FALLAS DE ORIGEN PLUVIAL EN OBRAS VIALES

Alfredo Mansen Valderrama

Profesor Asociado y Director (e) del Departamento de Hidrologa e Hidrulica - DAHH.
Facultad de Ingeniera Civil. Universidad Nacional de Ingeniera.

Julio Kuroiwa Zevallos

Profesor Auxiliar. DAHH. Facultad de Ingeniera Civil. UNI.

Introduccin
Las carreteras constituyen la principal va de transporte de personas,
alimentos, insumos y otros en el Per. La accidentada geografa de nuestro
pas, sumada a la falta de recursos financieros ha ocasionado que existan
sistemas viales tales como las vas de penetracin que, en algunos casos, son
la nica conexin entre ciudades de mayor tamao y las de menor tamao. La
interrupcin de los caminos ocasiona problemas de ndole econmico, social,
poltico y emocional en las poblaciones afectadas. En la mayora de casos, los
problemas son recurrentes y son ocasionados por fenmenos
hidrometeorolgicos durante la temporada de lluvias.
Los autores de este artculo son ingenieros civiles que han concentrado sus
actividades acadmicas y profesionales en el campo de los recursos
hidrulicos, pero un porcentaje significativo de los trabajos realizados por los
mismos est orientado al drenaje de carreteras. Debido a que esta ponencia
forma parte del XVI Simposio Alternativas para la prevencin y Mitigacin de
Desastres, que organiza el CISMID de la UNI, al cual asisten planificadores e
ingenieros civiles de todas las especialidades, se ha orientado el tema de
manera general para exponer los problemas encontrados en el diseo de vas
relacionados con el manejo de aguas. Este artculo debe tomarse como una
contribucin inicial en la que seguramente habr omisiones por motivos de
espacio y tiempo y que ser enriquecida con las experiencias personales y
grupales de otras personas.
Generalidades
Existen obras de arte y otras estructuras que se construyen en las carreteras y
que causan una falsa sensacin de seguridad. Por ejemplo, en algunos casos
se construyen muros de concreto como defensas ribereas, sin tomar en
cuenta los efectos de socavacin que pueden ocasionar el asentamiento de
una obra rgida que no se acomoda rpidamente a los cambios del terreno.
El presente trabajo tiene como objetivo presentar a la comunidad de ingenieros
civiles de diversas especialidades y planificadores los problemas potenciales
relacionados con el agua que existen en una carretera. El origen del agua que
discurre por debajo o por encima de una carretera es pluvial. Para fines de
identificacin y de clasificacin se ha dividido el tipo de fallas en cuatro:
a)
b)
c)
d)

Fallas de origen antropognico debido a las acciones del ser humano.

Falla por flujo subsuperficial y subterrneo y afloramientos de agua.
Falla por flujo superficial flujos dispersos.
Falla por erosin defensas ribereas y socavacin en puentes.

En esta ponencia se denomina flujo subsuperficial al agua que se desplaza

entre la superficie del terreno y la napa fretica. Se denomina flujo subterrneo
al flujo que discurre como parte del acufero. El orden de los tipos de falla ha
sido escogido con la intencin de resaltar aspectos que no se toman en cuenta
en los diseos de caminos. Los dos primeros tipos de falla son, por lo general,
los que menos se consideran en el diseo de una va, siendo el ltimo el ms
evidente y (si cabe el trmino) espectacular.
Definitivamente existe un traslape con otras especialidades, tales como la
hidrogeologa, geotecnia y vas de transporte. La intencin es presentar
algunos de los problemas relacionados al agua y tambin iniciar la discusin
sobre como evitar problemas que son recurrentes en el diseo, construccin, y
mantenimiento de sistemas de drenaje vial y recoger las experiencias de otros
colegas de manera tal que en el futuro contemos con vas ms seguras y que
ocasionen menores gastos de mantenimiento.
1. Fallas de origen antropognico
Uno de los aspectos que menos se toman en cuenta en el diseo de
obras civiles es la respuesta de los pobladores de la zona de influencia
del proyecto frente a la construccin de las mismas. Los principales
problemas surgen cuando no se tienen en cuenta:
a) Las necesidades de los habitantes.
b) Las actividades econmicas de la regin.
c) Las costumbres de los pobladores.
La Figura 1 ilustra de manera clara como los pobladores ocasionan el
fracaso de una obra de arte. La cuneta tiene como finalidad recoger los
flujos que provienen de la carretera, al ser interrumpida el flujo discurrir
por la calzada disminuyendo la vida del asfalto, y posiblemente
erosionar el talud externo, comprometiendo la integridad de la va en su
conjunto.

Figura 1. La fotografa muestra una cuneta tapada con tierra para permitir el acceso
vehicular a la propiedad de un poblador en la va Lima - Canta.

Las fallas de origen antropognico pueden ser tan variadas como los pueblos
que existen en el mundo. Otros tipos de falla pueden ocurrir por el arrojo de
desperdicios a los sistemas de drenaje, extraccin de material de canteras de
cursos de agua (lo cual debilita el lecho) en lugares cercanos a obras de cruce,
etc. En esta primera seccin bsicamente se quiere llamar la atencin a los
diseadores para incorporar en sus diseos criterios que consideren las
necesidades y las costumbres de las personas. A largo plazo, aquellas
costumbres nocivas de los pobladores deben desaparecer mediante la
educacin.
2. Fallas por flujos subsuperficiales y subterrneos
De acuerdo a lo observado en proyectos de obras viales el principal
problema ocurre debido a que las evaluaciones se realizan en periodos
secos en los cuales la napa fretica ha descendido a sus niveles ms
bajos. El consultor excava una calicata y no advierte la presencia de la
napa fretica debido a que la profundidad de la excavacin no alcanza el
nivel de la superficie del agua. Se proyecta un terrapln en el cual la
subrasante se encuentra a 0.30 m por encima del nivel del terreno en
promedio. Cuando se est por construir la carretera, el contratista
advierte que debido las lluvias ocurridas, el nivel de la napa fretica
prcticamente coincide con el nivel del terreno. En algunos casos se
forman pequeas lagunas. La base de la carretera se encontrar
expuesta a saturacin pues ante la ocurrencia de lluvia, el agua no se
infiltrar rpidamente acelerando el proceso de encharcamiento.

Figura 2. Durante un ao hmedo el nivel fretico subi de manera tal que se formaron
charcos y pequeos bofedales en esta va. De acuerdo al diseo original, el nivel de la
subrasante estaba 30 cm por encima del terreno natural.

Figura 3. Ntese que en este sector el nivel de la napa fretica casi coincide con la
superficie.

Otro error que se comete cuando se disea una carretera es asumir que
las rocas no pueden conducir agua a travs de sus grietas. Es
necesario remarcar que la evaluacin debe realizarse durante y al final
de la temporada hmeda para poder visualizar los flujos que ocurren en
estratos rocosos.
Antes de la construccin de una carretera en una zona montaosa los
flujos subterrneos y subsuperficiales discurren libremente por el suelo
sin interrupciones como se ve en la Figura 4 (la zona punteada negra
muestra el corte realizado para construir el camino). Cuando se
construye la carretera los tramos en corte interrumpen los caminos de
los flujos y estos afloran en el terrapln interior del camino,
constituyndose en una fuente continua de humedad al pavimento de la
carretera como se ve en la Figura 5. Cualquier tipo de pavimento se
deteriora en la presencia de agua rpidamente. En el caso del
pavimento que incluye asfalto como capa superior, la presencia continua
de agua acaba con el mismo rpidamente, llegndose a convertir en una
masa cuya consistencia se parece a la de una arcilla hmeda.

Figura 4. Condiciones naturales de las zonas en las que se construye una carretera. La
lnea slida indica una napa fretica alta (en Verano), la lnea punteada indica una napa
fretica baja (en estacin seca)

Figura 5. Filtraciones en zonas de corte

Otro tipo de fenmeno que ocurre en la zona es la presencia de depresiones

que forman pequeas lagunas. Estas lagunas son fuente permanente de
humedad a las zonas bajas, como se ve en la Figura . En algunos casos el
talud se tubifica debido al paso continuo de las aguas subsuperficiales, que
remueven el material fino, formando pequeos conductos (tubos), que se
agrandan con el paso del tiempo, causando el desplome del material e
interrupciones a la carretera.

Figura 6. Afloramiento de filtraciones por la presencia de cuerpos de agua - charcos y

lagunas cuesta arriba de la carretera

A continuacin se muestra una carretera est flanqueada por montaas en

el lado izquierdo y por un ro en el lado derecho. En este tramo se han
hallado evidencias de flujos subsuperficiales a lo largo del lado izquierdo de
la carretera, as como de tubificacin. En la parte inferior del talud, se est
construyendo un muro de concreto. La Figura 7 muestra el muro en el lado
izquierdo de la carretera al cual aparentemente se le colocarn subdrenes.

Figura 7. En este lugar han ocurrido fallas en las cunetas de coronacin.

En la parte superior se han construido cunetas de coronacin que se estn

quebrando como se ve en la Figura 9.
El deterioro es sufrido
aparentemente por tubificacin ocasionada por la presencia de flujos
subsuperficiales y la composicin del suelo que est constituido por limos y
arcillas, las cuales podran ser dispersivas en naturaleza. Los flujos bajos
que discurren por las cuentas de coronacin provienen de los subdrenes
(lloradores) instalados en las paredes de las cunetas. La Figura 10
muestra el subdrn drenando agua de manera continua y lentamente.

Figura 8. El segundo autor seala el lugar de falla de la cuneta de coronacin.

Figura 9. Deterioro sufrido en las zanjas de coronacin a pocos meses de construidas.

Figura 10. Esta fotografa muestra la salida de aguas subsuperficiales a travs de los
drenes.

3. Fallas por flujos superficiales aguas arriba y contiguas a la

carretera.
Cuando se realiza el diseo de una obra de drenaje pluvial, la principal
consideracin es que permita conducir el caudal de diseo de manera
adecuada. En el caso de una alcantarilla, por ejemplo, la carga mxima
del agua aguas arriba de la carretera debe mantenerse por debajo de un
nivel adecuado, de manera tal que no afecte la base de la va y mucho
menos rebase el nivel de la carretera, produciendo erosin severa en la
cara externa del talud por el paso descontrolado del agua como se ve en
la Figura 11.

Figura 11. Erosin por rebose de la alcantarilla. El agua pas por encima del talud
externo, erosionndolo.

En el caso anterior la solucin es construir una alcantarilla de mayor

tamao. Es posible que una alcantarilla se obstruya por la deposicin de
sedimentos o por vegetacin. Estos factores deben tomarse en cuenta
para poder dimensionar una obra de cruce de manera correcta. El uso
de un badn puede ser una solucin viable en muchos casos.
Si una carretera se desarrolla sobre una pendiente a media ladera con
material erosionable o en relleno, se corre el riesgo que el suelo
subyacente se erosione por el flujo que discurre por la carretera primero
y luego por el talud externo en direccin hacia abajo. Esto ocasiona la
formacin de surcos primero con el consiguiente arrastre de material y
posteriormente la formacin de crcavas (ver Figura 12) y la
desestabilizacin del talud externo.

Figura 12. Erosin en el talud externo de la carretera por la cada de flujos

desordenados. Las flechas sealan la direccin del flujo.

El problema anterior se puede solucionar con cunetas que capten el

flujo, si hubiera espacio. Si no hubiera espacio para construir cunetas,
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se pueden construir muretes o bordillos para conducir el flujo hacia la

salida protegida de una alcantarilla.
A lo largo de las carreteras se han construyen zanjas de coronacin
revestidas o cunetas de coronacin, las cuales tienen como funcin
interceptar el flujo que proviene de las zonas altas y conducirlas de
manera adecuada a las estructuras de cruce para entregarlas a un
cauce. Las zanjas revestidas tienen la desventaja que presentan una
superficie rgida que al interceptar los flujos crean un camino por el que
discurre el agua, socavando el terreno aguas arriba de la obra de arte.
La socavacin ocurre de manera progresiva hasta que la zanja se
desestabiliza y puede quebrarse por hundimientos diferenciales. El
proceso se ilustra en la figura siguiente. Las flechas en la Figura 13
ilustran la direccin del flujo que proviene del lado derecho, chocan con
la estructura, que es de un material rgido y discurren por el costado,
erosionando el terreno circundante. A mediano plazo se espera que las
zanjas de coronacin revestidas se vean comprometidas.

Figura 13. Figura que muestra los procesos erosivos inducidos en los bordes de las
cunetas de coronacin o zanjas de coronacin revestidas.

Figura 14. En el lado izquierdo de la alcantarilla (lado derecho de la foto) se ha creado

un camino de agua que ha producido socavacin concentrada.

Otros problemas ocurren a la salida de las alcantarillas debido a proteccin que

no tiene la tiene la longitud debida, sobre todo en terreno de fuerte pendiente.
Si se permite que la alcantarilla entregue su descarga a terreno natural
deleznable, es posible que se socave la base y el terrapln de la obra de arte,
causando el volteo de la misma.
En la Figura 15 se grafica un terreno con
cambio de pendiente aguas debajo de la alcantarilla. La mayor disipacin de
energa se produce en la zona del salto, por lo que es recomendable extender
el diseo de la proteccin hasta aguas abajo del cambio de pendiente para
evitar la socavacin.

Figura 15. Esquema que muestra la importancia de extender la proteccin hasta el

cambio de pendiente.

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An cuando se coloca proteccin como rocas embebidas en piedra es posible

que ocurra erosin que socave el terreno por debajo de la proteccin, la cual, al
no resistir los esfuerzos de tensin por no tener refuerzo se fractura, la erosin
empieza un proceso regresivo como se ve en la Figura 16. Una medida para
solucionar este problema puede consistir de construir una poza de disipacin al
final de la salida protegida si el espacio lo permite, o utilizar colchonetas de
gaviones si existe una cada abrupta.

Figura 16. Esquema de erosin regresiva.

La erosin tambin ocurre en las estribaciones de las montaas favorecida por

la escorrenta que se acumula en direccin aguas abajo y por la fuerte
pendiente. Los flujos arrastran material que se va desprendiendo y por lo
general ocurre una propagacin de la erosin en direccin aguas arriba. Esto
es ms evidente cuesta arriba de las carreteras en las zonas semiridas. El
material se puede acumular en las obras de drenaje y producir obstrucciones
que generen escorrenta que puede ocasionar daos por erosin o por un
aumento en las presiones locales de los pavimentos por el efecto de cua.
Una manera de proteger las laderas de los cerros es aumentar la densidad de
la superficie cubierta por vegetacin. La seleccin debe realizarse tomando en
cuenta la topografa del terreno, el clima, el tipo de suelo, etc. Mientras crece
la vegetacin se colocan biomantas para impedir la erosin del suelo expuesto.
Otras posible solucin ( o complemento de solucin) es instalar subdrenes
verticales que impidan la acumulacin de humedad en la superficie y el
subsuelo.
4. Fallas relacionadas con cursos de agua mayores defensas
ribereas y socavacin en puentes.
Cuando una carretera se desarrolla en relleno y el desarrollo del talud
externo llega hasta un curso de agua, es necesario proteger el relleno hasta
un nivel adecuado. Se recomendara proteger por encima de la avenida de
100 aos. Otra posibilidad es cuando el terreno natural naturalmente no
resiste el paso del agua (se construye en una zona erosionable) y tampoco
existe espacio para poder alejar la carretera del cauce. En este caso se
debe proteger los taludes contra la erosin. El soporte de la carretera,
natural o artificial, falla cuando el ro socava el talud externo, el cual se
desarrolla con una inclinacin muy pronunciada.
Esto ocasiona el
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hundimiento de la va y la aparicin de una superficie de falla. En la

superficie se presenta una falla longitudinal y la superficie de la va se
inclina hacia el lado externo. Los mtodos de proteccin riberea deben
adecuarse a la disponibilidad de materiales, el material de arrastre del ro y
el ancho del mismo. Entre los mtodos ms usados se puede citar el
enrocado, que es la colocacin de capas de roca con un filtro adecuado
para evitar la erosin en las riberas de los ros; los gaviones y colchonetas
de gaviones, que consisten en cestas que se llenan con bolones y cantos;
bloques de suelo cemento y tcnicas biotecnolgicas que mezclan
conceptos de la ingeniera civil y la horticultura. Los muros de concreto
tambin se utilizan, sobre todo cuando se cimientan sobre roca, pero en
general son estructuras muy rgidas que se asientan cuando la socavacin
excede el nivel de cimentacin.
Otro tipo de falla que ocurre en carreteras es la cada de puentes o la
erosin de sus accesos por accin de caudales extremos. Los puentes
colapsan cuando la profundidad de socavacin excede la profundidad de la
cimentacin, producindose el volteo del puente. El anlisis hidrulico debe
realizarse con datos de caudales mximos instantneos anuales confiables
y con una topografa adecuada. El modelamiento hidrulico debe realizarse
con un programa de curvas de remanso, como el HEC-RAS o similar. Los
mtodos de clculo de socavacin ms populares son los de Colorado
State, HIRE y Froelich (HIRE, 1990) y estn incluidos en el programa HECRAS 3.0.
Otro problema que puede ocurrir es que el puente permanezca en pie, pero
los terraplenes de acceso fallen, interrumpindose el trnsito. Esto ha
ocurrido en el Norte Peruano, donde algunos puentes quedaron aislados en
medio del cauce, debido a que los terraplenes de acceso no estaban
protegidos de manera adecuada como ve en la Figura 17.
5. Palabras finales
En esta ponencia se ha pretendido realizar una lista corta de los principales
problemas que ocurren en el diseo de caminos que estn relacionados con
el manejo de aguas. Los problemas mencionados no son los nicos, pero
los autores han querido llamar la atencin sobre problemas que ocurren en
los sistemas de drenaje de carreteras relacionados con la ocurrencia de
lluvias. Los autores agradecen al Dr. Zenn Aguilar y al Dr. Javier Arrieta,
Subdirector Acadmico y Director del CISMID por su invitacin a participar
en este evento.

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Figura 17. Puente en el Norte Peruano en el que ha fallado el terrapln de acceso en la

margen derecha.

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