IV Jornadas Debates Actuales de la Teora Poltica Contempornea, Bs. As.

2015
Eje temtico: Identidades polticas
Ttulo de la presentacin: La dimensin de la representacin en el populismo segn la
teora de la hegemona
Autora: Mara Cecilia Ipar (Universidade de So Paulo)

El campo de la representacin es un espejo turbio y roto, interrumpido

constantemente por un real heterogneo al cual no puede dominar
simblicamente.
Ernesto Laclau

Si pudiramos defender la idea de que la subjetividad poltica propia del populismo el

pueblo es segn Laclau una configuracin identitaria discursiva que adquiere su estatuto en la
propia experiencia poltica, para aclarar esta tesis laclausiana fundamental, en lo que sigue en
este artculo nos proponemos dilucidar lo que entendemos por configuracin del pueblo segn
la teora de la hegemona. De esta forma, y dejando para un futuro encuentro la elucidacin de lo
que nosotros entendemos por experiencia poltica, nos propondremos bsicamente elaborar un
recorrido por la obra de Ernesto Laclau que d cuenta del modo de pensar la configuracin de las
identidades polticas en la actualidad.
Pero antes quisiramos realizar un comentario general acerca de la fundamentacin
filosfica de la teora poltica discursiva de Laclau, en especial, en lo que respecta a su
adscripcin a la tradicin del pensamiento filosfico-poltico que algunos autores denominan
posmarxista, y otros, de manera ms simple, posmoderna.
En un artculo titulado Poder e representao, publicado en Emancipao e diferena,
Laclau enumera lo que considera las cinco caractersticas que definen la forma moderna de
pensar la poltica. En primer lugar, sostiene que, para los cnones de la modernidad, la
intervencin social que adquiere un sentido poltico propiamente dicho es aquella que se coloca
(o aspira a colocarse) en el nivel del fundamento de lo social, en el sentido de poder transformar
1

radicalmente las bases de conformacin de la sociedad. En segundo lugar, para aprehender

conceptualmente tal intervencin poltica, la modernidad habra apelado a la categora de
totalidad social a partir de la invencin de la concepcin referencial de la realidad. En este
sentido, y en tercer lugar, dada la fundamentacin social de lo poltico como condicin de su
inteligibilidad, y teniendo en cuenta la visin teleolgica de la historia, la representatividad de la
intervencin poltica se torna perfectamente posible y autotransparente para la cosmovisin
moderna. En cuarto trmino, la potencia de esa nocin de representacin ilimitada debera poder
transferirse a los agentes de la transformacin histrica. De esta manera, desde el pensamiento
poltico moderno los agentes sociales y las tareas histricas a cumplir deberan poder encajarse
en una yuxtaposicin armnica. De no ser as; llegado el caso que un actor histrico delimitado
no pueda alcanzar la materializacin plena de su tarea universal, entonces la problematizacin
que la racionalidad moderna lograba articular alrededor de dicho desfasaje era el acceso
deficitario del agente social al sentido mismo de su accin histrica concreta.
No entanto, como Hegel e Marx bem sabiam, uma totalidade social que no
possui a imagem de sua prpria representao incompleta e,
consequentemente, de modo algum uma totalidade social. Somente a plena
reconciliao entre substncia e sujeito, entre ser e saber, pode cancelar a
distncia entre o racional e o real. Mas, nesse caso, a representao um
momento necessrio da autoconstituio da totalidade, e esta s ser alcanada
na medida em que a distino entre ao e representao for abolida. Apenas
um ator histrico ilimitado uma classe universal pode efetuar tal
abolio. (Laclau, 2011, pp.130-131. Grifo nosso.)
En quinto lugar, una vez que el fundamento ltimo de la poltica la transformacin
radical de lo social, orientada por el principio de totalidad de carcter teleolgico deviniese
enteramente visible, el poder se tornara un fenmeno aparente y superficial destinado a
desvanecerse. Es en contra de este horizonte de inteligibilidad moderno que, segn Laclau, se ha
levantado la denominada posmodernidad. En este sentido, la caracterstica principal del
pensamiento posmoderno es una persistente tendencia igualmente equivocada, segn Laclau a
sustituir ese paradigma moderno que describiramos anteriormente por una total ausencia o
negacin de contenido alguno, llegando incluso a plasmarse en concepciones de la sociedad y la
historia dignas de un nihilismo extremo.
Assim, a negao de que exista um fundamento a partir do qual todos os
contedos do social obtm um sentido preciso pode ser facilmente
transformada numa afirmao de que a sociedade inteiramente desprovida de
2

sentido; o questionamento da universalidade dos agentes da transformao

histrica leva frequentemente proposio de que toda interveno histrica
igual e inevitavelmente limitada; e a demonstrao da opacidade do processo
de representao geralmente considerada equivalente negao de que seja
possvel qualquer representao. (Laclau, 2011, p.132).

Combatiendo asimismo la actitud nihilista caracterstica del pensamiento posmoderno,

Laclau propone superar tanto el horizonte filosfico de inteligibilidad de la modernidad como
el de la posmodernidad, en un ms all analtico que logre deconstruir tal dualidad pero
conservando las preguntas y preocupaciones fundamentales de la modernidad. Para comprender
este movimiento, citemos al autor.

Contra esses movimentos de pensamento, que permanecem no terreno da

modernidade pelas simples inverso de seus postulados fundamentais, gostaria
de sugerir uma estratgia alternativa: em vez de inverter os contedos da
modernidade, desconstruir o terreno que torna possvel a alternativa
modernidade/ps-modernidade [...] Isto implica, por um lado, uma nova atitude
frente modernidade: no uma ruptura radical, mas uma nova modulao de
seus temas; no um abandono de seus princpios bsicos, mas sua
hegemonizao a partir de uma perspectiva diferente. Isso tambm implica, por
outro lado, uma extenso do campo da poltica ao invs de sua retrao um
alargamento do campo da indecidibilidade estrutural que abre caminho para um
aumento do campo da deciso poltica. (Laclau, 2011, pp.133-134.)
Teniendo en cuenta el origen marxista de la indagacin terica del autor, y teniendo en
cuenta

tambin

la

necesidad

de

superacin

del

horizonte

filosfico

de

la

modernidad/posmodernidad que l aduce, en la cita anterior encontramos los elementos con los
que podemos explicar mejor el lugar terico-epistemolgico desde el cual Laclau se coloca, que
nos permite circunscribirlo dentro de la tradicin de la filosofa poltica contempornea
posmarxista. Pero lo que nos interesa resaltar aqu es el distanciamiento crtico que Laclau asume
abierta y muy tempranamente1 con relacin al pensamiento moderno pero tambin frente al
posmoderno. Esto requiere, a nuestro juicio, separar lo que sera un abordaje terico de la
poltica posmarxista de uno posmoderno sin ms.

El artculo que citamos tuvo su primera aparicin en el ao 1989, en una presentacin del autor en el
Crtitical Theory Institute de la University of California.

En lo que respecta a la nocin de representacin y, al mismo tiempo, en contra de la

visin moderna de una representacin plena y de la visin posmoderna de la imposibilidad de
toda representacin Laclau propone pensar la relacin entre representantes y representados
como una relacin de mutua contaminacin, en donde, tanto la identidad del representante
como la del representado se configuran en el movimiento interno a la representacin.
Se concluo como farei adiante que nenhuma relao de representao pura
pode existir, porque da essncia do processo de representao que o
representante contribua para a identidade do que representado, isso no pode
ser transformado sem inconsistncia na proposio de que representao
um conceito que deveria ser abandonado. (Laclau, 2011, p.134).

Con el propsito de contribuir para el establecimiento en la contemporaneidad de una

nueva matriz filosfica que permita comprehender la naturaleza estructuralmente abierta de la
identidad poltica, y a la representacin como un suplemento de la misma, Laclau hace un
llamamiento

superar

el

horizonte

intelectual

prescripto

por

el

dualismo

modernidad/posmodernidad. Ahora bien, para comprender mejor la particularidad de su

diagnstico, esta necesidad de superar la racionalidad moderna/posmoderna pero conservando
sus preguntas filosficas fundamentales, pasemos a explicar lo que Laclau entiende por horizonte
de inteligibilidad.
Chamamos horizonte quilo que estabelece simultaneamente os limites e o
terreno de constituio de todo objeto possvel e, como resultado,
impossibilita qualquer coisa alm de si. Razo, para o Iluminismo;
progresso, para o positivismo; sociedade comunista, para o marxismo:
esses so os nomes no de objetos no contexto de certo horizonte, mas do
prprio horizonte (Laclau, 2011, p. 152).
En este contexto, cules son las principales implicaciones a la hora de articular una
concepcin contempornea de la poltica? Teniendo en cuenta las cinco caractersticas que
determinan la racionalidad moderna (y que definen, por oposicin, al pensamiento posmoderno),
superar tal horizonte supondra: (I) entender que la poltica es fundamento no de la
transformacin de lo social sino de lo social propiamente dicho. Es decir que para Laclau no
habra ms sociedad que aquella que puede establecerse a partir de una polarizacin poltica
radical y estructural, arraigada en la existencia de lo poltico propiamente dicho. La poltica no

sera entonces ese ordenamiento estable, superestructural, ms o menos orgnico, exterior a la

convivencia social que el pensamiento moderno, en sus diversas vertientes, nos presenta, sino
aquello que permite que lo social mismo se organice como tal. (II) Por otra parte, superar el
paradigma de la modernidad/posmodernidad supone abandonar la idea de totalidad como
siendo un fundamento positivo para pasar a pensar dicha categora como un horizonte negativo,
en el sentido utilizado en la cita anterior. (III) En tercer lugar, se desprende de este paso de la
concepcin de totalidad cerrada racionalista para totalidad fallida y abierta, de fundamento
ontolgico a horizonte inalcanzable, que la representacin de las voluntades polticas de los
agentes sociales intervinientes en la esfera del poder es, a priori, siempre difusa e inacabada.
Porque no existen nunca perfectas condiciones de representacin, ni del lado del representado ni
del representante, deberamos pasar a concebir el proceso de representacin como un suplemento
de la configuracin misma de la voluntad o el inters del representado, por ende, de su propia
identidad poltica. Para Laclau existira siempre un lugar indeterminado, un vaco estructural a la
voluntad poltica del agente que requerira ser llenado por el proceso de representacin, en el
movimiento mismo de sustituir y encarnar el inters o pedido del representado por parte del
representante electo. O papel constitutivo da representao na constituio da vontade,
parcialmente oculto em sociedades mais estveis, faz-se agora perfeitamente perceptvel.
(Laclau, 2011, p.149) (IV) De esta forma, la congruencia armnica entre agentes sociales
particulares y tareas histricas universales, producto de una visin teleolgica y autotransparente
de la historia en la concepcin moderna, se ve desplazada para un terreno de indecidibilidad
radical donde las nicas condiciones objetivas para la emergencia de la identidad poltica son las
que propicia, en un tiempo suplementario, el fermento de una representacin que es siempre
parcial y contingente. (V) Por ltimo, superar el paradigma moderno/posmoderno
necesariamente supone abandonar la percepcin de que existira la posibilidad de erradicar
definitivamente el problema del poder. Para Laclau tal mudanza de horizonte terico-filosfico
debera descartar la idea de que una sociedad verdaderamente liberada de cualquier dominacin
es una sociedad enteramente racional emancipada del poder en cuanto tal. En la visin de Laclau
el poder no slo no es exterior como constitutivo de todo proceso de emancipacin posible.

Luego de elucidar el sentido por el cual, con justicia, podemos considerar el pensamiento
poltico de Laclau como posmarxista, pasaremos, ahora s, a desarrollar los lineamientos tericos
5

fundamentales de la teora de la hegemona a partir de la cual el autor piensa el concepto de

populismo.
En primer lugar, y apoyndonos en la diferenciacin conceptual de Chantal Mouffe entre
lo poltico y la poltica, podemos decir que para Ernesto Laclau la operacin poltica
fundamental que est en juego en el populismo es la constitucin simblica de un pueblo. Esta
operacin radical de cristalizacin de lo poltico, en contraposicin con la mera administracin
que la poltica supone dentro de un orden institucional estable, es el desafo principal para
cualquiera proyecto de hegemona popular. En este sentido, analizar el modo por el cual esa
unidad social es lograda dado que se parte del presupuesto que la sociedad no existe por fuera
de las prcticas sociales sedimentadas en la letra muerta de su institucionalidad supone la
imposibilidad de contemplar como unidad de anlisis un grupo ya constituido (Laclau, 2005,
p.97). En cambio, el autor propone considerar la unidad de anlisis mnima del populismo a la
demanda social. Es decir que para Laclau no existe populismo, ni momento populista de la
poltica sin que puedan visibilizarse y diferenciarse demandas sociales concretas que tiendan a
desequilibrar el orden social vigente. El supuesto invariable del que parte, el condicionamiento
para la emergencia del populismo, es que existan en la sociedad diversos tipos de demandas
sociales que perturben, de alguna manera, la continuidad armoniosa de la sociedad, cuyo
destinatario en el reclamo es siempre un poder central que, o bien las atender, o bien seguir
ignorndolas. A una demanda que, satisfecha o no, permanece aislada, la denominaremos
demanda democrtica. A la pluralidad de demandas que, a travs de su articulacin
equivalencial, constituyen una subjetividad social ms amplia, las denominaremos demandas
populares (Laclau, 2005, p.99) Qu significa articulacin equivalencial? Pues bien, siendo que
las distintas demandas sociales como podran ser el reclamo por saneamiento cloacal, aumento
salarial, casamiento homosexual, concesin de tierras para pueblos originarios, etc.

no

encuentran satisfaccin por parte del poder capaz de satisfacerlas, ellas empiezan a tornarse
equivalentes entre s. Esta articulacin entre las distintas demandas sociales que no encuentran
canalizacin en el actual sistema institucional es lo que define una frontera social interna de la
cual resulta una sociedad polticamente dividida en dos campos antagnicos: un adentro y un
afuera de la representacin institucional actual. La distancia irreductible que separa la
experiencia social de la disconformidad y el rgimen de la representacin legtima ya
institucionalizado demandas populares insatisfechas vs. el poder hostil a ellas comienza a
6

definir un antagonismo poltico en el cual los responsables de que la plenitud de la comunidad

sea precisamente el reverso imaginario de una situacin vivida como ser deficiente, no pueden
ser una parte legtima de la comunidad; la brecha con ellos es insalvable (Laclau, 2005, p.113).
La definicin del antagonismo poltico que polariza el campo social presupone el privilegio de
algunos significantes que condensan en torno de s la identidad popular, en tanto cadena
equivalencial significativa totalizante, y al mismo tiempo determinan, por expulsin, la identidad
antagnica del adversario Pero, por qu son necesarios estos significantes privilegiados que
condensan la unidad de la identidad poltica popular; en otras palabras, por qu para conseguir la
articulacin recproca las demandas sociales equivalentes en lo tocante a su insatisfaccin,
precisan plasmarse en determinados significantes que las representen como totalidad
encadenada? Si bien las demandas sociales insatisfechas corporizan lo que excede a la
representacin posible dentro del sistema institucional, no consiguen unificarse espontneamente
puesto que sus especificidades pueden provenir de naturalezas muy diversas. La operacin de
dislocacin por la cual un significante representante de una demanda particular, esto es, un
elemento diferencial de la serie de demandas sociales heterogneas pasa a asumir la
representacin de la totalidad de la cadena, homogeneizndola, es lo que Laclau define como
hegemona. En otras palabras, para que lo social se unifique es necesario de un desnivel, que se
expresa cuando una particularidad asume la representacin de esa totalidad de demandas sociales
insatisfechas imposible de representar directamente. Es decir, cuando una plebe (particularidad)
reclama ser el nico pueblo (universalidad abstracta) legtimo (hegemnico) (Laclau, 2005,
p.108; los parntesis son agregados nuestros). De esta manera, si las demandas sociales alcanzan
un cierto grado de articulacin y movilizacin poltica, esas demandas populares que al
comienzo no pasaran ms all de un sentimiento vago de solidaridad pueden llegar a unificarse
en un sistema estable de significacin.2 En este momento estaramos asistiendo a la constitucin
de una identidad poltica popular que es algo cualitativamente distinto a la suma de los lazos
equivalenciales forjados en la coyuntura del primer momento. Desde un punto de vista poltico
clsico, la presencia de ciertos tensionamientos en la instalacin de este nuevo sistema
2

Sobre este eje, entendemos, se colocan las reflexiones ms gramscianas de Laclau, donde ms ntidamente
capturamos la importancia discursiva de su idea de hegemona en sintona con la importancia que Gramsci
le asigna a la batalla cultural e intelectual en la sociedad civil, en tanto tctica y estrategia revolucionaria.
Por otra parte, ms adelante tendremos que retomar esta tesis y ver hasta qu punto este sistema estable de
significacin necesario para el advenimiento de una identidad poltica popular se puede conjugar, sin
defraudar el espritu subversivo inicial, con la estandarizacin y normativizacin discursiva que supone
todo proceso de institucionalizacin.

significante da cuenta de una oportunidad histrica para el nacimiento de un proyecto poltico

alternativo a la formacin hegemnica vigente hasta ese momento. Los significantes que
privilegiadamente consiguen nombrar al conjunto, representar al movimiento social
reivindicatorio como totalidad hegemnica Laclau los denomina significantes hegemnicos o
vacos. Antes de entrar en la descripcin de la operatoria del concepto de significante vaco,
repasemos lo desarrollado hasta aqu y detengmonos, para avanzar, en la siguiente cuestin:
Por qu la homogeneizacin de las demandas sociales particulares, el cerramiento de la
identidad poltica popular, la unificacin estable de lo social originalmente disruptivo (que son
tres formas de decir lo mismo) adquiere en el populismo una forma de totalizacin que es,
siempre y necesariamente, fallida? Qu significa afirmar, como lo hace Laclau, que la sociedad
no existe, que el nico modo de universalizacin posible para la comunidad es la hegemona?
La clave de todas las respuestas que podamos encontrar para estos interrogantes, que interpelan
la fundamentacin filosfica de la teora poltica de Laclau, est, sin lugar a dudas, en su enfoque
epistemolgico discursivo.
A los efectos de poder superar el horizonte filosfico de la modernidad/posmodernidad
del que hablramos con anterioridad, Laclau propone que la clave de tal pasaje est en incorporar
de manera radical a la filosofa poltica la premisa que afirma la naturaleza discursiva de toda
(id)entidad poltica3. Con relacin a esto, Laclau seala que las tres grandes matrices de
pensamiento inauguradas en el siglo XX la filosofa analtica, la fenomenologa y el
estructuralismo se habran basado en tres ilusiones de inmediatez, en el sentido de acreditar en
la posibilidad efectiva de un acceso y trabajo directo con el objeto de pensamiento en cuestin
respectivamente, el referente, el fenmeno y el signo. Acerca de la significacin filosfica que
adquiere el pasaje del estructuralismo inaugurado con el pensamiento de Saussure al
posestructuralismo lingstico, Laclau afirma que lo ms relevante es el debilitamiento de la tesis
que apela a establecer un lmite claro y ntido entre lo lingstico (textual) y lo extralingstico
(contextual) para definir al objeto de la lingstica propiamente dicho, as como la
deconstruccin de la univocidad entre significante y significado. En referencia a la primera
3

Este nuestro neologismo slo tiene sentido si tenemos en cuenta que este texto forma parte de uno de los
captulos de mi tesis de maestra, escrita en portugus. As, el parntesis que utilizamos aqu para referirnos
a la (id)entidade nos permite jugar con un doble sentido movilizado por el mismo significante. Por un lado,
(id) es la traduccin al portugus del ello freudiano, fuente y causa de toda la teora energtica de las
pulsiones. Por el otro, el corte que el parntesis establece nos permite ver que, para Laclau, los lmites que
permiten el cerramiento de toda identidad poltica no son ms que los lmites fenomenolgicos propios de
la constitucin de toda y cualquier objetividad posible (entidad).

deconstruccin propuesta, la oposicin entre elementos lingsticos y extralingsticos, Laclau y

Mouffe afirman:

Nuestro anlisis rechaza la distincin entre prcticas discursivas y no

discursivas y afirma: a) que todo objeto se constituye como objeto de discurso,
en la medida en que ningn objeto se da al margen de toda superficie
discursiva de emergencia; b) que toda distincin entre los que usualmente se
denominan aspectos lingsticos y prcticos (de accin) de una prctica social,
o bien son distinciones incorrectas, o bien deben tener lugar como
diferenciaciones internas a la produccin social de sentido, que se estructura
bajo la forma de totalidades discursivas (Laclau; Mouffe, 2004, p.144-145).
Sobre la segunda deconstruccin, acerca de la correspondencia inequvoca entre
significante y significado, Laclau sostiene que:
La crisis de inmediatez del signo aparece dominada por un doble
movimiento: si por un lado todo significado aparece cada vez menos
cerrado en s mismo y puede slo definirse en funcin de un contexto,
por el otro los lmites de ese contexto se presentan cada vez ms
desdibujados en realidad, la lgica misma del lmite resulta cada vez
menos precisable. [Con relacin a] las varias dimensiones que este
carcter no fijo de la relacin significante/ significado es decir, de toda
identidad presenta, [debemos destacar] su efecto polismico: si una
pluralidad de significados se unen de una manera inestable a ciertos
significantes, el resultado necesario es la introduccin de la equivocidad
(en el sentido aristotlico) en estos ltimos. Pero puede tambin
afirmarse que si esta inestabilidad no depende tanto de la equivocidad del
significante sino de los contextos mismos en los que este significante es
empleado, en ese caso ya no se trata de equivocidad sino de ambigedad
y no fijacin en el estricto sentido del trmino. (Laclau [1988] in Buenfil
(org.), 1998, pp. 61-62.)
Si con anterioridad situamos a la teora de la hegemona dentro del denominado
posmarxismo (por combatir la categora positiva de absoluto del pensamiento moderno, en este
caso, dentro del marxismo), es hora de destacar la herencia posestructuralista del abordaje
discursivo de la poltica del autor. En primer lugar, como vimos arriba, el anlisis del discurso no
puede apoyarse en la escisin entre material lingstico y extralingstico para, de esta forma,
delimitar el autntico objeto de estudio de la poltica. Para Laclau todos los eventos y acciones
sociales tienen un significado, y ese significado est siempre constituido de secuencias
discursivas que articulan elementos lingsticos y extralingsticos al mismo tiempo. En segundo

lugar, es el carcter eminentemente relacional del discurso lo que permite generalizar el modelo
lingstico a las relaciones sociales en su conjunto. En tercer lugar, podramos decir que este
relacionalismo radical de las identidades sociales aumenta la vulnerabilidad en cuanto a, por un
lado, la articulacin de relaciones nuevas, y, por el otro, los efectos de ambigedad que por su
naturaleza la articulacin significante misma produce. No obstante, el efecto primario que este
carcter relacional radical del discurso ejerce sobre toda constitucin de las identidades sociales
y polticas no debe confundirse con la perspectiva de las formaciones discursivas de raigambre
foucaultiana o con el anlisis de las ideologas de la tradicin marxista, en especial, despus del
trabajo de Althusser y la teora crtica. Por lo dicho anteriormente, la salvaguarda que los autores
toman frente al pensamiento de Foucault tiene que ver fundamentalmente con la separacin que
ste establece entre prcticas discursivas y no discursivas. A pesar de ello, creemos que este
distanciamiento no es tan tajante, sobre todo cuando analizamos en detalle algunas elaboraciones
tericas iniciales de Laclau, en especial el trabajo escrito en coautora con Mouffe aqu, por
ejemplo, la conceptualizacin de subjetividad ms acabada es la denominacin foucaultiana de
posiciones de sujeto. Por otra parte, en comparacin con el posestructuralismo de Foucault, la
relacin que Laclau establece con el althusserianismo (incluyendo los propios trabajos de Louis
Althusser y los de discpulos directos e indirectos como Alain Badiou o Slavov Zizek) es algo
ms compleja. Ms all del inters comn por el psicoanlisis, hilvanado principalmente por la
nocin de sobredeterminacin, hay en los escritos de Laclau un empeo por establecer una
distancia con el marxismo althusseriano y con el anlisis de las ideologas de modo general. Aun
as, queda claro que para establecer este distanciamiento crtico Laclau ha necesitado elaborar
una argumentacin ms extensa y compleja si la comparamos con la atencin dedicada al
pensamiento foucaultiano. Si bien Laclau se acerca inicialmente al pensamiento de Althusser y a
la forma por la cual ste piensa la idea de sociedad como una totalidad sobredeterminada, el
debate acerca de la definicin de lo exterior a la ideologa lo alejar definitivamente de cualquier
anclaje dentro de la tradicin culturalista del marxismo. Una oposicin entre ciencia e
ideologa, como la que sostiene Althusser, entendida en el sentido de punto de vista ideolgico
versus extra-ideolgico para Laclau es igual de equivocada que la oposicin foucaultiana entre
prcticas discursivas y extra-discursivas. No obstante, en un artculo titulado Muerte y
resurreccin de la teora de la ideologa, Laclau concuerda parcialmente con la crtica de la
ideologa elaborada por Zizek, en la medida que sta postula la imposibilidad de concebir un
10

lugar de enunciacin extra-ideolgico a partir del cual la realidad hablara por s misma o se
presentara tal cual es, sin mediaciones discursivas. De esta manera, la operacin ideolgica, por
excelencia, consistira en asumir el subterfugio de que tal metalenguaje es realmente posible.

[La crtica de la ideologa] comienza con la negacin de un tal nivel

metalingstico, con el mostrar que los movimientos retrico-discursivos de un
texto son irreductibles y que, como consecuencia, no hay fundamento extradiscursivo a partir del cual una crtica de la ideologa podra iniciarse. (Esto no
significa, desde luego, que la crtica ideolgica sea imposible, lo que es
imposible es una crtica de la ideologa en cuanto tal; todas las crticas sern,
necesariamente, intra-ideolgicas). (Laclau, 2014, p.24.)
Si bien tal punto extra-ideolgico es inconcebible, ello no debera conducirnos a afirmar
la mera existencia de discursos inconmensurables; a abandonar sin ms, como parece ser el caso
de la crtica a la ideologa, la nocin de distorsin. Para Ernesto Laclau las ideologas polticas y
sociales descansan sobre concepciones de la realidad que presentan, siempre y necesariamente,
una distorsin. La distorsin en la representacin de la realidad social tiene que ver con que un
sentido particular tiende a cerrar la significacin sobre s mismo y de este modo presentarse
como una identidad cerrada y sin fisura: Esta ilusin de cierre puede ser negociada en varias
direcciones, pero nunca eliminada. La ideologa es una dimensin que pertenece a toda
experiencia posible (Laclau, 2002, p. 36). Como dijimos anteriormente, la operacin ideolgica
por excelencia consistira en ocultar, opacar el hecho de que el cierre de la significacin
efectuado sobre un contenido particular es una operacin que, como tal, excede la capacidad de
representacin posible para tal particular. La negociacin en el cierre de la significacin es
siempre una negociacin, no se refiere al sentido originario, a una correspondencia unvoca entre
significante y significado, sino que depende de lo que venimos describiendo para el caso de las
demandas sociales en el populismo como el juego de las equivalencias y las diferencias: el
sentido slo puede expresarse en un orden simblico estable a partir de encarnarse en un
contenido particular que resulta inconmensurable con la operacin de cierre, entendido como
cierre definitivo; pero a la vez es el cierre mismo el que permite la estabilizacin del sentido por
establecer relaciones de equivalencia con otros sentidos particulares y diferentes. Lo que permite
esta negociacin del sentido en varias direcciones es lo que dota a los significantes de una
condicin que Laclau denomina flotante. En el populismo, como vimos anteriormente, la

11

relacin que existe entre los distintos significantes que intentan articular el conjunto de
demandas populares insatisfechas es ya una relacin discursivamente tensionada y de conflicto.
Esto es as porque la relacin entre significante y significado tiene ya que ser indefinida si el
significante estuviera adherido a un solo significado, ningn flotamiento [y, por ende, ninguna
fijacin del sentido] tendra lugar (Laclau, 2002, p. 26). Puesto que la identidad poltica popular
nunca tiene nada de autntico, ya-dado y aprehensible de modo directo slo puede constituirse a
partir de cierta dialctica entre flotamiento y apropiacin (cercamiento) del sentido por parte de
aquellos significantes que aspiran a representar a las demandas sociales y a la unificacin de las
mismas en una articulacin hegemnica. Los significantes flotantes son aquellos a ser
hegemonizados por el discurso, los que estn en disputa para distintos actores sociales y que
adquieren su valor especfico en funcin de su articulacin con otros significantes. Un ejemplo
podra darse con el significante seguridad. Podemos imaginar una situacin en la cual cierta
protesta social demande al Estado una poltica de mayor seguridad. En una articulacin
discursiva

considerada

tpicamente

de

derecha,

esta

demanda

estar

enlazada

equivalencialmente con otros significantes que podran ser bajar la edad de imputabilidad para
los menores de edad, mano dura, (cuando no) vuelta del gobierno militar, etc. De esta
forma, el sentido inicialmente flotante del significante seguridad (porque podra darse el caso
que otro sector de la sociedad demande lo mismo, pero asociando dicha demanda a otros
significantes, como ser elevar el nivel de empleo, ms cmaras de seguridad en la va
pblica, renovacin de la polica, etc.), si efectivamente logra fijarse a partir de la asociacin
con estos otros significantes, podemos decir que ha sido colonizado, hegemonizado por un
discurso poltico de derecha. De esta manera, podemos decir que el movimiento que va del
completo flotamiento significante a la emergencia de un nombre que condensa la unidad de la
identidad poltica es lo que completara el crculo de la hegemona populista. La identidad
poltica popular resulta de una construccin discursiva que supone, necesariamente, un marco de
significacin estable donde hacer variar los predicados que significan a esa subjetivacin
histrica que es el pueblo. Siendo la funcin predicativa insuperable, en tanto mantiene latente
la tensin proveniente de la indeterminacin a priori entre significante y significado, en base a la
cual las demandas populares inicialmente se formulan y articulan entre s. La creacin de la
poltica as definida como ensayos de respuestas institucionales a la emergencia de una
problemtica social determinada por la demanda, cuyo modo de formularse es ya el inicio del
12

problema supone la perspicacia de toda renovacin hegemnica de saber moverse en el terreno

del consenso de la coyuntura sin desentenderse de la dimensin radical de lo poltico, de su
capacidad de antagonizar con un otro.
Hasta aqu nos hemos dedicado a explicar con mayor detenimiento el funcionamiento de
la lgica de la equivalencia y la necesidad de lograr la articulacin (significante, siempre) entre
las demandas populares para alcanzar la configuracin identitaria del pueblo (cuya antesala
Laclau caracteriza como una subjetividad poltica ms amplia que va ms all de los
contenidos diferenciales de sus demandas originales). Pasaremos ahora a explorar con ms
atencin el eje del antagonismo, la necesidad de establecer una distancia radical con un otro
enemigo poltico que anteriormente sealramos con la expresin alteridad interna.
As como dijimos que para alcanzar la configuracin de una identidad popular es
necesario que exista un adentro, una serie de articulaciones de demandas equivalentes, es
igualmente importante que exista un afuera: esto es, un lmite objetivo sobre el cual disipar una
alteridad que se expulsa de la propia identidad. Por lo que vimos arriba, ese lmite objetivo para
Laclau no es otra cosa que la nominacin discursiva. Pero qu se entiende por antagonismo;
cmo es posible que el efecto de nombrar al enemigo forme parte de la estructuracin poltica de
la propia identidad? En HES los autores retoman la diferenciacin entre contradiccin lgica y
oposicin real trabajada por Lucio Colletti en Marxism and the dialectic, para dar cuenta del
tipo de negatividad propia del antagonismo social que ellos proponen. Lo substancial de la
nocin de antagonismo social, a diferencia de lo que sucedera con la oposicin real y la
contradiccin lgica, es que toma al conflicto como el lmite de toda objetivacin (y
universalizacin) posible. De esta manera, introduciendo la alteridad en la propia identidad, la
categora de plenitud deja de ser un fundamento y al mismo tiempo nos fuerza a abandonar la
creencia en la posibilidad de una realizacin futura (pero y aqu, una paradoja sin renunciar a
cierto anhelo imaginario generalmente adherido a dicha creencia utpica). Citemos, en extenso, a
los autores:

Hay algo que [la oposicin real y la contradiccin lgica] comparten, y es que
ambos son relaciones objetivas entre objetos conceptuales en el segundo caso
y entre objetos reales en el primero. Pero en ambos casos, es algo que los
objetos ya son lo que hace inteligible la relacin. Es decir, que en los dos casos
se trata de identidades plenas. En el caso de la contradiccin, es por el hecho de
que A es plenamente A por lo que ser a la vez no-A es una contradiccin y,
13

por consiguiente, una imposibilidad. En el caso de la oposicin real, es porque

A es tambin plenamente A por lo que su relacin con B produce un efecto
objetivamente determinable. Pero en el caso del antagonismo nos encontramos
con una situacin diferente, la presencia del Otro me impide ser totalmente yo
mismo. La relacin no surge de identidades plenas, sino de la imposibilidad de
constitucin de las mismas [] La oposicin real es una relacin objetiva es
decir, precisable, definible, entre cosas; la contradiccin es una relacin
igualmente definible entre conceptos; el antagonismo constituye los lmites de
toda objetividad que se revela como objetivacin, parcial y precaria. (Laclau;
Mouffe, 2004, p. 168).
Lo substancial del antagonismo poltico es que es el otro el que me impide (y por eso, al
mismo tiempo, paradjicamente, me permite) ser yo mismo. Es decir, es la otredad, una
instancia exterior constitutiva la que establece el lmite que cerca la propia identidad. Sin esta
relacin conflictiva con una alteridad interna no hay configuracin identitaria posible. Por
ejemplo, en uno de los populismos ampliamente comentados por Laclau, el peronismo, podemos
ver que la oligarqua es el significante que en aqulla coyuntura histrica especfica asume el
valor de representar el otro que me impide ser yo mismo, capaz de delimitar un enemigo
poltico para el movimiento peronista. Al mismo tiempo, esta designacin del otro funciona
como cercamiento del imaginario social donde opera toda la potencia de la identificacin poltica
con el ser peronista.

En 1945, el general Pern adopt una postura nacionalista y asever que

la opcin argentina era la eleccin entre Braden (el embajador
estadounidense) y Pern. Y, como es bien sabido, esta alternativa tiene
lugar en otros discursos mediante dicotomas como ser el pueblo vs. la
oligarqua, las masas trabajadoras vs. los explotadores, etc. [] Los
males experimentados por diferentes sectores del pueblo van a ser
percibidos como equivalentes entre s en su oposicin a la oligarqua;
son todos anlogos entre s en su confrontacin con el poder oligrquico.
(Laclau, 2005, pp. 33-34).

Entonces, volviendo a Laclau, recapitulemos lo que venimos desarrollando alrededor del

proceso hegemnico de configuracin de las identidades polticas populares y volvamos sobre la
definicin de los significantes vacos que dejamos pendiente algunas pginas arriba.
En primer lugar, dijimos que para Laclau la operacin poltica fundamental que est en
juego en el populismo es la constitucin simblica de un pueblo. En segundo lugar, afirmamos
14

que esta constitucin depende de la operatoria de dos lgicas de configuracin opuestas y

complementarias, denominadas lgica de la equivalencia y lgica de la diferencia. La materia
prima del populismo, sobre la que operan estas lgicas, son siempre y necesariamente demandas
sociales especficas en cuanto a su contenido particular, que poco a poco van articulndose y
tornndose demandas populares equivalentes frente a un poder central que no las atiende. Al
mismo tiempo, la solidaridad poltica inicial entre stas comienza a avanzar de forma tal que
logra polarizar el tejido social en una dicotoma poltica irreductible e irreconciliable,
encarnada en el nombre propio que asume la identidad popular y el del enemigo antagnico.
Con relacin a ello, dijimos que lo que permite esta sntesis de las demandas populares
insatisfechas en el significante que condensa la identidad popular (que generalmente coincide
con el nombre del lder del movimiento) y la del enemigo antagnico es una dislocacin
hegemnica. Esto es, el hecho de que una demanda particular, un sentido especfico pase a
desempear el rol de encarnar la representacin de una pluralidad ms amplia. En tercer lugar,
dijimos que los significantes privilegiados para desempear este papel de representacin de la
hegemona son significantes vacos. Pero por qu segn Laclau los significantes que logran
nombrar a la identidad poltica (y a la del adversario) son vacos? La razn por la cual los
significantes que nombran a la identidad poltica son vacos tiene que ver, en parte, con el
abordaje discursivo del autor y con lo que decamos anteriormente acerca de la indeterminacin a
priori entre significante y significado (lo que permite el flotamiento y la disputa por el sentido de
los significantes a ser hegemonizados). En el caso del populismo especficamente, cuanto ms
amplia sea la representacin que efectivamente el nombre del movimiento reivindicatorio
consigue encarnar, cuanto ms extensa sea la cadena equivalencial de demandas; mayor prdida
de la especificidad original, del sentido particular de las demandas sociales. A este respecto, el
autor seala:
En este proceso de condensacin [la encarnacin de las demandas
populares en significantes privilegiados que las representan en conjunto,
como cadena] debemos diferenciar, sin embargo, dos aspectos: el rol
ontolgico de la construccin discursiva de la divisin social, y el
contenido ntico que, en ciertas circunstancias, juega ese rol. El punto
importante es que, a cierta altura, el contenido ntico puede agotar su
capacidad para jugar ese rol, en tanto permanece, sin embargo, la
necesidad del rol como tal, y que dada la indeterminacin de la relacin
entre contenido ntico y funcin ontolgica la funcin puede ser
desempeada por significantes de signo poltico completamente opuesto.
15

sta es la razn por la cual entre el populismo de izquierda y el de

derecha existe una nebulosa tierra de nadie que puede ser cruzada y ha
sido cruzada en muchas direcciones. (Laclau, 2005, p. 115. La
explicacin entre corchetes es nuestra.)
Si los nombres del pueblo constituyen su propio objeto es decir, dan
unidad a un conjunto heterogneo, el movimiento inverso tambin
opera: nunca pueden controlar completamente cules son las demandas
que encarnan y representan [] Una reagregacin o un desplazamiento
retrico tiene precisamente la funcin de emancipar un nombre de las
referencias conceptuales unvocas. (Laclau, 2005, p.140.)
Esta doble atribucin del discurso articular las demandas sociales a travs de
significantes que las representan en conjunto y definir una frontera antagnica interna contra el
otro enemigo lleva a Laclau a considerar como tendencialmente vacos los significantes que
condensan la identidad popular. Dado que para representar a la cadena de equivalencias como
una totalidad hegemnica se van diluyendo los sentidos heterogneos originales de las demandas
sociales particulares. La identidad poltica popular se constituye, entonces, a travs de
significantes que tienden al vaco: corren el peligro de cosificarse en una nada, al querer
nombrar-lo todo. Existira otra manera de representar a un pueblo que demanda?
Por ltimo, dejemos planteada la siguiente cuestin. Cuando Ernesto Laclau describe la
operatoria de los significantes vacos en la hegemona populista con el lenguaje de la
fenomenologa (por ejemplo, cuando establece la diferencia entre el rol ontolgico y el contenido
ntico), lo que anteriormente llamamos lgica de la diferencia y lgica de la equivalencia es
asimilado a las categoras de heterogeneidad y homogeneidad correspondientemente. Basta
revisar las citas anteriores sustituyendo stos conceptos por aqullos, para ver que el sentido de
lo que describe el autor se mantiene perfectamente el mismo. Sin embargo, nos gustara enfatizar
una diferencia que consideramos crucial, y que tal vez sea lo que al final de cuentas nos permita
establecer un matiz terico significativo entre la hegemona y el populismo. Creemos que para
Laclau el par homogeneidad/heterogeneidad viene al lugar de la(s) lgica(s) de la
equivalencia/diferencia pero con la salvedad de que el proceso de nominacin que est en juego
para el caso del primer par conceptual difiere del segundo en la medida que la
homogeneidad/heterogeneidad est atravesada por los efectos que produce la bscula y el
termmetro del afecto. Lo que queremos decir es que, si bien presentamos a la equivalencia y la
diferencia como las dos lgicas constitutivas de toda representacin hegemnica (incluyendo a la
16

populista), la diferencia entre lo que Laclau denomina homogeneidad y heterogeneidad radical

nos permite dar cuenta de cierta a-representacin inmanente a toda representacin, de lo real (del
goce) irreductible imposible de significatizar. Es decir, nos permite dar cuenta de aquello que ni
bajo la forma del Otro del antagonismo podramos representar. Nos atrevemos a establecer esta
conjetura con base a cierta disconformidad del propio Laclau con la propia categora de
antagonismo social desarrollada en HES, que puede notarse con claridad en el siguiente
fragmento de una entrevista que diera en el ao 1995:
[A la pregunta sobre cules seran las nociones ms productivas de su
pensamiento, Laclau responde:] Es la nocin de antagonismo, que ya haba
sido una categora central en HES; pero a mi modo de ver esta nocin tena una
dificultad en la forma en la que estaba pensada en aquel texto. La idea bsica es
que el antagonismo no es parte de la objetividad social sino que es el lmite de
toda objetividad [] Lo que no me convence totalmente de esta formulacin,
aunque no la desecho enteramente, es que hoy dira que el antagonismo es una
forma de organizacin de la dislocacin ms bsica [] Es decir que ya hablar
de antagonismo es hablar de un principio de estructuracin discursiva, es decir,
algo ms profundo es la falta. Ahora, ese algo ms profundo en otro texto
Nuevas reflexiones de la revolucin de nuestro tiempo lo he llamado
dislocacin. La dislocacin es el momento de lo real que no aparece
subsumible dentro del antagonismo. (Laclau [1995] in Buenfil [org.], 1998,
p.201.)
Si bien en este trecho de la entrevista el autor propone la idea de dislocacin (y no la de
heterogeneidad) para nombrar aquello que no lo convence de la definicin de antagonismo en
HES, en la medida en que aqu parece haberse diluido un poco esta dimensin de arepresentacin inmanente a toda representacin de la que venimos hablando, sospechamos que
tanto la dislocacin como la heterogeneidad son formulaciones parciales en el devenir de su
trabajo intelectual para dar cuenta de lo que, en trminos lacanianos, llamamos un real que, por
estructura,

es

imposible

significatizar

(nombrar,

representar,

verbalizar,

articular

discursivamente, identificar con el uso del lenguaje). De esta manera, el antagonismo social
adems de ser el lmite de toda objetividad por la indeterminacin a priori entre significante y
significado, lo es tambin porque vendra a estructurarse en el lugar de y como un suplemento a
la falta constitutiva de toda subjetividad. De la misma forma que anteriormente dijimos que el
antagonismo social determina una frontera exterior constitutiva, una alteridad interna; podemos
decir que la heterogeneidad supone propiamente el abismo, un exterior radical excluido de la
representacin como tal (ya no, como era el caso del antagonismo, una expulsin con relacin a
17

la representacin posible dentro del campo discursivo que permite la hegemona). Otro trabajo en
el que nos apoyamos para sostener lo que venimos argumentando es el libro de Paula Biglieri y
Gloria Perell, Los usos del psicoanlisis en la teora de la hegemona de Ernesto Laclau. All el
anlisis de las autoras va en la direccin que aqu sostenemos, en cuanto a que plantea la nocin
de

heterogeneidad social desarrollada para el caso de la configuracin de las identidades

polticas en La razn populista como equivalente al real lacaniano en la estructuracin psquica

del sujeto.
El antagonismo que habita el discurso supone ya alguna forma de inscripcin,
contingente pero a la vez necesaria para la constitucin del sistema. Lo
heterogneo en cambio no se inscribe; sera, desde nuestro punto de vista, lo
real en tanto residuo que cae como desecho del proceso de significacin.
(Biglieri; Perell, 2012, p.78.)
De esta manera, podemos concluir diciendo que la problemtica terica que Laclau
abarcada entre el establecimiento de significantes vacos que encarnan la dicotomizacin poltica
radical y la concepcin de la dinmica social en trminos de heterogeneidad/homogeneidad, nos
permite vislumbrar al populismo en un ms all de la hegemona, de aquello que puede ser
representado y tramitado por medio de las reglas establecidas por el universo simblico.

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