INSERCIN DE NICARAGUA EN EL MERCADO MUNDIAL

Nicaragua es el pas ms extenso de Amrica Central, con 131 812 km2, de los que 10 384 km2
pertenecen a los lagos principales de Managua y Nicaragua y a lagunas menores interiores y costeras.
Su extensin es similar a la de la Comunidad Valenciana (Espaa) y mayor que el Principado de
Mnaco o que Andorra. La forma trapezoidal del pas se puede dividir en tres regiones
morfoestructurales: La Llanura Caribea, surcada por caudalosos ros que descienden hacia una costa
baja salpicada de lagunas y manglares. Es la tierra caliente, hmeda y lluviosa. Altiplanos y Sierras
de la Regin Central, con altitudes medias por encima de 600 metros, con la meseta segoviana y la
cordillera Dariense como principales ejecutores del paisaje. Estamos en la tierra templada, con
temperaturas medias anuales inferiores a 20 C y dominio clmax del bosque tropical seco.
Finalmente, la Depresin Lacustre, Volcanes y Llanuras del Pacfico, regin joven salpicada de
formaciones volcnicas y basculada suavemente hacia el ocano Pacfico.
La regin central es la ms apta para el cultivo del caf, especialmente los departamentos de Jinotega
y Matagalpa, donde el cultivo encuentra las mejores condiciones ambientales, por altura, suelos y
bonanza del clima.
La insercin de Nicaragua al mercado mundial se produjo a travs del caf. Hasta mediados del siglo
XIX la produccin agrcola descans en la hacienda colonial ganadera junto con la produccin de
granos bsicos para el consumo interno y algunas exportaciones de ail.
El precio internacional del caf ha presentado grandes fluctuaciones y cadas dramticas en la
historia con efectos nefastos para los pases productores. Galeano compara la curva de los precios del
caf al encefalograma de la epilepsia. Entre 1962 y 1989 se logr una relativa estabilidad, basada en
el Acuerdo Internacional del Caf (AIC) que preservaba el equilibrio del mercado gracias a un
sistema de contingentes de exportacin y precios mnimos y mximos concertados. Pero en 1989 los
pases consumidores y los pases productores no lograron mantener el acuerdo y el sistema se
desplom.
27Un nuevo intento de estabilizar los precios se dio por pocos aos, entre 1993 y 2000, esta vez por
parte de la Asociacin de Pases Productores de Caf (APPC), que acogi a catorce pases miembros
y fue diseada de manera similar a la OPEP con respecto al petrleo; sin embargo, entr en crisis en
el 2000, al aprobar una resolucin que exiga a sus miembros retener el equivalente al 20 % del
volumen de sus exportaciones. Cuando el plan de retencin fracas y la sobreoferta global super el
10 %, la ACPC resolvi, en septiembre 2001, suspender el plan y dej de funcionar.
28La crisis mundial del caf en 2001 desencaden el hambre en Nicaragua. En julio del ao 2001,
despus de pasar meses en el municipio de El Tuma, decenas de familias se instalaron en la ciudad de
Matagalpa, cabecera del departamento del mismo nombre, y permanecieron casi un mes en el parque
Los Monos, viviendo de la caridad, a la espera de una respuesta del gobierno. Eran obreros agrcolas,
acompaados de sus familias numerosas, expulsados de los lugares donde haban vivido durante aos
y donde ya no les daban empleo. Despus marcharon hacia Managua con sus familias para protestar
por la prdida de sus fuentes de trabajo y exigir al gobierno la bsqueda de salidas a la crisis. Fueron
varias las causas de la hambruna 2001: cada del precio internacional del caf, la falta de

financiamiento, recesin cafetalera y embargos bancarios de las fincas al quedar en mora; la suma de
todos estos factores llevaron a la quiebra a productores cafetaleros grandes, medianos y pequeos.
La distribucin actual de la propiedad agraria en Nicaragua proporciona unas condiciones adecuadas
para facilitar el Comercio Justo. Con la revolucin sandinista la reforma agraria redujo al 10% la
gran propiedad y dej en manos de pequeos propietarios el 78 % de la tierra cultivable. En los 1990,
el 65 % del rea agrcola est en manos de pequeos productores, apenas el 8 % a la gran produccin
y ha aumentado hasta un 25 % la mediana produccin. Las cooperativas y los pequeos productores
son un sujeto econmico nuevo, que mueve la economa popular con tecnologa intensiva en trabajo;
se trata de los pequeos productores cafetaleros, junto con otros pequeos productores agrcolas,
industriales y comerciantes por cuenta propia, adems de un milln de mujeres que trabajan en su
propio hogar y en produccin de patio. A pesar del potencial econmico de la pequea produccin,
en Nicaragua, a partir de 1990 la banca privada dio la espalda a la pequea produccin, mientras la
banca estatal se sumi en una profunda crisis.
El 96 % de las fincas cafetaleras estn en manos de pequeos productores. Son fincas de menos de
20 manzanas, pero que juntas suman el 50 % del total del rea cultivada de caf. Los pequeos
productores cafetaleros tienen costos de produccin ms bajos: 45 dlares, por debajo de los costos
en las medianas y grandes haciendas cafetaleras; pero slo producen de tres a seis quintales por
manzana, por debajo del rendimiento promedio nacional.
INTRODUCCIN DEL CULTIVO DEL CAF Y SU INSERCIN EN EL MERCADO
INTERNACIONAL EN EL PERIODO DE LOS 30 AOS CONSERVADORES
La llegada del caf se da a partir de 1840, siendo el ltimo pas de Centroamrica que se inicia en
esta actividad. Su impacto en las estructuras econmicas y sociales fue enorme, sentando las bases
del modelo agroexportador en Nicaragua.
Como parte de las transformaciones de adecuacin al mercado mundial hubo incentivos a la
inmigracin, sobre todo alemana, mediante estmulos fiscales y crdito para los grandes productores
de caf, acompaados de un violento proceso de expropiacin de tierras indgenas. Estas polticas
fueron ejecutadas tanto por gobiernos conservadores como liberales; la revolucin liberal del general
Jos Santos Zelaya (1893-1909) reprimi la rebelin indgena (1881) y promulg la Ley de las
Comunidades (1906). As, el progreso lleg a Matagalpa y Jinotega en hombros de los indios que
abrieron caminos para sacar el caf en condiciones de trabajo cercanas a la esclavitud y se
estableci contra los indios.
Por el ao 1852 lleg a Greytown (San Juan del Norte), una pareja de alemanes compuesta por
Ludwig (Luis) Elster y su esposa Kaherina Braun, cruzaron el Istmo por el Ro San Juan y el Lago de
Nicaragua y el estrcho de Rivas. Estando en San Juan del Sur esperaban tomar el barco que lo
llevara a California donde se dirigan atrados por la fiebre del oro, se encontraron ms bien con
norteamericanos que venan de regreso hacia Nueva York, quienes les dieron a conocer que ya la
fiebre del oro haba pasado y no se encontraba ms oro en California. Entonces don Luis un poco
decepcionado y no queriendo regresar a su pas con las manos vacas, se inform con los
nicaragenses donde podra buscar oro en Nicaragua. Estos le dijeron que al norte, cerca de
Matagalpa, se deca que haba oro.

All se dirigi Luis y su esposa hacia San Ramn, donde compraron tierras a los indios y fundaron su
hacienda La Lima, don Luis extrajo oro pero no en cantidades que ameritara. Se pusieron pues a
sembrar caf de semillas que consigui don Luis en sus viajes a caballo a Managua. Fue agradable su
sorpresa cuando los arbustos crecieron al notar que el grano era ms grande que los del Pacifico,
adems ms aromtico y cidos.
El Sr. Elster, sacaba los granos maduros al sol y as secos los exportaba a Alemania donde los
trillaban. El transporte no era econmico porque ocupaban mucho bulto, adems el sabor se vea
afectado; pens entonces en remover la cscara roja, e ide unos cilindros despulpadores.
La insercin al mercado mundial con el caf como principal producto de exportacin y a gran
distancia de otros rubros gener una gran desigualdad en la distribucin de las riquezas y extrema
vulnerabilidad en la economa de Nicaragua. Un fenmeno similar se produjo en el resto de pases
centroamericanos, salvo Costa Rica.
En 1891 lleg de Alemania Otto Khl, este le desarroll a Elster una mquina despulpadora que eran
unos cilindros con unas cabezas de tornillos que removan la pulpa (cscara), posteriormente
descubrieron que la sustancia gelatinosa que cubra el grano despulpado poda ser removida mas
fcilmente si se dejaba fermetar los granos durante unas 36 horas, entonces se lavaba con agua
limpia, qued lo que llamamos caf pergamino lavado, as naci lo que ahora es conocido
mundialmente como Caf Lavado Matagalpa.
Para 1888 haban llegado a Matagalpa, invitados por el gobierno para desarrollar el cultivo de caf,
varios jvenes alemanes, ingleses y americanos. Despus de Luis Elster, el que sembr caf en gran
estilo, segn Don Alberto Vogl en sus memorias, fue don Wilhelm (Guillermo) Jericho, quien fund
la hacienda Rosa de Jericho cerca de San Ramn, que ahora pertenece a los Montealegre.
El caf ya lavado adquiri precios favorables en Europa, se exportaba a los puertos de Bremen,
Hamburgo y Trieste. Posteriormente para 1912 se empez a trillar aqu en Nicaragua en vez de
hacerlo en el pas comprador. El secamiento se haca al sol en zarandas de madera y despus en
bodegas bien ventiladas con pisos de madera, donde hombres con palas de madera lo estaban
removiendo continuamente para terminar de secarlo y evitar que se calentara internamente. Luego se
instalaron secadoras tipo guardiola en los beneficios secos cerca de la ciudad de Matagalpa, como
Caley Dagnall, Esquivel, etc. los cuales calentaban el aire con horno de lea.
Posteriormente se comenzaron a construir beneficios secos entre Matagalpa y Sbaco, a orillas de la
carretera a Managua. Estos aprovechaban el sol que en esa regin se da todo el ao. Construyeron
patios de concreto afinado donde secaban el caf, adems lo trillaban, clasificaban y exportaban. Asi
se hace hasta esta fecha.
En los aos 1950 y siguientes los buenos precios del caf consolidan la dictadura militar de la
dinasta Somoza. El fundador de la dinasta, Anastasio Somoza Garca, para entonces ya se haba
convertido en el principal cafetalero del pas, despus de declararle la guerra a Hitler y confiscar las
fincas de muchas familias alemanas. El primero en usar lminas de plstico negro a partir de 1960
para secar caf, fue don Alfonso Eger, en su beneficio Kokomo, prctica que ahora se ha extendido
por su economa, lo cual no es muy recomendable para caf de calidad porque el caf puede sobresecarse o caerse a la tierra tomando malos olores.