Apunte 48

FISIOPATOLOGÍA DE LA EPILEPSIA

Ayudante Magdalena Bello. Dr. Alejandro Díaz (junio 2005)

Definición

La epilepsia es una enfermedad neurológica en que ocurren crisis convulsivas o no

convulsivas. Las convulsiones son las contracciones intensas e involuntarias de un
grupo o de todos los músculos del cuerpo. La palabra crisis se refiere a cualquier
cuadro patológico de comienzo súbito. Las crisis convulsivas y no convulsivas de la
epilepsia cumplen con las siguientes características:
- Episódicas o paroxísticas: de instalación y término súbitos, de corta duración
(segundos a pocos minutos).
- Espontáneas: no reactivas a otras causas (especificadas en la Tabla 1).
- Recurrentes: debe haber más de una crisis a lo largo de la vida.
- Consecuencia de una descarga neuronal hipersincrónica patológica, es
decir, una excitación anormal y excesiva de neuronas de la corteza cerebral. Es
distinta de otros episodios de disfunción neurológica, como síncopes y crisis
isquémicas transitorias.
- Con o sin compromiso de conciencia
- Estereotipadas: siempre iguales en el mismo paciente, aunque pueden variar en
intensidad.

Las crisis convulsivas no siempre ocurren en el contexto de una epilepsia. Es así como
el 10% de la población presenta una convulsión en algún momento de la vida, y sólo un
2% del total presentan epilepsia propiamente tal.

Tabla 1. Causas de crisis convulsivas provocadas

Uso de fármacos: Antidepresivos, penicilina
Privación de fármacos: Benzodiazepinas, barbitúricos
Alteraciones metabólicas: Hiponatremia, hipocalcemia, hipoglicemia
Fiebre alta: Sólo en niños
Privación de alcohol
Privación de sueño

Mecanismos de producción

El origen de la descarga neuronal sincrónica, se basa en un desequilibrio entre la

actividad de excitación e inhibición neuronal, que se da por:
- Mayor excitación neuronal, que ocurre por:
• Neurotransmisores excitatorios (glutamato, aspartato)
• Canales iónicos (entrada de sodio y corrientes de calcio)
- Menor inhibición neuronal, que ocurre por daño y alteración de:
 • Neurotransmisores inhibitorios (GABA)
• Canales iónicos (entrada de cloro y salida de potasio)
- Factores extraneuronales, que cambian la excitabilidad neuronal por:
• Cambios de concentraciones iónicas extracelulares
• Modulación de la captación de neurotransmisores por células gliales
(células cerebrales distintas a las neuronas)
- Conexiones aberrantes que llevan a hiperexcitabilidad: esto ocurre cuando se
dañan neuronas y luego regeneran sus axones en forma aberrante, es decir, se
conectan con neuronas distintas de las originales.

Este desequilibrio produce un potencial eléctrico anormal, que si ocurre en varias

neuronas a la vez y se propaga en el sistema nervioso, generará una crisis epiléptica.

Clasificación de las crisis epilépticas (Tabla 2)

1) Crisis focales o parciales: la descarga neuronal se inicia en un punto de la

corteza.
Generalmente ocurren en adultos, secundarias a una lesión focal de la corteza
cerebral, que puede tener distintas causas, como por ejemplo:
• Tumor
• Infarto
• Cicatriz
• Hemorragia
• Inflamación

La manifestación de la crisis dependerá de la función específica del foco dañado:

- Corteza motora: contracciones musculares de la cara, brazo o pierna, o de todo

un hemicuerpo
- Corteza sensitiva: sensaciones de adormecimiento, hormigueo, dolor, etc. (en
distintos segmentos corporales)
- Corteza visual: visión de luces, figuras, etc.
- Corteza temporal (zona de integración psíquica): conductas automáticas
inconscientes (movimientos repetitivos de la boca, etc.), síntomas afectivos (miedo,
risa, etc.), síntomas olfatorios, etc.

Según el compromiso de conciencia, las crisis se pueden clasificar en (Figura 1):

- Simples: sin alteración de conciencia. Una forma de presentarse es como un aura,

que corresponde a la sensación del paciente que ocurrirá una crisis en forma
inminente, como un aviso (se manifiesta generalmente como percepciones visuales,
como ver luces).
Las crisis focales simples pueden progresar a complejas.
- Complejas: con alteración de conciencia, que se evidencia en falta de respuesta a
estímulos del medio y amnesia de lo ocurrido durante la crisis.
 Pueden progresar a una crisis parcial secundariamente generalizada (por
irradiación de las descargas eléctricas al resto de la corteza), que se manifestará
finalmente por una crisis convulsiva generalizada.

2) Crisis generalizadas: la descarga neuronal se inicia en toda la corteza

simultáneamente.
Generalmente ocurren en niños y son idiopáticas o de causa genética (por ejemplo
déficit de neurotransmisores inhibitorios). Menos frecuentemente la causa es un daño
estructural, en que se alteran las conexiones entre corteza y neuronas subcorticales del
tálamo (por ejemplo por traumatismos).

La manifestación clínica de la crisis generalizada es variable, pero siempre con

compromiso de conciencia:
- Generalizada tónico-clónica (“Gran mal”): hipertonía seguida de una fase clónica,
con contracciones musculares generalizadas (Figura 2)
- Ausencia (“Petit mal”): compromiso de conciencia exclusivamente
- Mioclónicas: sacudidas musculares bilaterales
- Tónicas: sólo aumento del tono muscular
- Atónicas: pérdida del tono muscular, que puede llevar a una caída al suelo

Figura 1:

EVOLUCIÓN CRISIS PARC

FOCALES

CRISIS PARCIAL SIMPLE

(preservación de conciencia)

CRISIS PARCIAL COMPLEJA

(compromiso de conciencia)
TABLA 2:
CLASIFICACION INTERNACIONAL DE ATAQUES EPILEPTICOS
• CRISIS PARCIALES SIMPLES (FOCALES; LOCALES)
o Con signos motores
o Con síntomas somatosensitivos o sensoriales especiales
o Con síntomas o signos autonómicos
o Con síntomas psíquicos
• CRISIS PARCIALES COMPLEJAS
o Inicio parcial simple seguida de compromiso de conciencia
o Con compromiso de conciencia desde el inicio
• CRISIS PARCIALES CON GENERALIZACION SECUNDARIA
o Convulsiones parciales simples que evolucionan a convulsiones generalizadas
o Convulsiones parciales complejas que evolucionan a convulsiones generalizadas
o Convulsiones parciales simples que evolucionan a convulsiones parciales
complejas que evolucionan a convulsiones generalizadas
• CRISIS PARCIALES GENERALIZADAS (CONVULSIVAS O NO
CONVULSIVAS)
o Ausencias (petit mal)
o Ataques mioclónicos
o Ataques clónicos
o Ataques tónicos
o Ataques tónico-clónicos
o Ataques atónicos

• CRISIS NO CLASIFICADAS

Figura 2