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DESTILACIÓN
DESTILACIÓN
Destilacin: Proceso que consiste en calentar un lquido hasta que sus componentes
ms voltiles pasan a la fase de vapor y, a continuacin, enfriar el vapor para
recuperar dichos componentes en forma lquida por medio de la condensacin.
El objetivo principal de la destilacin es separar una mezcla de varios componentes
aprovechando sus distintas volatilidades, o bien separar los materiales voltiles de
los no voltiles.
En la evaporacin y en el secado, normalmente el objetivo es obtener el
componente menos voltil; el componente ms voltil, casi siempre agua, se
desecha.
Destilacin a vaco
La destilacin a vaco es la operacin complementaria de destilacin del crudo
procesado en la unidad de topping o de destilacin atmosfrica, que no se vaporiza y
sale por el fondo de la columna de destilacin atmosfrica. El vaporizado de todo el
crudo a la presin atmosfrica necesitara elevar la temperatura por encima del umbral
de descomposicin qumica y eso, en esta fase del refino de petrleo, es indeseable.
El residuo atmosfrico o crudo reducido procedente del fondo de la columna de topping,
se bombea a la unidad de destilacin a vaco, se calienta a una temperatura inferior a los
400C, similar a la temperatura que se alcanza en la fase de destilacin atmosfrica, y se
introduce en la columna de destilacin. Esta columna trabaja a vaco, con una presin
absoluta de unos 20 mmHg, por lo que se vuelve a producir una vaporizacin de
productos por efecto de la disminucin de la presin, pudiendo extraerle ms productos
ligeros sin descomponer su estructura molecular.
En la unidad de vaco se obtienen solo tres tipos de productos:
Gas Oil Ligero (GOL)
Gas Oil Pesado (GOP)
Residuo de vaco.
Los dos primeros, GOL y GOP, se utilizan como alimentacin a la unidad de cracking
cataltico despus de desulfurarse en una unidad de hidrodesulfuracin (HDS).
El producto del fondo, residuo de vaco, se utiliza para producir asfalto, para alimentar a
unidades de cracking trmico, donde se vuelven a producir ms productos ligeros y el
fondo se dedica a producir fuel oil, o para alimentar a la unidad de produccin de coque.
Destilacin atmosfrica
La destilacin atmosfrica o tambin llamada topping en el mundo del petrleo, es la
que se realiza a una presin cercana a la atmosfrica. Se utiliza para extraer los
hidrocarburos presentes de forma natural en el crudo, sin afectar a la estructura
molecular de los componentes.
En las unidades de destilacin atmosfrica, el objetivo es obtener combustibles
terminados y cortes de hidrocarburos que luego se procesarn en otras unidades.
Se basa en la transferencia de masa entre las fases lquido-gas de una mezcla de
hidrocarburos. Permite la separacin de componentes en funcin de su punto de
ebullicin. Para que se produzca el fraccionamiento o separacin, es necesario que
exista un equilibrio entre las fases lquido y vapor, que es funcin de la temperatura y
presin del sistema. As los componentes de menor peso molecular se concentran en la
fase vapor y los de peso mayor, en el lquido. Las columnas se disean para que el
equilibrio lquido-vapor se obtenga de forma controlada y durante el tiempo necesario
para obtener los productos deseados.
El proceso consiste en vaporizar el crudo y luego condensar los hidrocarburos en cortes
definidos, modificando la temperatura a lo largo de la columna fraccionadora.
La fase lquida se obtiene mediante reflujos, que son reciclos de hidrocarburos que
retornan a la columna despus de enfriarse intercambiando calor con fluidos
refrigerantes o con carga ms fra. Su funcin es eliminar controladamente la energa
cedida en el horno de precalentamiento.
totalidad
del
agua.
Es una tcnica bastante costosa comparada con los mtodos tradicionales de secado,
pero origina productos de una mayor calidad al no emplear calor. Un ejemplo de
producto liofilizado es en el caf instantaneo o las sopas instantaneas.
Como proceso industrial se desarroll en los aos 50 del siglo XX, pero se trata de una
operacin ya empleada por los incas. El procedimiento ancestral consistia en dejar por
la noche que los alimentos se congelasen por la accin del fro de los Andes y gracias a
los primeros rayos de sol de la maana y la baja presin atmosfrica de las elevadas
tierras andinas se produca la sublimacin del agua que se haba congelado, este proceso
es conocido como liofilizacin natural