Uno y La Multitud

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II. JOS MARA RAMOS MEJA:
UNO Y LA MULTITUD
Si stas eran las derivas finales de la propuesta fundada
cultura esttica clsica, otra versin que se ofreca como
n la
n re
levo modernizador encontrar en el positivismo las condic ones
tericas de posibilidad para plantear un diagnstico y tm bin

un programa ante la problemtica finisecular. Se ha dich
que
la categora de "positivismo" deba ser utilizada con reca dos,
para no englobar bajo su rubro textos que en rigor pertene en a

una inspiracin cientificista no dispuesta a adoptar toda
sus
variantes metodolgicas y sus concepciones filosficas. Para
que estos recaudos estn mejor fundados, es preciso rec rdar

brevemente las caractersticas centrales de dicha filosofa.
Receptor de una parte del legado kantiano, el positivism
de
secha por incognoscible todo lo que no sea experimenta le a
travs de los sentidos. En esto reside su "fenomenalism ": el
suje!o cognoscente debe atenerse a los "hechos", entend ndo
por tales a los fenmenos accesibles a la experiencia sen ible.
Esos datos se vincularn entre s mediante un conjunto de egu
laridades constantes o "leyes". Semejante criterio cognos itivo

y de prueba rige para el conjunto de los conocimientos, y esta
"unidad de la ciencia" impide la aceptacin de metodolog s di
ferenciadas para fenmenos pertenecientes a distintos r
nes
de realidad que el positivismo, precisamente, se niega a a mi
tir: slo hay hechos vinculados por leyes. Esto implica dec arar
fuera del rango de los conocimientos legtimos a los cante idos
de la religin y la metafsica, pero tambin de las discip inas
que contienen juicios de valor como la tica. puesto que s a se

83
VIDA INTELECTUAL EN EL BUENOS AIRES FIN-DE-SIGLO
compone Je juicios prescriptivos que refieren no a la realidad

sensible sino al mbito inexperienciablc del deber see'
Estos principios. desarrollados principalmente por Angoste
Comte y Herbert Spencer, tuvieron una ntida repercusin en l a
cultura argentina. E l filsofo francs gravit especialmente so
bre un fragmento de intelectuales estrechamente vinculados al
normalismo argentino, como Pedro Scalabrini, Alfredo Ferrei
ra, Vctor Mercante y Rodolfo Senet' Para el perodo y el es
trato de intelectuales que nos ocupa. en cambio, la presencia de
Spencer result largamente dominante. El filsofo ingls haba
constmido con enorme persistencia un sistema evolutivo desti
nado a dar cuenta de la totalidad de lo existente, mediante una
serie de trabajos publicados principalmente en las dcadas de
1860 y 1870, tales como los Primeros prindpios, Principios de

biologa, Principios de psicologa, Principios de sociologa y
Principios de tica.
Segn ellos, el universo era representado como un gigantes

co mecanismo sujeto a una causalidad inexorable que se identi
ficaba con la marcha misma del progreso indefinido, el cual
adoptaba la fonna de la gran ley de la evolucin. De acuerdo
con sta, a travs de una integracin de materia y una disipa
cin concomitante de movimiento, la realidad pasa en todos sus
rdenes -fsico, biolgico, psicolgico, social y moral- de una
homogeneidad indefinida e incoherente a una heterogeneidad
definida y coherente. Se enunciaba de tal manera una concep1
Cf. Enza Pac. Lafilosofa contempornea. Buenos Aires. Eudeba, 1965. y L. K0-
lakowski. [J.lJfosldla positit"isw. Madrid, Ctedra. 1981.

1
Cf. H_ Biagini (comp.). Ef mmimiento wsitivisla arRe!llino, Buenos Aires, Edil\>
rial de Belgrano. 1985. y Ricaurte Soler. El flOSiirismotlrJ.!elllino, Buenos Aires. Pai

ds, 1965.
Una impronta positivista tambin marc al Colegio de Concepcin del Uruguay.

Entre Ros. bajo el rectorado de Albe110 Larroque. Por sus aulas pasaron entre otros Ju
lio A. Roca, Eduardo Wilde, Olegario V. Andradc. Federico lbarguren, Victorino de la
Plaza. CL Beatriz Bosch. El Cole;io del UmRLW_\', Buenos Aires, Peusl'r, 1949. y Anto
nio Sagama. El Colegio del Umguay, Buenos Aires. Fac. Filosofa y Letras. 1943.
2/26
JOS MARA RAMOS MEJA: UNO Y LA MULTITUD
85
cin prometedora de vastas aunque no totales certidumbres, q 1e
trasuntaba optimismo respecto del destino del hombre, cons i
tuyndose en uno de los ltimos grandes relatos como filoso a

de la historia dadora de sentido del mundo y de la vida.
Al pasar de ese conjunto de saberes, segn la distincin tle
Bourdieu, a su configuracin como capital simblico (en ta
intervencin que produce efectos de verosimilitud y de po er
capaces de organizar visiones del mundo en mbitos ms a
plios que el de los especialistas), el positivismo alcanz en la
Argentina una penetracin imposible de subestimar, ofreci dose tanto como una filosofa de la historia que vena a ser ir
de relevo a una religiosidad jaqueada, cuanto como organizad r
fundamental de la problemtica poltico-social de la elite en e

el 90 y el Centenario.
Tempranos registros de la int1uencia del positivismo spen
riano pueden hallarse en una conocida referencia de Sarmie

en
Conflicto y armonas
...
donde manifiesta "llevarse bien" e n
Spencer, o en la carta de 1893 de Eduardo Wilde a Roca en la
que caracteriza al filsofo ingls como "la potencia intelect al
ms grande en el mundo", o en un artculo de Federico To al
dedicado a Littr: "el Positivismo, si bien reciente y quiz
sus primeras etapas, ha ejercido ya una fuerte influencia y se
infiltrado en las convicciones, dando ser en la ciencia el expe i
mentalismo de Claudia Bemard, en la literatura el naturalis

de Zola y en poltica el oportunismo de Gambetta".3
En el terreno de la cultura intelectual institucionalizada, el i
pacto positivista marca el discurso de Rodolfo Rivarola de fin s
de siglo con motivo de la inauguracin de la ctedra de Filoso a
en la Universidad de Buenos Aires. All se daba cuenta de e ta
presencia y de su rival ideolgico segn la descripcin de Tai e

contenida en Les pltilosophes classiques du XIX siixle:
J Vase H. B. Campanella, La generacin de/80, Buenos Aires,Tekn, 1983, p.

y F. Tobal. Cartas desde Europa, ob. cit., p. lOS.
6.
VlD;\ INTELECTU1\L EN EL BUENOS AIRES fiN--DE-SIGLO
Los espiritualistas consideran las causas o fuerzas como seres

distintos. diversos de los cuerpos y de las cualidades sensibles
1\
. .
]. de tal modo que detrs del mundo extenso. palpable y
isible hay un mundo invisible. intangible. incorporaL que
produce al otro y lo sostiene. Los positivistas consideran las

causas o fuerzas. principalmente las causas primeras. C()lllo
cosas situadas fuera del alcance de la inteligencia humana
r ... ]:limitan las investigaciones ele la ciencia y la reducen al
conocimiento de las leyes."
No obstante, dentro de un tono de moderatismo y tolerancia.

Rivarola realiza un balance de la cuestin donde. junto con la
admiracin por el emprendimiento cientfico y totalizador de
Spencer. resulta notoria la biemenida acordada a los aspectos
abiertos a inquietudes metafsicas o espiritualistas de su siste
ma; al celebrar la circunstancia de que "no desdea el estudio
de las cuestiones metafsicas como lo hace en los Primeros
nincipios. Admite lo incognoscible. afirmando por ello impl
cita y explcitamente su existencia: demuestra la relatividad de
todo el conocimiento".
Alglinos aos ms tarde. de la recepcin y perdurabilidad
del
ismo sobre los ms jvenes daba cuenta el discurso del
graduado Mario Senz en la Pacultad de Derecho portefa, al

evocar la fascinante impresin experimentada cuando tuvo acce
so a los libros de Herbart, Wunclt, Ribot, Comte, Taine. Spencer,
Le Bon y Sighele, que llegaron para demoler a los "desabridos
y secos" Julcs Simon. Balmes, Janct. . 5 Y en sus recuerdos de
.
formacin intelectuaL Joaqun V Gonzlez seguir refirindose

a Taine y Zola como integrantes de "las modernas escuelas"
que reemplazaron al romanticismo, dando paso "a las novsimas
teoras fundadas en la biologa, la psicologa y las leyes naturaR. RiYarola. Escritosfilo.\1(/u;s, B uenn s Aires. racultad de Filosofb
Letras. Ins
tituto de f'ilo;ofa. UBA. 194'1.
'En
La
crisis lnlilersirarill. Bueno; A ires Lihr. de

.
J.
Menndc7. !906.
3/26
JOS: !ll1\RA RAt\lOS 1\lEJA UNO
Y LA MULTITUD
87
les ele la sociedad". Antes de hacerse socialista, Juan B. Justo

relata tambin que sus "ms importantes lecturas de orden pol
tico y social haban sido, hasta entonces, las obras de Herbert
Spencer".6
De todos modos, si bien estas presencias positivistas y/o
cientificistas eran sin duela dominantes, convivan de manera
compleja con tendencias espiritualistas7 Una hojeada al cat
logo de una de las casas editoras espaolas ms activas en el
mercado local -la Editorial Prometeo. de Valencia- basta para
encontrar a principios de siglo una oferta en donde figuran au
tores de aquella tendencia (Darwin, Bchner, Haeckel, Spencer,
Taine) junto con quienes como Schopenhauer y Nietzsche mal
podan inscribirse en la lnea de la cultura cientfica.
En el mismo desarrollo de la enseanza de Rivarola se en
cuentra ese cruce temprano ele positivismo y espiritualismo,
que se iba a traducir en 1904 en su Programa del Curso de Me
tafsica. La prioridad sin duela recae en Spencer, ya que "habra
muy buenas razones para justificar la preferencia que doy a los
Primeros Principios". pero introduce asimismo la Crtica de la
mn prctica de Kant y textos de Fouille, Guyau. Schopen
hauer, Bain y otra vez de Nietzsche. importante en este aspecto

es la autopercepcin ele Rivarola, para quien ei kantismo es una
cu<que permite relativizar la hegemona positivista. s
Y sin embargo. asincrnicamente re:;pecto de la produccin
europea. el positivismo segua gozando de un prestigio clomi-
J. V Gonzlez. lntennc:.::.o. Do.\ dutdds de rdUt!(l(1.\ !teJu!ios J8R7-1910. en

ObJ<.< Con''!ctu.l. Buenos Aires, L'ni,ersidad Nacional de La Plata. !9J6. tomo XVIIJ.
pp. 3-.\66. y J. B. Justo. l.11 reokoci,;n del suciu/i.lnw. en Ohms de Juan R. Jusro.
Buenos ,\ircs. La V an gu a rd ia 1947. t. \.1. p. 318.
Sobre este 1spccto. vase A.:\. Roig, El t.\)iliflwli.lmo argentino e n re 1850 y
r-
1900. Puebla. t\1xico. Cajica. 1972.

" 'Desnts del perodo de xito del positivismo I . . ] reaparece con mayor vigor la
innucncia de la filusofa de Kant. que prl'pone la cuestin previa de todo conocimiento
como exai!ICil crtico de la razn'" (Escriros(ilos!(icos, oh. cit., pp. 27 a 35).
3/26
RR
nante en la Argentina, funcionando como ideologa que se apo

yaba y al mismo tiempo organizaba el saber de las ciencias. Co
locaba con ello la figura del intelectual cientfico como la de un
sacerdote laico dotado de capacidades explicativas superiores.
Dicho prestigio era evidentemente inseparable del ganado en
tonces por la ciencia, tanto en su eficacia cognoscitiva cuanto en
sus aplicaciones tcnicas. Y ese prestigio oficiaba de criterio de
verosimilitud transferido a los discursos que aun retricamente

adoptasen los protocolos cientficos. Pocas citas como sta del
"Ensayo sobre Bacon", publicado en 1837 por el influyente his
toriador y poltico ingls Thomas Macaulay. resultan tan ex
haustivamente representativas de aquel ambiente espiritual:
[La ciencia! prolong la vida; mitig el dolor; extingui en
fermedades; aument la fertilidad de los suelos: dio nuevas
seguridades al marino; suministr nuevas armas al guerrero;
uni grandes ros y estuarios con puentes de forma descono
cida para nuestros padres; gui el rayo desde los ciclos a la
tierra hacindolo inocuo; ilumin la noche con el esplendor
del da; extendi el alcance de la visin humana; multiplic
la fuerza de los msculos humanos; aceler el movimiento:

anul las distancias; facilit el intercambio y la correspon
dencia de acciones amistosas, el despacho de todos los nego
cios: penniti al hombre descender hasta las profundidadc
del mar. remontarse en el aire; penetrar con seguridad en l0s
mefticos recovecos de la tierra; recorrer pases en vehculos
que se mueven sin caballos; cruzar el ocano en barcos que
avanzan a diez nudos por hora contra el viento.
stos son s
lo una parte de sus frutos, y se trata de sus primeros frutos.

pues la ciencia es una filosofa que nunca reposa, que nunca
llega a su fin, que nunca es perfecta. Su ley es el progreso.
Casi seis dcadas ms tarde y entre nosotros, en el nmero 1 de

la revista La Escuela Positil'a, editada en Corrientes en febrero
de 1 895, Alfredo Ferreira extenda esta confianza a sistema:
4/26
89
"El positivismo -deca- es la ciencia espiritualizada, sistema
zada y generalizada. Fuera de la ciencia no hay nada: despu s
de abrazar el arte y la industria, ella puede llegar hasta pred -
cir la aparicin de un grande hombre con el advenimiento
un acontecimiento social del futuro, como el paso de un com ta en el cielo".
Por cierto que existieron manifestaciones que desde matrics
religiosas no podan sino denunciar en esas conquistas una nuk
va muestra de la originaria soberbia humana. Tal la que en Bur

nos Aires expona Pedro Goyena mediante un cuestionamiento
ya cannico a "la celebracin de Macaulay":
Los hombres que penetran en los arcanos del mundo -d

ca-; que se lanzan al espacio areo y navegan all[ ... ]; q e
recorren los mares y la tierra con la velocidad del vapor; q e
mandan con mayor velocidad todava la palabra vibrante n
los hilos del telfono[ ... ] que analizan los astros lejano
que descubren la vida en organismos ignorados por su p queez; los hombres que realizan tales maravillas no son p r
eso ms leales, no son rTis abnegados que en otros tiemp s
de la historia; su egosmo, por el contrario, se refina y se h
ce ms poderoso; y las sociedades contemporneas ofrece
un desnivel chocante entre su grandeza material y la exigi
dad, la pobreza, la debilidad de sus elementos morales!
-
No obstante, se trataba de voces minoritarias dentro de la elit

en
la' cual dominar finalmente la versin laica que con vigo1
haba promovido Juan M. Gutirrez en escritos como "El a
mil ochocientos setenta y la reforma", donde, dentro de inspira'
ciones del romanticismo espiritualista, eleva un encendido elo

gio de ese siglo XIX cargado de esperanzas. "La voz ciencia e
el diccionario del ao 1 870 --escribe- es sinnimo de verdad''

Aqulla "no puede menos que ser revolucionaria; es decir, de
moledora de la obra del error, con el objeto de edificar otra nue

,,a
lJ
su lugar, porque en esto consiste el progreso, que es e
90
VlDA INTELECTUAL EN EL B UENOS Al RES FIN-DE-SIGLO
destino forzoso de la humanidad, y la ciencia es el ministro de
ese progreso". Y en el surco de Macaulay afim1a que la ciencia
desecha el misterio, porque ste es cuando menos la charlata

nera del oscurantismo; [ ... ] llena de amor y de caridad entra
en la atmsfera pestilente para descubrir los gnnenes que la
emponzoan, facilitando su destruccin; entra en los lupanares
y las mansiones del crimen para salvar almas, buscando con
las cifras materiales de la estadstica las leyes morales que
pueden pn:YC!r lns delitos: da los msculos y el organismo
del hucy al hierro [ ... 1: con la llave del crdito pcnclra en los
cofres de todos y :tcunmla sumas fabulosas para transformar
de tal manera la geografa del gloho que podamos realizar en
cuarenta das el viaje que Magallanc.s en el espacio de muchos
aos: ella. por ltimo. ha creado lo que se llama industria. y
por medio de la economa poltica y de la educacin, ha mos
trado que riqueza es moralidad, que la instruccin es el bautis
mo que redime del pecado y que para que un pueblo sea rico,
inteligente y virtuoso. es indispensable que sea libre.9
Puede por fin medirse este clima de embriagante confianza en
las promesas del siglo que finalizaba en una nota del joven Car
los Ibarguren, para medirla al final de este recorrido con otra
veinte aos posterior donde esta admiracin se habr trocado en
menosprecio. "Al declinar este siglo -deca en 1 897-, podemos
despedirlo con las elocuentes palabras de Peladan: 'siglo XIX,
eres el ms grande a los ojos de Dios; llevas en ti una efusin

de la Divinidad; has brillado magnficamente en el espacio'."'"
Eran los ecos casi terminales del legado iluminista, y de
ellos es preciso retener la solidaridad que Gutirrez sostiene enJuan M. Gutirrez.. en La Redsra de Buenos Ares, t.
XXI,
1869, cit. en A. A. Roig.
El esf'irituulismo arRentil!o. ob. cit..
1" C. lharguren. en Jrnmwd. 1" de Tllll)'O de 1897, p. 2 (cit. en E. J. Crdenas y C.
M. Pay:., tafi:Jmi!ia de Ocwl"io!Jungc. Buenos Aires. Sudamericana, 1995. p. 289). U
ca contrastante se hallar en el captulo final de este libro.
5/26
9(
tre ciencia y virtud, ya que aqu an la ciencia es aliada y g a

incondicional del progreso humano, tras el impulso que e
la
segunda mitad del siglo XIX haba acelerado su avance sobre las
creencias religiosas. Sus mayores prestigios los haba obten do

entonces del formidable desarrollo de las disciplinas mdi o
biolgicas. Claude Bernard y Charles Darwin son los smbo os

de esta expansin cientfica sobre nuevos aspectos de la re Ji
dad, y en Buenos Aires, acerca del xito de las ideas del sa io

ingls daba cuenta tempranamente Ernesto Quesada.
Nos interesa ahora establecer -dccfn- que la doctrina

Darwin tuvo un xito tan rpido como inesperado, conq
tando al mundo cientfico de una manera asombrosa. [
Por eso me concreto aqu a recalcar el hecho de que la te
darwiniana conquist al mundo cientfico de su poca y
orientado por completo al pensamiento y a la ciencia, de
entonces, siendo su influencia actual decisiva todava.11
de
is
.. ]
a
ha
de
E n este registro, Florentino Ameghino seguir entonando en

Ro de la Plata la celebracin de la ciencia a partir de die
xitos, y si se compara la cita siguiente con la anterior del ese i

tor ingls se medir hasta qu punto estos enunciados form
4
*
parte de un discurso cuya aparente evidencia lo ha llevado h s
ta la estereotipia. Cuarenta y cinco aos despus de Macaul y,
escribe Ameghino:
La ciencia ha llegado a investigar y conocer un grandsi q10

nmero de las leyes de la naturaleza que rigen en nues nro
1! E. Quesada. "Herbert Spencer y sus doctrinas sociolgicas", en Reta de /a
p. 165. Sobre la recepcin del darwinismo, v se
!.1 M. onserrat. "La presencia del evolucionismo", en El mtnimiellto posititi.ra a rg n
tino. ob. cit.., y "La mentalidad evolucionista: una ideologa del progreso", en G. e
mri.y E. Gallo (comp.), La Argentina del Ocltenra al Centenario, Buenos A i s,
t'llillersidad de BuellOJ Aires, 1906,
SDdamericana. 1980.
92
planeta y aun en la inmensidad del espacio. Ah podris ver

que los adelantos de la fsica, la qumica y la mecnica han
producido verdaderas maravillas que no tendran nada que
envidiar a los famosos palacios encantados y dems obras
que los supersticiosos pueblos orientales atribuyen a las
hadas, a los magos y a los nigromantes. All veris que,
gracias a los adelantos de la mecnica, el hombre ha conse
guido fabricar verdaderas ciudades flotantes que atraviesan
el ocano en todas direcciones, transportando naciones de
uno a otro continente. Con los adelantos de li ptica ha pe
netrado el secreto de otros mundos que se encuentran a mi
llares de millares de leguas de distancia de la tierra. Por
medio de la electricidad se ha adelantado al tiempo. ha arre
batado el rayo a las nubes, transmite la voz amiga a luengas
distancias y reproduce la luz solar en plenas tinieblas noc
turnas. Con el descubrimiento del vapor y sus aplicaciones,
ha multiplicado sus fuerzas a lo infinito, y en el da cruza la
atmsfera con mayor velocidad que el vuelo de las aves,
viaja por la superficie de la tierra y del agua con pasosa
celeridad, desciende al fondo del mar y pasa por debajo de
las ms altas montaas. A cada nuevo descubrimiento se ha
cen de l mil aplicaciones distintas y este mismo conduce a
otros de ms en ms sorprendentes:. 12
En
La antigiiedad del hombre en el Plata su entusiasmo cienti
ficista predeca que la humanidad se preparaba para seguir su
marcha hacia el porvenir con verdaderos pasos de gigante, y en

rigor este optimismo no reconoce lmites: en una carta a Carlos
Moyano fechada en La Plata en mayo de 1 892, Ameghino sos
tiene que "la muerte no es una consecuencia fatal e inevitable

de la vida", y continuando con esta idea en
Mi credo, no vacila
en asociar esa religin del porvenir centrada en el conocimiento
n F. Ameghino. "La Edad de la Piedra", conferencia dada en la Exposicin Conti

nental que se efectu en Buenos Aires en 1882, en Conceptos funda melllales, Buenos
Aires. El Ateneo. 1928, pp. 23-24.
6/26
JOS MARIA RAMOS MEJ!k UNO Y LA MULTITUD
193
de la verdad con logros concretos que colocarn al hombre "
sueltamente en el camino de la inmortalidad". 13
El positivismo proyectndose hacia el monismo naturalista e
convirti as en "un instrumento de difusin que llev la tona i
dad inmanentista y antropocntrica a sectores hasta entonces i munizados a lo moderno por slidas barreras tradicionales"
14
Libros de gran venta como Fuerza y materia, de Bchner, o

Los enigmas del universo, de Haeckel, divulgaron esa versi n
hacia sectores mucho ms amplios que los especficamente i -
telectuales. Y por cierto que en la Argentina difcilmente pue a

encontrarse a alguien que haya encarnado aquella figura de m
nera ms cabal que Florentino Ameghino, como lo seguirn r -
velando ya avanzado este siglo su prestigio como smbolo d 1
progresismo laico y la inquina que segua reclutando entre 1 s
sectores catlicos tradicionales. Nacido en un hogar de genov ses, se trata sin duda de un intelectual formado en el exterior
la elite, exterioridad que ser exagerada como parte de la co
truccin del tipo de sabio laico, pobre y autodidacta. Puede d

cirse que est junto con Almafuerte estabilizando un linaje
intelectuales de fuertes rasgos identificatorios para los sector s

subalternos, y que no dejar de asociarse en sus orgenes con
Sarmiento de
Recuerdos de provincia.' Ese perfil (que oficia a
F. Ameghino, Conceptosfimdamentale.. ob. cit., p. 16, y Mi credo, p. 182.

1 C. Real de Aza, Escritos, Montevideo, Arca, 1987. p. l 5 1 .
1 5 Dentro de esa construccin se encuentran las posteriores referencias d e Ingen e
ros: "El esfuerzo autodidctico se trasunta en su produccin entera". "Por singular eo n

cidencia, ambos [con Sarmiento] fueron maestros de escuela, autodidactas. sin tt lo
universitario, formados fuera de la urbe metropolitana, en contacto inmediato con la a
turaleza, ajenos a todos los alambicamientos exteriores de la mentira mundana" (J. n
genieros, discurso en homenaje a Ameghino en la Facultad de Filosoffa y Letras de la
UBA, en Las doctrintu de Amegllino, Obras Completas de Jos Ingenieros, Buenos
i
res,Mar Ocano, 1962,v. 8).
Muchos aos despus, una descripcin como la siguiente prosigue la misma co
truccin ejemplificadora: "Todava se conserva hoy, como una reliquia destinada a n
culto laico, la pequea casa de ladrillo, desprovista de toda pompa y hasta de todo de a
lle de lujo o de comodidad suntuaria, que arrendaban en Lujn [ . . . ] y donde habit n
94
de garante del acceso a los saberes prestigiosos a partir de or
genes "bajos") se articul homogneamente con el contenido
de las fantasas cosmolgicas revestidas de saberes cientficos
de Ameghino. Y esto porque esta versin rioplatense de Haec
kel y Bchner despliega en sus
Conceptos fundamentales una
cosmologa que, si entonces goz de verosimilitud, no puede s
no deberse al mencionado prestigio de la ciencia transferido a

este hroe del saber moderno que trata de extraer literalmente
de la tiena sus ms escondidas verdades. Pero, sobre todo, que
profesa un monismo naturalista que afirmaba la unidad y conti
nuidad esencial en la gran cadena de los seres, y que caba co
mo una de las versiones posibles del positivismo segn su
canon anti-deferencial de explicar "lo ms alto por lo ms ba
jo". De esta manera, el pensamiento de Ameghino, al intentar

exponer la continuidad entre la materia inorgnica y la orgnica
a travs de un evolucionismo universal que busca explicar las
causas primeras y finales con prescindencia absoluta de un Ser

Supremo, efectiviza el pasaje del positivismo agnstico al cien
tificismo metafsico.16
En efecto, el monismo materialista difunda su mensaje con
xito en un sector de las clases subalternas. Este sector se iden
tifica en buena medida con los simpatizantes socialistas y en
general con las corrientes del "progresismo argentino", recien

temente exploradas en el caso ejemplar de la Sociedad Luz. A
partir de 1915 y, sobre todo en las publicaciones del Partido So
cialista o en las de sus afiliados, Ameghino sera un paladn de
los aos de su niez aplicada y estudiosa. hasta que la familia pudo, con trabajosas eco
nomas de un negocio. no slo comprarla sino hasta construir casa propia y nueva en la
calle (de nombre promisorio) Doctor Mm1iz" (F. Mrquez Miranda, Ame hino, Buenos
Aires, Nova, 1951. p. 19).
1 H. Campanella, U.1 genemL"iiII del 80, ob. cit., p. 41. Vase por ejemplo la si
guiente afinnadn: "Por ende. los organismos se han formado por evoluci6n espom
nea" (F. Ameghino. Conceuos fundamenrafes, ob. cit., PP- 170-171).
7/26
95
la lucha contra el oscurantismo de la Iglesia Catlica"-"
sta
influencia tiene que ver seguramente con razones que sup ran
el marco especfico de los descubrimientos de la cienci , y
apunta a la funcin tico-poltica desempeada por la repre en
tacin de los saberes cientficos dentro de esos sectores soci les
desde fines del siglo pasado argentino, y su fe inquebrant ble
en la estricta asociacin entre ciencia y progreso. Anto io

Gramsci, aun dentro de su conocida oposicin al marxismo
Cuando las clases subalternas no tienen la iniciativa -escrib
en
sitivista, indicara al respecto un curso posible de reflex 'n.

los
Cuadernos de la crcel- "el determinismo mecanicist se
toma una fuerza formidable de resistencia moral, de cabes' 'n,

de paciente perseverancia. [. . . ] Es un 'acto de fe' en la racio a
lidad de la historia, que se traduce en un finaiismo apasiona o,
que reemplaza a la 'predestinacin', a la 'providencia', etc., de
la religin"." As, muchos de los saberes y las prcticas de e os
sectores pueden perfectamente remitirse a aquella estructura de

resistencia fundada en un dios laico (la Naturaleza), que gara ti
zaba la esperanza y legitimaba un presente de lucha. El mo is
mo naturalista en sus traducciones existenciales habra ofrec do

una metafsica materialista que brindaba respuestas a "los en g
mas del universo", pero sobre todo, respuestas que anuncia an
el curso hacia niveles superiores de perfeccionamiento a tra s

del saber cientfico; de tal modo fundaba una irrestricta relig
del progreso alentadora de visiones humanistas y optimist s.

Este "determinismo hacia lo mejor" puede haber desempe
aquel rol de sostn tico-existencial en sectores populares, y es
significativo que se oponga en este aspecto al uso tico-polti o
1t Vase D. Barrancos, La escena ifflminada, Buenos Aires, Plus Ultra, 1996, e I rp na

Podgorny, "De la santidad laica del cientfico Florentino Ameghino y el espectcul o! de
la ciencia en la Argentina moderna", en Entrepasados, nm. 13, 1997, p. 45.
1' A. Gramsci, Q11ademi del carcere, Turfn, G. Einaudi Editore, 1977, vol. rq p.
1064. Edicin en espaol: Cuadernos de la crcel, Mx.ico, ERA, 4 vols., 1981-1986.
96
conservador que del mismo saber cientfico haca Comte cuando

afirmaba que "el profundo sentimiento de las leyes que rigen los
diversos gneros de fenmenos slo puede inspirar una verdade
ra resignacin, esto es, una disposicin a soportar con constan
cia, y sin esperanza de compensacin, males inevitables".
En este sentido, la doctrina lamarckiana se avena mejor con
un programa de mejoras impulsado por la voluntad consciente
de los seres humanos. Como es sabido, su diferencia crucial
con el darwinismo sistemtico afirma la heredabitidad de los
caracteres adquiridos por los seres vivientes. Esta idea otorga
un valor relevante tanto al medio como a las prcticas indivi
duales en la evolucin de la especie, y
es
comprensible que es
ta doctrina contuviera de hecho un aura ideolgica afn con la

tradicin iluminista, confiada en la potencia de la pedagoga
para modelar y civilizar a los seres humanos, segn la consig
na del "atrvete a saber" kantiano y la mxima de que "el sa
ber hace libres". En cambio, segn el propio Darwin, en su
concepcin predominan consideraciones que "inclinan a atri
buir tnenos importancia a l a accin directa de las condiciones
mnbientes que a una tendencia a variar debida a causas que ig
noramos por completo". 19
Consecuentemente, Ameghino afirma, tanto en textos cientfi
cos como de divulgacin de lo que se llamaba "paleontologa fi
losfica", su adhesin al lamarckismo: "El movimiento funcional
hacia la adaptacin[ ] provoca la formacin gradual de los r
. . .
ganos destinados a desempear las nuevas funciones adaptativas.
Estos rganos[ . ] aparecen en las generaciones sucesivas.[ ... )

. .
Otro tanto sucede con los caracteres psquicos".20
1q Ch. Darwin, E/ origen de hu especies, Barcelona, Planeta-Agostini. 1991, p. 169.

F. Amcghino, Conceptos fwtdamenrales, ob. cit., pp. 227-228. ''Otra objecin. toda
va. podra hacerse a su obra, que ya ha llamado la atencin de Cabrera, quien nos dice::
'Rindi culto a Darwin, en quien crea ver :tlgo as como el principal apstol del e...._
cionismo. pero. por una singular paradoja, fue un verdadero lamarckiano, y lamarcki
de un subido matiz mccanicista'" (F. Mrquez Miranda. Amegllilw, oh. cit., p. 1 36).
10
8/26
'
JOS MAR A RAMOS MEJ A: UNO Y LA MULTITUD
97
Aquel talante difundido por el cientificismo naturalista m

bin garantizaba el inclusivismo democratizador del saber ue
nos revela un artculo del diario La Vanguardia de la poca: 'El
pinculo de la Ciencia no es inaccesible; es accesible a cualq ie
ra que estudie .. . y mucho ms accesible todava para los ili
tantes de un ideal de justicia e igualdad". Prestigio de la cie
y democratizacin del saber son los elementos que tan bien u
dieron conjugarse en una versin evolucionista que incluy al
Iainarckismo como garante de la heredabilidad de los caract res
adquiridos y de esa manera otorg plena racionalidad a la es
tructura de sentimientos cientificistas de esos sectores suba] er
nos. Fueron ellos entonces los que aceptaron como buen la
ecuacin de que la surnatoria de Verdad (Ciencia), Moral ( ra
ternidad) y Justicia (Socialismo) era igual a Progreso.
Cuando de las versiones del cientificismo monista y natural sta

pasamos a las sustentadas por la elite, se encuentra forrnalrn nte
una mayor coherencia en la aplicacin del canon positivista; t m
bin la evidencia de que esas intervenciones intelectuales, ap ya
das por igual en la cultura cientfica, extrajeron conclusi es
, menos optimistas (pero no desesperanzadas) de su indagaci de
la realidad.
Jos Mara Ramos Meja ser uno de los primeros prorn ta
res de la aplicacin de este cdigo ideolgico al anlisis de na
problemtica nacionaL Este intelectual de linaje patricio, n ci
do en 1 849, se doctora corno mdico en 1 879 y de all en s
despliega una vasta tarea cientfica, poltica y cultural. Cre dar
de la Asistencia Pblica, del Departamento de Higiene y d la
cltedra de Neuropatologa, lo es igualmente del Crculo M ico
Argentino que en 1 882 organiza un homenaje a Charles Dar in.
Y si sus vnculos con el oficialismo quedan testimoniados e su
p$so por la poltica al ocupar una diputacin, ms important ha
98
VIDA INTELECTUAL EN E L B UENOS AIRES FIN-DE-SIGLO
de considerarse su desempeo hasta dos aos antes de su muerte

--ocurrida en 1 9 1 4- al frente del Consejo Nacional de Educa
cin. Toda una curva vital e intelectual, pues, donde se percibe
uno de los puntos precisos de constitucin y penetracin del dis
curso positivista en l a cultnra argentina: a partir de la disciplina
mdica se organiza aqu una interpretacin de lo social nica
mente posible por la simultnea concepcin de la sociedad co
mo un organismo y de la crisis como una enfermedad -todo ello
acompaado por la pretensin de la fraccin mdica dentro del
campo intelectual por capturar el derecho habilitante para emitir
mens::es vinculados con la poltica-.
Curva vital que pone de relieve, adems, hasta qu punto re
sultaba valorado como puesto clave en la organizacin institu
cional argentina el Consejo Nac1on.:t1 de Educacin. Dado que
si -{;Omo ha sealado Claude Lefort-- la laicizacin de la mo
dernidad descorporaliza el poder y con ello demanda otro tipo
de gobernabilidad fundada en l a sacralizacin de las institu
ciones, pocas cosas como la organizacin de la liturgia patria
que hizo Ramos Meja desde aquel espacio educativo avalan tan
linealmente este aserto, ni bien se consideran las precisas ins
trucciones comunicadas a las escuelas para que en ellas se cele
bre un culto a la patria minucioso, en cuya mecanizacin se
confiaba -{;Omo en tantas partes del mundo- para la pronta na
cionalizacin de las masas.
Cuando en 1 878 Ramos Meja publicaba, con introduccin de
Vicente Fidel Lpez, La neurosis de los hombres clebres en la
historia argentina, y luego La locura en la Argentina prologada

por Paul Groussac, aquella incursin terica alcanzaba tambin a
la historiografa avalada por consagrados y consagratorios refe
rentes, hasta desembocar en Rosas y su tiempo, de 1 907, del cual
Las multitudes argentinas iba a oficiar de introduccin21 Aqu
J
J
'' Para los aspectos vinculados con la concepcin de la psicologa de Ramos Mcj:t,
vase H. Vezzetti. :J locum en/a Argentw, Buenos Aires, Paids, 1985.
9/26
99
son notorias las improntas positivistas al sostener que "no pu de

ser que el mundo moral est regido por distintas leyes qu
mundo fsico; [
. . .
el
] parece racional que el anlisis descubra se
encadenamiento invisible entre la humilde forma embrionari
supersticiosa del espritu de protesta, y la idea ms trascende tal

y concreta de la independencia poltica"." Y con frase que ev ca
el programtico y provocativo aserto de Taine en la Introduce n

a la
Historia de la literatura inglesa, Ramos Meja se preg
ta
retricamente "por qu el pensamiento no ha de ser algo pa
ci
clo, que engendre en el cerebro verdadera fuerza motriz cale t
va?; y por qu las investigaciones del porvenir no nos han de

ensear a interrogarle dentro de su resonador adecuado, trans
tindose como el calor y la luz y transformndose como ellos?'-"
Pero adems, para la organizacin textual de Las multitules

argentinas, el alienista que era Ramos Meja, y que haba r ci
bido de Cesare Lombroso un elogio, a sus odos indudablem
te
("uno dei piu grandi a/ienisti del mondo"), apoy r

sus razonamientos expresamente en Psicologa de las mult tu
des de Gustave Le Bon. La inquietud bsica que acucia la es ri
halagador
turll del socilogo francs y que compartir Ramos Meja e el

problema de la gobemabilidad en una sociedad atravesada
or
la presencia de esas multitudes que han llegado a la historia p
no abandonarla. Expresin metodolgicamente renovada, p ro
temticamente tarda, de la reflexin desatada por el ciclo re o
lucionario francs; en la continuidad y decantacin de dicho si

glo se ubicaba, junto con Renan, la otra figura de ma or
predicamento en el mundo intelectual francs y sus zonas de n
fluencia de la segunda mitad del siglo XIX: Hyppolite Tai e.

22
J. M. Ramos Meja, Las multitudes argentina.. [ 1 899], Buenos Aires, Tor, p.

"Que los hechos sean fsicos o morales no importa, siempre tendrn sus ca
las hay para la ambicin, pam el valor, para la verdad igual que para la digestin,
el movimiento muscular, para el calor animal. El vicio y la virtud son productos e
el vitriolo y el azcar" (H. A. Taine, History of English litemture, Lortdres, Chatto
Windus Piccadilty, s/f.: Tomo l. Introduccin, p. 6).
B
.
as;
ara
mo
d
100
ste haba dominado el panorama intelectual de su pas y haba
sido unnimemente considerado entre los representantes ms
emblemticos de la generacin del naturalismo y del cientificis
mo, terminando por encamar el tipo mismo del intelectual en la
edad triunfante del positivismo. Gabriel Monod sostuvo as que

ningn escritor ha ejercido en Francia en la segunda mitad del
:-::i:l' '\1'\ un:1 in1llll' nci:l p:H"l'._'id:l :1 la q-a: l'tr dt'quier. en la
fh):-'t)fla. L1 ht:-'Wnl. !.1 L'rHiLa. 1<1 lll'Vcia. la f:'ll'L'.:'a misma. se
encuentra la marca de esta influencia. En su requisitoria contra

la herencia revolucionaria de Li'S origines de la France contl'm
porainc, publicado entre l 876 y 1893. Taine elabor muchos
argumentos luego retomados por la psicologa de las masas y la
teora de las elites."
Un rasgo del pensamiento tainiano que Ramos Nfcja compar
ti fue el de adjudicarle un espacio reducido a la fuerza indivi
dual y racional en la historia. En De l'intelligence, el intelectual
francs haba formulado una visin antropolgica pesimista que
retomar en su interpretacin global de la historia francesa:
"Hablando con propiedad -escribi all-, el hombre es loco, co
mo el cuerpo es enfermo por naturaleza; la razn, como la sa
lud. es en nosotros slo una ocurrencia momentnea y un bello
accidente". La pasin prima entonces en los seres humanos y
por ende en la historia, pero -y esta esperanza late tambin en
los escritos de Ramos Meja-, asediada por la irracionalidad. la
razn es lo que puede dar sentido a la historia.
Si Taine supona adems que. en el seno de una multitud. el
hombre retoma al estado de naturaleza hobbesiano, esta misma
conviccin ser entonada por la psicologa de las masas con un
utilaje adaptado al clima cientfico finisecular. Esta interpretacin
modemizada de la sociedad aparece en Francia contempornea
mente a la Comuna de Pars. y se desarrolla vigorosamente entre
1885 y 1900, reforzada por el clima socio-poltico francs de
l' -.1\, Pozzi. Hyppofire TiIIf ..ep,f(lf!lltll)e,.t.lll!_lica ne/1 Orrocento. ob. cit..
111E. , ;
- .:. , .,._ tl'lt\_:s t\LK,.J
rA c:_7'-.
: '"
j l L.IT!.!}/j
10/26
esos aos: primeras manifestaciones del 1
lO!
de mayo, ola
e te
rrorismo anarquista, aumento de huelgas y manifestacione vio
lentas, escndalo de Panam, asesinato del presidente C mot,
comienzo del affaire Dreyfus ... Extendida a Italia, la psyc olo

gie des Joules ser practicada activamente por Scipio Si ele,
quien en 1 89 1 publica La folla de linquente, con una te tica
que ser eficazmente vulgarizada por Le Bon.
Tambin ste asiste con disgusto y resignacin a la cris s del
sujeto liberal, que verifica en la muerte del individuo sob
ano,
plenamente consciente del mundo y capaz de controlar raci nal
mente sus pasiones: "La accin inconsciente de las muche um
bres -escribe-, sustituyendo a la actividad consciente d
los
individuos, es una de las caractersticas principales de la edad
presente". Para la construccin conceptual de este sujeto co ecti
vo result asimismo funcional la entonces naciente teora
e la
sugestin, asociada con la boga de la eficacia de las "accio
distancia", simbolizadas por el finjo elctrico y el hipnotis

En Francia, Gabriel Tarde haba publicado en 1 890 su obr
famosa,
0.25
ms
Les Las de l'imtation, y el hipnotismo haba sido legi
timado cientficamente por Charco\ en 1 880 con su lectura n la
Academia de Ciencias de Pars de una comunicacin sob
efectos de la hipnosis en las histricas." Y si la multitud
los
cupa
ahora el sitio del nuevo sujeto histrico dejado vacante por 1 in
dividuo, resulta necesaria una nueva teora que d cuenta d este

novedoso objeto de estudio. Tal ser la "psicologa de la
ma-
uales,
H "La 'sugestin'. como trmino tcnico, se refiere a los procesos por lo
mediante mensajes verbales o de otro tipo, se crean las condiciones de una
difica
cin en el funcionamiento del cerebro de un individuo; el agente causal eficient puede
ser tanto una fuerza fsica, como es el caso del imn o de una sustancia qumica., uanto
. causa que se considera desconocida" (A. Mtraux., "French Crowd Psyc ology:
una
Between Theory and fdeology'', extrado de W. Woodward y M.G. Ash, The Prr lema
tic Science in Nineteenth-Cemury Thought, Nueva York, Praeger, 1982).
2 Vase G. Tarde, On Cmnmunicatimt and Socifll lnflaence, Chicago, Ed. T Frry N.
Clark, The University of Chicago Press. 1969, y Gehan Millet. Gabriel Tarde etj fa phi
fo.mphie de l'histoire, Pars, Libr. Phi\osophique J . .Vrin, 1970.
102
sas", que entre nosotros Juan Agustn Garca llamar "psicolo

ga social", y de la cual dir que "su objeto es el espritu pbli
co, las distintas agrupaciones que constituyen una nacin, l a
resultante moral d e todas las tendencias individuales, la cualidad
comn, predominante, que imprime su sello al conjunto''
La adjudicacin de los atributos de inconsciencia e irracionali

dad a este sujeto social e histrico as constituido arrastra una se
rie de consecuencias relevantes. Por una parte, en ese fin de siglo
desde distintas esferas del saber se trabaja en la constmccin de
la nocin de inconsciente, que va a ser adoptada por todos quie
nes se interesan en ht vida psicolgica: mdico, psiquiatras, fi
lsofos y escritores. Proyectada esta idea sobre el papel de las
multitudes en la historia, produce efectos historiogrficos en la
lnea de lo que en nuestros das se denominara "el descentra
miento del sujeto", ya que al desmarcarse del antropomorfismo
histrico-poltico este relato se despide de la historia de alcobas
y batallas para atender a lo que Ramos Meja llama "las fuerzas
ciegas que discurren en las entraas de l a sociedad y que cum
plen su destino sin odios ni carios". Inexorablemente, pues, la
apelacin a la psicologa de las masas colocaba a esas muche
dumbres en las antpodas del sujeto cartesiano al considerarla
movihzadas por fuerzas no conscientes que determinan las prc
ticas de los actores sociales.2R
27 J. A. Garda, lntroducn al estudio de las encias sociales argentinas, Buenm
Aires, ngel Estrada y Cia., 1907 {1896}, p. 39. La bibliografa sobre el tema que Gar
cfa propone incluye a G. Le Bon, PsyclwloMie de..foufe.; S. Sighele, Lafimfe crimine
/le y Psyclwlot.:ie des secte.;
G. Tarde, Plrilosophie pnale y Psyclwlogie wciale; H
Taine. L Anden RRimen y La Rvolution.

lR
"Las doctrinas liberales clsicas basadas en la autonoma individual dieron paso<
teoras que constn1an al individuo como parte integral del organismo social" (Charle
A. HalL Tlu: CambridRe History o.f Larin Amerira, Cambridge, voL
JV,
p. 369). Sctum
ke ha descrito en los siguientes trminos la crisis del yo liberal": "En nuestro siglo. t
hombre racional ha tenido que dar lugar a esa criatura ms rica pero ms verstil y peli
grosa. el hombre psicolgico. Este nuevo hombre no es meramente un animal radon3l
sino una criatura de sentimientos e instintos'' (C. E. Schorske. Viena Fin-deSiicl
Barcelona, G. Gili, p. 26).
11/26
JOS MARA RAMOS MEJk UNO Y LA MULTITUD
103
La magnitud de este giro cultural ha sido equip ada con

"una reorientacin del pensamiento europeo tan tras endenta!
como aquella otra tan diferente y aun opuesta que se l la de
cadencia de la Edad Media y el advenimiento de la
Razn tres siglos antes"." Aquello que define entonce al fen
meno multitudinario reside en que all la personalidad se aliena
de manera irremisible. Junto con ello, en las represe taciones
reactivas ante el ciclo revolucionario francs y europ o en ge
neral, l o que inquieta es el nmero: "Visin de las ultitudes
revolucionarias incontrolables, masa indistinta e imp evisible,
monstruo sin rostro congnitamente irrepresentable en tanto
grado cero de la organicidad. El nmero, fuerza br ara e in
moral que no puede sino destruir"."' Sin duda, en Ra os Meja
la constitucin del objeto multitud desde matrices b' logistas
definirn la presencia de la masa en la historia como a de una
fuerza fenomenal vaciada de inteligencia y raciocinio. i no por
la razn, las muchedumbres estn animadas por un pu o instin
to que las aproxima a la animalidad; puro inconscient , "como
las mujeres apasionadas", la hipertrofia de sus sent os es el
acompaante ineludible de su escasa capacidad refle iva. Sin
embargo, en el texto de Ramos Meja, las multitudes a gentinas
son pasibles de cargarse de espontaneidad y violencia ero tam
bin del herosmo de los seres lJrimitivos.
Recuperando a su vez un tema comteano, Le Bon ha a consi
derado que, en una poca de extrema laicizacin, las
diciona
les creencias religiosas desquiciadas por una etapa crti a tienen
que resultar sustituidas por ideas capaces de organizar orientar
una voluntad colectiva. Ya que si hemos ingresado sin r torno en
"la era de las muchedumbres", es preciso aceptar este d to en to
da su crudeza para extraer de su estudio objetivo las e seanzas
l
.
-:<o
1917.
R. Nisbet. La formacitin del pensamiento sociolgico, Buenos AiresJ Amorrortu,
!O P. Rosanvallon, Le moment Guizot, Pars, Gallimard, 1985, p. 76.
104
necesarias para tomarlas gobemables. La apropiacin de estos

instrumentos fundados en la ciencia prometa el develamiento de
las
leyes que rigen el imaginario de las multitudes. y con ello la

de precisas inst ntcciLmes acerca de esa posibilidad. ya
("htcncit"ln
q ue - sc t n l _ e Hc111, c1 que L'l'llO?ct el arte de impresionar la

im:tginaci6n de las lllliL'hcdumbrcs nmoce tambin el arte de go
hemarlas". Dentro de un razonamiento que poco despus retoma
ra Georges Sorel, si la muchedumbre "piensa por imgenes", y
1a imagen configurada evoca a su vez otras mltiples representa

ciones que no tienen lazo alguno con la primera, entonces el me
canismo de razonamiento de la multitud implica la ruptura de
toda relacin entre los significante-s. De tal modo, el individuo se
precipita en un perpetuo presente que arrastra la fractura de la
idt.nttdad y ctmstituye al snjL'to que soporta esta operacin en un
"nadie". puesto que el individuo disuelve en ella toda su especifi
cidad. De all la comparacin de Ramos Meja de los integrantes
de la multitud con los miembros del ejrcito y los pacientes de
los hospitales como instituciones productoras de hombres-masa:
..Individuos sin nombre representativo en ningn sentido, sin fi
sonoma moral propia: el mmen/ de la sala de hospital. el hom
bre de la designacin usual en l a milicia, se es su elemento".

En el espacio as abierto entre lo real y lo reprerrtado, lo
que impresiona segn Le Bon y Ramos Meja a la imaginacin
popular no son los hechos en s mismos, sino la manera en que
son presentados y distribuidos. En la historia, la apariencia ha
desempeado siempre un papel mucho ms importante que l a
realidad: la multitud. n o pudiendo pensar "sino por imgenes,
no se deja impresionar sino por ellas, y slo las imgenes las
aterrorizan o las seducen, convirtindose en los nicos mviles
de sus acciones''.-'1
' Salvo en los casos indicados, todos los subrayados de las citas son subrayados del
original.
'1 J. t-.1. Ramos Mcja, Las mulritudes argeminas. ob. cit., p. 158.
Asimismo: 'La historia de las manifestaciones de la actividad popular, especial-
12/26
JOS MARA RAMOS MEJfA: UNO Y LA MULTITUD
105
A estas conclusiones casi cnicas o severamente reali tas no
se les ocultaba que la sustentacin de estas posturas cont na un
desplazamiento de la argumentacin racional en benefi io de
los recursos del lenguaje y las imgenes sugestivas. Es
osible
que tampoco se les escapara que de tal modo se produc a una
lamentable pero inevitable ruptura de vastas consecuenc as en
tre poltica y racionalidad, aun cuando para Ramos Mej dicha
ruptura se verifica en el terreno de las clases subalternas.
esto
porque la materia prima de las masas est constituida p r ele
mentos annimos, e histricamente el hombre de las mul tudes

argentinas habra sido el individuo humilde, de inteligenci
vaga
y sistema nervioso relativamente rudimentario y escasa
ente
educado, que percibe sentimentalmente y piensa con el e razn
y a veces con el estmago. Este sujeto as reducido bsica

a sus funciones vegetativas es, sin embargo, capaz de ag
en multitud tanto para protagonizar actos de barbarie co
ente
parse
o de
herosmo, sanguinarios o piadosos segn las circunstanci s, pe
ro cuyos componentes siempre requieren una alta cap ciclad

combinatoria que naturalmente los define en las antpo as de
los hombres solitarios; hombres solitarios y por consecu ncia,
libres, que una literatura -que tena en lbsen su represe tante

ms exitoso- valorar ms y ms como contrapartida de 1
me
diana de las masas -" Por todo ello, para Ramos Mej , ese
hombre de las multitudes debera llamarse el "hombre- arbo

no", porque en el orden poltico o social desempea,
mente en las pocas revolucionarias, demuestra lo fcil que es impresionar a l

tudes; con qu medios tan simples varan sus opiniones y dirigen sus sentimie
que tienen el raro don de comprenderlas; cmo son juguete de todas las exci
exteriores que las conmueven inmediatamente y con rara viveza" (J. A. Garc
duccin . , ob. cit., p. 4 1 ) .
n E n Un enemigo del pueblo, publicado e n 1882, e l protagonista positivo d
termina sancionando el quiebre entre libert y fratemit: "El hombre ms fu
mundo -dice el doctor Stockmann- es el que est ms solo" (H. Ibsen Un ene
pueblo, Buenos Aires, Libros de Tierra Firme, p. 127).
..
multi
tos los
dones
llltro
drama
rte del
igo del
106
VIDA INTELECTUAL EN EL RLIENOS AIRES FIN-DE-SIGLO
fuerza de afinidad. las funciones de aqul en la mecnica de los

cuerpos orgmcos.
Pero si adems la incapacidad de desarrollo terico y racional
es una connotacin del hombre multitudinario, en esa misma ca
racterizacin se recorta un espacio propio de autolegitimacin
del intelectual, puesto que quien ejerce el arrna de la crtica se
coloca en una posicin distanciada que lo habilita para observar
objetivamente a esa ciega muchedumbre en cuyas pulsiones b
sicas Ramos Meja busca la clave del pasado argentino. Cons
trua as tambin l esa figura que, en Literatura arg entina y
realidad poltica, David Vias encuentra en La Bolsa de Marte!
y que disea una "totalidad menos uno": porque, a diferencia
de Le Bon, Ramos Meja descree de la tesis inquietante de que
todo hombre puede ingresar en estado de multitud. Nosotros,
dice, "como crticos 110 somos multitud", y desde ese autoadju
dicado distanciamiento, realiza por una parte el diagnstico de
su poca y por la otra pasa revista a la historia argentina.
En el primer aspecto, se mostr interesado -desde su prctica

intelectual y su adscripcin al grupo gobernante- por obtener
reglas de comprensin y cursos de ordenamiento del confuso
mundo social argentino de fines de siglo, cuyo centro apareca
ocupado -ahora que el mundo mral ha sido efectivamente nor
malizado- por esa multitud urbana y aluvional. Las multitudes
argentinas dedica entonces un apartado especfico al tema in
migratorio, dentro de algunos parmetros definidos por el dar
winismo social. Segn esta ltima inspiracin ideolgica, el
caso argentino no poda ser una excepcin a los fenmenos de
rivados de la lucha por la supervivencia que se verifican en toda
sociedad entre capacidades desiguales, en la cual inexorable
mente el ms fuerte concluye por oprimir al ms dbil. Pero, si
el primer captulo del libro marca una acentuacin biologista
13/26
107
que no est< presente en Le Bon, de todos modos el discu so de

Ramos Meja sobre la inmigracin contiene una dosis de inte
gracionismo paternalista que sigue considerando a los ext anje
ros como un aporte conflictivo aunque imprescindible p a la
construccin de una nacin moderna. As, estas propuest s re
servarn un lugar legtimo para la incorporacin del inmi
nte,
remitida al rea construida por la moral del productivis o y
por la educacin primaria, como dispositivos encargad s de
construir sujetos adecuados para semejante inclusin.
Y no es que no existan remembranzas por ese interi r de
"vieja cepa" que se ha visto construir como reservorio de irtu
des morales ante el cosmopolitismo corruptor de Buenos ires,
pero en Ramos Meja esa sospecha eventualmente xenfo a se
diluye frente a la invariable confianza en la potencia integ ado
ra y pedaggica del ambiente argentino sobre la psicolog so
cial del inmigrante. Mediante una analoga de figurad nes
biologistas, piensa que el extranjero podra recorrer en esta tie
rras el sendero filogentico que lo conducira a ostentar pri
"algo as como la estructura anatmica de los peces, ms
la de los anfibios y por fin la de un mamfero, quiero
-aclara- que habra seguido en el orden de su perfecciona ien
to intelectual y moral un transformismo semejante". Dado ue,
casi por milagro, sobre aquella estructura psicobiolgica pr cti
camente celular "el medio opera maravillas en la plstica an
sedumbre de su cerebro casi virgen". Como a la estatu de
Condillac que se iba dotando de sensaciones hasta deveni un
ser humano -y segn un modelo que a Ramos Meja debi de
haberle llegado a travs de los ecos de la Ideologa en el R de
la Plata prolongada por Lafinur, Fernndez de Agero o D
Alcorta-, al inmigrante arribado a la Argentina, l a luz de
cielo y sobre todo el sonido potente de la locomotora que
tra el producto de una cosecha ms que generosa, lo iban e
tituyendo en sujeto humanizado. La pampa ya no es entone$ el
desierto que deba civilizarse mediante el trasplante poblac nal
108
de extranjeros; por el contrario, es el medio que induce la in

corporacin a la modernidad a los mismos recin llegados.
Es cierto, de todas maneras, que la presencia extranjera pue
de resultar a veces excesiva y hasta abrumadora. "Como son
tantos, todo lo inundan: los teatros de segundo y tercer orden,
los paseos que son gratis, las iglesias porque son devotos y man
samente creyentes, las calles, las plazas, los asilos, los hospita
les. los circos y hs mercados." Empero, no deja de observarse
con simpata la voluntad de integracin de esos inmigrantes que
se obstinan en disfrazarse de gauchos para los carnavales. Aque
lla ingenuidad estimulada por la libertad y el trabajo conforma
para Ramos Mcja el signo positivo de un aporte sustancial para
la nacionalidad argentina infieri, hasta el punto de concebir a la
primera generacin de inmigrantes como la depositara del sen
timiento futuro de la nacionalidad en su concepcin moderna.
Para fundar ideolgicamente ese optimismo adopta el referi
do criterio lamarckiano de la transmisibilidad gentica de los
caracteres biolgicos adquiridos. Ms que detenerse en profun
dizar distinciones que en la prctica relativizaban el darwinis
mo social doctrinario, el autor de Las multitudes argentinas
est preocupado por enfatizar los logros adaptativos de la edu
cacin pblica y por marcar los bordes de ese universo social j
extranjero en donde cree observar desviaciones malignas res
pecto de la funcin laboriosa y tenninalmente patritica asigna- :
da a las masas inmigratorias. De all la necesidad de clasificar
ese universo magmtico donde al lado del "paise trajinante
conviven otros miembros cuasi zoolgicos que componen esa :?
pequea fauna que medra en la confusin de las multitudes Uf
banas. En esa paleontologa social Ramos Meja describir
tonces los ttpos desvmdos del guarango, el canalla, el huaso Ji)
J
el compadre, para detenerse en la denuncia del burgus, que 110;;
enriquece con la usura y permanece impermeable a las virtucel/
'
de la caridad y el patriotismo. Habiendo hecho fortuna por
trabajo o por el azar, en l se realiza cabalmente la antnomil!l
..
,!
j
en-JI
e4l
14/26
JOS MAR A RAMOS MEJAo UNO Y LA MULTITUD
109
entre la virtud y el mercado, ya que este personaje no tie e ms

programa en la vida que acumular dinero y "defenderlo d la ca
ridad y del patriotismo que alguna vez golpea sus pu rtas".
Puesto que mientras en las familias de abolengo se se uiran
cultivando las virtudes austeras, el extranjero en Amrica y es
pecialmente en esa ciudad cartaginesa que es Buenos Ai s- se
ve tentado por los cantos de sirena del enriquecimiento v loz y
'
sin escnipulos. Como este deseo de acumulacin inmoder da no
resultare suficientemente encauzado, "este burgus aure s, en
multitud, ser temible, si la educacin nacional no lo m ifica
con el cepillo de la cultura y la infiltracin de otros ideal s que
'.lo contengan en su ascensin precipitada hacia el Capitolio '.
'
En esa tipologa, el guarango luce en las antpodas e las
'masculinidades criollas que podrian reenergizar a una so edad
decadente. En efecto, siendo el guarango "un invertido d 1 ar
' "se parece a los invertidos del instinto sexual que re elan
potencia dudosa por una manifestacin atrabiliaria e los
petitos". Si este tipo social es una amenaza para el orde que
Mejfa imagina, es porque ejercita la temida estr tegia
la simulacin, tema de poca que se encama en la obs sin
la elite para poder detectar las calidades reales de qu enes
por incorporarse a los crculos prestigiosos. Al res cto,
Meja resulta tranquilizador para su propio sector, y que
bien el guarango ha recibido las bendiciones de la "ins roc
en la forma habitual de "inyecciones universitarias , no
de ser "un mendicante de la cultura". Le falta ese abo! ngo
slo pueden proporcionar "el hogar de tradicin" o "la cul
universitaria", claro que cuando esta ltima "no 'es si pie
profesional y utilitaria como la nuestra". Por eso, 'aun
le veis mdico, abogado, ingeniero o periodista, l e sen
a la legua ese olorcillo picante al establo y al asilo de
cuadrado". Un retorno biologizado de lo reprimido t
lo desenmascarar: "Le veris insinuarse en la
.
rano
r.
.
ad,
ser
socio de los mejores centros, miembro de . as
,
.,;
.
.
1 10
ciones selectas [ . . . ], pero cuando menos lo esperis, saltar ines

peradamente la recalcitrante estructura que necesita un par de
generaciones para dejar la larva que va adherida a la primera".
De manera que, al final de este recorrido por la sociedad ar
gentina, Ramos Meja extrae un balance preocupante: en ella, el
predominio excesivo de los valores del mercado atenta contra la
vil1 (en el doble sentido de "entrega republicana" y "virilidad"),
esencial para el desarrollo de una nacin y una nacionalidad, las
cuales, prosiguiendo con el lenguaje androcntrico, se quieren
como "potentes'' contra el "afeminamiento" de la inmigracin.
Mas si el mercado no produce lazo social, sino que ms bien
lo fragmenta. era otra vez el legado alberdiano el que deba ser
colocado bajo caucin, puesto que el autor de las liases haba
confiado ms en el carcter apaciguador de las prcticas econ
micas que en la misma ciencia del derecho. Y es que -<leca
"los derechos opuestos no pueden transigir sin traicionarse y fal
tar a la lgica, los intereses no estn en ese caso: ellos pueden
ceder y pactar" 33 Se plegaba as Alberdi a los razonamientos de
Adam Smith, all donde la economa poltica se superpone con
la tica y supone que los hombres, al buscar la maximizacin
de su inters, se comportan siempre de manera racionalmente
egosta, tomando con esto previsible el curso de su conducta.
De este modo, en la guerra de las pasiones las prcticas econ
micas conllevan el beneficio de constituir un individuo con pa
siones fras y calculables, vlidas para oficiar de sustento para
un orden social razonable y pacfico.
Tras la senda de Rousseau ledo por Furet, el problema resi
da en cmo hacer del hombre liberal (individuo posesivo) un
ciudadano, esto es, un hombre pblico. Justamente, en la Argen-
3' "La ciencia del derecho har mucho en este sentido, pero ms har el comercio,
pues el mundo es gobernado, en sus grandes direcciones, ms por los intereses que por
las ideas" (El crimen de fa Rllerra, en E.n.Ttos plstunws de ]!l(m B. Alberdi, Buenos
Aires, Universidad Nacional de Quilmes, 1 997 [ 1 869], t. 11).
15/26
111
tina finisecular el desarrollo del proceso modernizador evel

que la alberdiana repblica del mercado contena la amen a de
cristalizar una sociedad donde imperase lo que se ha llam do un
sistema de "pluralismo negativo", colocado en las antpo as de
la repblica de la virtud.34 La patria, en suma, ya no est n esa
riamente donde estn los bienes econmicos. Por eso, cu do en
1 898 se form la Liga Patritica Argentina, compues por
miembros conspicuos de la elite, dentro de los cuales esta a Jo
s Mara Ramos Meja, en una de sus proclamas esta asoc acin
se opuso expresamente a la idea del ubi bene ibi patria."
Ramos Meja va a percibir esta degradacin en ambos o los
de la sociedad: las nuevas multitudes carecen de la e erga
participatva necesaria para la conformacin de una naci nali
dad robusta y aun republicana ("Propiamente hablando, n hay
ahora en nuestro escenario poltico espontnea formad n de
multitudes") y las clases tradicionales lucen asimismo in ido
nadas por el virus degenerativo. En el primer aspecto, d piara
la inexistencia de la efervescente pasin poltica propia e las
multitudes "en estado dinmico", nicas que podran 1 grar
una participacin real en la poltica y de ese modo apo ar a
ese recurso de los pequeos y annimos que es la democ cia.
De all que si la multitud dinmica de la emancipacin e a ro
mntica; belicosa y emocional la de la tirana rosista, y cr yen
te y revolucionaria la que actu hasta 1 860, el estilo p ltico
posterior y el aluvin inmigratorio amenazan con desqui iar la
fisonoma nacional al revelarse la multitud actual como e cp
tica y esencialmente mercantil, ya que Hno piensa sino e ando
un inters material la empuja a la plaza pblica, y va mu po
Cas veces a1 comicio".
Vase F. Furet, reportaje en diario Clarn, 21 de agosto de 1997, y El ordn con
servador, ob. cit..

3
Cit. en L. A Bertoni, La construccMn de la nacionalidad en la Argeminai afines
del siglo XIX, ob. cit.
112
El predominio de los valores del mercado ha conducido pues

a una ausencia de la multitud poltica, y "este gris achatamiento
poltico e intelectual en que vive, con ese corte fenicio que va
tomando la sociedad metropolitana", amenaza "quitamos la fi
sonoma nacional"- El helado espectculo electoral le evoca "el
recuerdo lgubre de las asambleas de fumadores de opio", y
Ramos Meja observa por fin que el pas "est hasta cierto pun
to dirigido por fuerzas artificiales, por tres o cuatro hombres,
que representan sus propios intereses (nobles y levantados en
alguno), pero pocas veces tendencias polticas. econmicas e
intelectuales de la masa".Jii
Los homhrcs del 80 haban denunciado tambin en su pre
sente lo que evaluaban como daudicacioncs del republicanismo
por parte de miembros de la elite poltica; haban empero con
trastado ese presente con un pasado en el que las viejas virtudes
imperaban. y al que poda invocarse para una tarea regeneracio
nista. Ramos Meja, en cambio, se encuentra en una posicin
ms compleja: considera que la ausencia de sentido republicano
y nacional dentro de la elite se hunde en una historia que se
confunde con sus mismos orgenes, ya que desde la poca colo
nial las llamadas clases elevadas habran aspirado slo a un libe
ralismo que se reduca a obtener progresos y mejoras personales,
_<ti Como se ha dicho, recientes estudios demuestran empero la presencia de una so
ciedad activa polticamente, as fuere en otros escenarios que en los electorales, "con
tradiciendo la difundida imngen del extranjero slo interesado en sus asuntos privados
y ajeno a la vida pblica'' (H. Sabato, La poltica en las calln. Buenos Aires. Sudame
ricana. 1998. P- 194). Iguales conclusiones apunta Lilia Ana Bertoni en su citada tesis.
Situacin que plantea un problema clsico de la historia intelectual: el del desfase entre
lo real si se permite hablar en estos trminos-" y lo que los contemporneos se repre
sentan como real . En El otoiio de la ErMd Medi(t. el gran historiador suizo Huizinga
consider t'ste prohkma en krminDs convincentes. Rtconoce all que Jos europeos del
siglo XVI no \'Can en la naciente burgnes:t una fuerza motriz de la sociedad. sino que
seguan mirando hacia la nobleza. y con dio desatendan a aquel sector social que ha
bra de revolucionar la historia. Y sin embargo, concluye Huizinga. tambin lo que los
humanos no ven forma parte de su manera de ver la realidad y actuar en ella (cf. L.
Huizinga, El otmio de la Edad Media. Madrid. Revista de Occidente, 1956).
16/26
113
siempre servidas "por e l gobierno mismo, en perfect concor

dancia con la iniciativa de los vecinos ms influyen es de la
ciudad". La Reconquista contra los invasores ingleses esnud
brutalmente esta situacin dado que, mientras "herva e el seno
de la muchedumbre el ms vivo entusiasmo por la ve ganza",
"las clases superiores y los burgueses ricos y meticul sos ha
ban resuelto aceptar los hechos consumados". En defi itiva, y
de modo inapelable, Ramos Meja seala los males deri ados de
la inexistencia en Buenos Aires de "la culta y orgullos aristo
cracia" que en el Alto Per fonnaba el ncleo social de u a cla'e
legtimamente dirigente. Como contrapartida, la funci n de la
plebe argentina debe ser puesta de manifiesto como p, rte sus
tantiva del proceso emancipatorio. De hecho, las grand s victo
rias en la historia poltica argentina provienen del el mento
popular, aun en forma espontnea y sin contar siquiera veces
con la direccin del caudillo. As, "la revolucin argent na [ ]
es la obra ms popular de la historia y la menos personal e toda
la Amrica Latina".
El aporte especffico de esas multitudes a la confonna in de
la nacionalidad consiste, es verdad, en una funcin lite mente
material y energtica. "No trajeron colaboracin intelect 1 a la
civilizacin argentina, sino puramente fsica. [ ] Su ncin
parece ms bien biolgica que poltica: engendra las t ranas,
como la sangre rica las inflamaciones y las infecciones orla
les que producen las pioemas". Es en esa vitalidad que s iden
tifica con los valores de la corporalidad en la que piensa uando
considera benfico el influjo refrescante que pueden e ntener
para la renovacin de otras multitudes argentinas del p venir.
'
Ya en el pasado encuentra la leccin de que "esos brbar S, f si
camente tan vigorosos en su musculatura de hierro", ap rtaron
su contingente de sangre asptica a las ciudades exhaust s, del
mismo modo en que las descargas elctricas de la at sfera
ejercen una accin purificadora en los imponentes tra
del mundo primitivo.
. . .
. . .
1 14
Con estas interpretaciones adaptadas a su medio local, Ramos

Mea marchaba al comps del motivo de poca que denunciaba
el exceso de civilizacin como causa de debilitamiento, y sea
laba la necesidad de estmulos reenergizantes mediante un retor
no a la naturaleza_ La literatura y la filosofa del momento han
comenzado en efecto a exaltar al "hombre natural", pero no en
el sentido roussoniano, sino correspondiente a un modelo bio
psicolgico en el cual naturaleza equivale a instinto y energa.
"La reflexin y el anlisis intelectualista se oponen al vigor de
la accin, y dan como resultado esos pobres de vida como
Werther. Por el contrario. Napolen ser el ltimo condottiero
renacentista, y este tipo creado por Taine es el que admirar
Nietzsche contra la 'enfermedad de los romnticos'."" Tambin
atentos a su propia circunstancia nacional, signada an por la
derrota frente a Alemania, Barrs y Sorel, ms all de todas sus
diferencias, comparten l a conviccin de que Francia est su
friendo una "falta de energa" y de "vigor sanguneo" J'
Con este abordae se responda a la pregunta fin-de-siecle e n
tomo del fantasma de la decadencia (que en clave biolgico-po
sitivista se nombraba como "degeneracin"), decadencia que
asedia a las sociedades a partir de ciertos desarrollos de la mo
dernidad: exceso de civilizacin, sofisticacin en el consumo y
el confort agravada por la vida en las grandes ciudades, que
causan el empobrecimiento de la sangre, la disminucin de la
energa n1ncnlar. 1a perversi6n y el acentuamiento de un espfi..;
J, ), L .; ;, '' :"'.' ' . ..,_- ,_-,- - ' : ..;: - :- -' ' :' .-1:''-'.,...l ,'---::0 :-- :? 1 -=-':."2!'!1cis
----- ,-:=-- -._-r--_:-_ de
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iJ::'""'I,--f1-." :'- J!fcn:m-=5 f'{'f los

de PLn1l Bpurge t y por eJ
lmr,mc (' r(firica nci/ 'OnrO'II((I, ob. cit.
tn<_nro, .lf_
:-\
Camridgt l1niwrsity Pres::-. o;.o_ p.oo
Erm'J'C<lll lhtll'dtT. ('_
18-NI-c- 19!8. Cnmbridge.
17/26
115
exitoso libro Degeneracin de Max Nordau. Este ultim reco

ga una intensa reflexin sobre el tema que vena consti yn
dose como tal desde el campo de la medicina y la biol ga a
partir de mediados del siglo.
Aunque en verdad este tpico que opone al intelectu lismo
debilitante una "barbarie energizante" se hunde en la lar a du
racin de las mentalidades occidentales. Para los tiempo mo
dernos ha sido sealado que ya en Gibbon se ve que .a go se
pierde con la desaparicin de la barbarie, y esto que se ierde
es el "honor" brbaro, por lo cual el proceso de la civili acin
es al mismo tiempo un proceso de corrupcin." Pero al scri
bir estos temas en la saga de las representaciones de la el te ar
gentina, Ramos Mejfa est operando dos modificado es de
entidad. Porque ese elemento brbaro y reenergizante o en
cuentra en una porcin de la sociedad y del pasado arg ntino
que haba sido en general desechada de la narracin de un his
toria que enfatizaba otras sendas consideradas ms perti
. con el progreso. Basta evocar aquellas narraciones para
' todas las inversiones de sentido y de valoracin que en to
esta eleccin de Ramos Mejfa se estn produciendo. En
, raso perdido, Milton adjudica a las mismas palabras un si nifi
i cado totalmente diverso segn hayan sido pronunciadas tes o
1 despus de la Cada, puesto que no podan seguir dicien o lo
mismo en un mundo inocente y en otro que ha conocido 1 mal
(y, por ende, el bien) '" Ahora, aquello que Ramos Meja a co
lnocido es ese mundo urbano poblado por una inmigracin mu
':chos de cuyos rasgos repudia, y entonces tanto el mundo rural
korno el caudillismo -<:ausa y producto del atraso argenti
n el Facundo- cobran una valoracin crecientemente msiti
J9 J.
G. A. Pocock, Virtue, Commerce and History, oh. cit., p. 1 1 8. Vase asimismo
N. Elias, El proce.m de la civilizacin, FCE, 1987, passim.

-tO
1997.
1.-
Tomo e l sealamiento de Paul Auster, Ciudad de cristal, Barcelona,
Amgrama.
1 16
va. Entonces, esta mirada moderna tuerce hacia Jas multitudes

rurales del pasado argentino, que ejercen sobre l una fascina
cin que no oculta. Fueron justamente esas masas activas las
que se derramaron "por toda la repblica para engendrar las ti
ranas vigorosas --<:: asi estoy tentado de llamarlas musculares y
sanguneas-, que oprimieron al pas durante veinticinco aos".
Dentro de estas preocupaciones se inscribe el atractivo por la
figura de Rosas, para cuyo tratamiento Ramos Meja apelar en
Rosas y su t;empo a1 criterio de cientificidad positivista, pero lo
que es singular es que esa objetividad es ahora posible por la
presencia inmigratoria: "Interpuesta entre aquella poca y noso
tros, existe una gn1csa capa de elemento extranjero que ha in
corporado a 1a nuestra su sangre fra y la intlifcrcncia de sus
hijos para el estudio de los problemas histricos que apasiona
ron a nuestros padres". Hay sin embargo un significado que no
se modifica en ese pasaje, porque lo que Ramos Meja aprecia
asimismo en esas masas ntrales es la capacidad de abnegacin
sin protesta que las llev a desempear un papel positivo en las
guerras de la independencia y en las luchas civiles argentinas,
capacidad que saluda mediante una cita de Sarmiento:
Esos soldados carecieron diez aos del abrigo de un techo y
nunca murmuraron: la pasin del amor, poderosa e indomable
en d hombre como en c1 bruto, pues que ella perpeta la so
ciedad, estuvo comprimida diez aos, y nunca murmuraron; la
pasin de adquirir, como la de elevarse. no fue satisfecha entre
los soldados, las afecciones de familia fueron por la ausencia
extinguidas, los goces de las ciudades casi olvidados, todos 1os
instintos humanos atonnentados, y nunca munnuraron.41
Ramos Meja encuentra en esa virtud del acatamiento sin pro

testa que garantiza la gobernabilidad l a sntesis deseada entre la
1 Obras mmpfelm de D. F. Smmienlo, ob. cit. t
des argeminas, oh. cit., p. 178.
XIV,
p. 1 19. Cit. en Los multitu
18/26
1 17
midad
energa brbara de las campaas y los bienes de la m
que siguen residiendo en las ciudades. Aquellas multit des, en
definitiva, son reservorios de salud corporal, que tambi n toni
fica el espfritu, pero siempre y cuando la civilizacin u ana se
pa utilizarla como medio para sus propios fines.
Puesto que esas multitudes son tan vitales como irrac onales,
se impone la necesidad de un meneur o conductor, y en ese
punto el encuentro con don Juan Manuel de Rosas le pareci
inevitable. Vicente Fidel Lpez, en el prefacio de su His oria de
la Repliblica Argentina, habfa indicado como fatal el
mento
del divorcio entre masas y elite; Ramos Mejfa encuent ahora
que ese divorcio result fundacional, y a partir de esta onvic
cin dar un significativo paso que otros tambin estab n tran
sitando. Porque hubo un momento en aquel pasado en e
produjo un reencuentro entre el activismo de las masas
derazgo nacional; ese momento fue la poca de Rosas.
Las multitudes argentinas ya haba elaborado un relat histo
riogrfico que disonaba con aspectos relevantes de los discur
sos dominantes, y, ms notorio an, enjuiciaba con ine perada
severidad la trayectoria de las clases dirigentes. Desta aba as(
que, lejos de obedecer al movimiento de las categoras ilustra
das y europeas, la idea misma de la revolucin de inde enden
cia fue primitivamente "mstica y teosfica". La mul itud se
sinti entonces movida y agitada por una aspiracin qu no al
canza a cristalizar en un concepto, proceso que ocurr en ese
"hombre-carbono" de las clases bajas de la Colonia, qu en sen
ta ms que ninguna de las otras clases sociales el anta nismo
entre nativos y espaoles. La revolucin no circula, en ambio,
en "la inmvil masa de las clases superiores".
Entonces, desde la "fisiologfa de las masas" su mi ada se
desplaza hacia la cima de la pirmide del poder, especi mente
cuando es ocupada por los dominadores de la multitud, uienes
han tenido calidades precisas para dirigirla y, a veces, t ansfor
marla. En el fondo de este inters se encuentra la preg nta por
6
-
'
! IR
ViDA INTELECTUAL EN EL B Ulc;;NOS AIRES FIN-DE.-SIGLO
las condiciones de emergencia de un conductor que pueda go

bernar a las masas tal como stas acaban de ser definidas. "Tan
to en la turba como en la secta --escriba igualmente Juan A.
Garca-. la causa de todo el proceso mental es el caudillo que
prestigia la nueva idea, aceptada y seguida por todos en virtud
de la tendencia imitativa, que es una de las cualidades funda
mentales de la naturaleza humana' Y
ste e s el escenario dentro del cual se inscribe la curiosidad
pnr la figura de Rosas. que ser un t ema historiognlfico recu
rrente en esta generacin de intelectuales -quienes creen llegado
d mome nt o de Yisitar la fif!ura dd Re s t au rador sin las pasiones
enceguecedoras de sus padres-. De modo que, luego de la histo
ria en tres volmenes de Saldas sobre Rosas (publicados en
1 88 1 , 1 884 y 1 887), aparecern las interpretaciones de Ernesto
Quesada y ahora, de Ramos Meja, quien en 1 907 le dedica su
ensayo ms extenso y ambicioso, !?osas y su tiempo. Por cierto,
Ramos Meja condena el terror resista, al que califica de "btutal
y excesivo", citando opiniones anlogas de Quesada y Saldas, e
incluso colocando entre los documentos de prueba de esos abu
sos alguno que refiere a su propia familia, como aquel donde u n
vecino d e Monsalvo exige a l juez d e paz que l e facilite cuatro de
las ocho carretas posedas por la estancia de los Ramos Meja,
"salvajes unitarios que se hallan emigrados"."
En trminos ms sustantivos, y llamado a la construccin de
otra genealoga. Ramos !V1eja opera un rescate del fondo crio
llo. En l inscribe el atractivo por Rosas, a quien a lo largo de
centenares de pginas se lo separa de esa figura falsa de un me
diocre burgus que se horroriza del asesinato y de la sangre, pa
ra recolocarlo en su funcin de "un grande y originalsimo
tirano". Para llegar a ese punto crucial, Rosas y su tiempo re'' J. A. Garca. h!lrod!IClII . . , ob. cit., p. 45.
1. M. Ramos Meja, Rosas y su tiempo, Buenos Aires, Editorial Cientfica y Lite
raa Argentina Atanasia Martfnez, 1927, t . 11. pp. 127-128.
19/26
1 19
construye el itinerario de la civilizacin y de la naciona idad ar

gentinas, a su entender errneamente descrito hasta e tonces.
Cambia entonces el eje historiogrfico que colocaba Buenos
Aires en el centro y origen del movmiento de las L ces que
posteriormente se habra expandido por el interior: por jemplo,
cuando Buenos Aires an no tena ni libreras donde amprar
papel de cartas, mseros pueblecitos como Nonogasta posean
bibliotecas que atesoraban "una cultura cuyas proporc nes, en
toda su patritica trascendencia, nuestro orgullo metr politano
desconoce". Como parte de un tpico que se est const tuyendo
y que subvierte la visin dominante que defina a Bue os Aires
como faro civilizatorio, ahora por el contrario Ramos eja la
observa, apelando a Carlyle, como sede de "la democr ca mu
giente", obstinada en cultivar un patriotismo de ciuda opuesto
al patriotismo nacional." Un giro de significados, si e piensa
en la Historia de Belgrano de Mitre; giro que segura nte ten
dra referencias inmediatas a las luchas intraelite, per que las
desborda para constituir un tema de larga duracin en as inter
pretaciones del pasado argentino: la ciudad de Bue os Aires
como fenmeno anmalo dentro del cuerpo nacion
por cierto un motivo novedoso, ya que en el Alberdi
la federalizacin de Buenos Aires se haba tomado un
obsesionante al sentar la oposicin, fundamentalmen e econ
mica pero extensiva a otros aspectos, entre Buenos ires y el
interior, y esta antinomia ser cultivada en general por los adic
tos a los regmenes provinciales o a la Confederacin urquicis
ta. Pero si no era novedoso, se trataba de un tpico en scenso.
Ciudad donde imperaba el espritu mercantil, estim lado poi
la ausencia de vida intelectual, Buenos Aires dar co o preci-
ca,
ArcEvo de Poli
Esto aparece testimoniado en los documentos que consulta en el

donde lee entre otros casos: "Juan Navarro. Patria, Buenos Aires", o en la corres
pondencia de Rosas con las autoridades de campaf\a, en la cual escribe ' hijn del pa.
cuando se quiere indicar al nacido en Buenos Aires'', mientras que en ras consta
"Ambos hijos del pas, y Fulano y Zutano de la Provincia de Salta".
1 20
pitado "ese vecindario conservador y tranquilo", siempre reza

gado respecto del movimiento revolucionario, y que no descan
sar hasta encontrar una autoridad cuya intensidad de mando le
restituya la quietud perdida_ Adems, mientras en provincias
las necesidades apremiantes de la vida haban de satisfacerse en
la penosa labor diaria, en cambio el plebeyo porteo nadaba en
la abundancia de una naturaleza generosa, y con ello tena su
espritu libre para dar cabida y rienda suelta a las ideas demo
crticas. Buenos Aires termin as contando por una parte con
este populacho que "no quera tierra ni trabajo muy duro, sino
holganza, vida fcil y la igualdad soada", y por la otra con el
tipo del comerciante, "el depositario del instinto econmico de
conservacin [ . . . ] que escondi mucha savia para la futura Car
tago americana".
Si sta era la situacin de la poblacin portea, mientras tanto
las multitudes de la pampa y de las soledades del litoral se repro
ducan silenciosamente en el medio fecundo de su vida libre y
sin leyes. Empezaron entonces a ser movilizadas por toda la pa
rafernalia de las tentaciones ofrecidas por las imgenes que sedu
cen a las multitudes, en estricta correspondencia con su propia
base fisiolgica. He aqu una de esas descripciones, que no puede
sino evocar representaciones anlogas de Hyppolite Taine al re
ferirse al aspecto y los mviles de las masas revolucionarias:
Comienzan all su codicia y sus srdidos apetitos a percibir
las fruiciones anticipadas del saqueo; despirtanse luego en
el cerebro embotado nuevas sensaciones y necesidades en
presencia de los vinos y de los licores violentamente estimu
lantes para aquellas sensibilidades poco ejercitadas, los tra
pos con exceso coloreados, Jos sombreros pintorescos, las
camisetas y chiripcs novedosos, y la variada orfebrera, que
llena de metales falaces el cuerpo, puebla la imaginacin del
campesino de imgenes de podero y de riquezas magnficas,
que acaban por despertar en su atolondrada mente la tenden
cia impulsiva que los precipita sobre las G_iudades.
20/26
121
Intil buscar mviles polticos en estas voluntades; "slo i stin

tos obscuros, vagas aspiraciones de organizacin, como fut os
tinto el de las otras multitudes por la independencia".45
El pueblo que -como l a psicologa de las masas haba os
trado- juzga siempre ms por el sentimiento que por la r n,
encontrar en la figura de Rosas su lder necesario. l en am
en su propio cuerpo, con "sus hermosos ojos de cielo", esos
smbolos, y para comprender el resto debe apelarse a la t ora
de la sugestin: "Slo as se explica que en virtud de una s ges
tin espiritual poderosa se impusiera, como dice Tarde, la uni
dad a[ nmero, un h ombre solo a tantos miles de ho bres
armados". Para desempear esta funcin, Rosas cont con
lidades que lo homologan con otros personajes como Belg
Alvear o Rivadavia, pero, para mejor describirlo, Ramos
construye all un inesperado pero explcito sujeto nietzsch no.
"Rosas, a quien le repugnaba la chusma, por ser un esp ritu
esencialmente aristocrtico en el sentido de la superho bra
niechziana " [sic], y que al mismo tiempo jams utiliz el p der
para lucrar, fue de pronto el nico que estuvo en condicion de
gobernar lo que se haba tomado incontrolable para los h
bres de letras y de estado. Para conducir a esas multitudes e
puestas por una masa heterognea de materiales innobles
que era preciso se ucir para orientar, y en el medio rioplat se,
_
dnde nad1e podna hm1tar sus asp1racwnes al gob1emo m uso
y regular de las leyes, fue preciso un superhombre criollo t lia
do en el espritu de Zaratustra. En Rosas se cumple, en efect
la glorificacin de los instintos rebeldes y

da convencin social [
afirmacin de
la
. . .
agresivos contr:
], de conquista y de
presa, [ . .
na
energa humana triunfante, brutal impl ca

.
ble para los otros. La escala tradicional de valores est in er

tida por l; representa el ms sereno desprecio de las virt des
4 J. M. Ramos Meja, Las multitudes argentinas, ob. cit., p. 143.
122
VIDA INTELECTUAL EN EL BUENOS AIRES FINDE-SIGLO
cristianas, altruistas y gregarias de obediencia, benevolencia,

piedad, j ustici a, circunspeccin, en las relaciones sociales ..J6
Despus de todo, si Rosas triunf sobre los dems caudillos es

porque en su personalidad se produjo la sntesis de los hbitos ur
banos con los instintos campesinos y brbaros. Resumen de las
bajas aptitudes morales de la plebe urbana, conformaba simult
neamente un genuino producto de la multitud de los campos, y
ambas encontrarn en l a su lder, nacido de la ms genuina
expresin de esa superabundancia de energa a la que Darwin
-dice- atribuira un despertar tan salvaje como vital de las pa
siones ms bravas.
Por cierto, no resultaba novedosa esta bsqueda de una mi
nora dirigente. Haba sido consustancial al surgimiento de un
pas que rompa con la corona metropolitana, y haba estado
fundada en diversos registros que podan ir desde las reminis
cencias borbnicas del despotismo ilustrado hasta la naciente
teora de las elites, pasando por una apelacin a la epifana
roussoniana de la voluntad general y del grande hombre romn
tico, o por la vertiente de un republicanismo aristocrtico. Se
haba diferido y se seguira disintiendo, en cambio, en el modelo
de relacin entre gobernantes y gobernados. S i para Vicente Pi
del Lpez, por ejemplo, "el caudillismo era pura negatividad,
para Mitre representaba la expresin de sentimientos democr
tico-igualitarios que, canalizados y controlados por institucio
nes liberales-republicanas, podan contribuir positivamente a la
formacin de la nacin"." Sarmiento, por su parte, era quien
ms lejos haba llegado en su admiracin por los hbitos del
self govemmenr norteamericano, y de su descripcin de una
manifestacin pblica en los Estados Unidos surge clara su fi
guracin de un buen orden poi tico; tambin, todas las diferen.u; 1. M. Ramos Me_jfa. Rosas y m tiempo. oh. cit.. L !!l. pp. 448 y 449.
47 N . Goldman y R. Salvatorc (comps.), Introduccin a Caudil!ismm
Buenos Aires, Eudeba, 1 998. p. JO.
rioplatense.f,
21/26
123
cias que en anlogas descripciones se han visto en Ramos e

jfa. Porque para el autor del Facundo ese tipo de participa in
cvica no consiste en que un grupo de exaltados enardezca las
muchedumbres, y s en que cada individuo cuide y respond del
orden pblico. Cuando en Estados Unidos "una manifesta in
(que nunca pretende ser popular como entre nosotros, sin de
una opinin o un inters) marcha por las calles, los indivi uos
van del brazo, de modo que no se haga tumulto, agruparnie to,
confusin. La luz y la vista penetran por aquellas ordenada hi
leras, y el que va de buena fe responde de la buena conduct de
los dos que lleva tornados del brazo"." Segn Ramos Mejfa en
cambio, la imposicin de ese orden deba derramarse de de
arriba hacia abajo, circulando por una serie de instrume tos
personales e institucionales que interpelaran las zonas ose ras
del sujeto psicolgico, en tanto haz de pulsiones sugestiona les
por estmulos manipulados desde el poder. Es cierto, enton es,
que "la virtus racional de Sarmiento se ha trocado en la vi us
irracional de Ramos Meja" .49
La apreciacin positiva de ste hacia Rosas proviene asi
mo de descubrir a quien pudo establecer una justa distancia n
tre su persona y los gobernados, sin derrumbarse hacia os
riesgos de un populismo incontrolable cuyo caso parece ene n
trar en Aristbulo del Valle. De all que tambin se pueda a is
bar el modo en que podra quedar redefinido el liberalismo e
Ramos Meja si se conectan sus reflexiones sobre los mene rs
con la afirmacin de Taguieff de que la concepcin liberal es
radicalmente antipopulista y "se basa en el temor de las eli es
tradicionales a la nueva alianza entre el poder irracional de as
"fncendio del Salvador", La Tribuna, 6-3-1875, en Obrm completas de D. F. Sbr

XLII, p. 1 1 .
L . de Privitellio, "Ltu multitudn argentina.r: los lmites del anlisis postivita
en la obra de J. M. Ramos Meja", en Cuaderno.r Americanos. Mxico, 1996, nm. $6,
p. 108.
48
miento, ob. cit., t.
124
VIDA INTELECTUAL EN EL BUENOS AIRES FIN-DE"SIGLO
masas y el estilo groseramente personalista de ciertq- lderes de

tendencia demaggica" .50
Sea como fuere, la intervencin de Ramos Mej a n Rosas y
su tiempo no es ni melanclica ni pasatista; contiene la pregun
ta dirigida al futuro por una gobernabilidad que garantice los
mtodos ms idneos para que los estmulos ticos e intelectua
les penetren en el nimo de las multitudes argentinas. Pero esta
tarea se torna cada vez ms dificultosa cuando n1ira esa socie
dad otra vez hacia la base. Ya en Las multitudes . . haba visto
un ''afuera" poblado de guarangos y nuevos rico.s, pero pocos
aos ms adelante se percibe que lo que all son inquietudes
que confan an en la capacidad del medio y la educacin para
normalizar a una poblacin aluvional, ahora se ha transformado
en una creciente alarma.
Hacia ese "mundo de abajo" dedic Ramos Meja, en los pri
meros aos del nuevo siglo, un libro al que titul Los simulado
res del talelllo en las luchas por la personalidad y la vida. En
esta obra dedicada a Roque Senz Pea y con remisiones a Dar
win (''que demostr que el mimetismo es una de las formas m.,
aptas de adaptacin a las condiciones de lucha por la vida"), las
prcticas mercantiles siguen siendo denunciadas como origen de
decadencia; el dinero aparece como enemigo de la sociedad, y
aqu y all se presentan juicios antisemitas ya reactivados en el
relato del 80 en la estela de La France juive de Drumond, y al fin
de cuentas enhebradas con una multisecular tradicin hispnica."
.
o P. A Taguieff, "Las ciencias polticas frente al populismo. . ". en F. Adler y

otros. Popufismo posmodento, Buenos Aires, Universidad Nacional de Quilmes, 1996,
PP- 4748.
"La lucha por el dinero es una causa de disgregacin de la personalidad" y se fo

menta as una "vida de hebrasmo contemplativo". "El espritu usurario parece congni
to en algunos cjemphm:-s hmnanos. . . . j He conocido a un judo llamado Moiss T . .
im:oherentc y aun perdido e n s u delirio polimorfo, conservaba sin embargo ese claro
sentimiento de la usura" (J. tv1. Ramos Meja, LM simu hulores del rofe11to e11 lm fudws
por fa persmwfidad y la \'ida. Barcelona, F. Granada y Ca. Editores. s/f.. PP- 1 9 1 y 53).
'
22/26
JOS MARA RAMOS MFJk UNO Y LA MULTITUD
125
Pero si la denuncia del materialismo econmico era y un

lugar ms que comn, lo que sorprende es que Los simul do
res del talento incluye una visin desconfiada de fenm os
arquetpcamente modernos, tales como el periodismo y la m
pliacin del mercado de lectores. Porque para Ramos Mej , si
bien este pblico goza ahora de las destrezas necesarias ara
tener acceso a la palabra escrita a partir de la difusin de la n
seanza pblica, aquello que lee no es lo que debera 1 er.
Nueva inversin de la valoracin del Sarmiento de los Va es,
quien se admiraba en Estados Unidos ante el espectculo del
"nico pueblo que lee en masa" y "donde 2 mil peridicos sa
o
tisfacen la curiosidad pblica", o la de Carlos Gutirrez,
de los hijos de Juan Mara, quien en septiembre de 1 883 e el
primer nmero de su peridico La Crnica, expresaba en su
Programa que "la prensa es la ms grande creacin de nue tro
siglo", por haber elevado el nivel de las masas mediante la di
fusin de los conocimientos y la incorporacin de los dog as
de la libertad y del progreso a la conciencia pblica." Se e
jante ser la opinin del propio Ramos Meja en su libro so re
Rosas ("Como se ha dicho, el lector de un peridico disp ne
de ms libertad de espritu que el simple oyente. Puede re e
xionar lo que lee en silencio"), pero al interpretar sus efec os
en una sociedad "auditiva y visual por excelencia" com l a
que observa e n Buenos Aires, el diario (junto con otras i n o
vaciones como la fotografa y el cine) se le aparece como un
producto daino porque configura el medio ms eficaz de
gao y sugestin. No es acaso evidente la apelacin a re
tro irracionales en la propaganda que all aparece sobre
bondades del "chocolate Pereau", equiparable al conocido i
to de " mueran los salvajes asquerosos unitarios!"? Lejos e
ser un vehculo capaz de ampliar los horizontes de infor a-
J Cit. en Laura Malosetti Costa, "Carlos Gutirrez y In introduccin de una crtica

de are de carcter positivista en Buenos Aires", mimeo. 1996.
. -.
---
.
- --- -----
126
cin y de conocimiento, "el diario reduce de un modo extraor

dinario el rado de accin del espritu [y] parece una pequea
mquina diestramente montada que suple al cerebro en sus
ms nobles funciones", empobrecedora influencia de la cual
otra vez los hombres superiores se hallan liberados." Puesto
que aquello que Ramos Meja aora es un tipo de lector ideal
que se va perdiendo y cuyo retrato es revelador: aquel "era un
hombre relativamente instmido, serio, paciente, que lea me
nos que nosotros pero que pensaba ms; el grave y tranquilo
lector de otros tiempos que meditaba recostado en sus grandes
infolios cuando era profesional, bajo la luz dulce de los inte
riores holandeses, ha desaparecido como otros tipos sociales,
arrastrados por la corriente del periodismo moderno".
Cuando aborda por fin el tema de la simulacin, es evidente
que aquel llamado de alerta se nutre en la sospecha de que ante
sus ojos se est produciendo una temible escisin entre la apa
riencia y la esencia. Significativamente, y como indicar Walter
Benjamn, en otros sitios era el momento de emergencia de la
novela policial como gnero literario ocupado de los aspectos
amenazadores de la vida urbana. Uno de ellos consista en la
ausencia de huellas de las personas en la metrpolis, y en parti
cular en el seno de las masas. Los individuos buscaban asilo ya
no en el intrieur, sino en la multitud. Entonces "las masas apa
recen como el asilo que protege a una persona asocial de sus
perseguidores. De todos los aspectos amenazadores de las ma
sas, ste fue el primero en manifestarse. Es el origen de la no
vela policaca"." Sobre la senda marcada tempranamente por
Baudelaire, y dentro de la misma temtica de los efectos de la
modernidad urbana, Benjamn asimismo llamar la atencin soJ
--!
...
..
l
r
!j
8
"Las personalidades de acero, los hombres de bronce bismarckiano no se dejan
deformar por el dedo de esa extraa escultora. que modela y transforma a su manera la
cera dcil de las medianas pedestres o poco conocidas . . . " (Los simuladores . . . , ob. cit.
pp. 1 5 0 a 154).
\Valter Benjamin, Ecrits frtll!fllis, Pars. Gallimard, 199L
23/26
JOS MARA RAMOS MEJA: UNO Y LA MULT!TUD
27
bre la figura del jliineur, como alguien que tambin al pas

organiza, unifica y tipifica el paisaje de la gran ciudad.55
No obstante, en el caso de Ramos Mejfa puede percibi e
que un jliineur no siempre organiza el flaner, ya que sbit mente puede aparecer la anomia. Como esos afsicos incapac s
de ordenar segn sus colores un conjunto de hebras sobre n
plano, el "paseante" de Los simuladores del talento es un suje
invadido por una serie de escenas fugaces que se confiesa inc
paz de clasificar, para terminar sumido en la angustia. Ms prq
cisamente, lo que esas visiones tienen de perturbadoras es qu!
no dicen de dnde vienen ni llevan escrito en la frente su verd
dera esencia. Ante esta ausencia de pistas, marcas y seale ,
j
Ramos Meja retorna a la ilusin cientfica prometida por la fi
siognmica lombrosiana como metodologa capaz de garantiz
la elaboracin de un mapa de identidades en esa sociedad con
fusa y magmtica. Entonces escribe: "Sera curioso averiguar s
as como ciertas anomalas del fsico tienen relacin estrecha co
las de la organizacin mental, la de los dientes la posee con de
terminadas tendencias del sentimiento. [ . ] Por qu las disposi
ciones viciosas de los maxilares [ . . ] no han de corresponder co
algn reflejo del espritu del gorila o del feroz chimpanc, ocul
to en algn pliegue del alma humana?".
Pata todos estos males, la escritura ansiosa de Ramos Mej
concluye que al insoportable igualitarismo de la vida modem
es preciso oponerle el aristocratismo nietzscheano, sobre todo:
cuando verifica la constitucin en el seno de esa modernidad de
En trminos de Schorske, esa funcin se toma necesaria ante el hecho de que "la
ciudad moderna ofrece un eterno hic el mmc, cuyo contenido es la transitoriedad. pero
una transitoriedad permanente. [ J La experiencia de la multitud es central en esta
perspectiva: formada por individuos desarraigados y nicos que confluyen por un mo
mento antes de volver a separarse" (Ln ciudad en el pensamiento europeo: de Voltaire
a Spengler, separata de Punto de Vi.fla). Sobre las impresiones de Baudelaire, cf. Ch.
Baudelaire, Le Spleen de Paris {1869], Pars, Maxi-Livres Profance, 1998. [Hay traduc
cin espaola. Spleen de Parir, Rosario, Ediciones del Peregrino, 1982].
...
128
VIDA INTELECTUAL E N EL BUENOS AIRES FIN-OE-SIGLO
un temible submundo marcado con estigmas de una diferencia

excluyente, y todo ello manifestado con signos que no encuen
tran en Ramos Meja su henneneuta. Ha conocido dentro de esa
fauna de la miseria a aquellos extraos tipos de nacionalidades
dudosas que poseen un periodismo peculiar: la prensa de las
paredes y de los muros bien blanqueados. All se expresan en
una lengua catica Je palotes y jeroglficos: "un pjaro dibuja
do con groseros contornos, un sol, una mano con cinco rayos,

un sedicente caballo, una flecha o muchas rayas para arriba o
para abajo, todo eso, combinado entre s, mudo para nosotros,
encierra sin duda alguna particular riqueza de expresiones im
penetrables a los que ignoramos esta ciencia popular sui gene
ris, en que tanta vida desconocida palpita a cada momento". Se
le ocurre entonces que muchos de sus signos han de ser conju
ros o amuletos, "algo parecido a las palabras mgicas de que se
serva la plebe romana para hacerse invulnerable". Ha conocido
a quienes as se expresan: u n sastre espaol, un obrero, una
prostituta, algunos "scruchantes" . . .
Otra vez puede leerse en estos pasajes u n formidable giro de
sentidos respecto del autoposicionamiento de Sarmiento: s en
el Facundo el intelectual se asigna el conocido rol de intrprete
y hermeneuta, y esa capacidad es lo que fija e l lmite entre la
civilizacin y la barbarie. sesenta aos despus Ramos Meja
se encuentra frente a otro muro, no en los baos del Zonda sino en las paredes de la ciudad de Buenos Aires, y confiesa su
impotencia para comprender esos mensajes cifrados -" As, de
Sarmiento a Ramos Meja, la elite liberal siente cuestionada la
,:
' Naturalmente, la referencia es al momento relatado por el Facundo en que Sar.

miento escribe "On ne tue point fes ides" sobre las piedras y en su huida hacia el exilio
chileno; frase escrita en el lenguaje de la civilizacin que los enviados de Rosas no po
dr:.\n descifrar. Ricardo Piglia ha escrito ineludibles rcOexioncs sohre este msaje. Vase
asimismo la respuesta crtica de Julio Ramos, en DesewueiW'm de la modemidod. . .,
ob. clt_, y Jos Sazbn, "Campo semntco y organizacin narrativa", lnn:stigacme,,
semiticas, Valencia, Venezuela. Universidad Carahobo, vol. l. nm. l . 1 98 1 .
24/26
JOS MARA RAMOS MEJk UNO Y LA MULTITUD
129
legitimidad "edpca" de su autoasgnado poder para cubr el

vaco de sentido entre los enigmas y sus significados. Cort da
su capacidad para comprender lenguas diversas, l o diferente se
ha tornado amenazante, y el espacio pblico amenaza fragm n
tarse en juegos de lenguaje cuya traducibilidad slo ser po i
ble a partir de un cdigo impuesto desde arriba. Sobre la b se
de esa sospecha, la paranoia crece: "No habis observado n
las paredes mil signos extravagantes pero obedeciendo algun
veces a cierto metdico plan?". 57
Como ha sido sealado, la ciudad se torna cada vez ms
!raa para los miembros de la elite, y ste es el recorrido q e
muestra Cambaceres, para quien, si en Potpourri, de 1 8 8 1 , "Bu nos Aires se descifra en el Club del Progreso, En la sang e
( 1 887) busca la clave explicativa en los conventillos mise bies" .58 La representacin de la ciudad como espacio de tran
forrnaciones violentas y refugio de signos desconocidos, y co
mbito de multitudes pobladas de tipos desviados, construa ot a
imagen de la urbe portea. Ella implic en Ramos Meja l a tot 1
inversin del viaje de la nacionalidad en la tierra de los argent
nos desde sus orgenes mismos. Ya que en esos tiempos fund
cionales se habra insinuado en ella "el alma hebrea dentro de 1
abigarrada heterogeneidad de aquella poblacin, cosmopolit
desde su origen". Y como la abundancia es inexorablemente ais
!adora, la primitiva poblacin espaola acentu en la nueva ciu
dad sus tendencias regionalistas, y junto con sus riquezas dej
sus hijos un egosmo localista opuesto a la unidad nacional.''
Espacio urbano entonces donde el inters se opone al patriotis
mo, es "la ciudad que les impidi ver la nacin".
sos son los puntos oscuros que manchan el proyecto de 1
clase dirigente. Pero si ellos no lo invaden todo hasta cubrir 1
M. Ramos Mejfa, Los .fimuladore.t del talento, ob. cit., p. 2 1 6.

A. Gorelik, t grilla y el parque, Buenos Aires, Universidad Nacional de Quil
mes, 1998 .
.'i9 J. M. Ramos Mejfa, Rosas y .m tiempo, ob. cit., v. J. pp. 1 6 1 , 167 y 163.
n J.
8
uo
totalidad del horizonte es porque la ideologa de Ramos Meja

muestra esa conjuncin de misantropa ms esperanza que )e
permite proyectar un futuro de gran nacin para este rincn del
planeta, sobre la base de un diagnstico sin ilusiones en torno
de los mviles ocultos y demasiado humanos de las masas. Al
no dudar de lo que hoy se denominara la eficacia de lo simb
lico para producir efectos de realidad, puede apelar nuevamente
a Le Bon para verificar que los smbolos adoptan ante las mul
titudes su forma ms penetrante cuando se configuran en im
genes, y por eso los autnticos conductores han sido quienes
han logrado con frases ruidosas y vivos colores la materializa
cin instantnea de una idea en una imagen grandiosa. En la
historia reciente, Del Valle encarn en los sucesos de 1 890 esa
figura del tribuno que sedujo a unas muchedumbres que Ramos
Meja describe como aniadas y femeninas en su inocente inge
nuidad y su fci l apasionamiento por la verba impetuosa del
caudillo de tumo. Pero este xito popular deba pagar el duro
precio de esa excesiva vecindad entre intelecto y pasin a la
que Del Valle habra cedido, tributando as un culto riesgoso a
la "infiel hetaira" de las masas. Por el contrario, es en Carlos
Pellegrini en quien Ramos Meja coloca su paradigma de polti
co necesario para la relacin Estado-sociedad que considera re
comendable para ese momento argentino. Descredo de los
prodigios de las turbas, el ex presidente es dibujado en Las
multitudes argentinas en el entrecruzamiento de tutelaje polti
co y organicismo social, dado que si la sociedad est concebida
segn la metfora del cuerpo, entonces las crisis y conflictos
sociales sern coherentemente traducidos como patologas, y el
poltico resultar por fin investido de ropajes mdicos. Es lo
que justamente ocurre con Pellegrini, que "en los asuntos de la
poltica y del gobierno es un clnico, ms que un sabio, aunque
tenga envergadura de tal, que aplica con maravilloso acierto la
teraputica sin olvidar el temperamento y la idiosincrasia de sus
enfermos: a la cabecera del paciente, las ilusiones sobre aplica-
25/26
lB!
ciones impmdentes de que se apasionan los nefitos quedan <in

los bolsones de su carmaje".
Dotada de liderazgos semejantes, y combinada con los elw
mentos que el medio nativo ofrece, es posible pensar a la A l
gentina del futuro como una mezcla provechosa de sus diversds
componentes an en estado fluyente. Al remitir obsesivamen
'
este aporte humano al mbito de la naturaleza, Ramos Mej
encuentra no obstante por esta va una coartada argumentativ
paralegitimar en la mezcla poblacional los efectos positivos d
mtico crisol de razas argentino. Dado que visualiza en la histo
ria nacional dos fuerzas poderosas que partiendo del litoral
del interior afluyen de mucho tiempo atrs "hacia este inmens
centro de la Capital fenicia y heterognea todava, pero futur
crisol donde se funde el bronce, tal vez con demasiada precipi
tacin, de la gran estatua del porvenir: la raza nueva". Median!
ese desplazamiento en el espacio se lograr salvar las diferen
cias entre Buenos Aires y el interior. Por esto, aunque lenta
mente, va resultando cierta unidad de sentimiento poltico entre
la metrpoli y el resto del pas; precisamente por eso la multi
tud que se forme aqu tendr ms tarde su tinte nacional, por
que necesariamente "la circulacin general concurre a ese
centro de oxigenacin a refrescar la sangre que ha de enviar
despus hasta el ms humilde capilar de la Nacin".60
Otro corte, pero esta vez temporal, queda empero por suturar,
y es el producido entre el pasado y su presente como conse
cuencia del brusco y saludable contacto con Europa, que ame
naza sin embargo con diluir el perfil nacional. Razonando otra
vez a la manera de Taine, el autor de lAs multitudes argentinas
puede ser optimista. El "medio" argentino -de nuevo identifica
do en el texto con una pampa que de desierto se ha tornado en
ubrrima- es vigoroso, y la "raza", que llama "plasma germinati
\'0", es conservadora. Corresponde a su propio "momento" ayu J.
M. Ramos Mejn, Lm multitudes argemina.f, ob. cit., pp. 1 86-187.
Mej a: "con una educacin nacional atinada y e stable
mita " l i mp i ar e l molde donde ha de darse forma a l

, ,
cas que debern fijar e l temperamento nacional" ."1
La evidenci a de que un espaci o econmico no gen
lazos sociales conducir entonces a la recurrida apelac

nalista. Yendo en algn aspecto al menos a contrapelo
dern idad, "ya que su principio reposa sobre el pri ma(
comunidad ate1 nporal cuya entera legi t i midad reside en
vacin de una herencia',"2 la idea nacional resulta func
proteger contl'a la anomia. Entonces, Ramos Meja p<

velozmente a
to4 esa l iturgia patritica que reglamei'
el presente la ; <;:ei'emonias escolares como procedi mie1

cionalizacin
J las
masas: "Sistemticamente y con ot
sistencia se les habla de la patria, de la bandera, de l

nacionales y de los episodios heroicos de la historia; oy
no y lo cantan y lo recitan con ceo y ardores de cmi

1\;'
'
t:
ya, lo comentan a su modo con hechicera ingenui dac

verba accionada demuestran cmo es de propi c i a la
echar la semi l la de tan noble sent i miento". Y si bien l
cin ele esta p r i mera generacin incluye una fisiognmi

oculta las influencias lombrosi anas, ya para la s i guien
cambio de nutricin como los e fectos del cli ma, sum<

beneficios de la vida civilizada y culta, van logrando
ciones progresivas que le penniten a Ramos Meja ob

ilusiones la i ntegracin del e xtranjero en la Argent ina.
Slo entonces e merger por fin una autntica "mul
t ica" que susti tu i r orgnicamente a las actuales agr
[n u
ckhre ln t1 oducchn.
Tainc haba esq uematizado su propuest
l i teratura. una filr"')fa. una sociedad. u n ar1c, tal clase d e arte. ,cul es el
q ue lo produjo1. y ,cules son las cond i ciones de raza. de I I IO f l lc n to
y e'
estado 111vral !" ( /n!J oduccin . . . oh. c i t. ) .
.. A n n c-l\ilarie Thicsse. !_a crotion des identits nnonolcs. Eurnpe X
Pars, E d . Du Seuil. 1 'J99.
ap1opiadao;, a p1oduci1
t'\t:
26/26
ts
; ausente de esta preocupa c i n el temor de que. oe no
que per
ten den-
era por s
in nacio
el tc ab aclo ejemplar ele esa canalla virule n c i a que lo contm

tod o''. Se sabe de qu modo para con jurar aquel riesgo, y
cle la m o
la direc cin del Consejo Nacion al ele Educacin, Ramos t\

apost a la escue l a pblica como resorte ele nacionalizac i
J o ele una
la preser
i onal p ara
las masas. Era una apuesta que i ndica que. a pesar ele todo
0 sosten a la confi anza ele que las pasiones patri t i c as p
tsa revista
1t ar h asta
ofrecer un d i que y un cauce a los males de la modernidad.
nto ele na
)ligada in
as glorias
en el h i m
ca epope-
1, y en su
edad para
a cles crip
ica que no
te tant o el
1clos a los
moclific a
;erva r con
titucl pol
upaC iones
a : "Dada una
estado moral
e medio ms
'f/1-XX si<'c!e,
se
"el da que l a p lebe tenga hambre, la multitud socialista q

organic e sea implacable y los m c n c u rs que la dirij an repres

Uno y La Multitud

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IJid

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levo modernizador encontrar en el positivismo las condic ones

tericas de posibilidad para plantear un diagnstico y tm bin

la categora de "positivismo" deba ser utilizada con reca dos,

para no englobar bajo su rubro textos que en rigor pertene en a

variantes metodolgicas y sus concepciones filosficas. Para

que estos recaudos estn mejor fundados, es preciso rec rdar

Receptor de una parte del legado kantiano, el positivism

secha por incognoscible todo lo que no sea experimenta le a

travs de los sentidos. En esto reside su "fenomenalism ": el

suje!o cognoscente debe atenerse a los "hechos", entend ndo

por tales a los fenmenos accesibles a la experiencia sen ible.

Esos datos se vincularn entre s mediante un conjunto de egu

laridades constantes o "leyes". Semejante criterio cognos itivo

ferenciadas para fenmenos pertenecientes a distintos r

de realidad que el positivismo, precisamente, se niega a a mi

fuera del rango de los conocimientos legtimos a los cante idos

de la religin y la metafsica, pero tambin de las discip inas

que contienen juicios de valor como la tica. puesto que s a se

VIDA INTELECTUAL EN EL BUENOS AIRES FIN-DE-SIGLO

compone Je juicios prescriptivos que refieren no a la realidad

1860 y 1870, tales como los Primeros prindpios, Principios de

Segn ellos, el universo era representado como un gigantes

lakowski. [J.lJfosldla positit"isw. Madrid, Ctedra. 1981.

Cf. H_ Biagini (comp.). Ef mmimiento wsitivisla arRe!llino, Buenos Aires, Edil\>

rial de Belgrano. 1985. y Ricaurte Soler. El flOSiirismotlrJ.!elllino, Buenos Aires. Pai

Una impronta positivista tambin marc al Colegio de Concepcin del Uruguay.

JOS MARA RAMOS MEJA: UNO Y LA MULTITUD

cin prometedora de vastas aunque no totales certidumbres, q 1e

trasuntaba optimismo respecto del destino del hombre, cons i

tuyndose en uno de los ltimos grandes relatos como filoso a

Al pasar de ese conjunto de saberes, segn la distincin tle

Bourdieu, a su configuracin como capital simblico (en ta

intervencin que produce efectos de verosimilitud y de po er

capaces de organizar visiones del mundo en mbitos ms a

plios que el de los especialistas), el positivismo alcanz en la

de relevo a una religiosidad jaqueada, cuanto como organizad r

fundamental de la problemtica poltico-social de la elite en e

Tempranos registros de la int1uencia del positivismo spen

riano pueden hallarse en una conocida referencia de Sarmie

donde manifiesta "llevarse bien" e n

Spencer, o en la carta de 1893 de Eduardo Wilde a Roca en la

que caracteriza al filsofo ingls como "la potencia intelect al

ms grande en el mundo", o en un artculo de Federico To al

dedicado a Littr: "el Positivismo, si bien reciente y quiz

sus primeras etapas, ha ejercido ya una fuerte influencia y se

infiltrado en las convicciones, dando ser en la ciencia el expe i

mentalismo de Claudia Bemard, en la literatura el naturalis

En el terreno de la cultura intelectual institucionalizada, el i

pacto positivista marca el discurso de Rodolfo Rivarola de fin s

de siglo con motivo de la inauguracin de la ctedra de Filoso a

en la Universidad de Buenos Aires. All se daba cuenta de e ta

presencia y de su rival ideolgico segn la descripcin de Tai e

J Vase H. B. Campanella, La generacin de/80, Buenos Aires,Tekn, 1983, p.

VlD;\ INTELECTU1\L EN EL BUENOS AIRES fiN--DE-SIGLO

Los espiritualistas consideran las causas o fuerzas como seres

]. de tal modo que detrs del mundo extenso. palpable y

isible hay un mundo invisible. intangible. incorporaL que

produce al otro y lo sostiene. Los positivistas consideran las

No obstante, dentro de un tono de moderatismo y tolerancia.

ismo sobre los ms jvenes daba cuenta el discurso del

graduado Mario Senz en la Pacultad de Derecho portefa, al

formacin intelectuaL Joaqun V Gonzlez seguir refirindose