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Promise City 4400serie Castellano
Promise City 4400serie Castellano
Coming in October
Promises Broken
David Mack
GREG COX
Based upon THE 4400 created by Scott Peters and Ren Echevarria
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DingmanManufactured in the United States of
America10 9 8 7 6 5 4 3 2 1ISBN 978-1-4165-4322-0
ISBN 978-1-4165-6550-5 (ebook)
Dedicated to the city of Seattle and
the entire Pacific Northwest.
"El volumen crtico tena incluida tambin una lista con varias personas que
estaban destinadas a desempear papeles decisivos en la salvacin del
mundo.
El nombre de Tom estaba en esa lista.
Hace unos aos, l no habra tomado en serio nada de esto. l haba sido un
agente federal puro y duro, con poca paciencia para la ciencia ficcin
jerigonza. Pero eso fue antes de que 4400 personas desaparecidas
aparecieran de repente fuera de Seattle con extraas nuevas habilidades y
sin recuerdo de donde haban estado.
Los 4400 haban cambiado el mundo, incluso antes de que l hubiese
descubierto que su regreso haba sido diseado por viajeros en el tiempo
desde el futuro, como parte de un elaborado plan para evitar una futura
catstrofe misteriosa.
En un primer momento, slo los 4400 originales posean habilidades
naturales, pero una vez que el neurotransmisor responsable de sus dones fue
aislado y reproducido en masa por una iniciativa secreta patrocinada por el
gobierno, irnicamente el genio promicina haba sido liberado de la botella.
Ahora, Tom no saba qu creer. En este nuevo mundo de viajes en el tiempo,
la telepata, proyeccin astral, y cualquier otro tipo de rareza, por qu no
podra un libro viejo rancio predecir su destino? Sobre todo si en l se haban
plantado agentes del futuro.
Pero para qu?
"Vas a estar bien", insisti Kyle. Con una certeza y un fervor casi religioso,
brillaban sus ojos marrones suaves. A diferencia de su padre, l tena fe total
en Collier y su visin del futuro. "El libro dice que vas a sobrevivir."
"No lo s", respondi Tom, sacudiendo la cabeza. "No estoy seguro de que
estoy listo para esto. No despus de todo lo que hemos pasado
ltimamente.
(En la carretera)
A pesar de que haba sido invalidada por el advenimiento del poder areo
despus de la Primera Guerra Mundial, el imponente fuerte de
emplazamiento de armas haba sido conservado como monumento histrico.
Las pilas de concreto masivas ante las agitadas olas de abajo. Antigua
artillera estaba montada en lo alto de las paredes grises. Deterioradas
escaleras y pasarelas haban servido una vez que las tropas estacionaran
aqu.
Un faro alto blanco haba sido erigido un poco ms arriba de la orilla, slo
una corta caminata desde el fuerte abandonado. Su aspecto acogedor,
estaba en agudo contraste con las ruinas militares inhspitas.
Tom record traer Kyle aqu hace aos. Una punzada de dolor nostlgico le
atraves el corazn al recordar lo mucho que el chico haba disfrutado
explorando la antigua fortaleza.
Juntos haban visto las armas antiguas y fingieron disparar contra barcos de
guerra imaginarios. La vida le haba parecido mucho ms simple entonces.
Ahora Kyle era un hombre hecho y derecho, atrapado en las ambiciones
peligrosas de Jordan Collier, y los invasores reales vinieron del futuro, no
desde el mar. Fort Casey era ms obsoleta que nunca.
Un campo cubierto de hierba separaba el estacionamiento de las bateras. En
das soleados, el campo a menudo hubo atrado a entusiastas cometas que
llegaron el cielo por encima de la fortaleza con elaboradas construcciones
suspendidas en el aire, pero el tiempo de invierno sombro haba mantenido
a los visitantes fuera.
Una niebla hmeda se cerna sobre el mismo terreno. Una llovizna cay de
un cielo gris encapotado.
Slo haba un coche aparcado en las inmediaciones: un coche negro con
placas de la ciudad de Lincoln en Washington.
Parece que tenemos el lugar para nosotros solos, pens Tom. Probablemente
igual de bien, lo que sea esta reunin encubierta que hoy se trata, sin duda
no era para el consumo pblico. Por qu elige este punto de encuentro poco
ortodoxo?.
La curiosidad, as como la lluvia incesante, lo condujo a travs del campo.
Hizo una mueca cuando el agua helada corra por la parte de atrs de su
cuello, como cataratas.
Una rfaga rpida lo llev a una puerta de arco de hormign en la base de la
ms cercana de la batera.
Una puerta de hierro remachado flanqueaba el umbral abierto. Se lanz en
los confines oscuros de un tiro abandonado y tocador. La cmara apagada
era tan rgida y estril como una celda de prisin.
Algas verdosas manchaban las paredes de hormign en bruto. Un hueco del
ascensor vaco conectado al tocador con los caones montados en los niveles
superiores.
El agua de lluvia regando ms all de la puerta, la puesta en comn sobre el
duro suelo de piedra.
Tom sacudi la lluvia de su cabello y mir a su alrededor en el bnker oscuro.
Al principio no vio a nadie y se preguntaba si tal vez haba ido al almacn
equivocado.
La antigua fortaleza estaba llena de rincones y grietas aisladas, lo que sin
duda contribuy a la ubicacin de ser elegido para este encuentro.
Los muros de concreto denso desanimaban la vigilancia electrnica.
No va a tomar ningn riesgo, ya veo.
Estaba a punto de salir a la lluvia otra vez, cuando oy un susurro de
movimiento detrs de l.
DOS
El ex jefe de Tom era un magro y moreno hombre, aproximadamente dos
dcadas mayor que l.
Un abrigo de lana gris cubra su delgado cuerpo. Sus ojos marrones se
asomaron desde su rostro astuto.
Despus de haber sido forzado a salir de NTAC a raz de una importante
escndalo hace tres aos, Ryland haba terminado en la Haspel Corporation,
una empresa de seguridad privada que a menudo trabajaba de la mano con
los federales cuando se trataba de tomar medidas enrgicas contra los 4400
y los p- positivos.
En conclusin, Ryland tena ms poder que ahora y mucho menos
supervisin. Eso hizo de l un hombre peligroso. Demasiado peligroso, por lo
que Tom estaba preocupado.
"Hola, Dennis," dijo framente. Su mano se alej de su arma. Mir un reloj de
pulsera Rolex caro en la mueca de Ryland. La vida en el sector privado
claramente tena sus ventajas. "Empiezo a pensar que esto me puso de pie. "
"Pens en eso", confes Tom.
l y Dennis haban sido amigos, pero esa amistad haba perdido entre ellos en
estos das. Tom todava consideraba a los p-positivos como un pueblo, Ryland
slo los vea como una amenaza a neutralizar, y preferiblemente, a eliminar.
Su amistad no haba sobrevivido el choque entre sus puntos de vista.
Mientras que su compaero estaba ocupado con Shawn, ella sigui una
misin relacionada. Una caminata a paso ligero la llev a la enfermera del
Centro, donde se encontr con el Dr. Kevin Burkhoff, trabajando en un
laboratorio adjunto.
El cientfico renegado estaba agachado sobre un microscopio de electrones
de alta potencia, al entrar en el laboratorio. Una bolsa de semillas de girasol
abierta descansaba sobre el mostrador al lado del microscopio.
Los escneres cerebrales brillaban sobre un tablero de luz montado. Una
centrfuga zumb en el fondo. Un olor medicinal impregnaba el aire.
"Dr. Burkhoff? Kevin? "
Sorprendido, se dio la vuelta. De este modo, se cort el dedo con el borde de
un portaobjetos de tubo de ensayo. Una delgada lnea roja apareci
brevemente en la herida y luego se retract por su capacidad de autocuracin.
Su expresin se relaj cuando reconoci a su visitante. "Oh, Diana!" l
agarr su pecho, que deba haber estado latiendo rpidamente. Se limpi el
dedo sangriento en el mostrador. "No he odo que entraras".
Cuando Diana y Kevin se conocieron hace tres aos, el estaba internado en
un hospital mental.
A pesar de que haba recuperado la cordura con la ayuda de los 4400, se
mantuvo nervioso y lleno de energa nerviosa. Su lacio cabello canoso estaba
en la necesidad de peinarse.
Su flequillo fibroso caa sobre la frente arrugada. Quemaduras de cido
empaaban su chaqueta blanca de laboratorio. Los reactivos qumicos
manchaban sus dedos.
"Lo siento." Ella asinti con la cabeza en el microscopio.
"Algo interesante?"
vida de una persona. Para todas las personas que adquirieron un talento
envidiable, como la capacidad de curar a los enfermos, haba alguien como
Danny Farrell que cre una epidemia que se fue ms all de su control. O
Jean De Lynn Baker, que se haba convertido en el portador involuntario de
un letal virus. Como sucedi, Diana tuvo una inmunidad nica hacia la
promicina, pero ella no estaba segura de inyectarse, incluso si eso era una
opcin. Qu pasa si terminamos como Danny o algunos de los dems?
"Tienes razn en eso", reconoci Burkhoff. "Pero un montn de gente est
tomando ese riesgo todos los das. Y la mitad de ellos estn muriendo porque
mi trabajo est siendo reprimido!"
El agente femenino cort por lo sano. "Se trata de Danny Farrell; durante sus
ltimas horas. Quiero saber qu pas con las muestras de sangre y tejidos
que tom de l. "
Burkhoff desvi su mirada de la de ella. l juguete nerviosamente con la
bolsa de semillas. "Shawn me orden destruir todas las muestras despus de
que Danny muri".
Diana saba que el cientfico demasiado inteligente para creer esto.
Burkhoff, nunca dejas que nada se interponga en el camino de su curiosidad
cientfica. "S, pero qu hacer de verdad con ellos?"
"No s lo que quieres decir," l dijo a la defensiva. Apartndose de ella, dijo
una vez ms. "Yo ya respond a su pregunta?"
"Vamos, Kevin," le presiona. "tu descubriste la promicina. De verdad
esperas que me crea que no estaban intrigados por una muestra que
emanaba el material de sus poros? "
Burkhoff suspir y se apart del mostrador.
"Bueno, yo podra haber mantenido algunas muestras con fines de
investigacin, pero son perfectamente seguras. He seguido todos los
protocolos de contencin aplicable.
Ahora estamos llegando a alguna parte, pens Diana. "Tengo que verlo por
m misma."
"Est bien", reconoci. "Sgueme".
Tess fue con ellos mientras conduca a Diana hacia una puerta de metal
cerrada que pareca una bolsa de aire. Una etiqueta de riesgo biolgico se fij
en un lugar destacado de la puerta.
Un teclado numrico se mont encima de la manija de la puerta.
Burkhoff protegi el teclado con su cuerpo mientras tecleaba una secuencia
de quince dgitos. "Yo soy la nica persona que conoce esta combinacin",
insisti, "Ni siquiera Tess conoce la secuencia.
Su mirada fue atrada a una foto pegada a la pared. La foto a color mostraba
una bella mujer rubia sosteniendo un beb sonriendo en su regazo. La piel
oscura de la nia haca juego con su padre. Tanto la madre como la hija
sonrean felizmente.
Lily. Isabelle.
A Richard se le apret la garganta, al recordar el da en que tom la foto,
antes de que Lily muriera y todo se fuera al infierno. Haba sido un hermoso
da de verano en las montaas. Azules cielos. Los pjaros cantaban en los
rboles. La imagen fue su nica posesin mundana y tambin su ms
preciado bien. La foto preciosa era un recordatorio de que una vez haba sido
ms que un preso, que haba sido un amante, un esposo y un padre. Por un
breve tiempo, haba sido feliz.
La iluminacin tenue haca difcil distinguir los rostros de sus seres queridos.
Sintiendo una repentina necesidad de ver a su familia cerca, levant la mano
y extendi sus dedos hacia la foto. Su mente instintivamente extendi la
mano para...
No pas nada. La fotografa se qued pegada en la pared a varios pies de
distancia. Ni siquiera se acercaba.
Oh s. l sonri con tristeza. Es divertido cmo rpidamente uno puede
acostumbrarse a mover cosas con su mente. Y cundo te tomas conciencia
de que una vez que se fue? Las dosis diarias del inhibidor haban hecho
desaparecer su telequinesis. Donde antes poda lanzar objetos pesados con
slo pensar en ello, ahora no poda levantar una pluma a menos lo hiciera
como antes... con los dedos.
Suspirando con cansancio, se levant de la cama y empez a cruzar la celda.
El piso de concreto se sinti fro bajo sus pies descalzos. Al parecer, el
director no estaba dispuesto a gastar presupuesto en calefaccin. A juzgar
por la calidad de la comida reciente, ha habido un poco de reduccin de
costos en la cocina tambin. No quera ni saber qu tipo de carne haba
comido en la noche anterior.
Fue slo hasta la mitad de la pared cuando unos pesados pasos resonaron en
el corredor. Se detuvo justo delante de su celda. "Quin anda ah? Una voz
ronca le desafi.
"Qu haces levantado, Tyler?
No sabes que es tu hora de dormir? "
Richard gimi para sus adentros cuando reconoci la voz. Se volvi hacia la
puerta, vio a un par de guardias uniformados, de pie en el otro lado de los
barrotes. Y no a sus guardias favoritos, tampoco. Mala mi suerte, pens.
Grogan y Keech.
No tena nada en contra de la mayora de los guardias apostados aqu. Slo
estaban haciendo su trabajo. Pero Grogan y su compaero eran diferentes.
Tenan una carga sdica para hacer la vida ms difcil a los internos. Pequeos
dictadores con gran resentimiento hacia los 4400. Ellos eran lo ltimo que
Richard necesitaba esta noche.
"Slo estiraba las piernas." Dijo Richard, y se retir de nuevo a su litera. Con
suerte, eso sera suficiente para aplacar a los guardias.
No lo fue.
"Es as?" Grogan se burlaba de l. Era un matn fortachn con un cutis
lozano y una panza de cerveza prodigiosa. Un bigote alfombrado en el labio
superior. Una fina capa de pelo apenas cubra el cuero cabelludo. Una pistola
Colt enfundada contra su cadera. Una porra en el otro costado. Mir a
Richard con suspicacia. "Est tramando algo, Tyler, trazando un escape
nocturno tal vez?
Ojal, pens Richard. "Yo no voy a ninguna parte."
"Maldito seas!" l se ri entre dientes en su propio ingenio, y luego mir a
su compaero. "Keech, crees en este tipo? Pensando que pueda poner un
dedo encima de nosotros
Un flaco, de rostro cretino, como una rata con el pelo negro grasiento, Keech
era el socio ideal de Grogan.
eso", dijo.
l no pareca preocupado por las armas apuntndole. "Estn jugando con
fuego".
"Qu-?" Chill Grogan. La pistola de metal se volvi candente de repente. La
carne le chisporroteaba. Aullando de dolor, los guardias soltaron sus armas.
Las armas fundidas cayeron al suelo. Grogan agarr su mano escaldada.
Keech se chup los dedos quemados. Los hombres lloriquearon
patticamente.
El negro se volvi hacia la mujer. "Tu turno".
Ella slo movi su cuello. Los guardias agarraron su propio cuello en
respuesta. Sus rostros se retorcieron en estado de shock. Se dejaron caer sin
fuerzas en el suelo. Grogan aterriz a pocos centmetros de distancia de
Richard.
Slo su respiracin entrecortada asegur a Richard de que el guardia
inconsciente todava estaba vivo. Snchez asinti con satisfaccin. Escupi
una bocanada de sangre en el suelo de su celda. Mir al muchacho, que
pareca ser no ms de doce aos de edad. "Billy?"
"Estoy en ello", gorje el nio. Posea un par de gafas colocadas sobre el
pasamontaas. Se lanz hacia adelante y busc en el cuerpo de Keech, hasta
que encontr la tarjeta-llave del guardia. "Bingo!" Corri a desbloquear el
celular de Snchez, que tuvo que estirarse para llegar al escner.
"Apuesto a que estn deseosos de salir de ah!"
"No te das una idea." El prisionero sali de la clula. Le dio al muchacho una
palmada amistosa en la espalda. "Y espero no volver ms."
Mientras tanto, la mujer se desliz en la celda de Richard. Pasando por
encima de Grogan, ayud a Richard. "Est bien, seor Tyler?"
"Yo-Yo creo que s." Su cerebro estropeado, que se haba enfrentado por muy
poco con la muerte slo hace unos momentos, tuvo problemas para ponerse
"Puedo darle una oportunidad", ofreci el otro luchador por la libertad. Dio
un paso adelante y puso las palmas de las manos contra la puerta de acero.
Un gruido escap de sus labios cuando centr su habilidad en la barrera
inquebrantable, que al instante tom un efecto luminoso.
El acero slido pareca abrirse completamente, rompiendo sus goznes, y as
qued la puerta abierta delante de ellos. Adams recogi el metal roto. Estaba
respirando con dificultad. "brete ssamo", jade.
Sin embargo, ellos no estaban fuera de peligro todava... Un escuadrn de
guardias vino corriendo hacia ellos, sosteniendo rifles automticos.
"Quietos! al mando de un oficial uniformado. "Acustense en el suelo con
las manos en la cabeza!"
"No disparen", grit Billy sobre las alarmas. Corri hacia la parte frontal del
equipo. "Slo soy un nio!"
Los guardias vacilaron, reacios a disparar contra un nio, que era Billy. Sus
mandbulas se abrieron y un chillido agudo sali de su boca.
Los guardias se tambalearon hacia atrs agarrndose las orejas.
Los rifles se deslizaron de sus dedos. El asalto snico ahog sus gritos, pero
Richard pudo ver cmo el aullido inhumano les estaba afectando.
Agonizaban. An de pie detrs de Billy, con las ondas de sonido que castigan
dirigidos lejos de l,
Richard vea lo que los guardias estaban soportando; los ecos golpeaban
contra sus tmpanos. Apret las palmas sobre sus propios odos.
Los otros miembros del equipo se unieron al ataque. Los pocos guardias que
haban logrado aferrarse a sus armas de pronto las sintieron tan calientes
como brasas ardientes. La mujer movi su cuello otra vez y un puado de
guardias se desplom en el suelo, como marionetas cuyos hilos haban sido
cortados. Adams lanz el acero brillante a los guardias agitados. Otro destello
cegador de luz precedi a la reaparicin brusca de la puerta de acero macizo,
ya que se interpuso entre los escapados y sus perseguidores. La puerta form
una barricada improvisada en el pasillo estrecho.
Estas personas son buenas, Richard se dio cuenta, impresionado por sus
"Espera".
La mujer hizo su truco del cuello otra vez y desmay a los centinelas de los
muros. Exhausta, ella se apoy en la pared ms cercana. El resto del equipo
de ataque estaba cansado tambin. Billy grit a las torres de vigilancia, pero
su voz sonaba ms ronca que antes. Richard se pregunt cules eran sus
lmites.
"Mira!", Grit Snchez. "Justo a tiempo!"
Un helicptero negro liso descendi de los cielos. Richard se sorprendi de
cun silencioso era el helicptero, y de la ausencia total de cualquier faro.
Este tipo de tecnologa le pareci sorprendente incluso para el siglo XXI. Si no
fuera por la evidencia de sus propios ojos, no habra siquiera sabido que un
helicptero se acercaba.
Quines son estas personas?, se pregunt de nuevo. Y qu es
exactamente lo que estoy haciendo aqu?
Los rotores despertaron al viento y el polvo, y el helicptero aterriz en
medio del patio. Una puerta automtica se abri, dejando al descubierto el
compartimiento de pasajeros, que pareca lo suficientemente grande para
transportar todo el equipo adems de Richard. Entenda por qu liberar a los
otros presos no haba sido una opcin. Se habra necesitado toda una flota de
helicpteros para rescatar a todos los prisioneros.
"Nuestro vuelo iniciar", grit Snchez.
Empuj a Richard delante de l. "Estamos casi fuera
Una bala le cort en mitad de la frase. Una fuente carmes estall entre sus
ojos y cay hacia delante sobre el pavimento. La sangre salpic la cara de
Richard, y luego vio al tirador en la puerta detrs de donde Snchez haba
estado.
El guardia abri su rifle hacia Richard.
Actuando por instinto, Richard movi el brazo como un director de orquesta
dirigiendo la misma. Una onda invisible de fuerza telequintica se estrell
contra el hombre armado, barrindolo en el marco de la puerta con un fuerte
impacto.
Richard vislumbraba ms guardias que se dirigan al patio de la prisin. Los
dej boquiabiertos con otra explosin de energa psquica. De repente, se
sinti como su viejo yo de nuevo. Se sinti mejor que nunca. Era evidente
que la vacuna de refuerzo haba hecho su trabajo.
Pero qu pasaba con Snchez? Sangre se agrupaba alrededor de la cabeza
del jefe del equipo mientras yaca inmvil en el suelo. Richard quiso ver cmo
estaba, pero la mujer se lo impidi. "Es demasiado tarde", dijo mientras
tiraba con urgencia de su brazo. Los ojos violetas parpadeaban para contener
las lgrimas. "Se ha ido...
Ella tena razn, maldita sea. No le gust para nada dejar atrs a Snchez,
pero dej que la mujer lo arrastrara hacia el helicptero. Subi a la cabina y
la puerta se cerr de golpe helicptero.
"Todo el mundo listo?" El piloto ech un vistazo por encima del hombro. Un
gesto repentino arrastr sus labios.
"Dnde est Snchez?"
Richard se sorprendi al ver que los ojos del hombre se ensombrecieron con
cataratas lechosas blancas. Los ojos estaban fijos e inmviles. Espera un
segundo, pens. El piloto es ciego?
"Perdimos Snchez", grit la mujer. "Debemos irnos... ahora!"
Pasos, disparos y carreras fuera del helicptero aadieron nfasis a su
splica. Sin discusin, el piloto se volvi hacia los controles y el panel de
instrumentos.
El motor emiti un zumbido suave.
El asiento de Richard dio un vuelco hacia atrs sin hacer ruido, cuando el
avin despeg desde el patio de la prisin. Se subi a la parte superior de la
pared exterior. Se inclin hacia adelante con ansiedad mientras, a pocos
metros de distancia, el tipo que poda modificar la temperatura de los
Quin ms tena los recursos y la audacia, para lograr una operacin como
esa? Richard se acerc a Jordan con recelo. "No querrs decir Promise City?"
"Veo que has estado al tanto de los acontecimientos actuales", dijo Jordan
con una sonrisa. A diferencia de los trajes a medida que usaba antes de su
muerte, su vestimenta consista ahora en ropa suelta. El uso de una levita
negra sobre una tnica de algodn blanco, lo haca parecer ms un ermitao
que el gobernante de facto de Seattle. "Bien." l hizo un gesto hacia un sof
cercano. "Por favor, ponte cmodo."
Despus de traer de nuevo a Richard a Seattle, el equipo de ataque le haba
entregado una casa lujosa con seguridad dentro de las fronteras de la ciudad.
Los muebles de estilo estaban limpios y modernos. Adornos de madera
manchada acentuaban las lneas etreas de la sala de estar. Una pintura
impresionista de un amanecer colgando en una pared cerca de la entrada. Un
asiento de cuero blanco y una mesa rodeada de un claro de acero y cristal.
Una jarra de agua con hielo fresco descansaba sobre la mesa. Un par de
guardaespaldas se esconda silenciosamente en el fondo. Richard se mir
cuidadosamente con Jordan antes de sentarse en el sof.
Un juego de ropa limpia haba sustituido su uniforme de prisionero. Tena la
cara magullada todava de la paliza que haba recibido antes de ser
rescatado.
Sus costillas palpitaban dolorosamente.
"Siento lo de Snchez", dijo.
"Gracias", respondi Jordan. Una voz ronca le transmiti su pesar. "Eso fue
realmente una tragedia lamentable. Hctor era un buen hombre y un
soldado leal.
La construccin de un nuevo mundo requiere sacrificios, sin embargo. l no
fue el primero en dar su vida por nuestra causa. Tampoco, me temo, va a ser
la ltima. Se sent junto a Richard. "Pero toda esta angustia y confusin
valdr la pena cuando el Movimiento cumpla su destino y traiga la paz y la
prosperidad universal a la Tierra".
SEIS
"Usted est seguro de que es el cuerpo equivocado?"
Bernard Grayson, de Grayson Funeral Home & Son, entr en shock con la
noticia de que un extrao estaba dentro del atad de Danny Farrell. Su cara
demacrada estaba con muchas arrugas sobre la frente alta. Un traje negro
austero corresponda a su profesin. Estaba sentado detrs de un escritorio
de nogal grande, con Tom y Diana enfrentados a l, tras el descubrimiento
en el cementerio. Las estanteras estaban alineadas a una pared, mientras
que del otro lado estaban varias fotos de Grayson con polticos y gente
famosa.
Las paredes eran de color azul plido. Msica clsica sonaba suavemente en
el lugar. La funeraria Grayson & Son haba manejado el funeral de Danny y su
madre.
"Positivo", confirm Tom. "Los registros dentales han identificado el cuerpo
como Delbert Ludden, un indigente que muri en los disturbios del ao
pasado, casi al mismo tiempo que cuando mi sobrino muri". l y Diana
haban dejado sus chaquetas y chalecos de NTAC en el coche para no llamar
la atencin. "No hay evidencia de que el cuerpo de Danny haya ocupado en
algn momento el atad".
Diana se inclin hacia adelante en su asiento. "Pero el atad haba sido
comprado por Shawn Farrell hace dos meses."
"Oh, Dios". Grayson se limpi su frente sudorosa con un pauelo. Ech un
vistazo a la puerta de la oficina para asegurarse de que estaba cerrada. "No
te imaginas lo humillante que es esto. Yo slo puedo asegurar que nada
como esto ha sucedido antes. Grayson & Son ha gozado de una reputacin
impecable, desde que mi difunto padre fund la empresa hace ms de treinta
aos." l mir tmidamente a Tom. "Usted y su familia tienen mis profundas
disculpas por esto."
Diana mantuvo la presin. "Tiene usted alguna idea de lo que pudo haber
pasado?"
"Me gustara", dijo Grayson. "Hay que entenderlo, fue un momento muy
catico. El brote se cobr ms de nueve mil vidas en cuestin de das. La
industria funeral de la ciudad fue tensa hasta el punto de ruptura. Nos
quedamos abrumados por la cantidad de vctimas mortales. "
Hizo una mueca al recordarlo. "Slo puedo suponer que, en la confusin de
aquellos das oscuros, haya existido una especie de confusin". l tir de su
collar. "Una vez ms, estoy muy apenado por este acontecimiento
angustiante".
Tom quera respuestas, no excusas. "Y dnde est el cuerpo de mi sobrino
ahora?"
"Para ser honesto, no tengo ni idea." Grayson dijo mientras revisaba la
seguridad de los archivos importantes en su ordenador porttil. Se apresur
a escanear la pantalla. "Todos nuestros registros parecen estar en orden. Su
sobrino debera estar enterrado junto a su madre. "
Diana hizo la siguiente pregunta lgica. "Bueno, dnde debera el cuerpo de
Ludden estar?"
"Djame ver". Grayson tecle el nombre del vagabundo en su ordenador. "De
acuerdo a nuestros registros, los restos del seor Ludden fueron cremados.
Las cenizas no reclamadas fueron recogidas finalmente por la ciudad para ser
enterradas en el parque. Es posible que todava estn depositadas en alguna
parte. "
Tom no crea completamente las explicaciones del empresario. l recordaba
claramente ver el cuerpo de Danny en el atad durante el funeral. O lo que
pareca ser el cuerpo de Danny. Trat de imaginar cmo haban sido
engaados. Cambio de forma? Una ilusin masiva? Proyeccin astral? En
Promise City, las posibilidades eran infinitas.
"Linda oficina", coment Diana. Levantndose de su silla, se acerc a la
pared, donde se mostraba una foto enmarcada de Grayson posando con
Jordan Collier. Ella asinti con la cabeza al ver el retrato.
"Eres un fan?"
Grayson se puso rgido en la silla. "Creo que el seor Collier es un gran
hombre." Una expresin cautelosa atreva a los agentes a contradecirlo.
escritorio.
Tena la cara roja de ira. "Esto es intolerable!"
Cogi su telfono. "Tengo que hablar con mi abogado".
O tal vez Jordan Collier?, pens Tom.
"Adelante", dijo Tom, levantndose de su silla para unirse a Diana. Se
pregunt si el empresario de pompas fnebres haba pactado con Collier para
protegerlo de cualquier investigacin.
"Mientras tanto, vamos a echar un vistazo a su alrededor, empezando por las
reas que estn fuera de los lmites que usted ha mencionado."
"No! No se puede ", protest Grayson. Olvidando el telfono, se apresur a
salir de detrs de su escritorio para detenerlos. "No lo entiendo. Qu espera
encontrar? Se lo aseguro, el cuerpo del Sr. Farrell no est aqu. Por qu
habra de estarlo, despus de todas estas semanas? "
"Dmelo tu", respondi Tom. Las vehementes objeciones del hombre slo
aumentaron su determinacin de investigar la funeraria, de arriba a abajo.
En serio esperan encontrar el cuerpo de Danny en las instalaciones? dijo
Grayson
Tal vez podramos encontrar alguna pista que apunta ayude a encontrarlo.
Dijo Tom, mientras pensaba Y si Jordan Collier tuvo que ver con esto?
El dueo de la funeraria pareca que estaba a punto de sacarse lo que
quedaba de su pelo. Se retorci las manos sudorosas. El sudor perlaba su
frente. "No tengo nada que ocultar!"
Tom abri la puerta. "Entonces no tiene nada de qu preocuparse. Pero
vamos a tener que verlo por nosotros mismos."
"Y vamos a necesitar la computadora porttil", aadi Diana. Sin pedir
permiso, le confiscaron la computadora de escritorio a Grayson. "Adems de
todos los registros relativos a Danny Farrell, Delbert Ludden, y el resto de las
podra poseer. Bernard Grayson no figuraba entre los 4400, pero eso no
significaba mucho. Gracias a la promicina, haba un montn de p-positivos
registrados en Seattle en estos das. Por todo lo que saba, podra escupir
veneno de sus ojos o prenderlo fuego con slo pensarlo.
En lugar de hacer algo as, simplemente frunci el ceo cuando Tom lo revis
para quitarle las llaves. Un tintineo alentador le mostr su ubicacin. Tom
sac las llaves y abri la puerta. "Muy bien, vamos a ver lo que lo hace
esconderse de nosotros. En principio, por supuesto. "
Tom nunca haba estado en una funeraria antes, pero se imaginaba que no
poda ser muy diferente de la morgue de la NTAC. Un rpido vistazo pareca
confirmar sus expectativas. El stano estaba dividido en tres o cuatro
cmaras interconectadas. Bvedas refrigeradas manteniendo a los clientes
de la funeraria en hielo.
Un cadver puesto sobre una mesa de embalsamamiento de acero
inoxidable. Un pao cubra la ingle del cadver, ayudando a preservar su
dignidad. Una mquina de embalsamar, llena de un lquido de color rosa
translcido, colocada en el fondo. Caeras de metal incorporadas en el suelo
de baldosas. Pistolas de sutura, tubos sueltos, y otras herramientas estaban
esparcidas sobre distintas bandejas.
Vitrinas con una variedad de mezclas qumicas. Un fregadero de porcelana
blanca descansaba contra la pared del fondo. Plafones de luz brillaban
intensamente. Unos extractores estaban para limpiar el aire, que ola
ligeramente a formol. Puertas abiertas dirigidas a las cmaras adyacentes.
Mirando a travs de una puerta de la derecha, Tom vislumbr un horno
grande de acero con controles de temperatura ajustables. Un carro de metal
esperaba para transportar cadveres al crematorio. El aire acondicionado
mantena el stano varios grados ms fro que la oficina.
Todo pareca en orden, aunque un tanto inquietante, por qu haba Grayson
hecho tanto alboroto?
"Tom", dijo Diana con urgencia. "Por aqu".
Mir, sin embargo, una puerta abierta en lo que, a primera vista, pareca ser
Hablar con Bernard aqu, pens. l fue el que cometi un gran error aqu,
por jugar con mi familia. Tom no estaba seguro de si Diana estaba realmente
asustada de que l pudiera perder el control, pero de cualquier manera no
iba a dejar pasar la oportunidad de saber que estaba pasando en ese
siniestro lugar.
Estaba comenzando a pensar que Dennis tena razn.
Pero antes de hacer confesar a Grayson, Tom vio una rfaga de movimiento
por detrs de la puerta. Para su sorpresa, un hombre joven con una bata de
laboratorio se lanz desde el pie de las escaleras. Tom se maldijo a s mismo
por no revisar a fondo el stano antes de comenzar su bsqueda. Como
siempre, l haba dejado a su conexin personal con el caso, interferir con su
trabajo.
"Diana, cuidado!"
Su advertencia lleg demasiado tarde. El empleado annimo arrebat una
bandeja de acero inoxidable de un mostrador y golpe la cabeza de Diana. El
arma improvisada dio un impacto tremendo. Diana se desplom en el suelo,
gimiendo de dolor.
"Diana" No saba si ella estaba inconsciente o no. Antes que dejar ir a
Grayson, se dio la vuelta para enfrentarse a su agresor. Sac su arma.
"Arriba las manos! No muevas un msculo! "
El adolescente desgarbado sonri en la pistola de Tom, revelando una boca
llena de tirantes de metal. Acn en su rostro acogedor. El flequillo rubio
colgaba ante sus ojos. Unos pantalones azules sobresalan de debajo de su
chaqueta blanca de laboratorio. Ignorando a Tom, l corri hacia la mesa de
embalsamamiento y se apoder de un de un conjunto de herramientas en la
cabecera de la mesa. La aguja de acero brillante reluca bajo las luces del
techo. l la salud con la mano delante de l como una navaja.
"Suelta eso", Tom se enfureci. Apunt con su arma a la cabeza del chico.
"Ahora".
"Adelante", se burlaba el chico, a quien Grayson haba llamado por Braces.
"Aprieta el gatillo".
impacto alguno. Sus nudillos pasaron sin causar dao en la barbilla del
adolescente. La cabeza de Tom se balanceaba lnguidamente sobre sus
hombros. Se senta mareado, aturdido.
Braces empuj a Tom y se levant de un salto. Tom se arrodill
inestablemente en el suelo. Era lo nico que poda hacer para permanecer
sentado. Nunca se haba sentido tan agotado en toda su vida. "Qu... qu
est pasndome?"
"Tienes poca energa?" Braces se burlaba de l.
"Eso apaga tu metabolismo. Las reacciones catablicas que dan poder a tus
msculos se estn desacelerando a paso de tortuga. Al igual que tu azcar en
sangre." l se burl del agente herido. "Se necesita un poco de atencin. Un
aplauso para la biologa de la escuela secundaria. "
Tom trat de levantarse rpido, pero su cerebro se negaba a cooperar. l
apenas poda hilar dos pensamientos. Apoy los brazos contra el suelo para
evitar caerse hacia abajo sobre las fras baldosas.
Con los ojos legaosos vio como Braces puso en marcha el horno crematorio.
Encendi Propano en la rplica a prueba de fuego. El embalsamador abri
una puerta de carga superior para revelar el interior luminoso naranja
infierno. Ladrillos de revestimiento refractario en el interior del horno. El
calor de las llamas golpe a Tom.
Braces hizo mover al carro motorizado. Una cinta transportadora giratoria
esperaba para impulsar una carga directamente en la boca del horno.
"No", exclam Tom. A pesar del calor, un escalofro le recorri la espalda,
mientras l adivin lo que el adolescente tena en mente. "No puedes..."
"Lo siento, amigo, pero te traje esto a ti." l se acerc por detrs de Tom y lo
agarr por debajo de los hombros.
El agente agotado estaba demasiado dbil para defenderse. Gruendo en el
esfuerzo, Braces arrastr a Tom sobre sus pies y comenz a arrastrarlo hacia
el horno. "Deberas haber dejado las cosas como estaban".
Los pies de Tom rasparon contra el suelo. Las llamas crepitaban por encima
del ronroneo constante del motor. El calor del horno se hizo ms intenso a
cada paso.
"Espera," jade. "T no tienes que hacer esto. Slo tengo que salir de aqu."
"No puedo permitirlo", dijo Braces. "Has visto demasiado. Tengo que
trasladar todo este equipo antes de que los matones gubernamentales
vengan a buscarte. "l gir en torno a Tom para que el agente se enfrentar a
la vagoneta. El infierno del horno quem la cara de Tom.
El borde de la carretilla se clav en su cintura. Busc usar lo poco que
quedaba de su energa.
"Por favor", suplic Tom. "No... esto es una locura...
"T y tus compaeros estn locos si creen que pueden detener el futuro".
Braces sigui hablando, tal vez para distraerse de lo que estaba a punto de
hacer. "Por lo general, yo dira que te asegures de retirar todas tus joyas y
efectos personales, pero me temo que esto va a tener que ser un trabajo
urgente.", Trat de empujar a Tom en la cinta transportadora, mientras
hablaba hasta por los codos. Sus manos apretadas contra la espalda de Tom.
"Siento que te vayas a perder la oportunidad de ver el Cielo en la Tierra,
amigo. Pero piensa en esto como un adelanto del infierno..."
Tom se agarr dbilmente a los lados del carro.
Sinti que sus pies perdan traccin con el suelo. Esto es, lo que tema. Tal vez
debera haber tomado esa maldita inyeccin despus de todo...
En el momento en que sinti que todo haba terminado para l, sin embargo,
Braces grit de dolor. Dej ir a Tom, se tambale hacia atrs, insultando
obscenamente. El bistur descartado haba sido impulsado profundamente en
el hombro por Diana, que estaba detrs del potencial asesino de Tom, con
una determinada expresin en su rostro.
Con la intencin de evitar la cremacin, Tom no haba odo a ella entrar en el
crematorio.
Al parecer, tampoco lo not Braces.
comenz a palidecer.
"Acabas de intentar asesinar un agente federal", Diana le record. "Ni
siquiera Jordan Collier puede salir de eso".
con los ojos inyectados en sangre record a Tom la actitud de un animal
acorralado. "Nunca voy a traicionar al movimiento", prometi el adolescente.
"No puedes hacerme hablar".
"Eso es lo que crees", dijo Tom oscuramente.
"No, no..." La mirada del chico se lanz hacia el horno crematorio. l tom
una respiracin profunda. Una extraa sensacin de calma se apoder de l.
"No voy a darte una oportunidad de herirme."
Demasiado tarde se dio cuenta Tom de lo que tena en mente. "No!", Grit,
lanzndose hacia adelante, pero ya se haba tirado boca abajo en el carro. La
cinta transportadora aceler la voluntad suicida del joven directamente en la
boca abierta del incinerador. Un nuevo estallido de calor surgi del horno, ya
que las llamas envolvieron el cuerpo agitado del adolescente. La carne y la
ropa ennegrecida y quemada. Piel chisporroteada. Sus gritos agonizantes
eran misericordiosamente breves.
"Oh Dios mo", exclam Diana. Ella puso su mano sobre su boca con horror.
"Qu clase de fanatismo inspira un sacrificio as?"
"Pregntale a Jordan Collier," respondi Tom con amargura.
Un hedor nauseabundo a carne humana quemada, sala de la puerta del
horno. El caso del adolescente que se hizo una cremacin a s mismo, lo
sacudi hasta la mdula. Kyle sera capaz de hacer lo mismo para proteger a
su amado Movimiento?
Tom no quera pensar en eso.
Dando la espalda al horno crematorio, vagaron aturdidos de nuevo en la sala
de autopsias. La vista del cuerpo de Danny en la losa, golpe el nimo de
Tom como un puetazo en el estmago. Pas por encima del cadver tirado
en el suelo. El aire fresco ola a productos qumicos y sangre. La muerte
espiritual?"
A dos mesas de distancia, se ubicaban sus guardaespaldas en posicin firme.
Los miembros de la lite de la Guardia Suiza del Vaticano, que vestan traje
civil para una mejor mezcla en el medio de la ciudad.
Ellos miraron a la camarera con impertinente suspicacia.
Eran tiempos peligrosos, y al cardenal no le faltaban enemigos. De hecho,
como prefecto de la Congregacin para la Doctrina de la Fe, antes conocido
como el Santo Oficio de la Inquisicin, Calabria era el crtico ms abierto de la
Santa Sede, de la falsa religin de Jordan Collier.
En su ms reciente pronunciamiento ante la congregacin dijo que el uso
promicina podra ser considerado un pecado mortal. Esto haba generado
polmica y controversia en todo el mundo. No era de extraar que sus
guardias estuvieran tan nerviosos. Calabria haba recibido numerosas
amenazas de muerte por parte de los aclitos indignados de Collier.
Sin embargo, l salud discretamente a la joven. Haba vivido como el
Cardenal Calabria, un tiempo suficiente para reconocer a un devoto catlico
cuando lo vea. La nica amenaza que planteaba la chica era hacia su
pretensin de castidad. Le dio un fuerte vistazo a su interesante cuerpo.
"En qu puedo ayudarte, hija?"
"Mis amigos y yo hemos estado hablando acerca de las noticias de los
Estados Unidos. Todo el mundo parece estar cambiando, de una manera muy
fuerte, y no puedo evitar preguntarme..." Ella respir hondo antes de entrar
en el meollo de la cuestin. "Crees que Jordan Collier podra ser el
Anticristo?"
Calabria reprimi una sonrisa al ver la ansiedad obvia de la joven. Estaba
claro que su labor en el mbito de los fieles estaba dando frutos. Ocultando
su alegra, l respondi a su pregunta supersticiosa con fingida gravedad. "La
Santa Sede an no ha podido dar un veredicto final sobre este espinoso
tema, pero me temo que sus sospechas pueden ser fundadas. Hay algo
verdaderamente inquietante en el ascenso de este hombre al poder, y su
promesa blasfema de inaugurar personalmente el Reino de Dios. Si no es la
misma Bestia, es sin duda un falso profeta, y los dones naturales de sus
incmodamente expuesto.
Tal vez no debera haber dejado la estricta seguridad del Vaticano?
Sus guardias haban estado en contra de esta excursin, a la luz de las
recientes amenazas, pero a Calabria no le import. A veces tena que escapar
de la asfixiante mojigatera de la Ciudad del Vaticano y respirar un poco de
aire fresco. Adems, este restaurante particular era uno de sus favoritos.
El aroma tentador de los espaguetis le recordaba a su apetito. Cort un
pedazo de grasa de mejilln con el tenedor, y se lo llev a los labios. Sin
embargo, cuando empez a comer de nuevo, sus ojos se agrandaron al ver a
un hombre alto y negro yendo por la estacin de metro al otro lado de la
calle. Algo acerca de las caractersticas pensativas del hombre le vino a la
memoria, pero le tom unos segundos para ponerle un nombre a la cara.
Conozco a ese hombre. l es... Richard Tyler!
Su corazn se paraliz. La hija de Tyler, Isabelle, estaba destinada a ser el
arma definitiva de los Marcados contra los 4400, antes de que la operacin
saliera mal. Sus contactos en los Estados Unidos haban informado a Calabria
de la reciente fuga de la crcel de Tyler, pero Roma era el ltimo lugar donde
esperaba que apareciera el fugitivo estadounidense en aparecer. El cardenal
se dio cuenta de inmediato que esto no poda ser una coincidencia.
Sus miradas se cruzaron al otro lado de la calle concurrida. Tyler tena una
mirada sombra e implacable. Calabria abri la boca para alertar a los
guardias, pero antes de que pudiera decir una palabra, el mejilln grasiento
salt de su tenedor y, como una cosa viva, se le atasc en la trquea.
Ahogado, tosi y se agarr la garganta, pero sus esfuerzos convulsivos no
desalojaban el trozo de comida, que pareca moverse por una fuerza
invisible. Tyler est haciendo esto, el cardenal se dio cuenta. quiere
vengar la muerte de su hija!
Uno de los guardias, uno rubio llamado Buchs, corri a la ayuda de Calabria.
Tomando a la vctima de su asiento, Buchs aplic la maniobra de Heimlich en
vano, el mejilln asesino se neg a ceder. Su rostro se puso prpura, Calabria
seal frenticamente a Tyler. "Es l!", Logr jadear. "Con su mente...
en la acera. La puerta del lado del pasajero se abri. Era la joven gtica, Evee
Borland, que llam a los dos hombres. "Qu estn haciendo aqu?
Richard pregunt Yul con una mirada.
"Tostando pan", dijo el otro, en referencia a Calabria.
"Y los nanos", se pregunt Richard. "Nada ms que escoria"
Eso fue suficiente para Richard. Se subieron al Porsche, que los condujo hasta
la acera para ejecutar un apretado giro en U antes de acelerar hacia su casa
de seguridad en Trastevere. Los coches de polica y camiones de bomberos,
las luces de emergencia parpadeando, corrieron por delante de ellos cuando
salan las cenizas chamuscadas del cardenal atrs. Richard se dej caer en el
asiento del copiloto mientras que Nicole y Yul se felicitaron por el xito de su
misin.
Haban seguido a Calabria durante horas, con la ayuda, irnicamente
suficiente, de una monja clarividente que era uno de los originales 4400, a la
espera de su objetivo designado para abandonar la seguridad del Vaticano.
Esta noche todos sus esfuerzos haban valido la pena.
As que por qu no me siento ms eufrico? Richard se pregunt. Su rostro
picado donde la chica italiana le haba araado. A diferencia de sus nuevos
compaeros, se senta ms desinflado que eufrico por los acontecimientos
de esta noche. La venganza resultaba tener un sabor amargo. No pudo evitar
recordar que el verdadero Emanuel Calabria haba perecido junto con el
invasor insidioso que ocupaba su cuerpo. Deseaba que hubiera alguna
manera de liberar a las vctimas inocentes del Marcado en lugar de
simplemente matarlas, pero, segn Collier, ese no era el caso. La nica
manera de eliminar la amenaza de Los Marcados era matarlos, junto con los
cuerpos de sus huspedes.
Richard suspir ante el sangriento camino que tena por delante.
Uno menos.
Ahora quedaban seis ms para enfrentar.
OCHO
MARCO apareci dentro de la morgue, literalmente.
Hace un momento el genio no estaba all. En un instante, l apareci de
repente entre Tom y Diana mientras lo esperaban en ese lugar de NTAC. Su
rizado pelo castao necesitaba peinarse.
Sus ojos marrones se asomaron desde detrs de un par de gafas de pasta
negra, denotando inteligencia. Llevaba una chaqueta de cuero y una
camiseta. "Siento llegar tarde".
"Marco" exclam Diana, sorprendida por su aparicin abrupta. Se tom el
pecho para calmar los latidos de su corazn. "Sabes que no debes hacer eso.
Sobre todo en el trabajo. "
El investigador llamado cariosamente nerd, por Tom, haba obtenido la
habilidad de teletransportarse despus de sobrevivir al virus promicina. Casi
todo el mundo en NTAC saba lo que poda hacer, pero las demostraciones
pblicas de habilidades surgidas por la promicina, eran recomendable no
hacerlas. Diana mene la cabeza en seal de desaprobacin.
Marco saba que no deba andar teletransportandose por los alrededores.
Qu pasara si algn superior de DC se encontrara de visita en la NTAC?
"Lo s," admiti. "Pero es tan conveniente. Y yo no quiero hacer esperar a la
gente." l mir a su alrededor, la morgue con sus paredes de acero
inoxidable esterilizado.
"Entonces, de qu me he perdido?"
"Slo la rareza habitual", dijo Diana.
En total, se haban encontrado cuatro ejemplares del mismo cuerpo de
Danny Farrell en la funeraria. Los cuatro especmenes fueron depositados
ahora en las mesas de autopsia en el centro de la morgue. Unas sbanas
blancas cubran parcialmente los cuerpos. Si haba alguna manera de
diferenciar a los cadveres, Diana seguro que no lo podra hacer. Slo poda
imaginar lo molesto que esto era para Tom.
se notaba en su voz.
Apret los puos. "Por qu no pueden dejar que mi sobrino descanse en
paz?"
Marco se rasc la barbilla. "Dijiste que encontraste promicina en la morgue?
Mi conjetura es que alguien est tratando de duplicar el proceso que
convirti a Danny Farrell en la "Mara Tifoidea" del virus promicina, para
crear un arma viviente biolgica capaz de propagar el efecto de la promicina
por dondequiera que vaya. "Sus ojos se abrieron detrs de sus gafas. "Tal vez
incluso un ejrcito de stos..."
Un silencio cal profundamente sobre la morgue como consecuencia de lo
que Marco estaba diciendo. Si un solo Danny haba destruido casi toda
Seattle. Una legin de clones de Danny podra causar una cantidad de
muertes y una devastacin incalculables.
"Quin hara algo as?", pregunt Diana, rompiendo el silencio. "Jordan
Collier?"
"Vamos a investigarlo", dijo Tom.
***
El rascacielos del lugar que ahora serva como la nueva sede de Jordan Collier
haba sido el antiguo edificio de Haspelcorp, una irona que seguramente
diverta a Collier. Un lienzo con un retrato enorme del nuevo Mesas,
adornaba la fachada exterior de la estructura.
Pequeos retratos colgaban en el vestbulo palaciego.
Hablarn de un culto a la personalidad, pens Tom. Los carteles
omnipresentes le recordaban incmodamente a la China maosta y otros
regmenes autoritarios.
Me pregunto si las estatuas de quince metros comenzaran a moverse?
"Puedo ayudarle?" Un guardia de seguridad se dirigi a los agentes cuando
entraron en el vestbulo. El centinela anciano, que pareca tener unos sesenta
aos, no era muy imponente fsicamente, pero l no tena por qu serlo, ya
que al ser p-positivo, sin duda tendra otras maneras de repeler a los
visitantes no deseados. Estaba sentado detrs de un escritorio alto de
mrmol.
dice?"
"No lo s", confes automticamente. No poda haber mentido si hubiera
querido. "dice eso en mi computadora. Usted ha sido marcada como una
amenaza a la seguridad.
"Mierda! Esto es completamente injusto! "Ella mir a Tom y Diana,
buscando apoyo. "Van a dejar que se salgan con esto?"
"Supongo que s", admiti Diana. La NTAC ya no tena peso en Seattle y
menos frente a la gente de Collier. Ellos no estaban en condiciones de
discutir. "Supongo que debers esperar en el coche."
"Hablas en serio?" Ella levant su voz. "Diana", se quej ella, sonando ms
como una hermana pequea malcriada que como un agente del gobierno.
"Haz algo!"
Sus arrebatos atrajeron la atencin de la guardia en el ascensor, que cruz el
vestbulo para investigar. Era un hombre alto, con cara seria. Adems de sus
habilidades desconocidas, el guardia estaba armado con una pistola y un
arma de aturdimiento. Galloway, deca la etiqueta con su nombre. Su mano
sostena fuertemente su arma.
"Hay algn problema?"
"No", insisti Diana. "Slo un malentendido".
Le habl en voz baja a su hermana. "Lo siento, April, pero Collier nos ha
bloqueado aqu. Y realmente necesitamos hablar con l hoy." Tomando el
brazo de la mujer, ella la gui suavemente hacia la salida. "Por qu vas de
nuevo al auto? Tal vez podamos hablar ms tarde."
"Bien," dijo April petulante. Ella tir de su brazo y se dirigi a la puerta. "Ver
si alguna vez quiera ayudarlos a ustedes de nuevo. Gracias por nada,
hermana. "
Ella sali del edificio. Parte de Tom se sinti aliviada al verla irse. A pesar de
su til habilidad, ella era realmente una bala perdida. Adems, haba algo
claramente inquietante de estar cerca de alguien que podra hacer que uno
le diga la verdad, aunque no quisiera hacerlo. Todava se estremeca al
recordar el momento en que April haba forzado maliciosamente a revelarle
que haba tenido una fantasa sexual con Diana, justo en frente ella, nada
ms y nada menos.
No era de extraar que muchas personas no quisieran tener nada que ver
con los 4400 y los p-positivos.
Cuando April se fue, los guardias retrocedieron un poco. Hoyt hizo un
llamado, y luego colg el telfono. "Est bien. Pueden ir ahora. Jordan los
est esperando. "
Para molestia leve de Tom, Galloway les acompa, ya que tom el ascensor
con ellos hasta el ltimo piso. Hubiera querido conversar en privado con
Diana en el camino, pero al parecer eso no iba a poder ser.
Pero de todas formas, el ascensor probablemente tendra micrfonos de
todos modos.
Encontraron a Collier en el ex-escritorio de Dennis Ryland. Un gran escritorio
ejecutivo dominando la oficina.
Portadas de revistas con el rostro de Jordan fueron enmarcadas en las
paredes, junto con una cubierta de un libro emitido por el New York Times.
Veinte metros de altura, ventanales con una vista impresionante de la baha
de Elliott y el puerto de la isla ms all.
Junto con un puado de ayudantes y guardaespaldas, Jordan estaba ocupado
supervisando planos hologrficos en 3D de Seattle. Estructuras translcidas
suban y bajaban por la superficie de una mesa de conferencias de alta
tecnologa, sin duda, ideada por un inventor cuya capacidad intelectual haba
sido impulsada por la promicina, Dalton Gibbs.
Levant la vista de los modelos generados por lser cuando Galloway
apareci escoltando a los agentes en la oficina.
"Ah. Tom. Diana ", dijo cordialmente. l era mucho ms alto que cualquiera
de los dos agentes. "Me alegro de verlos de nuevo."
Tom estaba decepcionado por no encontrar a Kyle.
Por otra parte, tal vez eso era lo mejor. Esto no era una visita social.
"Hace falta que te recuerde", dijo Jordan, irritado, "quin me dio los
nombres de los Marcados en primer lugar?" Su paciencia para este debate
estaba claramente agotndose. Tom se pregunt si su conciencia le estaba
molestando. "Me pediste que me encargara de esto, porque no podas llegar
a estas personas. Y eso es exactamente lo que estoy haciendo... a mi
manera."
"Esta no es la mejor manera", sostuvo Tom.
"Me temo que no es tu decisin ya." Jordan se levant e hizo un gesto hacia
la puerta.
"Que tengas un buen da, Tom."
NUEVE
LA LTIMA VEZ que todos los Marcados se haban reunido en persona haban
estado en Tnez en 2005.
Entonces haba diez de ellos. En ese momento, slo quedan seis.
La reunin no iba bien.
"No lo entiendes? Se acab. Hemos perdido.
El General Julian Roff se sent en una mesa redonda de roble con sus
compaeros de conspiracin. Cinco estrellas brillaban en las charreteras de
su uniforme. Las canas se le infiltraban las sienes. Un afroamericano con voz
grave y profunda, tena una expresin belicosa a la que nadie se atreva a
estar en desacuerdo.
"Esa es una actitud muy pesimista, Julian," Song Yu le reprendi. Una mujer
china de mediana edad con rasgos severos, y la mujer de ms alto rango en el
Politbur, que haba llevado a cabo recientemente una campaa para que
todos los atletas olmpicos se hicieran una prueba para detectar si se
inyectaban promicina.
Su pelo negro estaba recogido en un moo. Ella sacudi la cabeza con
decepcin. "Cules has dicho que son tus colegas en el Pentgono?"
Ella haba tenido un largo viaje para llegar all desde Beijing.
Situado en lo alto de las colinas de Hollywood, el Wyngate Castle era una
fortaleza medieval fuera de lugar, que haba sido cuidadosamente llevada a
California por una excntrica estrella del cine mudo en los aos veinte.
Pesadas vigas de roble atravesaban el alto techo de la grandiosa sala donde
los Marcados sobrevivientes se reunieron en secreto.
Paneles de madera tallados a mano adornaban las paredes gruesas de piedra.
Una alfombra persa aada un toque de color en el suelo. Una amplia
escalera conduca a un balcn de madera. Una fogata arda en la imponente
chimenea de piedra. Una araa de cristal colgaba sobre la mesa redonda.
Una pesada puerta de roble aseguraba su privacidad. No haba ventanas.
"No seas tan directa conmigo, Song", replic el general. Por convencin, los
Marcados se dirigan unos a otros por los nombres de sus identidades
actuales. Era ms simple de esa manera. "Veamos los hechos. El escandaloso
fifty/fifty fue un importante cambio en el juego. Jordan Collier es ms
poderoso e influyente que nunca. La llamada guerra contra la promicina ya
no es una broma. Y estamos cayendo como moscas.
El Jeque Nasir Al-Ghamdi frunci el ceo ante la letana deprimente. El
multimillonario rabe era el jefe financista de los Marcados ahora que Drew
Imroth estaba fuera combate. Un trapo a cuadros en su cabeza, enmarcaba
sus rasgos rabes. Era el ms joven de los Marcados, ya que su nuevo cuerpo
tena slo cuarenta y nueve aos de edad.
Frente a los ojos abstemios de sus compatriotas, tom una copa de coac
caro. "Entonces, qu propones que hagamos, General?"
"Protegernos" Roff apunt. "Miren lo que le pas a Emanuel Calabria,
Matthew Ross y Rebecca Parrish. Obviamente, nuestras identidades han sido
descubiertas. Tenemos que descartar nuestras identidades presentes e
instalarnos en nuevos cuerpos, pronto. Entonces tal vez podamos vivir el
resto de nuestras vidas en relativa seguridad y comodidad."
Wesley Burke, principal asesor de la Casa Blanca, lo mir con desprecio al
Era una noche fra y clara, pero las temperaturas bajas hicieron poco para
disuadir a la multitud rebosante que se haba reunido para la inauguracin de
una nueva escultura pblica en conmemoracin del retorno de la poca de
los 4400.
Un pao estaba cubierto sobre la misma, la cual, segn informes previos,
sera una esfera brillante cristalina sobre una rplica de bronce de Highland
Beach. Tecnologa anti gravedad recin inventada, era lo que haba sido
empleado para mantener el astro suspendido sobre el paisaje escultural, sin
ningn medio visible de apoyo.
La artista, que haba ganado un concurso en la ciudad, patrocinado por la
Fundacin Collier, era la hija de uno de los originales 4400. Irnicamente, ella
era dos dcadas mayor que su madre, que ahora estaba detrs del podio,
frente a la multitud de Jordan Collier. La multitud expectante esperaba
pacientemente, ms o menos, a sus palabras de apertura. Era Collier a quien
ellos queran realmente ver.
Al igual que April Skouris.
El tamao de la audiencia le haca difcil a la morena mujer, el tratar de
abrirse paso hacia el frente de la multitud. Anteojos negros y un sombrero de
ala ancha disimulaban sus rasgos astutos y traviesos. Sus manos fras estaban
escondidas dentro de los bolsillos de su abrigo nuevo. Montones de personas
se empujaban mientras ella miraba irritada la gran cantidad de gente en
frente de ella. Ella haba llegado dos horas antes de este evento, pero an
haba literalmente docenas de espectadores entre ella y el pie de la escalera.
Cmo se supona que podra estar cerca de Collier con todos estos
personajes en el camino?
"Disculpe", murmuraba ella mientras obstinadamente se abra paso a los
codazos hacia adelante. "Voy a pasar." Preocupada por no atraer la atencin
de los Oficiales de Paz vigilantes, mantuvo la cabeza baja. Su aspecto suscit
miradas serias y las quejas de los otros asistentes a la reunin, pero no le
importaba lo que pensaran.
Ella slo estaba interesada en Collier.
ciudad. Era como Giuliani despus de 9/11, pero ms todava. Giuliani nunca
haba comenzado su propia religin.
Disgustada, April se sum a los aplausos para evitar que alguien sospeche de
ella. Por supuesto, ella deba su propia habilidad y estilo de vida cmodo, a la
poltica de distribucin de promicina de Collier a todo el mundo, pero no
compraba en el conjunto, su idea de salvar el futuro.
Segn su experiencia, la retrica altisonante era normalmente slo una
tapadera para una elaborada estafa. Puede ser slo un estafador, pens
con aire de suficiencia. Collier podra ser simplemente un estafador con
bastante buen discurso, como todos los dems. Y ella lo iba a demostrar.
No Tom Baldwin. No Diana. Yo.
Esper ella con impaciencia que el clamor se apagase.
Se puso de puntillas para ver ms all de la chusma que estaba bloqueando
su visin del podio.
Todava haba varias hileras de adoradores entre ella y Collier, pero tal vez
por fin lo suficientemente cerca para que l la oyera de todos modos. Una
pregunta condenatoria se preparaba en sus labios. Ella haba estado
ensayndola en su cabeza durante horas.
"Dnde est el cuerpo de Danny Farrell?"
Collier aceptaba la adulacin de la multitud por un momento, pero luego hizo
un gesto para que lentamente hicieran silencio. El bullicio cedi
gradualmente. Un silencio cay sobre la plaza.
La gente alz la vista hacia Collier en seal de adoracin.
"Gracias, mis amigos," se dirigi a la multitud. Un micrfono y altavoces
proyectaban su voz a toda la plaza repleta. "Se me alegra el corazn ver a
todos reunidos aqu, en un propsito comn, en esta feliz ocasin. Es a la vez
un privilegio y un honor venir ante ustedes una vez ms..."
April vio su oportunidad. Ella grit con todas sus fuerzas.
"Dnde est el cuerpo de Danny Farrell?"
"Qu acabas de decir, Junior? He odo bien?" Ella mir con recelo a April.
Quin es esta mujer?"
"No te preocupes, mam! Todo es un malentendido! No poda escapar de
April lo suficientemente rpido.
Eso le ensear a no meterse conmigo, ella pens mientras la anciana
horrorizada se iba de all con su hijo.
Satisfecha de s misma, April saboreaba su victoria sobre el hombre de ojos
saltones. Tiene suerte de que no le pregunt otros detalles desagradables.
Apret a travs del hueco dejado por Junior y su mam. "Disculpe".
Otros espectadores menos desagradables, a regaadientes la dejaron
escabullirse por delante de ellos. No aceptando un no por respuesta, se subi
de manera constante hacia el frente de la multitud. La multitud ignor su
progreso, prefiriendo darle su atencin a Collier en su lugar. Ellos asintieron
con entusiasmo como el gran hombre sigui hablando:
"... Cuando este astro brillante de luz apareci por primera vez en cuatro
aos, y se acercaba a la Tierra desde las profundidades del espacio exterior,
se crea entonces, que al menos para mucha gente sera el fin del mundo. Y,
en cierto sentido, lo era. La llegada de esa esfera celeste, que devolvi a los
4400 a este momento crucial de la historia, anunci el fin del mundo agitado
que haba soportado todo por demasiado tiempo. Un mundo de hambre,
pobreza, guerra, miedo, ignorancia..."
Blah, blah, blah, April pensaba. Puras noticias viejas. Todo el mundo sabe
eso ya. Ella no poda creer que todos estos tontos engaados estaban
escuchando esto. Dinos algo que no sabemos como lo que hiciste con el
cuerpo de Danny.
Con varias miradas molestas e irritadas despus, ella lleg a casi al frente de
la audiencia.
El pie de la escalera estaba a tan slo unas pocas filas de crdulos de
distancia. Jordan Collier estaba tan cerca que casi poda distinguir los pelos
de su barba.
"Hogar dulce hogar", dijo Cassie. "Por fin".
El nuevo apartamento de Kyle en el piso veintitrs del edificio de la
Fundacin Collier era sin duda mucho mejor que el refugio antiareo que
haban abandonado cuando el Movimiento se haba establecido en Seattle,
poco antes del Gran Salto Adelante. Un sof de cuero negro y un centro de
entretenimientos, improvisado a partir de piezas de repuesto por Dalton
Gibbs, el mecnico-inventor ms brillante de Promise City.
Una alfombra blanca acolchaba el suelo. Un gran tomo encuadernado en piel,
que contena el libro original de profecas "White Light", ocupaba un puesto
destacado en su mesa de caf.
Una foto familiar, tomada durante tiempos ms felices, antes de que su
mam y pap se divorciaran, se ubicaba en una estantera. Una foto de
Isabelle Tyler estaba junto a l.
Una foto enmarcada del Monte Rainiero, el lugar donde los 4400 haban
regresado al presente, decoraba una pared. Una maceta de helechos, elegida
por Cassie, aada un toque femenino.
Sin embargo, las construcciones lujosas hacan poco para levantarle el nimo,
despus de esa horrible discusin en casa de su padre. Sacudiendo las luces,
con rabia tir su chaqueta en el asiento del sof.
No poda entender la manera en que su padre y Shawn haban tratado de
conspirar contra l en la cena. "Mierda, mierda, mierda", maldeca en voz
alta. "Las cosas iban muy bien entre nosotros. Por qu tuvieron que echar
todo a perder as? "
"Trat de advertirte", Cassie le record.
Envuelta en un chal de punto, ella se dej caer en el sof y se quit los
zapatos. Ella dobl sus piernas desnudas debajo de ella. "No es una buena
idea asociarte con esa gente, no hasta que no vean la luz.
"S, puede que tengas razn." l se uni a ella en el sof. "Pero l es mi pap,
Cassie. Y Shawn es algo ms que un primo. Solamos ser los mejores amigos. "
"Lo s." Su tono se suaviz mientras se acurrucaba junto a l. Ella apoy la
cabeza en su hombro. "Piensa que el futuro te ha elegido a ti entre muchos."
Hblame de eso, pens. A pesar de que estuvo destinado a ser uno de los
originales 4400, un intento fallido de abducirlo lo haba dejado en coma
durante tres aos. Luego, Shawn finalmente lo despert con su habilidad,
pero una de las personas del futuro haba posedo su cuerpo y lo oblig a
dispararle a Jordan Collier, mientras l estaba inconsciente. Pas casi un ao
en la Penitenciara Estatal de Evergreen, hasta que Jordan, quien
misteriosamente estaba vivo, consigui que lo liberaran de prisin.
Despus de pasar casi cinco aos de su vida, en coma, posedo, y preso,
consideraba que las facciones rivales en el futuro lo trataban como un pen
en una especie de partida de ajedrez.
No fue hasta que se inyect promicina, que finalmente comenz a sentirse
como si l estuviera tomando el control de su propio destino.
Quizs.
"Es slo un problema tras otro, gimi. "No s cunto ms de esto pueda
soportar."
"Todo valdr la pena al final", prometi Cassie. Sus suaves dedos acariciaron
su pelo.
"Todo lo que has pasado, todas las pruebas y las dificultades, todo servir a
un propsito mayor. Para traer el Cielo a la Tierra y que la humanidad deje de
sufrir para siempre.
Kyle quera creer eso. Tena que creer eso. "De verdad lo crees?"
"Confa en m." Una sonrisa crptica levant sus labios. "Alguna vez te he
mentido?
Supongo que no, pens. Levantando la cabeza de su hombro, contempl a la
enigmtica mujer a su lado. No era la primera vez que Kyle se preguntaba de
mejor".
"He perdido mucho", gimi l.
"Pero me tienes a m, Kyle. Para siempre."
Tomando su mano, dej que ella lo guiar hacia el dormitorio.
"Slo est haciendo esto ms difcil para usted", dijo Dennis Ryland.
Richard era un prisionero, una vez ms, pero sus nuevos aposentos hicieron
que su antigua celda en Virginia pareciera una suite en el tico de un hotel de
lujo. Pintura verde enfermiza aislaba las paredes de piedra de las corrientes
de aire. En lugar de una litera, slo haba un duro banco de hormign sin
sbanas ni almohadas.
Estaba totalmente agotado de dormir en algo as. Es que Ryland y sus
secuaces no le haban dado a Richard un momento de paz desde que l haba
despertado all, donde quiera que sea ese lugar.
Encadenado a una silla en el centro de la celda, con las muecas esposadas
detrs de l, Richard no tena idea de dnde se encontraba detenido. Un
traje naranja haba sustituido su atuendo de comando. Sus pies descalzos se
apoyaban en el fro cemento. Un temblor le hel hasta los huesos.
Se preguntaba si alguna vez volvera a sentir calor otra vez.
"Yo no les dir nada", dijo con cansancio. Ryland lo haba estado
interrogando durante horas sin un descanso.
Estaba hambriento, sediento y exhausto. Su ropa de prisin estaba
empapada de sudor.
Su estmago grua. Su boca estaba seca como el polvo. Su brazo vendado en
donde el perro haba mordido le dola, porque le haban dado antibiticos y
una vacuna contra el ttanos, pero no analgsicos. Richard habra matado
por un sorbo de agua en ese momento.
"Qu vergenza!", dijo Ryland. El pulcro traje del hombre le daba el aspecto
de un ejecutivo de una empresa, no de un torturador. Tom un trago de una
botella de agua mineral importada. "Su hija fue mucho ms cooperativa, al
menos por un tiempo.
Ryland haba engaado brevemente a Isabelle para conspirar contra los 4400
unos aos atrs. "Hemos tenido una buena relacin de trabajo, antes de que
ella se volviera loca".
Richard mir con enojo. Cmo se atreve este bastardo caza de brujas
difamar a su hija?
"Vete al infierno."
Si su telekinesis todava pudiese seguir funcionando, le habra arrancado la
botella de agua de los dedos a Ryland. Pero l estaba de vuelta con el famoso
inhibidor de promicina. "Por qu debo hablar contigo, de todas las
personas?"
l lo haba conocido aos atrs, cuando Ryland haba ordenado poner a todos
los 4400 en cuarentena. En ese momento, el hombre le hubiera parecido ms
que otro burcrata del gobierno paranoico.
Pero fue entonces que Ryland haba intentado envenenar a todos los 4400
con una primera versin del inhibidor, y mont un asalto a mano armada en
una casa de 4400 protegida por Richard, hasta que luego su plan fue
corrompido por Isabelle. Decir que haba poco amor entre ellos era un
eufemismo.
"Para dejar que Jordan Collier mate a millones de personas?" Era la voz de
Ryland engaosamente tranquila y razonable. "Lo nico que quiero es que
usted confiese que Collier est desarrollando una nueva dispersin del virus
promicina."
Richard gimi. "No s nada sobre eso", dijo por ensima vez. "Ni siquiera yo
s si eso es cierto."
"Qu diferencia hace eso?", Pregunt cnicamente Ryland. "Slo tienes que
decir eso, en cmara." Cmaras de vigilancia, montadas para grabar la
misma para entrar en calor. El sueo horrible se aferr a ella como una fina
capa de escarcha.
Cogi su BlackBerry.
Jordan necesitaba or acerca de esto de inmediato!.
TRECE
KYLE cerr la puerta de su oficina.
Sintindose culpable, se arrastr de vuelta a su escritorio y se sent en frente
de la computadora. Eran las siete de la maana, y la mayor parte de la
Fundacin Collier todava estaba dormida, pero, de todos modos, l no
quera que nadie camine sobre l mientras que l iba a ver si haba datos de
Bernard Grayson, slo para poder estar seguro de la verdad. La propia oficina
de Jordan estaba slo dos puertas ms abajo. Kyle se haba aliviado al ver que
Jordan no estaba, sin embargo, se repeta a si mismo que l no estaba
haciendo nada malo.
Slo necesito un poco ms de informacin, se dijo. Antes de que pueda
tomar cualquier tipo de decisin.
La Fundacin mantena una secreta base de datos de alta tecnologa de cada
p-positivo involucrado en el Movimiento. Los equipos de expertos en
computacin protegan la red interna de los piratas informticos
gubernamentales y otras amenazas de seguridad. Slo el escaln ms alto del
Movimiento tena acceso a la base de datos completa. Kyle era un miembro
de esa elite. Para revisar los archivos, todo lo que tena que hacer era
ingresar su contrasea personal.
SHAMAN, l escribi.
La base de datos apareci en la pantalla.
"No hagas esto, Kyle", dijo Cassie.
Ni siquiera se sorprendi cuando de repente ella apareci detrs de l. A
estas alturas, ya estaba acostumbrado a que se aparezca de la nada. Suspir
apareci en la pantalla:
"ACCESO DENEGADO".
"Me estn jodiendo!" Era la mano derecha de Jordan, por lo que nunca
haba sido bloqueado en algo antes. Con impaciencia tecle su contrasea de
nuevo.
"ACCESO DENEGADO".
"Mierda!" l golpe su puo contra la mesa. Esto se estaba volviendo ms
frustrante y preocupante, por el momento. Qu es tan secreto acerca de
este comit maldito?
"Tienes problemas, amante?" Cassie se burlaba de l desde el otro lado de
la habitacin. Ella se diverta garabateando en un cuaderno de dibujo.
Cuando Kyle la haba visto por primera vez, ella se haba hecho pasar por una
estudiante de arte, antes de revelar su verdadera naturaleza. "Tal vez debas
haber dejado las cosas como estaban".
"Al igual que el infierno." l iba a llegar al fondo de este misterio, aunque slo
sea para demostrar que su padre estaba muy equivocado con sus
acusaciones contra Jordan. Una idea se le ocurri. Si no poda por l mismo,
tal vez tena que intentar pedirle ayuda al movimiento.
Cogi el telfono y marc una extensin familiar. Alertndose de su accin,
Cassie dej el cuaderno y lo mir con recelo. Sus ojos se estrecharon. "Qu
ests haciendo, Kyle?"
T eres mi gua espiritual, pens. Deberas darte cuenta.
"Hola, habla Irene," dijo mientras una persona en el otro extremo de la
llamada.
"Kyle aqu. Tienes un minuto?"
Irene Henkel fue uno de los originales 4400. Una hippie de los 60, que
afirmaba haber bailado para Jim Morrison y Jimi Hendrix, haba regresado del
futuro con una extraordinaria memoria fotogrfica para los dlares y
centavos. Irene era ahora el cerebro de departamento de contabilidad de la
Fundacin. Ella era la persona a quien llamar si alguien tena algn problema
con el dinero.
Kyle esperaba que se aplicase esa habilidad al Comit Global Outreach
tambin.
"Para ti, a cualquier hora." Dijo con un acento almibarado. "Cmo puedo
ayudarte?"
"No es gran cosa. l hizo todo lo posible para mantener su buen tono,
mientras que Cassie lo fulminaba con la mirada desde el sof. "Jordan me
mand a revisar unas cuentas, y tengo miedo haber perdido la nocin de lo
que era un desembolso grande. Tal vez puedas refrescar mi memoria? "
"T? Revisando esos datos?" Su expresin incrdula era casi audible. "En
que estaba pensando ese hombre? No puede Jordan ni siquiera llenar una
solicitud de efectivo correctamente? "
"No voy a decirle nada si lo haces." Kyle se sec la frente, agradecido de que
Irene no poda ver lo nervioso que estaba. Sus dedos estaban tamborileando
nerviosamente sobre la mesa. "De todos modos, sobre este pago...?"
"Adelante", le anim. "Dame los detalles."
Cassie atraves la habitacin hasta estar justo a su lado. Sus ojos de
esmeralda le sugirieron que probablemente estara durmiendo solo esta
noche. Pareca como si quisiera quitarle el telfono de sus dedos y arrojarlo
contra la pared, pero, al no ser real, no podra hacerlo. "Ests cometiendo un
gran error, Kyle."
l mir la pantalla delante de l. "Est bien, es un pago de novecientos
setenta y cinco mil dlares, ms el cambio, emitido el 10 de diciembre
ltimo." l tom una respiracin profunda antes de seguir pretendiendo que
l saba exactamente de lo que estaba hablando.
Irene ni siquiera tuvo necesidad de revisar sus registros. "Ah, claro. Ese." Para
su alivio, mencionar la comisin misteriosa no pareca ser necesario para la
cabeza de la asistente contable. Pareca que ya estaba familiarizada con la
operacin. "Ese fue un pago inicial de una cntrica tienda. Un centro de
plasma abandonado, creo que, a lo largo de la estacin de autobuses
Greyhound. "
"De acuerdo" minti. "Ahora lo recuerdo.", Decidi colgar el telfono rpido
antes de delatarse. "Muchsimas gracias, Irene. Te debo una. "
"Me debes una copa por lo menos, y me refiero a uno de estos das. Aunque
todava no he encontrado nada tan bueno como el vino de diente de len
que tena en Woodstock, justo antes de que gran bola de luz me llevara al
futuro. Un tono nostlgico sugiri que la abducida an suspiraba por los das
pasados en Flower Power. "No lo ignores, cario."
"De ninguna manera", prometi. En cuanto termin la llamada, sinti una
punzada de culpa por tomar ventaja de la confianza y afabilidad de Irene,
pero por lo menos haba demostrado ser ms cooperativo con sus
compaeros. Fue finalmente llegando a alguna parte.
An as, un centro de plasma? Uno de esos lugares en donde los borrachos
y los estudiantes con problemas de la universidad, venden su sangre por un
poco de dinero extra? Kyle recordaba haber visto en el centro de Seattle
tales establecimientos, pero eso haba sido antes del Gran Salto Adelante.
Desde ese momento, la FDA haba prohibido a los residentes de Seattle la
donacin de sangre o plasma por temor a la contaminacin con promicina.
Promise City era el nuevo Hait, en ese sentido. Por lo que l saba, todos los
bancos de sangre de la ciudad y centros de plasma haban quebrado.
Entonces, por qu este Comit Global Outreach quera comprar una de esas
propiedades? Y adems, que tiene que ver Bernard Grayson con esto? Algo
no huele bien aqu, pens. Por qu esforzarse tanto para encubrir una
operacin rutinaria de bienes races?
Un empresario de pompas fnebres renegado. Un centro de plasma
abandonado. El cuerpo de Danny...
Kyle trat de poner las piezas juntas, pero lo nico que consigui fue un
revoltijo en su cabeza. Se qued mirando con tristeza el telfono celular en
su mano. Debo llamar a pap? Hacerle saber lo que he descubierto hasta
ahora?
Todava estaba algo enojado con su padre por lo sucedido durante la cena,
pero y si este personaje Grayson era realmente una problema? Y hasta
qu punto Jordan estaba involucrado este Comit Global Outreach? Por qu
era tan difcil de averiguar lo que estaba haciendo? Qu tena tan oculto? Y
es lo que realmente l quera saber?
Se dej caer en su silla, con los brazos colgando hacia el suelo. El telfono
mvil se senta como si pesara una tonelada.
"Escchame," dijo Cassie. Se arrodill en el suelo junto a su silla. Sus dedos
clidos le estrecharon la mano, escondiendo el telfono de su vista.
Recuerdas lo enojado que estaba Shawn cuando se volvi en contra de
Jordan? No quiero que cometas el mismo error. NTAC es el enemigo. No se
puede compartir algo como esto con ellos."
"Pero mi padre..." La indecisin torturaba a Kyle. "l es un buen tipo, Cassie.
l slo quiere hacer lo correcto."
"Estoy segura de que eso es cierto". Ella adopt un tono ms conciliador.
"Pero l no ve el panorama completo, no como nosotros. Todava est
pensando como un agente de NTAC, no como un visionario. O un chamn.
"Ella apret sus manos. "Confa en m, Kyle. Recuerda lo lejos que hemos
llegado juntos".
Ella tiene un punto, admiti. Cassie nunca se haba equivocado antes. Ella
le haba dicho cmo revivir a Shawn del coma, lo gui hacia las profecas de la
Luz Blanca, lo convenci para unirse a la cruzada de Jordan, incluso trajo a
Isabelle a su vida, al menos por un tiempo corto. Y si ella tambin tena
razn sobre esto?
l no tena nada ms que preguntas. Ella tena las respuestas.
"Debes mantener la boca cerrada, Kyle."
CATORCE
El apartamento de Marco era como Meghan haba imaginado. Carteles
dedicados a ciencia- ficcin antigua y pelculas de monstruos montadas en las
paredes del living. Un corto tramo de escalera conduca a un saln con un
espacio de trabajo y una sala de videos.
Ella puso los ojos en los ttulos extravagantes y colores chillones de los
carteles. Plan Nueve del Espacio Exterior. Las cosas que no moriran.
Rayos lser se disparaban desde los ojos de robots gigantes. El monstruo de
Frankenstein luchando con un dinosaurio.
Cada uno tiene sus gustos, pens. Ella misma prefera las pelculas
extranjeras.
Marco tom su abrigo al entrar en el apartamento.
"Est todo bien?", pregunt ella con impaciencia. Tena montones de
informes sobre el presupuesto y las hojas de evaluacin de crisis en espera
de su regreso a la sede de NTAC. Por lo general, ella almorzaba en su oficina,
pero Marco haba insistido en que ella fuera a su casa, en lugar de ello. "Qu
es tan importante que no podamos discutirlo en la Sala de Teoras o en mi
oficina?"
"Ya lo vers." Su tono preocupado y expresin dejaron en claro que l no la
haba convocado aqu para jugar al World of Warcraft. "Por aqu", dijo
mientras se la llev por las escaleras hasta el primer piso del lugar. No haba
paredes dividiendo el dormitorio, la oficina, y la sala de estar.
Las alfombras estaban esparcidas sobre el suelo de baldosas de color verde.
Colgantes globos blancos iluminaban el apartamento. Las cortinas cubran las
ventanas. "Los dems ya estn aqu."
Otros? Ella se sorprendi al encontrar a Maia Skouris, Tess Doerner, y a
los dos Jed Garritys esperando en el saln.
Los cuatro visitantes parecan tensos e incmodos. Lazos rojos y azules
diferencian los dos Garritys, que por lo dems eran completamente idnticos.
Cuando eran un solo individuo, el Agente Garrity de alguna manera se haba
duplicado despus de sobrevivir al virus promicina. Ahora, dos versiones del
mismo hombre, se encontraban sentados en extremos opuestos de un sof
de cuero negro. Ambos llevaban el mismo rostro habitualmente adusto. Ni
siquiera los cientficos de la NTAC ni los mdicos haban sido capaces de
determinar cul era el original y cul era la copia.
Era raro ver a ambos Garritys en el mismo lugar al mismo tiempo. En general,
tendan a evitarse el uno al otro, trabajando en turnos separados con el fin
de compartir el mismo apartamento y cabina, que no haban estado
dispuestos a cederse entre s. Los lazos que llevaban puestos estaban para
evitar ms confusin a sus compaeros de trabajo.
Hubo un tiempo, hace apenas dos meses, cuando la captura de Collier haba
sido la principal prioridad para la NTAC. Pero eso fue antes de que l se
convirtiera en el gobernante de facto de Seattle. Ahora arrestarlo no era una
opcin viable.
"Por favor, sintese, seorita Doyle." Collier hizo un gesto hacia una silla de
felpa frente al sof. Una toalla de Darth Vader cubra el respaldo de la silla. El
suelo realmente necesitaba que le pasaran una aspiradora. "No hay
necesidad de alarmarse. Slo quiero hablar, tranquilamente"
Meghan decidi escucharlo. Ella tom su asiento. "Sobre qu?"
"Francamente, necesito su ayuda." Se puso de pie frente al conjunto formado
por el personal de la NTAC y las 4400. Su austero abrigo negro le daba el
aspecto de un cauteloso predicador frente a una congregacin. "Sabe usted
que Richard Tyler ha sido detenido de nuevo?"
Qu? La inesperada noticia lleg como una sorpresa incluso para tratar de
mantener una cara de pquer. Tyler haba estado en la parte superior de la
lista de los ms buscados de Interpol desde que testigos lo relacionaron con
el asesinato del cardenal Calabria, en Roma. Si l haba sido capturado por las
autoridades, todos deberan haber sido conscientes de ello.
"No", admiti. "Por quin?"
"Dennis Ryland. Haspelcorp. Posiblemente junto con los Marcados". Goteaba
desprecio de la voz de Collier. "Tengo razones para creer que est
actualmente detenido en una prisin secreta dirigida por Haspelcorp. Sin
duda, con la aprobacin tcita del gobierno federal.
"Interesante", dijo Meghan con cautela. No era ningn secreto que los
federales se haban aliado con Haspelcorp para hacer frente a la situacin de
los 4400. La NTAC y la empresa se haban confrontado varias veces antes de
que los asuntos sobre los 4400 pasaran a depender de la seguridad nacional.
Adems, Dennis Ryland haba ocupado la propia oficina de Meghan antes de
hacer su traslado al sector privado.
"Pero incluso si eso es cierto, por qu estamos aqu? Cul es el objetivo de
esta reunin?"
"Es muy sencillo". l sonri con irona. "Hay que sacarlo de la crcel."
Meghan estall de furia, pero confusa a la vez. "Vamos otra vez?" Ella se
sorprendi por la audacia del hombre. Incluso para un mesas, esto era un
poco demasiado. "Tienes que estar bromeando!"
"Hablo muy en serio." l camin hacia Maia y puso su mano sobre el hombro
de la muchacha. "Una fuente confiable, Maia Skouris, me informa de que
Ryland est tratando de obligar a testificar falsamente a Tyler, para que
denuncie que estoy desarrollando promicina en algn tipo de arma biolgica
de destruccin masiva.
Eso es slo la excusa de mis enemigos, incluyendo a los Marcados, para tener
una excusa que les permita lanzar un ataque militar contra la Promise City."
Su sonrisa se desvaneci cuando l pint el panorama sombro de lo que eso
podra acarrear. "Una invasin armada, ataques areos, tal vez incluso una
confrontacin nuclear. Nosotros, por supuesto, nos veramos obligados a
tomar represalias. La prdida potencial de vidas sera realmente asombrosa.
"l pas su mirada por todos los presentes. "Ninguno de nosotros quiere
eso."
Dios mo, pens Meghan, consternada por lo que acababa de or. Dese
poder tomar la prediccin de Collier como una mera difusin alarmista del
miedo, pero, por desgracia, ese no era el caso.
Como directora de NTAC, ella era muy consciente de que situaciones
similares ya se haban llevado a cabo, en mayor o menor medida, en los
pasillos del poder.
Collier haba trazado una lnea en la arena cuando decidi fundar Promise
City. El Gran Salto Adelante haba intensificado el problema casi hasta el
punto de ruptura.
Si llegaba a haber una evidencia tangible (como tal vez una confesin
grabada en video de un conocido terrorista-4400) de que un brote an ms
grande podra ser creado, todo estara preparado para una guerra histrica.
"Es eso cierto?", Pregunt a Maia.
La nia asinti con la cabeza solemnemente. Ella habl con una seriedad que
iba ms all de sus aos. "Yo lo vi, Sra. Doyle. Ellos van a obligarle a Richard a
Por suerte para ella, Collier y Tom lograron finalmente encontrar la forma
de llevarlos a todos de vuelta al mundo real!
Hablando de Tom, ella se dio cuenta demasiado tarde de que l y Diana no
estaban en la reunin. Por lo que ella saba, estaban fuera de la ciudad
entrevistando a parientes de Bernard Grayson y sus asociados, pero pareca
extrao que no hubieran sido incluidos. Ambos haban tenido ms
experiencia con Tyler que nadie en esta sala.
Ella le hizo a Marco una mirada burlona. "Dnde estn Baldwin y Skouris?",
le dijo.
"Positivos solamente", dijo Collier, "fue mi pedido. Sin nimo de ofender a
sus distinguidos colegas, pero esto ser mejor manejado por aquellos de
nosotros a quienes el destino ha bendecido con habilidades." De pie detrs
del sof, sonri benignamente hacia abajo a Maia.
"Y, por respeto a la joven Maia, no quiero poner en peligro la vida de su
madre."
"Y la nuestra s?", Se quej el Jed Garrity Azul.
"Todos ustedes son positivos", dijo Collier con severidad, como si estuviera
ligeramente molesto de que aun no se hubiesen unido a l.
"Tienen mucho que perder si Ryland y los Marcados provocan una guerra
total entre positivos y negativos. Ustedes deben estar dispuestos a asumir
esta misin".
"Perdona si te decepcionamos por el hecho de no cometer traicin a nuestra
patria", respondi secamente Meghan.
Se pregunt exactamente cunto Collier saba de sus respectivas habilidades,
incluyendo la suya, que estaba lejos de ser de conocimiento pblico. Por
supuesto, el hecho de que ahora haba dos Garritys era difcil de disimular,
pero ella y Marco apenas haban anunciado sus nuevas habilidades.
Tal vez l no tena idea realmente de lo que pueda hacer.
la letra. Si haba una cosa que haba aprendido durante su paso por NTAC, era
que las cuestiones relativas a los 4400 eran raramente negras y blancas.
Shawn se lo haba demostrado a ella cuando cur de la enfermedad de
Huntington a su padre. Tal vez este era otro caso en el que el bien comn
exiga romper las reglas?
Ella mir a Marco y los Garritys. "No lo s. Qu piensan ustedes? "
"Ve por ella", dijo Jed Azul.
"O no", no estuvo de acuerdo Jed Rojo.
Se miraron el uno al otro con disgusto, anulando mutuamente su voto como
de costumbre. Meghan sospecha que el do habitualmente se contradeca
para demostrar que todava eran individuos. Los dos hombres tambin
obstinadamente afirmaban ser el Garrity original.
"Marco", pregunt ella con exasperacin.
Marco se encogi de hombros. "Si te digo la verdad, me siento inclinado a
confiar en Maia. Si somos capaces de detener el estallido de una guerra, qu
otra opcin tenemos?"
"Te das cuenta", seal, "que si alguien se entera de esto, todas nuestras
carreras se irn por el desage. Por no hablar de nuestra libertad".
El Gobierno no vera con buenos ojos a los empleados NTAC si conspiraban
para liberar de prisin a un terrorista. Tendran suerte si no quedaban
encerrados de por vida.
"Tal vez no," Tess habl en el medio del debate, Meghan casi haba olvidado
que la joven introvertida estaba presente. "Si los descubren, simplemente
pueden decir que yo los obligu a participar en la misin."
Y si nos negamos? Meghan pensaba. Hay una amenaza implcita en esa
oferta?
"Tienes que hacerlo", dijo Maia. La adolescente clarividente jug su carta de
triunfo. "Yo te vi en mi visin".
Meghan se pregunt si estaba diciendo la verdad.
***
"Bueno, eso fue una prdida de tiempo", dijo Tom.
l y Diana estaban conduciendo de vuelta desde Bellingham, a doscientos
kilmetros al norte de Seattle, donde finalmente haban logrado localizar a la
ex-esposa de Bernard Grayson, Michelle. Por desgracia, la ex seora Grayson,
que haba abandonado a su marido cuatro aos antes, pareca no saber casi
nada acerca de las actividades recientes de la funeraria. Ella no saba ni le
importaba dnde podra estar escondido el hombre en estos das. Al menos
eso dijo.
"Vali la pena intentarlo, supongo." Diana estaba sentada en el asiento del
copiloto al lado de Tom. La ruta se extenda ante ellos. Colinas de rboles de
hoja perenne se situaban a los lados de la carretera. "Crees que ella estaba
diciendo la verdad, que no ha estado en contacto con Grayson desde el
divorcio?"
"Por desgracia, s." Tom trat de recordar la ltima vez que haba hablado
con su ex mujer. Su matrimonio no haba sobrevivido a los tres aos de Kyle
en coma. Linda Baldwin se haba trasladado a Spokane unos aos atrs.
Diana no cuestion su evaluacin de la veracidad de Michelle. "Entonces,
dnde nos deja eso?"
"No tengo ni idea." Desde que perdieron rastro de Grayson en el depsito de
cadveres, se haban encontrado con nada ms que callejones sin salida en
su bsqueda. Grayson no tena hijos y no tena otros parientes.
Una bsqueda exhaustiva en su residencia en el segundo piso de la funeraria,
haba resultado en slo un montn de literatura utpica sobre los 4400.
Su libreta de direcciones y el ordenador de casa tenan slo una lista
desalentadoramente larga de conocidos casuales y relaciones de negocios.
Antes del Gran Salto Adelante, Grayson pareca haber sido un adicto al
trabajo serio que pona la mayor parte de su tiempo y energa en su negocio.
cualquier momento.
"Qu pasa, Kyle?"
Poco a poco, tmidamente, su hijo relat lo que haba descubierto sobre
Bernard Grayson y algo llamado el Comit Global Outreach.
El nombre no le sonaba, pero los odos de Tom se animaron cuando Kyle
mencion que el mencionado Comit haba comprado recientemente un
centro de plasma abandonado en el centro de Seattle.
Al instante pens en la manera en la que Grayson haba convertido las
instalaciones de la funeraria en una especie de laboratorio de clonacin
biolgica. Su instinto le deca que hasta Grayson tena sus viejos trucos.
"Gracias, Kyle. Vamos a verlo." Una idea inquietante se le ocurri. "Le has
mencionado esto a Jordan, verdad?"
"Todava no", dijo con tristeza. Tom supuso que Kyle se senta culpable de
actuar a espaldas de Collier. "Aunque he pensado en ello...
Tom maldijo en silencio a Collier. "Vamos a mantener esto en secreto por el
momento", exhort. "Por lo menos hasta que sepamos si hay algo
importante". Esperaba no estar empujando demasiado duro, l no quera
obligar a Kyle de nada. "Puedes hacer esto, Kyle? Como un favor hacia m?
"
Hubo un silencio angustioso en la lnea hasta que Kyle finalmente respondi.
"Est bien, supongo." l dio a Tom la direccin del centro de plasma. Alguien
llam a una puerta en el fondo. "Me tengo que ir, pap", dijo
apresuradamente. "Quiero que me informes sobre lo que descubras".
"Lo har", prometi Tom. "Y, Kyle, gracias de nuevo. Realmente aprecio
esto."
"Ajam". Kyle sonaba como si estuviese muy arrepentido. "Hablamos ms
tarde."
Colg el telfono en el otro extremo.
aos. (La del ao pasado haba sido cancelada por respeto al fifty/fifty).
Agarrando la mscara, as como un par de guantes de invierno, se apresur a
volver a la zona de la computadora.
Bueno, debo tener la esperanza de que hoy no es un buen da para morir.
Meghan mir la mscara Klingon, con el pelaje erizado falso y sus crestas
protsicas, con perplejidad. "T sabes que esta es una misin de
reconocimiento y no una convencin de Star Trek, no?"
Jed Azul esboz una extraa sonrisa. Jed Red no sonri. Collier suspir.
Tess, desaparecida en la dcada de 1950, pareca que no saba lo que era un
Klingon. "Star Track?"
"Hey, a veces hay que conformarse con lo que uno tiene", dijo Marco. Puso
su mscara en su cabeza y se puso unas gafas. El interior de la mscara ola a
sudor viejo y caucho. Su propia respiracin se hizo eco en sus odos. Se puso
los guantes para evitar dejar huellas incriminatorias. "Bueno, creo que estoy
listo."
"Espera!" Maia corri impulsivamente hacia adelante y le dio un abrazo.
Haban sido amigos desde que Marco haba salido con Diana hace unos aos.
"Por favor, ten cuidado."
l fue tocado por la reaccin de la chica. "No te preocupes", prometi. "No
voy a estar fuera mucho tiempo."
Toc madera.
Luego de soltarse del abrazo de la nia, se enfrent a la pantalla de su PC. El
resto de las personas en el lugar se desvanecan mientras l se concentraba
en la celda de la prisin de aspecto sombro que Maia haba descrito. Sinti
un cosquilleo familiar en la parte posterior de su cerebro. La imagen se
abalanz sobre l como si estuviera en una pelcula en 3-D...
En un instante, se encontr en ese lugar.
Estucados muros de hormign lo rodeaban. La temperatura baj
dramticamente para l. Manchas de agua marrones hacan desfigurado el
techo. Una telaraa colgaba en una esquina. Richard Tyler yaca temblando
en un banco de cemento duro.
Y aqu estamos, Marco pens.
La celda claustrofbica era tan desalentadora como haba temido. Una
imponente puerta de acero en el interior de la celda atrapaba a Tyler. El frio
estall a travs de su piel, y no slo por la baja temperatura.
Este no era un lugar en el que l quisiera estar.
Pero, dnde estaba exactamente?
Consult con su telfono. El artilugio de alta tecnologa, que haba costado
todo el sueldo de una semana, contena un GPS que, en teora, podra
precisar su ubicacin en cualquier lugar de la Tierra. Al superar todas las
barreras, encendio el buscador, que rpidamente le dio las coordenadas
exactas en grados, minutos y segundos:
39.967814, -75.172595.
Rpidamente se interpret la lectura digital.
Pennsylvania, pareca. Tal vez, en algn lugar en el rea de Filadelfia?
Por lo menos no es Guantnamo o Siria, pens.
Poda buscar la ubicacin exacta una vez que regresara a Seattle, que podra
ser muy pronto. No haba necesidad de permanecer en la celda ahora que
haba determinado su ubicacin. Era slo cuestin de tiempo antes de que su
presencia aqu fuera detectada, y adems no tena ningn deseo de
establecer residencia permanente en una celda como esta. Sin embargo, se
tom un segundo para comprobar el estado del actual inquilino de la crcel.
Agotado por sus terribles experiencias, Richard Tyler dorma de a ratos sobre
el banco de aspecto incmodo. Pesadillas inquietas turbaban su sueo. Hizo
una mueca y golpe encima de la mesa. "No", murmur. "No de nuevo...
Pobre chico, pens Marco. Dese poder acabar con l encierro de Tyler, pero
eso estaba ms all de sus capacidades, al menos por el momento. Hasta
ahora, slo haba sido capaz de transportarse de un lugar a otro. Qu iba a
hacer salir a Tyler de este agujero infernal.
"Ten cuidado", dijo mientras pateaba la puerta abierta. Ninguno de los dos
quera otra experiencia cercana a la muerte, como la haban tenido en la
funeraria. Diana todava tena un chichn en la cabeza, donde ese tcnico
loco de la morgue la golpe.
Armas en mano, entraron cautelosamente en la parte trasera del edificio.
"NTAC" dijo en voz alta. Las iniciales estaban pintadas en la espalda de sus
pesadas chaquetas azules. "Hay alguien aqu?, por favor identifquese!"
Nadie respondi. Sombras envolvan el interior.
Sus dedos inquisitivos encontraron un interruptor de luz a la derecha de la
puerta. Las luces fluorescentes zumbaban encima de sus cabezas, revelando
lo que pareca ser una especie de rea de almacenamiento.
Embalajes de madera y cajas de cartn esperaban para ser descargados. Las
bolsas de solucin salina estaban apiladas en una estantera. Una fregona y
escoba se apoyaban en la esquina.
Una puerta de acero inoxidable guardaba lo que pareca un cuarto de
refrigeracin. Probablemente, donde se almacenara el plasma recogido,
Diana adivinaba. Me pregunto lo que estn manteniendo en hielo ahora?
El cuerpo de Danny?
Vamos a tener que comprobarlo, pens, despus de haber revisado la
escena.
Sosteniendo sus armas de fuego en posicin de tiro, se extendieron y
metdicamente fueron ingresando en las instalaciones.
Ms all de los cuartos traseros, entraron en una gran rea equipada con
sofs de vinilo marrn y postes IV.
Una variedad de pequeos espacios de trabajo rodeaban la planta abierta.
"Limpio", grit Tom a partir de la recepcin por adelantado.
Diana asom la cabeza en una serie de oficinas y una sala de casilleros para
empleados. Una ventana de plexigls largo separaba el rea de donaciones
de un laboratorio adjunto.
Posters promocionaban los beneficios de la donacin de plasma. Un volante
en un tabln de anuncios anunciaba una rifa de un pavo para el da de Accin
de Gracias que probablemente nunca haba sucedido. Al parecer, cada litro
de plasma que era donado usted daba una oportunidad de ganarse un pavo.
"Fuera!" Gritaba Diana al entrar a una oficina vaca.
Parecan tener el lugar para ellos solos.
Bernard Grayson estaba por ningn lado.
Los agentes se cruzaron en el centro de la zona de donaciones. Enfundaron
sus armas. Tom cruz la habitacin y mir por la ventana hacia ms all del
laboratorio. "T eres la cientfica," le dijo a Diana. "Esto no te dice nada?"
"Bueno, yo no veo ninguna mquina de plasmafresis en el piso de aqu",
observ, "lo que sugiere que el Comit Global Outreach no est en el negocio
de recoleccin de plasma de borrachos."
Un carro de paradas, equipado con levas de choque, mostraba que all haban
sucedido procedimientos mdicos ms graves. Dio un vistazo ms de cerca al
equipo ubicado en el otro lado del divisor de Plexiglas. "TAC. Centrfugas. Un
secuenciador de ADN. A primera vista, tengo que decir que esto se parece
sospechosamente a la sala que encontramos en Grayson & Son. "
Tom asinti con la cabeza. "Eso es lo que pens, tambin., dijo "Lo que
significa que estamos en el camino correcto".
La temperatura estaba bien caliente en comparacin con el exterior, lo que
significaba que alguien haba prendido la calefaccin, aunque no haban
encontrado a nadie todava. Ella abri la cremallera de su chaqueta.
"Simplemente no he encontrado a nuestro hombre todava."
"S". Mir hacia el almacn. "Supongo que ser mejor que eche un vistazo a
esa unidad congeladora".
Diana saba que Tom no estaba con ganas de encontrar a ms clones del
cuerpo de Danny.
"Quieres que maneje eso?" Ofreci ella.
"Gracias, pero no es necesario." l se prepar para lo que podra descubrir al
entrar. "Vamos a terminar con esto, juntos".
"No se molesten", interrumpi una tercera voz. "No irn a ninguna parte".
Al principio, la voz no pareca venir de ninguna parte.
Entonces el aire brill alrededor de ellos, y los agentes se vieron rodeados
por un tro de recin llegados que empuaban armas. Bernard Grayson iba
acompaado por dos desconocidos: un joven pelirrojo que llevaba un suter
de la Universidad de Washington y una mujer filipina, de mediana edad,
vestida en un uniforme blanco de enfermera. Los dos hombres se seal
semiautomticas a los agentes tendieron una emboscada. La mujer se
apoyaba pesadamente en un bastn.
Ella respiraba con dificultad. El sudor brillaba en su rostro angelical. Diana
pens que le resultaba vagamente familiar.
Una 4400 original, o uno de los nuevos "extracrispies"? (as llamaban Marco
y Diana a los p-positivos)
Diana alcanz instintivamente su arma, slo para escuchar la voz de Grayson.
"Ni siquiera pienses en ello", le aconsej. Una bata azul haba reemplazado a
su sombro traje de enterrador.
l asinti con la cabeza al joven aficionado. "Carl, libralos de sus armas."
Los agentes de mala gana entregaron sus armas.
El muchacho de la universidad las deposit en un sof vaco cerca de la parte
trasera de la sala.
"Hola de nuevo, Agente Skouris, Agente Baldwin," Grayson dijo. "Los hemos
estado esperando."
***
El SSST, abreviatura de Transporte Supersnico en Silencio, era un prototipo
experimental secuestrado de Phantom Works Boeing, una divisin de la
famosa empresa que, por un descontento de sus ingenieros, se haban unido
al Movimiento de Collier tras sobrevivir al fifty / fifty.
de rescate. El supuesto plan para clonar a Danny Farrell era tan importante
como liberar a Richard Tyler.
Tal vez an ms.
***
"Est bien, no vamos a ninguna parte".
Carl, el ayudante de Grayson, at a Tom y Diana en camillas contiguas.
Correas gruesas de cuero les levantaban los brazos y llevaban sus piernas
hacia abajo. Tom se tens contra las ataduras, pero no poda hacer nada por
aflojarlas. l y Diana estaban a merced de sus captores.
Grayson baj su arma. Se puso de pie a unos metros de distancia,
observando el procedimiento con cuidado. La mujer se sent en un taburete
cercano, tejiendo un suter.
"Lo siento, no podemos hacer que se sientan ms cmodos", dijo con
aspereza el empresario de pompas fnebres. Sus aos vividos haban hecho
realmente mella en l. Sus mejillas y su mandbula demacradas. Bolsas
prpura colgaban bajo sus ojos enrojecidos. Su voz herva de resentimiento.
"Pero esta es la mejor recepcin que podamos organizar de acuerdo con tan
poco tiempo."
Grayson haba afirmado antes que l y sus cmplices los haban estado
esperando. Tom se pregunt quin les haba avisado. Y si Kyle revel el
secreto a Collier despus de todo? Tom rez para que su hijo no tuviera la
culpa de su penosa situacin. Quin ms podra ser? agonizaba.
Descubrimos este lugar hace unas horas!
Diana tiene que haber estado reflexionando sobre la misma cuestin. "Te
importara decirnos cmo sabas que vendramos?"
"Eso puedo hacerlo yo", una nueva voz apareci en el lugar.
Abigail Hunnicutt entr desde la parte posterior, mirando el centro de
plasma reformado como si fuera la Sala de Teoras. La rubia analista salud a
Grayson y a los dems. "Lo siento por llegar tarde. Estbamos en inferioridad
numrica en NTAC. Todo el mundo pareca estar trabajando esta tarde... "
lugar seguro".
"Sssh!" Tess puso un dedo delante de sus labios. "Haz lo que yo diga."
El guardia asinti.
Como si tuviera otra opcin, Meghan pensaba.
Kozinski qued sin poder hacer nada, con el rostro lvido traicionando sus
verdaderos sentimientos, ya que el equipo corri hacia la casa del guarda
como si nada. Garrity cerr la puerta detrs de ellos.
Meghan haca su balance del entorno. Las fotos que haba examinado en el
vuelo haban representado ruinas deliberadamente preservadas en un estado
de decaimiento, llenas de yeso agrietado, escombros cados, y metal oxidado.
Se supona incluso que rboles crecan a travs de algunos tejados.
Eso no era lo que vea a su alrededor.
Haspelcorp le haba dado al lugar, obviamente, un lavado de cara seria.
Pintura industrial Beige cubra las paredes de granito. Las luces fluorescentes
disipaban las sombras oscuras del pasado. La estacin del guardia de
seguridad estaba equipada con una batera de monitores, lo que le permita
mantener un ojo en la calle exterior. Los extintores de incendios y detectores
de humo trajo la instalacin hasta las normas de seguridad actuales. Una
seal de NO FUMAR estaba fijada a una pared.
Meghan no vea ningn signo de que all se realicen torturas prohibidas.
"Llvanos a donde est Richard Tyler," instruy Tess a Kozinski. "Rpido.
Los ojos del guardia se abrieron ante la mencin de Tyler.
Una protesta estrangulada qued atrapada detrs de sus labios cerrados. El
hombre sinti un hervidero de frustracin, y contra su voluntad, gui ms
all de la puerta de entrada a la prisin propiamente dicha, que se
presentaba con bloques de celdas mltiples irradiando de una rotonda
central. Una pantalla cubierta, erigida para ocultar a los nuevos invitados de
la prisin de la vigilancia area, los conduca a travs de un patio abierto
hacia otra entrada arqueada, conectada directamente al concentrador de la
crcel. Meghan podra suponer, basada en su investigacin, que Kozinski los
estaba guiando en la direccin correcta. Corran detrs del guardia a un ritmo
acelerado.
Pero los invasores no pudieron evitar ser detectados. Una alarma asalt sus
odos. Las cmaras de seguridad seguan funcionando. En el momento en que
llegaron al arco de entrada a la rotonda, un tro de guardias armados se
desplegaron para defender el centro neurlgico de la prisin. "Ya es
suficiente!", Grit uno de los guardias. Apuntaron con pistolas y fusiles a los
intrusos.
"Abajo en el suelo! Pongan las manos sobre la cabeza!"
"Cllense!" Tess los silenci. "No se preocupen, por favor. Van a ayudarnos
ahora."
Los guardias bajaron sus armas. Intercambiaron desconcertadas miradas
entre s. Sus labios formaban obscenidades, pero sali nada audible de ellos.
Irritadas venas sobresalan por debajo de su piel. Se barajaban inquietos,
temblando con una intil furia. Sus puos cerrados colgaban a sus lados.
El control absoluto de la nia impresion a los hombres y dej aterrada a
Meghan. Gracias a Dios ella est de nuestro lado... al menos, por el
momento.
Tess se tap los odos con las palmas de sus manos. "Podra alguien por
favor apagar esa sirena?"
Un puesto de mando circular, con paneles de control con iluminacin y
monitores de video, ocupaba el centro de la rotonda. Los guardias corrieron
literalmente dando la vuelta a la estacin para llevar a cabo la orden de Tess.
Momentos despus, las alarmas tintineantes haban cesado.
Las orejas de Meghan agradecieron la ayuda de emergencia, pero saba que
haban perdido ya el factor sorpresa.
No haba tiempo que perder. Los refuerzos seguramente estaban en camino.
Emitiran rdenes de disparo rpido.
"Garrity, t te quedas aqu. Vigila al hombre de los controles y mantn un ojo
en los monitores de seguridad." Ella asinti con la cabeza a Tess y Marco.
"Vamos a llegar a Tyler".
"Mustranos el camino", dijo Tess a Kozinski, antes de proporcionar a
Meghan neg con la cabeza. De ninguna manera iba a hurgar entre los
escombros, cuando haba otra opcin disponible.
Se quit los guantes y puso sus manos en las esposas.
Aqu vamos, pens.
Meghan haba descubierto su capacidad cuando haba transformado sin
querer un bolgrafo en una orqudea. Experiment con los clips de papel,
reglas, y otros objetos, y descubri finalmente que ahora poda transmutar
materiales inorgnicos en orgnicos.
En vegetales, para ser exactos, tal vez a causa de su amor por la jardinera.
Sin embargo, no haba tenido el descaro de tratar de generar tejido animal, y
no iba a empezar ahora.
Las esposas eran incmodamente fras al tacto, pero sus dedos no se
apartaron.
Cerrando los ojos, visualiz delgadas enredaderas verdes que crecan al sol.
Las fras esposas de acero se suavizaron bajo su toque, cada vez ms clido y
vibrante. Cuando abri los ojos de nuevo, los lazos de metal haban sido
reemplazados por frondosos zarcillos verdes, que fcilmente se desgarraron
en sus manos desnudas. "Est todo bien ahora", dijo a Tyler. "Eres libre".
Se puso los guantes de nuevo y ayud al prisionero a ponerse de pie. Su traje
de prisin naranja estaba hmedo y pegajoso. Pareca dbil y agotado de su
terrible experiencia frgida. "Puedes caminar?"
"No estoy seguro", confes. "Tal vez."
Colocando el brazo debajo de su hombro, ella lo ayud a soportar su peso,
mientras que al mismo tiempo deseaba que l hubiera sido un hombre algo
ms pequeo. "Todo bien todo el mundo, nos estamos moviendo hacia
fuera."
Desafortunadamente, Tess estaba todava paralizada.
Afectada por la culpa, se balanceaba hacia atrs y hacia adelante sobre sus
rodillas. Un charco de sangre, que ola como una cmara frigorfica en
hiciste eso?"
"Qu puedo decir?", Brome ella. "Me gustan las flores."
Bajo el control de Tess, los guardias en el patio a un lado para dejarlos pasar.
Detnganlos, maldita sea!"
Ryland maldijo a los hombres, pero la habilidad misteriosa de Tess triunf por
sobre su autoridad. Al llegar a la puerta de entrada, se abri la puerta
principal. Bajaron corriendo los escalones hacia la acera. La esperanza surgi
dentro de Meghan, ya que finalmente dejaron la prisin detrs de ellos.
Estamos casi libres, pens.
Una limusina de color negro azabache se detuvo en la acera. Se bajaron sus
cristales polarizados, dejando al descubierto al Jed Azul en el asiento de
conductor. "Les tom bastante tiempo", se quej l. "por suerte para
ustedes, no les cobro por la espera."
La puerta trasera se abri. Marco les grit desde el asiento trasero. Una
mscara de esqu todava cubra su rostro.
"Todos a bordo". La limusina de espera era un regalo para la vista. Meghan y
el resto del equipo fueron hacia la puerta. "Muvanse!"
Justo cuando pensaba que estaban a salvo, son un disparo por encima de
ellos. Un francotirador, se dieron cuenta al instante, estaba en las murallas
de la prisin!
El tiro iba hacia Tyler, pero fall, golpeando a Jed Rojo en su lugar.
Meghan se congel de horror cuando la cabeza del Garrity explot como una
sanda.
"Jed!"
En la limusina, el otro Garrity grit y se agarr el crneo.
Tess levant la barbilla hacia las altas almenas del castillo. Su delicado rostro
se convirti en una mscara de furia. "Salta!", le grit ella.
"Parece que no." Ella dej escapar un suspiro de alivio, claramente contenta
de no tener otro cadver en sus manos.
"Felicitaciones. Eres la primera persona que sobrevive a un trasplante total
de ADN.
Grayson lo mir como si quisiera romper una botella de champn.
Le estrech la mano con entusiasmo, mientras que Rosita miraba
beatficamente a Carl. "Ahora slo tenemos que inyectarle con promicina y
ver si desarrolla la habilidad de Danny."
"l lo har", dijo Abby con confianza. "Es un partido perfecto ahora." Su
rostro resplandeca de orgullo por su logro. "Y esto es slo el comienzo.
Ahora que hemos perfeccionado el procedimiento, se pueden crear cientos
de clones de Danny para difundir la promicina. Slo pensemos en ello ",
idealizaba ella, "Un verdadero ejrcito de operadores enviados por todo el
mundo, creando nuevos brotes donde quiera que vayan. Ser el Gran Salto
Adelante de nuevo, pero en una escala global".
Ms como otros fifty/fifty, pens Tom, matando mitad de la poblacin
mundial. No poda imaginar una tragedia mayor. Y todo porque estos
demonios no dejan descansar a Danny en paz.
"No tan rpido", dijo Diana. "No lo olvides. Las autoridades conocen la
ubiquinona ahora. Se puede utilizar para combatir cualquier brote, al igual
que lo hicieron en Seattle. "
"Pueden intentarlo", dijo Abby, despreocupada. "Y tal vez, se pueda
prescindir de algunos centros importantes de poblacin durante un tiempo.
Pero qu pasa con el Tercer Mundo? Una vez que la epidemia comience a
hacer estragos en todo el mundo, no creo que ningn gobierno tenga los
recursos para evitar que se extienda fuera de control. Nadie tiene muchas de
las U-Pills almacenadas. El Movimiento se ha encargado de ello. "
Diana no tena una respuesta preparada. Eso es porque, Tom se dio cuenta,
los dos saban que tiene razn.
***
"Si desea dejar un mensaje, pulse 1."
Kyle se senta frustrado. Apual el teclado de su telfono mvil. "Pap, soy
yo otra vez. Kyle. Llmame tan pronto como puedas, de acuerdo? Me estoy
volviendo loco aqu. "
Slo el correo de voz de su padre lo atenda.
"Mierda!" Kyle enojado arroj el telfono a travs de su oficina. Se golpe
hacia abajo entre los cojines del sof en el lado opuesto de la habitacin. Se
pase inquieto, tirando de su pelo con frustracin. Haban pasado horas
desde que avis a su padre sobre el GOC y el centro de plasma, y no haba
sabido nada de l desde entonces.
Haba llamado al telfono de la casa de su padre, al telfono del trabajo, a su
telfono celular, incluso a su direccin de correo electrnico, pero no poda
comunicarse con su padre. Diana no devolva sus llamadas urgentes
tampoco. Demonios, incluso haba intentado llamar a la nueva novia de su
padre, Meghan Doyle, sin ninguna suerte. Por qu no hay nadie que
conteste? Estn deliberadamente fuera de servicio?
"Mejor espero que nadie revise los registros telefnicos" Cassie le rega.
Se sent detrs de su escritorio, hojeando una fotocopia de las profecas de
la luz blanca. "Podras tener dificultades para explicar a la gente de por aqu,
el hecho de insistir por hablar con gente de NTAC."
Kyle no estaba de humor para sus sermones. "Es el mejor consejo que
puedes ofrecer en este momento? En ese caso, tal vez slo deberas dejarme
en paz. "
Un golpe en la puerta lo interrumpi. La puerta se abri un poco y Susan
Meldar, asistente personal de Kyle, asom su cabeza en la oficina. "Kyle?"
sus ojos lo miraron desde arriba. "Est todo bien aqu?"
Para su vergenza, se dio cuenta de que su explosin de hace unos
momentos haba sido audible incluso a travs de la puerta. "Estamos bien,
dolores de cabeza de los que causan ceguera y convulsiones, con slo mirar a
alguien. Quinn poda oler la plvora y otros explosivos a cientos de metros de
distancia. Ninguno de los dos se movi a un lado cuando Kyle se acerc.
Kyle intent enfriar los nimos. "Necesito ver a Jordan."
"l pidi no ser molestado", dijo Galloway sin mucha actitud. Kyle haba
conocido al hombre en Evanston hace un ao. Haba estado con Collier desde
el principio.
"Incluso yo?" Con una amplia sonrisa, intent hacer relucir su posicin en el
Movimiento. "Vamos, chicos. Yo soy el seor Profeca, recuerdan? Jordan
siempre tiene tiempo para m."
Los guardias se miraron el uno al otro, y luego salieron del camino. Estaban
acostumbrados a ver a Kyle yendo y viniendo bastante libremente. "Est
bien," se arrepinti Quinn. "Pero hazlo rpido".
Kyle encontr a Jordan en su mesa, conversando a travs de un auricular. La
lluvia golpeaba las ventanas detrs de l. Un televisor de pantalla plana
montado en la pared, echaba un resplandor fosforescente. La televisin se
fij en silencio.
Jordan usaba un control remoto para hojear varios canales de noticias por
cable, mientras hablaba por telfono. "Bien, bien. Me alegra saber que
nuestro amigo se ha recuperado. Slo recuerde, tenemos que actuar por
nuestro bien, ahora que est fuera de la caja de nuevo. Bajo ninguna
circunstancia permitan que nuestros aliados actuales retengan la posesin de
la persona en cuestin... "
Jordan not la entrada de Kyle. Un destello de irritacin cruz su rostro
barbudo.
"Disculpa", dijo l a quien le estaba hablando por telfono.
l mir a su visitante. "Ahora no es un buen momento, Kyle."
Volvi a mirar la pantalla del televisor. Kyle vio que la emisin con subttulos
informaba sobre un apagn en toda la ciudad de Filadelfia. Dio Jordan una
seal de tiempo de espera. "Hay algo que deba saber?"
Agit una barra metlica debajo de los brazos de Carl, como lo hace un
empleado de seguridad del aeropuerto escaneando un pasajero con un
detector de metales. Un cable delgado conectaba la barra electrnica a un
monitor de alta definicin. Grayson se qued mirando la pantalla iluminada
del monitor.
"Carl definitivamente exuda promicina de sus poros. Estoy detectando
aproximadamente trescientos sesenta partes por milln".
Abby le dio unas palmadas. "Al fin! Lo hiciste!"
"Yo saba que iba a funcionar!" Carl se sent encima del sof de vinilo, con
las piernas temblando todava, pero ms relajado. Una bata de bao estaba
abierta, dejando al descubierto su pecho desnudo. El IV y los electrodos se
haban separado de su cuerpo. Se frot el brazo donde Rosita le haba
inyectado con promicina antes. Su asombroso parecido con Danny pona
nervioso a Tom. Ahora que, gracias a Dios, el cuerpo del verdadero Danny se
haba guardado de nuevo en el congelador, le era fcil olvidar que el joven
paciente era un impostor y no realmente su sobrino. Danny pareca haber
resucitado de entre los muertos, al igual que Jordan Collier.
Esto es una pesadilla, pens Tom. Y se est poniendo peor.
Carl mir a Tom, que estaba atado todava a un sof al lado de Diana. Frunci
el ceo con impaciencia. "Cmo es que no reacciona todava?"
"El efecto es instantneo muy rara vez", observ Abby. "Yo no desarroll mi
propia habilidad sino hasta das despus de haber sido infectada. Adems, es
posible que todava Baldwin tenga demasiada ubiquinona en su sistema."
Tom rez para que ese fuera el caso. Estoy infectado ya?, le inquietaba, o
las U-Pills me estn protegiendo?
Segn Kyle, estaba destinado a ser positivo. Era el da de hoy el da en que la
profeca se hara realidad?
"Es bastante fcil de averiguar", coment Grayson. Colg el tubo sensor. "Un
simple anlisis de sangre medir tus niveles de ubiquinona y nos dir si eres
positivo o no". l asinti con la cabeza a Rosita. "Quieres hacer los
honores?"
"Por supuesto, Bernard." La mujer filipina llev un carrito de metal hacia el
sof donde estaba Tom. Sac una aguja hipodrmica vaca de un cajn
debajo de la carreta, junto con una gasa y otros materiales, y la puso abajo
de una bandeja de plata estril. Se dio la vuelta en la manga de Tom y at un
torniquete de goma alrededor de su brazo. Un dedo regordete palp la vena
en el hueco de su brazo.
Ella lo limpi con un antisptico. "Tienes buenas venas."
"Gracias," dijo Tom con irona. Se esforz una vez ms en contra de las
restricciones que vinculaban a sus muecas y tobillos, pero sin suerte.
"Espero que sepas lo que ests haciendo".
"No te preocupes", le asegur Abby. "Rosita sola trabajar como flebotomista
aqu, antes de que el lugar se fuera a la quiebra. As es como descubrimos
este lugar. "
Ella se acerc a observar el procedimiento. "Ests en buenas manos, Tom".
Eso es discutible, pens Tom. Sin embargo, antes de que pudiera decir lo
que pensaba, se sorprendi al ver a Kyle meterse en la habitacin por la
parte trasera, de la misma manera que l y Diana lo haban hecho. La
confusin y la esperanza, rebotaban dentro de su cerebro. Qu hace l
aqu?
Llevndose un dedo a los labios, Kyle subi a lo largo de la parte posterior de
la planta de donacin hacia uno de los sillones vacos. Tom comprendi que
su hijo iba por el arma de fuego que descuidadamente Carl haba depositado
all antes. Por desgracia, para llegar a las armas debera caminar a travs del
lugar. Podra Kyle hacerlo sin ser descubierto por Abby y los dems?
La cara de Tom se congel mientras luchaba para disimular la entrada de su
hijo. Con suerte, su momentneo destello de sorpresa sera tomado como la
ansiedad sobre su inminente derramamiento de sangre. Se resisti a la
tentacin de mirar a Diana, que seguramente tambin haba visto a Kyle. Por
el momento, todos los ojos estaban sobre Tom, por lo que sus captores
Lo hizo!
"Buen trabajo", dijo Cassie. Seal a la enfermera inclinada sobre su padre.
"Esa es Rosita. Tienes que dispararle a ella primero, antes de que ella puede
usar su habilidad."
Dispararle por atrs? Kyle no quera matar a nadie, y mucho menos a una
mujer inocente. l lanz torpemente el seguro del arma. Es en serio,
Cassie?
Ella frunci el ceo ante su vacilacin. "Este no es momento para ser
aprensivos, Kyle. T queras ser el hroe. Ahora haz lo que tienes que hacer."
El brazo de Kyle tembl cuando levant la pistola. l no crea que pudiera
seguir adelante con esto. l nunca haba disparado a alguien antes -sin contar
la vez en la que, posedo por una entidad incorprea del futuro, asesin a
Jordan Collier. Esta vez era diferente, sin embargo. l estaba consciente
ahora. La sangre estara en sus manos...
"Hazlo!" Orden Cassie. "Aprieta el gatillo!"
Kyle escuch a los gritos de su padre y de Diana. l quera salvarlos, pero...
"No puedo!"
Ni siquiera se dio cuenta de que haba hablado en voz alta hasta que los
malos se dieron la vuelta, sorprendidos. Kyle reconoci a Grayson de su
expediente, pero fue el joven sentado al lado lo que realmente le sorprendi.
Kyle qued boquiabierto. Su corazn dio un vuelco hacia atrs.
"Danny?"
Su primo muerto estaba de pie a pocos metros de distancia.
"No es Danny", grit Cassie. "Es falso". Ella grit al odo. "Disprale a la
vieja!"
Pero ya era demasiado tarde. La enfermera arrug su cara. Su aspecto slido
brill como un espejismo antes de desaparecer por completo. Ella
desapareci ante sus ojos.
"Eh?" Tartamude Kyle en la confusin, con su arma apuntando al aire
vaco. Ahora, qu se supona que deba hacer?
levant la voz para llamar la atencin de Kyle. "Ese clon tiene la habilidad de
Danny. No puedes dejar que nadie ms entre aqu. Todo el lugar tiene que
estar en cuarentena!"
"No la escuches a ella, Kyle", dijo la rubia. Ella era una extraa para Kyle, pero
ella saba claramente quin era l.
"T no quieres que nos detengamos. Slo estamos tratando de difundir la
bendicin de la promicina a todo el mundo, al igual que Jordan Collier
quiere.
Cassie consider a la rubia especulativamente. "Sabes, Kyle, ella tiene razn
en eso."
"Est loca, Kyle", advirti su padre. "Ella ha matado a cuatro personas ya. Y
quiere matar a miles de millones ms."
"Una sola generacin en sacrificio para asegurar el paraso para todas las
siguientes", insisti la rubia. "Eso es lo que siempre dice Jordan, verdad?"
Levantando las manos, se dio un paso hacia Kyle. "S que compartes nuestros
ideales, Kyle. Estamos en el mismo lado. "
"Retrocede!" Orden Kyle. "Yo no te conozco, pero tu argumento sera
mucho ms convincente si no estuvieras manteniendo como rehn a mi
padre!"
"No bamos a hacerle dao", insisti. "Estbamos slo-"
"Cllate!" Kyle no iba a escuchar ms de esto, no mientras su padre y Diana
an seguan atados como animales de laboratorio. Hizo un gesto con su arma
a los cautivos.
"Ustedes dos", orden a la rubia y al clon de Danny, "Librenlos ahora!"
La rubia se ri de Kyle. "Esa es idea tuya o de Cassie?" Ella mir alrededor
del laboratorio. "Ella est aqu con nosotros?"
"Cassie?" Se hizo eco su padre, perplejo. "Quin es Cassie?"
A su musa pelirroja le hizo gracia esto. "Sabes Kyle, realmente vas a tener
"Hay una primera vez para todo." Ella sonri con complicidad. "Piensa en
esto como una experiencia de aprendizaje."
Por primera vez, l estaba realmente asustado de ella.
Y de s mismo.
***
Kyle se fue antes de que el equipo de materiales peligrosos y los paramdicos
llegasen. Tom vio que su hijo estaba profundamente conmovido por lo que se
haba visto obligado a hacer, pero Kyle haba ignorado los intentos de su
padre para consolarlo. Se fue tambaleando fuera del centro como un zombi,
apenas sin decir una palabra.
Voy a tener que hablar con l ms tarde, Tom se prometi asegurarse de
que iba a ayudarlo. Saba por experiencia lo difcil que era vivir con matar a
alguien, aun si era en defensa de otros. Especialmente la primera vez.
Un poco egosta, esperaba que Kyle no le pidiera ayuda a Jordan Collier en su
lugar.
Diana se hizo cargo de la operacin de limpieza. Por sus instrucciones, slo
agentes p-positivos que ya haban sobrevivido a la exposicin a la promicina
se permitan en el sitio. Grayson y Rosita fueron dosificados con el inhibidor
antes de ser enviados a cuarentena.
Afortunadamente, pareca que la flebotomista lesionada iba a sobrevivir.
A diferencia de Abby y Carl.
Sus cuerpos estaban destinados a la cremacin inmediata.
Junto con Danny, Tom supuso. Shawn lo entender, estoy seguro.
"Este lugar entero va a tener que ser esterilizado" Diana indicaba.
Ella suspiraba cansadamente mientras contemplaba la sangrienta secuela de
arranc de las garras del lama. "Dsela a alguien que sabe usarla!"
Kenpo no trat de recuperar el arma. l juguete con sus cuentas de oracin
en su lugar. "Esto es tu culpa", le grit con voz aguda a Sterling.
"Deberamos haber abandonado estos cuerpos hace una semana, justo
despus del asesinato de Calabria! Pero dijiste que estaramos a
salvo!"Arranc las perlas de su cuello y las arroj al otro lado de la
habitacin. "Ojal nunca hubisemos puesto un pie en esta poca
desgraciada! Deberamos habernos quedado a salvo en nuestro tiempo!"
"Ese tiempo ni siquiera va a existir si no te calmas!", lo reprendi Sterling.
Aferrndose firmemente a la maleta que contena las personalidades de sus
camaradas, l rpidamente se abri paso por el suelo cubierto de escombros
hacia la chimenea de piedra enorme en el otro lado de la habitacin. Premios
y trofeos caan detrs de l, pero no obstante, se las arregl para mantener el
equilibrio. "Por aqu", grit a los dems. "Tenemos que hacer una salida
sensata".
Roff lo mir perplejo. "Dnde? Por la chimenea? "
Con su mano libre, Sterling arranc unas hojas de plstico envueltas sobre la
chimenea. Un rosetn esculpido adornaba el borde de la repisa de la
chimenea. Tomando del ornamento, lo torci hacia la izquierda.
Un estruendo bajo emanaba de la chimenea cuando unos engranajes ocultos
en el suelo giraron.
Una maquinaria durmiente despert de su sueo y el ladrillo tiznado en la
parte trasera de la chimenea se apart para dejar al descubierto la boca de
un tnel oscuro. Una corriente de aire fro soplaba desde algn lugar fuera
del castillo. "Bueno, estoy de acuerdo", exclam Roff.
El pasaje secreto era un legado de Edmund Wyngate, la estrella caprichosa
de cine mudo que haba supervisado la reconstruccin del castillo hace
ochenta aos. La leyenda tendra que haber usado el pasadizo para el
contrabando de alcohol ilegal en los aos veinte. Sterling siempre haba
sospechado que esta novedad arquitectnica sera hbil algn da. El tnel
llevaba a un garaje subterrneo, situado a los pies de las colinas de
VEINTIUNO
"Ya he terminado", dijo Richard a Jordan.
La luz del sol brillaba a travs de grandes ventanales de la casa del lago. La
temperatura era muy alta, pero Richard ni siquiera pens en quitarse el
suter. Das haban pasado desde que haba sido rescatado de esa prisin
infernal en Filadelfia, pero apenas comenzaba a sentir calor de nuevo.
"Siento mucho or eso", dijo Jordan. Se recost en el sof, mientras que
Richard estaba frente a l. Humeantes tazas de t de menta descansaban
sobre la mesa de caf entre ellos. Guardias de Jordan vigilaban fuera de la
habitacin. Esta conversacin era estrictamente entre los dos hombres. "A mi
entender, uno de los Marcados todava anda suelto. El productor de cine,
George Sterling."
As era. En el momento en que Richard abri telequinticamente la puerta al
pasadizo secreto, Sterling se haba ido. Su misteriosa desaparicin, tras el
"ataque terrorista" en Wyngate Castle, haba estado en todas las noticias
desde hace das. Nadie, ni siquiera los paparazzi, lo haban visto desde
entonces.
"Alguien tendr que encontrarlo para ti", dijo Richard. "Yo ya he hecho mi
parte".
La masacre en la cima del castillo, luego de la masacre en la prisin, haba
sido el colmo. No le gustaba en lo que su vida se haba convertido. No le
gustaba lo que estaba haciendo. Esto no es lo que Lily hubiera querido, se
dio cuenta ahora. Ella vio algo mejor en m.
"Qu pasa con Isabelle?" Jordan le record. "Has olvidado quin mat a tu
hija?"
"No", respondi, "pero matar a ms gente no va a traerla de vuelta. Hay
demasiadas personas que han pagado el precio de mi venganza. Snchez,
Evee, Yul, Garrity, esa chica en la crcel..." l sacudi la cabeza. "El costo es
demasiado alto."
"Qu pasa con el costo de dejar un Marcado en libertad?" Persisti Collier.
No era el tipo de hombre que tomaba fcilmente un no por respuesta.
Richard se encogi cuando los clidos dedos del hombre tocaron sus mejillas.
Comenz a alejarse, pero lo pens mejor. Mientras l tena esta cara, l
siempre estara perseguido por Ryland, Sterling y la gente como ellos. Tal
Jordan tena razn, y sta era su mejor oportunidad para un nuevo comienzo.
"Adelante."
"Buen chico", dijo Willard con aprobacin. "Esto no tomar mucho tiempo."
Los dedos callosos, fuertes por el trabajo con la arcilla durante dcadas,
comenzaron a dar masajes en la cara de Richard. En un primer momento
pareca explorar los planos y contornos del rostro enjuto de Richard, pero
luego, de una forma inquietante, el hueso y el tejido empezaron a moverse y
deslizarse bajo su toque. Un sonido hmedo, viscoso pona los nervios de
Richard de punta, al sentir como Willard modificaba su rostro, que de pronto
pareca tener la consistencia de una plastilina. Era muy fcil imaginar la carne
pegajosa desparramndose. Y si Willard mova las cosas demasiado? Podra
terminar parecindose el Hombre Elefante... o peor.
"Te gustara un espejo", le pregunt Jordan.
"No!", Espet Richard. Los sonidos y las sensaciones eran bastante malos.
No quera ver su cara convertirse en una especie de distorsin de trabajo In
Progress.
Pero ya era demasiado tarde para echarse atrs. Tena que dejar que el
artista acabase, o bien pasar el resto de su vida como una escultura de cera
derretida.
Willard silbaba mientras trabajaba. Era evidente que disfrutaba de su oficio.
La meloda no era muy tranquilizante para Richard.
"Muy buena cara".
El proceso pareca no terminar nunca. Sin embargo, justo cuando Richard
pens que no poda ms, Willard dio un paso atrs para admirar su obra.
"Excelente", declar sin modestia. "Mi mejor trabajo!"
Las manos de Richard probaron su rostro. Se senta lo suficientemente slido,
gracias a Dios. La boca, la nariz y los ojos todo pareca estar en el lugar
Jordan afirm haber sido testigo de primera mano de esa guerra, durante
una estancia temporal en el tiempo. "El futuro te eligi para desempear un
papel en esta pelea, junto con el resto de los 4400. Francamente, y
perdname por decir esto, no creo que seas capaz de retirarte de la
contienda para siempre."
Richard comprendi, pero rez para que, por una vez, Jordan Collier est
equivocado.
***
"Dame esa BlackBerry", dijo Diana a su hija. "Y, por cierto, ests castigada por
el resto del mes."
Maia mir el telfono inteligente con desaliento. Ella estaba sentada en la
cocina del hogar, enviando mensajes de texto a sus amigos y al mismo
tiempo revisando a un recipiente de microondas, que calentaba macarrones
con queso. Las paredes amarillas daban a la cocina un toque alegre. Imanes
mantenan pegados boletines escolares al refrigerador.
Agarr el telfono. "Por qu?"
"No lo s", respondi Diana con sarcasmo. Ella se prepar para la batalla por
venir, que haba estado posponiendo desde hace varios das. "Tal vez porque
fue directamente a Jordan Collier tu ltima visin. Y supongo que no era la
primera vez."
Un destello de culpabilidad pas por el rostro de Maia, seguido casi de
inmediato por una mueca hosca. "Quin te lo dijo? Meghan? Marco? "
Diana no quera que Maia culpara a nadie ms que a ella.
"Slo estoy preocupada por ti, cario. Porque me importas." Se sent ella
hacia abajo en el otro extremo de la cocina. "Es algo peligroso que ests
metiendo con esto. Ese mensaje que envi Jordan? La gente se est
haciendo dao, incluso muere, a causa de ello."
"Pero salv el mundo, no?" Maia protest. "Evit una guerra". Clav los
macarrones con el tenedor. "El futuro me trajo por una razn. Jordan lo
entiende. Por qu no me dejas ser parte de todo lo que est pasando?"
Porque yo no quiero que termines como Kyle Baldwin, Diana pens. Haba
visto cmo el movimiento de Collier se haba interpuesto entre Tom y su hijo.
Y cmo dej totalmente devastado a Kyle, por lo que haba tenido que hacer
en el centro de plasma de la otra noche? Lo haba visto como un alma
perdida cuando se haba ido en la lluvia despus de matar a dos personas,
rechazando el apoyo de Tom.
Supuso que su participacin en el derramamiento de sangre, encima de todo
lo dems que haba hecho en el servicio de Collier, iba a cicatrizar su alma por
el resto de su vida. Su vida haba sido arruinada por su obsesin con el
Movimiento, por no hablar de su relacin con su padre.
No voy a dejar que eso le suceda a Maia, se jur. Incluso si eso significa
que ella piense que soy la peor madre en la historia del mundo.
"Porque soy tu madre y yo lo digo." Ella tom y confisc el BlackBerry. "Un
mes. Sin excepciones.
"Lo que sea!" Rebosante de actitud adolescente, Maia salt de su silla y se
dirigi hacia su habitacin. Se detuvo en la puerta para entrar en un ltimo
golpe. "No me podrs detener, ya lo sabes. Voy a hacer lo que est destinada
a hacer."
Diana se mantuvo firme. Ella puso sus manos sobre sus caderas. "Eso es una
visin, o una amenaza?"
"Espralo y vers", dijo Maia.
Cerr la puerta del dormitorio detrs de ella.
***
Kyle estaba despierto mirando el techo. La pantalla de su reloj despertador
daba las 4:20 A.M. Haba estado dando vueltas durante horas, incapaz de
conciliar el sueo de una vez. Las mantas sudorosas estaban enredadas
alrededor de su cuerpo.
mundo, Kyle, pero no podemos tener xito hasta que realmente puedas
hacerle frente a los difciles sacrificios necesarios.
Una sola generacin de sacrificio, a cambio del Paraso para todas las
prximas. Eso era lo que Abby haba dicho, citando a Jordan Collier, justo
antes de que l la asesinara. Le haba parecido un trato justo, y sin embargo
"Yo no quiero hacer dao a nadie", se repeta.
Ella acarici suavemente su rostro. Sus ojos verdes le ofrecan la absolucin.
"Esa no es la forma en que esto funciona, mi amor.
Cuanto antes lo aceptes, mejor podrs dormir."
En el fondo, saba que ella tena razn.
VEINTIDS
"As que todava dices no saber nada de lo que Bernard Grayson y Abigail
Hunnicutt estaban haciendo?"
Tom y Diana enfrentaban a Collier en su oficina en el centro de Promise City.
Haban tardado ms de una semana para organizar esta cita. Tom se
pregunt si eso era porque Collier haba necesitado tiempo para deshacerse
de cualquier prueba que lo vinculara con la operacin. Un buen
encubrimiento requiere mucha atencin.
"Enfticamente," dijo Jordan. Junto con Kyle, estaban una vez ms
comprometidos, a travs de sus planos hologrficos, en el rediseo de
Seattle. Un nuevo rascacielos estaba destinado aparentemente a elevarse
por encima de la tierra arrasada y esterilizada del lugar antes ocupado por el
centro de plasma en el que ocurrieron los ltimos sucesos. "Eso s, confieso
que la difunta seora Hunnicutt me dio informacin til sobre las
operaciones de NTAC. Habra sido un tonto de no tomar ventaja de una
fuente tan bien situada. Pero este experimento horrible con el cuerpo de su
sobrino... yo no tena participacin en eso."
"Ves, pap", dijo Kyle. Pesados crculos bajo sus ojos sugeran que no haba
acusar a Collier? Tom pens con tristeza. Eso le dara a Dennis la excusa que
necesitaba para declararle la guerra a Promise City. Era una situacin de
perder o perder.
"Eso es correcto", dijo Diana secamente. "No crees en jugar a ser Dios,
excepto cuando le conviene a tus propsitos."
Tom admiraba la moderacin de su compaera. Si Collier involucrase en sus
actos vampricos a Meghan o a Kyle, probablemente me lo golpeara.,
pensaba Tenga o no tenga guardaespaldas.
"Cranme, Tom, Diana", afirm Collier. "Nunca desatara una versin
aerotransportada de promicina en el mundo, excepto, quizs, si hubiera una
represalia por un ataque militar contra Promise City".
Era eso una confesin? O una advertencia?
Tom no poda evitar la sensacin de que Collier estaba jugando un juego muy
peligroso. Por lo menos yo todava soy negativo en promicina, pens. Un
anlisis de sangre confirm que las U-Pills lo haban protegido de la infeccin.
Si esa maldita profeca es correcta, Collier no podr ganar hasta que yo me
inyecte.
Y eso no sucedera, al menos a corto plazo.
Ms tarde, despus de dejar a Tom con Meghan en la sede de NTAC, tras su
breve encuentro con Collier, Diana se deba hacer cargo de otro cabo suelto.
Ella abri la puerta al laboratorio de Kevin Burkhoff en el centro de los 4400.
Todava quedaba por tratar el asunto de las muestras de sangre robadas.
"Kevin? Dr. Burkhoff? "
Para su sorpresa, se encontr con el laboratorio vaco. Todo su equipo y los
archivos que faltaban, adems de una computadora porttil abierta en
solitario, encima de un mostrador de cidos. No haba ninguna seal de
Burkhoff o de Tess.
Qu sucede aqu? Ella haba llamado con antelacin para esta cita. Kevin
debera haber estado aqu. Por un momento, temi que Collier hubiese
secuestrado a Burkhoff otra vez, como lo haba hecho hace unos meses, con
la esperanza de evitar que Kevin perfeccionara su prueba de compatibilidad
con la promicina. Kevin y Tess haban sido rescatados de las garras de Collier
por Shawn Farrell en ese entonces, pero tal vez el lder de Promise City lo
haba intentado otra vez
Pero por qu dejara una computadora porttil abierta?
Diana le dio al aparato una mirada ms cercana. Un protector de pantalla que
ofreca vistas areas de Space Needle ocupaba el monitor. Una nota pegada
en el teclado. "Play Me", deca con la letra clara de Kevin. Semillas de girasol
se haban infiltrado en las teclas.
Diana presion ENTER.
Un vdeo sustituy a la Space Needle.
Kevin Burkhoff apareci en la pantalla. Pareca cansado y al final de su
trabajo. Su voz sali de los altavoces.
"Hola, Diana. Perdona que no pueda estar aqu para verte como estaba
previsto, pero Tess y yo nos vamos para siempre. Hay una guerra en camino,
y no quiero ser parte de ella. Lo que pas en la crcel fue la ltima gota del
vaso. Tess ya ha sufrido demasiado. No puedo dejar que nada malo le pase."
"En esta computadora estn todas mis notas de la prueba de compatibilidad
hasta la fecha. T y Shawn son las nicas personas a las que confo mis
conclusiones. Por favor, dale las gracias a l por toda su hospitalidad. Me
gustara que no tuviramos que escaparnos de esta forma, pero no podamos
correr el riesgo de que t, o Shawn, o NTAC, o Collier, trataran de evitar que
nos vayamos. Los dems tendrn que resolver las cosas sin nosotros. Hemos
terminado. Adis y que ests bien."
Tess asom la cabeza en el video. "No trates de encontrarnos".
El videoclip finaliz.