pero nada más allá de eso. Deseaba poder escuchar
los pensamientos de Niall de la misma manera que Vadim podía
escuchar los de Klaus.
Vadim le dio un codazo en el hombro.
—Nos estamos desviando del rumbo hacia el sur.
Efren se despertó de golpe. Había estado dormido de pie.
—Deberías descansar un poco —dijo Vadim. —Te despertaré
cuando lleguemos a la ensenada.
Su corazón protestó, todavía seguro de que no se podía confiar en
Vadim, pero cuando Efren cerró los ojos y sintió la ubicación de Niall,
Vadim tenía razón. Se dirigían demasiado al sur.
 —Gracias —dijo en cambio, y se retiró a su litera de la cabina. Sólo
tuvo un momento para saborear el aroma de Niall que permanecía en
sus almohadas antes de morir para el mundo.

∞∞∞

Niall

Niall se enderezó. Y se sentó. En un momento dado, el cocinero 325

depositó un odre de agua a través de la sólida trampilla de metal en la
parte inferior de la puerta. Después de lo que parecieron horas, un
niño con gorro de cocinero les dejó una bandeja con dos sándwiches, 09/2023
dos latas de fruta y un trozo de queso duro.
Niall liberó una mano y alcanzó la bandeja en el momento en que el
niño estuvo fuera de vista, pero Klaus le dio una palmada en la mano
y sacudió la cabeza, indicándole que se volviera a poner la esposa.
Luego, Klaus procedió a darle un sándwich y casi lo ahoga cuando le
echó la fruta a la boca.
—Puedes quedarte con el queso —dijo Niall cuando Klaus rompió
una esquina.
—¿Seguro?
Niall asintió.
Él sonrió.
—Gracias.
—Ojalá fueran los cuencos de pan de Petri.
—Brigham no me dejó terminar el mío—. Klaus sacó su labio
inferior en un puchero demasiado dramático.
 —Él destruyó el mío antes de que pudiera probarlo—. Niall sonrió.
—Le rogaré a Petri que haga estofado cuando estemos de vuelta en la
isla.
—Te metí en este lío —dijo Klaus después de tomar un bocado de
queso. —Lo siento mucho.
—Te esperé esta mañana —dijo Niall. —Eso fue culpa mía, no tuya.
—Me refiero a antes de entonces, en Landale. —Klaus parpadeó. —
¿No estás enojado por eso?
—Lo estaba —admitió Niall. —Dijiste que me entregarías a Coryn y 326
te creí.
—Le dije a Vadim que podría salir mal si tu capitán pirata nos
atacaba—. La mirada de Klaus se volvió lobuna. —Entonces, ¿qué está 09/2023
pasando entre tú y el alto y poderoso Capitán Efren, de todos modos?
—¿Alto y poderoso?
—Parece un don nadie insufrible, especialmente cuando Vadim
habla de su pasado.
—Es amable —comenzó Niall. —Podría haber dejado que el barco
de Vadim se hundiera con nosotros como víctimas de la guerra, pero
nos dio tiempo para escapar.
—Él es caliente. —Klaus le guiñó un ojo. —Toda la tripulación sabe
que te has acostado con él. Fuera de eso. Quiero todos los detalles.
¿Encontraste a alguien más mientras yo no estaba, o fue el primero?
La cara de Niall ardía. Klaus siempre había sido más experimentado
y aventurero, incluso antes de aceptar su primer trabajo en la casa del
placer. También era el amigo más cercano de Niall y conocía todos sus
secretos.
—Mi primero.
—¿Ningún bien?
 La respuesta habitual de Klaus a una pregunta sobre las habilidades
de su compañero de cama había sido: —No es lo suficientemente
bueno como para atarme.
En cambio, Niall respondió:
—No estoy buscando a nadie más, si a eso te refieres.
Los ojos de Klaus se abrieron como platos.
—¿Eso es todo? ¿Él es el indicado para ti?
—Si él me acepta, sí—. Niall se sintió mareado por toda la sangre
corriendo por su cabeza y cuello, y ya no podía mirar la intensa 327
mirada de Klaus. —Creo que todavía está colgado de Vadim.
—Vadim. —Klaus resopló. —Si supiera la mitad de lo que Vadim
piensa sobre él, no lo haría. Vadim cree que la brújula moral del buen 09/2023
capitán está demasiado apretada.
—¿Y qué si lo está? —Niall no vio eso como algo malo. Significaba
que Efren siempre querría hacer lo correcto.
—Vadim necesita un hombre que pueda pasar por alto un poco de
incumplimiento de las reglas de vez en cuando.
—¿Alguien como tú? —Niall se arriesgó a mirar a Klaus.
Fue el turno del buscador de enrojecer el puente de su nariz.
—Tal vez. Primero tenemos que salir de aquí.
—¿Qué hora es? —Preguntó Niall.
—¿Medianoche? —Klaus se puso de rodillas de un salto para mirar
por la ventanilla. —No puedo ver las estrellas adecuadas para saberlo.
—Deberíamos intentar dormir.
—Puedes tomar el catre, si quieres.
—Estoy acostumbrado a dormir en el suelo—. Niall recordó la cama
improvisada en el suelo de la tienda de cerámica. —Bueno, lo estaba.
Ahora, podría estar mimado.
 Klaus yacía en el catre, con las piernas estiradas sobre el borde del
colchón en ángulo porque el catre era demasiado corto para su
estructura.
En el suelo, Niall se deslizó debajo y usó sus anclas al costado del
barco para mantenerlo en su lugar.
Parecía que sólo habían pasado unos minutos antes de que Klaus
sacudiera su hombro.
—¡Despierta!
Niall se había quitado una esposa en algún momento mientras 328
dormía, lo que le había permitido recostarse boca arriba. Se
arrepintió de estar tan cómodo en el momento en que su frente
golpeó la parte inferior del catre. 09/2023
—Ay.
—Hemos reducido la velocidad para acercarnos a la isla. Hay una
ensenada estrecha, el único acceso a la playa. Es demasiado poco
profunda y estrecha para acercarse en cualquier momento que no sea
la marea alta. Vadim dice que nos estarán esperando en aguas
abiertas. Quiere que inutilices el barco una vez que haya entrado en
la ensenada. Eso hará imposible que otros barcos pasen hasta que
hayan limpiado los restos.
A juzgar por la luz gris que brillaba a través de la ventana de babor,
casi era el amanecer.
—¿Cuándo está la marea alta?
—Vadim dice que será alrededor de media mañana, alrededor de
las diez.
—Entonces tenemos tiempo para dormir.
Klaus se rió.
—Pensé que yo era el dormilón. Nuestro desayuno acaba de llegar.
 Niall tiró de sus brazos detrás de su espalda ante el sonido de pasos
en el pasillo. Luchó con la esposa mientras el cocinero y su joven
ayudante se asomaban por la esquina.
—Te lo dije, estabas viendo cosas —dijo el cocinero.
El niño parecía a punto de llorar. El cocinero le dio un manotazo en
la nuca y se lo llevó de nuevo.
—Eso estuvo cerca —susurró Klaus. —Mantén las esposas puestas
hasta que te lo diga.
Se sentaron en el catre a cada lado de la bandeja. Esta vez, la 329
comida consistía sólo en pasta dura y agua, lo cual fue más fácil para
Niall comer solo una vez que Klaus se lo tendió para que lo agarrara
con los dientes. 09/2023
Mientras comían, Niall intentó encontrar una buena manera de
inutilizar el barco y dejarlo varado. Deseó poder quitarse las esposas
nuevamente y extender su magia.
Con cuidado, sacó su muñeca de la esposa y su magia fluyó sobre él
como un abrazo de un viejo amigo. Jugó con cada uno de sus
elementos, pero no se le ocurrieron ideas inmediatas. Tendría que ser
creativo si quisiera derribar el barco de Coryn.
—¡Ahora! —Dijo Klaus. Se puso de pie de un salto y apoyó la
espalda contra la puerta con barrotes. —Escóndete detrás de mí y haz
lo que quieras hacer.
Niall sacó ambas muñecas de las esposas y las escondió en su
bolsillo. Serían más fáciles en caso de apuro que la cuerda que habían
usado con su abuela, si no las perdía en su gran plan de escape.
Todavía no tenía ideas. ¿Qué se suponía que debía hacer? Cerró los
ojos, esperando una señal. Algo. Cualquier cosa.
Su corazón latía en su pecho, y con él, sintió el pulso del núcleo de
Efren fusionado con el suyo. Llamó al agua para calmarlo, y ésta llegó,
corriendo hacia sus palmas y entre ellas formando un anillo como
Efren le había mostrado.
Klaus resopló.
—¿Es todo lo que tienes?
—No. —Pensó en Hannah y sonrió. —Voy a convocar una
tormenta.
Nunca había intentado usar más de dos poderes a la vez, pero su
viento respondió en el momento en que reunió agua y relámpagos en
una tormenta gigante sobre su cabeza. Su tierra también respondió, 330
moviendo el sedimento debajo del barco e inmovilizándolo en su
lugar mientras una tempestad azotaba a su alrededor.
El primer rayo partió la cubierta sobre ellos y astilló el catre en el 09/2023
que habían estado sentados momentos antes. En un instante, el agua
entró por la brecha.
Niall se movió hacia el enorme agujero, empujando con tierra para
separar aún más las tablas. Era casi lo suficientemente grande como
para atravesarlo nadando. No había pasado mucho tiempo usando su
elemento tierra y ahora deseaba haberlo hecho. Las vigas de madera
no se movían.
Otro rayo cayó detrás de él y Klaus gritó. Niall se giró y encontró la
camisa de su amigo en llamas. Pero eso no fue lo peor. Los dedos de
Klaus estaban ennegrecidos donde habían estado envueltos alrededor
de las barras de metal de la celda.
—¡Klaus! —Niall ignoró el agua que entraba al barco. A diferencia
de Renald, el espíritu de Klaus todavía estaba dentro de su cuerpo,
sostenido allí por la atadura a Vadim. Niall sabía que su vínculo de
vida era lo único que lo mantenía con vida, pero también impedía que
Niall lo sanara.
 Su abuela le había advertido que nadie más rompiera la conexión,
pero Niall no tenía otra opción. Si dejaba a Klaus en este estado,
corría el riesgo de perder tanto a Klaus como a Vadim. No podía
hacerle eso a Efren. Sintió el miedo de Efren por Vadim en lo más
profundo de su ser.
Tenía que actuar ahora.

331

09/2023
 Capítulo 24

Efren

Efren no tenía el beneficio de la invisibilidad, por lo que se mantuvo 332

tan lejos del barco de Coryn como se atrevió, bordeando la ensenada
hacia el sur y luego corriendo paralelo al barco y lo suficientemente
lejos como para que no pudieran ser vistos por su nido de cuervo. 09/2023
La mañana estaba engañosamente tranquila. Las ondas de la luz del
sol rebotaban en las rocas, ocultando el fondo poco profundo en el
estrecho paso entre una isla de roca y el sendero de rocas roto dejado
por un glaciar.
—Le dije a Klaus que estamos en posición —dijo Vadim. —Debería
ser en cualquier momento.
Al principio, Efren se preguntó si Klaus había recibido el mensaje y
luego si se lo había transmitido a Niall. Mientras esperaban una señal,
Efren consideró todas las posibles calamidades que podrían ocurrirles
a Klaus y Niall en su intento de fuga.
La General Coryn podría detenerlos. Según Vadim, le había puesto
esposas amortiguadoras a Niall. Todo lo que su tripulación tenía que
hacer era mantenerlas alrededor de las muñecas de Niall y él no
podría escapar.
Si se escapaba de las esposas, podrían resultar heridos al intentar
irse, ya sea por la tripulación de Coryn o por la propia magia
elemental de Niall. Todos los elementos podían ser impredecibles y
Niall aún no tenía una buena comprensión de ninguno de ellos. Efren
esperaba que Niall hundiera el barco usando su agua, pero sería difícil
sin usar otro elemento para hacer agujeros en su casco.
Efren incluso se permitió preguntarse si Niall había estado
trabajando para Coryn todo el tiempo. No tomó mucho tiempo para
refutarlo, gracias a la minúscula porción del núcleo de Niall aún
fusionado con el suyo. Niall temía que los atraparan y temía no saber
suficiente magia para escapar por su cuenta.
Entonces, Efren sintió el cambio en Niall cuando llamó a su 333
fragmento del núcleo de Efren para calmarse. Efren vertió su creencia
en Niall en su propia parte del núcleo de Niall, con la esperanza de
transmitir el mensaje. Efren sabía que Niall lograría liberarse a él y a 09/2023
Klaus. También desactivaría la nave de Coryn para que ella no pudiera
seguirlos. A Efren le faltaba fe en la mayoría de las cosas, pero creía
en Niall.
—Se avecina tormenta —gritó Hannah desde la cofa.
Efren sacó su mira del bolsillo del pecho y observó las nubes de
tormenta que rodeaban el barco de Coryn.
Eel's Gold, decía al costado. Un relámpago golpeó el agua a babor.
Luego, otro rayo partió la cubierta entre los dos mástiles.
Vadim se arañó las sienes mientras caía de rodillas.
—Klaus —susurró.
—¿Qué ocurre? —Efren se arrodilló, tratando de ayudar a Vadim a
ponerse de pie, pero el tejedor de la muerte cayó al suelo, repitiendo
el nombre de Klaus.
Beatrice dejó su estación de viento y corrió hacia la plataforma de
navegación.
—Tu vínculo de vida es lo único que mantiene vivo a Klaus. Tienes
que romperlo antes de que acabe con los dos.
 —No. —Vadim se puso de rodillas y se secó la cara con el dorso de
la mano. —Soy lo suficientemente fuerte por los dos.
—Tienes que dejarlo ir—. Beatrice tomó las manos de Vadim entre
las suyas. —Concéntrate en quitarle el control.
—Está demasiado lejos —insistió Vadim. —No puedo comunicarme
con él.
—No es diferente a matar a alguien a esta distancia. Si alguien en el
barco de Coryn consintió en morir, podrías conceder esa muerte
desde aquí. Es lo mismo con la curación y con quitarte la atadura. 334
—Está inconsciente —dijo Vadim. —Puedo escuchar sus
pensamientos, pero son un lío. Nada tiene sentido, pero puedo
decirte que no quiere morir. 09/2023
—Entonces déjalo vivir. Niall puede curarlo si lo dejas ir. Eso es todo
lo que tienes que hacer.
Una lágrima se deslizó por la mejilla de Vadim.
—No puedo.
—Puedes. —Beatrice le dio unas palmaditas en el hombro. —Sé
que te preocupas por él. Debes hacerlo si estuvieras dispuesto a
atarlo a ti en primer lugar. Te prometo que mi nieto o yo lo
sanaremos a tiempo. Tienes que confiar en nosotros.
Vadim asintió, pero levantó la mirada hacia Efren, la pregunta no
formulada quedó clara.
—Niall es más cercano y son amigos. No dejará que Klaus muera.
Vadim se dejó caer en el suelo, con la frente pegada a la suave
madera mientras soltaba un sollozo entrecortado.
—Capitán —llamó Hannah. —Tienes que ver esto.
Corrió hacia la barandilla y volvió a mirar por la mira. Vio tiburones
en el agua. Innumerables tiburones. Grandes y pequeños, sus aletas
dorsales arrastrando estelas aerodinámicas. Los tiburones volaron en
círculos hacia el lado de tierra del barco, donde no podía verlos. El
barco también se escoraba de esa manera, sus mástiles ya no
formaban un ángulo de noventa grados con el agua.
—Se está hundiendo —dijo Efren. —Ese rayo debe haberle
atravesado un agujero.
—Está llamando a tus tiburones—. Olivia se acercó sigilosamente a
él con los binoculares en alto. —¿Sabe lo que está haciendo?
Beatrice le quitó la mira de la mano.
—Necesitan nuestra ayuda —dijo después de un momento de 335
estudiar el barco de popa a popa.
—Si ayudamos, enviará toda la armada a Aquarion —dijo Efren. —
Si dejamos que Niall escape por su cuenta, ella podría buscarlo 09/2023
primero en los puertos más cercanos.
Efren enviaría pájaros mensajeros a todos los puertos entre Stony
Eel Island y Hearthstone para mantenerla alejada del rastro de Niall.
Más tarde. Ahora, deseaba saber cómo ocultar su barco de la misma
manera que Coryn se escondió de Olivia en su viaje de regreso de
Luminest. Quería navegar más cerca.
—Está hecho. —Vadim se secó la cara con la manga y Beatrice lo
ayudó a levantarse. Miró a Efren. —Será mejor que tengas razón.
Efren quería acercarse a él para aliviar algo de su dolor, pero sintió
otro tirón en su poder, una petición de llamar a Arrowtip.

∞∞∞

Niall

La abuela de Niall le había advertido sobre los vínculos mágicos,

especialmente ahora que tenía uno con Efren. Él y Efren estaban
unidos a través de su elemento agua, al menos. Klaus no tenía
ninguna magia, lo que había desconcertado a su abuela. El vínculo de
Vadim con él era directamente con su fuente de vida. Vadim ya había
usado su limitado poder curativo para mantener vivo a Klaus. Ahora,
si Klaus moría, Vadim también estaría muerto.
Niall esperaba poder salvar a su amigo y que Vadim pudiera
aguantar hasta llegar a Starlight Spectre nuevamente, o tal vez su
abuela estuviera con ellos. Creyó sentir su magia, pero ella no había
intentado contactarlo. Quizás ella estaba demasiado lejos. 336
Niall juntó sus manos sobre el pecho de Klaus por su corazón y
mantuvo su cabeza fuera del agua. Inhaló un aliento calmante y
empujó contra el pecho de Klaus con su energía curativa. 09/2023
Romper el control de Vadim parecía demasiado fácil, como si Vadim
hubiera estado esperando que lo intentara antes de eliminar el
vínculo por su cuenta.
Pase lo que pase, este era el descanso que Niall necesitaba.
Derramó poder curativo en Klaus. Niall juró que sintió el poder de
Vadim retroceder sobre sí mismo y retirarse a través del agujero en la
nave. Intentó perseguirlo con su propia atadura, para intentar
restaurar su vínculo una vez que Klaus estuviera curado. No podía
conectarse al poder de Vadim ni con magia de vida ni de muerte.
Él tampoco tenía tiempo. Mantuvo a Klaus a flote balanceándolo
sobre sus muslos mientras se arrodillaba en el agua. Colocó sus
manos sobre el pecho de Klaus y buscó las áreas dañadas por todo el
cuerpo de Klaus. Cuando intentó impulsar energía curativa hacia
Klaus, no funcionó. Respiró hondo y las palabras de Vadim volvieron a
él. Consentir. Necesitaba consentimiento para sanar.
—¿Consientes en ser curado? —Preguntó.
 —¿Qué clase de pregunta ridícula es esa? —La voz de Klaus tronó
en su cabeza, mucho más fuerte de lo que Niall esperaba. —¡Por
supuesto que doy mi consentimiento! ¡Sáname de esta mierda de una
vez por todas!
Niall empujó más poder curativo hacia el pecho de Klaus, hacia su
corazón y luego hacia los vasos que bombeaban su sangre. La
dolencia de Klaus se transmitía por la sangre, ya sea un virus o un
cáncer que atacaba su cuerpo de adentro hacia afuera. Niall siguió sus
instintos curativos para eliminar la dolencia en la fuente profunda de 337
los huesos de Klaus.
—¿Niall? —Klaus abrió los ojos y lo miró fijamente. —¿Qué está
pasando? ¿Qué has hecho? 09/2023
—¡Tenemos que salir de aquí!
Klaus lo agarró del brazo y se enderezó en el agua. Niall volvió su
atención a su celda. El agua le llegaba hasta las rodillas cuando estaba
de pie y todavía no tenía forma de escapar.
Escuchó chapoteos en el pasillo. Alguien vendría por ellos. Niall no
quería quedar atrapado en la celda cuando llegaran.
Un poder embistió el barco con suficiente fuerza como para
alejarlos del agujero. Niall casi cae de espaldas contra la puerta de la
celda. Luego, unos dientes gigantes mordieron el casco, ampliando la
abertura.
—¡Todos los infiernos, no! —El agarre de Klaus se apretó con más
fuerza en el brazo de Niall. —Yo no... esos son...
—De Efren—. Niall reconoció a los tiburones como el regalo que
eran y arrastró a Klaus hasta la apertura. Niall levantó a Klaus sobre
su espalda. —Aférrate.
Klaus rodeó el cuello de Niall con sus brazos con fuerza.
—No tan apretado —dijo entrecortadamente.
 Una vez que Klaus le permitió respirar nuevamente, reunió una
pequeña bolsa de aire respirable entre ellos, lo suficientemente
grande como para caber en sus cabezas. Niall no sabía cuánto duraría
el aire, pero los alejaría del barco. Luego, empujó contra la corriente
de agua que llenaba el agujero en el barco. Una vez que estuvo en
aguas abiertas, un cuerpo largo y gris nadó hacia él. Se aferró a su
aleta dorsal con muescas con ambas manos.
—¿Puedes controlar estas cosas? —Susurró Klaus.
—Eso espero. —Niall no se arriesgó a usar su precioso aire para 338
explicar que reconocía a este tiburón. En cambio, se acercó a Efren y
le dijo que llamara a Arrowtip a Starlight Spectre.
Mientras tanto, esperaba que ella acatara sus órdenes. Con un 09/2023
pensamiento, le dijo que subiera a la superficie. Se tomó su tiempo y
los acercó a la isla. Niall no sabía cómo decirle que iban por el camino
equivocado, pero cambió de rumbo cuando sus cabezas finalmente
salieron a la superficie. Más allá del agua, su control sobre sus otros
elementos todavía era voluble. Eligió rellenar la burbuja de aire con
aire fresco en lugar de dejarla ir.
Ahora estaban frente al mamparo del barco de Coryn, que se
encontraba en un ángulo alegre con respecto a las olas. El tiburón se
dirigió hacia el hombre que estaba más cerca, quien debió haber
saltado por la borda. La tormenta de Niall continuó agitando los
cielos, dejando nuevas marcas de quemaduras en el barco escorado.
Esperaba que eso desviara la atención de Coryn de ellos y del barco
que Niall no podía ver en el horizonte.
—Ese marinero es mundano —susurró Klaus. —Eso significa que
está aquí por elección propia, y le diría a Coryn que nos vio en el
momento en que lo rescataron.
 Niall entendió las palabras de Klaus, pero entrecerró los ojos
cuando las mandíbulas de Arrowtip se cerraron alrededor de la
cintura del hombre. Los arrastró nuevamente bajo el agua,
llevándolos tan profundo como la ensenada lo permitía y soltándolo.
Una burbuja gigante de aire salió disparada de él, y luego el tiburón
atacó de nuevo, mordiéndolo y dejando el resto para los otros
tiburones que daban vueltas a su alrededor. Niall hizo todo lo posible
para alejar la sangre de ellos en la corriente, pero aún podía olerla en
el agua alrededor de su burbuja de aire. 339
—Tenemos que irnos —susurró Klaus.
Niall instó al tiburón hacia Efren, pero luego notó las rocas afiladas
que marcaban el borde de la ensenada asomando ante ellos justo 09/2023
debajo de la superficie. De esa manera sería peligroso. Instó al
tiburón a nadar hasta la ensenada.
—¿Cuánto tiempo puedes hacer que haya tormenta? —Preguntó
Klaus.
—El tiempo que necesitemos —dijo. Mantuvo sujeto el tejido
mientras continuaba extrayendo humedad y carga estática del aire
sobre el barco. No se atrevió a atarlo en su lugar, por temor a que
Coryn lo extrajera y lo usara contra él. Se lo quitaría sólo cuando
estuvieran a salvo.
—¿Podemos permanecer bajo la superficie hasta que empecemos a
quedarnos sin aire? Es posible que Coryn no nos vea escapar.
—Vale la pena intentarlo —dijo Niall.
Le ordenó al tiburón que se sumergiera hasta el fondo lleno de
sedimentos de la ensenada y luego que nadara lo más rápido que
pudiera. Su cola se sacudió hacia un lado con tanta fuerza que Niall
casi perdió el control de su aleta. La agarró con ambas manos e
intentó alinear su cuerpo con el de ella. Klaus se acomodó sobre la
espalda de Niall y mantuvo su agarre fuerte alrededor de los hombros
de Niall.
La distancia entre Niall y su tejido tormentoso aumentó con cada
segundo que pasaba hasta que se convirtió en un pequeño zumbido
en la parte posterior de su cabeza. Su pecho se hinchó cuando sintió
que algo más se acercaba. Sintió la presencia de Efren en su interior.
Esa presencia se hizo cada vez más cercana, incluso cuando la visión
de Niall se oscureció.
—Superficie —se atragantó Klaus. 340
Arrowtip subió a la superficie, de nuevo en un ángulo suave. Niall
llenó su burbuja de aire con aire fresco en el momento en que
salieron al agua. 09/2023
Klaus tosió y luego se rió cuando Arrowtip los llevó a la sombra de
Starlight Spectre.
—Nunca en mi vida me había sentido tan feliz de ver un barco
pirata.
Se acercaron a la red de cuerdas que Efren les había tendido a lo
largo del costado de babor del barco. Niall le dio unas palmaditas a
Arrowtip detrás de sus branquias en agradecimiento, y luego soltó su
aleta dorsal con muescas. Volvió en círculos hacia Eel's Gold,
posiblemente buscando más marineros para comer.
Niall ayudó a Klaus a agarrarse de la cuerda más cercana y luego
comenzó una carrera hacia la barandilla. Niall ganó por un palmo,
pero Klaus se levantó y saltó mientras Niall estaba aturdido e inmóvil
por el hombre que colgaba del costado de la barandilla, mirándolo.
Efren seguía siendo el ángel más bonito que Niall había visto jamás.
Se agachó y agarró el brazo de Niall. Niall obligó a sus piernas a
moverse, levantándose sobre la barandilla con la ayuda de Efren.
Luego, tomó a Efren entre sus brazos y se aferró a él.
 Efren besó su mejilla y lo agarró por el cabello, girando su cabeza
de lado a lado y luego examinándolo de pies a cabeza.
—¿Ella te lastimó?
—No.
—¿Y Klaus está bien?
Niall asintió.
—¿Dónde está Vadim?
—En la bodega.
—¿Va a sobrevivir? 341
Efren asintió.
—Él mismo eliminó su vínculo. Está descansando.
—Klaus también necesita descansar. —Su abuela se acercó con los 09/2023
brazos extendidos, pero a él le entristeció dejar ir a Efren, incluso
abrazarla. Se sintió más culpable cuando ella tejió un hechizo de aire
para secar su ropa.
Ella le dio unas palmaditas en las mejillas y sonrió.
—Lo hiciste bien, Niall. Has curado a Klaus por completo.
Tendremos que vigilarlo por agotamiento durante unos días.
—¿Vigilarme? —Klaus se tapó la boca para ocultar un bostezo. —
¿Por qué?
—Vadim necesita verte —dijo su abuela. —Ve. Lo hemos puesto en
la caja otra vez.
Klaus se tambaleó hacia ella y ella lo atrapó antes de que cayera.
—Él estará bien —dijo Efren mientras la abuela de Niall conducía a
Klaus a las escaleras hacia la bodega. —Se está derrumbando después
de la gigantesca cantidad de curación y toda la emoción posterior. Lo
alimentaremos tan pronto como despierte.
 Niall se hundió contra Efren, dejando que sus manos recorrieran la
espalda de Efren, sus hombros y sus brazos, confirmando que era
real.
—Estoy aquí —dijo Efren. —Estás seguro. —Besó la mejilla de Niall
nuevamente. —Ven. Has quemado la mayor parte de tu energía para
llegar aquí. Haré que Vejete Tim te prepare algo mientras descansas
en mi cabina.
—No me dejes —suplicó Niall. No pudo evitar el gemido de
cansancio en su voz. 342
Efren saludó a Hannah que estaba en el puesto de observación.
—¿Algún barco en el horizonte?
Bajaron corriendo por las cuerdas hasta llegar a cubierta. 09/2023
—Ninguno. Coryn y algunos de sus oficiales escaparon en un bote
salvavidas. Ella usó aire y agua para crear un campo de fuerza
diferente a todo lo que había visto antes. Evitó que los tiburones la
atacaran, pero todos en el agua están casi muertos. —Hannah le dio
unas palmaditas en el hombro a Niall. —Hiciste bien en llamarlos.
—No lo hice —insistió Niall. —Pensé que eran tuyos.
Efren se encogió de hombros.
—Tal vez los reunimos.
Hannah le dio una palmada en el trasero a Niall con la palma de su
mano. Por la forma en que saltó Efren, le habían hecho lo mismo.
—Vayan a su cabina. Ambos necesitan descansar.
—Ahora que estamos fuera, ¿podrías decirle a Tim que prepare
comida para Niall, Klaus y Vadim?
Hannah asintió.
—Lo haré, Capitán. Ahora váyanse.
Efren pasó un brazo alrededor de la cintura de Niall y lo condujo
hasta la puerta de la cabina. Niall no estaba demasiado cansado para
notar el gentil cuidado que Efren tenía con él. Por primera vez desde
la muerte de sus padres, se sintió querido. Sólo esperaba no estar
imaginándolo en su estado de euforia después de la desgarradora
fuga.
Una vez en la cabina, el pensamiento que había evitado durante
todo su tiempo en el barco de Coryn lo golpeó sin previo aviso. Había
sido secuestrado. De nuevo. Se dejó caer en la litera y se miró las
manos como si tuvieran las respuestas a todas sus preguntas. ¿Qué
quería Coryn con él? 343
Efren se arrodilló ante él, moviéndolo en la litera hasta que pudo
sentarse con Niall en su regazo. En sus brazos, Niall temblaba con el
miedo que se había negado antes y el alivio de no estar solo. 09/2023
—Te tengo —dijo Efren. —Eres tan fuerte, Niall. Estoy muy
orgulloso de ti.
—¿Orgulloso? ¡Casi mato a mi mejor amigo! —Él se estremeció. —
No lo hice, ni siquiera lo recuerda.
—Fue un accidente. —Efren besó su mejilla. —Él también está
mejor por eso. Tú lo sanaste.
Niall se aferró al pecho de Efren y lloró grandes lágrimas húmedas
en su camisa.
—Estaba tan asustado.
Efren se frotó círculos en la espalda y besó su sien. Niall buscó ese
lugar en su núcleo donde estaban conectados y descubrió que Efren
había querido decir lo que había dicho. Estaba orgulloso de Niall y
más. Niall no estaba listo para perdonarse a sí mismo, pero podía
dejar sus miedos a un lado para otro día.
—Vamos a ponerte ropa seca para que puedas descansar —dijo
Efren.
A Niall no le quedaba resistencia para discutir.
 Capítulo 25

Efren

Una vez que Niall se puso una camisa de dormir limpia y seca, Efren 344
lo acostó en su catre y pasó su mano sobre los ojos de Niall para
forzarlos a cerrarse.
—Duerme. 09/2023
—Necesitamos hablar —susurró Niall.
—Puede esperar hasta que llegue tu comida—. Efren también
quería esa charla, pero la salud de Niall era más importante. Se
estaba desvaneciendo rápidamente. Efren sabía lo fácil que era
exagerar con un elemento. No podía imaginarse gastar la energía
para encallar el barco, traer la tormenta y los tiburones, y la gran
cantidad de curación que debió haber requerido para devolver a
Klaus del borde de la muerte.
—¿Pronto?
—Dentro de una hora.
—Está bien. —Niall se dejó caer contra la almohada. Sus cejas
todavía estaban fruncidas por la preocupación, y Efren odiaba ser la
causa de esa preocupación. No pasó mucho tiempo antes de que el
rostro de Niall se relajara por el sueño y su respiración se estabilizara.
Efren se sorprendió al saber que Niall se culpaba a sí mismo por la
lesión de Klaus. Efren había cometido sus propios errores cuando
estaba aprendiendo su elemento por primera vez, y el rayo era el más
volátil de los ocho. Incluso Hannah le diría a Niall que había sido un
accidente. Demonios, Hannah estaba bien entrenado y habían
prendido fuego al barco dos veces con rayos errantes. Efren haría que
el equipo compartiera sus propias historias de terror con Niall cuando
tuvieran más tiempo.
Efren fingió estudiar sus mapas estelares mientras pensaba en la
charla que debían tener cuando Niall despertara y lo que diría. Había
tenido demasiado miedo para compartir sus sentimientos, demasiado
seguro de que Niall le rompería el corazón, pero ahora no le 345
importaba. Se estaban acercando rápidamente a la guerra con la
armada de Coryn. Si no se lo contaba a Niall ahora, tal vez nunca
tenga la oportunidad de decírselo otra vez. Sus sentimientos eran 09/2023
demasiado fuertes para ignorarlos, incluso en el poco tiempo
transcurrido desde que se conocieron.
Un golpe en la puerta lo hizo regresar a cubierta.
—¿Cómo está? —Preguntó Beatriz.
—Está dormido. Prometí que hablaríamos cuando llegara su
comida.
Ella sacudió su cabeza.
—No. Necesitará dormir. Klaus y Vadim también.
—¿Cómo está Vadim?
Efren nunca había visto una mueca tan irónica en los labios de
Beatrice.
—Está enamorado de ese joven, eso es lo que está. Aunque se
niega a admitirlo. No cometas el mismo error.
Efren ignoró su pregunta no formulada y prefirió ayudar a la
tripulación con el aparejo hasta que Beatrice regresara a su estación
de viento.
 Cuando no hubo otras tareas, se retiró a la barandilla de babor y
facilitó el paso entre las olas. No requirió tanto esfuerzo como el
escape de Niall, pero al menos Efren sintió que estaba contribuyendo
a su causa.
Hannah se acercó sigilosamente a él, como de costumbre, dándole
golpecitos en el hombro izquierdo y retrocediendo hacia el derecho
para evitar su salvaje golpe. Se rieron mientras él intentaba
recomponerse.
—Nunca me cansaré de hacer eso. 346
—Para alguien que todavía dice ser nuestro miembro más nuevo de
la tripulación, esa mierda se volvió vieja muy rápido.
Hannah sonrió. 09/2023
—Niall y Milton son nuestros nuevos miembros de la tripulación. Y
tuviste diez años para pedirme que parara, pero nunca lo hiciste—.
Ellos inclinaron la cabeza. —Aunque lo siento. Ya estás lidiando con
muchas cosas. ¿Cómo está Niall?
—Durmiendo.
—Bien. Se supone que debo volver a hablar con Tim en media hora.
¿Estás bien aquí?
Él asintió.
—Iré a buscarte primero, para que puedas despertar a Niall.
—Gracias.
Hicieron otra leve inclinación de cabeza.
—No lo menciones.
Efren volvió a controlar las olas mientras pasaban junto al barco,
aumentando su velocidad. No podía creer que hubiera pasado media
hora cuando escuchó una suave tos detrás de él.
—Es hora, Capitán.
 Siguió a Hannah hasta la cubierta principal y entró en su camarote.
Niall todavía estaba tirado en la litera, profundamente dormido.
Había envuelto sus brazos alrededor de la almohada de Efren y tenía
su nariz enterrada en ella. Efren cayó de rodillas en el pequeño pasillo
al lado de la mesa. Tomó la mejilla de Niall y giró la cabeza para tener
mejor acceso a sus labios. Había escuchado el cuento antes de dormir
de un príncipe despertado por un beso, pero se sorprendió cuando
Niall respondió, enredando sus dedos en el cabello de Efren y tirando
su sombrero al suelo. 347
Efren rompió el beso y se encontró con la mirada somnolienta de
Niall.
—Hannah estará aquí en cualquier momento con tu comida. 09/2023
—Eres todo lo que necesito —dijo Niall, persiguiéndolo cuando
intentó retroceder. Terminó con Niall en su regazo en el suelo, sin
estar seguro de por qué estaba luchando contra su deseo.
—Necesitas comida y descanso, no esto —dijo al recordarlo.
—Correcto. Comida y charla—. Niall volvió a sentarse en la litera.
Todavía se veía maravilloso con su cabello despeinado, sus labios
empapados de saliva y sus mejillas enrojecidas por el rasguño de la
barba de Efren. A Efren le gustaba ver sus marcas en Niall, pero le
gustaba aún más la que no podía ver. Ahora que se había abierto a la
parte del núcleo de Niall dentro de él, conocía cada emoción de Niall.
En este momento, la lujuria de Niall coincidía con la suya, pero había
un atisbo de preocupación, junto con una esperanza abrumadora.
Efren quería calmar las preocupaciones de Niall, pero eso tendría que
esperar un poco más.
—¡Capitán! —Hannah llamó a la puerta.
 Efren le indicó a Niall que permaneciera sentado en el catre. Se
puso de pie y se puso presentable, ajustándose el cuello de la camisa
debajo de la chaqueta. Ambos se habían torcido hacia un lado.
Abrió la puerta y Hannah descargó una bandeja con media barra de
pan, un gran trozo de jamón curado con miel y un plato lleno de
verduras al vapor.
—Come. No te necesitaremos hasta el atardecer.
Era sólo mediodía. Efren había planeado regresar a proa por la
tarde, pero Hannah tenía razón. Ya no viajaban tan rápido, sin nadie 348
que los persiguiera ni nadie que los siguiera.
Hannah se cernía sobre la mesa, mirando expectante entre él y
Niall. 09/2023
—Eso será todo, Hannah.
—Disfruta, Capitán.
Cuando se fueron y la puerta se cerró detrás de ellos, Efren
desdobló su silla de capitán y se sentó frente a Niall.
—¿Cómo te sientes?
Niall ya se había preparado un sándwich con pan y carne y ahora
estaba vertiendo las verduras en su plato de hojalata para que se
enfriaran.
—Curioso —dijo.
—¿Acerca de?
Niall se encogió de hombros.
—He descubierto algo, pero estoy esperando que lo digas.
—Puedes sentir mis emociones —dijo Efren.
Niall asintió.
—A través del pedazo de tu núcleo que te robé.
—No lo robaste —dijo Efren. —Te lo di libremente cuando me lo
pediste.
 —¿Yo pregunté?
Efren asintió.
—Necesitabas algo fuera de ti que te ayudara a liberarte de la
trampa.
—¿Y los tiburones de hoy? ¿Eras tú también?
—No. —Efren sonrió ante la incredulidad de Niall. —Eso fuiste todo
tú.
—No estás respondiendo a mi pregunta.
—No has preguntado. 349
Niall mordió su sándwich con un gruñido de frustración. Tardó
mucho más en masticar de lo que Efren creía necesario, y luego lo
tragó con un sorbo de agua de la taza de hojalata que Hannah le 09/2023
había llenado.
—Bien. Como tu compañero de tripulación, te lo preguntaré
humildemente. Capitán, ¿disfrutó nuestro tiempo separados?
—No lo hice. —Efren resopló. —¿Eso es todo lo que querías saber?
—Joder, puedo sentir tus emociones hacia mí. ¿Cuándo vas a
decirlo?
Efren rodeó la mesa en un solo paso, empujando a Niall hacia la
esquina de la litera, atrapándolo entre el barco y la mesa. Se sentó a
horcajadas sobre Niall para expresar su punto, con una rodilla
encajada en la esquina y cargando la mayor parte de su peso mientras
agarraba la camisa de Niall con una mano y la parte posterior de su
cabeza con la otra.
—¿Quieres que te diga que te amo después de que nos conocemos
desde hace una semana? ¿Sabes lo imprudente y ridículo que sueno?
Niall sabía a jamón y pan. Efren lo besó fuerte y profundamente,
esperando que su cuerpo pudiera transmitir la mentira de sus
palabras. Sí, amaba a Niall, pero todavía sentía que era demasiado
pronto para decirle esas palabras a un hombre mucho más joven que
él, con mayores perspectivas que un viejo capitán de barco pirata.
Cuando besó profundamente a Niall, se recostó y dejó que su amor
brillara a través de su mirada.
—No eres viejo —dijo Niall, respondiendo a sus pensamientos. —Y
nunca he querido a nadie como te quiero a ti. ¿Qué te hace pensar
que saldría corriendo en busca de otra persona?
—¿Puedes oír mis pensamientos? —Preguntó Efren.
—¿No puedes oír los míos? 350
Efren se había acostumbrado al latido de su corazón, pero no lo
había escuchado, en realidad no. Había mantenido las emociones de
Niall enterradas, para que no sintiera demasiado. Ahora, se centró en 09/2023
el núcleo de Niall, cerrando los ojos para centrarse en los sonidos de
las olas rompiendo contra el casco y el pequeño zumbido de emoción
proveniente de Niall.
—Dijo que me ama. ¿Lo dijo en serio? Es demasiado pronto, pero
eso no significa que no sea real. Yo también lo siento.
Efren escuchó más que los pensamientos de Niall. Escuchó toda una
vida de recuerdos que Niall asoció con el amor, todos ellos fugaces.
Amaba a sus padres y ellos lo abandonaron. Amaba su trabajo como
aprendiz de alfarero y el maestro Othelio lo había utilizado. Amaba su
amistad con Klaus y, finalmente, se separaron y luego Klaus se lo
entregó a Coryn.
Niall todavía amaba a todos y todo lo que había perdido. Algunos se
habrían amargado o enojado, pero Niall todavía estaba abierto a la
posibilidad del amor. Todo lo que necesitaba era alguien que se
arriesgara con él, alguien que nunca lo abandonara.
 —Nunca te dejaré voluntariamente —dijo Efren. —No puedo
controlar el destino ni cuándo se acaba mi tiempo, pero hasta
entonces, tienes mi palabra de que estaré a tu lado.
Niall volvió a quitarle el sombrero de la cabeza a Efren mientras lo
acercaba para darle un beso. Duró sólo hasta que Niall se ahogó con
un sollozo. Efren se hundió en la litera a su lado y le frotó círculos en
la espalda mientras lloraba. Algunos lo acusarían de ser blando por
dejar que su nuevo compañero de tripulación llorara así en su
hombro, pero Niall era mucho más que un compañero de tripulación. 351
Era de Efren para protegerlo, sí, pero también para entablar amistad.
Niall necesitaba que alguien estuviera ahí para él de la misma manera
que Vadim siempre había estado ahí para Efren. 09/2023
Hasta que dejó de estarlo. Efren no había perdonado a Vadim por
irse y entendía el profundo miedo de Niall de quedarse atrás. Efren
tuvo que admitir que era un miedo que compartían.
—Seré tuyo mientras me tengas, Niall. —La voz de Efren era apenas
más que un susurro, pero fue suficiente para atraer a Niall a su
regazo. —Te amo.

∞∞∞

Niall

Niall no podía creer lo que oía, pero se atrevió a creer en la

pequeña voz en su interior, la que lo había estado alentando durante
su escape de Coryn e incluso antes de eso, asegurándole que Efren
quería más de él.
Efren lo amaba.
 —Te amo —dijo Niall. —Todo lo que eres. Todo lo que intentas
ocultar del resto de la tripulación.
—¿Estoy ocultando cosas a la tripulación? —Efren soltó una
carcajada. —¿Como que me gusta que me follen?
—No. —Niall agarró un mechón de cabello de la nuca de Efren y
tiró hasta que Efren gimió. —Como lo asustado que estás debajo de
esa dura coraza de confianza. Cuando subí a bordo por primera vez,
estabas aterrorizado de que Olivia se amotinara, de que Stan y Tovey
no resolvieran sus cosas y de que Vadim fuera a matarlos a todos y 352
dejarlos pudrirse en alguna isla.
—¿Y ahora? —Efren se movió debajo de él, tirándolo hacia
adelante de modo que su aliento besó el caparazón de su oreja. 09/2023
—Ahora, en cambio, puedes preocuparte por mantenerme feliz.
—¿Oh?
—Ninguna de esas otras preocupaciones era real. Olivia haría
cualquier cosa por ti, y Vadim también. Stan y Tovey... bueno, quién
sabe cuándo se arreglarán, pero ninguno quiere perder su lugar en
Starlight Spectre.
—¿Cómo llegaste a saber tanto en tan poco tiempo, la mitad del
cual has pasado secuestrado o incapacitado?
Niall no pudo resistir un beso antes de responder.
—Hay piratería en mis huesos. Confiaron en mí lo suficiente como
para compartir sus secretos—. Se inclinó hacia adelante para darle
otro beso. —La forma en que confías en mí.
Efren inclinó la cabeza hacia abajo y lo besó más profundamente
esta vez, sellando sus bocas y deslizando su lengua hacia adentro.
—Confío en ti —susurró una vez que dejó a Niall medio duro y
jadeando.
 Niall esperaba sentarse en el regazo de Efren por el resto de la
tarde, besándose y hablando, o tal vez haciendo buen uso de la litera,
pero Efren lo levantó de su regazo y señaló su plato.
—Confío en que cenarás y luego nos acostaremos a tomar una
siesta, los dos.
Niall casi abrió la boca para protestar por la siesta, pero escuchó la
verdad desde el centro de Efren. Esa siesta implicó más besos, caricias
y cualquier placer que quisieran darse el uno al otro. Niall podría estar
de acuerdo con eso. 353
Efren picoteó el jamón mientras Niall comía su sándwich y todas las
verduras al vapor.
—¿Qué obtengo por limpiar mi plato? —Preguntó cuando terminó. 09/2023
—Lo que quieras.
El intento de Niall de sonreír fue interrumpido por un bostezo tan
profundo que hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas.
—Creo que será mejor que primero tome esa siesta.
Efren lo ayudó a acostarse en el interior de la litera. Luego, salpicó
el rostro de Niall con besos, algo que sus padres habían hecho antes
de encerrarlo en su pequeño cubículo en su balandra. Niall quería
preguntarle a Efren si accidentalmente había compartido recuerdos
con él a través de su enlace principal, pero ya estaba demasiado
cansado para avergonzarse. Se durmió sintiéndose amado.
La siguiente vez que despertó, estaba solo y la cabina estaba a
oscuras, excepto por el pequeño encantamiento de globo de luz azul
que Efren usó como pisapapeles para su mapa. Niall se vistió con la
ropa que Efren le había dejado sobre la mesa. Los pantalones eran de
Niall, recién lavados, pero la camisa azul era nueva y ajustada y aún
no se había puesto.
 Fuera de la puerta de la cabina encontró sus botas. Estaban secas,
incluso después de su prolongado baño en el océano. Las llevó de
regreso a la litera de Efren para ponérselas. Antes de que pudiera
regresar a cubierta, Olivia llamó a la puerta de la cabina y asomó la
cabeza.
—¿Qué te parece un poco de tejido de viento? Ya casi llegamos a
Aquarion.
—¿Cuán lejos?
—Con tu ayuda, tal vez una hora—. Ella resopló. —Todo depende 354
de cuánta reestructuración hicieron Martiz y Jermain mientras
estábamos fuera, honestamente. Efren está haciendo lo que puede
con sus tejidos de iluminación de agua. Preferiríamos no encallar, 09/2023
pero honestamente, creo que a todos nos gustaría dormir en nuestras
propias camas esta noche.
Niall la siguió hasta la estación de viento abierta más cercana detrás
de su nuevo tejedor de aire, Milton. Niall miró hacia arriba y encontró
a Hannah mirándolo.
—Lo olvidé —dijo, señalando a Milton. —No soy el recluta más
nuevo.
—Cuando llueve, llueve a cántaros, supongo—. Hannah se rió. —
Me sorprende que no hayas reclutado más tejedores de viento del
barco de Coryn.
—No vale la pena intentarlo —dijo Milton. —Su barco está lleno de
leales, no de reclutas. Se han unido a ella porque creen en la causa.
Niall encontró su ira y la liberó hacia arriba, hacia la vela superior.
Fue fácil, gracias a la mención de los leales. Sus padres habían
susurrado sobre ellos cuando pensaron que Niall no los escucharía.
Durante años, Niall los había culpado por la muerte de sus padres.
Demonios, había pensado que Vadim era uno de ellos. Todavía no
entendía por qué cualquier tejedor querría volverse contra los de su
propia especie, especialmente ahora que había usado su propio
poder. Sí, podría ser peligroso en las manos equivocadas, pero los
tejedores se habían entrenado en la Academia Imperial de los
Elementos durante siglos. ¿Por qué alguien renunciaría a su libertad
para seguir a Coryn? No tenía nada que ofrecerles, aparte de la tiranía
y la amenaza de violencia si no cumplían.
—¡Tierra ho! —Gritó Hannah, rompiendo la concentración de Niall
en su tejido de aire. 355
—Punto final —gritó Efren.
Las velas descendieron hasta los mástiles sin aire que las sostuviera.
—Ven —dijo la abuela de Niall, tomándolo del brazo. —Efren 09/2023
necesitará que le ayudemos a navegar.
—¿Has visto a Klaus o Vadim? —Preguntó mientras caminaban.
—No desde que los visité en la bodega después de tu llegada. —Ella
le dio unas palmaditas en el brazo. —Están vivos gracias a ti. El resto
depende de ellos.
Su abuela siempre hablaba en términos tan crípticos, pero él no
tuvo tiempo de pensar en ello cuando el barco se detuvo.
—Por el amor de Dios —murmuró Efren. —Jermain la ha hecho
intransitable. ¡Stan!
—Adelante, Capitán. —Stan pasó junto a Niall y subió los escalones
hacia la cubierta de proa de dos en dos. —Ese es un verdadero
desastre.
—Beatrice, Niall, ayúdala.
Niall sabía que su abuela no necesitaba ayuda en las escaleras, pero
no soltó su brazo, ni siquiera cuando llegaron junto a Stan. Ella
también se aferró al codo del tejedor de tierra.
 —Aquellos con el mismo poder pueden unirse para reforzarse
mutuamente. Encuentra tu magia terrestre y te mostraré cómo
vincularte con Stan.
Niall aprovechó su estabilidad. La Tierra se parecía mucho al agua y
se encontró usando ambas para mover la arena debajo del barco.
Su abuela le dio una palmada en el brazo.
—Sólo la Tierra, o no funcionará.
—Aye, abuela.
—Dioses, eso me hace sentir vieja—. Ella compartió una mirada con 356
Stan. —Ahí está. Ahora, le damos nuestro poder a Stan, para que
pueda usarlo como necesite.
Usando su poder combinado, Stan limpió la arena debajo del barco 09/2023
y aplanó el resto de los bancos de arena entre ellos y los muelles
occidentales.
—Listo, Capitán.
Con un empujón del agua de Efren y un giro del timón, Starlight
Spectre atravesó las olas. Hicieron un gran arco y lo rodearon en el
nuevo muelle. En poco tiempo, Olivia saltó por la borda para atar las
cuerdas de amarre, y luego Tovey y Stan bajaron la pasarela.
Martiz y Jermain los esperaban en el muelle.
—Esto debería ser interesante —dijo la abuela de Niall. —¿Qué
excusa nos darán para hacer intransitable el acceso?
—Nos ralentizó lo suficiente como para que supieran que éramos
nosotros —dijo Stan. —No es una mala idea, pero no habrían visto
venir a Coryn.
—Sí —dijo ella. —Olivia nos habló del acto de desaparición de
Coryn. ¿Podías sentir qué poderes estaba usando?
—Todos, creemos, y sólo en el momento después de su
desaparición—. Stan se encogió de hombros. —Sentí aire y tierra.
Hannah sintió agua y relámpagos. No tenemos fuego ni hielo del que
hablar, y Vadim estaba contigo.
—Me sentiré mucho mejor sabiendo que tendrás a Niall contigo
para esta próxima misión —dijo, apretando la mano de Niall antes de
dejarlo ir. —Nuestro futuro puede depender de ello.
Por más agradecido que estuviera Niall por navegar con Efren, no
estaba listo para emprender una misión de rescate a medias a la
capital. Aun así, no se atrevió a protestar ahora, y menos ante su
abuela. 357
Encontró a Efren esperándolo en lo alto de la pasarela. En lugar de
tomar la mano que le ofrecía, Niall lo rodeó con sus brazos y lo
acercó. Le encantaba sentir la suave barba de Efren en su mejilla 09/2023
mientras el capitán acariciaba su cuello.
—Bienvenido a casa —le susurró Efren al oído.
—No quiero ver nada más que el interior de tu habitación durante
las próximas doce horas —gruñó Niall.
—Creo que podemos arreglar eso.
Efren lo tomó en brazos y sus mejillas ardieron como las novias
sonrojadas de las que siempre había oído hablar, pero no le importó.
Agarró el cuello de Efren y se dejó amar mientras Efren lo llevaba
hacia casa.
 Capítulo 26

Efren

Efren llevó a Niall por la pasarela del barco delante de todos, lo que 358
había enviado un mensaje a su tripulación y al resto de la isla, pero
ahora que tenía a Niall para él solo, no era suficiente. A pesar de las
protestas de Niall, nuevamente levantó a Niall en la entrada de su 09/2023
casa en la isla y lo cargó a través del umbral.
Niall dejó de protestar en el momento en que estuvieron dentro
con la puerta cerrada, eligiendo en su lugar besar cada parte de la
barba y el cuello de Efren antes de encontrar sus labios y forzar su
lengua dentro.
—Te extrañé —dijo Niall. —Cuando me desperté de nuestra siesta,
ya no estabas.
—Yo también te extrañé. —Efren lo besó de nuevo y lo dejó en el
suelo antes de que sus brazos cedieran. —Necesitabas dormir.
—Te necesitaba más. —Niall todavía tenía sus brazos alrededor del
cuello de Efren y lo atrajo para darle un beso.
—Me tienes ahora.
—Me gustaría hacer un recorrido. ¿Te das cuenta de que todavía
no he visto el piso principal de esta casa, más allá de la cocina?
—No hay mucho que ver —advirtió Efren.
—Estoy seguro de que hay algunas superficies que reclamar con
nuestros cuerpos—. Niall besó la comisura de su boca y pasó las
puntas de sus dedos por sus brazos, agarrando sus manos mientras
caminaba hacia atrás dentro de la habitación. —Muéstrame.
Efren dio la señal para sus encantamientos de globos de luz en la
entrada principal, y estos arrojaron su misterioso brillo azul sobre los
muebles de ratán en la sala de estar. —Aquí no hay nada más que
astillas en tu trasero.
—Dijiste que hay un dormitorio libre.
—Aye, pasando la biblioteca.
Efren abrió el camino a través de la pequeña biblioteca. Las paredes 359
estaban llenas de estanterías empotradas, pero el espacio sólo era lo
suficientemente grande como para una silla y una mesa pequeña con
un cajón para guardar el papel, la tinta y las plumas. 09/2023
La entrada estaba medio llena con más libros apilados uno encima
del otro hasta la cintura.
—Necesito una biblioteca más grande —dijo Efren.
—Me alegro de que Coryn no haya quemado tu casa.
—Lamento que tuvieras que ver eso—. Efren llevó a Niall a la
pequeña habitación de invitados. La cama individual estaba hecha
con la colcha favorita de Petri, una colcha azul, roja y violeta que
habían reconstruido a partir de retales arrancados de las chaquetas
de los comerciantes expulsados.
—¿Por qué odia tanto a Martiz?
—Ella tiene sus razones. Tampoco conozco la historia completa,
pero estoy seguro de que Vadim podría llenar volúmenes y
tendríamos pesadillas al leerlos—. Efren y Vadim habían discutido
formas de utilizar su historia compartida en su beneficio, pero le
correspondería a Vadim compartir su plan completo para rescatar al
Emperador Hugo con el consejo. —Ya basta de ellos. Aquí está la
cama que tanto deseabas reclamar.
 Niall negó con la cabeza.
—La cama no importa. Eres el único premio que deseo reclamar—.
El beso de Niall fue ligero y dulce contra sus labios. —No sabía que
era tan pequeña.
Efren se rió.
—Es una casa pequeña.
—Llévame a la cama. Nuestra cama.
—El aceite está ahí —coincidió Efren.
Una vez arriba, se desnudaron lentamente bajo el brillo azul de los 360
encantamientos sobre la cómoda. Niall todavía tenía moretones en
las muñecas por las ataduras de Coryn. Efren se llevó primero una
muñeca y luego la otra a la boca para besarlas. Luego, besó la vieja 09/2023
cicatriz en sus nudillos.
—Casi lo olvido —dijo Niall. —Aquí. —Buscó en el bolsillo de sus
pantalones desechados y sacó un juego de esposas de madera
envueltas con rollos de oro, hierro y plata. —Estas podrían resultar
útiles algún día.
—Serán más fáciles de almacenar en el barco —dijo Efren. —El
metal atrae la humedad a la madera y las cuerdas se pudren en la
bodega. Estas esposas las puedo guardar en mi cabina.
—La compartiremos, ¿no?
—Nuestra cabina —estuvo de acuerdo Efren.
—Nuestra cama. —Niall señaló la monstruosidad que Petri había
construido para Efren como una broma. —Te amo, Efren. —Niall lo
besó y una ráfaga de aire bajó la colcha y la sábana superior. —
Déjame mostrarte cuánto.
—Ya lo has hecho —dijo Efren. Sus ojos ardían por el amor
abrumador que lo recorría. Amaba a Niall y Niall lo amaba a él.
Parecía imposible. Niall era demasiado bueno para ser verdad. Era
gentil cuando Efren necesitaba que fuera gentil, y rudo cuando
necesitaba algo que lo sacara de la espiral de pensamientos ansiosos
que le decían que Niall no se quedaría. Un mordisco en su hombro lo
devolvió al presente.
—Abre las piernas para mí. Quiero mirarte—. Una nueva bola de luz
brilló desde lo alto de la cabecera de Efren, extendiendo una suave
luz amarilla sobre su cama. No se parecía a ningún encantamiento
que Efren hubiera visto jamás, pero no era un encantamiento en
absoluto. Era el tejido ligero del propio Niall. 361
—Es una mezcla de fuego y agua —explicó Niall. —El fuego la hace
brillar, y el agua contiene la llama y la alimenta mientras se evapora.
—Mi inteligente, inteligente Niall. 09/2023
La mirada de Niall recorrió cada pulgada de la piel de Efren, desde
su cabello, seguramente ya un desastre, hasta los dedos de sus pies,
todavía picándole por sus calcetines de lana. Picaron aún más por la
atención de Niall hasta que un suave lavado de agua y una ráfaga de
aire limpiaron cada parte de él en un abrir y cerrar de ojos. Entonces,
Niall tejió el mismo hechizo sobre sí mismo.
—Debería haberlo hecho antes, lo siento—. Las mejillas de Niall se
oscurecieron mientras continuaba mirando. —¿Está mal que lea tus
pensamientos? Dejaré de...
—No tengo nada que ocultarte —dijo Efren.
La garganta de Niall se sacudió mientras tragaba, y su mirada se
iluminó con lágrimas no derramadas.
Efren quería consolarlo, prometerle nuevamente que nunca se iría,
al menos si podía evitarlo.
Entonces, Niall introdujo dos dedos aceitados dentro de él. Efren se
hizo cargo y le ordenó a Niall que continuara complaciéndolo como a
él le gustaba.
 —Más bien así.
Estaba sorprendido por la respuesta del núcleo de Niall. Niall quería
sus órdenes. Incluso los ansiaba.
—Hay más. —Y él amaba los elogios, por eso Efren lo elogió. —Aye.
Dioses, sí. Eres tan perfecto.
Iba a correrse sólo con los dedos de Niall si Niall seguía masajeando
su próstata. En lugar de suplicar, dio otra orden.
—Ahora. Te necesito ahora.
Niall quitó los dedos y fingió limpiar el aceite que aún se adhería a 362
ellos en su erección.
—Date prisa —ordenó Efren, todavía resistiendo la necesidad que
recorría su cuerpo. Niall necesitaba que él mantuviera el mando. 09/2023
Finalmente, la polla de Niall estaba resbaladiza con aceite y
empujaba contra la entrada de Efren. Giró sus caderas y levantó sus
rodillas, dándole a Niall un acceso más fácil a él. Ambos gimieron
cuando la cabeza del pene de Niall se deslizó dentro. El tramo fue casi
demasiado, pero Efren necesitaba más. Quería sentir el cuerpo de
Niall de la misma manera que escuchaba sus pensamientos y sentía
su deseo a través de la parte de su núcleo. Quería sentirlo todo.
Relajó su cuerpo y abrió su mente y alma a Niall por completo. La
avalancha de sensaciones fue casi abrumadora, pero él las abrazó.
Niall se hundió en él hasta el fondo, y ambos dejaron escapar un
suspiro estremecido.
—Dioses, eres increíble —susurró Efren.
La polla de Niall se retorció dentro de él y gimió.
—Vas a hacer que me corra demasiado pronto. Quiero que esto sea
bueno para ti.
Efren besó su frente sudorosa.
 —Todo lo que haces es bueno para mí, desde el momento en que
te vi por primera vez en ese barco que se hundía.
Niall se levantó sobre sus codos y deslizó sus muslos debajo de los
de Efren, inclinando su cuerpo para alcanzar su punto óptimo y
dándoles a ambos más espacio para moverse. Efren se movió contra
Niall, golpeando su carne con cada embestida. La conexión entre ellos
creció con cada respiración. Efren nunca se había sentido tan cerca de
nadie. Antes, ese pensamiento lo habría aterrorizado. Ahora lo llenó
de alivio. Nunca perdería a Niall porque Niall siempre estaría con él. Si 363
algo los separaba nuevamente, Efren encontraría el camino de
regreso con Niall y lo llevaría a casa, donde Niall quisiera que
estuviera su hogar. 09/2023
—Hogar. —El pensamiento compartido resonó en cada parte del
ser de Efren, y se corrió con fuerza, levantando sus caderas para estar
lo más cerca posible de Niall. Su visión se oscureció por los bordes.
Pura euforia recorrió su cuerpo, mente y núcleo. A través de su
conexión, sintió el placer de Niall. La sensación lo llenó de satisfacción
cuando Niall gritó su nombre y cayó al borde de su propio orgasmo.
Niall se desplomó encima de él, y Efren sintió la polla de Niall
palpitar dentro de él. Efren era un desastre sudoroso y pegajoso, pero
a ninguno de los dos les importó cuando sus bocas chocaron. La
conexión adicional extendió el placer de Efren hasta que colapsó
deshuesado y saciado sobre las almohadas.
—Tú eres mi hogar —le susurró Niall al oído. —En el barco, aquí en
esta casa, no importa. Dondequiera que estés es donde pertenezco.
Efren buscó los labios de Niall nuevamente mientras un cálido hilo
de lágrimas corría por su rostro, acumulándose en su barba antes de
humedecer su almohada.
 Niall le secó las lágrimas con el dorso de las manos y luego besó el
resto.
—Te amo, Efren.
—Te amo. —Efren no confiaba en sí mismo para decir más, no
cuando la verdad entre ellos era clara, gracias a su vínculo del núcleo.
Efren nunca había soñado que tal conexión fuera posible, pero ahora
que el vínculo existía, lo atesoraría por el resto de sus días.

∞∞∞ 364
Niall
09/2023
Hasta que todos estuvieron metidos en la caverna que el consejo
usaba como sala de audiencias, Niall no había sabido que tanta gente
vivía en las dos islas. Sólo había espacio para estar de pie detrás de la
silla de Vadim. Efren y Niall estaban directamente detrás de él, con
Klaus a la derecha de Efren. Los dos niños que Niall había rescatado
del barco de Vadim estaban a la izquierda de Niall con Petri.
Martiz se levantó para dirigir el proceso, pero la abuela de Niall
interrumpió con una mano en el hombro del sanador.
—Hay un traidor entre nosotros que utilizaría las sentencias de hoy
contra nosotros.
—¿Cómo te atreves? —Siseó Martiz.
—Soy yo —dijo. —Tuvimos suerte ayer. Estábamos lo
suficientemente cerca como para rescatar a Niall y Klaus sin que
Coryn nos sintiera. No volverá a suceder si estoy contigo.
Ella suspiró y dejó caer los hombros. Por primera vez, Niall tuvo que
aceptar que parecía vieja. Tenía profundas ojeras bajo los ojos y se le
apretaba la boca cuando fruncía el ceño. —Anoche, sentí una
conexión residual en la trampa. Podía sentirla en mi cabeza, tratando
de encontrar una manera de entrar. Le ruego al consejo que me quite
mis poderes ahora, antes de que ella encuentre una manera de
escuchar a escondidas.
Niall nunca antes había oído a nadie hablar de quitarle el poder a
un tejedor.
—¿Es eso posible? —Le preguntó a Efren.
—Niall. —Ella le hizo un gesto para que se acercara y puso ambas
manos en las de él. —Este objeto que Coryn busca en Stony Eel Island 365
tiene las mismas propiedades que una pequeña estatua aquí en
nuestro santuario. La estatua puede ser utilizada por un tejedor
espectral para despojar a otro de su poder. Tú eres el único además 09/2023
de mí con el poder de usarlo.
Vadim se levantó tan rápidamente que su silla rozó el suelo.
—Tiene que haber otra manera.
—Sabes que no la hay—. Ella le sonrió a Niall. —No hay tiempo
para debatir—. Se volvió hacia los cuatro miembros restantes del
consejo. —¿Alguna objeción?
Jermain y Frost parecían atónitos, pero escondieron las manos
detrás de la espalda e inclinaron la cabeza en señal de acuerdo.
Luego, miraron a Allora.
Esta era la primera vez que Niall veía a la ilusoria hechicera de la
isla. Si bien Renald probablemente era alto para un niño de doce
años, él y Allora tenían la misma altura. Su largo cabello blanco
colgaba en una trenza suelta que le caía por la espalda y su piel
morena tenía matices dorados. Ella miró fijamente a su abuela y
adoptó la misma postura que los demás, con la cabeza inclinada y las
manos detrás de la espalda. Martiz todavía la miraba atónito, pero no
protestó.
 —Bien. —Su abuela suspiró. —Esto es entre mi nieto y yo.
Continúen el juicio mientras estamos fuera. Comiencen con los niños.
Si no hemos regresado cuando terminen, continúen con el buscador y
luego con Efren.
—Como tú digas —Martiz indicó a los demás que tomaran asiento y
les indicó a los dos niños que dieran un paso adelante.
Niall siguió a su abuela hasta una estrecha grieta en la pared de la
caverna detrás del consejo. Hasta que lo atravesaron, Niall había
asumido que no era más que una gran grieta, pero conducía a un 366
túnel. El sonido del agua goteando parecía demasiado fuerte, aunque
no había agua a la vista. La única luz era un orbe amarillo brillante
que flotaba sobre nuestras cabezas. Se movió con ellos a medida que 09/2023
el pasaje se ensanchaba. Se alejaron del sonido de las olas rompiendo
y tomaron otra curva. Cuando Niall juró que habían llegado a un
callejón sin salida, su abuela agitó la mano, mostrando una caverna
del tamaño de un nicho.
Una estatua blanca del tamaño y la forma de una balanza portátil
llenaba el espacio empotrado.
—Nunca hemos podido identificar la piedra ni de dónde vino —dijo
su abuela. —Sólo la he usado una vez, para eliminar el poder de un
tejedor de fuego. Antes de que el emperador Hesse prohibiera esta
práctica, los cazarrecompensas solían llevar las cabezas de los
tejedores de fuego al palacio de Hearthstone para recibir una
recompensa. Existía la superstición de que el poder mágico disminuía
exponencialmente por el número de personas que podían manejarlo.
La familia gobernante de Embertide siempre ha sido fuerte con la
magia de fuego. Un descendiente particularmente débil creyó en la
superstición y comenzó la práctica bárbara.
Ella hizo una mueca.
 —Ahora prácticamente no hay tejedores de fuego fuera de la
familia real.
—Gulde. —Por eso había sentido una conexión tan extraña con
ella. Podía sentir la magia de su abuela en ella.
—Sí. Ahora, necesito que me quites el poder y no dejes nada, sin
importar lo que aprendas en el proceso. ¿Se entiende?
Niall estudió a su abuela, seguro de que había algo que ella no le
estaba contando. Quería hacer más preguntas, pero ella sacó la
estatua de su estante. 367
—No hay tiempo —dijo. —Sostén la balanza en su lugar con una
mano y coloca la otra en la balanza.
Él hizo lo que ella le indicó y ella se agarró del otro lado. 09/2023
Niall sintió que el objeto atraía todos sus elementos a la vez, una
gigantesca ráfaga de poder que también se aferró a su abuela.
—Esta no es sólo una forma de eliminar el poder de un tejedor—. La
voz de su abuela resonó en su cabeza, viniendo de todas partes, pero
principalmente concentrada en el objeto en sus manos. —Puedo
darte mi poder. Coryn perderá su vínculo conmigo y tú serás más
fuerte.
—¿Lo suficientemente fuerte como para derrotarla? —No tenía
forma de filtrar sus pensamientos antes de que resonaran en el
mismo pequeño lugar entre ellos.
—Todavía habrá tejedores más fuertes con sólo una o dos
especialidades. Hannah. Vadim. Jermain. El emperador Hugo, si
tuviera que adivinar. Tú y Efren estarán igualados en agua con mis
reservas adicionales. ¿Aceptas mi poder?
—¿Qué pasa si no lo hago?
—Volverá al éter—. Entonces, Niall experimentó una visión de su
abuela y Gulde manteniendo el equilibrio, y del poder de Gulde
filtrándose a la isla misma y luego disipándose. —Esta es la primera
vez que intento una transferencia.
Si existiera la posibilidad de poner fin a la tiranía de Coryn
dominándola, la aprovecharía. Él asintió con la cabeza y el poder lo
invadió. No podía decir dónde terminaba su poder y comenzaba el de
su abuela, y casi entró en pánico cuando pensó en la porción del
núcleo de Efren incrustada dentro de él. Pensar en ello lo trajo a la
superficie de sus pensamientos y de su poder. Su conexión con Efren
seguía ahí y el capitán estaba orgulloso de Niall por ser valiente. Él 368
también estaba lleno de tristeza.
—Algo anda mal con Efren.
—No, querido. 09/2023
—¡Él esta triste!
—Lo está. Sabía lo que vine a hacer aquí—. Soltó la balanza y el
poder restante se canalizó hacia él con un fuerte estallido en sus
oídos.
—¿Qué quieres decir? —No podía oír su propia voz, pero no podía
esperar un momento más para preguntar.
—No estaré aquí cuando regreses de Hearthstone—. Ella le quitó la
estatua y la volvió a colocar en su estante. Cuando dio un paso atrás,
la pared de la caverna se cerró nuevamente, una vez más una cueva
sin salida.
—¿Dónde vas a ir?
Ella lo agarró del brazo y esta vez se sintió diferente que antes. Su
brazo tembló contra el de él y se apoyó en él en busca de apoyo.
—No voy a ir a ninguna parte, Niall. Ahora siempre seré parte de ti.
La revisó en busca de una sola dolencia, pero no encontró nada a lo
que pudiera aferrarse, nada que pudiera curar o curar.
 —Es la vejez, Niall. Viene para todos nosotros. La he retrasado más
que la mayoría.
Los ojos de Niall ardieron y parpadeó para secar sus lágrimas de
enojo.
—Podría haberte dejado algo de curación.
—La balanza no te deja. Exigen equilibrio—. Ella le dio unas
palmaditas en el brazo. —No hay remedio. Lo hecho, hecho está.
—Haré que Martiz te cure.
Ella sacudió su cabeza. 369
—Si todo va bien, Martiz también será despojado de su poder antes
de que termine este día—. Ella le sonrió. —Esa es mi única
satisfacción en todo esto. Les he recordado que las balanzas existen. 09/2023
Ahora deben usarlas.
Niall no entendía cómo ayudaría a alguien tomar el poder de
Martiz, pero no se atrevió a discutir con su abuela. La guió de regreso
a la improvisada sala del tribunal con el corazón apesadumbrado.
 Capítulo 27

Efren
370
Cuando Beatrice y Niall regresaron a la sala repleta, ella y Vadim
compartieron una mirada que inquietó a Efren hasta la médula.
—Está hecho —susurró mientras se paraba junto a Efren. Había 09/2023
enviado a Niall a ocupar su lugar en el consejo, en la silla del medio
frente a Vadim. Niall se sentó en el borde del asiento, con la espalda
recta y cada músculo tenso. Efren quería pararse detrás de él, frotarle
los hombros y decirle que todo estaría bien, pero aún era demasiado
pronto para saberlo.
—¿Cómo está él? —Preguntó.
—Decepcionado.
—Es comprensible. Eres la única familia que le queda.
—No es cierto —susurró. —Él te tiene a ti.
Martiz les lanzó una mirada desagradable por susurrar, pero el
corazón de Efren se elevó ante sus palabras. Estaría ahí para Niall, al
igual que el resto de su tripulación.
—Podrías navegar con nosotros —dijo. El océano invernal nunca
fue un lugar amable para los viejos, pero al final estarían juntos.
—Yo sólo estaría en tu camino.
 Martiz los miró una vez más, pero a Efren se le habían acabado los
argumentos. Beatrice había tomado su decisión y él cumpliría con
gusto sus últimos deseos.
—Efren, Capitán de Starlight Spectre. Eres el próximo en testificar.
—Intentará llevarte a juicio —susurró Beatrice. —No dejes que se
desvíe del tema. Coryn necesita ser detenida.
Efren tomó la silla que Klaus había dejado libre. Era perpendicular
al consejo y a Vadim, dependiendo de en qué dirección girara la
cabeza. 371
Después de responder las preguntas preliminares, Martiz comenzó
con la misma línea de preguntas que había usado con los demás,
sobre la nave de Vadim, Imperial Fool. 09/2023
—¿Cuánto tiempo llevas persiguiéndolos?
—Seis meses alrededor de la media luna. Casi lo atrapamos en
Hearthstone, y luego lo seguimos hasta Landale.
—¿Por qué no lo abordaste en el puerto de Landale? —Preguntó
Martiz.
—Tenían más tripulación que nosotros —dijo Efren. —Veinte
tejedores de aire, si mal no recuerdo.
—¿Cuántos tejedores de aire tienes?
—Dos. —Él tragó. Así lo iba a fustigar Martiz ante el consejo y sus
miembros.
—¿Y aún así lo atrapaste en aguas abiertas?
—Tuvo que reducir la velocidad antes de Quadrilles. Nos acercamos
desde el sur y lo sorprendimos con un asalto aéreo.
—¿Atacaste un barco con un tejedor de la muerte y viviste para
contarlo?
 —No lo atacamos —gritó Hannah desde algún lugar cerca del
centro de la sala abarrotada. Efren no podía verlos, pero se alegraba
de que estuvieran allí.
—¡Silencio!
—Hannah tiene razón —dijo Vadim. —Tuvieron mucho cuidado de
no atacarme personalmente.
—¿Cómo te atacaron? —Preguntó Martiz. —Tenías veinte
tejedores de aire a bordo y diez estaciones aéreas, si no me equivoco
en cuanto al tamaño de tu nave. 372
—Lo hicimos.
—Stan y Tovey no pueden hacer mucho. Podrías haberlos dejado
atrás con cuatro tejedores de aire moderados. 09/2023
—No los contraté por su excepcional habilidad para tejer aire —dijo
Vadim. —Los contraté porque sabía que nos capturarían y quería que
murieran.
—Joder, Vadim, estamos tratando de salvarte el trasero —dijo
Efren en voz baja.
—¿Querías que murieran? —Los ojos de Martiz parecieron brillar
con júbilo interno. —¿Por qué?
—Escuchaste el testimonio de Klaus —dijo Vadim. —Lo lastimaron.
Han matado a buscadores en el pasado. Sabía que Efren vendría por
mí y quería tener la oportunidad de demostrar mi valía ante él y al
mismo tiempo eliminar a algunos de los peores delincuentes de
Coryn.
Martiz se volvió hacia Efren.
—¿Sabías que Vadim estaba en una misión secreta para Beatrice?
—No. Nos habría ahorrado a todos mucho tiempo, si lo hubiera
hecho.
 —Explica tu misión secreta —dijo Beatrice. —Algunos miembros del
consejo no lo sabían.
Vadim compartió los detalles de su misión de cinco años para
buscar información sobre el estado de ánimo del emperador Hugo y
obtener un plano firme de su paradero en el palacio para un intento
de rescate.
—Necesitamos sacarlo de allí —concluyó Vadim. —Con el tiempo,
Coryn se cansará de usarlo como peón y gobernará por su cuenta.
—¿Qué pasa con los dos jóvenes que invitaron a palacio para ser 373
sus compañeros? —Preguntó Beatriz.
—Sus primos están muertos. Uno supuestamente se cayó de un
caballo. El otro bebió veneno. Todavía hay un rumor de que bebió el 09/2023
veneno por su propia voluntad, pero cómo llegó al palacio es un
misterio.
—¿No tuviste nada que ver con eso? —Preguntó Martiz.
—¿Por qué usar veneno? Si lo hubiera querido muerto, lo habría
drenado cuando me arrojó un cuchillo en lugar del tablero de
dardos—. Vadim se aclaró la garganta. —Estas son noticias viejas.
Fueron enterrados juntos hace dos primaveras. ¿No transmites
mensajes hacia y desde Hearthstone?
—Se suponía que ustedes serían nuestros ojos y oídos allí —dijo
Martiz. —Es tu culpa si no estamos informados.
—No transmití la mayoría de sus mensajes al consejo —dijo
Beatrice. —Habrían exigido tu regreso cuando esos niños murieron, y
yo sabía que aún no estabas listo.
Vadim asintió.
—Coryn tiene una manera de crear un doble para el emperador. Es
el mismo tipo de ilusión que le permite ocultar su nave y hacerla
parecer invisible.
 Olivia y el resto de la tripulación de Efren asintieron.
—Sin un buscador que pueda sentir el nivel y el tipo de poder de
alguien, no me atreví a intentar rescatarlo, por temor a que en su
lugar nos topáramos con uno de sus leales. Ahora que tenemos a
Klaus, podemos notar la diferencia entre Hugo y alguien más, incluso
si se parece a él. Una vez que confirmé la habilidad de Klaus, estaba
listo para regresar a casa, y supe que Efren me llevaría. Cualquier otro
barco me habría matado al verlo.
Efren no pudo discutir eso. Wildfire y su capitana Nola querían que 374
Vadim muriera.
—¿Por qué no lo mataste? —Preguntó Martiz.
—Beatrice me habría colgado en la horca en el momento en que 09/2023
regresé —dijo Efren. —Además, ¿has intentado matarlo? Lo he visto
poner su propia cabeza sobre su cuello después de rodar por
cubierta—. Si bien no es exactamente la verdad, no estaba lejos de
serlo. Vadim casi había perdido la cabeza por el sable de un marinero.
El corte había sido tan profundo que Efren había visto su columna
entre las gotas de sangre que brotaban de la herida. Vadim
tranquilamente había rasgado su camisa en tiras y se las había
envuelto alrededor del cuello mientras la batalla se libraba a su
alrededor. Cuando terminó la batalla, su cuello se había curado
completamente debajo de la cicatriz, y la mitad de la tripulación del
barco yacía muerta por un solo tejido de magia mortal.
—Eso es un poco exagerado—. La silla de Vadim chirrió mientras
estiraba los hombros.
—Lo que quiero decir es que sólo tienes un tiro. El contraataque de
Vadim es rápido y mortal.
—Martiz lo sabe—. Vadim pasó el dedo índice por la cicatriz sobre
su ojo. —¿Te importaría contarle a la habitación cómo conseguí esto?
 —Estabas tan concentrado en tu magia de muerte, que nunca
intentaste aprender a sanar. Pensé en darte algo de qué sanar.
Vadim negó con la cabeza.
—Mostré misericordia por ti porque eras mi maestro—. Vadim dejó
la mayor parte de la historia sin contar, pero Efren recordó su historia
de borracho. Una vez entregado a Martiz, Vadim no pudo retractarse
de su consentimiento. Había aceptado mucho más de lo que había
pensado al principio. Sólo había podido dejar a Martiz inconsciente
una vez que lo hizo. —Me equivoqué al confiar en ti. 375
—¿Qué se supone que significa eso, mocoso desagradecido?
—Tú hiciste de Coryn lo que es—. Vadim se enderezó en su silla. —
Afirmas que nunca la lastimaste contra su voluntad, pero eso es 09/2023
mentira. Le hiciste lo que le has hecho a cualquiera que haya tenido la
desgracia de entrenar contigo durante más de dos días—. Vadim miró
a Niall. —Excepto que Coryn era mundana.
—Si vas a acusarme de algo, dilo. No le des vueltas—. Efren nunca
había oído la voz de Martiz tan desprovista de emoción.
—La lastimaste y luego la sanaste. Eso se llama tortura en algunas
partes del mundo. Lo que quiero saber es cuántas veces se necesitan
antes de que una mujer mundana se convierta en un sifón. ¿O era
todavía una niña?
El silbido de jadeos audibles llenó la habitación.
—Martiz nunca lo haría —susurró alguien detrás de ellos.
—Él me lo hizo a mí—. Gulde dio un paso adelante y se interpuso
entre Beatrice y Efren para pararse junto a Vadim. —Después de que
Beatrice me quitó mi poder de fuego. Dijo que era un experimento
para ver si me convertía en otra cosa. Se detuvo cuando todo lo que
le di fueron más chispas.
 —Te pregunté si habías tratado de curarla de alguna manera y
juraste que nunca la tocaste—. Beatrice ya no estaba contenta de
estar al lado de Efren. Dio un paso adelante, con las manos apretadas
en puños a los costados. —Me mentiste. Dijiste que debía haberme
perdido algo. ¡La estatua exige equilibrio!
—Necesitábamos un buscador —explicó Martiz. —Ella era
mundana. Tenía que saberlo.
Vadim se giró en su silla y se encontró con la mirada de Klaus.
—¿Dónde fue tu primer intento de curación? 376
—Mis padres eran comerciantes entre Glamiere y Landale. Una
primavera nos quedamos varados en Aquarion, y fue entonces
cuando me enfermé por primera vez. 09/2023
—Aye —dijo Gulde. —Recuerdo ese cabello. Te recuerdo a ti,
muchacho. Martiz afirmó que no era lo suficientemente fuerte para
curarte en ese momento. Sin embargo, siguió intentándolo.
—Consentimiento —dijo Vadim. —Klaus lo dio las primeras veces.
Estaba enfermo y no quería morir. Esa es la primera regla que nos
enseñaron en la Academia Imperial de los Elementos. El
consentimiento importa, Martiz. Cuando lo obligas, jodes el balance.
—¿Qué balance? ¿De qué estás hablando?
—Los buscadores no deberían existir. Los supresores no deberían
existir. Los encantadores no deberían existir. Los sifones son tan raros
que Coryn afirma que es la única.
—Mi Lawrence —dijo Beatrice. —Él fue tu primer experimento. Se
convirtió en un gran supresor, capaz de convertir la supresión en
magia. ¿Qué le hiciste?
Una vez que comenzaron los susurros, pasaron varios minutos
antes de que Frost y Allora pusieran la habitación en orden.
 —Tienes razón. —El susurro de Allora era apenas audible desde
donde estaba sentado Efren, pero luego se levantó de su asiento en el
consejo y evaluó a Martiz con su mirada pétrea. —Nací mundana. Él
me estaba probando en busca de magia. Me cortó las muñecas y las
dejó sangrar, alegando que tendría que explicar las cicatrices a mis
padres si no dejaba que él me sanara. Así lo hice, por supuesto. —Ella
lo abofeteó tan fuerte que su cabeza golpeó contra el respaldo de la
silla. —Yo digo que se lo entreguemos a Coryn.
Un escalofrío recorrió la columna de Efren cuando la sala pidió la 377
rápida ejecución de Martiz.
Vadim se levantó de su silla y la habitación quedó en silencio.
—Voy a proponer un cambio. Martiz por Hugo. 09/2023
—Ella nunca dejará ir al emperador —argumentó Klaus. Efren se
sorprendió al escuchar al buscador expresar su oposición.
—Lo sé —dijo Vadim. —Cuento con ello.
Beatrice levantó las manos para que la habitación volviera a tener
un rugido sordo.
—Martiz ha alterado el equilibrio con lo que ha hecho. ¿Qué
propones que hagamos al respecto?
—¡No puedes decir que quieres despojarme del poder y luego
entregarme a Coryn!
—¿Por qué no? —Preguntó Beatriz. —Has puesto en peligro a
todos los tejedores de esta isla porque no entiendes el significado del
consentimiento. Niall, como mi reemplazo, ¿cómo votas?
Una vez más, la habitación quedó en silencio.
—A favor de despojar a Martiz de su poder —dijo Niall.
—Aye —dijo Allora.
—Aye —dijo Frost.
 —Recuerdo el día en que Vadim se hizo la cicatriz sobre el ojo —
dijo Jermain en lugar de dar su respuesta. —¿Qué tan grave fue la
lesión original?
—Perdí el ojo —dijo Vadim. —Martiz lo reparó pero dejó la cicatriz,
así siempre recordaré que él era el mejor peleador.
—¿Cuántos años tenías? —Preguntó Allora.
—Dieciocho. —Vadim se aclaró la garganta. —Se aseguró de que yo
fuera lo suficientemente mayor para el resto de sus planes ese día.
—¿Suficientemente mayor? —La mirada de Allora se centró en 378
Vadim y luego volvió a colocar a Martiz en su silla con el revés.
—No me importa lo buen sanador que seas. Nada vale ese precio.
—Se suponía que le enseñaría equilibrio —dijo Martiz. —¡Se 09/2023
suponía que él mismo debía curar la cicatriz! —Parecía desesperado
mientras se llevaba las manos al pecho.
—¡Deja de actuar como si esto tuviera algo que ver con magia! —
Después del arrebato de Allora, la sala respiró colectivamente y
esperó en silencio.
Jermain negó con la cabeza.
—Estoy de acuerdo con el consejo. Martiz no merece el poder que
le dieron.
—¿Y la culpa de Vadim? —Preguntó Beatriz. —¿Cómo se gobierna?
—No culpable —dijo Niall.
—No culpable —coincidieron Frost y Jermain.
Allora miró fijamente a alguien detrás de Efren. Elsie, si tuviera que
adivinar.
—No culpable —estuvo de acuerdo.
—Ahí lo tienes —dijo Beatrice. —El tribunal desestimó. Vadim y
Niall, vengan conmigo y traigan a Martiz con ustedes.
 Para alguien que había renunciado a su poder, Beatrice seguía
siendo la persona más dominante de la sala.

∞∞∞

Niall

El viaje de regreso al escondite de la estatua tomó el doble de

tiempo, gracias a que Martiz arrastró los pies y pidió perdón durante 379
todo el camino.
—Por favor. No quise lastimar a nadie.
—Sí, lo hiciste —respondió Vadim. —Todavía cuenta como lastimar 09/2023
a alguien, incluso después de curar la herida.
Niall recordó el cuidado que Vadim había tenido para no lastimarlo
cuando estaba prisionero en su barco. Vadim fácilmente podría haber
recurrido a la crueldad después de lo que Martiz le había hecho, pero
en su lugar había elegido la bondad. Amabilidad disfrazada de
tolerancia brusca, pero amabilidad al fin y al cabo.
—El consejo ha dictaminado —dijo la abuela de Niall. No había
flaqueado durante la prueba, pero ahora parecía que preferiría tomar
una siesta que continuar por el túnel curvo.
—El consejo está nuevamente desequilibrado —dijo Martiz. —Has
dejado que un hombre te reemplace.
—Y ahora tenemos otra vacante que cubrir —dijo. —Si la capitana
Nola está dispuesta a entregar su barco, será bienvenida en el
consejo. Si no, tenemos tejedores menores en la isla que estarían
felices de servir. Petri, por ejemplo.
—Aún un-
 —Las personas no binarias cuentan como parte de nuestra minoría
—respondió su abuela antes de que Martiz pudiera hablar.
—¿Por qué Petri no navega con Efren todo el tiempo? —Niall le
preguntó a Vadim, manteniendo la voz baja mientras los otros dos
continuaban discutiendo.
—No pueden soportar la lucha. Ni los tiburones. Les tienen un
miedo mortal—. Vadim sonrió. —Klaus también. Dijo que casi se cagó
cuando llamaste a uno.
—Pensé que Efren lo había llamado. 380
—Efren no los usa como transporte. —Vadim le dio unas
palmaditas en el hombro. —Eso fuiste todo tú.
—Nunca te agradecí por curar a Klaus—. La voz de Vadim ya no era 09/2023
la irritante intrusión que alguna vez fue. Ahora parecía más una
conversación entre amigos.
—Hice lo que cualquiera hubiera hecho.
Vadim meneó la cabeza y señaló discretamente a Martiz.
—Ese imbécil no. Por eso estaba tratando tan desesperadamente
de curar a Klaus yo mismo. Sabía que Martiz lo dejaría morir, si
tuviera la oportunidad.
—Vas a tomar su poder.
—Con mucho gusto. Tenías razón cuando dijiste que lo necesitamos.
Necesitamos su poder, no sus métodos. Le daré un buen uso a su
curación.
Niall no podía discutir eso.
Finalmente, llegaron al nicho que contenía la estatua.
—Niall, sostendrás la balanza. Se necesita un tejedor espectral para
controlarla.
 —No te acercarás a mí con esa cosa—. Martiz empujó a la abuela
de Niall y sacó una daga de su bata. La hoja estaba hecha de la misma
piedra que la estatua, no de metal.
—Te dije que la tenía encima —dijo Vadim.
—Te creí. —Se enderezó y se echó el pelo hacia atrás sobre el
hombro. —Qué herramienta más despreciable. Has estado usando
esto todo el tiempo para robar el poder de otros.
—Lánzale la balanza mientras está distraído.
Niall no vio cómo eso ayudaría, pero la lanzó con todas sus fuerzas 381
al pecho de Martiz. Martiz bloqueó con el brazo que sostenía la daga
y la hoja se hizo añicos cuando chocó con la estatua. Por suerte, Niall
tenía ira de sobra. Sostuvo la estatua sobre un colchón de aire antes 09/2023
de que cayera al suelo.
—¡Mira lo que has hecho! —Martiz cargó contra Vadim con los
dedos curvados en garras.
—Es hora de restablecer el equilibrio de poder—. Vadim levantó su
mano desnuda hacia Martiz.
—No lo harías. —Martiz dejó caer los brazos a los costados y dio un
paso atrás. —Me necesitas.
Vadim cerró el puño y lo bajó para examinarse las uñas.
—No estoy por encima de entregar tu cadáver podrido a Coryn.
Aún así lograría entrar al palacio, que es todo lo que necesito.
—Maldito bastardo.
Vadim sonrió.
—Siempre supe lo que realmente sentías por mí. Sin embargo,
guardaste tus pensamientos sobre Beatrice.
—No eres más que un pequeño chismoso que viene corriendo a
contárselo a tu tía, y cuando eso no funcionó, Beatrice.
 —Deja a mi tía fuera de esto—. Vadim señaló la balanza y luego
Niall. —Hagamos esto antes de que cambie de opinión sobre lo
valioso que es su poder.
Niall sintió que su poder brotaba de él y entraba en la estatua tan
pronto como tocó la base. Luego, volvió a él cuando la agarró con la
otra mano.
Su abuela tomó la mano de Vadim y la puso sobre la balanza.
Luego, luchó para colocar a Martiz en posición en el lado opuesto.
Gritó mientras se pegaba a la estatua cuando intentaba retroceder. 382
Niall sintió como si tuviera el poder de los dioses en sus manos. El
objeto en sí parecía reconocer a Vadim como el legítimo dueño del
poder de Martiz. El poder curativo inundó la estatua desde Martiz 09/2023
hasta Vadim. El torbellino duró mucho más que la transacción del
propio Niall con su abuela. Finalmente, el poder de Martiz fue
drenado de él, y una pequeña cantidad permaneció dentro de los
límites de la estatua.
Su abuela le dio un codazo a Vadim.
—Toma lo que es tuyo.
—Deberías tenerlo —dijo Vadim. —Por favor.
—Joder, Vadim, soy una anciana. Déjame morir en paz.
—Si eso fuera lo que quisieras, habrías dado tu consentimiento
cuando te lo ofrecí.
Ella le frunció el ceño y le tendió la mano. La tomó y Niall juró que
podía escuchar la conversación en su cabeza.
—Hugo te necesita. Necesitará a alguien amable y gentil que lo
guíe. Por favor. Sabes que nunca te obligaré a aceptarlo, pero por
favor, haz esto por nosotros.
Ella asintió.
 —Estoy de acuerdo. No se lo robaría a Niall, pero con mucho gusto
se lo tomaré a Martiz.
La mirada que le dio al hombre que todavía se aferraba al otro lado
de la balanza fue casi depredadora. Luego, miró hacia el techo,
poniéndose de puntillas, con la espalda arqueada mientras el poder
fluía de Vadim hacia ella.
—Esto es una blasfemia —gimió Martiz. —¿Dónde está el equilibrio
del que siempre hablas?
—¿Estás listo? 383
—Sí.
Dejó escapar un gemido cuando el blanco de sus ojos se volvió
negro, y luego aparecieron los charcos marrones que Niall recordaba. 09/2023
—La vida y la muerte, una vez más en equilibrio —dijo Vadim. Soltó
a la abuela de Niall y a la balanza al mismo tiempo.
Martiz apartó la mano y cayó al suelo de la cueva con un sollozo.
—Siempre pensaste que eras mejor que yo —dijo. —Ahora te lo
has llevado todo.
—Tú te provocaste esto. —La abuela de Niall le ofreció una mano a
Martiz. Cuando él se la dio, ella le puso un grillete de hierro mundano
alrededor de su muñeca.
Una vez que ambas manos y pies fueron encadenados y atados con
una cadena, Vadim empujó a Martiz por donde habían venido.
—Tendrás mucho tiempo para pensar en ello en la bodega de
Starlight Spectre.
Fuera del roble centinela, encontraron a la tripulación del barco
acurrucada alrededor de Renald y Jasmine, quienes les mostraban
cuánto habían aprendido de Frost y Jermain durante el tiempo que
habían pasado juntos. Jasmine extrajo la humedad del aire para hacer
un carámbano, mientras Renald hacía que el suelo se ondulara bajo
sus pies.
—Soy mejor con los seres vivos —dijo. Puso su mano sobre un
terreno desnudo. Cuando levantó la mano, la hierba creció debajo de
ella.
—La magia de la tierra y la vida juntas —dijo Vadim. —Me pregunto
cómo consiguió eso.
—Todo lo que hacemos tiene una consecuencia —dijo la abuela de
Niall. 384
—Balance. —Niall se arriesgó a mirar a Vadim. El tejedor de la
muerte estaba sonriendo, lo cual era incluso más aterrador que su
ceño habitual. 09/2023
Vadim arrastró a Martiz hacia Stan y Tovey. Niall intentó parecer
interesado en su discusión, pero su mirada se posó en Efren. Le hizo
un gesto a Vadim y los dejó discutiendo sobre las particiones en la
bodega.
—Beatrice se ve bien —dijo Efren.
—Bien. —Quería perderse en Efren, pasar el resto del día
acurrucado con él en una hamaca bajo la sombra de unos árboles,
pero primero tenía algo que hacer. Presionó un casto beso en los
labios de Efren. —Regresaré enseguida.
Encontró a su abuela sentada en arena seca, con la falda levantada
hasta las rodillas. Los dedos de sus pies estaban enterrados en la
arena húmeda que dejó la marea. Una sonrisa beatífica pintó su
rostro.
—Si has venido a regodearte y decir que me lo dijiste —le advirtió
mientras él se sentaba a su lado.
—Yo no haría tal cosa.
 —Sin embargo, tenías razón —dijo. —En el momento en que perdí
mi poder, me arrepentí—. Ella abrió los ojos para mirarlo. —Lo
volvería a hacer en un abrir y cerrar de ojos, no lo dudes.
—Me siento honrado —dijo. —También me alegro de que Vadim
tuviera un argumento más convincente que yo.
—No es cierto —dijo. —Rompiste el vínculo con Coryn, lo que
importaba más que nada. El regalo de Vadim fue algo que no podría
haber predicho.
—Escuché tu conversación sobre la protección del emperador 385
Hugo.
Ella asintió.
—Tú y Hugo tienen la misma edad. Si ha estado tan protegido como 09/2023
afirma Vadim, necesitará un buen amigo—. Miró a través de la playa y
Niall la siguió hasta donde Stan y Tovey arrastraron a Martiz al
esquife. El resto de la tripulación de Starlight Spectre se unió a ellos,
excepto Vadim, que estaba junto a Klaus en el muelle, y Efren, que se
apoyaba en una palmera.
—Ve con él. Tendremos mucho tiempo para hablar cuando
regreses de Hearthstone.
Él se inclinó y le dio un incómodo abrazo lateral, apretando sus
hombros. Ella se rió y le besó la mejilla.
—Te haré cumplir con eso.
—Lamento haberte preocupado, Niall. No hay nada como la
perspectiva de la muerte para reavivar las ganas de vivir.
—¿Mueren los tejedores de vida? —Preguntó. Martiz ya parecía
años mayor que hace una hora, pero también había pasado por una
experiencia estresante.
 —Se van cuando quieren—. Ella le dio unas palmaditas en la
mejilla. —Ahora déjame. Sólo tendrás unas pocas horas antes de que
Vadim exija zarpar.
—No es su barco—. La voz familiar hizo que el cuerpo de Niall se
tensara con anticipación. Efren ya no estaba apoyado contra la
palmera. Se cernió sobre Niall, creando un punto de sombra para
bloquear el sol de sus ojos mientras miraba hacia arriba. Su silueta a
la luz del sol nuevamente le recordó a Niall la de un ángel.
—¿Te negarías? —Preguntó la abuela de Niall. 386
—No es posible. Saldremos antes del amanecer.
Ella se rió entre dientes.
—Que los vientos te acompañen cuando navegues. 09/2023
Efren los ayudó a ambos a ponerse de pie y los condujo al muelle,
donde Stan y Tovey estaban cargando el bote.
Niall ansiaba zarpar de nuevo. Aunque lo habían capturado dos
veces y llevado a barcos navales en contra de su voluntad, lo
esperaba con ansias. Con Efren a su lado, estaría contento en
cualquier lugar.
 Capítulo 28

Efren

Efren se estremeció, más por la pura expresión de desesperación 387

en el rostro de Martiz que por la brisa fresca que Stan y Tovey crearon
mientras empujaban el bote hasta sus límites. Sí, Martiz merecía
perder hasta el último ápice de su poder, pero Efren prometió 09/2023
permanecer del lado bueno del consejo de ahora en adelante, para
no recibir el peor castigo.
—Me llevaré a estos dos una vez que tengamos a Hugo—. Vadim
señaló a Stan y Tovey. —Si pasamos por Landale, podemos recoger
dos más.
—No tenemos tiempo —dijo Efren.
Martiz se quedó quieto. Habían llamado su atención. Efren le
debería a Vadim una moneda de oro si su conversación ensayada
funcionaba.
—Estaremos arriesgándonos a un puerto congelado tal como está
—dijo.
—Serás un blanco fácil —respondió Vadim.
—Tendremos a Milton y Niall.
—Niall querrá seguir tu horario.
Efren sonrió.
—Entonces me quedaré con la luz del día. Deja que Olivia se quede
con las horas de la noche—. Extendió la mano sobre el pequeño bote
y le dio unas palmaditas en el hombro a Vadim. —No te preocupes,
viejo amigo. Pasaremos por Landale en el camino de regreso y
recogeremos a tus tejedores de viento.
—No lo harás —insistió Vadim. —No te reconocerán.
—¿Son leales?
—Para mí, sí.
Efren resopló ante la audacia de esa declaración.
—¿Leal a ti y a nadie más?
—Emperador Hugo. 388
—Tal vez deberías pasar por Landale en tu camino y dejar a Stan y
Tovey conmigo.
—Tomar la ruta del sur en esta época del año con nada más que 09/2023
velas sería un suicidio, y lo sabes. Coryn nos atraparía en un instante.
—Tomar el paso norte hacia Glamiere es igual de tonto —
respondió Efren.
—Gah, hablar contigo es una tontería. —Vadim puso los ojos en
blanco. —Tendremos dos semanas en el agua para discutirlo. Sólo
prométeme a Stan y Tovey.
Ambos tejedores de viento en cuestión evitaban sus miradas. Las
voces viajaban demasiado por el estrecho tramo entre las dos islas.
—Oye, enrolladores—. Por la forma en que se miraron antes de
girarse para mirar a Efren, supo que ya habían comprendido su
pedido. —Vadim los quiere para una misión secreta una vez que
tengamos a Hugo. ¿Están dispuesto?
—Como siempre —dijo Tovey.
—Aye, Capitán.
Tovey puso los ojos en blanco.
—¿Será este otro Pase Melcher?
 Vadim sacudió la cabeza para mirar en dirección a Martiz. El ex
sanador rápidamente desvió la mirada. Vadim se inclinó hacia Tovey.
—Silencio. No hablamos del Paso de Melcher.
Si Martiz los escuchó, su semblante no cambió en lo más mínimo.
Continuó mirando tristemente el agua.
Finalmente llegaron a los muelles y pudieron poner fin a su farsa.
Stan y Tovey fueron los primeros en sacar a Martiz de la pequeña
embarcación.
Cuando pasaron la pasarela sobre ellos y se perdieron de vista, 389
Beatrice ayudó a Niall a salir del esquife. Detuvo a Efren con una
pierna en alto.
—Si no tomas a Petri, Martiz se preguntará por qué no tienes a 09/2023
todos los tejedores de viento disponibles a tu entera disposición.
—Petri todavía está aterrorizado por este último viaje. Pasarán
otros diez años antes de que pueda convencerlos de hacer un viaje de
un día, y mucho menos el trabajo de dos semanas hasta Hearthstone.
Beatrice asintió y lo ayudó a subir el resto del camino.
—Como dices. Aunque no me gusta. Estás poniendo todos tus
huevos en una sola canasta.
—Ella no nos quiere. Quiere a Vadim.
—Y si atrapa el barco de Vadim camino a Glamiere y descubre que
él no está en él, irá directamente hacia ti.
—Estaremos en una niebla tan espesa que nunca nos encontrará.
—Niebla. —Beatriz se burló. —Tu respuesta es niebla.
—Es mejor que la nieve, pero también tendremos a Frost a bordo. Y
a Jermain.
Ella asintió.
—Todos los huevos en una pequeña cesta.
—Estamos construyendo una litera digna de un emperador.
 —¿Y una para Vadim?
—Tiene una caja en la bodega.
Ella rió.
—Lo hace. —Ella le dio un abrazo. —Lárgate con la marea antes del
amanecer. No le des a Martiz la oportunidad de conspirar con Elsie
esta noche.
Efren se había olvidado de Elsie. Se preguntó si Vadim había
hablado con su odiosa tía después del juicio o si la multitud los había
mantenido separados. 390
Efren dejó de preocuparse por Vadim en el momento en que él y
Niall estuvieron solos en su casa. Necesitaban hacer las maletas para
el viaje de varias semanas, pero Efren tenía preocupaciones más 09/2023
inmediatas. Atrajo a Niall hacia él y lo besó suavemente. El beso se
convirtió en un choque de dientes y lenguas cuando Niall le devolvió
el beso, todo pasión y deseo.
—Dioses, te amo —logró decir Efren entre besos mientras Niall
desataba los cordones de su camisa y la sacaba de sus pantalones.
—Te amo más. —Niall se lanzó para capturar un pezón tan pronto
como estuvo desnudo. Efren gimió cuando el roce de los dientes
sobre su sensible carne envió una onda de choque directamente a su
polla. —Quiero demostrártelo y hacerte gritar mi nombre mientras te
vienes por mí, una y otra vez.
¿Cómo podía Niall hacer que algo tan sucio sonara delicioso al
mismo tiempo?
—Sí, por favor. —Efren desabotonó la camisa de Niall, deseando
tener más tiempo para que él pudiera adorar cada pulgada de piel
desnuda a medida que estuviera disponible para él. La luz de la tarde
brillaba a través de las ventanas del sur, proyectando todo en un
cálido resplandor, incluida la deliciosa piel de Niall. Efren quería besar
cada pulgada de su cuerpo, reclamarla como suya.
—Arriba —dijo Niall mientras tiraba su camisa al suelo. —Ahora.

∞∞∞

Niall

Subieron corriendo las escaleras. Desafortunadamente, una sombra 391

ocupaba un asiento en medio de la cama.
—Pensé que nunca lo lograrías. —Olivia colocó su sombrero
tricornio sobre el edredón y arrojó su brillante cabello negro sobre su 09/2023
hombro.
—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —Preguntó Efren.
—Llamé, pero no respondiste—. Ella se encogió de hombros. —
Tengo un informe sobre la nueva construcción. Hemos combinado las
cajas como solicitaste, agregamos nuevas velas si Vadim no está
satisfecho con el arreglo y cortamos una sección de la bodega real
para Martiz en el camino hacia allí y Hugo en el camino de vuelta.
—Gracias.
—También me construí una cabina debajo de la cubierta—. Parecía
satisfecha consigo misma.
—¿Dónde? —Preguntó Efren.
—Debajo de la tuya, por supuesto. Necesitaba alejarme del resto
de la tripulación.
—Entonces obviamente no tienes sentido del olfato. —Niall no
pudo evitarlo. Su nariz se arrugó ante la idea de estar tan cerca del
baño.
 —¡No está tan mal! —Olivia insistió. —Además, haré que nuestros
nuevos miembros de la tripulación limpien el baño dos veces al día.
—Tienes magia de muerte —le dijo Efren. —Es peor para ti. Vadim
incluso tuvo problemas con una vela en la bodega. Dijo que estaba
demasiado cerca.
—¿Se acostó contigo para tomar aire fresco? —Olivia le arqueó una
ceja.
—Había otras ventajas.
Niall no podría ocultar su ataque de celos si quisiera. Efren tenía un 392
vínculo directo con su esencia. Efren extendió su brazo en respuesta,
y Niall se acercó a Efren, recordándole con su cuerpo que él era el
único beneficio que Efren necesitaba de ahora en adelante. 09/2023
—Estamos listos para partir cuando tú lo estés —dijo Olivia. —
Cuanto más tiempo permanezcamos en el puerto, más probable es
que Elsie conjure un rayo para mantenernos aquí.
—Ella no se atrevería.
—Beatrice la alejó de la orilla antes—. Olivia se encogió de
hombros. —Ella no tiene forma de detenerla ahora.
—Mierda. —Efren negó con la cabeza. —Lo último que necesitamos
son rayos.
Niall recordaba muy bien su efecto en el barco de Coryn.
—Estaremos allí tan pronto como estemos empacados.
Olivia volvió a colocarse el sombrero en su lugar y se despidió de
ellos.
—Hasta entonces. —Salió por la ventana por la que había entrado.
Efren se volvió hacia la cómoda. Buscó en un cajón inferior y sacó
una bolsa.
—Te conseguiré un baúl adecuado en Hearthstone. Esto servirá,
por ahora.
 —¿Un baúl? ¿Dónde lo guardaré?
—Lo haremos una adición permanente a nuestra cabina. Servirá
como el otro banco de la mesa.
Estaría lleno en un espacio tan pequeño, pero Niall estaba contento
de que Efren quisiera que él tuviera su propio lugar en la cabina.
Aceptó la bolsa y la llenó con la nueva ropa de invierno que le
entregaron en algún momento mientras no estaban.
Niall luchó contra una ola de miedo. Todavía no sabía qué quería
Coryn de él, pero se sentía mejor actuar que sentarse en Aquarion y 393
esperar a que ella atacara de nuevo.
Efren le apretó el hombro.
—También te daré un recorrido por nuestras actualizaciones del 09/2023
barco. Aún tienes que ver la verdadera bodega.
Niall empacó la poca ropa que había traído con él y el resto de la
ropa de invierno que Gulde le había hecho y todavía le quedaba
espacio en la mochila.
—Espacio para los libros —bromeó. Su abuela le había dado una
pila de la biblioteca de Horseshoe Island, escondida en algún lugar de
los túneles debajo del roble centinela. Apiló encima los grandes
volúmenes encuadernados en piel.
—Deberíamos irnos. —Efren señaló la ventana que daba al oeste,
donde el sol rojo colgaba bajo sobre el horizonte.
Niall se sorprendió al encontrar a Petri esperándolos en el muelle.
Efren les indicó que los siguieran por la pasarela de Starlight Spectre.
No se unirían hasta que Efren jurara que nadie la soltaría de sus
amarres hasta que estuvieran a salvo en el muelle nuevamente.
—No voy contigo —le dijeron a Olivia cuando abordaron. —No me
hagas nadar.
 —Nunca lo haría —dijo. —Simplemente hay demasiados tiburones
en el agua por aquí.
—Deja de atormentarlos. —Efren pasó un brazo sobre los hombros
de Petri. —Mi cabina. Ahora.
Niall no esperaba que lo invitaran a entrar, así que se sorprendió
gratamente cuando Efren le hizo señas para que entrara. Dejó su
bolsa en la esquina mientras Efren le indicaba a Petri que tomara
asiento en la litera.
—¿Sabes cómo hacer un tejido silenciador? —Efren le preguntó a 394
Niall.
Nunca lo había intentado. El primer intento los dejó a todos sin
aliento. El segundo logró bajar la voz a susurros. El tercer intento hizo 09/2023
que la cabina fuera hermética y se les abrieron los oídos.
—Esto funcionará —susurró Efren.
—Sólo hasta que todos nos sintamos mareados—. Petri puso los
ojos en blanco. —¿Cuál es el plan para tu casa, Capitán?
—Cualquier mejora que consideres adecuada para el emperador.
Necesitará un lugar donde quedarse, al igual que los diplomáticos que
viajan desde Luminest.
Niall parpadeó. Había creído la conversación entre Efren y Vadim,
de que se estaban separando en Hearthstone. Se suponía que Vadim
llevaría a Hugo al norte, a Luminest. Ahora entendía por qué no
habían tratado de ocultarle sus planes a Martiz. Querían que él
escuchara la mentira.
—¿Qué pasa si Elsie pregunta qué estamos haciendo?
—Tenemos nuevos miembros para la tripulación. Vadim tiene dos
tejedores de viento en Landale esperándolo, y también hemos
elegido uno nuevo. Para las actualizaciones en el roble centinela, dile
que necesitaremos un lugar para parlamentar con Coryn si ella
regresara.
—¿Parlamentar? —Petri arrugó la nariz con disgusto. —¿No sería
mejor declararla enemiga y atacar?
—Ella tiene un tejedor de la muerte —dijo Niall. —No la vi en el
barco, pero Brigham, el otro buscador, parecía aterrorizado de ella.
—Cualquiera que ataque a la General Coryn sufrirá el mismo
destino que alguien que ataque a Vadim —dijo Efren. —Con magia,
de todos modos. Los sifones sólo tienen la capacidad de luchar contra 395
la magia con magia.
—¿Quieres decir que si alguien la atacara con una espada, su poder
no lo vería como un atentado contra su vida? —Preguntó Petri. 09/2023
—Se desconoce si un tejedor podría atacarla con una espada y vivir.
Un arquero mundano la golpeó con una ballesta en el corazón y vivió
para contarlo.
Petri asintió.
—Trabajaré en reclutar gente mundana de los barcos que pasan.
—Eso es más de lo que te pediría.
—No, me mantendrá ocupado construyendo y mantendrá a Elsie
adivinando. Se supone que ella y Allora deben estar embotellando su
rayo.
Efren asintió y extendió la mano sobre la mesa.
—Es un plan.
—Regresa sano y salvo, Capitán. —Niall no tenía a dónde ir más
que salir por la puerta de la cabina para apartarse del camino de
Petri.
Salieron entre abucheos de Olivia y el resto de la tripulación.
—¡Fuera de aquí, Petri!
 —¡Tú marinero de agua dulce! —Gritó Stan. Tovey le dio un codazo
en el estómago y él tosió a mitad de palabra.
—Espero que el capitán y Niall lo logren—. Petri le sacó la lengua a
Hannah y luego levantó ambos dedos medios hacia Stan y Tovey. —El
resto de ustedes pueden ahogarse—. Petri y Olivia compartieron una
sonrisa y luego bajaron por la pasarela. Una ráfaga de aire devolvió el
tablón al barco mientras Petri desataba las amarras. Stan usó sus
tejidos de tierra para recuperarlas, ambas balanceándose como
serpientes encantadas. Con una expresión cómica en su rostro, las 396
levantó por encima de su cabeza, como si fuera a colocarlas alrededor
del cuello de Tovey.
—¿Qué les dije acerca de resolver sus diferencias en tierra? —La 09/2023
voz de Efren era suave, pero el brillo en su mirada era mortal.
—Lo siento, Capitán —dijo Stan. —Él empezó.
—Lo hice. —Tovey se giró y una ráfaga de viento arrojó las cuerdas
al suelo. Luego, se enrollaron alrededor de la cintura de Stan,
bloqueando sus brazos en su lugar. —Yo también lo terminaré—.
Acarició la mejilla de Stan y lo besó ante los dioses y todos los que
estaban en cubierta.
Stan intentó sacudir las cuerdas, pero Tovey saltó sobre ellas como
un gato y desapareció en la bodega.
—Maldita sea —maldijo Stan mientras enrollaba la cuerda más
cercana para guardarla. —Ahora tengo que esperar a que
Hearthstone pregunte qué carajo significa eso.
Niall ayudó a Stan con la segunda cuerda mientras Efren hacía la
ronda en cubierta, confirmando que todos estaban listos para
navegar.
—¿Lo amas? —Preguntó Niall.
Stan negó con la cabeza.
 —No importa. Es frío como el hielo. Sus poderes deben haber sido
cambiados al nacer.
Niall se rió del chiste, pero la sonrisa de Stan no llegó a sus ojos. No
era asunto de Niall, pero esperaba que resolvieran sus diferencias.
Eran un gran equipo cuando no estaban peleando entre sí.
—Niall —llamó Efren, indicándole con un gesto que se dirigiera a la
escalera que conducía a la bodega. Un nuevo globo de luz iluminó el
área fuera de la caja de Vadim, si todavía podía llamarlo así. Alguien
había unido las dos cajas para formar un espacio más amplio y alto 397
con una puerta funcional y una hamaca de vela colgada a lo largo de
una esquina a otra. Debajo de la hamaca había un colchón.
—Klaus odia las velas —dijo Niall. —¿Acordaron dormir juntos? 09/2023
—Klaus está consciente. ¿Vadim? —Efren se encogió de hombros.
—Podría ir en cualquier dirección.
Continuaron hasta la cocina, donde Efren le mostró una trampilla
que conducía a las entrañas más profundas del barco. Esto también
estaba iluminado con nuevos encantamientos de globos que se
parecían sospechosamente a los de la casa de Efren.
—No los necesitaremos hasta que regresemos —dijo Efren cuando
preguntó. —No confiaba en Allora para crear otros nuevos con el
minúsculo poder de Gulde. Todos los que tuvieron el lujo han donado
sus encantamientos personales, incluido este que tomamos de la
residencia de Martiz en Horseshoe Island. Él amablemente nos dio
permiso cuando se dio cuenta de que estaría sentado aquí en la
oscuridad si él se negaba.
—¿Ya estás aquí para regodearte? —Martiz estaba sentado en una
caja de madera en medio de una celda de seis por seis de pino recién
cortado. Al principio, Niall pensó que el hombre era libre de irse, pero
luego notó el tejido de aire atado que bloqueaba la entrada. Martiz
aún podía respirar y los demás podían controlarlo sin entrar a la
celda.
Martiz todavía estaba en su túnica, pero parecía mucho más
desaliñada que antes, y tenía una mancha de algo en la cara.
—Tu cocinero me arrojó su basura. ¿Qué más esperaba?
—Estoy seguro de que lo provocaste —dijo Efren. —Sólo estamos
de paso—. Condujo a Niall hacia la bodega grande y vacía.
Martiz gritaba súplicas de libertad mezcladas con maldiciones e
insultos a sus espaldas. Cuando estaban a dos pasos de distancia, los 398
gritos se cortaron abruptamente.
—Ese tejido de aire le permite gritar todo lo que quiera, pero nadie
puede oírlo. Idea de Tovey. 09/2023
Niall lo añadió a la lista de tejidos que necesitaba aprender.
—Tenemos todo este espacio para saquear. Rara vez lo utilizamos,
pero es bueno para esconder madera y otros bienes voluminosos.
—¿Cómo los bajas aquí? —Niall estaba seguro de que toda la
madera del barco no pasaría por la trampilla.
—Stan puede manipular la cubierta y yo puedo controlar los mares
que nos rodean para que no nos inundemos en el proceso.
Ese conocimiento habría ayudado a Niall en Eel's Gold. Le pediría a
Stan que le enseñara cuando tuviera la oportunidad.
Afortunadamente, Niall ya tenía un buen conocimiento de su magia
de agua y podía ayudar a Efren en caso de apuro. Aún no dominaba
ningún elemento, pero esperaba estar mejor equipado para ayudar a
su pequeño grupo de piratas una vez que llegaran a Hearthstone.
Todavía tenía mucho que aprender.
De camino a Hearthstone, pasaría los días estudiando con Frost,
Jermain y Vadim tanto como fuera posible, y con Hannah, Stan y
Tovey cuando estuvieran disponibles. El resto del tiempo lo pasaría
con Efren. Esperaba que sus lecciones de tejido con agua fueran tan
eróticas como educativas.
Efren le acercó otra trampilla cerca de la cabecera. Olivia se había
construido una cabina agradable. Era más pequeña que la de Efren,
con sólo una litera y un estante bajo donde guardaba sus diarios, pero
Niall lo tomó por la señal que era. Efren finalmente había
reemplazado a Vadim como su primer oficial y como su amante.
Efren lo besó larga y fuertemente debajo de la trampilla que los
llevaría justo afuera de la puerta de su cabina. 399
—¿Por qué fue eso? —Preguntó Niall.
—¿Necesito una razón para besarte?
—No. —Niall lo besó de nuevo. 09/2023
—No lo creo. Sube por esa escalera y cumpliremos nuestras
promesas de antes. Olivia tiene el timón esta noche.
Después de que Efren se salió con la suya en la litera, Niall desnudó
a su capitán y lo tomó sobre la mesa. No era la mesa de la cocina de
casa, pero la mesa de mapas era aún más apropiada. Efren primero
había reclamado a Niall en su cabina, y ahora era el momento de que
Niall reclamara la cabina y a Efren como suyos.
 Epílogo

Vadim

Vadim y Olivia se enfrentaron al viento mientras ella dirigía el barco 400

hacia el sur. Cortarían entre las islas Equis y luego girarían hacia el
este, hacia Hearthstone, con la esperanza de evitar las tormentas
nevadas invernales que asolaban la costa sur de Embertide. 09/2023
—¿Qué opinas de tu nueva cabina? —Su sonrisa engreída parecía
casi macabra a la luz de la luna.
—¿Cabina?
—Combinamos tus dos cajas y te juntamos a ti y a Klaus.
—¿Qué carajo quieres decir con que las combinaste?
Ella fingió sorpresa ante su arrebato.
—Klaus estuvo de acuerdo.
—Por el amor de Dios.
—No te había oído decir tantas malas palabras desde...
No tuvo que pedirle que no terminara la frase. Recordaba muy bien
esa noche, cuando regresó para decirles que Willamina se había ido.
Había jurado una impotente tormenta de amenazas a los dioses. Su
respuesta fue enviarlo tras el hijo de Willamina más de una década
después.
—Él está volviendo en sí—. Olivia respondió a su ceño con una
sonrisa burlona. —No sé por qué querría pasar tiempo con gente
como tú, pero insistió.
 Vadim lo dudaba mucho. Klaus había insistido en que nunca se
volverían a ver una vez que estuviera libre de las ataduras de Vadim.
—Si eso significa que estoy muerto, que así sea —había criticado.
—Probablemente te esté esperando —dijo Olivia.
Ella no lo dijo, pero él podía sentir el juicio en su voz. Ya no era el
primer oficial de este barco. No tenía nada que hacer encima de la
cubierta después del anochecer. Pero ese había sido su lugar. Conocía
al Starlight Spectre como la palma de su mano, conocía sus crujidos y
sus gritos tan bien como Efren. Había limpiado con amor su cubierta 401
más veces de las que quería admitir, agradecido de tener algo que
hacer para pasar los días solitarios en el mar.
Allí se había sentido infeliz, la mayoría de las veces. Había sido 09/2023
infeliz la mayor parte de su vida, si se atrevía a admitirlo. Infeliz en
casa, donde Elsie lo atormentaba por vivir. Descontento entrenando
con Martiz porque siempre tomaba y nunca daba a cambio. Infeliz por
dejar Aquarion a los dieciocho años porque no debería haber tenido
que irse, maldita sea. Martiz le robó su poder curativo y luego lo
envió a aprender a usarlo en Hearthstone, el bastardo.
Hesse lo había hecho feliz. Sonrió ante esos recuerdos, incluso
ahora. Su antiguo emperador había sido un alborotador testarudo y
un borracho violento. Había creado problemas y luego había utilizado
a sus guardias imperiales para hacerlos desaparecer. Las pocas veces
que Vadim había recibido heridas mortales en el corazón, había
estado protegiendo al idiota de las flechas.
Mortal, excepto que Hesse no hacía más que dar. Siempre tenía
una sanadora a mano, y ella trabajaba más rápido que la mayoría,
uniendo los músculos del corazón de Vadim cuando su propio cuerpo
se negaba. Su falta de poder curativo provocó un desequilibrio
suficiente como para poder robarle poder sin que ella lo supiera. Se
sentía culpable cada vez, pero si ella se dio cuenta, nunca lo dijo, y la
próxima vez él fue más fuerte. Después de la tercera vez, pudo
curarse bastante bien por sí solo.
Ahora, había recuperado todo su poder. Era un formidable tejedor
de la muerte, el más poderoso que jamás había conocido. La mayoría
de los tejedores de la muerte no soportaban usarse a sí mismos como
cebo, por lo que la mayoría había recurrido a sus poderes curativos,
sin importar cuán pequeños fueran, y los usaban en su lugar.
Vadim había recurrido a la muerte por despecho. Rencor por su tía. 402
Rencor por Martiz, el pendejo ladrón. Rencor por un mundo que lo
veía exactamente como era y, de todos modos, le temía. No podía
dañar a nadie que no diera su consentimiento o que no quisiera 09/2023
hacerle daño. Fue así de simple. Si no querías estar en el lado
equivocado de un tejedor de la muerte, deberías haberlo dejado en
paz.
Vadim esperaba plenamente que Klaus lo dejara en paz. Se
sorprendió al encontrar un encantamiento ligero en la bodega junto a
su puerta, y se sorprendió aún más al ver a Klaus tirado sobre un libro
abierto en el suelo en la entrada de su cabina improvisada. Estaba sin
camisa y enredado en lo que parecía una vela doble para dormir.
Su habitación privada era casi del tamaño de la de Efren, aunque las
paredes eran demasiado delgadas para contener mucho calor
corporal, sin mencionar sus voces. Era una suerte que Martiz
estuviera al otro lado del barco, encerrado en la bodega insonorizada.
—No pensé que regresarías tan pronto —dijo Klaus.
—¿Me estabas esperando despierto?
Klaus miró hacia arriba, donde un ancla para el lecho de la vela se
había desprendido de la pared.
 —Necesitaba hablar contigo. Ya se ha caído tres veces. No quería
que intentaras acostarte sobre él y aplastarme hasta la muerte.
Habían repasado el debate sobre el lecho de la vela en numerosas
ocasiones. Vadim juró por ellos en el mar. Odiaba rodar de una pared
a otra según el capricho del barco. Prefería colgarse de la vela,
balanceándose de lado a lado con el barco pero sin moverse.
Klaus era todo lo contrario. Odiaba las velas. Demasiadas veces, se
había despertado de un sueño para descubrir que un miembro de la
armada de Coryn había torcido su vela para que no pudiera escapar, y 403
cuando gritaba pidiendo ayuda, descendían sobre él y lo usaban para
su placer. Sólo una vez que la tripulación estuvo satisfecha pudo Klaus
comenzar su día. 09/2023
Vadim se arrodilló en la puerta, su rodilla a sólo unas pulgadas de la
cabeza de Klaus.
—Nadie en este barco te hará daño.
—Estás en mi luz.
Dioses, este joven sería su muerte. Todo lo que Vadim quería era
protegerlo, y aún así despotricaba y luchaba como un gato montés.
Se puso de pie y se sacudió el abrigo, como si pudiera quitarle la
humedad.
—Entonces tomaré una de las velas en la bodega de la tripulación.
Buenas noches.
—Lo lamento. —Klaus ahora miraba alrededor del borde de la
puerta como un atigrado curioso, con el libro olvidado debajo de él.
—¿Por favor quédate?
—No tienes motivos para lamentarlo—. Vadim sonrió, aunque le
dolía el pecho con las palabras. —No soy nada para ti ahora que estás
curado. Puedes seguir adelante sin mí, como tanto deseabas.
 Klaus cerró los ojos, ocultando los gigantescos discos marrones de
la vista.
—Pero lo siento. Dije cosas que no... no debería haber dicho. Fui
grosero y lo siento.
—Entonces intentaré arreglar la vela.
Klaus desapareció de la vista, haciendo crujir la vela. Cuando Vadim
volvió a mirar por la puerta, Klaus tenía la vela extendida sobre el
colchón en el que había estado acostado como si fuera una sábana
superior. 404
—Preferiría que no lo hicieras. Podemos mantenernos calientes
aquí abajo.
Mierda. Ahora fue el turno de Vadim de cerrar los ojos con fuerza 09/2023
en un intento de luchar contra sus impulsos más básicos. Como
tejedor de la muerte, siempre tuvo frío. Ansiaba el calor de Klaus y
gracias a la conexión entre ellos, Klaus lo sabía. Sin embargo, nunca
antes había explotado ese hecho, siempre tenía demasiado miedo de
lo que podría pasar si dormían en la misma cama.
Dioses, Vadim tampoco necesitaba esas preocupaciones. La
invitación de Klaus fue un regalo, una dulce oferta de un joven que
intentaba enmendar los horribles insultos que había pronunciado
mientras estaban unidos sin ningún filtro entre sus pensamientos.
—Eres tan asustadizo como un caballo—. El tono de Klaus hizo que
Vadim abriera los ojos para fruncirle el ceño nuevamente. —No te
estoy proponiendo matrimonio. Yo miraré hacia aquí —señaló hacia
la popa. —Tú mirarás hacia allá —señaló hacia la popa —y ambos
estaremos cálidos y cómodos bajo esta vela.
Vadim quería más, mucho más. Se apartó de la puerta para ocultar
el deseo desnudo en su mirada.
 Él podría hacer esto. Solo faltaban dos semanas para Hearthstone,
y luego lo necesitarían en otro lugar, educando a Hugo sobre la tensa
situación política en el norte, o vigilando su puerta, o ayudando a
Efren a navegar a través de mares tormentosos hasta las Islas Equis.
Una vez allí, tendría que reunirse con los emisarios de Glamiere para
asegurarse de que no pretendían hacer daño al emperador antes de
permitirles abordar. Luego, habría negociaciones adicionales una vez
que regresaran a Aquarion.
Se enfrentaba a dos semanas de ser completamente inútil y 405
apretado en esta pequeña caja con un hombre que lo odiaba. No era
nada a lo que no se hubiera enfrentado antes. Habían pasado dos
semanas con su compañero de cuarto de mierda en la academia 09/2023
antes de que Hesse le exigiera mudarse a sus habitaciones y
convertirse en su guardaespaldas personal. Por supuesto, Vadim
había matado al guardaespaldas personal de Hesse, pero sólo porque
el tonto lo había atacado primero. El fuego ni siquiera había quemado
las cejas de Vadim cuando el hombre yacía muerto a sus pies.
Un suave toque en su brazo lo devolvió a la realidad. ¿Cuándo
había empezado Klaus a tocarlo? Nadie lo tocaba, por temor a que se
malinterpretaran sus intenciones y terminaran muertos.
—Ven a la cama, Vadim.
No se podía ocultar lo que esas palabras le hicieron esta vez, con
Klaus mirándolo con algo parecido al deseo en sus ojos.
—Tenemos mucho que conversar —continuó Klaus.
Conversar. Ah, sí. Lo favorito de Klaus en el mundo era hablar
alrededor, por encima y por debajo del tema sin decir nunca lo que
quería decir. El vínculo directo con sus pensamientos había sido útil al
menos en eso. Vadim sabía exactamente a qué se refería Klaus con
todas sus bonitas palabras.
 Deseaba que hubiera una manera de reconstruir su vínculo de vida,
pero ahora que Klaus estaba curado, sería imposible.
Klaus deslizó su mano desnuda en la enguantada de Vadim y tiró
hasta que Vadim medio dio un paso, medio cayó dentro de la caja.
Una vez que ambos estuvieron dentro, Klaus cerró la puerta.
Estas iban a ser las dos semanas más largas de la vida de Vadim.

406
EL FINAL (por ahora)

09/2023
 ¡Gracias!

¡Muchas gracias por leer el Felices Para Siempre de Efren y Niall

(por ahora)! También verás más de ellos en la historia de Vadim, No
se Cuentan Cuentos, y todos nuestros héroes encontrarán un final 407
feliz para siempre en No se Aguantan Tontos.
¡Gracias de nuevo por leer! Los lectores somos una especie rara y
nuestro tiempo es precioso. ¡Gracias por pasar un ratito conmigo! 09/2023
 Reconocimiento

¡Muchas gracias a Elizabeth, Susan e Yvonne por leer la versión

beta y responder todas mis preguntas inseguras sobre la serie, y a
Morgan Lysand por amar a los piratas y tomarse el tiempo de escribir 408
para leer esto por mí! ¡Tenía tantas preguntas y aprecio mucho su
paciencia y entusiasmo!
Muchas gracias a Natasha Snow Designs por hacer las portadas de 09/2023
esta serie. ¡Nunca en mi vida me había exprimido tanto por las
portadas de series!
Gracias a Janet Hunt, mi asistente personal, por ser mucho más
organizada que yo y por las charlas de ánimo cuando las cosas no van
tan bien. Te aprecio muchísimo.
Gracias a mi grupo de Slack por correr conmigo, hacerme
responsable durante nuestras sesiones de Zoom y ser el mejor apoyo
que cualquier autor podría tener. ¡Estoy muy agradecida de haber
encontrado este fabuloso grupo!
Todo mi amor para mi amigo, Lemur. Eres la razón por la que sigo
escribiendo. No puedo agradecerte lo suficiente.
Y a mi Bestie, que no ayudó con los títulos de piratas pero aplastó a
los vampiros. Nunca dejaré que olvides eso. Bwahaha, ¡de nada!
409

09/2023
 ¿Qué pasaría si Olivia no interrumpiera la última noche de Efren y
Niall en casa en Aquarion? ¡Esta escena eliminada adicional
responderá esa pregunta por ti!

410
∞∞∞

Efren 09/2023

Efren dejó de preocuparse por el futuro en el momento en que él y

Niall estuvieron solos en su casa. Necesitaban hacer las maletas para
el viaje de varias semanas, pero Efren tenía preocupaciones más
inmediatas. Atrajo a Niall hacia él y lo besó suavemente. El beso se
convirtió en un choque de dientes y lenguas cuando Niall le devolvió
el beso, todo pasión y deseo.
—Dioses, te amo —logró decir Efren entre besos mientras Niall
desataba los cordones de su camisa y la sacaba de sus pantalones.
—Te amo más. —Niall se lanzó para capturar un pezón tan pronto
como estuvo desnudo. Efren gimió cuando el roce de los dientes
sobre su sensible carne envió una onda de choque directamente a su
polla. —Quiero demostrártelo y hacerte gritar mi nombre mientras te
vienes por mí, una y otra vez.
¿Cómo podía Niall hacer que algo tan sucio sonara delicioso al
mismo tiempo?
 —Sí, por favor. —Efren desabotonó la camisa de Niall, deseando
tener más tiempo para que él pudiera adorar cada pulgada de piel
desnuda a medida que estuviera disponible para él. La luz de la tarde
brillaba a través de las ventanas del sur, proyectando todo en un
cálido resplandor, incluida la deliciosa piel de Niall. Efren quería besar
cada pulgada de su cuerpo, reclamarla como suya.
—Arriba —dijo Niall mientras tiraba su camisa al suelo. —Ahora.
—Hay otras habitaciones. —Efren aún no había tenido sexo en el
resto de la casa. La idea de un acoplamiento vigoroso en una 411
superficie al lado de su cama lo había preocupado, especialmente
porque los muebles antiguos habían pasado de generación en
generación sin mucho mantenimiento. Algunas de sus piezas eran 09/2023
francamente endebles. Esperaba que Niall tuviera suficiente control
sobre sus tejidos de tierra para volver a unirlos si se rompían.
Niall gimió mientras Efren besaba desde su pómulo hasta su
clavícula.
—¿Mesa de cocina?
La mesa era uno de los elementos más resistentes, pero estaba más
lejos.
—¿Sofá? —Preguntó Efren. Estaba a sólo un paso de distancia, en la
sala de estar a oscuras.
—Hay un inconveniente menor —dijo Niall. —¿Dónde está el
aceite?
Efren se rió.
—Metido entre la cama y la cabecera. Hay aceite de cocina en el
armario de la cocina.
—No quiero oler a pollo frito cuando abordemos el barco —se
quejó Niall. —Déjame ver qué puedo hacer.
 Un momento después, una ráfaga de agua cayó por las escaleras
arrastrando consigo la botella de aceite tapada.
—Eso es un poco más de agua de lo que esperaba—. Niall frunció el
ceño ante el desastre que había hecho.
La carcajada inicial de Efren se convirtió en una risa que no pudo
controlar, primero baja y retumbante, luego alta y jadeante. Se reía
tan fuerte que no podía recuperar el aliento, mientras Niall lo miraba
con los brazos cruzados sobre el pecho y una botella de aceite en la
mano. 412
—Deja de reírte —murmuró Niall. —Lo limpiaré.
En un instante, el agua desapareció, gracias a un hechizo que Niall
conocía del núcleo de Efren. Niall tiró de su mano y lo acercó más. 09/2023
—Te quiero desnudo e inclinado sobre este hermoso mueble con el
culo en el aire. Ahora.
Efren casi obedeció. Al menos no estarían sentados en los muebles
de ratán llenos de astillas. Entonces recordó las miradas acaloradas
que Niall le había estado enviando durante todo el juicio,
desnudándolo con la mirada y haciéndolo sentir acalorado y molesto
en la sala llena de gente.
—No. —Agarró a Niall por los hombros y lo giró hasta colocarlo
detrás del brazo del sofá. —Como tu capitán, yo doy las órdenes por
aquí.
—Dioses, sí —susurró Niall.
Niall todavía llevaba demasiada ropa. Efren se arrodilló en el suelo
junto a él y le quitó las botas una a la vez. Luego, le quitó los
pantalones y las medias a Niall, dejándolo en ropa interior.
—Estoy a punto de azotarte por tu insolencia —dijo.
—¿Por favor?
Dioses, era tentador, pero,
 —No—. Caminó hasta el frente del sofá y se arrodilló para
encontrarse con la mirada de Niall. —Si eso es algo que quieres,
tenemos que hablar sobre parámetros y palabras de seguridad.
—No puedes lastimarme —dijo Niall.
—Tampoco lo querría. —Efren miró profundamente los charcos
llenos de deseo de la mirada de Niall. Efren quería complacerlo y eso
significaba establecer límites antes de comenzar. —Hablaremos de
ello cuando estemos navegando, y no antes. ¿Entendido?
—Sí, capitán. 413
Su título había sido muchas cosas, desde un honor hasta una carga,
pero nunca le había causado escalofríos hasta que Niall lo usó.
Regresó a su posición detrás del culo levantado de Niall y tiró de la 09/2023
ropa interior de Niall, dejándola acumularse a sus pies. Efren se sentía
poderoso en su estado a medio vestir, todavía con pantalones y
botas.
—Voy a aflojarme los pantalones y follarte así —dijo.
Niall miró por encima del hombro. Cerró los ojos con un gemido sin
palabras que decía que Efren estaba en camino de volver loco a Niall
por la necesidad.
Efren se acercó al sofá, dejando que su polla vestida rozara la
mejilla del culo de Niall. Agarró la botella de aceite del cojín. Vertió
una dosis generosa en sus dedos y dejó que el exceso goteara por la
raja de Niall hasta su agujero en espera.
—Por favor —suplicó Niall. —Te necesito.
—Tendrás todo lo que necesitas, amor.
Efren se tomó su tiempo untando aceite alrededor del anillo
muscular de Niall, pero no pudo resistir un momento más. Tenía que
sentir el estrecho canal de Niall a su alrededor, aunque solo fueran
dos dedos. Niall siseó cuando Efren lo rompió, y luego empujó hacia
atrás sobre sus talones tratando de empalarse en la mano de Efren.
La mente de Niall pensó que estaba listo, pero Efren sabía que
necesitaba más preparación para tomar lo que Efren quería darle sin
ningún dolor. Efren metió otro dedo dentro y se tomó su tiempo para
abrir a Niall hasta que Niall jadeó y se retorció contra el sofá. Un
charco de presemen manchaba el suelo.
Niall gimió cuando Efren quitó los dedos, pero se echó hacia atrás
cuando sintió la polla de Efren empujar en su entrada. Efren superó la 414
resistencia y la cabeza de su pene quedó adentro.
—Dioses, sí. —Niall se resistió contra él y trató de abrirse camino
hacia la polla de Efren. 09/2023
Efren lo estabilizó con una mano en la nuca. Se inclinó hacia
delante y agarró la goteante polla de Niall con su mano todavía
resbaladiza.
—Tranquilo. Relájate y déjame entrar. No quiero lastimarte.
—No lo harás. —Niall lo miró con una sonrisa maníaca. —Soy un
sanador, ¿recuerdas?
—Tu poder sólo funciona para el dolor físico —respondió Efren. —
No quiero lastimarte de ninguna manera.
Niall se quedó quieto debajo de él y tomó aire. Sólo entonces Efren
volvió a moverse, acercándose cada vez más al punto en el que sus
cuerpos encajarían como una mano y un guante. Cuando llegó a su
destino, Efren tuvo que cerrar los ojos por un segundo para permitir
que su propia necesidad disminuyera. A Niall le gustaba cuando
estaba al mando, pero probablemente no le gustaría que Efren
tomara su propio placer y luego dejara a Niall alto y seco.
Niall se resistió contra él otra vez, y él se movió, amando la forma
en que su polla se deslizaba a lo largo del resbaladizo canal de Niall.
Niall era perfecto para él en todos los sentidos. Le encantaba que lo
follaran tanto como le encantaba follar con Efren, y no tenía miedo de
probar cosas nuevas. Efren le había quitado la virginidad sin saberlo.
Ahora, Efren tenía la oportunidad de presentarle a Niall un mundo de
nuevas experiencias y perversiones, algunas de las cuales Efren solo
había soñado. Explorarían juntos sus nuevos deseos.
Niall gimió debajo de él, sin decir palabra, empujando a Efren a la
acción. Besó el hombro de Niall, apretó con más fuerza la polla de
Niall y empujó la cabeza de Niall contra el cojín del sofá. 415
—Dioses, ahí —suplicó Niall cuando Efren rozó el lugar que lo hizo
retorcerse contra el sofá. Efren contuvo su liberación mientras
mantenía ese ritmo castigador, fuerte y rápido mientras sujetaba a 09/2023
Niall y trabajaba su polla con los dedos fuertemente entrelazados.
Niall gritó en el cojín mientras se corría, pintando el costado del sofá
con su semen.
Niall tuvo espasmos alrededor de Efren y este perdió el ritmo. Sus
caderas tartamudearon cuando un placer abrumador cayó en cascada
sobre él, junto con el dulce dolor en su corazón. Amaba a Niall con
todo su ser. Haría todo lo que estuviera en su poder para quedarse
con Niall hasta el fin de los tiempos.

∞∞∞

Niall

Niall quería dejar su nuevo toque decorativo a un lado del sofá,

pero no quería que la habitación oliera a sexo cuando Petri limpiara
después. Todavía no confiaba en sí mismo para limpiarlo, así que
cuando Efren se lo ofreció, aceptó.
 Sin embargo, no curó el dolor de sus caderas. Quería saborear el
dolor a cada paso.
—¿Te lastimé? —Efren jugueteó con los hilos del cuello de su
túnica.
—De la mejor manera. Una manera que quiero recordar—. Niall
cubrió las manos de Efren con las suyas. —Si empacamos rápido,
puedo mostrarte lo que quiero decir sobre la mesa de la cocina.
—¿Cuál es la prisa? —Preguntó Efren. —Prometiste hacerme gritar
tu nombre una y otra vez. 416
Niall no sabía lo que estaba diciendo en ese momento. Había
estado demasiado entusiasmado con la lujuria y su ridícula boca había
añadido su propio comentario obsceno. Aun así, a Niall le encantaba 09/2023
la idea de hacer suya la casa y reclamar cada habitación.
—Ven entonces. —Señaló la camisa que Efren acababa de ponerse
y los pantalones y las botas que no se había quitado. —Quítate la
ropa.
Niall todavía estaba deliciosamente desnudo, lo que fue una
ventaja para él mientras caminaba hacia la cocina. Efren dejó escapar
un silbido y le pellizcó el trasero mientras pasaba.
En la cocina, encontró un cajón lleno de paños de cocina en el
armario. Sacó varios y los usó para amortiguar el borde de la mesa.
Apoyó el resto como una almohada improvisada más cerca del
centro.
Efren se acercó por detrás y le besó el cuello.
—A Petri le encanta cuando dejo un desastre en la cocina y me voy.
Niall sonrió.
—Hay más de una manera de hacer un desastre en la cocina.
Súbete a la mesa.
 —Quizás necesites esto. —Efren colocó la botella de aceite tapada
sobre la encimera de piedra y se subió a la mesa boca arriba, con el
trasero levantado y acolchado por la línea de toallas a la altura
perfecta para que Niall se deslizara dentro de él.
Efren abrió las rodillas a los costados, abrió las mejillas y exhibió su
polla, sus bolas y su agujero redondo.
—Dioses, eres tan hermoso —dijo Niall. La vista distrajo a Niall
mientras luchaba con la botella tapada. Finalmente, el corcho se
soltó, derramando parte de su contenido en su mano. No dejó que se 417
desperdiciara mientras extendía más sobre sus dedos y los deslizaba
dentro de Efren. En lugar de moverse o suplicar, el capitán lo miró
fijamente, esperando su próximo movimiento. 09/2023
—Dime qué quieres que haga —respiró Niall. —Sabes que quieres.
—Eres perfecto para mí. —Efren resopló y reclinó la cabeza sobre
las toallas. —Quiero que me llenes, Niall. Tres dedos a la vez. Frótalos
sobre mi próstata tan fuerte como puedas. Hazme rogar por tu polla.
—Mierda. —Niall hizo lo mejor que pudo para obedecer, estirando
a Efren con tres dedos para comenzar y girándolos hasta encontrar el
punto que hizo que Efren se retorciera y gimiera.
Finalmente, Efren no pudo más y comenzaron las súplicas. Su voz
todavía era áspera y exigente cuando dijo:
—Te necesito en mí—. Cada palabra se acentuaba con un suspiro
mientras el sudor goteaba por su frente y desaparecía en el cabello
sobre sus orejas.
Niall quitó los dedos y cubrió su polla con más aceite. Levantó las
piernas de Efren, de modo que sus tobillos quedaran sobre sus
hombros, dándole a Niall acceso a su agujero.
Tomó la polla de Efren en su mano resbaladiza y la bombeó
lentamente mientras se abría camino hacia el interior. Un día,
esperaba poder ver su polla entrar en el estrecho canal de Efren, pero
todavía era demasiado intenso. Por ahora, se contentó con observar a
Efren mientras cerraba los ojos y arqueaba la espalda, tomando más
de la polla de Niall con cada exhalación. Finalmente, Niall estaba
dentro, sus bolas golpeando el trasero de Efren.
—Te sientes tan bien —dijo Efren. —Tan bien.
Niall estaba abrumado por la emoción, incapaz de hablar. Efren
tenía razón. Esto era mejor que cualquier cosa que hubiera
experimentado con otra persona y nada parecido a cómo su amigo 418
Klaus y los demás habían descrito el sexo. No se trataba del acto físico
para Niall. Se trataba de la conexión de sus cuerpos y las piezas de su
núcleo que habían intercambiado. Era algo espiritual y esencial, y 09/2023
Niall estaba agradecido de tener a alguien con quien compartirlo. Tal
vez podría haber forjado el mismo tipo de conexión con otros en
Landale, pero se alegró de haber esperado. Podía compartir esto con
Efren y sólo con Efren, por ahora y para siempre.
Las piernas de Efren se deslizaron desde sus hombros para
sujetarse detrás de su espalda, y jaló a Niall encima de él para darle
un beso descuidado. Por mucho que a Niall le encantaran las órdenes
de Efren, sus acciones contundentes y silenciosas eran aún mejores.
Niall ya estaba cerca del borde del éxtasis al ver a Efren
desmoronarse por una necesidad frenética. Plantó su mano en medio
del pecho ligeramente peludo de Efren para estabilizarlo.
—Tan cerca —susurró Efren. —¿Vente conmigo?
Niall no tuvo otra opción, y tampoco pudo encontrar las palabras,
asintiendo en su lugar.
Acarició la polla de Efren una vez más desde la base hasta la punta
y acunó la punta en la palma de su mano. Efren se puso rígido debajo
de él, apretando aún más las piernas detrás de él y gritando su
nombre hacia el techo.
—¡Dioses, Niall!
Niall se desplomó sobre su hombro con un gruñido ahogado
mientras su orgasmo lo recorría. Agradeció la mesa debajo de ellos,
así no se desplomó en el suelo con sus piernas temblorosas.
Efren besó un lado de su cara y continuó acariciando la espalda de
Niall hasta que estuvo seguro de que no sería más que un charco
deshuesado para que Petri lo limpiara de la mesa y el piso de la 419
cocina.
—Creo que me has matado —murmuró Niall. —Pero qué camino a
seguir. 09/2023
Efren se rió entre dientes.
—Yo no puedo. Mi elemento es el agua.
Niall no podía ponerse de pie todavía, pero podía recostarse como
una serpiente a punto de atacar.
—¿Fue una broma de tejedor de la muerte?
Efren le sonrió.
—Tal vez.
—Fue de pésimo gusto.
—Soy un capitán pirata. Tengo un gusto terrible.
Niall se rió.
—¿Incluyendo tu gusto por los hombres?
—Antes de ti, sí. Ahora, diría que tuve suerte—. Él sonrió. —Muy
afortunado.
—Así es. —Niall trató de ocultar el orgullo en su pecho con una
mueca arrogante, pero su intento sólo hizo reír a Efren.
—Sigue sonriendo —dijo Efren. —Amo tus sonrisas.
 —Te amo. —Niall se inclinó para plantar un casto beso en los labios
de Efren.
—Yo también te amo —dijo Efren. —Más que eso, me gustas.
Extraño tener un amigo cercano.
—Tu tripulación son tus amigos —le recordó Niall. —He hablado
con cada uno de ellos sobre ti. Todos han estado preocupados.
No necesitaba nombrar al tejedor de la muerte, el motivo de su
preocupación, aunque una sombra aún oscurecía la mirada de Efren.
—Es bueno tener a Vadim de regreso, pero nunca seremos amigos 420
como lo éramos antes, y ciertamente nunca seremos amantes—.
Efren lo bajó para darle otro beso. —Te lo prometo.
Niall no pudo evitar que sus labios se curvaran hacia arriba en una 09/2023
sonrisa.
—Lo sé, pero es bueno oírte decirlo.
—¿Y tú? ¿No irás a buscar a alguien más cercano a tu edad?
—¿Por qué habría de hacer eso? —Niall se rió. —No creo que
entiendas cuánto tiempo he esperado por alguien como tú. Estoy
muy feliz de haberte encontrado.
Efren se sentó y la polla de Niall se soltó de él. No tuvo tiempo de
registrar el frío antes de que Efren lo agarrara por el pecho y lo
abrazara. Niall se acurrucó contra él, amando el cosquilleo de la barba
de Efren en su mejilla.
—Tendremos más tiempo una vez que estemos empacados y en el
barco —dijo Efren. —¿Vamos por ello?
Niall resopló.
—Sólo estamos empezando.
Efren lo empujó un paso atrás y se puso de pie para que quedaran
nariz con nariz. Un tejido de agua los limpió, dejando un refrescante
escalofrío en su piel.
 —Cuento con ello.
Dioses, sí, Niall amaba a este hombre. No podía esperar a su
próxima aventura en alta mar.

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01 No Se Toman Prisioneros
02 No se Cuentan Cuentos 422
03 No se Aguantan Tontos
09/2023
 SOBRE EL AUTOR

Ella/ella. Demisexual. Aliado para todos los aspectos del arcoíris

LGBTQ +. Ama a su esposo, la reina, los perros y los videojuegos. Edie
trabaja a tiempo completo para apoyar su hábito de escribir ficción 423
LGBTQ, pero aún encuentra tiempo para pasear a los perros y
proteger mundos imaginarios de criaturas fantásticas.
09/2023
 Traducción, Diseño y Edición
002 PISTACHO

Corrección
LIZ

EPUB 424
MARA
09/2023

Es de fans para fans y no recibimos ninguna compensación

económica por las traducciones que realizamos.
Y no olviden comprar a los autores, sin ellos no
podríamos disfrutar de estas maravillosas historias