El horror al incesto

La vida de los salvajes es un estadio previo de nuestro propio desarrollo cultural. Si esto es
cierto, encontraremos notables concordancias entre la psicologa del salvaje y la psicologa del
neurtico, y podremos comprender ambas bajo una nueva luz.
Freud toma el ejemplo de los actuales salvajes de Australia. Ellos se rigen por el totemismo:
cada clan tiene su ttem, un antepasado benefactor y protector que une a los miembros ms
que los mismos lazos de sangre. En cada ttem est siempre la norma de la exogamia, no
estando permitido el vnculo sexual entre miembros del mismo clan totmico. Totemismo y
exogamia aparecen muy unidos. Si alguien viola la norma, toda la tribu lo castiga
enrgicamente como si estuviese defendindose de una seria amenaza, aunque la violacin
implique un amoro pasajero que engendra hijos. Si el ttem se hereda de la madre, entonces
los hijos no podrn tener comercio sexual ni con su madre ni sus hermanas, ya que son del
mismo ttem. Todos los descendientes del mismo ttem son considerados parientes
consanguneos (de la misma sangre), an cuando sean de distintas familias. Tienen horror al
incesto.
As, la estirpe totmica reemplaza a la familia realmente consangunea, tanto que un hijo llama
'padre' no slo a quien lo engendr, sino a cualquier otro hombre que pudiera haberse casado
con su madre. Tal parece ser la herencia del viejo sistema del matrimonio grupal, donde un
cierto nmero de hombres pueden fecundar otro cierto nmero de mujeres. La rigidez de la
prohibicin del incesto se podra entender como forma de prevenir el incesto grupal.
El clan o estirpe totmica junto a otros clanes forman una unidad mayor llamada sub-fratia, y
dos de stas ltimas forman a su vez una fratria. Fratrias y sub-fratrias son exgamas entre s.
Pero sin embargo alguien de un clan totmico de la fratria 1 slo puede tener comercio sexual
con alguien de un clan totmico de la fratria 2 y no con una sub-fratria de su misma fratria, lo
cual limita mucho la exogamia. Se impuso tal organizacin quiz porque la prohibicin totmica
original del incesto empezaba a relajarse. De todo esto importa destacar el horror que tienen
los australianos al incesto, quizs porque en ellos la tentacin es mayor.
Adems de la prohibicin totmica, el incesto tambin se combate con 'evitaciones', o sea una
serie de normas para no cometer incesto y encontrables tambin en otras tribus no
australianas. Tales mandamientos suelen ser tambin muy estrictos, debido a las tentaciones
derivadas de las vicisitudes matrimoniales, que pueden llevar incluso a cometer incesto con la
suegra. Si bien sta puede ser exogmica, la norma de la evitacin combate las fantasas de
incesto, que son inconcientes.
El psicoanlisis nos permite entender el horror al incesto como un rasgo infantil, que concuerda
llamativamente con la vida anmica del neurtico, ya que ste inhibi su desarrollo regresando a
la etapa infantil en una fijacin incestuosa, que la persona normal reprimi.

El tab y la ambivalencia de las mociones de sentimiento

Tab significa algo sagrado, pero sobretodo algo prohibido, y no por algn dios, sino que es la
norma misma quien prohbe. Tab significa tambin algo que protege, a jefes, nios, mujeres,
etc. Si investigamos desde la psicologa estos tabes, tambin podremos comprender los
nuestros propios.
Wundt habla del tab de los animales (prohibicin de matarlos y comerlos), y que es el ncleo
del totemismo. Tambin pueden ser tabes seres humanos (nios, mujeres, etc) y otros objetos
como plantas, casas, etc. Wundt cree que el tab obedece al miedo a un poder demonaco
supuestamente escondido en el tab. Su contagio se evita mediante ceremonias expiatorias.
Con el tiempo el tab pas poco a poco a prohibir por s solo, pasando lo demonaco a un
segundo plano. Sin embargo Wundt no llega a las races ltimas del tab, que son races
psicolgicas y no demonacas.
El psicoanlisis nos muestra el tab en los enfermos obsesivos, llenos de tabes a los que
obedecen tanto como los salvajes. Hay concordancias entre las prohibiciones obsesivas
neurticas y los tabes, como por ejemplo que son igualmente inmotivadas y de enigmtico
origen, y adems impuestas desde dentro del sujeto. Adems, no slo prohiben cierta accin
sino tambin el mismo pensar en hacerla. Los enfermos obsesivos se portan como si las
personas tabes fueran portadoras de una enfermedad contagiosa, y mediante ceremoniales
buscan anular la nefasta influencia de lo prohibido. En suma, las concordancias son 4: carcter
inmotivado, convencimiento interno, desplazabilidad (contagio) y acciones ceremoniales.
Freud da el ejemplo de la persona que reprimi su placer al contacto, crendose as un
conflicto (deseo tocar pero est prohibido hacerlo, es tab). Las prohibiciones tab son
ambivalentes: en lo inconciente les gustara violarlas, pero al mismo tiempo temen hacerlo. Las
ms antiguas e importantes prohibiciones-tab son las dos leyes fundamentales del totemismo:
no matar al animal totmico, y evitar el comercio sexual con los miembros del sexo opuesto del
mismo clan totmico. Consiguientemente, estas debieron ser las apetencias ms fuertes del
hombre, ya que el fundamento del tab es un obrar prohibido para el cual hay una intensa
inclinacin inconciente.
El hombre que viol un tab se vuelve l msmo tab porque da el mal ejemplo a los dems, los
cuales deben entonces evitarlo. Tambin se vuelve tab el ser humano que tienta a violar lo
prohibido, como por ejemplo una mujer, o tambin el hombre que despierta envidia. Esta
transferibilidad del tab refleja la inclinacin de la pulsin inconciente, ya indicada para la
neurosis, a desplazarse siempre sobre nuevos objetos siguiendo diferentes caminos
asociativos.

Hasta aqu resumimos: el tab es una prohibicin antiqusima impuesta desde afuera por
alguna autoridad, y dirigida hacia las ms intensas apetencias del hombre. El placer de violar el
tab subsiste en este inconcientemente, y quienes obedecen el tab tienen una actitud
ambivalente hacia aquello sobre lo cual el tab recae: objeto, persona, etc. ya que despierta
tentacin y tambin temor. La violacin del tab se expa mediante una renuncia.
Si entre los primitivos encontrramos la ambivalencia que vemos en los neurticos entre un
deseo y su contrario, quedara prcticamente certificada o asegurada la concordancia
psicolgica entre el tab y la neurosis obsesiva.
Para investigar si existe tal ambivalencia de sentimientos, Freud estudia en detalle los tabes
de los pueblos salvajes en relacin con: a) el trato dispensado a los enemigos; b) el tab de los
gobernantes; y c) el tab de los muertos.
Es raro observar una crueldad sin inhibiciones en el trato a los enemigos. El conquistador suele
seguir una serie de preceptos subordinados a un tab, y que pueden agruparse en cuatro:
apaciguar al enemigo asesinado, restricciones para el matador, acciones expiatorias o
purificaciones para el matador, y ciertas medidas ceremoniales. Corrientemente tales preceptos
se explican desde dos principios: la prolongacin del tab hacia todo lo que tuvo contacto con
l, y el miedo al espritu del asesinado. Freud prefiere explicarlo por la existencia de una
ambivalencia de las mociones de sentimiento hacia el enemigo.
La conducta de los pueblos primitivos hacia sus gobernantes (jefes, reyes, sacerdotes) est
regida por dos principios: el pueblo debe cuidar a los gobernantes, y por otro lado debe
cuidarse de ellos. Ambas cosas se logran mediante muchos preceptos-tab, como por ejemplo
evitar el contacto inmediato y directo con ellos (para cuidarse de estos). Todas estas actitudes
tambin se entienden a partir de la existencia de una ambivalencia, ya que al gobernante por
un lado se lo venera, pero por el otro, inconcientemente, se siente una intensa hostilidad hacia
l. La desconfianza hacia el gobernante ('hay que cuidarlo') expresa esta hostilidad, y el hecho
de tener que cuidarlos (no vigilarlos), expresa el sentimiento opuesto de veneracin. Lo mismo
encontramos en el delirio de persecusin, donde la figura perseguidora paterna es al mismo
tiempo ensalzada o estimada, y criticada u odiada. Cabe entonces pensar que tambin el
vnculo del salvaje con su gobernante proviene de la actitud infantil del nio hacia su padre.
En el caso del tab a los muertos, todo aquel que haya tenido algn contacto con ellos es
impuro, y se vuelve a su vez tab. Incluso hasta quien pronuncia el nombre del muerto. Esto
mismo ocurre con los neurticos obsesivos, que temen pronunciar ciertos nombres, o
escucharlos. El tab de los muertos encierra tambin una ambivalencia hacia estos, pues hacia
el muerto se siente ternura y hostilidad. El duelo se cumple porque queramos al muerto, pero
nuestra hostilidad hacia l la proyectamos fuera de nosotros sobre la figura del muerto y l es
ahora el peligroso. Esta proyeccin de la hostilidad es inconciente y exista an desde antes del

fallecimiento, Slo con su muerte se actualiza este conflicto amor-odio hacia el fallecido. En
general, la proyeccin sirve para resolver un conflicto de sentimientos ambivalentes, es decir
como defensa, pero tambin puede usarse cuando no hay conflicto alguno, como cuando
mediante la proyeccin organizamos el mundo exterior en base a nuestro mundo interior.
En los salvajes primitivos la ambivalencia es ms intensa que en el hombre de nuestra cultura
actual. Es decir la ambivalencia fue disminuyendo, lo que explica porqu poco a poco fue
desapareciendo el tab, entendido ste como sntoma de compromiso del conflicto de
ambivalencia. Los neurticos recibieron la herencia de los salvajes, por cuanto en ellos el
conflicto de ambivalencia est tambin muy agudizado.
El tab e xplica la conciencia moral: es su antecedente histrico, pues hay culpa cuando el tab
es violado. En el neurtico encontramos tambin el conflicto moral, donde uno de los opuestos
es reprimido y el otro gobierna despticamente en la conciencia. Se trata, nuevamente, del
conflicto de ambivalencia de sentimientos, habiendo entonces una identidad esencial entre la
prohibicin del tab y la prohibicin moral.
Hay no obstante diferencias entre los salvajes y los neurticos obsesivos. Si el salvaje viola el
tab el castigo lo recibirn todos, pero si el neurtico lo viola, otro ser quien sufrir el castigo
(generalmente un ser allegado) y no l msmo. El neurtico es un 'altrusta', pues no quiere
hacer algo prohibido ya que sufrir otra persona. En realidad no hace otra cosa que desplazar
su angustia de la muerte propia sobre un otro.
Otra diferencia es que en la neurosis la prohibicin recae sobre pulsiones sexuales, mientras
que en los salvajes recae sobre una pulsin social: el contacto prohibido no tiene slo un
significado sexual sino tambin el de agarrar, apoderarse, hacer valer su persona sobre los
otros, dominar. La esencia a-social de la neurosis radica en que el sujeto se refugia en una
realidad fantaseada para hur de una realidad insatisfactoria.

Animismo, magia y omnipotencia de los pensamientos

Para el animismo, el universo est poblado de seres espirituales y demonios que animan y
generan animales, plantas y cosas inertes. Los primitivos creen adems que los hombres
poseen almas que moran en ellos mismos, y que en cierta forma son independientes de sus
cuerpos. El sistema animista gira en torno a estos seres autnomos: es una forma de explicar
el universo, reemplazada luego por los sistemas religiosos y ms tarde por las teoras
cientficas.
Pero adems de ser una forma de explicar el universo, es tambin una forma de dominarlo,
mediante las tcnicas del ensalmo (brujera) y la magia. Son tcnicas que movilizan a los
espritus para que estos cumplan la voluntad del hombre: proteger, daar, etc. Entre estos

procedimientos est el dao hecho a un mueco que representa al enemigo (similitud), o

tambin actuar sobre algo perteneciente al enemigo como un cabello, o comer su carne, etc
(contigidad). Tanto la similitud como la contigidad implican contacto. Son relaciones entre
cosas, pero en el animismo las relaciones existentes entre las representaciones (palabras o
pensamientos) se presuponen tambin entre las cosas, de forma tal que lo que hagamos con
nuestras representaciones se supone que ocurrir tambin con las cosas. Esto se llama
'omnipotencia de los pensamientos', como el neurtico que cree que al pensar en la muerte de
alguien, esta muerte ocurrir realmente. Los enfermos obsesivos son as supersticiosos, an
cuando reconozcan ellos mismos lo absurdo de su actitud.
La omnipotencia de los pensamientos se aprecia en el animismo, donde el hombre msmo se
atribuye omnipotencia. Si bien en las cosmovisiones religiosas el poder es atribudo a los
dioses, el hombre se reserva la posibilidad de influr de alguna forma sobre ellos. En cambio en
las cosmovisiones cientficas el hombre acepta su pequeez, pero confa en que dominando las
leyes naturales podr ser omnipotente. En todos aflora , y especialmente en los neurticos, este
narcisismo intelectual u omnipotencia de los pensamientos. Originalmente esto viene de la
magia, donde el hombre mismo es omnipotente; despus pas al animismo (omnipotencia de
los espritus), y luego a la religin (omnipotencia de los dioses). En tales casos Freud explica
esta proyeccin de la omnipotencia en otro ser, para que en el hombre no coexistan dos
tendencias conflictivas que luchan por ser omnipotentes, pues evidentemente ambas no
pueden serlo. La proyeccin permite aliviar este conflicto.
En realidad lo proyectado no est afuera sino que est reprimido, latente, o sea es inconciente.
A este material latente accedemos interpretndolo, por ejemplo a travs de los sueos, las
fobias, las obsesiones y los delirios. Psicoanalticamente, aquellos motivos escondidos existen
tambin entre los salvajes en su animismo y su magia, pero en ellos, a diferencia del caso
neurtico cuyo sntoma es improductivo, sus invocaciones mgicas tienen un sentido racional:
por ejemplo el precepto-tab de que los guerreros al pelear deben olvidarse de sus esposas, es
para que puedan luchar despejados sin la aoranza de los ausentes.

El retorno del totemismo en la infancia

El totemismo es tanto un sistema religioso como social. Religioso porque apunta al vnculo de
mutuo respeto y proteccin entre un hombre y su ttem, y social porque regula las relaciones
entre los hombres. Dos son las prohibiciones importantes en el totemismo: matar (o comer) al
ttem, y comerciar sexualmente con los mismos miembros del clan totmico.
Tres tipos de teoras intentaron explicar el origen del totemismo: las nominalistas, las
sociolgicas y las psicolgicas. Segn las primeras, los antepasados dieron nombres de
animales a sus jefes porque tenan algunas cualidades de ellos. Con el tiempo, sus
descendientes terminaron creyendo que su antepasado, el ttem, fue un animal.

Segn la teora sociolgica (Spencer y Guillen), el ttem representa a la sociedad en su

conjunto, corporiza a la comunidad que es el genuino objeto de veneracin. La sociedad es
venerable porque permite unirse armnicamente a los hombres y cooperar entre s para poder
subsistir.
En cuanto a las teoras psicolgicas, hay varias, como las de Wilken, Boas, Wundt y Frazer.
Este ltimo, en un primer momento sostuvo como teora que el ttem es sentido como un
refugio seguro del alma del primitivo para protegerla de los peligros. Despus adhiri a la teora
sociolgica antes indicada, y por ltimo, Frazer busc identificar la fuente ltima del totemismo
en la ignorancia de los salvajes acerca del proceso de la reproduccin sexual, especialmente
respecto del papel del macho. El totemismo resulta ser as una creacin de la mujer, quien cree
que algo (el ttem) la fecunda y le da hijos. Freud critica esto, diciendo que los salvajes no son
tan ignorantes como para creer en una concepcin sexual mgica.
Respecto de las relaciones entre totemismo y exogamia, hay quienes dicen que ambas
instituciones estn juntas por azar y que en realidad son independientes, mientras otros
sostienen que la exogamia es una consecuencia lgica del totemismo. Freud no estar de
acuerdo con ninguna de las teoras expuestas para explicar el origen de la exogamia (es decir,
el origen del horror al incesto).
Freud intentar una teora de tipo histrico-conjetural, es decir que supondr que hace mucho
tiempo se produjo un cierto acontecimiento primordial, a partir del cual puede luego deducirse
el horror al incesto.
Tal acontecimiento se relaciona con una hiptesis darwiniana segn la cual los monos
superiores vivieron en hordas, dirigidos por un jefe que acaparaba las mujeres y que por celos
impeda la promiscuidad sexual dentro de su horda. De esta exigencia exogmica vino despus
el ttem imponiendo su prohibicin del incesto. Otra teora sostiene lo contrario, al sostener que
la exogamia es consecuencia (y no origen) de las leyes totmicas. No parece cosa simple
unificar ambas concepciones.
Los nios se interesan ms por los animales y se sienten ms cerca de ellos que de los
adultos, pero sin embargo desarrollan zoofobias (terror a ciertos animales), y el anlisis mostr
que tales animales representaban al padre, en tanto temido oponente de sus intereses
sexuales, en tanto fuente de amenazas de castracin. Estos nios tambin se identifican con el
animal temido, siendo ellos mismos quienes son peligrosos. Encontramos aqu hasta ahora dos
rasgos comunes entre estas zoofobias infantiles y el totemismo: la plena identificacin con el
animal totmico, y la actitud ambivalente de sentimientos hacia l (porque tanto el padre como
el ttem son a la vez temidos y amados). Freud aclara que estas zoofobias aparecen en los
nios varones.

Los mismos miembros del ttem ven en ste a su antepasado y padre primordial. Este es el
ncleo de la explicacin psicoanaltica del totemismo. En efecto, las dos prohibiciones del ttem
(no matar al animal totmico y no cometer incesto) son justamente los dos crmenes cometidos
por Edipo (mat a su padre y tom por mujer a su madre). Si estos dos deseos no son
adecuadamente reprimidos, darn lugar a la neurosis. Se concluye hasta ahora: el sistema
totemista result de las condiciones del complejo de Edipo.
W. Smith destaca como caracterstica universal de toda cultura los sacrificios en el altar como
medio para reconciliarse con la divinidad o simpatizar con ella. El sacrificio de animales es el
ms antiguo, donde estos eran el alimento tanto del dios como de sus adoradores, es decir que
ambos eran comensales del mismo banquete. Se trata de un lazo de unin que debe repetirse
siempre para hacerlo duradero: comer juntos une a la divinidad con sus adoradores, y a estos
entre s. Matar al animal para el sacrificio slo se permite cuando todos lo hacen para
ofrendarlo, estando prohibida la matanza individual. Vale decir, slo era permitida cuando todos
juntos asuman la responsabilidad. El animal sacrificado era considerado de la misma sangre
( y por tanto del mismo clan) que los adoradores y el dios divinidad.
El lazo que los une no es entonces simplemente el banquete, sino el hecho que tanto los
adoradores como el dios coman el mismo animal, con lo cual la vida de este pasaba a morar
en la sangre y la carne de todos ellos. La religin totemista se funda as en la matanza y
devoracin peridica del ttem. Consumada la muerte, el animal es llorado y lamentado
compulsivamente por temor a una represalia, pero inmediatamente despus viene un festejo
jubiloso donde se liberan todas las pulsiones. El ttem, desde el psicoanlisis, es el padre, pues
hacia l hay sentimientos ambivalentes: se lo odia (por eso es matado) y se lo ama (por eso es
llorado).
Uniendo esto con la hiptesis darwiniana de la horda primordial, cabe pensar que esta horda es
el origen de los sistemas totmicos. Ello se debe a un acontecimiento que conjeturalmente
segn Freud tuvo que haber ocurrido: los hermanos se unieron para darse fuerza y poder matar
al jefe de la horda, severo y celoso. Luego comieron su cadver para identificarse con l y que
cada uno tuviese un poco de la fuerza del padre. El banquete totmico recuerda
peridicamente este acontecimiento. Pero como los hermanos tambin amaban al padre vino
luego el arrepentimiento, naciendo as el sentimiento de culpa en la humanidad, volvindose el
muerto ms fuerte de lo que haba sido en vida. Desde esta conciencia de culpa de los hijos
varones nacieron las dos prohibiciones totmicas: no matar al animal totmico, y no tener
vnculos incestuosos con mujeres del mismo clan (ya que era lo que el padre originalmente
prohiba). Ambas cosas fundaron la eticidad del hombre,y mientras la primera solo tena su
razn de ser en un simple sentimiento, la segunda tuvo adems un valor prctico: la prohibicin
del incesto impeda que los hermanos se peleen entre s por las mujeres de su clan, lo cual
implicaba el riesgo de que apareciera nuevamente un padre tirano y celoso entre ellos. En
suma: el psicoanlisis nos lleva sostener un nexo ntimo y un origen simultneo entre
totemismo y exogamia.

Es esto tambin el origen de las religiones. La comunin cristiana es en el fondo una nueva
eliminacin del padre, una repeticin del crimen que deba expiarse. El complejo de Edipo est
as en el origen de todas las religiones e instituciones sociales, as como tambin en el origen
de las neurosis. Los procesos psquicos en las masas son entonces asimilables a los procesos
psquicos individuales. La conciencia de culpa generada por el parricidio primordial no se ha
extinguido an en nosotros. La hallamos en los neurticos, quienes actan en funcin de una
cierta realidad psquica (expiar una culpa) y no de una realidad objetiva. Para el neurtico,
como para los primitivos, meros deseos e impulsos tienen el valor de hechos. No obstante hay
diferencia entre unos y otros: el neurtico sustituye las acciones por pensamientos, y el
primitivo convierte los pensamientos en acciones.