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Biologia
Biologia
William L. Smallwood
Edna R. Green
Asesores:
LaMont C. Cole
V.G. Dethier
Victor A. Greulach
Teru Hayashi
Ernst Mayr
Everett Mendelsohn
Cuarta
Reimpresin
en Espaol
Traducida por:
Qumico Bilogo Ral Corts Aguilar
Profesor de la Escuela Nacional d Ciencias Biolgicas
Instituto Politcnico Nacional
Revisada por:
Dr. Daniel Nieto Roaro
Jefe del Departamento de Biologa
Escuela Nacional Preparatoria
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Composicin:
Fotocomposicin, S.A.
Sadi Carnot 16, Mxico 4, D.F.
Segunda reimpresin
Enero de 1974
Tercera reimpresin
Agosto de 1974
Tiraje:
Cuarta reimpresin
Abril de 1975
Impreso en Mxico
II
Autores
William L. Smallwood, Profesor de Biologa en Mountain Home High School de Mountain Home, en el
Estado de Idaho. El profesor Smallwood fue miembro del cuerpo consultivo del BSCS y, en el ao de
1967, recibi el premio OBTA (Profesor de Biologa Distinguido) que le otorg la Asociacin Nacional de
Profesores de Biologa de los Estados Unidos de Amrica.
Edna R. Green, Profesora de Biologa en Philadelphia High School for Girls de Philadelphia, en el
Estado de Pennsylvania. Tambin es Jefe del Departamento de Ciencias en esa escuela y fue profesora
de los cursos de biologa difundidos por la estacin de televisin WHYY de Philadelphia, en los Estados
Unidos de Amrica.
Terminantemente prohibida la reproduccin total o parcial, tanto del texto como de fotografas e ilustraciones, sin
consentimiento por escrito del editor.
III
Prlogo
aumentando o suprimiendo algunos de los
materiales genticos? Este tipo de conocimientos
s causar una revolucin de tanta magnitud, que
no alcanzamos a comprender. Esperamos y este
es el punto que recalca la presentacin de este
libro de biologa, que nuestros estudiantes vivirn
el proceso de esta revolucin.
William L. Smallwood
Edna R. Green
Contenido
Prlogo IV
Parte I
Unidad Uno
Unidad Dos
Modelos de funcin 59
Captulo 5 Energa y organismos 60
Captulo 6 Molculas maestras controlan la clula 73
Captulo 7 La vida se reproduce 91
Unidad Tres
Parte II
Unidad Cuatro
Unidad Cinco
VI
Unidad Siete
Parte III
Unidad Ocho
Unidad Nueve
VII
Biologa
Parte I
La Vida: Tres Modelos Bsicos
La biologa es la rama de la ciencia dedicada al estudio de la vida y, como todas las ciencias, se
desarrolla y ampla por el esfuerzo constante del hombre para comprender la naturaleza. La
investigacin sobre los seres vivos empieza con bases formales, aproximadamente, desde hace unos
dos mil trescientos aos. Su progreso ha sido lento, pero su desarrollo ha sido tan importante que,
actualmente, es difcil abarcarlo todo. Ahora, en este ltimo tercio del siglo 20, debido a los esfuerzos
realizados por los bilogos, sus resultados llegan a un gran clmax. Algunos de los secretos de la vida,
ms difciles de aclarar, estn en el umbral de ser revelados, hechos que sern la admiracin tanto de
los cientficos como de los legos en la materia.
Por lo expuesto anteriormente, es fcil y natural que el estudiante de biologa desee y espere una
respuesta aclaratoria a estas tres preguntas: (1) Actualmente, qu es lo que los bilogos conocen
1
acerca de la vida? (2) Cmo descubrieron esta informacin? (3) Qu les falta todava por descubrir,
acerca de la vida? De una manera general, esas tres preguntas han sido la base para que los autores
presentaran y desarrollaran el material de este libro. Esta presentacin supone un cambio total en los
mtodos que fueron adoptados, cuando sus padres estudiaron biologa. Durante muchos aos, los
estudiantes de biologa han recibido la informacin que contestaba, solamente, la primera pregunta.
Actualmente, qu es lo que los bilogos conocen acerca de la vida? Generalmente, era la de Dar al
estudiante todos los hechos, dicindole cmo fueron descubiertos pero sin crearles preocupacin alguna
acerca de lo que nosotros desconocemos, puesto que el estudiante ya tiene bastante para preocuparse
con slo aprender lo que actualmente sabemos.
Esta mentalidad pudo haber sido adecuada hace 20 30 aos, pero ahora ya se considera
completamente superada para el estudiante de hoy. Nosotros mismos, como maestros de biologa,
notamos que los estudiantes quieren algo ms que los hechos puros de la biologa, puesto que desean
saber no los hechos en s sino cmo fueron obtenidos. Tampoco les preocupa mucho saber que todava
los bilogos tienen mucho por descubrir. Vamos a sealar unas palabras tpicas de un estudiante
cuando dice: Ciertamente, sera una lstima pensar que puede ser muy poco lo que nos dejan por
descubrir en los prximos aos.
Los hechos de la biologa, es decir, lo que los bilogos han aprendido acerca de la vida, forman la
mayor parte del material que vamos a estudiar en este ao. Veremos cmo la acumulacin de esos
conocimientos puede servir de base para la organizacin de nuestros estudios y que uno de los
descubrimientos biolgicos ms importantes es, en todas las formas de vida, la existencia de la
unidad. Por unidad, los bilogos quieren decir que todos los organismos vivos tienen semejanzas
bsicas. Este descubrimiento es relativamente nuevo puesto que los aos anteriores al siglo 20, los
bilogos estuvieron ms inclinados a observar y estudiar las divergencias que las semejanzas que
existen entre los organismos. As, cuando comparaban dos organismos, por ejemplo, una mariposa con
una margarita, el estudiante estaba mejor dispuesto para nombrar las diferencias que las semejanzas
que existen entre ellas.
La unidad en el mundo viviente no es tan evidente como su diversidad; por eso, hemos
desarrollado este libro fundamentalmente para mostrar una clara visin de la unidad. En la Parte I se
estudiarn, esencialmente, los tres hechos fundamentales de la unidad. Sabemos, ahora, que toda la
vida se desarrolla dentro de una misma organizacin estructural bsica y tambin sabemos que toda
vida efecta las mismas funciones bsicas, a la vez que est sujeta a fuerzas que han causado y
continan causando, cambios en sus estructuras y funcin. As, un estudio de esos tres hechos
fundamentales estructura, funcin, cambio forman las bases para una introduccin al estudio de la
vida.
Todava otro comentario es apropiado en esta introduccin: El de que la biologa es una ciencia
muy dinmica. De la misma manera que leemos estas palabras, miles de bilogos idean mtodos y
buscan nuevas y mejores respuestas a muchos de los problemas que discutiremos en el curso del libro.
Sustituir ideas viejas y crear otras nuevas, es una forma excitante en la vida de la investigacin
cientfica, esperando que todos compartiremos esta emocin cuando encontremos que hay nuevas y
mejores respuestas para los problemas que aqu estudiaremos y quin sabe si usted mismo investigar
algunos de ellos.
Unidad Uno
Modelos de Estructura
Captulo 1
Primeras Investigaciones sobre Estructura
Dos mil aos, es un tiempo muy largo para trabajar en un problema, con todo, el hombre
ha necesitado un tiempo todava ms largo para descubrir los elementos de construccin
que tiene en comn con otros organismos. La mayor parte de ellos tiene la misma unidad
bsica estructural la clula, que es el nico enfoque que daremos en este captulo, para
este descubrimiento tan importante. El camino ha sido largo y han transcurrido siglos sin
que se hiciera progreso alguno. En realidad, fue un camino tortuoso en el que a veces se
regresaba al punto de partida. Tuvo muchas bifurcaciones, como las ramas de los rboles, que
aportaron nuevos conocimientos y ampliaron su horizonte.
fue hasta unos 500 aos a. de C. cuando empez a investigar y descubrir la estructura interna del
cuerpo humano. A qu se debi todo ese tiempo de retraso para que el hombre empezara a estudiar
su propio cuerpo? La respuesta nos la dan las sociedades primitivas que existen todava.
Los maestros de esa nueva filosofa llegaron a ser conocidos como los filsofos naturalistas. Su
mundo natural, no era dirigido por un capricho catico de algn dios colrico o feliz. Crean que en la
naturaleza haba un cierto orden y se preguntaban cul sera el gran sistema ordenado que explicara
todos los procesos naturales. Los mismos discpulos de esos filsofos naturalistas llegaron a ser unos
maestros entusiastas, pero lo ms importante fue que tanto maestros como estudiantes comenzaron a
poner en prctica sus nuevas ideas.
Esta nueva filosofa trajo consigo una mejor comprensin de la naturaleza? Fue ste, realmente,
el principio de la ciencia? Tal vez se pueda juzgar, despus que se examinen algunos resultados. Entre
esos filsofos, el ms famoso fue Aristteles (384-322 a. de C.).
Aristteles. Este gran filsofo naturalista naci en el norte de Grecia en 384 a. de C.
y se traslad a Atenas e los 17 aos. Atenas era el centro cultural e intelectual del
mundo. Aristteles estudi durante 20 aos y gran parte de ese tiempo lo hizo bajo la
direccin del gran maestro y filsofo Platn. Despus de la muerte de Platn,
Aristteles comenz sus propias investigaciones sobre los fenmenos naturales.
Durante siete aos trabaj como tutor de un prncipe en Pella. Posteriormente, ese
prncipe lleg a ser el conquistador del mundo, Alejandro Magno.
Aristteles hizo numerosas anotaciones sobre sus investigaciones de los
organismos. Ms tarde, ampli su campo de investigacin para incluir los fenmenos
que ahora relacionamos con la fsica.
1-3 Mtodos y resultados de Aristteles. Las investigaciones de Aristteles, sobre los organismos
vivos, fueron bastante amplias. Durante sus investigaciones revel grandes dotes de observador, as
como una inteligencia extraordinaria. Tuvo gran inters en conocer la estructura de los organismos,
sobre todo la de los animales. En uno de sus mejores trabajos, Historia de los animales, dio a conocer,
con mucha claridad, en la introduccin, los mtodos de investigacin de los filsofos naturalistas.
Aristteles indic sus puntos de vista y explic:
Nosotros debemos tener una idea clara de cmo debemos llevar a cabo nuestras
investigaciones Debemos empezar con el trabajo de la naturaleza para seguir el plan
adoptado por los matemticos en sus demostraciones astronmicas; despus, considerar el
fenmeno presentado por animales y sus diversas partes y tratar en consecuencia las causas
y las razones del porqu o es que debemos seguir algn otro mtodo?... Parece que el
mejor mtodo que debemos seguir es el antes mencionado y principiar con los fenmenos
presentados por cada grupo de animales y cuando lo hayamos hecho, continuar con el
ordenamiento de las causas de dichos fenmenos2
La estrategia de Aristteles es evidente. Una vez que las partes de un animal sean bien conocidas,
as como sus relaciones con el resto del animal, el investigador estar en condiciones de comprender la
funcin que desempean.
Qu clase de resultados produjo este mtodo de investigacin de Aristteles? Mencionemos
algunos ejemplos con la descripcin del cerebro, tomada de su libro Historia de los animales:
Tenemos, en primer lugar, el cerebro que descansa en la parte anterior de la cabeza y su
contenido es de la misma manera en todos los animales que poseen tal cerebro.
Comparando el tamao del cerebro humano con el de los animales, vemos que el del
hombre es mayor y ms hmedo. El cerebro est cubierto por dos membranas: La ms dura
se encuentra ms prxima al hueso del crneo y la otra, la interna, que rodea al propio
cerebro, es ms fina. En todos los casos el cerebro es bilateral. En la parte posterior, a la
derecha, est localizado el cerebelo que difiere, por su forma, del cerebro, como podemos
ver y tocar. 3
Las observaciones de Aristteles no fueron totalmente exactas, aunque es evidente que haba
examinado y seccionado cerebros de varios animales. Consideremos ahora cmo aplic el razonamiento
para aplicar sus observaciones:
De todos los animales, el hombre es el que tiene el cerebro mayor, en relacin con su
tamao y aun el cerebro del hombre es mayor que el de la mujer. Esto se debe a que la
zona de los pulmones y corazn es ms caliente y rica en sangre en el hombre comparada
con la de cualquier otro animal e incluso, tambin, si lo comparamos con el de la mujer.
Esto explica porqu el hombre es el nico animal erecto. El calor supera cualquier inclinacin
opuesta haciendo que el crecimiento se efecte sobres su propia direccin Es como un
contrapeso por el calor excesivo que hay en el cerebro del hombre, esa abundante fluidez y
tibieza4
6
Qu piensa del mtodo de investigacin de Aristteles? Qu valor tienen sus resultados? Hizo
suposiciones que no trat de mejorar. Bas todo su razonamiento en suposiciones. Veremos otros
ejemplos de cmo Aristteles aplic su mtodo de investigacin en la estructura y funcin del corazn:
El corazn es hueco y sirve para recibir la sangre, pero sus paredes son gruesas, lo cual le
sirve para proteger la fuente de calor.
Adems, los signos de afliccin y de placer y todas las dems sensaciones, tienen su fuente
en el corazn, encontrando aqu sus ltimas terminaciones.
Est en la parte anterior del cuerpo y atrs del pecho, con el objeto de evitar que sea
enfriado En todos los animales, incluso en el hombre, el corazn se encuentra colocado en
la parte central de la regin pectoral; slo que en el hombre se encuentra ligeramente al
lado izquierdo para que pueda contrabalancear el enfriamiento de ese lado. En el hombre, el
lado izquierdo es ms fro que el lado derecho, a diferencia de cualquier otro animal. 5
Desde nuestro punto de vista, podemos considerar, por
lo menos, dos contribuciones significativas de Aristteles y de
otros filsofos naturalistas, dentro de la biologa. Estos
hombres demostraron que los fenmenos naturales son
dignos de investigarse con inters. Varias causas naturales
fueron descubiertas por procesos naturales y, por
consiguiente, creci el espritu de investigacin.
As, los procesos de investigacin sobre los fenmenos
naturales surgieron para iniciar el desarrollo de una ciencia
que actualmente tiene un gran esplendor.
Una segunda contribucin de esos filsofos fue su
mtodo de investigacin que produjo excelentes resultados.
Algunos de ellos han demostrado ser tan exactos que, an en
la actualidad, conservan su gran valor. Muchos fueron
inexactos como, por ejemplo, la teora de Aristteles de que
el cerebro era el rgano encargado de enfriar la sangre.
1-4 Los filsofos romanos no fueron naturalistas. Figura 1.2 La biblioteca de Alejandra atrajo a estudiantes
de todas partes del viejo mundo. Un rollo o volumen,
Despus de la muerte de Aristteles, los estudios anatmicos contena menos material que un libro moderno. Se cree
ms relevantes se realizaron en Alejandra, la ciudad egipcia que la biblioteca de Alejandra lleg a tener unos 700 000
fundada por Alejandro Magno, su famoso discpulo. De los volmenes.
300 a los 150 a. de C., los estudios de anatoma adquirieron
bases muy slidas, debido, sin duda alguna, a las disecciones del cuerpo humano. Este fue el primer
lugar en la historia, donde se permiti la investigacin de esa forma. Durante ese perodo, los
anatomistas hicieron varias contribuciones importantes. Lamentablemente, esta atmsfera de
entusiasmo por la investigacin no dur, debido a que cuando llegaron los romanos a esa ciudad, en el
ao 30 a. de C. todas las disecciones del cuerpo humano tuvieron que hacerse, probablemente, en
forma clandestina.
7
Los romanos fueron los que tuvieron una influencia directa e importante sobre el espritu de
investigacin, durante los 200 aos siguientes. Su imperio fue grande y poderoso. Sus gobernantes
fueron activos, agresivos y ambiciosos. Adems de crear un imperio, construyeron carreteras,
acueductos y grandes coliseos. Los romanos eran gente prctica, de ah que todas sus obras fueron
cosas prcticas. No pensaban de la misma manera que los griegos. Por eso, durante el imperio romano,
no floreci ningn gran centro de enseanza como los de Atenas y Alejandra. Lo mismo que en otros
tipos de investigacin, el estudio de la anatoma fue prcticamente descartado. Si sobrevivi y pudo
hacer algunos progresos durante ese perodo, se puede explicar por el hecho de que la anatoma fue
considerada como un estudio prctico. Los practicantes de medicina la usaron para conocer algo sobre
la estructura del cuerpo humano. Estos mismos hombres tambin la encontraron til para adquirir
conocimientos sobre la estructura de las plantas por lo menos de las plantas utilizadas en la
preparacin de medicinas.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
Por los aos de 1100, comenz otra vez el brillo de una nueva luz en las
ciencias. Los musulmanes la llevaron a Espaa y Sicilia y los eruditos
cristianos empezaron a recibir las traducciones rabes de los escritos
clsicos griegos y romanos. Para ellos signific descubrir un tesoro enterrado
y fueron realmente sorprendidos por el acopio de conocimientos que se
podan revelar, una vez se hubieran traducido estos escritos. Aunque fue un
gran estmulo, los hombres de ciencia no lograron grandes progresos con las
traducciones rabes. Entre otras razones, porque existan muchos
problemas, uno de ellos era el escaso nmero de estudiantes capaces de
traducir del rabe al latn (vase Fig. 1.4). Estas traducciones contenan
muchos errores y como an no se podan imprimir, cada copia deba ser
manuscrita.
1-7 Los esbozos del cuerpo, de Da Vinci. Hubo otras causas que animaron el
estudio de la anatoma. Durante el siglo 15, un buen nmero de artistas italianos
mostraron cada da ms y ms realismo al pintar aspectos de la naturaleza; esto
supuso que tenan que conocer algo respecto de la estructura de los organismos. Los
msculos superficiales del hombre fuero objetos de estudio. Uno de los artistas ms famosos de esa
poca, Leonardo Da Vinci, hizo profundos estudios de anatoma. Realizo disecciones muy detalladas e
hizo muchos dibujos exactos sobre la estructura del cuerpo. Da Vinci, tambin hizo estudios del
funcionamiento de varios rganos. Los resultados obtenidos en esos estudios fueron tan precisos, que
pudieron haber tenido una gran influencia en los estudios de biologa. Sin embargo, tuvieron poca
trascendencia debido a que Da Vinci los guard en su diario, el cual se public mucho despus de su
muerte (vase Fig. 1.6).
Al principio del siglo 16, hubo dos corrientes opuestas que influyeron
en el estudio de la anatoma. Los escritos originales de Galeno, que an
se utilizaban con la reciente invencin de la imprenta hizo posible la
distribucin ms amplia de sus trabajos. En las escuelas de medicina de
Francia e Italia se segua enseando anatoma con esos textos
modernos. A Galeno se le consideraba todava una autoridad en la
materia. Su anatoma era explicada por los profesores, mientras que
los barberos ocasionalmente realizaban algunas disecciones para los
estudiantes.
1-8 Estudio del cuerpo por Vesalius. La otra corriente fue trada por
el joven anatomista Vesalius, nacido en Blgica. Vesalius se traslad a
Francia a la edad de 18 aos para empezar sus estudios de medicina.
Diez aos despus public sus textos de anatoma, que vieron a crear
una revolucin en el estudio y la enseanza de esta materia. Esto le cre
dificultades, debido a su carcter y a su personalidad, que eran
indudablemente diferentes de los de otros elementos de la escuela de
medicina, de su poca. Cul era la diferencia?
Sus propios escritos revelaban mejor la naturaleza humana.
Consideremos lo que se describe de una de sus experiencias de
investigacin, en un ejemplar que pudo estudiar. Hemos de tener en
cuenta, adems, que slo tena 21 aos y an era estudiante de medicina
en Francia.
Es evidente que Vesalius tena gran inters en aprender anatoma humana, segn se puede ver, si
juzgamos por sus procedimientos (tambin es claro que estaba familiarizado con las investigaciones de
Galeno). Como estudiante, Vesalius estaba a disgusto y se opona abiertamente al tipo de enseanza de
anatoma que reciba. Su mayor deseo era aprender la verdad. Despreciaba a cualquiera que aceptara,
a ciegas, las lecturas del profesor. Pero aun senta ms desprecio por aquellos maestros que no se
tomaban la molestia de hacer personalmente las disecciones, para que, de esta manera, pudieran ver
10
los errores, de los cuales Vesalius hablaba da a da en sus clases. Con sus propias palabras explicaba
sus ideas, respecto al mtodo de enseanza popular:
este mtodo detestable mediante el cual, generalmente, algunos efectuaban la diseccin
del cuerpo humano, mientras otros juzgaban sus partes y, finalmente, como cuervos, desde
su silla alta graznaban con arrogancia las cosas que nunca haban investigado, pero que
ellos haban aprendido de memoria de los libros de otros profesores o haban ledo lo que
otros haban descrito. Los primeros (barberos) eran personas tan carentes de lenguaje, que
eran incapaces de explicar sus disecciones a los espectadores y estaban tan atontados, que
no podan explicar nada7
Por qu se le da tanto valor al descubrimiento de venas, cuando puso las venas el revs. El dibujo muestra las
las pequeas puertas en las venas? Hay dos hechos vlvulas como salientes de las venas invertidas.
que se deben apreciar en este descubrimiento:
Primero, los anatomistas de ese tiempo, an no haban descubierto las verdaderas funciones del
corazn, ni de las venas y arterias, en las que se ramificaba. No se saba que el corazn acta como
una bomba o que la sangre circula continuamente por todo el cuerpo. Desde los tiempos de Galeno y
antes se pensaba que la sangre se mova en las venas de atrs para adelante. Se pensaba que la
11
sangre flua por las arterias y luego entraba a los tejidos donde realizaba su funcin de irrigacin. La
sangre nueva, que reemplaza a la utilizada en la irrigacin de los tejidos, se produca en el hgado a
base de los alimentos ingeridos.
El segundo hecho, que es necesario saber apreciar, respecto de las pequeas puertas de
Fabricius, es el de que William Harvey (1578-1657) haba sido su estudiante en la Universidad de
Padua. Quin fue William Harvey? Fue un mdico y cientfico ingls que descubri la verdadera
circulacin de la sangre.
Repaso
1. De qu modo se salvaron algunos de los primero manuscritos, despus de la cada de
Roma?
2. Describa una escuela de medicina del siglo 14.
3. En qu difieren el mtodo de Vesalius para la enseanza de la anatoma y el de sus
profesores?
4. Cules son las pequeas puertas de Fabricius?
5. Cmo fue el adelanto de los estudios de la anatoma en el siglo 15?
Las pequeas puertas, que haba aprendido de su profesor Fabricius, le ayudaron a demostrar su
idea. Usando las venas visibles del brazo humano, Harvey demostr cmo funcionan esas vlvulas
(vase Fig. 1.9). Encontr que las pequeas puertas funcionaron como vlvulas de paso y que
conservaban la sangre que vena de atrs, es decir, que quedaba fuera del corazn.
12
Figura 1.10 Clave: 1, roble de alfilerillas; 2, roble Shingle; 3, roble blanco; 4, roble escarlata; 5, roble de
bellotas; 6, roble de codillo; 7, roble rojo; 8, roble de los pantanos.
Para ilustrar por qu los botnicos deben ser expertos anatomistas de plantas, se describen abajo,
en el lenguaje botnico, ocho hojas de roble. Las ocho hojas estn en los dibujos de la Fig. 1.10.
13
Puede aparear cada descripcin con la hoja de roble correcta? Roble Shingle: La hoja no tiene lbulos
cortados; roble de bellotas: Las hojas estn toscamente dentadas en el borde; roble de los pantanos: El
borde de las hojas es dentaondulado; roble de alfilerillas: El lbulo est cubierto de pas; roble
escarlata: Los lbulos son dentados y cubiertos de pas; roble rojo: El borde est cubierto de pas y
disminuye gradualmente desde la base; roble de codillo: La hoja est cortada casi a la mitad de la
nervadura; roble blanco: La hoja es angosta y el borde tiene estrechas sinuosidades.
Con el desarrollo de la botnica, la zoologa y sus campos especializados,
el hombre fue objeto de investigacin y ocup su propio campo; aunque el
hombre debera ser objeto de estudio de los zologos, se ha convertido en el
principal objetivo de las ciencias mdicas. Ese desarrollo de la ciencia no fue
favorable para el estudio general de la vida. Los investigadores de los tres
grandes campos se fueron alejando cada da ms, unos de otros.
Generalmente, los resultados que se obtenan en sus estudios fueron
mostrando las grandes diferencias entre el hombre, los vegetales y los
animales. Rara vez un investigador de algn campo por ejemplo, de
medicina trataba de relacionar sus resultados con la zoologa o la botnica.
A principios del siglo 19, surgi un nuevo tipo de investigacin y un grupo de
investigadores estuvo en el umbral de descubrir lo que una los diversos
campos de la biologa.
Figura 1.12 Los dibujos de Grew, de una seccin transversal del tallo
del ajenjo comn (a la derecha) y de una rama de pino (a la izquierda)
ilustran el modelo de encaje microscpico observado por l.
Jan Swammerdam (1637-1680) fue un dans que estudi medicina y nunca lleg a practicar.
Desde su juventud, siempre le haban fascinado las mltiples normas de vida y su inters aument
todava ms, despus de haber hecho observaciones microscpicas de una abeja y una mosca. La Fig.
14
1.13 es un ejemplo de sus disecciones detalladas acerca de la anatoma interna de estos insectos. Los
dibujos detallados establecieron nuevas normas de fidelidad.
Ningn investigador podra igualar los trabajos del holands Anton van
Leeuwenhoek (1632-1723). A pesar de haber tenido la ms pobre educacin
y que tena que hacerse sus propias lentes (vase Fig. 1.14). Los resultados
obtenidos por Leeuwenhoek se irn encontrando a lo largo del estudio de la
biologa. Leeuwenhoek contribuy en distintos campos cientficos, pero su
contribucin ms sobresaliente fue, sin duda, el descubrimiento de los
microbios del agua. Antes de l nadie so que una gota de agua de estanque
pudiera contener tan enorme variedad de microorganismos.
Modernamente se tienen muchas dudas de que los microscopios,
actualmente en el Museo de Ciencias de Florencia, sean realmente de Galileo.
Es un criterio general que los primeros inventores lo hayan sido Ilaus y
Zaceharios Jancs de Holanda (nota de los Revisores).
Figura
1.13
Estos
dibujos
de
El quinto investigador, Robert Hooke (1635-1703) fue probablemente el Swammerdam, muestran las partes
de la boca de la abeja (derecha) y la
ms brillante de todos. Fue lamentable que no dedicara su inteligencia a la diseccin de la larva de la mosca
biologa, ya que sus principales trabajos fueron dedicados a la fsica. Sin (izquierda). Estos dibujos, an en la
embargo, dej un trabajo bastante importante acerca de sus investigaciones actualidad, son extraordinariamente
biolgicas. En su libro titulado Micrographia, que public en 1665, quedaron precisos y detallados.
descritas e ilustradas sus investigaciones microscpicas. Una de esas
investigaciones, al lado de su ilustracin y que ha llegado a ser famosa, es la que se refiere a la
investigacin de la estructura del corcho. Cort con su navaja finas capas de corcho y las coloc de
modo que pudieron ser vistas en el microscopio. Le el siguiente extracto de su Micrographia y vea la
Fig. 1.15.
Figura 1.14 El microscopio de Leeuwenhoek, considerado
despus como uno de los ms delicados del mundo, abri
un nuevo campo a la investigacin cientfica el campo de
la microbiologa. Las lentes se ponan entre dos placas
metlicas. Los especimenes secos, se pegaban para que
quedaran fijos; haba otros hmedos que requeran
montaduras especiales. El objeto en estudio se enfocaba
haciendo girar el tornillo horizontal y despus, el ajuste fino
era mediante el botn que est en la parte superior del
tornillo. Leeuwenhoek utiliz la luz solar para la iluminacin.
Yo poda percibir sencillamente todas las perforaciones y los poros, muchos como un panal
de abejas
Primero, haba muy poca sustancia slida en comparacin con las cavidades ah contenidas
por la pared o paredes de esos poros, que eran tan delgados en proporcin a los poros
como las capas finas de cera, en los panales de abejas.
Despus, esos poros o clulas no eran muy profundos pero consistan de un gran nmero de
pequeas cajas11
Robert Hooke, us la palabra clula o celda para describir los poros o espacios entre las paredes del
corcho. Esta palabra fue adecuada, de ah que se adoptara despus. La palabra clula siempre se ha
usado para indicar un pequeo cuarto. En el microscopio, estas cavidades del corcho se ven como
pequeas celdas vacas. El corcho es un tejido muerto; slo son visibles las paredes muertas de las
clulas originales. Hooke, us la palabra Clula para describir una pequea cavidad; posteriormente,
otros investigadores la han empleado en ciertas estructuras vivas que encontraron en todos los
organismos.
1-13 Los primeros tejidos. Despus de unos 150 aos de que Hooke public su libro Micrographia,
los investigadores que estuvieron trabajando con los microscopios no haban aportado ms que unas
cuantas ideas nuevas. No fue hasta despus de 1800 que empezaron las investigaciones microscpicas,
con resultados de importancia. Sin embargo, estos trabajos fueron posteriores al notable
15
descubrimiento que hizo, sin el microscopio, en 1800, en Pars, el Mdico Marie Francois Bichat (17711802) dijo:
Cuando estudiamos una funcin, debemos considerar el rgano complicado que la realiza;
pero si queremos estar bien preparados en las propiedades y en la vida de dicho rgano, es
necesario conocer absolutamente todas y cada una de sus partes constitutivas. 12
Esto es lo que dijo Bichat tratando de conocer cmo trabajan todos los
rganos del cuerpo humano. Bichat los seccion y separ en sus unidades y
apreci que cada rgano diferente est constitudo del mismo material
bsico. Hizo una lista de 21 tipos diferentes de materiales que descubri en
el cuerpo humano. A estos materiales bsicos les dio el nombre de tejidos.
Algunos bilogos ya se haban dado cuenta de que haba una estructura
y una organizacin funcional, dentro de cada organismo; ya saban que los
sistemas de rganos realizaban las funciones bsicas de respiracin,
circulacin y digestin. Pero Bichat extendi esas ideas de organizacin a
niveles ms bajos, mostrando que los rganos estaban formados por grupos
de tejidos. Partiendo de este punto de vista, se dedic a observar los
diferentes tejidos y no tard mucho tiempo en ver que an haba un nivel
ms bajo de organizacin, dentro de cada tejido.
1-14 Y, despus, la clula. El clmax o la culminacin, para el hombre,
despus de tan larga investigacin acerca de la estructura de los
organismos, fue el descubrimiento de la clula, que es la unidad
fundamental de los organismos. No fue sta una idea nueva, que hubiera
surgido repentinamente en la mente del hombre, sino que fue el resultado
del trabajo de varios hombres para llegar a este concepto general.
Despus del descubrimiento de Bichat, se menciona a la clula como la unidad bsica del tejido. En
1802, el investigador francs Mirbel sugiri que las plantas estaban:
Totalmente formadas de un tejido membranoso celular continuo. Las plantas estn
constitudas por clulas, ya que todas sus partes estn en continuidad formando un mismo
tejido membranoso. 13
Fue el investigador francs Dutrochet, quien declar en forma clara y precisa que la clula es la
unidad bsica de la estructura (vase Fig. 1.16). En 1824 dijo:
Todos los tejidos orgnicos son clulas globulares
extraordinariamente pequeas, que parecen estar
unidas por fuerzas adhesivas; as, se puede decir
que los tejidos y rganos animales (o vegetales)
en realidad son tejidos celulares modificados de
diferente manera. Esta uniformidad de estructura
ms fina demuestra que los rganos slo difieren
entre s en la naturaleza de las sustancias que
contienen las clulas de las cuales estn
compuestos. 14
Figura 1.16 Las plantas y los animales estn compuestos de
clulas. La clula de la izquierda es una clula tpicamente
vegetal, presenta sus paredes gruesas y una forma ms o menos
regular. En la foto de la derecha clulas nerviosas ilustran las
clulas altamente especializadas, como es comn en los
animales.
16
17
14. Cul caracterstica del descubrimiento de Bichat pudo ayudar a conocer el papel que desempea la
clula?
15. Despus de haber ledo este captulo, qu ejemplo puede citar para mostrar por qu es difcil
acreditar a una sola persona un descubrimiento importante?
Obras de Consulta
Asimov, Isaac. Asimovs Biographical Encyclopedia of Science and Technology. Doubleday, 1964. Una
historia de la ciencia, a travs de la vida de ms de 1,000 cientficos.
Dampier, W.C. A History of Science. 4 ed.; Cambridge University Press, 1949. Una presentacin
excelente; se describe la historia de estudios y experimentos cientficos.
De Santillana, Giorgio. The Origins of Scientific Thought. New American Library, 1961. La historia del
desarrollo cientfico, desde sus principios en el siglo 6 a. de C.
Dobby, Tibor. Discoverers of Blood Circulation. Abelard-Schuman, 1962. Una historia excelente de
Aristteles, Galeno, Da Vinci, Vesalius, Harvey y Malpighi.
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Hutchins, R.M. y M. Adler, eds. Great Books of the Western World. Vol. II; Enciclopedia Britnica, 1952.
Los escritos de Aristteles de los temas biolgicos.
Lyons, M.C. y B. Towers, eds. On Anatomical Procedures: Later Books. Trad. por W.L.H. Duckworth,
Cambridge University Press, 1962. Un resumen sobre la vida de Galeno.
Moore, Ruth. The Coil of Life. Alfred A. Knopf, 1960. En el Captulo 3 se describen los trabajos de
Bichat.
OMalley, C.D. Andreas Vesalius of Brussels, 1514-1564. University of California Press, 1964. Una
biografa de quien cambi la actitud de aceptar los conocimientos anteriores por los de observacin,
descubrimiento y conclusin.
Singer, Charles. A History of Biology. Abelard-Schuman, 1959. Una revisin histrica de las ciencias
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Vergara, William C. Science, the Never-Ending Quest. Harper & Row, 1965.
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3
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permiso de The Clarendon Press, Oxford, 1956, p. 494.
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Harvey, Anatomical Disquisition on the Motion of the Heart and Blood, 1906.
10
Charles Singer. A History of Biology. Reimpreso con permiso de Abelard-Schuman, Ltd., Derechos
reservados, Copyright 1959 por Abelard-Schuman, Ltd., p. 159.
11
12
Ruth Moore. The Coil of Life. Alfred A. Knopf, Inc., 1960, p. 49.
18
13
Mordecai L. Gabriel y Seymour Fogel, eds. Great Experiments in Biology. 1955. Reimpreso con
permiso de Prentice-Hall, Inc., Englewood Cliffs, N.Y., p. 2.
14
19
Ibid.
De la misma manera que los tejidos, el hueso est compuesto de clulas y productos de las clulas.
Captulo 2
La Estructura de la Clula
La investigacin del hombre acerca de la estructura de los organismos, no termin con el
descubrimiento de la clula, sino que, por el contrario, aument la bsqueda de la
estructura de la clula, en un intento de saber ms y ms acerca de ella. Actualmente, los
estudios que se estn realizando son ms amplios que los anteriores y una de las metas
perseguidas es la de obtener una mayor claridad en la visin y estructura de la clula. El
resultado podra ser la obtencin de una serie de fotografas detalladas que permitieran
localizar e identificar cada uno de sus componentes.
La bsqueda, para aclarar el aspecto del contenido celular, no ha cesado desde hace ms de un
siglo. Durante ese tiempo, los bilogos, usando mejores tcnicas y mejores instrumentos, han podido
penetrar, an ms, en la estructura celular. El estado actual del conocimiento de la clula no ha sido
trabajo exclusivo de los bilogos, otros hombres de ciencia tambin han contribudo. En este captulo
20
La Estructura de la Clula
examinaremos algunos de los numerosos trabajos de esos cientficos, as como tambin algunos de los
instrumentos que han perfeccionado el procedimiento para llevar a cabo esos trabajos.
Primeros Descubrimientos
Difcilmente podr reconocer todas las clulas de la foto de la pgina 32, pero quiz pueda
reconocer algunas, basndose en sus conocimientos de cursos anteriores. Puede reconocer alguna de
las estructuras que est en cada una de esas clulas?
Cada una de las clulas una amoeba, un glbulo blanco de la sangre, un corte de raz de cebolla y una
clula sea poseen diversas formas de ncleo.
2-1 Robert Brown hace una generalizacin. Fue en Inglaterra, en 1831, cuando Robert Brown
obtuvo el honor de ser el primero en reconocer que casi todos los tipos de clulas tienen un ncleo.
Para se ms precisos, otros investigadores haban visto el ncleo de las clulas, pero ninguno de ellos
haba hecho la generalizacin de que la mayora de ellas contienen un ncleo. Cmo calificar a Robert
Brown? Recuerde que la calidad de un cientfico estriba en el hecho de encontrar un orden, en un grupo
de semejanzas, de datos no relacionados.
Robert Brown, lo mismo que otros muchos investigadores famosos
de su tiempo, estudi medicina. Despus la abandon para dedicar parte
de su vida al estudio de las plantas. En la investigacin que realiz sobre
las hojas de unas plantas, de la familia de las orqudeas, hizo las
siguientes observaciones:
Terminar mis observaciones sobre las orqudeas con una nota
sobre su estructura general que est relacionada con los tejidos
celulares.
En cada clula de la epidermis de una gran parte de esta familia,
sobre todo las que presentan sus hojas membranosas, se ve una
Figura 2.1 Esta micrografa muestra la
areola circular, algo ms opaca que la membrana. Esta areola que
epidermis de una hoja semejante a la
se ve claramente granular, es ligeramente convexa y, aunque da la
observada por Robert Brown.
impresin de encontrarse en la superficie, en realidad est cubierta
por una lmina superficial de la clula. Ho hay regularidad respecto del lugar que ocupa en
la clula; a veces est en el centro o cerca de l
Esta areola o ncleo de las clulas, como tal vez se deba llamar, no est confinada a la
epidermis, sino que tambin se encuentra en muchos casos en el parnquima o en las
clulas internas del tejido2
2-2 El ncleo es estudiado ms cuidadosamente. Otro gran investigador, en el campo de la
investigacin celular, fue Matthias J. Schleiden. Aunque Schleiden principi su vida profesional como
abogado en Alemania, despus estudi medicina y botnica, llegando a ser, con el tiempo, profesor de
botnica en la Universidad de Jena y tuvo especial inters por la anatoma de las plantas. En
colaboracin con el zologo alemn Theodore Schwann extendi y ampli la idea de que todos los
organismos estn compuestos por clulas. En una de sus investigaciones, Schleiden ampli las
observaciones de Robert Brown respecto al ncleo celular, escribiendo:
Robert Brown, con su genio comprensivo, fue el primero en darse cuenta de la importancia
de un fenmeno, el cual ya haba sido observado previamente, pero sin habrsele dado
21
La Estructura de la Clula
importancia. En muchas clulas de las capas exteriores de las hojas de las orqudeas,
encontr un punto opaco, al cual le dio el nombre de ncleo de la clula. Observ este
fenmeno en las primeras etapas del desarrollo de clulas-polen en el vulo joven clulahuevo de las plantas y en los tejidos del estigma una estructura dentro de la flor. La
presencia constante de estos ncleos en la clula de los embriones muy jvenes, tambin
me sorprendieron y, considerando las diferentes maneras de cmo ocurra, pens que deba
de existir una relacin estrecha con el desarrollo de la propia clula. 3
Schleiden continu investigando el ncleo celular con la idea de descubrir el papel que
desempeaba en el desarrollo de la nueva clula. Ms tarde, formul una idea que result errnea; la
nueva clula proceda de un brote del ncleo celular.
2-3 Las clulas pueden ser organismos individuales. En su libro de texto de anatoma, que
escribi en 1845, el bilogo alemn Karl von Siebold, mencion sus dos grandes contribuciones a la
biologa. La contribucin ms importante fue el establecimiento formal de que exista un gran nmero
de microorganismos que se podan considerar como organismos independientes, cuyos cuerpos estaban
constitudos por una sola clula. Otra contribucin fue un estudio de las clulas delimitadas por una
estructura muy fina, como el cabello, llamada cilio. Algunas clulas ciliadas son organismos
independientes y otras forman parte de un organismo multicelular. Siebold observ en ambos tipos de
clulas ciliadas, una estructura bsica. Estos organismos unicelulares presentan cilios que
generalmente, son mviles, es decir, capaces de moverse (vase Fig. 2.2). El movimiento pulsativo de
los cilios les permite moverse en el agua. Estos cilios tambin barren las partculas alimentarias en los
surcos nutritivos que estn a un lado del organismo.
Otras clulas slo forman parte de un organismo multicelular, por
ejemplo, las clulas ciliadas de la nariz y garganta que permiten el
paso del aire (vase Fig. 2.3). Los cilios de esas clulas funcionan en
forma semejante a una escoba, su movimiento es de atrs hacia
delante y las partculas son barridas a lo largo de la superficie de las
clulas.
Repaso
1. Cmo se diferenci Robert Brown de otros cientficos que
ya haban visto el ncleo antes que l?
2. Qu son los cilios?
3. Dnde se pueden encontrar los cilios?
4. Cmo describi los ncleos Brown?
5. Cmo ampli Schleiden las observaciones de Brown?
22
La Estructura de la Clula
La
aberracin
esfrica
distorsiona la imagen dndole un
apariencia de de estiramiento.
La aberracin cromtica forma
un efecto de arco iris.
23
La Estructura de la Clula
Con los micrtomos se logran secciones ms uniformes y un gran ahorro de tiempo. La Fig. 2.4 muestra
un micrtomo moderno en accin.
2-6 La investigacin a nivel celular se ampla. En la segunda mitad del siglo pasado, dos
descubrimientos notables estimularon la ampliacin de la investigacin a nivel celular. Uno de los
hombres ms destacados de ese movimiento fue Louis Pasteur, qumico francs, cuyos trabajos lo
llevaron al estudio de los microorganismos. Durante sus investigaciones sobre el proceso de la
fermentacin alcohlica, observ sus fermentos al microscopio. Encontr que haba un gran nmero
de microorganismos, podran estos microbios ser los responsables de la fermentacin? Empez a
experimentar y lleg a la conclusin de que as era. Despus, encontr otros tipos de microorganismos
en la sangre de los animales enfermos. Podran ser esos microbios los responsables de esas
enfermedades? Otra vez, los experimentos de Pasteur indicaron que s eran los causantes de esos
males.
Los estudios de Pasteur, acerca de los microorganismos, tuvieron dos importantes repercusiones en
la investigacin celular: Una de ellas fue la de probar que algunos microorganismos son los agentes
causantes de muchos procesos tiles y que otros, en cambio, eran los causantes de diversas
enfermedades. Desde entonces la microbiologa o estudio de los microbios, ha sido un campo muy
amplio para las investigaciones relacionadas con los organismos.
El segundo efecto de las investigaciones de Pasteur, result ser su prueba, casi concluyente, de que
los organismos no proceden de la materia inerte. En 1864, algunos cientficos crean que los
organismos podan surgir espontneamente de la materia inerte, segn la llamada teora de la
generacin espontnea (algunos detalles interesantes de esa controversia se vern en el Captulo 10)
con los trabajos de Pasteur se probaba que los organismos slo proceden de otros organismos y la
clula se convirti en el foco de atencin. Si la clula es la unidad bsica de la vida de dnde procede?
24
La Estructura de la Clula
Los trabajos del alemn Rudolf Virchow fueron parecidos a los de Pasteur. Las
investigaciones de Pasteur estaban dirigidas a los microbios, que son clulas
independientes, como agentes causantes de enfermedades y los de Virchow sobre
los tejidos enfermos y las clulas de esos tejidos. En su trabajo vio que la
estructura de las clulas de un tejido enfermo eran diferentes, a menudo, de las de
un tejido sano (vase Fig. 2.5). Al publicar sus hallazgos, pronto se desarroll una
nueva rea de investigacin, la patologa celular, es decir, el estudio de la
estructura celular anormal. Ese tipo de investigacin ayud a incrementar el
estudio de la estructura celular normal. Es evidente que para reconocer una
estructura anormal, es necesario, primero, conocer la estructura de una clula
normal.
Otro resultado de las investigaciones de Virchow fue el importante principio de
que la clula es la unidad constante de vida. Pasteur haba demostrado que la vida
no se originaba de materia no viviente, sino que provena de algo vivo. Virchow
estableci su principio de manera diferente: Si la vida proviene de la vida y si la
clula es la unidad bsica de vida, cada clula debe provenir de otra clula. Con
palabras de Virchow:
Figura
2.5
Las
clulas
enfermas producen cambios
tanto en la estructura como en
la funcin de un rgano. El
tejido en el pulmn de abajo
es canceroso. El pulmn de
arriba est sano.
Donde aparece una clula, ah debe haber habido otra, como un animal
solamente puede provenir de otro animal y una planta, slo de otra planta.
As, en la serie completa de seres vivos, esas reglas son una ley eterna del desarrollo
continuo. Ho hay discontinuidad, porque no puede haber desarrollo de tejido si no tiene
como antecedente alguna clula. 4
Repaso
1. Cules son los dos tipos de defectos de una imagen, que se presentan al usar cualquier
lente?
2. Cules son las ventajas de usar un micrtomo en la preparacin de tejidos para estudio
microscpico
3. Qu es la microbiologa?
4. Qu significa generacin espontnea?
5. Qu contribuciones hizo Virchow a la biologa?
Uno de los primeros investigadores de la divisin celular de los animales, fue el bilogo alemn
Walther Fleming. Este investigador introdujo los trminos mitosis y cromatina. El siguiente extracto
es de uno de sus trabajos publicados sobre la mitosis de la larva de la salamandra (vase Fig. 2.6).
En una larva bien alimentada no se necesita buscar mucho para encontrar diversos estados
de divisin en las capas celulares superficiales, as como en las inferiores o entremezclados
25
La Estructura de la Clula
en los ncleos de la cola. Las primeras etapas que pueden ser reconocidas en los tejidos
vivos, muestran lo siguiente:
2-8 Los cromosomas aparecen como finas heridas.
En lugar del plido, pero bien definido ncleo en reposo, la parte media de la clula epitelial est
ocupada por un cuerpo plido, de contorno indefinido, el cual, a menudo, es ligero o mercadamente
ms grande que cuando est el ncleo en reposo y que, en condiciones normales de vida, da la
impresin de ser denso y finamente granulado. Estos grnulos son, sin embargo, slo aparentes,
porque en preparaciones teidas en esta fase, se ve claramente como un esqueleto regular y denso de
unos hilos en forma de espiral, los cuales son muy plidos para ser fcilmente visibles
2-9 Los cromosomas llegan a ser ligeramente espirales.
Si se observa un ncleo por algn tiempo, los grnulos visibles llegan a ser, gradualmente ms
gruesos y ms aislados y pronto se reconocen claramente hilos en espiral, los cuales, debido a su
palidez, no se puede ver cmo estn unidos. La tincin de esos objetos muestra claramente que sus
uniones estn realmente presentes. Los ncleos tienen forma de una canasta tejida con hilos muy
enredados, de un espesor uniforme y de diferente coloracin los filamentos se desenredan ms y
ms
2-10 Los cromosomas se dividen longitudinalmente.
En las divisiones en vivo, durante la transicin a esta fase, la red de filamentos parece soltarse y
desplegarse hacia la periferia, hacia el espacio ms claro
Hasta ahora, he pasado por otro fenmeno notable: Los filamentos se dividen por s mismos
longitudinalmente a la mitad. Este proceso pude ocurrir al final del estado espiralado o en el curso de la
tercera fase que ahora se describe: De acuerdo con lo que uno encuentra, los filamentos sencillos o
dobles en todas estas condiciones
Ms tarde, los filamentos se separan unos de otros a todo lo largo de su longitud y, de esta manera, se
forma una estrella de filamentos finos entrelazados, cuyos rayos son el doble en nmero y la mitad de
grueso, de los originales.
Hasta ahora, ningn investigador del ncleo ha reportado algo semejante a la escisin de los
filamentos; por tanto, inmediatamente me pregunt si tal vez eso fuera a causa de los reactivos No
poda admitir esas ideas, por que haba tenido la fortuna de ver varios casos en que los filamentos se
duplicaron en condiciones normales de vida, as como
2-11 Los cromosomas se alnean en el centro de la clula.
Esta etapa es muy corta y pasa rpidamente, de ah que el fijarla con ayuda de reactivos no es
relativamente frecuente
En lugar de las estrellas planas que se extienden hacia los polos, en forma de dos conos, que es la
caracterstica de la etapa anterior, aqu se presenta un agrupamiento de cromosomas de forma tal que,
aunque al principio tienen forma de espiral, empiezan a extenderse hasta quedar paralelos a los ejes de
la divisin y llenan el espacio de una placa gruesa que comprende la quinta o cuarta y a veces la
tercera parte de la longitud de la clula. La placa formada por los cromosomas siempre est en el
ecuador y en ngulo recto respecto a los ejes
2-12 Los cromosomas se separan.
Esta expresin solamente pretende hacer notar el movimiento de separacin de las dos mitades, es
decir, que la separacin de las dos mitades ya ha tenido lugar
2-13 Formacin de los ncleos hijos.
En este momento los cromosomas de ambas mitades tienen sus extremos libres, pero en direccin
opuesta unos de otros, ms tarde, estos se mueven hasta que, finalmente, se apartan de manera que,
situados algunos en la periferia, logran a menudo una orientacin hacia los polos de la clula. As, la
figura adquiere, a veces, la forma de estrella plana muy regular
En este momento, el encogimiento hace frecuentes estras que aparecen en algn lado de la clula.
26
La Estructura de la Clula
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
La Estructura de la Clula
28
La Estructura de la Clula
2-18 Los bioqumicos tambin estudian la mitocondria. Los cientficos que estudian las
propiedades qumicas de los organismos, se llaman bioqumicos. En realidad, el conjunto de
instrumentos fsicos y qumicos que emplean los qumicos, son los mismos que emplean los
bioqumicos. Como ejemplo, podemos citar las mquinas centrfugas. Estas mquinas giran a
velocidades muy altas con el objeto de separar las partes de una mezcla. En algunas lavadoras,
despus que las telas se han lavado, el agua es obligada a salir de los vestidos por una fuerza
centrfuga. Tambin se puede decir que el agua es separada de la mezcla ropa y agua, por una fuerza
centrfuga.
David Green. Bioqumico, Jefe del
Instituto de Investigacin de Enzimas
de la Universidad de Wisconsin, fue uno
de los principales investigadores de la
estructura y funcin de la mitocondria.
Muchos cientficos tienen aficiones
interesantes y el Dr. Green no es una
excepcin. En los das de invierno, si no
estaba en el laboratorio, se dedicaba a
patinar en alguno de los lagos de
Wisconsin donde se le consider figura
destacada del are del patinaje.
Humberto Fernndez
Morn fue un bilogo
venezolano que,
trabajando en la
Universidad de Chicago,
contribuy muchsimo en
el conocimiento de la
organizacin celular
submicroscpica.
La Estructura de la Clula
Las micrografas electrnicas, es decir, fotos tomadas con el microscopio electrnico, revelan un
intrincado laberinto o retculo endoplsmico que parece conectar al ncleo con el exterior de la clula.
Generalmente se piensa en la posibilidad de que el ncleo est aislado en el interior de la clula, pero
en realidad, existe amplia evidencia experimental de que est en estrecho contacto con el exterior de la
clula y con otras estructuras intracelulares.
El retculo endoplsmico se puede presentar en dos formas, ya sea como superficie lisa o rugosa.
Esta ltima se debe a un sinnmero de pequeos ribosomas que estn adheridos a la superficie del
retculo (vase Fig. 2.14) y que intervienen en el proceso sinttico de las protenas dentro de la clula.
En el Captulo 6, veremos cmo se sintetizan las protenas y cmo el cido ribonucleico (RNA)
interviene en este proceso. Se puede imaginar, cmo obtuvieron su nombre estos ribosomas?
Muy semejante al retculo endoplsmico, es el aparato de Golgi. Esos grupos de vasos, que estn
colocados generalmente por capas una encima de otra, les da un aspecto de un montn de sacos y
tienen una actividad secretora. En la actualidad, todava se contina trabajando para conocer su
verdadera naturaleza (vase Fig. 2.15).
30
La Estructura de la Clula
Los centrolos son otros cuerpos redondos que estn en el citoplasma. Son visibles durante la
mitosis y parece que influyen mucho en la formacin de las fibras fusiformes. Se recordar, del trabajo
de Fleming, que esas fibras se adheran a los cromosomas. La micrografa electrnica revela una gran
similitud entre la estructura de los centrolos y los cilios. En la Fig. 2.16 se muestran varios cilios.
Las vacuolas son, simplemente, unos vasos alargados dispuestos aleatoriamente en el citoplasma.
Generalmente, contienen agua, alimentos o bien, material de desecho que ha sido temporalmente
almacenado. Normalmente, las vacuolas de las plantas son muy grandes y contienen savia. En los
animales, generalmente son ms pequeas y su funcin es muy variada.
Figura 2.19 En el
cuerpo de esta clula
se
han
formado
grandes
vacuolas.
Otras se desarrollan
entre las extensiones
columnares
de
la
superficie celular. Esa
micrografa electrnica
muestra
una
clula
absorbente (aumentada
18 000 veces) del
intestino de un ratn.
31
La Estructura de la Clula
32
La Estructura de la Clula
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
Los resultados obtenidos en la investigacin celular confirman el concepto de que la clula es la unidad
bsica de los organismos. Un hecho importante fue la generalizacin acerca del ncleo, que hizo Robert
Brown. Investigaciones posteriores, vinieron a confirmar que la clula tiene ncleo o material nuclear,
por lo menos en una parte de su vida. Otra contribucin importante, hecha por Virchow, fue que cada
clula proviene de otra ya existente. Ms tarde, Fleming aclar este concepto, demostrando que
durante la divisin celular, los cromosomas se dividen y distribuyen por partes iguales en dos clulas
hijas. Esta manera de reproducirse, llamada mitosis, se encontr aplicable, en principio, a todas las
clulas.
Varios factores ayudaron, en el siglo 19, a incrementar el inters por la investigacin celular, entre ellos
los trabajos de von Siebold, que vinieron a reforzar el concepto de que la clula era la unidad
fundamental y tambin llamar la atencin acerca de los organismos unicelulares independientes.
Pasteur contribuy mucho, en las fermentaciones y enfermedades, dando lugar a la microbiologa,
ciencia que se desarroll rpidamente. Otro investigador notable fue Virchow que, con sus trabajos
sobre las clulas anormales, ayud a establecer la patologa celular como ciencia y a la vez contribuy a
aumentar el inters por los estudios estructurales.
La historia de la investigacin celular est ligada al desarrollo tcnico, lo que ha permitido a los
cientficos realizar mejores observaciones y analizar la naturaleza de la estructura celular. El
perfeccionamiento del microscopio fotnico, que permita cada vez mejores observaciones, lleg a su
clmax con la introduccin del microscopio de contraste de fases. Sin embargo, el mayor desarrollo
cientfico, en esta rea de la ciencia, tuvo lugar durante los ltimos 20 aos gracias el empleo del
microscopio electrnico. La investigacin que se ha realizado, con este tipo de microscopio, ha
permitido ver la estructura celular aumentada miles de veces. Aunque este instrumento tiene todava
ciertas limitaciones, los resultados obtenidos han permitido a los bilogos desarrollar y mejorar los
modelos de la estructura celular.
Preguntas de Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
Indique algunos de los perfeccionamientos que ayudaron antes de 1900 a la investigacin celular.
Cmo influyeron las investigaciones de von Siebold en la investigacin celular? Cmo
contribuyeron al concepto de unidad?
Cules fueron las dos formas en que los trabajos de Pasteur afectaron la investigacin celular?
Por qu el desarrollo de la patologa celular contribuy al conocimiento de la estructura celular
normal?
Cul es la principal ventaja del microscopio de contraste de fases sobre el microscopio fotnico?
Cite un ejemplo para su explicacin.
Cules son las ventajas que se obtienen con el microscopio electrnico? Cul es su mayor
limitacin? Explique.
Cundo empezaron los cientficos a hacer rpidos progresos con el microscopio electrnico?
Cmo puede una vescula pinoctica convertirse en una vacuola?
Anlisis y Aplicacin
9.
Diga la diferencia que hay entre los siguientes dos principios: Los organismos vivos estn
compuestos por clulas; La clula es la unidad estructural fundamental de todos los organismos.
Cul es ms importante? Cul es ms exacto?
10. Si con un microscopio de contraste de fases pudiera observar sus propias clulas durante la
mitosis, usando el principio de Virchow vera que cada clula proviene de otra; pero con las
observaciones de Fleming, llegara a la conclusin de que los cromosomas son unidades perennes.
Por qu?
33
La Estructura de la Clula
11. Cul es la caracterstica estructural importante de las clulas, que nunca podr ver un estudiante
en las fotografas? (Sugerencia: Vea una de las citas de este captulo).
12. En estos dos captulos se vio cmo los cientficos han penetrado ms en la estructura de los seres
vivientes. Este captulo concluye con las descripciones detalladas de la clula, obtenidas con el
microscopio electrnico. Cules componentes de la materia viva cree que sea lgico estudiar
ahora?
Obras de Consulta
De Robertis, E.D.P., W.W. Nowinski y F.A. Saez. Cell Biology. 4 ed. W.B. Sunders, 1965. Un texto
escolar para estudios celulares.
Hurry, Stephen W. The microstructure of cells. Houghton Mifflin, 1965. Es una excelente recopilacin de
cmo la biologa celular se ha desarrollado en la biologa molecular. Muy bien ilustrada con micrografas
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avanzado y caro.
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1963.
Mercer, E.H. Cells: Their Structure and Function (libro de bolsillo). Doubleday, 1962.
Pfeiffer, John y los editores de Life. The Cell. Life Science Library, Time Inc., 1964. Una presentacin
con los recientes avances en citologa logrados gracias a los progresos de la tecnologa. El texto tiene
muchas ilustraciones.
Schwartz, G.I. y P.W. Bishop, eds. Moments of Discovery (2 vol.). Basic Books, 1958. En estos
volmenes se encuentran traducciones de manuscritos de los primeros cientficos que trabajaron en
citologa, Hooke, Brown y Schwann.
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celular, teora celular e instrumental para el estudio de la clula.
Revistas
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estudio de la clula; tiene descripciones detalladas de sus componentes.
Scientific American
Septiembre 1961. Este volumen se dedica al estudio de la clula. Incluye temas sobre divisin celular,
especializacin celular, movimiento de las clulas, comunicacin entre las clulas, transferencia de
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34
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Charles Singer. A History of Biology. Reimpreso con permiso de Abelard-Schuman, Ltd. Todos los
derechos reservados, 1959 por Abelard-Schuman, Ltd., p. 335.
4
Ibid. P. 344.
6 G.H. Hagas y otros. Introduction to Molecular Biology. John Wiley & Sons, Inc., 1964, p. 7.
35
La Estructura de la Clula
Los cientficos emplean modelos moleculares para entender las caractersticas de una molcula.
Captulo 3
Las Molculas de la Vida
El microscopio electrnico ha permitido a los bilogos adquirir nuevos conocimientos
acerca de la estructura celular; conocimientos que son de extraordinario valor para los
investigadores que estn tratando de comprender el trabajo de la clula.
Desgraciadamente estos datos, as como los instrumentos e incluso el mismo microscopio
electrnico, no han sido suficientes para aclarar todos los problemas de los bilogos, ya
que ni con las mejores micrografas de las mitocondrias se ha podido responder todava a
las 3 siguientes preguntas: (1) Cul es su naturaleza molecular? (2) Cul es la disposicin y
distribucin especfica de sus molculas? (3) Cules son los cambios que sufren estas molculas?
En la investigacin a nivel molecular, los bilogos unen sus estudios con los de las ciencias fsicas.
Qumicos y fsicos han estado estudiando molculas y tomos por muchos aos y algn da podrn
contestar esas preguntas, gracias a sus conocimientos y a los nuevos instrumentos. En este captulo
veremos algunos conceptos bsicos que surgen como consecuencia de la investigacin a nivel
molecular.
Unidades de Materia
Desde Aristteles, los hombres se han preocupado por conocer la estructura de la materia. El
filsofo griego Leucipo formul la hiptesis de que la materia estaba compuesta de tomos. Esta idea
no tuvo gran aceptacin; sin embargo, el trmino tomo perdura como sinnimo de una partcula
pequesima.
Los tomos son los bloques ms pequeos de que est constituda la materia. Nadie ha podido ver
un tomo. Son tan extremadamente pequeos que ni con el mejor microscopio electrnico es posible
verlos. Sin embargo, con la ayuda de varios instrumentos se ha podido observar su comportamiento.
36
Basndose en este comportamiento, los cientficos han ideado teoras y modelos de las estructuras de
algunos de ellos.
3-1 Existen muchas clases de modelos atmicos. Los cientficos, a medida
que han conocido ms y ms acerca de los tomos, han ido creando sus modelos.
Un modelo tpico se muestra en la Fig. 3.1. Es un dibujo del tomo de hidrgeno.
El hidrgeno es el elemento ms simple. Los elementos son las sustancias que,
qumicamente, no se pueden dividir en otras ms simples. Cada elemento tiene
sus propiedades qumicas diferentes a las de los dems elementos. En el centro del
tomo est el ncleo. El hidrgeno tiene una partcula cargada positivamente
llamada protn. Variedades menos comunes de tomos de hidrgeno tienen, en el
ncleo, una o dos partculas distintas al protn. Estas partculas se llaman
neutrones, porque no tienen carga elctrica.
Girando alrededor del ncleo se encuentra el electrn, que es una partcula
cargada negativamente. Su movimiento es tan rpido que da la impresin de que
siempre est en todos los puntos de su rbita. Esta es la razn por la cual, en los
dibujos, el electrn se ve como una nube electrnica alrededor del ncleo. Los electrones de todos los
tomos se presentan de manera semejante, en relacin al ncleo. En los modelos ms antiguos de los
tomos los electrones se indicaban como puntos en rbita alrededor del ncleo.
del
Ion positivo
Ion negativo
Figura 3.3 Los iones son tomos cargados. Cul es la carga de cada uno
de los tomos que se ven en la figura?
No siempre los tomos son elctricamente neutros. Hay ocasiones en que un tomo tiene diferente
nmero de protones y electrones. Este tipo de tomos se llama ion. Si tiene ms electrones que
protones, se llama ion negativo; en caso contrario se llama ion positivo (vase Fig. 3.3).
3-3 Los tomos se combinan unos con otros. El hidrgeno gaseoso existe en condiciones normales
como dos tomos enlazados o unidos. Esto se debe a que es ms estable cuando tiene un segundo
electrn en su rbita. La estabilidad se obtiene cuando dos tomos de hidrgeno chocan y los dos
37
del
electrones empiezan a girar alrededor de ambos ncleos. La liga de los electrones entre los dos tomos
se llama enlace qumico. Los enlaces qumicos varan en la cantidad de energa que contienen. Los
grupos de tomos diferentes que se combinan formando un enlace qumico se llaman molculas. Un
modelo de molcula de hidrgeno se ve en la Fig. 3.4.
El smbolo del hidrgeno es H y el smbolo de la molcula es H2. Si hacemos
un anlisis del oxgeno encontraremos que tiene una molcula diatmica y que
por lo tanto, mientras el smbolo del tomo es O el de la molcula es O2.
1.
2.
3.
4.
Tabla 3-1
Elementos en el cuerpo humano
Elemento
Smbolo
% del total de
tomos en el
cuerpo
Hidrgeno
63
Oxgeno
23.5
Carbono
9.5
Nitrgeno
1.4
Calcio
Ca
0.31
Fsforo
0.22
Potasio
0.057
Azufre
0.049
Sodio
Na
0.041
Cloro
Cl
0.026
Magnesio
Mg
0.013
Hierro
Fe
0.0039
Cinc
Zn
0.00015
Manganeso
Mn
0.00002
Cobre
Cu
0.00001
Flor
0.00001
Trazas
Yodo
0.00001
Molibdeno
Mo
0.00001
Cobalto
Co
0.00001
3-6 Las molculas del agua tienen una irregularidad en las cargas elctricas. Los experimentos
han demostrado que la molcula de agua es parecida a la que se muestra en la Fig. 3.5. Podemos ver
que su forma es semejante a un tringulo. El ncleo del oxgeno, por tener 8 protones, posee una carga
positiva ms fuerte que la de los dos ncleos de hidrgeno con sus dos protones. Debido a esto, los
electrones que giran alrededor del ncleo de hidrgeno son atrados fuertemente por el ncleo del
38
oxgeno. No debemos olvidar que cargas opuestas se atraen y que su grado de atraccin es
directamente proporcional al tamao de la carga.
Cmo afecta esta distribucin a la molcula? Primero, la mayor concentracin
de cargas negativas est cerca del oxgeno final de la molcula; segundo, los
ncleos del hidrgeno, que estn cargados positivamente, no estn totalmente
balanceados con las cargas negativas de los electrones. Por eso el hidrgeno final
de la molcula presenta una mayor concentracin de cargas positivas. De ah
resulta una molcula con dos polos, como si se tratara de un magneto. El oxgeno
final es el polo negativo y el hidrgeno final, es el polo positivo.
3-7 Las molculas del agua se atraen unas a otras. La propiedad caracterstica Figura 3.5 Hay tres formas
del agua es el resultado de la naturaleza polar de la molcula, que es la responsable de representar una molcula
del aumento de las fuerzas de cohesin que existen en el agua. Cohesin es el de agua.
trmino que indica el hecho de mantenerse unida una sustancia. Note que en la Fig.
3.6, Las fuerzas de cohesin impiden que el agua cubra la aguja y se hunda en el lquido. Ya sabemos
que las cargas opuestas se atraen. Por lo tanto, el polo negativo de una molcula de agua atrae al polo
positivo de otra y esta atraccin es la que las mantiene juntas.
Cuando dos molculas de agua estn muy juntas, la fuerza de atraccin entre
ellas es tan fuerte que se puede considerar como un tipo de enlace qumico. Este
enlace se llama puente de hidrgeno y se ha encontrado que esta energa es igual
a un veinteavo de la energa de enlace de una molcula de este elemento. Cuando
se proporciona energa al agua por calentamiento es lgico que sus molculas
vibren ms y ms. Esta vibracin puede romper algunos enlaces dbiles de
hidrgeno y las molculas de agua se pueden separar. Si la energa aumenta, las
molculas individuales empiezan a desprenderse de la superficie del agua y pasan
al aire. As es como se produce la evaporacin.
39
3-8 Una definicin moderna de materia orgnica. En la actualidad, los qumicos continan usando
los trminos orgnico e inorgnico, pero no con el significado original. Ahora, no se considera la
materia orgnica como producto exclusivo de los organismos, sino que se define en forma ms precisa,
como cualquier sustancia que contiene varios tomos de carbono unidos entre s o unidos al
hidrgeno. Son miles las molculas orgnicas sintetizadas por el hombre. La materia inorgnica es
simplemente cualquier materia que no sea orgnica.
3-9 Una descripcin muy simplificada de un compuesto
qumico. El trmino carbohidrato se aplic como nombre
descriptivo,
puesto que carbohidrato
significa
"carbn
hidratado". A principios del siglo 19 los qumicos, al estudiar
sustancias, como madera, almidn, etc., encontraron que todas
estaban compuestas, principalmente, de carbono, hidrgeno y
oxgeno. Al hacer el anlisis de esas sustancias encontraron que
su frmula era C6H12O6. Posteriormente, encontraron otros
compuestos orgnicos con frmulas similares por ejemplo,
C5H10O5 y C12H22O11. Observe que esas molculas tienen una
relacin de proporcin de hidrgeno a oxgeno como el agua, es
decir 2:1. Este descubrimiento estimul a los qumicos a creer
estos compuestos eran cadenas de carbono unidas con molculas de agua.
Figura 3.7 El nombre qumico
de
este
carbohidrato
es
gliceraldehdo.
Note
que
aunque su frmula es C3 H6
O3, no hay agrupamientos
H2O, debido a que este
carbohidrato tiene una cadena
de tres carbonos llamada
triosa. Las tetrosas tienen
cuatro carbonos; las pentosas
cinco y las hexosas seis.
Principalmente nos interesan
las hexosas y pentosas, por
ser los azcares ms simples.
3-10 Los carbohidratos son realmente, carbono y agua? Investigaciones posteriores revelaron
algunos hechos que hicieron menos descriptivo el nombre de los carbohidratos. Por ejemplo,
encontraron que las molculas de agua no forman parte de la molcula del carbohidrato. Como se ve en
la Fig. 3.7, el hidrgeno y el oxgeno estn unidos al carbono separadamente. Tambin se descubri
que la relacin hidrgeno-oxgeno de 2:1, no se presenta siempre en los carbohidratos. En el Captulo 6
se ver algo acerca del carbohidrato es una excepcin. Este compuesto se llama de desoxirribosa, con
frmula C5H10O4.
Los carbohidratos son los compuestos orgnicos que ms abundan en naturaleza y que se
encuentran en las plantas, en mayor cantidad en los animales. Estos dos hechos, tan importantes, son
fciles de explicar. La mayora de los carbohidratos son sintetizados por las plantas verdes, durante el
proceso de la fotosntesis. La inmensa variedad de plantas verdes, que hay en la Tierra, explica la
abundancia de los carbohidratos. A pesar de su cantidad, no hay en los organismos vivos una gran
variedad de carbohidratos. Muchos son exactamente iguales, lo mismo si se trata de un roble, de una
jirafa o de uno mismo.
3-11 Los azcares simples son las unidades bsicas de los carbohidratos. Los carbohidratos
estn formados por molculas llamadas azcares simples o monosacridos. Los tres azcares simples
ms importantes son: Glucosa, galactosa y fructosa. Los tres tienen la misma frmula condensada
C6H12O6, aunque son diferentes. Esto es fcil de comprobar con sus frmulas estructurales que se ven
en la Fig. 3.8. La disposicin estructural de los tomos de las molculas es diferente y les da cada una
sus caractersticas propias.
Glucosa
Galactosa
Fructosa
En cules organismos vivos se pueden encontrar los azcares simples? La mayor parte de ellos se
encuentran en las plantas y productos vegetales. La glucosa, se encuentran las uvas y la miel. En
efecto, este azcar se llama, con frecuencia, "azcar de uva". La fructosa, como se presupone, si se
conoce algo de etimologas, se encuentra en diversas frutas y tambin en la miel. En cambio, la
40
galactosa, rara vez se encuentra sola como monosacrido, que casi siempre est combinado con otros
monosacridos y forma parte de una molcula grande.
Maltosa
Lactosa
La celulosa difiere en un aspecto importante de otros polisacridos formados por glucosa. Las
unidades de glucosa estn muy unidas de manera que pocos organismos la pueden separar con sus
jugos gstricos. Herbvoros, como las ovejas, caballos, ganado cabro y vacuno, comen celulosa, pero,
gracias a los microorganismos que se encuentran en su aparato digestivo, pueden desdoblar sus
molculas y digerirla.
41
Protenas
son
Protenas hasta ahora, se han estudiado las molculas que son las mismas o casi las mismas, en
todos los organismos vivos. Pero no es lo mismo, en el caso de las protenas, puesto que en cada
organismo se encuentran cientos y, tal vez, miles de protenas diferentes. Aunque algunas de ellas
pueden ser las mismas para ciertos organismos, hay la posibilidad de que en cada organismo muchas
de sus protenas sean nicas; este es un hecho importante. La gran diversidad de protenas, al nivel
molecular, es lo que cuenta para la gran diversidad de clulas, tejidos, rganos y organismos
individuales.
Alanina
Glicina
Leucina
3-15 Los aminocidos, son las unidades bsicas de las protenas. Las protenas son como
cadenas de molculas formadas por otras molculas ms pequeas llamadas aminocidos (vase Fig.
3.12). De la misma manera que los monosacridos son los azcares simples de las grandes molculas
de los polisacridos, los aminocidos son las unidades para la formacin de las molculas de las
protenas. En la materia viva hay unos 20 aminocidos comunes. Dentro de una protena determinada
se puede encontrar muchas veces un mismo aminocido. Las protenas contienen, a menudo, varios
cientos de aminocidos.
42
largas
43
enlaces. El nmero y ubicacin de las cistenas, dentro de la cadena puede cambiar completamente la
estructura de esa protena, como se muestra en la Fig. 3.17.
Muchos de los enlaces que mantienen doblada enroscada
la molcula proteica, son los puentes de hidrgeno ms
dbiles. Esto es muy importante puesto que explica por qu
muchas protenas sean tan sensitivas el calor y aclara por qu,
al tener fiebre muy alta, el cuerpo puede resentir daos. Estos
daos es muy probable que se produzcan por una alteracin de
la estructura de ciertas molculas proteicas estratgicas.
Figura
3.16
Esta
micrografa electrnica
muestra las fibras de
colgeno
aumentadas
unas 42,000 veces. El
colgeno es la protena
que constituye la mayor
parte del tejido fibroso
del cuerpo.
Figura 3.17 El grupo R de la cistena contiene tomos de azufre que se unen entre s. Dos molculas de
cistena unidas de esta manera forman el aminocido cistina.
3-18 La hemoglobina es un ejemplo de una protena. Adems de los dobleces y rizos que se
presentan en las molculas proteicas, hay otras caractersticas que aumentan su complejidad. Por
ejemplo, la mayora de las protenas tienen en su estructura, probablemente, dos o ms cadenas de
aminocidos. Esas cadenas pueden enlazarse entre s, de diversas maneras lo que da lugar a que
aumente el nmero de dobleces y rizos en el interior de la molcula. Adems, se sabe que muchas
protenas tienen tomos diferentes clases. Estos tomos pueden estar en un nmero de diferentes
posiciones dentro de la molcula.
Quizs sorprenda que nadie conociera la estructura de las molculas y mucho menos de una que es
tan grande y compleja como la protena. Hasta este momento no hemos deliberadamente explicado
cmo los cientficos la llegaron a conocer. Sin embargo, es importante que se d cuenta de la
naturaleza compleja de las protenas y de que tenga una idea de cmo ha sido conducido este tipo de
investigacin. Esa finalidad se ha podido conseguir mediante el estudio y la investigacin, hasta llegar
al conocimiento de su estructura. La hemoglobina, para este propsito, es una molcula ideal.
Hay unos 280 millones de molculas de hemoglobina en cada uno de los glbulos rojos. Esas
molculas se combinan con el oxgeno, en nuestros pulmones y lo transportan a todas las clulas. La
hemoglobina es una de las pocas protenas de la cual se conoce totalmente su estructura. La molcula
de hemoglobina consta de dos pares de cadenas de aminocidos que contienen en total unas 574
molculas de aminocidos. Cada una de estas cadenas tiene un grupo de tomos llamado grupo hem.
Este hem, contiene el fierro, que es el elemento que le proporciona el color rojo a la sangre. El hem,
tambin es responsable de la facultad que tiene la hemoglobina para actuar como molcula
transportadora de oxgeno (vase Fig. 3.18).
44
45
46
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
La materia est formada por partculas llamadas tomos. Las formas de materia ms simples son
grupos de tomos con las mismas propiedades qumicas. Estas formas simples se llaman elementos.
Hay 92 elementos. Los tomos se unen unos con otros y forman molculas. Para que se forme el enlace
es necesaria una determinada cantidad de energa, llamada energa de enlace qumico.
El agua es el compuesto que ms abunda en los organismos. Debido a los arreglos de enlace dentro de
la molcula de agua, tiene caractersticas polares. Esta polaridad explica su capacidad para disolver
muchas sustancias.
Los carbohidratos son un grupo importante de molculas orgnicas de la materia viva. Hay tres clases
de carbohidratos: Monosacridos, disacridos y polisacridos. Los azcares simples mejor conocidos son
las hexosas: Glucosa, fructosa y galactosa. Entre los disacridos, el ms conocido es la sacarosa o
azcar de mesa. Polisacridos son los carbohidratos ms comunes. La celulosa, que se forman las
paredes celulares de las plantas es el polisacrido ms abundante. Es un compuesto muy resistente a la
digestin y es el principal componente de la estructura de muchas sustancias conocidas.
Las protenas constituyen el grupo de molculas ms grandes de la materia viva; adems, son
sumamente importantes en la estructura y funcionamiento de los organismos. La clave para
comprender su papel es entender la estructura de la molcula. La secuencia de los aminocidos en la
molcula es de importancia fundamental. Los dobleces y rizos de la cadena de aminocidos son
ocasionados por los diferentes grupos R, en cada aminocido.
Preguntas de Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
Explique por qu los cientficos usan modelos para describir los tomos.
Describa la diferencia entre el oxgeno y el hidrgeno, considerando los electrones, neutrones y
protones.
Explique la diferencia en el significado de los trminos "elemento" y "molcula".
Explique la diferencia entre tomo e ion.
Cmo difiere un tomo de hidrgeno de una molcula de hidrgeno?
Explique la naturaleza polar de la molcula del agua.
Describe el significado del trmino "puente de hidrgeno".
Explique el origen de la palabra "carbohidrato".
Por qu hay ms carbohidratos en las plantas que en los animales?
Diga dos razones por las cuales la glucosa tiene una gran importancia en los organismos vivientes.
Cmo es un aminocido comparado con un monosacrido?
Qu es lo que hace comn a los 20 aminocidos?
Explique, cmo se comparan las palabras con las protenas?
Anlisis y Aplicacin
47
19. Por sus estudios acerca de las estructuras moleculares de las protenas, el bilogo de una fuerte
evidencia de la unidad de todos los organismos, pero tambin de la razn fundamental de la gran
diversidad en la materia viviente. Analice y explique esas ideas.
Obras de consulta
Asimov, Isaac. The Chemicals of Life (libro de bolsillo). New American Library, 1962.
The World of Carbon (libro de bolsillo). Biblioteca de servicio Collier Mac-Millan, 1962. Una introduccin
a la qumica de los compuestos orgnicos.
Bronowski, J. y otros. Doubleday Pictorial Library of Science. Doubleday, 1960. Una historia de la fsica,
bien ilustrada y de fcil lectura.
Choppin, Gregory R. y Bernard Jaffe. Qumica: Ciencia de la materia, la energa y el cambio.
Publicaciones Cultural, S.A., 1967. Un texto excelente de qumica.
Gerard, R.W. Unresting Cells. Captulo 3 (libro de bolsillo). Harper & Row, 1961.
Grunwald, Ernest y Rusell H. Johnsen. Atoms, Molecules and Chemical Change. Prentice-Hall, 1960. Un
texto bsico para qumica que no requiere grandes conocimientos cientficos y matemticos, para
entenderlo.
Haggis, G.H. y otros. Introduction to Molecular Biology. Wiley, 1964. Una excelente obra sobre la
estructura e importancia de las molculas; adecuada para una introduccin a los enlaces de hidrgeno y
estructura proteica.
Loewy, Ariel G. y Phillip Siekevitz. Cell Structure and Function (libro de bolsillo). Modern Biology Series
and Rinehart & Winston, 1963.
Noller, Carl P. Textbook of Organic Chemistry, 2 ed. W.B. Saunders, 1965. Un tratado sencillo de la
qumica de los compuestos orgnicos.
Pauling, Linus y Roger Hayward. The Structure of Molecules. W.H. Freeman, 1964. Un bello libro
ilustrado, de los tomos y las molculas. Incluye descripciones y diagramas de electrones y ncleo
atmico, la molcula del agua, el puente de hidrgeno, las grandes cadenas de polipptidos y la
molcula de la hemoglobina.
Romer, Alfred. The Restless Atom (libro de bolsillo). Doubleday, 1960. Esta es la historia de los
progresos logrados en el estudio del tomo en el siglo 20. En algunos casos, se habla de los
experimentos de Roentgen, Becquerel, Rutherford, los Curie y Bohr.
Scout, Ewing C. y Frank A. Konda. The Nature of Atoms and Molecules. Harper & Row, 1962. Un libro
de qumica.
White, Emil H. Chemical Background for the Biological Sciences (libro de bolsillo). Foundations of
Modern Biology Series, Prentice-Hall, 1964.
Revistas
Scientific American
Kendrew, John C. The Three-dimensional Structure of a Protein Molecule. Diciembre 1961. Una
explicacin de los dobleces y rizos de los aminocidos de las protenas.
Perutz, Max. The Hemoglobin Molecule. Noviembre 1964.
Phillips, David C. The Three-dimensional Structure of an Enzyme Molecule. Noviembre 1966.
Stein, William H. y Standford Moore. The Chemical Structure of Protein. Febrero 1961. La estructura
de las tres protenas que han sido estudiadas. Conociendo su estructura se puede deducir su funcin.
Zuckerkandl, Emilie. The Evolution of Hemoglobin. Mayo 1965. La evolucin de la hemoglobina se
puede ver por una comparacin de la secuencia de los aminocidos de la hemoglobina humana con la
de otros animales.
Referencias Bibliogrficas
48
Sir Peter Medawar, F.R.S. Reimpreso con permiso de Nature, 207: 1327-1330 (1965). Tambin
aparece en A Biological Retrospect, BioScience, febrero 1966, p. 95.
M.F. Perutz. The Hemoglobin Molecule. Scientific American, noviembre 1964, p. 64. Reimpreso con
permiso, Copyright 1964 por Scientific American, Inc. Todos los derechos reservados.
49
Una manada de bfalos americanos es una poblacin de organismos en interaccin con el medio ambiente.
Captulo 4
Los Organismos y su Medio Ambiente
Desde tiempos remotos, anteriores a Aristteles, el hombre busca respuestas adecuadas a
los interrogantes que se refieren a los organismos vivos. En los tres captulos anteriores se
vieron las investigaciones relacionadas con el cuerpo de los organismos. Aristteles,
Vesalius y Harvey investigaron los rganos y sistemas de rganos y a principios del siglo
XIX, debido a los descubrimientos de Bichat de que los rganos estn compuestos de
tejidos, la investigacin se dirigi, de los rganos a los tejidos; posteriormente, la
investigacin condujo al descubrimiento de que los tejidos estn formados por clulas. Actualmente,
una gran parte de la investigacin se est enfocando al estudio de las molculas.
La investigacin biolgica, dirigida hacia el conocimiento del interior de los organismos individuales,
ha producido valiosas informaciones. Las investigaciones ms recientes, a nivel celular y molecular, han
logrado resultados que han ayudado a comprender lo que se haba considerado como "el secreto
ntimo" de la vida. Con estos resultados, es fcil creer que los bilogos estn realmente en vas de
comprender lo que sucede en el interior de los organismos. Este optimismo lleva a pensar que pronto
se conocern todos los "secretos" de la vida, aunque, desgraciadamente, estamos todava muy lejos de
conocerlos.
Un Caso Histrico
50
Con todo y lo valiosa que el investigacin, difcilmente los bilogos podrn encontrar respuestas
totalmente satisfactorias estudiando slo el interior de los organismos. En realidad, no todas las
respuestas secretas de la vida estn "escondidas" en los organismos, como tesoros ocultos. Quizs un
ejemplo ayude a comprender por qu los bilogos deben estudiar, adems, el medio ambiente y los
niveles de organizacin biolgica, ms altos que los organismos individuales.
4-1 Mareas envenenadas. Harn ms o menos 20 aos que los
residentes de las costas del poniente de la pennsula de la Florida,
sufrieron una experiencia muy desagradable. Durante unos seis meses,
las bellas aguas de esas playas se transformaron en una especie de
caldo amarillo, con olor desagradable. Este hecho repentino y temporal
caus una pequea catstrofe (vase Fig. 4.1). Los investigadores de
ese acontecimiento reportaron:
51
Los bilogos descubrieron tambin que la vitamina B-12 era fabricada por
algunas bacterias y algas azul-verdes. Estos organismos habitan en el suelo o en
las cinegas cercanas al ocano. Quizs concentraciones grandes de esta vitamina
son arrastradas hacia las costas durante las fuertes lluvias y dan lugar a una
reproduccin rpida de los dinoflagelados.
El medio ambiente se deber estudiar en dos aspectos: El abitico, es decir, el que comprende lo
no viviente; por ejemplo, podemos citar el hecho que los bilogos, buscando las causas que produjeron
la marea venenosa, tuvieron que estudiar las corrientes ocenicas, los aguaceros, los vientos y los
suelos minerales. El otro es el que comprende lo viviente; es decir, el bitico, que incluye las formas de
vida que rodean un organismo. As diremos, por ejemplo, que el factor bitico importante de los
dinoflagelados incluye los diferentes animales marinos, algas y bacterias. Adems, otros organismos de
su misma clase, que tal vez resulta ser un factor importante para la disminucin de su nmero. La
acumulacin de su propio veneno, su amontonamiento y el consumo de sustancias nutritivas
disponibles, es probable que fuera la causa de la muerte de la mayor parte de ellos.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
Poblaciones
Los bilogos que estudian el medioambiente de los organismos son los eclogos; en los ltimos 75
aos han indicado que existen varios niveles de organizacin ms grandes y complejos que los del
propio organismo individual. Estos niveles de organizacin superior son: La poblacin, la comunidad, el
ecosistema (o sistemas ecolgicos) la biosfera y ecosfera. Los niveles de organizacin inferior al
individuo son: El sistema de rganos, el rgano, los tejidos, la clula y la molcula. Algunos de estos
niveles han sido estudiados y en esta jerarqua completa de niveles de organizacin de vida, como se
ve en la Fig. 4.4, notamos que el organismo individual se considera como la unidad fundamental.
52
53
De las diferencias estructurales ms importantes est el hecho de que cada una de las especies
conserva sus cras separadas, lo que da a entender que las dos especies no se cruzan. De ah que el
bilogo de caza mayor pueda definir completamente esas dos poblaciones, refirindose a la poblacin
de ciervos de cola blanca, (definicin de la especie) en el rea de Administracin Vida Silvestre nmero
43 (definicin de espacio) en enero de 1968 (definicin de tiempo).
54
Repaso
1. Qu es un eclogo?
2. Diga los niveles de organizacin de vida que son inferiores al
organismo individual.
3. A qu se debe el cambio de poblacin?
4. Da tres ejemplos de la limitacin espacio-tiempo.
5. Por qu los bilogos dicen que todos los perros domsticos
pertenecen a una misma especie?
55
Figura 4.12 Los mayores ecosistemas incluyen tundras, praderas, bosques y desiertos.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
Antes del siglo 20, los bilogos buscaban las respuestas a sus problemas mirando, principalmente, en el
interior de los organismos, pero se ha visto que los problemas biolgicos no se pueden resolver con slo
investigar en las clulas, molculas y organismos individualmente. El ejemplo de la marea venenosa de
56
las costas de la Florida, indic cmo el estudio del medio exterior puede contribuir a la resolucin del
problema biolgico. Especficamente, hay dos aspectos principales en un medio exterior: El bitico, que
incluye a los organismos vivientes y el abitico, que incluye al medio fsico que los rodea.
Los bilogos especializados en el estudio del medio exterior de los organismos se llaman eclogos. Los
eclogos han determinado que, en la jerarqua de niveles de organizacin, existen tambin niveles de
organizacin superior al organismo individual. Entre estos niveles, el primero es la poblacin. Este nivel
se define como el nmero total de una especie dada, dentro de un rea, en un tiempo determinado.
Los eclogos colocan a la comunidad como el nivel de organizacin que est arriba del nivel de
poblacin. ste trmino lo definen como el nmero de poblaciones en un rea determinada. Al estudiar
las poblaciones, dentro de las comunidades, se ve que unas dependen de otras. La mayora de los
eclogos prefiere hacer el estudio de las poblaciones de una comunidad y de su medio exterior, como
una unidad interaccionada. Esta unidad se llama ecosistema. La biosfera es un trmino nuevo que
incluye toda la vida de este planeta. La ecosfera es el nivel superior de organizacin que incluye al
mundo y toda la vida que hay en l.
Preguntas de Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
Nombre los niveles de organizacin que estn dentro y fuera del organismo individual.
Con el problema de la marea envenenada, qu fue lo que aprendieron los investigadores al
estudiar el interior de los dinoflagelados?
Qu cosas importantes, acerca del problema de la marea envenenada, aprendieron los eclogos al
estudiar el medio bitico de los dinoflagelados?
Qu cosas importantes, acerca del problema de la marea envenenada, aprendieron los eclogos al
estudiar el medio abitico de los dinoflagelados?
Por qu es necesario definir el tiempo, cuando se hace la descripcin de una poblacin?
Los perros difieren grandemente en apariencia comportamiento; sin embargo, todos pertenecen a
la misma especie. Diga, cul es la razn principal por la que se considera que forman una sola
especie?
D un ejemplo que muestre cmo una poblacin, dentro de una comunidad, depende de otras
poblaciones de la misma comunidad.
Qu tan grande puede ser un ecosistema? Qu tan pequeo?
Anlisis y Aplicacin
9.
Describa un ecosistema cercano a la zona donde usted vive. Cules son algunas poblaciones de su
comunidad? Cuales son algunos factores fsicos del medio?
10. Los bilogos generalmente reconocen una jerarqua de cinco niveles de organizacin dentro del
organismo individual. Son aplicables estos niveles a todos los organismos? Explique.
11. La suma total de los organismos vivos de la Tierra se llama biosfera. Por qu piensa usted que los
eclogos modernos, al considerar los problemas asociados con la vida del planeta, prefieren
considerarlos en trminos de ecosfera, en vez de biosfera?
Obras de Consulta
Elton, C.S. The Ecology of Invasions by Animals and Plants. John Willey & Sons, 1958. Este libro explica
los principios anteriores a la dispersin y sucesin.
Engel, Leonard y los editores de Life. El Mar. Coleccin de la Naturaleza de Life en espaol, 1965.
Farb, Peter y los Editores de Life, Ecologa. Coleccin de la Naturaleza de Life en espaol, 1965. Una
lectura grfica de los principios ecolgicos ms importantes.
El Bosque, Coleccin de la Naturaleza de Life en espaol, 1964.
Leopold, A. Starker y los editores de Life. El Desierto. Coleccin de la Naturaleza de Life en espaol,
1962. El Desierto, el Bosque y el Mar, presenta fotografas detalladas de los tres diferentes
ecosistemas.
Kendeigh, S.C. Animal Ecology. Prentice-Hall, 1961. Una descripcin de las relaciones entre varios
ecosistemas.
57
Odum, Eugene P. Ecology (libro de bolsillo). Holt, Rinehart & Winston, 1963. Un resumen autorizado de
los mejores conceptos ecolgicos.
Oosting, Henry J. The Study of Plant Communities. 2 ed. W.H. Freeman, 1966. Una descripcin valiosa
de los factores ecolgicos en un trabajo de varias comunidades.
Revistas
BioScience
Julio 1964. El volumen completo est dedicado a varios conceptos y problemas de la ecologa moderna.
Brock, Thomas D. The Ecosystem and the Steady State. Marzo 1967.
Scientific American
Hutner, S.H. y John J. McLaughlin. Poisonous Tides. Agosto 1968. Una explicacin del porqu las
mareas contaminan, frecuentemente, las costas.
Referencias Bibliogrficas
1 Eugene P. Odum. The New Ecology. BioScience, julio 1964, p. 14. Reimpreso con permiso.
2 S.H. Hutner y J.J.A. McLaughlin. Poisonous Tides. Scientific American, agosto 1958, p. 92.
Reimpreso con permiso. Copyright 1958 por Scientific American, Inc. Todos los derechos reservados.
58
Unidad Dos
Modelos de Funcin
En biologa, el trmino "funcin" se refiere al trabajo que se efecta dentro del cuerpo de los
organismos. Una de las caractersticas ms sobresalientes de las funciones corporales es la forma
ordenada de cmo se llevan a cabo. Por ejemplo, rara vez nos damos cuenta del latir del corazn o del
trabajo de los rganos digestivos. En realidad, slo nos damos cuenta cuando hay desrdenes en su
funcionamiento. Los trminos que usamos para describir los diversos estados de desorden de las
funciones corporales son: "Dolor", "enfermedad" y "muerte".
El objetivo principal de la Unidad Dos es ayudarlo a comprender las funciones bsicas dentro de los
organismos. Estas funciones son de transformacin de energa, regulacin y reproduccin, que son las
responsables de que, en forma ordenada, se lleven a cabo las dems. De la misma manera que la
clula es la unidad estructural bsica dentro del organismo, tambin lo es como unidad bsica de
funcionamiento.
Mucho de la informacin que encontraremos en esta unidad es el resultado de las investigaciones
hechas con empleo de tcnicas complicadas para un mejor estudio del trabajo interno de la clula. En el
campo de la biologa molecular, ms que en cualquier otro, operan grupos de bilogos y fsicos, hecho
que permite obtener fecundos resultados.
59
Fuego intenso de unos cacahuates en combustin. Un animal podra usar esta energa con mayor eficiencia.
Captulo 5
Energa y Organismos
Cualquier adolescente que pide a su padre que le preste el automvil, sabe de antemano
que el vehculo necesita un suministro constante de energa, puesto que, de lo contrario,
no podra funcionar. La energa de un automvil proviene del enlace de las molculas de la
gasolina. El calor que produce una chispa, hace que la gasolina reaccione qumicamente
con el oxgeno de los cilindros del motor. Esta reaccin produce en los enlaces de las
molculas de la gasolina una repentina liberacin de energa que provoca una explosin y
sta impulsa a los pistones hacia arriba y hacia abajo.
En esta disgresin parece que la transformacin de energa nada tiene que ver con los organismos.
Hay grandes diferencias entre los organismos y el motor de los automviles o en general, con cualquier
otra mquina, pero en realidad existe entre ellas una cosa en comn: Todos necesitan energa, de lo
contrario no marcharan. Los organismos se pueden comparar los motores en la manera de obtener
energa; ambos usan para moverse la energa del enlace qumico. Ms an, la mayora de los
organismos utilizan el oxgeno para liberar la energa del enlace qumico. Las comparaciones, as como
las diferencias de este tipo, nos ayudarn a comprender el papel que tiene la transformacin de la
energa en las actividades de los organismos.
60
Energa y Organismos
El Uso de la Energa
Por qu los organismos deben tener una reserva constante de energa? Lo lgico es pensar
enseguida en los animales y en la energa necesaria para sus actividades. De momento, lo importante
es dirigir nuestra atencin a un nivel ms bajo de la organizacin dentro de los organismos ms que
pensar en el individuo como un todo, consideremos las clulas de los organismos, ya que toda la
transformacin bsica de la energa, en los organismos, se realiza en las clulas.
5-1 Por qu las clulas necesitan energa? Una de las caractersticas ms importantes del
Universo es que todos los sistemas organizados tienden a desordenarse. Cuando pensamos en la
estructura de una clula viva comprobamos que, en realidad, no tiene una estructura desordenada, sino
todo lo contrario, ya que tanto la clula como sus estructuras internas mantienen un orden
extraordinario. De la misma manera, cuando consideramos las diferentes actividades que en ella tienen
lugar, no sorprendemos desordenado funcionamiento. nicamente en las clulas anormales, como las
del cncer, es donde encontramos desorden en su actividad interior.
Las clulas son capaces de crear y mantener el orden por el trabajo que pueden hacer. La palabra
"trabajo", como aqu se emplea, no es en el mismo sentido de un trabajo mecnico, que consiste en
empujar o jalar alguna cosa, sino en el sentido de un trabajo qumico que se efecta en la clula. El
trabajo qumico incluye el ensamble estructural de las molculas as como las reacciones que controlan
sus actividades.
El trabajo no se puede realizar sin energa, por esto le es indispensable un suministro adecuado.
Sin energa, la clula no puede llevar a cabo su trabajo y sin trabajo es imposible crear o mantener un
orden, sin el cual la clula llegara a un trastorno tal que le producira la muerte.
5-2 Que utiliza la clula para su energa? Anteriormente hemos visto que los organismos utilizan
energa que obtienen los enlaces qumicos de las molculas. Pero, qu clase de molculas utilizan?
Cmo las obtienen? Las respuestas se hallan en dos modelos que se encuentran en la biosfera.
Ante todo hay que tener en cuenta que cada clula tiene su energa de
los enlaces qumicos de la misma molcula, no importa qu clase de clula
sea, puede ser la del msculo de un animal o la de una hoja de un rbol
cualquiera. El nombre qumico de esta molcula universal de energa es
trifosfato de adenosina, que se conoce ms comnmente por su nombre
abreviado ATP (vase la Fig. 5.1). De momento, slo se menciona y se
deja para el final de este captulo el estudio de su naturaleza qumica.
El segundo modelo se encuentra en la
manera de cmo las clulas obtienen el
suministro de ATP. Sin embargo, esta
fabricacin es una forma de trabajo qumico que requiere energa para
hacerlo. Entonces, de dnde obtienen las clulas la energa necesaria
para efectuar esta fabricacin de molculas de ATP? Al tratar de
contestar estas preguntas, encontraremos dos amplios y diferentes
modelos en la biosfera. Uno de ellos es la capacidad que tienen ciertas
clulas para transformar la energa luminosa en energa de enlace
qumico de las molculas del ATP y el otro la incapacidad de otras
clulas para realizar esta funcin.
5-3 Las clulas auttrofas y hetertrofas usan diferentes auttrofas y las hetertrofas es su capacidad
fuentes de energa. Las clulas que son capaces de transformar la de transformar fuentes de energa inorgnica
energa luminosa en energa de enlace qumico de molculas de ATP se en molculas de ATP. Los venados son
hetertrofos y dependen de alimentos
llaman auttrofas. Es lgico suponer que la mayora de las clulas proporcionados por organismos auttrofos.
auttrofas se encuentran en las partes verdes de las plantas. Las
clulas que no son capaces de transformar la energa luminosa en energa de enlace qumico se llaman
hetertrofas. Estas clulas obtienen la energa de los enlaces qumicos de molculas orgnicas
fabricadas por otras clulas. Nuestro organismo y el de todos los animales, est formado por clulas
hetertrofas (vase la Fig. 5.2).
61
Energa y Organismos
Los organismos que contienen clulas auttrofas tambin se llaman auttrofos. Este trmino se
aplica incluso en organismos que tienen relativamente pocas clulas auttrofas, como en el caso de
grandes rboles. En cambio el hombre, los animales y las plantas, que no tienen clulas auttrofas se
llaman hetertrofos.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
Cules son las necesidades comunes que tienen los organismos y las mquinas?
Por qu es necesario suministro de energa a las clulas vivientes?
Cul es el nombre qumico del ATP?
Cmo es que pueden existir clulas hetertrofas en organismos auttrofos?
Clasifique cada uno de los siguientes organismos, como auttrofos o hetertrofos: Ratn,
arce, seta y el hombre.
El Modelo Auttrofo
Hemos mencionado que la mayor parte de las clulas auttrofas se encuentran en las partes verdes
de las plantas. Ciertas bacterias tambin son auttrofas. En la discusin siguiente, acerca de la
transformacin de la energa de las clulas auttrofas, se usarn los modelos bsicos de la
transformacin de la energa en clulas vegetales auttrofas.
5-4 La maquinaria para transformar la energa luminosa. Con el empleo del microscopio fotnico
se reconoce fcilmente como se transforma la energa luminosa en las clulas auttrofas. Espaciados a
travs del citoplasma de estas clulas, se ven unas pequeas estructuras de color verde llamadas
cloroplastos. Su color caracterstico proviene del pigmento verde llamado clorofila, uno de los
componentes importantes de los cloroplastos. Por su tamao pequeo y las limitaciones del microscopio
fotnico no fue posible, hasta hace poco, aclarar la estructura exacta de los cloroplastos; pero este
problema ya ha quedado casi resuelto con el empleo del microscopio electrnico. En la Fig. 5.3, se
muestra una serie de diagramas modelos basados, principalmente, en las micrografas electrnicas.
La actividad qumica que se efecta en el cloroplasto se llama fotosntesis. Este trmino significa
"unin o sntesis por medio de la luz". Ciertos hechos bsicos de la fotosntesis ya eran conocidos. Los
cientficos saban que la clorofila es una sustancia esencial en los cloroplastos; que el agua y el bixido
de carbono eran materias primas que se asociaban con ellos y adems que dos subproductos de la
fotosntesis eran el monosacrido glucosa y el gas oxgeno. A menudo se utilizaba el siguiente
enunciado para resumir todo el proceso de la fotosntesis:
luz
Agua + bixido de carbono
azcar + oxgeno
clorofila
Investigaciones recientes han demostrado que la actividad de los cloroplastos, en relacin con esta
reaccin no slo es incompleta sino inexacta. Existen dos tipos de actividades totalmente diferentes en
los cloroplastos, cada una de ellas es una reaccin qumica grande y compleja. Esas actividades son:
Las reacciones de la transformacin de la energa luminosa y las reacciones de manufactura o sntesis.
La glucosa es slo una de las muchas sustancias que se sintetizan en los cloroplastos.
5-5 Los investigadores aslan los cloroplastos. Nuevos descubrimientos en instrumentos de
investigacin y nuevas tcnicas han ampliado nuestro conocimiento acerca de la funcin de los
cloroplastos, por ejemplo, los investigadores los aslan de las clulas vivas y los mantienen en
condiciones de realizar su trabajo. Mediante un control del medio lquido donde estn, as como de las
sustancias que entran y salen de ellos, se ha podido determinar con ms precisin lo que sucede en su
interior.
En los cloroplastos aislados de esta manera, se han estudiado dos conjuntos completos de
actividades qumicas. El conjunto de actividades qumicas ms importante comprende la transformacin
de energa luminosa en energa de enlace para formar el ATP y otras molculas almacenadoras de
energa. En el proceso de captura y transformacin de la energa luminosa, la clorofila desempea un
papel muy importante.
5-6 La funcin de la clorofila. La funcin de la clorofila se puede deducir con un experimento muy
simple. Se hierven unas hojas verdes con alcohol, para extraer su clorofila. Si esta operacin se hace
62
Energa y Organismos
en un cuarto oscuro y luego se le aplica una luz brillante, se ve que la clorofila empieza a resplandecer
o fluorecer. Esto es, la clorofila absorbe energa luminosa y despus devuelve parte de ella. Al
considerar esta propiedad de la clorofila, se tiene la idea de cul es el papel que desempea en los
cloroplastos.
un
La opinin de los cientficos es que cuando un tomo absorbe energa, uno o ms de los electrones
del tomo "saltan" alejndose del ncleo. Este desplazamiento de los electrones aumenta la energa
potencial, de la misma manera que aumenta la energa potencial de una piedra cuando es impulsada
hacia arriba, por esto el ncleo ejerce una atraccin hacia abajo sobre cualquiera de los electrones.
Cuando el electrn cede energa, al moverse hacia el ncleo, sta puede ser liberada en forma de luz
visible, fluorescencia. Esto sugiere que, se absorbe energa luminosa cuando esta energa golpea ciertos
tomos de la clorofila y cuando esto sucede, uno o ms electrones de la molcula "saltan" hacia niveles
energa ms altos. La clorofila al fluorecer sugiere que la energa absorbida se libera cuando los
electrones "caen" hacia el ncleo.
63
Energa y Organismos
64
Energa y Organismos
Repaso
65
Energa y Organismos
1.
2.
3.
4.
El Modelo Hetertrofo
Las clulas hetertrofas no pueden transformar la energa luminosa en energa de enlace qumico.
Estas clulas primero deben obtener y utilizar las molculas alimentarias (principalmente carbohidratos,
grasas y aminocidos) sintetizadas por otras clulas. Una vez que estas clulas hetertrofas se han
abastecido de ATP y de su propio conjunto de materias primas especficas, pueden sintetizar la mayora
de las molculas que pueden sintetizar las clulas auttrofas.
De lo anterior se puede llegar a la conclusin
de que no existe algo que sirva como "modelo
hetertrofo, en lo que a transformacin de
energa se refiere. Con respecto a su funcin
bsica, las clulas auttrofas pueden hacer
cualquier cosa que las clulas hetertrofas puedan
hacer. Usamos el trmino "modelo hetertrofo,
debido a que en esta seccin se estudiar el nico
modo que tienen las clulas hetertrofas para
obtener un suministro de energa til (vase la Fig.
5.7).
5-12 Central de energa para las clulas
hetertrofas.
La
maquinaria
para
la
transformacin de la energa de las clulas
Figura 5.7 Los hongos y las pipas indias son ejemplos de organismos
hetertrofas, de hecho est contenida en esas
hetertrofos.
pequeas
estructuras
citoplsmicas,
las
mitocondrias. stas estructuras se llaman, con
frecuencia, "centrales de energa de la clula", debido a que en su interior, la mayor parte de las
molculas alimentarias se descomponen y la energa de sus enlaces qumicos se transmite al ATP. El
nmero de mitocondrias, en cada clula, vara mucho, depende de la actividad de cada clula. Por
ejemplo, los msculos activos de las salas de las moscas, abejas y langostas tienen un nmero muy
grande de mitocondrias.
En el captulo 2, hablbamos de las mitocondrias para recalcar la importancia que ha tenido el
microscopio electrnico en las investigaciones de la estructura celular. En poco ms de una dcada, la
informacin sobre esta estructura ha cambiado mucho: De una manchita vibratoria en el citoplasma,
a una compleja estructura, con una doble membrana cubierta en su interior y su exterior con diminutas
protuberancias (Seccin 2-18). El tener un conocimiento ms amplio de la estructura de las
mitocondrias ayud extraordinariamente a los investigadores a conocer mejor las reacciones qumicas
que se efectan en ella. Antes de estudiar estas acciones veremos algo de la maquinaria molecular, del
interior de la mitocondria.
5-13 Las enzimas representan la parte principal de la maquinaria qumica. Si se realiza un
anlisis qumico de las mitocondrias se ve que las cuatro quintas partes de su estructura son protenas;
ms de la cuarta parte de stas tienen una estructura y una funcin especficas, se llaman enzimas.
Aunque desempean un papel importante en los cloroplastos de las clulas auttrofas, es ms fcil de
comprender su funcin si consideramos lo que hacen dentro de las mitocondrias.
Para tener una idea del papel de la enzima, en las mitocondrias, la compararemos nuevamente con
los motores del automvil, por la manera de obtener la energa para su funcionamiento. Esta es la
manera de obtener la energa de los enlaces moleculares de la gasolina: Los vapores de la gasolina se
deben mezclar con el oxgeno del aire y esta mezcla gaseosa tiene que efectuarse en los cilindros del
motor. Sin embargo, si el motor no est muy caliente, esas molculas no chocan lo bastante rpido
66
Energa y Organismos
esto es, con suficiente energa para causar la reaccin. Qu es lo que hace aumentar nmero y
fuerza de los choques? Esto se debe a la chispa producida por la buja. El calor producido por la chispa
ayuda a lo que llamaremos energa de activacin que es la energa necesaria para hacer reaccionar las
molculas. Tambin se debe tener presente cmo se libera esta energa durante la reaccin. sta se
libera repentinamente como una explosin. El calentamiento repentino y la expansin de los gases son
esenciales para el funcionamiento adecuado del automvil.
Las clulas hetertrofas no obtienen su energa de las molculas de gasolina (aunque hay unas
bacterias que rompen el aceite crudo). Sin embargo, relacin haremos el problema de la obtencin de
energa de las clulas hetertrofas con la obtencin de energa del motor del automvil. El primer
problema se relaciona con la energa de activacin necesaria para iniciar las reacciones qumicas en las
mitocondrias. Para ellas sera desastroso que para aumentar el nmero de choques moleculares, se
aumentara la temperatura, puesto que las molculas proteicas se alteran fcilmente con el calor.
El segundo problema es ver, hasta qu grado puede liberarse la energa del enlace en las molculas
alimentarias. No esperamos una explosin, ya que no es un problema relacionado con las molculas
alimentarias. Sin embargo, cuando las calentamos, la energa se puede liberar en tal forma, que se
pueden quemar, cediendo luz y calor (aplique el calor necesaria la aceite de cacahuate y se convencer
de que esto es verdad). En las mitocondrias, la energa del enlace de las molculas alimentarias debe
liberarse gradualmente en cantidades muy pequeas para no destruir la clula. Como si tuviramos que
cocinar la cena usando madera envuelta en una bolsa de papel cerrada sin sacar la madera y sin
daar la bolsa de papel.
5-14 Cmo funcionan las enzimas. Las enzimas son los medios con que se resuelven los dos
problemas anteriores. Con todo, no conocemos todava lo suficiente de esas grandes protenas para
explicarnos exactamente cmo funcionan, slo se puede describir su funcionamiento de una manera
general.
Se sabe que las enzimas producen reacciones qumicas dentro de los lmites definidos de
temperatura que normalmente existen en las clulas. Tambin se sabe que las enzimas no cambian por
estas reacciones qumicas; por esto, un pequeo nmero de molculas de enzimas puede provocar
muchas reacciones. Este hecho y otros muchos, han llevado a los investigadores a adoptar modelos,
teniendo en cuenta estos hechos observados. Uno de esos modelos se muestra en la Fig. 5.8. Cada
enzima tiene determinadas zonas, llamadas sitio activo, que atrae y mantiene molculas especficas en
tal posicin que puedan reaccionar unas con otras. Las molculas que son atradas por la enzima se
llaman sustrato. Una vez que las molculas del sustrato han reaccionado unas con otras, se liberan del
complejo y la enzima atrae un nuevo sustrato.
As es como las enzimas pueden efectuar varias acciones sin sufrir cambio alguno. Los qumicos
dan un nombre especial a toda sustancia que desempea el papel en una reaccin qumica. Las llaman
catalizadores y las enzimas se pueden considerar como catalizadores orgnicos.
El modelo de encima de la Fig. 5.8 nos aclara
que no son necesarias grandes cantidades de
energa de activacin cuando se tiene la enzima
adecuada. Pero no nos indica, cmo las enzimas
controlan estas reacciones y causan una liberacin
ordenada de energa que puede utilizar la clula.
Los modelos que explican esta funcin de las
enzimas son ms complejos.
Cuando ocurren estas reacciones de liberacin
de energa en los cloroplastos y mitocondrias, se Figura 5.8 Una enzima funciona como un catalizador que rompe la
anotan ciertas semejanzas entre ellas. Las enzimas molcula, que de otra manera permanecera intacta. Esto lo hace
que intervienen en esa liberacin tienen unas formando un complejo sustrato-enzima con la molcula que va a
romper. La reaccin es reversible, la enzima puede unir dos molculas
estructuras estrechamente relacionadas entre s y pequeas, que por s mismas no lo podran hacer.
funcionan como un "equipo de lnea de ensamble".
Por ejemplo, si se quemaran la glucosa en el aire, reaccionara directamente con el oxgeno, sin
embargo, en las mitocondrias, se desensambla gradualmente a lo largo de la lnea de ensamble de las
67
Energa y Organismos
enzimas. Durante este proceso se liberan pequeas cantidades de energa, mucha de la cual se usa en
la fabricacin del ATP.
5-15 Las enzimas son especficas. Existen otros hechos importantes relacionados con las enzimas
que se deben conocer. Uno de ellos es la accin especfica que tiene cada una. En muchos casos, una
enzima, slo puede catalizar una reaccin. Si pensamos en lo que implica este hecho, veremos que
como hay cientos de reacciones qumicas en las clulas, se requieren cientos de enzimas, una para cada
reaccin. Las enzimas son molculas proteicas formadas por largas cadenas de aminocidos. Debemos
pensar en el problema de la clula que deben acomodar sus diferentes protenas para que los
aminocidos de cada protena estn en el orden debido, para que cada enzima pueda ser enrollada en
espiral y colocada en el sitio preciso y pueda combinarse con el sustrato adecuado.
En muchos casos, las enzimas no funcionan por s
solas. A veces necesitan asociarse con molculas ms
pequeas, se pueden llamar coenzimas o cofactores.
Algunas veces stas coenzimas deben reaccionar
directamente con una enzima, antes de que pueda
reaccionar la enzima, tambin pueden hacerlo con las
molculas del sustrato y ayudar a transferirlo a la
lnea de ensamble de las enzimas. Las vitaminas B
son esenciales en nuestra dieta, porque funcionan
como coenzimas en las mitocondrias de nuestras
clulas. Para nosotros estas vitaminas son esenciales
por el hecho de que no pueden ser sintetizadas por
nuestras clulas.
5-16 Naturaleza del ATP. Hasta ahora nos hemos
referido al ATP como molculas almacenadoras de
energa. Ahora, vamos a considerar su naturaleza
especfica ms detalladamente. Observe que en la Fig.
5.9 hay tres grupos, llamados grupos fosfato, por el
fsforo que contienen. Se encuentran enlazados entre
s, formando una "cola" de tres unidades sobre la
Figura 5.9 Frmula qumica del trifosfato de adenosina, ATP. En el
modelo se resaltan los enlaces fosfato con mayor energa por medio
molcula mayor de adenosina. Los enlaces ms
de resortes.
importantes son los que unen al segundo y tercer
grupo fosfato. El rompimiento de estos enlaces libera
una cantidad considerable de energa que utiliza la clula en diferentes procesos. El enlace se puede
comparar con un resorte comprimido. Al romperse este enlace se libera energa y el tercer grupo
fosfato se desenlace de la molcula. El nuevo compuesto, que resulta de esta reaccin, se llama
difosfato de adenosina, ADP. Cuando se le suministra suficiente energa, el ADP se puede unir con una
molcula fosfato, para rehacer la molcula ATP. Cuando esto ocurre, la energa se puede almacenar en
el nuevo enlace que se forma y esto se puede imaginar como un resorte que se est comprimiendo.
5-17 Las reacciones de liberacin de energa. La suma total de las reacciones qumicas que se
efectan en la clula que toman molculas alimentarias por separado y transfieren su energa al ATP,
recibe el nombre de respiracin. A veces se usa el trmino "respiracin celular", para que no se
confunda con la respiracin ordinaria que es un proceso de intercambio de gases en los pulmones de los
organismos superiores, procesos que a veces trabajan juntos y se les llama simplemente respiracin.
La descomposicin de las molculas alimentarias, como la glucosa se efecta en dos pasos. Todas
las clulas pueden realizar el primer paso y la mayora los dos.
5-18 Primer paso: Respiracin anaerobia. En este primer paso, la descomposicin de la glucosa se
efecta fuera de las mitocondrias. Para romper la molcula de glucosa, con 6 tomos de carbono,
intervienen unas 12 enzimas diferentes y una serie de reacciones. Primero la molcula de glucosa con 6
carbonos se divide, formando 2 molculas, de 3 carbonos, de cido pirvico. A consecuencia de esto,
algunos electrones, de elevada energa de la molcula de glucosa, se transfieren a niveles ms bajos de
energa, en la molcula de cido pirvico. Durante la reaccin se usan dos molculas de ATP (y se
convierten en ADP) pero se forman cuatro molculas de ATP durante la transferencia de electrones de
alta energa. De esta manera, cada molcula de glucosa se descompone en dos molculas de cido
68
Energa y Organismos
pirvico con una ganancia neta de dos molculas de ATP. En este primer paso del rompimiento de la
glucosa, la clula es capaz de transformar alrededor del 7% de la energa total contenida en los enlaces
qumicos de esta molcula.
Como en la descomposicin de la glucosa en cido pirvico no interviene oxgeno, se le ha dado el
nombre de respiracin anaerobia (anaerobia significa "vida sin aire"). Este trmino se usa de manera
general desde hace muchos aos, al observar ciertas bacterias crecen en un medio carente de oxgeno.
Tambin se usan otros nombres para denominar este tipo de reacciones. La fermentacin, que implica
una serie de reacciones, semejantes, efectuadas por las clulas de la levadura. En este caso, en lugar
de cido pirvico, el producto resultante es alcohol etlico y bixido de carbono. La gliclisis es otro
ejemplo. Esta serie de reacciones se efecta en el tejido muscular de los animales superiores. Existe
una cadena de almidn, llamada glucgeno, que se descompone en dos molculas de glucosa y sta, a
su vez, se transforma en dos molculas de cido lctico como producto final. La respiracin anaerobia
de las bacterias, la fermentacin de las levaduras y la gliclisis del msculo, son tres conjuntos de
reacciones semejantes. Recuerde que la caracterstica comn de estos procesos es que an en ausencia
de oxgeno, la molcula de glucosa se rompe y forma dos molculas ms pequeas y la ganancia neta
son dos molculas de ATP (vase la Fig. 5.10).
5-19 Segundo pasos: Respiracin aerobia. En este caso las dos molculas de cido pirvico que
resultan del Paso 1, rompimiento de la glucosa, se dividen en bixido de carbono y agua. Este proceso
requiere la intervencin de varias series de reacciones, la mayora de las cuales acontecen en el interior
de las mitocondrias, donde el ordenamiento en muchas enzimas y coenzimas hacen que el proceso se
efecte eficientemente. Como el oxgeno es indispensable para las reacciones del Paso 2, se llama
respiracin aerobia, que significa "vida en presencia de aire".
Durante las series de reacciones que rompen las molculas del cido pirvico, el suceso principal es
la liberacin de la energa en los enlaces de esas molculas y la transferencia de su energa a las
molculas ATP. La mayora de la energa est en los enlaces de hidrgeno del cido pirvico. Al
romperse estos enlaces, las molculas del cido pirvico se separan completamente para formar 38
molculas ATP, de una sola molcula de glucosa. Se ha calculado que debido a la respiracin aerobia, la
clula aprovecha cerca del 60% de la energa de la molcula de glucosa. Indudablemente este proceso
es mucho ms eficiente que el anaerobio (vase la Fig. 5.11).
El bixido de carbono, que es uno de los subproductos de la respiracin aerobia, se desprende por
etapas durante el rompimiento de las molculas de cido pirvico. No obstante el otro subproducto,
agua, del proceso, se forma hasta el final de las reacciones. Esa formacin es muy significativa, puesto
que nos indica la importancia vital del oxgeno en los organismos. Los tomos de oxgeno sirven de
aceptores de los tomos de hidrgeno que se van des ensamblando de las molculas alimentarias de las
mitocondrias. Sin la actuacin del oxgeno que a veces se le ha dado el nombre de "esponja" de
69
Energa y Organismos
En pequea escala, los organismos de un acuario aislado nos ayudan a conocer los amplios
modelos de interdependencia que existen en todo ecosistema. La luz del Sol es la fuente de energa
exterior que, en ltima instancia, es la responsable de la existencia de vida en todas sus formas.
Nuestra atmsfera contiene aproximadamente una quinta parte de oxgeno, muchos cientficos creen
que ha sido liberado a la atmsfera por las clulas auttrofas. Tambin que en que en la elaboracin del
bixido de carbono, que es un constituyente de la atmsfera en menor grado, han contribudo las
clulas hetertrofas (los volcanes, la ignicin del combustible y las bacterias contribuyen en gran parte
a la produccin de bixido de carbono). As vemos que en cada comunidad de la biosfera, esta cadena
universal, interdependencia, existe entre las clulas auttrofas y hetertrofas.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
Cules son las caractersticas bsicas entre las clulas auttrofas y hetertrofas?
Qu significa, sitio activo de una enzima?
Qu otro nombre recibe la coenzima?
Cual es el significado del trmino "respiracin celular"?
Por qu el oxgeno es tan importante para las clulas que tienen respiracin aerobia?
Resumen
Cualquier sistema organizado en el universo tiene tendencias inherentes de llegar a un gran desorden.
Todos los organismos vivos del mundo, incluso en los niveles de organizacin ms bajos, incluyendo las
70
Energa y Organismos
clulas, tienen un sistema de vida organizado que est sujeto a esta ley. Adems, los sistemas de vida
no slo mantienen el orden, por lo menos temporalmente, sino que ellos mismos crean an ms orden,
a travs de sus funciones y actividades. Este orden se mantiene y se extiende si se efecta un trabajo
para mantenerlo, pero este trabajo no puede efectuarse si no existe un suministro de energa
adecuado.
Es en el nivel de organizacin celular donde la energa til se puede obtener la energa responsable de
mantener el orden, incluso en los niveles de organizacin superior. Slo en las clulas es donde
podemos encontrar la maquinaria capaz y transformar energa, a fin de que lo puedan utilizar los
dems sistemas vivientes. En este nivel encontramos dos tipos de clulas: Las auttrofas y las
hetertrofas. Es necesario hacer un estudio de cmo esas clulas transforman la energa para
comprender que ninguno de los dos tipos de clulas puede ser totalmente independiente.
La mayora de las clulas auttrofas contienen cloroplastos, donde se efecta la transformacin de la
energa luminosa en energa de enlace qumico. A travs de una variedad de reacciones qumicas, la
energa de enlace se utiliza en la sntesis de numerosas molculas diferentes. Una de las ms
importantes es el monosacrido glucosa. A su vez, esta misma molcula puede ser partida dentro de la
clula y su energa de enlace se puede utilizar en otras actividades dentro de la clula o del organismo.
Todo este proceso de transformar la energa luminosa en energa de enlace qumico, ms el proceso de
sntesis, recibe el nombre de fotosntesis.
Las clulas hetertrofas carecen de cloroplastos, de ah que no pueden efectuar la transformacin de
energa de enlace qumico. Por lo tanto, estas clulas siempre deben tener una adecuada provisin de
molculas alimentarias, tales como: Los azcares o carbohidratos, lpidos y aminocidos. La energa se
tiene cuando las clulas desensamblan en las molculas y utilizan la energa de los enlaces. ste
proceso se llama respiracin. Lo ms importante, en este proceso de transformacin de energa, es la
intervencin de todo un equipo de enzimas, las cuales permiten ejecutar estas acciones a baja
temperatura y controlar a la vez estas reacciones.
Las clulas auttrofas y hetertrofas son mutuamente dependientes. Las auttrofas necesitan del CO2,
en su actividad sinttica y en la mayora de los casos, dan oxgeno como subproducto. Las clulas
hetertrofas necesita la energa de las molculas alimentarias que han sido elaboradas por las clulas
auttrofas. Las clulas hetertrofas tienen respiracin anaerobia y dependen del suministro constante
de oxgeno. El CO2 es un subproducto de las clulas hetertrofas. Por lo tanto, este producto se
reintegra a la atmsfera para el mantenimiento de las clulas auttrofas.
Preguntas de Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
A menudo se piensa que las plantas verdes estn constituidas slo por clulas auttrofas. En la
actualidad se ha comprobado que un gran nmero de sus clulas son hetertrofas. Explique alguna
razn del por qu no es posible que todas las clulas de las plantas verdes se han auttrofas.
10. En cules de las clulas de nuestro cuerpo espera usted encontrar mitocondrias. Por qu?
11. Algunas veces las enzimas son comparadas, justamente, con un juez de paz, el cual puede efectuar
un matrimonio con un divorcio. Cules son las bases para esa comparacin?
12. Un organismo que tiene un nmero considerable de clulas auttrofas se llama auttrofo, de otra
manera el organismo se considera hetertrofo. De los organismos dentro de una cadena
alimentaria cules deben ser auttrofos y cules hetertrofos?
71
Energa y Organismos
13. La mayora de las clulas en las hojas verdes son auttrofas, contienen un gran nmero de
cloroplastos y muy pocas mitocondrias, no obstante, esas clulas efectan un trabajo bioqumico y
necesitan de la energa que tienen las molculas de ATP. Entonces, cmo lo efectan con tan
pocas mitocondrias?
Obras de Consulta
Asimov, Isaac. Life and Energy. Doubleday, 1962. Una explicacin bastante fcil de entender, acerca de
la energa, su papel y transformacin en los organismos.
Fruton, J.S. y Sofia Simmonds. General Biochemistry, 2 ed. John Wiley & Sons, 1958. Libro de texto.
Gaffron, Hans. Photosynthesis. BSCS, Folleto 24 D.C. Heat, 1964. Una breve e interesante explicacin
de la fotosntesis por una autoridad en la materia.
Gerard, R.W. Unresting Cells (libro de bolsillo). Harper & Row, 1961. Los captulos 5, 6 y 7 proporcionan
un tratado clsico de las reacciones de la respiracin.
Harrison, Kenneth. A Guidebook to Biochemistry. 2 ed. (libro de bolsillo). Cambridge University Press,
1965.
Lehninger, Albert L. Bioenergetics (libro de bolsillo). W.A. Benjamin, 1965. Un excelente tratado de la
fotosntesis y de la respiracin. Es un poco avanzado.
Revistas
Scientific American
Arnon, Daniel I. The Role of Light in Photosynthesis. Noviembre 1960. Un resumen de la secuencia
por medio de la cual la energa luminosa se transforma en energa qumica de manera que la puedan
usar las clulas.
Bassham, J.A. The Path of Carbon in Photosynthesis. Junio 1962. Cmo se puede usar el carbono 14
para conocer el proceso de la fotosntesis.
Lehninger, Albert L. Energy Transformation in the Cell. Mayo 1960. La actividad enzimtica cambia la
energa de los alimentos en energa de enlace del ATP. Cada molcula alimentaria contiene energa
potencial en sus enlaces, que es liberada en la clula por oxidacin.
Lehninger, Albert L. How Cells Transform Energy. Septiembre 1961. Las clulas necesitan energa
para mantener una existencia ordenada y estable. La respiracin en las mitocondrias y la fotosntesis en
los cloroplastos, son dos procesos principales para obtener esta energa.
Strumpf, P.K. ATP. Abril 1953.
Referencias Bibliogrficas
1
W.S. Beck. Modern Science and the Nature of Life. Harcourt, Brace & World, Inc., 1957, p. 209.
72
Energa y Organismos
Captulo 6
Molculas Maestras Controlan la Clula
Los bilogos, durante muchos aos se han admirado de la gran eficiencia de la clula, por
la manera de cmo realiza sus funciones. En el Captulo 5 estudiamos una actividad
celular, la transformacin de energa. La manera tan ordenada de efectuar esa
transformacin se debe a grupos de enzimas. Las clulas, adems, efectan otras
actividades: Sintetizan molculas y transportan material hacia dentro o hacia afuera de la
membrana protoplsmica. Algunas, incluso se mueven en su medio.
Las enzimas, individualmente o en grupo, son las principales responsables de que se realicen
ordenadamente stas actividades dentro de la clula. Sin embargo, esto nos muestra solamente una
parte de lo que sucede, ya que quedan dos preguntas fundamentales: (1) Dnde y cmo se producen
las enzimas? (2) Cul es el mecanismo que controla su actividad y produccin?
Los cientficos no han podido dar una respuesta completa a alguna de estas cuestiones, no obstante
que se conocen muchos hechos clave. Gran parte de los conocimientos modernos acerca del mecanismo
de control celular, se han obtenido de investigaciones recientes. Actualmente, el conocimiento del
mecanismo de control celular es el rea principal dentro de la investigacin biolgica.
73
Dos
especies
de
Un tipo de experimento muy significativo con Acetabularia, se resume en la Fig. 6.2. La base de
una clula med (mediterrnea) conteniendo el ncleo, se injert con el pedicelo de una clula cren
(crenulata) que se le haba quitado su base y su casquete. El propsito de este experimento fue
determinar si era el ncleo de la clula med o el citoplasma de la clula cren quien controlaba el tipo de
casquete que debera decrecer en el nuevo organismo. El resultado revel que es el ncleo que tiene
influencia dominante. El nuevo casquete, en forma de sombrilla tiene, consecuentemente, las
caractersticas de la clula med. La experiencia contraria, en la cual el pedicelo de la clula med se
injert a la base (y ncleo) de la clula cren, produjo un nuevo organismo con el casquete del tipo cren.
Estos resultados confirmaron la influencia decisiva del ncleo de la clula sobre el citoplasma.
74
Qu es lo que dicen los experimentos anteriores en relacin al centro de control celular? Hay tal
cosa? Muchos experimentos, aquellos con Acetabularia slo son una parte, indican que el ncleo sirve
como centro de control celular. Algunas sustancias producidas en el ncleo pasan a citoplasma, donde
ejercen su influencia. Sin embargo, esas sustancias no ejercen el control absoluto de la clula ya que
algunas sustancias se producen en el citoplasma mismo y slo ejercen control sobre el ncleo. Hay
otras sustancias, producidas fuera de la clula, que pueden ejercer su influencia en el citoplasma y en
el ncleo. Considerando que debe existir un equilibrio dentro de la clula, se puede esperar que todas
esas sustancias, slo se produzcan en un centro?
Repaso
1. Qu indican los experimentos con amibas del papel que desempea el ncleo?
2. En qu difieren las Acetabularia?
3. Cuales son las dos caractersticas de Acetabularia, que la hacen un organismo ideal para
los experimentos descritos?
4. Cual es la apariencia del casquete de una Acetabularia que tiene una base cren,
insertada con un pedicelo med?
5. Cundo ocurre, ordinariamente, la divisin nuclear en Acetabularia?
6. A qu conclusiones conducen los experimentos con Acetabularia?
75
deficiencia enzimtica.
El Dr. Beadle sugiri una analoga para ayudarnos a comprender mejor el
mtodo empleado. Suponga que se desea saber cul es el trabajo que realiza un
obrero en una fbrica de automviles, pero no es posible observarlo en accin. Una
forma para saber el tipo de trabajo que realiza, sera atar las manos antes de
entrar a la fbrica, de tal modo que le impide trabajar. Despus, observando el
producto final por ejemplo, un automvil sin defensas se deduce su trabajo.
Por supuesto que la irradiacin en el experimento de Beadle y Tatum no se
puede enfocar sobre algn gen especfico en el hongo del pan, pero los cientficos
fueron capaces de mostrar que por cada gen daado en los individuos irradiados,
sus descendientes mostraban una deficiencia en una enzima especfica. A partir de
estos resultados, ha surgido la hiptesis un gen-una enzima que posteriormente
permiti a estos hombres, en colaboracin con Joshua Lederberg ganar el Premio
Nbel de Fisiologa y Medicina en 1958.
76
Figura
6.4
Neurospora
crassa, el hongo rosa del pan,
tal como aparece al crecer
sobre gar un tubo de ensayo
inclinado.
Edward L. Tatum.
En la Universidad de
Stanford,
se
interes
en
la
misteriosa
naturaleza
de
la
accin de los genes,
sus trabajos con
stos le valieron el
Premio Nbel.
77
Figura 6.6
cido
79
Friederich
Miescher,
el
bioqumico suizo que descubri
el DNA (que llam "nuclena")
al analizar los ncleos de
varias
clulas
del
pus.
Posteriormente, encontr este
mismo compuesto en clulas
de levaduras y esperma de
salmn. Otros investigadores
encontraron
que
este
compuesto presenta reaccin
cida; de ah su nombre de
"cido desoxirribonucleico".
Bacterium
(tuberculosis)
Mdula sea (rata)
Esperma (toro)
Testculos (arenque)
Timo (toro)
Germen de trigo
Levaduras
Adenina
Timina
Guanina
Citosina
15.1
28.6
28.7
27.9
28.2
27.3
31.3
14.6
28.4
27.2
28.2
27.8
27.1
32.9
34.9
21.4
22.2
19.5
21.5
22.7
18.7
35.4
20.4
20.7
21.5
21.2
22.8
17.1
Figura
6.7
Las
4
bases
nitrogenadas, que se encuentran en
el DNA.
80
Por qu se debe
considerar de inters biolgico, el puente de
hidrgeno que une las bases o los apareamientos de
esas bases? Si el DNA es realmente la molcula que
constituye las unidades de la herencia, debe tener la
caracterstica nica siguiente: El DNA debe ser capaz
Clave: Estos smbolos se usarn en el resto del captulo para
de hacer reproducciones exactas o copias de s mismo.
representar las diferentes partes del DNA y RNA. Como se puede
El modelo de Watson-Crick expliqu, lo anterior. De
deducir de las figuras 6.11, esos smbolos no se parecen a su
ese modelo, se puede deducir que por un rompimiento
forma qumica. Sin embargo, resultan tiles al indicar que la
del puente de hidrgeno, suponiendo que el DNA debe
adenina solamente esa aparea con timina o uracilo y la citosina
con la guanina.
estar rodeado de nucletidos "libres", cmo la molcula
del DNA puede hacer dos copias exactas de ellas
mismas. Estudie el diagrama de la Fig. 6.12 y ver cmo se puede lograr.
6-11 El modelo de Watson-Crick, es probado. Un modelo cientfico est basado en evidencias. Pero
tambin es producto de la imaginacin; de ah que no se pueda esperar que sea preciso. Un modelo da
a otros cientficos algo para probar ese algo sirve de base para realizar los experimentos.
El verdadero valor de un modelo estriba en si se puede o no usar para obtener posteriores
conocimientos o ideas. Qu cambios ha tenido el modelo de Watson-Crick desde 1953 a la fecha?
Ninguno. Para probar la validez del modelo se han realizado varios excrementos y los ha resistido
todos. Hasta este momento, el modelo parece reflejar exactamente todas las evidencias actuales. Otras
investigaciones, utilizando suposiciones basadas en el modelo, han obtenido excelentes resultados a
base de nuevos hechos y nuevas ideas. El modelo de DNA de Watson-Crick ha resultado ser un modelo
ideal.
81
Repaso
1. Cules son los tres componentes de un
nucletido?
2. Cules son las cuatro bases nitrogenadas que
se encuentran en el DNA?
3. Cul es el significado de reproduccin?
4. Cules caractersticas estructurales del DNA
ayudaron
a
aclarar
su
funcin
en
la
reproduccin?
5. Mencione las parejas de nucletidos que se
encuentran en el DNA.
Figura 6.11 Los cidos nucleicos estn formados por largas cadenas de subunidades llamadas nucletidos. Cada nucletido de DNA consta
de una de las cuatro bases nitrogenadas unidas al azcar desoxirribosa. Tambin est unido a la desoxirribosa un grupo fosfato. Las
frmulas estructurales de los nucletidos adenina, guanina, citosina y timina se muestran arriba. Note que los nucletidos citosina y timina
son ms pequeos. Cul sera la forma de la molcula de DNA desenlazada si los nucletidos citosina y timina apareados estuvieran
alternados con los nucletidos guanina y adenina apareados?
82
Ms y ms evidencias que se van acumulando sugeran que los aminocidos se ensamblaban para
formar las protenas en el citoplasma y no en el ncleo. En los 10 aos siguientes, desde el histrico
trabajo de Watson y Crick, numerosos cientficos han propuesto nuevos modelos que revelan cmo el
DNA ejerce su control en toda la clula. Ahora nos referimos al nuevo modelo por el hombre de modelo
sintetizador de protenas.
Figura 6.12 Cuando se duplica el DNA, se forman dos copias exactas, una de cada banda del DNA. La copia
sucede cuando las bandas del DNA, se desenlazan. Ese desenlace significa que los puentes de hidrgeno entre
las parejas de las bases (del centro) se rompen. Los nucletidos del medio se unen con los nucletidos libres de
las bandas simples del DNA. De esta manera se forman dos molculas de DNA idnticas a la base (izquierda).
6-12 Una revisin qumica. Para comprender los "trabajo" del modelo sintetizador de protenas
debemos introducir ciertas ideas y otras deben ser revisadas. Hasta ahora, hemos evitado mencionar
otro cido nucleico que, junto con el DNA, se encuentra en la clula; se trata del cido ribonucleico
(RNA) que se encuentra en toda la clula y no como el DNA, que queda confinado principalmente en los
cromosomas. En el ncleo, el RNA se encuentra concentrado en dos zonas, como lo muestra la Fig.
6.13. Ah, se encuentra estrechamente asociado con los cromosomas y tambin se encuentra en los
nucleolos. Los nucleolos son esos cuerpos de color oscuro, visibles en los ncleos de la mayora de las
clulas animales, excepto durante la divisin celular. En el citoplasma, la mayor concentracin de RNA
est en los ribosomas, esos cuerpos diminutos que motean el retculo endoplsmico (vase las
micrografas del Captulo 2).
Se cree que el RNA tiene una estructura helicoidal, muy semejante a la del DNA, sin embargo su
composicin qumica difiere del DNA en dos aspectos importantes: Primero, que el RNA no tiene
nucletido timina y que en su lugar, est un nucletido con la base nitrogenada uracilo apaleado con un
nucletido adenina (vase la Fig. 6.14); la segunda diferencia reside en el azcar de 5 carbonos, que se
encuentra en el nucletido. Debe recordar que el azcar en el nucletido del DNA se llama
83
desoxirribosa, mientras que el nucletido del RNA, se llama ribosa. Al examinar en la Fig. 6.15 la
frmula qumica de estos azcares, podra justificar sus nombres?
6-13 Un mecanismo para copiar. Watson y Crick concluyeron su
declaracin de 1953 la siguiente manera:
No ha escapado a nuestra atencin que las parejas especficas que
hemos postulado anteriormente sugieren un posible mecanismo de
copia del material gentico. 4
De acuerdo con los conocimientos del papel que desempea el DNA,
las observaciones de que las parejas bsicas del DNA proporcionan un
mecanismo de copia fueron muy significativas. Por lo menos, sta es la
funcin que actualmente se les atribuye. En determinados momentos,
algunas partes del DNA se separan o "desenlazan" en los enlaces de
hidrgeno. En presencia de ciertas enzimas y de ATP, los nucletidos
Figura 6.14 Compare la frmula del uracilo
RNA se aparean con las bases del DNA la guanina a la citosina (o
con la frmula de la timina en la Fig. 6.7.
viceversa) y el uracilo a la adenina formando un RNA completo
(actualmente, no est todava claro si el RNA puede o no formarse sobre una o sobre ambas mitades de
la molcula de DNA). Despus, el RNA formado sobre el modelo del DNA "se desliga", dejando libres a
los nucletidos DNA, en posicin de volver a unirse. Es evidente que el RNA as formado ser una copia
fiel de la molcula de DNA, sobre la cual fue ensamblado (vase la Fig. 6.16).
Por un mtodo todava desconocido, la banda con los nucletidos libres del RNA se mueve hacia el
citoplasma, debido a que de esta manera lleva informacin de la molcula del DNA, en su estructura
incompleta, se llama RNA mensajero (RNAm).
Recordar que las enzimas, lo mismo que otras protenas, estn constituidas de una o ms cadenas
de polipptidos. Estas cadenas de polipptidos se forman por una serie de aminocidos que se
mantienen unidos con un orden especfico. Tambin debe recordar que el orden de los aminocidos es
de importancia crtica y que en una cadena de polipptido, si uno de ellos no est en el lugar que le
corresponde, puede resultar una nueva protena. Ahora bien, el "milagro" de cmo la clula dirige, en
forma consistente el ensamble de los aminocidos, conservando ese orden especfico, parece haber
sido resuelto!
6-14 El orden de los nucletidos es muy importante. El orden de los nucletidos en la molcula
del DNA sirve como un cdigo. As, una pequea parte de una sola banda del DNA, puede tener las
bases en el siguiente orden: Citosina, adenina, citosina, timina, guanina, citosina, adenina, adenina,
guanina, se abrevia: CACTGCAAG y el mensaje del RNAm tendr el siguiente orden complementario:
GUGACGUUC (vase la Fig. 6.17).
84
Arginina
Ternas
GUC
GCC
GCA
CGU
CGC
CGA
Aminocido
Prolina
CCU
CCC
CCA
Histidina
CAU
CAC
Serina
UCU
UCG
AUU
AUC
Treonina
ACU
ACC
ACG
Triptfano
UGG
Tirosina
UAU
Valina
GUU
Isoleucina
cido asprtico
GAU
ACG
Leucina
cido glutmico
Glutamina
Ternas
Glicina
AAU
AAC
UGU
UGC
GAA
GAG
CAA
CAG
Aminocido
GUG
GGC
GGA
Asparagina
Cistena
Ternas
Lisina
UUA
UUG
CUU
AAA
AAG
Metionina
AUG
Fenilalanina
UUU
UUC
6-15 Cmo son incorporados los aminocidos en el orden debido? Aparentemente, cada uno de
los RNA de transferencia tiene, en un orden caracterstico, tres nucletidos expuestos, sin aparear. Con
la intervencin de los ribosomas, estos nucletidos se aparean con los nucletidos complementarios del
RNA mensajero. Observe lo bello, en la sencillez de este mecanismo. Supongamos que despus que
una molcula de DNA, en un cromosoma, se ha desenlazado, muestra la secuencia de nucletidos
85
adenina, adenina, adenina (AAA). Esto podra ser copiado por el RNA mensajero, como el orden uracilo,
uracilo, uracilo (UUU). Despus este mensaje UUU pasa al citoplasma por medio del RNA mensajero,
supondremos que se encuentra un RNAt, conteniendo una secuencia de nucletidos libres (AAA) que se
unir con el RNA mensajero, tambin supondremos que el RNA de transferencia (AAA) est unido a una
molcula del aminocido fenilalanina. De esta manera el mensaje en clave AAA, de la molcula de DNA,
que especifica la clase y colocacin del aminocido (fenilalanina) ha sido enviado, fuera, al citoplasma
de la clula. Usando una variedad de mensajes en clave con 3 letras, hay 64 posibilidades, ese
mecanismo puede especificar fcilmente la clase y orden de los 20 aminocidos diferentes (vase la
Tabla 6-2).
86
Figura 6.22 Diagrama para resumir cmo el DNA del ncleo celular
controla la sntesis proteica en el citoplasma. Una banda del DNA forma
un RNAm y ste emigra hacia el ribosoma que se encuentra en el
citoplasma. Dos RNA de transferencia por medio de enzimas especficas
y ATP, llevan al ribosoma dos aminocidos especficos. Entonces estos
aminocidos son unidos e incorporados a una larga cadena de
polipptidos que se han formado de manera semejante.
estructural en la clula con el organismo. Por ejemplo, un gen estructural puede tener un cdigo para
un polipptido de una enzima; puede tener un cdigo para un polipptido de la hemoglobina o puede
tener un cdigo para que un polipptido forme la protena de su cabello.
6-10 Papel del gen regulador. El gen regulador contiene datos codificados que tambin dan origen a
un polipptido, sin embargo, de acuerdo con el modelo este polipptido que se encuentra en el
citoplasma, ejercer su influencia en uno o ms genes estructurales. Este actuar para evitar la
formacin del RNA mensajero del gen estructural o unir el RNA mensajero con el DNA para que no le
sea posible llegar al citoplasma. Algunas versiones de este modelo sugieren que hay una seccin del
DNA que controla la operacin de uno ms genes estructurales. Esta seccin recibe el nombre de
operador y es el ms sensible a la influencia del producto del gen regulador. El trmino opern viene
a ser el nombre del modelo que se usa para describir al operador y a todos los genes estructurales que
controla. En la Fig. 6.23, se muestra como se cree que funcionan los genes estructurales y reguladores.
Aunque el modelo opern ha probado ser muy til,
parece que debe ser revisado y ampliado para
investigaciones posteriores. El problema ms grande
que todava no ha sido resuelto en relacin a este
modelo, es el de que algunos productos conocidos
obtenidos del medio ambiente, afectan la accin del
gen estructural. Estos productos, interactan con el
polipptido producido por el gen regulador? Si lo
hacen, cmo lo hacen? Si no, entonces, cmo
afectan a los genes estructurales? Quin sabe! Tal
vez, se pueda sugerir algn da un nuevo modelo que
conteste algunas de estas preguntas.
Repaso
1. Dnde se encuentra el RNA en la
clula?
Figura 6.23 En este diagrama simplificado del modelo opern se
2. Cuales son las dos diferencias qumicas
muestra como el DNA se puede controlar a s mismo.
que hay entre el RNA y el DNA?
3. Porque consideramos que el cdigo
gentico est hecho de tres letras en lugar de una o dos?
4. Cul es el papel del RNA de transferencia durante la sntesis proteica?
5. De acuerdo con el modelo opern, cul es el operador?
Resumen
Qu controla a la clula los cromosomas del ncleo o las enzimas de citoplasma? La respuesta no fue
aclarada sino hasta la dcada de 1950. Entonces, como resultado de una serie de investigaciones clave,
se seal al ncleo o ms bien al DNA en l, como el principal centro de control celular. Posteriormente,
en la dcada de 1960 se obtuvieron unos resultados que venan a confirmar, por lo general, estas
observaciones. Sin embargo, son varios los factores del citoplasma o del exterior celular que pueden
influir y regular la actividad del DNA, que se encuentra en el ncleo.
Cmo puede el DNA controlar la clula, si sabemos que las enzimas son las que regulan toda la
actividad celular? Los trabajos de Beadle y Tatum, conocidos en 1941, guiaron a los investigadores a la
resolucin de este dilema. Estos investigadores demostraron una relacin definida entre las enzimas y
los genes (estos ltimos estn en los cromosomas del ncleo). Especficamente encontraron que si un
gen del ncleo era daado, una enzima desaparecera del citoplasma celular. Posteriormente, cuando se
descubri que los genes estaban constitudos por DNA, puede interpretarse de la siguiente manera: "Al
daar el DNA de un gen, se destruye en una enzima".
Usando el modelo de Watson-Crick del DNA, se ide un modelo para explicar cmo el DNA es,
finalmente, el responsable de las cadenas de los polipptidos que, al unirse, formar las enzimas. Este
modelo se llama "modelo de sntesis proteica". El DNA se desensambla permitiendo as la formacin del
nucletido RNA. Ms tarde el RNA que se "desliga", transporta el mensaje para complementar, en
orden, los nucletidos del DNA; se llama RNA mensajero. El RNAm emigra del ncleo al citoplasma para
formar cadenas sobre los ribosomas. Otras formas ms pequeas de RNA, denominadas RNA de
88
transferencia, se unen a cualquiera de los 20 diferentes aminocidos. Cada RNA tiene tres nucletidos
libres que van a reunirse con una seccin complementaria de una molcula del RNAm. Esta unin se
efecta con ayuda de los ribosomas. Durante el proceso, los diferentes aminocidos estn ordenados de
acuerdo con el orden de los nucletidos de la molcula RNAm aunque en realidad, esta especificacin
est dada por el DNA del cual fueron copiados. Luego, al romperse el RNAt deja que la cadena de
aminocidos se una. De esta manera, un orden de nucletidos y las molculas de DNA especifique el
orden de los aminocidos en un polipptido. La secuencia de los nucletidos, contenida en un cdigo
determinado para un polipptido, se considera ahora que es un gen.
Qu controla el DNA? Una respuesta adecuada. El modelo opern ha ayudado a saberlo. En la dcada
de 1960 se ha aprendido algo al respecto.
Preguntas de Repaso
1.
Que mostraron los experimentos con Acetabularia, en relacin a la importancia del ncleo y del
citoplasma, en el control celular?
2. Cmo ha sido modificada la hiptesis: Un gen-una enzima, considerando los resultados obtenidos
con el modelo de la sntesis proteica?
3. Los trabajos de Griffith, relacionados con la transformacin de los neumococos, llevaron a los
investigadores por el camino que los condujo a descubrir el DNA, como la molcula maestra de la
clula. Cmo?
4. La pregunta: De qu est compuesto el DNA? Puede ser contestada con tres palabras. Puede
hacerlo?
5. Suponga que una seccin "desenlazada" de DNA contiene en el siguiente orden los nucletidos
libres: ACCTTTGCAACA cul debe ser el orden de los nucletidos del RNA que completarn la
seccin?
6. Suponga que el DNA codificado de la Pregunta 5 lleg al citoplasma con una orden en la molcula
RNAm. Suponga, tambin, que en el citoplasma hubiera ciertos RNAt unidos a diferentes
aminocidos, de acuerdo con las siguientes especificaciones: RNAt con nucletidos libres ACA,
unidos al aminocido cistena; RNAt con el cdigo GCA, a la arginina; RNAt con el cdigo ACC, al
triptfano; y el RNAt con el cdigo AAA, a la fenilalanina. Cul ser el orden de los aminocidos
que se unirn a cada uno de esos polipptidos mensajeros?
7. Utilizando el modelo de sntesis proteica, explique las consecuencias que puede traer la mutacin
en la molcula del DNA, al cambiar de lugar un aminocido.
8. Con cules evidencias, se puede demostrar que el modelo de la sntesis proteica se aplica de igual
forma, en organismos tan diversos como conejos y bacterias?
9. Utilizando el modelo opern cmo puede un polipptido, formado con una codificacin del gen
regulador, inhibir la formacin de un polipptido, codificado sobre un gen estructural?
10. Cuales son las dos razones por las cuales, el modelo del opern ha sido ms discutido que los
otros dos?
Anlisis y Aplicacin
11. El DNA, fue descubierto hace casi 100 aos. A principios del siglo 20 se saba que era uno de los
principales componentes de los cromosomas y que stos contienen a los genes responsables del
control celular. Por qu los bilogos esperaron hasta los descubrimientos de Avery, MacLeod y
McCarty, para dirigir su atencin en el DNA, como molcula maestra de la clula?
12. Se supone que durante la divisin celular ordinaria, el DNA se reproduce y cada clula resultante
contiene los mismos cdigos de las clulas originales. An en los organismos multicelulares,
formados por diferentes clases de clulas, cada uno produce su protena especfica. Cmo se
pueden relacionar esos dos hechos?
13. Los bilogos que estudian el desarrollo del embrin de los organismos multicelulares, a menudo se
refieren al proceso de desarrollo como "una accin selectiva de genes", por qu es ste un nombre
apropiado?
Obras de Consulta
Chargaff, Erwin y J.N. Davidson, eds. The Nucleic Acids: Chemistry and Biology. Vol. III, Academic
Press, 1960.
89
H.E. Umbarger. Intracellular Regulatory Mechanism. Science, Vol. 145, N 3633 (agosto 1964), p.
64, col. 1, Copyright 1964 por The American Association for the Advancement of Science.
O.T. Avery, C.M. MacLeod y Maclyn McCarty. Studies on the Chemical Nature of the Substance
Inducing Transformation of Pneumococcal Types. De Great Experiments in Biology, Mordecai L. Gabriel
y Seymour Fogel, eds. Prentice-Hall, 1965, pp. 137 y 140. Reimpreso con el permiso de los autores y
de la Rockefeller University Press de The Journal of Experimental Medicine, Vol. 79, pp. 137-158
(1944).
90
J.D. Watson y F.H.C. Crick. Molecular Structure of Nucleic Acids. Nature, Vol. 171, N 4356 (abril 25,
1953), p. 737, McMillan Co. Ltd.
4
Ibid.
91
Las clulas de esperma llevan la mitad del DNA a cada nuevo ser.
Captulo 7
La Vida se Reproduce
En los Captulos 5 y 6 hemos enfatizado algunas de las actividades responsables de
mantener la organizacin en todo sistema biolgico. Pero ninguna de las actividades que
hemos discutido es capaz de eludir, indefinidamente, las fuerzas de la naturaleza que
destruyen su organizacin, de tal manera que los pueda llevar al desorden. El desorden en
los sistemas biolgicos es inevitable. Sin embargo, ya hemos visto actividades que
permiten a los organismos vivos, perpetuarse a s mismos y por tanto, mantenerse
"adelante" del inevitable desorden. De todas estas actividades, la fundamental es la reproduccin.
La palabra "reproduccin" significa "hacer ms de lo mismo". Esta actividad se presente en todos
los niveles de la organizacin biolgica. Algunas de las molculas de la materia viva se reproducen; lo
mismo hacen las clulas y los organismos. Para usar en forma correcta el trmino "reproduccin"
debemos tener el cuidado necesario de precisar siempre el nivel de organizacin de que se trate.
Primero se estudiar la reproduccin celular, que incluye la reproduccin en todos los niveles dentro de
la clula; despus las formas bsicas por medio de las cuales se reproducen los organismos.
92
Reproduccin Intracelular
Decir que una clula se ha reproducido, implica que todos los sistemas organizados dentro de la
clula, tambin se han reproducido a s mismos. Sin embargo, hay un hecho que se debe tener
presente: La reproduccin de los sistemas, dentro de la clula, pueden estar o no sincronizados con la
reproduccin de la clula como unidad. Por ejemplo, en ciertas clulas, los ncleos se reproducen
muchas veces antes de que se haya dividido la clula. Al discutir la reproduccin de los sistemas de la
clula, deseamos resaltar este hecho.
7-1 La reproduccin a nivel molecular. Cmo se reproducen, en la clula, las diferentes molculas?
Parte de la respuesta ya se dio en el Captulo 6. Se vio cmo se reproducen los cidos nucleicos a s
mismos y en qu forma son los responsables de la reproduccin de las protenas. Pero qu es lo que
se sabe y otras molculas de la clula, molculas de carbohidratos y grasas? Y qu se sabe de los
nucletidos y aminocidos cido nucleico y las subunidades de protenas que ya hemos descrito como
parte del medio ambiente celular? Por supuesto, algunas de estas molculas orgnicas han sido
metidas directamente a la clula, en forma ms o menos intacta, pero tuvieron que ser ensambladas en
alguna otra clula. Cmo?
Se empieza a creer que algunos organoides celulares son independientes, por lo tanto, que son
relativamente libres del control directo del DNA nuclear. sa evidencia se aplica particularmente a las
mitocondrias, cloroplastos y centriolos, significa eso que estas estructuras se dividen y crecen de algn
modo y que, como resultado, pasan a travs de generaciones sucesivas de clulas? ste parece ser el
caso, ya que varios investigadores han reportado ejemplos en los cuales los tres organoides
mencionados se han reproducido por s mismos.
Pero hay otra alternativa que presenta posibilidades atractivas para futuras investigaciones. Muchos
reportes recientes indican que los organoides celulares tienen como parte de su estructura, una
pequea cantidad de DNA. Ms an, este organoide DNA tiene una proporcin de nucletido que es
claramente distinto del DNA nuclear. Es posible que el organoide DNA pase a travs de generaciones
sucesivas clulas y que sirva como "troquel" para construir los organoides? Actualmente no hay
evidencia alguna para suponer que el organoide DNA lo realice. Lo que se sugiere principalmente con
esto, es la posibilidad de que esta sea una de las direcciones que deban seguirse en las investigaciones
biolgicas. La idea, sin embargo, es interesante. Los bilogos siempre han considerado a los
cromosomas como los portadores de genes que, como sabemos, son las unidades encargadas de
transmitir toda la informacin hereditaria de un organismo, por eso ahora se empieza a considerar un
93
tipo diferente de gen que transmite la informacin hereditaria, el gen no cromosmico. Se est
trabajando e investigando sobre Chlamydomonas, para aclarar el funcionamiento de los genes no
cromosmico. Este interesante microorganismo se muestra en la Fig. 7.2.
Repaso
1. Qu significa "reproduccin"?
2. Qu tipo de molcula proteica regula la produccin de las dems molculas en el
interior de la clula?
3. Qu son los organoides?
4. Qu significa "reproduccin por escisin"?
5. Cuales son las evidencias que hay, para indicar que los organoides pueden ser
independientes del ncleo celular?
6. Qu es un gen no cromosmico?
7-5 Metafase. Despus que los filamentos del uso mitsico se han unido al
centrmero, aparentemente "empujan" o "jalan" las cromtidas a la regin media de
la clula. Eventualmente los cromosomas se alnean en un plano, llamado ecuador.
Cuando los cromosomas estn en esta fase, llamada metafase, las cromtidas se
separan finalmente unas de otras.
7-6 Anafase. Una vez que las cromtidas se han separado, los filamentos del huso
parecen jalar a cada una de ellas hacia los polos opuestos. En esta etapa, llamada
anafase, los cromosomas toman a menudo una forma exagerada de J o de V. Cada
cromosoma da la apariencia de una pieza corta de resorte helicoidal que est siendo
jalada a travs del agua por un hilo.
7-8 Algunos de los mecanismos de la mitosis estn sin resolver. A muchos investigadores les
gustara conocer el origen y funcin de los filamentos del huso acromtico, pero nadie conoce todava
cmo se desarrollan o cmo empujan o jalan los cromosomas dentro de la clula. Otra cuestin
importante es el descubrimiento del RNA en los filamentos del huso. Otro problema que permanece sin
resolver es el que corresponde al desarrollo del surco divisorio o placa, que casualmente resulta en la
divisin celular. Qu es lo que inicia y controla su desarrollo? stos son algunos de los ejemplos de las
preguntas de las reas de este proceso, que todava permanecen sin contestar.
Repaso
1. Cul es la diferencia entre escisin binaria y escisin mltiple?
2. Qu es el centrmero?
3. En qu fase de la divisin celular se separan finalmente los cromosomas?
95
96
97
Figura
7.10
Reproduccin
asexual por esporas en Rhizopus.
7-12 El significado de "reproduccin asexual". Hasta aqu hemos visto tres modelos bsicos de
reproduccin asexual, sin haber dado un concepto claro de este trmino. Actualmente, "asexual"
significa "no sexual", pero sta no es una explicacin clara. Tal vez se pueda entender mejor el
significado del trmino haciendo una pregunta. Piense en todos los nuevos organismos que pueden ser
producidos, por reproduccin vegetativa, por regeneracin y por esporas. Estos individuos, son
realmente nuevos individuos? No son el resultado del mismo y exacto DNA de su padre? Los
organismos reproducidos a sexualmente, no son en cierta forma nuevos organismos verdaderos. Son el
resultado de la misma informacin hereditaria que produjo a sus padres. Conviene tener presente este
hecho hasta que hayamos estudiado la reproduccin sexual. Entonces podremos dar una definicin ms
precisa del trmino "reproduccin asexual".
Repaso
1. qu se entiende por "reproduccin asexual"?
2. Qu clase de reproduccin asexual podramos ilustrar por medio de los retoos de una
planta de fresa?
3. De qu manera podramos utilizar una estrella de mar, para demostrar la reproduccin
asexual?
4. Cual es la diferencia entre regeneracin y reproduccin vegetativa?
5. Cuales son las desventajas de la reproduccin asexual por medio de esporas?
98
lgica esta deduccin y en realidad, no es as. Las poblaciones de organismos reproducidos por el
mtodo sexual tienen mayor oportunidad de sobrevivir.
7-15 El medio ambiente de los organismos siempre est cambiando. Da tras da y ao tras ao,
varan los factores del medio tales como la lluvia o la temperatura. Hay variaciones mayores de lagos a
desiertos y de montaas a llanos a travs de los aos. Por esta razn el sobrevivir en un medio
cambiante es la clave del xito para cualquier poblacin de organismos. La reproduccin asexual, en la
cual, el material gentico permanece sin cambio (excepto por alguna rara mutacin) no ofrece a las
generaciones sucesivas de una poblacin, la flexibilidad necesaria para sobrevivir. Dentro de cada
poblacin existen algunos organismos mejor equipados" para sobrevivir. Este mejor equipo consiste en
haber heredado ms genes "favorables". Sin embargo, el tipo de reproduccin asexual no permite una
amplia difusin de estos genes favorables.
La reproduccin sexual, por el contrario, provoca una distribucin muy amplia de los genes en
cualquier poblacin. La fusin de gametos, de organismos diferentes dentro de una poblacin,
prcticamente garantiza que la mayora de la informacin gentica favorable ser difundida entre la
descendencia. La variacin de una poblacin es extraordinariamente importante cuando hay cambios
drsticos en el medio. Cuando los cambios son drsticos eran parte de la poblacin puede ser destruida.
Pero cuando hay variacin en la poblacin, aumentan considerablemente las oportunidades de que
sobrevivan algunos de los individuos con caractersticas capaces de superar los cambios desfavorables
del ambiente. En el nuevo ambiente, por medio de una reproduccin sexual, esos rasgos favorables
pueden ser ampliamente distribudos a los miembros sobrevivientes de la poblacin.
7-16 Algunos organismos pueden encontrarse a s
mismos. La reproduccin sexual no siempre produce
un nuevo individuo o dicho de otro modo, algunos
individuos presentan genes idnticos a los de sus
padres, con todo y ser el resultado de una reproduccin
sexual. Estos organismos, llamados hermafroditas,
producen ambos tipos de gametos, masculinos y
femeninos, en un solo individuo. En algunos casos los
gametos producidos por un organismo hermafrodita,
son capaces de fecundarse el uno al otro. Excepto por
nuevas "recombinaciones" muy limitadas de los genes
en la produccin de los gametos o durante la
fecundacin; tal reproduccin no dar necesariamente
hijos con importantes diferencias respecto a las de los
padres.
La mayora de las plantas superiores son ganado vacuno. Puede contener cientos de segmentos como los
hermafroditas y muchas de ellas pueden producir representados en el dibujo. Tal como muestra el diagrama, cada
segmento tiene estructuras reproductoras, masculinas y
gametos
capaces
de
autofecundarse.*
Muchos femeninas. Cules de estas estructuras se pueden identificar en
animales hermafroditas, se asemejan a las plantas, la fotografa?
debido a que pueden permanecer la mayor parte de su
vida estacionarios, quietos o bien, tienen un movimiento muy lento. Se puede comprender las ventajas
que tienen esos organismos hermafroditas. Cuando liberan ambas clases de gametos, ya sea que
quieren dentro o fuera, pero muy cerca de su cuerpo, hay bastantes posibilidades de fecundacin. Si
estos organismos liberan un solo tipo de gametos, es lgico suponer que las probabilidades de
fecundacin van a ser muy pocas (vase la Fig. 7.12).
*Es necesario notar que, aunque los individuos sean hermafroditas la fecundacin entre ellos es muy
comn. Esto se ver ms ampliamente en el Captulo 23.
7-17 Algunos gametos pueden funcionar como esporas. Hay ciertos gametos, que sin haber sido
fecundados, pueden iniciar una divisin y convertirse, posteriormente, en un organismo adulto. Cuando
esto se ha observado en organismos que producen indistintamente gametos diferentes, vulos y
espermatozoides, siempre es el vulo es que se segmenta para producir el nuevo organismo. Los
bilogos, llaman a este proceso partenognesis.
99
Los rotferos, invertebrados de agua dulce, son un ejemplo de animales que se reproducen
abundantemente por partenognesis. Durante el verano los rotferos hembras producen vulos que se
desarrollen sin ser fecundados, ms rotferos hembras con los mismos genes se desarrollan; el proceso
dura, generalmente, hasta fines del otoo. Entonces, ciertas clases de rotferos producen vulos ms
pequeos que se convierten en machos, que producirn gametos que fecundarn los vulos. El
resultado es un cigoto que presenta una resistencia mucho mayor, a los cambios severos del medio,
propicios del otoo e invierno. En este caso, dos juegos de DNA y lo que ellos codifican, son mejores
que uno solo.
Los organismos partenogenticos tambin se han podido producir en el laboratorio por medio de
diferentes tcnicas; una de stas, muy fcil, sirve para mostrar el proceso de una manera general. Si se
aslan en una cpsula, los huevos recin puestos por una rana, que se han extrado con mucho cuidado
de un estanque y se agitan los huevecillos con una aguja, se inicia la divisin. Los individuos que se
desarrollen, slo van a tener los elementos genticos de la madre. Los bilogos desconocen an, por
qu el estmulo de una aguja es suficiente para qu, dentro del vulo, se inicie la divisin.
7-18 Meiosis: La solucin a un problema. Hay una complicacin inherente en el proceso de la
reproduccin sexual como se ha descrito hasta aqu. El problema lo plantean los cromosomas que
pasan a travs de generaciones sucesivas de clulas. Muchos de los organismos que se reproducen
sexualmente, tienen casi idnticamente pareados los cromosomas de sus clulas, cada uno de los
integrantes de la pareja han sido aportados por uno y otro gameto de los padres. Para cada cromosoma
integrante de un juego generalmente hay otro exactamente igual en el otro juego, aunque los genes
pueden diferir un poco en sus mensajes codificados. A estos cromosomas que son semejantes, se les ha
dado el nombre de homlogos. Una clula que contiene cromosomas pareados se dice que es una clula
diploide (vase la Tabla 7-1).
Supongamos dos gametos diploides, cada
uno con 8 cromosomas, que se fueran a
fusionar y formar un cigoto. Cuantos
Figura 7.13 La lombriz de tierra, es
cromosomas tendr el nuevo individuo? Claro
hermafrodita, contiene en un solo
individuo
ambos
sistemas
est que tendr 8 pares, es decir, 16
reproductores:
masculino
y
cromosomas. Ahora, supongamos que este
femenino, como la tenia, slo que
nuevo organismo produce sus gametos, cada
con la diferencia que las lombrices se
uno conteniendo los 16 cromosomas. Si estos
juntan una a otra, para una
fecundacin
cruzada,
como
se
gametos se funcionasen, el cigoto y el nuevo
muestra arriba. Cuando esto sucede
individuo se habran "enriquecido" con 32
hay
un
intercambio doble
de
cromosomas, qu claro el problema? Si este
espermatozoides.
ritmo reproductor contina, llegar pronto el
momento, en que los nuevos organismos sern solamente cromosomas. Pero aun sin tener ningn
conocimiento de biologa, se podr predecir que existe algn mecanismo que opera durante la
reproduccin sexual para mantener constante el nmero de cromosomas. El proceso que mantiene
constante el nmero de cromosomas se llama meiosis.
En los animales la meiosis ocurre mientras los gametos se forman. Lo que
sucede es muy sencillo. Sigua en la Fig. 7.15 las diferentes etapas de la meiosis
descritas abajo.
A. Principio de la profase. Llegan a ser visibles los cromosomas al
condensarse.
B. Profase media. El par de cromosomas se duplica cada cromosoma se
transforma en dos cromtidas.
C. Final de la profase. Los dos pares de cromosomas emigran hacia la placa
ecuatorial y en lugar de alinearse en una sola hilera, como sucede en la
mitosis, cada homlogo del par se alnea uno al lado del otro. Esta Figura 7.14 Los rotferos son
colocacin de los 4 cromosomas, se llama ttrada. Aqu, los cromosomas organismos microscpicos que
estn tan unidos, fsicamente, que las distintas secciones de los se encuentran comnmente en
aguas estancadas.
cromosomas homlogos pueden ser intercambiadas. Hemos mostrado este
proceso de sobrecruzamiento en el diagrama, con cromosomas en blanco y cromosomas en
100
negro, con secciones de cada uno de ellos crece sobrecruzan. El sobrecruzamiento es de suma
importancia, porque permite a los genes una recombinacin de cromosomas homlogos. En esta
etapa de la profase se llegan a enganchar los filamentos del huso a los centrmeros o
cinetcoros, que atan a los nuevos cromosomas duplicados.
Tabla 7-1 Nmero de
cromosomas en varias
especies.
Organismos
N Diploides
Mosca domstica
Sequoia gigante
Arroz
Hombre
Cobayo
Carpa
12
22
24
46
64
94
qu es un cigoto?
Qu proceso asegura el nmero constante de cromosomas de generacin a generacin?
Qu es un organismo hermafrodita?
Qu animal estudiado en esta seccin, se reproducen normalmente por partenognesis?
Cual es la importancia del sobrecruzamiento?
Resumen
Las clulas y los organismos sucumben por la accin de las fuerzas que causan desorden en el
Universo. La materia viviente persiste por la capacidad de reproducirse.
Se estudi a nivel nuclear el mecanismo por el cual se reproducen por s mismos los cidos nucleicos;
mediante el modelo de la sntesis proteica hemos visto cmo los cidos nucleicos rigen la reproduccin
de las protenas. La reproduccin de otras molculas, como los carbohidratos y grasas, est, en teora,
ligada a los cidos nucleicos; stos rigen la sntesis de las protenas, algunas enzimas, stas ensamblan
todas las molculas que se producen en la clula.
Se sabe muy poco de la reproduccin de los organoides celulares. Se ha visto que las mitocondrias,
centriolos y cloroplastos se dividen. El estudio del organoide DNA, sugiere que los organoides, pueden
ser independientes del control del DNA nuclear.
Las clulas se reproducen a s mismas por escisin. La divisin celular se llama mitosis, en este proceso
el material gentico de los cromosomas se duplica.
Hay tres modelos bsicos de reproduccin asexual. El primero es la reproduccin vegetativa, se
presenta tanto en vegetales como en animales. El segundo es la regeneracin, una forma especial de
reproduccin vegetativa por la cual un fragmento de organismo puede desarrollar un individuo
completo. Por ltimo tenemos la reproduccin por esporas; sta se realiza cuando los organismos
producen clulas especializadas que originan directamente otros individuos.
La reproduccin sexual se realiza cuando los ncleos de dos gametos se fusionan y desarrollan un
nuevo individuo. El individuo es "nuevo", en el sentido de que tiene su propio y nico juego de DNA. El
proceso de la meiosis produce los gametos, prerrequisito necesario de la reproduccin sexual. En este
proceso los gametos van provistos de la mitad del juego de cromosomas normales y evitan, de esta
manera, la multiplicacin de los juegos de cromosomas al fusionarse los gametos. Cuando los
organismos se reproducen sexualmente, los genes se dispersan ampliamente a travs de la poblacin.
Esto, resulta de gran valor para la poblacin cuando hay cambios en el medio ambiente. As, es ms
probable que determinados individuos tengan genes que les ayuden a adaptarse al nuevo medio. Esto
ayuda a garantizar la supervivencia de la poblacin.
Preguntas de Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
102
cual es el factor que siempre se debe recordar, cuando se emplea el trmino "reproduccin" en
biologa?
Describa el modelo terico, por el cual el cido nucleico DNA es, en ltima instancia, responsable de
la sntesis de todas las molculas de la clula.
Qu descubrimiento sugiere la idea de que la reproduccin de los organoides celulares puede ser
independiente del control del DNA nuclear?
Cmo sabemos que el DNA puede duplicarse antes de empezar la divisin celular?
Describa brevemente las etapas de la mitosis.
En qu sentido la reproduccin asexual difiere de la reproduccin sexual?
Explique la reproduccin vegetativa y d un ejemplo.
Durante muchos aos, los bilogos creyeron que todas las clulas de los organismos llevaban
suficiente material gentico, para completar el desarrollo del individuo. Qu experimento reciente
apoya esta idea?
Anlisis y Aplicacin
9.
los individuos reproducidos a sexualmente tienen el mismo material gentico y no obstante, pueden
tener una apariencia muy diferente. Cmo se explica esto?
10. Por qu los mdicos investigadores que prevn el uso eventual de bancos de rganos, corazones,
ojos o riones podran estar interesados en los experimentos que el Dr. Steward realiz con
zanahorias?
Obras de Consulta
Brachet, Jean y Alfred E. Mirsky, eds. The Cell: Biochemistry, Physiology, Morphology. Vol. III, Meiosis
and Mitosis, Academic Press, 1961.
Greulach, Victor A. y J.E. Adams. Plants: An Introduction to Modern Botany. John Wiley & Sons, 1962.
Los captulos 15 y 16 resumen la reproduccin vegetal.
Michelmore, Susan. Sexual Reproduction. The Natural History Press, 1965.
Swanson, Carl P. The Cell. 2 ed. (libro de bolsillo). Prentice-Hall, 1964.
Weisz, Paul B. The Science of Biology. 2 ed. McGraw-Hill, 1963. En los captulos 23, 24, 25 y 26 se
describe la reproduccin de varios phyla de plantas.
Revistas
Scientific American
Allen, R.D. The Moment of Fertilization. Julio 1959. Describe el proceso intrincado que lleva a cabo la
clula, inmediatamente despus de la fecundacin.
Berril, N.J. The
regeneracin.
Indestructible
Hydra.
Diciembre
1957.
Describe
algunos
experimentos
de
103
Unidad Tres
Modelos de Cambios
Cmo se podran explicar las manchas y el cuello largo y las jirafas? Con este tipo de pregunta nos
introducimos al tercer tipo de pregunta que los bilogos hacen. Las otras dos preguntas qu es? y
cmo trabaja? nos han conducido a comprender la estructura y la funcin, respectivamente. Una vez
que se ha conocido una estructura y aclarado un mecanismo, slo es lgico el tener que admirar, como
lleg a existir tal como es. La pregunta se puede hacer diferentes maneras: Cmo podemos explicar
una estructura? o bajo qu condiciones se origin? Y con trminos semejantes, cmo llegaron a
obtener las manchas y su cuello largo las jirafas? o cmo los mamferos llegaron a tener pelo y los
peces escamas? o por qu los pinzones tienen picos tan diferentes?
Al preguntar: Cmo aconteci? Los bilogos implican que explicacin vlida se puede dar a esas
preguntas; ms an, esas preguntas implican que debern ser de naturaleza histrica. Se en otras
palabras, para encontrar una explicacin a esas preguntas se debe mirar hacia atrs a travs de la
historia de la vida.
El hecho ms impresionante acerca de la vida en nuestro planeta, es el de los vastos cambios que han
ocurrido. Qu clase de evidencias han encontrado los bilogos para apoyar su teora que la vida ha
estado bajo grandes cambios? Qu fuerzas son la causa de que sus cambios ocurran? La ms
importante, cmo se origin la vida? Estas preguntas son la base de esta unidad.
104
Archaeopteryx, pjaro primitivo con muchas caractersticas en comn con los reptiles.
Captulo 8
Evidencias de Transformacin
Por qu los bilogos han llegado a la conclusin de que la vida ha sufrido grandes
cambios? Actualmente tenemos una gran cantidad de evidencias, tanto directas como
indirectas, que apoyan esta conclusin. Este captulo, le dar la oportunidad de conocer
algunos ejemplos bsicos de estas evidencias. Quizs algn da use esta introduccin como
un estmulo para un estudio ms profundo de estas evidencias.
105
Evidencias de Transformacin
8-1 Los fsiles indican cambio. Es muy fcil demostrar que la vida ha sufrido muchos cambios desde
su aparicin en la tierra e incluso sta los ha sufrido, por ejemplo:
En algunas montaas (Estados Unidos) se pueden hallar fsiles de animales del tipo trilobites. Todo
indica que este tipo de animal vivi en un ocano de agua salada. Actualmente estos animales estn
extinguidos y sus fsiles se hayan, en la cumbre de montaas de 4,000 m de altura!
Figura 8.1 A la izquierda, un trilobite; al centro, una hoja fosilizada de helecho y a la derecha un lirio marino.
Otro ejemplo, en los depsitos de carbn bajo las extensas praderas de Wyoming (Estados Unidos)
se hallan incrustadas en el carbn las huellas de plantas extinguidas. Estas plantas crecieron en un
ambiente semitropical exuberante. En realidad, estos restos son totalmente diferentes de la escasa
vegetacin que crece hoy en la superficie de ese lugar.
Un tercer ejemplo lo tenemos en diversos yacimientos de roca sedimentaria, debajo de las tierras
del este de Kansas (Estados Unidos). En las partes descubiertas se observan masas fosilizadas de
cuerpos de animales enmaraados, ms parecen plantas y animales. Son restos de lirios marinos.
Todos esos lirios actualmente viven en el mar; es de suponer que sus ancestros extintos vivieron en un
hbitat semejante.
Los tres ejemplos anteriores suministran evidencia directa testimonio que usted puede ver y
sentir que demuestra los grandes cambios experimentados, tanto en la tierra como en la biosfera.
Estos ejemplos se ilustran en la Fig. 8.1.
8-2 Por qu son tan raros los fsiles? Los fsiles se han
encontrado en muchas formas y en regiones diversas de la corteza
terrestre. En general, los organismos al morir son atacados
rpidamente por organismos que los descomponen. Por eso la
mayor parte de ellos no dejes rastro de su existencia; de tal
manera que casi debemos considerar a los fsiles encontrados
como, "accidentes de la naturaleza".
Sin embargo, ciertos organismos de la antigua biosfera
tuvieron una mejor oportunidad que otros para preservarse. Por
eso, no podemos considerar sus fsiles como accidentes de la
naturaleza. Por ejemplo, cuando los animales marinos mueren, sus
Figura 8.2 Huellas fosilizadas de un dinosaurio.
cuerpos quedan enterrados en el fango y arena del fondo del mar.
Los huesos, dientes, conchas, escamas y otras estructuras del
cuerpo, que resisten a la descomposicin, quedan frecuentemente intactos. Cuando el fango y la arena,
se transforman en rocas sedimentarias, estos restos quedan protegidos bajo una cubierta. Cuando
estas rocas emergen del mar los restos preservados dentro de ellas, estn bien protegidos de la erosin
del agua y del viento.
Con excepcin de ciertos minerales que han invadido las partes blandas de los tejidos, se puede
decir que esos restos son sustancialmente iguales a como lo eran cuando formaban parte de la
estructura del organismo. Los fsiles no son solamente partes de plantas como animales que se han
conservado, sino que cualquier prueba de la existencia de un organismo, ya sean restos o huellas, son
clasificados como fsiles (vase la Fig. 8.2).
106
Evidencias de Transformacin
Materiales
estudiados
Potencial de
amplitud en
aos
Vida media
en aos
70,000
5,730
120,000
32,000
400,000
76,000
Madera
Carbono 14
Carbn
Concha
Protactinio 231
Torio 230
Sedimento
de mar
profundo
Sedimento
de mar
profundo
Coral
Concha
Uranio 234
Coral
1,000,000
250,000
Cloro 36
Rocas gneas
y volcnicas
500,000
300,000
Berilio 10
Sedimento
de mar
profundo
8,000,000
2,500,000
---
4,500
millones
Helio 4
Coral
Concha
Cenizas
Potasio 40
1,300
Adems de suministrar la evidencia directa de
volcnicas y
--millones
Argn
40
lava
que la biosfera ha cambiado, los fsiles ayudan a
entender algunos modelos de los cambios que han
ocurrido en la biosfera. Su valor, en el ltimo caso, se basa en dos hechos: Primero, los fsiles se
encuentran, a menudo, en estratos o capaz de rocas sedimentarias. Normalmente, los que se
encuentran en las capas ms bajas representan los fsiles ms antiguos, es decir, las formas ms
antiguas de vida, mientras que los de las capas ms superficiales representan formas de vida cada vez
ms recientes. As, los fsiles nos ayudan a determinar la secuencia relativa de la vida; segundo, los
paleontlogos tienen nuevas tcnicas para determinar la edad aproximada de un fsil. Con ambos tipos
de informacin secuencia relativa y edad aproximada los fsiles se pueden clasificar y estudiar en el
orden cronolgico en el cual los organismos antiguos vivieron. Este orden secuencial de los fsiles en el
tiempo se llama registro fsil.
8-4 Cmo se puede saber la edad de los fsiles? Hasta hace poco resultaba muy difcil. Para
saberlo, se meda el grosor de la capa rocosa que los contena y se calculaba el tiempo necesario para
la formacin de esta capa. Recientemente se han descubierto nuevos mtodos ms precisos. Estos
mtodos se basan en algunos istopos radiactivos que pueden encontrarse en los fsiles o en la roca
donde el fsil est incrustado. ste mtodo que se llama computacin radiactiva, va haciendo cada vez
ms exacto (vase la Tabla 8-1) y acoplado a los datos obtenidos en la formacin de la capa,
proporciona datos de gran exactitud para registrar los fsiles.
8-5 Est completo el registro fsil? Sera ideal, si pudiera ser encontrado y fechado un espcimen
fsil de cada una de las poblaciones que han habitado la Tierra. As, la secuencia de los cambios en
cada poblacin se podra "leer" como una historia familiar. Sin embargo, el registro de los fsiles est
muy lejos de ser el archivo ideal, ni hay esperanzas de que el hombre pueda establecerlo. Un gran
nmero de las poblaciones que se supone han existido, no han podido sobrevivir a las fuerzas de
desintegracin y destruccin a que estuvieron sometidos. Por esta razn son tan pocos los fsiles de
invertebrados con cuerpos blandos. Si imaginamos la historia de los fsiles como una sucesin de
pginas del libro, la mayora de stas tendran espacios en blanco.
Pero no debemos ser pesimistas, ya que cientos de miles de fsiles han sido clasificados e
incorporados en el registro y continuando las pesquisas indudablemente se obtendrn ms fsiles. Un
107
Evidencias de Transformacin
comentario apropiado acerca del valor que tiene el registro fsil, es el del distinguido paleontlogo
estadounidense George G. Simpson:
Nos parecer asombrosamente bueno el registro total, si consideramos la oportunidad
infinitesimal que ha tenido cualquier organismo o un ejemplar de cualquier especie, de estar
en la mesa de un paleontlogo. 2
8-6 Lo que muestra el registro de los fsiles. Antes de considerar algunos de los cambios ms
importantes del desarrollo de la biosfera, veamos un somero resumen de este proceso, esquematizado
en la Tabla 8-2. No se pueden apreciar los cambios que han ocurrido si se carece de una idea acerca de
la edad de la biosfera. La mejor y ms directa evidencia acerca de la edad de la biosfera, se ha
obtenido de los fsiles que datan desde el principio del Cmbrico, hace ms o menos 600 millones de
aos. Estos fsiles muestran los organismos realmente complejos, que habitaron la biosfera en aquel
tiempo.
Aunque la coleccin de fsiles del Precmbrico es escasa, la complejidad
de esos organismos nos sugiere que la biosfera ya exista millones de aos
antes de esa poca. Actualmente hay pruebas de que los organismos
fotosintticos existieron desde hace 2,700 millones de aos (el estudio del
origen posible de la biosfera, lo dejamos para el Captulo 10).
8-7 La expansin de la vida, despus del perodo Cmbrico. El
registro fsil muestra que hubo una gran expansin de la vida desde el
perodo Cmbrico. Aument probablemente el nmero total de organismos y
aumentaron tambin las diferentes clases de organismos. Este ltimo
desarrollo, es el aspecto ms importante de la historia de la biosfera. Los
registros muestran que no solamente millones de nuevas especies
aparecieron en ese tiempo, sino que grupos mayores de organismos
totalmente nuevos aparecieron. Por ejemplo, note en la Tabla 8-3 la
aparicin de esos grupos mayores como pjaros, mamferos y plantas con
flores. El hecho de esta expansin orgnica, ha sido un extraordinario
aumento de la diversificacin de la vida, en la biosfera.
El aumento de especies fue acompaado por el desplazamiento de
algunas de ellas hacia nuevos medios. Por ejemplo, la casi totalidad de los
organismos del perodo Cmbrico eran acuticos. Ms tarde, cuando
aparecieron nuevas especies, algunas de ellas empezaron a sobrevivir en
medios terrestres. As, la Tabla 8-3 muestra que las plantas fueron los
primeros "invasores" de la tierra. Posteriormente, grupos de vertebrados
anfibios y reptiles dominaron la vida animal en medios terrestres.
Otro desplazamiento fuera de ciertos organismos que se aventuraron
hacia la atmsfera, en diversas pocas. Los primeros en desarrollar a las,
fueron ciertas especies de insectos. Ms tarde, reptiles con aspecto de
pjaros y finalmente, los pjaros desarrollaron sus alas. Ciertos mamferos
los murcilagos - fueron los ltimos que llegaron a ser areos.
Tabla 8-3 La espiral del tiempo. Si el
registro de los fsiles fuese superpuesto
en una cinta en espiral que representara
la edad de la tierra, la primera mitad de
esta cinta estara en blanco. En este
diagrama, el espacio vertical entre las
dos lneas horizontales representa 5
millones de aos.
A pesar de esta tendencia hacia la extincin, es un hecho que algunas especies han evitado ese
destino durante largo tiempo. Un ejemplo excepcional es el de la tuatera (vase la Fig. 8.3).
Esta especie, ahora confinada a unas pocas y pequeas islas cercanas a Nueva Zelanda, ha
sobrevivido slo con muy pequeos cambios, durante cerca de 200 millones de aos.
108
Evidencias de Transformacin
Perodo
Hace
Duracin
70
175
45
Trisico
225
50
Primeros dinosaurios
Prmico
275
50
Carbonfero
350
75
Devnico
410
60
Silrico
430
20
Ordevcico
600
100
Algas marinas
2700
2100
Invertebrados marinos;
protozoarios
Terciario
60
58
Cretcico
130
Jursico
Cenozoica
Paleozoica
Precmbrico
Azoico
Vida Animal
Cuaternario
Mesozoica
Vida Vegetal
(millones de aos)
Es comn la idea de que los cambios en la biosfera han sido siempre "para mejorar". Claro est que
se puede discutir lo que significa "mejorar", pero se han descubierto excepciones ms que suficientes
para demostrar que los cambios en las especies, las han conducido con mucha frecuencia an "callejn
sin salida", del cual no ha habido sobrevivientes.
Repaso
1. En qu tipo de roca se encuentran
usualmente los fsiles?
2. Qu significa el trmino "registro fsil"?
3. Cules son los principales mtodos usados
para determinar la edad de un fsil?
4. Qu es la paleontologa?
5. Qu se entiende por "extincin"?
109
Evidencias de Transformacin
qumicos y los fsicos llegaron a sostener una idea semejante acerca del tomo). Afortunadamente los
bilogos cuentan hoy con suficientes datos para contradecir esos argumentos.
Las poblaciones de especies naturales cambian. Algunos de los estudios mejor documentados,
acerca del cambio de las especies, se llevaron a cabo en Inglaterra, con cierto grupo de polillas
moteadas (Biston betularia). Los especmenes fueron recogidos en una poblacin cercana a Manchester
antes de 1850; eran blancos con puntos negros espaciados en las alas de ah el trmino de polillas
moteada. En 1850, se colect un espcimen negro de esta poblacin; 100 aos ms tarde, ms del
95% de las polillas moteadas de esa poblacin son de la variedad oscura.
Figura 8.4 Una polilla moteada Biston betularia y su forma negra: carbonaria
reposando en un tronco de roble, cubierto de holln, cerca de Birmingham
(derecha). Las dos mismas variedades de polillas se muestran descansando en un
rbol cubierto de liquen, en una orilla limpia del campo (izquierda).
Figura
8.5
Los
crculos
son
colonias
de
Staphylococcus aureus creciendo en placas de Petri.
A ese cultivo se le agreg penicilina en diferentes
concentraciones. En la concentracin ms baja de
penicilina (izquierda) colonias de tamao normal
prosperan. En la concentracin mayor de penicilina
(derecha) solamente la cepa Staph, ms virulenta,
es capaz de crecer en grandes colonias.
Evidencias de Transformacin
En los casos del Staph, resistente a la penicilina y de las moscas caseras, resistentes al DDT, se
realizan cambios que no son necesariamente visibles, como en las polillas moteadas. Razonablemente,
ambos cambios, invisible y visible, implique genes que controlan el funcionamiento interno de las
bacterias de la mosca. Hemos puesto estos dos ejemplos, para que nos demos cuenta que los cambios
en una especie no son necesariamente visibles, como en el caso de las polillas moteadas.
8-10 Poblaciones domsticas ofrecen ulterior evidencia de cambio. Probablemente la evidencia
ms concluyente de que las especies no son inmutables, se obtiene estudiando las poblaciones de
organismos domsticos. Qu son poblaciones domsticas? Son poblaciones que el hombre ha
trasladado a propsito o accidentalmente de sus comunidades naturales para satisfacer sus propias
necesidades. Los mejores lugares para observarlos son los supermercados, las granjas y los
invernaderos.
Nuevamente enfatizamos que, por ahora, no importan los mecanismos
por los cuales el hombre ha logrado obtener cambios en estas especies.
Daremos evidencias por las cuales estos organismos cambian, para basar
stas debemos considerar una pregunta fundamental: Las poblaciones de
organismos domsticos que hoy conocemos, son realmente diferentes de
las que vivan en las comunidades naturales? No es fcil de contestar. La
asociacin del hombre con muchas de sus poblaciones domsticas empez
desde tiempos inmemoriales. En cada caso que se ha podido conocer esta
historia, ha sido generalmente es resultado de una larga y difcil
investigacin que necesit mltiples pruebas.
8-11 Se ha estudiado la evolucin del maz. El Dr. Paul C. Mangelsdorf
y sus colaboradores, en la Universidad de Harvard, han investigado la
historia del maz en relacin con dos problemas: (1) Cules fueron sus
primitivos ancestros? (2) Cmo logr el hombre los cambios que han
culminado en el tamao y las magnficas cosechas que hoy conocemos? Por
las excavaciones de cuerdas en Mxico y Nuevo Mxico, se descubrieron
pequeas mazorcas primitivas de maz y por medio del mtodo del carbono
Figura 8.6 El carbono 14 calculado, ha
14, se lleg a la conclusin de que ya existan desde hace ms de 7,000
revelado que estas mazorcas de maz
(de derecha a izquierda) datan de 5,000
aos (vase la Fig. 8.6). A travs de varias investigaciones, incluyendo
a. C., 3,500 a.C., 200 d. C. y 1,500 d.C.
experimentos de hibridacin con las variedades existentes de maz
primitivo, Mangelsdorf dedujo que el maz actual parece descender de una
hierba silvestre, que creca en Mxico. Este ancestro primitivo del maz moderno, se propag en Mxico
varios miles de aos antes de que fuera habitado por sus primeros pobladores.
Un ejemplo que nos demuestra cmo el hombre ha producido cambios en las poblaciones, es el
perro domstico. Hay una pequea duda respecto de si el perro es o no descendiente directo del lobo.
Probablemente, el primer perro fue domesticado hace unos 10,000 aos y el hombre, desde entonces,
ha conseguido extraordinarios grupos de diversos animales. Todos los perros actuales pertenecen a una
sola especie, pero es posible obtener una variedad o raza de casi cualquier tamao, figura, color o
temperamento, que llene los requisitos deseados por el canfilo. El punto importante es que debemos
recordar que los cambios obtenidos en esta especie han sido planeados con un propsito. Tomemos
como ejemplo a los perros especializados para la cacera, como los galgos, cocker-spaniel y el
dachshund. Se ve la capacidad del hombre para modificar la especie, cuando se comparan esos perros
con sus ancestros, los lobos.
Repaso
1. Cmo ha cambiado en los ltimos 100 aos la especie de las polillas moteadas, cerca de
Manchester?
2. Por qu somos insectos y las bacterias poblaciones ideales para el estudio de los
cambios evolutivos contemporneos?
3. Nombre algunos ejemplos de poblaciones domsticas que han cambiado.
4. Cual es el objetivo del trabajo del Dr. Mangelsdorf?
5. Por qu son distintos los cambios en la poblacin de polillas moteadas de los cambios
de las moscas resistentes al DDT?
111
Evidencias de Transformacin
Evidencia Indirecta
La palabra evolucin significa "cambio". Las observaciones actuales muestran que las especies de
organismos pueden cambiar o evolucionar. Es ms, el registro fsil demuestra, de modo concluyente,
que el cambio (evolucin) ha sido una caracterstica dominante del pasado histrico de la biosfera.
Estas dos observaciones sirven para establecer el hecho de la evolucin. Hay una idea ms amplia,
no completamente documentada, pero casi aceptada universalmente por los bilogos. La teora de la
evolucin.
8-12 La teora de la evolucin. La teora de la
evolucin considera todas las especies de la biosfera
actual, como descendientes modificados de especies que
vivieron anteriormente; tambin propone que todos los
antepasados de nuestras especies modernas, en ltima
instancia, se desarrollaron de primitivas formas de vida,
las cuales de algn modo, se originaron bajo condiciones
naturales de la Tierra primitiva. En cierta manera, la
teora de la evolucin concuerda con el descubrimiento de
Virchow de que "cada clula proviene de otra clula"
(vase el Captulo 2). Ciertamente, si cada clula se
origina de otra clula y si los organismos multicelulares
actuales proceden de ancestros que se remontan a la vida
primaria, llegaremos a la conclusin de que los
organismos se desarrollaron de algn tipo de clula
primitiva. Ms an, esta clula original pudo haber
evolucionado de un conjunto de determinadas molculas.
Al usar el trmino "evolucin" como sinnimo de "cambio", se dice que es un hecho, ya que
comunidades y poblaciones han evolucionado; cuando se emplea el trmino "evolucin" para describir
la secuencia de cambios que originaron la vida y la han transformado en las poblaciones que hoy se
conocen, se debe recordar que es una teora, la teora de la evolucin.
Actualmente, la mayor parte de los bilogos consideran el registro fsil, como prueba directa que
apoya la teora de la evolucin. La secuencia de los cambios, como parte del registro, no puede ser
rebatida por slidas evidencias. Tambin hay otras clases de evidencias, que podemos llamar
evidencias indirectas, que tienden a apoyar tanto el hecho, como la teora de la evolucin. Recordemos
que se requiere un estudio mucho ms extenso, antes de que se pueda analizar esta evidencia y
apreciar sus mltiples implicaciones.
8-13 La anatoma comparada proporciona evidencia indirecta. La anatoma comparada es una
parte especial de la biologa, que compara y contrasta las semejanzas y diferencias de las estructuras,
tanto entre las plantas, entre animales estn estrechamente relacionados. Un ejemplo comn es el
estudio comparativo de los peces, anfibios, reptiles y pjaros. stos son grupos de animales
vertebrados que se cree, han evolucionado en la misma secuencia en que han sido mencionados arriba.
Al comparar estructuras por ejemplo los miembros delanteros de diferentes vertebrados
impresiona su similitud, ya que no solamente estas estructuras muestran parecido, sino que tambin
estn construidas a base del mismo modelo. Las estructuras semejantes se dice que son homlogas. La
homologa es, por consiguiente, la similitud de estructura debida al origen comn y es la base para
clasificar los organismos en grupos. Por ejemplo, cuando se comparan los esqueletos de los animales
vertebrados se observa un buen nmero de homologas.
La Fig. 8.7 muestra los miembros anteriores del hombre y de otros cuatro mamferos. Poco
precisas, pero bien definidas homologa es, pueden observarse comparando la estructura de los
miembros delanteros de los mamferos, los pjaros y los reptiles y en grado menor, las que presentan
los anfibios y peces.
Tambin pueden hacerse observaciones de homologa se al comparar otras estructuras de animales
estrechamente relacionados.
112
Evidencias de Transformacin
De manera semejante, se puede ver que el grado de similitud entre los animales emparentados
permanece, no importa qu miembro se est comparando. Por ejemplo, cuando uno compara los
esqueletos de un mamfero, un reptil y un anfibio, se puede observar la gran similitud entre el
esqueleto de los mamferos y reptiles. Igualmente, si comparamos el cerebro, corazn y rin de un
mamfero con los mismos rganos de un reptil y de un anfibio, la semejanza es nuevamente mayor
entre el mamfero y el reptil. ste es el modelo base de homologa es entre los organismos
emparentados que nos proporciona evidencias convincentes en apoyo de la teora de la evolucin.
8-14 La embriologa tambin proporciona
evidencia indirecta en apoyo de la teora de
la evolucin. La embriologa es el estudio de
los embriones, es decir, de los animales antes
de nacer. Los embrilogos tienen la oportunidad
de comparar los modelos de desarrollo
embrionario. Desde hace mucho, notaron que el
desarrollo de los embriones de la mayora de los
animales, sigue un modelo bsico. En los
animales se observa, por ejemplo, un modelo
casi universal, en el cual una sola clula se
segmenta en dos clulas, en cuatro clulas y as
sucesivamente,
a
travs
de
mltiples
semejanzas continan a travs de las ltimas
etapas del desarrollo. El desarrollo del embrin
de mamfero, es mucho ms parecido al del
embrin de un pjaro o de un reptil que al del
embrin de un anfibio.
Si todo es verdad, se puede preguntar, si
el pez desarrolla branquias, porque no los
mamferos? Sin embargo, las hendiduras
bronquiales se forman temporalmente durante
Figura 8.8 Las branquias aparecen en las primeras etapas de vida
embrionaria de todos los vertebrados. Las flechas indican la posicin de las
el desarrollo del embrin del mamfero. Estas
hendiduras bronquiales en cada embrin.
estructuras son homlogas a las branquias del
pez y son semejantes a ciertas estructuras que
aparecen en otros animales, como se muestra en la Fig. 8.8.
8-15 Las bases de vida son semejantes. Podramos citar muchos ejemplos de evidencia indirecta
que apoyan la teora de la evolucin. Pero an no hemos mencionado la evidencia indirecta ms
convincente existe una unidad de estructura y funcin en la biosfera. Veamos unos ejemplos.
En la Unidad Uno, aprendi que los organismos generalmente son parte del mismo tipo bsico de
un modelo estructural. En particular, se ense que a nivel de organizacin celular y molecular, se
presenta una marcada semejanza en la estructura de la mayora de los organismos. Prcticamente
todas las formas de vida utiliza la clula como unidad bsica de estructura y funcin. Dentro de la clula
se pueden observar casi idnticos ribosomas, mitocondrias y membranas plasmticas, ya sea la clula
como organismo unicelular o como parte de un organismo complejo vegetal o animal. A nivel molecular,
si se comparan de DNA, RNA y ATP, la semejanza estructural es mayor.
En la Unidad Dos, vio que las actividades bsicas asociadas con la transformacin de la energa, el
control y la reproduccin, son esencialmente las mismas, no importa en qu organismos se hayan
llevado a cabo.
Por consiguiente, la unidad en las estructuras moleculares y celulares, as como en las actividades
de los organismos, sugiere que los organismos que forman hoy la biosfera han evolucionado en su
totalidad de ancestros semejantes.
Repaso
1. Cules son los temas estudiados en este captulo que demuestran de manera evidente
que las especies han cambiado y continan cambiando?
2. Describa brevemente la teora de la evolucin.
113
Evidencias de Transformacin
3. Qu es la anatoma comparada?
4. En la anatoma comparada, qu son las homologas?
5. Cmo se evidencia la relacin entre la biologa molecular y la teora de la evolucin?
Resumen
Los bilogos tienen pruebas que demuestran que, en la biosfera y en todos los niveles de organizacin
se han experimentado cambios. Esta idea contrasta de manera violenta con la idea primaria de que las
poblaciones de especies formaban una entidad fija e inmutable. La idea que establece que las especies
no deben y no pueden cambiar, est fuera de poca.
Hay dos tipos bsicos de evidencia que muestran los cambios en las poblaciones de especies. La
evidencia directa se puede ver o sentir. Los fsiles dan la mejor evidencia directa de cambios
efectuados en las especies. Observaciones contemporneas, como la de la poblacin de la polilla
moteada, muestran que los cambios pueden ocurrir aun en perodos de tiempo relativamente cortos.
Otra prueba de que cambien las especies puede ser obtenido, estudiando las especies domsticas.
Desde hace unos cuantos miles de aos el hombre ha causado, deliberadamente, la evolucin de
muchas especies de plantas y animales.
Se debe ser cauto con el doble uso del trmino "evolucin". Literalmente, la palabra significa "cambio".
Cuando este trmino se aplica a especies, tenemos pruebas para decir que la evolucin ha ocurrido y
contina ocurriendo. All tambin la teora de la evolucin, que establece que todas nuestras especies
modernas son los descendientes modificados de especies que vivieron en el pasado. La teora establece
que todas las especies de hoy en da han evolucionado a partir de antepasados que originalmente se
formaron bajo condiciones naturales. Por eso, es importante diferenciar lo que se refiere al "hecho" y lo
que se refiere a la "teora" de la evolucin.
Al lado de la evidencia directa hay ms evidencias indirectas para apoyar la teora. Las estructuras
homlogas es decir, estructuras semejantes en especies relacionadas y los caracteres distintivos
embrionarios, son justamente dos ejemplos de esa evidencia indirecta. La mejor evidencia indirecta es
la unidad en la estructura y funcin, que encontramos en todos los organismos.
Preguntas de Repaso
1. Cul es la diferencia entre las evidencias directas e indirectas para demostrar que las especies
cambian? D un ejemplo de cada una.
2. Por qu algunas plantas y animales tuvieron mejor oportunidad de ser preservados como fsiles?
3. Qu nos dice el registro fsil acerca del nmero de especies que vivieron en el perodo Cmbrico,
en comparacin con las actuales?
4. Qu nos dice el registro fsil de la extincin de las especies?
5. D dos ejemplos de cambios contemporneos observados por el hombre en algunas especies.
6. Qu factor favorece que ciertas poblaciones tales como las bacterias con moscas, sufran cambios
rpidos?
7. Qu es la teora de la evolucin? Cmo difiere del "hecho" de la evolucin?
8. Defina la homologa y d un ejemplo.
9. Cmo contribuye la embriologa a evidenciar que las especies tienen un parentesco evolutivo?
10. Cual es la evidencia ms convincente de la evolucin, segn su criterio? Explquela.
11. De qu manera pueden algunas rocas sedimentarias considerarse como relojes geolgicos?
Anlisis y Aplicacin
12. Cuales son algunos de los elementos usados en el cmputo radiactivo? Cul es el fundamento
sobre el que se basa el uso de cada uno de estos elementos?
13. Antes de que fueran desarrollados los mtodos de cmputo radiactivo, fueron utilizados otros
mtodos de deteccin basados en estudios de las capas sedimentarias de las rocas. Qu parte del
suroeste de los Estados Unidos, es ideal para este tipo de estudios?
14. Suponga que ha encontrado la mandbula inferior de un animal extinguido y sta conserva todos los
dientes. Al estudiarlo qu podra deducir de las costumbres del animal al que perteneci?
15. Si los fsiles datan de hace unos 600 millones de aos, por qu podemos tener la certeza de que
hubo vida en la Tierra mucho antes de esa fecha?
16. Cree usted que ha terminado la evolucin de la especie? D algunas razones que apoyen su
respuesta.
114
Evidencias de Transformacin
Obras de consulta
Blum, Harold F. Times Arrow and Evolution (libro de bolsillo). Harper & Row, Publishers Inc., 1962.
Gregory, William K. Evolution Emerging. McMillan, 1951. Tax, Sol, ed. Evolution After Darwin (Darwin
Centennial): Vol. I, The Evolution of Life, Vol. II; The Evolution of Man, Vol. III; Issues in Evolution.
University of Chicago Press, 1960.
Revistas
Scientific American
Kettlewell, H.B.D. Darwins Missing Evidence. Marzo 1959.
Mangelsdorf, P.S. The Mystery of Corn. Julio 1950.
Mangelsdorf, P.S. Hibrid Corn. Agosto 1951.
Mudd, Stuart. The Staphylococcus Problem. Enero 1959.
Seilacher, Adolf. Fossil Behavior. Agosto 1967. Los vestigios de fsiles y reproducciones muestran
cmo se comportaron los animales extintos.
Referencias Bibliogrficas
1 George G. Simpson, C.S. Pittendrigh, y L.H. Tiffany. Life. An Introduction to Biology. University Press,
Copyright 1949, p. 160.
2 George G. Simpson, C.S. Pittendrigh, y L.H. Tiffany. Life, An Introduction to Biology. Harcourt, Brace
& World Inc., 1959, p. 746.
3 George G. Simpson. This View of Life. Harcourt, Brace & World Inc., 1964, p. 152.
115
Evidencias de Transformacin
Estudio de Darwin, aqu escribi todos sus libros, excepto dos de ellos.
"La descendencia por variacin" debida a "la seleccin natural" con las
mismas palabras de Darwin, ha llegado a ser el ms grande y
universal principio explicativo en biologa. 1
Ernst Mayr
Captulo 9
Darwin y la Seleccin Natural
La teora de la evolucin sostiene todas las especies que actualmente viven, se han
originado por las modificaciones (y multiplicaciones) de especies preexistentes. La idea de
que los organismos cambian a travs del tiempo, aceptara la evidencia que proporcionan
los fsiles de formas de vida extinguida. Lgicamente ampliar esta teora, tambin
propone que todas las formas de vida, tanto del presente como del pasado, han surgido de
una o de muy pocas clases de organismos primitivos. Pero la teora misma no incluye un
mecanismo especfico que explique cmo evolucionan las especies. Sin embargo, en 1859, Charles
Darwin public El origen de las especies, donde propone un mecanismo: La seleccin natural. El gran
valor de la seleccin natural no puede ser expresado con ms claridad, sino mediante las palabras
introductorias a este captulo.
Qu es la seleccin natural? Por qu esta considerada como el principio universal ms grande y
explicativo de la biologa? Sera lamentable que algunos estudiantes de biologa examinaran estas
preguntas sin considerar, al mismo tiempo, los hechos que ayudaron a Darwin a formular este principio
tan importante. En este captulo estudiaremos la naturaleza e importancia de la seleccin natural, as
como tambin al hombre que la dio a conocer.
fijas e inmutables a travs del tiempo. Esta afirmacin fue apoyada por qu se crea que las especies
orgnicas eran creaciones separadas y perfectas y que haban sido colocadas en su propio ambiente.
Antes del siglo 19, nadie haba sido capaz de enunciar un mecanismo razonable que pudiera explicar
cmo evolucionan los organismos. Por esta razn, la mayor parte de los cientficos anteriores a la poca
de Darwin, se mostraron renuentes a comprender y aceptar cualquier teora evolutiva.
9-1 Lamarck propone una hiptesis. En 1809 (ao del nacimiento de Darwin) y el naturalista
francs Jean Baptiste de Lamarck public un libro en el que esbozaba una teora de la evolucin animal
y el mecanismo que, segn l, podra explicar el proceso. La teora de Lamarck y los mecanismos
propuestos, no llamaron mucho la atencin, pero aos ms tarde los mecanismos que l haba
propuesto, los adoptaron los opositores al mecanismo de la seleccin natural de Darwin, ya que los
mecanismos propuestos por Lamarck, parecan lgicos, en ausencia de pruebas contradictorias, fueron
aceptados por algunos, sus ideas subsisten hasta hoy en forma limitada. Aunque la biologa actual no
acepta los mecanismos de Lamarck debe conocerse en qu consisten.* Su conocimiento ayudar a no
aceptarlos.
*Para ser del todo justo es necesario hacer notar que el mismo Darwin se apoy, en algunos aspectos, en la
hiptesis de Lamarck. Como se ver ms adelante, esto se debi a que Darwin careca de los actuales
conocimientos de cmo se transmiten los rasgos hereditarios.
9-2 Las adaptaciones proporcionan una pista. Cualquier mecanismo evolutivo, debe explicar cmo
los organismos pueden desarrollar adaptaciones para vivir en su medio. Las adaptaciones son
caractersticas estructurales o funcionales que posee un organismo y que le permite a este organismo o
a la poblacin a que pertenece, una ventaja en un determinado medio. Existen algunos ejemplos bien
conocidos de adaptacin, como el penacho de las semillas en el diente de len; la membrana de las
patas de los pactos y el cuello largo de la jirafa. Un mecanismo que explique la evolucin, debe tener en
cuenta estas adaptaciones.
Lamarck utiliz la jirafa para ilustrar su mecanismo de la evolucin; crey que los antepasados de
las jirafas tenan el cuello corto y que debido a algunas influencias del medio, tal vez a una sequa
prolongada, los antepasados de cuello corto tuvieron que alimentarse de las hojas de los rboles, en
vez de los pastos y matorrales del suelo. Lamarck crey que alguna "necesidad interna", conjuntamente
con el estiramiento continuo del cuello para alcanzar las hojas ms altas, motivaron que las jirafas
desarrollasen cuellos ligeramente ms largos. Tambin crey y ese fue su principal error, que un
individuo que desarrollara un cuello ligeramente ms largo, debido al estiramiento, podra transmitir
esta caracterstica a sus descendientes. As, de acuerdo con las aplicaciones de Lamarck, la jirafa
actual, evolucionada, despus de numerosas generaciones: (1) Se ha estirado para alcanzar las hojas
ms altas; (2) Ha adquirido, paulatinamente, cuellos ms largos y; (3) Ha transmitido esta
caracterstica a sus descendientes. Una explicacin as es hoy aceptada?
9-3 La clave es malinterpretada. La hiptesis de Lamarck, generalmente conocida como la herencia
de los caracteres adquiridos, es sencilla y atractiva. El atractivo reside en el hecho de que los individuos
nacen con capacidad para desarrollar ciertas caractersticas "cuando la necesidad lo provoca". Los
atletas, por ejemplo, se adaptan a la rudeza fsica necesaria para el ftbol, desarrollando ms los
msculos y la capacidad pulmonar. De acuerdo con la teora de Lamarck, los hijos de estos atletas
deberan heredar los msculos ms potentes y la mayor capacidad pulmonar de sus padres.
Desde un punto de vista lgico el ejemplo anterior no parece correcto. Sabemos que esta clase de
herencia no acontece. El problema estriba en que Lamarck y sus seguidores, que desconocan los
117
principios de la gentica moderna y los que recientemente abogan por esta teora, prefieren ignorar
estos mismos hechos. Actualmente sabemos que la capacidad hereditaria recibe, en ltima instancia, en
el cdigo DNA que se transmite de una generacin a la siguiente.
9-4 Lamarck es refutado experimentalmente. Ningn experimento ha mostrado como un carcter
adquirido puede causar una alteracin en el cdigo gentico de un individuo. No obstante, este
mecanismo es un requisito necesario para que los descendientes puedan heredar los rasgos adquiridos
por los padres.
Un experimento famoso para tratar de comprobar la hiptesis de Lamarck, se llev a cabo en
ratones. Al nacer se les amput la cola a 20 generaciones consecutivas y de ratones. Si fuera verdadera
la teora de Lamarck qu caracterstica debera tener la generacin 21? ste fue uno de los muchos
experimentos que desacreditaron a Lamarck, ya que sabemos que los ratones de la generacin 21,
tuvieron colas tan largas como las del primer par que usaron para el experimento. El punto de vista de
los bilogos modernos acerca de la teora de Lamarck, puede resumirse as:
Quizs, en los ltimos 200 aos, no ha habido ninguna doctrina en biologa que haya tenido
una atraccin tan grande y necesitado de tantos experimentos, con resultados negativos,
como la doctrina de Lamarck acerca de la herencia de los caracteres adquiridos... lisa y
llanamente se concluye que excepto escasos y poco importantes aciertos, no hay nada en
esta teora. Los caracteres adquiridos no se heredan. 2
9-5 Retrato de un cientfico en su juventud. Durante los primeros 22 aos de su vida, Charles
Darwin no pareca destinado a hacer ninguna contribucin a la ciencia biolgica. No fue un joven
brillante en sus primeros aos escolares; rehua la mayora de los estudios clsicos y prefera
"desperdiciar" su tiempo cazando al aire libre, descuidando sus actividades escolares. A los 16 aos, su
padre, que era un mdico famoso, estaba tan desilusionado de l, que le habl as:
"No tienes inters por nada; slo te gusta la caza, los perros y perseguir ratas y esto
acarrear la deshonra para ti y para toda tu familia. 3
Su padre lo hizo ingresar en una escuela de medicina, pero los dos aos que pas all fueron, ms
desagradables que placenteros. Prefiri ocupar su tiempo libre estudiando o leyendo acerca de la
"historia natural" de varios especmenes que l mismo colect peces, caracoles, insectos o cualquier
cosa que avivara su fantasa. El padre de Darwin, al darse cuenta que su hijo no senta inters por la
medicina, le hizo una "respetable" sugerencia: Que se convirtiera en ministro de la Iglesia de
Inglaterra. Acatando los deseos paternos pas tres aos en Cambridge, para llegar a la conclusin que
su tiempo haba sido "mal gastado en cuanto a estudios acadmicos". 4
9-6 Los aos que pas Darwin en Cambridge no fueron desperdiciados. Darwin continu
interesado en la historia natural y en otras actividades al aire libre durante su permanencia en
Cambridge. Afortunadamente, su vivo entusiasmo su capacidad no pasaron desapercibidas. Durante el
verano de su tercer ao en la Universidad, dos de sus profesores le brindaron la oportunidad que
cambiara su vida y el futuro de la biologa. Fue recomendado como naturalista del H.M.S. Beagle, era
un barco encargado de hacer exploraciones para la Marina Real. El Beagle zarp aquel otoo efectuando
un viaje alrededor del mundo. Los deberes de Darwin en aquel cargo se pueden deducir de una carta de
uno de los profesores, el cual lo recomend por ser un coleccionista "capaz y observador que tomaba
nota de cualquier cosa que valiera la pena de ser includa en la Historia Natural". 3 Aunque esta
ocupacin no era remunerada, Darwin acept enseguida con regocijo.
118
9-8 Darwin visita las islas Galpagos. Las islas Galpagos, que estn a unos
1,000 km al oeste de Ecuador, le proporcionaron a Darwin la oportunidad de
comparar las especies de tierra firme y las isleas. Advertimos que estas islas son de
origen volcnico relativamente reciente (vase la Fig. 9.2). El medio ambiente de las
islas es diferente al de la tierra firme ms prxima en Sudamrica. Si algunas de las
especies de Amrica del Sur que se suponan inmutables hubieran emigrado, por
alguna razn, a las islas Galpagos, deberan ser iguales, al compararlas con las de
tierra firme. Si las especies se hubiesen originado separadamente y adaptadas al
medio ambiente de estas islas, no hay razn para que presenten similitudes con las
especies de Amrica del Sur. Con sus propias palabras decimos lo que encontr
Darwin en las islas Galpagos:
... casi todos los productos de la tierra y el agua tenan un sello inequvoco del
sur del Continente de Amrica... El naturalista, viendo los seres de aquellas
islas volcnicas... siente que est en tierras sudamericanas. 8
Posteriormente, describiendo unas especies de aves de las islas, dice:
Veintitrs aos despus de
su viaje en el Beagle, Darwin
public El Origen de las
Especies. La portada del libro
se muestra arriba. En este
trabajo,
Darwin
present
evidencias claras de cmo la
seleccin natural opera en la
teora de la evolucin.
Tambin descubri que cualquier habitante de las islas podra decir qu isla era una tortuga con
slo verla. Por qu difieren las tortugas de cada isla? (Vase la Fig. 9.5). Estos y muchos otros hechos
y preguntas, hicieron dudar a Darwin de que las especies vistas por l haban sido originadas
separadamente. Cmo se originaron las especies? Esta fue la pregunta que tuvo prioridad en la mente
de Darwin durante el resto de su vida.
120
Repaso
1. Describa la hiptesis de Lamarck.
2. Qu actividades en la juventud de Darwin indicaban
que llegara a ser un experto naturalista?
3. Adems de la biologa, en que ciencias sobresali
Darwin?
4. Explique la "inmutabilidad de las especies".
5. Cul fue la conclusin de Darwin, despus de
estudiar la variedad de especies de aves en las islas
Galpagos?
Figura 9.4 La lava basltica esparcida sobre la
isla San Salvador muestra un medio tpicamente
desrtico e inhospitalario.
Variacin y Seleccin
9-10
Variacin
y
seleccin
en
poblaciones
domsticas. Darwin pas muchos aos leyendo y experimentando sobre plantas y animales
domsticos. El hombre ha modificado estas poblaciones durante aos, seleccionando las adaptaciones
benficas para l, pero no necesariamente benficas a los animales. Por ejemplo, qu valor puede
tener un cuerpo pesado y unas alas cortas para una poblacin de pollos o pavos? Qu valor puede
tener un crecimiento masivo de lana para una poblacin de ovejas, que se cran en zonas clidas o
templadas? (Vase la Fig. 9.6).
Figura 9.6 Ha
sido necesario el
cruzamiento
de
muchas
generaciones
de
ovejas
para
producir
este
ejemplar Merino,
premiado.
Estas
ovejas
son
el
producto de una
seleccin artificial.
preservados y los esqueletos de stas y muchas otras variedades. Estaba particularmente interesado en
las notables diferencias esquelticas. En efecto, las diferencias eran tan abundantes entre las palomas,
que Darwin lleg a opinar:
Escogiendo de la totalidad de las palomas unas cuantas y mostrndolas a un ornitlogo se
dice que son aves silvestres, creo que as lo considerar; pienso que se pueden clasificar
como especies bien definidas... Tan grandes como las diferencias entre las razas de
palomas, estoy convencido de que la opinin comn de los naturalistas es correcta, es decir,
que todas descienden de la paloma silvestre que habita en las rocas. 12
9-11 El hombre selecciona las caractersticas que desea.
A partir de su trabajo con palomas, Darwin tuvo buenas
razones para creer que el hombre podra producir cambios en
poblaciones que fueran comparables a las diferencias entre las
especies naturales. Pero, mediante cul mecanismo?
Actualmente sabemos que el mecanismo es tan simple que
probablemente el hombre primitivo lo utiliz. As se entiende
actualmente. Si se est interesado en producir caballos de
carrera, se seleccionan los sementales que puedan correr ms
rpido que los dems. Si se est interesado en el desarrollo de
perros cazadores, se seleccionan sementales que tengan un
olfato ms agudo. Si hay inters en producir una variedad de
trigo pueda crecer en regiones fras, se escogen las semillas
de las plantas ms resistentes en este aspecto.
En general, se selecciona a los individuos que presentan
las adaptaciones o variaciones que se decide conservar.
Actualmente sabemos que la mayora de estas variaciones se
deben a las diferentes combinaciones de genes que los
individuos heredan de sus padres. Los criadores de animales y
los agricultores, seleccionan y aslan aquellos individuos que
presentan combinaciones genticas que producen las
caractersticas deseadas (vase la Fig. 9.8).
122
Seleccin Natural
Poco despus de haber empezado Darwin sus investigaciones
con poblaciones domsticas, concluy que la seleccin era un factor
en la evolucin de poblaciones naturales. An se tuvo que enfrentar
otro problema, hallar cmo actuaba esta seleccin entre los
organismos en estado silvestre. Hay parientes individuales y las
poblaciones naturales que, de algn modo, son seleccionadas y
conservadas? Si es as, cmo ocurre? Por casualidad Darwin
descubri una pista que le ayud a encontrar la pieza necesaria de
su teora.
En octubre de 1838, esto es, quince meses despus de haber
Figura 9.9 El precio de este toro Hereford puede
empezado mi investigacin sistemtica, se me ocurri leer, ser muy alto, por ejemplo 50,000 dlares. Parece
como pasatiempo, un ensayo de Malthus, Populartion y exorbitante el precio, pero no refleja el valor de
estando bien preparado para apreciar la lucha por la su carne. Ms bien indica el valor que el ganadero
existencia que de cierta manera estn todas partes; y le da gracias a las caractersticas hereditarias, es
decir, su DNA.
despus de haber observado bastante y continuamente los
hbitos de las plantas y los animales, de repente se me ocurri la idea de que bajo ciertas
circunstancias las variaciones favorables tendan a conservarse y las desfavorables a ser
destruidas. El resultado de esto podra ser la formacin de nuevas especies. 14
Qu fue lo que impresion al Darwin de esa lectura? En su ensayo Malthus
arguye que los individuos de cualquier poblacin son capaces de aumentar en
proporcin mayor a la del aumento de produccin de sus alimentos (vase la Fig.
9.10). Esta diferencia en proporciones de aumento, motiv lo que Malthus llam
"lucha por la existencia". En esta idea queda comprendido el hecho de que slo
una pequea fraccin del potencial reproductivo de cualquier poblacin puede
verificarse.
9-12 Un clculo terico. Darwin hizo interesantes clculos aritmticos, algunos
sobre el nmero de descendientes que una sola pareja de elefantes podra
producir. Estim que la mayora de los elefantes se pueden reproducir entre los
30 y los 90 aos.* Darwin supo que durante esos 60 aos frtiles una pareja de
elefantes puede originar seis nuevos individuos. As, l cmputo; despus de 600
aos, una pareja de elefantes, podra dar origen a 15 millones de elefantes. Este
resultado condujo a dar un a la siguiente conclusin:
Figura
9.10
El
alimento
aumenta
en
progresin
aritmtica. La poblacin aumenta
en progresin geomtrica. As,
cualquier
poblacin,
dndole
suficiente tiempo, pronto agotar
los recursos alimentarios.
No hay excepcin a la regla, que para todo ser orgnico que se desarrollase
de manera natural, el aumento sera tan grande que si no se destruyeran,
pronto la Tierra estara cubierta por la descendencia de una sola pareja. 15
*Darwin fue demasiado generoso al calcular el promedio de vida fecunda de los elefantes.
sta termina a los 70 aos. Sin embargo, el razonamiento de su anlisis an es vlido.
As, muchos factores impiden la reproduccin de las poblaciones, sin importar dnde, para que
alcancen su mximo potencial. Entre los factores fsicos del medio que pueden afectar la supervivencia
se incluye la lluvia, el clima y las condiciones del suelo. Tambin son efectivos un buen nmero de
factores complejos del medio biolgico. La relacin depredador-presa, que viene a la mente cuando se
123
piensa en la "lucha", es slo uno de los factores importantes en la moderacin del crecimiento de una
poblacin.
Despus de leer el ensayo de Malthus, Darwin vio claramente que slo determinados individuos de
una poblacin sobreviven y tienen descendencia. Pareca probable que los individuos poseedores de
caractersticas ms favorables, fueran los que sobrevivieron en el medio y los individuos menos
favorecidos, seran los que tendran menos probabilidades de sobrevivir y dejar descendencia. En ello
haba un mecanismo de seleccin idntico al principio, a las tcnicas de los criadores de plantas y
animales en cada caso slo a un grupo selecto de individuos le es "permitido" tener descendencia. En
poblaciones domsticas, el hombre hace la seleccin; en las poblaciones que viven en estado natural, la
naturaleza es la que selecciona los individuos. En ambos casos, slo a los ms aptos se les "permite"
reproducirse y sobrevivir. Darwin llam a este mecanismo seleccin natural, siendo adems, la que
permite sobrevivir la descendencia mejor adaptada al medio.
9-14 La lucha por la existencia en accin. Para demostrar cmo la seleccin
natural podra producir grupos evolucionados, Darwin emple algunos ejemplos
imaginarios, entre los cuales citamos uno:
Qu lmites se podra poner a esta fuerza que est actuando desde hace
aos, escudriando rgidamente la complexin, estructura y hbitos de cada
ser viviente favoreciendo a los buenos y rechazando a los malos? No puedo ver el lmite a
esta fuerza, que lenta y bellamente va adaptando cada forma a las ms complejas
relaciones de vida. 18
124
La teora de Darwin tena ciertos puntos dbiles, que pronto fueron descubiertos por sus enemigos.
Pero, si la mayora de sus oponentes hubiesen ledo cuidadosamente el libro, habran encontrado que el
mismo Darwin ya haba notado y discutido muchos de estos puntos dbiles. Actualmente, un siglo ms
tarde, siguen las discusiones intiles sobre esos puntos. Ya hemos dicho que Darwin ignoraba las leyes
de la herencia (un hecho que el mismo Darwin haba anotado) y sin algunos conocimientos de gentica
no se pueden entender completamente las fuerzas de la seleccin natural como mecanismo de la
evolucin. A pesar de esta dificultad tenemos que preguntar, cmo aceptan la teora de Darwin los
bilogos actuales? Aunque la respuesta se dar con ms detalle en el prximo captulo, creemos que es
125
necesario dar aqu una rplica para que se pueda valorar la contribucin de Darwin a la ciencia, rplica
que fue dada por una autoridad en la materia, un siglo despus de haber publicado Darwin su teora.
La biologa evolucionista jams ha estado tan estrechamente unida a los conceptos
originales de Darwin como sta hoy. Puede decirse dogmticamente que los pocos que an
hacen objeciones a la seleccin natural son aquellos que no estn de acuerdo con la teora
gentica. 20
Repaso
1. Cul habra sido una de las consecuencias si cada animal se hubiera reproducido a su
mximo potencial?
2. Qu fue lo que quiso decir Darwin, al indicar que la lucha por la existencia debe tomarse
en un sentido "amplio y metafrico"?
3. Por qu los largos perodos de tiempo son una parte esencial de la seleccin natural?
4. Qu conocimientos le falt Darwin para ayudarse en el desarrollo de su teora?
Resumen
Una cosa es reconocer que ocurran cambios en las especies y otra muy diferente es explicar el
mecanismo de estos cambios. Han sido expuestos los mecanismos para explicar la evolucin de las
especies. El mecanismo de Lamarck sostiene que los organismos adquieren adaptaciones a su medio
ambiente y que stas pasan a sus descendientes. El mecanismo darwiniano, ha sido comprobado por
numerosos experimentos y se considera como un hecho cientfico por la mayora de los bilogos.
El viaje de Darwin alrededor del mundo le ayud a prepararse para estudiar la evolucin del mecanismo
que la produce. Sus observaciones sobre las especies de las islas cercanas a tierra firme y las
secuencias de fsiles en las capas de las rocas, le convencieron de que la evolucin debera ser tomada
en cuenta para la comprensin de las especies actuales. Su lectura del ensayo de Malthus y su estudio
de las poblaciones domsticas, que ayudaron a comprender que ciertos descendientes de una poblacin
podan tener adaptaciones que les seran favorables. Su teora de la seleccin natural significa que unos
individuos de una poblacin estn ms capacitados para dejar descendencia que otros.
Darwin es un hombre excepcional que dedic gran parte de su vida a acumular abundantes pruebas en
apoyo de su teora, por esta razn, antes de que publicara su teora Alfred Wallace lleg a la misma
conclusin. Darwin qued asombrado ante este hecho, pero sus primeros trabajos no publicados as
como todo el grueso de sus evidencias sustanciales, le hicieron merecedor al reconocimiento del mundo
cientfico como el principal autor de la teora. Hoy, despus de un siglo de haber sido publicada la teora
de Darwin de la seleccin natural, se considera esta como el ms importante principio explicativo en
biologa.
Preguntas de Repaso
1. Qu caractersticas de los organismos ayudaron a la hiptesis de Lamarck para que pareciera
lgica?
2. Por qu las observaciones en las islas Galpagos proporcionan evidencias en favor de la teora de
la evolucin?
3. Qu otra observacin y su Darwin de su estancia en Sudamrica, que lo convenci de que haba
ocurrido una evolucin?
4. Qu debe haber en cualquier poblacin antes de la seleccin natural o artificial para que pueda
traer cambios?
5. Qu fue, del ensayo de Malthus, lo que ayud a Darwin a llegar a la teora de la seleccin natural?
6. Por qu la frase, "la lucha por la existencia" puede ser errnea cuando se aplica a poblaciones de
organismos?
7. Cul es la diferencia y en qu se asemejan la seleccin natural y artificial?
8. Qu cientfico postul la misma teora de Darwin, casi al mismo tiempo?
9. Anlisis y Aplicacin
10. En el Captulo 8 vimos que las polillas moteadas cercanas a un centro industrial sufrieron una
evolucin, su cambio de color. Usando la teora de la seleccin natural, cmo se podra explicar
esta evolucin? Revise la discusin perteneciente a este caso.
126
11. Cuales son algunas de las causas selectivas que actan sobre poblaciones de venados y
poblaciones de lobos, como lo imaginaba a Darwin?
12. En el Captulo 8, se ley las moscas domsticas se vuelven resistentes al DDT y algunas bacterias a
la penicilina. Explique cmo se puede llevar a cabo esta evolucin por la seleccin natural.
13. Por qu se considera a Darwin creador de la teora de la seleccin natural, cuando es un hecho que
Alfred Wallace conoci la misma teora?
14. Muchos vertebrados hospedan innumerables parsitos; stos viven en el exterior o en el interior de
aqullos. Rara vez estos parsitos pueden causar la muerte del vertebrado. Cmo considera la
seleccin natural este hecho?
15. La seleccin natural puede actuar contra los granjeros que rocan sus cosechas con insecticidas y
contra la gente que experimenta acciones prolongadas de antibiticos. Por qu?
Obras de Consulta
Darwin, Charles, On the Origin of Species. Ernst Mayr, Ed. Harvard University Press, 1964. Un facsmil
de la primera edicin, con una introduccin de Ernst Mayr.
Darwin, Charles. The Voyage of the Beagle. Leonard Engle, ed. (libro de bolsillo). Doubleday, 1962. Un
diario completo del viaje de Darwin alrededor del mundo, como naturalista en el Beagle.
De Beer, Sir Gavin. Charles Darwin (libro de bolsillo). Doubleday, 1964.
Dobzhansky, Theodosius. Evolution, Genesis and Man (libro de bolsillo). Science Editions, John Wiley &
Sons, 1955.
Dowdeswell, W.H. The Mechanism of Evolution (libro de bolsillo). Harper & Row, 1960.
Eiseley, Loren. Darwins Century: Evolution and the Men Who Discovered It (libro de bolsillo).
Doubleday, 1958. Discute los trabajos realizados antes de la publicacin de la teora de Darwin.
Tambin comenta el impacto que produjeron los trabajos de Darwin en su mundo contemporneo.
Grant, Verne. The Origin of Adaptations. Columbia University Press, 1963.
Hanson, Earl D. Animal Diversity, 2 ed. (libro de bolsillo). Foundation of Modern Biology Series.
Prentice-Hall, 1964.
Huxley, Julian. Evolution: The Modern Synthesis (libro de bolsillo). Science Editons, John Wiley & Sons,
1964.
Mayr, Ernst. Systematics and the Origin of Species (libro de bolsillo). Dover Publications, 1964.
Moore, Ruth y los editores de Life. Evolution, Coleccin de la naturaleza, Time Inc., 1962. Este libro
narra de manera abreviada el viaje de Darwin en el Beagle. Contiene bellas fotografas a colores de la
vida animal y vegetal de las islas Galpagos, donde Darwin logr la mayor parte de su informacin.
Srb, Adrian M. y Bruce Wallace. Adaptation, 2 ed. (libro de bolsillo). Serie Conceptos de la Biologa
Moderna, Prentice-Hall, 1964.
Stebbins, G. Ledyard. Processes of Organic Evolution (libro de bolsillo), Serie Conceptos de la Biologa
Moderna, Prentice-Hall, 1966.
Revistas
Scientific American
Darlington, C.D. The Origin of Darwinism. Mayo 1959.
Eiseley, Loren. Charles Darwin. Febrero 1956. Una estimacin enormemente interesante de Darwin
como hombre y Darwin como investigador.
Kettewell, H.B.D. Darwins Missing Evidence. Marzo 1959. Una explicacin de la evolucin de la polilla
moteada.
Southern, H.N. A Study in the Evolution of Birds. Mayo 1957.
Referencias Bibliogrficas
127
Ernst Mayr. En la Introduccin a Charles Darwin por Sir Gavin De Beer. Copyright 1963 por Sir
Gavin De Beer. Reimpreso con permiso de Doubleday & Company, Inc. y Thomas Nelson and Sons, Ltd.
2
Garrett Hardin. Nature and Mans Fate. Holt, Rinehart & Winston, Inc. y Jonathan Cape Limited
1959, p. 119.
Sir Gavin De Beer. Charles Darwin. Copyright 1964 por Sir Gavin De Beer. Reimpreso con permiso
Doubleday & Company, Inc. y Thomas Nelson and Sons, Ltd., p. 25.
Ibid. P. 30.
Ibid. P. 32.
Ibid. P. 55.
Charles Darwin. Reimpreso con permiso de los editores de Charles Darwin, On the Origin of Species,
Ernst Mayr. ed. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, Copyright 1964, por el presidente y los
miembros de Harvard College, p. 1.
Ibid. P. 398.
Ibid. P.
10
Ibid. P. 399.
11
Ibid. P. 3.
12
13
14
15
16
17
Ibid. P. 90.
18
Ibid. P. 469.
19
20
Ernst Mayr. Sobre una crtica en el Scientific American, noviembre 1959, p. 212.
128
Este aparato ha sido muy til para comprobar la hiptesis sobre el origen de la vida.
Los hechos del cdigo gentico y reproduccin nos dicen por qu las
gallinas son ms o menos como sus progenitores. Los hechos de
mutacin y recombinacin nos dicen por qu las gallinas nunca son
exactamente como sus progenitores. 1
George Gaylord Simpson
Captulo 10
Evolucin: una Perspectiva Moderna
Desde la publicacin de El origen de las especies, de Darwin, han pasado ms de 100
aos. La seleccin natural el mecanismo que propuso para explicar la causa de la
evolucin ha resistido una experimentacin tan rigurosa, que hoy se considera ya como
un hecho cientfico. Pero como muchas teoras, la teora de la evolucin por seleccin
natural, de Darwin, al introducirse en la comunidad cientfica, cre ms problemas de los
que resolvi. Siglo pasado todo en aos recientes, los bilogos han tratado de resolver
algunos de los problemas que cre la investigacin de Darwin. Tres de esos problemas, que estn
estrechamente relacionados con la teora general de la evolucin, sern discutidos en este captulo.
10-1 Darwin apoy su teora en una suposicin. Darwin saba perfectamente que su teora se
apoyaba en la suposicin de que los individuos de una poblacin variaban entre s, pens que si los
individuos y sus descendientes fueran exactamente iguales entre s, ningn proceso selectivo podra
alterar la poblacin. No obstante que examin cuidadosamente los individuos de una misma especie,
siempre encontr ligeras variaciones. Darwin nunca pudo explicar la causa de esta variabilidad. Como
se sabe ahora, la capacidad para la variacin recibe especficamente en el material gentico. Los
bilogos se dieron cuenta plenamente, de este hecho, hasta el siglo 20.
Como resultado de este rompimiento natural o inducido, se pueden producir varios tipos de
cromosomas anormales. Esas anormalidades llamadas aberraciones cromosmicas, se distinguen lo
suficiente para que puedan ser identificadas al examinar las clulas con un microscopio comn. La
mutacin cromosmica de este tipo es, probablemente, a causa de las restricciones de las adiciones o
de las alteraciones en varios genes (vase la Fig. 10.2). Por esta razn, estas mutaciones se consideran
ms bruscas que las que ocurren dentro de la parte molecular del DNA, que contiene el cdigo para un
solo gen. Las mutaciones cromosmicas son probablemente letales; nunca pueden ser transmitidas a
los descendientes. Por otro lado, algunas mutaciones multgenas menos bruscas, pueden ser
conservadas dentro de la poblacin.
130
poblacin a su medio? Esta pregunta est incontestada, con el ejemplo del eminente genetista
contemporneo Theodosius Dobzhansky:
Se puede decir que las mutaciones tiles son como agujas en un pajar, mutaciones nocivas.
Es difcil que encontremos una aguja en un pajar aunque se tenga la seguridad de que se
encuentra all; pero si la aguja es valiosa, la tarea de encontrarla se facilita, quemando el
pajar y buscando la aguja en las cenizas. El papel del fuego, en esta parbola, lo desempea
la seleccin natural en la evolucin biolgica. La seleccin no perpeta las mutaciones
dainas, aun cuando stas sean muchas; perpeta las neutras en proporcin a su frecuencia
y multiplica las tiles aun cuando stas sean escasas. 2
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
6.
De la investigacin de Darwin surgi otro problema, que los bilogos modernos an no han podido
resolver. El problema aparentemente es muy simple: Cmo se originan las nuevas especies? Por la
manera de enfocarlo, se puede ver que el ttulo de la obra de Darwin, El Origen de las Especies, es
errneo.
10-7 La evolucin, no es sinnimo del origen de las especies. 3 Estas palabras son una cita de
Sir Gavin De Beer, bigrafo de Darwin, que expone un concepto importante. El trmino "evolucin"
utilizado por Darwin y la mayor parte de los bilogos, significa la evolucin adaptativa de las
poblaciones naturales. Es decir, por medio del mecanismo de la seleccin natural que opera en las
mutaciones favorables y en las combinaciones de genes, una poblacin evoluciona eventualmente llega
a adaptarse mejor a su medio. Con todo, no podemos todava ver en este cuadro como se originan las
nuevas especies.
Una parte importante de la teora de la evolucin es la idea de que las especies han evolucionado
en el sentido expuesto por Darwin y los bilogos posteriores a l es decir, las especies cambian y se
adaptan mejor a su medio ambiente. Otro punto de la teora es que las especies se multiplican y que
las nuevas especies provienen de especies preexistentes. Qu condiciones permiten que las especies
se multipliquen? La respuesta es la gran cantidad de evidencias indirectas que los investigadores han
obtenido del estudio de las especies que an habitan en islas de los Ocanos Atlntico y Pacfico.
10-8 Los pinzones de la isla del Coco. Los pinzones de la isla
del Coco proporcionan la clave para averiguar cmo se multiplican
las especies. La isla del Coco est aproximadamente a 650 km al
norte de las islas Galpagos (vase la Fig. 10.4). Como las otras
islas de este grupo, es de origen volcnico reciente. Cuando los
pinzones (pjaros aproximadamente del tamao de los petirrojos
en la remota isla del Coco) se comparan con los de las islas
Galpagos, se puede comprender cmo los cientficos modernos
explican la multiplicacin de las especies.
Los conocedores creen que, originalmente, una especie de
pinzones emigr a la isla del Coco. Probablemente estos pjaros
fueron pinzones primitivos terrestres, con gruesos picos adaptados
para comer semillas. Actualmente, slo hay una especie de
pinzones en la isla vive en los rboles, tiene pico angosto y
puntiagudo, adaptado para comer insectos. La evolucin
adaptativa ha ocurrido, probablemente dentro del grupo. Sin
embargo, la especie no se ha dividido en dos o ms especies, por
qu habr ocurrido la evolucin sin multiplicacin de especies?
132
Figura
10.5
El
pinzn
grande, terrestre, tiene un
pico
romo
que
est
especialmente adecuado para
quebrar las semillas grandes.
Pero, por qu no podra favorecer la seleccin natural ambos grupos: Al pinzn terrestre, que se
alimenta de semillas y al pinzn arborcola que se alimenta de insectos? El problema est en que la
seleccin natural no es el nico factor a considerar. Debido al tamao pequeo de la isla, todos los
pinzones forman una sola poblacin hbrida (que se entrecruza). Como nada impide el intercambio
eventual del material gentico a travs de toda la poblacin, todas las especies tendern a conservar
las caractersticas ms favorables. Para las especies que se dicotomizan, una parte de la poblacin
tendra que procrearse dentro de su mismo grupo y cesar de procrear con los otros. El tamao de la isla
propici que eso sucediera.
10-9 Los pinzones de las islas Galpagos. Hay 13 especies de
pinzones en estas islas; sin embargo, en una sola isla hay 10
especies diferentes. Los bilogos creen que una sola especie de
pinzones terrestres fueron los primeros en habitar estas islas
(vase la Fig. 10.5). Es decir, se cree que adems de la evolucin
adaptativa, tambin ha ocurrido la multiplicacin de las especies
en las islas Galpagos. Considerando que cada una de las islas de
esta cadena son semejantes a la del Coco, surge la siguiente
pregunta: Por qu las especies se han multiplicado en las islas
Galpagos y no lo han hecho en la isla del Coco?
La mayora de los cientficos actuales creen que para formarse
una nueva especie, una parte de la poblacin se debe aislar
primero, geogrficamente, de su especie original. A diferencia de
los pinzones de la es la del Coco, los de las cifras Galpagos se
pudieron dispersar en las diferentes islas, establecerse en cada
una de ellas y procrear una poblacin separada. Durante esta
separacin geogrfica, la hibridacin entre los grupos diferentes de
la isla, podra ser drsticamente cortada o acabada totalmente.
Despus de muchos aos de operar la seleccin natural, en
variaciones favorables dentro de cada grupo local, es de esperarse
que cada grupo desarrollara caractersticas ligeramente diferentes
(vase la Fig. 10.6).
Figura
10.6
Una
explicacin
terica
de
la
Cmo se puede explicar el hecho de que ahora vivan juntas formacin de especies. Al principio, un mecanismo
aislamiento fue la separacin geogrfica. Con el
10 especies en una isla? Adems de la separacin geogrfica, es de
tiempo aparece una nueva especie en las islas
necesario un segundo requisito para la multiplicacin de las separadas. Despus, cuando varias especies se
especies. La poblacin aislada tiene que desplegar algunas ponen en contacto, la incapacidad para la
barreras que impidan la hibridacin con sus especies de origen, hibridacin se convierte en el mecanismo de
cuando se ponen otra vez en contacto. sas barreras aislamiento.
reproductivas se llaman mecanismos de aislamiento. En los
pjaros, el mecanismo de aislamiento puede incluir diferencias fsicas como el color o la forma del pico.
Algunos de estos cambios pueden obstaculizar el reconocimiento de su pareja. Tambin la diferencia en
los modos de comportarse, especialmente en el canto, puede ser un segundo obstculo que impida se
reconozcan las parejas. Otro mecanismo de aislamiento son los cambios de estacin de crianza o la
incompatibilidad de los gametos que tambin pueden evitar el cruzamiento.
133
10-10 La poliploida y el origen de las nuevas especies. La poliploida tambin cuenta con la
multiplicacin de las especies. Se ha hecho notar que el aislamiento geogrfico es el primer paso en la
formacin de las nuevas especies animales. Esto es probablemente cierto tambin para las plantas.
Existe otro medio por el cual pueden originarse nuevas especies sin estar aisladas geogrficamente; la
poliploida, tambin se llama formacin instantnea de especies y es sin duda la ms importante en la
multiplicacin de las especies de plantas. La poliploida es relativamente ms rara en los animales.
Claro, el desarrollo espontneo de un poliploide vegetal no garantiza la formacin de una nueva
especie. Solamente afirma que este individuo est probablemente privado de reproducirse ya que los
gametos de los poliploides rara vez se combinan con los gametos originales para producir
descendencias sanas. El mecanismo de seleccin natural es quien decide el destino del poliploide.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
134
como un medio adecuado donde los animales, en poca de cra, depositan los huevos para
encontrar, all, un medio nutritivo para su desarrollo...5
10-13 Los bilogos actualmente experimentan sobre otras hiptesis. Los experimentos de Redi
y Pasteur afirman que bajo las condiciones actuales de vida, sta no se puede originar de la materia sin
vida. Sin embargo, en condiciones diferentes, la vida puede producirse de materia sin vida. Esta es la
premisa de la abiognesis (abiognesis significa generacin de la vida a partir de materia sin vida).
Actualmente la teora de la abiognesis, est siendo experimentada por muchos bilogos.
Los experimentos de Pasteur y el principio de Virchow de que "cada clula proviene de otra clula",
slo pospusieron un tipo de investigacin que era inevitable. Si ahora la vida no procede de la materia
escindida, pudo haber sido as en alguna de las primeras etapas de la Tierra? Es imposible obtener
evidencias directas para contestar esta pregunta, pero hay evidencias indirectas que se pueden obtener
y usar para apoyar una teora cientfica. Al escribir este libro, son muchos, amplios e intensos los
trabajos de los investigadores, que tratan de establecer esta teora.
Una de las hiptesis ms interesantes que est siendo probada entre hiptesis de Oparin, publicada
en 1936, llamada as por el nombre de su principal autor, el bioqumico ruso A.I. Oparin. En ella
subray una serie de hechos que pudieron conducir al origen y evolucin de la vida sobre la Tierra, se
basa en una serie de condiciones que supone prevalecan en la tierra en el tiempo en que se origin la
vida. Como se ve imaginar, es motivo de apasionadas controversias entre los cientficos, ya que no ha
sido aceptado un conjunto de condiciones de la atmsfera primitiva por todos los cientficos.
136
Otro aspecto de la hiptesis de Oparin es suponer que ciertas molculas orgnicas, como las
protenas, pudieron formarse en pocas primitivas, antes que las clulas existieran. Por qu algunos
cientficos se oponen a esta idea?
10-14 La hipottica atmsfera primitiva de Oparin. La atmsfera primitiva de Oparin, difiere
radicalmente de la atmsfera actual. El supone que la atmsfera primitiva no tena la misma
composicin gaseosa (oxgeno-nitrgeno) actual, sino que estaba constituida por otros gases, tal como
la de otros planetas del sistema solar, el metano, amonaco, el vapor de agua e hidrgeno. Oparin cree
que, con suficiente energa, algunos de estos gases se romperan y podran combinarse para formar
molculas orgnicas. Claro est, esas molculas orgnicas formadas seran las unidades bsicas de la
forma potencial de vida. Supone que la energa podra haber sido proporcionada por las descargas
elctricas durante las tormentas, muy frecuentes en aquella poca. Tambin la energa de la luz
ultravioleta podra haber sido ms potente en una atmsfera carente de oxgeno y ozono. La
investigacin para resolver estas controversias "es claro que no puede obtenerse sentado cmodamente
en una mecedora". 6 En 1953, se realiz un experimento altamente significativo, que sirvi de modelo
para otros experimentos. Este experimento fue realizado por Stanley L. Miller, entonces estudiante
graduado de la Universidad de Chicago y discpulo del Dr. Harold Urey, Premio Nbel. Despus de una
discusin con Urey, Miller construy un aparato diseado especialmente para probar la suposicin
bsica de Oparin.
La Fig. 10.11 es un diagrama del aparato de Miller, muy
semejante al de la Pg. 216. En este aparato utiliz una chispa
elctrica para simular la descarga atmosfrica, como supone
eran las que existan en aquella poca. Al mismo tiempo
calent vapor de agua, que circulaba a travs de la cmara de
la chispa y que contena otros tres gases que l supone que
existan en la atmsfera primitiva. Despus de pasar el vapor
de agua por la cmara de ignicin se condensaba, simulando
as la lluvia que debera haber cado sobre los mares, durante
una tormenta elctrica. Despus de una semana analiz la
"primitiva agua de mar" y vio una multitud de molculas de
sustancias orgnicas entre ellas cuatro aminocidos diferentes.
137
10.12
Las
microesferas
Adems
de
los
proteinoides,
al proteinoides experimentan la escisin, no
macromolculas ms complejas que se han del mismo modo que las clulas vivas.
ensamblado en condiciones primitivas. Entre
ellas, tenemos largas cadenas de azcares y de polinucletidos. Pero, a pesar
del optimismo general que prevalece en el campo de la investigacin, se debe
recordar que las macromolculas y las microesferas no se aproximan todava
al alto grado de organizacin de la materia viva que hoy conocemos.
Entonces qu hay en cuanto al futuro? En una cita de un trabajo reciente
de Theodosius Debshansky, en relacin con los problemas de la teora de la
evolucin, se lee:
Figura 10.13 Esta micrografa
electrnica de una microesfera
proteinoide muestra la doble capa
que es la estructura caracterstica de
las membranas celulares.
1.
2.
3.
4.
5.
Las contribuciones de Darwin a la teora evolutiva originaron problemas tales como: Cules causas
ocasionaron la variacin en las poblaciones? Cmo surgen nuevas especies? Cmo se origin la vida?
La mutacin es bsica en las variaciones de un grupo o poblacin, puede ocurrir en el DNA por la
duplicacin de series completas de cromosomas. Este ltimo tipo de votacin se llama poliploide.
El origen de las especies, es un ttulo errneo, ya que en l nos explica cmo se originan las especies.
Investigaciones en especies de las remotas o archipilagos, han permitido saber que el aislamiento
geogrfico, permite multiplicar las especies. Ya que sta desarroll un mecanismo de aislamiento que
impide la hibridacin entre los padres de la poblacin. Si dos especies viven en contacto, no deben
competir por el mismo nicho.
El origen de la vida entregado al hombre. Los bilogos se han interesado en hiptesis comprobables en
el laboratorio. Se ha tratado de demostrar la generacin espontnea, obtenindose resultados
contradictorios. La hiptesis de Oparin es la ms aceptada. Despus del experimento de Miller, se
sumaron mayor nmero de adeptos a esta hiptesis. Las investigaciones de Fox han dado algunos
resultados positivos, a sintetizar molculas biolgicas en condiciones similares a las que presentaba la
tierra en sus primeras etapas. No obstante, los bilogos an estn muy lejos de crear clulas a partir de
materias sin vida.
138
Preguntas de repaso
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Cules son las tres preguntas principales que surgen de los trabajos de Darwin?
Describa los tres niveles diferentes de mutacin.
En qu clulas es ms probable que las mutaciones afecten a la evolucin de la poblacin?
La mutacin no explica por s sola la variabilidad. Normalmente Qu acompaa a la mutacin?
Qu factores evitar la multiplicacin de especies de pinzones en la isla del Coco?
Adems del mecanismo de aislamiento, qu otro factor permitira la coexistencia de dos especies
similares dentro de una misma comunidad?
7. En qu grupo de organismos son ms comunes las especies poliploides?
8. Las ideas de la generacin espontnea parecen absurdas, pero tienen una ventaja sobre otras
sugeridas para explicar el origen de la vida. Analcelo.
Anlisis y Aplicacin
9. Por qu fue importante el excremento de Miller, para probar la hiptesis de Oparin?
10. Por qu se debe ser cauto al interpretar los experimentos de Fox con proteinoides y microesferas?
11. Por qu las mutaciones resultan un factor tan importante en la evolucin, no obstante que las
mutaciones favorables son relativamente raras?
12. Es fcil explicar la multiplicacin de especies en islas separadas. Ejemplo: Las Galpagos. Escoja
una especie animal del continente y de una explicacin d su separacin en dos especies.
13. Cules son los mayores obstculos al recrear vida, tal como se pudo haber diseado en la Tierra
primitiva?
Obras de Consulta
Anfisen, Christian. The Molecular Basis of Evolution. Science Editions, John Wiley & Sons, 1959.
Asimov, Isaac. The Chemicals of Life. New American Library, 1962.
Gamow, George. The Creation of the Universe. Viking Press, 1961.
Lack, David. Darwins Finches. Harper & Row, 1961. Este ensayo da como ejemplo los pinzones vistos
por Darwin en las islas Galpagos para estudiar los mecanismos que incluye los procesos de evolucin y
adaptacin.
Mayr, Ernst. Animal Species and Evolution. Harvard University Press, 1963.
Oparin, A.I. The Origin of Life. Dover Publications, 1953.
Sheppard, P.M. Natural Selection and Heredity. Harper & Row, 1960. Una discusin completa de la
gentica de evolucin y adaptaciones.
Weisz, Paul B. The Science of Biology. 2 ed. McGraw-Hill, 1963. En el Captulo 3, se da una explicacin
del origen de la vida.
Science
Miller, S.L. A Production of Amino Acids Under Possible Primitive Earth Conditions. Mayo 15, 1953.
Revistas
Scientific American
Dobzhansky, Theodosius. The Genetic Basis of Evolution. Enero 1950.
Lack, David. Darwins Finches. Abril 1953.
Wald, George. The Origin of Life. Agosto 1954. Analiza el pensamiento que conduce hasta las teoras
modernas acerca del origen de la vida.
Referencias Bibliogrficas
1 George G. Simpson. This View of Life. Harcourt, Brace & World, Inc., 1954, p. 69.
2 Theodosius Dobzhansky. Mankind Evolving. Reimpreso con el permiso de Yale University Press.
Copyright 1962, Yale University, p. 139.
139
3 Sir Gavin De Beer. Charles Darwin. Copyright 1964 por Sir Gavin De Beer. Reimpreso con permiso
de Doubleday & Company, Inc. y Thomas Nelson and Sons, Ltd., p. 192.
4 Aristotle, R.M. Hutchins y M. Adler, eds. Great Books of the Western World. Vol. V., p. 83.
Enciclopedia Britnica. Copyright 1962. De The Oxford Aristotle, J.A. Smith y W.D. Ross, eds. Oxford
University Press.
5 Mordecal L. Gabriel y Seymour Fogel, eds. Great Experiments in Biology. 1965. Reimpreso con
permiso de Prentice-Hall, Inc., Englewood Cliffs, N.J., p. 187.
6 Sidney W. Fox. Experiments in Molecular Evolution and Criteria of Extraterrestrial Life. BioScience.
Diciembre 1964, p. 19.
7 John Keosian. The Origin of Life. New York, Reinhold Publishing Corporation, 1964, p. 61.
8 Theodosius Dobshansky. Evolutionary and Population Genetics. Science, Vol. 142, N 3596
(noviembre 29, 1963), p. 1134; Vol. 2. Copyright 1963 por The American Association for the
Advancement of Science.
140
Estas mariposas muestran una descendencia comn evolutiva base de toda clasificacin.
Captulo 11
El Orden Sali del Caos
Cuntas especies habitan actualmente la biosfera? Cmo estn relacionadas entre s
estas diferentes especies? Indudablemente, esta pregunta y muchas otras surgieron en la
mente de los primeros bilogos que intentaron clasificar las manadas de numerosas
especies, comparndolas entre s. Dieron el nombre de taxonoma al estudio de los
principios generales de la clasificacin y de taxonomistas a los bilogos dedicados a la
clasificacin de los organismos. Durante 3,000 aos, pequeos grupos de taxonomistas
hicieron trabajos de clasificacin, destinados a contestar las preguntas.
Es bueno recordar que en el Captulo 1 se habla del papel de los taxonomistas en el desarrollo
anatmico, tanto en los animales como los vegetales. Sin embargo, fue en la poca de Darwin cuando
significaron los principios que se aplican en la clasificacin. El nmero, clase y relaciones entre las
especies se ven actualmente como resultado del proceso de la evolucin. Claro, el problema para
establecer las relaciones que existen entre las diferentes especies es bastante complejo, entre otras
razones porque el proceso de la evolucin se viene desarrollando desde hace unos 2,500 millones de
aos aproximadamente. El propsito de este captulo es familiarizarnos con la naturaleza general del
problema y con un sistema de clasificacin destinado a resolverlo.
141
Sistemas de Clasificacin
La mayor parte de los sistemas de clasificacin han sido estructurados por el hombre para ordenar,
de manera adecuada, toda la informacin que se tiene. Como ejemplo, tomaremos el sistema de
clasificacin que se usa en las bibliotecas. Hay varios modos de clasificar los libros. En algunas
bibliotecas antiguas lo hacan considerando el tamao de los libros, en otras, alfabticamente, por el
apellido de los autores; pero el sistema de clasificacin generalmente empleado se basa en la
ordenacin de los libros segn las materias o temas. Este sistema permite localizar eficientemente un
libro.
11-1 Clasificacin en una biblioteca. La forma de agrupar las publicaciones es la clave de un buen
sistema. Las revistas y peridicos son agrupados bajo el ttulo peridicos, mientras que los libros se
agrupan bajo los ttulos de literatura y no literatura. Dentro de estos grandes grupos existen otras
clasificaciones que van descendiendo, jerrquicamente a subgrupos. Por ejemplo, en el grupo de no
literatura quedaran en subgrupos los libros de biografas, viajes, historia y ciencia. Adems, en el
grupo ciencia se colocan los libros de qumica, astronoma y biologa, dentro de subgrupos. Quedan
otros subgrupos adicionales que dependern del tamao de la biblioteca. An en las pequeas
bibliotecas se pueden encontrar, en el grupo de biologa, subgrupos dentro de la categora del tema:
Insectos, pjaros, rboles, etc. Actualmente, este sistema est clasificado con mayor precisin por
medio de un sistema decimal bastante conocido y generalmente utilizado.
ejemplo, los bilogos desconocen el nmero exacto de especies que se han extinguido. Es probable que
el registro fsil no revele ms que una pequea fraccin del total de las especies que existieron. El
nmero estimado de especies extinguidas gira alrededor de 50 millones a 16,000 millones. Es muy
significativo el hecho que los bilogos deban acudir a trabajos de estimacin cuando discuten acerca del
nmero y variedad de las especies que habitan en la Tierra. El nmero estimado es de dos a 4.5
millones.
11-4 La clasificacin est lejos de ser completa. En teora, los
bilogos usan un sistema de clasificacin de tipo general que les
permite clasificar todas las especies. Entonces, podemos
sorprendernos de que, aun en estos das, los bilogos tengan que
recurrir a la suposicin cuando todava se discute el nmero total de
especies vivientes? Parte de la respuesta reside en el hecho de que
el ejrcito de taxonomistas no ha descubierto la totalidad de las
especies que habitan la Tierra. Por ejemplo, el nmero de especies
conocidas de peces es aproximadamente de 20,000, pero se estima
que el nmero total es de 40,000. Un caso semejante reencontramos
al clasificar insectos (vase la Fig. 11.2).
Aproximadamente hay unos tres cuartos de milln de especies
de insectos que estn lejos an de ser descritos y clasificados y
su nmero aumenta gradualmente ao tras ao. Los bilogos
competentes estiman que probablemente este nmero apenas
representa una quinta o dcima parte del nmero total existe
actualmente en el planeta. 2
11-5 Los taxonomistas deben especializarse. Los taxonomistas deben conocer a fondo las
variaciones ntimas que distinguen los subgrupos dentro de las especies, as como las variaciones que
143
distinguen las especies estrechamente relacionadas. Esto requiere, automticamente, que sean
expertos o especialistas en un nmero relativamente pequeo de especies. Eso tambin nos ayuda a
explicar por qu no hay concordancia entre el nmero total de especies que han sido identificadas. Las
limitaciones de la mente humana son barreras muy efectivas que no permiten que una sola persona
llegue a ser una autoridad en muchos grupos o especies.
As:
Un buen taxonomista, despus de pasar su vida estudiando un grupo especial de una
regin geogrfica particular, puede ser capaz de nombrar 2 3 mil especies a primera vista.
El taxonomista, con mente excepcional y de gran experiencia, puede ser capaz de recordar
el nombre y distinguir las caractersticas de cuatro o cinco mil especies, retenidas en su
mente; pero un solo taxonomista, aun el mejor, slo por tratar, efectivamente, con una
pequea fraccin de la vida del mundo.3
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
Sus publicaciones fueron monumentales en aquella poca, de ah su justificada reputacin como uno de
los fundadores de la taxonoma.
Posteriormente, el ms conocido pionero taxonomista fue el naturalista
sueco Carolus Linnaeus. En el ao de 1735, propuso ciertas caractersticas
clave para el sistema moderno de clasificacin. La dcima edicin de su libro
Systema Naturae, publicada en 1758, caus el mayor impacto en la taxonoma
(vase la Fig. 11.5). Linnaeus continu apoyndose en la estructura como la
base principal para clasificacin de las especies. Sin embargo, tanto l como
sus discpulos, tendieron a poner de relieve los caracteres externos, ms que
los internos, como base de su clasificacin.
Esta tcnica continu por muchos aos. Se apreciara ms el pensamiento
de Linnaeus si tomamos en cuenta que sus trabajos los realiz un siglo antes
de Darwin. Linnaeus crea que cada especie haba sido especialmente creada y
no estaba sujeta a cambios. Las relaciones que observ entre diferentes
grupos de especies las interpret como un modelo natural, que previamente
haba sido establecido por su creacin especial.
* Debe notarse que todos los nombres usados para identificar los organismos se asocian a tipos. stas son
normas de referencia para identificar un objeto dudoso al cual se refiere el hombre.
Aos despus los taxonomistas pensaron en las especies adultas de la evolucin y procedieron
como si cada especie fuera una variedad individual en una poblacin. Ahora se hacen las descripciones
con un nmero suficiente de caractersticas que permitan acomodar a todas las variedades individuales
en una descripcin (vase la Fig. 11.7).
145
11-10 Las especies se agrupan en una jerarqua filogentica. Linnaeus propuso que todas las
especies semejantes deberan ser agrupadas juntas en una categora, un peldao arriba del nivel
especie. A esa categora la llam gnero. Ms tarde propuso que los gneros semejantes podran ser
agrupados en un orden. Igualmente, los rdenes semejantes seran agrupados dentro de una clase. La
categora ms alta fue el reino, clasificados en dos grupos plantas y animales.* As, el reino es el
punto ms alto de una jerarqua que incluye todos los grupos inferiores, clases, rdenes, gneros y
especies.
Esta jerarqua y los encabezados de los grupos, han sido incorporados a los sistemas de
clasificacin moderna. Sin embargo, muchos otros niveles han tenido que ser introducidos dentro de la
146
jerarqua. La principal, usada hoy en da, se presenta en la Tabla 11-1. A estos grupos se puede
agregar otras sub y sper categoras, por ejemplo, una sper familia puede representar
intermedio de organismos ms estrechamente relacionados a la familia que al orden y una sub familia
representara intermedio de organismos ms estrechamente relacionados a la familia gnero.
Topo Dorado
Topo Rata
Topo de Bolsillo
Topo Marsupial
Tuco Tuco
11-11 Los bilogos emplean el sistema binominal para designar a las especies. Linnaeus
propuso que todas las especies deberan tener los nombres. De ah el trmino binominal. Esta
proposicin ha sido adoptada universalmente por los bilogos. Cada especie se llama por el nombre del
gnero al que pertenece y el de su propia especie. Adems, ambos nombres son latinizados y siempre
se tratan como palabras latinas. As, su perro favorito podra ser llamado de 100 nombres comunes, por
las gentes de diversas partes del mundo, pero slo tiene un nombre cientfico para todos los bilogos:
Canis familiaris. En este caso el trmino Canis es el nombre del gnero al cual pertenecen todos los
perros y lobos. En la prctica usual, escriben con mayscula y letra itlica o cursiva, el nombre
genrico. El nombre de la especie del grupo es familiaris; este nombre generalmente se escribe con
letra itlica pero en minsculas. Cuando se publica el hombre de una especie, normalmente ya no
cambia debido a las reglas rigurosas que han establecido los comits de taxonomistas.
* Muchos taxonomistas modernos reconocen cuatro reinos en lugar de dos. Este hecho est explicado en el cuadro
de ensayo que se llama, Un sistema moderno de clasificacin, con el que termina el captulo.
Los estudiantes que inician sus cursos de biologa, generalmente ven los Tabla 11-1 Taxonoma moderna
nombres cientficos con cierto temor y confusin, pero aunque sea difcil
Reino
creerlo, los bilogos encuentran ms fciles los nombres cientficos que los
Phylum
nombres comunes. Indirectamente ya ha sido mencionada la razn. Una
Clase
Orden
especie de perro se puede encontrar no slo en nuestro pas, sino en otros
Familia
ms. Tanto en Alemania, como en la india o en Japn, se oye llamar a estos
Gnero
animales con una gran variedad de nombres comunes. Sin embargo, los
Especie
bilogos de cualquier lugar y llamarn a los perros siempre con el mismo
nombre: Canis familiaris. As que el empleo del nombre cientfico ayuda a eliminar muchas barreras del
lenguaje y evita muchas confusiones.
Ayer aventaja mucho mayor cuando los bilogos trabajan con gneros, que incluyen numerosas
especies y subespecies. Por ejemplo, el gnero Rattus, solamente en Europa y Asia abarca unas 560
especies y subespecies de animales, comnmente llamados ratas. No hay duda que en algunos
lugares las llaman ratas grises, ratas pardas o ratas negras, para distinguir las especies en una
147
pequea rea, pero prcticamente, podemos considerar que no hay suficientes nombres comunes para
diferenciar las 560 poblaciones de ratas diferentes en las diversas partes del Viejo Mundo. En cambio,
con el uso de los nombres cientficos, automticamente se eliminan las confusiones.
11-12
Cualquier
clasificacin
est
abierta a discusin. Prcticamente cada
taxonomista est tiene su esquema favorito
para la clasificacin de los organismos.
Aunque
estos
esquemas
se refieran
organismos bien reconocidos, ya sean
plantas animales, en general los estudiantes
de biologa no tendrn que estudiar los
razonamientos
de
los
taxonomistas.
Lamentablemente, un gran nmero de
organismos inferiores no est ajustado en las distintas clasificaciones hechas hasta ahora. Muchos
organismos, especialmente los unicelulares, se parecen lo mismo a plantas que animales o tienen
ciertos rasgos de ambos. Un ejemplo, con rasgos caractersticos de ambos, no tenemos en la Euglena.
Este microorganismo unicelular, es capaz de desplazarse en el agua y tomar sus alimentos como un
animal. Sin embargo, la Euglena tiene gastos que le permiten sintetizar sus alimentos como lo hacen
las plantas (vase la Fig. 11.9). Estos organismos no planta, no animal o intermedios, son los que
ocasionan las mayores divergencias entre los taxonomistas.
Carolus Linnaeus es la forma latinizada de Carl
von Linn. Naci en Suecia en 1707. Su padre,
ministro, mand al joven Linnaeus a una escuela de
medicina. Al terminar los estudios de esta carrera
desarroll su pasin por la clasificacin y la
enseanza; pasin que dur por el resto de su vida.
Fue
un
maestro
entusiasta.
Sus
alumnos
contagiados por la pasin del maestro, hicieron
muchos trabajos de clasificacin. Muri en Uppsala,
Suecia, en 1778.
Repaso
Francs: chien
Alemn: hund
Italiano cane
Ingls: dog
Polaco: pies
Ruso: sabaka
Dans: hond
Hebreo: kelev
Euglena?
5. Qu criterios se usa en la taxonoma?
Resumen
Durante los 2,500 millones de aos que probablemente tiene la vida de existir, las fuerzas evolutivas
han producido un gran nmero de especies. Con la taxonoma se trata de ordenar la aparente
dispersin de organismos.
148
Los taxonomistas usan sistemas de clasificacin basados en que, unos organismos son ms parecidos a
otros y los agrupan en categoras. Los primeros consideraron la estructura superficial para la
clasificacin. Los taxonomistas de los siglos 17 y 18 los clasificaron de acuerdo con los sistemas
naturales. stos estuvieron basados en semejanzas estructurales de los organismos.
Los taxonomistas modernos utilizan, modificado, el sistema de clasificacin propuesto por Linnaeus en
1758. Actualmente, los organismos se agrupan por relaciones evolutivas. Los organismos, con
relaciones evolutivas ms estrechas, se agrupan juntos y los que presentan relaciones ms distantes se
agrupan separadamente.
Los rasgos taxonmicos recomendados por Linnaeus, han sido incorporados a las clasificaciones
modernas. Los organismos agrupan en jerarquas filogenticas, siendo un sistema de categoras ms
especficas. Las principales categoras en orden descendente son: Reino, phylum, clase, orden, familia,
gnero y especie. Con el sistema binomial de Linnaeus se identifiquen las especies con dos nombres en
latn. El primer nombre se llama gnero, se escribe con letra mayscula y cursiva; el segundo nombre,
la especie, con letra cursiva minscula.
Todo sistema de clasificacin siempre se discute. Un problema de discusin lo proporcionan los
organismos unicelulares, ya que no se pueden clasificar como plantas ni como animales. El sistema que
sigue a este captulo es el que clasifique mejor las especies, de acuerdo con el criterio de bastantes
bilogos contemporneos.
Preguntas de Repaso
1. Todos los sistemas de clasificacin, ya sea de libros, automviles o plantas, estn basados en un
principio fundamental, cul es?
2. Por qu es difcil al taxonomista describir todas las especies que se han descubierto y clasificado?
3. Qu limitaciones impiden a un hombre ser experto en todos los organismos de una ciudad o un
estado?
4. En qu difieren las bases actuales de clasificacin, de las bases sugeridas por Linnaeus?
5. Cules fueron las dos contribuciones ms sobresalientes de Linnaeus para la taxonoma moderna?
6. Cules son las categoras bsicas en la jerarqua filogentica usada actualmente?
7. De qu modo se ha modificado la jerarqua de Linnaeus para incluir otros niveles en la
clasificacin?
8. Qu ventajas son ms importantes para usar el nombre cientfico en vez del comn de los
organismos?
9. Cules son las dos reglas para nombrar especies?
10. Cules son los organismos responsables de muchas de las discusiones entre los taxonomistas?
Anlisis y Aplicacin
11. Los productos siguientes se pueden clasificar y agrupar en una gran categora; despus, en tres
subgrupos. Vea si puede adaptarlos a esa clasificacin. Hay otras maneras? Los productos son:
Micrfono, caf, hombreras, programas, salchichas, yelmo, telfono, ftbol, frazada, cinta, cmara
de televisin, empero de zapatos, mquina de escribir, pantaln.
12. Cmo se beneficia a la taxonoma con las investigaciones a nivel molecular del DNA y las
protenas?
13. Vea las pginas 272-275. Qu tienen en comn todos los miembros del phylum artrpodos? Qu
tienen en comn todos los miembros de la clase insectos? De la lmina, puedes determinar qu
tienen en comn todos los miembros del orden coleptero?
14. Es posible que los organismos sean semejantes y sean de especies diferentes? Podra explicarlo?
Obras de Consulta
Alston, R.E. y B.L. Turner. Biochemical Systematics. Prentice-Hall, 1963.
Benton, A.H. y W.E. Werner. Principles of Field Biology and Ecology. McGraw-Hill, 1958. En el Captulo 3
se da una explicacin acerca de los problemas que se encuentran en la clasificacin de los organismos.
Bold, Harold C. The Plant Kingdom. 2 ed. (libro de bolsillo). Foundations of Modern Biology Series.
Prentice-Hall, 1964.
149
Hanson, Earl D. Animal Diversity. 2 ed. (libro de bolsillo). Foundations of Modern Biology Series.
Prentice-Hall, 1964.
Porter, Cedric L. Taxonomy of Flowering Plants. W.H. Freeman, 1960. Clasificacin de plantas con
flores. Incluye la meta de la taxonoma resumen histrico de sta y su nomenclatura. Muestra la
construccin y uso de las claves para identificar los especmenes.
Referencias Bibliogrficas
1 Verne Grant. The Origin of Adaptations. Columbia University Press, 1963, p. 83.
2 Ibid. P. 81.
3 Ibid. P. 84.
4 Victor A. Greulach. Personal communication to Hugh P. McCarthy, febrero 10, 1966.
150
Un Sistema Moderno de
Clasificacin
Este ensayo grfico est basado en la
divisin de los organismos en cuatro
reinos: Las moneras, los protistas, las
plantas y los animales. Como dijimos
en el Captulo 11, no todos los
bilogos aceptan un sistema de
clasificacin.
Algunos
solamente
reconocen dos reinos: El de las plantas
y el de los animales. Otros prefieren
una tercera forma de dividir los seres
vivientes:
Plantas,
animales
y
protistas. As como hay discusin
acerca del nmero de reinos, tambin
la hay en el nmero de phyla. Por
esto, no todos los phyla estn
representados aqu. En realidad, no
sera posible, ni deseable, intentar una
presentacin completa. Sin embargo,
con
el
sistema
abreviado
de
clasificacin presentada en estas
pginas, ser posible apreciar la gran
diversidad de formas vivientes que
ayer la biosfera.
Monera
Protista
Plantae
Animalia
151
Clasificacin de Organismos
en Cuatro Reinos
152
Este rbol ramificado indica una posible trayectoria de la evolucin de la mayor parte de los
phyla. Note que las mneras y los protistas son los organismos ms primitivos. Todas las dems
formas de visa se supone que han evolucionado de estas formas unicelulares.
Inicialmente, muchos de los nombres pueden parecerles asombrosos, sin embargo, recordando
esta pgina mientras vamos estudiando este ensayo, se podr entender la utilidad de estos
nombres.
En este grupo de bacterias se pueden ver sus tres formas primarias: Bastones, esferas y espirales.
153
154
155
156
157
Phylum Tracheophyta
Cepillos de helechos (izquierda); plantas sin hojas ni races, que se consideran entre las traquefitas
ms primitivas. Slo existen dos gneros.
Colas de caballo (centro); plantas que se encuentran rara vez, parecen ramas sin hojas. En un examen
minucioso se pueden ver las hojas ordenadas en verticilos a lo largo de la planta.
Licopodios (derecha); constituyen el tercer grupo de las traquefitas. Son plantas diminutas con hojas
muy pequeas, ordenadas en espiral, Lycopodium y Selaginella son dos especies muy comunes de
estos licopodios.
La cuarta subdivisin de las traquefitas incluye los helechos, gimnospermas y angiospermas.
Helechos
158
Los haces vasculares en los tallos de las dicotiledneas estn ordenados; en las monocotiledneas,
estn dispersos en l. En las dicotiledneas, las flores tienen ptalos en grupos de cuatro o cinco; en las
monocotiledneas tienen tres ptalos o mltiplos de tres. Las nervaduras en las hojas de las
dicotiledneas estn ramificadas formando una fina malla; en las monocotiledneas estn paralelas
unas a otras.
159
Hoja de dicotilednea
Tallo de dicotilednea
Flor de dicotilednea
Hoja de monocotilednea
Tallo de monocotilednea
Flore de monocotilednea
160
161
162
Centuroides, alacrn
Clase Arachnida.
Esta clase de artrpodos incluye las araas,
alacranes, araas de patas largas, caros y
gorgojos. Todos los arcnidos tienen cuatro pares
de patas. Se encuentran en todas partes.
163
Clase Crustacea.
Ejemplos
de
crustceos:
Camarn, cangrejo, langosta,
pulga de agua y percebes o
lapas.
stos
animales
son
principalmente
acuticos
y
marinos; tienen dos pares de
antenas y patas adaptadas para
nadar y agarrarse.
Chyclops albidus, cclope
164
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
1. Pececillo de plata
2. Prturo
3. Cola de resorte
5. Liblula
4. Efmera
6. Mosca de piedra
7. Grillo cebollero
9. Insecto palo
8. Langosta
10. Cucaracha
12. Hilandero
165
13. Termita
14. Zorptero
17. Piojo
21. Crisopa
19. Pulgn
20. Trpido
23. Mariposa
monarca
166
26. Pulga
28. Escarabajo
27. Avispa
167
168
Amphioxus, lanceta
Phylum Chordata
Peces
Durante mucho tiempo todos los peces fueron considerados como miembros de una sola clase de
vertebrados. Sin embargo, actualmente han sido divididos en tres clases, por considerar las grandes e
importantes diferencias que presentan. Las tres clases son: Peces sin mandbula (Clase Agnatha);
peces cartilaginosos (Clase Chondrichthyes); y peces seos (Clase Osteichthyes).
Lamprea de mar
Tiburn
Quimera
Manta raya
Celacanto
Salmn
Macarela
Ajolote
Salamandra
Esturin
Sapo americano
170
Tuatera
Tortuga
Lagartija
Serpiente
Phylum Chordata
Clase Aves, pjaros.
Las caractersticas que distinguen a los pjaros de los dems animales son: Sus miembros anteriores
modificados en alas; su cuerpo cubierto de plumas; carecen de dientes; su corazn tiene cuatro
cavidades. Los pjaros de las imgenes representan sus 27 rdenes. Los primeros cinco son incapaces
de volar; la facultad de volar no es una caracterstica esencial de las aves. De todas las rdenes de
pjaros el ms pequeo es el llamado zorzal.
1. Pingino
2. Avestruz
3. Casuario
4. kiwi
5. and
6. Tinam
7. Somorgujo
8. Colimbo
9. Petrel, albatros
10. Pelcano, bubia, corvejn
11. Cigea, garza, flamingo
12. Pato, cisne, ganso
13. Halcn, guila, zopilote
14. Faisn, quails, guajolote
171
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
1. Pingino
2. Avestruz
4. Kiwi
3. Casuario
7. Somorgujo
5. and
6. Tinam
10. Pelcano
9. Petrel
8. Colimbo
12. Pato
11. Cigea
13. Halcn
14. Faisn
15. Grulla
172
17. Paloma
16. Avefra
18. Perico
19. Coucal
21. Chotacabras
20. Bho
22. Colibr
24. Trogn
25. Martn pescador
26. Tucn
173
27. Zorzal
Phylum Chordata
Clase Mammalia, mamferos.
Los mamferos alimentan a sus hijos con leche cuando son pequeos y casi todos una excepcin es la
ballena tienen el cuerpo cubierto de pelo. La mayora tiene dientes y todos tienen corazn con cuatro
cavidades; son de sangre caliente. Los diferentes rdenes de los mamferos estn en la lista de abajo y
se representan por las imgenes de la derecha.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
1. Ornitorrinco
2. Canguro
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
3. Topo
5. Murcilago
4. Colugo
6. Gorila
7. Perezoso
8. Pangolino
174
9. Liebre
11. Orca
12. Ocelote
15. Damn
14. Elefante
17. Cebra
18. Gacela
175
Parte II
Modelos de Estructuras y Funcin en los Organismos
Tres funciones bsicas transformacin de energa, regulacin y reproduccin se efectan dentro
de la clula. Pero, ah son huspedes de otras funciones que tambin se efectan dentro de los
organismos, siempre que las tres funciones bsicas continen normalmente. Estas otras funciones
junto con sus estructuras asociadas, forman el contenido que se va a estudiar en la Parte II.
Las funciones de transporte son un grupo de funciones vitales dentro de los organismos. Cuando
la energa se transforma en la mitocondria de clulas hetertrofas, puede estar presente el oxgeno.
Cmo lleg ah? Sabes cmo comenz su viaje hasta la clula de un organismo como el tuyo. Es
inhalado de la atmsfera por las funciones combinadas de la respiracin, msculos asociados y
conductos pulmonares. Pero eso es solamente el comienzo. El oxgeno pudo ser absorbido por la sangre
y transportado, sondeando el sistema, hasta llegar al medio ambiente inmediato de la clula.
Entonces se mueve desde el ambiente exterior de la clula, cruza la membrana celular y entra en la
mitocondria. Esto es efectivamente un viaje y en caso que algunas de las funciones se perturben,
impedir el transporte de esta materia vital y cesar la transformacin de la energa. El resultado es un
completo desorden, es decir, la muerte.
Hay otros tipos de funciones tan importantes, tales como las funciones de transporte. Las funciones
de la digestin preparan grandes cantidades de molculas de comida para que puedan ser absorbidas y
transportadas por las clulas. Muchas funciones importantes estn complicadas en la comunicacin de
miles, millones o billones de clulas que componen los organismos multicelulares. Muchas de estas
funciones se efectan por clulas especializadas de un sistema nervioso. Otras funciones transmisoras
son efectuadas varios mensajeros qumicos, tal como el sistema endcrino productor de hormonas.
Tambin hay funciones de defensa y reparacin, las cuales permiten al organismo expulsar a los
invasores exteriores y reparar el dao causado por cada uno de ellos.
Haciendo caso omiso de lo bien que se efectan todas estas funciones vitales y cmo se efectan
en cada organismo individual, sede que no lo mantendrn vivo indefinidamente. Morir es destino final
de todo organismo por lo tanto, algn otro grupo general de funciones, de reproduccin y desarrollo,
capacitan al organismo para perpetuarse antes que las fuerzas del desorden lo destruyan. De todas las
176
177
Unidad Cuatro
La Vida en sus Formas ms Simples
En el siglo XVII, Leeuwenhoek descubri un hecho importante sobre la vida en la Tierra: La mayor
parte es invisible. Cuando examino sus raspaduras dentales al microscopio hall que, todas las
personas que viven en la Unin de Pases Bajos no son tan numerosos como los animales que viven y
transporto cada da en mi propia boca. 1
Desde los hallazgos de Leeuwenhoek, la microbiologa ha progresado como una importante rama de
la biologa. De esta unidad entender por qu el estudio de los microbios es importante primero, se
estudiar el campo de los virus, partculas diminutas que representan el umbral de la vida. Las
investigaciones con virus han originado conocimientos mdicos de gran valor y nos han ayudado a
comprender el control de los mecanismos celulares de importancia fundamental en todos los campos de
la biologa.
Despus de los virus, estudiar las bacterias y otros organismos unicelulares. Estos
microorganismos son importantes por s mismos; ms desde el punto de vista experimental, porque su
estructura celular se adapta directamente a cualquier circunstancia que el investigador desee crear.
Ver como los microbios han ayudado a que los bilogos comprender los procesos celulares, como los
que se efectan en los organismos ms complejos.
1
Leeuwenhoek. Clifford Dobell, ed. y trad. Antony van Leeuwenhoek and His Little Animals. Harcourt, Brace &
World, Inc., Copyright 1932, p. 243.
178
Esta mquina compleja se usa para analizar la capa proteica de los virus.
Captulo 12
El Umbral de la Vida
Este captulo trata de los virus. A menudo este trmino hace pensar a la gente en
chinches muy pequeas o grmenes que causan epidemias de sarampin o influenza.
Hasta cierto punto es una apreciacin lgica. Los virus son sumamente pequeos y son la
causa de enfermedades eruptivas, gripales e infecciosas. Para los bilogos, el virus
representa algo ms que un agente de enfermedades. En dos dcadas, los investigadores
han obtenido nuevas informaciones acerca de los virus. Este conocimiento muestra que el
virus es la nica forma de vida que est literalmente en el umbral de la vida, puesto que el virus tiene
caractersticas de materia no viviente, as como de materia viviente (la clula). Este umbral natural de
los virus permite el bilogo ver la vida en su nivel ms simple. En este captulo veremos cmo el
estudio de los virus ha ayudado extraordinariamente a un mejor conocimiento de la clula.
Naturaleza de un Virus
Qu es un virus? Qu hacen? Los primeros hombres que se hicieron estas preguntas fueron
mdicos interesados en el dominio de enfermedades producidas por virus. Los resultados de sus
investigaciones atrajeron a fsicos, bioqumicos y bilogos que tenan intereses ms amplios.
Actualmente, la virologa, el estudio de los virus, es de los campos ms conocidos y amplios de la
investigacin biolgica. Veamos por qu.
12-1 La primera enfermedad viral es vencida. Edward Jenner, mdico rural ingls, observ que
cualquier ordeador hubiese contrado una infeccin vacuna no contraa la viruela. La vacuna es una
enfermedad semejante a la viruela, pero mucho ms atenuada. Deliberadamente, Jenner inocul a su
propio hijo el pus de la llaga de una vacuna que tom de la mano de una ordeadora. Le salieron al
nio grandes costas pero le fueron desapareciendo. Nuevamente fue inoculado muchas veces con pus
179
El Umbral de la Vida
de las llagas de las viruelas sin contraer nunca la enfermedad. El nio estaba inmunizado. Este proceso
de inmunizacin o llamado vacunacin. Probablemente todos tenemos una cicatriz de vacuna, por la
aplicacin del descubrimiento de Jenner.
Los experimentos de Jenner ayudaron a dominar la viruela que en Europa
causaba la muerte a una de cada 10 personas. El descubrimiento de 1796 marc
el camino para que otros cientficos con la adopcin de mtodos semejantes
dominaran otras enfermedades.
A pesar del xito, Jenner no tuvo la menor idea sobre que causaba la
vacuna o la viruela. Como otros mdicos de su poca pens que el origen de
esas enfermedades proceda del pus, materia lquida que se produca en las
llagas. Antes del experimento de Jenner, cierto lquido producido por una herida
haba sido llamado virus que literalmente significa veneno. Ahora sabemos
que la causa de ambas enfermedades vacuna y viruela se debe a unas
partculas sumamente pequeas de materia que se encuentran suspendidas en el
lquido. La partcula misma y no el lquido es lo que ahora se llama virus.
12-2 De los virus filtrables a los virus cristalizados. Louis Pasteur y sus
contemporneos reconocieron la importancia de virus como un agente de
enfermedades. A diferencia de las bacterias que siempre fueron encontradas en
ciertas enfermedades, las partculas de materia en las enfermedades producidas
por virus nunca se pudieron descubrir con el microscopio. Ms an, los filtros de
porcelana finos que se usaban para separar las bacterias de los lquidos no
sirvieron para retener los virus. stos pasaban fcilmente a travs de los filtros
sin ser retenidos. Todava a principios de la dcada de 1930, cuando los
investigadores se referan a estos agentes desconocidos de enfermedades, los
llamaban virus filtrables.
El Umbral de la Vida
Algunas micrografas, velludas y distorsionadas, revelaron la forma de vara o esfrica de ciertos virus.
Por otra parte, algunos virus ms grandes fueron observados con el microscopio ptico. stas
observaciones despertaron la curiosidad de varios cientficos estaban interesados en los virus. La
pregunta qu son los virus? permaneci casi sin respuesta.
181
El Umbral de la Vida
radiactivo, pero casi nada de azufre radiactivo dentro de las clulas, se vio claramente que era el ncleo
DNA del virus T2 el que invada la clula. La capa de protena permaneci fuera.
12-4 Experimentos con VMT confirman el papel de los cidos
nucleicos en los virus. Los experimentos de Hershey y Chase
establecieron la importancia del DNA en las infecciones virales. Los virus
que contienen RNA se comportan de la misma manera que los que
contienen DNA? En el laboratorio del Dr. Stanley en la Universidad de
California varios investigadores continuaron trabajando con el virus del
mosaico del tabaco. Los anlisis qumicos y el microscopio electrnico
mostraron este virus como una vara larga y delgada, con una cubierta de
protena que constituye el 95% de su estructura total. Dentro de la
cubierta, un delgado hilo de RNA constituye el 5% restante. Hacia 1956 el
Dr. Fraenkel-Conrat, realiza experimentos que demostraron la importancia
del RNA central.
Fraenkel-Conrat es un qumico especializado en las protenas. Cuando
se publicaron los experimentos de Hershey y Chase, se senta escptico de
que la fraccin de RNA del ncleo del virus fue el nico agente infeccioso.
Figura 12.4 las manchas en esta hoja
Ms bien, le pareca lgico que la capa de protenas del virus tuviera un de tabaco muestran los resultados de
papel en la infeccin viral. Con otros cientficos encontr la manera de una infeccin de VMT.
separar la capa proteica del ncleo del VMT. Pudo probar, separadamente,
cada componente sobre plantas de tabaco para ver su efecto. Normalmente, las hojas de la planta de
tabaco mostraron manchas despus de que se les aplic el virus en su superficie. Pero, la protena que
fue extrada del VMT nunca caus infeccin en el rea donde fue aplicada. Las dosis normales de RNA
tampoco causaron infeccin. Aun cuando RNA fue aplicado en dosis masivas slo se obtuvieron
infecciones pequesimas. ste resultado es pensar a Fraenkel-Conrat que algunas partculas intactas
de virus habran podido permanecer accidentalmente, en la preparacin de RNA y ellas, no el RNA
aislado, eran las causantes de la infeccin.
Una mejor explicacin result de un
interesante descubrimiento que Fraenkel-Conrat
hizo mientras jugaba con la protena del VMT y
el RNA. Con sus propias palabras, slo como
diversin l y su ayudante decidieron mezclar la
protena y el RNA para ver si los dos podran
combinar y para deleite de los cientficos as
sucedi. Las micrografas electrnicas mostraron
virus intactos eran idnticos a los virus
normales. Probaron en hojas de tabaco que los
virus que combinados eran exactamente tan
infecciosos como el VMT normal. Con este
descubrimiento, Fraenkel-Conrat estuvo en
posibilidad de proyectar un experimento con la
Figura 12.5 en el experimento de Fraenkel-Conrat, las caractersticas de
esperanza de que podra indicar los papeles
la enfermedad fueron producidas por el RNA y no por la protena.
correspondientes a la protena del VMT y el RNA.
Us dos cepas diferentes de VMT. Una cepa (A) causaba manchas grandes en las hojas de tabaco y otra
(B) causaba manchas mucho ms pequeas. Mezcl la protena de la cepa A con el RNA de la cepa B y
frot las hojas con el virus recin formado. Inversamente, mezcl la protena de la cepa B con el RNA
de la cepa A y trat otras hojas de tabaco con el mismo virus.
Despus de tres das Fraenkel-Conrat haba demostrado que el RNA central del virus era el agente
infeccioso. En cada caso, las caractersticas de la enfermedad fueron proporcionadas por el RNA del
virus y no por la capa proteica (vase la Fig. 12.5). Desde que se anunci este experimento en 1956,
los cidos nucleicos que componen numerosos virus han sido aislados; se ha llegado a la conclusin que
estos virus aislados son los verdaderos agentes infecciosos.
Repaso
1. Qu significa umbral natural de los virus? Por qu es importante para los cientficos?
182
El Umbral de la Vida
El Umbral de la Vida
penacho; estn formados de protenas, aunque todava no est claro cmo es exactamente la
ordenacin de las molculas. Uno de los rasgos ms marcados del virus T2 (y de otras variedades T) es
su capacidad para contraer su vaina. Se supone que sta coincide con la inyeccin del DNA a la clula
husped.
An ms complejos son los virus de las enfermedades
eruptivas; muchos de ellos son lo suficientemente grandes
para poder ser vistos con el microscopio ptico; al igual que los
virus de otros grupos estn rodeados por una envoltura de
materia grasa (vase la Fig. 12.9). A pesar de que estos virus
son ms grandes que los VMT y T2, se sabe mucho menos de la
disposicin del cido nucleico y de las subunidades de protena
que lo rodean. Tambin se conoce muy poco acerca de las
estructuras en forma de espiga y de otras capas y membranas
que se han observado en los virus de las enfermedades
eruptivas.
12-6 Una definicin de virus.
Dos autoridades modernas han
dado una adecuada definicin de
Figura 12.8 El virus T, en la fotografa izquierda, ha
contrado su vaina tubular. Comprelo con el virus de la
un virus. Han dicho: Un virus es
Fig. 12.3. La fotografa del modelo T, derecha, muestra
un paquete aislado de informacin
la simetra de la cabeza del virus T.
gentica. 3 Cuando pensamos en
el virus como paquete aislado de informacin gentica podemos contestar
la pregunta, qu hacen los virus? Cuando menos podemos dar una
contestacin terica. Con este modelo se explica cmo la informacin
gentica se traduce y convierte en protenas que, a su vez, controlan la
clula. Especialmente, el cdigo DNA en el ncleo celular es trasladado por
el RNA mensajero que lo conduce hacia el citoplasma. Ah sirve como molde
o soporte, sobre el cual los ribosomas construyen polipptidos al unir los
aminocidos en un orden especfico. Estos polipptidos se unen para formar
protenas, algunas de las cuales son enzimas que controlan la clula.
Algunas protenas se agrupan alrededor de las nuevas copias de bandas de DNA o RNA. Estas
cubiertas proteicas protegen al cido nucleico y dan al virus su forma externa. El cido nucleico viral
tambin acarrea el cdigo de informacin de otras protenas. Algunas son enzimas que ayudan a la
reproduccin del cido nucleico viral. Otras enzimas ayudan a la formacin y agrupacin de la
subunidades de la cubierta proteica. Aun otras enzimas pueden ser producidas, esto depende de la
cantidad de informacin gentica en el cido nucleico viral, que vara bastante en los diferentes virus
que han sido estudiados.
12-7 El destino de una clula invadida. Una clula que ha sido invadida por DNA o RNA virales es
como un edificio condenado: Est perdida. Muchas bacterias normales despus de ser invadidas por el
184
El Umbral de la Vida
DNA del virus T4 son destruidas completamente en menos de 25 minutos. En este lapso se han formado
aproximadamente 200 virus T4 nuevos. Cuando se rompe la clula estos virus nuevos se derraman por
sus alrededores y estn listos para infectar nuevas clulas (vase la Fig. 12.10).
Los estudios con virus bacteriales mostraron que la destruccin de la
clula pudo ser pospuesta casi indefinidamente. En algunas clulas
bacteriales el DNA invasor es ignorado por los ribosomas de la clula con
los ribosomas estn prevenidos para traducir en alguna forma el mensaje
del invasor. Algunas veces, el DNA viral se une al propio DNA de las
clulas bacteriales. Cuando la clula bacteriana se divide, el DNA viral se
puede reproducir junto con el DNA celular. Las siguientes generaciones de
clulas infectadas contienen DNA viral. Las clulas hace infectadas se les
llama lisognicas. Esto significa que con el tiempo pueden ser lisiadas,
destruidas, si el DNA viral se rompe y libera, comenzando a
reproducirse a s mismo. Esto es lo que pasa cuando las clulas
lisognicas se someten a ciertos tipos de tratamiento fsico o qumico; por
ejemplo, los tratamientos con luz ultravioleta, rayos X o con ciertos
productos qumicos.
Al
lado
de
las
bacterias
lisognicas, en qu grado estn
nuestras clulas? Esta pregunta ha
despertado en todo el mundo el
inters de los investigadores. Gran
nmero
de
enfermedades
misteriosas, incluyendo el cncer, podran ser explicadas como
resultado de las investigaciones de las clulas lisognicas. Como lo
han indicado algunos estudios, ciertas clases de virus DNA o RNA
pueden unirse en forma semipermanente a un DNA de una clula,
reforzando as la informacin gentica propia de la clula. En tal
caso, la infeccin viral podra ser una ayuda para la clula en
lugar de una sentencia condenatoria. Ya se especula sobre la
confeccin del virus que se podran usar algn da para alterar o
reforzar cdigo gentico individual. Sin embargo, debe indicarse
que el hueco entre esa especulacin y la realidad es, por ahora,
muy grande.
Repaso
El Umbral de la Vida
El Umbral de la Vida
El Umbral de la Vida
Resumen
El nombre de virus data de algunos cientos de aos, cuando los mdicos asociaron los virus con
lquidos infecciosos secretados de las llagas y otras lesiones. En el siglo 19 y a principios del actual, el
trmino virus era aplicado a una sustancia desconocida que se deslizaba a travs de los filtros ms finos
conocidos entonces. Luego, con la obtencin de filtros ms finos se encontr que el virus era una
partcula extremadamente pequea. A esto sigui el trabajo de Wendell Stanley; demostr que el virus
podra ser cristalizado y aun as, mantener sus propiedades infecciosas.
El conocimiento de la naturaleza de los virus resulta de los experimentos que revelan su estructura
qumica y las funciones de las partes que lo constituye. La partcula viral es la unin de protena y cido
nucleico DNA o RNA, segn el tipo de cada virus. La protena y el cido nucleico complejo pueden tener
una de las tres clases bsicas de simetra. Adems, pueden ser includas dentro de la partcula otras
sustancias tales como materias grasas. El componente infeccioso de un virus es el cido nucleico. ste
invade la clula donde se reproduce y su cdigo es traducido por la maquinaria de sntesis de las
protenas de la clula. Las protenas especficas de la cubierta son sintetizadas, as como un nmero
variable de enzimas. Despus de corto tiempo, algunas molculas de protenas se agrupan alrededor de
bandas del cido nucleico viral. Esto da lugar a virus de formacin reciente y a la muerte de la clula
invadida. No todas sucumben inmediatamente a las acometidas de la molcula. Los experimentos con
clulas bacteriales han demostrado que algn DNA viral puede ser retenido dentro de la clula sin
reproducirse ni causar dao. Esas clulas lisognicas pueden ser destruidas cuando ciertos agentes
fsicos hacen que el cido nucleico viral se torne activo.
El control de las enfermedades virales ha sido el objetivo de los virlogos. El desarrollo de vacunas del
virus se detuvo por la falta de tcnicas adecuadas de cultivos, pero con el desarrollo de las tcnicas en
embriones de pollo y de cultivos de tejidos y ms tarde, en unin de los antibiticos bacteriales se
desarrollaron vacunas para la mayor parte de las enfermedades virales.
Preguntas de Repaso
1. Qu compuesto forma la mayor parte del virus?
188
El Umbral de la Vida
2. Cul es la parte del virus que invade la clula? Cules son las dos clases de virus que se usaron
en estos experimentos?
3. Los experimentos de Fraenkel-Conrat probaron que el RNA del virus del mosaico del tabaco, por s
mismo, no puede infectar a las clulas de las hojas del tabaco. Explquelo.
4. Por qu los trabajos del Dr. Wendell Stanley causaron conmocin en la comunidad cientfica?
5. Cuando el RNA invade una clula, con cules molculas de la clula tiene que competir?
6. Cules son las protenas que se encuentran codificadas en el cido nucleico de un virus?
7. La cubierta proteica que rodea al cido nucleico viral es semejante al abrigo que usamos?
Explquelo.
8. Cul principio ha servido de base para el desarrollo de la mayor parte de las vacunas del virus?
9. Puede un doctor administrar un antibitico, por ejemplo penicilina, en una enfermedad viral?
Explquelo.
10. Cules tcnicas de cultivos ayudaron al desarrollo de vacunas que controlan las enfermedades
virales?
Anlisis y Aplicacin
11. Por qu los virus interesan a los bilogos y no slo a un grupo de investigadores interesados por la
capacidad de los virus en causar enfermedades?
12. En el Captulo 9 vimos que, Lamarck crey que las caractersticas adquiridas por un individuo podan
ser heredadas por su descendencia. No haba pruebas para apoyar esta idea. Qu hecho reciente
podra inducir a que los bilogos rectificaran sus puntos de vista, acerca de la hiptesis de Lamarck?
13. Es impropio decir que los virus constan de un ncleo de DNA o RNA rodeado por una capa de
protena?
14. Algunos cnceres en animales han sido causados por tratamientos de fuertes dosis de luz
ultravioleta, rayos X y ciertos compuestos qumicos. Cmo podra asociarse este hecho con la
hiptesis de que los virus son los causantes del cncer?
15. De qu forma sera posible beneficiar al hombre si el bilogo lograra sintetizar virus con un cdigo
especfico en su DNA o RNA?
Obras de Consulta
de Kruif, Paul. Microbe Hunters (libro de bolsillo). Pocket Books, 1959. Historia de los primeros
cientficos en la Microbiologa. Problemas, xitos y fracasos.
Dubos, Ren. Pasteur and Modern Science (libro de bolsillo). Doubleday, 1960. Excelente biografa
escrita por un renombrado bioqumico y microbilogo.
Riedman, Sarah R. Shots Without Guns, the Store of Vaccination. Rand McNally, 1960. Historia del
desarrollo de las vacunas como medicina preventiva. Se incluyen las biografas de Jenner, Koch,
Pasteur y Salk.
Stainer R.Y., M. Doudoroff y Evans G. Valens. Virases and the Nature of Life (libro de bolsillo). Dutton,
1961. Una serie de ensayos de los problemas que se encuentran en el estudio de los virus.
Weidel, W. Viruses (libro de bolsillo). University of Michigan Press, 1959.
Revistas
Scientific American
Andrews, Christopher Howard. The Viruses of the Common Cold. Diciembre 1960. Historia de los
intentos para seguir la pista y aislar el virus que causa la enfermedad ms comn en el hombre.
Horne, R.W. The Structure of Viruses. Enero 1963. El microscopio electrnico ha revelado las tres
formas de simetra de los virus. Este artculo trata de cmo fueron descubiertas estas formas y el
significado que ellas tienen.
Kellenberger, Edouard. The Genetic Control of the Shape of a Virus. Diciembre 1966. La cubierta
proteica de un virus es un conjunto de subunidades. En algunos virus, estas subunidades pueden
determinar la forma de la cubierta.
189
El Umbral de la Vida
Maramorosch, Karl. Friendly Viruses. Agosto 1960. El concepto comn acerca de los virus es que
todos son dainos y destructivos para la humanidad. Pero esto no es cierto. Algunos son benficos, por
ejemplo, los que dan como resultado el agradable rayado del pigmento de los tulipanes.
Singer, S.J. The Specificity of Antibodies. Octubre 1957. Un anticuerpo es extremadamente
especfico; solamente reaccionar con el antgeno para el cual se hizo. Los anticuerpos slo pueden
diferenciarse uno de los otros en su reaccin con los antgenos.
Wood, William B. y R.S. Edgar. Building a Bacterial Virus. Julio 1967. Los componentes virales del
virus T4 han sido combinados en tubos de ensayo, en un intento por conocer cmo los genes controlan
la construccin de estructuras biolgicas.
Life
Bradbury, Hill y Alberta Rosenfeld. The All-out Assault on Leukemia". Noviembre 18, 1966.
Campbell, Robert y Nancy Genet. The Virus Enemy". Febrero 1966. Muchos de los ms recientes
avances hechos en la historia de los virus. Estn includos los modelos de las estructuras de varios
virus.
Rosenfeld, Albert. Breakthrough by DuPont: A Drug that Block Viruses. Febrero 10, 1967. Historia del
descubrimiento del primer medicamento antiviral: Symmetrel.
Referencias Bibliogrficas
1
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Copyright 1965 por Scientific American, Inc., Derechos reservados, p. 71.
2
Adaptado con permiso de Alfred A. Knopf, Inc. y Hutchinson & Co. (editores) Ltd., de Virus Hunters
por Greer Williams, Copyright 1959 por Greer Williams, p. 97.
3
190
El Umbral de la Vida
Las bacterias y hongos estn casi en todas partes. Las colonias de la imagen
son bacterias y hongos llevadas por el aire.
Captulo 13
La Vida en las Clulas ms Simples
Leeuwenhoek fue el primero estudi y valor el amplio reino de la vida microscpica que
existe en nuestra biosfera. Sus primeros estudios los hizo con lentes que le ayudaron a
iniciar la ciencia de la biologa. Actualmente, unos 300 aos despus, el estudio de los
microorganismos es uno de los ms dinmicos y productivos en el campo de la
investigacin biolgica. Los microbilogos modernos ya no necesitan esforzarse para
realizar sus estudios, como lo hizo Leeuwenhoek. Ahora estudiar microorganismos es un
placer. Unos los estudian por su estructura simple y por la rapidez con que efectan su reproduccin,
ya que sta es muy fcil de observar en todas sus etapas. Los conocimientos obtenidos son aplicados a
clulas de animales o plantas, ya que su observacin y estudio resulta mucho ms difcil. Otra razn
importante para estudiar los microorganismos es que permiten hallar interesantes relaciones entre ellos
y otras poblaciones de la biosfera. Como ejemplo, podemos indicar que la mayora de las poblaciones
incluyendo el hombre, no pueden vivir sin los productos resultantes de la actividad de estos
microorganismos. En este captulo estudiaremos las actividades y las relaciones de algunos
microorganismos.
la concentracin del oxgeno dentro de la clula sea menor que en el exterior. Como en la respiracin se
est produciendo bixido de carbono, la concentracin de este es mayor en el interior de la clula que
en el exterior; entonces, este gas sale de la clula por difusin. Con esto se aclaran tres puntos
importantes de la difusin: (1) La difusin de dos sustancias diferentes se puede efectuar al mismo
tiempo y en la misma clula en sentido contrario.
Sin
embargo,
hay
otras
sustancias en la clula que pueden
no difundirse. Un ejemplo es el
gas
nitrgeno,
los
microorganismos no lo pueden
fijar. Es decir, los microorganismos
no lo consumen ni lo producen, as
que la concentracin de nitrgeno
es la misma dentro y fuera de la
clula. Debido a que las molculas
de nitrgeno se mueven tanto
hacia adentro como hacia fuera de
la clula y van de un lado hacia
otro, no se considera difusin.
Otro ejemplo de difusin en la clula. Si el agua que rodea una bacteria contiene azcar, que pueda
ser usada por la bacteria, las molculas de azcar se difundirn hacia dentro de la clula. Esta difusin
se efectuar en tanto que la concentracin de azcar dentro de la clula disminuye por el uso de esta
sustancia durante la respiracin o en cualquier otra actividad. La difusin seguida verificndose si es
convertido el azcar por la bacteria en otro tipo de azcar, debido a que cada sustancia se difunde
tomando como base su propia concentracin.
As como los gases y sustancias disueltas o
solutas, las molculas de agua se pueden difundir si
la concentracin de agua es mayor en un lugar que
en otro. La concentracin del agua se reduce por la
presencia de partculas disueltas en ella. Hay ms
molculas de agua en 1 ml de agua pura, que en 1 ml
de una solucin de azcar en agua. Si se pusieran en
contacto las dos, las molculas se difundiran del
agua pura hacia la solucin de azcar, donde la
concentracin de agua es menor y las molculas de
azcar se difundiran en sentido opuesto. Finalmente,
cuando la concentracin de agua y azcar sea
uniforme, la difusin cesa. Como generalmente hay
Figura 13.3 Un esquema de la membrana plasmtica.
ms partculas de soluto en el agua de las clulas que
en el agua que las rodea, el agua se difundir hacia adentro de las clulas. Note que las sustancias se
pueden difundir de una a otra parte de una clula y tambin hacia adentro como hacia fuera de ella.
13-3 La membrana plasmtica es como una barrera para el transporte. Puesto que la
membrana plasmtica rodea completamente la clula, es evidente que las sustancias que se difunden
hacia adentro o hacia fuera de la clula deben pasar a travs de ella. Sin embargo, algunas molculas
pueden pasar y otras no a travs de la membrana. A estas membranas se les llama membranas
semipermeables o membranas permeables selectivas. Lo que hace que la membrana sea
semipermeable es que est constituida por dos capas delgadas de protenas y que entre ellas hay una
capa delgada de grasa. La membrana, aparentemente, tiene aberturas o poros muy pequeos, algunos
demasiado pequeos para ser vistos con el microscopio. Estos poros son lo suficientemente grandes
para permitir que las molculas pequeas pasen a travs de ellos, pero no lo suficiente para permitir el
paso de molculas grandes (vase la Fig. 13.3). As, la membrana es permeable a las molculas
pequeas, tales como las de agua, oxgeno, bixido de carbono, azcares simples, como la glucosa; y a
iones de sales minerales, cidos y bases. Es impermeable a las molculas ms grandes, como por
ejemplo las de almidones, protenas, grasas, cidos nucleicos y aun azcares como la sacarosa. Sin
embargo, algunas molculas grandes pueden pasar a travs de la membrana, siempre que sean
193
solubles en grasas, ya que se supone que al disolverse en la capa grasa de la membrana pasan a travs
de sta, no por los poros.
El hecho de que la membrana plasmtica sea semipermeable es muy
importante para la vida de las clulas. Si sta fuera completamente
permeable, muchos de los constituyentes esenciales de la clula se podran
difundir fuera de ella y no sobrevivira. Debido a esto existe en las clulas una
alta concentracin de materiales disueltos y por lo tanto, una concentracin
baja de agua interna y como resultado, el agua puede continuar difundindose
hacia adentro de la clula. Esto no slo provee agua pueda ser usada en
varios procesos, como en la fotosntesis y en la digestin sino que adems
conserva la turgencia celular o hinchazn. Una clula que no est turgente y
sin un adecuado contenido de agua no puede funcionar bien (vase la Fig.
13.4).
194
El
flujo
es
un
movimiento en masa de un lquido o gas. En ste, las molculas se
mueven como una unidad, como resultado de alguna fuente de
energa exterior, no con movimiento individual, por su propia
energa, como en la difusin. El fluir del agua, en un tubo de un
sistema, se efecta por bombeo o por gravedad, sta es tambin la
responsable de que fluye el agua en un arroyo. Podemos citar,
adems, el flujo de gases de la atmsfera que notamos cuando hace
viento. Podramos comparar la difusin con el caminar de la gente
que sale de un estadio de ftbol, donde cada persona se mueve
independientemente por su propia fuerza. El flujo se puede comparar
a un autobs lleno de gente, que la transporta como unidad, debido
a una fuente de energa exterior. El movimiento de la gente, como
difusin, es un medio efectivo de desplazamiento para distancias
cortas, pero el autobs, como el flujo, es ms efectivo tratndose de
grandes distancias.
El flujo ocurre dentro y fuera de las clulas. Dentro, el citoplasma fluye constantemente; fuera, el
flujo de un arroyo o del ocano cambia constantemente el agua que est en contacto con la clula. Esto
es importante, ya que en agua estancada la concentracin de las sustancias que hay en disolucin y
195
que el microorganismo est absorbiendo, se puede llegar a reducir alrededor de la clula. Por esto, la
difusin en la clula y haciendo ms lenta. Las sustancias que se difunden fuera de la clula pueden
producir una gran concentracin alrededor de ella y as reducir su difusin. La corriente de agua que
pasa por una clula ayuda a mantener una alta velocidad de difusin de las sustancias que entran o
salen de ella. Hay algunos microorganismos, como la vorticela de la Fig. 13.8, que creen su propio flujo
de agua por el golpeteo rtmico de sus cilios. Otras clulas que pueden nadar por medio de sus cilios o
por otros medios, se ponen en contacto con nuevas reas de agua. Recientes investigaciones indican
que en la smosis se puede incluir tanto el flujo de agua a travs de las membranas de la clula como
su difusin, ya que parece que as entra ms rpidamente el agua.
13-6 Transporte activo. Los iones de sales minerales
entran en las clulas aunque su concentracin interior
sea mayor que en el exterior. Esto sera imposible si slo
interviniera el proceso de difusin. Los iones se mueven
por medio del transporte activo. Este requiere energa de
la clula. Varios experimentos han mostrado que si se
reduce la velocidad de respiracin, tambin se reduce la
del transporte activo a travs de la membrana. Parece
que la energa para efectuar el transporte activo la
proporciona el ATP de la respiracin, pero an no est tan
claro como para saber cmo acta el ATP; es posible que
alguna especie de molcula transporte ayuda a los
iones a cruzar la membrana celular. Si una clula muere
los iones que se haban acumulado en ella, por transporte
activo, inmediatamente se empiezan a difundir hacia
fuera.
Es posible que los azcares y otros solutos sean introducidos a la clula, a veces, por transporte
activo ms bien que por difusin. Esto no es muy seguro. De vez en cuando los bilogos aportan
evidencias sugiriendo que el agua puede ser absorbida por el transporte activo, pero lo ms probable es
que el agua entre a la clula en general (no siempre) por smosis, ms bien que por la energa de la
respiracin.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
nuevo problema, ya que deben ser capaces de romper qumicamente las grandes masas alimentarias
(en ocasiones todo un organismo) a molculas orgnicas ms pequeas, para que puedan difundirse a
travs de la membrana del plasma. Este nuevo proceso recibe el nombre de digestin.
13-7 Digestin extracelular. Muchos microorganismos son
capaces de secretar enzimas digestivas a su medio externo. Estas
enzimas desintegran los alimentos, a un grado tal, que las
molculas individuales puedan difundirse directamente a travs
de la membrana del plasma. Este modelo general de digestin se
llama digestin extracelular.
La digestin extracelular es un proceso comn entre las
bacterias, un grupo de microorganismos grande y diverso.
Resulta fcil demostrar este mtodo de digestin con bacterias.
Esta demostracin se puede ver en la Fig. 13.10. Las bacterias
del recipiente de la derecha han segregado enzimas que
convirtieron el almidn del maz (un polisacrido) en glucosa.
Estas molculas ms pequeas se difunden en las clulas
bacteriales. Las bacterias del recipiente de la izquierda no
pudieron producir estas enzimas.
13-8 Digestin intracelular. La digestin que se efecta dentro
de la clula se llama digestin intracelular. Sin embargo,
estrictamente hablando, este proceso no se lleva a cabo
directamente en el citoplasma de la clula, aunque parezca
contradictorio. Analicemos cmo se efecta.
En la
Fig. 13.11 se muestra con una serie de
fotografas como una amiba se alimenta de otro
organismo. El alimento es rodeado por un
seudpodo hasta que la clula lo ha fagocitado
completamente. Cuando esto ocurre, el
alimento est suspendido libremente en el
citoplasma? El hecho de que la partcula
alimentaria est completamente rodeada por la
clula, no significa que ha pasado a formar parte
de su medio celular interno. En las fotografas se
puede ver cmo el organismo que parece estar
en la amiba, en realidad est rodeado por la
membrana externa, aislndolo del interior
celular. El organismo primero permanece aislado
dentro de una estructura, a manera de burbuja,
llamada vacuola. Investigaciones recientes han
demostrado que la digestin se realiza en el
interior de la vacuola; realizada sta, las
partculas ms pequeas se difunden a travs de
la membrana de la vacuola al citoplasma. Por
qu es inadecuado el trmino digestin
intracelular para describir este proceso?
13-9 La fuente de enzimas. Aunque el proceso bsico de la digestin interna se conoce desde hace
muchos aos, los bilogos han obtenido hasta hace poco la clave de cmo se efecta el proceso. Una
pregunta que por mucho tiempo no haba podido ser contestada es: Si las partculas de alimento son
digeridas mientras se mueven a travs de la clula, de dnde proceden las enzimas que pueden llevar
a cabo esta funcin? No pareca razonable pensar en las enzimas digestivas se encontraran esparcidas
por todo el citoplasma. Si fuera as, las clulas se podra autodigerir. El primer paso trascendental para
contestar esta pregunta fue dado en 1949, en los laboratorios del bioqumico belga Christian de Duve.
Este bilogo llev a cabo experimentos con clulas de hgado, que haban sido separadas en capas por
197
ultracentrifugacin. En una de ellas encontr unas estructuras intactas, que contenan todas las
enzimas necesarias para digerir los diferentes materiales nutritivos.
Despus de llamar lisosomas a estas
estructuras, que significa cuerpo divisor, de
Duve solicit ayuda de otros cientficos para una
investigacin visual de esas estructuras usando
el microscopio electrnico. Pronto se vieron
recompensados sus esfuerzos. En 1955 fueron
aislados los lisosomas por primera vez y
pudieron ser observados. Es entonces se han
descubierto lisosomas en diferentes clulas,
inclusive en la amiba.
Los lisosomas probablemente funcionan
como un depsito de enzimas digestivas al
menos en algunas clulas (las vegetales pueden
ser una excepcin). El diagrama de la Fig. 13.12
muestra el proceso de digestin por medio de
los lisosomas.
13.10 Los lisosomas tienen aplicaciones en
medicina. El descubrimiento de los lisosomas
ha
acrecentado
el
inters
de
muchos
investigadores,
particularmente
entre
los
mdicos, que se han interesado por las Figura 13.12 Cuando las enzimas de un lisosoma se funden con el
enfermedades y las condiciones anormales del alimento que se encuentra en las vacuolas digestivas, se efecta la
cuerpo humano. La razn de su inters se digestin. Despus, las sustancias no digeridas son excretadas de las
clulas.
enfoca en el hecho de que las colecciones de
enzimas, potencialmente peligrosas, estn separadas del citoplasma solamente por una membrana muy
delgada. Los investigadores se sorprendieron al ver que el lisosoma es una bolsa mortfera en
potencia dentro de la clula. Segn evidencias actuales parece posible, que cualquier cosa que pudiera
causar la ruptura de la membrana del lisosoma podra causar un serio peligro a la clula.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
una altura de unos cuatro centmetros. En 100 aos, el pastor muerto tendra una altura
mayor a la de las espigas ms altas. En los bosques, si las hojas muertas y las ramas cadas
cada ao, no se pudrieran, en 500 aos su acumulacin sera ms alta que los rboles. Si el
estircol del ganado de un rancho no se pudriera y desapareciera, en 200 aos se habra
acumulado lo suficientemente para hacer ms alto que las cabezas de ganado.
Sin embargo, la capa de hierba muerta en las praderas, ha permanecido aproximadamente
igual durante siglos. No hay aumento en la acumulacin de hojas muertas en los bosques o
de estircol en los patios de los ranchos
La desaparicin es casi completa debido a las bacterias y a sus aliados, los hongos y las
levaduras. Si todas las bacterias de la hierba, hojas, madera o animales muertos
desaparecieran, todo ese material no se les compondra jams. 2
Todo organismo muerto ser, por consiguiente, descompuesto. En esta descomposicin las enzimas
digestivas de las bacterias y de otros microorganismos jueguen su mejor papel y como se sugiri en los
prrafos anteriores, nos libran de ser enterrados por organismos muertos o partes de esos organismos.
Esta es, solamente, la parte ms evidente del relato. El valor trascendental, de estos organismos de
descomposicin, ser ms evidente cuando veamos lo que sucede a todo material orgnico que resulta
de sus esfuerzos digestivos.
13-12 Los microorganismos y el
bixido de carbono. Se vio que la
atmsfera slo tiene un pequeo
porcentaje de bixido de carbono,
0.03%. Se menciona este hecho para
poner de relieve lo rpidamente que
este valioso gas podra ser totalmente
consumido
por
organismos
fotosintetizadores,
de
no
ser
reemplazado. Se ha calculado que esto
podra suceder en unos 20 30 aos.
Afortunadamente, esto no ha ocurrido ni
ocurrir. El bixido de carbono lo
producen,
constantemente,
la
respiracin de las plantas, animales y
microorganismos.
La
actividad
de
descomposicin
de
ciertos
microorganismos y la combustin,
proporcionan a la atmsfera ms bixido
de carbono.
El bixido de carbono tambin
puede tomar el camino indirecto para
llegar
a
la
atmsfera.
Los
microorganismos
pueden
tomar
alimento, ste se puede incorporar la
clula o desintegrarse y utilizarse en la
manufactura del ATP. En ambos casos,
la mayor parte del bixido de carbono
regresar finalmente a la atmsfera ya
Figura 13.13 El ciclo del carbono.
que al morir los microorganismos
vendr inmediatamente su proceso de descomposicin. Debido a que el camino del carbono (la
molcula del bixido de carbono) forma un ciclo en la naturaleza de la atmsfera a los organismos y
de stos a la atmsfera los bilogos llaman a este camino del carbono, ciclo del carbono (vase la Fig.
13.13).
13-13 Los microorganismos y el nitrgeno. A pesar del 80% de la atmsfera es nitrgeno, este
elemento es tan pequea proporcin en las clulas y tejidos de los organismos. Como recordar
(Captulo 3) el nitrgeno es uno de los cuatro elementos indispensables en todos los aminocidos; sin
199
stos los organismos no pueden sintetizar sus protenas, lo cual significa sin ellos los organismos
moriran. Es sorprendente que cualquier organismo tenga poco nitrgeno siendo tan abundante en la
atmsfera. La razn es muy sencilla, la mayora de los organismos carecen de enzimas, que son las que
pueden incorporar el nitrgeno (gas) a cualquier tipo de molcula, ya que slo pueden utilizar el
nitrgeno cuando forma parte de otros compuestos nitrogenados.
De dnde obtienen estos compuestos nitrogenados la mayora de los
organismos? Algunos lo tienen comindose a otros organismos. Nosotros y muchos
organismos ms, tenemos el nitrgeno de esta manera, esos organismos de dnde
lo obtienen? Al buscar la fuente de nitrgeno para cualquier animal o vegetal en su
cadena alimentaria, se encuentra que ciertos microorganismos poseen la
maquinaria necesaria de enzimas, para qu nitrgeno atmosfrico sea utilizable. A
este proceso se le llama fijacin de nitrgeno. La mayor parte de los
microorganismos capaces de efectuar este til proceso, son las bacterias o las algas
verde azuladas. Por esta razn reciben el nombre de fijadoras de nitrgeno (vase la
Fig. 13.14).
De igual importancia
para
producir
nitrgeno
aprovechable, son ciertas
especies de bacterias que
descomponen
la
materia
orgnica para que regrese el nitrgeno a la
atmsfera. Este proceso anaerobio, se llama
desnitrificacin; se efecta en los sueldos que
contienen poco oxgeno. La desnitrificacin es
una actividad esencial, debido a que si las
pequeas partes del gas nitrgeno contenidas
en los cadveres y los desechos de los
organismos no fueran devueltos a la atmsfera,
los fijadores de nitrgeno acabaran finalmente
con esta materia prima. Tanto los fijadores de
nitrgeno como los desnitrificantes forman
Figura 13.15 El ciclo del nitrgeno.
parte del ciclo del nitrgeno (vase la Fig.
13.15). Todas las formas de vida dependen de estos microorganismos.
13-14 Relaciones microorgnicas. En la biosfera hay muchos
ejemplos donde se ve que dos o ms clases de organismos han
asumido una relacin fsica entre s, ms o menos cercana y
permanente. Esta relacin se llama simbiosis, significa bien comn y a
los organismos que forman parte de esta relacin se les llama
simbiontes. En los simbiontes, los efectos de interrelacin son
variables. En un extremo est el parasitismo, en el cual un organismo,
el parsito, vive sobre o dentro de otro organismo, el husped. En la
relacin parsito-husped, el parsito subsiste a expensas del
husped. Por un perodo de tiempo la actividad del parsito no es
necesariamente nociva para el husped. En el otro extremo,
encontrndose el mutualismo. En este tipo de relacin cada simbionte
contribuye con algo beneficioso para el otro. En algunos tipos de
mutualismo, los simbiontes dependen tanto el uno del otro, que solos
no pueden sobrevivir (vase la Fig. 13.16).
Las relaciones simbiticas se encuentran, con mayor frecuencia en los microorganismos, ms que
ningn otro grupo de seres. Excepto en animales libres de grmenes, que han crecido condiciones
estriles, un bilogo nunca podr encontrar una planta o animal que no hubiera establecido una o ms
relaciones sin biticas con otros microbios (vase la Fig. 13.17).
13-15 Muchos de los organismos parsitos causan enfermedades. Un microorganismo parsito
que cause enfermedades se llama patgeno. Muchos de estos patgenos crean, directa o
200
indirectamente, desrdenes en los organismos que los reciben como resultado de las enzimas digestivas
que producen. Un ejemplo de este tipo de organismos, son los patgenos del gnero Plasmodium. Estos
patgenos invaden el cuerpo humano por medio de una picadura de ciertas especies de mosquitos.
Una vez en el torrente sanguneo humano estos protozoos penetran en los glbulos rojos y utilizan sus
enzimas para digerir la hemoglobina, la protena transportadora de oxgeno que abunda en este tipo de
clulas. As alimentado el microbio, crece, se reproduce y finalmente, romper los glbulos rojos. La
enfermedad que origina esta clase de patgenos se llama malaria. Es la ms comn y grave de las
enfermedades infecciosas del hombre que se presenta, especialmente, en las regiones clidas de la
tierra (vase la Fig. 13.18). El ciclo de vida del Plasmodium se trata en la Seccin 14-11.
Muchas de las bacterias patgenas que causan las enfermedades lo
hacen destruyendo clulas y tejidos, segregando toxinas y significan
venenos. Algunas toxinas bacterianas son ms peligrosas que otras. Un
mtodo para determinar su efecto (sin producir infeccin) es hacer que la
bacteria se desarrolle en un medio que sea representativo del husped.
Figura 13.18 Las reas en color representan las distintas partes de la Tierra en las cuales todava la
malaria no ha sido erradicada.
201
Repaso
1. Cmo hacen su utilsimo trabajo los microorganismos que
descomponen las sustancias orgnicas?
2. Qu camino sigue el bixido de carbono para volver a la
atmsfera?
3. Por qu hay ms caminos diferentes en el ciclo del
carbono que en el del nitrgeno?
4. Cules son los patgenos? Mencione algunos ejemplos.
5. Cmo se puede usar el conocimiento del mutualismo
para el control de los termes?
Figura 13.21 La Trichonympha, flagelado
que habita el tracto digestivo de los termes,
convierte la celulosa en carbohidratos
solubles que puede utilizar el terme.
Resumen
202
transporte por flujo. Todas las clulas estn rodeadas por una membrana citoplsmica semipermeable
que controla la entrada y salida de los materiales de todas las clulas.
Muchos microorganismos toman de su medio ambiente sus sustancias alimentarias. stas, en muchos
casos, se deben desintegrar en compuestos qumicos ms simples para que se puedan transportar
utilizar por la maquinaria celular. Este proceso se llama digestin. Los microorganismos, efectan su
digestin de dos maneras: a) La digestin extracelular, las enzimas son secretadas en el medio
ambiente para digerir el alimento fuera de la clula; b) la intracelular, los alimentos son digeridos en
vacuolas que se mueven en la clula. El cmo funcionan las enzimas es la clula ha sido parcialmente
resuelto al investigar los lisosomas.
Los microorganismos son muy importantes a pesar de su tamao y grado de organizacin. Su trabajo
ayuda a regenerar el bixido de carbono de la atmsfera. El papel de los microorganismos en el ciclo
del nitrgeno, es el de proporcionar molculas nitrogenadas, tanto los animales como los vegetales. Las
relaciones biticas son variadas y abundantes. Muchas de las relaciones biticas de estos diminutos
organismos an no son totalmente conocidas.
Preguntas de Repaso
1. Qu es el gradiente de concentracin y cmo est relacionado con el problema del transporte en
los microorganismos?
2. Qu le sucedera un microorganismo colocado en una solucin concentrada de sal? Explquelo.
3. Qu es lo que causa un aumento de velocidad de difusin en los microorganismos en el interior y
exterior de la clula?
4. Por qu se dice que la membrana citoplsmica es semipermeable?
5. Es el tamao el nico factor que determina si una molcula puede uno pasar a travs de la
membrana citoplsmica? Explquelo.
6. Cmo resuelve el paramecio el problema del gradiente de concentracin acuosa de su interior?
7. Por qu se dice que la digestin intracelular no se efecta dentro del citoplasma celular?
8. Por qu se acrecent el inters en la investigacin mdica por el descubrimiento de los lisosomas?
9. Cul es el papel que juegan los microorganismos en el ciclo del carbono?
10. Cules son las dos formas, por las cuales los microorganismos utilizan el nitrgeno, que
aprovechan tanto los animales como las plantas?
11. Hay dos tipos de simbiosis que pueden presentar los microorganismos. D un ejemplo de cada uno.
Anlisis y Aplicacin
12. El tamao de las molculas o partculas alimentarias es importante en la determinacin de la
entrada y salida de sustancias a travs de la membrana celular. Sin embargo, vemos que pueden
entrar o salir otras molculas ms grandes. Aplicando lo que hemos aprendido acerca de la digestin
extracelular, por qu suponemos esto es cierto?
13. Las bacterias que desenlace los compuestos de nitrgeno y produce nitrgeno libre que va hacia la
atmsfera son principalmente anaerobia es, es decir, crecen y se multiplican con poco oxgeno o sin
l; cmo se relaciona este hecho con el de que las tierras del fondo (riveras) de los ros, no son a
menudo frtiles, a pesar de que el desbordamiento peridico pueda depositar buenas tierras
frtiles?
14. Los glbulos rojos de la sangre humana y del plasma que los rodea contiene una concentracin
salina de 0.85%. Qu efecto ocasionara en los globos rojos, si se pusiera agua destilada en lugar
del plasma? Explquelo.
15. Los pequeos propietarios a veces entusiasman demasiado y ponen mucho fertilizante en sus
prados. Cuando esto ocurre su pasto se quema, se vuelve pardo y nueve. Explique la razn de
este fenmeno con ayuda de sus conocimientos en smosis y gradiente de concentraciones. Una vez
que el propietario se haya dado cuenta de su error, habr modo de corregir el problema?
Obras de Consulta
Dobell, Clifford, ed. y trad. Antony van Leeuwenhoek and His Little Animals (libro de bolsillo). Dover,
1962.
Dubos, Ren, Maya Pines y los editores de Life. Health and Disease. Life Science Library, Time, Inc.,
1965.
203
Farb, Peter y los editores de Life. Ecology. Life Nature Library, Time, Inc., 1963. El Captulo 5 trata la
relacin parsito-husped e incluye una explicacin acerca de la malaria.
McElroy, W.D. Cell Physiology and Biochemistry (libro de bolsillo). 2 ed., Prentice-Hall, 1964.
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Wyss, Orville, O.B. Williams y E.W. Gardner. Elementary Microbiology. John Wiley & Sons, 1963.
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Alvarado, Carlos A. y L.J. Bruce-Chwatt. Malaria. Mayo, 1962. Historia de la enfermedad desde hace
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Holter, Heinz. How Things Get Into Cells. Septiembre, 1961. Hay diferentes maneras de obtener el
material en la clula: Por movimiento pasivo a travs de la membrana celular, por el transporte activo y
por pinocitosis.
Lamb, I. MacKenzie. Lichens. Octubre, 1959.
Rustad, Ronald C. Pinocytosis. Abril, 1961.
Solomon, Arthur K. Pores in the Cell Membrane. Diciembre, 1960. Los finos poros de la membrana
celular permiten el paso de las molculas y de los iones a travs de ella. El tamao de estos poros ha
sido determinado experimentalmente, porque son de un tamao tan pequeo que ni con el microscopio
electrnico es posible verlos.
Referencias Bibliogrficas
1
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2
Otto Rahn. Microbes of Merit. The Ronald Press Company, Copyright 1945, pp. 93-94.
204
Las clulas de Spirogyra forman un tubo que las une antes de la reproduccin sexual.
Captulo 14
Los Organismos Simples se Reproducen
Podemos encontrar una gran una gran variedad de organismos sencillos en cualquier
medio ambiente. No obstante su gran variedad todos participan de una caracterstica
comn: Tienen gran facilidad para reproducirse. Indudablemente, Leeuwenhoek fue el
primero al que este hecho le impresion extraordinariamente. An hoy (recordemos la
marea envenenada del Captulo 4) los bilogos se quedan atnitos y sin habla ante esta
gran capacidad reproductora de los microorganismos.
Cmo se reproducen los microorganismos? Este es el tema principal estudiaremos ahora. Si existe
una gran variedad microorganismos, debemos tambin comprender que presentan una gran variedad
de modelos bsicos de reproduccin. En este captulo slo podremos estudiar unos cuantos.
bacterias la transmisin exacta de su DNA a las clulas hijas. Los bilogos an no han descubierto, de
manera exacta, como se efecta este proceso. Sea como fuere, el mecanismo es maravillosamente
eficiente. Las bacterias, a menudo, se reproducen en menos de 30 minutos (vase la Fig. 14.2).
14-2 Enlace con plantas superiores. Las bacterias y las algas son
semejantes a las clulas de las plantas superiores por su rgida pared celular,
compuesta principalmente de celulosa. Durante la divisin celular, la pared
crece y origina la separacin de dos clulas hijas. Los factores que controlan
esta fase de la divisin celular se desconoce.
Diplococos
Bacilos
Estafilococos
Estreptococos
Espirilos
produjo otra bacteria; solamente le ayud a sobrevivir bajo condiciones que normalmente la hubieran
destrudo (vase la Fig. 14.4).
14-3 Algunas bacterias se reproducen por mecanismos
sexuales. Durante muchos aos se crey que no exista la
reproduccin sexual en las bacterias. Sin embargo, ya se ha visto en
cultivos realizados en laboratorios, que hay diferentes formas de
reproduccin sexual en las bacterias.
hechos a la medida podrn ser usados, algn da, como suplemento en la informacin gentica de las
clulas. ste sera un poderoso mtodo para alterar los caracteres hereditarios de los organismos.
14-6 Reproduccin de las algas azul-verdes. Las algas azul-verdes son organismos unicelulares
como las bacterias. En algunas formas pueden permanecer unidas a las clulas despus de la divisin
celular y formar as filamentos o colonias multicelulares. El nombre azul-verde se refiere a la nica
mezcla de pigmentos que contiene la clula (vase la Fig. 14.7). A veces confunde, ya que algunos de
sus individuos son negros, rojos, amarillos y prpura. A pesar de su nivel de organizacin relativamente
simple, las algas azul-verdes son tan prsperas como cualquier otra clase de organismos. Se
encuentran en todos los medios donde exista humedad y luz, tanto en las aguas termales de diversas
partes del mundo como en las aguas congeladas de las regiones polares. Muchas de estas algas viven
en relacin simbitica con otros organismos.
No se ha observado en estas algas
reproduccin sexual. La reproduccin asexual se
efecta principalmente por divisin binaria. Como
en el caso de las bacterias, no se conoce cmo se
duplica el material gentico para que pase a las
clulas hijas, ya que algunos miembros se
reproducen por medio de esporas. Y no se ha
observado la reproduccin sexual en este tipo de
organismos, porque es una de las pocas
excepciones de un modelo casi universal. Los Figura 14.7 Oscillatoria (izquierda) y Nostoc (derecha) son algas azulverdes comunes. Ambos organismos se ven ms de color verde que
bilogos tienden al escepticismo respecto a este azul. Tienen el pigmento tpico de las algas azules-verdes: La
punto, piensan que tambin las bacterias fueron ficocianina.
consideradas como una excepcin. Continuando
las investigaciones se podran conocer los mecanismos por los cuales las algas azul-verdes puedan
producir nuevas combinaciones de genes.
Repaso
1.
2.
3.
4.
208
5. Describa dos formas por las que se pueda producir la nueva combinacin de los genes en
las bacterias.
materia orgnica muerta. Sin embargo, es necesario hacer resaltar que los hongos pueden presentar
varios y complejos ciclos de vida. Esto es notable en muchos hongos parsitos.
Figura 14.11 El diagrama muestra la secuencia de los acontecimientos al fusionarse dos hifas de
Rhizopus. La fotografa muestra los cigotos formados por la fusin.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
210
Reproduccin de Protozoarios
El trmino protozoario lo usan muchos bilogos para referirse a los
microorganismos que son similares a los animales. En los ensayos de
clasificacin, los protozoarios representan algunas categoras mayores
o phyla de microorganismos. Muchos protozoarios se mueven
activamente. Algunos carecen de cloroplastos y son hetertrofos. No
tienen la pared gruesa caracterstica de las algas y los hongos. Vamos
a estudiar los modelos reproductores de dos protozoarios una forma
viviente libre, comn en agua dulce y un parsito que tiene su morada
alternativamente en el hombre y en el mosquito.
14-10 Reproduccin del Paramecium. El Paramecium es de los
microorganismos mejor conocidos. Puede encontrarse en aguas
estancadas. Al microscopio aparece como un organismo en forma de
sandalia, deslizndose y rodando dentro y fuera del campo visual como
resultado del movimiento que produce a partir los cilios que cubren su
cuerpo (vase la Fig. 14.12).
La forma de reproduccin del paramecium es algo diferente a la de
los microorganismos que hemos estudiado hasta ahora. En la Fig.
14.12 se puede ver que hay dos tipos de ncleos diferentes en este
organismo. Cuando es paramecium se reproduca asexualmente, por
divisin celular, el macroncleo no parece dividirse por mitosis;
simplemente parece hendirse en dos partes ms o menos iguales. Los
microncleos se dividen por mitosis; el nmero exacto de ellos
depende del tipo de paramecium. Sin embargo, el proceso difiere
ligeramente de la mitosis ordinaria. La membrana nuclear permanece
intacta durante el proceso, debido a que el huso se forma dentro del
microncleo. Durante la mitosis se observan pares de cromosomas.
Esto indica que el paramecium tiene dos juegos de cromosomas. Esta
condicin diploide es notablemente diferente a la de los organismos
que habamos considerado previamente.
211
Figura 14.15 La hembra anopheles es la portadora del plasmodium; que causa la malaria. El ciclo inicia cuando el mosquito pica
a la persona y las esporas son succionadas convirtindose en espermatozoides (a) y vulos (b) se lleva a cabo la fecundacin (c)
formndose el cigoto (d) se enquistan (e) y forman el esporocito (f) que viaja a las glndulas salivales del mosquito. Cuando ste
pica a una persona el endoparsito llega al hgado (g) donde infecta las clulas hepticas (h) ah se divide asexualmente en forma
de anillo (i) o amiboidea (j) finalmente causan la ruptura de la clula (k) y las esporas infectan otros glbulos rojos (l) o se
desarrollan sexualmente (m) y se inicia otra vez el ciclo.
14-11 Reproduccin del Plasmodium. El gnero plasmodium incluye muchas especies que son los
ms difundidos parsitos del hombre. Son cuatro las especies responsables de la malaria, enfermedad
que ha sido uno de los principales azotes de la humanidad. El modelo reproductivo de un plasmodium
es parecido al de otros parsitos. Durante el ciclo completo de su vida, un plasmodium debe pasar por
212
periodos alternativos de reproduccin sexual y asexual. En suma, el parsito debe pasar gran parte de
su vida en dos organismos diferentes o huspedes.
El husped principal o primario, para el parsito es el mosquito anopheles. Mientras del
plasmodium se encuentran el cuerpo del mosquito se verifica la fase sexual de reproduccin. El hombre
es el husped intermediario para especies que infectan. Mientras se encuentra en el interior del
husped intermediario el parsito se reproduce asexualmente.
Figura 14.16 En estas tres fotos se demuestra grficamente la cantidad de sangre que extrae un mosquito de su husped.
Para seguir el ciclo de vida de una de las especies de plasmodium que infecta al hombre,
supongamos que un mosquito infectado aplicado la piel de algn husped intermediario (vase la Fig.
14.15). Esporas monoploides son invitadas en la sangre a travs de la salida del mosquito. Estas
esporas normalmente fluyen a travs del torrente sanguneo hasta llegar al hgado o al bazo, donde
permanecen aproximadamente 12 das. Vuelven al torrente sanguneo y penetran en los glbulos rojos.
Dentro de stos se multiplican a sexualmente por divisin celular, destruyendo en el proceso los
glbulos rojos. A intervalos, las esporas rompen los glbulos rojos en los cuales se han multiplicado,
procediendo a infectar otras clulas. Este perodo de ruptura de los glbulos rojos es, en principio,
responsable de la alta fiebre y escalofros que sufren los enfermos de malaria.
La fase sexual del sitio se inicia cuando el mosquito anopheles extrae la sangre de un husped
intermediario infectado. Algunas de las esporas que han sido solucionadas hacia el estmago del
mosquito son capaces de desarrollarse en gametos. Se producen gametos muy pequeos semejantes a
espermatozoides que fertilizan a otros ms grandes. El cigoto resultante sufre una divisin rpida,
resultando numerosas esporas que emigran a las glndulas salivales del mosquito listas para continuar
el ciclo.
Este ciclo complejo ofrece al hombre numerosas formas para controlar este parsito. En el caso del
plasmodium, lo ms simple ha sido eliminar o reducir lo ms posible la poblacin del husped primario:
El mosquito anopheles. Secando o destruyendo de alguna manera las reas donde ellos se cran, se ha
encontrado un decrecimiento en la incidencia de la malaria.
Hemos delineado los mtodos de reproduccin de diferentes microorganismos, a travs de los
organismos mencionados en este captulo. Habindose visto su reproduccin sexual y asexual. Veremos
en los siguientes captulos de los principios fundamentales que acabamos de estudiar estn presentes,
con modificaciones, en el mundo viviente.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
Los organismos simples ofrecen una oportunidad nica para estudiar los mecanismos de la
reproduccin. Las bacterias y las algas azul-verdes carecen de un motivo bien definido y la divisin de
sus clulas no se lleva a cabo por la mitosis; se reproducen sexualmente por la escisin de la clula.
213
Los bilogos no estn seguros de cmo se maneja el material gentico para ser distribudo
equitativamente entre las dos clulas hijas que resultan de esa divisin.
Las poblaciones de bacterias obtenidas en laboratorio han sufrido procesos ocasionan una nueva
combinacin de genes. Por el proceso de transformacin, el DNA de una clula es absorbido incorporado
al DNA de la otra, resultando as una alteracin de las propiedades genticas de las clulas receptoras.
Ciertas cepas de bacterias intercambian material gentico por conjugacin. El cromosoma bacterial de
una clula pasa a travs de un puente citoplsmico a la otra clula. El DNA o RNA viral llega por
transduccin a adherirse a los cromosomas bacteriales, que funcionara como suplemento del propio
complemento del DNA de la clula bacterial.
Otras algas, hongos y protozoarios muestran una variedad de modelos de reproduccin. Sin embargo,
muchos de ellos alternan una fase sexual con otra asexual.
Adems del arte alternancia asexual y un sexual, ciertos microorganismos parsitos alternan entre dos
o ms huspedes. Un ejemplo de ellos es el plasmodium, protozoario parsito que causa la enfermedad
de la malaria. Este organismo completa su fase sexual de reproduccin dentro del mosquito anopheles
husped primario. La fase asexual puede completarse dentro del hombre husped intermediario.
Preguntas de Repaso
1.
2.
3.
4.
Qu estructuras de las algas y bacterias son semejantes con las plantas superiores?
Cul es la diferencia entre una espora reproductora y la endospora de una bacteria?
Qu tcnicas usaron para los esquemas del intercambio de cromosomas cuando se conjuga E. coli?
Qu podra decir acerca de qu color, distribucin y forma de reproduccin en las algas azulesverdes?
5. Qu es un filamento algceo, como se forma?
6. Qu es una hifa? En qu difiere de otras clulas?
7. Qu formas de protozoarios difieren de las algas?
8. Interesan a los bilogos las partculas kappa descubiertas en algunas cepas de paramecium?
9. Cmo Daniel plasmodium al cuerpo humano?
10. Qu hecho acenta el papel del plasmodium?
Anlisis y Aplicacin
11. La variacin resulta de la mutacin y recombinacin de los genes. Cul tipo de organismo,
estudiando en este captulo, depende del proceso de mutacin para producir variacin en su
poblacin? Por qu?
12. La seleccin natural ayuda a las poblaciones que usan ambos mtodos de reproduccin: Sexual y
asexual?
13. Algunos bilogos modernos prevn el desarrollo de un nuevo campo de la biologa llamado
Ingeniera Gentica. Son los mecanismos de transformacin y transduccin de mucho inters para
estos bilogos?
Obras de Consulta
Barnes, Robert D. Invertebrate Zoology. W.B. Saunders, 1963.
Braungart, Dale C. y Ross H. Arnett, Jr. An Introduction to Plant Biology. 2 ed., C.V. Mosby, 1965.
Describe el ciclo de vida y mtodos de reproduccin de organismos como el Nostoc, Chlamydomonas,
Volvox, Ulothrix, Rhizopus.
Greulach, Victor A. y J.E. Adams. Plants: An Introduction to Modern Botany. John Wiley & Sons, 1962.
Kudo, Richard. Protozoology. 5 ed., Charles C. Thomas, 1966.
Pelczar, Michael J. y R.D. Reid. Microbiology. 2 ed., McGraw-Hill, 1965.
Smith, G.M. Cryptogamic Botany. Vol. I, Algae and Fungi, 2 ed., McGraw-Hill, 1965.
Revistas
Scientific American
214
Echelin, Patrick. The Blue-Green Algae. Junio, 1966. Este artculo versa sobre varios aspectos de la
vida de las algas azul-verdes: Pigmentacin, habitacin, movimiento, resistencia al medio ambiente
externo, significado de la evolucin, fijacin del nitrgeno del suelo y relaciones simbiticas.
Hotchkins, Rollin D. y Esther Weiss. Transformed Bacteria. Noviembre, 1956. Trata de las tcnicas
que se han desarrollado para la transformacin bacteriana. Las bacterias comnmente usadas en el
laboratorio son especies de neumococos.
Jacob, Francois y Eli Wollman. Viruses and Genes. Junio, 1961.
Zinder, Norton D. Transduction in Bacteria. Noviembre, 1956. Es posible que el material gentico sea
transferido de una bacteria a otra.
Referencias Bibliogrficas
1
Leeuwenhoek. Clifford Dobell, ed. y trad. Antony van Leeuwenhoek and His Little Animals. Harcourt,
Brace & World, Inc., Copyright 1932, p. 298.
215
Unidad Cinco
Animales y Plantas: Conservacin del Individuo
El individuo, vegetal o animal, es una compleja masa de clulas eficientemente organizadas en tejidos,
rganos y sistemas de rganos. La mayor parte de esta compleja maquinaria est destinada para el
servicio de la clula, que consiste en abastecerle materiales nutritivos y oxgeno. Adems, el bixido
de carbono y desperdicios deben eliminarse de la clula para evitar que se acumulen y la destruyan; si
se logra que las clulas mantengan ese equilibrio, automticamente se logra la conservacin del
organismo completo.
En la Unidad Cinco estudiaremos tres funciones principales qu sirven tanto para la conservacin de las
plantas como de los animales: Digestin, transporte e intercambio gaseoso. Necesariamente hay
muchas limitaciones en este breve estudio de esas funciones. Tan slo en los animales existen variados
sistemas de transporte. Todo el captulo podra llenarse con un solo tema. Aqu slo podremos discutir
unos cuantos ejemplos de cada sistema: Digestin, transporte e intercambio de gases. Al tratar cada
uno de los sistemas daremos especial importancia a sus relaciones con el organismo humano.
216
Una densa red de venas y arterias sealan el contorno del estmago, cuando ste ha sido extirpado.
Captulo 15
Modelos de Digestin
Ciertos microorganismos fagocitan las partculas alimentarias. Sin embargo, este proceso
no es adecuado para que los grandes organismos multicelulares satisfagan sus requisitos
alimentarios. Imagine lo que sucedera a quien intentara fagocitar una tierra de pago o
una porcin de papas machacadas en una cena suntuosa. Pero existe una gran diferencia
entre nuestro estmago y la vacuola digestiva de una amiba. En las amibas, tan pronto
encierran la partcula alimentaria en la vacuola digestiva sus enzimas comienzan su
trabajo. En poco tiempo la amiba puede utilizar las molculas del alimento. En cambio, las protenas de
la carne del pago por los carbohidratos de las papas, primero deben pasar al estmago y solamente
despus de un largo recorrido, podrn ser asimiladas por los millones de clulas de nuestro organismo.
Multicelularidad
Normalmente, cuando un organismo unicelular se divide resultan dos organismos separados. Pero
debido a las mutaciones puede ser que no ocurra la separacin y en tal caso, se produce un organismo
bicelular. Por lo regular la mutacin perjudica al organismo y por tanto, disminuye sus probabilidades
de supervivencia. Pero algunas veces representa una ventaja y en tal caso, la nueva criatura crece y se
multiplica.
Qu ventaja puede tener un organismo bicelular? Imagine un flagelado, que normalmente se
divide longitudinalmente, formando gemelos siameses. El doble flagelado es capaz de moverse ms
rpidamente. Con dos flagelos le es posible deslizarse con mayor rapidez que con uno, del mismo modo
que dos remos mueven ms rpidamente el bote que uno solo. El aumento de tamao los hace ms
217
Modelos de Digestin
difcil de ser devorados por sus vecinos unicelulares ms pequeos. Por estas ventajas, los
descendientes pueden llegar a ser muy numerosos.
15-1 Problema del aumento de tamao. Si el gran tamao es una ventaja, por qu los
organismos unicelulares no son ms grandes? Las mutaciones deberan haber logrado
organismos unicelulares ms grandes. Por qu cree que no sobrevivieron estas
mutaciones? Pensemos en el problema de la alimentacin. Los alimentos pueden entrar y
salir de la clula a travs de su superficie. Un organismo unicelular tendr alimento
suficiente si el rea superficial es bastante grande. El mismo problema se plantea para la
descarga de los materiales de desecho. Veamos por qu no hay amibas gigantes.
Cuando aumenta el volumen celular, el rea superficial no aumenta en
la
misma
proporcin. Por ejemplo, un cupo de 2 cm de largo tiene un
Figura 15.1 Un cubo
volumen de 8 cm y un rea de 24 cm (6 caras con una superficie de 4
cuyas caras miden 2
cm2 tiene un rea
cm cada una). La Fig. 15.1 muestra las caras estn en contacto con el
total de 24 cm2
medio exterior. Colocando un cubo sobre otro, como se ve en la Fig. 15.2,
expuestos al exterior.
el volumen se duplica y en cambio el rea ser de slo 40 cm (10 caras)
ya que dos de ellas no estn en contacto con el exterior. Aunque el volumen se
duplique no sucede lo mismo con la superficie, sta ha disminudo por unidad de
volumen.
Al aumentar el volumen celular disminuye su superficie. Es decir, no habr
suficiente difusin de gases y alimentos para mantener la clula. El aumento de
volumen solamente le ser ventajoso cuando las clulas nuevas estn desarrolladas de
tal manera que apenas queden unidas, ya que as aumenta su superficie (vase la Fig.
15.3).
218
Modelos de Digestin
hay mayor especializacin. Hay organismos con billones de clulas y todas ellas slo pueden operar
juntas como un simple todo, bien coordinado. Entre estos dos extremos hay muchos tipos de
organismos con diversos grados de especializacin. En cada caso, cada tipo de organismo ha creado su
mtodo de resolucin a los problemas de su vida.
Repaso
1. Por qu un organismo multicelular tiene ms oportunidad de sobrevivir que uno
unicelular?
2. Cul es el rea de un cubo con aristas de 3 cm? Cul es el volumen del mismo?
3. En los organismos multicelulares, cmo se efectan las funciones especializadas?
4. D un ejemplo de la divisin del trabajo.
La Fig. 15.7 muestra una esponja muy generalizada. Sus clulas estn
arregladas en forma de vaso unido a una base. Tiene una abertura en la parte superior que conduce a
un hueco interior. Las paredes de la esponja tienen aberturas microscpicas llamadas clulas-poro
219
Modelos de Digestin
especializadas; unen el exterior con la cavidad interior. La capa externa de las esponjas la forman
clulas muy unidas y aplanadas.
Las hidras son animales de agua dulce. Cuando una hidra extiende
sus tentculos su longitud es de 10 a 30 mm de extremo a extremo. A
Figura 15.8 Las fotos de arriba muestran
pesar de su pequeo tamao posee un sorprendente grado de
cmo una hidra atrapa e ingiere a los otros
especializacin. Es muy sensitiva y puede capturar animales ms
organismos acuticos ms pequeos.
pequeos que lleguen a ponerse en contacto con los tentculos que
rodean su boca, como se muestra en la Fig. 15.8. Los tentculos estn cubiertos por clulas
especializadas que indican en el cuerpo de sus presas una sustancia paralizadora; despus los
tentculos llevan el alimento capturado a la boca, situada en la base de stos.
La boca centrada de una cavidad digestiva que esta tapizada por otras clulas especializadas, tal
como se ve en la Fig. 15.9. Estas clulas estimuladas por la presencia de alimentos resecan enzimas
digestivas. Las clulas flageladas, por medio de movimientos como de ltigo, mueven las partculas
220
Modelos de Digestin
alimentarias dentro de la cavidad digestiva. Otras clulas especializadas extienden sus seudpodos y
fagocitan partculas alimentarias ms pequeas. En las vacuolas digestivas de estas clulas la digestin
se completa y las molculas alimentarias se desintegran en otras ms pequeas; luego se difunden
dentro de la clula y le proporcionan energa para el movimiento y para construir nuevo material
celular. El material no digerible lo elimina completamente a travs de la boca que es la nica abertura,
colocada en la parte superior de la cavidad digestiva de la hidra.
Figura 15.9 Este diagrama del cuerpo de una hidra muestra la estructura del organismo y su forma de vaso. La yema es una hidra
joven en crecimiento que se desarrolla a un lado de la hidra madre. Las estructuras reproductoras son los testculos y los ovarios. En el
diagrama de la derecha se aumenta una seccin de la pared del cuerpo. Note las dos capas de clulas: El ectodermo y el endodermo con
sus clulas especializadas, distribudas regularmente en cada capa. En los organismos superiores las clulas especializadas
generalmente estn agrupadas en unidades llamadas tejidos. Entre las clulas del ectodermo y del endodermo estn las clulas
nerviosas especializadas, que son parte de la red nerviosa. Su funcin se estudiar en el Captulo 21.
15-6 Digestin en la lombriz de tierra. La mayora de los animales tienen un sistema digestivo ms
complejo que el de la hidra. Todo animal que tiene dos orificios en su sistema digestivo, uno para la
entrada de alimentos y otro para la salida de los desperdicios, tiene un sistema de trfico de un solo
sentido para la digestin. Los alimentos normalmente pasan slo una vez por un lugar determinado. El
sistema digestivo tiene reas especiales con una funcin determinada en la desintegracin del alimento
a medida que se desplaza. La lombriz de tierra tiene un sistema digestivo muy simple de un solo
sentido.
Por supuesto que todos conocemos exteriormente una lombriz de tierra. Pero pocos saben que,
bsicamente, la lombriz viene a ser un tubo metido en otro. El tubo interior es el sistema digestivo. La
Fig. 15.10 muestra las partes de este sistema. Note que las partes del tubo digestivo tienen diferentes
formas. Las diferentes regiones que efectan funciones distintas se llaman rganos. Cada rgano es un
especialista en la lnea de ensamble del sistema digestivo. Describiremos algunos de los rganos que
constituyen este sistema en la lombriz de tierra.
El labio de la lombriz de tierra es un rgano en forma de pala que utiliza para palear, ya que con
l remueve la tierra que ingiere. El suelo contiene sustancias orgnicas que la lombriz ingiere mientras
que va formando un tnel. Cuando se apodera de una hoja o alguna otra pieza del suelo la cual va a
utilizar como alimento, el gusano alarga nicamente la parte delantera de su cuerpo. La parte posterior,
para seguridad, se queda adherida al tnel.
221
Modelos de Digestin
La lombriz efecta una labor til en el suelo. Por ejemplo, las tierras duras al minarlas se ablandan
y permiten el paso del aire y del agua, necesarios para el crecimiento de las plantas. Algunos granjeros
222
Modelos de Digestin
compran cajas que contienen lombrices jvenes. Despus, repartiendo las esas tierras, se aseguran un
buen equipo de trabajo en el cultivo del suelo.
Bsicamente, los animales superiores tienen un sistema digestivo formado por rganos ms
especializados parecidos al de la lombriz de tierra. La Fig. 15.11 muestra tres de ellos: Rana,
saltamontes y pato.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
La Digestin en el Hombre
Ya conoce bastante del aparato digestivo de los animales multicelulares ms pequeos. No
obstante, el aparato digestivo del hombre ha sido investigado ms exhaustivamente. Nuestro aparato
digestivo est formado por un tubo enrollado de unos 9 m de largo, con rganos altamente
especializados; tiene una entrada y una salida y est unido a los conductos de otros rganos que le
ayudan a efectuar la digestin.
15-7 Algunas viejas ideas y sus conclusiones. El hombre, desde hace mucho tiempo, ha sabido
que aunque comiera varios kilogramos de alimento diariamente nos ganara en peso en un solo da.
Hace casi 2,000 aos, Aristteles defini lo que crea que suceda a los alimentos ingeridos. Pensaba
que parte de ellos desaparecan por la transpiracin del cuerpo. Otros filsofos tenan igualmente ideas
fantsticas, raras para nosotros, acerca de la digestin. Algunos pensaban que el estmago era un
rgano donde se cocan los alimentos con el propio calor del cuerpo. Cree que las conclusiones a que
llegaron estuvieran basadas en pruebas experimentales o en razonamientos?
15-8 Ramur descubri un jugo digestivo.
A principios del siglo 18, el cientfico francs
Ren de Ramur, efectu unos experimentos
para saber qu suceda en las primeras etapas
de la digestin. Ramur tena un milano
consentido (pjaro semejante al halcn) que
regurgitaba la materia que no poda digerir;
forz al milano a tragarse un frasco metlico
con pedazos de carne. Hizo unas perforaciones
al recipiente para que cualquier lquido que
hubiera en el estmago penetrara y se pusiera
en contacto con la carne. Cuando el milano
regurgit el frasco, dijo que la carne estaba
parcialmente disuelta.
223
Modelos de Digestin
15-9 Una ventana en el estmago. Experimentos posteriores aclararon lo que sucede a los
alimentos en el estmago de un vertebrado viviente, en este caso en el hombre; esto como resultado
de un accidente. Un cirujano militar de Estados Unidos, William Beaumont (1785-1853) realizamos
experimentos conocidos como la contribucin ms importante en el conocimiento de la digestin
gstrica. Estos experimentos no se hicieron en un laboratorio bien equipado, sino en una lejana regin
boscosa. Veamos lo que escribi el Dr. Beaumont acerca del accidente que lo condujo a sus
descubrimientos:
Alexis St. Martin, el sujeto en quien se hizo el experimento, era un canadiense descendiente
de franceses de 18 aos de edad, de buena constitucin fsica, robusto y sano.
Incorporado al servicio de la Compaa Peletera Americana como agente, fue
accidentalmente herido por la descarga de un mosquete el 6 junio en 1822.
Lo vi unos 25 30 minutos despus de ocurrido el accidente y examinndole encontr un
pedazo de pulmn, tan grande como el huevo de un pavo, que sala a travs de la herida
externa, lacerada y quemada; inmediatamente debajo de sta haba otra protuberancia que
despus de examinarla result ser un pedazo de estmago, desgarrado de un lado a otro,
vertiendo todo el alimento que haba ingerido en el desayuno a travs de un orificio, lo
bastante grande para permitir la entrada del dedo mayor2
La herida no san ni cerr completamente y aunque St. Martin sobrevivi, qued con la apertura
permanente en el estmago.
Esta abertura se convirti en una ventana para el Dr. Beaumont.
A travs de ella pudo observar el funcionamiento del estmago
humano, haciendo 116 experimentos en St. Martin. Despus recopil y
public sus observaciones acerca de los efectos que producen en el
estmago el hambre, la sed, el gusto, el alcohol, los condimentos y la
clera.
Desde entonces, los trabajos experimentales de otros cientficos
nos han ayudado a comprender lo que sucede en el proceso digestivo
humano. Este proceso no es particular del hombre. Por consiguiente,
la comprensin de lo que en l ocurre nos ayuda a entender el proceso
en otros mamferos.
15-10 La boca es un rgano del sistema digestivo. Al empezar a
comer usamos la lengua y los dientes para iniciar la digestin Figura 15.13 Aqu se muestran los nombres
y colocacin de las tres glndulas salivales.
mecnica de los alimentos. Al mismo tiempo se produce un fludo Hay un par de cada glndula salival.
digestivo, la saliva, que se mezcla con ellos. sta se produce en las
clulas de las glndulas salivales (vase la Fig. 15.13) que estn conectadas a la boca por unos canales
tubos por donde mana la saliva. La cantidad diaria que estas glndulas producen llega hasta 10 veces
su propio peso. El sabor, la vista, el olor y aun a veces el pensar en alimentos, puede estimular a las
glndulas para secretar la saliva. Puede ser que debido a esta descripcin se produzca salivacin.
La saliva contiene dos enzimas digestivas la amilasa salival y la maltasa salival. La amilasa salival
es la principal enzima digestiva, mientras que la maltasa salival slo se encuentra en cantidad muy
pequea. Tambin forman parte de la salida el agua, el moco y otras sustancias. La enzima salival
empieza digiriendo slo los carbohidratos del alimento. Especficamente, desintegran en pequeas
molculas algunas molculas de almidn. Muchos de nosotros no masticamos bien los alimentos y los
tragamos rpidamente; por lo tanto, hacemos muy poca digestin en la boca. El alimento mezclado con
la enzima pasa al estmago. Esto sucede fcilmente debido a que el moco rubrica tanto los alimentos
como el conducto por donde pasan.
15-11 El estmago contina la digestin de los alimentos. El estmago continuamente exprime,
muele y bate los alimentos. Mezclados con el jugo gstrico secretado por glndulas colocadas en la
pared interna del estmago, los alimentos son homogeneizados hasta formar una crema espesa. El
estmago acta como un recipiente en el que los alimentos permanecen tres o cuatro horas. El tiempo
depende de la forma en que se ha masticado y de si el resto del aparato digestivo est preparado para
recibirlo. El jugo gstrico contiene dos enzimas importantes: La pepsina y la lipasa, adems del cido
clorhdrico y moco. Veamos cmo funcionan estos elementos.
224
Modelos de Digestin
El cido clorhdrico acidifica el medio para que los alimentos empiecen a disolverse y separarse.
Esto aumenta su rea superficial, as son atacados ms fcilmente por las enzimas. El cido, adems,
mata muchas bacterias que entran al organismo con los alimentos y disuelve algunos de los minerales
que contienen. El cido proporciona a las enzimas la pepsina y la lipasa el medio adecuado para que
el estmago aumente su efectividad digestiva.
Tabla 15-1 Digestin en el hombre
Lugar de la
digestin
Boca
Jugo digestivo
Material
digerido
Enzima
Saliva
Almidn
Amilasa salival
Ninguno
Jugo gstrico
Grasas y aceites
Lipasa
cidos grasos
Glicerina
Jugo gstrico
Protenas
Pepsina
Ninguno
Jugo pancretico
Almidn
Amilopsina
Ninguno
Jugo intestinal
Dextrinas
Maltosa
Maltasa
Glucosa
Jugo intestinal
Sacarosa
Sacarasa
Glucosa Fructosa
Jugo intestinal
Lactosa
Lactasa
Glucosa
Galactosa
Bilis
Grasas y aceites
Ninguna
Ninguno
Jugo pancretico
Aceites y grasas
emulsionadas
Esteapsina
cidos grasos
Glicerina
Jugo intestinal
Aceites y grasas
emulsionadas
Lipasa
cidos grasos
Glicerina
Jugo pancretico
Proteosas
Peptonas
Tripsina
Quimotripsina
Ninguno
Jugo intestinal
Polipptidos
Carboxipeptidasa
Erepsina
Aminocidos
Estmago
Intestino delgado
Producto
absorbido
Figura
15.14
El
diagrama representa
la molcula de grasa
del aceite de palma.
Las
molculas
de
grasa
almacenadas
en nuestros tejidos
son ligeramente ms
grandes que sta. La
longitud de la cadena
est
compuesta
solamente
de
carbono e hidrgeno,
esto permite explicar
por qu las grasas
son insolubles
en
agua.
Modelos de Digestin
Volvamos a la pregunta original. Cmo se dispersan las casas en el medio acuoso del interior de
los organismos? Es suficiente un experimento para mostrarnos la forma en que se dispersan. Si se
vierte una pequea cantidad de aceite para cocinar en una jarra de agua, se trata y despus se agita
vigorosamente, se puede notar algn cambio notable en el aspecto del agua, se disolvi en aceite en
agua? Si tomamos una gota de este lquido y se examina el microscopio se ver que el aceite
permanece an sin disolver. El aceite se ha dispersado a travs de todo el volumen de agua en forma
de finas gotas. Este tipo de mezcla, aceite-agua, se llama emulsin. Dejando el reposo en emulsin de
este tipo durante largo tiempo, algo del aceite quedar disperso. La atraccin entre las molculas de
agua, en relacin a las gotas de aceite, constituye una barrera para que las gotitas se conserven
dispersas.
En los organismos vivos, las molculas de grasa estn dispersas en el agua de esos organismos en
forma de emulsin. Probablemente estn chocando parte del tiempo con las molculas de agua que
estn en movimiento. Aunque parezca raro no es necesario agitar la mezcla aceite-agua para formar la
emulsin. Hay sustancias en los organismos que al aadirse a la mezcla puede formar la emulsin, se
llaman agentes emulsionantes.
La bilis es un ejemplo de agente emulsionante. Tan pronto salen las grasas del estmago, pasan al
intestino delgado donde son emulsionadas por la bilis que llega al intestino delgado proveniente de la
vescula biliar, situada en el hgado. La bilis emociona las diminutas gotas de grasa y as son
desintegradas ms fcilmente por las enzimas que las digieren.
15-13 Las clulas del intestino delgado absorben molculas pequeas. As como el estmago
tritura y expulsa el alimento, tambin lo hace el intestino delgado. Esto se realiza por medio de
contracciones musculares regulares, llamadas movimientos peristlticos u ondulatorios, a lo largo del
intestino delgado que va empujando el alimento lquido. La digestin concluye cuando las molculas
alimentarias son lo suficientemente pequeas para ser absorbidas por las clulas de las paredes
interiores del intestino delgado. Estas paredes tienen millones de protuberancias delgadsimas llamadas
vellosidades de ms o menos 1 mm de longitud (vase la Fig. 15.15) que aumentan considerablemente
la superficie de absorcin del intestino delgado.
Cada vellosidad contiene vasos sanguneos y linfticos. Las molculas entran en las clulas de las
vellosidades y se mueven hacia los vasos sanguneos y linfticos donde son absorbidas. Los azcares
226
Modelos de Digestin
sencillos, aminocidos y minerales son absorbidos por los vasos sanguneos; los vasos linfticos
absorben los cidos grasos. Los vasos conducen estas molculas alimentarias hasta donde se
encuentran las clulas, las cuales las almacenan para ser utilizadas posteriormente.
15-14 Intestino grueso, recolector y desalojador. Todas las sustancias
no digeribles, el agua y otros compuestos no absorbidos, pasan al colon
ascendente del intestino grueso; es un tubo mucho ms amplio y ms corto
que el intestino delgado, de 1.5 a 1.8 m de largo. El agua y algunos
compuestos inorgnicos nutritivos son absorbidos en el intestino grueso. Las
bacterias que viven en el colon empiezan a descomponer la materia restante.
Esta materia fecal, finalmente, es eliminada del cuerpo a travs del ano.
15-15 La digestin es regulada por los nervios y las hormonas. La
primera prueba del papel importante que desempean los nervios en la
digestin la obtuvo el Dr. Beaumont en sus trabajos con St. Martin. Observ
que cuando su paciente tena hambre y coma, inmediatamente se detena la
secrecin de su jugo gstrico. Posteriores experimentos han demostrado que
los nervios controlan nuestro proceso digestivo. Podemos observar este
fenmeno cuando estamos nerviosos o excitados. Da la impresin de que no
se digieren los alimentos ingeridos y nos quejamos de malestar estomacal o
sentimos un nudo en la garganta.
Estas reacciones no son ms que manifestaciones de un estado Figura 15.16 Sistema digestivo del
emocional. Como consecuencia, ocurre una descarga de adrenalina de las hombre.
glndulas suprarrenales. La adrenalina es una de las muchas hormonas
producidas por humano. Una hormona es una sustancia qumica secretada por algunas glndulas
especiales que influyen en varios procesos fisiolgicos del organismo (hablaremos bastante de las
hormonas en el Captulo 20). La adrenalina no slo inhibe o detiene la secrecin de las enzimas
digestivas sino que tambin baja la velocidad del movimiento peristltico. As tenemos que, el control
hormonal de la digestin regula no slo la secrecin enzimtica sino tambin la accin muscular del
mismo sistema digestivo.
En el estmago tambin hay otra hormona, la gastrina; es secretada como
resultado de haber ingerido bastante alimento o bien, aparece al ingresar ciertos
alimentos proteicos. Esta hormona estimula la secrecin del cido clorhdrico.
La cubierta del duodeno produce hormonas cuando lo estimula la entrada de
alimento. Cada hormona provoca un medio ms adecuado para la digestin o
absorcin de los alimentos ingeridos. Por ejemplo, una hormona estimula al
pncreas para producirse enzimas; otra provoca las contracciones de la vescula
biliar para que aumente la secrecin de la crisis; y todava, otra estimula al
intestino delgado para secretar enzimas.
Repaso
1. Diga que descubri Ramur acerca del jugo gstrico en el
estmago de su milano.
2. Explique en qu forma observ el proceso digestivo el Dr.
Beaumont.
3. Qu es una emulsin?
4. D un ejemplo de alguna regulacin hormonal de la digestin.
Figura 15.17 Las enzimas
proteicas digestivas de la papaya
inmadura
se
venden
como
ablandadoras de carne.
227
Modelos de Digestin
15-16
Las
plantas
digieren
los
alimentos
intracelularmente. El mecanismo de la digestin en las
plantas es bsicamente el mismo que el de los animales. Los
alimentos, las enzimas que actan en ellos y el resultado de la
accin enzimtica son similares. La mayor diferencia radica en
donde se realiza este proceso. En la mayora de los animales
multicelulares se efecta extracelularmente (vase la Seccin
13-7) y por lo general en un organismo digestivo. Sin embargo,
en las plantas auttrofas, la digestin es intracelular y puede
ocurrir dentro de cualquier clula en la que el alimento est
almacenado.
La conversin de almidn en azcar, por las enzimas
digestivas en las clulas de las plantas, es semejante a la
hidrlisis que se efecta en la boca. La enzima diastasa, que es
una mezcla de amilasa y maltasa, es decretada por las clulas
vegetales. El almidn que es una molcula compleja es
catalizado para reaccionar con el agua produciendo glucosa, un
azcar sencillo que proporciona energa para la respiracin de
las plantas, que se puede obtener en gran cantidad del
alimento almacenado cuando se requiere. El alimento
Figura 15.18 En esta lmina se representa un hongo
almacenado en las semillas se convierte en glucosa cuando la
carnvoro, como cintas transparentes y asas mediante
semilla germina. La multiplicacin celular de los embriones en
las cuales atrapan un nematodo.
crecimiento requiere energa que proporciona la glucosa. Como
sta se difunde fcil y penetra rpidamente las clulas, se puede transportar de una parte a otra de la
planta.
15-17 Las enzimas de las plantas son
especficas.
Se
ha
demostrado
experimentalmente que al germinar la semilla
disminuye su aceite y aumenta el azcar. Por
qu sucede eso? La digestin de aceites y
grasas en una planta se efecta con ayuda de
la enzima lipasa. Los productos de esa
digestin son los cidos grasos y la glicerina.
Pero estos productos no pueden ser usados
como tales, es necesario convertirlos en
azcares.
Las protenas son digeridas en formar
aminocidos por un grupo de enzimas
llamadas proteasas. Un tipo de proteasa es la
bromelina, fcilmente hallada en la pia. Si se
coloca un pedazo de pia fresca sobre gelatina,
que es un alimento proteico; la gelatina si
cuadra como resultado de la accin digestiva
de la bromelina.
Otro tipo de proteasa es la papana, producida por la papaya inmadura, una fruta tropical. La
papana se usa como ablandador de carne, ya que cuando se pone en contacto con este alimento
proteico digiere parcialmente su tejido conjuntivo y las fibras musculares, ablandndolo.
15-18 Plantas carnvoras. Las plantas carnvoras son plantas verdes con flores que efectan la
fotosntesis y adems, a modo de animales carnvoros, capturan su alimento.* Sus hojas estn
modificadas para cumplir este sorprendente comportamiento. Puesto que estas plantas manufacturan y
capturan de alimentos, estn equipadas para digerir las molculas alimentarias intracelular y
extracelularmente. Dos ejemplos comunes de este tipo de plantas se presentan en la Fig. 15.19.
* Hay plantas carnvoras que carecen de clorofila, como en los hongos carnvoros. Uno de ellos se muestra en la
Fig. 15.18.
228
Modelos de Digestin
La planta Nepenthes tiene hojas verticales, en forma de jarrn. El labio de cada hoja est cubierto
con espinas dirigidas hacia abajo. Cualquier insecto que se arrastre dentro de este campo espinoso
difcilmente puede escapar. Se ve forzado a ir hacia abajo, as estuvo por qu no puede sostenerse en
la superficie lisa de la parte superior y cae en el agua de lluvia depositada en el fondo de la hoja. Junto
a su base estn colocadas unas glndulas que secretan enzimas digestivas que son vertidas al agua.
Despus que el insecto ha sido digerido, las clulas de la hoja lo absorben.
El roco del Sol (Drosera rotundifolia) se cree que unas pequeas gotas de lquido fino y pegajoso,
a travs de las puntas de los tentculos como pelos que recubren las hojas. Si un insecto es atrapado
en esta sustancia gomosa difcilmente puede escapar. Adems, los esfuerzos del insecto estimulan los
tentculos que estn alrededor de la hoja que se enroscan y lo envuelven. Las glndulas de la superficie
de la hoja pronto secretan las enzimas que digieren la presa.
La atrapamoscas (Dioneae) tiene unas hojas que se asemejan a un cepo. Las hojas bilobuladas
presentan una costilla intermedia y en sus bordes unas barbas como dientes tiesos. En el interior de la
hoja hay tres fibras o pelos sensitivos. Cuando son adecuadamente estimulados por un insecto, atrado
por la secrecin dulce de la hoja, sta se cierra violentamente en menos de un segundo. Luego
empiezan a actuar las enzimas y preparan al animal para la absorcin.
Las plantas carnvoras producen flores y semillas y pueden sobrevivir sin atrapar animales. Sin
embargo, tienen races pobremente desarrolladas, a menudo crecen en pantanos y otros lugares donde
el suelo es pobre en compuestos nitrogenados. El nitrgeno y otros elementos esenciales para el
crecimiento, lo obtienen atrapando insectos.
Repaso
1. Cmo se realiza la digestin en las plantas?
2. Cules son las semejanzas que existen entre la digestin de las plantas y la de los
animales?
3. Cul es la diferencia principal entre la digestin de animales y plantas?
4. Por qu las plantas carnvoras estn equipadas para digerir los alimentos tanto en el
interior como en el exterior de sus clulas?
5. Qu elementos suministran los insectos atrapados a las plantas carnvoras?
Resumen
Todos los organismos vivientes, para que puedan seguir viviendo necesitan material nutritivo. La
digestin es el proceso por medio del cual el material nutritivo se hace asimilable a todas las clulas del
organismo. En los organismos unicelulares, el material nutritivo se difunde directamente o es fagocitado
por la clula.
En los animales multicelulares hay una gran variedad de adaptaciones que intervienen en la
desintegracin fsica y qumica de los alimentos, para que puedan ser asimilados por todas las clulas
del organismo. Hay animales como por ejemplo la hidra y las esponjas que aunque son multicelulares
no tienen tejidos especializados para el proceso de la digestin. La lombriz de tierra tiene un aparato
digestivo de una sola va, como el que se ve en los animales superiores, slo que mucho ms simple.
Sin embargo, lo bsico en el proceso de su digestin es parecido en todos los organismos
multicelulares. Si hacemos una comparacin del aparato digestivo de la esponja, la hidra, la lombriz de
tierra y el hombre, estructuralmente encontramos grandes diferencias, pero se pondr de relieve la
semejanza qumica en todo el proceso.
En los organismos multicelulares ms complejos se encuentra un sistema hormonal y nervioso que en
realidad controla todo el proceso digestivo. De esta manera se coordinan un gran nmero de partes y
rganos del aparato digestivo.
El proceso de la digestin tambin se realiza en todas las plantas. En la mayora de los casos, la
digestin se lleva a cabo por la desintegracin de los alimentos almacenados en la planta, que ella
misma sintetiz. Sin embargo, las enzimas, los sustratos sobre los que actan y los productos finales
son semejantes a los que se encuentran en los animales. Las plantas carnvoras combinen el sistema
auttrofo de las plantas verdes con el sistema hetertrofo de los animales. As tambin, los hongos
carnvoros combinan el sistema hetertrofo de las plantas verdes carnvoras con el heterotrofismo
caracterstico de los hongos.
229
Modelos de Digestin
Preguntas de Repaso
1. Qu condiciones limitan el volumen de la clula?
2. Seale algunas condiciones que deben existir antes de que pueda realizarse una divisin del trabajo.
Cules son las ventajas y resultados de la divisin del trabajo?
3. Por qu deben ser digeridos los alimentos?
4. Haga un esquema que indique los diferentes tipos de clulas de una esponja, su descripcin y sus
funciones.
5. Cul es la diferencia entre la digestin intracelular y la extracelular?
6. Cul es la ventaja de una cavidad digestiva?
7. Describa la digestin en la hidra.
8. Nombre los rganos del aparato digestivo de la lombriz de tierra, describa cada rgano y diga su
funcin.
9. Describa la accin y la funcin peristltica.
Anlisis y Aplicacin
10. Cmo puede ejemplificar el Volvox un organismo multicelular primitivo?
11. Por qu pueden algunos organismos carecer de un rgano triturador en su aparato digestivo? D
un ejemplo de un animal que este tipo.
12. Qu prueba puede presentar, que demuestre que la esponja no es un animal altamente
especializado?
13. Qu cambio en los hbitos de la esponja podra resultar si tuvieron sistema nervioso complejo?
14. Qu problemas plantea una digestin extracelular en un organismo?
15. Cul es la funcin de la molleja en la lombriz de tierra y en el pollo?
16. Por qu nuestro cuerpo puede formar y desintegrar grasas en el proceso digestivo?
17. Mencione tres hormonas y explique cmo controlan la digestin.
18. Por qu debe tener lugar la digestin en las plantas?
Obras de Consulta
Beaumont, William. Experiments and Observation on the Gastric Juice and the Physiology of Digestin.
1833. Trabajo histrico muy interesante, presentado en un libro de bolsillo por Dover Publications,
1959.
Best, C.H. y N.B. Taylor. The Human Body: Its Anatomy and Physiology. 4 ed., Holt, Rinehart &
Winston, 1963.
Buchsbaum, Ralph. Animals Without Backbones: An Introduction to the Invertebrates. Rev., ed.
University of Chicago Press, 1948.
Gabriel, M.L. y S. Fogel, eds. Great Experiments in Biology (libro de bolsillo). Prentice-Hall, 1955.
Contiene varios artculos clsicos sobre el papel de las hormonas y las enzimas en el proceso de la
digestin.
Haldane, J.B.S. On Being the Right Size, en A Treasury of Science. H. Shapley y S. Rapport, eds.
Harper & Row, 1954.
Lloyd, F.E. The Carnivorous Plants. Ronald Press, 1942.
Morrison, Thomas F., Frederick D. Cornett y Dr. J. Edward Tether. Human Physiology. Rinehart &
Winston, 1963.
Schmidt-Nielsen, Knut. Animal Physiology (libro de bolsillo). Foundations of Modern Biology Series,
Prentice-Hall, 1964.
Sussman, Maurice. Cellular Differentiation: Growth and Development (libro de bolsillo). Foundations of
Modern Biology Series, Prentice-Hall, 1964.
Tannenbaum, Beulah y Myra Stillman. Understanding Food: The Chemistry of Nutrition. McGraw-Hill,
1962.
Walter, Kenneth. Human Physiology (libro de bolsillo). Penguin Books, 1956.
Weisz, Paul B. The Science of Biology. 2 ed. McGraw-Hill Book Co., Inc., 1963.
230
Modelos de Digestin
Revistas
Scientific American
Bonner, John Tyler. Volvox: A Colony of Cells. Septiembre, 1961.
Moscona, A.A. How Cells Associate. Septiembre, 1961.
Neurath, Hans. Protein Digesting Enzimes. Diciembre, 1964.
Phillips, David C. The Three-dimensional Structure of an Enzime Molecule. Noviembre, 1966.
Rogers, Terence A. The Metabolism of Rumiants. Febrero, 1958.
Waddington, C.H. How Do Cells Differentiate?. Septiembre, 1953.
Referencias Bibliogrficas
1 Galen. Reimpreso de The Loeb Classical Library, con permiso de Harvard University Press. Tambin
aparece en Great Books of the Western World, R.M. Hutchins y M. Adler, eds. Vol. X, p. 202,
Enciclopedia Britnica, Inc., Copyright 1952.
2 William Beaumont, M.D. Experiments and Observation on the Gastric Juice and the Physiology of
Digestin. Harvard University Press, Copyright 1929, pp. 9-10.
231
Modelos de Digestin
Captulo 16
Transporte en los Animales
En captulos anteriores hemos recalcado que las clulas slo son capaces de mantener su
estructura precisa y delicada, si tienen el suficiente abastecimiento de energa para
efectuar sus actividades normales. En las clulas auttrofas, la energa necesaria les es
proporcionada por las transformaciones energticas que se llevan a cabo en los
cloroplastos. En las clulas hetertrofas, las transformaciones de energa dentro de las
mitocondrias les proporciona la mayor parte de su energa. A los cloroplastos y las
mitocondrias les es indispensable recibir materias primas. A su vez, estas estructuras tienen productos
de desperdicio que es necesario eliminar. En caso contrario no podran funcionar adecuadamente y el
resultado sera el desorden y la muerte de las clulas.
Cmo se satisfacen las necesidades nutritivas de los millares de clulas auttrofas hetertrofas de
un rbol de arce? Cmo un animal, digamos la ballena, satisfacer esa necesidad para sus toneladas de
clulas hetertrofas? Estos hechos nos ilustran un problema bsico que deben resolver todos los
organismos multicelulares. En este captulo y el siguiente se van a explorar algunos mecanismos
bsicos con los que los organismos multicelulares resuelven el importante problema del transporte.
Veremos que en algunos organismos simples la solucin de este problema requiere el esfuerzo
coordinado de clulas y tejidos especializados. En cambio en los organismos complejos
232
Mecanismos de Transporte
Al comer, nuestras clulas reciben su alimento de la misma manera que la mayor parte de los
organismos. El movimiento de un lquido, ya sea agua sangre, es el mecanismo bsico por el cual todas
las sustancias se mueven dentro y fuera de la clula. El mecanismo de transporte en los animales se
puede dividir en dos categoras bsicas: La primera, la de los animales acuticos cuyos cuerpos y
estructura son relativamente simples; la segunda, ms amplia, incluye los animales superiores sean o
no acuticos, la mayora de ellos no lo son.
16-1 El transporte en los animales. Los animales
que llamamos comnmente animales inferiores
resuelven su problema de transporte proporcionando
Figura 16.1 En las esponjas, el
el agua que los rodea a sus clulas interiores. La
agua entra a travs de los poros
caracterstica de estos animales es que no pueden
del cuerpo, con lo cual la
nutricin de las clulas es muy
variar su dieta. Cualquier cosa que est disuelta en el
semejante
a
la
de
los
agua que los rodea la pondrn en contacto con sus
organismos unicelulares. En las
clulas interiores. Asimismo, cualquier cosa puede ser
esponjas ms grandes una serie
liberada de la clula por medio del agua que sale del
de dobleces dentro de la
esponja
permite
al animal
animal. En realidad, estos animales tienen el
retener el agua por un tiempo
problema de hacer circular el agua que los rodea para
ms largo.
que, de esta manera, penetre en el interior de sus
cuerpos. Por otra parte, el problema del transporte no
es ms complejo que en los microorganismos cuya superficie celular est completamente rodeada por
el medio ambiente.
La esponja, vase el Captulo 15, al mover sus clulas-collar es capaz de hacer circular el agua del
interior de su calidad. La corriente de vida, el agua trada a la clula, contiene elementos disueltos y
oxgeno que aprovechan las clulas interiores. Cuando sale el agua del animal lleva consigo el bixido
de carbono y otros productos de desperdicio de las clulas; stas, ya sean del interior o del exterior del
animal, estn en estrecho contacto con el agua. La difusin hacia adentro hacia fuera de cada clula se
efecte rpidamente.
Las esponjas ms grandes, que tienen mayor nmero de clulas, requieren ms oxgeno. Un
repliegue de las paredes, en las cuales estn las clulas-collar, aumenta la superficie de la esponja
(vase la Fig. 16.1). Cada doblez produce el efecto de un mar interior de constante cambio de agua.
En la hidra, el problema del transporte es simple ya que la estructura del cuerpo consta slo de dos
capas de clulas. La que recubre el interior de la cavidad gastrovascular o cavidad circulatoria
estomacal, se llama endodermo. En esta capa se efecta la digestin. Los alimentos una vez digeridos
se difunden fcilmente hacia las clulas de la capa exterior o ectodermo. Tiene, adems, clulas
flageladas en el endodermo que sirven para conservar el agua, con los alimentos y el oxgeno disueltos,
circulando dentro del animal.
Ambas capas, endodermo y ectodermo, estn rodeadas de agua y el oxgeno disuelto en ella est
en contacto con todas las clulas, a su vez que cada clula puede excretar directamente al agua sus
productos de desperdicio.
16-2 El transporte en los animales superiores. En los animales superiores slo determinadas
sustancias tomadas del exterior son llevadas a las clulas. Es decir, adems del mecanismo del
transporte, los animales superiores tienen necesidades ms especficas.
Resulta prcticamente imposible, aun en medio acutico, el agua circule por todas las clulas de un
animal, ya que sus clulas estn colocadas en varias capas compactas. Los animales terrestres que
viven en una atmsfera de gases, cmo realizan el transporte de las sustancias nutritivas hacia
adentro y hacia fuera de sus clulas? Por medio de la difusin del agua?
Un mtodo interesante, por medio del cual un animal ha resuelto el problema del transporte, es el
presentado por la duela del carnero (fasciola del hgado). Este animal que pertenece al grupo de los
233
gusanos planos es un parsito relativamente inactivo que toma su alimento de su anfitrin, la oveja. La
boca de ese animal se abre dentro de un sistema gastrovascular que se ramifica hasta abarcar las
partes ms pequeas de su cuerpo (vase la Fig. 16.2). En cierta forma, casi todas sus clulas estn
prximas al exterior, de ah que la cavidad gastrovascular extensamente ramificada permite que el
alimento sea transportado a cada una de sus clulas. Existe dentro del animal un sistema de excrecin
muy ramificado que recoge y transporta los productos de desecho de todas las clulas. Ahora: Cmo
obtienen estos animales el oxgeno suficiente? Debido su existencia inactiva como parsito no necesita
mucho oxgeno. Aparentemente, el oxgeno necesario para satisfacer a las clulas interiores es
absorbido por las clulas exteriores del animal.
En animales ms grandes y activos que los gusanos
planos, este sistema gastrovascular multirramificado no es
prctico. Es necesario agregar algn mecanismo. En los
animales ms grandes este problema se resuelve, en parte,
por medio de un lquido que baa todas las clulas interiores.
En general, este lquido se llama sangre. No olvide que esta
sangre puede diferir en muchos aspectos de la sangre que
normalmente observamos.
Al considerar los diferentes mecanismos que hacen
circular
la sangre por las clulas del animal encontramos dos
Figura 16.2 En la fasciola, el alimento es transportado a
mecanismos generales. Como ambos mecanismos emplean
todo el cuerpo, por medio de un sistema gastrovascular
ampliamente ramificado.
varios rganos para resolver el problema del transporte de
oxgeno, materias nutritivas y desechos, los podemos
describir como sistemas circulatorios. Uno de ellos se describe como sistema circulatorio abierto y otro
como sistema circulatorio cerrado.
16-3 El saltamontes tienen sistema circulatorio abierto. El hecho primordial del sistema
circulatorio abierto es que la sangre circula a travs del interior del cuerpo y baa directamente con su
fludo todas las clulas. La principal funcin de la sangre es transportar los alimentos a todas las
clulas, a la vez que recoge los productos de desecho. En la mayora de los insectos la sangre no
transporta oxgeno. ste es transportado por una red de tubos que se abren a la atmsfera en el
exterior de los animales (hablaremos ms ampliamente de su funcin en el Captulo 18). Una
caracterstica del sistema circulatorio abierto es que el movimiento de la sangre es ms lento que en
muchos sistemas cerrados. La razn de que el sistema ms lento sea bastante conveniente para los
insectos es que no tiene que proporcionar el oxgeno las clulas.*
*En otros animales con sistema circulatorio abierto, los moluscos por ejemplo, la sangre transporta oxgeno a las
clulas. Estos animales por ser menos activos de los insectos necesitan menos oxgeno.
Cada seccin alargada de la aorta tiene dos aberturas llamadas saltamontes es un sistema abierto.
ostiolos. Al contrario es el corazn, los ostiolos se cierran. En esta forma,
la sangre se mueve hacia la cabeza y no va al resto del cuerpo. Cuando se relaja el corazn, los ostiolos
se abren y admiten la sangre que ha circulado en el cuerpo.
La sangre sale de la cabeza por medio de una abertura en el extremo de la aorta. Entonces, la
sangre escurre hacia atrs y hacia abajo a travs del trax y abdomen baando las clulas. El
movimiento respiratorio del abdomen hace que la sangre se mueva hacia delante; a travs del
abdomen va los corazones, donde entr de nuevo la sangre por los ostiolos.
234
A medida que la sangre pasa a travs del trax y del abdomen, son el
alimento digerido el tracto digestivo. Tambin recoge de las clulas sus
productos de desecho. Estos desechos salen de la sangre al pasar por el
sistema de tubos excretores.
El curso de la sangre realmente no es accidentado. Paredes llamadas
septos dividen al cuerpo en cavidades o senos. Los septos sealan el
camino de la sangre en una direccin definida hacia atrs a travs de los
senos en el trax y el abdomen.
En algunos insectos hay un pequeo corazn en cada pata que
bombea algo de sangre a ese apndice. El pulgn es uno de ellos, ya que
tiene uno en cada una de sus patas (vase la Fig. 16.4) que aseguran a
stas una adecuada circulacin.
16-4 La lombriz de tierra tiene un sistema circulatorio cerrado. En todo el sistema circulatorio
cerrado la sangre fluye dentro de un sistema de tubos ramificados, los vasos sanguneos. En la mayora
de los sistemas circulatorios cerrados la sangre se encarga de llevar la mayor parte del oxgeno a las
clulas. Si la sangre no se moviera con la rapidez suficiente a travs de los vasos sanguneos, la
mayora de las clulas no tendran la cantidad de oxgeno suficiente para sus necesidades. Por esta
razn, un sistema circulatorio cerrado debe tener una bomba eficiente o corazn, para mover la sangre
y empujarla hacia cada una de las clulas del cuerpo.
Los sistemas circulatorios cerrados se encuentran en todos los
vertebrados. En algunos tipos de animales invertebrados se encuentran
sistemas circulatorios cerrados pero ms simples. Un buen ejemplo de este
sistema, en los invertebrados, lo tenemos en la lombriz de tierra (vase la
Fig. 16.5).
El sistema circulatorio cerrado de la lombriz de tierra consta de dos
vasos sanguneos principales: Vaso sanguneo dorsal, que corre a lo largo
de la parte superior del tubo digestivo que conduce la sangre hacia delante
y el vaso sanguneo ventral, situado debajo del tubo digestivo. El vaso
sanguneo dorsal se contrae rtmicamente, con movimiento peristltico,
que impulsa la sangre hacia el extremo delantero del animal.
En la regin del esfago los dos vasos sanguneos se unen por medio lombriz de tierra.
de cinco pares de vasos alargados. Son los corazones musculares o arcos
articos. Con sus contracciones se regula la presin de la sangre que circula en el vaso sanguneo
ventral. Tanto en los corazones como en el vaso sanguneo dorsal hay vlvulas que permiten que la
sangre se mueva en un solo sentido. Una vlvula es como una puerta de un solo sentido que evita que
la sangre retroceda durante la contraccin del vaso dorsal o de los corazones.
En todo el cuerpo de la lombriz de tierra se extienden unas ramificaciones muy finas de los vasos
sanguneos dorsal y ventral, que llegan a todos sus rganos y a la piel, se llaman vasos capilares; son
tan numerosos y diminutos que estn muy prximos a cada clula. Las paredes de los capilares estn
formadas con slo una capa de clulas que permiten se realice la entrada y salida de lquido fcilmente.
Las sustancias disueltas, cmo pasan a travs de las paredes?
La sangre contenida en los capilares toman los alimentos digeridos del intestino y el oxgeno del
aire en la superficie de la piel. Al pasar por las clulas les deja los alimentos digeridos y oxgeno; la
sangre absorbe el bixido de carbono y los compuestos nitrogenados residuales. Los capilares se unen
hasta formar vasos sanguneos ms grandes para llevar la sangre a los dos vasos sanguneos
principales.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
235
6. Explique las dos funciones que se llevan a cabo en los capilares de la lombriz de tierra.
16-5 El sistema de
transporte en el hombre sirve para muchas
funciones. Entre el sistema de transporte del hombre
(en cierto grado de otros vertebrados) y el de la
mayora de los invertebrados hay una diferencia
fundamental. Adems de la funcin primaria del
intercambio de alimentos y productos de desecho con
las clulas, el sistema de transporte del hombre
efecta otras funciones. Por ejemplo, al transportar la
sangre a travs de los vasos ms cercanos o alejados
de la superficie de la piel, efecta un papel importante
en la regulacin de la temperatura del cuerpo.
Por la actividad celular y de los anticuerpos de la
sangre se pueden destruir algunos agentes infecciosos
y sus toxinas. Por lo tanto, el sistema de transporte
proporciona una funcin protectora. Los tejidos
daados y lesiones pueden ser reparados por la accin
de determinadas clulas sanguneas y por mecanismos
de coagulacin. Por lo tanto en el sistema de transporte
est includa una funcin reparadora. Aunque nos est
de acuerdo con esta funcin adicional (se estudiar en
el Captulo 19) es importante comprender que el
sistema
de transporte humano tiene
muchas
caractersticas adicionales.
16-6 La composicin de la sangre. La sangre es la
encargada del transporte en el humano; lo dems
corazn, arterias, venas y capilares son un sistema
de bombeo. Para comprender cmo la sangre efectu
su funcin principal, el transporte de oxgeno,
alimentos, productos de desecho y el bixido de
carbono, se debe conocer la composicin de la misma.
236
16-7 Cules son los elementos formados? La mayor parte de sus elementos formados son globos
rojos o eritrocitos. Se ha estimado que un hombre adulto tiene cerca de 25,000 billones de eritrocitos.
Los dems elementos estn en una cantidad mucho ms baja son los glbulos blancos o leucocitos y las
plaquetas (vase la Fig. 16.7). La funcin principal de los leucocitos es formar el mecanismo defensivo
de la sangre. Las plaquetas intervienen en los mecanismos de la coagulacin. En el Captulo 19
estudiaremos estas dos funciones. Los eritrocitos tienen a ser la clave en las funciones del transporte y
es precisamente ste papel el que veremos a continuacin.
16-8 Los eritrocitos transportan oxgeno. Aunque en ocasiones se
utiliza el trmino clula sangunea roja para nombrar al eritrocito, la
mayora de los bilogos lo consideran inapropiado debido a que no
tienen ncleo. Los describen como pequeas estructuras celulares
bicncavas (curvadas en ambas caras) que llevan a cabo funciones
especficas (vase la Fig. 16.8). Ahora, cmo llevan a cabo estas
funciones?
En cada eritrocito hay unos 280 millones de molculas de
hemoglobina. Esta es la molcula proteica roja que vimos en los
Captulos 3 y 6. Estas molculas son las responsables del color rojo de
los eritrocitos que les permite funcionar como portadores del oxgeno*
debido a que lo atraen. Recogen el oxgeno difundido en la sangre de
Figura 16.8 Los glbulos rojos son
bicncavos.
los pulmones y lo transportan poder sistema de tubera a todas las
partes del cuerpo cuando los eritrocitos, enriquecidos con oxgeno,
fluyen por los capilares, las molculas de hemoglobina libera en el oxgeno que se difunde a travs de
las paredes de los capilares al interior de las clulas que los rodean.
* Notaremos que la sangre de muchos invertebrados tambin contiene molculas portadoras de oxgeno,
semejantes a la hemoglobina, aunque aqu est disuelta en el plasma y no unida bajo una estructura celular.
transporte. En realidad, el
por agua, pero lleva otras
una molcula alimentaria
l.
237
ms y adelgazan sus paredes progresivamente. Estas pequeas arterias se llaman arteriolas (vase la
Fig. 16.10).
Las arterias se continan ramificando hasta formar los capilares que
penetran profundamente en los pulmones. Las molculas de oxgeno de los
pulmones se difunden a travs de las clulas que forman la pared de los
capilares y se combinan con las molculas de hemoglobina de los eritrocitos.
Al mismo tiempo, en los pulmones se elimina el bixido de carbono. Las
molculas de bixido de carbono se difunden, a travs de las clulas de las
paredes, hacia los pulmones donde son exaltadas exhaladas.
interesante comparar la velocidad de los latidos del hombre con los de los animales de sangre caliente.
Por ejemplo, el corazn del elefante late 25 veces por minuto; el del ratn unas 500 veces por minuto.
16-12 El sistema linftico. Por lo dicho anteriormente, parece que
la sangre permanece siempre dentro del sistema cerrado de
arterias, venas y capilares. Sin embargo, esto no es del todo cierto.
Muchos de los elementos formados, as como determinadas grandes
protenas del plasma, permanecen en el interior de los vasos
circulatorios. Pero la mayor parte del plasma y algunos elementos
formados estn, de hecho, fuera de los capilares, pasando
directamente al medio extracelular. Es decir, las clulas situadas
fuera del sistema circulatorio estn baadas y nutridas por un fludo
llamado linfa.
Es fcil comprender que los capilares no pueden dejar salir
continuamente
el fludo a los tejidos que rodean, a menos que
Figura 16.12 El msculo cardiaco, aunque es un
hubiera otro mecanismo que devolviera la linfa al sistema
msculo involuntario, tiene una estructura
semejante a la del msculo esqueltico de la Fig.
circulatorio principal, el cual existe. La linfa recogida por unos vasos
7.1.
especiales llamados vasos linfticos. Estos vasos se renen
eventualmente y devuelven la linfa a una vena situada en el hombre
izquierdo, como se muestra en la Fig. 16.13. Estos vasos linfticos junto con ciertas zonas agrandadas
llamadas ndulos linfticos, constituyen los rganos clave del sistema linftico. Se estudiar este
sistema el Captulo 19.
Repaso
1. Cules son las funciones secundarias que efecta el sistema de
transporte humano?
2. Cul es la funcin especializada de los eritrocitos?
3. Qu controla el ritmo del latido cardaco?
4. Cul es la funcin del sistema linftico?
Resumen
En los organismos multicelulares el sistema de transporte abastece lo esencial
para la vida de cada clula; se efecta en parte por medio de un fludo
interno, como el agua del medio exterior que es llevada hacia el interior del
animal, como la esponja; o puede ser complejo como la sangre humana,
donde cada componente tiene una funcin especfica. La mayora de los
animales tienen un sistema para mover el fludo a travs de los canales del
sistema, ste vara desde las clulas aisladas especializadas hasta el rgano
de cuatro cmaras, el corazn de los mamferos.
El sistema de transporte humano lleva los alimentos y oxgeno a las clulas
del cuerpo y adems ayuda a realizar otras funciones, como la regulacin de
la temperatura, la proteccin contra las enfermedades, etc.
Preguntas de Repaso
1. Bajo qu condiciones permanecen vivas las clulas?
2. Cmo llegan los alimentos a las clulas del endodermo en la hidra?
3. Diga las diferencias entre los dos sistemas de transporte que tienen los
animales.
4. Qu es una vlvula? Cul es su funcin en el sistema de transporte?
5. Cul es la funcin de la hemoglobina en la sangre?
6. Diga cinco sustancias no celulares del plasma.
7. Cul es la funcin de los eritrocitos y de los leucocitos?
8. Qu es la linfa? Cul es su funcin?
Obras de Consulta
Nourse, Alan E. y los redactores de Life. The Body. Life Science Library Time, Inc., 1964.
239
Prosser, C. Ladd y Frank A. Brown, Jr. Comparative Animal Physiology. 2 ed. W.B. Saunders, 1961.
Referencias Bibliogrficas
1
William Harvey. The Circulation of the Blood. Trad. por K.J. Franklin Everymans Library Edition, E.P.
Dutton & Co., Inc. y J.M. Dent & Sons, Ltd., 1963, p. 90.
240
Este rbol muestra el vasto sistema de races subterrneas de las plantas vasculares.
Captulo 17
Transporte en las Plantas
Slo en los organismos superiores, ya sean plantas o animales, resulta muy complejo su
sistema de transporte. Los helechos, conferas y plantas con flores son de los vegetales
ms complejos. Se llaman plantas vasculares por los vasos conductores bien desarrollados
que forman su sistema de transporte.
Agua y bixido de carbono son los materiales necesarios para el funcionamiento de las
clulas auttrofas. Cuando menos esto es cierto si las clulas de las plantas realizan la
fotosntesis. El transporte del bixido de carbono no plantea problemas a las plantas, puesto que hay
suficiente en la atmsfera de donde normalmente se difunde hacia los poros de las hojas.
En cambio, transportar agua a las clulas auttrofas presenta problemas, ya que la mayor parte de
ellas estn en las hojas y stas se localizan, generalmente, en la parte superior de la planta. El agua
asequible, en general, es la del suelo; esto no ser problema para las plantas pequeas, ya que la
distancia entre el agua y las hojas es corta, pero si se trata de un abeto de 100 m de alto la cosa es
distinta.
Otro problema del transporte es el movimiento de molculas alimentarias, minerales y otras
sustancias esenciales dentro de la planta. Como las molculas alimentarias son sintetizadas por las
hojas, el problema principal es el transporte de estas molculas hacia abajo, a las otras clulas de la
planta.
241
17-2 Estructura y funcin de los tejidos conductores. Estudiemos el diagrama de la Fig. 17.2.
Normalmente el xilema y el floema forman un cilindro alrededor de la mdula central. Este cilindro est
compuesto de clulas alargadas, puestas verticalmente una continuacin de otra de modo muy parecido
a un haz de popotes para soda en un vaso. El xilema o tejido leoso conduce el agua y las sales
minerales disueltas hacia arriba. El floema, que forma la capa interior de la corteza, se encarga de
conducir el alimento desde las hojas hacia abajo. Es, por lo tanto, un sistema de conduccin de arriba
hacia abajo; es decir, tiene un solo sentido.
242
Figura
17.4
Esta
seccin
del
xilema
17-4 La corteza conserva el agua. La corteza es la parte longitudinal
del tallo del floema hacia fuera, contiene la capa de corcho. muestra las paredes, en
espiral, de las traqueidas
sta es una parte muy importante, ya que ayuda a evitar la alargadas.
prdida de agua de los tejidos y adems, asla el tallo contra
las temperaturas extremas. Es por eso que las plantas de regiones templadas
tienen el corcho por eso con el objeto de proteger la planta del fro invernal.
17-5 Los estomas conservan agua. Una vez que el agua ha llegado a las hojas, se mueve dentro de
sus nervaduras por los tubos del xilema para ser usada por las clulas en la fotosntesis. La mayor
parte del agua se evapora por las hojas y su salida se llama transpiracin. Este proceso se lleva a cabo
por medio de unos orificios muy pequeos llamados estomas.
243
17-6 Circulacin en las plantas. El movimiento actual de los materiales de una planta se llama
traslocacin. En el siglo 17 se pensaba que este movimiento era debido a un bombeo de las clulas
vivas; en realidad, todava no se sabe con certeza la explicacin del movimiento del agua y otras
sustancias. Se ha sugerido varias teoras, basadas en evidencias experimentales, pero todava no estn
totalmente comprobadas.
Se demuestra que es alimento y no agua, lo que circula por el
floema al hacer un corte en este tejido, ya que al examinar la savia que
gotea se puede ver que esta savia es rica en glucosa y compuestos
nitrogenados orgnicos. Puede probarse lo anterior haciendo un corte
alrededor del tronco reflexione todos los tubos del floema; con lo cual
obtendremos un resultado doble. Primero, la parte del tallo arriba de la
incisin crece y la inferior no (vase la Fig. 17.7). Segundo, el rbol
muere desde las races hasta arriba. Esto se debe a que an que el agua
es absorbida y transportada a travs del xilema no cortado, los
alimentos no pueden bajar de las hojas a la raz y en consecuencia, la
raz muere por falta de alimentacin.
En el Captulo 3 vimos que a las molculas de agua las une la fuerza de cohesin. En los rboles,
esta fuerza atrae las molculas adyacentes de una columna de agua desde la raz (vase la Fig. 17.8).
En la raz, el agua puede ser atrada a travs de ella por esta accin sin ser absorbida por las races.
ste tipo de accin radicular se considera ms importante que la que se efecta solamente por smosis.
Estas ideas slo son teoras. Se est experimentando para saber qu es lo que ocurre mediante
nuevas tcnicas con rastreadores radiactivos. Estos istopos rastreadores, por ser inestables, emiten
radiaciones que se pueden detectar con un contador Geiger o con una pelcula de rayos X; una
fotografa tomada por exposicin de pelcula a los rayos X SE llama radioautografa (vase la Fig. 17.9).
Elementos radiactivos, como el fsforo o el calcio, se ponen en el agua que va a absorber la planta. Al
seguir el movimiento de estos elementos se sigue el movimiento del agua. El hecho de que el agua y su
contenido se muevan en la planta hacia arriba por el xilema fue comprobado por este mtodo.
Repaso
1. Cmo se efecta la difusin del agua a travs de la raz?
2. Describa la situacin y funcin del xilema y del floema.
3. Cules son los dos fenmenos que se pueden establecer circundando un rbol?
244
4. Cmo se pueden usar los istopos radiactivos para seguir el movimiento del agua en las
plantas?
Resumen
Los sistemas de transporte en las plantas son usados para qu las materias primas se
muevan hacia los centros fotosintetizadores y los alimentos elaborados hacia todas
sus partes. Las plantas tienen un sistema de vasos y se llaman plantas vasculares.
Los vasos transportadores llevan el agua, los minerales, molculas alimentarias y
otras sustancias a todas las partes de la planta. Las dos clases de tejido vascular son
el xilema y el floema.
El agua viaja llevando minerales disueltos, desde la raz hacia arriba por el xilema.
Los alimentos que han sido elaborados por las clulas autgrafas de las hojas se
mueven hacia abajo por el floema.
El tallo leoso revela clulas y estructuras que ayudan al transporte o
almacenamiento de los materiales en las plantas; estas estructuras incluyen los
radios vasculares, la mdula y la corteza.
El movimiento del agua, desde el suelo hacia las hojas, puede ser probado
experimentalmente; la explicacin debe tener como razn principal las propiedades
coherentes del agua. La transpiracin, por medio del cual el agua abandona la planta
mientras otras molculas de agua reemplazan, es la clave del transporte ascendente
de la planta.
Preguntas Repaso
1. Qu clase de plantas son las llamadas
vasculares?
2. Cules son las dos clases de tejidos
vasculares en las plantas superiores?
3. Que son los radios vasculares? Cul
Figura 17.8 Cada molcula
es su funcin?
de agua es atrada por la
4. Qu significa absorcin pasiva?
molcula vecina por medio
5. Cules
son
las
diferencias
de
de unas fuerzas, que ya
estructura
y
funcin
entre
las
fueron
tratadas
en
el
Captulo 3. La suma total de
traqueidas y los tubos cribosos?
las fuerzas de atraccin
6. Cmo acta el cambium, en relacin
producen una columna de
con las reas del xilema y el floema?
agua delgada que tiene una
7.
Cmo regulan los estomas el grado
gran fuerza interna o de
cohesin. Las columnas de
Figura 17.9 Esta radioautografa de las hojas de un lamo
de transpiracin?
agua se encuentran en las
8. Qu es translocacin? Con qu muestra la distribucin de materiales radiactivos de la
traqueidas.
hoja. stas fueron expuestas a la pelcula cuatro das. Las
funcin de los animales se puede partes ms brillantes son las que han absorbido la mayor
comparar?
radiactividad.
9. Cmo se usa la teora de la cohesin, para explicar el
movimiento ascendente del agua en la planta?
10. En qu tejido vascular se podra medir la tensin osmtica?
Anlisis y Aplicacin
11. Cmo podra variar el modelo de distribucin de los estomas en una planta en crecimiento en un
medio hmedo y en una planta que creciera en un medio rido?
12. Por qu sera difcil, identificar los anillos de crecimiento anual de ciertos rboles tropicales?
13. Haciendo a un lado el considerar la sombra y la luz solar disminuida, por qu es difcil que crezca a
menudo la hierba bajo un rbol grande?
Obras de Consulta
Esau Katherine. Plant Anatomy. 2 ed. John Wiley & Sons, 1965.
Glaston, A.W. The Life of the Green Plant. 2 ed. (libro de bolsillo). Prentice-Hall, 1964, Captulo 3.
245
246
Captulo 18
Sistemas para el Intercambio de Gases
En los Captulos 16 y 17 se estudi en varios organismos el transporte de alimentos y de
oxgeno; tambin se estudi la importancia que tiene un fludo conductor para llevar el
oxgeno a las clulas del cuerpo. En este Captulo veremos algo respecto a las estructuras
bsicas que permiten a los organismos llevar a cabo la funcin de intercambio de gases.
La respiracin libera energa al desintegrar ciertos alimentos, hecho que conocimos al
estudiar las caractersticas bsicas de este proceso en el Captulo 5.
La energa se libera del potencial de energa almacenada en los enlaces qumicos de la molcula de
azcar. Recordemos que se convierte en energa de enlace en la molcula de ATP. En la respiracin
anaerobia se necesita el oxgeno para que esta energa sea liberada.
Las plantas, como su necesidad energtica es limitada, requieren poco oxgeno; en cambio, como la
mayora de los animales necesita ms energa para sus movimientos, la demanda de oxgeno es mayor.
Organismos simples, como la esponja y la hidra, tienen poca dificultad para obtener oxgeno y
liberar el bixido de carbono, ya que sus clulas tienen el oxgeno del agua del medio ambiente.
Durante la difusin se efectu el intercambio de gases de la respiracin, con rapidez suficiente para que
la difusin sea adecuada.
247
18.2).
Los organismos terrestres en un medio relativamente seco
usan pulmones o estructuras semejantes para el intercambio de
gases. Los recursos respiratorios de los animales terrestres
pequeos pueden ser modificaciones de estructuras usadas por
animales marinos. Los pulmones de los caracoles terrestres y los
sacos pulmonares o filotrqueas de las araas son de este tipo.
En los animales superiores, el aparato respiratorio funciona en
unin de un aparato circulatorio que lleva rpidamente el oxgeno
del medio ambiente a las clulas. Si la respiracin celular es
suficiente para liberar energa de los alimentos, el intercambio de
gases respiratorios entre el medio y la clula debe realizarse con
rapidez.
18-2 La respiracin extracelular se efecta en dos fases.
En la primera se produce la respiracin, es decir, el intercambio
de gases entre los organismos y el medio; en la segunda el
aparato circulatorio lleva el oxgeno desde el lugar de la
respiracin hasta las clulas.
separados; estos aumentan el rea superficial de los pulmones permitindole absorber cada vez mayor
cantidad de oxgeno.
18-3 Intercambio de gases en la lombriz de tierra. La lombriz de
tierra es un buen ejemplo de animal con respiracin cutnea. La piel es
delgada y debe mantenerse hmeda para que se efecte el intercambio
de gases a travs de ella. Debajo de la superficie de su piel tiene una
extensa red de vasos capilares. El oxgeno del aire se difunde a travs de
la piel hacia dentro de los vasos capilares; desde all la sangre lo lleva a
todas las clulas del organismo.
18-5 Las langostas combinan las branquias con un sistema circulatorio abierto. Langostas y
saltamontes estructuralmente son semejantes, pero su sistema respiratorio es distinto ya que la
langosta tiene branquias y los saltamontes tienen espirculos y trqueas.
Las branquias de la langosta son delicadas extensiones plumosas a lo largo de la pared de su
cuerpo. Debajo de su caparazn protector, en la cavidad respiratoria, hay 20 padres de branquias. Este
caparazn es una concha protectora que cubre la cabeza y el trax. No est unido al cuerpo en la parte
ventral. El agua puede entrar por el fondo de la cavidad y pasar alrededor de las branquias, que estn
unidas a la parte superior de las patas y a los lados internos del caparazn. El movimiento de las patas
agite el agua en la cavidad respiratoria alrededor de las branquias. El agua se mueve hacia delante por
la cavidad y sale por la parte delantera del caparazn. Este movimiento es producido por la accin del
segundo par de maxilas. Las maxilas, pequeos apndices que golpean el agua, la mantienen siempre
en movimiento; de esta manera llega a las branquias el agua rica en oxgeno.
Como la langosta tiene un aparato circulatorio abierto, la sangre despus de juntarse en una
cavidad especial, o seno, pasa primero a travs de las branquias antes de regresar al corazn (vase la
Fig. 18.5). La sangre que llega al seno procedente de los tejidos el cuerpo est impregnada por bixido
249
de carbono. Luego desprende este gas y recoge el oxgeno ya listo para ser bombeado por el corazn
hacia los tejidos.
18-6 y Los peces combinan las branquias con un sistema
circulatorio cerrado. Los peces usan branquias para respirar y un
sistema circulatorio cerrado asociado con las branquias.
El agua les entra por la boca, pasa por las branquias y sale a
travs de las aberturas que tienen a los lados de la cabeza. Las
branquias estn ocultas por unas cubiertas llamadas oprculos. Basta
con levantar los oprculos para verles las branquias rojas. Este color
se debe a la enorme cantidad de capilares que traen la sangre a la
superficie de las mismas.
Figura 18.6 Las cubiertas branquiales se han quitado. Los filamentos branquiales estn ordenados en hileras sobrepuestas. Note los
rastrillos branquiales extendidos en la cavidad detrs de la boca del pez. Se muestra una hilera de filamentos branquiales. El agua fluye
por encima y entre los filamentos. Los rastrillos empujen hacia fuera las partculas alimentarias que pueden ser tragadas. Flujo de
sangre por un filamento branquial. El intercambio de oxgeno y bixido de carbono es en los capilares. Las arterias transportan sangre a
y desde los filamentos.
Es evidente que los peces tienen orificios nasales. Los usan para oler y no para respirar. El esfago
est cerrado durante la respiracin para no absorber el agua que toman por la boca. De ah que sea
errnea la expresin beber como un pez. Bajo qu condiciones sera posible que un pez se ahogara
como sucedera a un organismo con pulmones?
18-7 Los anfibios tienen un sistema respiratorio de tres fases. Es interesante el caso de los
anfibios. Durante su ciclo de vida utilizan para la respiracin tres estructuras diferentes: Piel, pulmones
y branquias. El ciclo de vida de la rana, anfibio comn, nos muestra cmo se resuelve el problema de la
respiracin en cada una de las etapas de su existencia.
Cuando el huevo fecundado de una rana es incubado en el agua donde fue puesto, aparece un
pequeo renacuajo sin patas. El renacuajo tienen los lados de la cabeza tres pares de branquias
externas (vase la Fig. 23.11). Las branquias son tan plumosas y sus paredes tan delgadas que es
posible ver, con ayuda del microscopio, los glbulos de la sangre a travs de los capilares que se
dirigen hacia la superficie. El intercambio gaseoso se realiza a travs de las delgadas paredes capilares.
250
Al crecer el renacuajo se desarrollan piezas de piel sobre las branquias externas. Las branquias,
ahora internas, llegan a ser como las del pez tanto en su estructura como en su funcin. En esta fase
de su vida tienen un aparato circulatorio de un solo circuito y un corazn con dos cavidades, como el
del pez.
Posteriormente, se desarrollan los pulmones de unos sacos que
se forman en la parte posterior del cuello. Al aparecer los pulmones,
el aparato circulatorio adquiere doble sentido y el corazn sufre
cambios (vase la Fig. 18.7); las branquias dejan de funcionar y el
animal debe salir del agua para poder respirar aire. La hmeda y
delgada piel de la rana le ayuda a respirar a partir de este momento.
Como ahora ya tiene patas, pulmones y corazn con tres cavidades,
la rana se ha transformado en un animal terrestre.
A pesar de todas estas complejas adaptaciones, el aparato
respiratorio de la rana no es del todo eficiente. Esto se debe a la falta
de costillas y de caja torcica que, como en el hombre, y ayudan a
inhalar y exhalar el aire. Por esto, la rana absorbe bocados de aire y
los traga. Se pueden ver las pulsaciones de la garganta bajo la
mandbula. Bajando la base de su boca cerrada, mientras tiene
abiertos los orificios nasales, el aire se precipita y entra por ellos.
Cuando se levanta el piso de la boca obliga al aire a salir por los
orificios. La mayor parte de la respiracin externa se realiza en la
boca de este batracio ya que est cubierta por una delgada y una
capa, provista de numerosos capilares. Si necesita oxgeno adicional,
del aire de la boca.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
Qu es la respiracin?
Explique los dos pasos de la respiracin extracelular.
Cules son los gases de la respiracin?
Explique por qu se debe escarbar profundo para encontrar lombrices durante la sequa.
Qu estructuras respiratorias especializadas tiene la langosta? Compare los sistemas
respiratorios de la langosta y el pez.
6. Esboce el ciclo de vida de la rana en relacin a sus aparatos respiratorios.
251
Scheele not que los seres vivientes necesitaban aire fuego para permanecer
vivos; y en unin de Antoine Lavoisier quien llam oxgeno a este aire fuego,
midi el oxgeno consumido y el bixido de carbono espirado por varios animales.
Lavoisier midi adems la energa calorfica producida por los animales como
resultado del oxgeno consumido y escribi:
La respiracin es una combustin muy lenta, claro est, pero completamente
semejante a la del carbn. 2
Algunas de las ideas experimentales de estos cientficos todava se utilizan para
determinar el grado del metabolismo basal, medida de la cantidad de energa que
necesita un individuo para conservar el funcionamiento normal de su cuerpo. El
grado del metabolismo basal se puede hacer indirectamente, midiendo la cantidad
de gases respiratorios que se intercambia.
18-9 Oxgeno y bixido de carbono son intercambiados. El oxgeno yendo de los alvolos a los
capilares pasa solamente por dos capas de clulas. Esta difusin es debida a la diferencia de
concentracin de oxgeno a ambos lados de la doble capa. La mayor concentracin en los alvolos,
comparado con la concentracin de oxgeno de la sangre, establece un gradiente de concentracin. As,
el oxgeno se mueve de los alvolos a la sangre que se esparce por todo el cuerpo y lleva el oxgeno a
las clulas, donde entra por tener stas menor concentracin de oxgeno. Como las clulas utilicen
constantemente oxgeno en su respiracin interna, siempre aceptan este elemento.
El bixido de carbono producido dentro de las clulas como resultado de la respiracin tiende a
pasar hacia la sangre, ya que sta contiene una concentracin ms baja de este gas que la de las
clulas. Cuando la sangre llega a los alvolos el bixido de carbono sale al aire, donde la concentracin
de bixido de carbono es ms baja. ste proceso general de difusin de los gases respiratorios se
efecten las clulas y en los seres que respiran oxgeno.
18-10 El portador del oxgeno es la hemoglobina. El oxgeno es transportado en la sangre
combinado con la hemoglobina de los glbulos rojos. La reaccin qumica es:
Una concentracin mayor de oxgeno forma ms oxihemoglobina. Como en los pulmones hay gran
cantidad de oxgeno, la cantidad de oxihemoglobina formada es mayor. Si la concentracin de oxgeno
es baja, la oxihemoglobina se disocia y libera oxgeno. Esta disociacin se realiza en los capilares
prximos a las clulas que carecen de el. Es una reaccin reversible. El sentido de la reaccin depende
de la cantidad de oxgeno presente.
18-11 Mecnica respiratoria. Los pulmones estn en la cavidad torcica, colocados a cada lado del
corazn. El pulmn derecho tiene tres lbulos, mientras que el izquierdo slo tiene dos. La cavidad
torcica est rodeada por las costillas. Debajo de los pulmones est el diafragma, msculo plano y
delgado que separa el trax del abdomen. En la inspiracin, parte muscular activa, aumenta el tamao
de la caja torcica y el aire se precipita a los pulmones. Esto ocurre cuando los msculos elevan las
costillas, el diafragma baja y el trax se expande. Durante la espiracin los msculos se relajan, las
costillas bajan y el diafragma sube de nuevo. Esto reduce el tamao de la cavidad y obliga la salida del
aire (vase la Fig. 18.10).
252
Algunas veces el efecto irritante de esas partculas estimula el estornudo a todos, limpiando los
pasajes respiratorios de secreciones mucosas, partculas de polvo y otras sustancias. Por qu los
resfriados van acompaados frecuentemente de tos?
El aire que entra por la nariz no solamente se limpia sino que se humedece y se ajusta a la
temperatura del cuerpo. El interior de la nariz est humedecido por la membrana mucosa que lo
recubre. El rea interna est dividida en estrechos canales por tres gruesos, llamados cornetes (vase
253
la Fig. 18.12). Al pasar el aire es humedecido irregular a su temperatura antes de llegar a los
pulmones. En qu regiones del mundo pudiera ser la nariz larga una ventajosa adaptacin?
Figura 18.12 En este corte longitudinal del rea nasal se pueden ver dos de los tres
cornetes. Aparecen como largas crestas ovoideas precisamente debajo de la membrana
olfatoria. El tercer cornete est ms arriba de los que se ven aqu.
18-14 Controles respiratorios. Hay muchos controles que regulan la velocidad de la respiracin, as
como el contenido de oxgeno llevado por los componentes de la sangre. La cantidad de oxgeno en la
sangre es la que regula la produccin de los glbulos rojos. Un contenido bajo de oxgeno produce dos
cosas. Primera, estimula a la mdula sea para que produzca ms rpidamente glbulos rojos; y la
segunda, inhibe al hgado para que no destruya rpidamente los hemates. Los seres humanos que
viven a grandes alturas, donde el contenido de oxgeno es menor que el del nivel del mar, tienen un
mayor nmero de glbulos rojos que el normal. Esta es una adaptacin que favorece el adecuado
abastecimiento de oxgeno (vase la Fig. 18.13).
18-15 Cmo usan las plantas la energa. Las races usan energa para acumular los minerales del
suelo. Necesitan esta energa debido a que los materiales inorgnicos se acumulan contra un gradiente
de concentracin. Significa que ciertas materias estn ms concentradas en la raz que el suelo. An
ms, las sustancias no se difunden de la raz al suelo, todo lo contrario, la raz las contina
absorbiendo. Cmo ocurre esto, no se sabe, pero ya que este proceso se debe realizar, las clulas
necesitan energa para hacer el trabajo de esa sustancia contra la direccin del movimiento usual de
difusin. Esta es una forma de transporte activo (vase la Seccin 13-6). Puede decir algn otro
ejemplo de transporte activo?
Las plantas requieren menos energa que los animales por no tener msculos y no moverse de un
sitio para otro. Se gasta ms energa en la locomocin que en cualquiera otra actividad.
18-16 El oxgeno y el bixido de carbono se intercambian por difusin. Como las
plantas necesitan poco oxgeno no precisan de un aparato complicado de respiracin. Por
lo general el intercambio de oxgeno y bixido de carbono ocurre por difusin,
directamente hacia y desde el aire exterior.
El oxgeno entra a los tejidos de diversas maneras. Por ejemplo, los
hojas admiten en los espacios entre las clulas de la hoja. El oxgeno se
clulas que lo requieren, tambin puede entrar a travs de la raz.
pequeos poros del tallo, tambin pueden absorber oxgeno (vase la
oxgeno liberado en la fotosntesis lo pueden usar otras clulas.
estomas de las
disuelve en las
Las lenticelas,
Fig. 18.14). El
partes determinadas, destinadas a su alimento; por ejemplo, las frutas y las verduras continan
viviendo y respirando hasta que se pudren o se usan. Si son almacenadas deben refrigerarse porque si
no se hace, aun en ausencia de microorganismos, se oscurecen y pierden peso y cambian de color y de
sabor porque siguen actuando las enzimas respiratorias.
18-19 Respiracin anaerobia. Ya se mencion en el Captulo 5 que el
oxgeno no es absolutamente necesario para todos los organismos vivos. Es
imaginable que un gran nmero y muchas clases de ellos pueden vivir sin el
oxgeno en otros planetas del Universo. En la Tierra encontramos
organismos tienen energa por reacciones qumicas sin necesidad del
oxgeno. Por ejemplo, las levaduras que pueden producir su energa por
medio de procesos de fermentacin anaerobia.
Esta respiracin anaerobia se puede encontrar en las plantas verdes.
Muchas plantas no pueden existir largo tiempo con este tipo de respiracin
porque los productos son txicos para las plantas. Sin embargo, algunas
plantas se han adaptado a la respiracin anaerobia durante un largo perodo
de su vida.
Las races de las plantas cuyas clulas necesitan tanto oxgeno como las
mismas hojas algunas veces pueden vivir sin l. Esto se debe a la falta de
oxgeno en suelos compactos. Muchas plantas son capaces de vivir sin
oxgeno, pero slo por un tiempo limitado. Algunas plantas acuticas o de
pantano, pueden vivir slo por respiracin anaerobia ya que sus races estn
sumergidas en el agua. Sin embargo, estas plantas pueden tener respiracin
aerbica si tienen oxgeno disponible.
Los sistemas para el intercambio de gases son necesarios cuando las clulas estn alejadas del medio y
no tienen posibilidades de tomar directamente el oxgeno por difusin. Estos sistemas pueden estar
adaptados para tomar el oxgeno del aire o del agua. En ambos casos, el rgano que interviene est
recubierto por una membrana hmeda que permite la difusin del oxgeno y adems, tiene un rea
grande para absorber la cantidad de oxgeno necesaria al organismo.
Entre varios tipos de rganos desarrollados para facilitar el intercambio de gases tenemos las branquias
y los pulmones. Cada uno contiene gran nmero de capilares que remueve el oxgeno absorbido. El
movimiento del oxgeno desde el medio hasta las clulas se realiza por el gradiente de difusin entre el
medio, las clulas en el mecanismo de la respiracin y las clulas del cuerpo del individuo.
El aparato de la respiracin en el hombre est protegido contra los invasores que entran procedentes
del medio. La velocidad de respiracin est regulada por sustancias qumicas y por factores
emocionales.
La respiracin libera la energa para sintetizar varios componentes celulares y otras actividades. La
energa requerida en las plantas no es tan grande como en los animales. La respiracin anaerobia
proporciona toda la energa para algunas plantas y parte para otras.
Preguntas de Repaso
256
1. Hay necesidad de estructuras especiales para la respiracin en los animales simples como la
esponja?
2. Qu diferencia hay entre respiracin celular y pulmonar?
3. Los pulmones del hombre son diferentes a los de la salamandra. Cul es la diferencia y cul es la
razn de que exista?
4. Cmo mantiene la lombriz de tierra su piel hmeda necesaria para la respiracin?
5. Explique por qu el oxgeno se mueve de los alvolos a la sangre.
6. Mencione tres tipos de mecanismos de respiracin usados por la rana en su ciclo de vida.
7. Explique la funcin de cada parte de las branquias en los peces.
8. Cmo puede ser aumentada la velocidad de respiracin en el hombre?
Anlisis de Aplicacin
9. En qu forma son bsicamente iguales los sistemas acuticos y terrestres de intercambio de gases?
10. Cmo se demuestra, por el mecanismo de la respiracin de la rana, y los anfibios parecen ser un
tipo intermedio de organismos entre los animales terrestres y acuticos?
Obras de Consulta
DAmour, Fred E. Basic Physiology. University of Chicago Press, 1961.
Greulach, Victor A. y J.E. Adams. Plants: An Introduction to Modern Botany. John Wiley & Sons, 1962.
Revistas
Scientific American
Corroe, Julius H. The Luna. Febrero, 1966.
Fern, Wallace O. The Mechanism of Breathing. Enero, 1966.
Zweifach, Benjamin J. The Microcirculation of the Blood. Enero, 1959.
Referencias Bibliogrficas
1
Donald R. Griffin. Animal Structure and Function (libro de bolsillo). Holt, Rinehart & Winston, Inc.,
1962, p. 44.
2
257
Unidad Seis
Plantas y Animales: Regulacin Interna del Individuo
Si un mosquito nos pica el cuello, despus de una fraccin de segundo le damos un manotazo. La
pequea mancha de sangre queremos indica que el mosquito tuvo tiempo de picar. Probablemente lo
olvidaremos pronto, ya que en uno o dos das se habr formado un nuevo tejido y toda seal de su
picadura habr desaparecido.
Este hecho trivial, como otros muchos, ocurren con frecuencia en la vida; si meditamos un poco en la
importancia real de este hecho, veremos que innumerables millones de clulas proceden a una accin
inmediata y coordinada. En realidad, no nos damos cuenta de esto y a continuacin y sin ningn
esfuerzo consciente de nuestra parte, entran en accin otras clulas y mecanismos qumicos cerrando
hermticamente la grieta del sistema vascular. Otras clulas responden a la alarma e inmediatamente
van al rea del piquete y engloban todos o casi todos los microorganismos que hubieran penetrado. Ms
an, otra clula se renen alrededor de la zona daada y que en nuevo material para tapar la brecha,
mientras las clulas del borde lesionado, se divide en el trabajo para sellar el agujerito.
Qu es lo que mueve estos mecanismos vitales para entrar en accin? Cmo estn reguladas las
actividades diversas de los tejidos y rganos? Estas y otras preguntas, en relacin con la asombrosa
capacidad del individuo, para regularse asimismo, se estudiarn en esta unidad.
258
Todos los mecanismos vitales, tan variados como son, tienen un solo
objetivo: Preservar constantes las condiciones de vida1
Claude Bernard
Captulo 19
Estabilidad Interna del Organismo
Durante siglos los bilogos se han asombrado por el modo de cmo los organismos, dentro
de su medio, responden automticamente a los esfuerzos. Por ejemplo, al empezar a
correr, inmediatamente la circulacin y los latidos cardiacos se hacen ms rpidos. En
cambio cuando dormimos se realizan con ms lentitud. En cada uno de estos casos, estas
reacciones dentro de los organismos se han considerado, durante muchos aos, como una
cualidad casi mstica, como si formara parte de la misteriosa fuerza vital, que estaba
ms all de la comprensin humana. Pero luego, los fisilogos con el tiempo empezaron a dudar estas
creencias.
A mediados del siglo 19, el gran fisilogo francs Claude Bernard, sugiri un punto de vista
totalmente nuevo acerca de las reacciones automticas que se verifican dentro del organismo, expuso
que estos procesos se efectan de esta manera con el fin de mantener el medio interno del organismo
en condiciones estables, a pesar de los cambios del medio externo.
Los fisilogos del siglo 20 consideran el concepto de Bernard como uno de los ms importantes en
biologa. De hecho tenemos ahora un trmino especfico que se aplica este concepto: El trmino
homeostasis, que proviene del griego homios, que significa semejantes y stasis, que significa
sostenerse. Abarca todos los procesos autorreguladores que sirve para mantener la estabilidad del
medio interno en los organismos. As, al mecanismo que acelera el corazn durante el ejercicio y
259
asegura asimismo a las clulas el suministro suficiente de oxgeno, actualmente se considera como un
mecanismo homeosttico.
En este Captulo estudiaremos algunos de los mecanismos homeostticos ms importantes que
actan en los seres humanos y en otros organismos multicelulares. En los Captulos 20 y 21,
estudiaremos las vas de comunicacin dentro de los organismos las vas para llevar los mensajes
reguladores a todos los mecanismos homeostticos.
19-2 Cules son los animales de sangre fra? Se ha dicho que las aves y los mamferos son
animales de sangre caliente, es decir, que mantiene aproximadamente la misma temperatura, sin tener
en cuenta la del medio ambiente (algunos pjaros, por ejemplo, tiene una temperatura normal de 42.2
C). Otros animales en cambio, se dice que son de sangre fra; esto no quiere decir precisamente que
tienen la sangre fra, sino que la temperatura de su cuerpo vara de acuerdo con la del medio
ambiente.* Las lagartijas, animales de sangre fra, registran temperaturas de 40 C al sol y de 0 C en
la noche.
*Los animales de sangre caliente obtiene su calor de la respiracin celular en cambio, el comportamiento de los
reptiles lo regula la energa externa (sol y sombra). Por esto, se tiende a nombrar a los animales de sangre caliente
como endotermos y a los de sangre fra como ectotermos.
Los insectos sociales, como las abejas y las avispas, mantiene su colmena a una temperatura
constante con su propio trabajo. Estos insectos rocan con agua su colmena, lo abanican para que se
260
por el agua y se enfre el interior donde estn los jvenes. Si el colmenar est fro, los insectos
amontonan sobre l para calentar el interior.
Repaso
1. Qu es la homeostasis?
2. Diga algunos mecanismos, el cuerpo humano, que evitan el sobrecalentamiento.
3. De acuerdo con el texto, cmo se explica el hecho de que al estar en un cuarto fro, las
manos y los pies sean, generalmente, lo primero que se enfra?
4. Por qu el trmino animal de sangre fra, realmente es inadecuado?
5. Cmo se asemeja la regulacin de la temperatura corporal a las de los termostatos?
La Eliminacin de Desechos
Durante la respiracin celular se producen varios materiales de desecho que deben ser eliminados
de este medio. Los mecanismos que realizan esta accin son muy importantes para mantener la
homeostasis celular.
19-3 La eliminacin de desechos es simple en algunos organismos. Los productos de desecho de
los organismos simples, como bacterias y protozoarios o aun animales multicelulares, como la hidra
no les crea problemas especiales. Estos productos de desecho se difunden directamente en el medio
ambiente.
Figura 19.2 La sangre entra en el rin a gran presin. Casi inmediatamente es impulsada a travs de las finas
arterias que la conducen hasta los miles de nefrones, como el del diagrama. La mayor parte del lquido de la
sangre es impelida del glomrulo hacia la cpsula. De aqu chorrea continuamente al tbulo del nefrn. Gran
parte del lquido, as como de las sustancias que van en l disueltas, son reabsorbidas por las clulas que la
revierten al tbulo. Los capilares que rodean al tbulo recogen este lquido y lo devuelven a la circulacin
general. Los materiales de desecho, como la urea, no son reabsorbidos en el tbulo, sino que pasan a travs del
tbulo colector, de donde son vaciados a la vejiga urinaria.
Las plantas no tienen un sistema organizado para eliminar los desechos. En realidad las plantas no
tienen desechos, ya que casi todos los productos metablicos se pueden usar de nuevo. Claro, los
productos metablicos lquidos y gaseosos, se difunden en el aire o en el agua que los rodea y los
compuestos insolubles son depositados en alguna parte de la planta.
261
Para los grandes animales multicelulares es un serio problema la eliminacin de los desechos. El
proceso homeosttico de la eliminacin de desechos, que generalmente se llama excrecin, debe
eliminar tanto los subproductos, como los productos de desecho de la respiracin celular. El bixido de
carbono y el agua son los subproductos y los desechos nitrogenados cido rico y urea son los
productos normales de desecho de la respiracin celular.
19-4 Algunos ejemplos de mecanismos excretores en animales. El
bixido de carbono en los animales terrestres se elimina por medio de los
pulmones; por las branquias los animales acuticos y por la piel hmeda en
los animales anfibios. El agua ciertas impurezas solubles pueden ser
expulsados por las glndulas sudorparas, que se encuentran en la piel de
muchos mamferos. Algo de agua se exhala los pulmones en forma de vapor,
pero grandes cantidades de ella y de desechos nitrogenados se eliminan por
mecanismos de filtracin, como por ejemplo, los riones.
Los animales acuticos excretan el amonaco que es relativamente
venenoso, directamente al agua que lo rodea, donde se diluye fcilmente.
Debido a lo rpido que se efecta esta disolucin, los animales acuticos no
retienen el amonaco, que les podra perjudicar, en su cuerpo.
Los animales terrestres excretan gran parte de los desechos nitrogenados,
como el cido rico o urea. El cido rico, insoluble en agua, lo excretan
directamente. La sustancia blanca que gotean los pjaros es este cido, que
eliminan tan pronto como se forma por qu no tienen ningn rgano donde
almacenarlo. La urea es soluble en agua y por eso generalmente se excreta
con grandes cantidades de agua. Todos los anfibios como los mamferos,
excreta urea que, en grandes cantidades, es txica o venenosa.
19-5 La estructura y funcin del rin humano. El hombre tiene dos
riones en forma de frijol, colocados en una zona bien protegida. Estn
acomodados contra los msculos de la espalda, sobresalen de las costillas
bajas y estn protegidos por otros rganos en el frente.
262
Algunas veces, para preservar las condiciones ambientales de la clula, el rin excreta azcar,
pero slo si la concentracin de azcar en la sangre es muy alta. Asimismo, excreta el exceso de
cidos, bases o agua. Debido a que elimina toda sustancia que pueda trastornar el balance del
contenido qumico de la sangre, el rin se considera el rgano ms importante para mantener
constante el fludo del medio celular.
En muchos animales inferiores existe el nefrn, solamente que en forma modificada, pero
bsicamente su funcin es la misma en cada uno de ellos (vase la Fig. 19.4).
Repaso
1.
2.
3.
4.
Qu es la excrecin?
Diga las formas de desechos nitrogenados.
Describa la composicin del rin humano.
En qu aspecto el rin es considerado un rgano homeosttico?
19-6 El primer mecanismo que acta es la coagulacin de la sangre. Cuando se lesiona la piel, la
sangre fluye de la herida e inmediatamente acta un mecanismo de reparacin. El paso inicial en este
proceso de reparacin es la produccin del cogulo que detiene la prdida de sangre.
La coagulacin de la sangre es un ejemplo de reaccin en cadena; no ocurre si no estn presentes
todos los factores funcionando debidamente. Para que la reaccin empiece, algunas clulas deben ser
trituradas o rasgadas para que superficie quede spera y rugosa. Al fluir la sangre hacia fuera, algunas
de sus frgiles plaquetas se rasgan sobre estos bordes irregulares, liberando una sustancia llamada
tromboquinasa, enzima que cambia la protrombina de la sangre en trombina. La trombina, a su vez,
hace que el fibringeno soluble de la sangre se convierta en filamentos insolubles de fibrina. Estos
filamentos forman una especie de red, con la que atrapan a los glbulos rojos de la sangre (vase la
Fig. 19.5). La masa de filamentos y glbulos forman un cogulo que detiene la hemorragia.
A pesar de que todas esas sustancias qumicas se encuentran en la sangre, la coagulacin no
ocurre en el interior de los vasos sanguneos en condiciones normales. La reaccin no puede ocurrir sin
el disparador (factor de la superficie spera).
19-7 Los mecanismos de restitucin permanente. La coagulacin de la sangre es un recurso muy
efectivo para sellar la herida, pero es temporal. Otros mecanismos homeostticos deben intervenir con
el objeto de hacer la reparacin de manera que sea permanente. La naturaleza de la reparacin
depende de la gravedad del dao.
263
En pequeos cortes y quemaduras los que con mayor frecuencia experimentamos la restitucin
de la realiza la misma piel. En las capas profundas de la piel hay clulas que se multiplican rpidamente
y se acoplan y juntan los bordes rotos de la piel. As, unas semanas despus de la restitucin, resulta
difcil distinguir el lugar donde se produjo el dao.
Otra cosa son los cortes o quemaduras severas; es casi seguro que stos destruyan muchas clulas
regeneradoras de la piel. En estos casos, los fibroblastos, clulas especializadas del tejido fludo,
exactamente debajo de la piel, van hacia el rea y crean otro tipo de restitucin, que consiste en
secretar una fibra blanca, pegajosa y brillante, para unir los bordes del tejido normal de la piel. Las
fibras, junto con las clulas que las producen, forman el tejido conjuntivo o cicatricial. Al examinar una
cicatriz, se note enseguida cmo el tejido liso y blanco difiere del tejido ordinario de la piel.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
Los anticuerpos interactan con los antgenos y el invasor, que alterado por esa accin, es engullido
por los fagocitos. Si los fagocitos pueden impedir un aumento en el nmero de antgenos la
homeostasis contina; pero si los antgenos siguen aumentando, se produce la enfermedad.
19-10 An es un misterio cmo se producen los
anticuerpos. La produccin de anticuerpos por los linfocitos y
clulas plasmticas (Plasmaxellen) an se estudia. Como
resultado de muchos experimentos, se cree que el bazo, los
ndulos linfticos y la mdula sea, a ser estimulados por la
presencia de un antgeno, produce ms linfocitos y clulas
plasmticas.
265
En el organismo animal hay miles de mecanismos que mantienen el medio interno en condiciones
estables. Los bilogos modernos les llaman mecanismos homeostticos. En este Captulo se han
estudiado algunos muy importantes. Una temperatura interna estable, es un prerrequisito para que los
animales puedan mantener su actividad, en y ms variables. En el hombre, una elevacin de
temperatura a ms de 39 C, puede producir daos irreparables en las protenas. Las temperaturas
ms bajas ocasionan una disminucin en las reacciones qumicas, que trae consigo una disminucin en
las actividades del organismo. En muchos animales la piel es un rgano muy importante para mantener
estable su temperatura interna.
La eliminacin de desechos es otro importante proceso homeosttico. El nefrn funciona
individualmente en los animales inferiores y colectivamente dentro de los riones, en los animales
superiores es responsable de la purificacin de los fludos. Un nefrn es un tubo a travs del cual pasa
la mayora de los componentes del fludos del cuerpo. Las clulas del nefrn permiten la difusin de las
sustancias tiles del fludo del cuerpo para que, despus, regrese la circulacin general. Cualquier
sustancia de desecho, primero es retenida en el nefrn y finalmente, es expulsada del cuerpo.
Los organismos pueden reparar por completo los daos que sufren partes de su propio cuerpo,
mediante diversos mecanismos homeostticos. Siempre hay un mecanismo encargado de reparar las
pequeas cortaduras o pinchazos de la cubierta o piel de un organismo. Hay un mecanismo de
coagulacin que ayuda a evitar grandes prdidas del fludos del cuerpo cuando sufre un dao.
Otra funcin hidrosttica es la captura de los invasores del organismo que, si se multiplican, crean
desrdenes dentro del medio interno. Los fagocitos desempean un papel muy importante en la
defensa del organismo al fagocitar los invasores. Un mecanismo ms complejo para realizar la misma
funcin, lo efectan los anticuerpos. Son molculas proteicas que ayudan a destruir al invasor. Actan
en diversas formas, pero an no se conoce bien su modo de actuar. El hombre ha aprendido a estimular
artificialmente la formacin de anticuerpos. Gracias a ello se han podido proteger muchos grupos
humanos al inmunizarlos contra muchas enfermedades.
Preguntas de Repaso
1. Explique tres formas en que la piel ayuda a mantener estable la temperatura interna de los
mamferos.
2. Cmo afecta a la temperatura interna de un organismo la ereccin de los pelos o plumas? Por
qu?
3. Por qu una estructura como el nefrn resultara intil para los organismos como la hidra?
4. Describa brevemente cmo funciona el nefrn en la purificacin del fludo del cuerpo en los
animales.
5. Cul es la principal funcin de las clulas que recubren el tbulo del nefrn?
6. Cul es la caracterstica especfica de la sangre coagulada, para evitar que contine salindose la
sangre a travs de la ruptura de la piel?
7. Las lesiones de la piel pueden ser restituidas de dos maneras. Descrbalas.
8. Dnde estn localizados los fagocitos dentro del grupo humano?
266
9. Como los anticuerpos son molculas proteicas, dnde est guardada la clave que permite la clula
manufacturarlos?
10. Cmo puede una inyeccin de virus muertos inmunizar contra otros ataques del mismo virus?
Anlisis y Aplicacin
11. Por qu un animal de sangre caliente aprovecha mejor su medio que el de sangre fra?
12. El anlisis de una muestra de orina podra revelar productos que normalmente se encuentran en el
plasma. Especficamente, qu indicara?
13. La sangre se coagula muy pronto cuando sale del cuerpo. En los hospitales guardan durante meses
la sangre licuada en unos recipientes. Intent decir cmo, cuando est guardada, se puede evitar la
coagulacin de la sangre.
14. Suponga que un individuo no era la suficiente informacin en su DNA, para sintetizar correctamente
las protenas anticuerpos que combatan los agentes de una enfermedad especfica. Tericamente,
es posible curar al individuo una vez que ha sido infectado? Cmo? (suponga que los fagocitos,
solos, no pueden con la tarea).
Obras de Consulta
Best, C.H. y N.B. Taylor. The Living Body. 4 ed. Holt, Rinehart & Winston, Inc., 1958.
Brookhaven, Simposium de Biologa. Homeostatic Mechanisms. N 10, Brookhaven Nacional Laboratory,
Upton, New York, 1957.
Buchsbaum, Ralph. Animals Without Backbones: An Introduction to the Invertebrates. Ed. rev.
University of Chicago Press, 1948.
Burneo, Sir MacFarlane. Natural History of Infectious Diseases. 3 ed. Cambridge University Press,
1962.
Dubos, Ren, Maya Pines y los redactores de Life. Health and Disease. Life Science Library Time, Inc.,
1965.
Nourse, Alan E. y los redactores de Life. El Cuerpo Humano. Coleccin Cientfica de Life en Espaol,
1965.
Overmire, Thomas G. Homeostatic Regulation. BSCS panfleto 9, D.C. Health, 1963.
Swanson, Carl P. The Cell. 2 ed. (libro de bolsillo) Foundation of Modern Biology Series, Prentice-Hall,
1964.
Revistas
Scientific American
Burneo, Sir MacFarlane. The Mechanism of Immunity. Enero, 1961.
Cooper, Louis Z. German Measles. Julio, 1966.
Irving, Lawrence. Adaptations to Cold. Enero, 1966.
Merrill, J.P. The Transplantation of the Kidney. Octubre, 1959.
Nossal, G.J.V. How Cells Make Antibodies. Diciembre, 1964.
Zucker, Marjorie B. Blood Platelets. Febrero, 1961.
Referencias Bibliogrficas
1
Claude Bernard. Del prefacio que escribi Bernard Cohen al libro de Claude Bernard An Introduction to
the Study of Experimental Medicine. Dover Publications, Copyright 1957.
267
A la rata ms pequea se le extirp la glndula pituitaria. Pese a la cuarta parte de su hermana de camada.
Captulo 20
Hormonas y Control Celular
Los organismos multicelulares estn compuestos por millones, a menudo billones de
clulas. Pero, en condiciones normales estos millones o billones de clulas trabajen juntas
como si formaran parte de una gran sociedad, en la cual cada uno de los individuos acta
para beneficio de ella. Como ejemplo, recordemos del Captulo 19 cmo los fagocitos van
inmediatamente al lugar de una infeccin y comienzan a englobar los microorganismos que
amenazan al individuo. Asimismo, observaremos cmo los conjuntos de clulas combinan
sus cualidades especiales para sellar y reparar heridas que podran disminuir la homeostasis del lquido
de un organismo. Cmo es posible para el organismo conservar tan eficiente coordinacin entre tal
diversidad de clulas que forman su estructura?
En realidad, en el problema de coordinacin hay que considerar dos aspectos: a) Deben existir
lazos de comunicacin entre todas las clulas que componen el organismo; b) la necesidad de un medio
por el cual una clulas puedan controlar lo que van a hacer otras clulas. Ambos aspectos de
coordinacin comunicacin y control lo efectan dos sistemas: El endcrino y el nervioso. Aunque
estos sistemas trabajan juntos en la comunicacin y control de las clulas, para mayor facilidad los
estudiaremos por separado. Ahora veamos cul es la tarea que realizan las hormonas del sistema
endcrino.
268
localizacin
de
las
Figura 20.2 En la
fotografa se muestran
los resultados de una
gran hipersecrecin y
una deficiencia de la
hormona
de
crecimiento
de
la
pituitaria. El enano
representa el tipo ms
comn de desorden
de
la
hormona
durante
el
crecimiento; su altura
es de 95 cm la del
gigante es de 2.35 m.
269
propaga a travs de las clulas, la piel se oscurece y el animal se confunde con oscuridad de su
alrededor. Esto sucede en el lenguado (vase la Fig. 20.4). Qu otros animales conoce que tengan
esta capacidad?
En los pjaros, el aumento de la duracin de la luz del da, en
primavera, estimula a la pituitaria a producir hormonas que activan la
formacin del esperma u vulos en las gnadas; tambin enva hormonas
influyen sobre otras caractersticas, por ejemplo el crecimiento del plumaje
brillante en la poca del celo, la migracin y construccin de nidos (vase la
Fig. 20.5). En cambio, en las truchas la pituitaria se estimula por la
disminucin de horas de luz en otoo; secreta una hormona que influye
para que el pez nade corriente arriba para desovar.
20-4 La actividad tiroidea influye en la respiracin celular. La
glndula tiroides es bilobulada, est en la parte delantera del cuello,
precisamente debajo de la laringe con un lbulo a cada lado de la trquea.
Normalmente no se puede ver ni sentir. Produce la tiroxina que aumenta la
respiracin celular.
Figura 20.5 Las
hacen que este
hinche su pecho
atraer a la hembra
hormonas sexuales
macho rabihorcado
rojo brillante para
compaera.
271
La corteza adrenal produce unas 40 sustancias qumicas diferentes y muchas de ellas tienen
caractersticas hormonales. Al contrario de lo que sucede en la mdula, la corteza es absolutamente
esencial para la vida. Sus hormonas controlan la presin sangunea; las concentraciones de sodio,
potasio, azcar y ciertas caractersticas sexuales. Adems, regula la capacidad del rin de mantener el
balance de sal y agua en el cuerpo y tambin controla muchas otras funciones corporales.
La situacin de lucha o fuga demuestra la interrelacin de las glndulas endcrinas. Cuando la
epinefrina llega a la pituitaria llevada por la sangre, estimula a la glndula maestra para que deje en
libertad la hormona conocida como HACT u hormona adrenocorticotrfica. Al llegar el HACT a las
glndulas adrenales, las estimula para que dejen en libertad un grupo de hormonas llamadas esteroides
corticoadrenales, una de las cuales es la cortisona. Este grupo de hormonas inicia y aumenta el
rompimiento de las protenas hsticas en aminocidos. Los aminocidos pueden ser llevados al hgado
para ser convertidos en glucosa y glucgeno y ser usados para requerimientos energticos adicionales.
En caso de que la corteza no funcione adecuadamente se presenta la enfermedad llamada
enfermedad de Addison, cuyos sntomas son: Debilidad, apata, presin baja crnica, trastornos
digestivos, anemia y piel bronceada.
En reconocimiento al Dr. Thomas Addison se dio su nombre a esta enfermedad; l demostr en
1855, cuando buscaba la solucin a este problema, la importancia de notar las relaciones entre causa y
efecto. El Dr. Addison observ los sntomas arriba anotados en pacientes que posteriormente murieron
272
en estas condiciones. Tratando de encontrar la causa de sus muertes llev a cabo la autopsia de las
vctimas. En casi todos los casos encontr degeneracin en la corteza adrenal, llegando a la conclusin
de que esa degeneracin deba ser la causa de la enfermedad. En esa forma se descubri la relacin
causal entre la destruccin de la corteza y la fatal enfermedad. Todo esto suceda antes de que se
conocieran las glndulas endcrinas y las hormonas. Su conclusin desde entonces ha sido confirmada
muchas veces.
20-7 La hormona pancretica controla el
nivel de azcar en la sangre. El pncreas acta
como glndula excrina y endcrina a la vez.
Debido a que no slo produce enzimas digestivas
sino tambin la hormona insulina, que se produce
en unas pequeas reas del pncreas llamadas
islotes de Langerhans (vase la Fig. 20.10). La
insulina controla la cantidad de azcar utilizable
en el cuerpo. Todava es un misterio cmo lo
hace, pero se cree que controla la cantidad de
azcar que a travs de la sangre entre las clulas.
Cuando hay insuficiencia de insulina se
produce la enfermedad llamada diabetes mellitus
(azucarada). En sta el cuerpo no utiliza el azcar
que posee y las clulas del cuerpo funcionan sin
azcar. Entonces, el hgado responde esta
carencia liberando ms azcar en la sangre. As el
azcar se acumule en ella y el rin, por medio
de la orina, elimine el exceso.
El exceso de azcar en la orina llev al descubrimiento del papel del pncreas en la diabetes. Los
ayudantes de laboratorio mostraron que las hormigas eran atradas por la orina de los animales
experimentales a los que se les haba extrado del pncreas. Experimentos posteriores demostraron que
bastaba con eliminar los islotes de Langerhans para producir la diabetes. El siguiente paso aislar la
insulina y usarla en el control de la enfermedad fue dado hasta 20 aos ms tarde. En la actualidad,
el diabtico puede llevar una vida normal por la administracin de insulina ya sea en forma oral o por
inyeccin, para compensar la carencia de esta hormona vital. Qu dificultades cree que se encontraron
para desarrollar una tableta de insulina para ser administrada oralmente?
20-8 Las gnadas secretan hormonas sexuales.
Los ovarios en las hembras producen vulos y los
testculos en los machos espermatozoides. Estos
rganos se llaman gnadas. Aunque las gnadas son
rganos reproductores producen gametos; tambin
son glndulas endcrinas al producir las hormonas
sexuales. Las glndulas suprarrenales y la pituitaria
tambin
contribuyen
con
hormonas
para
el
funcionamiento sexual general del cuerpo. Todo
animal, sea hembra o macho, posee despus de la
Figura 20.11 Este par de peces solares muestran el dimorfismo
pubertad ambas hormonas sexuales. La hormona que
sexual. El macho (derecha) es ms grande y coloreado que la
predomina segn el tipo de gnadas, de macho o
hembra. Qu otros grupos mayores de animales, exhiben este
tipo de dimorfismo sexual tan marcado?
hembra determinar los caracteres secundarios
sexuales del individuo. En los humanos, stos
aparecen al llegar a la pubertad; incluyen la aparicin, distribucin y crecimiento del vello en el cuerpo,
el cambio de voz y la estatura. Esto se explica en el Captulo 23.
El crecimiento del plumaje y de la cresta del gallo y los cuernos del alce macho tambin se deben a
la secrecin de las hormonas sexuales. En los peces tropicales tambin existen marcadas diferencias
entre el macho y la hembra. Estas diferencias entre el macho y la hembra constituyen el dimorfismo
sexual de la especie. En algunas especies esta diferencia es ms notoria que en otras (vase la Fig.
20.11).
273
20-9 Puede haber otras glndulas endcrinas. El timo y la glndula pineal algunas veces se
supone que son glndulas endcrinas; aunque no existen pruebas de que la glndula pineal tenga
funciones endcrinas. Observaciones recientes muestran que la hormona del timo ayuda a producir
anticuerpos.
20-10 Las hormonas tambin son importantes en los invertebrados. La coordinacin hormonal o
qumica no slo se encuentra en los vertebrados sino tambin en los invertebrados como los crustceos
e insectos. En el cangrejo, crustceos, muchas de sus funciones vitales son reguladas por hormonas
que secretan sus estructuras triangulares; stas incluyen los pednculos oculares, los rganos Y y
algunas clulas especializadas del sistema nervioso capaz de producir secrecin. Producen hormonas
que, transportadas por la sangre, controlan el cambio de color de la epidermis, el sitio de muda y la
reproduccin.
20-11 La metamorfosis de los insectos est
controlada por las hormonas. La importancia que tiene
la accin de las hormonas puede apreciarse mejor al
examinar los insectos que tienen tres tipos generales de
ciclos de vida. Estos sitios se ilustran en la Fig. 20.12. Los
tipos ms simples no tienen metamorfosis, es decir,
cambia de forma. En este ciclo sale del juego un ser
idntico al adulto, excepto en tamao y madurez. El
crecimiento se efecta por una serie de mudas. En la
muda el exoesqueleto es arrojado y se forma un nuevo
ms grande, adecuado al tamao del insecto (vase la
Fig. 20.13).
En el tipo ms complejo del ciclo de vida del insecto, el animal sufre una metamorfosis completa.
Pasa a travs de cuatro etapas: Huevo, larva, pupa y adulto. El huevo origina una larva, diferente del
adulto en estructura, hbitos y forma de comer. La larva come continuamente y aumenta de tamao
por medio de mudas. Despus de un nmero caracterstico de mudas se convierte en pupa. En esta
etapa no come y sin embargo, sufre un cambio completo hasta transformarse en adulto.
El proceso de muda en los insectos, lo controla una hormona que secreta una glndula torcica. A
su vez, est es activada por un hormona que secretan unas clulas del cerebro. Una tercera hormona
llamada hormona juvenil es la que ocasiona los cambios de forma. En la metamorfosis gradual,
mientras est presente la hormona juvenil, la ninfa es ms grande en cada muda y puede ser mayor
que un adulto. Cuando esta hormona deja de actuar, la ninfa al mudar se convierte en adulto. En el
sitio de la metamorfosis completa, la ausencia de la hormona juvenil, permite a la larva transformarse
en pupa.
An hay mucho que investigar acerca del equilibrio hormonal en los insectos. Como ejemplo,
podemos decir que todava no sabemos por qu la pupa de algunas especies debe ser colocada a baja
temperatura para activar las hormonas que causan la transformacin de pupa en adulto.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Figura 20.14 Un tallo normalmente se inclina hacia la luz, pero si se le corta la punta o se
cubre no se inclina (a). Si se corta la punta y se vuelve a pegar el tallo con una capa de gar (b)
el tallo se inclina hacia la luz del nuevo (c).
travs del gar no es nervioso, si as fuera, sta ya no se volvera a doblar despus de haberlo cortado.
Entonces, debe ser una sustancia qumica que se pueda difundir a travs del gar y ejercer su
influencia al resto del tallo. Esta sustancia es la auxina, hormona producida por las clulas de
crecimiento de la punta del tallo. La luz estimula la auxina para que se mueva hacia la sombra y hace
que aumente su concentracin en ese lado para producir un mayor crecimiento. El porqu de este
comportamiento no se conoce an.
Con el gar, en el cual la hormona se difunde, se han hecho otros
experimentos. Se pone gar sobre un lado del tallo al que se le ha quitado
la punta y se coloca en la oscuridad. Despus se comprueba un mayor
crecimiento del lado donde la pieza de gar est colocada, por esto, el tallo
se inclina hacia el lado opuesto (vase la Fig. 20.15).
En las plantas hay ms de 12 hormonas diferentes de crecimiento
natural o auxinas e innumerables hormonas sintticas. Pero la hormona
principal de crecimiento es el cido indolactico. Todas las auxinas naturales
tienen el mismo efecto general, pueden actuar alargando las clulas en la
formacin de races, de flores o en el crecimiento del cambium.
20-13 La accin dominante apical es controlada por hormonas. Ha
recortado la parte superior de un seto o de una mata para fomentar su
crecimiento? Si se quitan las yemas terminales de una planta, las ramas
laterales ms bajas crecen con ms profusin (vase la Fig. 20.16). Se debe
a que la yema terminal produce una hormona que inhibe el crecimiento de
las ramas laterales, se llama dominio apical y es el resultado de la inhibicin
del crecimiento debido a la secrecin de la hormona del crecimiento. An no
se ha explicado por qu las auxinas estimulan algunas veces el crecimiento
y otras retardan.
Se ha demostrado experimentalmente que el
dominio apical determina el tipo de crecimiento en
muchas plantas. La cantidad de hormonas de
crecimiento producida por dos especies de steres
fue medida y las especies que resultaron cortas y
rechonchas, como resultado de muchas ramas
laterales, produjeron solamente el 75% de la
cantidad de la hormona de crecimiento producida por las especies ms altas
con pocas ramas.
276
exterminar las hierbas. As, en concentraciones relativamente bajas (de 500 a 1,000 partes por milln)
el 2,4-D es un herbicida eficaz.
En algunas plantas, la formacin floral
se puede retrasar o estimular por auxinas.
La pia puede florecer antes de tiempo y
producir frutos si se roca con un auxina
sinttica; adems se pueden usar para
producir tomate sin semilla, melones y
pepinos; otras estimulan el crecimiento de
muchas plantas (vase la Fig. 20.17).
20-15 Muchos movimientos de las
plantas
son
causados
por
las
hormonas. Aunque no nos damos cuenta,
el movimiento es una parte esencial en la
vida de todas las plantas. Cuando se
siembra la semilla sus races crecen hacia
abajo y su tallo hacia arriba. Hemos
estudiado la inclinacin de un tallo de arena
hacia la luz. Una distribucin diferencial de
Figura 20.17 Los Cortes de Rosa de la derecha fueron sumergidos en una
la auxina en los tallos es la responsable de
solucin de cido indolbutrico, hormona de crecimiento y se colocaron en arena
estos modelos alterados de crecimiento. La
hmeda tres semanas. Los otros fueron sumergidos slo en agua durante el
mayor parte de estos movimientos de la
mismo tiempo antes de ser plantados.
planta o sus respuestas, se llaman
tropismos. Por ejemplo, la respuesta de crecimiento hacia la luz se llama fototropismo y la respuesta a
la gravedad se llama geotropismo; al agua, hidrotropismo; a compuestos qumicos, quimiotropismo; y a
campos elctricos, electrotropismo. Todas ellas son controladas por auxinas.
Repaso
1.
2.
3.
4.
Las vitaminas no son hormonas. Son compuestos qumicos que ayudan al control celular y que por
lo tanto son un poco afines a las hormonas. Una de las principales diferencias entre la vitamina y una
hormona es que la vitamina no puede producirse dentro de un organismo animal, es decir, dentro de
nuestro propio cuerpo. La mayor parte de vitaminas que necesitamos son producidas por otro
organismo. Al comer otro organismo obtenemos las vitaminas que necesitamos. Permtasenos examinar
el papel especfico de algunas vitaminas importantes.
20-16 Muchas vitaminas funcionan como coenzimas. Las funciones de todas las vitaminas no son
todava conocidas, pero algunas de ellas son como el toque final de muchas enzimas. En el Captulo 5
dijimos que ciertas enzimas no pueden funcionar sin una coenzima, molcula relativamente pequea
que a menudo est formada de vitaminas, la cual est unida al extremo de la gran parte proteica de la
enzima. La coenzima es esencial en la utilizacin de muchas enzimas para catalizar una reaccin.
Todos los organismos necesitan con enzimas especficas para elaborar las enzimas que catalizan la
respiracin celular. Las plantas forman vitaminas con sustancias simples, como la glucosa y elementos
minerales. Los animales elaboran, algunas veces, ciertas vitaminas, pero no todas las que requieren.
Los insectos no producen las vitaminas B; los monos y algunos roedores no sintetizan la vitamina C.
Las plantas y algunas bacterias pueden producir todo lo que necesitan (la vitamina B que requieren las
plantas funciona como hormona). El hombre carece de esta cualidad; necesita tomar sus vitaminas de
los alimentos y adems, no puede almacenar ciertas vitaminas. Debe renovar su abastecimiento por
medio de los alimentos.
277
Este fue el experimento ms importante del Dr. Eijkman, quien pudo provocar
la enfermedad si solamente retiraba ciertos alimentos de la dieta y obtener su
curacin si los aada. Esto result una prueba evidente de que en la dieta de los animales sanos es
necesario influir algo ms que grasas, carbohidratos y protenas. En el caso de los pollos esta sustancia
extra, necesaria, finalmente se confirm que era la tiamina.
Figura 20.19 En el arroz, la mayor cantidad de tiamina o vitamina B1, esta en el embrin y la cubierta
debajo de la cscara. El problema es que los embriones y la cubierta se echan a perder fcilmente. Para
almacenar los granos se descascaran, con lo que se les quita un 80% de tiamina. En Asia, el arroz
descascarado es el principal alimento, la gente a menudo sufre beriberi. Un mtodo es servirlo
parcialmente con un 40% ms de tiamina, de la cual se perder un poco.
Tiamina
B2
B6
hgado
Anemia perniciosa
A
B1
Riboflavina
complejo B
Piridoxina
B12
C
D
Repaso
1. En qu se asemejan las hormonas y las vitaminas? En el hombre en qu se
diferencian?
2. Cmo estn relacionadas las vitaminas con las enzimas?
3. Cmo se origin el nombre vitamina?
4. Cmo acto la marina britnica, sealando un medio cientfico para resolver un
problema?
5. Cules son algunos de los usos prcticos de la Tabla 20-1?
Resumen
Existe en los animales multicelulares un sistema de coordinacin o autorregulacin, para mantener el
balance qumico del medio fludo que rodea las clulas. Las hormonas, enzimas y vitaminas son algunos
reguladores qumicos esenciales que ayudan en esta coordinacin.
Las hormonas no slo regulan el metabolismo celular sino que tambin controlan el trabajo de ciertos
rganos del cuerpo. La interaccin hormonal del hombre ayuda a mantener su homeostasis que afecta
su salud y comportamiento. Las hormonas en las plantas controlan los movimientos de crecimiento
reproduccin. Las hormonas de los insectos controlan sus ciclos de vida.
Las vitaminas son esenciales para el funcionamiento adecuado de todos los rganos, de ah que en
muchos casos sirvan como coenzimas.
Preguntas de Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
279
Qu es una hormona?
Diferencie una glndula excrina de una endcrina. Mencione un ejemplo de cada una.
Mencione algunas funciones de la pituitaria.
Cmo puede determinarse, en el hombre, la actividad de la tiroides?
Mencione algunas de las funciones de las glndulas suprarrenales.
Hormonas y Control Celular
6. Mencione tres ciclos de vida de los insectos. Cmo se diferencian? D un ejemplo de cada uno.
7. Diga algunas de las actividades de las plantas que son controladas por las hormonas.
8. Considerando los sntomas de la hipo e hipersecrecin de la tiroides, cules son las funciones que
controla la glndula tiroides?
Anlisis y Aplicacin
9. Por qu la excitacin de las aclamaciones de aplausos anteriores al juego de bsquetbol hace que
los jugadores estn en mejores condiciones para ganar?
10. Por qu aparece el azcar en la orina de los diabticos?
11. Por qu las cpsulas de vitaminas son generalmente innecesarias para los jvenes de un promedio
de 10 a 20 aos?
Obras de Consulta
Dubos, Ren y los editores de Life. Health and Disease. Life Science Library Time, Inc., 1965.
Gorbman, Aubrey y Howard Bern. A Textbook of Comparative Endocrinology. John Wiley & Sons, 1962.
Un anlisis del control y regulacin hormonal en una variedad de animales en distintos niveles de
organizacin biolgica.
Revistas
Scientific American
Davidson, Eric. Hormones and Genes. Junio, 1965.
Greulach, Victor A. Plant Movements. Febrero, 1955.
Steward, F.C. The Control of Growth in Plant Cells. Octubre, 1963.
Referencias Bibliogrficas
1
Andr Lwoff. Reimpreso del Biological Order. Por Andr Lwoff con permiso del MIT Press, Cambridge
Massachusetts, 1962, p. 5.
280
Las interacciones entre las clulas son los medios por los cuales la
comunidad celular del organismo establece y mantiene la armona de
su organizacin.
Paul Weiss
Captulo 21
Los Nervios Controlan las Clulas
La capacidad para reaccionar de los seres vivientes a los cambios del medio es una funcin
bsica de la vida. A esta capacidad de reaccionar al estmulo del medio se llama
irritabilidad o sensibilidad. La fuente de este estmulo es el medio inmediato celular
interno externo. En cada caso, la informacin debe ser transferida a todo el organismo
para que pueda hacerse es reajuste conveniente. En este sistema de comunicacin y
control, la homeostasis lo es todo.
En organismos unicelulares ms complejos, como los paramecios por ejemplo, puede haber unos
organoides especializados que ayudan al control y la comunicacin (en la Seccin 13-4 hablamos ya
sobre la vacuola contrctil).
En los organismos multicelulares, el estmulo y la reaccin pueden abarcar varios miles de clulas.
Adems, la informacin del cambio en el medio ambiente, puede ser recibida por una parte del
organismo que ste alejara de la parte que reaccione directamente a este cambio.
281
Neuronas
La neurona lleva los impulsos de manera electroqumica, es decir, consume energa. Para entender
esto recordemos algo sobre las cargas elctricas en los tomos.
Los tomos neutros estn compuestos por un ncleo
atmico con una o ms cargas positivas de protones. Este
ncleo est balanceado por igual nmero de cargas
negativas de electrones. Los tomos que han perdido o
ganado electrones son los iones. Los iones tienen carga
positiva cuando han perdido electrones y los que han
ganado electrones tienen carga negativa (vase la Fig.
3.3). El balanceado con neutro de cargas es la forma ms
estable; por esto, los iones cargados tienden a ganar o
perder electrones para volver a un estado neutro. Este
movimiento de electrones de un cuerpo cargado
negativamente a otro cargado positivamente produce una
corriente elctrica. De hecho, la electricidad se define como
un flujo de electrones.
Un
estmulo
la
transforma
aumentando
la
permeabilidad de la membrana. Esto permite que los iones
de sodio entren en la clula, neutralizando la carga. Al
mismo tiempo algunos iones de potasio cargados
positivamente salen de la clula. Este movimiento genera
una corriente elctrica que estimula el rea vecina; as se
produce una neutralizacin en forma sucesiva a lo largo de los nervios. As es como viaja el impulso. La
transmisin del impulso se puede ver en la Fig. 21.3.
El voltaje existente o efecto de batera, ahora va hacia abajo, pero el
nervio no puede actuar mucho debido a que la membrana se ha
despolarizado. Sin embargo, se vuelve a cargar gracias a un sistema que
pondera los iones de sodio hacia fuera y a los de potasio hacia dentro. Este
mecanismo no se conoce bien, pero exige un trabajo ya que el sodio se
mueve en sentido opuesto al gradiente de concentracin. Con este
transporte activo el estado de carga se restaura y la membrana queda
repolarizada. Una prueba que nos indica un gasto adicional de energa
durante este proceso es el hecho de que aumenta la intensidad respiratoria
de la clula nerviosa. Es decir, la clula consume ms oxgeno y libera ms
bixido de carbono durante el paso de un impulso que cuando la clula est
en reposo.
Si este tenue impulso elctrico, que es de cerca de un dcimo de voltio,
pudiera ser aumentado, un animal podra ser una gran fuente de energa
elctrica. La anguila elctrica que vive en corrientes de la parte norte de
Suramrica es un buen ejemplo (vase la Fig. 21.4). La mayor parte de su
cuerpo est formada por clulas que individualmente slo producen una
carga elctrica muy pequea, pero que en conjunto son capaces de producir
una carga elctrica de 700 voltios.
21-4 La velocidad de los impulsos nerviosos. Los impulsos pueden viajar a una velocidad de 300
km/h; todo depende del grosor y el aislamiento de las fibras nerviosas. La velocidad del impulso
283
nervioso fue medida por primera vez en 1952 por Hermann von Helmholtz, mucho antes de conocer la
forma de cmo viajaba el impulso. La estructura de las neuronas fue estudiada con anterioridad por
Theodor Schwann. Descubri que en los vertebrados el axn est rodeado por clulas que forman la
vaina de mielina. Estas clulas, conocidas como clulas de Schwann, forman una delgada membrana
llamada neurilema.
Las fibras nerviosas con esta vaina pueden conducir los
impulsos ms rpido que las que carecen de ella. En un
hombre de 1.80 m, un impulso nervioso puede viajar desde
la cabeza hasta el dedo gordo del pie en un quinceavo de
segundo. Esta rpida velocidad hace posible la coordinacin
casi instantnea, lo cual indica que los nervios son
necesarios.
El hombre no posee la mayor velocidad de los impulsos
nerviosos. Son los calamares gigantes, enormes criaturas
marinas, los que poseen esta distincin. Sus nervios no
estn envainados con mielina; la gran velocidad de sus
impulsos se debe el grosor de sus nervios. El axn de una
sola neurona es 50 veces ms grueso que el ms grueso
de nuestras acciones.
En 1878 Louis Ranvier descubri que haba espacios en
la
vaina
de mielina donde el axn no estaba cubierto. Se
Figura 21.5 Diagrama de una neurona motora especializada
pens que los ndulos de Ranvier eran responsables de la
en llevar impulsos a los msculos y a las glndulas.
gran velocidad de los impulsos nerviosos en el hombre. En
la Fig. 21.5 se muestran las distintas partes de una clula nerviosa.
21-5 La velocidad de un impulso es independiente de la intensidad del estmulo. La conduccin
de un impulso en cualquier neurona se efecta a una velocidad determinada, independiente de la fuerza
del estmulo. Una simple fibra nerviosa podra responder completamente o no responder
absolutamente. No hay una medida intermedia. El impulso no puede ser mayor o menor ni cambiar en
ningn sentido. Cualquier estmulo, sea qumico, elctrico o mecnico, que puede afectar a un nervio,
producir el impulso de una fuerza viajando a una velocidad determinada. sta es la llamada ley del
todo o nada en la conduccin. La mnima fuerza de un estmulo que puede causar una reaccin se le
llama umbral de intensidad. Dicho en otras palabras, no importa cunto ms fuerte, en el umbral de
intensidad, pueda ser un estmulo ya que la fuerza del impulso es constante.
Una analoga a esta reaccin del todo o nada se puede obtener al encender un cerillo; para esto
necesitamos un golpe de determinada intensidad o de nivel de energa. Este nivel podra llamarse
tambin umbral de intensidad. Tan pronto como se alcanza este nivel el cerillo se encender. Un golpe
varias veces ms intenso, es decir, ms rico en energa producida la misma reaccin.
El impulso es a menudo comparado con una chispa que viaja a lo largo de una mecha que no
pierde intensidad durante el viaje. Lo mismo que la mecha es el nervio slo que no se consume.
Despus de un breve reposo para recargar llamado perodo refractario el nervio est listo para actuar
otra vez.
21-6 Cada neurona enva por separado un detalle de informacin. De millones de neuronas
separadas podemos conocer millones de detalles separados de informacin; por la accin combinada de
todas nuestras neuronas podemos recibir informacin de casi de todo lo que nos rodea. Nuestro sistema
nervioso llega a acostumbrarse a determinados estmulos y no siempre nos damos cuenta de toda la
informacin que recibimos. Estamos casi siempre tan conscientes de la presin de nuestra ropa o de los
ruidos de la vida de la ciudad que no podemos concentrarnos en los impulsos realmente importantes.
Normalmente, los impulsos a travs del sistema nervioso slo se mueven en un sentido. Los
impulsos entran en una neurona a travs de una dendrita y sale por el axn. El espacio entre el final de
un axn y el principio de la ramificacin de la dendrita ms prxima se llama sinapsis. Cuando el
impulso llega a la sinapsis estimula la produccin de una neurohormona desde el final del axn. Este
compuesto es la acetilcolina un compuesto de adrenalina que sirve para transportar el impulso travs
de la sinapsis. nicamente los extremos finales de los axones pueden secretar las neurohormonas
284
necesarias para la transmisin; slo las dendritas son sensibles a esto. Una vez que el impulso ha sido
transferido a travs de la sinapsis, la enzima colinesterasa destruye la acetilcolina y deja lista a la
sinapsis para recibir otro mensaje.
Repaso
1. Por qu las clulas vegetales son ms
autnomas que las animales?
2. Describa las partes y el aspecto de una clula
nerviosa.
3. Qu evidencia hay de que el impulso nervioso
es una reaccin electroqumica?
4. Cul es la funcin del neurilema?
5. Cul es la ley del todo o nada de la
conduccin?
El trayecto Nervioso
Toda coordinacin en la que intervienen los nervios
es producida por una respuesta o reaccin a un
Figura 21.6 Este diagrama representa el arco reflejo ms
estmulo. El tipo de reaccin ms simple es la accin simple.
refleja. Es una reaccin involuntaria y automtica que
se produce cuando se estimula a ciertos nervios especficos. La Fig. 21.6 muestra el trayecto ms
simple del arco reflejo o trayecto del impulso nervioso, en el cual slo intervienen dos neuronas.
21-7 La complejidad es caracterstica de los animales superiores. En los animales ah neuronas
adicionales que aumentan la complicacin del trayecto. Una neurona sensorial o aferente recibe el
estmulo de un receptor que puede ser cualquiera de los rganos de los sentidos u otra terminacin
nerviosa. El impulso pasa a lo largo del axn, cruza la sinapsis iba a dendrita de una neurona motora o
eferente. A travs de la accin pasa a un efector (msculo o glndula) donde tiene lugar la reaccin de
un estmulo.
Los arcos reflejos se presentan en los
animales superiores e incluso en el hombre. Esto
se observa en el hecho de que los msculos
circulares que rodean el ojo contraen la pupila en
presencia de una luz brillante (vase la Fig.
21.7). No podemos controlar la reaccin al
estimulo de la luz, somos ignorantes o
inconscientes de este suceso. Los impulsos
nerviosos viajan del ojo al rea no pensante del
cerebro y salen hacia los msculos del iris
produciendo la contraccin. ste es un arco
Figura 21.7 Los ojos de este bho carnudo grande reaccionan ante la luz
reflejo. En el hombre y muchos reflejos que
solar (izquierda) y la oscuridad (derecha). Son respuestas de arcos
reflejos.
pueden ser suprimidos o alterados por actos
conscientes. El pestaeo es un ejemplo de reflejo
alterable. Qu otros reflejos alterables se presentan en el hombre?
21-8 Arcos reflejos simples y complejos. En la rana es fcil demostrar el arco reflejo. Se decapita
una rana con el objeto de que el cerebro no pueda controlar o influir en la reaccin. Este hecho no mata
inmediatamente a los animales de sangre fra. Las clulas nerviosas pueden vivir an varias obras. Si
se estimula, picando, la piel de la rama, como respuesta la pierna se contrae hacia arriba. El estmulo
(picadura) viaja a travs del cordn nervioso y la respuesta (reaccin) es la contraccin de los msculos
de la pierna.
Los arcos reflejos ms complejos incluyen un tercer tipo de neurona, la conectora o intermediaria
que conecta las neuronas aferente y eferente. Tal sistema proporciona trayectos e interconexiones ms
complicados. Estas neuronas son algunas veces llamadas de asociacin o ajustadoras debido al papel
que desempean en las conexiones intrincadas que requiere el cerebro en la funcin de pensar.
285
En un sistema nervioso complejo, los impulsos nerviosos pasan por una cadena de cinco partes,
como se muestra en la Fig. 21.8:
Figura 21.8 Aqu se puede ver el arco reflejo con una neurona adicional, la
neurona de enlace.
(1) Receptores, clulas especializadas en rganos tales como el ojo; (2) trayectos nerviosos
aferentes (sensoriales); (3) modulador, el cerebro o la mdula espinal; (4) trayectos nerviosos
eferentes (motores); (5) efectores, msculos y glndulas.
Repaso
1.
2.
3.
4.
En muchas medusas los receptores forman rganos sensoriales muy desarrollados, como las clulas
sensitivas a la luz y los rganos de equilibrio (vase la Fig. 21.10). Aunque los rganos estn ms
286
287
slo un retransmisor sensorial ya que muestra una accin de control definido en su capacidad de inhibir
las reacciones a ciertos estmulos.
Los receptores de la lombriz son variados y sensitivos. Su
discriminacin, en lo que se refiere a una seleccin de alimentos es
decir, su preferencia hacia un cierto tipo de hojas sobre otras se
manifiesta como una reaccin controlada. Las neuronas ajustadores,
localizadas en el cerebro, permiten muchas conexiones entre los
receptores y los efectores.
El sistema nervioso central y las neuronas ajustadores, que actan
como conexin, hacen factible el desarrollo de la conduccin en una sola
direccin. Esto es un notable avance sobre el sistema difuso de la red
nerviosa de los celenterados.
Adems del cerebro, cada segmento del cuerpo tiene un ganglio. Los
nervios que se ramifican en cada segmento son controlados por esos
ganglios, los directores locales. El hecho de que las partes separadas
del gusano sigan movindose demuestra que el ganglio local funciona
independientemente del cerebro.
Figura 21.13
saltamontes.
Sistema
nervioso
del
cabeza.
Repaso
1. Por qu se usa red nerviosa para describir el sistema nervioso de los celenterados?
2. Cules son las caractersticas de la planaria que indican un sistema nervioso ms
avanzado que el que tienen los celenterados?
3. Describa la situacin y la estructura del sistema nervioso central de la lombriz de tierra.
4. Cmo podramos definir uno de los ganglios que tiene la lombriz de tierra?
inconsciente en voluntaria. Los nervios espinales conectan la mdula espinal con los msculos y la piel.
Figura 21.15 Un arco reflejo de dos neuronas, tal como el del reflejo del golpe en la rodilla,
permite las reacciones ms rpidas posibles al estmulo.
289
Otro ejemplo de un rgano que est bajo este doble control es el estmago, el cual tiene ambos
nervios: Excitadores e inhibidores, que favorecen o inhiben la secrecin de los jugos digestivos en el
estmago. Lo mismo pasa con los nervios libertadores y constrictores del iris del ojo.
Ha notado que la accin de los nervios simpticos es semejante a la de la hormona secretada por
las glndulas suprarrenales? La epinefrina ayuda a regular la temperatura del cuerpo y a liberar energa
en momentos de tensin.
Repaso
1. Diga las tres partes de una red
nerviosa.
2. Cul es la funcin del lquido
cerebro-espinal?
3. Qu parte del sistema nervioso
controlan
los
msculos
involuntarios?
4. En qu punto es liberada la
acetilcolina en un arco reflejo
simple?
5. En qu se parecen los nervios
parasimpticos a las hormonas?
Figura 21.16 Un diagrama generalizado del cerebro de los vertebrados, con
los nombres de sus regiones bsicas.
El Cerebro
290
Cuando algunos de los primeros mamferos, los ancestros de los primates, dejaron el suelo para
empezar a vivir en los rboles, comenz a ser para ellos ms importante la vista. Era necesario estimar
distancias al saltar de rama en rama. Como resultado de esto, los animales que posean mejor vista
sobrevivieron y pudieron reproducirse. As, por seleccin natural, haba una tendencia definida a
desarrollar ms los lbulos pticos.
Al ampliarse el rea visual, disminuy el rea
olfatoria. Puede usted deducir otros cambios
evolutivos que le ayuden a explicar ms fcilmente
las variaciones en la estructura cerebral que se ve en
la Fig. 21.17?
anterior y viceversa.
Partiendo de la regin posterior, las partes del cerebro son:
(1) La mdula oblonga o bulbo raqudeo. Esta parte es en realidad el camino entre la mdula espinal y
las otras partes del cerebro. El bulbo raqudeo controla funciones involuntarias extraordinariamente
vitales para el cuerpo. El bulbo raqudeo humano digiere probablemente menos de las
correspondientes estructuras de otros animales mamferos.
(2) El cerebelo. Este es el centro coordinador muscular del equilibrio en el movimiento.
(3) El tlamo y el hipotlamo. Son dos secciones del interior del cerebro situadas entre el cerebro
medio y el hemisferio central. El tlamo parece que es el centro bsico que impulsa el animal hacia
el enojo y el placer. Tambin el sentido del dolor est alojado ah. En cambio, en el hipotlamo se
encuentran los centros de control de la temperatura, del apetito, del sueo y del equilibrio del lago
en el cuerpo.
(4) El hemisferio o corteza cerebral. Esta rea cubre el resto del cerebro y llena la parte superior y
lateral del crneo. Es el asiento de las funciones mentales y de la inteligencia. Indirectamente
controla la personalidad, porque restringe la agresividad primitiva de los centros emocionales del
tlamo. El hemisferio cerebral contiene los centros sensoriales, es decir, los visuales, acsticos,
olfatorios y otros receptores. Si se coordina los mensajes de los receptores y los compara con el
banco de la memoria que contiene todos los que han llegado con anterioridad. Es el depsito de la
experiencia pasada. El cerebro est compuesto de dos hemisferios, el derecho controla los
movimientos voluntarios del lado izquierdo del cuerpo, los del lado derecho nos controla el
hemisferio izquierdo.
21-18 Las ondas del cerebro revelan estados fisiolgicos. Desde hace pocos aos se han
intensificado los estudios de las operaciones que realiza el cerebro humano. stos han revelado algunos
de los hechos que nos intrigaban.
En 1929, el Dr. Hans Berger descubri que el cerebro tiene un ritmo continuo y definido de
actividad elctrica que puede ser registrada. Estas ondas cerebrales son tan caractersticas para cada
individuo como sus huellas digitales. La Fig. 21.19 muestra cinco registros de ondas cerebrales,
llamadas electroencefalogramas (EEG). El modelo ms simple de las ondas es el que se tiene al estar
dormido, pero se vuelve muy complejo cuando se despierta y se recibe un estmulo. No se pueden leer
291
los pensamientos en un EEG; sin embargo, nos muestra si los ojos estn abiertos o cerrados, el nivel de
azcar en la sangre, el grado de atencin y ciertas enfermedades presentes.
Una seria interesante de experimentos recientes parece indicar que el cerebro puede crecer y
desarrollarse con el uso y atrofiarse con el poco uso. Los procedimientos usados con ms frecuencia
para desarrollar el cerebro aumentan y pueden usarse ms fcilmente que antes. Esto sugiere que se
debe usar el cerebro para hacerlo ms gil. Ser cierto?
Repaso
1. Supongamos que los nervios pticos del hombre se separaran y se conectaron a los
centros auditivos del cerebro. Cul sera la sensacin experimentada cuando se mirara
hacia el Sol?
2. Cmo explicara el hecho de que ciertas reas del cerebro estn ms desarrolladas que
otras? (Cuidado con la explicacin de Lamarck)
3. Qu parte del cerebro controla los msculos involuntarios, por ejemplo, del corazn?
4. Cules son los mensajes registrados en el tlamo el hipotlamo del hombre?
Resumen
El sistema nervioso es un medio rpido de coordinacin multicelular de naturaleza electroqumica. Las
neuronas estn cargadas elctricamente. Al ser estimuladas pasan la energa hacia las terminales del
axn, donde es cambiada por una neurohormona qumica. La neurohormona estimula la dendrita de
otra neurona pasando el impulso a travs de la sinapsis. Las respuestas a un estmulo pueden ser
lentas como las de la esponja o rpidas como en el hombre y el calamar.
La reaccin ms simple arco reflejo se produce en accin refleja. En ella, el estmulo es detectado por
un nervio aferente, la respuesta resulta de un impulso a un nervio eferente. Los animales superiores
tienen un sistema nervioso central que contiene un cerebro controlador, adaptado y especializado a la
vida del organismo y uno perifrico que lleva los impulsos a travs de todo el organismo.
Preguntas de Repaso
1.
2.
3.
4.
292
5.
6.
7.
8.
Paul Weiss. De Interactions Between Cells. En Biophysical Science A Study Program, J.R. Oncley,
ed. John Wiley & Sons, Inc., 1959, p. 449.
293
Unidad Siete
Plantas y Animales: Reproduccin de Individuos
La mayor parte de las plantas y de los animales inician su vida como una sola clula, aunque al
desarrollarse estn compuestos por billones de ellas. Las clulas de los individuos vegetales como
animales son de diferentes tipos y estn organizadas en tejidos, rganos y sistemas de rganos. El
proceso de desarrollo por el cual una sola clula reproductora se multiplica y constituye un individuo
vegetal o animal es uno de los temas principales que se estudiarn en esta Unidad Siete.
Cmo son producidas y fecundadas las clulas reproductoras? Qu clase de individuo resultara
despus de la fecundacin y el desarrollo? Estos asuntos sern tratados en esta unidad. Veremos que el
organismo individual es el producto de los genes heredados y del medio con el cual los genes
interactan. Se introducir un punto de vista biolgico ms sofisticado del individuo, desde donde el
organismo aislado se ver nicamente como una correccin temporal de genes del lote gentico es la
poblacin. As, se ver en la reproduccin no es ms que un mero reacomodo de los genes del lote
gentico situacin muy semejante a la reparticin de otra mano de cartas que han sido nuevamente
barajadas.
294
Captulo 22
Modelos de Reproduccin y Desarrollo: Plantas
En este captulo exploraremos algunos modelos bsicos de la reproduccin y desarrollo de
las plantas. Es evidente que hay distintos grupos de plantas, cada uno con su propio
modelo de reproduccin y desarrollo. Sin embargo, un grupo de plantas con semilla utiliza
un modelo que ha demostrado ser superior a los dems. De ah que las plantas con semilla
dominan nuestros paisajes. Por eso dedicaremos nuestra exposicin a los modelos bsicos
por los cuales se reproducen y desarrollan las plantas con semilla y slo hablaremos
brevemente sobre dos de los modelos ms primitivos.
295
22-2 El gametofito produce gametos. En la vida de un musgo hay dos tipos distintos de individuos
que son el resultado de las fases sexual y asexual de la reproduccin. La planta de musgo que
normalmente observamos es la generacin productora de gametos (vulo o espermatozoides). Los
bilogos la llaman generacin gametofita. El gametofito es un pednculo rodeado de estructuras a
manera de hojas. Generalmente, en la generacin gametofita los sexos estn separados; un individuo
produce vulos y otros espermatozoides. Como se puede ver en la Fig. 22.2, los vulos y los
espermatozoides se producen en las estructuras de la parte superior de la planta gametofita.
En este momento encontramos el enlace dbil en el ciclo reproductor de la planta. El
espermatozoide debe nadar a travs del agua para llegar al vulo. Ahora se puede comprender la razn
de la abundancia de muslos en medios hmedos. Las gotas de lluvia, de roco, aun la brisa de las cadas
296
de agua, proporcionan el medio acuoso a travs del cual nada el espermatozoide hasta el vulo (vase
la Fig. 22.3).
22-3 El esporofito produce esporas. Despus que el vulo
es fecundado, el cigoto permanece en la cspide del gametofito
femenino donde se empieza a dividir y a desarrollar un nuevo
organismo. En esta situacin el nuevo individuo absorbe agua y
material nutritivo de la planta gametofita, aunque puede
producir y produce su propio alimento; tiene dos juegos de
cromosomas, uno corresponde al espermatozoide y otro al
vulo. Debido a que los nuevos individuos producen esporas al
madurar, se les llama generacin esporofita.
Las esporas resultan de la divisin celular meitica que se
efecta dentro de la cpsula o esporangio, la regin alargada de
la punta del esporofito. Literalmente, miles de esporas
monoploides son liberadas a la atmsfera donde son
dispersadas por el viento. En caso de que la espora caiga en un
medio ambiente adecuado, empieza a dividirse y a producir un
crecimiento de filamentos que, a su vez, empiezan a producir
estructuras semejantes a las races que penetran en el suelo y
crecen a modo de tallitos; stos realizan la fotosntesis. Estos
pednculos los crecidos finalmente producen gametos.
El ciclo reproductor del musgo durante el cual se alterna la generacin gametofita con la generacin
esporofita, ilustra el modelo reproductor que los bilogos llaman alternancia de generaciones. Observe
que, en el musgo de la generacin gametofita, la planta que vemos es la ms extendida y
predominante. Ahora consideremos el modelo reproductor de un helecho en el cual esta condicin es
inversa.
22-4 El ciclo de vida de un helecho. Los helechos tienen un
sistema vascular bien organizado y por esto mismo, transportan
iones minerales y agua a alturas mucho ms elevadas que los
musgos. Tambin tienen un dbil enlace en su sitio reproductor
que limita su distribucin a medios relativamente hmedos.
Los detalles del sitio reproductor de los helechos estn delineados en la Fig. 22.5. Las esporas son
producidas por meiosis en los esporangios que estn en el envs de las hojas de los esporofitos, a los
que llamaremos helechos. Las esporas son liberadas en cierta poca del ao y si caen en un medio
adecuado, empezarn a desarrollarse en gametofitos. Al madurar un pequeo gametofito se desarrollan
rganos reproductores en su cara inferior. Los espermatozoides se producen en una regin y los vulos
en otra. Nuevamente el espermatozoide puede llegar nadando al vulo. Como los gametofitos crecen al
ras del suelo con los rganos reproductores en el lado inferior esta unin no presenta problema,
considerando que el gametofito se ha desarrollado en un medio hmedo. Esta es la limitacin clave que
ha dejado a los helechos fuera de la competencia con las plantas con semilla en muchas regiones de
nuestro planeta.
Repaso
1. En qu poca de la historia terrestre los helechos y muslos dominaron el paisaje?
2. Cul es el factor que limita la altura a la que pueden llegar los musgos?
297
ms con caractersticas llamativas y carentes de aromas distintivos. En cualquier caso, una flor es un
rgano reproductor altamente organizado y maravillosamente eficiente. Examinaremos cuidadosamente
una de ellas.
En la Fig. 22.6 se muestra un diagrama
idealizado de una flor. Si una flor es coloreada
y atractiva ser probablemente a causa de sus
spalos o ptalos. Son adaptaciones de las
hojas verdes ordinarias que han adquirido
papeles especializados. Los spalos son las
estructuras ms externas de la flor y no estn
tan llenas de color como los ptalos.
Las estructuras ms importantes de la flor
son los estambres y el pistilo. El estambre
est considerado como la estructura masculina
de la flor. Tiene dos partes: Un filamento largo
y un recipiente como saco que contiene el
polen, llamado antera. El polen es el gameto
masculino. Generalmente cada flor tiene
varios estambres. El pistilo se considera como
la parte femenina de la flor. Tiene tres partes
bsicas. La parte ms baja del pistilo es el
Figura 22.6 Diagrama de una flor completa. sta es una flor perfecta que
ovario. Es la estructura donde se forman los
tiene estambres y pistilo. Una flor imperfecta carece de uno o del otro.
vulos, donde son fecundados y donde el
cigoto finalmente se convierte en semilla.
Encima del ovario se levanta un delgado estilo que termina en una alargada y a menudo pegajosa rea
llamada estigma. El polen del estambre debe caer en el estigma antes de producirse alguna fusin entre
los gametos. Este acontecimiento se llama polinizacin y constituye uno de los pasos crticos en el ciclo
de reproduccin sexual de las plantas con flores. La polinizacin debe preceder a la fecundacin.
22-7 Polinizacin. La mayora de las flores son como las que se han
descrito. Son flores perfectas (hermafroditas) que producen los
gametos masculino y femenino. Hay flores que slo produce una clase
de gametos; stas son flores imperfectas (unisexuales). Cada una de
las cuales son estaminferas, conteniendo solamente uno o ms
estambres; pistiladas, conteniendo slo uno o ms pistilos. La
polinizacin parece ser una cosa sencilla en las flores perfectas, pero
ms difcil cuando las estructuras masculina y femenina estn en flores
separadas. El trabajo en la naturaleza no necesariamente realizado de
esta manera.
Cuando sucede la polinizacin en la flor perfecta se pierde la
ventaja clave de la reproduccin sexual. La informacin gentica no se
dispersa a travs de la poblacin. Como resultado de esto no existe
gran modificacin en las variedades como en aquellas de polinizacin
cruzada.
Uno de los ncleos emigra hasta la punta del tubo polnico. Se llama ncleo
del tubo y es probablemente la principal regin de control de la clula. El otro
ncleo, el espermtico se divide en dos ncleos: Los gametos masculinos.
Aunque estos gametos se llaman espermatozoides no nadan, simplemente flotan
a travs del citoplasma del tubo polnico. Observe que el tubo polnico desempea
la funcin del medio acuoso por el cual viajan, nadando, los espermatozoides de
los musgos y helechos. El tubo polnico crece hacia abajo hasta llegar a uno de
los vulos (puede haber solamente uno) del ovario.
22-10 Qu es un vulo? Un vulo es, comnmente, una estructura redonda,
pequea y formada por varias clulas. Dos de ellas son importantes porque van a
ser fecundadas por dos espermatozoides en el tubo polnico. Despus de llegar al
interior del vulo, la punta del tubo polnico se rompe y los dos espermatozoides
y el ncleo del tubo fluyen hacia fuera.
300
empieza a dividirse para ir formando un pequeo embrin vegetal. En algunas especies el tejido
endosprmico se desarrolla alrededor del embrin. En otras especies, como el frijol, el endospermo se
desintegra antes de que madure la semilla. As, la semilla no contiene endospermo.
Las paredes del vulo empiezan a endurecerse, desarrollndose
la cubierta de la semilla. Esta envoltura es impermeable al agua y al
aire impidiendo que obtenga sustancias nutritivas para su desarrollo.
Mientras la semilla est en esta condicin de encierro parece que
baja considerablemente su actividad fisiolgica. Este estado se llama
semilla en latencia. Variedad de cambios en el medio pueden producir
el rompimiento de la latencia, pero todos ellos producen un efecto:
La cubierta de la semilla se vuelve de alguna forma permeable. Sobre
los factores que rompen la latencia hablaremos en la Seccin 22-18.
22-12 El fruto es un ovario maduro. Las semillas son estructuras
conocidas y se identifican con gran facilidad. Los trminos fruta y
hierba son parecidos aunque ello causara probablemente una
discusin sin ninguna necesidad (concretemos: Una hierba puede ser
cualquier clase de planta. El nico requisito es que crezca en
cualquier parte no deseada por el hombre). Para los botnicos fruto
es cualquier ovario desarrollado, al que pueden estar unidos otros
tejidos de la flor. Las manzanas y los duraznos son frutos, pero
tambin lo son el pepino, el tomate, la vaina del frijol y del
chcharo, la semilla de diente de len, la bellota, el grano de cizaa
y otros muchos productos de las plantas que no son realmente
conocidos como frutas.
Figura 22.12 Las semillas del diente de len son llevadas en el aire
por pequeos paracadas. En el saco, los frutos alados pueden girar
lejos del rbol. Las semillas de cizaa con sus barbas, como ganchos,
pueden ser llevadas por cualquier fibra que las toque la piel de un
animal o el vestido de una persona. El no-me-toques expulsa sus
semillas maduras a ser tocadas, como se muestra. Las de la hierba
lechosa pueden ser llevadas por el aire o el agua.
Hasta ahora hemos empleado el trmino desarrollo sin indicar una funcin precisa. Por el
contrario, lo hemos dejado a su intuicin y a su propia comprensin. Probablemente al hablar del
desarrollo de una planta o de un animal se piensa en el crecimiento y maduracin de estos organismos.
En sentido amplio esto significa el trmino. Pero los bilogos piensan en el trmino desarrollo como algo
mucho ms especfico.
301
22-13 Desarrollo: La naturaleza de la actividad. Al no especificar otra cosa, los bilogos usan el
trmino desarrollo para indicar los cambios y procesos que llevan a la produccin de un organismo
adulto. Si los bilogos se refieren a cualquier otro nivel de organizacin, por ejemplo, una clula o un
rgano, el trmino desarrollo seguir lo que indique el nivel de organizacin al que el desarrollo se
refiere; por ejemplo, desarrollo celular o desarrollo del tejido.
Por lo tanto, el trmino desarrollo comprende la formacin completa del organismo adulto. Cundo
se inicia cundo termina? En las plantas y animales superiores que se reproducen sexualmente, los
bilogos al pensar en desarrollo se refieren al que empieza inmediatamente despus de la fecundacin
del cigoto y su doble juego de informacin del cdigo DNA. Adems, podramos decir que no hay un
momento final de desarrollo, que no existe un punto exacto en el cual se puede decir que un organismo
es un adulto. Tenemos una idea general de cuando lleguen a adultos una rana o un ser humano. Un
punto arbitrario es usado para separar un adulto de un subadulto, cuando el organismo llega a su
madurez sexual. Cuando el organismo es capaz de producir gametos frecuentemente se le considera
adulto.
Por supuesto, el desarrollo no se detiene cuando se llega a la etapa de adulto, todava quedan
muchas dudas. Por ejemplo, cundo llega a la edad adulta el pino gigantesco? Generalmente se piensa
en el final del desarrollo de una planta cuando cesa de crecer y producir tejidos. Es decir cuando muere.
Las plantas, a diferencia de los animales, siguen creciendo mientras viven.
22-14 Incremento celular. Los acontecimientos claves del desarrollo quizs sern ms fciles de
reconocer si empezamos con un vulo que acaba de ser fecundado. En esta etapa del desarrollo
interactan los medios intracelular y extracelular con DNA, el cual est ahora combinado en el ncleo
de la clula. La nueva clula es una efervescencia y actividad. Los enlaces qumicos energticos son
transformados y sintetizan nuevas molculas. En esta etapa, as como en otras subsiguientes de
desarrollo, hay una gran produccin de nuevas molculas en la clula por el rompimiento de las
mismas. Cuando las molculas se sintetizan ms rpidamente que cuando se desintegran, el resultado
es un aumento en el tamao o un aumento celular. Tales aumentos traen el crecimiento que es la clave
del desarrollo.
22-15 Divisin celular. El desarrollo debe incluir otros acontecimientos adems de los de aumentar el
tamao, ya que de otro modo un organismo adulto sera tan slo una gran clula. Volvamos de nuevo a
los vulos fecundados. Al cabo de un tiempo, el cigoto empieza a dividirse en dos clulas por mitosis.
Estas dos clulas se dividen, en la misma forma, en cuatro clulas; estas cuatro se dividen en ocho;
continuado as el proceso. Es evidente que la divisin celular es la segunda caracterstica distintiva en el
desarrollo de un organismo individual.
Supongamos que contina la divisin celular por algn tiempo. Cul sera el resultado? Veramos
un organismo adulto? Si el aumento celular y la divisin celular fueron los dos nicos procesos de
desarrollo, veramos slo una gran masa de clulas idnticas. Pero, adems, qu podra suceder? No
se producen todas las clulas a partir de una mitosis idntica? Esta es una de las paradojas biolgicas
ms raras.
22-16 Diferenciacin celular. Ocurren otros procesos simultneamente al del aumento y al de la
divisin celular. El tercero se llama diferenciacin celular. Despus que se ha efectuado la divisin
celular, ciertas clulas empiezan a diferenciarse; es decir, asumen formas especficas y comienzan a
llevar a cabo actividades especializadas. Aparecen diferentes clases de clulas; clulas protectoras,
clulas epidrmicas y clulas traqueidas.
Los bilogos tienen la razonable certeza de que estas clulas estn respondiendo a la informacin
del cdigo nuclear de DNA. Pero, qu causa que esta informacin sea traducida en un tiempo y
secuencia adecuados, para que el desarrollo se efecte como proceso coordinado? Cmo han obtenido
los bilogos la respuesta este enigma?
22-17 Diferenciacin supracelular. Hay un cuarto proceso caracterstico durante el desarrollo de un
organismo. A esta fase podemos llamarla diferenciacin supracelular. Este es un trmino que alcanza a
todo y describe el modo en que las clulas diferenciadas se organizan en tejidos, cmo se organizan los
tejidos en rganos, cmo los rganos se organizan en sistemas y finalmente, cmo se organizan los
sistemas en individuos.
302
22-19 Germinacin. En el significado del trmino germinacin los bilogos comnmente incluyen el
perodo de desarrollo, desde el rompimiento de la latencia hasta la etapa en que la planta joven puede
producir sus propios alimentos. Las semillas de las plantas varan en sus modelos de desarrollo en este
perodo. Dos modelos bsicos predominan.
El embrin de la planta en el interior de la semilla ha sufrido una diferenciacin, tanto celular como
supracelular. En la planta joven pueden ser identificadas cuatro regiones bsicas; se muestran en la
Fig. 22.15. Hay uno o dos cotiledones que son llamados hojas de semilla. Estn adheridos a un eje
303
diferenciado en tres regiones distintas. La parte del eje sobre los cotiledones es el epicotiledn. Esta
regin se alarga y desarrolla en el tallo de la planta. La parte ms baja del eje es la radcula que
alargndose desarrollar el sistema de races de la planta. La regin que manera de tallo est entre la
radcula y el epicotiledn es el hipocotiledn. Esta regin puede alargarse en el perodo de germinacin.
Hay dos modelos bsicos del desarrollo en el perodo de germinacin; se distinguen por el nmero
de cotiledones en el embrin. Y sirven como base para la divisin de las plantas con flores en dos
subgrupos principales. Las plantas cuyas semillas desarrollan un solo cotiledn se llaman
monocotiledneas y las plantas con dos cotiledones, dicotiledneas.
22-20 El maz es una planta monocotilednea. El maz se presenta como modelo de germinacin
en las monocotiledneas. Este modelo se reconoce por una caracterstica: El cotiledn nico no emerge
de la semilla con la nueva planta.
304
22-21 El frijol es una planta dicotilednea. El frijol comn de huerto es un ejemplo caracterstico
del modelo de germinacin de las plantas dicotiledneas. La ridcula emerge y crece hacia abajo
desarrollando un sistema de pesos radicales como en el maz. En la mayora de las dicotiledneas, los
cotiledones salen de la semilla y en algunos casos, pueden funcionar temporalmente como hojas verdes
en la planta joven.
El epicotiledn sale de la semilla, los dos cotiledones gruesos tambin (forman la mayor parte de la
semilla) pudiendo ser observados. En el frijol los cotiledones sirven como depsito de alimentos para la
planta en desarrollo. Despus de que se desarrollan las verdaderas hojas, los cotiledones se marchitan
y caen del tallo (vase la Fig. 22.17).
Figura 22.18 El meristemo apical de una planta de col se muestra en estos dos diagramas.
Las clulas que estn dividiendo activamente se localizan en la zona meristemtica central.
Las clulas ms viejas y ms bajas se alargan y se diferencian en varios tejidos al madurar.
22-22 Mecnica del desarrollo. Al tratar la germinacin vimos el desarrollo de la planta joven tal
como se ve a simple vista. Cmo se desarrolla? Las clulas se dividen y crecen o su desarrollo se
realiza en distintas partes de la planta?
All un pequeo nmero de clulas en una planta en crecimiento que interviene en el desarrollo. Las
clulas estn localizadas en distintas partes de la planta, formando un solo tipo de tejido que se llama
tejido meristemtico. Las partes del tejido meristemtico se encuentran en los extremos del tallo y la
raz y se llaman meristemos apicales. Otra parte meristemtica en algunas especies est en la capa de
clulas del cambium que rodea el estadio entre el xilema y el floema.
305
El desarrollo sigue un modelo distinto en los tejidos meristemticos. Lo primero que ocurre es la
divisin celular que slo multiplica el nmero de clulas. Los meristemos apicales, la zona ms prxima
a la punta de la raz o cofia, sufren la mayor divisin celular. La regin justamente detrs es la que
crece ms rpido. En las plantas de modelo de crecimiento celular ocurre por un tipo de mecanismo de
alargamiento. La Fig. 22.19 ilustra el modelo de desarrollo de la raz.
Figura 22.19 Lo mismo que los tallos, las races tambin crecen prximas a sus extremos donde estn los tejidos
meristemticos.
Las plantas que dominan el paisaje son las plantas con semilla. Desde el punto de partida de la
evolucin, son ms modernas y especializadas que algunas plantas primitivas que han sobrevivido y
mantenido su lugar en la biosfera. Los musgos y helechos son dos tipos de plantas primitivas. Ambas
tienen generaciones gametofita y esporofita distintas. Para llegar al vulo y el espermatozoide debe
306
nadar en el agua. Esto limita a ambas plantas a medios hmedos. Los musgos tienen otra limitacin.
Sus tallos carecen de tejidos conductores organizados; su altura est limitada por la distancia a la que
puede difundirse el agua en las clulas del pednculo.
La flor, rgano reproductor de las plantas con semillas, nos ayuda a comprender el xito alcanzado por
estas plantas. La polinizacin se realiza cuando el polen de los estambres llega al estigma. La
fecundacin ocurre despus que el polen germina y dirige el camino hacia abajo a lo largo del estilo
hasta los vulos. Despus de la fecundacin empiece el desarrollo. Una semilla se forma y su desarrollo
se detiene temporalmente, a esta detencin se le llama vida latente. A menudo la semilla permanece en
el ovario y la estructura resultante es un fruto.
El aumento celular ocurre cuando son sintetizadas ms molculas que las que se rompen. En la divisin
celular las clulas de un organismo en desarrollo se multiplican. La diferenciacin celular se realiza en
varias clulas especializadas que se encuentran en el organismo. La diferenciacin supracelular es la
organizacin de clulas especializadas en tejidos, rganos y sistemas.
El rompimiento de la vida latente y el comienzo de la germinacin puede requerir variados estmulos del
medio. Los factores que estn includos son los periodos alternantes de cambios de temperatura y las
variantes de las intensidades de la luz roja. En la etapa de germinacin pueden presentarse dos tipos.
El modelo monocotiledneo tiene slo una semilla de una hoja. El modelo dicotiledneo tiene semilla
de las hojas.
Las regiones de crecimiento dentro del desarrollo de la planta estn limitadas a determinados tejidos
llamados meristemticos. stos se encuentran prximos a las puntas de los tallos y races y son
conocidos como meristemos apicales. El tejido meristemtico lateral, localizado entre el xilema y el
floema, llamado cambium, produce el aumento del grosor del tallo.
Preguntas de Repaso
1. Cul es la ventaja de los musgos de la generacin gametofita decrecer en racimos densos o
felpudo?
2. Una persona no familiarizada con el ciclo de vida del musgo no puede reconocer que los individuos
de la generacin esporofita son diferentes. Por qu?
3. Nombre los dos grupos de plantas con semilla. Difieren unas de otras? Diga un ejemplo y cada
una.
4. Por qu mucha gente no cree que el csped y muchos rboles sean plantas con flores?
5. Por qu las flores perfectas no s autopolinizan?
6. Cul es la diferencia entre vulo y semilla?
7. Qu diferencia hay entre la definicin cientfica y la comn para fruta?
8. Explique lo ventajoso de las plantas que producen semillas que requieren periodos alternados de
tiempos calurosos y fros antes de que germinen.
Anlisis y Aplicacin
9. Las flores que el viento poliniza, a menudo, son distintas en estructura a las polinizadas por los
animales. Cul es la principal diferencia? Explquelo utilizando lo aprendido acerca de la seleccin
natural.
10. Vamos a suponer que deseamos iniciar el crecimiento de una planta determinada en otoo. Qu
debemos hacer para efectuar esta tarea?
Obras de Consulta
Bonner, John Tyler. Morphogenesis (libro de bolsillo). Atheneum, 1963. Ensayo sobre diversas fases del
desarrollo.
Greulach, Victor A. y J.E. Adams. Plants: An Introduction to Modern Botany. John Wiley & Sons, 1962.
Revistas
Scientific American
Soller, Dov. Germination. Abril, 1959. Discusiones de los diversos agentes dispersadores de las
semillas y del rompimiento del perodo latente de las mismas.
307
Steward, F.C. The Control of Growth in Plants Cells. Octubre, 1963. Historia de un experimento
clsico, por medio del cual las clulas aisladas fueron estimuladas para que desarrollaran plantas
adultas.
Referencias Bibliogrficas
1
308
Captulo 23
Modelos de Reproduccin y Desarrollo: Animales
La reproduccin y el desarrollo de las plantas nunca han sido para el hombre un enigma.
La mayora de las plantas se desarrollan semillas y este hecho lo observado durante siglos.
Pero, cmo se desarrollan los animales? ste s ha sido un enigma a travs de gran parte
de su historia.
La mayora de los mecanismos por los cuales se reproducen y desarrollan los animales
forman parte del conocimiento humano. Sin embargo, an se desconocen varios detalles
importantes. En este Captulo examinaremos tres modelos bsicos de reproduccin y desarrollo de
animales, recalcando los mecanismos generales tal como ahora se comprenden.
309
23-1 La Obelia es parte de la Hidra. Se habl de la Hidra en el Captulo 15. Tanto la Obelia como la
Hidra son animales marinos. Sin embargo, la estructura del cuerpo y el ciclo de vida de la Obelia son
ms complejos que los de la Hidra. La Obelia es una colonia animal y se puede encontrar en pequeas
colonias ramificadas adheridas a las rocas o a cualquier objeto, de las aguas marinas poco profundas.
Los individuos de la colonia se reconocen como tallos individuales de los cuales se extienden varias
ramas.
Las ramas llamadas plipos pueden ser de dos clases. Una clase, los plipos gastrozoides que son
los encargados de la alimentacin es la que ms se asemeja a la hidra. Estos plipos tienen una boca
rodeada por varios tentculos ondulantes con clulas especiales con aguijones que paralizan los
organismos ms pequeos que nada a su alcance.
La otra clase los plipos reproductores carece de tentculos y sirven exclusivamente para
producir estructuras que contribuyen a perpetuar la especie.
23-2 Ciclo de vida de la joven Obelia.
La funcin de los plipos reproductores
es lo que ms nos llama la atencin. El
interior del cuerpo de un plipo
reproductor tiene pequeas estructuras
redondas que se pueden ver durante
varias etapas de su desarrollo. Son
pequeas yemas que finalmente se
separan del interior y quedan libres en el
agua que las rodea. Una vez separada
esta pequea yema llamada medusa,
parece un ser gelatinoso y transparente
(agua mala). La medusa de Obelia existe
en
un
medio
independiente,
aguijoneando y capturando pequeos
organismos por medio de sus tentculos.
La medusa es la responsable de la
fase sexual en el ciclo de reproduccin
de la Obelia. Cmo se reproduce la medusa? Los machos producen espermatozoides y las hembras
producen vulos. Los espermatozoides y los vulos son monoploides. Ambos tipos de clulas son
liberados en abundancia dentro del agua. Si se realiza la fecundacin, al penetrar un espermatozoide en
el vulo, se origina un cigoto diploide.
Figura 23.1 El ciclo de vida de la Obelia.
23-3 Divisin del vulo fecundado. Despus de la fecundacin el cigoto se divide en dos clulas o
blastmeros. Esta divisin se llama segmentacin del vulo. Por divisiones repetidas las dos clulas
forman cuatro y stas a su vez ocho y as hasta formar una esfera hueca, de una sola capa gruesa de
clulas. Esta esfera hueca se llama blstula. La blstula es un poco ms grande que el vulo fecundado,
debido a que cada divisin sucesiva de las clulas las reduce de tamao. Finalmente, como la divisin
celular contina, algunas de ellas son impulsadas hacia el interior de la blstula invaginndose. De este
modo se forma la gstrula, estructura en forma de copa.
La gstrula tiene dos capas diferentes de clulas: Una capa exterior llamada ectodermo y una
interior que es el endodermo. La gstrula se alarga y desarrolla cilios, por medio de los cuales puede
nadar en las aguas que la rodean. Esta etapa ciliada de la gstrula en que nada libremente se llama
plnula. Finalmente la plnula se adhiere a una roca o algn otro objeto slido, donde proseguir su
desarrollo. Se transforman estructuras como tubos ramificados que producan yemas. Estas yemas
desarrollan ms tarde los tallos y plipos para formar una nueva colonia Obelia y as completar el ciclo
de vida (vase la Fig. 23.1).
Repaso
1.
2.
3.
4.
310
311
Figura 23.6 Durante la divisin celular, cuando son cuatro y ocho las clulas (izquierda y
centro) son ligeramente uniformes en tamao. Con el tiempo se alcanza el estado de 32
clulas (derecha) que ya son irregulares en tamao.
nombre de blstula. Esencialmente es una esfera hueca de clulas, bsicamente parecida a la blstula
que se forma durante el desarrollo de la Obelia.
Figura 23.8 En la gastrulacin, las clulas se mueven a lo largo de uno de los lados hacia abajo y el interior, formando el labio
dorsal (a). Resulta una nueva cavidad el arquentern (b). Segn va desarrollndose el arquentern, el blastocele se hace ms
pequeo y parte de la yema es impulsada hacia fuera y forma el tapn de yema (c). Mientras la gastrulacin contina, dos
capas se han formado: El endodermo y el ectodermo (d). Ms tarde, se forma una tercera parte: El mesodermo (e). En la
fotografa el tapn de yema se ve como casquete blanco en la superficie.
El siguiente hecho es decisivo y uno de los menos comprendidos en el desarrollo del embrin. Unas
20 horas despus de la fecundacin un pequeo grupo de clulas se mueve hacia adentro a lo largo del
borde, entre regiones claras y oscuras del embrin. ste movimiento de clulas forma el labio dorsal del
blastoporo. La gstrula es un saco de doble capa en una cavidad (el arquentern) y un orificio (el
blastoporo) marca el principio del proceso de gastrulacin o formacin de la gstrula (vase la Fig.
23.8). Las clulas de la parte superior externa se mueven descendiendo al interior. Con esto se forma
una nueva calidad.
En esta etapa pueden ser identificadas dos regiones celulares distintas: La capa exterior llamada
ectodermo y la que cubre la nueva cavidad forman el endodermo. Entre estas dos capas, algunas
clulas se organizan y forman una tercera capa. Esta carta intermedia, llamada mesodermo, nunca
aparece en el grupo de invertebrados simples como en la Obelia y en la Hidra.
El endodermo y el mesodermo continan desarrollndose agrandando la capital interior y en el
proceso, se absorbe y se rodea la yema. En el exterior el labio dorsal se expande hasta que la mayor
parte de la yema puede verse en la superficie del embrin. La gastrulacin se considera completa
cuando el tapn de yema desaparece.
23-8 Cul es el significado de la gastrulacin? El modelo establecido durante la gastrulacin sigue
dando las bases para la organizacin de los individuos. La cavidad formada por las clulas que se meten
se va alargando poco a poco, desarrollndose el tubo digestivo o el canal alimentario. Las tres capas
principales formadas durante la gastrulacin se van diferenciando, a su vez, para formar tejidos
distintos que se agruparn en rganos y sistemas de rganos. La epidermis, el cerebro y la mdula
espinal se formarn finalmente de las clulas del ectodermo. De las clulas del mesodermo, al
diferenciarse, saldrn la mayora de los tejidos de los msculos, de los huesos, el sistema circulatorio y
de otros rganos internos. El endodermo se diferenciar y formar el tejido interno que recubrir los
aparatos digestivo y respiratorio. De estas tres capas salen los nuevos tejidos, rganos y sistemas de
rganos que con frecuencia se les llama las tres capas germinales.
23-9 De la gstrula al renacuajo. Unas 40 horas despus de la fecundacin, al desaparecer el tapn
la yema, suceden dos hechos notables: Aparece en este lugar una pequea prolongacin del embrin.
313
Figura 23.9 Las crestas neurales (izquierda) estn empezando a crecer en la superficie dorsal. Las
crestas neurales (centro) se fusionan para formar el tubo neural (derecha). Es el principio del
encfalo y de la mdula espinal.
Esta prolongacin es el eje cabeza-cola permanente del futuro renacuajo. Casi al mismo tiempo
aparecen pequeos pliegues en la parte superior del embrin. stos son los pliegues neurales. Cada
pliegue neural es la porcin visible del desarrollo del encfalo y de la mdula espinal. Cuando el
embrin tiene 56 horas, los pliegues neurales habrn crecido juntos y se habrn fusionado, formando el
tubo neural (vase la Fig. 23.9). Al mismo tiempo aparece una constriccin en el embrin que hace que
la cabeza se distinga del resto del cuerpo.
Cuando el embrin tiene 76 horas se observan sus
primeros movimientos. Con sacudidas y estirn es de su
cuerpo hacia delante y hacia atrs, el embrin se
desembaraza de la cubierta gelatinosa en la que se haba
desarrollado. Despus, observando cuidadosamente en la
parte baja del cuello, se pueden apreciar las pulsaciones del
corazn que ya est activo.
Despus de cinco das aproximadamente, se pueden
observar las branquias digitiformes creciendo a cada lado de
la cabeza. Con la ayuda de un microscopio se pueden ver
Figura 23.10 La cabeza y las regiones de la cola se estn
formando. La hinchazn detrs de la cabeza dar lugar a la
fcilmente los glbulos rojos rodando y tropezando en las
formacin de las branquias.
branquias, donde recogen el oxgeno destinado al
metabolismo de las clulas en el interior del animal; sin
embargo, este proceso es temporal puesto que, antes de dos das una cubierta branquial u oprculo,
habr crecido lo suficiente para cubrir cada branquia. Generalmente, con la aparicin de la cubierta
branquial el desarrollo del renacuajo se considera completo (vase la Fig. 23.12).
23-10 De renacuajo a adulto. El renacuajo todava
tiene que sufrir una notable metamorfosis antes de llegar
a convertirse en una rana adulta. Los cambios son
drsticos debido a que el animal debe cambiar de una
vida acutica a un medio de vida semiterrestre. Los
huesos y msculos estn en la etapa de mayor desarrollo,
pero no menos importante es el cambio de respiracin
branquial a pulmonar.
Las divisiones iniciales, la formacin de la blstula y
de la gstrula y la diferenciacin inicial de tejidos a partir
de las tres capas germinales son los hechos
fundamentales del desarrollo. Son casi universales puesto
que ocurren durante el desarrollo de cualquier animal
complejo.
23-11 Explicando el desarrollo. En la explicacin del embrin anfibio hemos descrito su desarrollo a
la ligera. Una descripcin cuidadosa mostrar nuevos hechos. En biologa la descripcin exacta es muy
importante. Como cientfico, el bilogo debe tratar de explicar las causas de estos hechos. Cul es la
314
causa de que el cigoto se divida en dos clulas? Qu hace que las crestas del ectodermo principien a
diferenciarse en tejido nervioso? Por qu las clulas del mesodermo se diferencian en tejido cardaco,
sangre y vasos sanguneos?
Estas son unas cuantas de las muchas preguntas que
un grupo de bilogos, llamados en embrilogos
experimentales, se han hecho y han tratado de contestar
en los ltimos aos. Todava quedan muchas preguntas
sin respuesta. Como hemos dicho, el desarrollo es una
interaccin compleja entre el DNA celular y el medio
ambiente en el cual est localizado.
Este medio ambiente nunca es el mismo. Pensemos
en dos clulas exteriores en etapa de desarrollo.
Comparemos su medio ambiente hace dos clulas
situadas en el centro del mesodermo. El anlisis del
Figura 23.12 El desarrollo del renacuajo se puede considerar
cambio del medio ambiente es una tarea difcil que debe
completo cuando las cubiertas branquiales han crecido sobre
realizarse antes de que las preguntas fundamentales,
las branquias.
acerca del desarrollo, puedan ser contestadas. Pero,
entonces, aparece un segundo problema fundamental.
Cmo interacciona el DNA celular en un medio ambiente est cambiando
continuamente? Varios experimentos parecen estar prximos a explicar el papel
general del DNA dentro de la clula. Sin embargo, como puntualizamos en el
Captulo 6, los mecanismos de control que regulan el DNA son en su mayor parte
desconocidos. A pesar de estas dificultades, los embrilogos continan sus
experimentos para desentraar algunos de los misterios del desarrollo.
Expondremos, de una manera breve, uno de estos experimentos clsicos.
23-12 Los experimentos de Spemann. Hans Spemann fue un embrilogo
experimental alemn. Por sus aportaciones sobresalientes en esta materia, le fue
otorgado el Premio Nbel de fisiologa en 1935. Al principio de su carrera
Spemann invent un mtodo para llevar a cabo la operacin de un diminuto
embrin de salamandra, que es semejante al de la rana. En la operacin
Spemann separ una pequea parte del ectodermo de la parte superior de una
gstrula en desarrollo y la coloc en una solucin separada. Si le hubiera dejado
en su lugar, esta parte se habra diferenciado formando el sistema nervioso del
embrin.
El pedazo de embrin que Spemann se par, aunque sigui con vida, no se
diferenci. Ms an, el embrin, y tambin continu con vida y se desarroll, no
form las clulas del sistema nervioso (vase la Fig. 23.13). Esto sugiri a
Spemann que debera de haber algo en el embrin en desarrollo que induca a la
parte superior del ectodermo a diferenciarse. Pero, qu era?
Spemann supuso que algo debajo del mesodermo sera el responsable. Para
saber si esto era cierto, cort una capa de la parte superior del ectodermo y la
dobl hacia atrs. Entonces, con gran destreza, Spemann quit el pedazo de
mesodermo situado debajo de la seccin separada de ectodermo. Luego
reemplaz la capa de ectodermo y espero haber si se formaban los pliegues
neurales. No se formaron. El ectodermo cicatriz pero nunca se diferenci en
tejido nervioso. El mesodermo provoca la diferenciacin del ectodermo? El
experimento anterior lo sugiri y otro dio la evidencia decisiva.
Figura
23.13
Cuando
Spemann
sac
parte
del
ectodermo del rea en la cual
se
forman
los
pliegues
neurales,
no
ocurri
la
diferenciacin.
injerto en el vientre del primero, para reemplazar el que haba sido extrado. Entonces, desdobl a su
posicin primitiva la lengeta de ectodermo y esper el futuro desarrollo.
Este resultado fue un gran triunfo para Spemann. El
embrin desarrollo dos sistemas nerviosos: Uno en su
lugar normal y otro en el vientre donde fue trasplantada
la parte superior del mesodermo (vase la Fig. 23.14).
Esto mostr que algn factor del mesodermo induca la
diferenciacin en el ectodermo. Este proceso se llama
induccin embrionaria.
El modelo experimental de Spemann ha sido, desde
entonces, usado por otros investigadores. Qu es lo
que
transmite
el
mesodermo
que
causa
la
diferenciacin? Esta pregunta que nos hacemos est en
la mente de muchos embrilogos experimentales;
signifique
que
an
no
ha
sido
contestada
completamente.
Repaso
1. Mencione los rganos reproductores
fundamentales en las ranas macho y
hembra.
2. En qu forma importante se diferencia la
fecundacin de la rana de la de Obelia?
3. Haga una lista de las principales
adaptaciones corporales que ocurren en
animales que evolucionan del medio
acutico al terrestre.
4. Explique qu es lo que se entiende por
induccin embrionaria.
5. Mencione las tres capas germinales en la
gstrula de una rana.
23-13 Mamferos en general. La palabra mamfero, por s misma, alude a una importante
adaptacin: Las glndulas mamarias que suministran la nutricin de los recin nacidos de este grupo.
Como en los otros animales terrestres, la fecundacin se realiza dentro del cuerpo de la hembra. Es
fcil apreciar la ventaja que tiene la fecundacin interna sobre la externa, como se vio con la Obelia y la
rana. Como el esperma se deposita en el interior del aparato reproductor de la hembra, hay una mayor
oportunidad para la fecundacin del vulo.
Otra caracterstica de los mamferos es el desarrollo interno, aunque algunos animales no
mamferos tambin se desarrollan (algunos peces, por ejemplo) dentro del cuerpo de la hembra; pero
hay una diferencia marcada entre este tipo de desarrollo interno y el de la mayora de los mamferos.
En los no mamferos se efecta dentro de la yema del huevo que tiene la hembra en su interior. En la
mayora de los mamferos, sin embargo, el embrin desarrolla un lazo directo de unin, la placenta, a
travs de la cual la nutricin le llega de la hembra.
Ambos tipos de desarrollo presentan una ventaja sobre la de los anfibios, ya que los embriones
reciben una proteccin extra durante el perodo crtico de su vida. La placenta permite al mamfero en
desarrollo obtener su nutricin durante un largo perodo. Adems, los productos de desecho
316
acumulados en el embrin los elimina, por conducto de la placenta, al aparato excretor de la misma
hembra.
En el estudio de la reproduccin y desarrollo de los
mamferos comunes, insistiremos cmo se efecta este
proceso en la placenta femenina, ya que para nosotros, por
ser humanos, despierta el mayor inters. Sin embargo,
como unos cuantos mamferos tienen dos formas ms
primitivas, hablaremos primero de estas dos formas.
Los marsupiales tienen una forma intermedia de reproduccin entre el ornitorrinco y un verdadero
mamfero con placenta. Los marsupiales el canguro y la zarigeya son dos ejemplos bien conocidos
tienen placenta por corto tiempo, slo mientras se realiza el desarrollo embrionario. Mucho antes de
que el animal en desarrollo alcance la madurez suficiente para sobrevivir con una vida independiente
externa, se arrastra sobre el cuerpo de la madre hacia la bolsa que sta tiene en el abdomen; se une a
una de sus varias glndulas mamarias y as contina su desarrollo (vase la Fig. 23.16).
23-15 El aparato reproductor del hombre. Como en
la rana y los vertebrados, el aparato reproductor del
macho y la hembra son distintos, en estructura y
funcionamiento. El aparato reproductor del macho se
muestra en la Fig. 23.17. Los testculos son los
principales rganos de reproduccin del macho. Sirven
para dos funciones bsicas: La reproduccin de
andrgenos, llamados hormonas masculinas; y la
reproduccin de gametos monoploides especializados,
los espermatozoides.
Los testculos producen varios cientos de billones de
espermatozoides durante la vida normal del macho.
Adems de su funcin de estimuladores de la produccin Figura 23.16 La bolsa marsupial de la zarigeya hembra
de esperma en los machos, los andrgenos tambin son (tlacuache) contiene a sus pequeos.
responsables del desarrollo de las caractersticas
sexuales secundarias. Estas caractersticas distintivas, que aparecen durante la adolescencia en el
hombre, son el crecimiento de barba y el engrosamiento de la voz; las estructuras del sistema
reproductor masculino, que funcionan en la reproduccin y transmisin del semen, el fludo en el cual
son transportados los espermatozoides.
23-19 Aparato reproductor femenino. El aparato reproductor femenino no es sorprendente que sea
ms complejo que el del hombre. Realiza cuatro funciones distintas: Primera, la produccin de gametos
monoploides, los vulos; segunda, albergar y nutrir al individuo en desarrollo, aproximadamente,
durante nueve meses; tercera, producir la leche para la nutricin del nuevo ser despus de su
nacimiento; y cuarta, producir hormonas que ayudarn a regular las otras tres funciones.
El principal rgano primario reproductor en la mujer es el ovario. Tiene dos ovarios, del tamao de
una nuez, colocados uno a cada lado de la parte inferior de la cavidad abdominal. Cada uno produce
millares de vulos inmaduros y slo unos 400 lleguen a madurar y ser liberados durante la vida de la
317
mujer. Los ovarios tambin tiene una funcin endcrina, que ser estudiada ms tarde (vase la Fig.
23.18).
Los ovarios estn parcialmente rodeados por unos oviductos en forma de cono, llamados trompas
de Falopio en los seres humanos. Los vulos son depositados en las trompas de Falopio y por medio de
cilios son movidos lentamente hacia el tero. El espermatozoide ms apto para la fecundacin del vulo
llega por la regin superior de la trompa de Falopio. Si el vulo es fecundado se adhiere a las paredes
del tero y luego se desarrollar. Sin embargo, lo ms probable es que el vulo no sea fecundado. En
este caso, el vulo viajar por el tero y saldr del cuerpo a travs de la vagina.
318
Figura 23.19a Este diagrama ilustra el ritmo y la secuencia de los hechos que
ocurren durante el ciclo menstrual normal.
Al iniciarse la ovulacin, el vulo madura en un medio lleno de fludo cerca de la superficie del
ovario, llamada folculo. Las clulas que recubren el folculo secreta una hormona llamada estrgeno,
para recubrir el interior del tero con una capa celular: El endometrio. All estimula el aumento de la
divisin celular y el crecimiento de los capilares.
Gradualmente, el fludo que rodea al vulo en desarrollo aumenta hasta que el folculo se rompe y
el vulo es expedido al oviducto. En este momento, bajo una estimulacin posterior de las hormonas de
la glndula pituitaria, el folculo cicatriza y empieza a producir otra hormona. El folculo cicatrizado se
llama cuerpo lteo, significa cuerpo amarillo y se refiere a las clulas amarillentas de que est
compuesto. El cuerpo lteo contina secretando una pequea cantidad de estrgeno, pero su principal
producto es la progesterona. La progesterona estimula ms tarde el recubrimiento interior del tero y
se convierte en una gruesa capa esponjosa, muy abastecida de sangre y fludo mstico (de los tejidos).
De esta manera el recubrimiento uterino est preparado para sujetar un cigoto en desarrollo, que es un
vulo fecundado. Al endometrio llega ya fecundado, alcanza pronto el estado de blstula y as se encaja
en aqul.
En el caso cuando no hay fecundacin, el cuerpo lteo finalmente se degenera, cortando la
produccin de progesterona. Como resultado de la disminucin de progesterona, las paredes del tero
comienzan a contraerse y expeler el recubrimiento esponjoso que haban desarrollado. El tiempo en que
este proceso ocurre se llama perodo menstrual que normalmente tiene una duracin de cuatro a cinco
das.
Permtasenos considerar la secuencia y el ritmo del ciclo menstrual. En la primera mitad del ciclo,
aproximadamente, el vulo y el folculo, en el cual est encerrado, se desarrollan. La produccin de
estrgenos, porque el desarrollo folicular, inicia enseguida el recubrimiento uterino con el endometrio
despus del fin del perodo menstrual. Algunas veces, hacia la mitad del ciclo (esto puede ser muy
variable) el vulo es liberado y se estima que tarda tres das en alcanzar el tero. Durante este tiempo,
el cuerpo lteo se desarrolla y su secrecin de progesterona estimula el engrosamiento del
recubrimiento uterino. Cerca del final del ciclo el cuerpo lteo degenera, cesa su secrecin de
319
progesterona y el tero expele al vulo junto con el recubrimiento uterino. Durante este perodo, las
hormonas de la regin anterior de la glndula pituitaria ayudan a regular el ciclo menstrual. Un
diagrama de la secuencia de los hechos comprendidos en la ovulacin, menstruacin y fecundacin se
muestran en la Fig. 23.19 a y b.
Figura 23.19b Este diagrama ilustra el ritmo y la secuencia de los hechos que ocurren
durante las primeras semanas de la preez.
320
lateralmente. As, contribuyen a la produccin de la estructura llamada placenta; sta marque el inicio
del nuevo ser.
Figura
23.20
En
estas
fotografas
se
pueden
observar cinco estados del
desarrollo
humano.
Este
embrin tiene 24 das y es
aproximadamente de largo de
esta letra f. En l se
distinguen el inicio de los
ojos, de la espina dorsal, de
los pulmones, del estmago,
del hgado, del rin e
intestinos.
El
corazn
primitivo empieza a latir
irregularmente desde seis
das antes.
321
Figura 23.21 La presentacin de cabeza es el proceso normal de nacer. Cuando ha pasado la cabeza
por el canal de nacimiento el resto es expelido por contracciones uterinas.
322
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
Mencione dos ventajas del desarrollo de los mamferos sobre el de los anfibios.
En qu se parece el desarrollo del ornitorrinco al de una rana y al del hombre?
Describa la diferencia entre el ciclo menstrual y el perodo menstrual.
Diga la funcin de la trompa de Falopio.
Cundo empieza el perodo de gestacin? cundo termina?
Resumen
La reproduccin y el desarrollo de los animales son, al principio, algo semejantes. El sitio de vida de la
Obelia ilustra la reproduccin de un invertebrado.
En los anfibios se ver reproduccin y desarrollo de vertebrados porque ocurre en el agua, donde
pueden ser observados. En la primavera la hembra deposita los vulos en el agua. El macho lo secunda
con su esperma inmediatamente. Pocas horas despus de la fecundacin, los huevos tienen una
posicin uniforme en el agua y se han dividido. El desarrollo de la blstula seguido de la gastrulacin es
el ltimo proceso que da por resultado tres capas germinales: Ectodermo, mesodermo y endodermo. El
corazn comienza a funcionar, se desarrollan las branquias y el renacuajo empieza su existencia
independiente. Sufre cambios que lo adaptan a la vida terrestre. Al principio el desarrollo de los
vertebrados es ms parecido.
Los mamferos tienen algunas ventajas en las adaptaciones reproductoras sobre los otros vertebrados.
Una de ellas es el desarrollo interno.
Las funciones del sistema reproductor masculino son la produccin y suministro de esperma. El
femenino es muy complejo; produce los gametos femeninos, aloja y nutre al embrin, proporciona la
leche para el nio y algunas hormonas que regulan el proceso.
Una caracterstica del sistema femenino es el ciclo menstrual. La fecundacin suele ocurrir en tres das,
en la mitad del ciclo. Si el vulo es fecundado se dividir y el embrin se adherir a la pared del tero
por la accin de clulas especiales. La placenta, con mltiples funciones, es bsica en el desarrollo.
Despus de un perodo de unos nueve meses, la pared uterina se contrae forzando al nio a salir del
tero.
Preguntas de Repaso
1. Al poner sus huevos una rana nos libera en una cavidad de su cuerpo. Salen por el oviducto. Qu
mecanismos ayudan a esto?
2. Suponga que ha visto una rana hembra aovar y al macho depositar el esperma sobre ellos, podra
distinguir rpidamente los vulos fecundados?
3. Cuando se observa una blstula de rana, por primera vez, se le llama huevo. Por qu?
4. Cul se considera el primer da del ciclo menstrual? Aproximadamente, qu da del ciclo menstrual
ocurre la ovulacin? cuntos das tiene el vulo la capacidad para ser fecundado?
5. cul es el efecto del estrgeno y la progesterona en el tero? el ovario y qu otra glndula
producen hormonas para regular el ciclo menstrual?
6. cul es la funcin efectuada por los trofoblastos?
7. por qu se considera a la placenta como un rgano con mltiples funciones?
8. Por qu el desarrollo a menudo lo describen los bilogos modernos como accin-geneselectiva?
Obras de Consulta
Buchsbaum, Ralph. Animals Without Backbones: An Introduction to the Invertebrates. Ed., rev.,
University of Chicago Press, 1948.
Rugh, Roberts. Vertebrate Embriology. Harcourt, Brace & World, 1964.
Referencias Bibliogrficas
1
Extracto de la Dra. Jane Oppenheimer aparecido en Ideas in Modern Biology, editado por John A.
Moore, Copyright 1965 por National Academy of Sciences. Reproducido con permiso de Doubleday &
Company, Inc., editado por Natural History Press (este material apareci originalmente en un escrito
presentado por la Dra. Oppenheimer en el 16 Congreso Internacional de Zoologa) p. 207.
323
El hombre conoce ms de los genes de la mosca de la fruta que de cualquier otro organismo.
Captulo 24
Herencia y Nuevos Individuos
En los Captulos 6 y 12 estudiamos la naturaleza de la informacin gentica y los
mecanismos por los cuales se transmite de clula a clula, a travs de generaciones de
organismos individuales. Pero an falta estudiar en los nuevos individuos los resultados de
la recombinacin de la informacin gentica. Se pueden predecir resultados de cruzar la
mosca macho de la fruta, con la mosca hembra: El un nuevo individuo ser otra mosca de
la fruta, no una araa ni un mosquito.
Sin embargo, suponga que la informacin gentica de una mosca macho de la fruta de ojos blancos
se cruza con una hembra de ojos rojos. Podra predecir qu tipos de ojos tendra el nuevo individuo
que se desarrollara? Tendra un ojo rojo y uno blanco? Se podran ver los ojos mitad rojo, mitad
blanco? Se mezclara la informacin gentica para producir individuos con ojos color rosa, como
resultado de la mezcla de los colores rojo y blanco?
Solamente un juego de informacin gentica contiene las instrucciones necesarias para producir
el color de los ojos y por ese medio hace que el nuevo individuo tenga ojos rojos o blancos?
Los bilogos han obtenido respuestas a estas preguntas muchos aos antes de que fuera bien
conocido el DNA y sus mecanismos. De hecho, casi 100 aos antes de que el modelo de DNA de
Watson-Crick fuera anunciado, un desconocido monje agustino llamado Gregorio Mendel, descubri
ciertas leyes que gobiernan la transmisin de informacin hereditaria. Adems, inici un modelo de
324
investigacin que ha hecho posible muchos de los actuales conocimientos de las caractersticas o rasgos
hereditarios. Ahora estudiaremos sus investigaciones.
24-2 Mendel selecciona una planta experimental. Mendel tuvo la idea de cruzar variedades de
plantas que difieren en un carcter o rasgo especfico. As, en cada experimento slo se concretara a
observar este carcter. El anlisis de la descendencia debera ser fcil. Adems de eso, pens que se
haba un modelo de ordenamiento por descubrir, ste sera patente despus de que el cruzamiento se
hubiese repetido a travs de varias generaciones, qu clase de planta poda usar?
Despus de algunas investigaciones, Mendel seleccion el chcharo o guisante (vase la Fig. 24.1)
que demostr ser una eleccin ideal. Pudo seleccionar de 34 variedades distintas que eran utilizadas en
aquel tiempo. Adems, sus flores estn estructuradas para que se autofecunden normalmente. No
obstante, tambin se poda hacer la polinizacin cruzada a mano y protegerlas de la polinizacin
accidental por otros mecanismos. Esos factores fueron ventajas importantes. La Fig. 24.2 muestra los
caracteres que selecciono.
Mendel cultiv cada una de estas variedades, por varias generaciones, para estar seguro de que
cada uno de los caracteres que haba elegido podra continuar apareciendo en cada generacin y
ocurrido que cada variedad originada fue pura. Entonces empez una serie de experimentos,
cuidadosamente planeados y metdicamente ejecutados que duraron siete aos.
El primer ao cruz plantas con caracteres contrastantes. Por ejemplo, en cruces entre variedades
que producan chcharos lisos (redondos) y chcharos rugosos; separ los estambres de las flores de la
variedad lisa antes de que el polen madurara. Posteriormente, transfiri el polen de los estambres de la
variedad rugosa a los estigmas maduros de la variedad lisa, con lo que efectu la polinizacin cruzada.
325
Tambin invirti el proceso, es decir, transfiri el polen de la variedad lisa a los estigmas de la variedad
rugosa.
Figura 24.2 algunas de las caractersticas que Mendel estudio se muestran arriba. Cules de
esas caractersticas hicieron esperar durante dos aos, a Mendel, para ser visibles?
24-3 Algunos resultados inesperados. A pesar del medio apacible en que viva, Mendel debi sentir
gran emocin cuando empez a ver los resultados de sus trabajos. En las vainas, tanto de la variedad
lisa como rugosa, slo descubri chcharos lisos. El tipo rugoso, pareca haber desaparecido.
Obtuvo resultados parecidos de otras cosas. La cruza entre la variedad de chcharo amarillo y la de
chcharo verde, produjo chcharos amarillos. Para el anlisis de los otros caracteres tuvo que esperar
hasta la prxima estacin de crecimiento. Por ejemplo, los resultados de la cruza de chcharos de tallos
largo y corto, fueron tallos largos.
La descendencia que resulta de la cruza de dos plantas puras se llama primera generacin filial o
generacin F1. Mendel decidi llamar a los caracteres que aparecen en la generacin F1, caracteres
dominantes y recesivos a los que aparentemente se perdieron u ocultaron.
Gregorio Mendel, en una carta del superior de Mendel al Obispo fue trazado el ms
interesante retrato del Padre Gregorio:
Me contenta de con agregar que este seminarista vive una vida muy retirada, virtuosa y
religiosa, enteramente apropiada a su condicin tambin agregar que es muy dirigente
en el estudio de las ciencias; pero que est menos preparado para los trabajos de
prroco la razn precede de que est posedo de una indomable timidez cuando tiene
que visitar a un enfermo en cama o haber a cualquiera indispuesto o con alguna pena.
Realmente esta poca firmeza suya lo ha hecho peligrosamente adusto2
Mendel escogi cuidadosamente los chcharos y los plant en la primavera siguiente. A cada planta
le permiti autofecundarse. Sus preguntas fueron simples y directas. Qu caracteres apareceran en la
F2 segunda generacin? Los chcharos lisos podran producir plantas slo con chcharos lisos? O
algunos de ellos seran rugosos? Y los chcharos amarillos produciran a su vez plantas con todos los
chcharos amarillos? O produciran algunos verdes?
24-4 Los caracteres aparecen en proporcin definida. Los resultados del cruzamiento de la
generacin F1 se muestran en la Tabla 24-1. Se puede ver que Mendel encontr ambos tipos de
chcharos: Lisos y rugosos, en las plantas que se haban desarrollado de los chcharos listos. El carcter
recesivo de los chcharos no se haba perdido, solamente haba estado oculto por una generacin.
326
Plantas F1
Autopolinizacin F1
Plantas F2
Razn F2
2.96:1
7,324 Total
6,022 semillas amarillas
2,001 semillas verdes
3.01:1
8,023 Total
705 cubierta gris
224 cubierta blanca
3.15:1
929 Total
882 vainas lisas
224 vainas rugosas
2.95:1
1,106 Total
428 vainas verdes
152 vainas amarillas
2.82:1
580 Total
651 flores axiales
207 flores terminales
3.14:1
858 Total
X
2.84:1
1,064 Total
X
Al contar y tabular miles de chcharos de la generacin F2, los conocimientos y el inters por las
matemticas que posean Mendel le ayudaron a establecer una relacin numrica entre los caracteres
dominantes y recesivos. Observ que haba una razn constante 3:1, entre los caracteres dominantes y
recesivos es decir, haba tres chcharos lisos por cada chcharo rugoso. No es precisamente 3:1, pero es
lo suficientemente aproximada para justificar la conclusin. Pero, por qu precisamente una razn
3:1? El no lo supo. Tanto muchos de los chcharos producidos en la generacin F1 dejando que en esta
ocasin las plantas resultantes se ha autofecundaran.
24-5 Se obtuvo otro tipo de resultados. Cuando plant las semillas que mostraban el carcter
recesivo rugoso, todos los descendientes resultaron rugosos y el carcter recesivo continu pasando
puro a travs de generaciones sucesivas. Pero cuando planto las semillas que mostraban el carcter
dominante los resultados no fueron tan claros. Al plantar las semillas lisas F1 y examinar las vainas
producidas, algunas plantas tenan ambas clases de chcharos, lisos y rugosos, en la misma relacin de
3:1; otras produjeron slo chcharos lisos. Las plantas de la generacin F1 con caracteres dominantes
no produjeron cras puras como las plantas con caracteres recesivos.
Repaso
1. D algunas razones de por qu el trabajo de Mendel no fue apreciado de inmediato.
2. Por qu el chcharo de jardn fue el ms adecuado para los experimentos de Mendel?
3. Cules son algunas de las caractersticas o actitudes que debi haber posedo Mendel
para proseguir estos experimentos?
4. Qu es lo que realmente significa la expresin generacin pura?
5. Qu significan los trminos dominante y recesivo al hablar de la cruza F1?
327
Anlisis de Mendel
Mendel tiene su modelo de ordenamiento, pero, podra de algn modo dar una explicacin lgica
que l pudiera probar? Como usted puede apreciar ahora, la explicacin no es muy fcil. No tenemos
manera de conocer el esfuerzo y la reflexin que tuvo que aplicar Mendel al problema, slo podemos
inferir, de sus resultados, que su inters por las matemticas le sirvieron muy bien (como les han
servido a otros cientos de bilogos en los aos subsiguientes). Quiz la preocupacin fundamental de
Mendel fue: por qu algunas de las semillas lisas de la generacin F1, producan una mezcla de 3:1,
mientras que otras continan una progenie pura y slo producen semillas lisas?
24-6 Mendel analiz las cruzas usando smbolos. Quizs, copiando de su experiencia con el
lgebra, Mendel empez a utilizar smbolos para estudiar los caracteres. Us las letras maysculas del
alfabeto para los caracteres dominantes y las minsculas para los caracteres recesivos. As, la variedad
lisa qued simbolizada con la letra mayscula R mientras que la variedad rugosa con la r minscula.
De nuevo la pregunta: por qu algunas plantas R de la primera generacin producen ambas
semillas, R y r, en la segunda generacin, mientras que otras slo producen semillas R? su
razonamiento fue que eso slo sera posible si algunas de las semillas R llevarn dos factores. Por
qu no supo que todas las semillas llevaban dos factores para cada carcter? As, una semillas lisas se
podan representar como RR y las otras Rr, las semillas rugosas como rr. Tal vez con lpiz y papel en
la mano, Mendel empez haciendo algunos clculos simples de probabilidad, para ver cmo sus
posiciones simblicas podan aplicarse en cruces hipotticos. Tambin nosotros podemos hacer lo
mismo.
24-7 Probabilidad. Consideremos algunas ideas que pertenecen a la probabilidad, la rama de las
matemticas que predice posibles acontecimientos. Cada uno de nosotros ha participado, alguna vez,
en el juego de un volado.* Este juego aclara las ideas de probabilidad para analizar los resultados de
Mendel. Usaremos la letra C para representar la cara de un lado de la moneda y la letra c para el otro.
Cul es la probabilidad que se obtenga C al echar un volado? Tal vez se pueda contestar la pregunta
rpidamente, veamos.
*En Mxico un volado es el conocido juego de lanzar una moneda al aire para que caiga guila o sol. N. del T.
Antes de lanzar la moneda a esos resultados posibles C o c. Pero cuando se lanza la moneda, slo
ocurrir un resultado, C o c. la probabilidad de un hecho generalmente se expresa como una fraccin
el numerador expresa el nmero de resultados esperados, el denominador exprese el nmero de
resultados posibles. As, la probabilidad para C o c en el primer lanzamiento es .
Note que una proposicin de probabilidad es una especulacin, no una prediccin exacta. Estas
proposiciones son, a menudo, malinterpretadas. Despus de lanzar la moneda y obtener C seis veces
consecutivas es probable que se diga: No se pueden romper las leyes de la probabilidad y obtener C
por sptima vez. Esta idea es equivocada. El sptimo grado es un hecho independiente, ya que slo hay
dos resultados posibles y como slo puede ocurrir uno de ellos, la probabilidad an es .
El segundo error se comete con el uso del trmino ley. La relacin de probabilidad no es una ley
ni hecho alguno que se pueda romper. Una relacin de probabilidad es, simplemente, lo que se puede
esperar, aproximadamente, despus de un nmero considerable de tentativas. La relacin de
probabilidad de aplicado a los volados, no es tan exacto para 10 intentos como lo es para 1,000
intentos. Por ejemplo, en 10 tentativas se pueden obtener seis guilas y cuatro soles, mientras que
para 1,000 deber hacer menos probable obtener 600 guilas y 400 soles. La distribucin deber ser
ms aproximada a una repeticin 500-500 (razn esperada).
24-8 La probabilidad ayuda a predecir los resultados del cruzamiento. Ahora, apliquemos los
smbolos de Mendel y la probabilidad a sus experimentos sobre cruzamientos. Usaremos, como
ejemplo, el cruce de las variedades de chcharos de semilla lisa y de semilla rugosa. Ya que cada
variedad se conoci como generacin pura, podemos simbolizar los dos factores en cada individuo de
la variedad lisa como RR y los de cada individuo de la variedad rugosa como rr. Posteriormente
podremos simbolizar la cruza como se muestra abajo, en trminos de los factores aportados por los
espermatozoides (del polen) a la izquierda y los aportados por el vulo a la derecha.
RR x rr
328
Figura 24.3
Es evidente que las cuatro posibilidades son igualmente probables. Podemos sumar las y decir que
hay 4/4 es decir 1/1 oportunidades para que el individuo resultante sea Rr. Ms sencillo, podemos decir
que la probabilidad ser de 1 (o de 100%) de que el nuevo individuo ser Rr.
De acuerdo con las consideraciones de Mendel y este anlisis, los descendientes de tal cruza
produciran semillas lisas, que fue el resultado obtenido por Mendel.
24-9 La autofecundacin de la generacin F1. Todos los individuos del cruce anterior forman la
generacin F1. Veamos lo que sucede cuando estos individuos son politizados entre s. Simbolicemos la
autofecundacin de los individuos de F1, por:
Rr x Rr
De nuevo tenemos cuatro posibles combinaciones.
La probabilidad de RR (semilla lisa) es
La probabilidad de Rr (semilla lisa) es
La probabilidad de rR (semilla lisa) es
La probabilidad de rr (semilla rugosa) es
Si consideramos que Rr = rR, ambos nos representamos por Rr. As el segundo y tercero de los
resultados de arriba, son idnticos estados de probabilidad, al combinarlos ( + ) podemos decir que
la probabilidad para que un individuo sea Rr es .
De este cruce vemos que slo hay tres probabilidades: RR, Rr y rr. Aunque por su forma podemos
ver que slo hay dos posibilidades ya que RR y Rr sern lisas, debido a que R es el carcter
dominante. Las semillas rugosas aparecen solamente cuando los caracteres rr estn presentes en el
individuo. As, 1 RR + 2 Rr + 1 rr sern distribudos como tres semillas lisas por 1 semilla rugosa.
329
Note lo hermoso que resulta el anlisis, al comparar con lo que obtuvo Mendel en sus
experimentos. Todas las plantas de la generacin F1 produjeron una generacin F2, bajo una razn de
3:1 lo cual se predijo en la razn anterior de probabilidades. Estos resmenes predijeron que algunas
plantas RR produciran, solamente, descendientes lisos, mientras que otras rr slo produciran
descendientes rugosos. Tambin se predijo que ciertas plantas Rr produciran de nuevo plantas en una
proporcin de 3 plantas lisas por 1 planta rugosa. Ambos resultados fueron obtenidos por Mendel.
Figura 24.4
Repaso
1. En una planta hipottica, flores azules (AA) son dominantes sobre flores prpura (aa).
Cmo ser la apariencia de la generacin F1, cuando se crucen las dos variedades?
2. Cul es la probabilidad de que salga el 5 si usa un dado?
3. Cul es la probabilidad de que salga el 5 se usa dos dados?
4. Si las plantas de la generacin F1, de la pregunta 1, se ha autofecundaran, cul sera la
coloracin probable de 100 descendientes?
5. Por qu las plantas se representan por RR, Rr o rr y el espermatozoide slo por R o r?
Comprobando la Hiptesis
Al llegar a una explicacin pareca encajar con los datos experimentales, Mendel estuvo
preparado para el siguiente paso del procedimiento cientfico, el de probar la hiptesis.
24-10 Cruza de prueba. Vamos a introducir una terminologa que ayudara a nuestra discusin. El
aspecto del individuo ejemplo, liso o rugoso se llama fenotipo. Mendel crey que las partes
masculiniza femenina de una planta aportaban factores que determinan el fenotipo. Cada uno de los
dos factores relacionados (R y r en estos ejemplos) que controlan un carcter, se llaman alelos. Cada
uno de los progenitores aporta uno a cada par de alelos. Cuando representamos los alelos especficos
de un individuo como RR o Rr, a esta descripcin se le llama propiedad genotpica o genotipo. Por lo
tanto, al hablar de un solo par de alelos es posible hablar de un genotipo. Sin embargo, estrictamente
hablando, el genotipo es la totalidad de los genes el conjunto o modelo gentico completo de un
individuo. El fenotipo slo es la apariencia de un individuo.
Vislumbrando una prueba para su hiptesis Mendel estableci un modelo de pruebas, que desde
entonces han usado muchas veces los bilogos. ste se llama cruza de prueba o retrocruza. Mendel
tena an algunas de las semillas producidas durante su primer experimento. Planeo una cruza usando
las semillas lisas que haban sido producidas por el cruce liso-rugoso y las semillas rugosas que saba
eran de generacin pura. Su hiptesis era que las semillas lisas tenan un genotipo Rr y las rugosas
rr. Si su hiptesis era correcta, podra pronosticar la proporcin que se observara cuando las dos
plantas se fecundan cruzadas.
La probabilidad de rr (semilla rugosa) es (Probabilidad de rr)
La probabilidad de rr (semilla rugosa) es
330
24-11 Mendel estudia mltiples variaciones al mismo tiempo. Mendel, mediante cruzamientos,
produjo plantas de raza o lnea pura, que combinaban dos de las variaciones con las cuales haba
experimentado. Obtuvo plantas que producen semillas lisas-amarillas y plantas que producan semillas
rocosas-verdes. Dado que cada una de sus plantas era de raza o lnea pura, Mendel hipotetiz que el
par de alelos de cada planta era idntico. As, el genotipo hipottico para la planta lisa-amarillo sera
RRAA y para la planta rugosa-verde sera rraa. Usaremos el trmino homocigoto para describir un
genotipo en el cual los alelos son iguales. O, si lo expresamos de otra forma, las plantas homocigotos
son razas puras u originan razas puras cuando se cruzan entre s.
Permtasenos pronosticar qu suceder al cruzar las dos variedades como se muestra en la Fig.
24.6. Cuntas combinaciones posibles podemos encontrar de los individuos que resulten de esa cruza?
Slo hay una posibilidad si cada progenitor aporta un alelo de cada par. La probabilidad es 1 dique los
individuos resultantes tendrn un genotipo RrAa. Por lo tanto, todas las semillas F1 tendran el fenotipo
liso-amarillo. Aquellos individuos en los cuales los alelos son desiguales para un carcter dado se dice
que son heterocigotos. Un individuo que es heterocigoto, para cualquier carcter, es un hbrido. Cuando
Mendel hizo la cruza, de la semilla F1, la progenie obtenida fue la periodista todos lisos y amarillos.
Figura 24.6
331
Figura 24.7
332
Segundo: Estableci la idea de caracteres dominantes y caracteres recesivos. De esta forma traz
un camino brillante para explicar y probar el mtodo por el cual eran transmitidos los rasgos ocultos o
recesivos. Una tercera gran contribucin fue la idea de que cada individuo tiene un par de alelos para
cada carcter dado y que cualquiera de los dos alelos puede ser destitudo independientemente, a
travs de los gametos, al nuevo individuo.
Mendel public los resultados de sus experimentos en 1865. Muri en 1884. Hay muy pocas
referencias acerca de sus actividades, durante los aos intermedios. Como le dieron un cargo
administrativo en el monasterio, se supone que sta es la razn por la cual no produjo posteriormente
ningn trabajo cientfico importante.
Repaso
1. Cul es la diferencia entre un genotipo y un fenotipo? En trminos de un par de alelos,
explique cuando el genotipo sera aparentemente simple, observando el fenotipo.
2. Suponga de nuevo que las flores azules (AA) son dominantes sobre las prpuras (aa)
adems que los tallos largos (LL) son dominantes sobre los tallos cortos (ll). Cules
sern las proporciones de los fenotipos al cruzar dos plantas heterocigotas para ambos
caracteres?
3. Qu es una retrocruza?
4. Cules fueron las principales contribuciones de Mendel a la biologa?
24-14 La teora cromosmica. Poco despus de 1900 la joven ciencia gentica se uni con la
citologa; en este campo de la biologa el objetivo principal es estudiar la clula. En la actualidad
sabemos que los genes (o al menos la mayora de ellos) estn localizados en los cromosomas. Sabemos
que los cromosomas se encuentran dentro del ncleo de las clulas. Ms an, conocemos el mecanismo
por el cual los genes son transmitidos. En la mitosis, los cromosomas se duplican y de este modo llevan
un juego de genes a cada una de las clulas hijas. Sabemos que se forman los gametos durante la
meiosis, por la cual slo hay un juego de cromosomas en cada uno de los gametos masculino o
femenino. As, cada progenitor contribuir con un alelo que se convertir en par, al fusionarse los
gametos.
24-15 La Drosophila un organismo de experimentacin ideal para la gentica. Los chcharos
de jardn de Mendel ofrecieron muchas ventajas al investigador que deseaba comprender el mecanismo
de la herencia. Pero estos organismos no ofrecan muchas ventajas a los genetistas de principios del
siglo, debido a que se desarrollan lentamente y se requieren varios aos para que los investigadores
puedan obtener datos significativos y los errores del hombre con las inclemencias de la naturaleza
333
pueden malograr los resultados de datos recabados por aos (Mendel casi abandon su trabajo debido
a una plaga de escarabajos que arruin muchas de sus plantas).
Los seguidores de Mendel buscaron con impaciencia un nuevo tipo
de organismo experimental que se pudiera reproducir y desarrollar
rpidamente, estas caractersticas las encontraron en el Drosophila
melanogaster (significa, literalmente, amante del roco de panza
negra). Sin embargo, la Drosophila se llama comnmente mosca de
la fruta (vase la Fig. 24.8). Esta mosca que se encuentra a menudo
alrededor de la fruta madura, puede producir una nueva generacin
cada 20 das. Fcilmente pueden crearse miles de ellas en varias
botellas.
Finalmente, se descubri una tercera caracterstica ideal.
Determinadas clulas de sus glndulas salivales, tienen sus
cromosomas 200 veces ms grandes que el tamao de los
cromosomas de las otras clulas. En la Fig. 24.9 se muestran los
Figura 24.8 Drosophila melanogaster, la
mosca de la fruta.
cromosomas gigantes, que representan una ventaja importante.
Posteriormente, stos proporcionaron a los investigadores una
estructura fsica detallada, en la que podan sealarse los lugares donde se encuentran los genes. En
1961, un genetista calcul en 70,000, los trabajos tcnicos que resultaron de investigaciones sobre
Drosophila y en 1,000 los cientficos que estaban dedicados a investigar este organismo.
24-16 Observacin oportuna de una mente preparada.
Thomas Hunt Morgan, fue el pionero sobresaliente en las
investigaciones genticas en Drosophila, egresado de la
Universidad de Columbia y posteriormente, profesor del
Instituto Tecnolgico de California. Mientras examinaba sus
moscas, por casualidad, observ un macho con ojos blancos, su
color normal es rojo brillante, esto origin una serie de
experimentos que elaboraron un concepto gentico importante
que contribuy a la aceptacin de la herencia cromosmica.
Morgan cruz el macho de ojos blancos con varias hembras
de ojos rojos. Todos, excepto tres de 1,240 descendientes de la
generacin F1 tuvieron ojos rojos un nmero bajo para Figura 24.9 Cromosomas gigantescos, que estn en
satisfacer alguna razn conocida. Si el genotipo de ojos rojos las clulas de las glndulas salivales de la Drosophila.
es el dominante y el gen que ocasiona su distribucin est de
acuerdo con las ideas de Mendel se debera esperar que toda la progenie F1 tuviera ojos rojos. Entonces
Morgan cruz todos los machos y las hembras de ojos rojos de la generacin F1 esperando una razn
aproximada de 3:1. En este cruce se obtuvieron 3,470 moscas de ojos rojos y 728 de ojos blancos. Este
resultado estaba dentro de la gama que esperaba. Excepto un detalle: No haba moscas hembras de
ojos blancos, todas las 782 moscas de ojos blancos eran machos.
24-17 Un cromosoma sexual. Morgan efectu otros
cruzamientos y confirm su idea de que la transmisin y
expresin genticas estaban relacionadas con el sexo de
los individuos cruzados. Con las ideas de Sutton en la
mente, acerca de la teora cromosmica, era lgico
preguntar: Hay una diferencia entre los cromosomas del
macho de la hembra? Los investigadores han descubierto
que hay una marcada diferencia entre ellos.
Las clulas de Drosophila que tiene cuatro pares de
cromosomas. En la hembra, los dos cromosomas de cada
uno de los cuatro pares son idnticos; en las del macho,
slo tres pares de cromosomas son idnticos. Los dos
Figura 24.10 Los cuatro pares de cromosomas de
cromosomas del cuarto par son desiguales. Uno de stos,
Drosophila.
denominado cromosoma X, es idntico a un par de
cromosomas de las clulas de la hembra. El otro se denomina cromosoma Y, es ms largo y tiene el
334
extremo en forma de gancho (vase la Fig. 24.10). Los experimentos de Morgan, unidos a este
descubrimiento abrieron grandes campos a la investigacin.
El problema del porqu algunos individuos son machos y otras hembras,
tiene una explicacin sobre evidencias fsicas concretas. Se descubri que
durante la meiosis, en los machos, los gametos resultantes tenan un
cromosoma X o Y, mientras que los gametos hembra, siempre contenan
cromosomas X. Por lo tanto, haba una oportunidad de 50-50 para que cigoto
resultante tuviera un par de cromosomas XX y por consiguiente, caracteres de
hembra o que los tuviera XY y desarrollara caracteres de macho. La Fig. 24.11
representa en un diagrama el mecanismo de esta escisin 50-50. ste
descubrimiento estimul a los investigadores para hacer estudios celulares en
otros organismos, en la mayora de los animales e incluso en el hombre,
encontrndose padres semejantes de cromosomas sexuales. Fue descubierto
un mecanismo parecido para la determinacin del sexo. Es indudable que este
descubrimiento es una firme base de la teora cromosmica.
Pero an falta explicar por qu en los experimentos de Morgan no haba,
en la generacin F2, moscas hembras con ojos blancos. Era lgico pensar que
el gen responsable del color de los ojos estaba localizado slo en el cromosoma
X, faltando este alelo para el color de los ojos en el cromosoma Y. Para explicar
el hecho de que no haba hembras de ojos blancos en la generacin F2, Morgan
tuvo que concluir que los ojos blancos son un rasgo recesivo. Simbolice hemos
Figura 24.11
los cruzamientos de Morgan siguiendo este razonamiento, representando los
cromosomas por X e Y, el gen ojos rojos por R y los otros blancos por r. consideremos la cruza inicial
de Morgan.
Macho, ojos blancos
r
X Y
XR XR
Note que el gen de carcter recesivo slo est en el macho, sin un alelo comparable en el
cromosoma Y. Por lo tanto, este gen recesivo se comporta como gen dominante. Hay dos fenotipos que
pueden resultar en la generacin F1:
La probabilidad de XRXr (hembra ojos rojos) es
La probabilidad de XRY (macho ojos rojos) es
Ahora simbolice hemos el cruzamiento entre una hembra y un macho de la generacin F1:
Macho, ojos rojos
R
X Y
XR X r
humana pueden causar graves problemas cuando se efectan matrimonios entre parientes cercanos.
Estos matrimonios fueron muy frecuentes entre parientes de las familias reales de Europa.
El descubrimiento de los genes ligados al sexo fue otra contribucin que
afirm la teora cromosmica. Sirvi para contradecir una de las suposiciones
bsicas de Mendel. Pues l supona que todos los genes estaban colocados
independientemente en los gametos que producan el nuevo individuo. Si ste
fuera el caso y la teora cromosmica fuera cierta, tendra que haber un
cromosoma para cada gen.
Los experimentos con genes ligados al sexo confirmaron la idea de que un
cromosoma tiene ms de un gen. Un cromosoma lleva tantos genes ordenados
como rasgos diferentes podemos observar en la mosca de la fruta. Por lo tanto,
la ligazn de los genes debe ocurrir en todos los cromosomas y no slo en los
cromosomas sexuales. Es ms fcil seguir la pista de los genes ligados si estn
en cromosomas X o Y.
Figura 24.12
24-19
Intercambio
de
secciones
de
cromosomas. El descubrimiento de otros dos
fenmenos hereditarios ayud a comprobar que, indiscutiblemente, los
genes estn localizados en los cromosomas. Uno de estos fenmenos es el
llamado sobrecruzamiento, descrito ya en la Seccin 7-18. Durante el
proceso de la meiosis, hay un par de cromosomas muy prximos. En este
momento una parte del cromosoma puede romperse y ser intercambiado
con la parte del otro cromosoma. Por medio de cruzamientos
experimentales se descubri que los genes estaban ordenados en fila a lo
largo del cromosoma y que un grupo de genes podra ser transferido por
medio del proceso de sobrecruzamiento.
Ms tarde se descubri que exista una correlacin estadstica entre el
porcentaje de genes sobrecruzados y la posicin de los genes en los
cromosomas. Aplicando estas mediciones estadsticas se pudieron
Figura 24.13
describir mapas cromosmico, donde fueron sealados los lugares
hipotticos que ocupan los genes (vase la Fig. 24.15). Los primeros
mapas fueron cromosomas de Drosophila. Despus el mapa del maz. Debido a numerosos problemas,
el mapa del hombre est en sus comienzos.
24-20 Durante la meiosis pueden ocurrir otras irregularidades. Calvino Bridges, discpulo de
Morgan, no todo algunos resultados anormales en ciertos cruzamientos de Drosophila. Al examinar los
cromosomas de los individuos anormales, encontr que eran hembras con un grupo de cromosomas
individuales XXY. Haba individuos con cromosomas Y que eran hembras!
Investigaciones posteriores revelaron que los
cromosomas X Y los gametos hembra, que
produce individuos anormales, no se separan
durante la meiosis. Debido a que los cromosomas
Figura 24.15 Las bandas de esta seccin de un cromosoma
homlogos no se separan, este proceso se llama
Drosophila, corresponden a diferentes ubicaciones de genes.
nodisyuncin. Los vulos XX, al ser fecundados
con un espermatozoide que contiene cromosomas Y, se desarrollan con la informacin correspondiente
a tres cromosomas. Esto hizo que los genetistas revisaran sus primeros trabajos para determinar el
sexo. De manera que qued unificada la explicacin sencilla XX, XY, para los sexos hembra y macho, en
la forma siguiente: En la mosca de la fruta se debe observar el nmero de cromosomas X como el
principal determinante del sexo.
Sabemos que la explicacin XX y XY se aplica a la mayora de los animales, incluso el hombre. En
algunas clulas humanas se han descubierto cromosomas sexuales externos. Aunque determinadas
anormalidades se han relacionado a esta situacin, la presencia de un solo cromosoma Y siempre
indicar el sexo masculino. Los cromosomas X mltiples, sin tener cromosomas Y, siempre se
encontrarn en clulas femeninas.
336
Figura 24.14 La hemofilia es una enfermedad hereditaria que disminuye la velocidad de coagulacin de la sangre. Los hemoflicos
por una pequea cortadura o herida, pueden sangrar hasta morir. Por regla general, la mujer es la portadora de esta enfermedad y
las transmite a los descendientes varones. La fotografa siguiente muestra a la reina Victoria, con algunos de sus descendientes,
hasta principios de este siglo. El camino que sigui la hemofilia en su familia puede ser trazado en el cuadro a travs de tres
generaciones. De los 69 descendientes 18 estuvieron enfermos de hemofilia o fueron portadores de la enfermedad.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
337
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
Repaso
1. Qu es la citologa? La citogentica?
2. Cmo difieren las moscas de la fruta macho de la mosca de la fruta hembra en sus
cromosomas complementarios?
3. Cmo los genes ligados al sexo apoyan la teora cromosmica?
4. Qu es la nodisyuncin? Cmo se diferencia del sobrecruzamiento? En qu se
asemejan?
338
Toro rojo
Vaca blanca
RR
rr
Rr
La probabilidad es 1 de que la descendencia sea Rr, - color ruano. Al cruzar un macho y una
hembra de la generacin F1, tendremos:
Toro ruano
Vaca ruana
RR
Rr
La probabilidad de RR (rojo) es
La probabilidad de Rr (ruano) es
La probabilidad de rr (blanco) es
La progenie muestra el modelo que sigue el principio simple de Mendel.
24-22 Alelos mltiples. Mendel supona que haba dos alelos posibles para cada carcter dado. Es
cierto cuando se refiere a un cruzamiento dado entre los individuos. Sin embargo, su manera de pensar
no era correcta cuando supona que cualquier poblacin tendra slo dos alelos para cada carcter.
Podran ser ms de dos los alelos del lote gentico comn de una poblacin. Estos caracteres que son
determinados por cualquier nmero de alelos se llaman alelos mltiples.
Calvin B. Bridges. Trabaj junto
con
T.H.
Morgan
y
otros
investigadores en la Universidad de
Columbia. Bridges hizo notables
contribuciones al conocimiento de la
accin de los genes. Probablemente,
ms que ningn otro, fue el que dio
la explicacin de los cromosomas en
las glndulas salivales de Drosophila.
El mapa de los genes que realiz
para estos cromosomas es vlido aun
despus de 30 aos de su muerte.
339
Figura 24.16
Figura 24.17 cuatro colores de pelaje de conejos. Chinchilla, normal o silvestre, himalayo y
albino.
Repaso
1. Si fueran cruzados un toro ruano (Rr) con una vaca blanca (rr), cul sera la relacin
fenotpica de la progenie?
2. Qu son los alelos mltiples?
3. Por qu tuvo suerte Mendel en usar rasgos que no tuvieran alelos mltiples?
4. Qu situacin puede aparecer si entran ms de dos alelos en un cruzamiento simple?
5. Cules son los determinantes reales para que un organismo llegue a ser lo que es?
Resumen
Gregorio Mendel, justa razn, ha sido llamado el padre de la gentica, aunque nunca sospech recibir
tal honor. El reconocimiento a sus trabajos lleg hasta 1900, bastante tiempo despus de su muerte.
Los experimentos de Mendel fueron realizados en chcharos del jardn, que resultaron ser una magnfica
eleccin debido a las muchas variedades de lnea pura que se obtienen fcilmente, as como por la
estructura de la flor, que permite controlar la polinizacin. Usando premisas cientficas clsicas, Mendel
trat de encontrar un modelo significativo en los datos recogidos durante las primeras causas.
Empleando el lenguaje simblico del lgebra, la probabilidad y su gran capacidad en el razonamiento,
lleg a lo que hoy llamamos la teora gentica de la transmisin hereditaria.
Despus, el mayor avance en la teora gentica lo obtuvo Sutton, con su idea llamada teora
cromosmica. sta sugiere que los caracteres estudiados por Mendel fueron transmitidos por medio de
los cromosomas durante el proceso reproductivo. Ms tarde, Morgan, con sus experimentos con
Drosophila contribuy a confirmar la teora de Sutton. Demostr la diferencia entre los cromosomas
sexuales masculinos y femeninos y prob que el gen causante del color blanco en los ojos del macho se
encuentra en el cromosoma X. Desde entonces se han descubierto ms genes ligados al sexo tanto en
la mosca de la fruta, como en otros organismos incluyendo al hombre. Otros experimentos realizados
en Drosophila y en el maz, proporcionaron los datos necesarios a los investigadores, de manera que
fueron capaces de construir mapas cromosmicos que sealaban el lugar que ocupaban los genes en los
cromosomas.
340
Experimentos posteriores han modificado y ampliado los principios de Mendel en la gentica. Entre ellos
tenemos la dominancia incompleta. Otro de ellos es que el par de alelos que gobiernan un carcter
puede representar solamente dos combinaciones posibles.
Es importante recordar que los genes no son los determinantes finales de las caractersticas de un
individuo. Los genes determinan lo que los organismos pueden llegar a ser y no lo que sern.
Preguntas de Repaso
1. Si cruzamos una planta de chcharos con vainas verdes (V) con otra que produce vainas amarillas
(v), qu resultados podramos esperar en las plantas de chcharos de la primera generacin? Qu
resultados esperaramos si permitiramos a estos individuos politizarse entre s y entonces
planteramos los chcharos que ellos produjeran (generacin F2)?
2. Cul es el significado real de la relacin de probabilidad?
3. El color amarillo de un chcharo se describe como un genotipo o un fenotipo? Explique el significado
de ambos trminos.
4. Cul fue la contribucin de Sutton a la gentica?
5. Hubo tres razones por las cuales la Drosophila fue el animal ideal de laboratorio para los
experimentos genticos. Mencinelas. De las tres, cul fue descubierta despus de que el animal
haba sido usado para experimentos de procreacin?
6. Los genes ligados al sexo son llevados por las hembras y por los machos. Por qu no se
manifiestan en las hembras, tan a menudo como en los machos?
7. Hay genes ligados al sexo en la poblacin humana? Explquelo.
8. Explique, con la ayuda de un ejemplo, la siguiente afirmacin; los genes determinan lo que un
individuo puede llegar a ser y no lo que un individuo ser.
Anlisis y Aplicacin
9. Pudo haber usado Darwin los principios descubiertos por Mendel, en el tiempo en que desarroll su
teora de la seleccin natural? Explquelo.
10. Qu grupo de personas se supone que hayan dicho curso prctico del principio de Mendel, cuando
fue redescubierto hacia 1900?
11. Se han suscitado muchas discusiones entre las personas que creen que los genes determinan la
naturaleza de un individuo y las que creen que el medio ambiente es el principal determinante.
Quines pueden tener razn?
12. Si se efecta una cruza entre chcharos largos cortos, como la realiz Mendel, en qu tiempo se
podran obtener los primeros datos de las caractersticas fenotpicas de la generacin F1?
Supongamos que las primeras plantas se sembraron en junio.
Obras de Consulta
Hardin, Garrett. Nature and Mans Fate (libro de bolsillo). New American Library. Una excelente
exposicin acerca de las contribuciones de Darwin y Mendel a la biologa. Muy recomendable.
Honeggar-Lavater, Warja y Hans Burla. Genetics. Dell, 1962.
Kalmus, Hans. Genetics. Ed. rev., (libro de bolsillo) Natural History Library, Doubleday, 1964.
Levine, R.P. Genetics (libro de bolsillo). Holt, Rinehart & Winston, 1962.
Mendel, Gregorio. Experiments in Plant-Hybridisation (libro de bolsillo). Harvard University Press, 1924.
Una traduccin del original.
Sinnott, E.W., L.C. Dunn y T. Dobzhansky. Principles of Genetics. 5 ed. McGraw-Hill, 1958. Un texto
universitario.
Winchester, A.M. Heredity: An Introduction to Genetics. 2 ed. (libro de bolsillo). College Outline Series,
Barnes & Noble, 1966.
Referencias Bibliogrficas
1
H.J. Muller. De Variation due to Change in the Individual Gene, en American Naturalist, Vol. 56,
1922. Reimpreso en Classic Papers in Genetics, J. Peters, ed. Prentice-Hall, Inc., 1959, p. 105.
341
Garrett Hardin. Nature and Mans Fate. Holt, Rinehart & Winston, Inc. y Jonathan Cape, Ltd., 1959,
p. 123.
342
Sus genes, del lote gentico humano, determinan los nmeros que pueda ver arriba.
Captulo 25
Genes en las Poblaciones
Mendel y sus continuadores se interesaron en los organismos individuales y en sus
modelos hereditarios. Pero hay otra investigacin de nivel gentico que ha sido realizada
casi en forma paralela en el siglo 20. ste es el campo de la poblacin gentica. Los
investigadores estn interesados en saber ms de la distribucin de los genes individuales
en las poblaciones. Los genetistas miran al organismo individual como depsito temporal
de una coleccin de genes. Cuando los individuos mueren, los genes en su mayora
continuar sobreviviendo en la poblacin. Los genes en una poblacin pueden ser comparados a un
juego de cartas. Sern barajados una y otra vez en los individuos, pero los genes continuaran
existiendo como unidades discretas en una poblacin durante milenios.
En este Captulo introduciremos algunos conceptos bsicos en los que se apoya el estudio de las
poblaciones genticas. Esperamos aclarar conceptos tiles que puedan ser apreciados por cualquier
persona de cierta cultura. Tambin tenemos una segunda meta importante; tener algunos
conocimientos de los genes de nuestra propia poblacin: La humana. Por desgracia sabemos menos de
nuestros propios genes que de los de otras poblaciones, como por ejemplo la de la mosca de la fruta.
Gracias a recientes descubrimientos esperamos superar pronto nuestra ignorancia actual acerca de
ellos.
343
Qu revelara esta informacin acerca de la frecuencia de los dos alelos R y r en esa poblacin?
Por una cosa sabramos inmediatamente que el 0.36 el 36% de la muestra tiene el genotipo rr.
Pero, qu ocurre con el 64% de los que pueden abarquillar la lengua? Cuntos de ellos son RR y
cuntos Rr?
En realidad hay un mtodo sencillo para obtener una estimacin de la frecuencia de los genes en
una muestra, tal como lo hemos mencionado antes. Mediante la teora de la probabilidad y el
importante principio de las poblaciones genticas, llamada ley de Hardy Weinberg,* se puede utilizar el
nmero de homocigotos recesivos (no abarquillantes) para calcular los otros genotipos. Veamos cmo
se hace.
*Esta ley dice: Si en una poblacin se presentan formas alternas de un gen y si todos los genotipos son igualmente
viables, la proporcin original de los genes ser mantenida en todas las generaciones siguientes.
25-3 Otro uso para el cuadro de Punnett. Para empezar a resolver un problema como el anterior es
cmodo usar el cuadro de Punnett; indican las maneras en que se pueden combinar los dos alelos R y r
dentro de cada descendencia. Si suponemos que el cruzamiento fue al azar y si aplicamos la teora de
la probabilidad (sin explicar por qu podemos hacerlo) escribiremos r x r o rr = 0.36; entonces, a qu
es igual r? Puesto que rr = r2, la raz cuadrada de 0.36 deber ser la frecuencia del alelo r. por lo
tanto, 0.60 60% esta frecuencia.
344
Ahora la frecuencia del alelo R puede ser determinada. Sabemos que la suma de los dos
porcentajes de los alelos R y r en dicha poblacin es de 100%. Debido a que el 60% de los alelos son r,
el 40% de los alelos es R. Agregando esta informacin a nuestro cuadro de Punnett podemos
determinar el porcentaje de genotipos RR y Rr. As, la frecuencia de en para los que abarquillan o no la
lengua en esta poblacin es:
RR = 16%
Rr = 48%
rr = 36%
R = 0.40
r = 0.60
R = 0.40
r = 0.60
e = 0.20
E = 0.80
e = 0.20
EE = 64%
Ee = 32%
ee = 4%
Mediante esta tcnica podemos predecir que el 64%, es decir, 640 individuos de la poblacin
muestra tienen el genotipo EE y por lo tanto carecen del gen recesivo. Pero note que el 32% (16% +
16%) es decir, 320 individuos de la poblacin muestra son pronosticados para hacer heterocigticos
(Ee) y son portadores del gen recesivo de la grave enfermedad sin que ellos lo sepan. ste s es un
hecho importante, ya que 320 individuos de cada 1,000 son tericamente capaces de transmitir la
enfermedad, adems de los que realmente la tiene que son 40 de cada 1,000.
345
25-5 El lote gentico comn y una poblacin modelo. Determinar la frecuencia de un juego de
alelos es uno de los mayores propsitos de los genetistas. Pero para hacerlo por el mtodo que hemos
descrito es necesario aplicar algunas suposiciones bsicas a la poblacin sujeta de estudio. Estas
suposiciones se basan en la idea del lote gentico comn, as que primero nos familiarizaremos con
esta idea.
Muchas veces he odo hablar de un grupo de individuos que han mancomunado sus recursos con
el objeto de arriesgarse a cualquier aventura. Varios viajeros, por ejemplo, pueden reunir su dinero y
en esta forma juntarlos suficiente para comprar su automvil. Los genetistas piensan que todos los
genes de una poblacin estn como en un depsito, del cual cada nuevo individuo ha sacado un juego
representativo de genes. Claro est, no hay un banco comn del cual puedan retirarse los juegos de
genes del lote gentico comn. Entonces, dnde estn los genes que forman el lote gentico comn en
la poblacin?
25-6 Tres suposiciones bsicas acerca de las poblaciones. La primera suposicin bsica para
estudiar una poblacin es que el los individuos son diploides y se reproducen sexualmente. Por esto,
cada individuo lleva dos juegos de genes completos y cada juego est distribudo al azar en sus
gametos. stos genes contienen cromosomas sexuales X e Y. En realidad hay dos lotes genticos: Uno,
con todos los gametos masculinos Y otro, con todos los gametos femeninos.
La segunda suposicin es que los nuevos individuos se han originado por reproduccin sexual
dentro de la poblacin y que todos los apareamientos han sido al azar. Observe las implicaciones de
esta suposicin para los individuos dentro de nuestra propia poblacin. Por ejemplo, que un muchacho
se case con una muchacha de su poblacin sin prestar atencin a ciertas caractersticas, tales como el
tamao y color de los ojos o el color del pelo. sta es una suposicin vlida?
La tercera suposicin es: Nmeros Iguales de nuevos descendientes sern producidos por cada par
de consortes y cada uno de los descendientes sobrevivir igualmente bien y continuar manteniendo el
lote de genes a travs de cada nueva generacin. En esta suposicin queda implcita la idea de que
todos los genes de la poblacin se conservarn y ninguno se perder debido a la falta de algn
individuo para reproducirse.
Estas suposiciones desde luego no son reales, pero ayudan a eliminar algunos de los problemas que
incluyen normalmente en la frecuencia y distribucin de los alelos dentro de la poblacin. Esto puede
no parecer cientfico pero en realidad es una parte importante del mtodo cientfico que ha demostrado
ser factible y correcto.
Por las primeras eliminaciones de ciertos problemas, el genetista puede construir un modelo de
poblacin y con esto inicia el estudio para determinar la frecuencia de ciertos alelos. Despus que ha
sido determinada la frecuencia de los alelos en la poblacin modelo, puede poner atencin en los
factores que haba ignorado anteriormente. Tal vez, por ejemplo, en la poblacin que est en estudio
hay un modelo muy definido de apareamiento que no est hecho al azar. Tal vez hay ciertos alelos que
al aparearse crean una condicin anormal, lo cual disminuye la probabilidad de que el individuo pueda
reproducirse y con esto, hacen ambos alelos a la descendencia.
25-7 Las mutaciones cambian la frecuencia de los genes. Hay otra caracterstica de una poblacin
modelo que debemos estudiar. Es bsico para muchos estudios suponer que los genes en una poblacin
modelo permanecen ao tras ao, generacin tras generacin. Pero, realmente es as? Consideremos
el lote gentico comn en una poblacin como la Ciudad de Mxico. Nuevos juegos de genes
continuamente se aaden y se alejan debido al desplazamiento de los individuos que entran y salen de
la poblacin.
Existe tambin el hecho de que los genes en s mismos cambian o sufren una mutacin, creando
nuevos genes. Algunos de estos nuevos genes sobreviven y se agregan al lote gentico comn. Es
decir, la idea de un lote gentico fijo o inmutable dentro de una poblacin es un concepto artificial. Sin
embargo, para los propsitos de la poblacin en estudio se debe pensar en un lote gentico comn
estable. Al mismo tiempo debemos admitir que el lote gentico comn, en cualquier poblacin, est
continuamente sufriendo algn tipo de cambio. Por lo tanto, es posible que se encuentren diferentes
arreglos de genes en cada nueva generacin. Como vimos en la Unidad Tres, Este cambio en la
distribucin de los genes es el principio bsico de los mecanismos de la evolucin.
346
Repaso
1. Cmo tendra una lista de los cinco programas de televisin que ms ven los
bachilleres?
2. En qu forma la ley de Hardy-Weinberg es un enunciado sorprendente?
3. Qu genotipo es usado como el punto sobresaliente en la determinacin de la frecuencia
de los genes para un carcter especfico?
4. Qu suposiciones hace un genetista en la interpretacin de una poblacin modelo?
semejante de nariz y mentn, modelos semejantes de estatura y distribucin muscular o un tipo dental
semejante. Adems puede haber otros caracteres como la constitucin atltica o la inteligencia que es
medida por pruebas (aunque sabemos que es parcialmente controlada por factores ambientales). Estos
caracteres pueden considerarse como hereditarios.
Ninguno de los caracteres que hemos mencionado es verdaderamente distintivo. stos no son del
tipo ste o aqul como los caracteres observados por Mendel. Porque para cada uno de ellos hay una
variacin continua o gradual, con muchos puntos intermedios entre los dos extremos. stos se llaman
caracteres continuos. Prcticamente todos los caracteres del hombre que son fcilmente observados
son caracteres continuos, los cuales no se prestan al tipo de anlisis de Mendel.
25-10 Reconsideracin de la naturaleza del gen. En el Captulo 6 estudiamos los genes en cuanto
al papel que desempean en la sntesis de las protenas. Se supone que en es una secuencia especfica
de nucletidos en una molcula de DNA. A varias secuencias de nucletidos, en grupos de tres, se les
atribuye el ser un cdigo que especifica la secuencia de los aminocidos en los polipptidos. A su vez
muchos de los polipptidos se unen para formar una enzima. Las enzimas son las que regulan las
actividades de cualquier clula dada y finalmente los tejidos, rganos y sistemas que componen el
individuo. Nuestra principal idea en este repaso acerca de los genes es recalcar su importancia, pero en
forma limitada, es decir, slo el papel de los genes tal como se entiende en la actualidad.
Muchos de los caracteres fsicos bien definidos, por ejemplo, estatura, color de ojos o de cabello
estn controlados por numerosas enzimas durante el perodo de desarrollo embrionario y post
embrionario. Note que decimos numerosas enzimas puesto que pueden ser varios cientos las que
intervienen, ya sea en forma directa o indirecta. Exactamente no se conoce el nmero pero se sabe que
vara segn el carcter de que se trate.
As hemos llegado al punto que deseamos poner de relieve. De acuerdo con los conocimientos
modernos acerca de los genes, es muy probable que muchos de ellos intervengan en el desarrollo de
cualquier carcter sencillo. Debido al gran nmero de genes que pueden intervenir en el desarrollo del
carcter resulta difcil sealar algn gen especfico y analizar su papel dentro del individuo o su
frecuencia en una poblacin.
Los genes con los que Mendel y sus continuadores trabajaron fueron unidades imaginarias; un
algo que haca que las semillas de los chcharos fuesen verdes o que los ojos de la Drosophila fueran
rojos. Ahora, con conocimientos ms precisos acerca del papel de los genes, los genetistas conocen
mejor dnde buscar los caracteres discontinuos con los cuales pueden investigar un simple gen. Estas
investigaciones han demostrado que esos genes modernos pueden ser analizados por los mtodos
que us Mendel con sus chcharos de jardn. Todo esto tiene deducciones que debemos apreciar. El
progreso del estudio de la gentica humana probablemente ser mucho mayor en los aos venideros.
Pero los conocimientos obtenidos de los genes humanos y de los modelos de la herencia
correspondern ms a la mayora de caracteres menos visibles que a los caracteres humanos
ordinarios, en los cuales estamos normalmente interesados.
25-11 Los grupos sanguneos ABO. De todos los caracteres estudiados en el hombre, los tipos o
grupos sanguneos ABO han sido los que ms se han usado en medicina y en el estudio de las
poblaciones genticas humanas. Los grupos de sangre no son caracteres notables, pero son la causa de
diferencias muy importantes en la naturaleza qumica de la sangre humana.
Los grupos de sangre ABO fueron de gran inters para los investigadores mdicos varios aos
antes de que interesaran a los genetistas. Los grupos sanguneos fueron descubiertos en 1900 por el
doctor austriaco Karl Landsteiner, el cual estaba muy interesado en idear un mtodo para igualar la
sangre humana, de manera que pudiera ser transferida entre los individuos sin causar dao alguno.
Las transfusiones sanguneas se llevaban a cabo muchos aos antes del descubrimiento de
Landsteiner, aunque siempre eran un peligro. Unas veces el paciente reciba sangre de un donador sin
complicaciones; pero en otras los glbulos rojos de la sangre del donador se aglutinaban despus de
mezclarse con la sangre del paciente. Cuando suceda esto los glbulos rojos obstruan los capilares y
causaban la muerte del paciente. Landsteiner ide una tcnica por la cual la sangre del paciente y el
plasma de un donador en potencia se mezclaban en un tubo de ensayo. De esta manera se pudo
observar la aglutinacin con anterioridad y descubrir a la vez a los donadores peligrosos.
348
B
A
Antgeno no
extrao. No hay
reaccin de
anticuerpos.
B
Antgeno extrao.
Los anticuerpos
producen
aglutinacin.
Donador
AB
AB
Antgeno extrao.
Los anticuerpos
producen
aglutinacin.
O
Resumen
AB
B
Antgeno extrao.
Los anticuerpos
producen
aglutinacin.
B
Antgeno no
extrao. No hay
reaccin de
anticuerpos.
AB
Antgeno extrao.
Los anticuerpos
producen
aglutinacin.
O
AB
Antgeno no
extrao. No hay
reaccin de
anticuerpos.
B
AB
Antgeno no
extrao. No hay
reaccin de
anticuerpos.
AB
AB
Antgeno no
extrao. No hay
reaccin de
anticuerpos.
O
AB
Antgeno extrao.
Los anticuerpos
producen
aglutinacin.
B
Antgeno extrao.
Los anticuerpos
producen
aglutinacin.
AB
Antgeno extrao.
Los anticuerpos
producen
aglutinacin.
O
No hay antgeno.
No hay reaccin
de anticuerpos.
No hay antgeno.
No hay reaccin
de anticuerpos.
No hay antgeno.
No hay reaccin
de anticuerpos.
No hay antgeno.
No hay reaccin
de anticuerpos.
Un receptor del
grupo A puede
recibir sangre de
los grupos A y O.
Un receptor del
grupo B puede
recibir sangre de
los grupos B y O.
Un receptor del
grupo AB puede
recibir sangre de
cualquier grupo.
Un receptor del
grupo O puede
recibir sangre slo
del grupo O.
Los individuos que tienen el grupo sanguneo O a menudo se les llama donadores universales y los
individuos con grupo sanguneo AB se les llama receptores universales. Se hace notar que hay
bastantes excepciones para estas reglas, as que actualmente la prueba de la mezcla de sangre se lleva
a cabo un poco antes de hacer el intercambio sanguneo entre los individuos.
25-12 Mecanismo hereditario para la determinacin de grupos sanguneos. En 1925 se
estableci una hiptesis para explicar la transmisin hereditaria de los genes que controlan el desarrollo
de los antgenos A y B. Esta hiptesis perdura actualmente. Hay tres alelos involucrados; dos de ellos
349
son dominantes y el otro recesivo. Un individuo puede tener dos de los tres alelos posibles que nosotros
inmovilizamos como sigue:
TA alelo dominante para antgeno A
TB alelo dominante para antgeno B
tO alelo recesivo para no antgeno *
La distribucin hereditaria de estos alelos sigue el modelo mendeliano. La Tabla 25-2 nos muestra
los posibles genotipos as como los grupos sanguneos resultan.
Podemos proponer un cruzamiento hipottico entre los diferentes genotipos para ilustrar los
modelos hereditarios que pueden resultar.
*Estos alelos son designados en ocasiones como LA, TA, o IA (LA de acuerdo con Landstainer; T para designar tipos
o grupos e I para la respuesta de inmunidad)
Padre, grupo O
Madre, grupo A
tO tO
TA TA
Genotipo
La probabilidad es que el 100% de toda la progenie ser TA tO o grupo A. Sin embargo, la madre
podra tener otro genotipo y a un ser del grupo A, por ejemplo:
Padre, grupo O
O
Genotipo
t t
Madre, grupo A
TA TO
t t
Grupo sanguneo
Antgeno A
Grupo A
Antgeno B
Grupo B
Antgenos A y B
Grupo AB
Ningn antgeno
Grupo O
25-13 Distribucin geogrfica de los grupos sanguneos. El trabajo que se ha hecho para
determinar la frecuencia y distribucin de los alelos ABO en varias poblaciones es muy amplio. La
aplicacin de estos conocimientos demuestra lo valioso que puede ser el estudio de la poblacin
gentica. Se descubri que la frecuencia de estos alelos vara considerablemente en distintas
poblaciones. As se descubrieron las poblaciones en las cuales la frecuencia de los alelos difera
considerablemente del promedio. Por ejemplo, estudiando la poblacin Vasca situada en los Pirineos,
entre Espaa y Francia se vio prcticamente no existe el alelo B.
En ciertas poblaciones de Rusia se ha encontrado una frecuencia del 30% del alelo
B. Qu explicacin se da a la enorme diferencia de lotes genticos comunes? Esta
pregunta intriga a muchos cientficos. Los antroplogos cientficos que estudian las
razas, culturas y migraciones del hombre han utilizado la informacin de estos
estudios como una ayuda ms para trazar las grficas de los movimientos de las
poblaciones humanas. La Fig. 25.5 revela claramente algunas migraciones histricas.
Por ejemplo, explica la elevada frecuencia del alelo B en las poblaciones del sur de
Espaa. Por qu razn hay tambin una alta incidencia de este alelo B entre la gente
que vive en los alrededores de Roma, Italia?
Figura 25.4
factores sanguneos heredables. Es una coincidencia interesante que el ms importante de estos nuevos
factores se descubri en 1940 durante las investigaciones en conjunto de Landsteiner y el Dr. A.S.
Wiener. Mientras experimentaban con la sangre del mono Rhesus descubrieron un antgeno que
ocasionaba la produccin de un anticuerpo en la sangre humana.
Posteriormente se descubri que este antgeno, el factor
Rh, est los glbulos rojos con una frecuencia de un 85%
de la poblacin blanca de Estados Unidos. Los individuos con
un antgeno Rh se dice que son Rh-positivos y los que no lo
tienen se dice que son Rh-negativos.
Un solo gen dominante, el Rh, el responsable del
desarrollo del antgeno Rh. Su alelo recesivo rh no tiene
este efecto. Adems, un individuo con el genotipo Rh Rh o
Rh rh tendr antgeno; mientras que uno con un genotipo
rh rh no lo tendr. Desde el descubrimiento de Landsteiner
y Wiener se han descubierto varios antgenos relacionados
estrechamente con el Rh.
Cuando los glbulos rojos de un donador Rh-positivo
pasan a un receptor Rh-negativo no siempre se presenta la
reaccin de aglutinacin, como sucede cuando se mezclan
los grupos sanguneos ABO que son incompatibles.
Figura 25.5 Este mapa est basado en el estudio del alelo
Recuerde que los anticuerpos que pueden reaccionar contra
de los tipos de sangre B en la poblacin humana de Europa.
los antgenos A y B estn realmente presentes en la sangre
La frecuencia de este modelo sugiere que el alelo fue
esparcido por gente que emigr del Este al Oeste de Europa.
humana. Pero ste no es el caso de los anticuerpos que
reaccionan contra el antgeno Rh. Se necesita bastante
tiempo y una cantidad variable del antgeno Rh para estimular la produccin de anticuerpos Rh. La
primera transfusin de sangre entre el donador Rh-positivo y el Rh-negativo receptor no produce
aglutinacin. Pero transfusiones repetidas pueden crear este problema.
25-15 El factor Rh es peligroso para el
beb. La incompatibilidad Rh ms importante
puede ocurrir entre una mujer embarazada Rhnegativo y su propio feto Rh-positivo. Algunos
de los antgenos Rh de los glbulos rojos del
feto se dirigen hacia fuera, cruzan la placenta e
invaden la sangre de la madre. Esto puede
tener efectos adversos en el desarrollo del feto.
Los antgenos Rh de la sangre de la madre
estimulan la produccin de los anticuerpos en la
sangre materna. Luego stos se difunden hacia
la sangre del feto; lo que trae como resultado la
aglutinacin con la ruptura de los globos rojos
del feto.
Generalmente, Este problema se puede resolver por el cambio total de la sangre del beb al nacer,
hecho que evita lo que en tiempos pasados era fatal. Muy a menudo las madres con Rh-negativo dan a
luz a bebs Rh-positivo sin complicaciones. Si es el primer hijo la cantidad de anticuerpos Rh puede no
ser suficiente para ocasionar problemas en el desarrollo del feto. Pero la probabilidad de complicaciones
aumenta con el desarrollo de cada uno de los hijos Rh-positivos posteriores.
Una prctica comn en la actualidad es la determinacin del tipo de sangre del padre cuando la
mujer embarazada presenta Rh-negativo. En caso de que el padre tambin sea Rh-negativo tendr el
genotipo rh rh. As, la posibilidad de que tenga un Rh-positivo es cero. En cambio, si el padre es Rhpositivo (Rh rh o Rh Rh) la posibilidad ser de 50% al 100% de que el feto tenga Rh-positivo. En
ambos casos es necesaria la asistencia del mdico para resolver con complicacin que pueda surgir en
el nacimiento del beb.
351
Padre
Genotipo
Genotipo
Rh rh
Madre
Padre
rh rh
Rh Rh
Madre
x
rh rh
50% Rh rh (positivo)
100% Rh rh (positivo)
50% rh rh (negativo)
25-16 Genes peligrosos. Dentro del lote gentico comn de la poblacin humana existen genes que
pueden producir un determinado nmero de caractersticas indeseables para el individuo. Ejemplo de
estos genes peligrosos son los que causan ciertas clases de distrofia muscular, debilidad mental,
diabetes, enfermedad del corazn y desrdenes en el sistema nervioso. Muchos de stos son genes
recesivos raros estn distribudos a travs de la poblacin, especialmente en estado heterocigtico. Ms
an, la mayora de los individuos pueden tener estos genes peligrosos recesivos sin darse cuenta de
ellos. Slo cuando dos de los alelos recesivos van juntos en el genotipo del individuo aparece la
caracterstica indeseable.
Figura 25.7 La incompatibilidad Rh resulta (izquierda) cuando la madre es Rh-negativo y el feto Rhpositivo. Algunos de los antgenos Rh del feto cruza la placenta y se mezclan con la sangre de la madre
(centro). En la sangre materna se producen anticuerpos que, a su vez, pasan a travs de la placenta y
entran al torrente sanguneo del feto (derecha). Esto puede aglutinar o destruir los glbulos rojos de los
fetos, sobre todo cuando la madre ha producido una cantidad suficiente de anticuerpos durante
anteriores preeces.
Por razones obvias los genetistas estn muy interesados en saber cul es la frecuencia de los genes
peligrosos. Usando el principio de Hardy-Weinberg se puede determinar, de una poblacin muestra, el
nmero de individuos que presentan caracteres peligrosos. La frecuencia de los genes en estado
heterocigtico puede ser determinada de esta informacin. Cules son las deducciones que se pueden
hacer?
Los criadores de plantas y animales saben desde hace muchos aos que el cruce dentro de una
poblacin tiende a intensificar los caracteres notables. Esta intensificacin de caracteres puede ser
comparada al efecto de una bola de nieve que rueda (es decir, que crece ms y ms en las futuras
generaciones). As, los individuos con caracteres superiores innatos tienden a producir una poblacin
determinada por esos caracteres.
De manera semejante, los individuos cruzados que posean defectos tienden a producir
generaciones expuestas a estas limitaciones. Esto se observa en los matrimonios de parientes muy
prximos; por eso se prohben estos matrimonios. Estudios de genes recesivos peligrosos han
demostrado la verdad de estas viejas creencias. Son numerosos los casos en que una rara condicin
anormal aparecida en un individuo puede ser transmitida apaleando dos genes recesivos, resultado de
un matrimonio de dos parientes heterocigticos, a menudo primos hermanos. Estudios estadsticos han
probado que hay la posibilidad de que se encuentre uno de estos genes recesivos peligrosos, en una
familia. Estos genes recesivos peligrosos pueden permanecer en una familia por muchas generaciones
sin encontrar un alelo semejante que les permita expresar su anormalidad. El matrimonio entre
parientes prximos aumenta la probabilidad de que estos alelos forman par y produzcan una condicin
anormal de la progenie.
352
Repaso
1. A qu dificultades se enfrentan los genetistas para
estudiar la herencia humana?
2. Cul es la diferencia entre caracteres continuos y
caracteres discontinuos?
3. Qu uso tienen los grupos sanguneos ABO para los
genetistas y mdicos de hospital?
4. Qu genotipos probables podrn ser los de una
progenie cuyo padre sea Rh-positivo y madre Rhnegativo?
5. Cmo es til el entrecruzamiento en las plantas y
animales y peligroso para el hombre?
Figura 25.8 Este nio de tres aos naci con
fibrosis cstica; se hereda recepcin de un gen
recesivo de cada uno de sus padres normales. La
accin de estos dos genes recesivos produce una
secrecin mucosa gruesa anormal, generada por
las clulas que recubren los pulmones. El nio
puede continuar viviendo debido al medio
hmedo especial en el que respira, que
reblandece la mucosa y evite infecciones. Sin ese
tratamiento la enfermedad resultara fatal.
Resumen
Mendel se interesan los organismos individuales y en sus modelos
hereditarios. Los genetistas se interesan ms por el lote gentico
comn de una poblacin; consideran los genes como unidad ms o
menos permanente dentro de ella. Los genes son barajados y
rebarajados para producir nuevos individuos.
353
354
Parte III
Modelos de Interaccin entre los Organismos y el Medio
Hemos puesto de relieve anteriormente que la vida nunca se comprender totalmente si los bilogos
slo se dedican a estudiar el interior de los organismos. El organismo debe estar siempre consciente de
la naturaleza del medio. Adems, debe ser capaz de comunicarse, aunque sea slo en cierto grado, con
su medio. La vida y el bienestar del individuo estn ntimamente relacionados con su medio ambiente.
Pero, cmo mantiene el organismo una vigilancia de su medio? Qu hace el organismo para
comunicarse con su medio? Cul es la naturaleza de los lazos que le unen con su medio? Estas son
slo unas cuantas de las preguntas que surgen a los bilogos cuando su investigacin est dirigida,
exteriormente, hacia el medio ambiente de los organismos.
En esta Parte III se tratar de cmo interaccionan los organismos con su medio. Muchas de estas
investigaciones son consideradas como la nueva biologa, debido a que casi todas son el resultado de
la actividad de los investigadores del siglo 20. Los bilogos han empleado una amplia lnea de tcnicas.
La ms simple requiere solamente un observador provisto de papel, lpiz y un gran poder de
observacin. Tal vez se puedan usar binoculares, telescopios o una cmara. Otras tcnicas emplean
equipo de radio y radar. Un grupo de investigadores actuales ha llegado incluso a utilizar el sistema de
comunicacin de los satlites en rbita.
Uno de los problemas ms difciles ha sido determinar cmo reciben los organismos la informacin de
su medio ambiente. Histricamente, el hombre ha interpretado el comportamiento de los animales bajo
la influencia de su propio modo de pensar y de comportarse, puesto que el hombre recibe la mayor
parte de su informacin por la vista y el odo. As, es difcil pensar en un animal que, teniendo ojos y
odos, use ms bien los sentidos del olfato y del gusto para mantenerse bien informado acerca de la
naturaleza de su medio ambiente.
355
Un problema relacionado con lo anterior es el de determinar cmo se comunican los animales entre s.
La comunicacin ocurre entre animales de la misma especie y tambin entre las especies diferentes.
Los bilogos investigan la comunicacin oral entre los animales, como por ejemplo el canto de los
pjaros. Sin embargo, otros tipos de lenguaje danzas, secreciones qumicas o vibraciones
ultrasnicas son estudiados tambin.
La comunicacin es slo un tipo especial del comportamiento animal. Otras actividades del
comportamiento comprenden la forma de procurarse alimento y la manera de evitar ser presa de otros
animales. Muchos organismos pasan de una residencia a otra. Y cuando muchos de estos animales
estn en su propio espacio territorial, lo defienden con un vigor y una ferocidad extraordinarios. stos,
tambin, son tipos de comportamiento animal, acerca del cual quedan todava muchas preguntas sin
contestar.
Quizs sta sea una de las preguntas ms inquietantes: Hasta qu grado el comportamiento de los
animales est relacionado con el cdigo especfico del DNA que los individuos han heredado de sus
progenitores? Hablaremos un poco de algunos estudios recientes indican una nueva tcnica que
consiste en la modificacin del comportamiento de los animales recin nacidos, la cual puede ayudar a
contestar esta pregunta.
Otro tema importante de esta Parte III ES la que se refiere al impacto en especie, el hombre, ha tenido
en el medio. Un estudio acerca de la evolucin del hombre nos muestra que, gradualmente ha llegado a
ser cada vez ms eficiente en la explotacin de los recursos biolgicos y fsicos del medio que lo rodea.
Tal como ahora vislumbramos el medio del hombre en lo que falta de este siglo y despus en el futuro,
varios problemas aparecen en el horizonte. Por lo tanto, un estudio de la biologa que no est
relacionado con alguno de ellos no sera honesto. Esperamos que se vea claramente la urgencia de cada
uno de estos problemas y tambin, usando la doctrina del acercamiento racional definida por Aristteles
hallar justas soluciones a estos problemas.
356
Unidad Ocho
Plantas y Animales: Modelos de Interaccin
No existe planta animal que pueda vivir solo, excepto en contados casos. La vida es una serie compleja
de interacciones entre los organismos y los diversos componentes del medio ambiente. Bsicamente,
esta interaccin es triple. Los organismos deben obtener informacin de su medio, interpretarla y
responder de una manera mejor. La interaccin del organismo con su medio es un importante tema de
estudio en esta Unidad Ocho.
Especficamente, cmo dependen unos organismos de otros dentro de su comunidad? En general estas
relaciones de dependencia estn basadas en la necesidad de la alimentacin, la necesidad de proteccin
o la necesidad de ayuda en la reproduccin. Muchas de estas relaciones, como las relaciones de
dependencia mutua entre las flores y las abejas, son bien conocidas. Sin embargo, estas relaciones de
dependencia son sutiles y seguramente muchas de ellas an son desconocidas. Algunas de las
relaciones ms importantes que estudiaremos son simbiticas; esto es, la relacin de dependencia que
requiere que organismos individuales vivan juntos en estrecha relacin fsica. Muchas de ellas son tan
sutiles que difcilmente el bilogo las puede comprender.
357
Con sus largas antenas sensitivas el macho de la mariposa nocturna descubre el olor de la hembra.
Captulo 26
Cmo Reciben la Informacin los Animales
En la Unidad Seis estudiamos el mecanismo regulador que existe en un organismo, tanto
en el medio intracelular como en el extracelular. Pero esos mecanismos dan cuenta slo de
una parte de la capacidad del organismo para existir. Es imposible que un organismo
sobreviva sin el intercambio de informacin o comunicacin, con el medio ambiente. Por
ejemplo, imaginemos a cualquiera de nosotros con los ojos vendados en el centro de una
gran ciudad. Podemos apreciar que con un corte como ste en una sola lnea de
comunicacin en este caso la vista el resultado sera de confusin que nos conducira al desorden o
tal vez al desastre. Como en cualquier sistema de comunicacin hay dos aspectos bsicos que es
necesario tomar en cuenta: (1) La recepcin de la informacin y (2) la transmisin de la informacin. El
propsito de este Captulo es explorar algunos de los mecanismos de la comunicacin, por medio de los
cuales los organismos reciben la informacin del medio ambiente.
Los animales tienen un nmero mucho mayor y ms variado de receptores de informacin que las
plantas. No debe sorprendernos, porque los receptores de informacin en los animales son partes
especializadas del sistema nervioso y son sensitivos a ciertos estmulos del medio. En cambio en las
plantas no existe un sistema integrador tan elaborado.
Mecanorreceptores
Los receptores estn clasificados de crudo con el tipo de estmulos que recibe. Los
mecanorreceptores son terminales nerviosas sensitivas que responden a los cambios doblndose o
estirndose. Los cambios son causados por alguna forma de presin mecnica que se puede ejercer de
358
diferentes maneras. Puede ser una presin firme, tal como se experimenta al tomar con la mano una
cosa o de naturaleza intermitente como las vibraciones del sonido que estimulan los odos.
26-1 Carcter de los receptores de informacin. Los receptores
consisten de una o ms terminales nerviosas sensitivas.
Normalmente, los nervios sensitivos estn unidos a regiones
especficas del sistema nervioso central del organismo; es decir,
tenemos en la piel numerosas terminales nerviosas sensitivas que
respondern al estmulo. Se llaman receptores del tacto. stos
receptores del tacto pueden aclarar un hecho importante en relacin
con los receptores. Si nos vendamos los ojos y alguien presiona con
la punta del lpiz la yema de nuestro dedo ndice y nos pregunta el
nombre del lugar de nuestro cuerpo ha tocado fcilmente sabremos
contestar.
26-3 Deteccin de altas y bajas frecuencias. La deteccin de es ms visible que en la mayora de los peces.
vibraciones de baja frecuencia es de mayor importancia para los
peces. Las vibraciones en el agua sirven como alarma, de ayuda en la natacin y tal vez para otras
formas. La recepcin de tal informacin se lleva a cabo por una red de mecanorreceptores que se
extienden a lo largo de los lados del cuerpo de los peces. Esta red de receptores es reconocida como
rgano sensitivo, se llama rgano sensorial de la lnea lateral. Note la lnea negra en el pez de la Fig.
26.2.
Las vibraciones de alta frecuencia son recibidas generalmente por mecanorreceptores ms
especializados, llamados receptores auditivos o fonorreceptores. Los animales con estos receptores por
lo general se describen como poseedores de un rgano del odo. Qu animal posee este sentido? Los
359
bilogos no estn completamente seguros; por ejemplo, se han registrado bajo el agua una asombrosa
variedad de murmullos, chillidos y otros ruidos raros, aunque no est claro que estos sonidos sean
percibidos por otros organismos.
26-4 El odo es un receptor auditivo. Nuestros odos con que
carecen de la sensibilidad de otros animales vertebrados son rganos
receptores especializados para vibraciones de alta frecuencia.
Estructuralmente cada odo se compone de tres regiones: El odo
externo, el odo medio y el odo interno. La funcin del odo externo es
como la de un embudo que sirve para captar las vibraciones de alta
frecuencia y canalizarlas por el conducto auditivo. Al final del conducto
auditivo est una delgada membrana llamada tmpano que es puesta en
movimiento por estas vibraciones. Una articulacin de tres huesos
transmite estos movimientos a travs del odo medio hasta el odo
interno. Esta regin llamada cclea est llena de un lquido (vase la
Fig. 26.4).
Figura 26.3 La raposa que habita en el
desierto del norte de frica tiene un odo muy
fino. Sus grandes orejas resultan muy
eficientes para recoger las ondas sonoras.
Tambin le sirven como radiadores de calor.
El flujo sanguneo irradia el exceso de calor a
travs de sus orejas.
Quimiorreceptores
Otro grupo de receptores lo forman los quimiorreceptores que son estimulados por sustancias
qumicas. Su sensibilidad estmulos qumicos vara y constituye una base parcial para la clasificacin
posterior de los receptores.
360
Figura 26.6 Cuando las partes vocales en forma de tubo de la mosca comn, delineadas por el
cuadro rojo, son observadas con un gran aumento, se ven miles de pelos sensitivos. El estmulo
de uno de los pelos ms grandes puede iniciar una respuesta en forma de succin, por medio de
la cual la mosca extrae todo el alimento disuelto en el agua.
Los insectos muestran una gran variedad de tipos y localizacin de quimiorreceptores de contacto.
Se supone que estos receptores se encuentran concentrados en la regin bucal. Tal vez desempean la
misma funcin que nuestros sectores del gusto, permitiendo a los insectos diferenciar las clases de
alimentos que consumirn. En algunos insectos, particularmente hormigas y abejas, los
quimiorreceptores de contacto se encuentran localizados en las antenas. stas pueden ser usadas para
oler los alimentos. En muchos casos los receptores gustativos se encuentran combinados con los
receptores de presin en los mismos rganos, como se observa en la Fig. 26.6. Los rganos gustativos
a menudo se han encontrado en las patas, lo que da gran ventaja a los insectos. Pueden gustar y sentir
al mismo tiempo que caminan sobre las sustancias.
361
26-8 Receptores olfativos en los vertebrados. Los vertebrados tienen los quimiorreceptores mejor
organizados. La Fig. 18.12 muestra el rgano del olfato del hombre. En muchos vertebrados los
quimiorreceptores estn contenidos en rganos especializados que se reconocen y clasifican como
olfativos o gustativos. Causa sorpresa, por ejemplo, que los peces puedan oler.
Si pensamos en el olfato slo como detector de las molculas
transportadas por la atmsfera, tendremos que pensar que los peces
no huelen. Pero si consideramos el olfato como el proceso de detectar
la presencia de pequeas cantidades de una sustancia qumica,
llegaremos a la conclusin de que los peces pueden oler. Cualquier
persona que ha pescado en aguas infestadas de tiburones puede
comprobar el siguiente hecho; poca cantidad de sangre en el agua es
rpidamente descubierta por los tiburones en una amplia rea. Los
tiburones huelen, gustan o sienten la sangre. Los bilogos creen que
el sentido del olfato es uno de los ms desarrollados en los peces.
En muchos vertebrados terrestres, con excepcin de pjaros y
serpientes, los receptores olfativos Estn muy desarrollados en los
conductos del aire, particularmente muy cerca de los orificios por
donde entra el aire. Estas aberturas se llaman fosas nasales o nariz.
Como se observa, su colocacin es ideal. Cuando fluye el aire a los
receptores, el medio ambiente externo puede ser detectado y
analizado. Muchos mamferos, con excepcin del hombre, tienen un
gran nmero de receptores olfativos que les da un agudo sentido del
olfato. Ya que nuestro olfato es pobre en comparacin con el de otros
animales, no es difcil imaginar el importantsimo papel que la
informacin olfatoria representa en el comportamiento ordinario de
muchos mamferos.
1.
2.
3.
4.
5.
Fotorreceptores
Las clulas, tejidos u rganos que son capaces de transformar la luz en impulsos nerviosos
sensitivos se llaman fotorreceptores. Para definir adecuadamente estos receptores es necesario aclarar
nuestra interpretacin del trmino luz. La luz se considera como la parte del espectro
electromagntico (vase la Fig. 26.9) estimula un tipo de fotorreceptor, el ojo humano. Otras partes del
espectro electromagntico, las regiones infrarroja y ultravioleta, tienen determinadas longitudes de
onda que no son perceptibles por el ojo humano, pero que son captados por fotorreceptores de otros
organismos. Para definir un fotorreceptor ampliaremos nuestra definicin de la luz al incluir las
radiaciones ultravioletas e infrarrojas.
Figura 26.9 Slo una parte del espectro electromagntico puede ser
percibida por los sectores de luz del hombre. Sin embargo, otros
organismos perciben longitudes de onda infrarroja y ultravioleta.
26-10 La luz como portador de informacin. La luz sirve como un importante portador de
informacin para los organismos. Tiene dos grandes ventajas sobre otras formas de transmisin
informativa. Su velocidad es de 300,000 km/s y viaja en lnea recta. Los organismos con
fotorreceptores pueden recibir informacin de su medio ms rpidamente y con mayor precisin que
con cualquier otro receptor a distancia. Sin embargo, el receptor tambin tiene ciertas desventajas al
compararlos con los quimiorreceptores a distancia y los mecanorreceptores. Tratemos de pensar en
algunas.
Hay un margen muy amplio en las posibilidades de los fotorreceptores animales para recibir
modelos e imgenes del medio. En un extremo est el tipo ms simple de fotorreceptor que slo es
capaz de distinguir la intensidad de la luz, es decir, zonas oscuras o brillantes. En el extremo opuesto
estn determinados ojos de vertebrados que son capaces de percibir no slo la variacin de intensidad
luminosa sino la formacin precisa de imgenes. Tambin son capaces de diferenciar varias secuencias
de luz, por esto detectan el color. La mayora de los animales estn equipados con fotorreceptores que
tienen una capacidad situada entre estos dos extremos.
26-11 Diversidad y similitud de los rganos y clulas sensibles a la luz. Son diversas las
estructuras de los fotorreceptores de los animales. Algunas son clulas sensibles a la luz y se
encuentran dispersas sobre la superficie del animal. Otros fotorreceptores consisten de uno o ms
grupos de clulas especializadas que forman un rgano especializado. As como hay estructuras
biolgicas que muestran gran diversidad de organizacin en sus tejidos y rganos, tambin hay
similitud en los niveles de organizacin celular y molecular.
Observe las estructuras estratificadas de la Fig. 26.10, visibles en la micrografa electrnica de
clulas sensitivas a la luz del ojo de la zarigeya (tlacuache). Este mismo modelo bsico existe no slo
en las clulas fotosensibles de los animales sino tambin en los cloroplastos fotosensibles de las clulas
vegetales. An existe otra similitud ms amplia, a nivel molecular, en las clulas fotosensibles de los
animales. El pigmento fotosensible, disperso en las capas celulares, responde a la incidencia de la luz
363
indicando una cadena de reacciones qumicas que, finalmente, pone en marcha un impulso nervioso.
Estos pigmentos visuales tienen una estructura molecular muy semejante en todos los animales.
26-12 Los receptores luminosos en animales sencillos. Al examinar algunos de los otros tipos de
receptores, evitamos cualquier discusin sobre los organismos multicelulares y su capacidad para
recibir estmulos mecnicos y qumicos de su medio ambiente. Hay una razn para hacerlo as, los
bilogos conocen relativamente poco acerca de la captacin de dichas informaciones en estas simples
criaturas. Evitar cualquier mencin de sus mtodos de fotorrecepcin sera menospreciar a un grupo
muy importante de organismos.
Muchos flagelados ni celulares poseen una estructura altamente
organizada que puede ser llamada receptor intracelular. Un ejemplo
encontramos en la Euglena, flagelado comn de agua dulce que
contiene un fotorreceptor intracelular rojo-anaranjado. Se supone
que esta estructura permite a la Euglena, que es un organismo
fotosinttico, orientarse en una posicin favorable para la captacin
de la luz por sus cloroplastos. Se puede comprobar este hecho por
medio de la Fig. 26.11.
probable que sean capaces de percibir gradaciones de intensidad luminosa hasta un punto en el que
alguna sombra repentina pueda prevenir al animal de algn peligro que se aproxima.
Figura 26.12 Los diagramas nos muestran como una estrella de tres picos es vista por un hombre,
un pulpo y un insecto. El ojo del insecto est formado por un nmero de ojos individuales que
varan en nmero, desde menos de 12 en algunos insectos caradones hasta ms de 28,000 en la
liblula. Cada unidad del ojo del insecto de una parte diferente de la escena. La estrella es vista
completa por una unidad era incompleta por las seis unidades que la rodea. En qu forma se
diferencia el ojo del pulpo del ojo humano? Cmo se demuestra aqu la evolucin convergente?
Los ojos compuestos han sido objeto de un gran nmero de investigaciones. Los bilogos
consideran que el ojo compuesto es capaz de formar una especie de imagen borrosa y en mosaico.
Debido a que los ojos compuestos estn formados por estructuras crnicas, cada una de las cuales
transforma una porcin de la luz que entra en el ojo. Aunque los ojos compuestos estn muy lejos de la
perfeccin de nuestros ojos, ofrecen una ventaja importante sobre el ojo humano. Observe en la Fig.
26.12 que las lentes de los ojos compuestos reciben informacin de distintas direcciones. Esto permite
a los insectos tener un campo visual ms amplio que el que nos proporcionan nuestros ojos.
26-14 Los pulpos y vertebrados poseen ojos comparables a una cmara fotogrfica. Dos
grupos de animales muy separados y no relacionados tienen rganos fotorreceptores muy semejantes,
que son capaces de formar una imagen casi precisa. El ojo del pulpo y del calamar son muy semejantes
al tipo bsico del ojo de los vertebrados (vase la Fig. 26.12). Ambos son semejantes a una cmara
fotogrfica, tanto en su estructura como en su funcin, por lo que, a menudo, se les llama ojos
cmara.
El ojo cmara tiene ventajas sobre otros tipos de fotorreceptores, por su forma ms organizada que
la de los pjaros y los mamferos. Los rasgos distintivos de este ojo se muestran en la Fig. 26.13. Estos
son: (1) Una apertura ajustable que permite a los organismos acomodarse a la variacin de intensidad
de la luz; (2) el cristalino ajustable que permite al organismo enfocar un objeto a distancia variable; y
(3) dos tipos bsicos de clulas sensibles a la luz, una con pigmento sensible a la luz que es ms
sensible que la otra. Esta ltima caracterstica permite a los organismos una mayor amplitud en
condiciones de luz u oscuridad.
Adems de estas ventajas muchos vertebrados tienen la capacidad de diferenciar el color. Sin
embargo, esto no es una facultad exclusiva del ojo cmara. Algunos insectos tienen ojos compuestos
que son capaces de distinguir ciertos colores.
Repaso
365
1.
2.
3.
4.
Figura 26.13 Comparacin del ojo humano con una cmara fotogrfica. Ambos
tienen un diafragma ajustable para controlar la cantidad de luz que entra. Y ambos
tienen una lente para enfocar esos rayos luminosos para formar una imagen al
fondo.
Resumen
El animal debe responder a su medio. Para dar una respuesta adecuada es necesario que est
capacitado para obtener informacin de su medio ambiente. Los diferentes mecanismos encargados de
recibir la informacin son muy complejos. Los animales tienen receptores que se puede clasificar en
tres amplias categoras, son: Los mecanorreceptores, los quimiorreceptores y los fotorreceptores.
Dos mecanorreceptores son clulas u rganos estimulados por presin mecnica o por deformacin. Los
receptores tctiles del dedo humano son un ejemplo de esta clase, ya que hay un contacto directo entre
el individuo y el objeto del medio. Los receptores auditivos perciben las vibraciones del agua o de la
atmsfera. Se llaman receptores a distancia.
Los quimiorreceptores son clulas u rganos que responden a las sustancias qumicas del medio. En
algunos casos estos receptores, como las papilas gustativas en la lengua humana, se ponen en contacto
directo con una cantidad masiva de sustancias qumicas del medio. Otros sectores, los llamados
comnmente receptores olfativos, son los encargados de descubrir cantidades diminutas de algunas
sustancias qumicas que transportan la atmsfera o el agua. Los insectos estn perfectamente
adaptados para recibir los estmulos qumicos de su medio ambiente.
Los fotorreceptores son clulas u rganos que responden a la luz. En lo que se refiere a la luz es
necesario incluir el espectro electromagntico, porcin ms amplia que la percibida por el ojo humano.
Los animales cuyos ojos son capaces de formar imgenes y distinguir las diferentes longitudes de onda
de luz blanca (color) estn capacitados para conocer mejor su medio ambiente, que los que sus ojos
slo son sensibles a lo claro y a lo oscuro. All la variacin en las formas de percepcin de la luz entre
366
los animales. Algunos, como la lombriz de tierra, son capaces de distinguir la intensidad de la luz a
travs de clulas especializadas, distribuidas por todo el cuerpo. Otros tienen receptores de luz
altamente organizados. El ojo cmara tal como lo encontramos en el calamar y en los vertebrados es el
tipo de fotorreceptor ms efectivo.
Preguntas de Repaso
1. Cul es el valor del rgano lateral llamado lnea?
2. Cul es la diferencia clave entre un receptor auditivo o fonorreceptor y los receptores tctiles de los
dedos?
3. El odo humano es capaz de recibir dos tipos de informacin. Cules son?
4. Cul es la diferencia clave entre los receptores olfativos y los llamados receptores gustativos? en
qu parte del cuerpo estn localizados?
5. Qu generalizacin podemos hacer en relacin a los insectos y quimiorreceptores?
6. En qu parte del cuerpo de los insectos estn los quimiorreceptores?
7. Cul es la acepcin de luz utilizar en este Captulo que difiere del uso comn de ese trmino?
Por qu es necesario ampliar esta definicin?
8. Qu desventajas tienen los ojos compuestos al compararlos con los ojos cmara? Tienen alguna
ventaja?
Anlisis y Aplicacin
9. Cul es el tipo de receptor capaz de recibir informacin a mayor distancia?
10. Supongamos que se busca un animal para determinar la sensibilidad de sus quimiorreceptores,
cmo podramos buscarlo?
Obras de Consulta
Buddenbrock, Wolfgang von. The Senses (libro de bolsillo). University of Michigan Press, 1958. Una
explicacin de los sistemas de comunicacin sensorial de varias especies de animales.
Dethier, V.G. The Physiology of Insect Senses. John Wiley & Sons, 1963.
Mattheus, L. Harrison Maxwell Knight. The Senses of Animals. London Museum Press, 1963.
Milne, Lorus J. y Margery. The Senses of Animals and Men. Atheneum, 1962. Una descripcin muy bien
hecha de las diferentes maneras por las que los animales y el hombre intercambian informacin con su
medio ambiente.
Tinbergen, Niko y los editores de Life. Animal Behavior. Life Nature Library Time, Inc., 1965.
Revistas
Scientific American
Bksy, George von. The Ear. Agosto, 1957.
Lissman, H.W. Electric Location of Fishes. Marzo, 1963.
Miller, William H., Floyd Ratliff y H.K. Hartline. How Cells Receive Stimuli. Septiembre, 1961.
Roedor, Kenneth D. Moths and Ultrasound. Abril, 1955.
Wald, George. Eye and Camera. Agosto, 1950.
Referencias Bibliogrficas
1
J.A.V. Butler. Incide the Living Cell (libro de bolsillo). Science Editions, John Wiley & Sons, Inc.,
1962, p. 115.
367
Captulo 27
Comunicacin Animal
No nos sorprender saber que los animales tienen numerosos medios para intercambiar
informacin. Durante mucho tiempo el hombre ha observado que los perros ladran, los
monos chillan y que los pjaros cantan. Sin embargo, los tipos de comunicacin animal,
raros y nicos, descubiertos en aos recientes, sorprendieron a los bilogos. Actualmente,
la mayora de los bilogos estn de acuerdo en que el hombre ha estudiado muy
superficialmente la comunidad animal. Por qu este interesante campo de la investigacin
ha sido tan olvidado, desde los tiempos de Aristteles, incluso por los que han investigado sobre esas
materias? Como es de suponer hay muchas razones, pero la principal est en el hombre mismo.
El hombre siempre ha tenido la tendencia de interpretar el comportamiento de un animal en
trminos de sus concepciones y comportamientos. El trmino usado para describir esta tendencia es el
de antropomorfismo. Cuando se oye cantar un pjaro fcilmente se piensa, el pjaro debe estar feliz.
Se llega a esta conclusin, simplemente, porque nos parece natural o razonable. Es cierto que cuando
los humanos cantan, generalmente estn felices. Pero es errneo razonar: El pjaro est cantando.
Cuando los humanos cantan tan felices. Entonces, el pjaro debe estar feliz. Este razonamiento
ejemplifica el antropomorfismo.
Quiz ahora pensemos, por qu estara cantando el pjaro? Si es as, empezamos a
desembarazarnos de esa tendencia antropomrfica. Pensando que puede haber otras razones para
aquel pjaro se comporte as, se est mejor dispuesto para proceder a estudiar la comunicacin animal.
368
Comunicacin Animal
Mensajes Qumicos
El hombre depende en alto grado de las informaciones auditivas y visuales. Confa muy poco o
nada, en la informacin transmitida por sustancias qumicas, principalmente la secretadas por otros
seres humanos. Esto explica por qu los bilogos haban pasado por alto lo que ahora es reconocido
como el tipo de intercambio de mensajes ms ampliamente difundido entre los animales el mensaje
qumico. Existen otras razones, por las que se haba menospreciado este tipo de comunicacin,
relacionadas con la naturaleza misma del lenguaje qumico.
27-1 Una sustancia qumica y un receptor.
Esencialmente, la comunicacin qumica es la
produccin y secrecin de una sustancia qumica
por un animal y la percepcin de sta por otro.
Esas sustancias se difunden fcilmente en el aire
o en el agua y por lo general, hasta cierta
distancia del animal. El nmero de animales que
reciben el mensaje depende directamente de la
distancia
recorrida
por
la
sustancia.
La
caracterstica de los mensajes qumicos es que
slo se necesita que un nmero, relativamente
pequeo, de molculas llegue al quimiorreceptor de otro animal para que la transmisin se complete.
Jean Henri Fabre. A la edad de 48 aos,
Fabre se retir de su vida activa como
profesor y dedic el resto de ella al estudio
del comportamiento de los insectos. Los
hbitos de las avispas le entregaron,
particularmente su comportamiento durante
la captura de sus presas y en la puesta de
los huevos. Sus bellos ensayos escritos
acerca del comportamiento de los insectos
constituyen una lectura fascinante y
recomendable.
Por lo general, los quimiorreceptores del hombre no perciben estas sustancias. De ah las
dificultades de los investigadores para saber algo ms de este tipo de comunicacin. Siendo as, cmo
es que sabemos de la existencia de este tipo de comunicacin? Gran parte ha sido inferido de
evidencias indirectas. La mayora de la gente ha observado a un perro rastrear en busca de una pista.
Pero esas observaciones no nos llevan a investigaciones fructferas sobre la naturaleza precisa del
lenguaje qumico. La mayora de nuestros conocimientos actuales proceden del desarrollo de un modelo
de investigacin que iniciaron los investigadores de la segunda mitad del siglo 19.
27-2 Fabre estudia las mariposas nocturnas. Las primeras investigaciones formales de los
misterios de la comunicacin animal empezaron en el siglo 19 1 profesor de escuela francs, J. Henri
Fabre. Despus de su jubilacin, este gran hombre emple casi 45 aos observando y relacionando el
comportamiento de los insectos prximos a su casa. Uno de los insectos que estudi Fabre mostraba un
notable medio de comunicacin.
Fabre recogi una crislida de mariposa en un rea maderera, cercana a su casa y la puso en el
interior de una jaula. Poco tiempo despus surgi el adulto. Una tarde Fabre dej la jaula cerca de una
ventana abierta. Para l fue asombroso descubrir que 60 mariposas adultas estaban amontonadas en el
exterior de la jaula. Los 60 visitantes eran machos; el adulto de la jaula era hembra. Los machos, eran
atrados por una sustancia qumica poderosa, un perfume de la mariposa o por algn sonido o
movimiento hecho por la hembra?
Ansiosamente busc la respuesta. Despus de numerosos experimentos, observ que el macho de
la mariposa nocturna poda ser atrado desde 1 km y medio o ms, pero con la salvedad de que no
podan recibir el mensaje si se les extirpaban las antenas. Estos experimentos indicaron que la hembra
de la mariposa secretaba algunas sustancias qumicas que eran un poderoso atractivo. Fabre no poda
convencerse de que esto fuera verdad. Cmo se podra difundir una sustancia qumica a tanta
distancia y tener a un una concentracin tan alta que pudiera ser captada por otro animal? Para Fabre
esto era como tratar de convencerse de que usando una sola gota de pintura roja poda cambiar
perceptiblemente el color de un lago.
Los trabajos de Fabre interesaron a otros bilogos que investigaban las comunicaciones qumicas.
Experimentos posteriores demostraron que las mariposas hembras secretan una sustancia muy
concentrada que atrae a los machos desde largas distancias. Al ampliar las investigaciones, incluyendo
a otros grupos de insectos, obtuvieron resultados semejantes que los convencieron de que los mensajes
qumicos son un medio importante de comunicacin entre insectos.
Todava quedan muchas preguntas sin respuesta. Qu sustancias qumicas estn implicadas?
Dnde se producen y secretan? Con qu rapidez son transportadas por la atmsfera? Cul es su
369
Comunicacin Animal
grado de efectividad? Siempre son efectivas? Cun amplio es el uso de este mtodo de comunicacin
entre los animales? Cul es el motivo de que slo el macho de una especie determinada responda?
Cul es el desarrollo evolutivo de este modo de comunicacin? stas y otras muchas preguntas han
despertado una intensa investigacin.
27-3 Atrapando insectos por medio de mensajes qumicos. La
mayora de las preguntas anteriores han sido formuladas en un
intento de reducir o eliminar las poblaciones de insectos nocivos. Por
ejemplo, los bioqumicos creen que determinando la frmula qumica
de la sustancia atrayente de los insectos hembras, se puede producir
artificialmente esa sustancia y usarla como cebo para atrapar esos
insectos.
Un grupo particular de ectohormonas proporcionar en los prximos aos las bases para muchas
interesantes investigaciones. ste es el grupo llamado feromonas, sustancias que sirven como lenguaje
qumico entre los miembros de una misma especie animal. La Fig. 27.2 muestra el diagrama del papel
que pueden jugar las feromonas en la conducta animal.
Sabemos que los olores del cuerpo humano sirven como informe para determinado nmero de
animales: Perros, caballos y venados, por ejemplo. Podemos decir que estas sustancias qumicas son
ectohormonas, pero debido a su efecto general, al parecer, no pueden se consideradas feromonas.
Sabemos que determinadas hormigas secretan una sustancia qumica que produce inmediatamente una
respuesta especfica al percibirla otras de la misma especie (vase la Fig. 27.3). Este tipo de sustancias
ser estudiado por los bilogos en el futuro, como un intento para revelar la misteriosa comunicacin
animal.
370
Comunicacin Animal
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
Hoy se conoce lo suficiente acerca de los sonidos animales para clasificarlos en cuatro categoras
generales, basadas en la naturaleza de la informacin que transmiten. Estas cuatro categoras son:
Adquisicin de alimentos, elusin de los enemigos, reproduccin y movimiento en grupo.
Probablemente ha escuchado sonidos animales aplicados a cada categora.
Figura 27.4 Un canto de pjaro o cualquier audio comunicacin puede ser convertido en un diagrama visual,
llamado espectrograma de sonido. Aqu se muestran dos espectrogramas. El de la izquierda muestra el canto de un
pjaro. A la derecha el eco del mismo canto. El espectrograma de sonido identifica claramente a los individuos por
las diferencias de sus voces. Es tan especfico como las huellas digitales.
Los gatos y los perros piden su alimento mediante sonidos caractersticos maullidos y gemidos. El
mugido del ganado y el balido de las ovejas a menudo tienen el mismo fin.
371
Comunicacin Animal
Los sonidos asociados con los movimientos del grupo son muy variados. Por ejemplo, los pjaros
en migracin producen sonidos para mantener unida la bandada. En las sociedades animales, los
sonidos de movimiento de grupo ayudan a mantener la organizacin. En la sociedad de las abejas hay
sonidos especiales que se pueden usar junto con otros tipos de comunicacin para guiar a las abejas
obreras a las fuentes de alimento. Esto lo veremos ms adelante en este Captulo.
27-6 Cmo producen los sonidos los animales? Los animales producen los sonidos en una gran
variedad de formas, pero no siempre resulta fcil determinar cmo producen estos sonidos. Por
ejemplo, los insectos deben producir chirridos con las mandbulas; zumbidos con las alas. Algunos
insectos, como la cigarra producen sonidos mediante vibraciones dentro de su cuerpo (vase la Fig.
27.5).
Los pjaros producen sonidos con un rgano llamado siringa y no, como se supone, con un tipo de
larngeo o caja de voz. Tampoco es cierto que la lengua del pjaro desempee el principal papel en la
produccin como duracin del canto. Estos sonidos tambin los producen de otras maneras. La
chachalaca o guaco tamborilea batiendo sus alas contra un tronco. Quizs ha escuchado el sonido
staccato del pjaro carpintero cuando barrena un rbol en busca de insectos. La mayora de los
mamferos producen sonidos por la exhalacin del aire a travs de los pliegues de la laringe. La
palmetada que da el castor, golpeando el agua con su cola, por ejemplo, es una ruda advertencia que
una vez no se olvida jams.
27-7 Uso del eco. Un grupo de mamferos, los murcilagos, merece mencin especial por la manera
cmo usan el sonido en la comunicacin. Los mensajes auditivos que hemos estudiado son del tipo de
intercambio entre animales. Ciertos murcilagos emplean sus propios sonidos para localizar alimentos y
para evitar obstculos durante su vuelo nocturno. Producen sonidos de muy alta frecuencia, a cortos
intervalos, a medida que vuelan y que no puede percibir el odo humano. Algunos sonidos rebotan en
los objetos que estn en la ruta de vuelo, forman eco y regresan al odo de los murcilagos,
proporcionndoles informacin. El sistema de percepcin de sonidos que usa el hombre debajo del agua
o sonar, se basa en un sistema semejante al ecorreceptor.
Los murcilagos son capaces de detectar y capturar un insecto volador por medio de su sistema de
sonar. Hasta hace pocos aos se supona que los insectos estaban indefensos ante este sistema, pero
372
Comunicacin Animal
se descubri que algunas polillas tienen receptores auditivos que perciben los sonidos de alta frecuencia
de los murcilagos que les advierten su presencia.
27-8 Mensajes visuales. Resulta fcil determinar si un
animal utiliza la informacin visual, exponindolo a la luz y
observando su redaccin. Pero lo que resulta difcil de
determinar es la forma de cmo enva y recibe la
informacin. Un ejemplo sencillo servir para demostrar este
punto.
Supongamos que vemos un animal que mueve la cola
hacia atrs y hacia delante. Est el animal transmitiendo el
mensaje visual? Supongamos que este animal es su perro
consentido. Cuando decimos un animal deseamos saber si
est enviando un mensaje visual con el movimiento de su
cola. Pero al decir su perro consentido, no queda duda
alguna sobre ello ya que conoce bien este mensaje de su
perro. Vamos a analizar otros aspectos particulares de esa
pregunta general. El movimiento de la cola de su perro
consentido, sirve como mensaje visual a otros perros o a
gatos? Pjaros, hormigas o lombrices? El mensaje
transmitido de esta manera tan sencilla puede ser
relativamente complejo y como consecuencia traer gran
cantidad de informacin. Es muy difcil determinar cmo
enva y utiliza la informacin visual un animal.
El movimiento es quizs el tipo bsico ms comn de mensaje visual. Los animales que poseen
fotorreceptores de baja sensibilidad slo pueden percibir movimientos, como el cambio repentino de luz
a oscuridad. Si tratamos de cazar una mosca sabemos que puede vernos, aunque slo sea una sombra
que es suficiente informacin para producir en ella la reaccin de escape. El problema se complica por
la posibilidad de que la mosca pueda enterarse de nuestra presencia por otros medios por mensajes
qumicos o vibraciones.
La forma o aspecto de un animal puede, tal vez,
representar un tipo de mensaje visual (vase la Fig. 27.6).
Cuando se dibuja una caricatura con los extremos de la boca
hacia arriba, qu informacin se est dando? Qu
sentimiento o emocin muestra? Un ligero movimiento en la
cara humana guiando los ojos o esbozando una sonrisa
sirve como una comunicacin visual para otros seres
humanos. Qu tipo de mensaje es transmitido por un gato
cuando eriza su piel y arquea su lomo? Conocemos algunas
posiciones de los gansos que nos proporcionan una
informacin visual (vase la Fig. 27.7). Pero en un gran
nmero de animales el significado del mensaje visual
permanece como un secreto bien guardado, difcil de conocer.
El color y matiz tambin indican informacin. Los pjaros
y colores brillantes comnmente son machos y esta
informacin es efectivamente recibida por la hembra
receptora. Otros machos de la misma especie pueden
interpretar el mismo mensaje, pero de otra manera, esto es,
no molestar!
Los insectos de colores brillantes comnmente transmiten
una informacin que es interpretada por sus enemigos como
permanezcan lejos de m! A menudo tienen algunas
caractersticas no deseables. Pueden picar, secretar una
sustancia irritante o tener un sabor desagradable. Otro
ejemplo que muestra el papel del color como mensaje visual est asociado al comportamiento de
373
Comunicacin Animal
reproduccin. En la Fig. 27.8 se muestra un pez que tiene un verstil vocabulario de mensajes
visuales.
Figura 27.8 Los pequeos cclidos de agua dulce transmiten los mensajes visuales mediante alteraciones en las
posturas de su cuerpo (movimiento de aletas) y cambios en el color. Estos cambios de color son el resultado de la
expansin y contraccin de las clulas pigmentadas rojas y negras que tiene su piel.
Otro tipo de mensaje visual es el transmitido por los organismos capaces de producir luz. Estos
organismos incluyen un gran nmero de hongos, bacterias y ciertos tipos de esponjas, corales,
medusas, gusanos redondos, almejas, caracoles, calamares, ciempis, milpis, insectos y peces. El
ejemplo ms comn de animal doctor de luz es la lucirnaga. Parece que est bien determinado que las
intermitencias de luz que salen del abdomen de la lucirnaga sirven para prevenir a los insectos y les
ayuda tambin para atraer al consorte. Sin embargo, la naturaleza de la informacin transmitida por luz
en la mayora de los animales es todava una especulacin.
Repaso
1.
2.
3.
4.
Mensaje de la Danza
Mucha de la informacin que sirve para mantener una condicin de equilibrio en cualquier sociedad
debe provenir de sus propios miembros. Si el mtodo de comunicacin no lo comprenden sus miembros
no puede haber sociedad.
27-9 Karl von Frisch y el agua azucarada. Las abejas forman una sociedad tan altamente
organizada, que muchos cientficos creen que est en segundo lugar a partir de la sociedad humana.
Durante los ltimos veinte aos muchos investigadores han publicado artculos de sus descubrimientos
que han revelado algunas formas de comunicacin que ayudan a mantener el orden de la sociedad de
las abejas. Como se puede suponer, las formas de comunicacin de esta sociedad son variadas. Usan
mensajes qumicos, auditivos y visuales.
374
Comunicacin Animal
Las abejas que primero descubrieron los platos con agua azucarada las marc con un punto rojo,
para identificarlas y las observ cuando regresaron a la colmena (vase la Fig. 27.9). En algunos
momentos estas abejas realizaron un movimiento que von Frisch llam la danza circular. Volaban en
un pequeo crculo, primero a la derecha y luego a la izquierda. Otras abejas obreras se excitaron y se
reunieron con las danzantes. Pronto empezaron a imitar la danza, luego las abejas obreras dejaron la
colmena y se dirigieron directamente al plato con agua azucarada. Lo mismo hicieron con y sin el
acompaamiento de las obreras que haban descubierto el alimento.
Figura 27.10 Los modelos de las danzas circular y oscilante se muestran aqu; la danza circular la ejecutan
cuando el nctar est a menos de 80 m. La obrera que regresa, al ejecutar la danza circular lleva el perfume de
las flores, informacin suficiente para que las otras peras salgan en busca de ese perfume. La velocidad de la
danza circular indica la riqueza de la fuente del nctar. La mayor rapidez de la danza excita ms a las abejas.
La danza oscilante la realizan cuando el nctar est a ms de 80 m. Esta danza les indica la direccin del vuelo
para localizar el alimento.
En otras ocasiones algunas obreras que regresaba, ejecutan otro tipo de danza que von Frisch
llam danza oscilante. Durante esta danza, las obreras vuelan una corta distancia en lnea recta,
oscilando su abdomen hacia atrs y hacia delante. Regresan al punto de partida, describiendo un
semicrculo, que alternan de derecha a izquierda, las obreras excitadas aprenden e imitan la danza
desplegndose hacia fuera y volando hacia la fuente del alimento.
27-10 Danza segn la distancia. Von Frisch efectu numerosos experimentos interesantes para
determinar el significado de las dos danzas. Descubri que la distancia del alimento al panal era muy
importante. As, cuando coloc el alimento muy prximo al panal las obreras al regresar efectuaban la
danza circular y cuando lo coloc a unos 80 m o ms del panal, las obreras usaban la danza oscilante.
En un experimento von Frisch puso el plato a varias distancias de 300 a 600 m del panal, con lo
que not cambios en el tiempo de la danza oscilante. A travs de numerosos conteos observ que al
colocar el alimento a 300 m el modelo de danza oscilante completo consista en realizarlo 15 veces en
375
Comunicacin Animal
30 segundos. Estos experimentos muestran cmo la informacin referente a la distancia puede ser
comunicada.
27-11 Danza segn la direccin. Pero, qu se sabe acerca de la direccin? Las obreras que
regresan, cmo informan a las dems la direccin del vuelo para obtener el alimento?
Observando con cuidado a cualquiera de las abejas obreras que estn ejecutando la danza oscilante
se ve que la parte en lnea recta de su danza siempre est orientada en la misma direccin. Las obreras
que imiten la danza se orientan del mismo modo. Slo que la danza se ejecuta en el interior de una
colmena oscura y en una superficie vertical. Como se realiza en un plano vertical, la parte en lnea recta
de su danza no puede apuntar directamente hacia el alimento.
Figura 27.11 Von Frisch vio que las abejas al ejecutar la danza oscilante se orientaban en algn
ngulo a partir de una lnea vertical dentro de la colmena. Por experimentacin, encontr que
este ngulo siempre indicaba la direccin de la fuente alimentaria con respecto a la posicin del
Sol. En el diagrama superior el alimento se encuentra colocado en un ngulo a la derecha del Sol.
Dentro de la colmena, la obrera se orienta con ese mismo ngulo respecto a la vertical, diciendo:
Vuelen en esta direccin con relacin al Sol.
Pensando que la ubicacin del alimento poda estar relacionada con la direccin del Sol, von Frisch
coloc el alimento sobre la lnea recta entre el Sol y la colmena. Al regresar, las abejas obreras
orientaron la parte en lnea recta de su danza verticalmente. Despus movi el plato a la derecha de la
lnea entre el Sol y la colmena. Entonces, las abejas obreras al regresar orientaron la parte en lnea
recta de su danza oscilante hacia la derecha en un ngulo que corresponda con la nueva ubicacin de
la fuente disponible de alimento.
Experimentos posteriores revelaron claramente el mtodo por el cual una abeja obrera dirige a
otras hacia el alimento. Dirigida verticalmente la parte recta de su danza su mensaje dice: Vuelen en
lnea recta hacia el Sol. Al abordar en un ngulo de 40 a la derecha de la vertical, el mensaje
transmitido es: Vuelen en lnea recta, con un ngulo de 40 a la derecha del Sol (vase la Fig. 27.11
que muestra claramente un diagrama de esta interpretacin basada en los trabajos de von Frisch).
27-12 Nuevos descubrimientos originan nuevas preguntas. Seguramente existen muchos
factores involucrados en la interpretacin de las danzas de las abejas. Para aumentar estos
conocimientos consulte las referencias del final del Captulo. Experimentos recientes indican que las
abejas pueden utilizar otras claves para localizar el alimento. El olor del penal y de los alimentos
pueden ser includos entre los indicios que ayudan a la orientacin hacia la fuente alimentaria.
Un descubrimiento siempre origina nuevas preguntas. Por ejemplo, si una abeja obrera ha usado la
informacin proporcionada por la danza de la obrera que regresa, viaja en la direccin y la distancia
correctas, pero encuentra que las condiciones son completamente normales para ella; el rea a la que
fue dirigida tiene diferentes clases de flores. De cul se obtiene el preciado nctar? Los experimentos
demuestran que, a menudo, las abejas se dirigen directamente a las flores que tienen el nctar. La
respuesta parece estar en otro tipo de mensaje transmitido por la abeja exploradora, el mensaje
qumico. El polen y nctar tienen un aroma definido, que se adhiere a la abeja exploradora y se
transmite a las otras abejas de la colmena. Varios experimentos han confirmado esta idea.
376
Comunicacin Animal
Otras preguntas han sido investigadas. El interior de la colmena es a menudo muy oscuro y
probablemente, la mayora de las veces lo suficiente para que las obreras no puedan ver la danza
ejecutada por las que regresan. Debido a esto, las danzas circular y oscilante son de un tipo de
comunicacin verdaderamente visual o envan otro tipo de mensaje que an no han interpretado los
observadores humanos? Robert King, investigador de la Universidad de California, empez investigar y
anotar los tipos de mensajes sonoros transmitidos dentro del panal. Al examinar los datos registrados
en una espectrograma de sonido, encontr que los distintos tipos de mensajes sonoros estaban
asociados con el regreso de la abeja que haba descubierto una nueva fuente de alimento; es decir,
puede haber comunicacin audible.
Un tipo particular de sonido fue registrado durante el tiempo que la obrera ejecuta la parte en lnea
recta de su danza oscilante. Puede ser transmitida la direccin del alimento por un mensaje sonoro? Es
sabido que las obreras se amontonan a la abeja danzante y la tocan con sus antenas. En la oscuridad
del panal, son los mecanorreceptores de las antenas o de las patas de las abejas, capaces de recibir el
mensaje sonoro o las obreras reciben algn mensaje visual a pesar de la oscuridad? stas son nuevas
preguntas que ilustran el nuevo las ideas que hemos tratado de hacer resaltar. El estudio de la
comunicacin animal, mientras se establece firmemente en verdaderas bases cientficas, es un campo
nuevo y excitante de la investigacin biolgica, que garantiza por su misma naturaleza muchas e
imprevistas controversias.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
Cmo pudo von Frisch comprender el lenguaje de las abejas usando agua azucarada?
En qu forma comunica una abeja obrera que haya alimento cerca del panal?
Por qu pens von Frisch que haba un mensaje en la danza oscilante de las abejas?
Qu clase de receptores informan a las abejas obreras el tipo de flores buscado?
Mencione los tipos de mensaje que pueden utilizar las abejas para informar a las otras.
Resumen
Los animales poseen medios de intercomunicacin. Los animales que tienen los quimiorreceptores bien
desarrollados los utilizan para comunicarse. El hombre no percibe estos mensajes con sus
quimiorreceptores, porque le es difcil analizar su contenido. Muchos trabajos recientes acerca de las
ectohormonas, en particular las feromonas, prometen grandes progresos en este campo. El deseo del
hombre de utilizar estos conocimientos contra los insectos indeseables puede acelerar los progresos en
el estudio del lenguaje qumico que utilizan los animales.
Los mensajes auditivos tambin son muy usados. El hombre usa determinadas tcnicas para
perseguirlos, como el espectrgrafo de sonido para estudiar y analizar los sonidos de aves e insectos.
La interpretacin de esos mensajes incluye an un buen nmero de juicios que pueden ser
antropomrficos. Algunos investigadores que han trabajado con murcilagos y abejas acerca de las
comunicaciones sonoras, han visto estos animales usan mucho este sistema tan altamente
especializado.
Tericamente, los mensajes visuales son los que ms fcilmente percibe el hombre. La mayora de los
animales que usan este tipo de comunicacin visual son vertebrados que tienen un sistema nervioso
muy bien desarrollado y un comportamiento muy complejo; la percepcin del mensaje visual es fcil, su
interpretacin difcil. Un problema adicional es que los ms sutiles movimientos del cuerpo pueden
tener un significado, pero no podemos interpretar su valor informativo. En este campo el primero fue
Karl von Frisch, el primero en descifrar la danza oscilante, la cual, junto con otros tipos de
comunicacin recientemente descubiertos, gua a las abejas hacia el alimento.
Preguntas de Repaso
1. Explique algunas razones por las que el hombre sabe poco acerca del lenguaje qumico de los
animales.
2. Resuma la obra de Fabre acerca del papel del lenguaje qumico en el comportamiento de los
insectos.
3. Diga algunas aplicaciones prcticas que aceleran el proceso del estudio de la comunicacin qumica.
4. Cules son las bases que tenemos para pensar en las feromonas como un tipo de hormonas?
5. Da cinco maneras de cmo los animales producen los sonidos como medios de comunicacin.
377
Comunicacin Animal
P. Maler. Developments in the Study of Animal Communication. En Darwins Biological Work, P.R.
Bell, ed. Cambridge University Press 1959, p. 198.
378
Comunicacin Animal
Captulo 28
Modelos de Comportamiento
Los organismos individuales deben hacer un buen nmero de ajustes por la informacin
del medio, tanto interno como externo. Las respuestas externas pueden presentar
numerosas formas: El guio de un ojo, el fabricar una telaraa y el canto del gallo al
amanecer, son tres ejemplos comunes. Los bilogos tienen una palabra que, en general,
describe todas estas respuestas externas, la llaman comportamiento.
Estudiaremos algunos modelos bsicos de comportamiento de los organismos, sin
tratar de abarcar muchos organismos diferentes o tipos de comportamiento individual. Detallar el de un
individuo es demasiado complejo para considerarlo aqu. Nuestra meta es la de seleccionar unos
cuentos tipos generales de comportamiento para mostrar cmo los bilogos investigan las razones de
esos comportamientos.
379
Modelos de Comportamiento
El reclamo de una alondra se puede considerar como comportamiento estereotipado, ya que cada
alondra de la misma especie tiene el mismo reclamo generacin tras generacin. Pero, cada alondra
reclama exactamente igual? Un espectrograma de sonido de su reclamo muestra que no hay dos
exactamente iguales, siempre tienen variaciones. Esto ocurre con otros pjaros y sus descendientes.
Cuando decimos que el comportamiento de un animal es fijo, inmutable o es el mismo, debemos
recordar que hay pequeas variaciones individuales caractersticas en cualquier tipo de
comportamiento.
28-2 Una respuesta a un mensaje externo. Una de las formas ms simples de comportamiento
estereotipado es la taxia, tactismo, que es un movimiento directo de un animal en respuesta a un tipo
especfico de estmulo del medio ambiente. En la Fig. 28.1 se muestra un tipo de taxia. A cual
responde la mariposa? La respuesta es un ejemplo de una fototaxia positiva. Otros insectos, por
ejemplo, las cucarachas evitan la luz por lo que se dice que presentan un fototactismo negativo.
Un segundo modelo de comportamiento estereotipado es el reflejo. En el Captulo 21 hablamos del
reflejo del golpe en la rodilla. El movimiento de autoajustamiento del iris es una respuesta refleja a la
luz. Los reflejos se diferencian de las taxias en un aspecto: Son una respuesta en alguna parte del
cuerpo, ms que el movimiento de todo el cuerpo.
28.3 Las avispas y los saltamontes. Un tercer tipo de
comportamiento estereotipado se comprender con un ejemplo.
Supongamos que al caminar por un lote baldo vemos una visita en el
lomo de un saltamontes hembra. Si continuamos observando veremos
que la avispa pica con gran acierto al saltamontes, exactamente
detrs de la cabeza. Poco despus, las patas del saltamontes se
colapsan y la avispa sujeta al saltamontes por sus antenas, mviles
an, para arrastrar el cuerpo, vivo todava y parcialmente paralizado
(vase la Fig. 28.2).
Como esto excita nuestra curiosidad, desearemos ver qu har la
avispa. Probablemente arrastrar cuidadosamente al saltamontes Figura 28.2 Una avispa Sphex est picando
hasta un agujero, que ha hecho con anterioridad en el suelo. Una vez un insecto arbreo de la familia de los
colocado ah el saltamontes, la avispa hembra contra sus huevos saltamontes.
sobre el cuerpo de la vctima y luego enterrar el cuerpo con los
huevos. Con esto se completa la actividad de la avispa hembra y probablemente, despus volar lejos
dejando el insecto paralizado, como alimento fresco para las larvas jvenes que luego nacern.
Es fcil comprender que el ejemplo anterior es un modelo de comportamiento ms complejo que
una taxia o un reflejo. Sin embargo, es un modelo estereotipado. Se puede encontrar este modelo en
muchos organismos. Los bilogos lo llaman comportamiento instintivo. Fabre, que investig las
respuestas olfativas (quimiotctiles) en las polillas, Captulo 27, descubri muchos hechos interesantes
en los comportamientos instintivos.
380
Modelos de Comportamiento
Muchos trabajos de Fabre revelaron la llamada sabidura del instinto, para referirse a lo que
pareca inteligencia y precisar el comportamiento de la avispa. Primero la avispa busc una hembra de
una determinada especie de saltamontes; luego, cuidadosamente pic a la hembra con objeto de
paralizar, no de matarla y finalmente, coloc los huevos sobre ella, con lo que provea a sus
descendientes de alimento fresco.
Algunos de sus experimentos aumentaron en l la admiracin hacia la capacidad de las avispas. Por
ejemplo, no pudo engaar a la vista a sustituir el saltamontes macho por la hembra, que es la
seleccionada; tampoco logr igualar su destreza quirrgica con la que por instinto tiene la avispa. Trat
en vano de paralizar el saltamontes, pinchando en el ganglio nervioso que controla las patas, hecho que
realiz la avispa que nunca haba visto un saltamontes. Qu poda tener de distinto la picadura de las
avispas, de la efectuada en la prueba experimental por Fabre?
28-4 Instinto ciego, Fabre ayud tambin a revelar otro aspecto del comportamiento instintivo; llam
a ese aspecto ignorancia del instinto. En un experimento, Fabre cort las antenas del saltamontes.
Como la avispa no arrastra tirando de sus antenas, al carecer de antenas el saltamontes, en lugar de
arrastrarlo por cualquier otro apndice que le pudiera ser ms fcil, la avispa prefiri abandonarlo. En
otro experimento, intervino cuando la avispa estaba tapando el agujero en el que estaba enterrando al
saltamontes con los huevos. Fabre describe, pintorescamente, la reaccin de la avispa.
Intervine a la mitad de su trabajo. Empuje el Sphex [la avispa] a un lado; cuidadosamente
limpi la galera con la hoja de mi navaja, y quit el material que lo tapaba y restablec
todas las comunicaciones entre la celda y el exterior. Luego, con ayuda de una pinza, sin
daar la obra edificada, retire la Ephippiger [saltamontes] de la celda Los huevos de la
avispa estaban en el pecho de la vctima en el lugar usual, en la raz de uno de los muslos
posteriores; una prueba de que el Sphex estaba dando el toque final al montn de tierra,
con la intencin de no regresar jams.
Habiendo hecho esto y poniendo la presa robada en un lugar seguro, en una caja, dej mi
sitio a la avispa Sphex, que estaba observando a mi lado, mientras yo saqueaba su casa.
Encontrando la puerta abierta, se meti y permaneci un momento. Entonces volvi a salir y
empez de nuevo su trabajo donde yo lo haba interrumpido, es decir, inici
escrupulosamente el tapado de la celda, barriendo polvo hacia atrs y llevando granos de
arena, que amonton con mucho cuidado, como pensando que estaba haciendo un trabajo
til. Cuando la entrada estuvo, otra vez, completamente tapada, el insecto se cepill y ech
una mirada de satisfaccin por haber completado la tarea, finalmente se alej volando. 2
Fabre resumi la aparente contradictoria sabidura e ignorancia de los insectos en las siguientes
frases.
Conocer todo y no conocer nada, de acuerdo a cmo actan bajo condiciones normales y
excepcionales; sta es la extraa anttesis que nos presenta la raza de los insectos.
28-5 Una analoga para el comportamiento instintivo. Las ideas de Fabre, acerca del
comportamiento instintivo de los insectos, fueron ampliamente adoptadas y aplicadas a otros animales.
Se pensaba que stos nacan con una informacin interna suministrada por un conjunto de modelos
de comportamiento, semejante a una coleccin de discos. Imaginemos, por ejemplo, que el modelo
completo del comportamiento descrito para la avispa son unos discos colocados en el eje de un
tocadiscos automtico. El ver u olfatear una correcta clase de saltamontes dar vuelta al conmutador
para que caiga el primer disco. Picarlo con precisin es el resultado obtenido. Enseguida, el ver o sentir
las antenas del saltamontes, permite la cada del siguiente disco el arrastre y enterramiento del
saltamontes. Entonces el mensaje interno, quiz una hormona, hace caer el prximo disco la puesta
de los huevos sobre el saltamontes.
Por supuesto, la analoga est sobresimplificada despreciando el hecho de que los mensajes
siempre son una combinacin compleja de informacin interna y externa. Sin embargo, esa analoga
contina siendo til. Por ejemplo, no esperaramos que el modelo de la msica cambiara a la mitad de
un disco que se estuviera tocando. As, tampoco tendremos que esperar que la avispa cambiara su
comportamiento por ejemplo, arrastrar al saltamontes sin antenas, por una pata. Del mismo modo
como se escucha un disco musical que ha sido grabado con anterioridad, los animales actan de
acuerdo con los modelos de comportamiento heredados, grabados aos antes por sus ancestros.
381
Modelos de Comportamiento
28-6 Ivan Pavlov y el flujo de saliva en el perro. Un experimento que muestra cmo un tipo de
comportamiento estereotipado puede modificarse, lo efectu el fisilogo ruso, Ivan Pavlov. El modelo
que modific fue del tipo reflejo en los perros. De ordinario, la vista y el olor de los alimentos traen
como consecuencia un aumento en el flujo de saliva en la boca de los perros (vase la Fig. 28.3).
Pavlov sujet un arns a un perro y le unt el hocico con polvo de carne. Supuso que este estmulo
creara una respuesta de reflejo normal esto es, un aumento del flujo de saliva en la boca del perro.
Lo repiti muchas veces durante un perodo de varios das y cada vez que le unt el polvo lo
acompa del sonido de una campana. Ms tarde, el perro dio la respuesta salival con slo sonar la
campana. As, Pavlov fue capaz de sustituir otro tipo de informacin del medio ambiente en este caso
informacin auditiva activando as, un modelo de comportamiento que haba sido heredado los
padres. La tcnica de Pavlov, que se llam acondicionamiento, se ha usado en varios animales y se han
obtenido resultados parecidos, incluso en animales de organizacin tan simple como la planaria.
28-7 Canto de los pjaros aprendido y heredado. Qu ocurre con una respuesta estereotipada de
un animal? Tambin puede ser modificada? Una respuesta afirmativa sugerira que un modelo de
382
Modelos de Comportamiento
Modelos de Comportamiento
Experimentos realizados con roedores, perros y monos pequeos demostraron que la impresin tiene
lugar, de preferencia, en los mamferos. Muchos bilogos estn interesados en estas pruebas de
impresin debido a las implicaciones humanas. Por ejemplo, los cuidados prestados por la madre a los
nios influyen ms que el modelo de comportamiento? Probablemente as es.
28-9 Nuevos modelos de comportamiento. Los bilogos que
dudan de que los animales puedan aprender nuevos modelos de
comportamiento son pocos. Basta ver en un circo las numerosas
demostraciones de los modelos de comportamiento aprendidos.
Muchos de ellos, por ejemplo en montar los osos en una
motocicleta (vase la Fig. 28.7) no son, de ningn modo, modelos
de comportamiento heredados o aprendidos del medio que lo
rodea.
Muchos bilogos se interesan en el mecanismo por medio del
cual los nuevos modelos de comportamiento entran y se queda en
el sistema nervioso de los animales. Prcticamente nada se sabe
del mecanismo por el cual son registrados en las clulas nerviosas.
Esta es una de las fronteras de la investigacin biolgica a nivel
celular o molecular.
Modelos de Comportamiento
simple comportamiento estereotipado, un reflejo, mientras que los excrementos de Skinner mostraron
que se puede programar completamente un nuevo tipo de comportamiento en el sistema nervioso de
los animales.
28-10 Niveles superiores de comportamiento. El hecho de que un oso pueda viajar en motocicleta
no nos sorprende. Pero, se puede imaginar a un oso cambiando un neumtico? Lo imagina sentado
delante de una mesa de dibujo diseando una motocicleta ms cmoda? La probabilidad de que ambos
hechos ocurran se presenta como una cosa absurda. Lo absurdo de esas preguntas ayudar a
comprender que existen muchos modelos de comportamiento. Quizs la mayor parte de los
comportamientos humanos no pueda ser fijada en el sistema nervioso de otro animal.
La serie de fotografas de la Fig. 28.9 muestran el comportamiento de un chimpanc que trata de
alcanzar un racimo de pltanos. Al principio, el chimpanc trato de alcanzarlos desde el suelo sin xito,
entonces apil algunas cajas hasta una altura suficiente para alcanzarlos. En caso de que alguien
suponga que su comportamiento no es instintivo tenemos dos alternativas. Este nuevo modelo de
comportamiento del chimpanc ha sido fijado por experiencias anteriores? Es un modelo nuevo? La
segunda alternativa es la que parece correcta. Fue un nuevo modelo de comportamiento creado por el
chimpanc, por la combinacin de motivaciones (probablemente hambre y curiosidad) informacin
visual (pltanos y cajas) y disposicin innata (caminar, llevar las quejas y trepar).
Fue un comportamiento accidental que apareci precisamente para resolver el problema o fue
planeado? Hubo una imagen mental abstracta que se form en el cerebro del chimpanc antes del
comportamiento actual? Experimentos este tipo han sugerido que el comportamiento del chimpanc no
fue accidental. La probabilidad de que se repita este mismo acontecimiento por accidente es muy baja,
ya que otros chimpancs han resuelto problema de modo semejante.
Pero, podemos concluir que los chimpancs tienen una imagen mental creada? Estn
expresamente equipados para crear estas imgenes, construir pilas de cajas, del mismo modo que un
arquitecto planea y construye un puente para cruzar un ro? El hombre an no ha podido planear un
medio satisfactorio para saber qu ocurre en un cerebro animal.
Una caracterstica que quiz causa la mayor frustracin al cientfico es la inteligencia. En general el
trmino se usa para indicar la capacidad de un animal para utilizar el razonamiento y la imaginacin
385
Modelos de Comportamiento
para crear nuevos modelos de comportamiento. Pero la palabra por s misma no nos indica los lmites
cuantitativos que nos permitan medirla. Son inteligentes el elefante y el ratn? Quin es ms
inteligente? Estas preguntas retan a los cientficos que intentan medir esas variaciones. Sin embargo,
no supe de tomar como excusa para despreciar las pruebas para obtener el CI (cociente de
inteligencia).
No se requiere un sistema preciso de medicin, para que el hombre pueda comprender que sus
modelos superiores de comportamiento estn muy alejados de los de otros animales. Muchas
capacidades parecen ser distintivas y pasan de generacin en generacin, por medio de las molculas
de DNA. Pero una gran parte de la informacin que usen sus razonamientos proviene de su medio
ambiente, es decir, de lo que ha aprendido.
Un nio difcilmente supera un chimpanc de edad comparable. Pero, por medio de la palabra oral y
escrita se le proporciona mucha informacin cualquiera que sea y aumentar la capacidad instintiva,
heredada del individuo. An as, persiste el problema de los cientficos interesados en medir las
variaciones de la inteligencia en las poblaciones humanas, pero todava no se conoce un mtodo exacto
para saber qu variacin se debe a las molculas de DNA heredadas y cunta a la informacin
proporcionada por el medio.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
386
Modelos de Comportamiento
6. Cmo difieren los llamados niveles superiores de comportamiento de los tipos de comportamiento
de los animales en una Caja Skinner? D un ejemplo.
7. Por qu la palabra inteligencia frustra a los cientficos?
8. Mencion tres ejemplos de comportamiento estereotipado que haya observado.
Anlisis y Aplicacin
9. Al entrenar un perro, qu podra hacer, especficamente, para incluir los tres factores esenciales
que conoce, para el buen xito del aprendizaje?
10. Explique lo que significa el trmino imaginacin. Qu idea se tiene del significado literal de la
primera mitad de la palabra?
Obras de Consulta
Ardrey, Robert. The Territorial Imperative. Viking Press, 1966.
Dethier, V.G. y Elliot Stellar. Animal Behavior. 2 ed. (libro de bolsillo). Prentice-Hall, 1964.
Tinbergen, Niko y los editores de Life. Animal Behavior. Life Nature Library, Time, Inc., 1965.
Referencias Bibliogrficas
1
Tinbergen, Niko y los editores de Life. Animal Behavior. Life Nature Library, Time, Inc., 1965, p. 12.
J. Henri Fabre. The Insect World of J. Henri Fabre. Edwin Way Teale, ed., reimpreso con permiso de
Dodd, Mead & Company, Inc., Copyright 1949 por Edwin Way Teale, p. 60.
Ibid. P. 62.
387
Modelos de Comportamiento
Las larvas parsitas de la avispa crecen en esta oruga del tomate; luego la perforan e hilan capullos.
Captulo 29
La Trama de la Vida
Con muy pocas excepciones, los organismos dependen unos de otros, ya sea para
alimentarse, protegerse o reproducirse. Charles Darwin fue de los primeros bilogos en
reconocer este hecho y de los primeros en representar esta interdependencia de los
organismos, como si fuera una trama que abarca toda la vida. Justamente, como una
delicada tela de araa que depende de muchas hebras interconectadas, la estructura de
cualquier ecosistema depende de las uniones que mantienen unidos a los individuos dentro
del ecosistema.
En este Captulo estudiaremos algunas formas por las cuales se mantiene unidos los individuos y
las poblaciones, enfatizando el estudio de modelos que estn ms prximos a la universalidad
modelos que se encuentran en cualquier ecosistema.
La Trama de la Vida
sobreviven en el nmero de aos. As, la supervivencia de la poblacin depende de que la mayor parte
de los organismos que la forman estn dedicados a las actividades de reproduccin. Veamos cmo
dependen los organismos unos de otros, cmo aseguran la alimentacin, cmo se protegen y cmo se
reproduce.
Figura 29.1 En este ejemplo hay cuatro eslabones en la cadena: (1) El pasto para el ratn; (2) el ratn para la
serpiente; (3) la serpiente del correcaminos; (4) el correcaminos para el gato monts de cola anillada.
29-1 Cadenas alimentarias. Los bilogos usan el trmino cadena alimentaria para mostrar la
naturaleza de las relaciones de la dependencia alimentaria que se encuentran en cualquier tipo de
ecosistema. Obtendremos una idea ms clara de la relacin cadena alimentaria con la Fig. 29.1, donde
vemos una secuencia de las relaciones de la dependencia alimentaria en un ecosistema del desierto,
que incluye cinco especies.
La relacin es absolutamente simple. La poblacin del ratn depende de los pastos para su
alimento. Continuando la cadena vemos que la serpiente devora al ratn, el correcaminos devora a la
serpiente y finalmente, el correcaminos es devorado por el gato monts de cola anillada. Para apreciar
mejor la cadena alimentaria debemos imaginarnos cada relacin dependiente como un solo eslabn en
esta serie de relaciones. Por ejemplo, en este caso existen cuatro relaciones.
El concepto de cadena alimentaria tiene tantas ventajas como limitaciones. Su principal ventaja es
que nos permite sealar el nicho o papel de ciertas poblaciones dentro de un ecosistema. Por ejemplo,
observemos cun bsica es la funcin de la hierba en la cadena alimentaria en el desierto. Pero la
389
La Trama de la Vida
hierba es slo un ejemplo; en muchas cadenas alimentarias encontramos a las plantas verdes como
nicho. Esto se debe a que estas plantas tienen la facultad de capturar la energa solar y convertirla en
energa qumica de los alimentos.
Las plantas verdes al usar energa solar producen alimentos que mantienen al corriente la
comunidad. Por esto, las plantas verdes se llaman productores y las poblaciones que dependen de ellos
se llaman consumidores. La cadena alimentaria es algo ms que una secuencia de quin come quin
en el ecosistema; es tambin una cadena energtica que identifica a los productores y consumidores
y traza la direccin de la corriente de energa a travs de las poblaciones.
29-2 Tramas alimentarias y ciclos. La limitacin ms seria del
concepto de cadena alimentaria es que el trmino cadena puede
ser tomado literalmente y cada eslabn considerado rgido. Del
ecosistema del desierto hemos seleccionado un ejemplo, podramos
suponer errneamente que el ratn, slo una clase especfica de
hierba o bien, que la serpiente slo devora al ratn. Pero en la
naturaleza hay eslabones en la cadena alimentaria muy poco
rgidos. As, cada poblacin de consumidores casi siempre depende
de otras poblaciones desabastecimiento alimentario. Algunas
especies de ratn pueden o no depender de una clase especfica de
hierba para su alimentacin. Para concebir los diversos plazos
alimentarios que unen a las poblaciones de un ecosistema, se
deben conocer todas las poblaciones de las que depende la
poblacin consumidora. En muchos ecosistemas existe un sistema Figura 29.4 Es visible la mariposa nocturna
de relaciones sobrepuestas, mucho ms complejo que una simple que descansa en este abedul? Cmo ocurre el
cadena alimentaria, porque la naturaleza verdadera de la mayor oscurecimiento de los individuos dentro
de la poblacin de mariposas nocturnas?
interdependencia de la poblacin es una serie sobrepuesta de
relaciones. Los bilogos la consideran ms a menudo como una trama alimentaria que como una
cadena alimentaria (vase la Fig. 29.2).
A lo largo desde la explicacin hemos enfatizado el papel desarrollado por las plantas verdes como
organismos productores. Esto nos podra conducir a considerar las plantas verdes comunidades
independientes dentro de un ecosistema en el abastecimiento de alimentos. Esto es cierto? Las
390
La Trama de la Vida
plantas verdes obtienen sus alimentos sin depender de otras poblaciones? Recordemos el tema de este
Captulo. Con muy pocas excepciones una poblacin de organismos no puede resolver estos problemas
bsicos sin la ayuda de otras poblaciones.
Figura 29.5 En esta fotografa hay varias perdices blancas (lagpodas). Cuntas se ven claramente? Estas perdices
viven en lugares muy altos. En los Estados Unidos estos pjaros viven en las montaas Rocosas. Durante el invierno
tienen su plumaje blanco y se confunden con la nieve. Aqu los pjaros muestran su plumaje de verano. Se puede
apreciar con cunto xito se confunde su coloracin con la del medio que las rodea.
Las plantas verdes no son una excepcin. Necesitan bixido de carbono, agua y elementos
minerales que toman del medio ambiente. Esta necesidad las mantiene unidas a otras poblaciones de
su ecosistema. Qu otras poblaciones? Las sustancias que absorben las plantas verdes son
parcialmente proporcionadas por las poblaciones de consumidores llamadas destructores. Son bacterias
y mohos invisibles o poco visibles, del ecosistema. Estos destructores se alimentan de plantas y
animales muertos y descomponen sus materias constitutivas en bixido de carbono y compuestos
minerales que las plantas verdes pueden absorber y utilizar. Cuando los organismos destructores son
includos en el concepto de cadena y trama alimentaria, comprendemos que en realidad no existe un
extremo final en la cadena o trama. Por lo tanto, vemos que se trata de una secuencia sin fin; a esta
secuencia se llama ciclo alimentario (vase la Fig. 29.3).
29-3 Proteccin: Modelos de interdependencia. Las poblaciones en un ecosistema dependen de
otras poblaciones o del medio ambiente fsico del ecosistema para su morada o hbitat. Son, en cierta
forma, relaciones protectoras. Alguna de las ms interesantes relaciones protectoras puede ser muy
especfica. Una de estas relaciones se ilustra en la fotografa de la mariposa nocturna de la Fig. 29.4.
Cuando descansa en el tronco negro y blanco del abedul es apenas visible para los organismos
consumidores que la buscan como alimento. Qu le sucedera a la poblacin de las mariposas
nocturnas si se cortara o destruyera la poblacin de abedules de la comunidad?
Generalmente hay varias poblaciones diferentes en cada ecosistema que estn en la misma
posicin dependiente como la presentada por las mariposas nocturnas. Los individuos dentro de cada
poblacin tienen una coloracin disimulada que los protege dentro de su morada. Estas relaciones
tambin pueden incluir cierta dependencia con determinadas porciones del medio ambiente fsico
(vase la Fig. 29.5).
Otro tipo de relaciones protectoras tienen lugar cuando los miembros de una especie se parecen a
los miembros de otra especie que son mucho ms peligrosos o agresivos. A este tipo de relaciones se le
391
La Trama de la Vida
llama mimetismo y est ilustrado en la Fig. 29.6. Los experimentos han demostrado que la mariposa
abejorro se parece al verdadero abejorro. Muchos organismos depredadores de esa comunidad, aun los
que tienen una dieta casi exclusivamente de insectos, se apartan de ellas debido a su semejanza con el
abejorro, que les infunde temor.
Simbiosis
Ciertas relaciones de dependencia dentro de un ecosistema son ms ntimas que las que acabamos
de descubrir. En esas relaciones los individuos de dos o ms especies diferentes pueden vivir juntos y
establecer entre s asociaciones fsicas ms o menos permanentes. A este tipo de relaciones se les ha
dado el nombre de simbiosis, que significa literalmente viviendo juntos. Los bilogos tienden a
clasificar este grupo de relaciones simbiticas en tres modelos. Sin embargo, este es un sistema de
clasificacin arbitrario que no se puede considerar rgido y en el que no todos quedan includos.
392
La Trama de la Vida
29-5 Comensalismo. En el primer tipo de relaciones simbiticas, llamado comensalismo uno de los
individuos es el beneficiario en la asociacin mientras que el otro parece no ser afectado. Un ejemplo de
esta relacin comensal es fcil encontrarlo en los ecosistemas de bosques tropicales y subtropicales,
donde varios tipos de plantas llamadas epfitas viven sobre los troncos y ramas de los rboles (vase la
Fig. 29.7). As, las epfitas se benefician de la mayor exposicin de luz solar. Sin embargo, no absorben
agua ni sustancias nutritivas del interior del rbol. En cambio, absorben el agua del aire hmedo del
medio y las sales minerales las toman del polvo disuelto en el agua. As, el rbol, relativamente, no
resulta afectado con esta relacin.
Figura 29.10a El caro
anaranjado que se ve en la
fotografa
est
precisamente encima del
ojo de esta mosca; es un
ectoparsito est unido al
husped,
permaneciendo
ah hasta que el husped
ponen sus huevos. Entonces
el caro se alimenta con
ellos, despus del cual se
reproduce
sin
tener
necesidad de buscar otra
vez la dependencia del
husped.
Figura 29.10b Son muchas las liendres que
rodean al ojo de este hoatzin (un pjaro de
Sudamrica) que tambin son ectoparsitos. Se
caern despus de que hayan depositado sus
huevos.
Entre los animales tambin se pueden encontrar varios ejemplos de comensalismo, como los
animales marinos. El tiburn puede ser el aliado natural en dos relaciones simbiticas, se muestra como
en la Fig. 29.8.
29-6 Mutualismo. En la segunda clasificacin de las relaciones simbiticas todos los individuos
obtienen algn beneficio en estrecha asociacin establecida. Esto se llama mutualismo. Los lquenes son
una comunidad entre ciertos hongos y algas que viven juntos. Esta comunidad exhibe el mutualismo.
Con la poblacin de algas, que produce el alimento, los lquenes han invadido medios inverosmiles,
393
La Trama de la Vida
rocas aflorando, como se ve en la Fig. 29.9. Los bilogos no estn todava seguros de todos los
beneficios que obtiene la poblacin de las algas; slo dos de ellos han quedado bien demostrados. La
poblacin de hongos absorbe el agua y las sales minerales a travs de sus cadenas de clulas
filamentosas y luego son transferidas a la poblacin de las algas. El otro beneficio es de proteccin,
principalmente de la luz solar intensa a la cual estn expuestas las algas.
Hay otras relaciones mutualistas que son menos visibles que la presentada por los lquenes. Por
ejemplo, todo animal con un aparato digestivo bien desarrollado normalmente tiene un buen nicho til,
que puede servir como morada para varias poblaciones diferentes de microorganismos. Muchas de
estas poblaciones residen en el intestino del animal. Aunque los investigadores apenas comienzan a
establecer el nicho adecuado de cada poblacin, ya hay un hecho general indefinido. Muchas de las
poblaciones microbiolgicas han establecido relaciones de mutualismo dentro de los animales. Una de
ellas se estudi en la Seccin 13-16. A cambio de su hospedaje y abastecimiento de alimentos,
algunos microbios mutualistas pueden proporcionar ayuda en el proceso de digestin alimentaria. Otros
pueden elaborar vitaminas esenciales u otros compuestos qumicos que no puede elaborar el husped.
29-7 Parasitismo. En el tercer tipo general de las relaciones simbitica es uno de los individuos, el
parsito, vive a expensas del otro, llamado husped, por lo general perjudicndolo. Esta clase de
relacin llamada parasitismo es muy comn. Es difcil afirmar que exista algn organismo multicelular,
en una comunidad natural, que no sea husped de una o ms especies de parsitos.
Se ha calculado que cerca de la cuarta parte de las especies animales conocidas actualmente
son completamente parsitos o lo fueron en alguna poca de su desarrollo. As, en
promedio, uno de cada cuatro animales adopta este modo de vida. 2
Los parsitos son las poblaciones ms dependientes dentro de cualquier ecosistema. Ellos
dependen de su husped para la mayora de sus necesidades bsicas. El husped es una fuente de
alimentos y de proteccin y a menudo pueden unirse, si es necesario, al ciclo reproductivo de los
parsitos.
Todos los animales parsitos se clasifican en dos categoras considerando el lugar donde habitan:
Los que estn fuera y los que estn en el interior del husped. Los que viven fuera del husped se
llaman ectoparsitos. stos, generalmente son los ms independientes de todos; muchos estn
capacitados para caminar, volar o nadar de un husped a otro. Como ejemplo de ectoparsitos tenemos
las sanguijuelas, pulgas, piojos, caros y garrapatas; otra categora de animales parsitos la forma los
endoparsitos. Viven en el interior de sus huspedes en general, depende mucho ms de ellos para
satisfacer sus necesidades. Son numerosos los ejemplos. El hombre puede ser husped de un nmero
de diversas poblaciones endoparasitarias como bacterias, solitarias, duelas, gusanos nematelmintos y
hongos.
394
La Trama de la Vida
Tambin hay plantas parasitarias en varios ecosistemas. Es comn que los huspedes sean muchas
plantas sobre las cuales crecen y obtienen alimento, agua y sales minerales. Algunas plantas para citas
son capaces de llevar a cabo fotosntesis, por lo que slo toman parte de las sustancias nutritivas de la
planta husped. Otras para citas, por ejemplo la cuscuta, tienen una pequea cantidad de clorofila,
pero probablemente la mayor parte de su alimento lo obtiene de su husped.
Podemos concluir nuestra explicacin acerca de las relaciones simbiticas con una pregunta, qu
es un organismo individual?
Puede ser fcil acostumbrarse a esta idea, pero puede haber una diferencia significativa entre un
organismo individual y un simple organismo. Consideremos por ejemplo un conejo. El conejo es un
organismo individual, pero la suma total de todas caractersticas individuales debe incluirse las
numerosas poblaciones de organismos que estn alojados en el exterior e interior del animal.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
La Trama de la Vida
miembros individuales. Esto quiere decir que las tareas especficas como la recoleccin del alimento, la
alimentacin de los jvenes con la puesta de los huevos son realizadas por un grupo especfico de
individuos dentro de la sociedad. En algunos casos los individuos encargados de realizar una tarea
especfica tienen una estructura especial del cuerpo con relacin a los individuos encargados de realizar
otras tareas.
En una colonia de abejas hay un promedio de 40,000 miembros que pertenecen a tres clases de
individuos, cada uno con una estructura especializada de su cuerpo con su tarea definida. Lo ms
notable es la reina, la nica hembra de la colonia capaz de poner huevos. El abdomen de la reina es
ms largo que el de los otros tipos de abejas y adems, contiene ovarios que producen huevos. En cada
colonia hay varios znganos, es decir, los machos. Tienen una funcin especializada: Proporcionar los
espermatozoides que fecundizan los huevos que deposita la abeja reina.
El tercer tipo es el de las obreras. stas son hembras estriles de tamao ms pequeo que las
reinas y los znganos. Parece que las tareas que les corresponde realizar dependen de su edad. As, las
obreras jvenes tienden a permanecer en la colonia con el objeto de efectuar la tarea de nieras,
vigilan los huevos y las larvas jvenes. Las obreras ms viejas vuelan lejos de la colonia y colectan el
polen y el nctar para alimentar a todos los individuos de la colmena.
Probablemente una de las razones ms importantes para el xito de organizacin de esta sociedad
es un sistema muy elaborado de comunicacin, por medio del cual los miembros pueden intercambiar
informacin. Por ejemplo, una abeja obrera-gua que encuentra una buena reserva de polen o de
nctar, regresa a la colonia y por varios movimientos del cuerpo, danzas, y sonidos especiales,
comunica a las obreras la informacin de la ruta a seguir. Ya hemos hablado acerca de este sistema de
comunicacin en el Captulo 27.
29-9 Familias. Otro importante grupo dentro de ciertas poblaciones es la familia. Este agrupamiento
puede ser relativamente temporal, durando slo unos das o semanas. En el otro extremo, la familia
puede permanecer unida a travs de varias generaciones y formar con esto una asociacin semejante a
las sociedades que hemos estudiado (vase la Fig. 29.14).
Aparte de su forma y tamao, hay una razn fundamental por la cual la asociacin familiar ayuda a
la supervivencia de la poblacin. Para muchas especies de animales hay un perodo crtico durante la
infancia; cuando no son lo suficientemente independientes para resolver sus problemas bsicos: La
adquisicin de alimentos adecuados y la manera de protegerse de la dureza de los cambios de su medio
ambiente. En esta etapa, los pequeos dependen de la ayuda prestada por otros miembros de ms
edad de la familia. Esta dependencia es el lazo fundamental que ayuda a conservar las relaciones
familiares. En el modelo ms simple la familia puede formarse con la madre y sus hijos. En modelos
396
La Trama de la Vida
ms elaborados de la familia, el padre y otros viejos miembros pueden ayudar a los pequeos en la
edad crtica.
La duracin de la dependencia de un animal joven con los ms viejos es muy variable en cada
poblacin. Hay varias especies de pjaros en las cuales sus jvenes estn desvalidos. Los pequ rojos
necesitan ayuda completa durante varias semanas despus de haber salido del cascarn y dependen de
sus padres para todas sus necesidades. Sin embargo, en otras especies como los patos y gansos, los
recin nacidos son capaces de alimentarse por s solos, caminar y nadar. El cuidado paternal en este
ltimo caso est ms concentrado a servirles de gua en la alimentacin y las precauciones que deben
tener.
Como grupo, los animales ms dependientes son los mamferos pequeos. Hay alrededor de unas
3,200 especies de mamferos y todos ellos tienen una caracterstica comn; bajo condiciones naturales
deben de tener su nutricin a travs de las glndulas mamarias de la hembra de ms edad,
normalmente su madre (vase la Fig. 29.15).
29-10 Otras agrupaciones de interpoblaciones. Existen otros tipos de agrupamientos dentro de
una poblacin que son menos organizados que las familias y sociedades de insectos. La bandada de
gansos, el hato de caribes y el cardumen son algunos de los ejemplos ms comunes. Los bilogos an
no estn seguros de las relaciones que unen a los miembros individuales de estos grupos. Hay por lo
menos 4,000 especies de peces que forman cardmenes (vase la Fig. 29.16). Probablemente estas
asociaciones ayudan a la supervivencia de las poblaciones, pero esto an no est totalmente claro.
397
La Trama de la Vida
Muchos organismos necesitan relaciones de dependencia para vivir sobre o dentro de otros organismos.
Esta relacin estrecha se llama simbiosis. La relacin, cuando un organismo vive dentro o sobre otro y
se beneficia de l sin causarle dao, se llama comensalismo. Otro tipo es el mutualismo, en el cual
ambos organismos viven juntos con el objeto de obtener beneficios mutuos. El parasitismo es otro
modo adoptado por casi la cuarta parte de los animales; slo un organismo se beneficia de esta
asociacin mientras el otro sufre en mayor o menor grado. Es muy raro encontrar un organismo
multicelular que no tenga uno o ms parsitos en su interior o exterior.
Tambin en cada especie hay relaciones de dependencia. Las mejor elaboradas son las sociedades de
insectos, por tener individuos especializados que realizan una tarea que beneficia al grupo. Este modelo
est ilustrado por las sociedades de abejas. Otro tipo de relacin es la familia. sta puede ser una
relacin de corto tiempo o por un perodo largo. Los mamferos al nacer son totalmente dependientes
de la madre y por eso, su actividad est limitada. As, los mamferos tienden a establecer las relaciones
familiares ms estables y complejas. Hay otras agrupaciones como el hato y el cardumen, pero an son
poco comprendidas.
Preguntas de Repaso
1. Por qu el trmino trama alimentaria describe ms exactamente las relaciones de dependencia
alimentaria en un ecosistema que la cadena alimentaria?
2. Cmo un organismo de coloracin disimulada depende de otra poblacin en un ecosistema? Cite
ejemplos.
3. Cmo es dependiente una relacin mimtica de otra poblacin? D algunos ejemplos.
4. Mencione un ejemplo de poblacin que depende de otra para su reproduccin.
5. Cite un ejemplo que ayude a aclarar el hecho de que las relaciones simbiticas son muy comunes en
cualquier ecosistema.
6. En los diferentes tipos de parsitos, cules son ms independientes? Por qu?
7. Qu factores tienden a fortalecer las uniones familiares en las especies de mamferos?
8. Cul es el significado de la divisin del trabajo que existe en las sociedades de insectos?
Anlisis y Aplicacin
398
La Trama de la Vida
9. Cmo se podra aplicar el antropomorfismo para interpretar las razones por las que ciertas especies
tienden a agruparse en bandadas, hatos y cardmenes?
10. Por qu es difcil apreciar, para los que no han estudiado biologa, el hecho de que un individuo
pueda consistir de miles o millones de organismos diferentes?
Obras de Consulta
Fabre, Peter y los editores de Life. Ecology. Life Nature Library, Time, Inc., 1963.
Odum, Eugene P. y Howard T. Fundamentals of Ecology. 2 ed., W.B. Saunders, 1959.
Portmann, Adolf. Animal Camouflage (libro de bolsillo). University of Michigan Press, 1959.
Referencias Bibliogrficas
1 Charles Darwin. Reimpreso con permiso de los editores de Charles Darwin, On the Origin of Species,
Ernst Mayr ed., Cambridge, Mass., Harvard University Press, Copyright 1964, por el presidente y
directivos de Harvard College, p. 73.
2 Karl von Frisch. Biology: The Science of Life. Harper & Row, editores 1964, pp. 279-280.
399
La Trama de la Vida
Unidad Nueve
El Hombre: Pasado, Presente y Futuro
En comparacin con el perodo de tiempo por el que ha evolucionado la ecosfera, el hombre
rpidamente ha alcanzado un poder casi ilimitado para modelarla o destruirla. Tambin en su prctica
agrcola afecta da a da a miles de clases de organismos, los medios naturales donde no est la
influencia del hombre son cada vez ms raros. Aun los ms remotos lugares, como las regiones
profundas de los ocanos, pueden ser conquistados ante los deseos y manipulaciones de la especie
humana.
Cul es el origen y la historia de la especie humana? Qu le ha permitido dominar a los dems
organismos que forman su medio ambiente? stas son dos preguntas que en parte y con cierta
precisin slo recientemente han sido contestadas por los bilogos. En esta Unidad Nueve estudiaremos
algunos descubrimientos notables.
Qu efectos ha producido el hombre moderno en su ambiente? Qu efectos producir en el medio en
los prximos aos? Estas preguntas no se pueden contestar con precisin porque los bilogos no estn
seguros todava del efecto total que el hombre moderno tiene sobre su ambiente. Sin embargo, la
supervivencia de la especie humana depender de cmo los miembros de las nuevas generaciones
estn preparados para obtener respuestas a esas dos preguntas. Es importante que la juventud
comparta con los bilogos algunos conocimientos en los que se apoya esta cuestin.
400
Captulo 30
El Hombre Primitivo
No existe un punto en el tiempo ni en el espacio en el que se pueda decir que por primera
vez haya aparecido la especie humana en la Tierra. Desde hace 35,000 aos el hombre
ha conservado una apariencia fsica semejante a la actual. Pero, restos esquelticos de
equipos de hombres ms primitivos, computados cuidadosamente, muestran que ya
vagaban sobre la Tierra hace 500,000 aos. An ms, criaturas todava ms primitivas,
con postura erecta y otras caractersticas humanas dejaron restos esquelticos que datan
de hace unos 2 millones de aos.
En qu difieren los tipos de hombre primitivo del actual? Cul fue la naturaleza de estas criaturas
parecidas al hombre que precedieron al hombre primitivo? Estas son las preguntas fundamentales que
los paleoantroplogos cientficos estudian al hombre primitivo han estado investigando desde hace
muchos aos. En las ltimas dcadas se han descubierto numerosos hechos notables que han permitido
para presentar una imagen aproximada de nuestros ancestros. Veamos cmo fueron estos ancestros.
El Hombre Primitivo
hombre actual. Otros huesos dos de la caja torcica, de las piernas y la pelvis eran
extraordinariamente semejantes a los del hombre contemporneo.
Estos hallazgos produjeron gran conmocin, particularmente entre muchos
bilogos que crean que estos esqueletos primitivos representaban los ancestros a
partir de los cuales evolucion el hombre contemporneo. El resultado fue un
nuevo incentivo para los paleoantroplogos del siglo 20, quienes prosiguieron con
ms mpetu estas excavaciones. Despus de estos descubrimientos iniciales
surgi la pregunta clave: Si el hombre moderno es descendiente directo de un
tipo de hombre ms primitivo quin fue el ancestro del hombre primitivo?
30-1 Los indicios provienen de frica del Sur. En 1924 Raymond Dart,
profesor de anatoma en Johannesburg, frica del Sur, descubri un crneo de
una criatura muy peculiar. El crneo estaba incrustado en la tierra caliza que se
extraa de una cantera. Era de un nio de seis a ocho aos (vase la Fig. 30.1).
Lo ms sobresaliente de este crneo era que tena caractersticas intermedias
entre las de un simio actual y las de un hombre. A los cuatro meses de su
hallazgo, Dart tena la certeza de haber descubierto una nueva especie. Le dio el
nombre de Australopithecus Africanus que significa mono del frica del Sur. En
la eleccin del nombre se nota claramente que Dart estaba convencido, en aquel
tiempo, que la nueva especie presentaba un aspecto ms parecido al de un simio
que al de un humano.
El descubrimiento de Dart produjo conmocin entre los cientficos. Sin embargo, fueron pocas las
autoridades, si es que hubo algunas, que se inclinaron a tomar en serio la creencia de Dart acerca de
que el Australopithecus representaba un enlace entre el hombre primitivo y su ancestro de aspecto
simiesco. Hubo escepticismo por el hecho de que el crneo era de un nio y no estaba completamente
desarrollado. Las comparaciones no se podran hacer hasta poder estudiarse crneos de adultos otros
problemas surgieron porque los primeros crneos de hombre primitivo se haban encontrado en Asia y
no en frica. No se consideraba posible que los ancestros del hombre primitivo pudiesen haber
evolucionado tanto en frica como en Asia.
Afortunadamente, Dart conquist un distinguido y entusiasta aliado. En 1936 el Dr. Robert Broom,
zologo de fama mundial, repudi la idea de que a los 70 aos un profesor retirado tena que llevar una
vida quieta y tranquila y pronto encontr que el crneo de un australopitecino adulto. Al ao siguiente
encontr otro ms, pero la Segunda Guerra Mundial interrumpi su trabajo. Sin embargo, por 1940
Broom y John Robinson, su joven auxiliar, desenterraron abundantes restos esquelticos que
justificaban la idea original de Dart. En 1955, en un escrito comunicando los trabajos de Broom y
Robinson, Dart hizo un comentario sobre estos hallazgos.
Los restos de cerca de 100 especmenes diferentes de nios, adolescentes, adultos de mediana
edad y ancianos ahora son generalmente aceptados como lo que ellos originalmente reclamaban ser
un grupo o familia de seres evolucionados en un grado medio entre los simios y la especie humana. 2
402
El Hombre Primitivo
30-2 Australopithecus una criatura erecta. Dos rasgos claves en los restos esquelticos del
Australopithecus demostraron concluyentemente que andaba erecto sobre las dos piernas y no andaba
a cuatro patas, como los simios actuales.
Figura 30.3 El que un ser pueda uno caminar en posicin erecta est especialmente
determinado por la forma de su pelvis. En el gorila la pelvis es grande y extremadamente
larga, lo que evita que el animal pueda permanecer de pie. Para tener la posicin erecta,
la pelvis debe ser ms corta y su parte laminar proporcionalmente ms ancha, con un
gran redondel proyectndose hacia atrs. Este borde no slo sujeta los msculos de las
nalgas, necesarios para caminar erecto, sino tambin determina la estructura completa
de la cintura plvica formando una especie de canasta para soportar el peso del cuerpo,
que ca directamente sobre ella. Estas cualidades de la pelvis, tanto del Australopithecus
como del hombre, prueban que el primero se parece ms al hombre que a los monos.
Una caracterstica se refiere a la ubicacin del foramen magnum, gran abertura en el crneo a
travs de la cual pasa la mdula espinal al cerebro. En el crneo de un simio, como el gorila, el foramen
magnum esta cerca de la parte posterior del crneo. De ah que los gorilas mantengan la posicin
agachada; el ngulo por el cual est unido el crneo a la columna vertebral es compatible con esta
postura. La ubicacin del foramen magnum en el crneo del Australopithecus no es del todo igual a la
del crneo del gorila. La base del crneo del Australopithecus es ms redonda y adems, el foramen
magnum se encuentra casi en la base del crneo, de modo que la cabeza se poda balancear sobre la
parte superior de la columna vertebral. Al comparar los crneos dibujados en la Fig. 30.2 vemos que el
crneo del Australopithecus est ms relacionado con el del hombre que con el del gorila que vive
actualmente.
Otro rasgo que identifica al Australopithecus como una
criatura erecta es la forma y tamao de los huesos plvicos.
Comparemos los huesos plvicos del Australopithecus y los del
hombre actual con los de un simio como el gorila (vase la Fig.
30.3). La extrema longitud de la pelvis del gorila impide que el
animal pueda permanecer en posicin vertical. Observe los
puestos plvicos del hombre y del Australopithecus son ms
cortos. La pelvis del Australopithecus est ms estrechamente
relacionada a la del hombre con respecto al rea donde se
sujetan los msculos de la cadera.
Otras diferencias importantes no son fcilmente observables
en un diagrama. Por ejemplo, la pelvis del hombre actual es
concava o en forma de plato, hecho que le da una forma como
Figura 30.4 Aqu se muestra la pelvis del
de canasta para soportar los rganos abdominales. Desde un Australopithecus (centro) con la del hombre actual
punto de vista de ingeniera mecnica esta forma es ms (izquierda) y la del gorila (derecha).
apropiada para la posicin erecta del animal. En este aspecto la
pelvis del Australopithecus es ms parecida a la del hombre contemporneo que a la de cualquier simio
actual (vase la Fig. 30.4).
30-3 La naturaleza del Australopithecus. Adems de la posicin erecta a partir de evidencias
esquelticas, sabemos que en general eran pequeos y el adulto delgado, con una estructura promedio
de 120 cm. Su peso fue estimado entre 36 a 45 kg. El volumen de su caja cerebral, aunque no
403
El Hombre Primitivo
necesariamente nos indique su capacidad mental, era aproximadamente igual a la del gorila que vive
actualmente, debido a que el volumen de su caja cerebral vara desde 500 cm3 hasta 600 cm3.
Los dientes del Australopithecus casi no se distinguen de los del
hombre actual. A diferencia de los simios actuales cuyos dientes son
relativamente grandes y adecuados para triturar vegetales, los del
Australopithecus son pequeos y adecuados para masticar carne. Que
el Australopithecus en un principio fue carnvoro se ha deducido por el
gran nmero de huesos de animal que se han encontrado en las cuevas
junto a sus propios restos huesos de animales como los antlopes, los
cuales nunca viven en cuevas, no es verosmil que hayan sido
arrastrados hacia esos lugares por otros animales depredadores. Los
depredadores actuales se alimentan en su guarida o cerca del lugar
donde matan a sus vctimas y no arrastran los restos de stas hasta sus
guaridas.
El Hombre Primitivo
Figura 30.7 Sera difcil para los primeros hombres hacer utensilios y armas de piedra?
El profesor Francois Bordes, hace incrementos de piedra como el hombre primitivo. En
esta secuencia el profesor Bordes talla una punta de lanza. Coloca una pieza de pedernal
sobre su rodilla (izquierda) y con un asta de venado, usada como martillo, le da forma
general. Luego (centro) afila los bordes al ir quitando partculas pequeas de cada lado al
cabo de unos minutos tiene un duplicado exacto (derecha) de la punta de lanza
empleada por los cazadores de la Edad de Piedra.
Por otro lado, no se han encontrado evidencias que nos muestren que el Paranthropus
experimentarse alguna etapa evolutiva comparable; esto se comprueba por las pequeas diferencias
que hay entre esqueletos de Paranthropus que datan de hace 1.5 millones de aos respecto a los que
tienen 500,000 aos. Despus de este tiempo desapareci toda evidencia de Paranthropus. Esto sugiere
que su desaparicin ocurri hace unos 500,000 aos.
Otra lnea de evidencia que favorece la hiptesis de que el Australopithecus fue el ancestro del
hombre primitivo la constituyen los utensilios primitivos que se han encontrado junto a los fsiles. El
uso de utensilios primitivos hechos de piedra y hueso se habran dado al ancestro del hombre una
ventaja sobre su medio. Esto es particularmente cierto para aquellos ancestros que fueron cazadores y
comedores de carne. Rocas y huesos pudieron haber sido usados como armas de cacera o bien para su
defensa, as como para cortar la carne y raspar las pieles.
En cambio, los utensilios tuvieron menor valor para los seres que se alimentaban de vegetales.
Excepto los trozos de madera que usaban para desenterrar races profundas o las rocas arrojadas en
defensa propia, es poco probable que el Paranthropus haya usado utensilios.
Una variedad completa de utensilios de piedra y puestos se han encontrado en los lechos de fsiles
junto con los esqueletos del Australopithecus. Muchos de estos descubrimientos son recientes. Por eso
los paleoantroplogos estn especulando sobre el uso que dio el Australopithecus a estos utensilios.
Han especulado que a medida que estos individuos hicieron y usaron cada vez ms esos utensilios
obtenan ms ventajas, hecho que aceler su evolucin progresiva (vase la Fig. 30.7).
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
El Hombre Primitivo
un ser nico? En verdad, estas preguntas son parte de un rompecabezas que se trata de acoplar desde
hace tiempo. Antes de hablar de algunas ideas que han surgido de la corriente de estos estudios
hagamos una rpida revisin de la historia de los fsiles humanoides.
30-6 Los fsiles humanos se descubrieron primero en Asia. La isla de Java fue el
primer lugar donde se encontraron unos fsiles de nuestros primeros ancestros. Entre
1890 y 1892 un mdico holands, Eugene Dubois descubri parte de un crneo y el
hueso superior de una pierna (fmur) que presentaban rasgos muy raros. El crneo
tena caractersticas humanas definidas, aunque no se parecan a las del hombre
actual. La frente era muy corta y la parte superior del crneo era ms aplastada; los
huesos eran ms gruesos que los del hombre actual. Por otro lado, los huesos de este
crneo fueron comparados con los de simios actuales y extintos y el parentesco con
estas criaturas era muy remoto. Finalmente, el Dr. Dubois anunci que haba
encontrado un nuevo tipo de seres que eran intermedios entre el hombre y el simio
(esto sucedi 30 aos antes que Dart encontrara el primer crneo de
Australopithecus). Aunque Dubois seleccion un nombre cientfico que indicara un tipo
intermedio de individuo entre el hombre y el primate, el descubrimiento se conoce
como hombre de Java.
El siguiente descubrimiento importante fue hecho 35 aos ms tarde cerca de
Pekn. El descubridor fue un mdico canadiense, Davidson Black, que trabajaba como
profesor de anatoma en el Colegio de Medicina de Pekn. Durante muchos aos los
chinos de la localidad haban estado sacando huesos fsiles de una colina de tierra
caliza, a 64 km al sur de Pekn. Molan estos dientes de dragn , como les llamaban y
los vendan como medicina. Un da, el Dr. Black vio por casualidad dos dientes que
haban extrado de la colina caliza; tuvo, entonces, la seguridad de que aquellos
dientes pertenecan a un tipo humano muy primitivo. Con gran entusiasmo empez
una sistemtica excavacin de la colina (vase Fig. 30.8).
El Dr. Davidson Black muri en 1934, antes de que el premio a sus excavaciones
se presentara. Sin embargo, antes de morir tuvo las pruebas fsiles suficientes para
anunciar el descubrimiento de otro tipo de hombre primitivo, conocido como el hombre
de Pekn. Despus de la muerte de Black se encontraron muchos fsiles, incluyendo 14
crneos,
14 mandbulas inferiores y cerca de 150 dientes, adems miles de utensilios
Figura 30.8 Este es el
de
piedra
esparcidos a travs de las excavaciones. Sin duda, el hombre de Pekn fue
sitio de la excavacin del
Dr.
Davidson
Black,
quien emple ms utensilios. Entre stos se encontraron trozos carbonizados de
justamente en las afueras
madera y hueso, pruebas de que el hombre de Pekn haba aprendido a usar el fuego
de Pekn, China, tal como
en sus cuevas. Otro descubrimiento interesante fueron los miles de puestos de
se vio en 1937.
animales que se encontraron entre sus restos; ms de las tres cuartas partes de ellos
eran de venado, hecho claro de que el hombre de Pekn tena gran aficin a la carne de venado.
Tambin se encontraron muchas plantas y semillas.
30-7 El rompecabezas toma forma. Quines eran esos hombres primitivos de Java y de Pekn?
Cundo vivieron? Estos asuntos inquietaron al hombre, quien trat de unir las piezas para ir
obteniendo una idea de la evolucin humana. Por mltiples descubrimientos estamos ya en posibilidad
de establecer relacin entre los hombres de Java y de Pekn y as mismo por otros fsiles humanos
descubiertos en otras partes del mundo, tales como los del Australopithecus Africanus.
El hombre de Java de Dubois y los hallazgos ms recientes en Java han sido comparados con los
fsiles del hombre de Pekn. Las semejanzas son tan grandes que se considera que ambos pertenecen a
la misma especie: Homo erectus (hombre erguido). Varios datos muestran que fueron probablemente
contemporneos, ambos vivieron aproximadamente hace 500,000 aos. En excavaciones recientes
efectuadas en Java se han desenterrado utensilios de piedra asociados con el Homo erectus. Esto es
significativo porque en las primeras excavaciones no se encontraron utensilios; luego, si el hombre de
Pekn usaba utensilios fue en verdad un contemporneo del hombre de Java.
An ms dramticos fueron los descubrimientos de restos de Homo erectus en el frica oriental. Se
encontraron en la famosa Garganta Olduvai que se muestra en la Fig. 30.9, donde, en los niveles ms
bajos, se encontraron tambin fsiles de Paranthropus y de Australopithecus y en niveles intermedios,
406
El Hombre Primitivo
Figura 30.9 La Garganta Olduvai, que se localiza en Tanganica, frica, ha sido descrita como una
mina de oro de fsiles. Las capas formadas por depsitos sedimentarios del lago y por cenizas
volcnicas han guardado especmenes que varan desde el Australopithecus, que data de hace unos
2 millones de aos, hasta fusiles parecidos al hombre actual. Se han encontrado muchos utensilios
y otros artefactos relacionados con las primeras culturas humanas. Gran parte del mrito de estos
descubrimientos en ese lugar se debe al Dr. Louis Leakey y a su esposa, quienes en los ltimos 30
aos han dirigido con gran paciencia las excavaciones en este sitio.
Estos hallazgos sugieren, pero no prueban, que l Homo erectus evolucion en frica, posiblemente
de descendientes del Australopithecus que emigr a Asia y tal vez a Europa. Otra evidencia indirecta
tambin sugiere que el Homo erectus tena caractersticas claramente humanas. Una de estas
caractersticas es la capacidad para transmitir ciertos rasgos de comportamiento, de una generacin a
la siguiente por medio del lenguaje hablado. Por ejemplo, cada generacin tena que aprender
procedimientos, ms bien complejos, empleados en la manufactura y uso de utensilios y conocer
tambin las tcnicas de la cacera y de la obtencin del fuego.
La
capacidad
para
ensear
los
conocimientos
prcticos,
as
como
para
aprehenderlos, por el lenguaje hablado, se
reconoce como una actitud humana nica, ya
que ninguna otra clase de animales la posee.
stos rasgos de comportamiento adquiridos por
el hombre constituyen parte de la herencia que
llamamos cultura humana. Los conocimientos
acumulados por el hombre, as como sus
capacidades representan la cultura de la
humanidad.
Los xitos y la amplia rea de dispersin
del Homo erectus es, tal vez, la mayor prueba
indirecta que lo presenta como capaz de
aprender y transmitir su cultura a sus
Figura 30.10 En esta tabla se muestra la capacidad de la cavidad cerebral
descendientes. Su buen xito para encontrar
del chimpanc comparada con la del Australopithecus y los tipos primitivos
de hombre.
sus alimentos, la manufactura de sus utensilios
y el sobrevivir en los climas fros dentro de los
cuales se mova nos indican especficamente su capacidad, pero no se pueden sacar muchas
conclusiones de la comparacin del tamao de sus crneos. Como quiera que sea, los
paleoantroplogos creen que el Homo erectus, con su capacidad cerebral casi del doble de la del
407
El Hombre Primitivo
Australopithecus era capaz de pensar con ms complejidad que el Australopithecus (vase la Fig.
30.10).
30-8 Las piezas faltantes del rompecabezas. Los fsiles del Homo erectus demuestran que ste
estableci su presencia en un perodo que abarca desde 500,000 a 300,000 aos. Despus, en un
perodo de 200,000 aos, los huesos humanos fsiles son muy raros. An ms, hay unos cuantos que
estn. Utensilios que se creen asociados con ellos, lo que sugiere que otros tipos de hombres modernos
pudieron haber evolucionado a partir del Homo erectus.
De importancia particular en este perodo relativamente desconocido son los dos crneos
encontrados en el norte de Europa. Ambos datan entre 300,000 y 200,000 aos. A reconstruir estos
crneos resulta un tipo individual y distinto. Tanto la cara como la frente muestran caractersticas muy
primitivas como los masivos arcos ciliares situados sobre los ojos y la parte posterior del crneo que es
ms redonda que la del hombre actual. Esta ltima caracterstica sugiere que un tipo intermedio de
individuo con aspectos faciales primitivos, pero con un cerebro de tamao mayor pudo haber
evolucionado de sucesivas poblaciones de Homo erectus. Sin embargo, se necesitan ms pruebas antes
de que se pueda hablar con exactitud de este tipo de seres poco conocidos.
Repaso
1.
2.
3.
4.
5.
El Hombre Primitivo
ser de aspecto ms pesado entre los colonos y ms musculoso que la mayora, pero no sera
ms fuerte que el cargador de cajas de almacn.
En otras palabras, hay correlacin entre las variantes del hombre de Neanderthal y el
moderno. Cuanto ms sabemos de los primeros, la superposicin de las variantes parece ser
ms evidente.3
Figura 30.11 Los paleoantroplogos franceses descubrieron un cementerio familiar que parece datar de
hace unos 40,000 aos os esqueletos de los Neanderthal son de dos adultos y cuatro nios. Los supuestos
padres (losas 1 y 2) fueron enterrados cabeza con cabeza. Dos esqueletos (losas 3 y 4) posiblemente de sus
hijos, fueron enterrados cerca de los pies de su madre. En la tumba 5 (aumentada en esta pgina) los huesos
delgados pueden ser de un recin nacido. El cuerpo fino y tres hermosos pedernales fueron enterrados en la
parte superior de uno de los nueve misteriosos montecillos, todos del mismo tamao y altura, ordenados en
tres filas. Solamente uno de los montecillos contena huesos o pedernales. El entierro contena el esqueleto
de un nio de seis aos. Estaba cubierto por una losa triangular que haba sido ahuecada en la superficie
interior. Con el cuerpo fueron encontrados dos raspadores y una lanza de pedernal. La localizacin de estos
entierros, la discusin de los cuerpos, la inclusin de pedernales y otros objetos de valor sugieren que el
hombre de Neanderthal fue imaginativo y capaz de un razonamiento complicado.
El hombre de Neanderthal presenta tan amplia variacin en sus caractersticas fsicas que los
cientficos ahora distinguen dos tipos de hombre de Neanderthal: El clsico y el ms moderno. La
naturaleza del Neanderthal clsico ha sido determinada por fsiles descubiertos casi exclusivamente
en Europa. Tres caractersticas faciales distintas son tpicas del Neanderthal clsico: Tena un reducido
mentn, grandes mandbulas y prominentes arcos ciliares que se continuaban a travs del puente de la
nariz. El hombre tena una constitucin poderosa y debi ser muy fuerte.
30-10 El hombre de Neanderthal era un excelente cazador. A juzgar por la variedad de armas y
huesos de animales encontrados en sus cuevas, el hombre de Neanderthal debi haber sido un
excelente cazador. Debi ser tambin un excelente fabricante de utensilios, especialmente artesanales,
a juzgar por la variedad de ellos, encontrados junto a sus restos. Una prueba adicional indica que el
hombre de Neanderthal tena prctica en el uso del fuego. Probablemente haca fuego cuando lo
necesitaba. Sabemos que haba progresado hasta el punto de cavar fogones en el suelo de sus cuevas.
Al lado de la vida estable en sus cuevas, form grupos de cazadores para protegerse contra el peligro
en guardias temporales, como lo hacen todava los bosquimanos de frica y los aborgenes
australianos.
En aos recientes se han encontrado esqueletos de hombres de Neanderthal en el norte de frica y
en el Medio Oriente. A pesar de que algunos esqueletos tienen la apariencia clsica, muchos de ellos
tienen un crneo ms semejante al del hombre actual. Especialmente los tipos modernos tienen menos
pronunciados los arcos superciliares, caras ms pequeas y el mentn ms prominente. Estos
descubrimientos son interpretados como significativos de una poblacin, de Neandertales, que
representa un amplio y variado lote gentico comn. As, parecera que los menos primitivos
Neandertales representan una fase de transicin al evolucionar hacia el hombre.
409
El Hombre Primitivo
Hay evidencias que muestran que el hombre de Neanderthal fue capaz de un razonamiento ms
complicado que el de cualquiera de los otros hombres que le haban precedido. Por ejemplo, se han
descubierto cementerios en que los individuos fueron colocados en posiciones que mostraban las
relaciones familiares (vase la Fig. 30.11). Acompaando a los cuerpos, que parecen estar colocados en
posiciones para dormir, estn los utensilios y otros huesos con los que se abastecan para que tuvieran
xito en la otra vida. Hay relaciones sociales y espirituales que no podran haber sido llevadas a cabo
sin imaginacin y pensamiento creativos.
Figura 30.12 Es importante recordar que el hombre actual no est representado por un simple e invariable
tipo de individuos. Dentro de la poblacin humana hay una gran variedad como estos cinco tipos raciales
bsicos claramente distinguibles.
30-11 Aparece el hombre moderno. Hace unos 35,000 aos el hombre alcanz una evolucin que
marca una etapa. En este punto de la historia desaparecen los trazos del hombre de Neanderthal y en
su lugar se encuentran esqueletos prcticamente distinguibles que los del hombre actual. Los
paleoantroplogos dudan en sus especulaciones sobre cul pudo haber sido la causa de esa transicin
ms o menos repentina; una razn es que la prueba est muy limitada geogrficamente. La mayora de
las investigaciones se hicieron en reas europeas, aunque sabemos que miles de aos antes de esta
poca el hombre se haba dispersado por otras regiones del mundo.
Algo que hace ms incomprensible la repentina aparicin del hombre moderno es el hecho de que
el hombre de hoy no se encuentra representado por un tipo uniforme de individuos. Por ejemplo, puede
observarse una gran variacin entre el bosquimano africano, el aborigen australiano, el oriental japons
y el caucasiano del norte de Europa. Es imposible pensar en el hombre moderno como surgiendo de un
simple. La historia, cuando uno debe pensar en evolucin de distintas razas que correspondan los
diferentes tipos humanos de hoy. Este problema no puede ser resuelto sin el estudio de ms pruebas.
Las cavernas del sur de Francia han proporcionado la ms rica informacin de los hombres que
vivieron all entre los aos 30 y 5000 y 10,000 antes de nuestra era. De hecho, el nombre Cro-Magnon
que se ha dado a los hombres de este perodo es el nombre de una caverna de Francia, en la cual
algunos de sus esqueletos fueron descubiertos en 1868. Se debe poner nfasis en que abundantes
esqueletos del espcimen, as como muchos objetos de la cultura de Cro-Magnon, se han encontrado en
varios sitios a travs de Europa occidental y central.
Esqueletos del hombre de Cro-Magnon muestran que fueron gente hasta y fuerte, con cabezas
grandes, casas amplias y ojos grandes. A diferencia de su antecesor el hombre de Neanderthal, tenan
mentones prominentes. En su apariencia general se pareca probablemente a los caucasianos que hoy
habitan el norte de Europa. Efectivamente, el hombre de Cro-Magnon tena un cerebro tan grande como
el del europeo actual. De las pruebas que nos quedan de su cultura, podemos deducir que estaba
capacitado para un razonamiento complicado y de imaginacin creadora.
30-12 El hombre de Cro-Magnon, un talento artstico. Adems de la abundancia y utensilios de
piedra y hueso, finamente hechos, el hombre de Cro-Magnon nos dej tambin otras numerosas
creaciones dignas de ser estudiadas y admiradas. Comprenden collares y otros objetos de adorno del
cuerpo, elaborados con materiales durables, como incisivos, vulgarmente llamados colmillos de mamut
y dientes de otros animales.
410
El Hombre Primitivo
A pesar de todas las pruebas que pueden ser desenterradas, el factor que podra llegar a explicar la
rpida evolucin cultural del hombre, que es el lenguaje, probablemente siempre sea desconocido. El
conocimiento del hombre, que incluye su tecnologa y costumbres, ha sido conservado y transmitido. Su
rpida evolucin cultural durante los ltimos milenios y particularmente en los pocos siglos pasados, se
puede atribuir directamente a su aptitud para comunicar los conocimientos acumulados. nicamente
podemos suponer que el hombre de Cro-Magnon y tal vez alguno de sus ancestros, desarroll algn
tipo de lenguaje hablado. Su xito y su rpida evolucin cultural es difcil de imaginar sin este lenguaje.
30-13 El hombre primitivo en nuestro mundo moderno. Antes de cerrar este Captulo sobre el
hombre primitivo, debemos decir que actualmente no todas las investigaciones estn dirigidas a
desenterrar y estudiar fsiles. Los cientficos estn empleando otros medios que tambin prometen
darnos un conocimiento profundo de la naturaleza de nuestros ancestros.
En la biosfera viven poblaciones aisladas de hombres que han sido poco o nada influenciados por la
civilizacin moderna. Estas regiones existen en frica central, Centro y Sudamrica, Australia y ciertas
islas del sureste de Asia. En los aos recientes los antroplogos, como los que se ven en la Fig. 30.14,
han formado parte de esas sociedades primitivas con el propsito de investigar ciertos tipos de
comportamiento primitivo.
Mientras este tipo la investigacin pueda decirnos ms acerca de nuestros primitivos ancestros,
vemos una seria desventaja. Los investigadores estn influenciados por la sociedad moderna. Pronto
todas las gentes estarn afectadas por la cultura del hombre moderno y finalmente, todas las gentes
alcanzarn una etapa que podemos llamar civilizada. Nadie desea anticipar este proceso, pero el
hombre moderno debe darse cuenta que ahora puede tener su ltima oportunidad para vislumbrar
algunas de las pginas perdidas de su propia historia.
Repaso
1.
2.
3.
4.
411
Cmo han cambiado nuestras ideas del hombre de Neanderthal en los ltimos aos?
Mencione tres caractersticas faciales distintivas del hombre de Neanderthal.
Qu deducimos de las tumbas de Neanderthal?
Aparte de la evidencia del estudio de los fsiles, qu otro mtodo utilizan para conocer
los antroplogos a nuestros ancestros?
El Hombre Primitivo
Figura 30.14 El mete de saber algo de los ancestros primitivos del hombre no ha
sido necesariamente estudiar los huesos fsiles con las pinturas de las cavernas. Hay
algunas sociedades primitivas dentro de las poblaciones humanas de hoy en da que
pueden proporcionar informacin muy valiosa. Sin embargo, nuestra rpida y
progresiva civilizacin est haciendo cada da ms difciles los propsitos de dedicarse
a estudios.
Resumen
Es imposible decir cundo apareci el primer hombre. Al investigar en el centro y sur de frica se
supo que hace 2 millones de aos vivieron dos tipos de hombre-simio. Uno de ellos, el Paranthropus,
fue principalmente vegetariano. Las pruebas nos sealan que esta especie evolucion muy poco
durante 1 milln de aos. Los expertos creen que el Paranthropus se extingui sin contribuir a la
solucin del hombre actual. El otro tipo de ser, el Australopithecus, fue cazador. Hay pruebas de que
esta especie evolucion en individuos ms desarrollados y se utiliz utensilios toscos. Los expertos
creen que el Australopithecus es el ancestro del tipo primitivo de hombre cuyos fsiles datan 500,000
aos.
El Homo erectus, el primer hombre verdadero, surgi en frica hace 500,000 aos. Pero durante
200,000 aos estas especies se dispersaron a otros continentes. Algunos de los primeros fsiles, los
hombres de Java y Pekn, fueron especmenes de Homo erectus que vivieron en Asia oriental. Los
fsiles del hombre de unos 300,000 y 100,000 aos son bastante limitados y es imposible determinar la
forma evolutiva completa del Homo erectus.
El registro de fsiles del hombre de Neanderthal data de hace 100,000 aos y termina con la aparicin
del hombre de Cro-Magnon hace 35,000. Aunque Neanderthal se populariz como hombre de las
cavernas, evolucion an. Que se podra considerar una especie de Homo sapiens hombre actual; tal
vez pudiera comparar con algunas tribus primitivas que hoy existen.
El hombre de Cro-Magnon pertenece a la especie de hombre actual. Sus huesos no se distinguen de los
nuestros. Todo indica que fue cazador. Sus utensilios estaban bien hechos. La pintura de sus cavernas y
otros trabajos de arte indican que tuvieron gran imaginacin y que su evolucin cultural fue avanzada.
412
El Hombre Primitivo
Preguntas de Repaso
1. De por razones por las cuales los cientficos dudaron de Dart que en 1924 descubri uno de los
primitivos ancestros del hombre.
2. Qu rasgos del crneo del Australopithecus indicaron que era un bpedo que caminaba erecto?
3. Mencion tres diferencias entre el Paranthropus y el Australopithecus.
4. Explique por qu los paleoantroplogos se inclinan hacia la hiptesis de que el Australopithecus y no
el Paranthropus fue el ancestro del hombre primitivo.
5. Qu es la cultura? Qu tipos de pruebas sugieren que el Homo erectus tena una cultura?
6. El perodo entre los 300,000 y 100,000 aos representa un problema para los cientficos que
intentan unir la historia del hombre primitivo. Por qu?
7. En qu aspectos la cultura del hombre de Neanderthal represent un avance a la del Homo
erectus?
8. Qu significado a las autoridades a las pinturas que crearon en las cavernas la gente de CroMagnon? Qu pruebas sostienen estos puntos de vista?
Anlisis y Aplicacin
9. Qu razones explican la abundancia de restos de fsiles encontrados en el desierto caliente, en las
montaas fras, en los pantanos y bosques tropicales?
10. Los bioqumicos se han includo en la lista de investigadores que estudian las relaciones evolutivas.
Qu clase de estudio podran llevar a cabo?
Obras de Consulta
Howell, F. Clark y los editores de Life. Early Man. Life Nature Library Time, Inc., 1965.
Pfeiffer, John E. y C.S. Coon. The Search for Early Man. Harper & Row, 1963.
Revistas
Scientific American
Howells, William W. Homo Erectus. Noviembre, 1966.
Simons, Elwyn L. The Early Relatives of Man. Julio, 1964.
Washburn, Sherwood L. Tools and Human Evolution. Septiembre, 1960.
Weckler, Joseph E. Neanderthal Man. Diciembre, 1957.
Referencias Bibliogrficas
1
Theodosius Dobzhansky. Mankind Evolving. Reimpreso con permiso de Yale University Press,
Copyright 1962 por Yale University, p. 23.
2
Raymond A. Dart. Cultural Status of the South African Man-Apes. Del Informe Anual de Smithsonian
Institution, Copyright 1955. Reimpreso con permiso de Smithsonian Institution, p. 320.
3
F. Clark Howell y los editores de Life. Early Man. Life Nature Library, 1965, Time, Inc., pp. 123-124.
413
El Hombre Primitivo
Captulo 31
El Hombre Moderno y su Medio Ambiente
El hombre actual sobrevive por el aprovechamiento de los recursos de su medio. El
hombre primitivo no se puede recordar este hecho ya que emple su tiempo en obtener
alimento, vestido y abrigo de los recursos de su medio; en la sociedad de hoy, tan tcnica,
su dependencia no es evidente. En realidad, el hombre actual se comporta como si
estuviera libre de esa dependencia. El hombre de Cro-Magnon caso animales y recoge
hierba y si no eran suficientemente abundantes en su medio se trasladaba a otro como
hara de inanicin. El hombre actual tiene abundancia de animales y de plantas ya cortadas, rebanadas
y empacadas en recipientes de plstico o metal en los anaqueles de los mercados, pero esto no supone
que dependa menos de las plantas y de los animales.
El hombre ha llegado a una etapa crtica en su esfuerzo por explotar el medio ambiente. Por un
lado tiene una capacidad virtualmente ilimitada para tomar los productos del medio con sierra, ala,
bombas y otros medios tcnicos. Por otro lado, su posibilidad para manejar los recursos de su medio,
as como para mantenerlo o racionar, es inadecuado.
Vemos cmo la poblacin humana y su apetito por los recursos del medio ambiente crecen de un
modo alarmante. Gran parte de la responsabilidad por aprender cmo administrar el medio ambiente
debe ser hecho por los bilogos y los que ahora estudian biologa la decisin constructora tendr que
hacerse en las prximas dcadas. Veamos algunos de los problemas a los que se enfrentar la
humanidad en un futuro prximo.
414
Parsitos y Competidores
Existen miles de parsitos en el medio ambiente que compiten con el hombre y lo perjudican. Los
competidores incluyen organismos, como los insectos, que consumen cerca del 30% de las cosechas
que siembra; otros destruyen las fibras de sus vestidos y el material con el que han construdo sus
casas. Los parsitos son organismos como los gusanos, hongos o bacterias que viven sobre o dentro del
cuerpo humano. Cuando se encuentran en una situacin adecuada ocasiona enfermedades, dolores y
aun la muerte. Las relaciones que unen estos organismos con el hombre siempre le han causado
problemas; aun en la actualidad, en que parecen estar en vas de solucin.
Un
problema
semejante al de las aglomeraciones es la prctica agrcola del
monocultivo, que es el cultivo de un solo tipo de planta en una
vasta regin. En la preparacin de las tierras de cultivo, el hombre,
mediante el arado, destruye la mayora de las comunidades
naturales que originalmente ocupaban esa rea. En su lugar
siempre un solo tipo de planta para obtener una cosecha abundante
(vase la Fig. 31.2). Esta prctica propicia la creacin de muchos
problemas. En una comunidad natural la diversidad de organismos
hace difcil que un solo parsito puede esparcirse y devastar la
comunidad. Sin embargo, en la prctica del monocultivo una sola
especie de parsito o destructor voraz, se puede esparcir
rpidamente al travs de todos los individuos de un rea y causar
daos muy graves. Es decir, las aglomeraciones del hombre en las
ciudades y el monocultivo de las cosechas invitan a los parsitos y
competidores del hombre a perpetuarse y propagarse por todos los
espacios.
31-2 La seleccin natural proporciona muchas soluciones
temporales. El hombre no parece dispuesto a abandonar la Figura 31.2 La fotografa ilustra la prctica de
un monocultivo. Aqu slo hay una especie el
tendencia a los monocultivos ni a aglomerarse en los grandes trigo en una gran rea. Este hecho invita al
centros de poblacin. Por el contrario, su esfuerzo se dirige hacia la desarrollo de una propagacin epidmica de
frmula que le permite obtener mayores cosechas y vivir en forma parsitos.
ms confortable en las grandes ciudades. Por desgracia, los
bilogos ven que muchas de estas frmulas no son totalmente satisfactorias. An ms, los bilogos
415
consideran que el hombre carece de la perspectiva necesaria para resolver estos problemas y que
plantea otros todava mayores.
Consideremos algn caso especfico. Se ha descubierto que
numerosos antibiticos causan la muerte o la inhibicin del
crecimiento de muchas bacterias en el cuerpo humano. A primera
vista, una vez que el antibitico ha sido encontrado, el cual controla
un patgeno especfico, el problema inmediato se ha resuelto. Esta
idea no se basa en un slido principio biolgico, debido a que no se
ha tenido en cuenta el principio de la seleccin natural. Parece que
el antibitico debera ser lo suficientemente potente para matar o
cuando menos inhibir el crecimiento de todos los organismos de
una especie; pero debido a las variaciones dentro de la especie,
algunas de las bacterias sobreviven en cualquier tipo de
tratamiento. Estos individuos con esas caractersticas favorables
(para su especie) permanecen y producen descendientes que son
los que permiten que surja una nueva poblacin; tal vez con
caractersticas ms peligrosas que la cepa original.
Este hecho no es una discusin terica. En el Captulo 8
discutimos el surgimiento natural de una poblacin de moscas
resistentes al DDT, despus de haber sido expuestas unos aos a lo
Figura 31.3 En la fotografa se muestra una
variedad de trigo resistente al domingo entre dos
que se haba considerado un insecticida ideal (en el laboratorio, los
variedades que han sido arrestadas por los hongos
cambios igualmente drsticos pueden presentarse en unas
comunes. La seleccin natural casi siempre
semanas). Tambin explicamos cmo las cepas de bacterias
garantiza que la variedad resistente de trigo
Staphylococcus aureus evolucionaban hacindose resistentes a la
llegar a ser para citada por una variedad
evolucionada de hongo.
penicilina y as eran ms peligrosas para el hombre que las
primeras encontradas en cualquier hospital. Los mdicos de todo el
mundo administran gran variedad de antibiticos. Estas drogas, en calidad, alivian numerosas
infecciones bacteriales. Pero aun ahora, con unos cuantos aos de iniciadas las aplicaciones de esos
medicamentos, aumentan las pruebas que muestran la evolucin de numerosas cepas de bacterias
resistentes a ellos. Toda persona que conozca y aprecie el enorme poder de la seleccin natural, de la
misma manera que los bilogos lo han comprendido, estar de acuerdo que este resultado es
inevitable.
Otra solucin, a corto plazo, de los problemas de parsitos y competidores ha chocado con la fuerza
de la seleccin natural. Un ejemplo es el caso del trigo y su hongo parsito (vase la Fig. 31.3). El trigo
es para citado por el tipo de hongo llamado tizn. Este hongo tizn crece en los tallos de la planta y los
debilita a tal grado que el viento los dobla fcilmente, impidiendo la maduracin del trigo. En las
ltimas dcadas se han utilizado, por seleccin artificial, plantas para crear nuevas variedades que sean
resistentes al tizn. Una vez ms, cualquiera que comprenda la fuerza de la seleccin natural podr
predecir que el tizn evolucionara hacindose ms fuerte, hasta que pueda crecer sobre la variedad
resistentes de trigo. Esto sucedido varias ocasiones. Para los bilogos, debido a las investigaciones
que han realizado hasta nuestros das, esta evolucin es inevitable.
31-3 La ocupacin de nichos vacantes. Hay otro principio biolgico que no se puede pasar por alto
cuando se hacen proyectos para solucionar los problemas que el medio plantea al hombre. Sabemos
que los nichos de cualquier comunidad no quedan vacantes por muy largo tiempo. El nicho, como se
recordar, es el papel que representa un organismo biolgico dentro de una comunidad o un
ecosistema. Incluye el hbitat donde viven, los alimentos que come y todas las relaciones que
mantienen con los otros elementos de su medio ambiente.
Las fuerzas de la seleccin natural producen una especie de evolucin para llenar con otros
organismos estos nichos vacantes. Este principio ha sido observado como resultado de la pulverizacin
de DDT en los huertos. En principio, el DDT reduce bastante el nmero de mariposas de la manzana,
insecto que daa esta fruta. Por desgracia, este insecticida no es tan efectivo contra el pequeo caro
rojo que tambin daa las cosechas de manzana. Al rociar DDT se eliminan las mariposas de las
manzanas dejando un nicho vacante para el caro rojo. Un efecto ms indeseable an fue que el DDT
mat muchos de los insectos voraces que controlaban la poblacin de caros.
416
4. Qu es un nicho?
5. Mencione ejemplos de medios inhspitos que mantengan poblaciones abundantes.
estos mariscos tienden a absorber y concentrar en sus cuerpos sustancias que son txicas para el
hombre. En las almejas se encontraron, incluso, ciertos desperdicios radiactivos concentrados dentro de
sus cuerpos. Esto es especialmente significativo, puesto que antes esas sustancias radiactivas, slo
cuando estaban en pequeas cantidades, se consideraban como no peligrosas.
Es importante considerar la prdida del valor de las aguas y de las orillas
que la circundan. Las aguas contaminadas no son atractivas ni con propsitos
tursticos ni de recreo; ms an, grandes extensiones a veces se han devaluado
como lugares residenciales. Algunas contaminaciones qumicas pueden ser tan
difciles de eliminar que no es posible purificar el agua con una planta ordinaria,
lo que supone una prdida potencial de agua para usos domsticos. Algunas
contaminaciones, como la producida por los detergentes, impiden la utilizacin
del agua para propsitos agrcolas.
31-8 Contaminacin de la atmsfera. En cierto sentido, la contaminacin de
la atmsfera es un problema ms serio que la del agua. El hombre tiene cierto
control sobre el agua que utiliza. Sin embargo, no controla el aire que respira.
El hombre respira el aire de su medio ambiente y as est sujeto a cualquier
contaminacin que pueda haber; como si pone de relieve en la introduccin de
este Captulo. Todos los hombres vivimos en la misma cueva y respiramos el
mismo aire.
Cules son algunas fuentes de contaminacin del aire? Hay dos fuentes
principales: Las fbricas y los incineradores que liberan desperdicios slidos y
gaseosos a la atmsfera (vase la Fig. 31.6). El tipo de desperdicios van a Figura 31.6 La contaminacin de
desde la emanacin de partculas de carbono del humo de fbricas de acero al la atmsfera es ms seria que la
del agua, debido a
bixido de azufre y otros compuestos txicos de fundidoras y refineras. Los contaminacin
que el hombre no tiene control
automviles y camiones desprenden los productos de una combustin sobre el aire se respira.
incompleta que constituyen otra gran fuente de contaminacin. En las reas
metropolitanas, donde los automviles y camiones circulan en gran nmero, en comparacin con su
rea, el humo que desprenden ayuda a formar este fenmeno atmosfrico llamado smog (vase la
Fig. 31.7).
31-9 Cules son los efectos de la contaminacin
del aire? Aunque los mdicos han investigado mucho
para descubrir los efectos de las contaminaciones del
aire, no existen pruebas claras de los peligros potenciales
de la mayora de los tipos de contaminacin. Slo en
casos aislados las pruebas han sido claras. Un ejemplo
fue la niebla de cuatro das que cubri Londres en el
invierno de 1952. Miles de personas tuvieron problemas
respiratorios y otras enfermedades atribuidas a la
inhalacin de la atmsfera contaminada. Mucho despus
de la niebla, por las estadsticas, se descubri en un
perodo de dos semanas, durante y despus de la niebla
del normal de muertes en la ciudad haba sobrepasado
en 4,000.
De nuestro contacto diario con las contaminaciones
del aire en pequeas proporciones, los investigadores
tratan de descubrir ms de ellas. Los individuos que
normalmente tienen problemas respiratorios tienen ms
problemas
en
un
aire
contaminado.
Muchos
investigadores piensan que el aumento de cncer pulmonar y del enfisema se puede atribuir, en parte,
al aire contaminado llamado smog.
En realidad el problema es difcil y un reto a los futuros investigadores para determinar el efecto a
largo plazo de ciertas contaminaciones. stas son actualmente liberadas a la atmsfera; an sern un
peligro potencial si siguen acumulndose en el cuerpo durante 20, 30 40 aos? Tiene el hombre
encontrar en su cuerpo cantidades pequeas de esta sustancias txicas, potencialmente nocivas, como
419
lo hacen algunos animales? stas son preguntas, sumamente importantes, que tenemos la obligacin
de contestar.
31-10 Qu se puede hacer? Algunas autoridades en la materia
creen que el hombre est en camino de solucionar los problemas de
contaminacin. Otros piensan que los medios ms recientes para
purificar el agua y el aire son inadecuados. La mayora de los
psiclogos se inclinan hacia el segundo punto de vista. Una tarea
inmediata es identificar la procedencia de las contaminaciones,
descubrir sus efectos y recomendar las posibles soluciones. En varios
pases, el gobierno federal coopera con los gobiernos estatales y
locales sobre la legislacin destinada a eliminar o controlar la
contaminacin.
En muchos casos no es posible dejar todo el problema al
Consejo de la Ciudad o al Congreso. Nuestra apata es, en parte,
responsable de la mayora de nuestros problemas de contaminacin.
Veamos el siguiente caso hipottico: Los ciudadanos de una
comunidad rechazan la aprobacin de un impuesto para reunir
fondos y construir una planta de tratamiento de aguas negras y
eliminar los desperdicios para no descargarlos en un ro o lago
cercano. Quin es el responsable en este caso? Este es un problema
del medio ambiente del hombre, cuya solucin el bilogo no es capaz
de manejar por s solo.
Repaso
1. En qu forma la contaminacin del aire resulta ms Figura 31.8 Un dibujo como ste es de gran
utilidad para enfocar la atencin hacia nuestros
peligrosa que la del agua?
2. Cul es el peligro ms serio asociado con la contaminacin problemas de contaminacin. Por desgracia no
es fcil educar a la gente para remediar estos
del agua?
problemas. En muchos casos los problemas de
3. Cuando se contaminan los ros, qu hace decrecer el contaminacin son tan complejos que an no
han sido planeados sus posibles remedios.
oxgeno disuelto en el agua?
4. Diga algunos contaminadores del aire.
5. Cmo se haran decrecer las contaminaciones en un rea determinada?
6. Cul puede ser el principal mtodo para evitar contaminar nuestros recursos?
420
duplic otra vez, con lo que haba 2,000 millones. Actualmente se estima en 6,700 millones (vase la
Fig. 31.9).
Figura 31.9 Esta grfica, como el dibujo de abajo, muestra la tendencia de la poblacin humana a crecer en los
ltimos 300 aos.
Los grandes nmeros, especialmente los millones y miles de millones son algo incomprensible para
la mente, a menos que estn asociados con otras cosas relacionadas con nuestra experiencia.
Consideremos estos crecimientos en base de das y meses. Cada da nacen cerca de 270,000 individuos
y mueren cerca de 142,000. As es que hay un aumento neto en la poblacin de cerca de 128,000
individuos por da. Al multiplicar este aumento diario por 30 tendremos el aumento mensual. As
tenemos un aumento mensual de 3,840,000 individuos. Esto viene a ser aproximadamente la poblacin
de la ciudad de Detroit.
Qu tan grande podemos esperar que sea la poblacin en los prximos aos? Por desgracia se
desconocen los factores que pueden intervenir en la tasa de nacimientos, as como en las defunciones
en los prximos aos. Se pueden hacer predicciones partiendo de la tasa actual de crecimiento. Un
grupo de cientficos ha publicado un clculo como broma basndose en parte en los datos pasados,
es decir, la especie humana llegara a 50,000 millones para el ao 2026. 3
Qu se puede decir de estas predicciones? Si juzgamos las predicciones hechas en los aos
anteriores es probable que sean falsas. Sin embargo, las elaboradas por la oficina de censos de las
Naciones Unidas muestran que han sido demasiado conservadoras. Esto es, la tasa de crecimiento de la
poblacin humana ha superado las predicciones. Con todo, hay muchas razones para considerar que
estos clculos pueden ser errneos. La mayora de ellos son demasiado complejos ya que hay
sociedades diferentes que ayudan al desarrollo de la poblacin humana. Un factor decisivo ha sido el
decrecimiento en las defunciones, no slo entre los recin nacidos sino en todos los grupos de edades
diferentes. Es difcil predecir cules sern los efectos de los adelantos en la medicina. Una cosa es
cierta: Los beneficios de la medicina slo han alcanzado a una pequea parte de la poblacin humana.
31-12 Qu significan las estadsticas? El hombre est interesado en su propia supervivencia, la
cual depende del xito en la explotacin de los recursos del medio ambiente. Este hecho sugiere a los
421
bilogos una pregunta obligada; en qu etapa del crecimiento de la poblacin humana sta no podra
vivir a expensas del medio ambiente? Ningn bilogo duda que haya un lmite terico fuera del cual la
poblacin humana no podr vivir a expensas del medio, pero todava resulta imposible predecir con
exactitud el tiempo en que esto llegue a ocurrir.
422
conocimientos que se van adquiriendo para tomar decisiones. Es necesario llegar al convencimiento de
que la juventud de hoy ser capaz de dirigir maana la sociedad en que viva y por consiguiente
ofrecer mejores medios de vida a sus descendientes. Confiamos que la generacin a la que pertenecen
nuestros jvenes estudiantes har un gran papel en la determinacin del destino de la especie humana.
El futuro de la biosfera est en sus manos.
Repaso
1. Cules son los factores que afectan la tasa de crecimiento en toda la poblacin?
2. Teniendo en cuenta la tasa de crecimiento actual, cul es el aumento anual humano?
3. Cul es aproximadamente el nmero de defunciones diarias debido a la inanicin o a la
mala nutricin?
4. Mencione uno de los recursos relativamente poco utilizados que en el futuro puede
producirle al hombre gran parte de su alimento.
5. Cules son los dos tipos de respuestas emocionales que asumen los individuos al hablar
del aumento de la poblacin humana?
Resumen
El hombre, como otros organismos, vive de la explotacin de los recursos de su medio ambiente. Por
muchos aos ha adquirido habilidad para su explotacin, pero no ha desarrollado tal experiencia y
prctica de manejar el medio ambiente para continuar explotndolo.
Los parsitos y otros organismos compiten con el hombre. La tendencia humana a concentrarse en las
ciudades ha propiciado las condiciones ideales para la difusin de las enfermedades y causar epidemias.
Algo semejante ocurre con el monocultivo, ya que facilita el desarrollo de los parsitos de las plantas
con una dispersin ms rpida a travs de toda el rea. Muchas de las soluciones contra los parsitos y
competidores son temporales si tenemos en cuenta la fuerza de la seleccin natural. Los antibiticos
han causado y probablemente seguirn causando la evolucin de cepas bacteriales resistentes. Esto se
puede aplicar a los insectos. El hombre tiene la tendencia a olvidar que un nicho vacante siempre ser
ocupado por otra comunidad. Se destruye una especie y probablemente un competidor ms capaz
puede tomar su lugar. Hacer difcil la vida de algunos competidores puede favorecer a otros.
La contaminacin ambiental es otro problema. En algunos casos es deliberada, en otros accidental.
Muchas veces esas contaminaciones son efecto del descuido y la apata. Es importante no olvidar que
slo tenemos una atmsfera y una hidrsfera. No existe ningn mtodo para evitar la contaminacin
del aire. Algunas veces se pueden hacer ciertas adaptaciones para evitar contaminar el agua. Pero es
necesario investigar los efectos a largo plazo que pueden producir las pequeas cantidades de
contaminacin en la atmsfera y en la hidrsfera.
La expansin de la poblacin humana mueve a situaciones emocionales en lugar de estimular un
pensamiento racional. La expansin es un problema serio, como se puede ver en las estadsticas del
crecimiento de la poblacin. La tasa de crecimiento actual es de 3,840,000 individuos por mes. Los
bilogos estn seguros que hay un lmite en el cual el medio ambiente no soportar este crecimiento.
Pero es imposible determinarlo; casi todo depende de que los requerimientos futuros del hombre sean
adecuados o necesarios. Sin embargo, hay decisiones que estn ms all de la mirada de los
bilogos. Aristteles sugiri que los fenmenos naturales pueden ser comprendidos por el hombre.
Ciertamente, no hay otro problema que requiera ms pensamiento potencial, racional y de
comportamiento del hombre.
Preguntas de Repaso
1. Por qu la prctica del monocultivo tiende a favorecer la difusin de los parsitos en las plantas?
Por qu estos parsitos son menos capaces de multiplicarse bajo condiciones naturales?
2. Explique por qu el uso de los antibiticos slo puede ser una solucin temporal del problema
parasitario del hombre. Cite un ejemplo.
3. Mencione un ejemplo que muestre que la contaminacin atmosfrica puede ser accidental, como
resultado de alguna otra actividad.
4. Mencione por lo menos 4 formas de contaminacin del agua que pueda resultar costosa al hombre.
423
5. Cul es el principal problema de los cientficos cuando alguna comisin oficial nuestros grupos
preguntan acerca de la extensa y peligrosa que puede ser la contaminacin de la atmsfera e
hidrosfera?
6. Suponiendo que la razn de crecimiento de la poblacin humana fuera de 3,840,000 por mes,
calcule la poblacin probable para 1980 y para el ao 2020. En qu consista el error en esos
clculos?
7. Qu se entiende por efecto acumulativo en la contaminacin de la atmsfera y del agua?
Mencione un ejemplo.
8. Por qu los bilogos no pueden dar una fecha en la cual el medio ambiente no pueda ya mantener
la poblacin humana? Cite algunos factores.
Anlisis y Aplicacin
9. Muchos de los problemas de la contaminacin del medio ambiente estn directamente en manos de
algunos ciudadanos dentro de una comunidad. Explquelo.
10. Por qu el control de las contaminaciones del aire y del agua requiere cooperacin y convenios
internacionales? D el significado de la palabra nacionalismo, Por qu con esta doctrina habra
conflictos para controlar la contaminacin del aire y del agua?
Obras de Consulta
Brown, Harrison. The Challenge of Mans Future (libro de bolsillo). Viking Press, 1956. Explicacin de
algunos de los problemas tratados en este Captulo: El abastecimiento de los alimentos y el aumento de
la poblacin humana.
Sax, Karl. Standing Room Only (libro de bolsillo). Beacon Press, 1955.
Referencias Bibliogrficas
1
Albert Szent-Gyrgyi. The Persistence of the Caveman. Saturday Review, julio 7, 1962, p. 34.
Heinz von Foerster, Patricia M. Mora, Lawrence W. Amiot. Doomsday: Friday 13, November, A.D.
2026. Science, Noviembre 4, 1960, p. 1261.
424
Glosario
A
Abiognesis. Doctrina que sostienen que la vida se
puede generar de materia no viviente.
Absorcin pasiva. Movimiento de agua hacia adentro
que los absorbentes y las races de las plantas, debido a
la presin que resulta del dficit de agua de las hojas.
Acetilcolina. Compuesto qumico producido en una
sinapsis, para transmitir un impulso a travs de ella.
cido desoxirribonucleico (DNA). cido nucleico que
es el constituyente qumico de los genes.
cido indolactico. Principal hormona natural de
crecimiento de las plantas.
cido lctico. Producto final de la gliclisis, serie de
reacciones que liberan energa y ocurren en las clulas
musculares de animales superiores.
cido pirvico. Primera molcula que se forma en la
fase anaerobia de la respiracin de la glucosa; su
formacin va acompaada de una ganancia de ATP.
Acondicionamiento. Modificacin del comportamiento
de vida a la accin de un estmulo repetido.
Acromegalia. Enfermedad de adultos, causada por
exceso de produccin de hormona del crecimiento, del
lbulo anterior de la pituitaria. Se caracteriza por un
engrosamiento de los huesos.
Adaptacin. Caracterstica estructural y funcional,
heredada, que le da a un organismo o a la poblacin a
la cual es miembro, una ventaja en su medio ambiente.
Aglutinina. Tipo de anticuerpo presente en el plasma
sanguneo que produce la aglutinacin de antgenos
extraos.
Alelo. Cada uno de los factores relacionados entre s,
que controlan un rasgo.
Alga. Miembros unicelulares del reino monera o del
reino protista que llevan a cabo la fotosntesis.
Alternancia de generaciones. Tipo de ciclo de vida
que se caracteriza por generaciones alternadas que se
reproducen sexual y asexualmente.
Alveolo. Cavidad pulmonar de aire limitada por una
membrana delgada; en los alvolos ocurre la difusin
de gases de la sangre.
Aminocidos. Compuestos orgnicos nitrogenados que
sirven como base para formar las protenas.
Amnios. Membrana interna del saco en el cual se
desarrollan los embriones de reptiles, aves y
mamferos.
Anafase. Fase de la mitosis y meiosis en la que los
cromosomas se mueven hacia los polos opuestos de la
clula.
para
que
tiene
Glosario
Cavidad
gastrovascular.
Estmago
de
los
invertebrados con una sola abertura digestiva que
permite que los elementos nutritivos entren en contacto
con todas las clulas del organismo.
Tubos
que
unen
la
trquea
con
los
Glosario
que
tienen
el
Colgeno.
Macromolcula
proteica
principal del tejido conjuntivo.
contrarresta
de
las
la
de
cromosomas
427
Destructores.
Microorganismos
que
descomposicin de la materia orgnica.
causan
la
que
son
de
que
acta
como
catalizador
428
Glosario
Fibrina. Material
sanguneos.
produce,
almacena
de
causar
la
constituyente
de
desarrollado
los
cogulos
Organismos
unicelulares
que
tienen
Fagocitos.
Clulas
que
engloban
microorganismos dentro del cuerpo.
digieren
429
Glosario
430
Glndula
que
secreta
cuyas
sus
una
lnea
Glosario
consumir
de
una
sustancia
por
un
organismo
un
431
de
un
rea
para
Glosario
Mdula
oblonga
(bulbo
raqudeo).
En
los
vertebrados es la regin del cerebro que une al cerebro
anterior con la parte superior de la mdula espinal.
432
Glosario
Moneras.
Miembros
del
reino
Monera,
caractersticamente
unicelulares
organizado,
se
reproducen en la mayora de los casos en forma
asexual.
Tejido
muscular
del
que
se
nuclear
que
es
fsicas
que
desperdicios,
materia
Glosario
434
Glosario
tienen
algunos
son
continuos,
otros
de
un
Glosario
436
Glosario
patgenas
que
V
Vacuna. Cepa benigna del virus ser inoculada en los
individuos desarrollan anticuerpos contra los virus,
inmunizndolos.
Vacunacin. Proceso de inmunizar una
inoculando las con un antgeno debilitado.
persona
que
tiene
tres
juegos
de
nitrogenado
producto
de
la
437
poseen vlvulas
alimentaria
para
el
desarrollo
del
Z
Zoologa. Estudio de los animales.
Glosario