PARASO

Clifford D. Simak

La cpula era una forma aplastada y extraa que no armonizaba con las nieblas purpreas de Jpiter, una estructura que pareca encogerse, asustada, en el planeta macizo. La criatura que haba sido Kent Fowler se detuvo, tiesamente. Un objeto extrao, pens. Porque pas tanto tiempo lejos de los hombres. Pero no es nada extrao. Es el lugar en que he soado, proyectado, vivido. Es el lugar de donde sal, con miedo. Y el lugar al que vuelvo, forzado, y con miedo. Forzado por los recuerdos de los que eran como yo, antes que yo fuera lo que soy, antes que conociese la intensidad de la vida, y la armona y el placer posibles si uno no es un ser humano. Towser se agit junto a l, y Fowler sinti el cario del que otrora haba sido un perro, el cario expresado, y la camaradera y el amor que haban sentido siempre, quiz, pero no haban conocido cuando eran perro y hombre. Los pensamientos del perro entraron en el cerebro de Fowler. - No puedes hacerlo, compaero - dijo Towser. La respuesta de Fowler fue casi un gemido. - Pero tengo que hacerlo, Towser. Para eso sal de aqu. Para descubrir cmo es Jpiter realmente. Y ahora ya lo s, ahora puedo decirlo. Pudiste haberlo hecho hace mucho, dijo una voz dentro de Fowler, una voz humana, que vena de lejos, y que trataba de invadir su ser Joviano. Pero eras un cobarde, y no lo hiciste. No lo hiciste. Escapaste porque temas volver. Temas volver, y ser otra vez un hombre. - Me sentir muy solo - dijo Towser. Pero no lo dijo de veras. Por lo menos no haba palabras. Se trataba ms bien de una sensacin de soledad, un llanto de despedida. Como si, por un instante, Fowler hubiese entrado en la mente del perro. Fowler guardaba silencio, mientras la repulsin creca en l. Repulsin ante la idea de ser transformado otra vez en un hombre, en eso tan inadecuado que eran la mente y el cuerpo humanos. - Te he acompaado hasta aqu - dijo Towser -, pero no lo soporto ms. Prefiero morir antes que volver. Yo ya estaba casi acabado, recurdalo. Era un viejo comido por las pulgas. Tena los dientes estropeados y mis digestiones eran atroces. Y me consuman las pesadillas. Cuando era cachorro yo sola cazar conejos, pero ltimamente los conejos me cazaban a m. - Esprame - dijo Fowler -. Volver. Si por lo menos logro que entiendan, pens. Si por lo menos logro eso. Si logro explicarlo. Alz la maciza cabeza y mir las cimas de las montaas envueltas en la niebla rosada y purprea. Un relmpago serpente en el cielo, y las nubes y vapores se encendieron en un fuego esttico. Fowler se adelant lentamente, con repugnancia. Un vaho de aroma baj con la brisa, y Fowler ba su cuerpo en l. Y sin embargo aquello no era un aroma, pero no haba otra palabra con qu designarlo. En los aos venideros la raza humana desarrollara una nueva terminologa. Cmo poda uno, se pregunt, explicar aquellas nieblas que flotaban sobre la tierra y aquel delicioso aroma. Entenderan otras cosas. El hecho de que no tuviesen que comer, ni dormir, de que la gama de neurosis depresivas que parecan alimentar al hombre

hubiesen terminado para siempre. Comprenderan estas cosas que podan explicarse con trminos muy simples, con el vocabulario comn. Pero qu ocurrira con las otras cosas, los factores que exigan un lenguaje nuevo? Emociones que el hombre no haba conocido nunca. Capacidades que no haba soado. La claridad mental, y la comprensin; la posibilidad de utilizar todo el cerebro. Cosas que uno conoca y poda hacer instintivamente, y que los hombres ignoraban pues sus cuerpos carecan de muchos sentidos. - Las escribir - se dijo a s mismo -. Lo pensar y las escribir. Pero la palabra escrita, reflexion, era una pobre herramienta. El lente de un televisor surgi de la cpula, y Fowler se adelant, vacilante. Unos hilos de niebla condensada corran por el lente. Fowler se enderez para mirar directamente el cristal. No es que pudiese ver algo, pero los hombres de la cpula lo veran a l. Los hombres que se pasaban las horas mirando, los ojos clavados en la brutalidad de Jpiter, las rfagas rugientes y las llamas de amonaco, las nubes de metano mortal que cruzaban el cielo. Pues as vean los hombres a Jpiter. Alz una pata y escribi rpidamente en la humedad del lente: con letras invertidas. Tenan que saber quin era, para que no se cometiesen errores. Tenan que saber cmo usar las coordenadas. De otro modo le daran un cuerpo equivocado, utilizando una matriz equivocada, y se convertira en algn otro: el joven Allen, por ejemplo, o Smith, o Pelletier. Y eso poda ser fatal. La lluvia de amonaco corri sobre el lente emborronando el nombre, y lo hizo desaparecer. Fowler volvi a escribir. Entenderan. Sabran que uno de los hombres transformados en Jovianos haba regresado. Dio media vuelta enfrentndose con la puerta que conduca a la cmara de conversin. La puerta se movi lentamente, abrindose hacia afuera. - Adis, Towser - dijo Fowler, suavemente. Un grito de advertencia le reson en el cerebro: - No es demasiado tarde. No ests adentro todava. Puedes cambiar de idea. An puedes volverte y escapar. Sigui adelante, decidido, apretando mentalmente los dientes. Sinti el piso de metal bajo sus pies, sinti que la puerta se cerraba a sus espaldas. Percibi un ltimo pensamiento fragmentario de Towser, y luego no hubo ms que oscuridad. La cmara de conversin se encontraba ante l, y Fowler subi por la rampa. Un hombre y un perro, pens, haban salido de all, y ahora un hombre volva. La conferencia de prensa haba llegado a buen trmino. Haba cosas satisfactorias que informar. S, Tyler Webster les dijo a los periodistas, las dificultades en Venus se han solucionado. Bast con que las partes se decidiesen a hablar. Los experimentos biolgicos en los fros laboratorios de Plutn progresaban. La expedicin a Centauri saldra muy pronto tal como se haba convenido, Y a pesar de los rumores. La comisin de comercio lanzara nuevas normas monetarias para varios productos, anulando unas pocas diferencias. Nada sensacional. Nada para grandes titulares. Nada. - Y John Culver me pidi - dijo Webster - que les recuerde, caballeros, que hoy se celebra el ciento veinticinco aniversario del ltimo crimen cometido en el sistema solar. Ciento veinticinco aos sin una muerte violenta y premeditada. Se inclin en la silla y sonri mostrando los dientes, ocultando sus temores, pues saba que la pregunta no tardara en llegar.

Pero todava no estaban preparados para hacer preguntas. Lo observaban. Y Webster estaba acostumbrado a que lo observaran. Agradablemente acostumbrado. El corpulento Stephen Andrews, jefe de prensa de Noticias Interplanetarias, carraspe como si fuese a hacer un importante anuncio, y pregunto con lo que pareca ser una gravedad mortal: - Y cmo est el muchacho? Una sonrisa estall en el rostro de Webster. - Ir a pasar el fin de semana a casa - dijo - Le llevo un juguete. - Se inclin hacia adelante alz el tubito del escritorio -. Un juguete antiguo. De antigedad garantizada. Una compaa acaba de lanzarlos al mercado. Se mira dentro de l, se lo hace girar y se ven unas bonitas figuras. Vidrios de colores que cambian de posicin. Se llama... - CaIidoscopio - dijo rpidamente un periodista -. He ledo algo acerca de eso. En una vieja historia sobre los usos y costumbres de comienzos del siglo veinte. - Lo ha probado usted, seor secretario? - pregunt Andrews. - No - dijo Webster -. Para decir la verdad, no lo he hecho. Lo he comprado esta tarde y he estado demasiado ocupado. - Dnde lo consigui, seor secretario? - pregunt una voz -. Quiero llevarle uno a mi chico. - En la tienda de la esquina. La juguetera. Los recibieron hoy. Ahora, se dijo Webster, haba llegado el momento de que se fueran. Un poco de charla amable y se levantaran para irse. Pero no se iran. Webster saba que no. Lo supo al or un susurro repentino y el crujido de unos papeles. Y en seguida Stephen Andrews hizo la pregunta que Webster estaba temiendo. Durante un instante Webster se alegr de que fuese Andrews el que preguntaba. Andrews haba sido siempre un hombre amable, generalmente hablando, y Noticias Interplanetarias daba una informacin objetiva, sin esas disimuladas tergiversaciones a que eran aficionados algunos periodistas. - Seor secretario - dijo Andrews -, nos han dicho que un hombre que fue convertido en Jpiter ha vuelto a la Tierra. Queremos preguntarle si la noticia es cierta. - Es cierta - dijo Webster tiesamente. Los periodistas esperaban, y Webster esperaba, inmvil. - Desea hacer algn comentario? - pregunt Andrews al fin. - No - dijo Webster. Recorri con la vista la habitacin, examinando las caras. Eran caras en tensin, que adivinaban en parte la verdad detrs de su clara negativa a discutir el asunto. Caras divertidas que ya estaban pensando cmo podran alterar las pocas palabras que haba dicho. Caras de enojo de hombres que escribiran ultrajados comentarios acerca del derecho de informacin. - Lo siento, caballeros - dijo. Andrews se incorpor lentamente. - Gracias, seor secretario. Webster se sent y los mir irse, y cuando se qued solo sinti la frialdad y el vaco de la sala. Me crucificarn, pens. Me colgarn en la plaza pblica y nadie podr salvarme. Nadie. Se levant, cruz la habitacin, se asom a la ventana y mir el jardn a la luz de la tarde. El paraso! El cielo al alcance de todos! Y el fin de la humanidad! El fin de todos los ideales y sueos humanos, el fin de la raza misma. Una luz verde brill y chispe sobre el escritorio y Webster volvi a cruzar el cuarto. - Qu pasa? - pregunt. La pantalla se encendi y apareci una cara.

- Los perros acaban de informar, seor, que Joe, el mutante, fue a su casa y Jenkins lo dej entrar. - Joe! Ests seguro? - Eso dijeron los perros. Y los perros nunca se equivocan. La cara desapareci y Webster se sent pesadamente. Busc con dedos entumecidos en el panel, y movi una llave. La casa se alz en la pantalla, la casa erigida en lo alto de la colina barrida por el viento. Un edificio que tena casi mil aos. Un sitio donde varias generaciones de Websters haban vivido, y soado, y muerto. Todo estaba bien, o as pareca. La casa dormitaba a la luz de la maana, y en el jardn se alzaba la estatua de aquel lejano antepasado que haba desaparecido camino de las estrellas. Allen Webster, el primero en salir del sistema solar, en viaje hacia Centauri. La expedicin ahora en Marte partira dentro de un da o dos. Nada se mova en la casa, nada pareca moverse. Webster extendi una mano y toc la llavecita. La pantalla se apag. Jenkins es hbil, pens Webster. Quiz ms hbil que un hombre. Al fin y al cabo ha almacenado en su coraza metlica mil aos de sabidura. No tardar en llamar y me lo dir todo. Volvi a alargar la mano, y movi la llave. Esper varios segundos antes que la cara apareciese en la pantalla. - Que pasa, Tyler? - pregunt la cara. - Acaban de informarme que Joe... John Culver hizo un signo afirmativo. - A mi tambin. Estoy investigando. - Cul es su opinin? En el rostro del jefe de Seguridad Mundial apareci una mueca estrambtica. - Se estn, ablandando quiz. Hemos sometido a Joe y los otros mutantes a una presin bastante dura. Los perros han hecho un trabajo magnfico. - Pero no haba nada que hiciese esperar esto - protest Webster -. Nada permita prever este cambio. - Escuche - dijo Culver -. En los ltimos cien aos no han hecho nada que nosotros no hayamos sabido. En nuestros archivos est todo, en blanco y negro. Hemos interceptado todos sus movimientos. Al principio pudieron creer que era mala suerte, pero hoy ya no. Quiz han terminado por comprender y han decidido aceptar la derrota. - No estoy seguro - dijo Webster, solemnemente -. Ser mejor que usted no se descuide. - Estar atento - dijo Culver -. Y lo tendr al tanto. La pantalla se apag transformndose en un cuadrado de vidrio. Webster se qued mirndolo, pensativamente. Los mutantes no estaban derrotados, de ningn modo. l lo saba, y Culver tambin. Y sin embargo... Por qu Joe se haba dirigido a Jenkins? Por qu no se haba comunicado con el gobierno, aqu en Ginebra? Para esconder la cara, quiz. Por eso haba tratado con un robot. Al fin y al cabo Joe conoca a Jenkins desde haca muchsimo tiempo. De pronto, Webster sinti una oleada de orgullo. Orgullo de que fuera as. De que Joe buscase a Jenkins. Pues Jenkins, a pesar de su coraza metlica, era tambin un Webster. Orgullo, pens Webster. xitos y errores. Pero siempre algo de valor. Todos, a lo largo de los aos. Jenkins que hizo perder al mundo la filosofa de Juwain. Y Thomas, que haba dado al mundo el principio de la nave interestelar, principio que acababa de ser perfeccionado. Y el hijo de Thomas, Allen, que haba tratado de ir a las estrellas, sin xito. Y Bruce, que haba concebido las civilizaciones gemelas del perro y el hombre. Y ahora, finalmente, l mismo, Tyler Webster, secretario del Comit Mundial.

Se sent al escritorio, junt las manos, y mir la luz de la tarde que entraba por la ventana. Esperaba, reconoci. Esperaba la seal que dira que Jenkins estaba llamando para hablarle de Joe. A no ser que... A no ser que pudiera llegarse a un entendimiento. Si por lo menos hombres y mutantes pudiesen trabajar juntos. Si pudiesen olvidar por lo menos esta guerra fratricida. Podran ir muy lejos, los tres unidos: hombres, perros, y mutantes. Webster sacudi la cabeza. Era mucho esperar. La diferencia era excesiva. Las sospechas del hombre y la divertida tolerancia de los mutantes los mantendra apartados. Pues los mutantes eran otra raza, un vstago que haba ido demasiado lejos. Hombres que se haban transformado en verdaderos individuos, que no necesitaban de la vida social, de la aprobacin de los hombres, que carecan de ese instinto de rebao que haba unido a la raza. Y a causa de los mutantes humanos el grupito de perros mutantes haba sido hasta ahora de escaso valor para sus viejos hermanos, los hombres. Pues los perros, durante este ltimo siglo, no haban hecho ms que vigilar a los mutantes, se haban convertido en una fuerza policial. Webster ech hacia atrs la silla, abri un cajn del escritorio, y sac unos papeles. Sin quitar la vista de la pantalla del televisor, golpe con un dedo una llave y llam a su secretaria. - S, seor Webster. - Voy a llamar al seor Fowler - dijo Webster -. Si recibo otro llamado... La voz de la secretaria tembl levemente. - S, seor. En ese caso me pondr en contacto con usted. - Gracias - dijo Webster. Volvi a golpear la llave. Ya lo saben, pens. Todos en este edificio estn ansiosos, esperando las noticias. Kent Fowler estaba echado en una silla, en el jardn de su cuarto, observando el pequeo terrier que cavaba furiosamente persiguiendo a un presunto conejo. - Vamos, Rover - dijo Fowler -. No trates de engaarme. El perro dej de cavar, mir por encima del hombro con una amplia sonrisa, y ladr excitado. Luego volvi a cavar. - Te vas a equivocar un da de estos - le dijo Fowler -, y dirs una palabra o dos, y ya te arreglar entonces. Zorrito del diablo, pens Fowler. Ms listo que una avispa. Webster lo ha azuzado contra m, y l ha interpretado muy bien su papel. Busca conejos, no respeta los rboles, y se rasca las pulgas. La imagen perfecta de un perro perfecto. Pero no me engaa. Ninguno de ellos me engaa. Se oy una pisada en el csped y Fowler alz la vista. - Buenas tardes - dijo Tyler Webster. - Me he estado preguntando cundo vendra - dijo Fowler, cortante -. Sintese y dgamelo rpido. No me cree, no es as? Webster se instal en la segunda silla y puso sobre sus piernas los papeles que traa en la mano. - No puedo entender cmo se siente - dijo. - No creo que pueda - coment Fowler -. Vine con noticias que me parecan muy importantes. Ignora usted el precio de ese informe. - Se inclin hacia adelante - No comprende que cada hora que paso como ser humano es una tortura mental? - Lo siento - dijo Webster -. Pero tenemos que estar seguros. Tenemos que examinar su informe. - Y hacer ciertas pruebas?

Webster hizo un signo afirmativo. - Como Rover, aqu presente? - No se llama Rover - dijo Webster con suavidad -. Si ha estado llamndolo as, lo ha ofendido. Todos los perros tienen nombres humanos. El de ste es Elmer. Elmer haba dejado de cavar y vena hacia ellos. Se sent junto a la silla de Webster y se pas por los sucios bigotes una pata cubierta de barro. - Qu hay de nuevo, amigo Elmer? - pregunt Webster. - Es un ser humano, s - dijo el perro -; pero no humano del todo. Tampoco un mutante. Otra cosa. - Era de esperar - dijo Fowler -. He sido un Joviano cinco aos. Webster movi afirmativamente la cabeza. - Ha retenido usted parte de su personalidad anterior. Es comprensible. Y el perro lo siente. Son muy sensibles a esas cosas. Psquicos, acaso. Por eso vigilan a los mutantes. Pueden olfatearlos no importa donde estn. - Me cree entonces? Los papeles crujieron en las rodillas de Webster y ste los alis con cuidado. - Temo que s. - Por qu lo teme? - Porque - dijo Webster - es usted la mayor amenaza que haya tenido hasta hoy la humanidad.. - Amenaza! Pero no entiende? Le estoy ofreciendo... le estoy ofreciendo... - S, ya s - dijo Webster -, el paraso. - Y tiene miedo de eso? - Terror - dijo Webster -. Trate slo de imaginar qu ocurrira si se lo dijramos a la gente y la gente lo creyera. Todos querran ir a Jpiter y convertirse en Jovianos. El solo hecho de que los Jovianos vivan miles de aos bastara. Y an hay otras razas. Todos nos pediran que los envisemos en seguida a Jpiter. Nadie querra ser hombre. Y al fin no habra hombres. Todos seran Jovianos. Ha pensado en eso? Fowler se pas nerviosamente la lengua por los labios. - Claro que s. Lo esperaba. - La raza humana desaparecera - dijo Webster, con lentitud -. Desaparecera del todo. El progreso alcanzado despus de miles de aos no tendra sentido. Y ocurrira eso en el umbral de nuestras mejores posibilidades. - Pero usted no sabe - protest Fowler -. No puede saber. Nunca ha sido un Joviano. Yo s. - Se golpe el pecho -. S lo que es. Webster sacudi la cabeza. - No lo discuto. Estoy dispuesto a reconocer que es mejor ser Joviano que hombre. Pero no admito que eso justifique la muerte de la raza humana, que debamos cambiar lo que hemos hecho y deseado por lo que ellos son. La raza humana tiene grandes destinos. Quiz no tan agradables ni tan brillantes como el de sus Jovianos. Pero creo que a la larga iremos ms lejos. Tenemos una herencia racial que defender, y un destino racial que no podemos olvidar. Fowler se inclin hacia adelante. - Esccheme - dijo -. He sido honesto. He venido directamente aqu, al Comit Mundial. Pude haberlo dicho a la prensa y la radio, y obligarlos a ustedes a tomar una decisin. Pero no lo hice. - Quiere decirme - sugiri Webster - que el Comit Mundial no tiene el derecho de decidir. Sugiere usted que el pueblo debe dar su opinin. Fowler, con los labios muy apretados, hizo un signo afirmativo. - Francamente - dijo Webster -. No creo en el pueblo. Obtendra usted reacciones de rebao. Respuestas egostas. No pensarn en la raza, sino en s mismos.

- Me est usted diciendo que tengo razn - pregunt Fowler - pero que nada puedo hacer? - No exactamente. Tenemos que arreglarlo de algn modo. Quiz Jpiter pueda ser una especie de asilo de ancianos. Cuando un hombre ha vivido una existencia til... Fowler lanz un bufido. - Un premio - dijo -. Como llevar un caballo viejo al campo. El paraso como concesin especial. - De ese modo - apunt Webster - salvaramos la raza humana y no perderamos a Jpiter. Fowler se puso de pie, con rapidez y brusquedad. - Estoy harto de esto - grit. - Le he trado a usted algo que quera saber. Algo en que se han gastado billones de dlares, y centenares de vidas. Instal usted en Jpiter docenas de estaciones de conversin y de all salieron docenas de hombres que no regresaron y usted pens que haban muerto, y sin embargo envi a otros. Y ninguno regres, porque no queran regresar, porque no soportaban la idea de volver a ser hombres. Yo regres, y de qu me ha servido? Mucha charla elevada, muchas averiguaciones, muchas dudas y preguntas. Luego, al fin, dicen que tengo razn, pero que he cometido el error de volver. - Dej caer los brazos y ech los hombros hacia adelante. - Soy libre, supongo. No tengo por qu quedarme aqu. Webster movi afirmativamente y con lentitud la cabeza. - Claro que es libre. Siempre lo ha sido. Slo le ped que se quedara para examinarlo. - Puedo volver a Jpiter? - En vista de la situacin - dijo Webster - sera una buena idea. - Me sorprende que no me lo haya sugerido usted - dijo Fowler amargamente -. Sera una solucin. Podran archivar el informe, olvidarlo, y seguir dirigiendo el sistema solar, como nios que juegan en el piso de la sala. Su familia ha estado cometiendo error tras error, durante siglos, y la gente permiti que volviese otro de ustedes a seguir equivocndose. Un antepasado suyo priv al mundo de la filosofa de Juwain, y otro bloque los esfuerzos de los hombres para cooperar con los mutantes... Webster lo interrumpi bruscamente. - No meta a mi familia en esto, Fowler! Se trata de algo ms importante que... Pero Fowler gritaba ahora cubriendo las palabras del secretario. - Y no voy a permitir que lo estropee. El mundo ya ha tenido bastante de ustedes, los Webster. Hay que cambiar eso. Voy a hablarles a las gentes de Jpiter. Hablar a la prensa y la radio. Lo gritar desde los techos de las casas... Se le quebr la voz y le temblaron los hombros. Webster habl framente, con una ira repentina. - Luchar contra usted, Fowler. Lo golpear de veras. No puedo permitir que haga una cosa semejante. Fowler haba dado media vuelta y se diriga ya hacia la puerta del jardn. Webster, helado en su silla, sinti la pata que le rascaba la pierna. - Lo alcanzo, amo? - pregunt Elmer -. Voy y lo alcanzo? Webster sacudi la cabeza. - Djalo ir - dijo -. Tiene tanto derecho como yo a hacer lo que quiera. Un viento fro atraves el cercado del jardn y movi la capa con que Webster se cubra los hombros. Unas palabras le resonaban en la cabeza. Palabras que haban sido dichas aqu, en el jardn, pocos segundos antes, pero palabras que venan de siglos atrs. Un antepasado suyo priv al mundo de la filosofa de Juwain. Un antepasado suyo... Webster apret los puos hasta que las uas se le clavaron en las palmas.

Un mal de ojo, pens. Eso somos. Un mal de ojo para la humanidad. La filosofa de Juwain. Y los mutantes. Pero los mutantes han tenido esa filosofa, durante siglos, y no la han utilizado. Quiz, pens Webster, tratando de consolarse a s mismo, esa filosofa no era importante. Si lo fuese, los mutantes la hubiesen utilizado. O quiz, slo quiz, los mutantes han estado alardeando sin motivo. Quiz no saben ms de esa filosofa que nosotros. Una voz metlica carraspeo suavemente y Webster alz la vista. Un pequeo robot gris se habla detenido en la puerta. - El llamado, seor - dijo el robot -. El llamado que usted esperaba. La cara de Jenkins apareci en la pantalla, una cara vieja, fea, y pasada de moda. No esa cara lisa y animada de los ltimos robots. - Lamento molestarle, seor - dijo Jenkins -, pero se trata de algo inslito. Joe vino aqu y me pidi el televisor para llamarlo a usted. No me quiso decir qu quera, seor. Dijo que era slo una charla con un viejo vecino. - Llmalo - dijo Webster. - Algo inslito, seor - persisti Jenkins -. Vino, se sent, y charl conmigo durante una hora o dos antes de hablarme del televisor. Le dir, seor, si me lo permite, que todo esto es muy raro. - Ya s - dijo Webster -. Joe tiene muchas cosas raras. La cara de Jenkins desapareci de la pantalla y apareci otra cara: la de Joe, el mutante. Era una cara dura, de piel arrugada y correosa, y ojos parpadeantes de color gris azulado. En las sienes aparecan las primeras canas. - Jenkins no me tiene confianza, Tyler - dijo Joe, y Webster sinti que la risa que acechaba detrs de las palabras le erizaba la piel. - En cuanto a eso - replic secamente, yo tampoco. Joe chasque la lengua. - Pero cmo, Tyler. Nunca lo hemos molestado. Ni un solo minuto. Ninguno de nosotros. Nos ha vigilado usted, y se ha preocupado por nosotros, pero nunca le causamos dificultades. Nos hizo espiar por tantos perros que tropezbamos con ellos cada vez que nos dbamos vuelta, y organiz archivos para clasificarnos, y nos estudi y habl hasta aburrirse. - Los conocemos a ustedes - dijo Webster, torvamente. - Sabemos acerca de ustedes ms que ustedes mismos. Sabemos cuntos son, y los conocemos personalmente a todos. Quiere saber qu haca alguno de ustedes en cualquier momento de estos ltimos cien aos? Pregntemelo a m. Un trozo de manteca no se hubiese derretido en la boca de Joe. - Y durante todo ese tiempo - dijo - hemos estado pensando amistosamente en ustedes. Pensando en cmo podramos ayudarlos. - Y por qu no lo hicieron? - estall Webster -. Al principio estbamos dispuestos a trabajar con ustedes. Aun despus que usted le robara a Grant la filosofa de Juwain... - Robar? - pregunt Joe -. Creo, Tyler, que le han informado mal. Me la llev para corregirla. En su estado original era inservible. - Y eso se le ocurri seguramente tan pronto como puso las manos en ella - dijo Webster, inexpresivo -. Qu estaba esperando? Si nos la hubieran ofrecido, hubisemos comprendido en seguida que estaban ustedes con nosotros, y hubisemos cooperado con ustedes. Hubisemos retirado los perros, aceptndolos a ustedes. - Es gracioso - dijo Joe -. Nunca pareci preocuparnos que nos aceptasen o no. Y volvi a orse aquella risa, la risa de un hombre que se bastaba a s mismo, para quien los esfuerzos de la comunidad humana eran una broma increble. Un hombre que andaba voluntariamente solo, que vea en la raza humana algo divertido, quiz un poco

peligroso, y ms divertido an porque era peligroso. Un hombre que no necesitaba la hermandad de los hombres, que rechazaba toda hermandad como algo gracioso, pattico, similar a las sociedades de fomento del siglo veinte. - Muy bien - dijo Webster con un tono cortante -. Tena la esperanza de que nos ofreciese usted alguna especie de pacto, la posibilidad de una conciliacin. No nos gustan las cosas tal como estn. Al contrario, nos gustara que cambiasen. Pero depende de ustedes. - Vamos, Tyler - protest Joe - no pierda los estribos. Crea que le gustara conocer la filosofa de Juwain. Quiz lo haya olvidado, pero hubo un tiempo en que todo el sistema solar viva pendiente de ella. - Muy bien - dijo Webster - explquemela. El tono de su voz pareca decir que saba que Joe no iba a hacerlo. - Esencialmente - dijo Joe - ustedes los humanos viven solos. Nunca conocen a sus semejantes. No pueden conocerlos; carecen de puntos comunes. Cultivan amistades, pero basadas en simples emociones, nunca en una comprensin real. Persiguen fines similares, es cierto. Pero ms por tolerancia que por afinidad. Abordan los problemas de mutuo acuerdo; un acuerdo aparente que es slo el triunfo de los ms fuertes sobre la oposicin de los ms dbiles. - Y qu se pierde con eso? - Pero, cmo. Todo - dijo Joe -. Con la filosofa de Juwain podran entenderse. - Telepata? - pregunt Webster. - No exactamente - dijo Joe -. Nosotros, los mutantes, conocemos la telepata. Esto es algo distinto. La filosofa de Juwain hace posible ponerse en el punto de vista de otro. No slo se sabe de qu est hablando el otro, sino tambin qu siente. En la filosofa de Juwain se acepta la validez de las ideas ajenas. No slo las palabras, sino el pensamiento que esconden esas mismas palabras. - Semntica? - dijo. Webster. - Si le gusta a usted el trmino - dijo Joe. - Pero no slo se entiende el significado intrnseco, sino tambin el implcito. Casi telepata, pero no del todo. Algo casi mejor. - Joe, qu asimilaron ustedes de todo eso? Qu...? Volvi a orse aquella risa. - Prubelo un poco, Tyler. Piense cuanto necesita esto. Luego quiz podamos hablar como mercaderes. Joe hizo un signo afirmativo. - Un seuelo tambin, imagino - continu Webster. - Un par de ellos - dijo Joe -. Cuando lo descubra, hablaremos de eso, tambin. - Qu pedirn ustedes? - Muchas cosas - dijo Joe -. Pero quiz valga la pena. La pantalla se apag y Webster se qued mirndola sin ver. Un seuelo? Claro que s. Un seuelo evidente. Webster apret los ojos y sinti la sangre que le golpeaba el cerebro. Qu se haba atribuido a la filosofa de Juwain en aquellos lejanos das? Que hara adelantar a la humanidad cien mil aos en el espacio de dos generaciones. Algo parecido. Quiz se la haba sobreestimado un poco. Una pequea exageracin, pero justificada. Nada ms. Los hombres se entenderan, aceptaran todas las ideas. Todos veran el sentido oculto detrs de las palabras. Veran las cosas como las vean los dems, y aceptaran los conceptos ajenos como propios. Haran suyos esos conceptos y podran aplicarlos al problema ms inmediato. No ms incomprensin, prejuicios, engaos, tergiversaciones, sino una aprehensin completa de distintos ngulos del problema. Podra aplicarse a todo, a cualquier tipo de conducta humana. A la sociologa, la psicologa, la ingeniera:

todas las facetas de la civilizacin. No ms discusiones, no ms peleas, sino una apreciacin sincera y honesta de ideas y hechos. Cien mil aos en dos generaciones? Quiz no tanto. Un seuelo? Queran realmente los mutantes hacer partcipes a los hombres de esa filosofa? Por cualquier precio? Quiz un cebo que bailaba ante los ojos de los hombres mientras los mutantes, escondidos, se retorcan de risa. Los mutantes no haban recurrido a eso. Naturalmente, pues no lo necesitaban. La telepata bastaba para sus propsitos. Seres individualistas no tenan por qu servirse de algo para entenderse, pues no les interesaba entenderse o no. Si se agrupaban y toleraban ciertos contactos era slo para salvaguardar sus intereses. Pero nada ms. Trabajaban juntos para conservar el pellejo, pero no encontraban en eso ningn placer. Una oferta honesta? Un cebo, un reclamo para atraer la atencin del hombre hacia determinado lugar mientras en otro se preparaba una trampa? Una simple broma? O un regalo envenenado? Webster sacudi la cabeza. No era posible saberlo. No haba cmo entender la conducta de un mutante. Caa la noche y una luz suave baaba las paredes y techos del estudio. Y la luz automtica y oculta creca a medida que aumentaba la oscuridad exterior. Webster lanz una ojeada por la ventana, un cuadriltero de oscuridad, matizado por los pocos anuncios que brillaban y chispeaban en el cielo. Webster se incorpor, movi una llave y habl con la secretaria. - Siento haberla retenido. Perd la nocin de la hora. - No es nada, seor - dijo la mujer -. Hay alguien aqu que quiere verlo. El seor Fowler. - Fowler? - S, el seor de Jpiter. - Ya s - dijo Webster, cansadamente -. Hgalo entrar. Casi haba olvidado a Fowler y sus amenazas. Mir distradamente el escritorio, y vio el calidoscopio. Un curioso juguete, pens. Bonita idea. Algo simple para las mentes simples de antes. Pero el chico enloquecer de alegra. Alarg una mano. Alz el calidoscopio y se lo llev a un ojo. La luz dibujaba unas figuras de curiosos colores, una pesadilla geomtrico. Hizo girar el tubo y la figura cambi. Y otra vez... Sinti de pronto que algo le apretaba el cerebro, y el color de las figuras ardi en el interior de su angustiosa cabeza corno una tortura. El tubo cay ruidosamente sobre el escritorio. Webster se tom con ambas manos del borde del mueble y se incorpor con lentitud. Y en su mente naci una idea horrible. Qu juguete para un chico! La molestia se desvaneci y Webster volvi a sentarse, rgidamente, respirando otra vez con regularidad. Qu raro, pens. Qu raro que cause un efecto semejante. O pudo haber sido otra cosa y no el calidoscopio? Un malestar fsico. Algo del corazn quiz. Se abri la puerta, y Webster alz la vista. Fowler cruz lentamente la habitacin y se detuvo ante el escritorio. - S, Fowler? - Me enoj - dijo Fowler -, y no quera hacerlo. Usted debi haber entendido, pero no entendi. Me sent trastornado, comprndame. Llegu a Jpiter, sintiendo que todos los aos pasados en las cpulas estaban al fin justificados, que toda la angustia que haba sentido al ver salir a los hombres, estaba pagada. Traa noticias, entindalo, noticias que el mundo aguardaba con ansiedad. Yo crea que no poda haber nada ms maravilloso. Pens que la gente se dara cuenta. Era como si les estuviese diciendo que el Paraso estaba del otro lado de la calle. Pues se trata de eso, Webster. - Fowler apoy las manos

abiertas en el escritorio y se inclin hacia adelante, murmurando -: Usted entiende, no es cierto, Webster? Usted entiende un poco. A Webster le temblaban las manos y las dej caer en las rodillas, apretndolas hasta dolerle los dedos. - S - susurr. S, creo entender. Pues entenda. Entenda ms all de las palabras. Saba de la angustia, y los anhelos, y el amargo desengao que haba detrs de las palabras. Era como si l mismo hubiese dicho esas palabras. Casi como si l fuese Fowler. La voz de Fowler estall alarmada: - Qu pasa, Webster? Qu ocurre? Webster trat de hablar y las palabras tenan la sequedad del polvo. La garganta se le hizo un nudo de dolor. Trat de hablar otra vez y las palabras surgieron dbilmente y forzadas. - Dgame, Fowler. Aprendi muchas cosas all. Cosas que los hombres conocen de un modo imperfecto. Como telepata, quiz, o... - S - dijo Fowler -, muchas cosas. Pero no las traje conmigo. Cuando volv a ser hombre, fui slo eso. Un hombre. Nada me qued. Slo unos recuerdos borrosos y... bueno, podra decirse una nostalgia. - Quiere decir que carece de las habilidades de los Jovianos? - Exactamente. - No puede entonces hacerme entender algo que quiere que yo entienda. Hacerme sentir como usted se senta. - No, no puedo - dijo Fowler. Webster alarg una mano, y empuj suavemente el calidoscopio con un dedo. El tubo rod sobre el escritorio y se detuvo. - Por qu ha vuelto? - pregunt Webster. - Para reconciliarme con usted - dijo Fowler -. Para decirle que no estaba enojado realmente. Se trataba slo de una diferencia de opinin, eso es todo. Pens que por lo menos nos despediramos dndonos la mano. - Ya veo. Y est an decidido a hablarle a la gente? Fowler movi afirmativamente la cabeza. - Es necesario, Webster. Usted deba entenderlo. Es para m... como una religin. Algo en que creo. Tengo que decirles a todos que hay un mundo y una vida mejores. Tengo que mostrarles el camino. - Un Mesas - dijo Webster. Fowler se endureci. - Me tema eso. Burlarse no... - No me burlaba - dijo Webster, casi con gentileza. Recogi el calidoscopio y frot el tubo con la palma de la mano, reflexionando. No todava, pens. No todava. Querr que me entienda tan bien como lo entiendo a l? - Esccheme, Fowler - dijo -. Deje pasar un da o dos. Luego hablaremos. - Ya esper demasiado. - Pero quiero que piense en esto: Hace un milln de aos apareci el hombre, un simple animal. Desde entonces ha ascendido escaln por escaln. Poco a poco, trabajosamente, desarroll sus costumbres, una tcnica, una filosofa. Ascendi en progresin geomtrica. Hoy es ms que ayer. Maana ser ms que hoy. Por primera vez en la historia humana el hombre comienza realmente a acertar. Acaba de iniciar el camino. Adelantar mucho ms en el futuro prximo que en todo pasado. Quiz nuestra vida tenga poco valor comparada con la de Jpiter. Pero es la vida del hombre. Es su lucha. Es lo que ha hecho de s mismo. Es el destino que ha forjado. Odio pensar, Fowler, que ahora que estamos bien encaminados vayamos a cambiar nuestro destino por uno que no conocemos, y del que no podemos estar seguros.

- Esperar - dijo Fowler -. Slo uno o dos das. Pero se lo advierto. No cambiar de parecer. - No le pido ms que eso - dijo Webster. Se incorpor y extendi una mano -. Amigos? Pero mientras estrechaba an la mano de Fowler, Webster supo ya que todo sera intil. Con o sin la filosofa de Juwain, la humanidad iba a ajustarse las cuentas. Y sera peor, quiz, a causa de esa filosofa. Pues los mutantes no hacan inversiones vanas. Si esto era una broma, si esto era un modo de librarse de los hombres, no descuidaran ningn detalle. A la maana siguiente hombres, mujeres y nios habran mirado un calidoscopio. O alguna otra cosa. Nadie poda saber qu. Observ a Fowler hasta que ste cerr la puerta. Luego cruz la habitacin y mir por la ventana. En el cielo brillaba un anuncio nuevo, que nunca haba estado all. Un anuncio muy raro que lanzaba figuras de colores a la noche. Figuras que aparecan y desaparecan como si alguien hiciese girar un calidoscopio. Webster lo mir con los labios apretados. Deba haberlo supuesto. Pens en Joe con una furia creciente. Aquel llamado haba sido como un chisme susurrado al odo, un ademn cmplice para hacerle saber al hombre de qu se trataba, para hacerle saber que la Meta era inaccesible, y que nada se poda hacer. Debimos haberlos matado a todos, pens Webster, y se sorprendi ante la calma fra de su pensamiento. Debimos librarnos de ellos como de una enfermedad peligrosa. Pero el hombre haba olvidado la violencia. Durante los ltimos ciento veinticinco aos nadie haba luchado violentamente contra nadie. Cuando Joe me llam, la filosofa de Juwain estaba ah, en el escritorio. Slo tena que extender la mano para tocarla, pens Webster. Se endureci al comprenderlo. Slo tena que extender la mano. Y eso es lo que habla hecho, justamente! Algo ms que telepata, ms que adivinacin. Joe saba que tomara el calidoscopio. Tena que haberlo sabido. Precognicin... la capacidad de ver el futuro. Slo una hora o dos, quizs, pero eso bastaba. Joe, y los otros mutantes, por supuesto, haban sabido de Fowler. Con las sondas de sus mentes telepticas podan enterarse de cualquier cosa. Pero esto era algo distinto. Mir, a travs de los vidrios, el anuncio luminoso. Miles de personas, lo saba, estaban mirndolo. Mirndolo, y sintiendo ese impacto sbito y enfermizo. Webster frunci el ceo, preguntndose de qu modo absorberan los hombres aquellas figuras. Un choque psicolgico contra ciertos centros cerebrales, quiz. Un sector del cerebro que no haba sido hasta ahora utilizado, y que en su debido momento, en el curso de la evolucin humana, debera entrar naturalmente en funciones. Una funcin que ahora apareca artificialmente. La filosofa de Juwain, al fin! Algo que los hombres haban deseado durante siglos, y que ahora al fin se revelaba. Llegaba a las manos del hombre en el momento ms inoportuno. Fowler haba escrito en su informe: No puedo decirlo todo, pues no hay palabras para ciertas cosas. Todava careca de esas palabras, naturalmente, pero tena algo mejor; un auditorio capaz de entender la verdad y la grandeza ocultas detrs de las palabras. Un auditorio capaz de entender algo de lo que Fowler quera decir. Joe lo haba planeado todo. Haba esperado este momento. En sus manos la filosofa de Juwain haba sido un arma contra la humanidad. Pues con la ayuda de la filosofa de Juwain, el hombre ira a Jpiter. Contra toda la lgica del mundo, ira a Jpiter. Para mejor o peor, ira a Jpiter.

La nica posibilidad de triunfo haba sido la incapacidad de Fowler de describir lo que haba visto, decir lo que haba sentido, comunicar a sus semejantes lo que pensaba. Con el simple lenguaje humano el mensaje de Fowler hubiera sido algo vago y borroso. Las gentes lo hubiesen aceptado, quiz, en un principio, pero luego, sacudidas en su fe, hubiesen atendido a otros argumentos. Pero ahora esa posibilidad ya no exista, pues las palabras ya no eran vagas y borrosas. La gente sabra, con tanta claridad como Fowler, cmo era Jpiter. La gente ira a Jpiter, iniciara otra vida. Y el sistema solar, todo el sistema solar, con excepcin de Jpiter, quedara a merced de los mutantes, que podran desarrollar cualquier clase de cultura... una cultura muy alejada de las normas humanas. Webster se apart bruscamente de la ventana, y volvi al escritorio. Abri un cajn, busc en su interior, y sac algo que nunca haba soado usar... una reliquia, una pieza de museo que haba guardado aos antes. Con un pauelo frot el metal del arma, y prob el mecanismo con dedos temblorosos. Fowler era la clave. Si Fowler mora... Si Fowler mora y se cerraban las estaciones de Jpiter, los mutantes seran derrotados. Los hombres retendran la filosofa de Juwain, y su destino. La expedicin a Centauri partira a las estrellas. Los experimentos biolgicos continuaran en Plutn. El hombre seguira la ruta que se haba trazado a s mismo. Ms rpido que nunca. Con una rapidez inimaginable. Dos fuerzas. La renuncia a la violencia. La comprensin que naca de la filosofa de Juwain... Dos fuerzas que aceleraran la marcha del hombre, cualquiera fuese la meta. La renuncia a la violencia y... Webster mir el arma que tena en la mano y oy algo as como un viento que ruga en su cabeza. Dos grandes fuerzas. Y ya haba decidido acabar con la primera. Durante ciento veinticinco aos ningn hombre haba matado a otro. Durante mil aos el asesinato no haba sido factor determinante de los asuntos humanos. Mil aos de paz y una sola muerte lo destrozara todo. Un tiro en la noche derribara la estructura, hara retroceder al hombre a su pasado animal. Webster mat, por qu no hacer lo mismo? Al fin y al cabo hay hombres a los que habra que matar. Webster hizo lo que deba, pero no hay por qu detenerse. Van a colgarlo? Deberan darle una medalla. Comencemos con los mutantes. Si no hubiese sido por ellos... As hablaran los hombres. Eso, pens Webster, es el viento que ruge en mi cabeza. El resplandor del anuncio de raros colores se reflejaba fantsticamente en el techo y las paredes. Fowler lo est viendo, pens Webster. Lo est viendo, y si no, an tengo el calidoscopio. Lo invitar y nos pondremos a charlar. Hablaremos. Volvi a guardar el arma en el escritorio, y fue hacia la puerta. FIN Escaneado por Sadrac 2000