1. GEOMORFOLOGA INTRODUCCIN.

EVOLUCIN
HISTRICA. SITUACIN ACTUAL. PERSPECTIVAS DE
FUTURO. REAS DE CONOCIMIENTO. BIBLIOGRAFA.
2. 1. INTRODUCCIN

La Geomorfologa estudia las formas del terreno, resultado de la

interaccin entre fuerzas endgenas o procesos tectnicos de creacin
de volmenes montaosos, y fuerzas exgenas, o procesos erosivos de
destruccin y modelado de relieves. Las fuerzas endgenas se nutren
de la energa geotrmica. Las fuerzas exgenas se generan a partir de
la energa solar y de la energa rotacional de la tierra. La Geomorfologa,

posee un gran inters cientfico y gran importancia, ya que estudia el

papel de la corteza terrestre y su influencia sobre los asentamientos y
actividades humanas.

El origen de la geomorfologa hay que buscarlo ligado a la Geologa y

sin duda a las Ciencias de la Tierra. Es por esto, que hasta perodos
bastante recientes, la Geomorfologa ha sido una ciencia de carcter
histrico. Es en las ltimas dcadas del siglo pasado que la
Geomorfologa adquiere un carcter distintivo y especfico, gracias a la
conceptualizacin llevada a cabo por William Morris Davis (1850 - 1934).
Este gelogo americano destaca fundamentalmente por su propsito de
conformar un estudio de las formas del relieve que tuviese un carcter
marcadamente geogrfico, en el sentido de que fuese descriptivo,
explicativo y con un gran valor didctico y de ah el ttulo de su esquema
terico como ciclo geogrfico que posteriormente ser denominado ciclo
de erosin.
4. Ciclo geogrfico de W. Morris Davis
Juvenil
Maduro
Senil

Este proceso de vinculacin del estudio de las formas del relieve a la

geografa es de suma importancia para entender algunas de las
caractersticas de la disciplina, como lo es el hecho de que muchos de
sus ms importantes cultivadores hayan sido gegrafos. As pues, desde
el mismo Davis hasta nuestros das ha tenido lugar un constante
trasvase de geomorflogos del campo de la Geologa al de la Geografa y
viceversa. Esto hace que puedan trazarse algunos paralelismos entre la
evolucin de la Geomorfologa y el de la Geografa, adems de entre la
Geomorfologa y la Geologa. Durante los ltimos aos la Geofsica ha
revolucionado gran parte de las ideas geolgicas a raz del
establecimiento de la teora de tectnica de placas la cual ha dado una
explicacin dinmica de los grandes rasgos del relieve terrestre y
ocenico, lo que ha repercutido notablemente en la Geomorfologa
estructural.
Placas Tectnicas:

De la Fsica provienen los conceptos de fuerza y resistencia aplicados al

estudio de los procesos que modelan las formas del relieve, tal como
preconiz Stralher. El papel de la Hidrologa en el desarrollo de la
Geomorfologa tiene un carcter muy singular ya que de ella procede
gran parte de la renovacin terica y metodolgica actual, por ello est
considerada como unidad geomorfolgica bsica. La Agronoma, ha
trascendido para la Geomorfologa fundamentalmente en la adopcin de
muchas de sus tcnicas y mtodos de estudio en el campo de los
procesos de erosin. Han sido precisamente las aportaciones recibidas
por la Hidrologa y la Agronoma las que han dado a la Geomorfologa
una importancia cada vez ms relevante en lo que concierne a su papel
en la sociedad, puesto que le han proporcionado los elementos para
estudiar de manera adecuada los problemas del medio ambiente.
La diversidad temtica y metodolgica a que ha llegado la
Geomorfologa en los ltimos aos es fruto de la gran expansin que ha
experimentado esta disciplina. El crecimiento de la Geomorfologa se ha
producido no sin la ocurrencia de notables crisis y de duras polmicas.
A partir de los aos de los aos cincuenta se acepta un amplio margen
de enfoques en la observacin y explicacin de los paisajes
geomorfolgicos.
Prueba
del
espectacular
dinamismo
de
la
geomorfologa es el hecho de que existan en muchos pases, entre ellos
Espaa, agrupaciones de geomorflogos. En Espaa no es hasta los aos
80 cuando se inicia la renovacin conceptual, metodolgica y tcnica,
paralelamente a una creciente integracin de la Geomorfologa en
Geografa Fsica. A pesar de las muchas reticencias que existen todava
a aceptar esta renovacin, que ha llevado a la Geomorfologa a la
categora de ciencia en lugar de ser una simple descripcin de paisajes,
se ha desarrollado notablemente la Geomorfologa de procesos,
inspirada en las escuelas norteamericana e inglesa, incluyendo la
cuantificacin y la experimentacin.
EVOLUCIN HISTRICA 2.1. Precedentes remotos, hasta el siglo XVIII:
del creacionismo religioso al catastrofismo sociocultural. Habra que
situar los inicios de la Geomorfologa a finales del siglo XIX o principios
del XX. Sin embargo, hay innumerables documentos anteriores a esa
fecha en los cuales aparecen referencias directas al relieve, procesos
que lo originan y formas que lo componen. En el mundo antiguo hubo
relatores o descriptores del entorno natural (fisigrafos), escritores,

representadores o referenciadores de lugares (cartgrafos) y analista de

los fenmenos naturales y su causalidad (naturalistas).
Se lleg a dar fecha para la creacin de la Tierra: segn los clculos
hechos en 1654 por el Dr. John Lightfoot habra ocurrido hace unos 6000
aos. Esa datacin, era un signo de la cultura dominante y no fueron
asimiladas por la sociedad; baste recordar que ya en el siglo XV,
Leonardo da Vinci estableci la edad del Planeta en unos 200.000 aos,
como mnimo. A lo largo de este perodo histrico, tal como sealan
algunas obras la aproximacin al estudio del relieve fue muy diferente
en cada poca. Partiendo de los elementos culturales condicionantes,
pueden establecerse las etapas siguientes :
La filosofa de la naturaleza, corresponde a la antigedad clsica grecolatina. Abarca desde los siglos V VI antes de Cristo hasta la Era
Cristiana. Culturalmente es un perodo catastrofista y fatalista: los
fenmenos asociados a la dinmica terrestre son considerados la
manifestacin de los dioses y su consecuente mensaje de premio o
castigo. A pesar de esto, surgen ya los primeros trabajos para explicar
algunas manifestaciones dinmicas, observan relacionan y describen sus
propiedades e intentan clasificarlas. As aparece la divisin entre hechos
sociales y fenmenos espontneos, que conduce a una Filosofa de la
Naturaleza. El paso de la Filosofa a la Fsica de la Naturaleza, tiene lugar
durante un dilatado perodo histrico, que comienza casi con la Era
Cristiana y culmina en el Renacimiento (o en los siglos XV-XVI), aunque
se prolonga hasta el siglo Con las aportaciones de la cultura cristiana el
fatalismo da paso al libre albedro, creacionismo y antropocentrismo, las
consecuencias de estas ideas religiosas y culturales son notables.
Dinmica Natural, Fsica de la Tierra o Geologa Dinmica, que marcan
una separacin neta entre los fenmenos fsicos. En esta etapa, que
corresponde a los ltimos aos del siglo XVIII y principios del XIX, surge
la preocupacin el anlisis causa - efecto. Mientras algunos cientficos
investigan los fenmenos naturales activos, otros profundizaron en
conocimientos relativos a la antigedad de rocas y fsiles. Con las
aportaciones debidas a los primeros surgi una Fsica centrada en
fenmenos terrestres, es decir, lo que hoy son las Ciencias de la Tierra.
La especializacin ser cada vez ms notoria y tendente a una
sectorializacin temtica, bien por sus fuentes bsicas de energa
(endgenas o internas y exgenas o externas), bien por su

manifestacin o efectos (aluviones, erosin, morrenas, terremotos,

volcanes, etc.).
2.2. Antecedentes directos de la Geomorfologa: evolucionismo o
historia natural. Ser durante los siglos XVIII y XIX cuando surge una
escuela de carcter histrico que intentar interpretar la evolucin de la
tierra de forma secuencial. Ser sobre la base de que la edad de la Tierra
es mucho mayor de la que recogen los textos religiosos, sobre la que se
inicie una investigacin cuyo principal objetivo es la explicacin de las
causas actuales que regulan el comportamiento de los elementos y
fenmenos actuales. Se consigui a partir de comparacin, deducir
ciertas semejanzas entre unidades geomorfolgicas (acumulaciones de
bloques y cantos rodados fuera del dominio de los ros, fsiles marinos
en las rocas continentales, estratos antiguos inclinados frente a la
disposicin horizontal de sedimentos depositados recientemente). La
conclusin de estos anlisis es un hecho importantsimo en
Geomorfologa.
Fundamental en este inicio de explicacin de las formas de la superficie
terrestre ser Hutton cuyas ideas sern el inicio de la Historia Natural: La
Historia Natural que trata de establecer relaciones entre los hechos y su
cronologa temporal. Este mtodo constituye uno de los pilares bsicos
donde se apoya la Geomorfologa. La descripcin de paisajes dieron
lugar a la fisiografa y esta sentar precedente fundamental de la
Geomorfologa.
2.3 Desarrollo y consolidacin.
2.3.1. La geomorfologa como ciencia. Willian Morris Davis fue
quien desarroll el primer mtodo de anlisis estrictamente
geomorfolgico Los primeros textos geomorfolgicos aparecern a
finales del siglo XIX. Pese a estos textos son numerosos los autores que
sitan el inicio de la Geomorfologa en la obra de Davis The
Geographical Cycle : representa la primera interpretacin global del
relieve segn un modelo de tipo histrico - evolutivo. Dadas las
caractersticas de la Geomorfologa en estos momentos, fueron
numerosos los geomorflogos que centraron sus aportaciones en la
cronologa del relieve y la generalizacin de los ciclos erosivos.
Paralelamente a la enunciacin del modelo Davisiano, algunos
investigadores
germanos
con
sus
trabajos
dieron
lugar
a
consideraciones dieron a conocer una variedad paisajstica y morfolgica

que contrastaba con la simplicidad descrita por Davis en su modelo del

ciclo geogrfico. Esto provoc que algunos conceptos Davisianos fueran
criticados desde el primer momento. Tambin se opusieron a la
generalizacin de las teoras de Davis algunos conceptos propuestos por
eminencias de la climatologa como Kppen con su zonalidad climtica y
Dokuchaev con su zonalidad edfica. Tambin algunas tesis de
observaciones en el suroeste estadounidense.
Estos diferentes trabajos contrarios a la generalidad Davisiana
constituyeron una alternativa a la interpretacin del relieve. Ser este
enfoque el que predomine en la Geomorfologa europea que nace
asociada a la Geografa Fsica, que desde sus inicios dar lugar a dos
tendencias: Una preocupada por la cualificacin, cuantificacin y
definicin de cada proceso y sus relaciones con los parmetros
meteorolgicos o elementos del clima, que dio lugar a anlisis
casusticos y cuantificacin de procesos (Geomorfologa Dinmica) Otra
centrada en las correlaciones y cronologas de los procesos y en
definitiva en la zonificacin o regionalizacin, preocupada por las
relaciones ambientales y la distribucin de dichos procesos segn
contextos climticos (Geomorfologa Climtica).
2.4. Fundamentos de la geomorfologa. El derecho fundamental en
geomorfologa es deducir los antecedentes de la superficie terrestre y
predecir posible configuraciones futuras. A partir de esta definicin es
posible: En la superficie de la Geosfera pueden acotarse dos
superficies: una topogrfica, unitaria y evidente; otra geomorfolgica, no
unitaria ni evidente. Las implicaciones paisajsticas asociadas a toda
forma del terreno introducen a la geomorfologa en el campo de las
descripciones globales. El sistema de relaciones dinmicas que originan
las formas del terreno, introducen a la geomorfologa en el campo de los
procesos interactivos.
Segn lo anterior, los objetivos formales en geomorfologa son:
Cualificar y cuantificar la geometra del terreno. Delimitar fisionomas
segn sus relaciones con otros componentes en el paisaje. Analizar el
sistema de relaciones entre formas del terreno y acciones debidas a
agentes de la dinmica terrestre. Establecer las secuencias o
sucesiones que ha seguido el relieve hasta adquirir su configuracin
actual.
2.5. Controversia y perspectivas. Controversia Walter Penck (1924)
fue quien mas decididamente se opuso a la conceptualizacin davisiana,

y lo hizo desde una perspectiva estructural. Es decir Penck cree que el

factor preponderante en el modelado de las formas del relieve es la
estructura geolgica, en especial la que hace referencia a la accin de
las fuerzas tectnicas. Posteriormente a Davis quienes mejor
desarrollaron sus teoras fueron Cotton (1941) en Nueva Zelanda, Peltier
(1950) en Gran Bretaa, De Martonne (1946) y Baulig (1952) en Francia,
Macar (1946) en Blgica.
Perspectivas Visto desde una perspectiva actual, se puede decir que la
crtica realmente ms profunda y efectiva del esquema davisiano ha sido
la llevada a cabo, aunque sin apenas polemizar sobre ello, por la misma
escuela norteamericana. Y ha sido con esta crtica a Davis que se ha
generado y desarrollado una nueva temtica en Geomorfologa, en este
caso centrada en la cuantificacin y el estudio de los procesos que
generan el modelado. El primer embate vino de Horton, el cual vio la
necesidad de superar el nivel descriptivo y especulativo de la escuela de
Davis y de llevar a cabo estudios que fuesen cuantitativos,
experimentales y con unas base terica.
3. TENDENCIAS ACTUALES. 3.1. Evolucin reciente. La etapa actual,
que abarca desde los aos 30 del pasado siglo, puede caracterizarse por
la aparicin inicial de dos escuelas que hoy en da prcticamente han
desaparecido y estn unificadas en un cuerpo sinttico de conocimiento:
Geomorfologa Europea: que se aborda la Fisiografa, la
regionalizacin y la globalizacin, ya que trata de integrar todos los
aspectos asociados al relieve. Se basa en la triloga clsica de
Geomorfologa Climtica, Estructural y Dinmica. Se trata de un
mtodo peculiar por su carcter descriptivo, y frecuentes anlisis
epistemolgicos. Escuela dispersa : analiza los procesos sectorialmente,
proceder a su cuantificacin y definir parmetros sobre la configuracin
geomtrica de las formas. Condujo a una Geomorfologa Cuantitativa y a
una Geomorfologa Terica. La principal aportacin ser la introduccin
de la teora de sistemas para el anlisis geomorfolgico.
3.2. Estudio de procesos. La geomorfologa ms reciente se
caracteriza por el nfasis en el estudio de los procesos actuales y su
relacin con el modelado. Se ponen los cimientos de una geomorfologa
en el que las formas del terreno tratan de explicarse mediante el
examen de los mecanismos que rigen su desarrollo y no por su
significacin histrica. En Espaa el desarrollo de la geomorfologa de

procesos parte de la relacin de geomorflogos espaoles con alguna de

las comisiones de la UGI.
3.3. El estudio ambiental. Tratan problemas estrechamente
relacionados con el medio ambiente, y lo hacen con el fin de obtener
informacin que sea aplicable a una mejor gestin del mismo. Pueden
ser tanto en lo que se refiere a procesos de tipo catastrfico como a
procesos de accin continua y uniforme. Los temas ms destacados:
Alteraciones en cuencas fluviales, producidos por irrigacin
deforestacin, urbanizacin, etc. Procesos de erosin hdrica o elica.
Alteraciones de los canales y llanuras aluviales, especialmente en
relacin a extracciones de sedimentos y gravas. Alteraciones en la
dinmica costera.
La Geomorfologa actual desarrolla o consolida nuevas tendencias, como
son la aplicacin de los procesos exgenos al anlisis de riesgos
naturales y cambios globales (erosin, desertizacin, inundaciones,
variaciones glaciares y climticas, etc.); anlisis sistmico; modelizacin
y tcnicas experimentales; retorno a la Geomorfologa Evolutiva, en
tanto implica fenmenos generales; nacimiento y/o renacimiento de
otras ocupaciones (caso de la Geomorfologa Planetaria y Submarina).
Todos estos temas unidos al enfoque fisiogrfico y la bsqueda de
mtodos para abordar la interaccin dinmica, configuran una
Geomorfologa ms integral, que es la tendencia futura en esta Ciencia.
4. PERSPECTIVAS DE FUTURO. Se han incorporado nuevos mtodos y
lneas de trabajo que amplan el horizonte de los temas de estudio y
objetivos de la geomorfologa, debido a la permeabilidad de las ideas
extendidas a partir de las distintas comisiones de la Unin Geogrfica
Internacional y de revistas de creciente influencia. Se ha producido una
derivacin hacia perspectivas ms ambientales (erosin, desertificacin,
cambio global, riesgos), mientras que en los trabajos ms clsicos
(glaciarismo, periglaciarismo o depsitos cuaternarios, por ejemplo) se
ha profundizado metodolgicamente y se ha puesto de manifiesto la
necesidad de aproximaciones multidisciplinares.
5. REAS DE CONOCIMIENTO.
5.1. Geomorfologa estructural. Actualmente esta disciplina presenta
un peso menor en el seno de la Geomorfologa, al contrario que ha
sucedido tradicionalmente. La investigacin estructural contempornea
ha quedado reservada a especialistas en Tectnica y Petrologa debido al

avance de la geofsica. El relieve estructural es punto de inters

fundamental de las escuelas europeas, fundamentalmente de rusos,
germanos, franceses y espaoles. La Geomorfologa estructural puede
dividirse en dos apartados: Uno para tratar los elementos fundamentales
del armazn estructural, tales como las rocas y los grandes conjuntos
estructurales, todo lo cual forma parte del mbito estrictamente
geolgico.
Otro
para
tratar
cuestiones
ms
estrictamente
geomorfolgicas, es decir, las formas del relieve a una escala en la que
aparecen esencialmente condicionadas por la estructura tectnica y
ltica, si bien sobre ella suela estar impresa claramente la accin de los
agentes del modelado, y as puede hablarse de los diversos relieves
esculpidos sobre estructuras sedimentarias, cristalinas o volcnicas.
5.2. Geomorfologa dinmica o de procesos. Durante los ltimos
aos han aparecido gran nmero de trabajos encaminados a la
explicacin de los mecanismos y efectos de todos y cada uno de los
grandes agentes geomorfolgicos, por lo cual las fuentes para el estudio
de los procesos son abundantes. De seguir como hasta ahora el
desarrollo de esta rea de conocimiento, no sera de extraar que, en un
futuro, alguno de los apartados consiguiera alcanzar suficiente entidad
como para constituir un tema independiente. De hecho as sucede a
nivel docente, especialmente en las universidades anglfonas, donde
existen cursos que abordan exclusivamente algn proceso.
5.3. Geomorfologa climtica. Existe una amplitud considerable de
principios y mtodos procedentes de otras ciencias puesto que lo que se
considera fundamental en el modelado de los diferentes paisajes es la
imbricacin de los hechos climticos, biolgicos y edafolgicos con los
estrictamente geomorfolgicos. Estos contenidos as como los que se
refieren a alguno de los aspectos del impacto del clima en determinados
procesos, tales como la erosin en general y la erosin de vertientes y
valles en particular, pueden agruparse en un primer apartado de
principios generales. En segundo lugar hay que tratar los grandes temas
propios de la Geomorfologa climtica, entendida como el estudio de los
grandes paisajes zonales: glaciares, periglaciares, templado hmedos,
semi-ridos, clido-hmedos. Tambin las reas de montaa deben
considerarse como paisajes climticos, es este caso por su desarrollo
altitudinal en contraposicin al latitudinal. Es necesario incluir
especficamente la zona templada, los paisajes de la cual suelen estar
ausentes de los textos clsicos de la geomorfologa.

5.4. Geomorfologa histrica. Se trata del estudio de la evolucin

histrica de las formas del relieve, que constituye uno de los temas
clsicos en Geomorfologa, con la diferencia, de que en este caso el
inters de los investigadores por el tema se ha mantenido notablemente
elevado. Discernir la accin del tiempo sobre el relieve es un trabajo que
presenta un alto nivel de complejidad, y para llevarlo a cabo es
necesario poseer herramientas metodolgicas y tcnicas depuradas,
algunas adquiridas a travs de la Geomorfologa dinmica, tambin el
conocimiento de la Geomorfologa climtica resulta til, puesto que de lo
que se trata es de reconstruir procesos y paisajes pasados a travs de
sus restos y del impacto de los mismos en el relieve actual.
5.5. Geomorfologa ambiental. Trata ms de ver la forma de
aplicacin de los conocimientos que posee el geomorflogo, al estudio
de los impactos naturales y antrpicos en el medio como a las
condiciones ptimas en que ha de manejarse este medio para evitar
situaciones lmite. Puede sub-clasificarse en dos apartados: Uno
orientado a tratar lo que se refiere a precedentes y estado actual del
tema, a las posibilidades que ofrece la geomorfologa frente a problemas
del medio ambiente, y a las tcnicas de evaluacin de reas desde
varios puntos de vista ambientales: riesgos de catstrofes, destruccin
de recursos, prdida de valores estticos, etc. Otro que aborde de forma
sistemtica los grandes temas de la Geomorfologa de los procesos
(meteorizacin, cuencas de drenaje, accin fluvial de las aguas
superficiales y subterrneas, inestabilidad de vertientes, erosin elica,
erosin costera, pero en sus aspectos referidos al impacto ambiental que
conllevan y a las posibilidades de conservacin del medio.
5.6. Geomorfologa regional. Se trata del campo que ms
popularidad ha perdido en los ltimos aos, especialmente desde el
punto de vista del investigador, pese a esto se vislumbra un posible
cambio en esta tendencia debido al desarrollo tanto de teoras como de
tecnologas que facilitan la comprensin global de las grandes reas de
nuestro planeta, como son la teora de la tectnica de placas y de los
sistemas climticos, y la tcnica de los sensores remotos que pueden
aportar una base cientfica a la Geomorfologa Regional.
6. BILIOGRAFA.
J. DE PEDRAZA GILSANZ. (1996): Geomorfologa: Principios, Mtodos y
Aplicaciones. Ed: Rueda, Madrid.

M SALA SANJAUME Y RAMN J. BATALLA VILLANUEVA (1996): Teora y

Mtodos en Geografa Fsica. Ed: Sntesis, Madrid.
ANTONIO GMEZ ORTIZ Y ALFREDO PREZ GONZLEZ (2001):
Evolucin reciente de la Geomorfologa espaola. Ed: Geoforma
ediciones, Logroo.