GEOMORFOLOGIA

DEFINICIONES

Geomorfología es la ciencia que estudia las formas o el relieve de la corteza terrestre,

relacionado con los diferentes agentes que la moldean. Estos agentes pueden ser: Externos
(Geodinámica externa) e Internos (Geodinámica interna), ambos agentes influyen sobre un
paisaje expuesto.

Agentes Externos que influyen en la formación de relieves terrestres

Agentes Internos que influyen en la formación de relieves terrestres

El término Geomorfología para el estudio de las formas del relieve (topografía) terrestre,
reemplazo al término “Fisiografía” anteriormente usado en esta disciplina. Fisiografía incluye la
climatología, la meteorología, la oceanografía y la geografía matemática. Geomorfología es
sobre todo Geología.

El relieve de la corteza terrestre está referida a la capa solida de la corteza, tanto en las
superficies que emergen (geomorfología sub-aérea) como en las partes cubiertas por los
océanos (geomorfología submarina).

HISTORIA

La especulación sobre el origen de las formas del relieve terrestre se remonta a la época de los
filósofos griegos.

En los siglos XV, XVI, XVII las formas de la corteza terrestre se explicaban como “Catastrismo”:
Filosofía por la cual las formas de la tierra eran consecuencia de “cataclismos violentos”, que
producían cambios repentinos en la superficie terrestre. La edad de la tierra se media en pocos
miles de años; no se le daba importancia a procesos geológicos, debido a que son tan lentos
que, no se notaban durante la vida de un hombre.

Luego en el siglo XIX, para estudiar mejor la historia de los paisajes, se admitió el principio del
Uniformitarismo: con la frase “EL PRESENTE ES LA CLAVE DEL PASADO”, eso significa que los
mismos procesos que actúan hoy son los mismos que actuaron en el pasado, aunque no
siempre con la misma intensidad.

LEONARDO DE VINCI (1452 – 1519)

Examino la degradación de las montañas por la acción de las aguas de los ríos y, reconoció que
los valles eran formados por el trabajo fluvial. Además, observo que los ríos transportaban
materiales para depositarlos en otros lugares.

EL FRANCES FUGÓN (1707 – 1788)

Fue uno de los primeros de su época en sugerir que la edad de la tierra no podía medirse en
unos pocos miles de años, e indico que: la creación de la tierra, de acuerdo a la Biblia, no era
de 6 días, en el sentido común de la palabra. Fugón fue obligado a retractarse de este principio
por la Inquisición, pues lo acusaban de “herejía”.

EL FRANCES GUETTHARD (1715 – 1786)

Guetthard examino que, un gran volumen del material erosionado por las aguas de los ríos, no
llegaba al mar porque formaban llanuras aluviales. Al observar el trabajo de las olas, en el Mar
del Norte, se convenció que el mar efectuaba un potente trabajo de destrucción.

EL SUIZO DESAUSSURE (1740 – 1799)

Fue el primer investigador de Los Alpes, y sostuvo que los valles se originaban debido a la
actividad de los ríos. Reconoció la gran capacidad de los glaciares en los procesos de erosión
de las rocas. Estos tres últimos investigadores, conocidos como “representantes de la Escuela
Francesa” allanaron el camino a Jaime Hutton, el gran exponente de “La Escuela Europea”.
JAIME HUTTON (1726 – 1797)

Nació en Escocia, y fue educado como médico, pero le intereso mucho más la química y la
geología. J Hutton fue líder de los “PLUTONISTAS”, que sostenían que el granito era de origen
ígneo, en contraposición de los “NEPTUNISTAS”, que sostenían que el granito era un
precipitado químico. Su mayor contribución a la geomorfología fue su tesis sobre la doctrina
del “UNIFORMITARISMO” que sostiene que: “EL PRESENTE ES LA LLAVE DEL PASADO” en
oposición al “CATASTRISMO”, que sostenía que las formas de la tierra se debían a los
cataclismos.

Hutton se proyecto tanto al pasado como al futuro, basándose en los resultados de los
procesos observados por él, como: la erosión fluvial, la erosión marina, la erosión físico
química, etc. Hutton sentó los conocimientos básicos de la geomorfología moderna.

Como la mayoría de los profetas, Hutton se encontraba adelantado con relación a su época.
Tuvieron que transcurrir 75 años antes de que un grupo de geólogos norteamericanos, que
trabajaban en el Oeste de los E.U.A. proporcionaran argumentos favorables a su tesis, sin
réplica.

LUIS AGASSI (1807 - 1873)

A Luis Agassi se le atribuye la demostración de uno de los adelantos más significativos del siglo
XIX: el reconocimiento de la evidencia de una edad glaciar, durante la cual mantos de hielo
cubrieron la mayor parte de Europa septentrional.

EN LOS ESTADOS UNIDOS DE NORTE AMERICA

“La edad heroica de la geología” se produce de 1790 al 1820, y la “Edad heroica de la

geomorfología”, entre 1875 y 1900, porque durante este cuarto de siglo se desarrollaron la
mayoría de los grandes conceptos en esta rama de la geología. Los principales pioneros de la
Geología y Geomorfología fueron:

El Mayor J. Powell (1834 – 1902)

Veterano de la guerra civil y primer conquistador del “Cañón del Colorado”. Debido a sus
trabajos en la meseta del “Cañón del Colorado”, estableció los fundamentos para la escuela
estadounidense de la geomorfología. Su aporte más importante es su concepto de un nivel
límite de reducción terrestre, al que denomino “NIVEL DE BASE”.

K. Gilber (1843 – 1918)

Se le reconoce como el primer geomorfologo verdadero de los Estados Unidos de América.

Aunque sus creencias eran universales, estaba muy interesado en la geología fisiográfica.

Reconoció, la aplanación lateral de los ríos en el desarrollo de los valles. Su interpretación de la

historia pleistocenica del lago Boneville, a partir de un estudio de sus riberas y desagües.
También, fue el primero en probar el origen de un bloque de falla, en la región de “La Gran
Cuenca”.
William Morris Davis (1850 – 1934)

“Gran definidor y analista sistematizador”. Los trabajos de Davis en el campo de la

geomorfología fueron mucho más grandes que el de cualquier investigador, y se le considera
como el representante de la “Escuela Americana de la Geomorfología”.

Antes de su tiempo, las descripciones geomorficas se hacían empíricamente. Davis introdujo su

método genético de descripción de las formas de la tierra, y el concepto de “CICLO
GEOMORFICO”. Aquí, Davis sostiene que en “la evolución de los paisajes, hay una secuencia de
las formas, donde se reconoce el grado de evolución de dicho paisaje”, clasificadas como:
Juventud, Madurez y Senectud.

APLICACIÓN DE LA GEOMORFOLOGIA

1. La aplicación de la geomorfología a la hidrología (rama de las  ciencias de la Tierra  que

estudia el  agua en y sobre la superficie terrestre, su ocurrencia, distribución,
circulación, propiedades físicas, químicas y mecánicas ). Ejemplo: en los océanos, El
agua freática, áreas con casquetes glaciares, y La hidrología en terrenos calcáreos.
hidrogeología: ciencia  que estudia el origen y la formación de las aguas subterráneas,
las formas del depósito, su difusión, movimiento, régimen y reservas, su interacción
con los  suelos  y  rocas, su estado (líquido, sólido y gaseoso), propiedades (físicas,
químicas, bacteriológicas y radiactivas), y condiciones que determinan su
aprovechamiento, regulación y evacuación.

Hidrografía: ciencias de la Tierra en especial de la Geografía Física, consiste en la

descripción y estudio sistemático de los cuerpos de aguas continentales (ríos). Su
estudio también se vincula con otras ciencias, como: la geología, la hidrología y
la climatología.
2. La geomorfología en la exploración de yacimientos minerales: en el estudio de:
La manifestación superficial de cuerpos mineralizados, y
Los principios geomorficos aplicados a los depósitos de placeres.
3. La aplicación de la geomorfología a las obras de ingeniería civil: en el estudio de:
Carreteras, túneles, represas, condiciones de seguridad física de áreas pobladas, etc.
CONCEPTOS FUNDAMENTALES EN EL CAMPO DE LA GEOMORFOLOGIA

CONCEPTO 1: Es el principio básico de la geología moderna, conocido como “El Principio del
Uniformitarismo”, enunciado por primera vez por Jaime Hutton en 1785, quien enseño que “el
presente es la llave del pasado”.

Hoy se sabe que: los glaciares eran mucho más importantes durante el Pleistoceno y durante
otros periodos de tiempo geológico que en la actualidad; los climas del mundo no siempre han
estado distribuidos como hoy, regiones que ahora son desiertos han sido húmedas.
Igualmente, hubo tiempos (Terciario) en que el vulcanismo fue mucho más importante que
ahora.

CONCEPTO 2:

“Los procesos geomorficos dejan su impresión distintiva sobre el terreno y desarrollan sus
propias formas de relieve”. Ejemplos: Llanuras, conos aluviales y deltas son productos de la
acción de los ríos. Los sumideros, las cavernas y los puentes en rocas calcáreas son producidos
por aguas subterráneas erosivas, en rocas calcáreas (Karst). Finalmente, las morrenas
terminales y los drumlins de una región evidencian la anterior presencia de glaciares en esa
región.

CONCEPTO 3:

“A medida que los diferentes agentes erosivos actúan sobre la superficie terrestre, se produce
una secuencia en las formas del relieve, con características distintivas en los estados de su
desarrollo”. A esta secuencia se le conoce como CICLO GEOMORFICO, al que podemos definir
como los cambios que se originan en la superficie terrestre, a medida que actúan sobre ella
procesos que moldean el relieve terrestre. Los términos: juventud, madurez y senectud, se
emplean para designar los estados de desarrollo.

CONCEPTO 4:

“En la evolución geomorfica, la complejidad es más común que la simplicidad”. De acuerdo a

Horberg (1952), los paisajes se agrupan en 5 categorías:

a) Paisaje Sencillo: son aquellos que resultan de un único proceso geomorfico

dominante.
b) Paisajes Compuestos: son aquellos en los que dos o más procesos geomorficos
desempeñaron papeles principales en el desarrollo de la topografía presente.
c) Paisajes Monocíclicos: estos paisajes se encuentran restringidos a superficies
terrestres creadas hace poco, tales como una porción del fondo del océano
recientemente elevada, la superficie de un cono volcánico o la llanura o meseta
originada por acción volcánica.
d) Paisaje Multiciclico: son los paisajes originados durante más de un ciclo de erosión.
Casi toda la topografía del mundo lleva la impresión de más de un ciclo de erosión. Los
ciclos más antiguos solo pueden estar representados por remanentes de terrenos
elevados, de superficies antiguas de erosión, o pueden estar representados por
terrazas a lo largo de las márgenes de los valles, por encima de su piso actual.
 e) Paisajes Exhumados o Resurrectos: son los paisajes que fueron formados durante
algún periodo de tiempo geológico pasado y, luego sepultado bajo una cubierta. En
tiempos geológicos más recientes, estos paisajes vuelven a aparecer al ser removida la
cubierta.

CONCEPTO 5:

“Para comprender la importancia de los diferentes procesos geomorficos es necesario tener

una idea clara de la variación de los climas a nivel mundial”. Las variaciones climáticas
pueden afectar los procesos geomorficos directamente e indirectamente.

Influencia directa: La intensidad de precipitaciones pluviales, relación entre precipitación y

evaporación, temperatura diaria y sus variaciones según: las estaciones, dirección y velocidad
de los vientos.

Influencia indirecta: Están relacionadas con la manera en que el clima afecta a la distribución
de la cubierta vegetal.