La

ingeniera
qumica
EL
PODER
DE
TRANSFORMACIN

LA

Antonio Valiente Barderas

2008

Introduccin
Captulo 1
La industria de procesamiento de
materiales
Captulo 2
Historia de la industria qumica
Captulo 3
El ingeniero qumico
Captulo 4
El ingeniero qumico y la
investigacin
Captulo 5
El ingeniero qumico en el diseo y
la construccin de plantas
Captulo 6
El ingeniero qumico en la
operacin y produccin
Captulo 7
El ingeniero qumico y las ventas
Captulo 8
El ingeniero qumico y la
administracin
Captulo 9
El ingeniero qumico en otras
reas de trabajo
Captulo 10
La enseanza de la ingeniera
qumica
Captulo 11
La enseanza de la ingeniera
qumica en Mxico
Captulo 12
La tica y el ingeniero qumico
Bibliografa

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Introduccin
QUMICA es la ciencia que estudia la materia, su
estructura, sus cambios y transformaciones, sus relaciones
con la energa y las leyes que rigen esos cambios y esas
transformaciones. Esta ciencia que empez a ensearse
formalmente en el siglo XVIII, ha dado origen a numerosas profesiones
como las del qumico, metalurgista, farmacutico, ingeniero qumico,
ingeniero o qumico en alimentos, farmacobilogo, ingeniero o qumico
ambiental, qumico analista, qumico nuclear, etctera.
Cada una de las profesiones antes mencionados tienen un campo
especfico de accin, aunque todos consideren a la qumica como la
ciencia central. En este libro se da una visin muy amplia de la ingeniera
qumica y la labor profesional de quienes se dedican a ella.

LA

Qu es la ingeniera qumica?
La ingeniera qumica, tomando palabras del filsofo Manuel Garca
Morente1 , es algo que el hombre hace, que el hombre ha hecho. Lo
primero que debemos intentar, pues, es definir ese hacer que llamamos
ingeniera. Deberemos por lo menos dar un concepto general de
ingeniera y quizs exponer que es lo que es la ingeniera. Pero esto es
imposible. Es absolutamente imposible decir de antemano qu es
ingeniera. No se puede definir la ingeniera antes de hacerla; como no
se puede definir en general ninguna ciencia, ni ninguna disciplina, antes
de entrar directamente en el trabajo de hacerla.
Una ciencia, una disciplina, un hacer humano cualquiera, recibe su
concepto claro, su nocin precisa, cuando ya el hombre ha dominado
ese hacer. Slo sabrn ustedes qu es ingeniera cuando realmente
sean ingenieros, sin embargo se puede adelantar que ingeniera es lo
que van a hacer ahora, juntos, durante los cursos en la universidad.
Ingeniera es lo que van a hacer durante toda su vida una vez que
terminen sus cursos, se graden y trabajen como ingenieros.
Qu quiere decir esto? Esto quiere decir que la ingeniera qumica ms
que ninguna otra disciplina necesita ser vivida. Necesitamos tener de ella
una vivencia. La palabra significa lo que tenemos realmente en nuestro
ser psquico; lo que es real y verdaderamente estamos sintiendo,
teniendo, en la plenitud de la palabra tener.
Una persona puede estudiar minuciosamente el plano, las descripciones
que existen en enciclopedias y las guas tursticas de la ciudad de
Mxico; estudiar todo muy bien; notar uno por uno los diferentes
nombres de las calles; estudiar sus direcciones; luego puede estudiar los
diferentes edificios y monumentos que hay en cada calle, aprenderse
historias , ancdotas y comentarios; puede estudiar los planos y fotos de
edificios histricos; puede estudiar las fotografas del museo de
1

Garca Morente,Manuel Lecciones preliminares de filosofa Ed. Porra Mxico 1989.

Antropologa y del museo Tamayo y an viajar por Internet a travs de

las guas que existen de la Ciudad. Despus de haber estudiado los
planos, las guas y todos los documentos, fotos y pelculas o C.D. puede
esta persona tener una idea bastante clara, clarsima, detalladsima de la
ciudad de Mxico. Esta idea podr ir perfeccionndose cada vez ms,
conforme los estudios de este hombre sean cada vez ms minuciosos;
pero siempre ser una mera idea. En cambio veinte minutos de paseo a
pie por la ciudad de Mxico, son una vivencia.
Entre veinte minutos de paseo a pie por una calle de Mxico y la ms
larga y minuciosa coleccin de fotos, videos y datos hay un abismo. La
una es una mera idea, una representacin, un concepto, una elaboracin
intelectual; mientras que la otra es ponerse uno realmente en presencia
del objeto, esto es: vivirlo, vivir con l; tenerlo propia y realmente en la
vida; no es el concepto que lo sustituya; no el plano, no el esquema que
lo sustituya, sino l mismo. En estas pginas y a travs de los cursos, lo
que vamos a hacer es tratar de dar una gua de la ingeniera. Para
vivirla es indispensable entrar en ella como se entra a una selva; entrar
en ella y explorarla. En esta primera exploracin con la gua en la mano,
evidentemente no viviremos la totalidad de ese territorio que se llama
Ingeniera Qumica. Los llevaremos de paseo virtualmente por alguna de
sus avenidas; entraremos en algunos de sus parques. Podremos de lo
que veamos
tener alguna idea, algn esquema, como cuando
preparamos un viaje de antemano. Pero vivir, vivir la realidad de la
ingeniera, es algo que no podrn hacer ms que cuando comiencen a
trabajar como ingenieros. Cuando pasen aos y sean ustedes viajeros
del continente ingenieril, ms avezados y ms viejos, sus vivencias
ingenieriles sern ms abundantes, y entonces podrn ustedes tener una
idea cada vez ms clara, una definicin o concepto cada vez ms claro
de la ingeniera qumica.
De vez en cuando, en esos viajes, se podrn detener y hacer un
balance, hacer un recuento de conjunto de sus experiencias, de las
vivencias que hayan tenido; y entonces podrn formular alguna definicin
general de la ingeniera, basadas en esas autnticas vivencias que
hayan tenido hasta entonces. Esa definicin entonces tendr sentido,
estar llena de sentido, porque habr dentro de ella vivencias
personales. Una definicin de la ingeniera qumica, antes de haberla
vivido, no va a tener quizs mucho sentido para ustedes. Parecer
acaso inteligible en sus trminos; estar compuesta de palabras que
ofrecen un sentido; pero ese sentido no estar lleno de la vivencia real.
No tendr para ustedes esas resonancias largas de algo que se ha
estado viviendo y meditando, sin embargo, nos atrevemos a darles esta
definicin que es una de las ms en boga y que dice:
La ingeniera qumica es la profesin en la que el conocimiento de
las matemticas, la qumica y otras ciencias naturales adquirido
por el estudio, la experiencia y la prctica, se aplica con adecuado

criterio
para
desarrollar
mtodos
econmicos
para
el
aprovechamiento de materiales y energa en beneficio de la
humanidad.2
Para completar la definicin anterior se podra aadir que el ingeniero
qumico es aquel profesionista que se encarga de la plantacin, diseo,
construccin, operacin, y administracin de las plantas qumicas o
especialmente de las plantas de procesamiento de materiales.
La ingeniera qumica es la actualidad una profesin madura, con mas
de cien aos de existencia, la cual ha dado origen a los conocimientos y
procedimientos que se han exportado a otras profesiones y ramas del
saber.
La ingeniera qumica no es una ciencia, es tecnologa, o mejor dicho
un estudio sistemtico de procedimientos para innovar, modificar y
fabricar concientemente los productos qumicos. Aunque hoy en da se
hable del do ciencia-tecnologa, los alcances y finalidades de una y otra
son diferentes. Actualmente los ingenieros qumicos se apoyan mucho
en la ciencia, pero los problemas que deben solucionar requieren de
procedimientos que tambin se apoyan de la experiencia, el sentido
comn y de la llamada heurstica o proceso para resolver problemas
que tienen mltiples soluciones.
La tecnologa qumica y en especial la relacionada con el diseo,
construccin y operacin de plantas qumicas, es uno de los know how
ms caros del mundo: entendindose por know how, al conjunto de
conocimientos tcnicos, cientficos y administrativos que permiten
fabricar y ofrecer bienes y servicios.
La industria qumica es una industria estratgica al contribuir en forma
notable al desarrollo de un pas, adems de que los productos que de
ella emanan son vitales para el funcionamiento de la economa, por
ejemplo las gasolinas y sus derivados, los fertilizantes, las medicinas y
los productos plsticos.
Por esa razn en casi todos los pases del orbe se forman
profesionales en las diferentes ramas de la qumica, entre ellos los
ingenieros qumicos. Estos no pueden trabajar en forma aislada, sino
que requieren de otros profesionistas, como los qumicos que son
cientficos que generan las nuevas sustancias qumicas, o de los
ingenieros mecnicos, elctricos, civiles, petroleros, metalrgicos y
electrnicos, etctera, quienes laboran con los ingenieros qumicos
formando el equipo indispensable para la creacin de nuevas plantas.
En este libro el lector podr informarse en cada captulo de la historia
de la ingeniera qumica, sus alcances, sus problemas, as como de las
distintas actividades de los profesionistas que se dedican a ella; adems
T.K. Derry y T.1. Williams, Historia de la tecnologa, Siglo XXI
Editores, Mxico, 1977.
2

se incluyen varios captulos sobre la enseanza, la evolucin de la

misma y el futuro de la carrera.

Captulo1
La industria
de procesamiento
de materiales

LAS

sociedades industriales modernas son el

resultado de la gran revolucin industrial que
comenz en Inglaterra en el siglo XVII y que
transform para siempre los mtodos de
produccin empleados por el hombre.
Antes de esa poca la economa de las naciones se basaba
principalmente en una agricultura primitiva. Los productos que el
incipiente comercio distribua se elaboraban a mano o por medio de
mquinas muy rudimentarias. La energa empleada era la que los
propios hombres o las bestias aportaban. En ciertos casos se utilizaba el
viento o el agua para mover maquinarias: barcos, molinos, norias,
etctera.
Durante la Revolucin Industrial se inventaron las primeras mquinas
movidas por vapor; su uso transform la manera de producir las cosas.
Esas maquinarias se acoplaron a todo tipo de aparatos, que de esa
manera aumentaron notablemente la productividad ( los bienes
producidos por personas). Las maquinas de vapor ( que era generado
por la combustin del carbn, que hacia hervir el agua) se utilizaron para
mover telares y locomotoras, barcos, prensas, tornos, etctera.

La produccin dej de ser artesanal y empez la produccin en serie y

masiva. Los productos se abarataron y se mejor el nivel de vida de la
humanidad.
Posteriormente, el descubrimiento de la electricidad y sus usos
hicieron que esa energa se incorporara a la industria. La electricidad se
generaba tambin por medio del vapor, y en algunos casos se
aprovechaban las cadas de agua. La electricidad hizo posible el uso de
motores ms pequeos y seguros para mover mquinas, que cada vez
se diversificaban ms; abri el camino a la telegrafa, el telfono, la
iluminacin artificial, los rayos X, etctera. En este siglo, la creciente sed
de energa se ha satisfecho con el uso del petrleo, que ha reemplazado
al carbn. Con el petrleo est asociado el uso de los motores de
combustin interna, que llevaron a la creacin del automvil y el avin.
Al tener mejores medios de transporte, las ciudades crecieron, las
carreteras enlazaron hasta los rincones ms apartados del pas,
abriendo nuevos mercados y posibilidades de vida a esas poblaciones
aisladas.
La sociedad moderna se diferencia de las que la precedieron por la
gran cantidad de artculos y productos que genera y el gran consumo per
capita que se hace de ellos. Muchos de los productos que hoy usamos
con tanta familiaridad no existan a principios de siglo y cada da
aparecen en el mercado ms productos, aparatos o sustancias nuevas.
La sed de novedades parece insaciable, la gente exige mayores
comodidades, mejores casas, escuelas, ropas, diversiones, alimentos,
medicinas, etctera.
Las mquinas y las tcnicas empleadas son cada vez ms eficientes,
la productividad va en aumento y la gente tiene ms tiempo y dinero para
comprar los satisfactores que desea. Hoy, en casi todos los pases
desarrollados, la industria es la actividad ms importante del pas. Los
economistas para estudiar la generacin de riqueza de un pas, han
dividido la actividad econmica en tres sectores: el primario, el
secundario y el terciario.
Se da el nombre de sector primario a todas aquellas actividades
relacionadas con la extraccin de los bienes que nos ofrece la tierra,
como por ejemplo la agricultura, la ganadera, la pesca, la minera, la
extraccin de petrleo, etctera.
El sector secundario agrupa todas aquellas actividades que de
alguna forma procesan o transforman los productos primarios de la tierra,
como lo hace la industria automotriz, la industria de la construccin, la
industria qumica, la elctrica, etctera.
El sector terciario, por ltimo, agrupa las actividades relacionadas
con los servicios que se ofrecen al pblico en general, como el comercio,
la banca y los transportes, las comunicaciones y la educacin.
Refrendamos que la actualidad, los pases ms desarrollados son
aquellos que tienen un sector secundario ms importante que los dems.
Esto no indica que los otros sectores no sean importantes, al contrario,

son necesarios para un desarrollo armonioso, pero es el sector

secundario con todos sus bienes generados el que hace posible que se
tenga agricultura o un comercio bien desarrollado y moderno.
La industria qumica forma parte del sector secundario y tambin de la
llamada industria de procesamiento de materiales.
En el sector secundario se pueden distinguir tres grandes grupos
industriales:
1. La industria de la transformacin.
2. La industria de la construccin.
3. La industria de procesamiento de materiales.
En la industria la trasformacin se produce el cambio de la forma
de materiales procedentes de otras industrias.
Las sustancias no sufren ninguna modificacin qumica, sino cambios de
forma y posicin. Para ello se emplean diversos aparatos llamadas
mquinas-herramientas que son capaces de producir artculos para el
consumo final, o mquinas para usarse en otras industrias.
En esta industria el acero en lingotes se transforma en placas, en
cables, en automviles, en relojes; el polietileno se transforma en
juguetes, en utensilios de cocina y en bolsos; las fibras textiles pasan a
ser telas, alfombras y cortinas; los materiales conductores se convierten
en radios, telfonos y aparatos de televisin, todo basndose en
mquinas y sin reacciones qumicas, o con algunas pocas que se utilizan
para mejorar el acabado o las propiedades superficiales de los productos
que se van a vender al consumidor final.
En la industria de la construccin el problema es similar al de la
industria de la transformacin, pero los objetos producidos son de mayor
tamao y suelen estar fijos en un lugar.
En la industria de la construccin los ladrillos, cementos y varillas se
transforman en casas y edificios. La industria de la construccin fabrica
obras de infraestructura muy necesarios para el desarrollo de un pas;
por ejemplo, presas, carreteras, puentes, puertos, escuelas, casas,
etctera.
Por ltimo, la industria de procesamiento de materiales recibe
materias primas que provienen directamente de la naturaleza y las
transforma, ya sea en productos para consumo directo de los seres
humanos o bien en las materias primas que consumen otras industrias
de transformacin, de construccin o de proceso.
Es decir, a partir de carbn, minerales, petrleo, leche, carne, madera,
caa, etctera, produce artculos como: azcar, aceite, jabones, quesos,
mantequillas, gasolinas, acero, cemento, plsticos, vidrio, pigmentos,
papel y muchos otros.
Existen, tambin las interrelaciones de la industria de procesamiento
de materiales con otras industrias y sectores. ( Vase figura 1)

Figura 1. Interrelaciones de la industria de procesamiento de materiales

En la industria de procesamiento de materiales, las sustancias pueden

sufrir un cambio en su estructura qumica o en su concentracin.
Para que se tenga una idea ms clara de la importancia de esta
industria damos a continuacin una lista de grupos industriales que se
consideran dentro de esa clasificacin. Esta lista no pretende ser
exhaustiva, sino que presenta algunas de las industrias ms tpicas.

Productos minerales no metlicos

Extraccin y refinacin de petrleo

Preparacin y conservacin de carnes

Elaboracin de productos lcteos

Manufactura de productos alimenticios en general

Elaboracin de bebidas, vinos y licores

Obtencin de azcar

Fabricacin de papel y celulosa.

Fabricacin de fibras artificiales y sintticas

Fabricacin de materiales plsticos

Fabricacin de explosivos

Fabricacin de hule sinttico

Fabricacin de cloro y lcalis

Fabricacin de pelcula fotogrfica

Elaboracin de pinturas y barnices

Fabricacin de cidos, grasas y aceites

Produccin de jabones, detergentes y glicerina

10


Fabricacin de productos farmacuticos, perfumes y
cosmticos

Fabricacin de mezclas de abonos, fertilizantes o

insecticidas

Curtido de pieles y cueros

Industria metlica bsica

Produccin de gases industriales

Industria siderrgica
En la industria de procesamiento de materiales trabajan todos
aquellos profesionistas relacionados con el rea de la qumica; claro est
que hay reas en las que cierto tipo de profesional de la qumica laborar
con ms frecuencia.
En una planta de procesamiento de materiales tiene lugar la
transformacin de productos naturales no directamente tiles al hombre
en productos utilizables por los seres humanos para su consumo o uso
directo, o para una posterior transformacin. Esto se puede
esquematizar como sigue:
En una planta de proceso de materiales, generalmente el aspecto
fundamental es una reaccin qumica; ahora bien, los reactivos que se
introducen a un reactor y los productos que de l salen, requieren de una
serie de pasos o maniobras previos o posteriores necesarios para que
los reactivos lleguen con la pureza, concentracin y temperatura
deseados para que los productos obtenidos sean adecuados para su
venta.
Por esta razn, en cualquier planta de proceso de materiales,
paralelamente a las reacciones qumicas (proceso unitario) se verifican
muchos y diferentes procesos fsicos y mecnicos, como son:
calentamiento y enfriamiento de materiales, transporte de fluidos,
vaporizacin, cristalizacin, secado, destilacin, mezclado, disminucin
de tamao y clasificacin de materiales, etctera. Todos estas
operaciones son secundarias respecto a la tarea principal, que consiste
en crear las condiciones ptimas para el desarrollo de las reacciones
qumicas, pero en algunos casos llegan a ser tan o ms importantes que
la reaccin.
El estudio de tales operaciones se engloba bajo el nombre de
operaciones unitarias, o bien operaciones unidad. Hay muchas
industrias de proceso de materiales en los que no hay reacciones
qumicas, o stas son de mnima importancia en comparacin con los
procesos fsicos que se llevan a cabo. El objeto del estudio de esas
operaciones unitarias es determinar el tamao del equipo necesario y las
condiciones de operacin ptimas para calentar o enfriar un reactivo o un
producto, para separar un producto de una mezcla o para formar una
mezcla, para enviar un producto de un lugar de la planta a otro, etctera.
Son muchas las ocasiones en que el costo del producto se ve influido de
manera importante por la organizacin de estas operaciones unitarias.

11

Un ejemplo de esto sera el siguiente: en la produccin de H2S04 el

principal problema no es el de la reaccin qumica, sino el
aprovechamiento del calor generado en el proceso.
En las plantas modernas revista gran importancia la existencia de
instrumentos de control, regulacin y mando automtico, tambin
necesarios para la organizacin del trabajo y la direccin de los procesos
en cada seccin o en toda la planta. En este aspecto, el desarrollo de la
electrnica ha sido un gran apoyo para la industria de procesamiento de
materiales.
La planta de procesamiento de materiales produce una gran variedad
de productos, que se pueden clasificar de la siguiente manera :
Productos de consumo directo
Materiales de apoyo al sector primario
Materiales bsicos
Materias primas
Los productos de consumo directo llegan sin intermediarios al
hombre y pueden ser alimentos o de otro tipo. Los alimentos pueden ser
azcar, bebidas (alcohlicas y no alcohlicas), almidn, aceite, caf
soluble, etctera. Entre los productos de consumo directo que no son
alimento se encuentran: gasolina, aceite, medicinas, detergentes,
vacunas y cosmticos.
Entre los materiales de apoyo al sector primario se tienen
principalmente: fertilizantes, pesticidas, herbicidas, alimentos para
ganado y vacunas.
Los materiales bsicos son materias primas para las industrias de
transformacin y para la de la construccin. Principalmente se tienen:
acero, plstico, cemento, fibras textiles, papel y vidrio.

La industria de procesamiento de materiales se puede dividir en varios

grandes subgrupos.

12

Industria qumica.
Industria farmacutica.
Industria alimentaria.
Industria siderrgica y metlica bsica

La industria siderrgica y metlica bsica se centra en los

procesos para la transformacin de los minerales en metales tiles para
el hombre. Desde luego, el hierro es el metal ms empleado en la
actualidad, pero hay cierto nmero de otros metales, como el cobre, el
aluminio, el plomo y el estao, sin los cuales no sera posible la
civilizacin moderna. En este tipo de industrias el profesional ms
frecuente es el qumico metalurgista, el ingeniero metalrgico o el
ingeniero qumico metalurgista.
La industria farmacutica est relacionada con la preparacin y
obtencin de los medicamentos, ya sea a partir de productos naturales o
a partir de sntesis. Su importancia es vital para el desarrollo de una
comunidad sana. El profesional tpico en esta industria es el qumico
farmacutico y el qumico bilogo y parasitlogo.
La industria alimentaria est relacionada con la transformacin de
los productos bsicos del campo en productos ms elaborados o ms
perdurables, Son ejemplo de estas industrias las enlatadoras, las
fbricas de productos lcteos, las embotelladoras de refrescos, la
industria vitivincola, las empacadoras de carnes y embutidos y los
ingenieros azucareros.
En estas industrias se encuentran qumicos farmacuticos bilogos,
ingenieros bioqumicos, ingenieros bromatlogos, qumicos en alimentos
e ingenieros qumicos.
Por ltimo, la industria qumica propiamente dicha est dedicada a la
fabricacin de productos qumicos como fertilizantes, azcar, cidos,
plsticos, gasolina, pigmentos y pinturas, hule, jabones, explosivos y
papel. Muchas de las sustancias qumicas no se venden directamente al
pblico, sino que son utilizadas por otras industrias, ya sean de proceso,
de transformacin, de construccin o en el sector primario.
Las sustancias qumicas descubiertas hasta la fecha son
innumerables, pero slo una pequea fraccin de ellas se ha
industrializado.
Los profesionistas que con ms frecuencia laboran en la industria
qumica son los ingenieros qumicos y los qumicos.
Los primeros estn encargados del diseo y manejo de las plantas,
mientras que los segundos se dedican a la investigacin de nuevas
sustancias y al control y anlisis de los materiales procesados.

13

Fig.3.- La instrumentacin y el control de proceso es bsico en la industria de

procesamiento
de
materiales.

14

Captulo

Historia de
la industria qumica

EL

primer proceso qumico usado por el hombre fue la

combustin. El fuego proporcion al hombre calor,

luz y ms tarde el medio para cocinar sus alimentos,
primero
asndolos,
ahumndolos
y
muy
posteriormente cocindolos.
El fuego fue tambin la clave para el descubrimiento y utilizacin de la
cermica y despus para la obtencin de metales y el vidrio.

El hombre utiliz el fuego para ahumar los alimentos y as

preservarlos y conservarlos para un periodo de escasez, pero tambin
utiliz otros mtodos, como el secado de la carne y otros alimentos al sol
y la salazn de los mismos, para lo cual obtuvo sal por evaporacin
solar. Relacionado con la preservacin de los artculos orgnicos

15

necesarios para el hombre est el curtido de cuero y la conservacin de

pieles, que ya se efectuaba desde tiempo muy remotos utilizando
alumbre y taninos.
Tambin casi tan antigua como la humanidad es la preparacin de
pinturas y pigmentos con los que se coloreaban el cuerpo, se pintaban
las cuevas y se tean las pieles y otros artefactos.
A partir del desarrollo de la agricultura y la ganadera y el
asentamiento del hombre en pequeas colectividades, que
posteriormente daran principio a las grandes ciudades - estado, los
procesos qumicos siguieron mejorando y aumentando en importancia.
La convivencia con los animales domsticos llev al hombre a una
serie de innovaciones en el uso de sus productos (carne, leche, lana,
cueros, pieles, huesos, cuernos, etctera.). Estas fueron, entre otras, el
teido de telas de lana, la confeccin de quesos, mantequillas, yoghurt y
grasas animales, la fabricacin de cola (a base de huesos de animales),
etctera.
Con la vida en las ciudades se mejor la cermica, que en un principio
se us para guardar granos y luego, con el invento de recipiente
resistentes al calor, para cocer a fuego lento cereales. Con la cermica
naci la prctica perfeccionista en el manejo de fuego basndose en
hornos y dispositivos para elevar y mantener el fuego a temperaturas
altas.
Los primeros imperios florecieron cercanos al Mediterrneo, en reas
donde crecan nativos el olivo y la via. Del primero se obtena aceite,
con el cual se cocinaban alimentos, pero con l se alimentaban tambin
las lmparas de la poca. De la vid se obtena el vino por fermentacin.
Adems, si el vino se dejaba fermentar an ms, se obtena vinagre que,
aparte de su uso culinario era el cido ms fuerte de que se dispona.
La decoracin de las casas de los ricos en los antiguos imperios, era
una prctica comn que exiga el uso de buenos pigmentos, entre ellos
el negro de humor, rojo de xido de hierro, el amarillo de sulfuro de
arsnico, el verde de malaquita, etctera. Las paredes se empezaron a
cubrir con yeso desde el ao 2 500 a.C., el cual se produca junto con la
cal viva calcinando la piedra caliza o el yeso.
De la misma forma como los casas se embellecan, tambin lo hacan
las personas; para ello usaban pinturas y ungentos aromticos, y ropas
teidas con ail (azul) o rubio (rojo), la gualda (amarillo) o la prpura
reservada para la realeza.
El descubrimiento de la tecnologa adecuada para producir hierro (
1 000 a.C.) provoc una revolucin en el mundo, que caus la cada y el
posterior auge de muchos pueblos. El hierro contribuy notablemente al
progreso tanto de las artes marciales como de las pacficas, pues se us
para armas, as como para hachas, picos, tijeras, arados y sierras.
En la Edad del Hierro la escritura, ya en forma alfabtica, pudo
difundirse gracias al empleo del papiro y los pergaminos, que requeran
del empleo de tintas.

16

Entre los pueblos de la antigedad que se distinguieron por sus

avances tecnolgicos estn los egipcios, los sumerios, los babilonios y
los persas. Estos pueblos supieron hacer un buen uso de metales como
el oro, la plata, el cobre, el bronce, el hierro y el plomo.
Fabricaban tintas y pinturas, ungentos y medicinas e iniciaron las
industrias de las bebidas fermentadas al producir vino y cerveza, y
crearon una magnfica cermica.
Todos estas tcnicas fueron asimiladas por el pueblo griego, el cual,
adems de perfeccionarlas, las extendi por todo el mundo entonces
conocido mediante las campaas de Alejandro Magno.

En Grecia, adems, por primera vez se trat de encontrar la esencia

de las cosas. Gran nmero de pensadores llamados filsofos (amantes
de la sabidura) se dio a la tarea de explicar el porqu de las cosas,
evitando las explicaciones de tipo religioso.
As, en la antigua Grecia se dieron dos teoras que trataban de
explicar la esencia de la materia; una, la atomista defendida por
Demcrito, y la otra de los cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua,
de Aristteles. La teora de Aristteles prevaleci, pues se adaptaba ms
a las creencias egipcias, chinas y persas que impulsaban a la alquimia.
Los seguidores de esta doctrina indicaban que todos las cosas estn
formadas por uno o ms de los elementos, fuego, aire, tierra y agua.

17

Para combatir las objeciones que ocasionalmente surgieron ante la idea

de los cuatro elementos, algunos de los antiguos filsofos y sus
continuadores dotaron a cada uno de ellos con un par de cualidades
opuestas: caliente y seco, fro y hmedo. El fuego era caliente y seco, la
tierra fra y seca, el agua fra y hmeda y el aire caliente y hmedo.
Posteriormente se introdujeron tres principios de la materia: la sal, el
azufre, y el mercurio.
Hacia el siglo I a.C. hace su aparicin la que despus se llamara
alquimia, que es el conjunto de preparaciones y manipulaciones
mezclados con especulaciones filosficas y religiosas de fondo mstico.
Los investigadores de los primeros siglos de nuestra era fueron atrados
al campo de la experimentacin por tecnologas que usaban dispositivos
como el bao Mara, para preparar y obtener perfumes por la digestin y
maceracin de flores y especias con aceites y grasas. Con aparatos
rudimentarios hicieron estudios de procesos de fusin, sublimacin y
destilacin.
Las principales escuelas de investigacin se desarrollaron en Egipto y
Bizancio, en las cuales los rabes encontraron las bases para desarrollar
posteriormente lo que ellos bautizaron como alquimia. Los alquimistas
pretendan obtener oro a partir de otros metales usando una sustancia
especial (la piedra filosofar) y tambin obtener un agua milagrosa (el
elixir de la vida) que curara todos los males. Es por dems decir que no
tuvieron xito; sin embargo, debido a sus empeos estudiaron muchos
minerales y descubrieron gran nmero de sustancias, como los cidos
sulfrico, ntrico y clorhdrico. Los alquimistas de esa poca mejoraron
tambin algunos procesos, como la disolucin, cristalizacin, secado,
destilacin y evaporacin.
Hay que indicar que sus matraces, pipetas y alambiques eran de
cermica, pues el vidrio no se introdujo sino tardamente al laboratorio
qumico. El laboratorio medieval de un alquimista se pareca ms a la
fragua del herrero que a un laboratorio moderno, estaba lleno de humos
pestilentes y a menudo se producan fatales accidentes.
De los rabes, la alquimia pasa a la Europa medieval; junto con ella
los rabes llevaron los inventos del papel y la plvora, que ellos haban
tomado de los chinos. Adems, se introdujo la caa de azcar y con ella
se crearon los primeros ingenios o fbricas dedicados a obtener azcar.
Al principio se mezclaba el jugo con leche y se decantaba la mezcla, con
lo cual las impurezas quedaban en la leche como sedimento, pero en el
siglo XI los egipcios descubrieron que el jugo poda tratarse ms
eficazmente y con mayor rendimiento haciendo uso de ceniza y cal,
despus de la filtracin. La mayor parte del azcar se obtena mediante
evaporacin y cristalizacin.
Una reaccin qumica producto de la alquimia y que cambi al mundo
de su poca fue la combustin de la plvora; con ella se puede decir que
acab el feudalismo y se crearon las grandes naciones modernas.

18

Durante la Edad Media se establecieron nuevas industrias qumicas,

entre ellas la de la fabricacin de vidrio comn y coloreado, la destilacin
del aguardiente y la destilacin de esencia de rosas (que dio nacimiento
a la importante industria de los perfumes vegetales y minerales), y la
fabricacin de jabn y de nuevos pigmentos vegetales y minerales.
El Renacimiento marco un impulso a la metalurgia y esto llev a la
necesidad de la manufactura de cidos y otras sustancias para la
separacin de los metales. En la misma poca, Paracelso impuls la
iatroqumica logrando con ello el estudio de las posibilidades
teraputicas de las sustancias, entre ellas la del sulfato de sodio o sal de
Glauber. Las medicinas, que en la primera parte de la Edad Media no
eran en general, ms que medicamentos en forma de polvos y jarabes,
fueron reemplazadas por tinturas, es decir, disoluciones o destilados de
la droga o especfico en alcohol.
Hace unos 300 aos, el cientfico alemn Becher lanz la teora de
que todas las sustancias combustibles contenan flogisto o sustancia del
fuego. Afirmaba que cuando una sustancia se quema el flogisto la
abandona en forma de llama y crea que la ceniza que queda despus
de la combustin era dicha sustancia menos el flogisto. De acuerdo con
esta teora, las sustancias de fcil combustin (como el alcohol)
contienen alta proporcin de flogisto y por lo tanto dejan poco o ningn
residuo de cenizas. Por el contrario, las sustancias que se queman con
dificultad (como el estao) contenan poco flogisto y alta proporcin de
cenizas.
La teora del flogisto fue el primer gran intento terico de la ciencia
qumica y el que llev al descubrimiento del oxgeno, nitrgeno e
hidrgeno.

19

Figura
antiguas.

6.

La

destilacin

es

una

de

las

operaciones

unitarias

ms

Por esa poca ya existan muchas industrias qumicas que producan

desde jabn hasta vidrio, plvora, azcar, sales y pigmentos. Lo curioso
es que esas industrias se haban desarrollado sin la ayuda de
alquimistas o qumicos. Por ejemplo, en los ingenios azucareros de
Latinoamrica, no exista ninguna persona a quien pudiera llamrsele
qumico, aunque existan los capataces o encargados del ingenio, a
quienes pudiramos llamar los Ingenieros qumicos de la poca.
Para que la qumica surgiera como una ciencia respetable y que sta
se aliara con las tcnicas, se necesit que surgiera la Revolucin
Industrial. Se llam Revolucin Industrial al progreso experimentado por
la tcnica y la industria en Inglaterra durante el siglo XVIII y que luego se
propag a Europa y de all al mundo entero. En esa poca en algunas
universidades inglesas se empezaron a dar cursos de ciencia aplicada,
como el de qumica. Ese siglo vio tambin sentadas las bases de la
qumica con las investigaciones de Boyle, Scheele, Priestley, Black,
Cavendish y Lavoisier, quienes al investigar la naturaleza de las
sustancias qumicas descubrieron muchas otras y sentaron los bases de
la qumica moderna con la ley de la conservacin de la materia.
A principios del siglo XIX la teora atmica de Dalton y la notacin
qumica de Bercelius impulsaron definitivamente el estudio cientfico de
la qumica, hecho que tuvo inmenso impacto en la industria qumica.

20

Bajo el signo de la Revolucin Industrial la tecnologa qumica se

caracterizar, aunque no de inmediato, por la produccin en masa de
gran nmero de productos, algunos conocidos, pero en su mayor parte
nuevos, y en el consiguiente desarrollo de la gran industria qumica.
A comienzos del siglo XVIII esa industria estaba limitada a la
fabricacin de sal, salitre, vitriolos, sulfato de zinc, compuestos de
mercurio, colorantes, jabn, papel, etctera. El desarrollo de las
mquinas de vapor y su aplicacin a la extraccin de carbn y al
movimiento de telares plante la necesidad de revisar los procesos de
blanqueo, estampado y teido de telas.
En el proceso que condujo a la actual gran industria de los cidos y
los lcalis, la primera etapa comprende, a mediados del siglo XVIII, el
perfeccionamiento en la fabricacin del cido sulfrico mediante el
empleo de las cmaras de plomo, metal inatacable por el cido; en el
siglo siguiente aparecen las torres de Gay Lussac (1835) y Glover
(1859), que permiten recuperar los productos nitrosos que antes
escapaban a la atmsfera.
Posteriormente se invento el mtodo de contacto cataltico que,
aunque patentado a mediados del siglo XIX, no se aplic industrialmente
sino hasta fines del siglo, desplazando as al mtodo de las cmaras de
plomo,(un catalizador es una sustancia que acelera o retarda una
reaccin qumica). A partir de entonces son muchsimos los procesos
qumicos que usan catalizadores.

21

Figura 7 En las refineras

de PEMEX se emplean catalizadores para el
hidrotratamiento de las fracciones del petrleo.

La importancia industrial del cido sulfrico se inici con la fabricacin

de carbonato de sodio artificial, necesario para la industria del jabn, del
vidrio y textil.
Las guerras napolenicas y el bloqueo comercial que supusieron,
plantearon a muchos pases europeos la necesidad de fabricar sus
propios productos a partir de sustancias o plantas propias. Ejemplo de
ello es el proceso ideado por Leblanc publicado en 1794, proceso que en
sus comienzos utiliz cido sulfrico. A la mitad del siglo pasado ese
proceso fue desplazado por el de Solvay, que aparece en 1863. Adems
del carbonato de sodio, otro lcali importante es la sosa custica, que
desde fines del siglo pasado se ha industrializado mediante un proceso
electroltico.
La fabricacin industrial del cido clorhdrico, producto vinculado con
el proceso Leblanc, se hizo necesario cuando a fines del siglo XVIII se
reconocieron las propiedades blanqueadoras del cloro, elemento que se
haba descubierto entonces y que poda obtenerse a partir del cido
clorhdrico, obtencin que luego se lleva a cabo por procesos
electrolticos (procesos en los que se logran reacciones qumicas
pasando corriente elctrica).
Entrando en el siglo XIX, el descubrimiento de la ley peridica de los
elementos ( Mendeleyev) y la sntesis de la urea (Wohler 1826), primer

22

compuesto orgnico sintetizado por el hombre, y los experimentos de

Faraday sobre electroqumica fueron imprescindibles para el desarrollo
de la qumica y la industria.
A partir de ese momento se sintetizaron miles de sustancias, entre las
cuales slo algunas se encuentran en la naturaleza y el resto son
completamente nuevas.
Uno de los primeros productos sintticos creados por el qumico
orgnico fue el cido acetilsaliclico, base de la aspirina y descubierto en
1899 por Felix Hoffman; a partir de l se desarroll la gran industria
farmacutica moderna.
A fines del siglo XVIII asoma una nueva aplicacin de la qumica al
advertirse que en la obtencin del coque y en general en la destilacin
de la madera o de la hulla, se desprenden gases inflamables, propiedad
que poda utilizarse para lograr un producto fuente de luz y calor. As
naci el gas de alumbrado, cuyas primeras exhibiciones pblicas se
hicieron en Francia e Inglaterra en 1802.
Durante el siglo XIX la industria del gas de alumbrado experiment
diversos mejoras, como la purificacin y refinacin del producto, la
supresin del mal olor y la introduccin de medidas de seguridad y en
especial modificaciones de los quemadores, hasta llegar a la mecha
incandescente, de manera que a fines del siglo el gas de alumbrado
pudo aprovecharse con eficiencia, y su uso se extendi a la cocina y a
los motores de gas.
Otro producto de la destilacin de la hulla fue el alquitrn, que
empieza a producirse en 1830; actualmente se conocen varios miles de
compuestos derivados del alquitrn, entro ellos el benceno y el tolueno,
que dieron lugar a una gran industria: la de los colorantes artificiales que
nace en los laboratorios de qumica en 1856, con Perkin, quien
industrializa el colorante malva, obtenido en el laboratorio. La gran
industria de colorantes pasa de Inglaterra a Francia y de all a Alemania,
en donde alcanza su perfeccionamiento.
Otra importante industria qumica actual es la del caucho. El hule, que
era conocido por los indios americanos, adquiri importancia comercial
con la vulcanizacin, que logr Goodyear en 1839 y gran difusin cuando
Dunlop, en 1889, invent los neumticos. No es sino hasta 1931 cuando
se lanza al mercado el primer caucho sinttico. De 1840 data el primer
uso de los anestsicos (ter y cloroformo), que vinieron a ser
importantsimos en ciruga.
Otra gran industria que nace en los laboratorios es la de los explosivos
modernos. En 1846 se invent el algodn plvora o nitrocelulosa, al ao
siguiente la nitroglicerina, producto que mezclado con tierra de infusorios
da lugar a la dinamita de Nobel en 1866 y luego a la gelatina explosiva y
a la plvora sin humo.
Con la nitrocelulosa se vincula un producto, el celuloide, patentado en
1870 y con el cual nace la industria de los plsticos. Pero el primer
plstico sinttico es del siglo XX: la bakelita, inventada en 1906 por

23

Baekeland, que abre la muy numerosa y variada gama de plsticos

actuales. En 1923 aparecen los plsticos derivados de la urea, y en 1935
los que se obtienen partiendo del gas natural o de los productos del
craqueo del petrleo.
Los experimentos de Liebig sobre la alimentacin de los vegetales
fundaron la moderna qumica agrcola, y con ella la importacin y el uso
de compuestos de nitrgeno precedentes en su mayora de excrementos
de aves, principalmente nitrato de sodio.
En 1905 se empez a fabricar amonaco sinttico utilizando el mtodo
de Haber, con l se comenzaron las sntesis a altas presiones (1 00
atm). El amonaco puede posteriormente transformarse en cido ntrico y
de all en todo tipo de compuestos nitrogenados; stos, en combinacin
con derivados del fsforo y el potasio, son la base de los fertilizantes
modernos, tan importantes en la agricultura.
Junto con la fabricacin de fertilizantes la industria qumica moderna
produce insecticidas como el DDT, herbicidas como el sulfanato de
amonio y fungicidas y hormonas que contribuyen al aumento de las
cosechas.
Relacionado con los procesos a altas presiones est la industria
criognica o de los procesos del fro, mediante los cuales logr
producirse industrialmente gases licuados como el oxgeno, el bixido de
carbono, el amonaco, el nitrgeno, el helio y el nen, algunos de los
cuales se usan en refrigeracin y conservacin de alimentos, y
alumbrado pblico.
Falta an mencionar la petroqumica, que tuvo sus orgenes en los
trabajos de laboratorio sobre la destilacin fraccionada, y en el comienzo
de la perforacin de pozos petroleros en 1859. En el siglo XIX, la
industria se redujo a la explotacin del petrleo crudo y de algunos de
sus derivados; en el siglo XX, los productos del craqueo y el gas natural
han permitido la produccin de gran nmero de compuestos que
proporcionan materiales para la obtencin del caucho sinttico, plsticos,
detergentes y productos para la agricultura.
En 1935, Carothers sintetiz el nylon, una de las fibras sintticas que
ms impacto caus en el mercado de las prendas femeninas; luego se
obtuvieron el orln y el dacrn, el sarn y otras fibras, as como telas que
han transformado la forma de vestir de la humanidad. Todas esas
sustancias son polmeros, es decir, una molcula compleja formado por
repeticin de una ms simple.
El primer plstico que fue sintetizado por John Hyatt en 1868 es el
celuloide; le siguieron la baquelita de Baekeland en 1909 y los derivados
de la urea (1916), los acrlicos, el polietileno, (1933) el policloruro de
vinilo o PVC, los poliestirenos, el tefln, etctera, y por ltimo los
silicones, que tienen la caracterstica de ser polmeros del silicio.
No fue sino hasta los trabajos de Pasteur (1860) cuando se pudo
pensar en el manejo y produccin cientfica de los alimentos, lo cual se
vio reflejado en la conservacin de leche y sus derivados, en la

24

fabricacin de mejores cervezas y vinos, las conservas y enlatados,

etctera.
La industria qumica durante el siglo XIX se vio en la necesidad de
emplear qumicos para el control y la investigacin de los procesos;
estos qumicos industriales eran generalmente especialistas en un
proceso particular. La construccin y diseo de los aparatos usados en la
industria se ponan en manos de los ingenieros mecnicos y civiles.
Pero hacia fines del siglo se advirti la necesidad cada vez ms
imperiosa de contar con ingenieros que supieran qumica y que pudieran
dedicarse a la cada vez ms apremiante tarea de disear plantas
qumicas ms eficientes para sustancias que nunca antes haban sido
producidas comercialmente. Fue as como, en 1887, E. Davis, en
Manchester, propuso en una serie de conferencias la creacin de una
carrera especial. Davis escribi un libro sobre los conocimientos de
ingeniera qumica que existan en esa poca.
Despus de los cursos de Davis la idea pas a Estados Unidos, en
donde en 1888 se impartieron cursos sobre ingeniera qumica
organizados por Lewis M. Norton, profesor de qumica industrial. Los
primeros planes de estudio que se establecieron hacan hincapi en el
estudio profundo de la qumica y la fsica, reforzado por cursos de
ingeniera mecnica y cursos descriptivos de los equipos industriales y
procesos industriales ms importantes.
Tan pronto como los egresados empezaron a entrar en funciones, se
dieron cuento de lo inoperante de su formacin. Los cursos que reciban
eran descriptivos y al llegar a sus trabajos estaban obligados a hacer
ingeniera. Necesitaban saber cmo disear equipos, cmo determinar el
tamao de una nueva planta, etctera. Esto sirvi para que en las
escuelas se rediscutiera la enseanza de la ingeniera qumica.
De estas discusiones naci el concepto de operacin unitaria, dado
por Arthur D. Little en 1915. En las palabras del propio A.D. Little el
concepto de operacin unitario fue definido como:
Cualquier proceso qumico, llevado a cabo a la escala que sea,
puede ser reducido a una serie coordinada de lo que puede ser
llamado operaciones unitarias, como pulverizar, secar, tostar,
cristalizar, filtrar, evaporar, electrolizar, etctera.
El nmero de estas operaciones no es grande y slo unas cuantas
estn involucrados en un proceso particular. La complejidad de la
ingeniera qumica resulta de la variedad de condiciones de temperatura,
presin, etctera, bajo las cuales deben llevarse a cabo las operaciones
unitarias en los diferentes procesos, y de las limitaciones de materiales
de construccin y diseo de aparatos impuestos por las caractersticas
fsicas y qumicas de las sustancias manejadas.
La aparicin del concepto de operaciones unitarias permiti que la
ingeniera qumica se fuera transformando poco a poco en un todo

25

coherente y dejara de ser una simple mezcla de qumica con ingeniera

mecnica.
Los ingenieros qumicos probaron ser un elemento importantsimo en
el diseo, construccin y manejo de las plantas relacionados con la
qumica; por ello la carrera se extendi por todo el mundo.
La aplicacin de la ingeniera qumica en la industria ha permitido la
utilizacin de materias primas que se encuentran abundantemente en la
naturaleza, y el abaratamiento de los mismos.
Si el siglo XIX fue el siglo del vapor, el siglo xx fue el del petrleo. Su
uso mantiene hoy en movimiento la mayora de la industria mundial.
Del petrleo se extraen la gasolina y los aceites diesel necesarios
para mover coches, camiones, tractores, barcos, etctera. Los
componentes ligeros del petrleo y el gas natural se usan como
combustibles en fbricas y hogares.
Desde la Segunda Guerra Mundial, los productos derivados de la
petroqumica se han hecho importantsimos en la economa mundial;
estos productos orgnicos se producen a partir del petrleo y el gas
natural. El producto petroqumico de mayor produccin es el amonaco,
seguido por el etileno, el butano, el polipropileno y el cloruro de vinilo.
Tambin se producen a partir del petrleo el benceno, el cido actico, el
alcohol etlico, etctera.
Como rasgo caracterstico de la industria qumica moderna est el
hecho de que cada da incorpora mayor cantidad de sustancias. Si a
principios del siglo xix la cantidad de elementos que constituan los
productos de la industria qumica se limitaba a una o dos docenas, hoy
tienen uso casi todos los elementos qumicos. La aplicacin de los
mtodos de la ingeniera qumica en la industria permiten utilizar varios
tipos de materias primas que son abundantes en la naturaleza.
Los mtodos qumicos de tratamiento permiten un aumento
prcticamente ilimitado de la produccin de bienes materiales.
Los productos qumicos, incluyendo los metales y combustibles
obtenidos por mtodos qumicos, pasan a ser la base de la produccin
industrial moderna. En la actualidad, la industria qumica tiende a crecer
(sobre todo la petroqumica) en forma de enormes complejos
industriales, en donde se elaboran desde combustibles para motores y
lubricantes hasta fertilizantes, colorantes, sustancias medicinales y
plsticas.
En la industria qumica, de un modo ms brillante que en otras
industrias, se refleja el principio de fbrica desarrollada, que es un enlace
inseparable entre procesos aislados de produccin. En las fbricas
modernas se desarrollan simultneamente varios procesos de
produccin en forma continua; los materiales tratados pasan de una
etapa a otra. El cambio hacia los procesos continuos est relacionado
con la mecanizacin de todas las operaciones y del transporte fabril
interior, y otra caracterstica importante de la industria qumica moderna
es la automatizacin.

26

La automatizacin de la industria qumica tiene una importancia

especialmente significativa en el control de la produccin. Gracias a ella,
el rgimen de produccin obtiene una estabilidad que no puede lograrse
en la prctica bajo una operacin manual. Con ella crece la
productividad, se mejora la calidad y aumenta el rendimiento del
producto, disminuyen los gastos y se emplean de modo mejor las
mquinas y aparatos.
La industria qumica tiene tambin como caracterstica el ser muy
contaminante. Se puede decir que la contaminacin atmosfrica en las
grandes urbes comenz cuando se iniciaron las industrias qumicas o se
empezaron a usar los productos que ella generaba. Los contaminantes
son por lo general subproductos de la fabricacin, productos secundarios
que no tienen un uso o demanda en el mercado. Sin embargo, muchos
productos de gran demanda actual empezaron como subproductos; as
pas con el cido clorhdrico, la gasolina, etctera.
En la actualidad, la industria qumica presta mucha atencin al control
de los afluentes que pudieran contaminar las aguas, el aire o la tierra, y
la tecnologa qumica es la nica capaz de resolver el problema de la
contaminacin en las grandes urbes, a travs de detergentes
biodegradables, fbricas procesadoras de basura, gasolinas sin aditivos
de plomo, etctera.
La industria qumica moderna est controlada por grandes empresas
transnacionales que emplean miles de personas alrededor del mundo y
que fabrican cientos de productos. Al lado de estas empresas giran miles
de pequeas plantas qumicas que emplean a unas cuantas personas
que fabrican algunos productos especiales que venden a las grandes
compaas o al pblico o empresas productoras de productos para el
consumo final.
Un aspecto notable de la industria qumica moderna es que ella ha
contribuido a dos de los acontecimientos ms notables del siglo XX, a
saber: la generacin de energa til a partir de las reacciones nucleares
(fabricacin y purificacin del uranio y fabricacin de agua pesada,
grafito y sodio para los reactores) y los primeros vuelos interplanetarios
con cohetes que usan combustibles slidos y lquidos. No cabe duda de
que las primeras industrias que se erigirn en el espacio o en otros
mundos sern las qumicas, pues ellas generarn el oxgeno y el agua
necesarios para la vida.

27

Figura 8. Industria qumica moderna. Planta de tripolifosfato de sodio y cido fosfrico

28

Captulo 3
El ingeniero qumico

oda la industria de procesamiento de materiales actual ha

sido el resultado de la actividad de los ingenieros qumicos,
aunque los antiguos no se hayan llamado de esa manera. La
industria primitiva fue desarrollada por individuos con una
preocupacin igual a la que tenemos los ingenieros qumicos de la
actualidad; la nica diferencia real es la aplicacin racional del mtodo
experimental y de las ciencias.
Hoy contamos con conocimientos ms amplios sobre los materiales
que manejamos, sobre la manera de construir los equipos, acerca de
cmo organizar las actividades de todos para una operacin eficiente de
las plantas, y por otro lado disponemos de una mayor cantidad de
materiales de construccin, de equipos, de materias primas, para hacer
lo que deseamos hacer.
La palabra ingeniero deriva de la palabra genio, que fue tomado del
latn genius, que era una deidad que, segn los antiguos romanos,
velaba por cada persona y se identificaba con su suerte; tambin
significaba la persona misma, su personalidad. Esta palabra se deriva
del verbo gignere, que significa engendrar
. De all mismo se deriv ingenium, como uno forma de describir las
cualidades innatas de alguien.
Al pasar al espaol, esta palabra se convirti en ingenio, de donde se
deriv ingenioso, ingeniosidad, ingeniar, ingeniera, ingeniero o ingenio
de azcar.
Para ser que el primer tipo de ingeniero que existi fue el ingeniero
militar. En los grabados y pinturas del antiguo imperio asirio podemos ver
ya imponentes mquinas de guerra usadas para el asedio y la
destruccin de las fortificaciones enemigas. Los romanos llevaron esta
tcnica a niveles an ms elevados, aunque el ejrcito que entonces se
dedicaba a la destruccin tambin se ocupaba en la construccin de
puentes, caminos, acueductos, etctera, dirigidos por ingenieros que hoy
llamaramos civiles.
Durante el Renacimiento la construccin de caones, fortificaciones y
maquinaria de guerra se encomend a personas que no titubeaban en

29

cambiar el papel del artista por el lpiz de diseados, como por ejemplo
Leonardo de Vinci.
La acumulacin de conocimientos hizo ver poco a poco la necesidad
de una educacin sistemtica para formar individuos que pudieran
dedicar su genio creador al diseo y construccin de nuevas mquinas y
equipo. As fue cmo durante la Revolucin Industrial se crearon
institutos tecnolgicos, o escuelas superiores para la enseanza de la
ingeniera civil, la ingeniera mecnica, la ingeniera naval y la de guerra.
Los individuos que salieron de estos centros cambiaron la fisonoma
de Europa. Por todo ella se extendieron en poco tiempo nuevos caminos,
se trazaron vas frreas que pasaban por puentes de acero diseados
por ellos, nuevas maquinarias impulsaron los industrias de entonces,
nuevos y ms veloces barcos surcaron los mares.
Su xito fue rol que pronto se abrieron escuelas de ingeniera no slo
en Europa, sino en Amrica. A fines del siglo pasado los adelantos en la
teora y lo prctica de la electricidad hicieron necesario la creacin de la
carrera de ingeniero electricista.
Estos ingenieros no inventaron las cosas que tanto nos maravillaron
(la luz elctrica, el motor elctrico, el telfono, el telgrafo, la radio,
etctera), pero sin embargo, con su talento hicieron que aquellos
inventos se fabricaran en gran escala y llegaron a casi todos los hogares
del planeta.
Ya para acabar el siglo xix se advirti tambin la necesidad de un
nuevo profesionista que llevara a cabo las funciones que hasta entonces
haban correspondido al qumico y al ingeniero mecnico, o sea, el
diseo y operacin de plantas qumicas.
La idea recibi oposicin en Inglaterra, pas en donde por primera vez
se pens en dicha carrera, pero fue bien recibida en Estados Unidos,
donde se comenzaron a impartir los primeros cursos de ingeniera
qumica.
El nuevo profesionista tuvo xito porque supla las deficiencias del
qumico (operacin a pequeo escala, con aparatos de vidrio y ninguna
formacin en ingeniera) y los del ingeniero mecnico (desconocedor de
los procesos y operaciones qumicas).
En varios pases de Amrica cuaj la idea estadounidense del
ingeniero qumico, no as en Europa, en donde slo hasta despus de la
Segunda Guerra Mundial cont con la aceptacin suficiente para que se
impartieran en tecnolgicos, escuelas superiores y universidades.
Los ingenieros qumicos desarrollan sus actividades en el campo de la
industria de procesos en actividades relacionadas tanto con la creacin
como con la operacin de plantas, principalmente. En la actualidad se
empieza a tener una diversificacin hacia campos como los servicios y el
gobierno.

30

Existen muchas compaas que se dedican a la consultora, la

ingeniera de proyectos, servicios de cmputo; dependencias
gubernamentales dedicadas a la promocin industrial, a controlar la
contaminacin ambiental, etctera, que estn ofreciendo oportunidad a
los ingenieros qumicos de desarrollarse profesionalmente en campos
conectados de manera indirecta con la carrera.
El trabajo de los ingenieros qumicos tiene que ver ante todo con la
planeacin, el diseo, la construccin, la operacin y la administracin de
las plantas qumicas. Son los ingenieros qumicos los responsables de
que tanto la creacin como la operacin mencionados sean
tcnicamente adecuados, y econmica, social y ecolgicamente ptimos.
Es importante destacar este hecho, porque como nuestras actividades
diarias nos hacen enfrentarnos continuamente a equipo, a sus
condiciones de operacin, a programas retrasados, a problemas de
produccin, etctera, es muy fcil olvidar que somos los ingenieros
quienes originamos todo eso y quienes lo controlamos. Dicho de otra
manera, que los problemas del trabajo diario nos hace sentir inferiores a
lo que nosotros mismos creamos. Es muy importante destacar el aspecto
de los mencionados responsabilidades que tenemos los ingenieros
qumicos, pues a menudo nadie las menciona por sobreentendidas. El
ingeniero qumico no es generalmente el propietario de las plantas y esto
puede dar lugar a una dilucin de su responsabilidad.
En esos casos, el ingeniero qumico debe exponer la problemtica e
insistir en que se adopten las medidas necesarias para lograr los fines
planteados arriba.
Los ingenieros qumicos, al igual que otros profesionistas, se renen
en asociaciones, como el Instituto Mexicano de Ingenieros Qumicos o la
Asociacin Mexicana de Ingenieros Qumicos, etctera.
En dichos asociaciones, el ingeniero se conecta e intercambia ideas
con sus colegas; adems, en ellos se suelen editar revistas o folletos que
los mantienen al tanto de los nuevos adelantos y hechos relacionados
con la ingeniera qumica. En los congresos patrocinados por estas
asociaciones se estimula a los colegas a presentar los resultados de
nuevas investigaciones, o nuevas ponencias sobre el deseable
desarrollo de la industria qumica del pas o del mundo.
Las actividades relacionadas con la industria de proceso se pueden
ubicar en dos grandes campos: las encaminadas a la creacin de
industrias y las encaminadas a la operacin de la industria.
Las encaminadas a crear industrias son, principalmente, planeacin,
investigacin aplicada, diseo, adquisiciones, construccin y arranque de
plantas. los que se desarrollan para operar plantas son: produccin,
control de calidad, ventas, adquisiciones, mantenimiento, servicios
tcnicos. La administracin est en cada una de las actividades, y a nivel
global. Quien controla y coordina el primer grupo de actividades es el jefe

31

del proyecto; en el segundo caso se tiene el gerente de la planta. El

primer grupo de actividades es transitorio; el segundo es permanente, lo
cual origina que quienes desarrollan actividades para creacin tienen
que cambiar continuamente de caso (o problema), y quienes operan
plantas estn continuamente manejando el mismo caso. La primera
situacin requiere decisiones rpidas; la segunda permite el estudio de
alternativas de solucin y el perfeccionamiento continuo de lo que se
est realizando. El objetivo de la primera es la construccin de una
planta que opera segn lo planeado; en la segunda se busca una
optimizacin econmica.
Para adquirir una visin ms completa de esto analizaremos algunos
de las actividades citados, describiendo las herramientas de trabajo y las
principales responsabilidades, en algunos de los siguientes captulos.
El ingeniero qumico debe tener una amplia variedad de talentos.
Debe entender cmo y por qu acta un proceso; debe ser capaz de
disear, instalar y operar cada uno de los equipos y debe tener
capacidad para determinar las ganancias al arrancar la produccin de
ese proceso en particular.
El ingeniero qumico debe tener el conocimiento terico de un
fisicoqumico combinado con la actitud prctica de un mecnico.
Adems, el ingeniero qumico est en contacto continuo con
trabajadores de una gran variedad de niveles de inteligencia y debe tener
la habilidad de mantener relaciones amistosas y efectivos con todos
estas personas.
El ingeniero qumico debe aplicar el conocimiento cientfico al
aprovechamiento de los recursos naturales en beneficio del hombre. No
slo tiene que conocer la ciencia, sino tambin al hombre, y debe
comprender la influencia social y econmica de su labor.
El ingeniero qumico puede usar un casco y botas o, un traje cortado a
la ltima moda, puede trabajar con herramientas y mquinas gigantes, o
con pequeos dispositivos electrnicos. El sonido de su trabajo puede
ser el rugir de una industria o el sonido quieto de las computadoras.
Puede trabajar en su casa o en la selva.
Tiene que ver con muchas personas de diferentes tipos, y coordinar
sus esfuerzos en el trabajo. Debe comunicarse, ya sea por escrito o
verbalmente, de tal manera que los dems lo comprendan.
El ingeniero qumico tiene que ser tanto humanista como cientfico;
cientfico porque tiene que conocer la ciencia, y humanista porque ha de
tratar con y trabajar para los hombres.
No debe olvidarse que los conocimientos de ingeniero qumico son un
50% de ciencia y un 50% de arte y que se necesita un gran espritu
creativo para ejercer su cometido.
El estudiante, y posteriormente el ingeniero, deben encontrar tiempo
para el estudio de la historia. Podra parecer que el estudio de las

32

civilizaciones mayas o aztecas o que la historia universal no tienen que

ver con la ingeniera qumica, pero el hecho es que ubican al profesional
en su sitio en la historia y lo ayudan a comprender el porqu de nuestro
presente. El estudio de escritores como Homero, Cervantes,
Shakespeare, Moliere y Vctor Hugo, adems de perfeccionar el dominio
del idioma le har reflexionar sobre el poder creativo del gnero humano,
del que l es parte activa.
El ingeniero qumico debe ser responsable del uso de su talento y
juicio para el bienestar pblico, anteponindolo siempre al inters
personal.
En muchas formas, el ingeniero qumico es el lazo de unin entre la
ciencia y la sociedad.
Debe hacer til el conocimiento cientfico; tiene que conocer la teora
cientfica que explica por qu los materiales y la energa se comportan
como lo hacen, y tambin debe conocer las formas prcticas de aplicar
esta teora para el beneficio del hombre. Debe considerar aspectos
econmicos, para saber cuanto costar un proyecto; debe conocer los
problemas de su comunidad para tomar decisiones adecuadas.
Debe tener capacidad para utilizar las herramientas matemticas, los
hbitos y mtodos para hacer anlisis exactos de los problemas de
ingeniera, y la capacidad de plantear la mejor solucin.
Debe tener aptitud para lograr fines prcticos; para poder actuar
acertadamente con un mnimo de informacin para programar
actividades; para jerarquizar, valorar y cuantificar; poca poder adaptarse
permanentemente a un mundo cambiante en todos los aspectos, donde
el gigantesco adelanto tecnolgico trae consigo un alto grado de
obsolescencia de los conocimientos, Debe tener habilidad para utilizar y
adaptar las nuevas y complejos tecnologas, pero adems debe ser
partcipe de su creacin.
Sin embargo, el ingeniero qumico no debe ser un ente annimo
producido por una Universidad-Fbrica, como una pieza para cubrir un
hueco en un mercado de mquinas humanas, sino que debe ser ante
todo un individuo, un ser cabal, pensante, activo, para quien la ingeniera
qumica es un campo de accin, un rea dentro de la cual puede
realizarse como hombre.
El ingeniero qumico debe tener autonoma y flexibilidad espiritual,
debe ser capaz de desarrollarse por s mismo, capaz de actualizarse y
especializarse. Debe ser verstil para poder cambiar de campo de accin
y, adems, debe actuar eficazmente cualquier que sea su labor.
Los ingenieros se guan por los hechos fsicos; tratan de usar los
hechos, de manejarlos y, si es posible, de ensamblarlos en nuevas
reacciones.
Siempre ha sido importante entender a la naturaleza con claridad, y
stos son precisamente los apoyos ms frecuentemente usados por los
ingenieros. Ellos usan cualquier evidencia o teora cientfica, como quiera

33

y en donde quiero que haya sido desarrollado, si eso contribuye a su

trabajo. Si un conocimiento de fsica, de qumica, de metalurgia o de
matemticas es til para lograr la meta, los ingenieros irn a aprenderlo
no importan las dificultades que implique su aprendizaje, con el fin de
resolver problemas o de aplicar nuevos procesos; pero, por otro lado, no
hay apreciacin ms falsa que la que describe al ingeniero como
impulsado inevitablemente por las matemticas o por procesos de
laboratorio hacia una solucin nica a sus problemas, los soluciones en
ingeniera son raramente nicas. La ingeniera qumica no se confunde
con las matemticas, aunque haga uso frecuente de ellas. Los
ingenieros de todos los lugares y tiempos han tenido un sello de
identificacin; parece que siempre desean escribir nmeros, hacer
grficas, dibujar planos. En verdad, los ingenieros escriben muchos
nmeros, pero lo hacen como gua para sus pensamientos no como
respuesta a sus problemas. Necesitan evidencias cuantitativas, desean
compenetrarse con el problema, planear a dnde van y lo que suceder
cuando lleguen all. El trabajo de un ingeniero es por naturaleza sinttico;
consiste en poner juntos fragmentos de relaciones humanos de ciencia
de tcnicas y de artesana para producir nuevas estructuras. El anlisis
simple de todos los elementos, de todos los datos del problema no
significa que se haya obtenido una solucin. Estos datos deben unirse
para establecer nuevas interrelaciones entro ellos (lo que requiere de
gran poder imaginativo), y colocarlos de acuerdo con su importancia
relativa; todo esto debe hacerse con una visin intuitiva de lo que se
requiere y de lo que se puede obtener. Solamente entonces se puede
decir que existe una solucin a un problema de ingeniera qumica.
La imagen del ingeniero qumico no es la que la mayora de la gente
cree. En general se piensa que el trabajo de ingeniera qumica es el
resultado de una aplicacin inflexible de frmulas o de fenmenos fsicos
y qumicos, se cree que en estos campos las leyes cientficas se
conocen claramente y sin excepcin.
Se cree que estas leyes se encuentran contenidas en cartas, tablas,
grficas y ecuaciones que representan los hechos acerca de los cuales
las conclusiones se obtienen con precisin infalible. Sin embargo,
quienes han examinado de cerca el pensamiento tcnico saben que la
mayor parte de las grficas estn planteados con interrogantes y que las
frmulas son con frecuencia slo una base de discusin.
Se ha escrito mucho acerca del mtodo cientfico en ingeniera. La
pregunta es: hay realmente un nico mtodo cientfico en ingeniera o
en cualquier parte? Hay muchas maneras de llegar a la verdad, aunque
con frecuencia la verdad es incierta debido a que se necesita criterio
para determinar lo que constituye la verdad en ciertos campos
especializados. La ingeniera es esencialmente un arte, los ingenieros
son artesanos y, como buenos artesanos, siguen un procedimiento
sistemtico y ordenado, pero son muy resistentes y aun antagnicos al
exceso de rigor. Los ingenieros demandan libertad en su arte, libertad
para recrear y rearreglar.

34

La ingeniera qumica es una gran profesin. Hay una gran fascinacin

en el hecho de que, a partir de un destello de la imaginacin, con ayuda
de la ciencia, se crea un plano y un proyecto. luego, a partir de este
plano, se crea una realidad con metal, piedra y energa, y de esta
realidad se derivan trabajos y casas para los hombres, lo que aumenta el
nivel de vida y el bienestar. ste es el gran privilegio del ingeniero. En
manos de los ingenieros cae la responsabilidad de arropar los huesos
desnudos de la ciencia y darles vida, humanidad y esperanza. Sin duda,
al paso de los aos, la gente olvida que un ingeniero hizo ese trabajo,
eso si es que lo llegan a saber, ya que a veces algn poltico pone su
nombre sobre 1 o el crdito recae en algn promotor que us el dinero
de otros para financiar el proyecto. Pero el ingeniero ve a la interrumpida
corriente de bienes que fluye de su xito con la satisfaccin que pocos
profesionistas conocen, y el veredicto de sus compaeros profesionistas
es todo el reconocimiento que desea.

Figura 9.- La ingeniera qumica es una profesin que produce grandes

satisfacciones.

35

Captulo 4
El ingeniero qumico
y la investigacin

a Industria Qumica es una industria dinmica y muy competitiva.

Cada ao aparecen nuevos productos en el mercado, o nuevas
aplicaciones para los productos recin creados y, adems, cada
ao tienden a bajar los precios de stos.
Lo anterior es el resultado de la investigacin, una gran parte de la
cual se lleva a cabo en el interior de las empresas.
Las grandes empresas qumicas estn constantemente buscando
nuevos productos, mejorando los existentes o esforzndose por abaratar
el precio de los mismos; para ello dedican grandes sumas a la
investigacin.
La investigacin es la seguridad de un maana para las grandes
empresas; si una empresa no se mantiene al da, si no se prepara para
el futuro, desaparecer en lo dura lucha de la competencia.
Los esfuerzos de investigacin y desarrollo de la industria qumica dan
por resultado, entre otras cosas, procesos para la fabricacin de
productos qumicos. Si una compaa no dedica dinero a la creacin de
su propia tecnologa, tendr que dedicarlo a la compra de tecnologas
externas, lo cual debilita su competitividad mundial. Claro est que si la
industria tiene un mercado interno cautivo (es decir, protegido por las
leyes aduanales de un pas, que impiden la entrada de ese mismo
producto fabricado en el extranjero) puede resultar ventajosa la compra
de una licencia para construir una planta de acuerdo con un proceso
definido. Pero imaginemos qu pasara si todas las industrias del pas
hicieran esto, lo que el pas podra ahorrar por importacin de productos,
tendra que gastarlo en hacer pagos de regalas, licencias, porcentajes y,
adems, por la llamada asistencia tcnica de la planta matriz.
Es claro que, con ese patrn de desarrollo, un pas nunca podr dejar
de ser tecnolgicamente dependiente; por esta razn, los pases
desarrollados dedican grandes sumas a la investigacin y las grandes
empresas siguen esa poltica con gran ahnco.

36

Figura 10.- La investigacin es la seguridad de un maana por las

grandes empresas
Las industrias qumicas no se quedan atrs. No nos debe extraar
esto, ya que muchas ramas de la industria fueron creadas por la
investigacin, por ejemplo, los colorantes, los plsticos, las fibras
artificiales y los fertilizantes. Por ello la industria reconoce que la
investigacin es esencial si se quiere seguir progresando.
En la industria qumica de los procesos, los productos y las
aplicaciones de los mismos estn en constante cambio. Ninguna
industria, sin importar su tamao, puede permitirse el lujo de no dedicar
el tiempo y dinero a la investigacin. Esto se debe verse como una
especie de seguro, el propsito de proteger el futuro de la empresa al
buscar las mejores materia primas, los mejores procesos y los nuevos
campos de aplicacin y de productos.
Debido a la estrecha relacin que tiene la investigacin con el
presente y el futuro del negocio, la investigacin es una funcin
importante y parte de la alta gerencia junto con finanzas, produccin y
ventas.
Aun en la ms pequea empresa se debe tener una persona con la
suficiente capacidad tcnica como para impulsar la investigacin, pues el
dinero que se invierta en esto ser redituado con creces en el futuro
inmediato y mediano.

37

La tecnologa es la aplicacin sistemtica de procedimientos para

obtener bienestar, los que a su vez se sustentan en conocimientos
cientficos.
Cul es la diferencia entre ciencia y tecnologa?
La ciencia investiga y logra conocimientos con los cuales hace
modelos para explicar el mundo natural; la tecnologa usa las
investigaciones y descubrimientos
para construir nuevos objetos,
mquinas, materiales y aparatos, con el fin de proporcionar bienestar a la
humanidad y a su vez proporciona a la ciencia los materiales, aparatos y
mquinas diseados para que esta contraste, valide o rechace las
hiptesis y en algunos casos las teoras.
La ciencia es un producto de la mente humana , que se apoya en la
realidad y en el empirismo y que trata de explicar el mundo mediante
modelos provisionales que estn en constante revisin al contratarlos
con la realidad objetiva, con objeto de mejorar nuestra o conocimiento de
la realidad objetiva.
La investigacin y el trabajo experimental pueden definirse como un
trabajo creativo hecho sistemticamente para mejorar el acervo cientfico
y tecnolgico y para usar este conocimiento en nuevas aplicaciones.
Hay tres clases de investigacin y desarrollo: la investigacin bsica,
la investigacin aplicada y el desarrollo experimental.
La investigacin bsica es la investigacin original llevada a cabo
para alcanzar nuevos conocimientos y comprensin de la ciencia. En
principio no esta dirigida a ninguna aplicacin prctica: la investigacin
bsica proporciona nuevas hiptesis, teoras y leyes.
En general los resultados de la investigacin
bsica no son
negociables y se publican en las revistas cientficas o circulan entre los
asistentes a los congresos.
En relacin con la ingeniera qumica, la investigacin bsica tiene por
objeto conocer los fundamentos tericos de los procesos y operaciones
unitarias, la obtencin de propiedades fisicoqumicas y el anlisis de
procesos.
Trata de contestar a ciertas preguntas, como por ejemplo: cmo se
transfiere el calor en la condensacin?, Cmo se podra predecir la
capacidad calorfica de un gas a partir de su estructura atmica? Cmo
funcionan los catalizadores?
Este tipo de investigacin se suele hacer principalmente en las
universidades y en los centros de investigacin superior. En ciertos
pases, la industria y el gobierno comisionan a las universidades para
que se dediquen a este tipo de investigacin bsica. Sin embargo, las
grandes empresas qumicas y petroqumicas suelen dedicarse tambin a
este tipo de investigacin, por ejemplo: Pemex, Shell, Dupont, Basf
etctera.
La investigacin aplicada es tambin toda aquella investigacin
original par obtener nuevos conocimientos cientficos o tecnolgicos,

38

pero esta, sin embargo, dirigida de manera especial hacia objetivos

prcticos.
Los resultados de una investigacin aplicada son validos para un
numero limitado productos, operaciones, mtodos y sistemas.
El conocimiento que se logra se convierte generalmente en patentes o
puede mantenerse en secreto; esta investigacin se lleva a cabo como
respuesta a las informaciones e inquietudes del departamento de
mercadotecnia. Cmo podra sintetizarse esta hormona a partir de
productos naturales? Podra mejorarse la transferencia de calor
mediante el uso de superficies extendidas?, Qu tipo de catalizadores
mejoraran el rendimiento en la sntesis del S03 ?
Durante el curso de la investigacin aplicada es frecuente que deba
emprenderse investigacin bsica, para llenar las lagunas de
conocimientos bsicos que pudieran encontrarse.
La investigacin aplicada suele clasificarse en investigacin
exploratoria e investigacin de aplicaciones.
La investigacin exploratoria, o prospectiva, tiene como objeto la
bsqueda de nuevos productos o nuevos mtodos de sntesis y
generalmente est a cargo de un grupo de qumicos con alto nivel
acadmico que trabajan en una universidad o en la industria.
En relacin con la ingeniera se pueden encontrar ingenieros que
trabajan sobre el efecto que tienen diferentes tipos de alertas en la
transmisin de calor, o en el que tienen los diferentes dispositivos de
contacto en la destilacin.
La investigacin de aplicaciones tiene que ver con la utilidad de un
producto. No basta crear el polietileno; se tuvieron que descubrir usos
para el mismo, mtodos para pigmentarlo, maquinarias para procesarlo.
En este tipo de investigacin se emplean tanto a qumicos como a los
ingenieros qumicos, mecnicos y personal de publicidad y ventas.
Si un producto est en una etapa de estancamiento en sus ventas,
hay que pensar en descubrir nuevas aplicaciones; por ejemplo, el nylon
se us primero en la confeccin de medias, pero luego se pens en que
sus fibras podran ser usados en la fabricacin de piezas de maquinaria
y despus en la fabricacin de llantas de automviles. Un producto tiene
tanta vida como el ingenio de los investigadores que lo apoyan.
El desarrollo experimental es un trabajo sistemtico en el que se
aprovecha el conocimiento logrado en la investigacin o en la
experiencia prctica, y est dirigido a producir nuevos materiales,
productos y aparatos, instalar un nuevo proceso o sistema, o mejorar los
ya existentes. Despus de los descubrimientos en el laboratorio de
investigacin est el campo del desarrollo.
Un producto puede ser concebido en un laboratorio. El inventor no
necesita tener inters bsico en la economa, su preparacin puede
requerir de pequeas cantidades de material de vidrio y en su

39

preparacin pueden producirse, adems, una gran cantidad de

subproductos.
En la primera etapa de desarrollo, un ingeniero qumico debe de decir
si es econmico o no, dedicar dinero al mejoramiento del proceso y a la
bsqueda experimental de las condiciones ptimas de reaccin
(temperatura, presin, catalizador, etctera). Al principio, los ensayos se
llevan a cabo en aparatos corrientes de laboratorio; si el producto parece
ser promisorio se construirn plantas piloto (de mesa); stas son mucho
ms pequeas y sencillas que las industriales.
Con base en los datos obtenidos en las plantas piloto (de mesa), se
puede pasar a la elaboracin de un proyecto.
No hace muchos aos, sin embargo, los datos de laboratorio no
podan usarse con esta confianza y eran necesarias plantas piloto de
tamao sucesivamente creciente antes de que pudiese disearse una
planta. Actualmente, la ciencia de la ingeniera qumica se encuentra
muy desarrollada, las computadoras ayudan en los clculos, se define
estadsticamente el error de los datos experimentales, y los
procedimientos analticos son ms precisos.
Se requieren datos de laboratorio para la informacin ms
especializada; por ejemplo, la viscosidad de un residuo, o para algunos
coeficientes de actividad. El laboratorio es esencial tambin para
aquellos datos crticos, cuya precisin debe ser mayor que la ofrecida
por las correlaciones generalizadas. Si el proceso es nuevo y si existe
mucha incertidumbre en la forma en que se comportar a escala
industrial se debe construir una instalacin semi - industrial. Basndose
en los resultados de su funcionamiento, se precisan las condiciones en
que deben llevarse a cabo las reacciones, los materiales de construccin
necesarios, los conocimientos, el gasto de energa y los controles
necesarios. Con base en estos datos se construir el equipo requerido
para la produccin a escala industrial.
La correccin con que se hayan elegido las condiciones para realizar
el proceso en la planta es de vital importancia para el buen
funcionamiento de la misma.
Si en alguna de las etapas de investigacin y desarrollo se obtiene un
producto novedoso, una sntesis nueva, o se crean aparatos nuevos, las
empresas debe patentarlos. Una patente es una licencia que el gobierno
de un pas concede a una persona o compaa, para que explote en
exclusividad mundial el invento durante un periodo de ms o menos 16
aos.
Cuando una compaa desarrolla un nuevo proceso, puede encontrar
dificultades econmicas o polticas para fabricar o vender (falta de
fondos para producir todo lo que el mercado requiere, problemas de
exportacin, etctera), y en ese caso puede juzgar conveniente vender la
licencia para usar el producto o el proceso. La compaa que compra
estas licencias tiene que pagar regalas y guardar en secreto el proceso
de fabricacin.

40

Muchos de los procesos de fabricacin tienen ya las patentes

vencidas, pero es difcil para una compaa sin experiencia en el ramo, o
sin un fuerte departamento de investigacin y desarrollo, reconstruir el
proceso a partir de los datos de las patentes, por lo que se ve en la
necesidad (si es que quiere producir cierto producto) de pagar regalas a
las compaas que desarrollaron el proceso original por el know-how, o
sea, el conocimiento tecnolgico de como llevar a cabo el proceso, as
como de la maquinaria, el tamao del equipo y los controles necesarios.
El estudio de cierta clase de reacciones de polimerizacin, o del
rendimiento de las mismas y de las propiedades fsicas y qumicas de los
productos es investigacin bsica. Pero si se trata de optimizar una de
estas reacciones con objeto de obtener un polmero con ciertas
propiedades fsicas y mecnicas (que se hacen til para algo), la
investigacin ser aplicada.
El desarrollo experimental consiste en el escalonamiento del proceso (
es decir, pasar del proceso de la etapa de material de vidrio a los
equipos industriales), optimizando en el laboratorio la investigacin y
evaluacin de los mtodos potenciales de productos de polmero y quiz
de los artculos hechos con l. El desarrollo experimental no solo se
limita a los procesos, sino tambin al mejoramiento de los equipos.
Las compaas dedicadas al diseo y a la venta de equipos utilizados
en la industria qumica estn constantemente mejorando los equipos,
controles y aparatos que ofrecen a la venta.
La investigacin bsica y aplicada es relativamente barata; el
desarrollo experimental es mas caro, por que requiere equipo ms
complicado y de mayores costos de operacin. El desarrollo del proceso
de una planta piloto es muy caro, porque el equipo se acerca al de una
planta real.
La investigacin y desarrollo es un trabajo creativo pero sistemtico,
orientado a incrementar el acervo de conocimientos cientficos y tcnicos
y que busca la generacin de nuevas aplicaciones. El desarrollo
experimental es el que est ms directamente relacionado con el cambio
tecnolgico y se lleva a cabo en reas de generacin de materiales,
dispositivos, productos, procesos, sistemas o servicios nuevos o
sustancialmente mejorados. El desarrollo experimental es un esfuerzo
sistemtico, basado en el conocimiento cientfico- tcnico que ha sido
obtenido a travs de la investigacin bsica o a travs de la
experimentacin prctica. El resultado del desarrollo experimental es
normalmente un prototipo o una planta piloto, esto es, un producto o
servicio tcnicamente factible en trminos tcnicos, aunque no
necesariamente en trminos econmicos y comerciales.
Algunos tipos de desarrollo e investigacin tienen que ver con la
utilizacin y adaptacin de nuevas tecnologas entre los accionistas de la
empresa y los usuarios. A ellos se les deben convencer de los beneficios
econmicos y sociales que justifiquen los recursos invertidos en
desarrollar , producir, distribuir, utilizar y promover la nueva tecnologa.
Independientemente de la naturaleza del tipo de investigacin que se
lleve a cabo, el recurso ms importante es el investigador o el grupo de
investigadores. Estas personas deben tener buena formacin cientfica.

41

Como regla general, un investigador no selecciona su vocacin por el

atractivo de dinero sino, ante todo, le gusta el trabajo.
El desarrollo de procesos qumicos requiere de hombres con grandes
conocimientos qumicos, fisicoqumicos y de ingeniera, y adems deben
ser personas que deben estar orientadas hacia el manejo de costos y la
obtencin de beneficios. El qumico puede hacer algo de ello, y es
miembro importante del grupo, pero no puede realizar el resto. El
ingeniero qumico llena todos los requisitos y casi siempre esta a cargo
del trabajo de desarrollo. Por regla general, el ingeniero qumico que se
dedica a la investigacin y el desarrollo suele tener grados de maestra y
doctorado, pero ms importante que los grados es que posea ciertas
caractersticas personales. Los atributos ms deseables son la
naturaleza inquisitiva, la originalidad y la habilidad para planear y llevar a
cabo una serie de investigaciones sistemticas.
Tambin son importantes la persistencia ante la adversidad, la
conviccin de que los resultados experimentales propios estn bien
hechos y el deseo de completar satisfactoriamente un trabajo.
Para triunfar en el desarrollo y la investigacin, el ingeniero debe
cuidarse de la obsolescencia tcnica, ya que opera en el frente de batalla
de la tecnologa y la ciencia; por ello es imperativo que se mantenga al
da leyendo libros, revistas, literatura industrial y patentes. La educacin
continua es una parte importante de la vida del investigador, lo cual hace
a travs de los seminarios, programas de entrenamiento o cursos
universitarios, asistencia a congresos, etc.
Para desarrollar actividades de investigacin es necesario tener,
adems, habilidad en la manipulacin y operacin de equipo
experimental e instrumentos, en organizar e interpretar los datos
obtenidos experimentalmente y en disear y construir equipos para hacer
experimentos o para comprobar hiptesis.

Figura 11.- Las plantas piloto son una fuente esencial de informacin en
creacin de nuevos procesos

42

La investigacin es una de las partes de la profesin que ms

satisfacciones dan al ingeniero qumico. Hay una gran fascinacin en el
hecho de que a partir de un destello de la imaginacin, con ayuda de la
ciencia y la tcnica, se crea una realidad de metal, piedra y energa, y
esta realidad trae trabajos y bienes para los hombres, lo que aumenta el
nivel de vida de la humanidad. Este es el gran privilegio de los
investigadores.

43

Captulo 5
El ingeniero qumico
en el diseo y la construccin
de plantas
Existen dos grandes campos en las actividades que realizan los
ingenieros qumicos: el relacionado con la creacin de nuevas plantas
industriales y el que se refiere a la operacin de las plantas existentes.
Para la creacin de nuevas plantas es fundamental la investigacin
tecnolgica, que es donde surgen los nuevos procesos y las nuevas
plantas. La investigacin tecnolgica termina cuando se han
determinado: las materias primas, condiciones de operacin (presin y
temperatura), rendimientos, recirculaciones y productos finales.
La investigacin tecnolgica sola no puede producir una nueva
tecnologa; se requiere tambin de la planeacin econmica. Al hacer
una buena planeacin econmica se determina no slo el momento
oportuno en que debe arrancar una nueva planta, sino tambin cul es la
tecnologa ms adecuada desde varios puntos de vista: el econmico, el
de materias primas, el de localizacin, el de distribucin de productos, el
de mano de obra, el de beneficio social, etctera (Vase captulo 9).
Cuando se ha llegado a la conclusin de que existen tanto la
tecnologa como la conveniencia y oportunidad de construir una nueva
planta industrial, se inician las siguientes actividades de ingeniera de
proyectos:
ingeniera bsica
ingeniera de procesos
ingeniera de detalle
compras
construccin
arranque
Estas actividades son desarrolladas por las firmas de ingeniera, o por
grupos de ingeniera en las compaas de mayor tamao.
Estas actividades son las que constituyen el diseo y la construccin
de plantas.
Ingeniera bsica
Es la encargada de obtener los datos fundamentales para el diseo o
las llamadas bases de diseo. Esto incluye, el tamao, las cantidades,
temperaturas, presiones, conversiones, pH, eficiencias, etc. Estos datos

44

los suele proporcionar la compaa que otorga la licencia o el

departamento de investigacin y desarrollo de la empresa.
Ingeniera de procesos
Es la responsable del dimensionamiento de la planta, de todas las
corrientes de materiales que se procesan, del intercambio de calor de
todos los puntos donde existen y de todos los equipos necesarios para
que la planta opere.
Tambin se especifican las condiciones de presin, temperatura,
gastos, y niveles en todos los equipos y tuberas. As mismo se indica la
instrumentacin requerida para mantener las condiciones especificadas.
Para ello es necesario tener la ingeniera bsica que son los balances de
materia y energa, las condiciones de presin, temperatura y
composicin que se obtuvieron en la etapa de investigacin y desarrollo.
Sin ingeniera bsica no es posible la ingeniera de proyectos.
Ingeniera de detalle
Es la que se refiere a la realizacin en detalle de todo lo especificado
por quienes desarrollan la actividad de ingeniera de procesos. Durante
esta etapa se disean torres, recipientes y cambiadores de calor, se
seleccionan bombas, compresoras, instrumentos y el equipo accesorio.
Tambin se disean las tuberas, las cimentaciones, los edificios, el
sistema elctrico.

Compras
En la ingeniera de proyectos son altamente especializadas y estn a
cargo de ingenieros especialistas en cada tipo de adquisicin.
Generalmente, los responsables de las compras son los mismos
ingenieros que hicieron el diseo o la especificacin de los equipos y
materiales.
Construccin
Es la etapa en donde convergen la ingeniera de detalle y las
compras. Los planos normas y especificaciones indican a los ingenieros
y obreros de la construccin la manera de ensamblar todos los equipos y
materiales adquiridos para obtener una planta que opere de acuerdo con
las bases de diseo de la misma
Arranque
Es la etapa definitiva de la creacin de plantas. En primer lugar se
debe verificar la correccin de todos los circuitos (tuberas, instrumentos
e instalacin elctrica). Se deben probar individualmente todos los

45

equipos y todos los instrumentos para que funcionen de acuerdo con lo

especificado.
Se debe comprobar lo hermtico de la instalacin, sobre todo en caso
de materiales txicos o inflamables. Finalmente, se debe limpiar
cuidadosamente la planta y proceder al arranque en s.
Todas las etapas anteriores son secuenciales tal como se puede
apreciar en el siguiente diagrama:

Cmo se trabaja en las firmas de ingeniera?

Diseo
Busca desarrollar todo aquello que permita la construccin de una
planta y consiste en la ingeniera bsica y en la ingeniera de detalle.
Esto incluye la elaboracin de bases de diseo; balances de energa y
materia, diagramas de flujo de proceso; diagramas de tubera o
instrumentos; planos de equipo, plantas, elevaciones e isomtricos de
tubera, diagramas de servicios, planos elctricos, planos de
cimentaciones, drenajes, calle y edificios, planos de instalacin de
instrumentos, especificaciones de construccin, manual de arranque y
operacin, listas de materiales y ubicaciones de materiales. La
responsabilidad de quienes trabajan en diseo es especificar todo
aquello que se requiera para el buen funcionamiento de la planta, de tal
manera que quienes adquieran los equipos y materiales, quienes
construyan la planta y quienes la operan no tengan ningn problema
para ejecutar sus responsabilidades.

46

Son cuatro las fuentes que normalmente proporcionan al ingeniero de

diseo la informacin necesaria, todos los cuales tienen ventajas y
desventajas.
DATOS EXPERIMENTALES. Con equipo diseado en forma
apropiada, los ingenieros y los qumicos, combinando sus talentos,
pueden desarrollar datos susceptibles de escalamiento. Los datos
experimentales as obtenidos son, tal vez, la mejor fuente de informacin
accesible al ingeniero de diseo.
Conforme se colectan los datos, l puede objetarles, examinar el
equipo experimental, probar correlaciones, solicitar pruebas de
confirmacin y, finalmente, llegar con confianza al diseo a mayor escala
(vase el captulo referente a la investigacin).
DATOS DE LA LITERATURA. Los datos tomados de la literatura,
sobre todo los referentes a cintica, tienen una aureola de respetabilidad
que los hace ser una base peligrosa para el diseo a mayor escala.
Antes de aceptar los datos sobre cintica de la literatura, uno debe ser
verdaderamente intransigente y examinar todos los aspectos de los
datos relativos al equipo. Por desgracia, hacen falta algunos pequeos
detalles de informacin. Por otra parte, puede determinarse la mayor
parte de las propiedades fsicas y de transporte mediante las fuentes de
la literatura. Cuando el anlisis muestra que algunos de los datos son
crticos, es entonces conveniente comprobar los datos de la literatura, en
las instalaciones experimentales propias.
DATOS DE PLANTAS EXISTENTES. En algunos aspectos, la
experiencia real en plantas es la mejor fuente de informacin. Cuando la
hay en disponibilidad, indica directamente datos sobre acumulacin de
impurezas, problemas especiales de corrosin, diseo estrictos, etctera.
Sin embargo, se necesita un ingeniero experimentado para analizar los
datos de planta existentes, que no enfoque slo su atencin sobre los
problemas de la planta, sino que tambin examine las piezas de equipo
que se encuentren operando bien, para determinar si se encuentran
sobre diseadas.

47

Figura 13.- La responsabilidad de quienes trabajan sobre diseo es

especificar todo aquello que se requiera para el buen funcionamiento de la
planta
De otra manera, el ingeniero puede encontrar que el costo de una
segunda planta que utilice el mismo proceso que la primera es mayor
que el de la primera, ya que se hace mayor el equipo limitante, mientras
que el equipo sobre diseado permanece sin cambio. A ninguna persona
encargada de operacin le gusta emplear su planta como instalacin
piloto, pero este procedimiento puede reducir mucho los costos de
capital y operacin de otras plantas.
DATOS DE LOS PROVEEDORES DE EQUIPO. La cuarta fuente de
informacin proviene de los fabricantes de equipo de proceso, sobre todo
respecto a equipo especial, como cristalizadores, centrfugas u otros
similares. Si va a emplearse esta fuente, el ingeniero de proceso deber
garantizar que haya en disposicin materiales de alimentacin
representativos para efectuar corridas de prueba. Con frecuencia se
requieren pruebas al principio del diseo para el equipo de proceso que
en particular se est seleccionando. En tales casos, el ingeniero de
proceso debe presenciar las pruebas, de manera que pueda comprender
mejor la naturaleza del problema y encontrarse en mejor posicin de
incorporar este elemento particular en forma inteligente, al diseo del
proceso.
ESTIMACIN DEL COSTO DE UNA PLANTA. Una de las primeras
responsabilidades de un ingeniero qumico al disear una planta, es la
de estimar su costo total.

48

Los estimados de costos son hasta el presente un arte, ms que el

resultado de un procedimiento riguroso. Los mejores estimadores tienen
una experiencia mayor a los diez aos en estimacin de costos.
Un estimado de costo nunca coincide con el costo real de la planta; no
obstante ello es necesario efectuar estimados de costo durante el
desarrollo del proyecto de una nueva planta. Las razones para elaborar
un estimado de costos han sido, principalmente, los siguientes:

determinar la viabilidad de un proyecto

obtener financiamiento para el proyecto
controlar el costo de la planta

En el primer caso slo es necesario lo que se llama estimado de orden

de magnitud, que generalmente tiene una aproximacin de + 30% a 20% con el costo real de la planta. Elaborar un estudio de este tipo
puede exigir de 10 a 100 horas de trabajo a un ingeniero. En el segundo
caso se tiene necesidad de lo que se conoce como estimado definitivo
de una planta, el cual tiene una mayor aproximacin con el costo real de
la planta. Estos estimados requieren de 400 a 1 600 horas de trabajo de
ingeniera.
En el caso del control del costo del proyecto de una nueva planta es
necesario contar con un estimado detallado, que tiene una aproximacin
de +5 a -5% con el costo real de la planta. Elaborar un estimado
detallado consume de 2 000 a 5 000 horas de trabajo de ingeniera.
Estos estimados son necesarios para mantener un control estricto de
costos a lo largo de un proyecto. Cuando no se tiene un control de
costos adecuados, el costo real de la planta puede elevarse hasta el
doble y aun hasta el triple del valor estimado.
Cuando los costos de una planta aumentan las ganancias disminuyen.
En el peor de los casos, la planta puede resultar no rentable y quebrar.
Esto es lo que vuelve imprescindible la elaboracin de estimados de
costos con apego a los costos reales, y la vigilancia del ajuste de los
costos al estimado de costo.
Los estimados de costo ms aproximados a los costos reales son los
que se basan en datos estadsticos de costos reales. Esto implica una
correccin por aumento de precios, puesto que los datos estadsticos
forman porte del pasado (varios aos atrs) y la estimacin es para el
futuro (uno o dos aos despus).
Existen varias formas de hacer los ajustes de costo estimado. La
forma ms utilizada es la de los ndices de precio.
El ms usado de estos ndices, en la industria de procesamiento de
materiales, es el establecido por Marshall y Stevens en 1937. Este
indicador tiene un valor de 100 para el ao 1926 y trimestralmente se
calcula de nuevo.

49

Los costos de una planta de procesamiento de materia- les se

distribuyen como sigue.
% Costo Planta
1-5
6-100
31-45
4-21
4-6
5-10
20-25

Mejoras al terreno
Edificio
Equipo de Proceso
Tubera
Instalaciones elctricas
Servicios
*Otros
* Gastos administrativos improvistos y seguros.
Adquisiciones

Tiene la responsabilidad de adquirir todos los materiales y los equipos

especificados por quienes trabajan en diseo. Esto implica el continuo
contacto con multitud de fabricantes nacionales y extranjeros a lo largo
del desarrollo del proyecto, pues la etapa de compras se desarrolla en
forma simultnea a la del diseo de la planta y la complementa. Las
actividades estn encadenadas para cada uno de los equipos o clase de
materiales y stas son las siguientes: elaboracin de la requisicin de
ingeniera (del equipo), envo a los proveedores de la solicitud de
cotizacin, recepcin de cotizaciones, elaboracin de una tabulacin
tcnico-econmica de las cotizaciones, elaboracin y colocacin de la
orden de compra, recomendacin de un proveedor para el equipo,
revisin y aprobacin de dibujos de fabricante, inspeccin de la
construccin del equipo, prueba del equipo, embarque y trmites
aduanales. Muchas de las actividades que se citan son realizadas por
quienes efectan el diseo de la planta, pues las decisiones que se
toman en lo correspondiente a las compras afectan el diseo de la
planta.
Gerencia del proyecto
El objetivo de la gerencia del proyecto es lograr que la planta sea
construida tcnicamente bien, en tiempo mnimo y a costo mnimo. Las
actividades que se realizan por una buena administracin de proyectos
estn determinados por estos criterios (vase el captulo referente a la
administracin).
El gerente del proyecto ver, para la mayor porte de los programas,
que el tiempo requerido para completar algunas de las funciones puede
ser aumentado o disminuido sin afectar el tiempo total requerido para el
proyecto. Sin embargo, otras funciones tendrn interrogaciones tales que
un incremento sobre el tiempo requerido para terminarla afectar al

50

tiempo total requerido para realizar el proyecto; stas son funciones

crticas y se advertir que encabezan efectos que se transmiten a lo
largo de una ruta crtica (o a travs de rutas crticas paralelas) desde el
principio hasta el final del proyecto.
El mtodo del camino crtico es una ruta formal para manipular las
funciones individuales, con objeto de determinar la trayectoria crtica del
proyecto, la que lleva al menor tiempo y generalmente al menor costo.
Ya que se ha determinado un camino crtico, puede concentrarse el
esfuerzo de preparacin del programa sobre las funciones crticas, que
son las que realmente tienen influencia sobre el tiempo total del
proyecto. Este esfuerzo puede acortar de tal modo el tiempo requerido
para algunas funciones, que puede crearse una nueva ruta crtica que
comprenda diferentes funciones; si ocurre esto, puede desviarse la
atencin hacia las nuevas operaciones crticas.

Figura 14.- La adquisicin de equipos y materiales requiere

fundamentalmente de trato continuo con los vendedores de los fabricantes
de equipos y materiales.
Cuando se emplea la terminologa de mtodo del camino crtico,
existe el uso implcito de una computadora para analizar el orden y las
duraciones de las funciones individuales, con objeto de determinar la ruta
crtica y para estimar el tiempo total requerido por el proyecto. Sin
embargo, deber tenerse en mente que los ingenieros han aplicado
siempre los fundamentos del mtodo del camino crtico a la preparacin
de los programas, incluso los ms sencillos.
En la preparacin de un programa preliminar, el gerente de proyecto
puede efectuar todo el trabajo por s solo, sobre todo si est familiarizado
con el proceso o con el rea en que construir la planta. Si tiene que
encarar problemas poco usuales, tal vez le sea preciso preparar una lista
y coordinar la ayuda de especialistas.

51

Un programa detallado puede ser preliminar todava en el aspecto de

que hace suposiciones respecto a los tiempos probables requeridos por
las diferentes funciones, en vez de las estimaciones de estos tiempos,
que resultaran a partir de un estudio de los problemas,
Sin embargo, con independencia de la calidad que pueda obtenerse
para las estimaciones de los varios requisitos de tiempo, la preparacin
de un programa detallado requerir, por lo general, los esfuerzos de
muchas personas.
Un programa es slo una estimacin sobre cundo podr efectuarse
una tarea. En s mismo, no asegura que la tarea ser hecha El asegurar
que todas las tareas sean completados a tiempo es una de las
responsabilidades primordiales del gerente del proyecto.

Construccin
Implica uno serie de actividades interrelacionadas que deben
desarrollarse en forma secuencial, hasta tener al fin una planta que est
de acuerdo con los planos y especificaciones, tanto de quienes
disearon la planta como de quienes fabricaron los equipos. Durante la
construccin se corrigen las fallas que pudieran haber aparecido durante
el diseo de la planta. Las actividades principales son las siguientes:
piloteado del terreno, excavacin, construccin de cimentaciones,
almacenado y control de equipo y materiales de construccin, instalacin
de drenajes, construccin de calles y edificios, montaje de equipo,
montaje de tuberas, accesorios e instrumentos, instalacin de
conexiones elctricas, instalacin de aislamiento, pintura. La secuencia
no es totalmente lineal, sino que existen algunos traslapes.
Para la construccin se requiere tener habilidades y conocimientos
prcticos. Las habilidades principales son: saber leer planos y
especificaciones de construccin, organizar trabajadores y trabajar en
equipo; entre los conocimientos ms necesarios para quien trabaja en la
construccin se tienen los de ingeniera civil, elctrica, mecnica e
instrumentacin. Para hacerse cargo del arranque de una planta, un
ingeniero debe tener habilidad para probar equipo, probar circuitos
elctricos, trabajar en equipo, leer diagramas de flujo, leer diagramas de
tubera e instrumentacin, leer diagramas de circuitos elctricos. Los
conocimientos necesarios forman parte del campo de ingeniera de
procesos e instrumentacin, adems del conocimiento especfico de la
planta y del manual de operacin de la misma.
Arranque

52

Es la etapa definitiva del proceso de creacin de una planta. Es en

ese momento cuando se tienen la confirmacin de que el diseo y la
construccin fueron realizados correctamente; en caso de tenerse fallas,
se corrigen las que impidan el buen funcionamiento de la planta. Aqu
tambin aparece una secuencia, como en todas las actividades de
creacin de plantas. La secuencia es en este caso la siguiente: limpieza
del equipo, pruebas de funcionamiento de equipo rotatorio y de vlvulas,
calibracin de instrumentos, limpieza de tubera, pruebas de sello de
tubera y conexiones, barrido de la planta con gas inerte, carga de la
planta con los materiales de proceso, corridas de prueba, estabilizacin
final de la operacin (sta puede durar hasta dos meses).
El arranque o puesta en marcha de la nueva planta qumica,
represento la culminacin de una esfuerzo gigantesco; un esfuerzo que
es medido en aos de investigacin, evaluacin, diseo y construccin.
Si estas etapas han sido ejecutadas con cuidado el arranque tendr una
excelente oportunidad de desarrollarse sin contratiempos; si alguno de
esos pasos fue conducido con incompetencia, o si se encuentra una
larga serie de problemas con el equipo, el arranque puede retrasarse
grandemente y sus costos aumentarn con rapidez. La falta de
rendimiento sobre la inversin de capital, los servicios y los recursos
humanos tcnicos, el alto costo de las modificaciones en el campo se
sumarn en forma apreciable a la inversin global para la nueva planta.
El arranque de una nueva planta presenta el reto ms excitante e
imperioso al ingeniero qumico. Este pone a prueba los mltiples
aspectos de su educacin bsica y de su habilidad para congeniar con
un grupo diversificado. El estado de nimo suele ser muy alto cuando se
alcanza el clmax del esfuerzo de diseo y construccin, la planeacin
cuidadosa, la competencia tcnica y la direccin firme pueden sostener
en alto su moral aun cuando tengan que encararse los casi inevitables
problemas y fallas que ocasionan frustraciones.
La direccin del arranque debe colocarse desde el principio en manos
de un ingeniero experimentado, el ingeniero en jefe de operacin.
Debe integrarse una organizacin que sea competente para llevar a
cabo el programa de arranque. Esta organizacin, que denominaremos
equipo de arranque, deber consistir de los siguientes elementos
esenciales:
1.- Un grupo tcnico de operacin formado principal- mente por
ingenieros graduados, escogidos para el arranque.
2. Un grupo de adiestramiento de la planta, que se supone mantendr
el control y supervisin sobre el personal de operacin no tcnico, y que
asumir el control tcnico de la planta cuando la fase de arranque llegue
a su trmino.
3. Un grupo de mantenimiento, que puede formar parte del personal
normal de la planta, pero que debe ser reforzado con miembros
adicionales de ingeniera para la fase de arranque.

53

4. Un grupo de laboratorio, que ser porte del personal normal de la

planta, pero que ser reforzado con asesores tcnicos adicionales
durante el arranque.

54

Captulo 6
El ingeniero qumico
en la operacin, la produccin
y el mantenimiento

Una vez construida una planta es necesario operarla, para esto debe
desarrollarse una serie de actividades en forma simultnea, a fin de que
la planta produzca aquello para lo que fue diseada. Aqu desaparece el
tiempo como variable importante y permanecen el aspecto tcnico y el
econmico. El problema esencial es obtener materias primas adecuadas,
procesarlas para obtener los productos establecidos y hacer llegar
dichos productos a los consumidores, todo esto se desarrolla en forma
continua y permanente. Con independencia de la organizacin de la
planta, las principales actividades que deben desarrollarse son las
siguientes.
Adquisiciones
Tienen como objetivo suministrar todos aquellos equipos y materiales
necesarios para la operacin y el mantenimiento de la planta. Para ello,
los encargados del mismo tienen la responsabilidad de mantener un
inventario constante de materias primas, piezas de repuesto, equipo,
instrumentos, accesorios, papelera, etctera, a fin de que la planta no
tenga problemas para su buen funcionamiento. Las actividades son muy
parecidas a los mencionados para un proyecto, aunque en este caso se
trata de mantener un inventario para cada tipo de material, con base en
el consumo del mismo. Por esta razn, la labor est centrada en el
mantenimiento al da de inventarios de todo aquello que se compra.
Quien est a cargo de las compras de una planta en operacin debe
tener habilidad para obtener el precio ms bajo de las materias primas
de mejor calidad para la planta, para mantener una reserva adecuada de
materias primas de acuerdo con los planes de produccin de la planta,
para adquirir todas las materias primas extras en plazos mnimos, lo
mismo que los equipos y materiales necesarios para el buen
funcionamiento de la planta. Los conocimientos son muy concretos, pues
incluyen las especificaciones de las materias primas que maneja la
planta, y las calidades ofrecidas por cada uno de los proveedores para la
entrega de materias primas.

55

Compras
Produccin
Control de calidad

Administracin

Ventas

Mantenimiento

Servicios tcnicos
Figura 14. Actividades simultneas que se desarrollan en una planta
de procesamiento de materiales.
Produccin
Tiene como finalidad mantener un inventario de productos terminados,
a fin de garantizar una entrega expedita a los consumidores. Los
limitantes a la operacin son el suministro de materias primas, la
capacidad de diseo de la planta y el consumo de productos terminados.
Las actividades principales que se desarrollan dentro de este campo son
planeacin mensual de la capacidad de operacin de la planta,
planeacin del tiempo normal y tiempo extra, planeacin del nmero de
trabajadores, supervisin de trabajadores, supervisin de la operacin de
los equipos, supervisin de la calidad durante la manufactura, estimacin
del consumo mensual de materias primas, determinacin del costo
unitario de los productos terminados, y mantenimiento de la seguridad
industrial. Todos las actividades implican una labor de equipo, que es
imprescindible para un buen desarrollo de los mismos. El ingeniero de
planta tiene que tratar con obreros y capataces, debe de ser apto para
transmitir sus rdenes con claridad y, al mismo tiempo, debe tener tacto
para no herir susceptibilidades. Las buenas relaciones humanas son
importantsimas, pues slo as se evitarn problemas como bajas en la
produccin, huelgas y sabotajes.
En las fbricas qumicas modernas, el nmero de obreros es muy
reducido en comparacin con otros tipos de fbricas, pues la tendencia
es que stas se encuentren lo ms automatizadas posible.

56

El control de la produccin se hace desde la sala de control, en donde

se tienen grandes paneles, en los que se muestra el funcionamiento de
la planta.
En los grandes complejos petroqumicos y en las refineras los
cambios en la produccin se suelen hacer con ayuda de computadoras;
sin embargo, es el hombre quien finalmente toma la ltima decisin.
El trabajo de produccin es un trabajo duro, las fbricas modernas
operan por lo general las 24 horas del da, sin parar ms que en das
programados para el mantenimiento y reparacin de algn equipo mayor.
Debido a ese patrn de trabajo, el ingeniero de produccin tiene que
rolar turnos, es decir, un da trabajar en el turno matutino y al otro, en el
vespertino. En otras ocasiones slo se labora de da o de noche.
El ambiente de trabajo es pesado, unas veces con fro y otras con
calor, hay mucho cuido, y el peligro de accidentes est siempre presente;
por ello, los ingenieros de produccin deben prestar mucha atencin a
las medidas de seguridad y de cuando en cuando asisten a cursos de
entrenamiento en seguridad o hacen prcticas de control de fuego,
primeros auxilios, etctera, para mantener al personal entrenado ante
una posible conflagracin.
El ingeniero de produccin no est obligado a vestir de corbata y traje,
pero tiene la obligacin de vestir un uniforme adecuado que le
proporcione seguridad, con casco y botas y, en algunos casos,
mscaras, ropa anticida y guantes. Al mismo tiempo debe velar porque
los operarios usen tambin este equipo protector.
En la produccin, las decisiones deben ser rpidas, sobre la marcha,
para evitar fallos o interrupciones. El ingeniero siente que la
responsabilidad de vidas y dinero depende de sus decisiones acertadas.
Es un trabajo duro y para hombres duros que sienten el amor por su
profesin. Los conocimientos ms tiles en el campo de la produccin es
la ingeniera de procesos, las operaciones unitarias, las ingenieras
elctrica y mecnica, los conocimientos sobre corrosin, mantenimiento,
inventarios y, sobre todo, las relaciones humanas.

57

Figura 15.- Entre las actividades de produccin es muy importante vigilar el

buen funcionamiento de todos los equipos necesarios para obtener los
productos deseados.
El mundo del ingeniero de produccin es la fbrica, lleno de tuberas,
vlvulas, torres y reactores, el mundo real en donde se llevan a la
realidad las transformaciones fsicas y qumicas en aparatos gigantescos
de los que salen continuamente los productos que el ingenio del hombre
cre.
El control de calidad es la comparacin contra normas preestablecidas
de materias primos, materiales en proceso, productos terminados y
material de empaque. Generalmente existen equipos e instrumentos
especiales para cada aspecto de la calidad que se est controlando. Los
aspectos que con ms frecuencia se controlan son los que siguen:
composicin qumica, color, sabor, estabilidad.
Control de calidad
Se requiere tener habilidad para la determinacin de propiedades,
para elaborar procedimientos y mtodos de control de calidad, elaborar
estadsticas y determinar los lmites mnimo y mximo de la variable
controlada. Los conocimientos ms tiles son los de qumica
experimental, anlisis qumicos, fisicoqumica experimental y estadstica.
Estas actividades pertenecen ms bien al campo de un qumico, aunque
tradicionalmente un ingeniero qumico empieza sus actividades en una
planta haciendo anlisis en el laboratorio de control.
Hoy en da el control de calidad es importantsimo y requiere del
empleo de mquinas y aparatos sofisticados, as como de personal
competente y con estudios especializados. Hoy en da la filosofa de
calidad total ha hecho que el control de los procesos sea riguroso y con
apegos a normas y estndares mundiales.

Ventas

58

Tienen como funcin hacer llegar a los compradores los productos

terminados, con base en las ventas se determina la produccin de la
planta y la necesidad de materias primas. Las actividades principales del
grupo de ventas son: visita a los posibles compradores, preparacin de
cotizaciones, expeditar la entrega de pedidos, atender reclamaciones,
estudio de necesidades de productos en el mercado, hacer publicidad a
los productos de la planta. Las ventas han sido el complemento directo
de la produccin (vase el captulo 7).
Mantenimiento
Tiene por objeto mantener todos los equipos, accesorios e
instrumentos de la planta en tal estado que la operacin de la planta no
presente problemas. Las principales actividades desarrolladas por
quienes estn a cargo del mantenimiento de una planta son: limpieza de
la planta, calibracin peridica de instrumentos, elaboracin de curvas de
vibracin de equipo rotatorio, pintura peridica de equipo, engrasado
peridico de equipo. Las actividades de mantenimiento han estado muy
ligadas a las de produccin y son su apoyo ms importante.

Figura 16.- El control de calidad es indispensable en las plantas

qumicas.

Servicios tcnicos
Por lo general funcionan tanto para la planta como para los
consumidores de los productos de la planta. Internamente tienen a
cargo, sobre todo, obtener datos sobre la operacin de las diversas
partes de la planta a fin de mejorar su funcionamiento, buscar materias
primas sustitutivas, ensayar materiales de empaque alternos, resolver
problemas de la operacin de la planta. Con respecto al exterior, su

59

responsabilidad principal es resolver problemas de los consumidores en

cuanto al uso de los productos de la planta.
En el campo de servicios tcnicos se debe tener, de manera especial,
habilidad para hacer modificaciones de equipo o de condiciones de
operacin en la planta, hacer sustitucin de materias primas, estudiar
fallos permanentes de operacin y estudiar problemas de calidad de
productos. En lo referente a conocimientos, stos pueden ser muy
variados, aunque se pueden mencionar operaciones unitarias, ingeniera
de procesos, ingeniera de proyectos, fisicoqumica, qumica, entre los
ms frecuentemente usados.
Administracin
Tiene como objetivo coordinar todos las actividades mencionadas y
dar el apoyo necesario para que se lleven a cabo. El inters primordial es
lograr que cada uno de los grupos cumpla con sus objetivos. El nivel
administrativo determina si se trata de objetivos inmediatos o bien de
objetivos a largo plazo.
En lo que toca a apoyo se tienen necesidad de servicios de
contratacin de personal, organizacin legal y mantenimiento de una
contabilidad al da, entre otros.
La principal capacidad requerida de quien es responsable de la
administracin de una planta es lograr que cada una de las personas que
trabajan en ella cumpla con sus objetivos; esto requiere que se tengo
habilidad para organizar personal, para planear a largo plazo las
actividades de la planta, para definir las responsabilidades de cada grupo
y para controlar adecuadamente el desarrollo de las actividades. En lo
referente a los conocimientos, debe tenerlos en lo que toca a produccin,
mantenimiento, adquisiciones, control de calidad, ventas y servicios
tcnicos.
La administracin se presenta de hecho a todos los niveles; estas
actividades se refieren principalmente al nivel total. (Vase el capitulo 8)

60

Captulo 7
El ingeniero qumico
y las ventas

Es obvio que una planta qumica est justificada si sus productos se

venden, esto es, que lleguen de la planta al consumidor, reportando al
mismo tiempo beneficios a la planta productora. Esto parece fcil, pero
en una economa, en donde existe la competencia, esta actividad se
convierte en la ms importante y decisiva.
Como ya se dijo antes, la industria qumica es una de las industrias
ms cambiantes y competitivas, y por lo tanto eso significa que los
riesgos de desaparecer son grandes si no hay una planeacin adecuada
del producto, de las funciones de ste, del mercado al que va dirigido,
del precio de venta, de los productos sustitutivos, de la publicidad y del
servicio tcnico a los clientes.
En realidad, el Departamento de Ventas de una compaa hace
mucho ms que vender, y recibe en muchos casos el nombre de
Departamento de Mercadotecnia, porque sus funciones son ms o
menos las expresadas en el prrafo anterior.
Desde luego que hay productos en los que se puede desistir de todo
el esfuerzo publicitario, del anlisis del mercado, del estudio de la
competencia o de los productos sustitutos, sobre todo cuando este
producto es nico en el mercado y protegido por el monopolio del estado,
como es el caso de las gasolinas estatales, pero hay una gran variedad
de productos, como los alimentos, los cosmticos, los pigmentos, los
plsticos, los bebidas, los pegamentos, las pinturas, todos ellos ms o
menos relacionados con la qumica, que s requieren de un cuidadoso
estudio de mercado.
Si el ingeniero qumica quiere dedicarse al rea de las ventas, tendr
que abandonar la prctica detallada de la ingeniera para aprender
nuevas disciplinas relacionadas con estudios de mercados, tcnicas de
ventas, negociacin y motivacin.
La mayor parte del trabajo de ventas requiere del contacto con cliente
o posibles clientes; por esta razn, al ingeniero interesado en trabajar en
esta rea deben gustarle las relaciones humanos, debe de tener una
personalidad agradable, debe saber escuchar a las personas, pero al

61

mismo tiempo debe ser capaz de convencer al cliente de las ventajas de

los productos de su compaa; este convencimiento no debe confundirse
jams con el engao, pues el vendedor debe no slo lograr que el cliente
compre una vez, sino que contine comprando y que se sienta satisfecho
de los servicios que le proporciona la compaa.
El concepto actual de las ventas es que stas proporcionen un
beneficio a largo plazo, tanto al consumidor como al cliente.
La mayor parte de las empresas utiliza a sus agentes para producir
ventas y muchos lo conceden la funcin central en la creacin de los
mismos.
Por lo tanto, el ingeniero que se dedica a las ventas es el
representante de su compaa y como tal no slo vende sus productos,
sino que tambin lleva las polticas y programas de su compaa,
algunas de las cuales pueden no ser del gusto del cliente. Como
representante de la compaa deber evitar que el cliente se enfade y
rompa relaciones cuando l mismo u otra persona cometen errores.
El sueldo de los ingenieros que se dedican a ventas es variable, y
depender de s su sueldo est basado en un salario ms comisin, o
slo es un sueldo con bonificaciones anuales.
En general, los sueldos de los ingenieros que se dedican a ventas son
ms altos que los de quienes trabajan en otros departamentos, con
excepcin de la Gerencia Administrativa. Como dijimos en varios
ocasiones, el tipo de productos relacionados con la qumica es infinito y
puede ir desde la categora de mercancas y productos bsicos como la
cal, el cemento, el cido sulfrico, el polietileno, etctera.
El ingeniero dedicado a la venta de estos productos slo puede hacer
hincapi en el precio y en la entrega confiable, y si tiene muchos
productos que ofrecer, tendr poco tiempo para el servicio tcnico.
En el otro extremo est la venta de ingeniera de servicio, la venta de
equipo y la venta de productos qumicos especiales, de todos los cuales
slo se pueden obtener pedidos basados en un gran conocimiento
tcnico, calidad y asistencia tcnica.
La primera etapa en las ventas de un nuevo producto comienza
mucho antes de que el nuevo proceso est en operacin.
El Departamento de Mercadotecnia de una compaa debe iniciar el
estudio del mercado tan pronto como se tenga la idea de un nuevo
producto; si el producto propuesto es totalmente nuevo, se debe pensar
quienes pueden ser los compradores potenciales, investigar dnde se
encuentran y llegar a ellos para conocer sus opiniones.
De esta investigacin se obtienen las tendencias, los gustos y las
modalidades de consumo de los posibles clientes, (investigaciones sobre
sabores, aromas, colores, hbitos de compras, patrones culturales,
etctera), los posibles sustitutos, el tamao potencial del mercado.
Si la gerencia decide continuar con el proyecto, sobre las bases de
esta investigacin preliminar se puede construir la planta piloto o hacer
lotes piloto para que se tenga la cantidad necesaria de producto que se

62

har llegar a los clientes, de manera que estos puedan probarlo; por
ejemplo, prueba de cervezas, cigarrillos, pinturas, maquinaria, etctera.
Si el producto propuesto est ya en el mercado, la investigacin de
mercado determina cunto ms material puede absorber el mercado
nacional y extranjero, la porcin del mercado que controlan los
competidores y las opiniones de los clientes.
En la investigacin de mercado se obtienen tambin datos sobre los
productos en existencia, los posibles usos de los de mercado, la
competencia, los productos sustitutos, las nuevas tendencias del
mercado, y el efecto y penetracin de las campaas publicitarios.
A travs de las pruebas limitadas del uso de un producto se pueden
obtener las fallas o limitaciones del producto y as se procede a
eliminarlas.
Si el problema es grande, el ingeniero de desarrollo, consulta con el
Departamento de Investigacin; por ejemplo, la investigacin de mercado
puede indicar que el pblico no le gusta el nuevo refresco que va a lanza
la compaa, por ser muy cido para el gusto de una regin; entonces,
los encargados de desarrollo (qumico o ingenieros), tratarn de alterar el
sabor para que el gusto del refresco se adapte a los requerimientos de
esa regin.
El ingeniero que trabajo en el Departamento de Mercadotecnia
tambin puede dedicarse a las ventas tcnicas, y al servicio tcnico a
clientes. En muchos casos es el mismo ingeniero el que vende y el que
da servicio tcnico.
El vendedor tcnico vende sus productos debido al conocimiento que
tiene de ellos, de sus propiedades y de la forma en que pueden ayudar al
cliente.
Si el cliente prueba los productos, el vendedor tcnico ayudar al
cliente a resolver los problemas que se presenten en el uso del producto.
Esta asistencia es lo que se conoce como servicio tcnico.
El vendedor tcnico, si es necesario, puede pedir la asistencia del
grupo de desarrollo de productos para que le ayude a resolver el
problema de su cliente. Son muchos los productos que se venden debido
al servicio tcnico que se ofrece, y el cliente puede cambiar de un
proveedor a otro tan slo basndose en la mejor asistencia tcnica que
recibe; as, el vendedor de polmeros no slo vende esos productos, sino
tambin la forma en que deben procesarse, pigmentarse, utilizarse,
etctera. Como tal, el ingeniero de servicio tcnico tiene que trabajar en
la fbrica del cliente, operando mquinas y corriendo pruebas.
La asistencia tcnica es ms frecuente en la venta de maquinaria y
equipo de proceso, llegndose hasta vender el montaje y el arranque de
la maquinaria y los servicios rutinarios junto con la compra del equipo.
Desde luego que la venta de equipo de control u operacin, y los
equipos de proceso (bombas, cambiadores, torres de enfriamiento, torres
de absorcin, calderas, etctera), slo pueden efectuarla personas con la
suficiente preparacin tcnica que les permita hablar con los clientes,

63

razn por la cual las compaas suelen contratar a ingenieros qumicos

como sus agentes de ventas.
No hay forma eficaz de llevar a buen xito un negocio si no se hace lo
posible por medir la magnitud real de los mercados presentes y futuros.
La demanda actual puede calcularse para todo el mercado de los
distintos territorios de ventas.
Para calcular la demanda futura se deben usar los mtodos de
produccin ms adecuados, funcin que pueden llevar a cabo los
ingenieros.
Otra de las funciones del Departamento de Mercadotecnia esta
relacionada con el desarrollo de productos, y encuentra usos para
productos nuevos y nuevos usos para productos viejos.
Esta es una forma de investigacin aplicada y puede requerir de la
solucin complicada de problemas qumicos y, de ingeniera.
Se la considera una parte de ventas porque est ms relacionada con
la venta de un producto que con su manufactura.
La investigacin de mercado ayuda al desarrollo del producto,
indicando los deseos del cliente, las dificultades de los productos
existentes o la falta de un producto apropiado para un sector del
mercado.
La campaa publicitaria se basa en todos los datos proporcionados
por la investigacin del mercado. No importa lo bueno que sea un
producto; si el cliente no tiene conocimientos de l, no lo comprar.
La publicidad hace evidentes las ventajas del producto, pero tambin
las desventajas de la competencia.
Hoy, la publicidad est relacionada con la marca y el tipo de envase.
Se ha encontrado que hay nombres ms atractivos para el comn de la
gente, que otros y que un nombre que se asocie con palabras o hechos
desagradables puede hacer que el producto quede en la bodega.
El envase es hoy muy importante, tanto que hay productos que se
venden slo en ciertos envases muy estudiados, as pasa con los
aerosoles, las pastas dentales, los comestibles, los perfumes, etctera.
La presentacin final del producto hace que ste pueda o no ser
aceptado por el cliente; as, se prefieren en ciertos casos polvos,
cristales, lquidos o gases, y el personal de desarrollo tiene que
investigar y obtener la forma ms apropiada para la presentacin final de
cada producto.
Por desgracia, no todos los artculos y productos que satisfacen las
necesidades individuales son convenientes para la sociedad, pues
algunos provocan problemas de contaminacin; ellos son los
detergentes, las gasolinas con aditivos de plomo, los aerosoles, etctera,
o problemas de exceso de desperdicio, como las botellas no retornables,
las bolsas de polietileno y los paales desechables, o problemas de
nutricin, como los refrescos, los cereales en hojuelas, etctera.

64

Figura 17.- La publicidad es importantsima en las sociedades

modernas.
El papel del ingeniero qumico que trabaja en el Departamento de
Mercadotecnia es informar sobre estos peligros a los encargados del
desarrollo del producto, indicando los posibles sustitutos de ellos, por
ejemplo el desarrollo de detergentes biodegradables, el uso de bolsas de
papel, los refrescos elaborados a base de azcar y pulpas de frutos,
etctera.
La mercadotecnia ejerce una influencia profunda en la sociedad, en la
competencia entro los negocios y el bienestar del consumidor. Para
adquirir una idea ms acertada de todos estos aspectos y perfeccionar
sus modos prcticos de obrar, los directores de mercadotecnia deben
estar enterados de las crticas principales que se hacen acerca de esta
profunda influencia.
El impacto de la mercadotecnia en la sociedad ha sido objeto de
crticas por su excesivo materialismo, por la manipulacin de la
demanda, por el desprecio de los bienes y costos sociales, por la
contaminacin cultural y por la concentracin del poder poltico en manos
de los hombres de negocios. El impacto de la mercadotecnia en la

65

competencia, que caracteriza al mundo de los negocios, ha sido objeto

de crticas por la adquisicin anticompetitivo, por las elevados barreras
que ponen a la entrada en la industria y por la competencia destructora.
El impacto de la mercadotecnia en el bienestar de los consumidores ha
sido objeto de crticas por la elevacin de precios, por las prcticas
dolosas, por las ventas de alta presin, por la falsificacin o inseguridad
en los productos, por su obsolescencia planeada y por la discriminacin
de las minoras.
En la mayor parte de estos cargos hay algo de verdad, aunque, si se
examinan con detenimiento, se observan exageraciones en las crticas.
Las consecuencias negativas de las actividades de mercadotecnia
puede restringirse o limitarse en virtud de leyes que afectan a las
relaciones competitivas y a las decisiones relativas a los productos,
precios, promociones y canales de distribucin. Las empresas pueden
contribuir a limitar estos esfuerzos negativos adoptando la prctica de la
mercadotecnia iluminada, que se caracteriza por estar orientado hacia el
consumidor, por ser innovadora, por estar cargada de valores genuinos,
por su sentido de misin y por su encauzamiento hacia el bienestar de la
sociedad. Finalmente, la conciencia individual del director de
mercadotecnia puede ayudarle a determinar los cursos de accin que se
debe adoptar.

66

Captulo 8
El ingeniero qumico
y la administracin
Una empresa, tanto qumica como de otra ndole, est formada por
individuos que tienen un objetivo comn. La empresa no es las
utilidades, ni el equipo ni los edificios; la empresa es un grupo de
personas. Hay diferencia entre acaparadores de dineros y empresarios;
el empresario no es el dueo de la empresa: es el responsable de ella y
puede o no ser dueo del capital. El objetivo de una empresa es de
carcter social.
En el caso de las industrias qumicas su funcin es producir bienes
para mejorar el nivel de vida de la humanidad.
Desde luego que una empresa tiene que generar utilidades, pues si no
es autosuficiente se convierte en parsito de la sociedad. La primera
funcin de un dirigente es la subsistencia de la empresa. Para ello debe
ser un buen administrador.
Puede definirse la administracin como el control de la organizacin;
es una funcin dinmica que se ejerce constantemente.
Un directivo tiene como funciones bsicas la administracin y la
organizacin.
La direccin est en todos los niveles. No se debe pensar que esta
funcin es slo de los altos directivos, pues en general se puede decir
que se empieza a ser gerente en el momento en que alguien depende de
nosotros. Un gerente es aquel que supervisa, y dirige a un grupo de
personas que estn a su cargo.
En general, cuanto ms cerca se est de los que hacen los cosas,
ms habilidad tcnica se necesita. Casi todos los egresados de
ingeniera qumica empiezan por hacer cosas relacionadas
estrechamente con su formacin tcnica.
Pero aquellos que hacen bien las tareas que le son encomendadas,
llmense diseo, investigacin, ventas, mantenimiento, etctera, son
ascendidos de nivel y empiezan a supervisar el trabajo de otros. En ese
momento, adems de sus capacidades tcnicas (manejo de cosas),
empieza a necesitar habilidades para manejar gente y para manejar
ideas, esto ha sido llamado nivel de gerencia junior.
Si el profesionista desempea bien su puesto ascender a otro nivel,
en el que actuar como jefe de los jefes de los que hacen las cosas; en

67

este nivel, la necesidad de manejar ideas y personas es ms importante

que las capacidades tcnicas.
Por ltimo, en el nivel de alta gerencia casi no se necesitan
capacidades tcnicas, es decir, es muy poco probable que un ingeniero
qumico en la alta gerencia haga diseo o investigacin, y deber dedicar
todo su tiempo al manejo de ideas y personas. El alto gerente dedica
ms tiempo a pensar en las cosas, y mucho en las personas.
Esto se puede apreciar en la figura 9.
Un dirigente debe de tener dotes de caudillo; debe in- fluir sobre la
gente, para as poder alcanzar los objetivos determinados. En general, la
funcin de todo dirigente es la administracin.
La administracin est formada por una serie de funciones que
comienza con la planeacin (toma de decisiones), a travs de la cual se
establecen las normas (modelos, reglas, procedimientos, planes y
polticas) para guiar la conducta del subordinado.

Figura 18. Al subir en la organizacin, las habilidades administrativas

humanas se hacen ms importantes
que las capacidades y el
conocimiento tcnico.
Como se dijo antes, la labor de todo dirigente comienza por planear
predeterminar el curso a seguir. Como parte de la planeacin est el uso
de modelos para determinar el futuro, o sea, pronosticar hacia dnde van
las ventas, que produccin se requerir, cmo subirn los costos,
etctera. Con buenos pronsticos se pueden fijar bien los objetivos.
Cuanto queremos vender, cundo deberemos producir, cunta gente hay
que contratar, etctera. Si se tiene un objetivo se pueden desarrollar
estrategias para alcanzarlo formulando las polticas de la compaa.
Produciremos para exportar o no?, A qu precio se deber
vender?, Qu presupuesto se requiere?, Qu crditos se debern
obtener?
A la funcin de planeacin le sigue la de programacin, o sea, el
establecimiento de prioridades o secuencias y la sincronizacin de los
pasos a seguir. Se programa cuando se tiene un plan y con ello se define
cundo se debe aplicar la decisin. Una vez que se ha programado el
curso de las acciones a seguir se deben asignar recursos.

68

Los recursos que requieren los proyectos son humanos, materiales y

de autoridad, o intangibles. Para que se alcancen los objetivos en forma
econmica, los recursos se deben planear, programar y asignar a
tiempo.

Figura 19.- Funciones de todo dirigente

Dijimos en el prrafo anterior que unos de los recursos necesarios
para cualquier proyecto son intangibles; ellos estn dados por la
organizacin.
Se necesita una organizacin porque hay que cumplir con un objetivo,
se deben optimizar los recursos, llevar un control, comunicar, coordinar y
establecer los niveles de autoridad y responsabilidad.
Se puede decir que la organizacin es la fuerza para lograr el objetivo,
y es la estructura de la empresa.
Al organizar se establece la estructura de una empresa, se delinean
los relaciones entre los puestos, se describen las responsabilidades,
autoridades y funciones de cada puesto, y se fijan los requerimientos de
cada puesto.
Para lograr tener una organizacin capaz de alcanzar un objetivo se
debe reclutar el personal competente en cada puesto, orientar y
familiarizar al personal con el nuevo trabajo, adiestrarlo mediante
instruccin y prctica, y ayudarlo a que mejore sus conocimientos,
actitudes y habilidades.
La funcin de direccin est encaminada a propiciar actuaciones que
estn dirigidas hacia los objetivos sealados. Para ello, un buen dirigente
debe saber delegar. El delegar consiste en que un subordinado tome una
decisin, aceptarla como la ms adecuada y apoyar la decisin.
La delegacin depende de la madurez del jefe, ya que debe aceptar
que otra persona pueda tener ideas tan adecuadas como las que l
tiene, y a su vez depende de la capacidad del empleado para generar
ideas, y del entrenamiento que se le ha dado. El jefe debe ir delegando
poco a poco responsabilidad hasta que el subordinado sepa hacer todo

69

lo que el jefe; as podr el jefe dedicar tiempo a ascender. Pero los jefes
no deben delegar la direccin, ni la formacin del personal, ni la
responsabilidad total; deben aplicar el principio de subsidiaridad, o sea,
delegar en el subordinado todo lo que sea posible y quedarse slo con lo
que sea necesario que ellos resuelvan.
Para dirigir se debe motivar por convencimiento a cada uno de los
participantes en un plan y coordinar los esfuerzos de todos ellos,
logrando que se superen las diferencias entre las personas y
estimulando la creatividad y la innovacin.
La ltima funcin del proceso administrativo es la del control. Se debe
controlar para asegurar el progreso hacia los objetivos fijados por el plan
de trabajo. Los controles se usan para revisar que las polticas, los
objetivos y las funciones se lleven a cabo y que las desviaciones y
distorsiones sean enmendadas a tiempo. Para ello se requiere de
informacin y de fijacin de normas de actuacin, y con ellos medir los
resultados. Si el resultado no es todo lo bueno que se desea, se deben
tomar medidas correctivas, es decir, reajustar los planes, asesorar para
alcanzar metas, replanificar y repetir el ciclo administrativo, al tiempo que
se felicita, remunera o disciplina al personal de acuerdo con el trabajo
desarrollado.
Volvemos a insistir en que toda persona que tiene bajo sus rdenes a
otras personas es un jefe, y por lo tanto se debe efectuar las funciones
de administracin antes sealadas en mayor o menor medida.
La administracin est, pues, presente en cada una de las actividades
que se desarrollan dentro de una empresa qumica.
Las actividades encaminadas a la creacin de industrias, que son
principalmente la planeacin, la investigacin aplicada, el diseo, las
adquisiciones, la construccin y el arranque de plantas, necesitan de un
jefe de proyectos que controle y coordine estas actividades.
La administracin, durante el proceso de creacin de industria est
centrada alrededor de la planeacin, ejecucin y control de actividades
desde el punto de vista tcnico, desde el punto de vista calendario y
desde el punto de vista costo; al mismo tiempo, debe cuidar que existan
los servicios de apoyo para llevar a cabo las actividades sealadas. El
objetivo de la administracin es lograr que la planta sea construida
tcnicamente bien, en tiempo mnimo, y a costo mnimo.
Las actividades que se realizan para una buena administracin de
proyectos estn determinadas por estos criterios, los cuales se aplican
especialmente para diseo, compras, construccin y arranque. Una vez
que existe el personal necesario para ejecutar las actividades del
proyecto, es necesario planear y controlar el desarrollo de las actividades
respectivas. Se tiene, en planeacin tcnica, especificaciones de equipo,
de materiales de construccin; en planeacin de calendario. programa de
proyecto, programa de erogaciones; planeacin de costos, estimado de
equipo, estimado de horas-hombre, estimado del costo total de la planta;

70

control tcnico: juntas de depuracin de criterios de ingeniera, revisin

de hojas de datos.
Para hacerse cargo de actividades de administracin en la etapa de
creacin de industria es necesario tener una idea lo ms completa
posible de cada una de las actividades que se administran a fin de estar
en posibilidades de lograr que se cumplan los objetivos de los diversos
grupos. Las capacidades ms importantes son las de organizar, planear
y controlar las actividades de quienes forman el equipo de trabajo. En
cuanto a conocimientos, se deben tener los ms profundos posibles de
todos los mencionados anteriormente para cada actividad.
Las actividades anteriores cambian continuamente al cambiar de caso
o problema.
Las actividades relacionadas con la operacin de plantas, como
produccin, control de calidad, ventas, adquisiciones, mantenimiento y
servicios tcnicos suelen estar dirigidos por un gerente de planta.
Estas actividades suelen ser rutinarios y el objetivo de la
administracin es buscar la optimizacin econmica.
Una planta en produccin requiere de una planeacin de sus ventas y
produccin.
Para llevar a cabo lo anterior, la empresa necesita una organizacin
en la que se indiquen las responsabilidades, las funciones y la autoridad
de cada una de las personas que trabajan en ello.
Por lo general, las funciones ms importantes y que requieren de un
gerente son produccin, ventas y finanzas. Estos tres departamentos
tienen que trabajar de comn acuerdo, pues la empresa se mover al
ritmo del ms lento.
Finanzas es la encargada de asignar recursos a toda la compaa.
Produccin es la encargada de la creacin de los materiales que va a
vender la fbrica.
Por ltimo, ventas es la encargada de hacer llegar esos productos al
pblico.
No suelen ser raras las disputas entre esos departamentos. El gerente
de planta tendr que limar las asperezas entre los subalternos
persuadindolos de que deben trabajar en equipo, ya que, como dijimos
al principio del captulo, una empresa est formada por individuos que
tienen un objetivo comn. Hay mucho ms que aspectos tcnicos tras los
productos que llegan al consumidor.

71

Captulo 9
El ingeniero qumico
en otras reas de trabajo
El ingeniero qumico en asesoras
Uno de los trabajos ms interesantes para el ingeniero qumico es el
de consultor o asesor, pues ste recibe la mayor o gran parte de sus
entradas como profesionista libre, es decir, l es su propia empresa,
trabaja para s mismo dando asesora a la gente que lo solicita.
El ingeniero qumico consultor es una persona con profundos
conocimientos y experiencia en alguna rama de su carrera, que ha
decidido independizarse o ganar algn dinero extra dando consultara a
compaas que tienen problemas en el rea que l domina.
Para muchas compaas es ms oneroso tener contratado a un
especialista que consultar al mismo cuando tienen un problema. El pago
por la consultara se establece mediante un arreglo en que se mide el
tiempo probable requerido por l, la dificultad de la materia y el prestigio
del consultor o asesor.
Casi todas las empresas pequeas y no pocas de mediano calibre
requieren de los servicios de un asesor o un consultor, o alguna
consultora.
Por ejemplo, si una compaa pequea tiene un problema con la
fabricacin de un pesticida, le ser ms econmico contratar los
servicios de un especialista en el campo, el cual posiblemente ha
trabajado en compaas mayores o est haciendo experimentos en ese
campo, que contratarlo permanentemente. Una gran cantidad de
profesores universitarios completan sus escasos entradas como
catedrticos dando asesora a industrias que no se podran darse el lujo
de contratarlos permanentemente.
Aun para las compaas grandes es demasiado caro tener
especialistas en todos los campos, por lo que con frecuencia contratan
servicios de asesora.
En ciertos casos, un grupo de ingenieros con experiencia se rene
para formar una compaa consultora, la que con frecuencia se
especializa en algn ramo, como puede ser combustin, catlisis, control
de procesos, etctera.
El trabajo del consultor no es fcil, pues debe laborar solo, fiado en
sus recursos y su capacidad. Generalmente se topa con los celos
profesionales de los ingenieros de la compaa que lo contrat, pues

72

estos resienten que se haya llamado a una persona de fuera, al no poder

ellos resolver el problema.
El ingeniero o la compaa consultora debe tener mucho tacto al tratar
con estas personas, y convertirse en un aliado a ellos, pues de esta
manera lo ayudarn y le darn datos que pueden solucionar el problema.
El ingeniero consultor debe tener una gran confianza en s mismo, pues
ha de defender sus puntos de vista sin que nada ms que su prestigio lo
respalde, pero no debe hacer sentir su superioridad y en muchos casos
tiene que presentar las soluciones de manera tal que parezcan haber
sido sugeridos por los que lo contrataron.
El trabajo de consultor tiene el gran atractivo de no ser rutinario; cada
caso es un nuevo reto con nuevas dificultades.
Tiene la desventaja de que no ser un trabajo con compaeros
permanentes, y as no se logra la camaradera de que gozan sus otros
colegas; por otro lado, sus entradas son tambin fluctuantes, pues
dependen de los trabajos que pueda contratar, o dicho de otra forma, no
tiene garantizada la paga mensual como el resto de sus colegas.
Adems, debe sealarse como una ventaja que no tiene que aguantar a
ningn jefe ni hacer trabajos que no le interesen.
El ingeniero qumico en bancos y financieras
El ingeniero qumico tambin trabaja en bancos y financieras en los
departamentos de estudios econmicos y evaluaciones.
El trabajo del ingeniero qumico casi nunca se puede separar de la
economa, la cual influye en el desarrollo, diseo, construccin y
operacin de cualquier proceso qumico competitivo.
Cuando el ingeniero qumico recin egresado empieza a trabajar,
tiene la mente llena de nmeros de Reynolds, coeficientes de
transferencia, platos tericos, etctera. Espera su primera misin con
confianza y seguro de que su entrenamiento tcnico le permitir
manejarlo. Sin embargo, pronto descubre que hay en el trabajo algo ms
que qumica, fsica o matemticas; pronto se encontrar con que ciertas
cosas que se ven bien desde el punto de vista tcnico no se pueden
hacer, mientras que otras que parecen ineficientes son las que se deben
usar. Encontrar que hay ciertas elecciones en las que no ayuda el
simple entrenamiento tcnico. Pronto empezar a ver con claridad que la
economa es la gua en la prctica de la ingeniera qumica.
Hay algunas razones por las que se deben efectuar estudios
econmicos; entre estas se cuentan:

El desarrollo de nuevos productos

La expansin de una compaa
El funcionamiento de una compaa
La utilizacin de los productos
La investigacin de las patentes, licencias y regalas.

73

En la actualidad es muy frecuente que las industrias pidan prstamos

a la banca para financiar su crecimiento o para emprender la fabricacin
de nuevos productos.
Los ingenieros qumicos actan como asesores de los bancos
visitando la empresa para darse cuenta de sus mtodos de trabajo, la
tecnologa usada, y para estudiar los planes desde el punto de vista
tcnico que le presentan las industrias peticionarias.
Estos estudios, junto con los de los estados financieros (balances y
estados de prdidas y ganancias), servirn para que la banca otorgue o
no el prstamo pedido.
Las financieras, adems de hacer prstamos o la industria, generan a
su vez otras industrias, para ello, si quisieran invertir en el ramo de la
qumica, debern hacer estudios concienzudos de mercado, de los
posibles sustitutos para ciertos productos, de las cantidades que se
debern producir y de la posible rentabilidad de las industrias qumicas
en los que se proponen invertir.
Estos estudios los efectan ingenieros qumicos que trabajan en las
financieras. Tambin son ellos los encargados de investigar los
diferentes procesos que existen para fabricar las sustancias qumicas
que se quieren industrializar y las patentes, as como las compaas que
dan licencias para la explotacin de las mismas.
Ellos deben evaluar qu proceso es ms conveniente para la escala
que se piensa construir y cul es el que presenta mayores ventajas
desde el punto de vista de la obsolescencia y competitividad.
Otro tipo de estudios que se hace en la banca y las financieras es el
que se refiere a la industrializacin del pas, el monto de la inversin en
ciertas industrias, las posibilidades de industrializar ciertos recursos, la
demanda futura de productos qumicos en el pas, las tendencias de
exportacin o importacin de ciertos productos, etctera, estudios donde
tambin pueden intervenir los ingenieros qumicos.
El ingeniero qumico en el gobierno
Cierto nmero de ingenieros qumicos tienen como empleador al
gobierno, o sea, trabajan para alguna Secretara, dependencia u oficina
gubernamental, ya sea federal, estatal o municipal.
Los ingenieros qumicos trabajan junto con los ingenieros sanitarios en
el control, purificacin y tratamiento de las aguas potables y negras que
llegan y salen de las ciudades.
Gran nmero de operaciones efectuados para purificar las aguas de
consumo humano e industria, o para tratar las aguas negras de las
ciudades o residuales provenientes de las industrias, son qumicas o
estn relacionados con las operaciones unitarias que estudia un
ingeniero qumico durante su carrera.

74

El gobierno contrata tambin ingenieros qumicos para que lo ayuden

en su lucha contra la contaminacin ambiental, que puede ser
atmosfrica, de aguas o de suelos. El ingeniero, con base en los anlisis
efectuados en los afluentes de las fbricas, determina si son peligrosos o
no y cmo tratarlos para abatir la concentracin de las sustancias
dainas.
El ingeniero qumico, basndose en los estudios de transferencia de
masa, puede presentar modelos sobre el comportamiento del smog en
las zonas afectadas y predecir el comportamiento de ste bajo
condiciones climticas diferentes. Desde luego, sus estudios le
permitirn sugerir tambin los mejores equipos desde el punto de visto
de eficiencia y costo para eliminar gases, polvo, humos y lquidos y
slidos contaminantes.
Las oficinas de patentes requieren tambin de la asesora de
ingenieros qumicos, pues slo ellos pueden indicar si un proceso es
patentable o si ya est cubierto por alguna patente extranjera.
Tambin ellos pueden asesorar a la empresa sobre la mejor manera
de presentar la patente.
La importacin y exportacin de materiales qumicos requiere de
conocimientos sobre los posibles sustitutos y la interrelacin que tienen
unos productos con otros; las oficinas de aranceles necesitan, pues,
trabajar con algunos ingenieros qumicos que los asesoren en esas
materias.

El ingeniero qumico y el problema ambiental

El hombre al evolucionar se convirti en un depredador de la
Naturaleza, provisto del fuego y ms tarde del hacha de piedra o de
acero; tal bosques, quem las praderas, sec los pantanos y transform
con su actividad la faz terrestre.
La produccin de desperdicios no presentaba problemas para el
hombre primitivo ni para la Naturaleza, pero cuando este se volvi
sedentario y comenz a vivir en pueblos y ciudades el problema de la
basura y los excrementos se hizo relevante, al incidir en la salud de la
comunidad, por las descargas que se hacan en la tierra, en el agua y la
atmsfera.
Debido a ello todas las comunidades tuvieron que emprender obras
que hoy caen dentro de lo que llamamos ingeniera sanitaria o ambiental,
como cloacas, basureros municipales, acueductos, etctera.
Antes de la Revolucin Industrial muchas de las grandes ciudades
europeos ya presentaban serios problemas de contaminacin,
destacndose entre ellos Londres, con su neblina combinada con humo
o smog causada por el uso generalizado del carbn.
Pero con el desarrollo de la industria en gran escala y con la creacin
de la industria qumica, en particular, el problema de la disposicin de los

75

desechos industriales se hizo cada vez ms agudo no slo por el

volumen de stos, sino por la diversificacin de los mismos. En efecto,
muchos de los productos creados por el hombre durante los siglos
pasados y el actual no existan en la Naturaleza; no son biodegradables,
pero si son altamente txicos y con efectos persistentes.
Ya durante el siglo XIX se dieron los primeros pasos para evitar que
ciertas sustancias gaseosas, como el cido clorhdrico y el anhdrido
sulfrico, se lanzaran al ambiente, obligando a las fbricas que los
producan a colocar aparatos que los capturaran. Es as como nacieron
las llamadas torres empacadas y la operacin unitaria de absorcin.
En el siglo XX la descarga indiscriminada de aguas negras y aguas
industriales hacia los ros y los mares ha hecho que gran parte de ellos
estn contaminados afectando a la vida acutica y a las reservas de
agua potable.
Los residuos txicos son sustancias que representan un riesgo para el
ambiente, la salud o los recursos naturales, por sus caractersticas
corrosivas, reactivas, explosivas, txicas, inflamables o biolgico
infecciosas. Estos residuos se generan al desechar productos de
consumo que contienen materiales peligrosos, al eliminar envases
contaminados, al desperdiciar materiales peligrosos que se usan como
insumos de procesos productivos (industriales, comerciales o de
servicios) o al generar subproductos o desechos peligrosos no deseados
en esos procesos.
Los residuos slidos, como la basura y los plsticos han provocado la
contaminacin de los mantos freticos, y el afeamiento de nuestros
campos.
El aumento del uso del automvil, autobs y avin ha provocado que
la contaminacin atmosfrica aumente, volviendo el aire de las grandes
ciudades casi irrespirable, sobre todo cuando se acompaa de la
inversin trmica, fenmeno que impide que el aire de las ciudades se
pueda dispersar, liberando as, poco a poco, sus contaminantes.
Hoy en da el fenmeno de la contaminacin y de la destruccin
acelerada de la Naturaleza ha hecho que todas las naciones presten
atencin a las medidas que prevengan esto y que disminuyan los efectos
dainos que esto ocasiona a todos los habitantes de la Tierra.
Y es que el hombre por primera vez se ha dado cuenta que vive en un
entorno cerrado, nuestra Tierra es finita y tiene una capacidad limitada
para absorber contaminantes y desechos, ms all de este lmite surge
la acumulacin de productos txicos y con ello las expectativas de una
hecatombe mundial , tal y como lo indican los efectos de los gases de
invernadero (bixido de carbono, metano, xidos de nitrgeno, agua, etc)
que estn provocando un calentamiento a nivel mundial y que afectar
al clima de todos los pases a menos que se tomen medidas para evitar
el aumento del CO2 en la atmsfera terrestre.

76

Figura 19.- Contaminacin, un reto para el ingeniero qumico.

Gran parte de la contaminacin actual, hay que confesarlo, es de

origen qumico, as como los gases de escape de los motores de
combustin interna, los detergentes, los plsticos, las llantas, los
fertilizantes, etctera. Tambin es cierto que los qumicos estn
desarrollando o han desarrollado sustancias menos agresivas y txicas,
entre ellos los detergentes y plsticos biodegradables y los combustibles
limpios. Los ingenieros qumicos tambin contribuyen a la limpieza
mediante el diseo de aparatos purificadores de agua o los plantas de
tratamiento de aguas negras; por medio del diseo de catalizadores que
eliminan los gases de combustin txicos, y a travs de la implantacin
de medidas que evitan los riesgos y el escape de sustancias txicas de
las fbricas. Los mdicos, bilogos y eclogos estudian el efecto que
tienen las diferentes sustancias sobre los seres vivos y el medio
ambiente, y alertan a los qumicos sobre el peligro potencial o real de
algunas de ellos y a partir de esto se estudia la sustitucin de esos
materiales por otros; as fue como se sustituyeron los freones causantes
de la destruccin del ozono por refrigerantes inocuos.
Esto nos indica que hoy en da en el frente de batalla contra la
contaminacin se encuentran tanto cientficos como legisladores,
polticos, economistas y tecnlogos, pues estos problemas suelen tener
mltiples facetas, de los cuales el ms simple es en muchas ocasiones
es el problema cientfico y tcnico.
Conscientes de nuestra responsabilidad; de los conocimientos; de las
habilidades y la creatividad que tienen los ingenieros qumicos, en la
mayora de las instituciones de enseanza de la ingeniera qumica, se
han incluido Planes y Programas de Estudio sobre la llamada Ingeniera
Ambiental, que es el estudio sistemtico de las formas en que se puede
atacar y controlar los problemas de contaminacin de suelos, aguas y
aires. En ciertos casos se ofrecen maestras y doctorados sobre estos

77

temas, para formar a los futuros cientficos que estudiarn los nuevos
problemas y sus soluciones.
El mercado mundial de servicios medioambientales vale ms 800 mil
millones de dlares anuales y crece a una tasa de 5 % anual.
Europa va a la cabeza de esta revolucin porque tiene una estrategia
clara. Al aumentar los requerimientos ecolgicos para sus industrias y
hogares est generando incentivos para el desarrollo de varios sectores :
fabricacin de turbinas para producir energa elctrica a partir del aire,
tratamiento de la basura con bacterias y envolturas biodegradables,
entre otras.
La toma de conciencia de la sociedad sobre el problema de la
contaminacin, hace que hoy da se hable de un desarrollo sostenible o
sustentable, o sea aquel que toma en cuenta a la Naturaleza, su poder
de absorcin y transformacin de los residuos y la generacin de los
recursos, as como la distribucin equitativa de los bienes y servicios que
genere la sociedad.
La proteccin del ambiente se ha convertido en una de las ms altas
prioridades del desarrollo. Constituye, adems, un requisito que no debe
atrasarse para dar viabilidad al propio Proceso Nacional de
Modernizacin y Desarrollo. Por esto el Estado debe redoblar sus
esfuerzos para restablecer un medio ambiente limpio que es nuestro
compromiso legar a las generaciones futuras. No es concebible el
bienestar social ni tampoco un crecimiento sostenido y equilibrado si
nuestra base de recursos naturales se contina sometiendo a un proceso
de degradacin. Por su dimensin y complejidad, la proteccin del medio
ambiente no puede ni debe recaer en la responsabilidad exclusiva del
Estado, como tampoco puede circunscribirse la solucin ecolgica y la
salvaguarda de ecosistemas vitales al mbito estrictamente nacional. El
gobierno, adems de perseguir este propsito con sus acciones, debe
impulsar la participacin de grupos, sectores y organismos sociales en
tareas y responsabilidades que se traduzcan en compromisos y metas
concretas para el cuidado y restablecimiento de la calidad del medio
ambiente.
En el desarrollo sustentable se involucra a los consumidores, a la
tecnologa, la economa, las instituciones educativas y de investigacin y
a los tomadores de decisiones, (entre los que forzosamente deberan
estar ingenieros qumicos), quienes al interactuar originarn las polticas
publicas pertinentes para abatir la contaminacin. Estas polticas originan
medidas regulatorias y fijan lmites de exposicin o alternativas de
tratamiento y disposicin final para reducir la peligrosidad de los
desechos.
El xito o el fracaso que tendr en el futuro la humanidad en su lucha
contra la contaminacin depender en gran parte, de las actividades
realizadas por los ingenieros qumicos, ya que sin duda estos son los
profesionales mejor preparados para entender el proceso de generacin

78

de los desechos y las tecnologas que se deben emplear para lograr su

eliminacin y control.
Las nuevas reas
Las nuevas reas de oportunidad para el ingeniero qumico de
principios del siglo XXI son la biotecnologa y la nanotecnologa.
La biotecnologa utiliza los conocimientos del mundo biolgico y los
combina con los conocimientos de la ingeniera qumica para la
fabricacin de nuevos o viejos materiales de una manera ms eficiente y
que preserve nuestro ambiente. Los ingenieros qumicos estn
especialmente entrenados para lidiar con el uso y la fabricacin de
combustibles y una de las reas que promete ms avances es la
fabricacin de combustibles a partir de fuentes renovables tales como las
biogasolinas, biodiesel, biogas, etc.
Muchos pases estn ya produciendo esos materiales a partir de la
basura (biogas y biodiesel) o a partir de caa de azcar o maz (etanol
para las biogasolinas). Brasil es uno de los lderes en este aspecto, lo
que en un principio era un plan para reducir la importacin de petrleo se
ha convertido en una industria que exporta miles de millones de dlares
y es fuente de prestigio para el pas.
La produccin de biocombustibles es de vital importancia para la
sobrevivencia de la especie humana en este planeta ya que no se puede
continuar con el consumo de combustibles fsiles los que producen un
aumento del bixido de carbono en nuestra atmsfera. Hay muchos
estudios que muestran que el aumento del bixido de carbono (CO2)
est relacionado con el aumento de la temperatura en la Tierra lo que
est causando el derretimiento de los casquetes polares y la alteracin
del clima mundial.
Otra aplicacin importante de las biotecnologas son la produccin ,
mejora, diversificacin y almacenamiento de los alimentos. En un futuro
prximo se espera la fabricacin artificial de alimentos mediante el
control de la fotosntesis en escala industrial. Estos procesos podran
revolucionar la forma en que el hombre se ha relacionado con la
naturaleza, ya que hasta ahora la mayor parte de la superficie terrestre
se dedica a la produccin de alimentos. Las nuevas tcnicas permitirn
que la produccin de alimentos no dependa de las condiciones
climticas y permitirn adems que se regresen a la naturaleza
enormes extensiones terrestres que en la actualidad se dedican a una
agricultura intensiva que desertifica la tierra y acaba con la biodiversidad
de nuestro planeta.
La produccin de biofertilizantes y de biopesticidas emplear tambin
a muchos cientficos e ingenieros. Por ltimo y no menos importante es
la fabricacin de medicinas y frmacos para uso humano y animal a
partir de procedimientos biolgicos.
La nanotecnologa es un conjunto de tcnicas que se utilizan para
manipular la materia a la escala de tomos y molculas. Nano- es un

79

prefijo griego que indica una medida, no un objeto. A diferencia de la

biotecnologa, donde "bio" indica que se manipula la vida, la
nanotecnologa habla solamente de una escala. Nano que significa
enano en griego, es la manera de referirse con brevedad al nanmetro,
la millonsima parte de un milmetro. Es una medida tan pequea que es
difcil de imaginar, por ejemplo un cabello humano tiene
aproximadamente 80 mil nanmetros de ancho, o dicho de otra manera
un nanmetro es a un centmetro lo que un centmetro a 100 kilmetros.
La nanotecnologa tiene aplicaciones muy diversas que se vern
incrementadas en unos pocos aos por una tecnologa l que
indudablemente revolucionar el mundo que nos rodea. Se trata del
estudio, diseo, creacin, sntesis, manipulacin y aplicacin de
materiales, aparatos y sistemas a travs del control de la materia en una
escala de un nanmetro, aproximadamente una mil millonsima de

metro.
Un estudio elaborado por la Organizacin de Cooperacin y Desarrollo
Econmico (OCDE) y Allianz Group seala que su desarrollo futuro se
producir en tres fases, estando ya inmersos en la primera de ellas, que
se caracteriza por el uso de la nanotecnologa principalmente en
aplicaciones de industrias punteras desde el punto de vista tcnico,
como por ejemplo la aeroespacial.
La segunda fase comenzar a lo largo del 2009, cuando los mercados
electrnicos y de las Tecnologas de la Informacin estn preparados
para incorporar las innovaciones en materia de microprocesadores y
chips de memoria construidos mediante procesos nanomtricos.
A partir del 2010 , la nanotecnologa se extender a todos los bienes
manufacturados, destacando las aplicaciones sanitarias para la salud
humana de aplicaciones como biosensores, la dosificacin de frmacos
en puntos muy concretos o nanodispositivos portadores de
medicamentos que curarn selectivamente las clulas cancergenas.
Algunos pases en vas de desarrollo ya destinan importantes recursos a
la investigacin en nanotecnologa. La nanomedicina es una de las reas

80

que ms puede contribuir al avance sostenible del Tercer Mundo,

proporcionando nuevos mtodos de diagnstico y cribaje de
enfermedades, mejores sistemas para la administracin de frmacos y
herramientas para la monitorizacin de algunos parmetros biolgicos.
Actualmente, alrededor de 40 laboratorios en todo el mundo canalizan
grandes cantidades de dinero para la investigacin en nanotecnologa.
Unas 300 empresas tienen el trmino nano en su nombre, aunque
todava hay muy pocos productos en el mercado.
La nanotecnologa avanzada, a veces tambin llamada fabricacin
molecular, es un trmino dado al concepto de ingeniera de
nanosistemas (mquinas a escala nanomtrica) operando a escala
molecular. Se basa en que los productos manufacturados se realizan a
partir de tomos. Las propiedades de estos productos dependen de
cmo estn esos tomos dispuestos. As por ejemplo, si reubicamos los
tomos del grafito de la mina del lpiz podemos hacer diamantes. Si
reubicamos los tomos de la arena (compuesta bsicamente por slice) y
agregamos algunos elementos extras se hacen los chips de un
ordenador.
Segn los informes grupos de investigadores universitarios , las diez
aplicaciones ms prometedoras de la nanotecnologa son:
Almacenamiento, produccin y conversin de energa ; mejoras en la
productividad agrcola ; tratamiento y remediacin de aguas; diagnstico
y cribaje de enfermedades; sistemas de administracin de frmacos;
procesamiento de alimentos ; remediacin de la contaminacin
atmosfrica ; construccin ; monitorizacin de la salud ; deteccin y
control de plagas ; informtica.
El estudio seala que a escala nanomtrica, la frontera entre disciplinas
cientficas como la qumica, la fsica, la biologa, la electrnica o la
ingeniera se desdibuja por lo que se produce una convergencia
cientfica cuya consecuencia es una mirada de aplicaciones que van
desde raquetas de tenis hasta sistemas energticos completamente
nuevos pasando por medicinas.
Esta dinmica de convergencia cientfica y multiplicacin de aplicaciones
hace que los mayores impactos de la nanotecnologa surgirn de
combinaciones inesperadas de aspectos previamente separados, tal y
como pas con la creacin de Internet, resultado de la confluencia entre
la telefona, la televisin o la radio, y la informtica.

81

Captulo 10
La enseanza de
la ingeniera qumica

El ingeniero qumico no nace, sino que se forma a travs del estudio y

de la prctica diaria. Actualmente existen muchas universidades y
tecnolgicos en donde el estudiante recibe las bases tericas y prcticas
de la profesin, pero no siempre fue as.
El mtodo de aprendizaje ms antiguo surgi por la observacin o
imitacin, a travs de stas se recopilaron conocimientos que
posteriormente se llevan a la prctica, por ejemplo, la caza, la pesca,
hacer fuego; vino, tortillas, y mediante la repeticin, se lograban adquirir
las habilidades mencionadas. A estas imitaciones se les ha dado el
nombre de mtodo emprico, el cual era til para formar artfices y
operarios, por que la enseanza de las tcnicas tienen como objeto que
el individuo desarrolle una habilidad kinestsica, es decir que aprenda a
hacer algo.
Otro mtodo que se utiliz en la Grecia antigua es la enseanza
acadmica, con ella se impartan fundamentalmente conocimientos que
desarrollan habilidades de verbalizacin, anlisis, sntesis y evaluacin.
El saber cientfico se propone, intencionalmente inquirir, acerca del ser
de las cosas y el saber tcnico, ms urgido por las exigencias vitales
(armas, alimentos, comercio, vivienda) busca las formas de satisfacerlas.
El tcnico slo pretende cumplir su funcin obsesiva de precisin; su
labor es tan apremiante e inmediata que al satisfacerla cree que ha
cumplido con su compromiso, reduciendo su visin intelectual, y todo fin
ulterior de ndole social o metafsico queda en la penumbra, como
olvidado y obscurecido.
El cientfico se propone inquirir sobre las cosas naturales y humanas;
la actividad tcnica, y sus fines estn entre los objetos que debieran
merecerle la atencin. Sin embargo los cientficos de Atenas, Alejandra
y Roma prestaron escasa atencin a las actividades tcnicas que les
podan proporcionar bienestar y hasta lujos.
La razn de esto es que vivan en una sociedad esclavista en la que
todo el trabajo manual y artesanal quedaba en manos de esclavos y no
de hombres libres. Esta limitante hizo que aquellos cientficos fueran
grandes pensadores, pero pobres experimentadores, ya que nunca

82

probaban sus aseveraciones, sino que eran resultado de sus

razonamientos lgicos.
Por otro lado, la gente que viva de un oficio crea que si sus tcnicas
se divulgaban tendran ms competidores y menos beneficios, por esta
razn se impuso el secreto de oficio, secreto que pasaba de maestro a
aprendiz o, para mayor preservacin, se trasmita de forma oral de
padres a hijos.
Esta prctica no favoreca el mejoramiento y la difusin de las tcnicas
ni el desarrollo de las mismas, se haca lenta y, penosamente, con
frecuencia, a travs de la guerra; uno de los botines ms apreciados
eran los artesanos que enriquecan con sus tcnicas al vencedor.
A pesar de todo, las tcnicas y la ciencia, crecieron enormemente
durante el periodo helenstico y el Imperio romano. A la cada de este
ltimo las invasiones de los brbaros eliminaron, en gran parte, del
mundo mediterrneo los conocimientos cientficos; los conocimientos
tcnicos, que eran indispensables y estaban mas distribuidos entre la
sociedad, siguieron su lento pero seguro avance.
Durante la Edad Media, al prohibirse la esclavitud y al disminuir la
poblacin por las guerras y las pestes, se tuvo que recurrir al uso de
tcnicas que aligeraban el trabajo de los hombres y que lo multiplicaban.
En esta poca el conocimiento se difundi principalmente mediante los
gremios, no obstante segua envuelto entre sombras y secretos.
A fines de aquella poca surgieron las universidades en las que
prestigiosos maestros enseaban parte del conocimiento de la antigua
Grecia y Roma y que se haba rescatado a travs de algunos libros que
se haban salvado de la destruccin generalizada.
Qu se enseaba en las universidades? En las universidades
medievales se enseaba primeramente teologa, derecho, medicina y las
llamadas artes liberales (estudios propeduticos de lgica, filosofa,
retrica, fsica y metafsica). Como se ve, lo ms cercano a una
enseanza tcnica era la medicina; pero aun sta se enseaba con base
en libros escritos hacia 1000 o ms aos y de ninguna manera se
permita que el estudiante tocara o corroborara en cadveres lo que los
libros o sus maestros le indicaban. En otras palabras, la enseanza
universitaria estaba divorciada de la experimentacin y por ende de las
tcnicas. Por ello la alquimia se enseaba como un oficio, de maestro a
aprendiz de manera secreta, y los libros que se llegaron a escribir sobre
la materia no estaban al alcance del conocimiento del vulgo, sino escritos
en un lenguaje que slo los iniciados podan llegar a comprender.
Durante la Edad Media se alzaron voces contra la enseanza de las
ciencias. Entre los que pidieron que las ciencias se basaran menos en la
especulacin y ms en la observacin y la experimentacin estaba
Roger Bacon.
El Renacimiento trajo, adems de un avance en las artes, un notable
desarrollo en las tcnicas y el resurgimiento de las matemticas, la

83

astronoma, la fsica, la mecnica y la ptica, en los que se empezaron a

aplicar los principios de observacin y la experimentacin.
La vinculacin entre los procesos tcnicos y los cientficos no era an
muy notoria; se puede decir que hasta el momento las ciencias se
haban beneficiado de las tcnicas y no al contrario.
Y sin embargo la posicin del artesano y del tecnlogo haba
cambiado con respecto o la Edad Media. En el Renacimiento, el
ingeniero, el arquitecto y el orfebre eran hombres ilustrados, artistas
multifacticos que gozaban en las cortes del mismo prestigio que el
mdico o el astrlogo. No obstante, en el campo de la alquimia los
cambios fueron muy lentos. En 1597 el alemn Livabius publica un libro
con el ttulo de Alquimia que puede ser considerado como el primer texto
moderno de qumica. Pocos aos antes, un compatriota suyo, G.
Agrcola, en su obra De Re Metllica expone los conocimientos
metalrgicos de la poca.
Robert Boyle publica en 1661 su famosa obra El qumico escptico, en
la que rompe con la tradicin alqumica y establece en cierto sentido los
criterios del mtodo cientfico.
Slo el experimento
comprobadas.2

es

decisivo;

jams

las

hiptesis

no

El advenimiento del libro impreso hizo que se difundiera la obra de los

grandes artistas, ingenieros, arquitectos y mdicos, pero es hasta el siglo
xviii en que la enciclopedia difunde a todo el mundo el estado de las
artes y de las tcnicas de la poca. Tambin en ese siglo los cambios en
la economa de Europa hicieron que se revisaron las tcnicas
productivas, para abaratar los productos y superar las carencias de
ciertas materias primas. Por esa poca se fundaron los primeros
tecnolgicos y escuelas superiores de artes y oficios. En aquellos
escuelas, por primera vez se comenzaron a estudiar las tcnicas
manufactureras en boga y se les ense a aquellos muchachos
deseosos de aprenderlas. Adems en esos centros se comenz a aplicar
el conocimiento de la fsica y las matemticas. Por primera vez la ciencia
empezaba a mejorar las tcnicas y no al revs. Eso se debi a que los
dirigentes de las industrias se dieron cuenta de que tratar de mejorar las
tcnicas basndose en los conocimientos cientficos sera ms redituable
que seguirlo haciendo al azar como hasta entonces.

84

Figura 20. La universidad nace en la Edad media.

En aquellas escuelas tcnicas se comenz a estudiar la mecnica
aplicada, las matemticas aplicadas, y algo novedoso, la qumica, que
empezaba a perfilarse como una ciencia digna de tomarse en cuenta.
As, tanto en Francia como en Inglaterra la qumica empez a ensearse
en las instituciones superiores y en las universidades y los mejores
qumicos de la poca impartieron ctedra aunque esta era esencialmente
terica basndose en conferencias y pocas experiencias de ctedra,
salvo en los tecnolgicos en donde se daba ms importancia a los
laboratorios.
En las universidades la enseanza de la qumica pas a los colegios y
a las escuelas secundarias y profesionales.
Los egresados de esas escuelas cambiaron, con ayuda de los
inventores y cientficos, la faz del mundo. Las tcnicas de fabricacin
cambiaron radicalmente pasndose de la produccin artesanal a la
produccin en serie.
Las mquinas que ellos inventaron, movidas primero por vapor y luego
por la electricidad y el petrleo, desplazaron los sencillos utensilios que
utilizaban los artesanos.

85

Antes del siglo XVIII la industria qumica se haba desarrollado sin la

ayuda de los qumicos o de la ciencia qumica de la poca. Con el
desarrollo de la qumica en los siglos XVIII y XIX aparecieron cada vez
ms sustancias, descubiertas o sintetizadas por los qumicos, algunas de
los cuales prometan superar con creces las propiedades de los
productos naturales o al menos mejorarlos. La superficie del norte de
Europa se llen de pronto de fbricas malolientes que producan
productos desconocidos.
Para la construccin y operacin de esas plantas no se poda contar
con la tradicin, as que se tuvo que empezar desde cero utilizando los
conocimientos del qumico industrial y del ingeniero mecnico para el
diseo y operacin de las mismas.
Pero como el ingeniero mecnico no tiene conocimientos de qumica y
los qumicos no los tienen de mecnica ni de los procesos o gran escala,
el mtodo resultaba oneroso por los tanteos y el entrenamiento que se
deba dar a esas personas para que trabajaran juntos.
Desde luego no era tanto que impidiera el gran desarrollo de la
industria qumica alemana, inglesa y francesa.
En las universidades se preparaban cada vez ms qumicos que
aportaban con sus estudios el ya amplio mundo de la qumica y en los
tecnolgicos se preparaban a los qumicos industriales que manejaran
las nacientes fbricas. A aquellos profesionistas se les enseaba,
adems de la qumica de su poca, los procesos qumicos ms
comunes, as como la maquinaria de ms amplio uso. El
perfeccionamiento de aquella maquinaria se deba al ingenio de los
inventores, generalmente operarios, o al progreso de la ingeniera
mecnica o elctrica.
Hacia 1860, algunas personas se dieron cuenta de que el diseo y la
creacin de las plantas qumicas se estaba convirtiendo en una actividad
especializada que poda convertirse en una disciplina de estudio
completamente nueva.
En 1884, Henry Amstrong, en Londres, plane un curso de cuatro
aos que inclua qumica, ingeniera mecnica, matemticas, fsica,
dibujo, tecnologa qumica, talleres y lenguas modernas. Como el curso
eran en realidad una mezcla de qumica con ingeniera no prosper.
En 1887 Georges Edwards Davis, quien era consultor e inspector de
la industria de los lcalis, dict una serie de conferencias en la Escuela
Tcnica de Manchester sobre la tecnologa qumica. En vez de describir
los procesos de la qumica industrial contempornea, Davis analizaba el
comportamiento de ellos como una serie de sencillas operaciones. De
hecho fue el primero en considerar los procesos de manufactura qumica
como la secuencia y combinacin de un pequeo nmero de
operaciones. Despus de la publicacin de varios de sus ponencias de
l887 en la revista Chemical trade journal que l fund, Davis abandon
sus publicaciones en 1901, ao en que sali a la luz su Manual de
ingeniera qumica, en el cual se daba un curso completo sobre el tema.

86

Posteriormente, en 1904 apareci una segunda edicin ampliada, la cual

tena ms de mil pginas. El libro de Davis, con el que se inici la
enseanza de la ingeniera qumica, ha sido un clsico emprico del
tema.

Fig.- 21.- Georges Edwards Davis

Pero pese a los esfuerzos de Davis y otros hombres, el concepto de
ingeniera qumica no tuvo buena acogida en Europa, pero s en los
Estados Unidos.
Los primeros cursos de ingeniera qumica se impartieron en el
Instituto Tecnolgico de Massachussets, MIT, en 1888, en Penn en
1892, en Tulane en 1894 y en la Universidad de Michigan en 1898.
A esos cursos asistieron una serie de jovencitos que soaban ser lo
que otros no haban sido antes: "ingenieros qumicos'.
El Plan de Estudios de los primeros ingenieros qumicos inclua el
estudio de la qumica, la fsica, las matemticas, la ingeniera mecnica,
la electricidad, el dibujo, etctera, pero no haba ninguna materia que
tratara sobre ingeniera qumica. Se impartan, si, algunos cursos

87

relacionados con los procesos qumicos en boga y otros cursos en los

que se describa el tipo de equipos ms usados.
Los textos ms populares de aquellos tiempos estaban relacionados
con la qumica industrial e incluan los libros de F.H. Thorp (1898), Allan
Rogers (1902), H.K. Benson (1913), E.R. Riegel (1928), W.T. Reed
(1937), y R. Norris Shreve (1950).
Por aquella poca se descubri tambin la necesidad de hacer
clculos precisos de la materia y la energa que tomaba parte en los
procesos qumicos. Estos clculos van ms all de la simple
estequiometra, que se enseaba en las clases de qumica, ya que
incluyen las complejidades de las reacciones simultneas, consecutivas
y reversibles junto con los procesos de reciclado, purga, derivacin y
acumulacin.
Se requera precisin y habilidad para medir las corrientes, y
caracterizarlas desde el punto de vista de la composicin, entalpa y
gasto. Entre los primeros libros que se utilizaron para solventar este
problema estn: Metallurgcal Calculations de J.W Richards (1906),
Industrial Stoichiometry de W.K. Lewis y A.H. Radasch (1926) y Industrial
Chemical Calculations de O.A. Hougen y K.M. Watson (1931).
Al crecer la industria qumica y salir los primeros egresados se
descubri la futilidad de impartir el conocimiento a travs del mtodo
descriptivo y se hizo ms hincapi en las tcnicas del estudio de las
Operaciones unitarias. Este concepto, se le debe a Arthur D. Little2
precisa que se tienen que estudiar las operaciones comunes en muchos
procesos, por ejemplo, flujo de fluidos, transferencia de color, destilacin
etctera, pues l dijo que:
Cualquier proceso qumico, llevado a la escala que sea, puede ser
reducido a una serie coordinada de lo que llamamos operaciones
unitarias, como pulverizacin, mezclado, calentamiento, calcinacin,
absorcin, condensacin, lixiviacin, precipitacin, cristalizacin,
filtracin, disolucin, electrlisis, etc. El nmero de estas operaciones
bsicas no es muy grande y, relativamente pocos de ellos participan en
un proceso particular. La complejidad de la ingeniera qumica se debe a
la variedad de condiciones de temperaturas, presin, etc.; bajo las cuales
deben llevarse a cabo las acciones unitarias en diferentes procesos, y de
las limitaciones en cuanto a materiales de construccin y diseo de
aparatos, que son impuestos por el carcter fsico y qumico de las
sustancias reaccionantes.*

88

Figura 22.- Arthur D. Little

Estas manipulaciones tienen como caracterstica el que los materiales
no sufren cambios qumicos, aunque s fsicos, como cambios de estado,
concentracin, presin y temperatura. La idea subyacente, tras este
concepto de operaciones unitarias, era que si se creaban especialistas
en cada una de ellas se podan despus conjuntar las habilidades de
ellos para disear un proceso nuevo. La aparicin del concepto de
operaciones unitarias permiti que la ingeniera qumica se fuera
transformando poco a poco en un todo coherente y dejara de ser una
simple mezcla de qumica con ingenie- ra qumica.
Los ingenieros qumicos probaron ser un elemento importantsimo en
el diseo, construccin y manejo de las plantas relacionadas con la
qumica; por ello la carrera se extendi por todo el mundo.
Sin embargo los primeros ingenieros qumicos tenan grandes
dificultades para el diseo, pues haba una gran carencia de datos
fisicoqumicos y del comportamiento de stos en los equipos. Los
ingenieros mecnicos y civiles, slo haban hecho estudios concienzudos
sobre unos cuantos fluidos como el aire y el agua, pero los ingenieros
qumicos deban trabajar con una inmensa variedad de ellos. Los
fisicoqumicos no estaban interesados en obtener los datos y las
constantes cinticas y fisicoqumicas necesarios, as que los ingenieros
qumicos tuvieron que darse a la tarea de obtenerlos. Por ello en casi
todos los tecnolgicos y universidades en donde se imparta la carrera
comenzaron a efectuarse estudios serios sobre el comportamiento de los
equipos utilizados en las plantas qumicas y las propiedades de las
sustancias que all se procesaban y pronto se cont con la suficiente
informacin para que apareciera el primer libro sobre operaciones
unitarias: Principios de la ingeniera qumica, de Walker, Lewis y Mc
Adams, en 1923, y en 1934 la primera edicin del Chemical Engineers
Handbook, de John H. Perry.

89

Los aos cuarenta y cincuenta vieron la aparicin de numerosos libros

sobre operaciones unitarias, entre algunos de ellos estn los de Badger,
Mc Cabe, Brown, Foust y Geankoplis.
En 1939 aparece la Chemical Engineering Thermodynamics de
H.C.Webey, y en l944 el libro de Barnett F. Dodge.
Por esa poca aparece una triloga formidable Los Principios de los
Procesos Qumicos de Hougen, Watson y Ragatz, el primer tomo se
dedicaba a los balances de materia y energa, el segundo a la
termodinmica y el tercero, al diseo de reactores.
Este primer libro sobre cintica y diseo de reactores di origen a una
serie de libros sobre el mismo tema , corriente que contina hasta
nuestros das; entre los textos ms ledos estn los de Smith, Wallas y
Levenspiel.
Despus de la Segunda Guerra Mundial el nfasis de las
publicaciones cambi hacia el diseo de las plantas y el estudio
econmico de las mismas, ejemplos de textos son Chemical engineering
plant design (1959), de Vilbrandt, y Plant Desgn & Economics, de M.S.
Peters.
Con el tiempo se hizo evidente que en las operaciones unitarias
existan principios comunes que sentaban las bases cientficas de la
ingeniera qumica. El concepto de los fenmenos de transporte lleva al
conocimiento de que hay ciertos fenmenos comunes a muchas
operaciones unitarias, como son la transferencia de momentum, calor y
masa. El estudio de estos principios dio origen a un libro que cambi el
estudio de la ingeniera qumica Transport Phenomena de Bird, Ligthfoot
y Steward. A ese libro le siguieron muchos otros relacionados con el
tema, como los de Welty, Theodor, Rohsenow, Fahien, etc. A partir del
estudio de los fenmenos de transporte los textos de ingeniera qumica
cambiaron su orientacin hacindose cada vez ms matemticos, ms
fundamentales y menos orientados al clculo y al diseo; esto ltimo
tambin fue propiciado por el uso de las computadoras que permiten a
travs de los programas escritos en disquetes efectuar los clculos
necesarios para el diseo de la mayora de los equipos usados en la
industria qumica y de an crear los planos requeridos.
A finales de los aos setenta, el uso intensivo de las computadoras en
el trabajo, el laboratorio y las universidades hicieron que se transformara
la educacin de los ingenieros qumicos, es as como a partir de esta
transformacin surgieron nuevas materias como: optimizacin,
simulacin, control y anlisis de procesos, materias que ahora podan
estudiarse debido al equipo de cmputo y a los nuevos libros que
aparecieron como Introduction to chemical engineering and computer
calculations, (1976) de Alan L. Myers, Optimization of chemical
processes (1975) de Holland; Process modeling, simulation and control
for chemical engineers, de William L. Luyben (1973); Artificial intelligence
in chemical engineering, de Thomas Quantrille (1993), etctera.

90

En los aos ochenta, al nfasis de la ingeniera qumica se centr

sobre el aspecto de la contaminacin industrial. En la actualidad la
industria qumica presta mucha atencin al control de afluentes que
pudieran contaminar los aguas, el aire o la tierra, y la tecnologa qumica
es la nica capaz de resolver el problema de la contaminacin en las
grandes urbes, a travs de los detergentes biodegradables, fbricas
procesadores de basura, gasolinas sin aditivos de plomo, etctera.
Los grandes problemas econmicos de estos ltimos aos
relacionados con las inflaciones, el aumento de las tasas de inters y el
abaratamiento de las materias primas han incidido, de manera notable,
en la rentabilidad de los procesos, por ello, cada vez, se da ms nfasis
en los planes de estudio de ingeniera qumica, al estudio econmico de
los procesos, o lo que se ha venido a llamar la ingeniera econmica.
Uno de los primeros libros que se escribieron sobre el tema fue el de Ch.
Tyler Chemical Engineering Economics (1946) seguido por Money and
the Chemical Engineer, 1956 de K. Kammermeyer y J. Osburn; Chemical
Engineering Cost Estirnation, R. Aries y Robert Newton (1955), y muchos
otros ms que continan escribindose hasta nuestros das.
Las metodologas empleadas en la ingeniera qumica se han
extendido a otros campos, dando origen a otra serie de ingenieras, entre
los cuales figuran la biomdica, la
bioqumica, electroqumica,
metalurgia, agroalimentaria y ambiental, todas ellas ligadas alrededor de
los problemas planteados por las transformaciones qumicas y fsicas de
la materia. Es as como, poco a poco, se ha ido difundiendo y
organizando un conjunto de conocimientos aplicables o todos los
procesos industriales que involucran transformaciones de la materia.
Esta metodologa, antes exclusiva de la ingeniera qumica (a la que
podemos calificar de disciplina madre), adquiere a principios de los
ochentas una madurez y una sistematizacin suficiente para ser
transmitido a la enseanza y ser aplicable a un vasto campo de
actividades.
Los procesos industriales de transformacin de la materia forman
porte del rea de competencia del ingeniero de procesos, cuya principal
tarea, no es slo concebir y dimensionar de una manera prctica
econmica y ecolgicamente ptima, procesos y equipos en donde
tienen lugar esas transformaciones, sino que adems debe hacerlos
funcionar respetando esos mismos criterios.
Hoy da pareciera ser que esta terminologa orientada hacia las
transformaciones de la materia podra dar a entender que slo los
procesos qumicos industriales estaran involucrados, mientras que en
realidad existen muchos casos en donde los aspectos fsicos dan lugar a
cambios ms que a transformaciones que tienen una importancia
dominante. Por esta razn, tal vez sera conveniente y, a fin de
generalizar, precisar el carcter fsico-qumico de las transformaciones;
por lo que debera hablarse, quizs de la Ingeniera de los Procesos de
Transformacin fsico-qumicos (IPTFQ). La IPTFQ funciona como un

91

depsito de metodologa conectado a una red perifrica de sectores de

aplicacin. Cada sector tiene caractersticas propias, pero es evidente
que pueden conectarse a travs de la IPTFQ. Por ello es que la
ingeniera qumica de hoy da est emparentada con la ingeniera
bioqumica, la del medio ambiente, la metalrgica y viceversa. (Vase
figura 23).

Fig.- 23.- La IPTFQ como depsito de metodologa.

En los aos venideros si se quiere seguir entrenando a los nuevos
estudiantes de manera efectiva para que puedan hacer frente al reto del
cambio se debe contar con libros que estn al da. Como Thomas Carlyle
(escritor escocs 1795-1661) quien dijo La verdadera universidad de
hoy en da es una buena coleccin de libros, inscripcin que llevan
muchas bibliotecas universitarias norteamericanas. Pero no slo los
estudiantes, sino tambin los profesionistas requieren de libros buenos y
modernos; es necesario por ello que haya ms libros con datos tcnicos
y datos provenientes de la industria. El alcance de la ingeniera qumica y
su importancia mundial ser inevitablemente medido por el nmero de
libros y revistas que sobre ella se publiquen. Por ello como profesionales
debemos animar a los maestros responsables y animosos y mejorar las
condiciones bajo los cuales estos producen los libros. Como dice R.
Byron Bird: deberan de establecerse becas universitarias y de las
sociedades de ingeniera para ayudar a que se escribieron aquellos
libros que podran influir notablemente en la direccin y la velocidad a la
cual crece la profesin de la ingeniera qumica.
Los vientos de cambio estn soplando en las universidades, las cuales
estn considerando la sustitucin de algunas materias pasadas de moda
por aquellas en la que se enseen las tecnologas emergentes entre las

92

que se cuentan la biotecnologa, la ingeniera gentica, la

microelectrnica, la ingeniera espacial, la robtica, las especialidades
qumicas, los agroqumicos, la seguridad industrial y ambiental, la
cintica, los equilibrios qumicos y termodinmica de las reacciones,
etctera. (Vase figura 23)
Sin embargo, un buen plan de estudios debe proporcionar al
estudiante las herramientas bsicas para su carrera: no debe
especializarse, porque esta funcin la cubrir en la empresa en que
trabajar, as como en los estudios de postgrado que efectuar. Por otro
lado debe, tomar materias que orienten al futuro ingeniero sobre la
realidad econmica del pas, sus recursos y la posible industrializacin
de stos.
Durante la carrera se debe hacer hincapi en la experimentacin
como fuente de todo conocimiento: por eso son muy importantes los
laboratorios tanto de qumica, fisicoqumica, fsica como de ingeniera
qumica.
Al estudiante debe indicrsele que el ingeniero no slo trabaja con
ecuaciones, frmulas y tablas matemticas, sino que tambin lo hace
con mquinas y equipos hechos de acero o de algn otro material
resistente al ataque qumico y a la corrosin, con equipos reales que
tienen elevado costo, y que si no se tiene un diseo y control adecuados
puede poner en peligro la vida de los operarios y, desde luego los
inversiones que se utilizaron para crear la planta. Debido a que el
ingeniero, trabaja con muchas personas, debe recibir cursos de
relaciones humanas, en los que comprender la importancia de stas
para el buen desempeo de su labor. Hay muchos ingenieros que dicen
que la mayora de los problemas que se presentan en la industria son un
10% de tcnicos y un 90% humanos.
La importancia o el inters que se da a uno u otro de los ingredientes
del Plan de Estudios ha dependido de las necesidades locales y
temporales de la industria.
Se debe indicar que en el estado actual de los conocimientos de la
ingeniera qumica es un 50% ciencia y un 50% arte. Si todo en la
industria qumica se pudiera predecir con base en las matemticas y la
fisicoqumica, esta carrera sera impartida en la FACULTAD DE
CIENCIAS, y hasta la fecha no se ha visto un slo cientfico que haya
diseado una planta qumica. El ingeniero aplica el conocimiento para
que se d el cambio, para este cambio se requiere a veces del
conocimiento cientfico, pero tambin se necesita de otro tipo de
conocimiento: el emprico. La ingeniera qumica maneja el conocimiento
derivado de la prctica o de la experiencia combinado con el
conocimiento cientfico, este conocimiento cientfico-emprico recibe el
nombre de heurstica, ya que proviene de una palabra griega que
significa inventor; y en efecto el ingeniero qumica debe inventar en cada
caso una solucin a problemas que tienen mltiples soluciones. Para ello

93

debe utilizar tanto conocimientos cientficos como prcticos, econmicos,

ambientales y sociales.

1900
1910
1920
1930
1940
1950
1960
1970
1980
1990
2000

Qumica industrial
Balances de materia y energa
Operaciones unitarias
Termodinmica
Ciencia y catlisis
Ingeniera econmica
Fenmenos de transporte
Tcnicas computacionales
Ingeniera ambiental
Biotecnologa
Nanotecnologa

Figura 24.- Disciplinas introducidas en la mayora de los planes

estudio de la ingeniera qumica mundial a travs de los aos.

de

La capacidad para establecer esa sntesis se adquiere a travs de los

aos de experiencia profesional. sta proporciona las respuestas
posibles cuando no hay datos a la mano sobre lo que puede esperarse
de tal proceso o material.
La educacin en las escuelas tiene un aspecto formativo: esta
educacin da las bases para que el futuro ingeniero entienda los
procesos con los que trabajar o los clculos que efectuar. Pero la
educacin del ingeniero abarca toda su vida, y fuera de la escuela es
cuando realmente se capacita. All,en el frente de batalla, se miden las
posibilidades o no de que el ingeniero crezca o abandone el terreno a
otros con mejores dotes.
Los industriales no pueden pedir que se haga un ingeniero qumico a
su medida, pues las necesidades varan de industria a industria. Eso s,
pueden exigir que la educacin formal sea lo ms firme posible, pero
ellos son responsables del entrenamiento y la capacitacin para reas
especficas y de ellos dependen tambin, en gran parte, que el ingeniero
se siga desarrollando o que se estanque. En la industria se continuar el
aprendizaje por observacin e imitacin que durar toda su vida
profesional y que lo enriquecer.
Sin embargo, hoy en da la enseanza formal de la ingeniera qumica
no concluye con la licenciatura; en la actualidad existen muchos
ingenieros con estudios de posgrado, es decir, que han hecho cursos de

94

Figura 25.- El postgrado ser cada vez ms necesario para el ingeniero

qumico.
especializacin, maestra o doctorado. Al parecer, la ingeniera
qumica es una de las carreras con mayor nmero de profesionistas con
estudios de posgrado.
Los ingenieros que se sienten atrados por los aspectos
fundamentales de la carrera prosiguen sus estudios en el campo de la
fisicoqumica, los fenmenos de transporte, la catlisis, o los fenmenos
de superficie. Los que quieren incursionar en las reas nuevas de la
profesin escogen polmeros, biotecnologa, materiales, contaminacin,
etctera.
Aquellos que se sienten atrados por las computadoras y las
matemticas, suelen hacer sus maestras o doctorados en simulacin,
optimizacin, procesos, control, etc.
Hay otros a quienes les interesan los aspectos econmicoadministrativos y ellos prosiguen estudios superiores en administracin,
finanzas, economa o sus derivados.
En la actualidad si un profesionista desea destacar debe contemplar la
necesidad de tener estudios de posgrado en alguna rea especfica.
Estos estudios son requisito indispensable en el campo de la docencia,
la administracin, la investigacin y la ingeniera de proyectos.
El ingeniero qumico del siglo XXI ser un contribuyente en el
mejoramiento del nivel de vida de la humanidad, los retos son muchos y
recaen no slo en el ingeniero qumico como individuo, sino en su
ecosistema, los industrias, las universidades, el sistema de investigacin
y las polticas gubernamentales.
El problema central al que nos enfrentamos es el de mantener
abiertas las puertas de un futuro mejor. Hoy en da se habla del
Desarrollo sustentable, es decir, aquel que da bienestar a todo la
poblacin sin hipotecar las posibilidades de desarrollo de las
generaciones futuras. Necesitamos alentar la investigacin, la innovacin

95

y la exploracin de nuevas soluciones pero sobre todo necesitamos

infundir y alentar en los profesionistas del futuro un espritu de
solidaridad, de honestidad y de amor al prjimo, la naturaleza y el pas; y
recordar la frase del poeta No hay que llegar primero y a destiempo,
sino juntos y en el momento indicado.

96

Captulo 11
La enseanza
de la ingeniera
qumica en Mxico
Los antiguos mexicanos desarrollaron tcnicas qumicas y
metalrgicas a travs del mtodo emprico y del ensayo, y el error,
dichas tcnicas se fueron pasando de padres a hijos y de generacin en
generacin. Entre sus logros estn la orfebrera o el trabajo de la plata y
el oro, en el que lograron singular maestra; tambin se destacaron en el
aprovechamiento de las sustancias minerales, vegetales y animales para
obtener tintes y pigmentos con los que pintaban sus casas, pirmides y
cdices, y coloreaban sus telas, cermicas y cuerpos. En el aspecto
farmacutico lograron desarrollar una herbolaria que competa
ventajosamente con la europea en la poca de la conquista. En el campo
de la qumica alimentaria lograron utilizar la fermentacin y la extraccin
para obtener bebidas y nutrientes como el chocolate y el pulque, adems
emplearon intensivamente las tierras mediante la aplicacin de
fertilizantes naturales.
Durante la poca colonial la aplicacin principal de la qumica estuvo
dirigida a la metalurgia de la plata, de la que Mxico era un notable
exportador, destacando el mtodo de amalgamacin en el que se
empleaba sal y mercurio para beneficiar la plata. Los minerales de hierro
fueron tambin explotados, as como los de cobre y estao, pues eran la
fuente necesaria para el acero y el bronce que requera tanto el ejrcito
como el pueblo en general.
Durante este periodo se introdujo en el pas el cultivo de la caa de
azcar y los primeros ingenios para procesar el dulce. Con la llegada del
ganado vacuno y ovino se pudo tener leche y, por medio de ella, se
obtienen los quesos, cremas y dems derivados tan apreciados en la
comida mexicana. Los procesos de destilacin sirvieron para obtener
brandys, pero principalmente las primeras bebidas fuertes nacionales
tales como el mezcal y el tequila que no estaban sujetos a las
restricciones que se impona al cultivo de la vid.

97

Desde luego que al introducirse las tcnicas europeas de tejido, as

como nuevas fibras textiles se importaron con ellos nuevos procesos de
teido y acabado. Tambin hubo avances en la cermica y en la de los
pigmentos y pinturas.
Pero no fue sino hasta el final del periodo colonial cuando se
impartieron por primera vez cursos formales de qumica en la Escuela de
Minera. En esa institucin impartieron clase ilustres cientficos europeos
como Fausto de Elhuyar, Andrs Manuel del Ro, Francisco Antonio
Botalier, Luis Linder y Federico Sonneschmid. Este impulso externo le
permiti al pas recibir nuevas influencias de la ciencia occidental que
abrieron nuevas perspectivas poca la metalurgia, no centrados ya
nicamente en el beneficio de la plata. Don Fausto de Elhyar es
considerado el descubridor del tungsteno y Don Manuel del Ro
descubridor del vanadio y, adems, fue el primero que tradujo al
castellano en 1797 las obras de Lavoisier. El Seminario de minera
sobrevivi a la Independencia y sigui funcionando con problemas hasta
1867. Sus ltimos aos fueron de abandono e indiferencia. El pas viva
aos tormentosos, luchas intestinas por el poder y enfrentamientos
feroces entre el Estado y la Iglesia. Al triunfo de las fuerzas republicanas
sobre el imperio de Maximiliano, el seminario expir calladamente. Sobre
su tumba se erigi la escuela nacional de Ingenieros, para intentar
recuperar las glorias del pasado. Intento fallido. En sus cuarenta y tres
aos de vida independiente, la escuela nunca igual los das de
esplendor del seminario. Durante gran parte del siglo XIX y debido a las
vicisitudes por las que atravesaba el pas las clases de qumica se
impartieron en el Colegio de Medicina, all destac Don Leopoldo Ro de
la Loza, investigador notable, profundamente interesado por los
productos naturales del pas, profesor de qumica y director de la
Escuela de medicina, fundador de varias farmacias y de la primera
fbrica de productos qumicos.
Durante el gobierno de Porfirio Daz se establecieron industrias de alta
capacidad en los ramos textil, vidriero, cervecero y siderrgico. A pesar
del auge industrial, las materias primas bsicas se importaban de
Europa, de donde provenan tambin los ingenieros y los qumicos
requeridos para la buena marcha de la industria.
Despus del inicio de la Revolucin Mexicana destaca como un hecho
relevante para el desarrollo de la qumica en el pas la fundacin de la
primera escuela de qumica.
La Facultad de Qumica de la UNAM, es la institucin de enseanza
de la Qumica ms antigua del pas, pues fue fundada en 1916, siendo
por ello la institucin madre de ms de 100 escuelas y facultades en las
que se ensea qumica en el mbito universitario en nuestra nacin.
Bajo la direccin de don Salvador Agraz la Escuela de Qumica en
Tacuba, DF, prosper y agrup las carreras de qumico, Farmacutico y
Metalurgista, pero fue hasta 1925 que por intervencin de Don

98

Estanislao Ramrez se introdujo el estudio de la ingeniera qumica en

nuestro pas. (Vase fotografa 15).
En un principio el Plan de Estudios de la carrera se centraba sobre el
estudio de la qumica, la fsica, la mecnica y los procesos qumicos
existentes en el pas. An los laboratorios estaban dedicados a algunos
de aquellos procesos o industrias qumicas como se llamaba a la
jabonera, perfumera, petroqumica, azcar, etc.
Por instancias del ya mencionado Ing. Ramrez se introdujo el estudio
de las operaciones unitarias en el plan de la carrera, siendo l el primero
que empez a utilizar el libro de Walker en sus clases de teora, estas
clases se impartan sin embargo, bajo el ttulo de Fsica Industrial, pues
no fue sino hasta el plan de estudios de 1941 en que se impartieron por
primera vez los cursos de ingeniera qumica que comprendan los
balances de materia y energa y las operaciones unitarias.
En aqul plan de estudios se imparta por primera vez la
termodinmica.

Fig. 26. - Ing. Estanislao Ramrez Ruz

La carrera se difundi poco a poco a las universidades de provincia

siendo la de Michoacn (1933) y la U.A. de Puebla (1937) las primeras
que la impartieron.
Los ingenieros qumicos egresados de nuestras instituciones se
encontraron con que el campo de trabajo era muy reducido, en parte
debido a que la industria qumica era casi inexistente y por otro lado, a
que las empresas empleaban a tcnicos extranjeros para la operacin de
sus plantas. No fue sino hasta la expropiacin del petrleo, en 1938,

99

cuando se vio la importancia de contar con este tipo de profesionistas en

el pas, de all que se creara por esos tiempos la carrera de ingeniera
qumica en el Instituto Politcnico Nacional.
El IPN es una de las instituciones educativas ms grandes del pas y
una de las que presenta mayor nmero de egresados en ingeniera
Qumica. Los tecnolgicos regionales se crearon bajo las bases del IPN
y su creacin obedeci a la necesidad de una descentralizacin de la
educacin tcnica. Su finalidad fue la de llevar la educacin a provincia
para brindar igualdad de oportunidades educativas a todos los
estudiantes de los estados del pas.

Fig. 27.- la Escuela de Tacuba.

La primera institucin particular que cre la carrera de ingeniera
qumica fue el Instituto Tecnolgico de Estudios Superiores de Monterrey
(1943), y en la actualidad han proliferado ese tipo de instituciones, la que
albergan al 10 % de todos los estudiantes de ingeniera qumica del pas.
Durante los aos sesenta comenz el auge de la petroqumica en el
pas, lo cual impuls la creacin de la carrera en numerosas
instituciones.
Los Planes de Estudio cambiaron y se introdujeron cursos de
balances de materia y energa, operaciones unitarias, reactores y
laboratorios de operaciones unitarias, disminuyndose los cursos de

100

Qumica y de Anlisis. Los primeros cursos sobre fenmenos de

transporte se comenzaron a impartir desde 1971, pero dentro de las
materias optativas. No fue sino hasta el Plan de Estudios de 1988 en que
tanto esa materia como las de computacin, simulacin y optimizacin se
comenzaron a impartir de manera obligatoria en la UNAM; aunque hay
que decir que otras instituciones como la Universidad Iberoamericana, el
Tecnolgico de Monterrey, etctera, ya las haban introducido diez aos
antes. El avance de la carrera y la proliferacin de la misma ha sido
posible gracias a la labor generosa de grandes maestros como los
ingenieros, Estanislao Ramrez, Alberto Urbina, Antonio Guerrero,
Alberto Bremauntz, Ernesto Ros, Pascual Larrasa, Alejandro Purn,
Alejandro Anaya, Javier Garfias y muchos otros de gloriosa memoria.
A principio de los aos sesentas la mayora de los libros de texto
recomendados por los profesores, en las instituciones en la que se
imparta la carrera de ingeniero qumico, estaban escritos en ingls y,
desde luego, por autores extranjeros.
Esto inclua toda clase de materias, desde las matemticas hasta la
qumica, fsica y la ingeniera qumica. Solamente existan algunas
traducciones (por ejemplo las de los libros de qumica de Partington y de
Mellor), las cuales, como todos las traducciones, eran frecuentemente
vistas con desdn por nuestros maestros que se guiaban por la mxima
italiana de: todo traductor es un traidor.
Afortunadamente las editoriales mexicanas y espaolas no
compartieron esas ideas y, viendo el mercado que se abra para los
libros traducidos al espaol, se lanzaron a traducir casi todos los libros
de texto, los cuales fueron muy bien recibidos por el alumnado.
Sin embargo, en un principio se pens que no era necesario que
hubiera libros escritos por autores de habla castellana. El cambio de
actitud provino de Espaa con el libro de Vian (1952), al que siguieron
otros libros sobre ingeniera qumica como los de Ocn y Tojo (1970);
culminando en la actualidad con los de Costa Novella (1983).
Estos libros contaron al principio con la resistencia de los maestros,
pero fueron apreciados por los alumnos que acabaron imponindolos en
muchos escuelas.
En Mxico, los continuadores de esa tendencia fueron Principios de
los procesos de ingeniera, 1980 de Purn; Anlisis ingenieril de los
procesos qumicos, 1979 de Ramn de la Pea; Ingeniera de los
procesos, 1979 de Jos Giral; Problemas de balances de materia, 1981
de Stivalet; Problemas de transferencia de calor, 1986 de Valiente;
Termodinmica fenomenolgica, 1976 de Chumacero y otros, de manera
que en la actualidad existe una gran cantidad de libros en casi todas las
materias de la carrera escritos por mexicanos.
Los cambios operados en la enseanza de la ingeniera qumica en
los Estados Unidos hicieron que a finales de los aos sesenta se
iniciaron las maestras en ingeniera qumica en el IPN y en la UNAM, y

101

que se introdujeran los cursos de fenmenos de transporte y de

computacin.
Los aos setenta fueron de auge para la petroqumica y la qumica en
el pas y el nmero de instituciones y de alumnos que se inscriban en la
carrera se dobl. la demanda de profesionistas era tal que a principios de
los ochenta hubo necesidad de importar profesionistas extranjeros para
que ayudaran a echar andar los numerosos proyectos que requera el
pas.

Fig. 28.- Planta qumica en Monterrey.

Desgraciadamente desde 1983 la crisis econmica que se abati
sobre la nacin hizo que el ritmo de inversiones se frenara
considerablemente, a lo que contribuy la disminucin de los precios
internacionales del petrleo y de los productos petroqumicos.
Sin embargo durante los ochenta sigui creciendo el nmero de
instituciones que impartan la carrera y se mejor notablemente tanto las
instalaciones 8 laboratorios y equipo computacional), como la planta
docente, ya que se incorporaron a la enseanza profesionistas con
grados de doctorado y maestra ( cosa rara antes de ese perodo) como
maestros de tiempo completo.
A fines de los ochenta en todas las instituciones de enseanza surge
el inters por la ingeniera ambiental, la simulacin y optimizacin de
procesos, la biotecnologa y los polmeros. Al comienzo de la dcada de
los noventa es cuando surgen los primeros programas de doctorado en
ingeniera qumica, primero en la Universidad autnoma metropolitana
(UAM) y posteriormente en gran nmero de instituciones.
El nmero de escuelas que impartan esta carrera en 1993 era de 77,
siendo la matrcula ( los alumnos que cursan la carrera) de alrededor 20
000 y los egresados de alrededor de 2300 por ao.
La carrera que en un principio era exclusiva para varones cuenta en la
actualidad con gran atractivo para las mujeres, las que forman alrededor
de un 35 % de la matrcula. A nivel maestra el nmero de alumnos

102

matriculados en 1992 era de 500 y el de egresados de 100, por lo que

se espera que haya un notable crecimiento durante los prximos aos.
La firma del Tratado de Libre Comercio entre Mxico, Canad y los
Estados Unidos tiene repercusiones graves sobre la enseanza de la
ingeniera qumica, ya que los niveles de educacin deben tender a
igualarse para que los profesionales de estas naciones puedan moverse
y ejercitar su profesin libremente en los pases sealados. Se abre as
un nuevo captulo en la historia de la ingeniera qumica en el pas, la
internacionalizacin de los ingenieros qumicos mexicanos.
Esto , adems de ser un gran estmulo, presenta problemas y retos ya
que las instituciones de enseanza mexicanas deben modernizarse y
ponerse al nivel de los otros pases del tratado mediante la
homologacin de sus planes y programas de estudio. Otro aspecto
conectado con esto es el de la certificacin que ya sea el estado o
alguna instancia educativa hace de la calidad de los egresados
mediante exmenes y entrevistas.
Si se examina el proceso educativo actual se ver que la universidad
tiene cuatro funciones en lo que concierne a la formacin de ingenieros:
determina lo que se debe ensear, ofrece el servicio de enseanza,
certifica los conocimientos de los egresados y abre nuevos
conocimientos a travs de la investigacin. Pero como dijimos antes, la
formacin del ingeniero no termina en la universidad, sino que prosigue a
travs de toda su vida en las industrias y empresas en donde trabaja, all
es donde obtiene la educacin no formal, aquella que se transmiti de
generacin en generacin con base en la experiencia y el sentido
comn.
Hoy da existen otras instituciones diferentes de la universidad y la
industria en donde se imparten conocimientos tanto formales como
informales, stas son las asociaciones de profesionistas de las cuales,
para los ingenieros qumicos mexicanos, la ms importante es el IMIQ.
Alrededor de los aos cincuenta un grupo de jvenes ingenieros
qumicos se empezaron a reunir con la idea de formar una asociacin de
ingenieros qumicos que contribuyera al desarrollo de esa disciplina en el
pas, as fue como en 1957 se cre el INSTITUTO MEXICANO DE
INGENIEROS Qumicos, A.C. (IMIQ).
El IMIQ es una asociacin civil que agrupa a los profesionales de la
ingeniera qumica para lograr el desarrollo en teora y prctica de ese
ramo de la tecnologa, as como para mantener el ms alto nivel
profesional entre sus miembros. Estos objetivos tratan de lograrlos en el
Instituto mediante conferencias que lleven a todos, los conocimientos de
los diferentes campos y materias profesionales, que forman el acervo de
conocimientos necesarios para el desarrollo del ingeniero qumico. Otro
medio importante que utiliza el Instituto, es la realizacin de
convenciones anuales, en las cuales se presentan ponencias tcnicas
sobre los ltimos desarrollos en el campo de la ingeniera qumica, tanto
nacional como internacional. Tambin son importantes las mesas

103

redondas, paneles, publicaciones y las revistas sobre temas de la

profesin y la enseanza organizado y editada por el IMIQ. El instituto ha
servido adems de plataforma para lograr la comunicacin con institutos
similares de otros pases entre los que destaca el Poderoso AICHE de
los Estados Unidos.
En la enseanza, el material humano de calidad es lo nico que puede
asegurar un desarrollo armnico, un alto nivel de estudios y una vida
profesional plena, productiva y creativa.
Instituciones que impartan la carrera en Mxico (2000)
1. Instituto Tecnolgico de Aguascalientes
2. Instituto Tecnolgico de Tijuana
3. Universidad Autnoma del Carmen
4. Instituto Tecnolgico de Campeche.
5. Instituto Tecnolgico de la laguna.
6. Instituto Tecnolgico de Tapachula
7. Instituto Tecnolgico de Tuxtla Gutirrez.
8. Instituto Tecnolgico de Chihuahua.
9. Instituto Tecnolgico de Hidalgo del Parral.
10. UAM Azcapotzalco
11. UAM Iztapalapa
12. Universidad del Ejrcito y Fuerza Area
13. Universidad La Salle
14. Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM).
15. Universidad del Valle de Mxico
16. Instituto Politcnico Nacional (IPN)
17. Instituto Tecnolgico de Durango.
18. Universidad de Guanajuato
19. Instituto Tecnolgico de Celaya
20. Instituto Tecnolgico de Pachuca
21. Instituto Tecnolgico de Estudios Superiores de Occidente
22. Universidad Autnoma de Guadalajara.
23. Universidad de Guadalajara.
24. ENEP Cuautitln
25. Universidad Autnoma del Estado de Mxico
26. Instituto Tecnolgico de Toluca
27. ENEP Zaragoza
28. Universidad Michoacn de San Nicols de Hidalgo
29. Instituto Regional de Jiquilpan
30. Instituto Tecnolgico de Lzaro Crdenos
31. Universidad Autnoma del Estado de Morelos.
32. Instituto Tecnolgico de Zacatepec.
33. Universidad Autnoma de Nayarit.
34. Instituto Tecnolgico de Tepic
35. Instituto Tecnolgico y de estudios Superiores de Monterrey (ITESM)

104

36. Universidad Regiomontana.

37. Universidad de Monterrey
38. Universidad Autnoma de Nuevo Len.
39. Instituto Tecnolgico de Oaxaca.
40. Universidad de las Amricas
41. Universidad Popular Autnoma del Estado de Puebla.
42. Universidad Autnoma de San Luis Potos
43. Escuela Regional en Ro Verde San Luis Potos
44. Escuela Regional de Estudios Profesionales en la Huasteca.
45. Universidad Autnoma de Sinaloa
46. Instituto Tecnolgico de los Mochis
47. Instituto Tecnolgico de Sonora en Ciudad Obregn
48. Instituto Tecnolgico de Sonora en Navojoa
49. Universidad de Sonora en Hermosillo.
50. Universidad de Sonora en Caborca.
51. Universidad de Sonora en Novojoa
52. Universidad Jurez Autnomo de Tabasco
53. Instituto Tecnolgico de Villahermosa.
54. Universidad Autnoma de Tamaulipas
55. Instituto Tecnolgico de Ciudad Madero.
56. Instituto Tecnolgico de Matamoros.
57. Universidad Autnoma de Tlaxcala.
58. Universidad Veracruzana en Xalapa
59. Universidad Veracruzana en Veracruz
60. Universidad Veracruzana en Poza Rica.
61. Universidad Veracruzana en Orizaba
62. Universidad Veracruzana en Coatzacoalcos.
63. Instituto Tecnolgico de Minatitln.
64. Instituto Tecnolgico de Orizaba
65. Instituto Tecnolgico de Veracruz
66. Universidad Autnoma de Yucatn.
67. Instituto Tecnolgico de Mrida
68. Universidad Autnomo de Zacatecas.
69.Universidad Tecnolgica de Mxico (UNITEC)

La carrera de ingeniero qumico se imparte bajo diferentes nombres

en nuestro pas, en la tabla siguiente se muestran los nombres y los
porcentajes de estudiantes matriculados.
Carrera
Porcentaje
Ingeniero qumico
65.7
Ingeniero qumico industrial
14.7
Ingeniero industrial en qumica
10.5
Ingeniero qumico petrolero
2.4
Ingeniero qumico administrador
2.2
Ingeniero qumico y de sistemas
2.0

105

Ingeniero qumico en procesos

Ingeniero en procesos petroqumicos

106

1.3
1.2

Captulo 12
La tica del Ingeniero qumico

e entiende por Ingeniera Qumica el arte de aplicar con creatividad

y tica los conocimientos cientficos y empricos al estudio y
resolucin de los problemas de la industria, especialmente de la
industria qumica y de los problemas sociales, econmicos y ecolgicos
con ella relacionados en beneficio de la comunidad. (Artculo tercero,
Seccin I, Estatutos IMIQ)
En esta definicin hay algo que afecta y preocupa pues entra dentro de
la tica del estudiante, del profesor y del profesionista de Ingeniera
Qumica, que es no otro que el conocimiento, es decir el saber y para
ello es irremediable tener el deseo de aprender, pero adems implica
una obligacin, un compromiso moral por su relacin con la comunidad
universitaria y con la sociedad y con el medio ambiente. De all que ese
conocimiento requiera de una buen ejercicio de la profesin. Para ello se
hace imprescindible formarse mediante la adquisicin de conocimientos
fundamentales y flexibles que permitan adaptar la mente, no solo a la
solucin de los problemas actuales, sino futuros, mxime en un mundo
tan cambiante como el actual, y conseguir de esta forma la mejor base
posible, pues slo con una formacin adecuada derivada del
conocimiento puede tener actitudes correctas ayudar y ser til a si mismo
y a los dems, objetivo de toda conducta humana.
Las actitudes, son guas y orientacin de la conducta y proporcionan
valores que orientan la actividad en beneficio de la sociedad y de su
entorno haciendo un uso eficiente de los recursos, fomentando la
conciencia social y ambiental. Una actitud es una tendencia a decidir,
pensar o actuar de una determinada manera bajo ciertas circunstancias.
Las actitudes tienen que ver con los valores. Un valor es aquello a lo que
uno decide dedicar la vida o una porcin de ella. Un valor representa una
manera de ser, una razn para vivir. A los valores que tradicionalmente
que se insertan en la formacin de los profesionales como son la eficacia
y la eficiencia se aaden hoy en da otros relacionados con el cuidado
del medio ambiente y el uso de tecnologas limpias
La mayor parte de la gente estara de acuerdo en que los valores
econmicos, y tecnolgicos y utilitarios son importantes en la practica de
la ingeniera, pero lo son tambin los valores, sociales, los morales, y
vitales?
Ahora bien, si se considera al ingeniero qumico como una persona que
se esfuerza en servir a las necesidades de la sociedad, tales valores
adquieren un significado.
La moral y la tica estn asociados con las relaciones de los hombres
para con los hombres, sus orgenes se encuentran en las tradiciones
culturales, profesionales y familiares y a veces son tan variados como lo

107

son estos grupos, de manera que un individuo al enfrentarse a un

problema lo hace
siguiendo generalmente un cdigo moral que
dependiendo del problema viene marcado segn se trate de su vida
profesional, moral, cvica o familiar.
Esta confusin hace que en determinados momentos se acepten o
permitan conductas inmorales en s mismas, que no se aceptaran en
otros entornos.
En efecto en nuestra sociedad tan compleja y con un crecimiento
acelerado por el desarrollo cientfico y tecnolgico, el joven llega a la
universidad con un conjunto de valores desarticulados que en la mayora
de los casos se traduce en confusin o suplantacin de valores.
La controversia entre lo que es correcto o no en una sociedad existe
desde hace siglos y al parecer nunca terminar. Este nuevo milenio
ofrece abundantes oportunidades para las sociedades producto de los
adelantos tecnolgicos, los cuales alteran el comportamiento del mundo
que conocemos en distintas reas fundamentales. En este sentido, las
fuerzas del entorno socioeconmico, cultural y natural impondrn nuevos
lmites a cada uno de los elementos afectados, en especial a las
prcticas de mercadeo y de los negocios que sirven de medio para
incorporar en el mercado esos avances.
En realidad. la ciencia en cuanto ciencia es amoral, lo cual significa que
la ciencia, el conjunto de verdades objetivas, fras , racionales, se
valoran en un plano que no toca la moralidad; se trata de otro tipo de
valores. Por ejemplo:qu valor moral se puede asignar a la ley general
del estado gaseoso?O que tan buena o mala , moralmente hablando,
es la ley de la conservacin de la materia?. Como se ve, estas preguntas
no tienen sentido, porque se est intentando la aplicacin de la tica a lo
que de suyo es amoral. Muy diferente es el caso del cientfico; l y su
conducta, en cuanto son libres (actos humanos), son susceptibles de la
aplicacin de la tica. Un cientfico puede tener mucho valor moral en
sus investigaciones, y tambin es posible una conducta moralmente
mala al aprovechar los conocimientos cientficos para perjudicar a la
humanidad por ejemplo fabricando armas qumicas3.(Gutierrez,1998)
En la propia ciencia hay valores ticos, valores que un cientfico
necesita, por ejemplo, la veracidad, el rechazo al plagio, a la corrupcin,
la bsqueda objetiva y sincera de la verdad. Esto es un valor moral y a la
vez cientfico. Otros valores morales, pero tambin cientficos, son, por
ejemplo, el respeto al trabajo ajeno, la cooperacin, la lealtad con los
colaboradores, y por supuesto, dentro de la relacin profesores alumnos,
la objetividad, la imparcialidad en la valoracin del trabajo de los
alumnos, el respeto a su creatividad, la autoeducacin, porque como
dice Savater, la funcin de los maestros es ensear a los dems a que
prescindan de nosotros.
3

Gutierrez Saenz, Ral Introduccin a la tica Esfinge Mxico 1998

108

La moral tiende a crear una sociedad ideal en donde se pudiera vivir lo

mejor posible. Incluso las peores personas saben que es mejor vivir
entre personas buenas y en un medio ambiente no contaminado. El
asesino no quiere vivir rodeado de asesinos, el ladrn no quiere vivir
rodeado de ladrones, el contaminador no quiere vivir en el smog y la
suciedad. Todos estaramos de acuerdo en que el mundo que queremos,
no es un mundo poblado de ladrones, de cobardes, de mentirosos, de
personas incapaces de solidaridad. Aunque nosotros seamos as no
queremos ese mundo.
La tica, dice Savater4, es siempre una tica para tiempos difciles. No
pasa nada cuando las cosas van bien, cuando todo nos sonre, cuando
las situaciones son de abundancia. Si sobra el agua o la comida, a nadie
le importa compartirla. El problema de compartir es cuando falta. Cuando
todo es armona y no hace falta explicarse nada, no hace falta la tica.
La tica, los valores, la necesidad de reflexionar sobre un proyecto
humano compartido surge en los momentos de dificultad. Lo, que pasa,
es que para los humanos, el momento de dificultad, es toda nuestra vida
y es casi cualquier poca, porque siempre estamos en momentos
difciles.

Fig.29.- La tica es la disciplina que trata de la valoracin moral de los actos humanos .

tica y moral
La tica es la disciplina que trata de la valoracin moral de los actos
humanos y por ello se considera como un conjunto de principios y
normas morales que regulan las actividades humanas. La tica
profesional es aquella que centra su atencin en el tema de los cdigos
de tica.
Ante un juicio de valor, el profesionista ha de responder con una serie de
actos que ha de ser validos para el y para el momento. Sus decisiones
las ha de hacer en base a hiptesis y nunca en generalizaciones,
buscado el poder de su conocimiento y concluyendo en la ayuda a los
dems, para mejorarlos en algn sentido.
Pero cules son los valores del ingeniero qumico?

Savater, Fernando Los caminos para la libertad. tica y educacin- Ariel Mxico2000
4

109

Los valores que requiere un ingeniero qumico, son guas y orientacin

de la conducta y proporcionan actitudes que orientan la actividad en
beneficio de la sociedad y de su entorno haciendo un uso eficiente de los
recursos, fomentando la conciencia social y ambiental. Una actitud segn
el IMIQ es una tendencia a decidir, pensar o actuar de una determinada
manera bajo ciertas circunstancias. Las actitudes tienen que ver con los
valores. Un valor es aquello a lo que uno decide dedicar la vida o una
porcin de ella. Un valor representa una manera de ser, una razn para
vivir.

Fig.30,- Los valores son indicadores de nuestras decisiones.

Cules son los valores que debera tener un ingeniero qumico5?

Desde luego los ingenieros qumicos deben tener valores vitales. La
salud es muy importante, sin ella
nadie puede desempear
correctamente sus funciones. Una persona que no se cuida nos parece
poco razonable, pues la gente concuerda en que la salud es mejor que la
enfermedad. La agilidad y la destreza son tambin bienes deseables
que se pueden adquirir a travs de una alimentacin sana, la prctica del
deporte y la templanza en el comer y beber.
Es obvio que los ingenieros qumicos deben poseer valores econmicos,
pues laboraran en empresas
que deben ser econmicamente
redituables. Por ello debe hacerse nfasis en los valores de la utilidad, la
calidad, la economa, el xito, la productividad., el ahorro. El dinero es
necesario. Desde luego son necesarias las cosas para vivir. Pero el
consumismo es una forma absurda, excesiva y perjudicial de gastar, ya
que empobrece al hombre y a la Tierra.
5

Valiente Barderas, Antonio La transmisin de actitudes y valores en la Ingeniea QumicaRevista del IMIQ-47 (1-2)-2006-pag.33

110

Entre los valores tcnicos que debe poseer el ingeniero qumico estn:
las habilidades de clculo, el amor por el estudio y el deseo de seguir
aprendiendo, la organizacin, la diligencia en el trabajo, la creatividad. La
responsabilidad. , el pragmatismo orientado hacia el desarrollo de
productos y servicios. Sensibilidad hacia los problemas sociales.
Los valores afectivos son importantsimos
sin autoestima, amor,
voluntad, fidelidad, sinceridad, camaradera y confianza los ingenieros
por muy buenos que fueran en su profesin no podran vivir en armona
consigo mismo y los dems.
Entre los Valores intelectuales que deben cultivar los ingenieros
qumicos estn: la sabidura, el conocimiento cientfico y tcnico, el amor
por la verdad, el desarrollo del intelecto, la mentalidad innovadora. La
flexibilidad de criterios, la capacidad de adaptacin, la actitud
emprendedora y la sensibilidad hacia los problemas sociales
Los valores sociales son muy importantes para el ingeniero q1umico.
Entre los valores que debe cultivar estn: la sensibilidad hacia los
problemas sociales la amabilidad, la honestidad, el espritu de servicio, la
solidaridad con trabajadores, colegas, empresarios y autoridades. El
patriotismo, la cooperacin y cohesin social, la prosperidad, el
prestigio, la autoridad, etc. La tica profesional, la conciencia del
desarrollo sustentable. El liderazgo y el respeto por la autoridad.
Los ingenieros qumicos tambin deben practicar los valores estticos
que significan el amor por lo bien hecho, por lo bello, por la buena
apariencia y presentacin, el amor por la ecologa, la conciencia del
aprovechamiento y preservacin de los recursos naturales.
Los valores morales perfeccionan al ingeniero qumico como
profesionista y como hombre. Los valores morales orientan el
comportamiento y las actitudes personales, principalmente se centran en
los efectos que produce la conducta propia en las otras personas, en la
sociedad o en el medio ambiente en general. Contienen elementos de
juicio que permiten a los individuos tener ideas sobre lo que es bueno,
correcto y deseable; de acuerdo a sus convicciones y las que le
transmita la sociedad. El ingeniero debera ser prudente en sus
decisiones, justo con sus colegas y subalternos, templado en su deseos,
valeroso en la toma de decisiones y en la adversidad.
Por ltimo los valores teolgicos no deben despreciarse, ya sea que el
ingeniero sea creyente o no, para progresar en su carrera se necesita
fe en las personas y en los proyectos que se emprenden, esperanza en
lograr los resultados y en que las acciones producirn un mejor futuro
para ellos y el mundo, caridad y solidaridad, con los que menos tienen y
con los que saben menos.
Como se dijo el sistema de valores de cada persona es, en gran parte,
adquirido o establecido durante los primeros aos de su vida por
influencia de su entorno familiar, social y cultural. El mismo puede ser
modificado segn la interaccin social del individuo con otros sistemas

111

de valores. Los valores se apoyan en principios morales que orientan el

comportamiento y las relaciones humanas de la sociedad; y sirven para
el florecimiento de la tica, que es la forma como los hombres aplican los
valores a sus relaciones y sus efectos. La tica puede tambin definirse
como el sistema de reglas que gobiernan el ordenamiento de los valores.
Cdigos de tica
Los principios morales son directrices para la conducta humana que han
demostrado tener un valor duradero, permanente. Los principios forman
parte de las religiones, de las filosofas sociales y de los sistemas ticos.
Son leyes que han estado presenten en las sociedades civilizadas a lo
largo de la historia y que han influenciado a todas las familias e
instituciones. Los principios son verdades profundas que expresan
valores fundamentales de aplicacin universal. Se aplica a los individuos,
a las familias y las organizaciones de cualquier tipo. Cuando esas
verdades se interiorizan como
hbitos, otorgan el poder de crear
una amplia variedad de prcticas
para
abordar
diferentes
situaciones...
Fig. 30.-La aplicacin de la tica a la
ingeniera permite obtener las mejores
decisiones aceptables.

El conjunto de valores, principios y

creencias
que
posee
una
organizacin de forma distintiva se
pueden poner dentro de un Cdigo
de tica o conducta y deben ser
publicados y conocidos para que
tengan un significado importante y
compartido por cada uno de sus
miembros.
La tica en ingeniera es el estudio de los asuntos morales y de las
decisiones que se presentan a los individuos y a las organizaciones al
ejercer la profesin, as como el estudio de la conducta moral, el carcter
,los ideales y las relaciones entre las gentes y las organizaciones
relacionadas con el desarrollo tecnolgico.
La aplicacin de la tica a la ingeniera permite el estudio de la
moralidad de la decisiones ingenieriles y define guas para la conducta
moral aceptable para todos los profesionistas. Tales guas estn
basadas `parcialmente en cdigos ticos desarrollados por las
asociaciones de ingeniera para lograr mantener el respeto de la
sociedad por esas disciplinas. Los cdigos ticos invitan a los ingenieros

112

a comportarse de una manera que los beneficie a ellos, a la sociedad y a

su profesin. Debe recordarse que por encima de todo, los ingenieros
estn al servicio de la sociedad, y eso implica cdigos ticos de
conducta.
Los cdigos de tica se inician a partir de la filosofa de sus fundadores y
se mantienen a travs de la influencia y reforzamiento de sus lderes. El
cdigo tico influye en el comportamiento tico y en el desempeo de las
organizaciones a nivel individual y en su conjunto. Este cdigo orienta en
las relaciones internas y externas de los profesionistas y sus
organizaciones y compaas.
Dedicarse a la ingeniera conlleva tambin un grado de autoentrega y de
contacto directo con las personas y por ello no basta con ser un buen
profesional, sino tambin es preciso destacar la calidad humana de la
persona que encarna la ingeniera. Ser ingeniero no se reduce a poseer
unos conocimientos ms o menos perfectos sobre el funcionamiento de
los aparatos, sino que exige una verdadera vocacin, una actitud de
verdadera entrega y desprendimiento, capaz sacrificar, incluso intereses
personales en aras de un mejor servicio a la comunidad,
Aunque un gran nmero de profesionales de la ingeniera encarnan este
ideal, existen notables excepciones que han causado entre la poblacin
una verdadera crisis en la imagen de estos profesionales. Un factor que
ha contribuido es la falta de inters y la impersonalidad de algunos
profesionales en empresas pblicas y privadas. El otro son las
instituciones que contribuyen a destruir el ambiente, y los profesionistas
que utilizan sus conocimientos para hacer ms estragos y debilitar los
ecosistemas en aras de la productividad o de la economa.
El cdigo tico es un esfuerzo premeditado para fortalecer y garantizar el
ethos, pero nacido para ir ms all asegurando al profesionista, al cliente
y al pblico en general, un modelo profesional de relaciones humanas. El
cdigo tico saca su fuerza del ethos que necesita para profundizar y
fortalecerse; pero ms que eso, en moral profesional es un esfuerzo
concreto para asegurar normas precisas. Es ms una gua que un
control. Sin embargo, se usa tambin para garantizar un mnimo de
control tico por parte de las asociaciones y algunas veces evita la
necesidad de que el estado legisle o interfiera en cuestiones propias de
la profesin. Un cdigo de tica enuncia valores o conductas especficas.
Un cdigo establece, de manera clara y precisa, la forma en que se
traducen en la vida diaria y en las relaciones humanas los valores ticos
y la misin de una institucin. Adems orienta las actitudes y conductas
que se esperan de cada uno de sus miembros; el cdigo contribuye a
conseguir de manera ms eficiente y eficaz las metas y objetivos
institucionales.6

1.- Cdigo de conducta de los trabajadores del Instituto Politcnico Nacional- Secretaria de
Administracin de Recursos humanos- -Mxico D.F.-2005

113

La moral profesional significa un esfuerzo sistemtico para iluminar el

ethos y elaborar las perspectivas y las normas de una profesin. Intenta
robustecer la moralidad, el criterio moral y las decisiones del
profesionista y sus clientes. Las profesiones, como grupos constituidos,
responden a los problemas ticos que se presentan mediante una serie
de cdigos en los que se define lo que no se debe de hacer o lo que se
debe hacer para el buen ejercicio profesional. La persona sin criterio
moral puede encontrar en ellos un instrumento adecuado para justificar
lo que hace, (si no est en contra de ese cdigo), quedando satisfecho
consigo mismo al diluir su responsabilidad en el grupo, sin tener en
cuenta que la tica de una profesin es la tica de cada uno de sus
miembros y no al revs.
La moralidad del profesionista es la realizacin subjetiva y personal del
acceso a la profesin, el vivir en la plenitud de su ethos; la capacidad del
actuar de acuerdo a una conciencia bien formada, y de tomar decisiones
concretas con una actitud justa y con visin y criterios claros.
Es deseable que todos los institutos y asociaciones relacionados con la
ingeniera qumica den a conocer su Cdigo de Conducta entre sus
asociados. Tambin es deseable que estos se dieran a conocer a los
estudiantes de ingeniera qumica que se estn preparando en las
diversas instituciones para que salgan con el conocimiento del conjunto
de normas y valores que constituyen la tica profesional.
Como ejemplo presentamos el Cdigo de tica del IMIQ

Cdigo de tica del IMIQ (Constitucin reglamento.

Cdigo de tica. (1968)
El Instituto espera que las actividades de sus socios se rijan por las
siguientes reglas:

1.-En todas sus relaciones seguir los ms altos niveles de

integridad y obrarn siempre de buena fe.

2.-Siempre mantendrn ante el pblico la dignidad de la profesin

en general y la buena reputacin del Instituto.

3.- Evitarn y desaprobarn el sensacionalismo, la exageracin y

las declaraciones no solicitadas. Al hacer la primera publicacin
relativa a inventos, descubrimientos qumicos o mejoras, dicha
publicacin se har por conducto de sociedades cientficas o
publicaciones tcnicas.

114

4.-Rehusarn hacer, cobrando, trabajos que crean no sern

remunerables para los clientes; y debern hacer notar a los
mismos la improbabilidad de resultados satisfactorios.

5.-Mantendrn el principio de que cobrar demasiado poco por

trabajo profesional tiende a producir trabajo de poca calidad y
poco digno de confianza.

6.-Rehusarn el uso de sus nombres para cualquier empresa

dudosa.
7.- Sern conservadores en todas sus estimaciones, informes,
testimonios,
etc. Especialmente en el caso de los que estn
relacionados con la promocin de negocios.
8.- No se comprometern en ninguna ocupacin que sea contraria
a la ley o bienestar pblico.
9.- Cuando un ingeniero qumico tome por cuenta de otros,
trabajos en relacin a los cuales pueda hacer mejoras, inventos ,
planos, diseos, etc., es preferible que celebre un convenio escrito
respecto a la propiedad de los mismos. En caso de que no se
haya hecho dicho convenio, o el mismo no cubra determinado
aspecto, regirn normalmente las siguientes reglas:
a) Si un ingeniero qumico utiliza informacin que no sea del
conocimiento pblico o propiedad pblica pero obtenida de un
cliente o patrn, los resultados tales como planos, diseos, etc.,
no podrn ser considerados como de su propiedad, sino como
propiedad de su cliente o patrn.

b) Si un ingeniero qumico usa solamente sus conocimientos o

informacin o datos que por publicacin anterior o en otra forma
son propiedad pblica, y no obtiene informacin relativa a
ingeniera qumica de un cliente o patrn, excepto
especificaciones
de resultado o informaciones rutinarias,
entonces los inventos, planos, diseos, etc., resultantes debern
ser considerados como propiedad del ingeniero y el cliente o
patrn slo podr utilizarlos para el objeto el cual el ingeniero fue
contratado.

c) Todo trabajo y los resultados obtenidos por un ingeniero

qumico en forma de inventos, planos diseos, etc., fuera del
campo para el cual un cliente o patrn lo ha contratado, debern
ser considerados como propiedad del ingeniero qumico.

d) Cuando un ingeniero qumico participa en la construccin de

algn aparato de acuerdo con los diseos proporcionados por el
cliente, dichos diseos continan siendo propiedad del cliente y no

115

debern ser copiadas por el ingeniero o cualquier otra persona

que lo represente, para ser usados por terceros sin la autorizacin
expresa del cliente.

e) Los datos o informacin de ingeniera qumica que un ingeniero

qumico obtiene de su cliente o patrn o que el descubra como
resultado de tal informacin, deben ser considerados
confidenciales por el ingeniero; y an cuando tiene derecho a
utilizar tales datos o informacin en su propia prctica como parte
de su experiencia profesional, su publicacin sin autorizacin del
cliente se considera indebida.

f) Los diseos, datos y notas hechas por un empleado que no sea

consultor, relacionados con el trabajo de su patrn, debern ser
considerados como propiedad del patrn.

G) Un cliente no adquiere derechos exclusivos sobre planos o

aparatos hechos o construidos por un ingeniero qumico consultor,
excepto para el caso especfico para el que fueron hechos.

10.-Un ingeniero qumico no podr aceptar en un asunto

determinado, sin menoscabo de su prestigio, compensacin
monetaria o de cualquier otro tipo de ms de una persona sin el
consentimiento de todas las partes interesadas. Si est trabajando
como consultor en trabajos de diseo, instalacin u operacin, no
deber aceptar compensacin directa o indirectamente de
personas que tratan con su cliente o patrn, excepto con el
conocimiento y consentimiento del mismo. Cuando sea llamado
para decidir sobre el uso de inventos, aparatos y procesos, etc.,
en los cuales tenga un inters econmico, deber aclarar
perfectamente su posicin antes de comprometerse.

11.- El ingeniero qumico deber esforzarse siempre por dar

crdito al trabajo de aquellos que, segn su leal saber y entender,
son los verdaderos autores de dicho trabajo.

12.-No ser permitida la publicidad poco digna, sensacional o

confusa. Tampoco se permitir el empleo de los nombres o
fotografas de los socios para tal tipo de publicidad, ni el uso del
nombre del Instituto en relacin con la misma.

116

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