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Sklar Lawrence - Filosofia de La Fisica
Sklar Lawrence - Filosofia de La Fisica
Alianza Editorial
Filosofa de la fsica
Lawrence Sklar
Filosofa de la fsica
Versin espaola
de Rosa lvarez Ulloa
Alianza
Editorial
T tulo original:
Philosophy o f Physics
PatyRubby
NDICE
Agradecimientos .............................................................................
11
1.
l a s c ie n c ia s f s i c a s .....................
13
13
16
22
24
...................................................
27
27
38
47
67
85
109
138
..................
141
141
2.
3.
In tr o d u c c i n : L
f ilo s o f a
E s p a c io , t ie m p o , m o v im ie n t o
10
4.
5.
Indice
180
216
227
231
231
R e f l e x io n e s
164
241
260
292
307
324
s o b r e la in t e r d e p e n d e n c ia d e l a f il o s o f a y
la c ie n c ia .................................................................................
327
B i b l i o g r a f a ......................................................................................................
335
a n a l t ic o .............................................................................
341
n d ic e
AGRADECIMIENTOS
referees
Lawrence Sklar
11
Captulo 1
INTRODUCCIN: LA FILOSOFA
Y LAS CIENCIAS FSICAS
14
Filosofa de la fsica
15
16
Filosofa de la fsica
forma que se utiliza para probar las teoras cientficas, era efecti
vamente una buena gua hacia la verdad sobre la naturaleza del
mundo?
Es en la discusin de las teoras ms fundamentales y generales
de la fsica donde la indistincin de la frontera entre las ciencias na
turales y la filosofa se hace ms evidente. Dada la clara ambicin de
estas teoras por describir el mundo natural en sus aspectos ms fun
damentales y generales, no resulta sorprendente que los tipos de ra
zonamiento aplicados en el desarrollo de estas teoras sumamente
abstractas parezcan a veces ms prximos al razonamiento filosfico
que a los mtodos empleados en llevar a cabo una investigacin cien
tfica ms limitada y particular. Ms adelante, cuando exploremos los
conceptos y mtodos utilizados por la fi'sica en el estudio de sus
cuestiones ms fundamentales, veremos una y otra vez cmo puede
no estar claro en absoluto si estamos explorando cuestiones de la
ciencia natural o cuestiones de la filosofa. De hecho, en este domi
nio de nuestra exploracin de la naturaleza del mundo, la distincin
entre las dos disciplinas se torna muy confusa.
big bang.
17
tipo
big bang
big bang.
big bang,
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18
b,
19
20
Filosofa de la fsica
21
22
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23
Filosofa de la fsica
han
26
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Captulo 2
ESPACIO, TIEMPO, MOVIMIENTO
generales
27
28
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29
demostradas,
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de las que ninguna persona racional poda dudar y que haban sido
establecidas por medio de la razn pura nicamente. Pero las verda
des de estas disciplinas, pens, no eran del tipo vaco evidentemen
te. No forma parte del significado de tringulo que los ngulos in
teriores de un tringulo sumen 180 en el mismo sentido que forma
parte del significado de soltero que un soltero no est casado.
Kant sostena que semejantes verdades llenas de contenido, que
podan ser establecidas por la razn, existan porque reflejaban la es
tructura del aparato perceptivo y cognitivo de nuestras mentes con el
que aprehendamos la naturaleza del mundo. Deca que una porcin
limitada de la metafsica tradicional, la cual inclua aserciones tales
como todo suceso tiene una. causa, comparta con la geometra y
con la aritmtica la cualidad de poseer un contenido verdadero y, pe
se a ello, ser cognoscible con independencia de la observacin y del
experimento. Lo importante acerca de estas afirmaciones generales
para nuestros propsitos es el papel que en ellas juega la geometra.
Aun cuando la esperanza en una fsica, una psicologa o una tica
fundada en la razn pura sea vana, no persiste la teora del espacio
la geometra , junto a la aritmtica, como un cuerpo de conoci
miento que no se funda en una generalizacin de los hechos concre
tos observados que nos proporcionan los sentidos?
Muchos intentaron en los aos posteriores a Kant justificar el pa
recer de Hum e de que slo poda demostrarse que las aserciones
que contenan enunciados verdaderamente informativos sobre el
mundo fuesen correctas mediante su confrontacin con los datos de
la experiencia observacional. El estatus problemtico de la geometra
y la aritmtica recibi una gran dosis de atencin, pues, si Hum e te
na razn, las disciplinas matemticas podran versar sobre el mundo
o podran ser conocidas por la razn pura, pero nunca ambas cosas a
la vez. Algunos intentaron mostrar que esas disciplinas podan rete
ner su estatus de cognoscibilidad con independencia de la experien
cia observacional, pero slo porque estaban libres de un contenido
verdaderamente informativo. Varias tentativas de mostrar que la ver
dad matemtica era el resultado de la lgica pura, combinada con la
definicin de los trminos matemticos en el vocabulario puramente
lgico, se vieron suscitadas de esta forma.
Otros buscaron, por el contrario, preservar el contenido verdade
ramente informativo de las ciencias matemticas, pero rechazar la
pretensin kantiana de que pudieran ser establecidas por cualquier
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Timeo
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per se
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relaciones
B, C
D,
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ta. Mus bien, dice Leibniz, lo mismo que sucede con el espacio relacional, sucede con el espacio ordinario. Hay cosas y hay relaciones
espaciales entre las cosas. Pero no hay ningn continente que exista
independientemente, el espacio mismo, de la misma forma que no
hay nada que exista independientemente, el espacio relacional.
Todo suceso que acontece en el m undo material o mental est
relacionado en el tiempo con todo otro suceso. Y todo objeto mate
rial est relacionado espacialmente con todo otro objeto material.
Estas dos familias de relaciones comprenden, pues, toda la realidad.
Pero existen como una coleccin de relaciones entre los sucesos y las
cosas sustanciales del m undo, no como sustancias independientes
ellas mismas.
Vaya, esto no es tan sencillo. Qu es de los momentos de tiem
po cuando no ocurre nada? Qu es de las regiones desocupadas del
espacio donde no hay nada? Deberamos negar sencillamente su
realidad? Leibniz sugiere un medio que nos permite mantener estas
nociones como legtimas sin dejar de ser relacionistas. Consideremos
el espacio vaco entre el lugar donde nos encontramos y una estrella.
No hay nada que mantenga con nosotros la relacin espacial de estar
a medio camino entre nosotros y la estrella. Sin embargo, algo
tener esa relacin espacial con nosotros y con la estrella. As pues,
podramos imaginar los lugares desocupados como relaciones espa
ciales que algo
poseer con los objetos del m undo pero que en
realidad no son posedos por nada. El espacio es, dice Leibniz, en
cuanto a posibilidad, el conjunto de relaciones espaciales entre las
cosas. De manera que la familia de relaciones contiene relaciones
tanto posibles como reales. Podramos incluso pensar en restaurar la
nocin de un espacio totalmente vaco en esta forma. Aun cuando no
hubiera objetos reales, podra haber objetos, y si los hubiera, presen
taran relaciones espaciales entre s. As pues, el espacio totalmente
vaco, que para los antirrelacionistas es una nocin inteligible, podra
convertirse para el relacionista en la coleccin de las relaciones posi
bles (pero no reales) que los objetos materiales posibles (pero no re
ales) podran presentar entre s, si tales objetos existiesen. Si el tole
rar tales relaciones en posibilidad significa dejar el juego en manos
de los antirrelacionistas, sigue siendo una cuestin de debate filo
sfico.
Leibniz no propone simplemente su descripcin relacionista del
espacio y el tiempo de manera dogmtica como una alternativa a la
podra
podra
41
42
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43
algo.
II
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4<)
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bajo, pero fue a la luz de sus logros y con las ideas suministradas por
ellos que se explor la mayor parte de la filosofa contempornea so
bre el espacio y el tiempo. En los apartados Del espacio y el tiempo
al espacio-tiempo y La gravedad y la curvatura del espacio-tiempo
esbozar las noveles teoras del espacio y el tiempo propuestas por
Einstein y retomar entonces la filosofa del espacio y el tiempo en el
contexto de estas nuevas teoras fsicas.
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E l experimento de Michelson-Morley.
B.
D.
F i g u r a 2.1.
U n haz de luz es dividido en dos ha
ces en el espejo semiplateado
Un haz se dirige al espejo C donde es reflejado, el
otro al espejo
Si el aparato se est moviendo a travs del ter, el medio de trans
misin de la luz conjeturado por la vieja teora ondulatoria, en la direccin mostrada
por la flecha
la luz debera tardar ms tiempo en recorrer el camino
de longi
tud que lo que tarda en recorrer el camino
tambin de longitud
Si el apara
to se gira entonces 90 grados, la diferencia en el tiempo a lo largo de los caminos se
invierte. Pero cuando el experimento se lleva a cabo no se detecta semejante cambio.
Esto sigue siendo cierto incluso si la longitud del camino
se toma diferente a la
longitud
E n general, ningn experimento de ida y vuelta pone de manifiesto el
v,
BD.
ABC
l.
BDB,
BC
dos nulos no son vlidos, dicho sea de paso, cuando el aparato est
en movimiento no uniforme. La rotacin puede ser detectada, por
ejemplo, mediante un giroscopio anular de lser, que detecta el cam
bio en la velocidad de la luz en direcciones opuestas alrededor de
una trayectoria circular a medida que el laboratorio gira.) Ahora bien,
podra parecer que este sorprendente resultado nulo se debiese a al
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51
c,
c,
c~ v
A,
B.
A B,
A,
B,
B.
B,
n,
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B.
B.
A.
B,
A B
A.
A.
B
A,
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F i g u r a 2.2.
La definicin de simultaneidad por Einstein y la relatividad de la simultanei
dad. OS representa los sucesos en la historia vital de un observador, un observador
que permanece en una posicin x constante segn transcurre el tiempo /. O S repre
senta la historia vital de otro observador que se mueve (respecto a OS) hacia la iz
quierda. Como e est a medio camino en el tiempo de O a r, los sucesos consistentes
en emitir y recibir un haz de luz reflejado en el suceso e, S, considerando que la velo
cidad de la luz es igual hacia y desde e, considera que es simultneo con e. Por un
razonamiento similar, S' considera que e* es simultneo con e porque est a medio ca
mino en el tiempo desde O a /. Pero como una seal causal puede partir de e' y lle
gar a
tanto S como S" coinciden en que e y e* no pueden ser simultneos. E n rela
S o el de S.
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qu
tiene razn
en relacin
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dad con ms detalle en La gravedad y la curvatura del espaciotiempo. Lo que se necesita suponer es la linearidad de las relaciones
de las separaciones espacial y temporal para un observador con res
pecto a las de otro observador. Con este postulado adicional se cons
truye una estructura del espacio y el tiempo en la que observadores
en movimiento relativo entre s atribuirn separaciones espaciales de
unos sucesos a otros muy diferentes, y atribuirn tambin separacio
nes temporales entre sucesos muy diferentes. Las separaciones espa
ciales y temporales atribuidas a un par de sucesos por un observador
pueden, no obstante, ser calculadas a partir de las atribuidas a dicho
par por otro observador en movimiento respecto al primero, por me
dio de las denominadas transformaciones de Lorentz, frmulas origi
nalmente derivadas en el contexto de las anteriores teoras compen
satorias.
Aunque las distancias espaciales y temporales entre dos sucesos
variarn de un observador a otro, es importante observar que una
consecuencia de los postulados bsicos de la teora es que otra canti
dad, el denominado cuadrado del intervalo entre los sucesos, tendr
un valor invariante: ser el mismo para todos los observadores en
movimiento uniforme. Esta cantidad puede ser calculada a partir de
la separacin temporal entre los sucesos en el sistema referencial de
un observador,
de la separacin espacial en ese mismo sistema de
referencia,
y de la velocidad de la luz,
por medio de la frmula:
=
Mientras
variarn de un observador a otro,
permanecer igual para todos ellos. Un paso crucial en esta prueba se
apoya en el hecho de que todos los observadores atribuyen a la luz la
misma velocidad invariante,
x,
P x2 - x2t2.
t,
ty x
c,
c.
El espacio-tiempo de Minkowski
Todas las consecuencias de la teora de Einstein para una nueva conceptualizacin del espacio y el tiempo pueden ser resumidas en la
nocin del espacio-tiempo de Minkowski, el escenario de todos los
procesos fsicos en la teora de la relatividad especial. La idea bsica
ahora es partir de las posiciones de sucesos-puntuales como los cons
tituyentes fundamentales de los que est construido el espacio-tiem
po. Uno puede imaginarlos como posiciones posibles de aconteci
mientos que son instantneos y carecen de extensin espacial. Estos
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F i g u r a 2.3.
L a lnea representa
un observador inercial, siendo o un suceso en la vida de ese observador. L a lnea
representa los sucesos simultneos a para el observador.
y
representan seales
de luz que llegan a desde el pasado y que parten de
hacia el futuro. L o s sucesos
de las regiones I y II estn tan lejos de en el espacio y tan prximos al mismo en el
tiempo que una seal tendra que viajar ms rpido que la luz para conectar un suce
so de dicha ndole con el suceso o. Se supone generalmente que no existen semejan
tes seales. Los sucesos de las regiones I I I y I V son sucesos conectables al suceso
por seales causales que viajan a una velocidad menor que la de la luz.
A B
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o'.
S ,
S,
S.
S'
63
a
F ig u r a 2.5.
es
a.
a.
a.
a.
S'
A y B,
64
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relativa
65
El espacio-tiempo neo-newtoniano
Una vez que se hubo construido el espacio-tiempo de Minkowski de
la relatividad especial, se observ que uno poda volver atrs y cons
truir un espacio-tiempo apropiado para la teora newtoniana anterior,
un espacio-tiempo que tuviera algunas ventajas sobre la nocin de es
pacio mismo tradicionalmente postulada en la fsica newtoniana. Las
principales intuiciones proceden de darse cuenta de que la mejor ru
ta sistemtica para construir un espacio-tiempo apropiado a lo que se
considera como cantidades observables postuladas por cualquier teo
ra dada es tomar las posiciones de sucesos como elementos primiti
vos y construir a continuacin el espacio-tiempo dotando de una es
tructura al conjunto de las posiciones de sucesos.
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foque del espacio y el tiempo con el que hacer frente a los asombro
sos y desconcertantes resultados de los experimentos pticos de ida
y vuelta condujo a profundas intuiciones sobre cules eran los com
ponentes de la imagen del espacio y el tiempo que poseamos intuiti
vamente y que, en una forma refinada, sostenan el m undo de la
ciencia newtoniana. Confrontando los nuevos hechos experimentales
y construyendo el aparato conceptual que los justificase, los fsicos
lograron nuevas maneras de examinar posibles teoras para dar cuen
ta de los viejos hechos observacionales postulados. Com o veremos, la
existencia de estas nuevas estructuras para describir y explicar las ca
ractersticas espacio-temporales del m undo tuvo un importante efec
to en nuestro entendimiento filosfico de la naturaleza del espacio y
el tiempo y de nuestro acceso al conocimiento sobre su naturaleza.
Pero, antes de considerar estas cuestiones, examinaremos un segun
do cambio revolucionario en nuestras concepciones sobre la natura
leza del espacio y el tiempo provocado una vez ms por la frtil ima
ginacin cientfica de Einstein.
Gravedad y relatividad
Principia
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fuerza
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(a)
(b)
I
E l corrimiento al rojo gravitacional.
F ig u r a 2.6.
(a) Representa un laboratorio acelera
do con un reloj en el suelo y otro sujeto al techo. Debido a que una seal emitida
desde el reloj del suelo se recibe en el reloj del techo cuando el laboratorio est en
movimiento con una velocidad relativa al sistema de movimiento en el que se emiti
la seal (debido a la aceleracin del laboratorio), el reloj del techo registrar que el
reloj del suelo atrasa de manera muy parecida a como un observador escucha un
pitido que se aleja con una intensidad menor de la que se escuchara si el pitido estu
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La geometra no-eucldea
La geometra ordinaria, en la forma en que Euclides la formaliz, de
riva todas las verdades geomtricas de un pequeo conjunto de pos
tulados bsicos, supuestamente autoevidentes. Aunque la axiomatizacin por Euclides de la geometra no es, de hecho, completa (es
decir, suficiente en s misma para permitir que se lleven a cabo todas
las derivaciones sin presuponer otras premisas subyacentes u ocul
tas), puede ser completada en esta forma. Durante mucho tiempo
existi un gran desconcierto en torno al denominado postulado de
las paralelas de Euclides. ste equivale a la afirmacin de que por un
punto no situado sobre una recta puede trazarse una, y solo una, rec
ta que se encuentre en el plano comn a la recta y al punto dados y
que no intersecte a la recta dada en ninguna direccin con indepen
dencia de cuanto se extiendan las rectas. A los gemetras les pareci
que este postulado careca de la autoevidencia de las otras hiptesis
ms simples (tales como iguales sumados a iguales dan iguales, y
dos puntos determinan una recta que pasa por ellos). Podra este
postulado sospechoso derivarse de los otros postulados, resultando
superfluo como suposicin independiente? Si uno pudiera demostrar
que la negacin del postulado de las paralelas era inconsistente con
los otros postulados, podra demostrar que tal derivacin era posible
por el mtodo de
Pero, poda demostrarse
esto?
La negacin del postulado de las paralelas puede tomar dos di
recciones. El postulado dice que existe una, y solo una, paralela por
un punto, y para negar esto podra afirmarse que no existe ninguna
paralela o que hay ms de una. En 1733 G. Saccheri demostr que el
postulado de las no paralelas era, de hecho, inconsistente con el resto
de los axiomas, al menos si stos se interpretaban en la forma habi
tual. Pero no fue capaz de demostrar que la negacin de las muchas
paralelas tambin era inconsistente. Hacia el siglo XIX, J. Bolyai, N. I.
Lobachevsky y K. F. Gauss haban reconocido que se podan cons
truir geometras consistentes que adoptaban los postulados de Eucli
des pero presentaban un postulado de muchas paralelas en lugar del
postulado de las paralelas de Euclides. B. Riemann demostr enton
ces que, si se modificaba ligeramente la interpretacin de los otros
axiomas, poda tambin construirse una nueva geometra, con un
postulado de no paralelas en lugar del postulado de las paralelas de
reductio ad absurdum.
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(a)
F ig u r a
2 .7 .
(b)
t'
t'
rayos de luz, utilizando relojes y reglas para hacer que las mediciones
temporales y espaciales se vean tambin afectadas por el campo gra
vitacional, en el sentido de que ellos miden adecuadamente estas
cualidades mtricas en el espacio-tiempo curvo.
La teora gravitacional tradicional presentaba dos partes: una es
pecificaba la accin de la gravedad sobre objetos prueba; la otra es
pecificaba la clase de campo gravitacional que sera generado por
una fuente de gravedad. En la vieja teora, la gravedad era una fuerza
que aceleraba de igual manera a todos los objetos materiales situados
en el mismo lugar de un campo gravitacional. En la nueva teora, la
gravedad es la estructura del espacio-tiempo curvo. Afecta a las part
culas y a los rayos de luz haciendo que ahora describan geodsicas
curvas nulas y de tipo temporal en el espacio-tiempo, y afecta a los
instrumentos de medida espacial y temporal idealizados.
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Un espacio no orientable.
2.8,
L a banda de Mdbius es el ejemplo ms sencillo
de espacio no orientable, en este caso de dimensin dos.
y B' representan figuras
orientadas que no podran ser transformadas la una en la otra si estuviesen dibujadas
sobre una superficie plana normal. Pero si tomamos
y la movemos alrededor de la
banda torcida de Mbius, podemos llevarla de vuelta en algn momento a Q de ma
nera que coincida con B'. Esto pone de manifiesto la naturaleza no orientable de la
superficie. E n el espacio-tiempo, la no orientabilidad puede ser espacial, temporal o
espacio-temporal.
F ig u r a
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big bang
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Filosofa-de la fsica
Resumen
El desarrollo de las elegantes teoras de Einstein, que intentan hacer
justicia a los sorprendentes hechos observacionales sobre el compor
tamiento de la luz, las partculas libres y las reglas y los relojes de
medida, nos proporciona, pues, dos revoluciones en nuestras concep
ciones del espacio y el tiempo. Primero, el espacio y el tiempo son
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KH
Filosofa de la fsica
El convencionalismo de Poincar
Que no lo estn fue lo que el gran matemtico Henri Poincar sugi
ri en un brillante anlisis del estatus del conocimiento geomtrico.
Su estudio precedi a las revoluciones de la relatividad, pero iba a
arrojar mucha luz sobre el estatus de la geometra en estas nuevas
teoras. Poincar comienza presentando en una serie de ensayos una
prueba de consistencia relativa para una geometra no-eucldea, refu
tando cualquier afirmacin de que dichas nuevas geometras deban
ser desestimadas por ser lgicamente inconsistentes. Despus consi
dera la afirmacin kantiana de que la geometra eucldea es la geome
tra necesariamente correcta del mundo. De acuerdo a dicha vindica
cin, la necesidad de la geometra se basa en el hecho de que el
espacio es un componente de nuestra percepcin del mundo y la
geometra eucldea describe la estructura de lo percibido que es
aportado a la percepcin por la mente perceptora. Poincar arguye
que el espacio de la fsica, el espacio en el que se dan los aconteci
mientos materiales, debe ser diferenciado de cualquier espacio perceptual, tal como el denominado campo visual de la percepcin vi
sual. Arguye, de hecho, que no sabemos de la existencia o naturaleza
del espacio fsico por ningn conocimiento perceptual directo, sino,
antes bien, por inferencia de lo que percibimos directamente. Son,
afirma, el orden y la regularidad de las partes de nuestra experiencia
perceptual de los fenmenos, lo que nos lleva a presuponer que esta
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Filosofa de la fsica
T =0
La parbola de Poincar.
T R 2,
T(R2 r2)
Pensemos ahora en nosotros mismos en nuestro mundo tridimensioral. Con independencia de las mediciones que hagamos utili
zando reglas y rayos de luz (o partculas libres o relojes, si es la geo
metra del espacio-tiempo lo que estamos determinando), no podra
suceder que cualquier apariencia de no-euclidicidad en la geometra
se debiera a campos de dilatacin y contraccin y a campos que des
van los rayos de luz y las partculas de sus trayectorias geodsicas, en
lugar de a una desviacin genuina del espacio de su euclidicidad?
91
realmente
decidir
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Filosofa de la fsica
Respuestas a Poincar
Ha habido una variedad muy amplia de respuestas a la vindicacin
de Poincar, una vindicacin que cuestionara no solamente la idea
de que podemos determinar la geometra del m undo por inferencia a
partir de la observacin y el experimento, sino tambin la posibilidad
general de llegar a conclusiones definitivas sobre la estructura del
mundo apartadas de la observacin directa. Una clase de respuestas
niega la premisa fundamental del argumento de Poincar, esto es,
que uno puede aislar un conjunto de supuestos hechos sobre el
mundo como hechos de observacin pura y situar luego estos hechos
en algn dominio de percepciones en la mente, siendo todas las
aserciones fsicas cognoscibles, si esto es posible, slo sobre la base
de algn tipo de inferencia. Algunos negaran que un tal dominio de
lo percibido directamente sea inteligible, arguyendo que el conjunto
de nuestras percepciones no lo son de algunos datos sensoriales en
la mente, sino del mundo fsico. Negaran la existencia de cosas ta
les como objetos cognoscibles para la percepcin con independencia
de una teora postulada sobre el mundo. Podemos creer seriamente
que el espacio en el que vemos mesas y sillas no es el espacio fsico,
sino un espacio visual que no pertenece en modo alguno al dom i
nio de la ciencia fsica?
Ms importante an, esas personas negaran normalmente la afir
macin de que hay hechos sobre el m undo inmunes en principio a
ser comprobados por observacin directa o por experimentacin
directa. Para la tesis de Poincar es crucial que hechos tales como
que el espacio del mundo sea realmente plano o curvo puedan slo
conocerse por medio de una inferencia. No pueden ser determinados
por ningn tipo de inspeccin directa. Esta inmunidad de los hechos
geomtricos a la observabilidad hace posible las teoras alternativas,
las cuales salvan los fenmenos observables. Y esta inmunidad se
encuentra en la raz del argumento de Poincar de que nunca podre
mos afirmar legtimamente que conocemos la geometra del mundo
(excepto, claro est, estipulndolo convencionalmente).
Pero muchos han mostrado su escepticismo a que un tal reino
del ser inmune por siempre a la inspeccin directa pueda ser postula
do. Si ya negamos una vez un reino de lo directamente inspecciona
do en la mente, considerando que cosas tales como mesas y rbo
les son visibles para nosotros, no nos convence un resbaladizo
93
94
Filosofa de la fsica
das separadas una cierta distancia entre s tengan, o no, la misma lon
gitud, as como no podemos considerar la simultaneidad a distancia
como una caracterstica observable del mundo en el sentido de observabilidad directa.
Podra suceder que semejantes suposiciones sobre tipos de carac
tersticas del mundo inmunes por siempre a la determinacin observacional directa estn equivocadas. Pero se presuponen en el anlisis
que fundamenta nuestra aceptacin de las teoras del espacio-tiempo
contemporneas. Supongamos, pues, por el momento, que Poincar
est en lo cierto respecto a que estas estructuras inobservables for
man parte de nuestras teoras.
Poincar est afirmando que nuestras estructuras postuladas
deben trascender los hechos observables. Este hecho es el que in
troduce en las teoras la dualidad que permite a numerosas ver
siones alternativas tener las mismas consecuencias observacionales.
Cmo sobrepasan las teoras de Einstein lo observable? E n la teo
ra especial, mientras la coincidencia de sucesos es observable, la
simultaneidad de sucesos distantes se obtiene postulando la unifor
midad de la velocidad de la luz en todos los sistemas inerciales y
en todas las direcciones, un hecho que no puede comprobarse
observacionalmente. De nuevo, para obtener la estructura espaciotemporal completa de la relatividad especial hay que aadir el pos
tulado de linealidad, lo cual equivale a postular que el espaciotiempo es plano. Una vez ms, ste es un postulado terico que
sobrepasa la comprobacin directa. Slo formulando estos postula
dos obtenemos la teora estndar y no, por ejemplo, la vieja teora
de un ter absoluto con reglas y relojes compensatorios reales,
que se contraen y atrasan respectivamente cuando estn en movi
miento. En la teora general se postula que los rayos de luz curva
dos y las partculas libres describen, bajo los efectos de la grave
dad, las geodsicas nulas y las de tipo temporal del espacio-tiempo
respectivamente. Y las reglas y relojes locales son tomados como
indicadores correctos de los intervalos mtricos de espacio y tiem
po donde se encuentran ubicados. Slo haciendo estas suposicio
nes conseguimos que las observaciones de los efectos de la grave
dad nos digan que el espacio-tiempo tiene curvatura. Con otros
postulados podramos preservar la estructura espacio-temporal pla
na de la relatividad general, considerando que la gravedad es,
como en la teora de Newton, un campo de fuerzas superpuesto
95
Opciones realistas
Si nos tomamos entonces seriamente el problema de Poincar y nos
negamos a descartarlo por descansar en nociones ilegtimas sobre lo
que es, y lo que no es, observable o en nociones ilegtimas acerca de
que el reino de lo terico sobrepasa, en principio, al reino de lo ob
servable, cmo deberamos continuar? Una clase de respuestas
acepta abiertamente el postulado de la estructura espacio-temporal
terica, suponiendo que las teoras del espacio y el tiempo proponen
verdaderamente estructuras reales, pero inobservables, del mundo.
Estamos, pues, como Poincar afirm, circunscritos a la convencionalidad para elegir la teora correcta?
Una respuesta sera adoptar simplemente una actitud de escepti
cismo. Asumir que una de las mltiples teoras posibles del espaciotiempo compatibles con los datos observacionales es la correcta. Ar
gir que nicamente los hechos observacionales pueden conducirnos
legtimamente a elegir una teora como preferible frente a las dems.
Argir, entonces, que debemos simplemente negarnos, si somos razo
nables, a emitir un juicio sobre cul de las teoras espacio-temporales
alternativas describe realmente el mundo. No deberamos, pues, ha
cer frente a estas limitaciones honestamente y rechazar un supuesto
conocimiento de lo que sencillamente no podemos conocer?
Filosofa de la fsica
97
verdad?
Filosofa de la fsica
99
Filosofa de la fsica
100
Opciones reduccionistas
Opuestos a todos estos enfoques del problema de Poincar se en
cuentran los enfoques que intentan socavar el desafo escptico ne
gando que realmente haya teoras alternativas entre las que debamos
elegir. Si consideramos que la propia identidad de una teora debe
ser determinada por sus consecuencias observacionales, entonces no
llegamos a la conclusin de que todas las supuestas teoras alternati
vas son realmente una y la misma teora y que parecen diferir entre s
solamente porque han elegido expresar las mismas vindicaciones so
bre el mundo en un
diferente?
La idea subyacente es clara. Seguramente, se dice, podemos en
tender casos en los que dos expresiones de la teora entran aparente
mente en conflicto entre s, de forma que parece que las dos no pue
lenguaje
101
versus
102
Filosofa de la fsica
yen, podras decir que todos lo han hecho, salvo aquellos que se re
fieren a los fenmenos observables. Lo que uno puede decir, empero,
es que, como las dos teoras tienen las mismas consecuencias obser
vacionales, consideradas como un todo dicen la misma cosa.
Los enfoques reduccionistas de este tipo menoscaban claramente
el problema escptico de la teora sobrepasando los datos. Desde
este punto de vista, el rebasamiento de lo observable es slo ilusorio.
Algunas veces se dice que el dar a una teora preferencia frente a
otra que es observacionalmente equivalente a ella es, en realidad, ele
gir solamente una manera de expresar una teora. Algunas veces se
alega que es como elegir un sistema de coordenadas para describir la
localizacin de los sucesos, en lugar de otro. Al realista, para quien
las teoras pueden diferir en simplicidad y, por lo tanto, en lo que di
cen y, quiz, en su grado de credibilidad intrnseca, esta gente le res
pondera que una tal diferencia en simplicidad es solamente una di
ferencia en la simplicidad de la forma de expresin. N o es una
diferencia real de simplicidad como, por ejemplo, la que se da entre
una funcin lineal y una cuadrtica relacionando lo observable a lo
observable. El elegir una de las alternativas observacionalmente equi
valentes sobre las dems es entonces una mera eleccin de cmo ex
presar las propias creencias tericas. Segn esta concepcin, las
creencias tericas no son en realidad ms que compendios lingsti
camente pertinentes de la totalidad de sus consecuencias observacio
nales. Aunque no est del todo claro lo que Poincar pretenda decir
al afirmar que la eleccin de la geometra es convencional, quiz fue
ra esto lo que tena en mente.
La objecin ms seria a este enfoque de las teoras es adonde nos
conduce cuando se lleva a su casi inevitable extremo. Cuando
dos teoras que aparentemente dicen cosas bastante incompatibles
acerca de la estructura de lo inobservable se considera que son, de
hecho, completamente equivalentes entre s, es evidente que uno no
debera tomar lo que dicen sobre los inobservables de un modo cla
ramente referencial. Si una teora que afirma que el espacio-tiempo
es curvo se considera que es completamente equivalente a una que
afirma que el espacio-tiempo es plano, entonces claramente ambas
teoras estn utilizando solamente la referencia al espacio-tiempo
como medio instrumental para generar su contenido real, el orden le
gal entre los observables que predicen. Uno no debera entonces
tomar dicha conversacin sobre el espacio-tiempo como referida real
103
Filosofa de la fsica
105
106
Filosofa de la fsica
asegura que, sea lo que sean las molculas, no son objetos abstractos
como los nmeros. Quiz la analoga de una trayectoria como estruc
tura espacio-temporal con una trayectoria constituida por algn tipo
de sustancia material nos permita acceder al significado de trminos
espacio-temporales ms all de su papel en la prediccin del compor
tamiento local de los objetos materiales.
Concepciones pragmticas
Las opciones que hemos explorado no agotan todas las posibles reac
ciones que uno podra tener ante enigmas del tipo que Poincar nos
ha planteado. Algunos filsofos han intentado argumentar que los de
bates entre realistas y antirrealistas descansan todos en confusiones.
Algunos de estos argumentos regresan al escepticismo que comenta
mos anteriormente acerca de la posibilidad de hacer de las conse
cuencias observables una clase distinguida de las consecuencias de
una teora. Otros se apoyan en una afirmacin en el sentido de que
preocupndose por cul de las posibles teoras alternativas es la ver
dadera uno anda desorientado. Quiz existan varias descripciones al
ternativas que merezcan todas, en funcin de algn conjunto de posi
bles datos observacionales, ser denominadas razonables de creer.
Supongamos que consideramos estas descripciones verdaderamente
incompatibles, no slo reducindolas a simples variantes lingsticas,
como los positivistas nos haran hacer. Si elegimos una de estas teo
ras, declararemos verdaderas sus consecuencias y falsas las conse
cuencias de las teoras rivales incompatibles con ella. Si hubisemos
elegido alguna de las otras alternativas, habramos, claro est, cambia
do nuestra valoracin de cules aserciones eran verdaderas y cules
falsas, pero habramos sido igual de razonables. Pero, qu es de
todos modos la verdad? No es simplemente una forma de caracteri
zar, al nivel de conversacin sobre proposiciones, eso mismo que ex
presaramos utilizando las propias proposiciones, en el sentido de
que declararemos verdaderas todas y slo aquellas proposiciones que
estamos dispuestos a afirmar? Quiz Poincar estuviera en lo cierto
al afirmar que la geometra del m undo era una cuestin de conven
cin en el sentido de que nos corresponde a nosotros elegir una de
las opciones razonables a nuestra disposicin y, una vez hecho esto,
declarar verdaderas sus consecuencias.
107
Resumen
En cualquier caso podemos ahora ver cmo los desarrollos en las
matemticas puras y en la fsica terica han cambiado radicalmente
nuestras posturas, tanto ante la geometra, como ante el lugar que
sta ocupa en nuestro cuerpo de conocimientos. Durante siglos la
geometra fue vista como el prototipo de una teora que pareca
aportarnos hechos significativos sobre el mundo en el que vivamos;
podamos conocer las verdades geomtricas, y conocerlas con certe
za, pues eran derivables por medio de una cierta inferencia lgica de
primeros principios cuya verdad era autoevidente. La geometra era
el paradigma del conocimiento en general. Slo con ser lo suficiente
mente inteligentes, podramos conocer todas las verdades acerca del
mundo, as como conocamos las geomtricas. Ms tarde, como he
mos visto, cuando la corriente empirista llev a la mayora de los fil
sofos a afirmar que slo podamos conocer el mundo por medio de
la generalizacin e inferencia de los datos fundamentales de la obser
vacin y el experimento, la geometra pareci seguir siendo la excep
cin a esta regla general, una excepcin cuya naturaleza especial re
quera una explicacin tal como la que Kant apunt.
Con el descubrimiento de una multiplicidad de geometras axio
mticas lgicamente consistentes, y la posterior generalizacin allen
de stas a las geometras curvas multidimensionales de Riemann, y
allende stas a las geometras imaginadas en el estudio de la topolo
ga y de la estructura diferencial de los espacios (en las que no hemos
entrado), el estatus de la geometra como cognoscible sin el apoyo de
la observacin o del experimento fue seriamente cuestionado. Este
cuestionamiento se hizo mucho ms significativo con el descubri
miento en el siglo
de, primero, los nuevos espacio-tiempos esen
xx
108
Filosofa de la fsica
109
Tiempo y ser
Consideremos, por ejemplo, las doctrinas tradicionales que conectan
el tiempo y el ser. Para algunas, pareca intuitivamente obvio que
slo lo que exista ahora, exista realmente. El futuro todava no ha
ba llegado a existir y el pasado haba cesado de existir. Solamente de
las entidades que existan en el presente se poda decir, propiamente
hablando, que existan realmente. Para otras, era el pasado y el pre
sente los que eran reales, y el futuro irreal. A qu la idea intuitiva era
que el pasado y el presente, habiendo ya llegado a ser o sucedido, te
nan una realidad determinada. Lo que eran, era un hecho incuestio
nable. De acuerdo a esa idea, el futuro era el reino de lo que todava
no haba llegado a ser. No tena ninguna realidad determinada. Des
pus de todo, siguiendo el curso del pensamiento, si era un hecho
determinado ahora que algn suceso futuro tuviera una realidad, en
110
Filosofa de la fsica
111
muri
ahora
presente
ahora
aqu es
Filosofa de la fsica
Consideraciones relativistas
Es obvio que la reestructuracin radical del espacio y el tiempo en el
espacio-tiempo postulado por la teora especial de la relatividad ha
de tener un fuerte impacto en este debate. Qu sucede con la afir
macin de que slo lo que existe ahora existe verdaderamente, si
los sucesos que son simultneos para un observador ocurren en tiem
pos diferentes para un observador en movimiento con respecto al
primero, aun cuando los dos observadores coincidan momentnea
mente? El propio significado de ahora se ha vuelto problemtico.
Al menos ha pasado a ser una cuestin relativa a exactamente qu
sucesos estn ocurriendo ahora.
Supongamos que dos observadores coinciden en el suceso
pero se encuentran en movimiento uno respecto al otro. Habr suce
sos como el suceso que son posteriores a para el primer observa
dor pero simultneos con
para el segundo. Pero entonces, cmo
podramos decir que es irreal para el primer observador si es real
para el segundo observador en el instante considerado (siendo simul
tneo con para este segundo observador) y si el segundo observa
dor es sin duda real en el suceso para el primero? La situacin es
todava peor que esto. Un suceso en relatividad puede ser posterior
al suceso
o absolutamente posterior al suceso
Hablamos de
absolutamente posterior cuando el suceso,
es posterior a y pue
de conectarse causalmente a l por alguna seal viajando a igual, o a
menor, velocidad que la de la luz. Para sucesos como
que no son
conectables causalmente con
ser posterior a e, simultneo con
o anterior a para diferentes observadores. Pero todos los observa
dores coincidirn en que
que es absolutamente posterior a , es
posterior a
Sin embargo, todava puede darse el caso de que haya
un observador para quien el suceso
de su propia vida sea simult
neo con
pero tal que
sea simultneo con para el primer obser
vador. As, el primer observador declarar la vida del segundo obser
vador en
real en
y el segundo observador declarar real en
Cmo podra, pues, el primer observador pensar que
en su futuro
absoluto, es irreal en
e,
b,
e,
b,
e.
b,
a,
e, a
e.
e,
e?
e'
b,
e.
113
b no
e
e.
e
e
Filosofa de la fsica
114
Si
lugar
tiempo
115
Filosofa de la fsica
117
demos explicar todo lo que hay que explicar sin presuponer el espa
cio-tiempo mismo?
Ahora podemos explicar las diferencias entre los efectos inerciales percibidos en dos laboratorios por referencia a sus aceleraciones
relativas entre s. Pero, dice el sustantivista, no puedes explicar
porqu en un conjunto de estos sistemas no se siente ningn efecto
inercial en absoluto, siendo estos efectos sentidos solamente en los
laboratorios en aceleracin con respecto a estos laboratorios preferi
dos. Yo, dice l, puedo explicar porqu estos sistemas son preferi
dos. Son los que no estn acelerados con respecto al espacio-tiempo
mismo. El relacionista puede contraargurrientar afirmando que, si
bien no puegle explicar porqu un conjunto de estos sistemas es preferencialmente inercial, puede simplemente tomar esto como un he
cho incuestionable bsico de la naturaleza que sencillamente nunca
podr explicarse. Despus de todo, puede decir, debe haber algunos
hechos incuestionables fundamentales, as que porqu no stos?; y
pasa a argir que el sustantivista requiere hechos incuestionables en
cualquier caso. Para el sustantivista es un hecho incuestionable de la
naturaleza que la aceleracin con respecto a las geodsicas inerciales
del espacio-tiempo induce los efectos inerciales. As pues, defiende el
relacionista, el sustantivista no est mejor provisto de trminos ex
plicativos que el relacionista, pero el primero debe postular la miste
riosa entidad del espacio-tiempo mismo, que no ejerce ninguna
funcin explicativa real. Y una vez ms, siguiendo a Leibniz, el rela
cionista producir una serie de argumentos en el sentido de que la
concepcin sustantivista postula otros hechos, como el que hace refe
rencia a la posicin del espacio-tiempo en la que ocurre un suceso
particular, que no tienen ninguna consecuencia observable. As pues,
contina el relacionista, la postulacin del espacio-tiempo mismo in
troduce diferencias en la teora sin una diferencia observacional.
Tales diferencias en la teora fueron una de las caractersticas proble
mticas del espacio mismo de Newton.
Hay muchas otras caractersticas problemticas a ambos lados
del argumento. De hecho, como en cualquier debate metafsico en fi
losofa, los mismos trminos en los que el debate se plantea son su
mamente problemticos. Comprendemos realmente lo que el sustan
tivista est afirmando que debemos postular a fin de explicar los
fenmenos observables? Entendemos realmente lo que el relacionis
ta est negando y lo que est poniendo en su lugar? En particular,
118
Filosofa de la fsica
119
120
Filosofa de la fsica
121
122
Filosofa de la fsica
2.10.
E n una solucin
a las ecuaciones de la relatividad general hallada por K. G del es plausible decir de
la materia informe del universo que est en rotacin absoluta. Q u significa esto?
E n cualquier punto hay un plano con la siguiente caracterstica: Fijem os las coorde
nadas e en el plano de manera que est en reposo en relacin a la materia infor
me del universo. Ahora emitamos desde el punto
una partcula o rayo de luz libre,
E n las coordenadas en reposo en la materia, la partcula o rayo de luz describir
una trayectoria espiral a medida que la partcula o rayo de luz se aleje de o. Si consi
deramos a las partculas y rayos de luz libres en movimiento rectilneo en relacin a
algn marco de referencia absoluto, es como si la materia informe estuviera
rotando en relacin a ese marco.
F ig u r a
x y
a.
123
versus
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125
big bang
126
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12H
y?
129
130
Filosofa de la fsica
131
topologa
132
Filosofa de la fsica
F ig u r a 2.11.
E n e espacio-tiempo con bucles
causales cerrados ilustrado en (a) una seal causal puede dejar un suceso
y
avanzar hacia el futuro. Siguiendo la seal, siempre hacia el futuro local, trazamos
una trayectoria que regresa al suceso causante
A un cuando no posea un tal bucle
cerrado, un espacio-tiempo puede ser bastante patolgico desde un punto de vista
causal. Esto se ilustra en (b). Aunque ninguna seal desde puede regresar a mis
mamente, todava puede suceder, para cada regin espacio-temporal en torno a con
independencia de lo pequea que sea, que una seal que parte de o y abandona una
regin,
pueda en algn momento regresar a sta y as retornar arbitrariamente cer
ca del suceso causante
o.
e,
o
o
o.
y,
133
t0 = t0 +At = t0 + 2At...
t0+At.
t0
x
espacio-tiempo patolgico.
134
Filosofa de la tsica
trayectoria
135
136
Filosofa de la fsica
mos estar seguros de que los hechos topolgicos son todos (al estar
determinados enteramente por hechos topolgicos directamente ac
cesibles) hechos incuestionables.
Si las teoras causales de las caractersticas espacio-temporales se
interpretan en esta forma, vemos que el llamar teoras causales a
estas teoras puede inducir a error. Para Robb, la conectabilidad cau
sal (en la forma de la relacin despus) era la nica relacin legti
ma sobre la que cimentar las caractersticas mtricas de un espaciotiempo relativista especial. Para los tericos causales de la topologa
del espacio-tiempo, la continuidad a lo largo de trayectorias causales
es la nica caracterstica legtima del espacio-tiempo sobre la que ci
mentar todos los hechos topolgicos. Pero estas caractersticas causa
les fundamentales son privilegiadas en esta forma no por ser hechos
sobre relaciones causales, es decir, sobre cmo los sucesos en el
mundo determinan, producen o provocan otros sucesos en el m un
do. Antes bien, son privilegiadas porque son las caractersticas del es
pacio-tiempo que podemos determinar como tales sin apoyarnos en
hiptesis que, al no poder ser comprobadas por ningn procedimien
to de inspeccin directa, estn afectadas de una arbitrariedad que
slo puede resolverse tomando una decisin arbitraria o conven
cional.
Desde esta perspectiva, no son los hechos causales los que son
fundamentales, sino un subconjunto limitado de los hechos espaciotemporales. El orden espacio-temporal no puede ser reducido al or
den causal o definido por medio del orden causal. En lugar de ello,
toda la estructura espacio-temporal ha de reducirse a, o definirse por
medio de, el subconjunto limitado de hechos espacio-temporales que
estn verdaderamente abiertos a nuestro acceso epistmico. De he
cho, en este punto, es probable que uno piense en las tentativas de
analizar la nocin de causalidad que nos son familiares de la filosofa.
Habitualmente, se piensa en la causalidad como dotada de un aspec
to espacio-temporal. Hume, por ejemplo, al intentar decir a qu equi
vala la causalidad, insisti en que la continuidad espacio-temporal
era un elemento necesario para definir el proceso causal. Causa y
efecto tienen que ser, deca, contiguos en el espacio y en el tiempo.
Naturalmente, debe haber algo ms que la relacin causal. Debe ha
ber lo que sea que constituye la determinacin del efecto por la cau
sa. Pero, desde esta perspectiva, las caractersticas espacio-tempora
les, al menos algunas de ellas, son primitivas e irreducibles a la
137
Resumen
Hemos visto ahora que el problema del tipo de ser que se ha de
atribuir al espacio y al tiempo tiene una rica historia y un futuro pro
metedor. Las cuestiones metafsicas fundamentales mismamente tie
nen una estructura compleja y de largo desarrollo. El que hayamos
de concebir el espacio, por ejemplo, como una sustancia que existe
separada de los contenidos materiales del mundo, como un conjunto
138
Filosofa de la fsica
Lecturas adicionales
Algunos libros que cubren los tpicos tratados en este captulo con
mayor detalle y profundidad son Reichenbach (1956), el cual es muy
'Aportante histricamente, y Grnbaum (1973), el cual presenta una
cobertura enciclopdica. Van Fraassen (1970) es muy til al presentar
el trasfondo histrico de muchas de las cuestiones importantes. Sklar
(1574) es una introduccin sistemtica a las cuestiones principales, y
Sklar (1985) se ocupa ms ampliamente de algunos de los problemas.
Ffiedman (1983) introduce al lector al vocabulario tcnico de la fsica
matemtica moderna del espacio y el tiempo y ahonda en profundi
dad, asimismo, en la controversia filosfica.
Smart (1964) contiene importantes y breves extractos de los prin
cipales textos histricos. Jammer (1954) es un breve estudio histrico
de concepciones filosficas sobre el espacio. Alexander (1956) contie
ne el debate original entre Leibniz y el newtoniano Clarke sobre la
naturaleza del espacio y el tiempo. Barbour (1989) es un estudio con
ciso de la historia de las ideas sobre el espacio, el tiempo y el movi
miento desde los griegos antiguos, pasando por Galileo, Huyghens,
Descartes, Leibniz y Newton. La teora del espacio por Kant puede
hallarse en la primera parte de Kant (1950) y en la
de Kant (1929).
Las introducciones a la teora especial de la relatividad y su espacio-tiempo abundan. Taylor y Wheeler (1963) es excelente, al igual
que Bohm (1989). Moller (1952), Synge (1956), y Rindler (1977) son
dental
Esttica Trascen
159
et al.
versus
Captulo 3
LA INTRODUCCIN DE LA PROBABILIDAD
EN LA FSICA
Filosofa de la fsica
N2
A,
A o B
B, y
A y B.
141
una fraccin de dos enteros, es cero. Pero, claro est, hay un nmero
infinito de tales nmeros racionales en la coleccin. La idea es que
hay muchos ms nmeros reales no fraccionarios que fraccionarios.
En estos contextos, pues, el suceso imposible tiene probabilidad
cero, pero no todos los sucesos con probabilidad cero son imposi
bles. Y el tener probabilidad uno no significa que un suceso deba ne
cesariamente ocurrir.
Una nocin importante en la teora de la probabilidad es la de
probabilidad condicionada. Supongamos que sabemos que se ha ob
tenido un siete en el lanzamiento de dos dados. Cul es la probabili
dad, dado dicho suceso, de que uno de los dados muestre un uno en
su cara? Veamos, el siete puede aparecer en seis formas, y en slo
dos de los casos se tendr un uno en uno de los dados. As pues, la
probabilidad es un tercio. En suma, la frecuencia esperada de un tipo
de suceso,
una vez que ha ocurrido un tipo de suceso,
es la
probabilidad de
condicionada a
o la probabilidad de
bajo la
condicin
Si la probabilidad de
bajo la condicin
es simple
mente la probabilidad no condicionada de
(y la probabilidad de
bajo la condicin
simplemente la probabilidad de
se dice que
son sucesos probabilsticamente independientes entre s. Dos
lanzamientos sucesivos de una moneda se toman habitualmente
como independientes en este sentido. La probabilidad de obtener
una cara en el segundo lanzamiento sigue siendo un medio, siendo el
resultado del primer lanzamiento irrelevante para esta probabilidad.
Sin embargo, ser californiano y ser del oeste no son evidentemente
independientes. La probabilidad de que alguien provenga de Califor
nia suponiendo que proviene del oeste es obviamente mayor que la
probabilidad de que sea californiano suponiendo slo que vive en al
gn lugar de Estados Unidos.
A partir de los postulados bsicos de la teora de la probabilidad
se puede probar un grupo de importantes teoremas denominados Le
yes de los Grandes Nmeros. Esperamos que aparezcan caras la m i
tad de las veces en un nmero pequeo de lanzamientos de una mo
neda? Si el nmero de lanzamientos es impar, no podr ser. Aun
cuando el nmero de lanzamientos sea par, esperamos que el suceso
real se desve de la proporcin exacta de un medio en cualquier serie
dada de lanzamientos. A medida que aumente el nmero de lanza
mientos, sin embargo, esperamos que haya algn tipo de convergen
cia de la frecuencia de caras observadas a la probabilidad postulada
B,
A.
AyB
A
B
A),
A,
B
Filosofa de la fsica
ili- im medio. Lo que las Leyes de los Grandes Nmeros nos dicen es
que la probabilidad de dicha convergencia (entendida en varios senti
dos, pues puede ser de diferentes intensidades) tiende a uno (certe
za probabilstica) cuando el nmero de pruebas tiende a infinito.
Esto es vlido si las pruebas son probabilsticamente independientes
entre s. As pues, si bien no podramos ciertamente probar que en
cualquier serie de pruebas tendiendo al infinito, la frecuencia conver
gera a la probabilidad, podemos probar, dada la independencia de
las pruebas, que un resultado semejante es cierto probabilstica
mente.
es
145
146
Filosofa de la fsica
N7
C,X,C,X,C,X,...,
aleatoria
Filosofa de la fsica
C,X,C,X, ...
nuestro
149
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Filosofa de la fsica
a priori?
a priori
a priori
151
a priori
\x
cmo
a priori
112
Filosofa de la fsica
qu
por qu
153
154
Filosofa de la fsica
155
por qu
156
Filosofa de la fsica
ms
157
ble de lo que sera de otra forma, aun cuando despus de aadir los
hechos explicativos, su probabilidad siga siendo baja.
Despus se observa que hay muchos casos en los que explicamos
un suceso haciendo referencia a otro suceso, aun cuando aportando
la nueva informacin
la probabilidad del suceso en re
lacin a nuestro conocimiento de fondo. Un mdico explica la muer
te de un paciente del que se sabe que padece una terrible enferme
dad sealando que, en este caso particular, fue el efecto secundario,
muy improbable, de un medicamento lo que mat al paciente, no la
enfermedad. La causa de la muerte puede ser el medicamento, aun
que la muerte por enfermedad, tratada o no tratada, sea mucho ms
probable que la muerte producida por el efecto secundario del1medi
camento.
Podemos combinar estas observaciones con otras similares a las
aducidas cuando quienes discuten una explicacin deductivo-nomolgica arguyen que, en la teora de la explicacin que entiende como
tal la inclusin bajo una generalidad, falta el elemento causal. Obte
nemos as una teora que dice que explicar, tanto probabilsticamente
como por medio de leyes sin excepcin, es indicar el origen causal
de un suceso. Pero ahora la causalidad se entiende como una rela
cin que admite una conexin probabilstica. A qu la idea es que un
suceso podra causar un nmero de sucesos diferentes, cada uno con
una probabilidad determinada de ser causado. Aunque una causa
pueda generar una multiplicidad de efectos, es todava una relacin
causal lo que produce el suceso efecto como consecuencia del suce
so causa. Mirando las cosas de esta manera, puede que se haga justi
cia a los casos arriba mencionados. Tambin servir para distinguir
las correlaciones que no son explicativas, siendo no causales, de
aquellas que son explicativas, siendo verdaderamente causales aun
que probabilsticas.
Pero aqu surgen otras cuestiones interesantes. Si damos una ex
plicacin probabilstica que es causal, estamos obligados entonces a
mantener que hay relaciones causales irreduciblemente probabilsti
cas en el mundo? Debemos afirmar que el m undo tiene, en su base,
una naturaleza genuinamente tiquista, o azarosa, no sostenida por
relaciones causales completamente deterministas? No necesariamen
te. Algunos han argido que puede haber explicaciones probabilstico-causales que expliquen un suceso como el resultado por puro
azar (aunque un resultado causal) de algunos sucesos anteriores que
disminuyamos
158
Filosofa de la fsica
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Filosofa de la fsica
mo
mecanis
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Explicacin y reduccin
Nuestra discusin ha procedido como si los acontecimientos indivi
duales fueran los objetos primarios del entendimiento cientfico, esto
es, como si lo que quisiramos explicar fuesen sucesos particulares.
En ciencia es ms habitual, sin embargo, el entendimiento de las ge
neralizaciones, leyes o correlaciones probabilsticas, que estamos bus
cando. Cmo podemos ampliar nuestro entendimiento de las gene
ralizaciones legales? Cmo podemos explicarlas?
La idea principal es que las generalizaciones, ya sean legales o es
tadsticas, se explican en funcin de generalizaciones ms amplias,
ms profundas o ms fundamentales. Nuestras leyes forman una je
rarqua que abarca desde generalizaciones parcas, de superficie
(como la Ley de Snell de la refraccin en ptica o la Ley de Ohm en
la electricidad), hasta las leyes extremadamente generales y profundas
de nuestras teoras fsicas fundamentales. Explicamos leyes de un or
den inferior mostrando que se siguen de las leyes de un orden supe
rior. Las leyes de niveles inferiores puede que slo sean vlidas en
ciertas circunstancias especiales bien definibles (esto es, cuando la si
tuacin posee las condiciones especiales apropiadas). Explicamos la
ptica geomtrica mostrando que se sigue de la ptica fsica (ondula
toria), explicamos la ptica fsica como una consecuencia de la teora
electromagntica, explicamos el electromagnetismo como un compo
nente del campo electrodbil descrito por la teora cuntica de cam
pos, etctera.
Generalmente, la idea es que las leyes ms superficiales son expli
cadas mediante su derivacin de leyes del tipo ms general y funda
162
Filosofa de la fsica
163
fundamenta
164
Filosofa de la fsica
Termodinmica
El fenmeno del calor nos es familiar por nuestra experiencia diaria,
por lo que no es sorprendente que la fsica intentase entenderlo. Las
primeras tentativas incluyeron el desarrollo de dispositivos tales
como el termmetro diseados para reemplazar por medidas numri
cas precisas las impresiones subjetivas de calor y fro que experimen
tamos. Con no poco esfuerzo intelectual se hizo la distincin entre
grado de temperatura y cantidad de calor, siendo lo primero una
cantidad intensiva y lo segundo extensiva. Esto es anlogo a la
distincin entre densidad y cantidad de materia respectivamente. As,
cuando a una cantidad de agua fra se aade una menor cantidad de
agua a una temperatura mayor se obtendr la misma temperatura
final de la mezcla que cuando se aade una mayor cantidad de agua
a una menor temperatura, de manera que uno podra afirmar que en
los dos casos se aadi la misma cantidad de calor aunque las tempe
raturas fuesen diferentes.
Las primeras tentativas de entender estos resultados considera
ron el calor como un tipo de sustancia o materia, llamada calrico, y
la temperatura como un tipo de medida de la densidad del calrico
en la materia. Cuanto ms calrico hubiese en una porcin dada de
materia ordinaria, mayor sera la temperatura. Semejante concepcin
substantivista hace justicia a muchos resultados experimentales cuan
do se introduce un principio de conservacin del calrico. Pero
hay otros resultados, en particular, la generacin de nuevo calor por
accin mecnica o la conversin de calor en accin mecnica (como
165
Filosofa de la fsica
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A, B, C,
ByC
Ay B
Ay C
cantidad
menor.
167
con todo el calor tan disponible como al principio para hacer todava
ms trabajo. Puedes obtener trabajo a partir de calor y transformar
entonces el trabajo de nuevo en calor. Terminars con la misma can
tidad de energa en forma de calor con la que empezaste, pero ya no
estar disponible en la misma forma para ser convertida en trabajo
mecnico. Los estados de equilibrio no tienen solamente propieda
des mecnicas como la presin y el volumen; tambin tienen una
temperatura determinada y una entropa determinada (o al menos
una entropa determinada en relacin al valor asignado arbitraria
mente a un estado). La entropa de un estado indica la disponibilidad
de su energa de calor interno a ser convertida en trabajo, siendo una
baja entropa indicativa dg una alta disponibilidad. Las leyes bsicas
de la teora son la transitividad del equilibrio (la ley Cero), la Conser
vacin de la Energa (la Primera Ley), y la Ley de Irreversibilidad (La
Segunda Ley). Algunas veces se aade una Tercera Ley, la imposibili
dad de alcanzar el cero absoluto.
era
I6K
Filosofa de la fsica
169
nica
Filosofa de la fsica
170
F ig u r a 3.1.
La recurrencia de Poincar.
p,
E.
probablemente
171
b
S(b) > S(a)
a'
S(b') > S(a')
El argumento de Loschmidt sobre la reversibilidad.
a
b.
b, S(b),
F ig u r a 3.2.
Sea un sistema que par
te de un microestado y evoluciona a un microestado
Supongamos, como es de es
perar, que la entropa del estado
es mayor que la del estado
Entonces,
dada la invariancia bajo inversin temporal de las leyes dinmicas subyacentes que ri
gen la evolucin del sistema, debe haber un microestado,
que evoluciona a un mi
croestado,
y tal que la entropa de
es igual a la de y la entropa de
es igual a
la de
(segn la definicin por Boltzmann de entropa estadstica). A s pues, a cada
evolucin termodinmica en la que la entropa aumenta debe corresponder una po
a\
b',
a, S(a).
a'
Filosofa de la fsica
172
v---- 'r - \ iy -y
sistema
F i g u r a 3 .3 .
E n esta imagen del mun
do, se propone que un sistema aislado cuya entropa es
a lo largo de un tiem
po infinito pasa casi todo el tiempo en estados con entropa prxima al valor m xi
mo,
esto es, en el estado de equilibrio. H ay fluctuaciones aleatorias del
sistema fuera del equilibrio. Cuanto mayor sea la fluctuacin de un sistema a partir
del equilibrio, con menor frecuencia se dar. L a imagen es simtrica en el tiempo. Si
encontramos un sistema lejos del equilibrio, deberamos esperar que en el futuro se
encontrase ms cerca del equilibrio. Pero tambin deberamos inferir que en el pasa
Smxlmi,
Esa
173
Smax
Si
F ig u r a 3.4.
S considera
una coleccin de sistemas cuyos miembros tienen cada uno una entropa
en el
tiempo 1. Los sistemas evolucionan de acuerdo con sus microestados particulares de
partida en el tiempo inicial. E n tiempos posteriores, 2, 3, 4, 5, 6....... la coleccin se
examina de nuevo. E n cada tiempo una considerable mayora de los sistemas tienen
entropas en o cerca de los valores
-Vj,
que estn sealados sobre la
curva de concentracin. Esta curva puede aproximarse montonamente al valor de
equilibrio
aun cuando casi todos los sistemas, individualmente, se aproximen y
se aparten de la condicin de equilibrio en la manera ilustrada en la figura 3.3.
Sp
S 5^, ... ,
Smx,
17-4
Filosofa de la fsica
futura
entendemos
175
176
Filosofa de la fsica
todos
porqu
177
La Hiptesis Ergdica.
a
3 .5 .
Sea un sistema que parte de cualquier microestado, representado por un punto en el espacio de fases. Supongamos que representa
cualquier otro microestado posible para el sistema. La Hiptesis Ergdica postula
que en un tiempo futuro u otro el sistema que parti en el estado pasar eventual
mente por el estado Pero el postulado es, de hecho, probablemente falso.
F ig u r a
c.
Filosofa de la fsica
178
una
por qu
179
sistente
con
Filosofa de la fsica
180
antes
inicial
181
182
Filosofa de la fsica
Caracterizando el equilibrio
Examinemos primero el caso de la teora del equilibrio. Como indi
camos anteriormente, el procedimiento estndar para calcular los va
lores de equilibrio de cantidades observables consista en identificar
esas cantidades con los valores medios de ciertas funciones del
estado microscpico del sistema. El valor medio se calcula utilizando
la distribucin de probabilidades estndar. La imagen de Boltz
mann de la justificacin de este procedimiento era que el sistema ais
lado se encontrara en casi todo momento en o cerca del equilibrio.
Dado que la medida de probabilidad estndar poda interpretarse en
el sentido de indicar la proporcin de tiempo que un sistema pasa
con su. microestado en una regin determinada de condiciones, y da
do que, adems, los estados ostensiblemente ms probables prevale
can absolutamente sobre los otros, de manera que los valores me
dios podan ser identificados con los valores ms probables, el valor
medio de una cantidad, calculado segn la medida de probabilidad
estndar, sera igual a su valor ostensiblemente ms probable. ste
sera entonces su valor de equilibrio. Segn indicamos, se logr dar
una justificacin de estas afirmaciones utilizando la Hiptesis Ergdi-
183
temporales
no
Filosofa de la fsica
184
F ig u r a 3.6.
chas ligaduras podran ser una especificacin, por ejemplo, de la energa total del gas.
Supongamos que
tiene un tamao definido, distinto de cero, en el espacio de fases.
Entonces, cuando un sistema es ergdico, suceder que, excepto posiblemente para
un conjunto de microestados iniciales de tamao cero, la trayectoria desde el mi
croestado inicial pasar en algn momento por la regin
R.
185
tura del sistema y las leyes de la dinmica que gobiernan los microcomponentes.
Estos resultados son impresionantes. Pero debemos ser cautelo
sos. Para empezar, est el problema del conjunto de medida cero.
Con la ayuda de los resultados ergdicos podemos demostrar que,
excepto para un conjunto inicial de condiciones iniciales de probabi
lidad cero en la medida de probabilidad estndar, todo sistema pre
sentar promedios temporales de sus cantidades iguales a los valores
medios calculados utilizando la probabilidad estndar. Pero, por
qu suponer que, slo porque un conjunto tenga probabilidad cero
en la medida estndar, es muy poco probable que un sistem en el
mundo tenga una condicin inicial semejante? Nuevamente, pode
mos demostrar que de todas las distribuciones de probabilidad que
asignan probabilidad cero a aquellos conjuntos con probabilidad
cero en la distribucin de probabilidades estndar, slo la distribu
cin de probabilidades estndar es constante en el tiempo. Pero, por
qu restringir nuestra atencin justamente a esas distribuciones de
probabilidad que ignoran (es decir, dan probabilidad cero a) los
conjuntos que tienen probabilidad cero en la medida estndar? Es
como si hubisemos reemplazado nuestro postulado probabilstico
original, segn el cual la medida de probabilidad estndar da la pro
babilidad correcta, por una suposicin de probabilidad autnoma,
ms dbil, pero an no trivial, a saber, que los miembros del conjun
to de condiciones iniciales que tiene probabilidad cero en la medida
estndar pueden ser ignorados. Estamos suponiendo que podemos
esperar con certeza probabilstica que stos no ocurrirn.
Otro importante problema se deriva del hecho de que, si bien las
condiciones necesarias para que el Teorema Ergdico sea vlido son
probablemente ciertas para tales sistemas idealizados como el de las
esferas rgidas en una caja, probablemente no lo sean para sistemas
ms realistas. Las molculas en un gas no son esferas rgidas perfectas
que permanecen sin interaccionar unas con las otras o con las pare
des del contenedor hasta que se produce la colisin. En lugar de ello,
se da una interaccin suave y gradual de las molculas entre s y de
las molculas con las paredes, una interaccin que vara con la sepa
racin de los componentes interactivos. En mecnica hay otro teore
ma, el Teorema de Kolmogorov-Arnold-Moser (o KAM), el cual nos
dice que en ciertos casos determinados habr regiones en el espacio
de fases cuya medida es distinta de cero y tales que el estado de todo
186
Filosofa de la fsica
E l teorema KAM.
S,
F ig u r a .3.7.
La curva cerrada,
representa un sistema que parte
de un estado inicial dado, pasa a travs de una serie de estados intermedios y regresa
despus a su estado inicial exacto, repitiendo el proceso
U n ejemplo po
dra ser un planeta que, imperturbado, repite una rbita cerrada indefinidamente. E l
teorema K A M dice que para sistemas que satisfacen sus requisitos, una perturbacin
suficientemente pequea del sistema (digamos, del planeta por el tirn gravitacional
de otro planeta) producir una rbita que, aunque ya no ser cerrada, estar confina
da a una regin finita (indicada por el tubo
circunscribiendo (en el espacio de fa
ses) la curva inicial
U n sistema semejante no puede entonces ser ergdico y vagar
por todo el espacio de fases disponible.
ad infinitum.
S.
187
tipo
explicadas
no
188
Filosofa de la fsica
darse en modo alguno, estar en el origen de la teora mecnico-estadstica del no equilibrio y de la aproximacin al equilibrio. Volvere
mos sobre esto en un momento.
En lugar de ello, la teora nos permite comprender las caracters
ticas de equilibrio de los sistemas en virtud de su demostracin de
que bajo las condiciones adecuadas las caractersticas que se dan en
los sistemas cuando se observa que estn en equilibrio son justamen
te esas caractersticas que dominan el comportamiento de un sistema
a lo largo de un tiempo infinito idealizado. Una vez ms, como he
mos indicado, slo el lograr establecer esto requiere una gran dosis
de idealizacin. La legitimidad de la idealizacin es una cuestin con
trovertida. Pero el modelo de explicacin es ciertamente interesante.
Una caracterstica macroscpica es identificada con el promedio de
la cantidad microscpica correspondiente utilizando una distribucin
de probabilidades natural. La distribucin de probabilidades est jus
tificada, demostrndose que es la nica distribucin estacionaria que
asigna probabilidad cero a las regiones que tienen probabilidad cero
en esa misma medida natural. El tiempo pasado en regiones de
estados microscpicos en el lmite infinito se demuestra que es equi
valente al tamao de la regin segn dicha medida natural. Y, con el
enorme nmero de componentes microscpicos introducido, puede
demostrarse que los promedios de las cantidades son equivalentes a
los valores ostensiblemente ms probables, y stos equivalentes a los
valores estndar en el equilibrio. Finalmente, y de gran importancia,
es la medida en que se puede dotar de un fundamento firme a la na
turalidad de la medida de probabilidad. Puede demostrarse, por lo
que se refiere a todos los requisitos que hemos indicado, que es la
medida de probabilidad correcta. La demostracin utiliza solamen
te la estructura del sistema y las leyes de la dinmica. En alguna me
dida, al menos, se ha reducido la necesidad de postular la medida de
probabilidad natural como una parte autnoma y fundamental de la
teora. Como veremos, sin embargo, las cosas no son tan simples
cuando lo que est en juego es el no equilibrio.
La aproximacin al equilibrio
Qu tipo de teora deberamos buscar para contar con una descrip
cin estadstica general de la aproximacin al equilibrio y con una
189
Filosofa de la fsica
190
F ig u r a 3.8.
L a regin
repre
senta la coleccin de puntos en el espacio de fases correspondiente a la coleccin de
sistemas preparados todos en una condicin de no equilibrio que es macroscpica
mente idntica pero que permite una variedad de estados microscpicos iniciales.
Conforme los sistemas evolucionan siguiendo la dinmica que rige el cambio de
estado microscpico,
se desarrolla en
E l tamao de
debe ser igual al de
por una ley de la dinmica, pero mientras
es una regin simple confinada a una
pequea parte del espacio de fases disponible,
es una regin deshilachada, com
pleja, que se extiende por todo el espacio de fases disponible en un sentido de gra
no grueso. Una distribucin uniforme sobre el espacio de fases disponible es lo que
corresponde al equilibrio en la teora.
no est en realidad difuminada de manera
uniforme en el espacio de fases pero puede, no obstante, considerarse que representa
una difuminacin del conjunto inicial representativa de una aproximacin al equili
T(A).
T(A)
T(A)
T(A)
brio.
191
192
Filosofa de la fsica
193
Filosofa de la fsica
194
O'
t=A, " Q
0
, =
, 0
O O
o o
O
0
F ig u r a 3.9.
L a fila de arriba de la figura representa una
coleccin de ncleos giratorios cuyos espines estn alineados en la misma direccin
segn un plano que es perpendicular a un campo magntico aplicado sobre el cristal
a cuyos tomos pertenecen los ncleos en cuestin. E n la segunda fila ha transcurri
do un perodo de tiempo. Las direcciones de los espines han precesado, a diferentes
velocidades, en torno al campo magntico aplicado, de manera que en este punto los
espines, aunque todavia en el mismo plano, apuntan ahora en todas las direcciones
al azar. E n la tercera fila, los espines han sido volteados por un pulso de frecuen
cia de radio. Lo s espines ms adelantados en la carrera de precesin son ahora
los ms atrasados. E l resultado se muestra en la fila de abajo. E l tiempo es ahora el
doble del transcurrido desde la fila de arriba a la segunda fila. Los espines se han al
canzado ahora unos a otros, de forma que todos ellos apuntan de nuevo en la mis
ma direccin. Desde la tercera lnea a la linea de abajo parece haber una condicin
de equilibrio (espines aleatorios) que evoluciona espontneamente a una condicin
de no equilibrio (todos los espines alineados).
195
por qu
196
Filosofa de la fsica
por qu
por qu
197
distribucin
Filosofa de la fsica
198
K.
K,
199
Un conjunto mixto.
F ig u r a 3.10.
T es una regin del espacio de fases para el sistema
en la que el punto fsico para el sistema se encuentra localizado.
y
son dos regio
nes de puntos en el espacio de fases de tamao distinto de cero.
se mantiene cons
tante. Seguimos la evolucin de los sistemas cuyos microestados iniciales se encuen
tran en la regin A E l resultado es una serie de regiones
a medida que pasa el
tiempo. Un sistema mixto es uno en el que la regin
evolucionar en una regin
en el lmite a medida que el tiempo tiende a infinito. Esta regin
est dis
tribuida uniformemente sobre el espacio de fases en el sentido de grano grueso. Para
que esto suceda, la proporcin de cualquier regin
ocupada por puntos que evo lu
cionan desde la regin
ha-de ser igual en el lmite de tiempo infinito a la propor
cin del espacio de fases ocupada originalmente por puntos en la regin
A B
B
T(A)
T(A)
T(A)
A.
200
Filosofa de la fsica
201
202
Filosofa de la fsica
203
204
Filosofa de la fsica
3.11.
Supongamos, como en (a), que
es
una regin del espacio de fases que evoluciona con el tiempo a la regin fibrada,
Se puede entonces mostrar, como en (b), que debe haber una regin fibrada de
puntos fsicos,
que segn avanza el tiempo al futuro evoluciona a una regin
simple compacta, como
Adems,
y la regin de la que proviene tendrn ambas
el mismo tamao que
y su sucesor fibrado.
F ig u r a
T(A).
T l(A'),
A'.
por qu
correctos
205
de /acto
2D6
Filosofa de la fsica
207
K.
208
Filosofa de la fsica
209
fsica
buscando la razn
de por qu es posible un tipo de comporta
miento y no el otro? Nosotros no pretendamos solamente encontrar
una forma ms de enchufar una caracterstica asimtrica a nuestra
representacin del mundo. Peor an, el uso de dichas distribuciones
iniciales singulares de probabilidad parece inapropiado para algunos
casos fsicos reales. Una situacin que se adeca al modelo de Prigo
gine sera, por ejemplo, un haz de partculas perfectamente paralelo.
ste es un estado inicial de probabilidad cero. Dicho haz perdera,
claro est, su asombrosa coherencia y orden originales, siendo esta
prdida representada por la difuminacin de la representacin trans
formada de la distribucin de probabilidades originalmente singular
elegida para representar el sistema. Pero ahora consideremos un gas
confinado n el lado izquierdo de una caja. Removamos la particin
que la divide por la mitad. La distribucin de probabilidades inicial
apropiada en este caso no ser una cuya probabilidad est confinada
a una regin de tamao cero, ni siquiera una aproximacin de una
distribucin singular semejante. En su lugar, la forma correcta de re
presentar la fsica aqu sera la de una evolucin de grano grueso al
equilibrio de una distribucin inicial que no est, originalmente, difuminada en forma de grano grueso sobre la totalidad de microestados
disponibles, pero que tampoco est, originalmente, confinada a una
regin de tamao cero.
La cuestin es que los conjuntos iniciales correctos mostrarn
una evolucin hacia el equilibrio incluso a corto plazo. stos pueden
representar correctamente la fsica incluso si en el lmite de tiempo
infinito tienden hacia el equilibrio (en sentido estricto) en ambas d i
recciones temporales. Los conjuntos iniciales singulares de Prigogine
parecen ser innecesarios y algunas veces no representan adecuada
mente las situaciones fsicas reales de inters.
Cosmologa e irreversibilidad
Cul, pues, es la razn fsica de la asimetra temporal? Prestemos
atencin a un enfoque popular. ste se funda en los resultados de la
cosmologa. Como sealamos anteriormente, ya Boltzmann se haba
valido de presuposiciones especulativas acerca de la estructura global
del universo a fin de reconciliar sus concepciones finales sobre el
equilibrio con los hechos observables sobre el predominio del no
210
Filosofa de la fsica
entendemos
disminuy
211
Por qu
big bang
big cruncb
212
Filosofa de la fsica
213
ms alejados
inicial
si
Filosofa de la fsica
214
big
bang
por qu
Resumen
La estructura de las explicaciones probabilsticas en mecnica esta
dstica es, como hemos visto, muy compleja. Sera muy agradable po
der informar que disponemos de una solucin simple a todas las difi
215
216
Filosofa de la fsica
ll
217
218
Filosofa de la fsica
219
es
220
Filosofa de la fsica
22 1
pronosticadores
Filosofa de la fsica
versus
223
ros? Lewis arguye que nuestras intuiciones son tales que cuando pre
guntamos qu habra sucedido si un suceso real no hubiera ocurrido,
o si hubiera ocurrido en una forma distinta a cmo en realidad lo hi
zo, tendemos a pensar en las clases de cambios que nos veramos for
zados a hacer en el mundo si el suceso hubiera sido diferente a como
fue. Elegimos como lo que hubiera sucedido lo que sucede en un
mundo que es, en algn sentido, lo ms prximo al nuestro posible,
dado que el cambio postulado se necesit por ser el suceso diferente
a como en realidad fue. Nuestros criterios para hacer tales juicios de
proximidades de mundos tolerarn pequeas violaciones de las le
yes de la naturaleza, pero no violaciones importantes o muchas de
ellas. Buscarn grandes regiQnes del espacio y el tiempo donde las
cosas permanezcan justo como son en este mundo, pero tolerarn
grandes cambios en realidades particulares, incluso si estas realidades
son importantes para nosotros. Los criterios de proximidad estn
concebidos para que nuestros juicios intuitivos sobre lo que sera el
caso resulten correctos tan a menudo como sea posible.
Un resultado de este anlisis es hacer que los contrafactuales re
troactivos resulten falsos. stos son contrafactuales que nos dicen
que si algn suceso se hubiese dado de otra forma, su pasado habra
sido diferente. Al menos resultan falsos en algunos casos. Los casos
son de los del tipo de la piedra lanzada al agua que genera una onda
expandindose en el estanque en el futuro del impacto de la piedra
con el agua. La idea es que mientras el no haber lanzado la piedra
habra requerido solamente un milagro menor en su pasado (mi neu
rona no disparando y no provocando en m la volicin de lanzar la
piedra), el impacto de la piedra en el agua se asocia a una vasta serie
de hechos dispersos espacio-temporalmente en el futuro del impacto.
stos son todas esas partes onduladas que aparecen, todas las ondas
luminosas que son emitidas desde ellas, etctera. Segn el anlisis de
Lewis, entonces, resulta que si un suceso hubiera sido diferente a
como fue, el futuro de ese suceso habra sido diferente, pero el pasa
do habra sido el mismo, porque un suceso dado est sobredeterminado por sucesos de su futuro. Hay muchos sucesos en el futuro de
un suceso dado que requieren la existencia de ese suceso, pero
pocos en su pasado que lo hagan. Y la causalidad siempre va, pues,
desde el pasado al futuro asimismo.
De nuevo hay muchos enigmas. En primer lugar, pensamos en la
causalidad como yendo del pasado al futuro, y no en la otra direc
224
Filosofa de la fsica
idnticas
22(i
Filosofa de la fsica
H-O,
H20.
H2Ot
227
luz de un cierto tipo que alcanza nuestras retinas. Pero las relaciones
temporales entre los sucesos en el mundo, argira Eddington, son
caractersticas genuinas de esos sucesos. Y esa clase de temporalidad,
afirma, debe ser exactamente la misma clase de temporalidad que re
laciona los sucesos de la experiencia inmediata entre s. Por estas ra
zones, razones que son muy difciles de aclarar filosficamente, pero
que no obstante son muy sugerentes, l piensa que la demanda de
identidad entre relaciones temporales, segn se dan en el mundo y
segn las experimentamos de forma inmediata, y relaciones tales
como las que se dan entre diferentes grados de orden, como es la d i
ferencia de entropa, es implausible. La teora entrpica de la asime
tra del tiempo tiene aspectos importantes y filosficamente descon
certantes aun cuando el programa de Boltzmann como programa
explicativo pueda hacerse completamente plausible.
Lecturas adicionales
Reichenbach (1956) es una discusin seminal de las cuestiones de
este captulo. Una discusin contempornea es Horwich (1987). Davies (1974) es una introduccin excelente a diversos aspectos de la f
sica. Sklar (prxima publicacin) es una discusin sistemtica de la f
sica estadstica desde una perspectiva filosfica.
Una buena introduccin a la teora de la probabilidad es Cramer
(1955). Feller (1950) da ms detalles y es ms avanzado. Un vivido re
sumen de la base axiomtica por su inventor es Kolmogorov (1950).
Un estudio de las teoras filosficas de la probabilidad puede encon
trarse en Kyburg (1970) o, ms concisamente, en el captulo 3 de
Sklar (prxima publicacin). Para una introduccin a la aleatoriedad
objetiva vase Earman (1986), captulo 8.
Una visin de conjunto de lo que los filsofos dicen sobre las
explicaciones estadsticas puede encontrarse en Salmn (1984) y
Humphreys (1989). De nuevo, un breve resumen es el captulo 4 de
Sklar (prxima publicacin).
Los artculos ms importantes de la historia de la mecnica esta
dstica estn traducidos en Brush (1965). Brush (1976) contiene una
buena cantidad de informacin sobre la historia de la disciplina. Ehrenfest y Ehrenfest (1959) es una temprana exposicin crtica de la
disciplina, tambin muy til para formarse una idea histrica.
228
Filosofa de la fsica
229
Captulo 4
LA IMAGEN CUNTICA DEL MUNDO
232
Filosofa de la fsica
233
234
Filosofa de la fsica
235
236
F ig u r a 4.1.
Filosofa de la fsica
e,
diferencias
237
Bohr ofreci una imagen del tomo que generaba este resultado,
aunque el modelo se apartaba fundamentalmente de lo que debera
ser posible de acuerdo con la teora entonces estndar. Segn la des
cripcin de Bohr, los electrones podan existir en estados de energa
definidos, discretos, contrariamente al punto de vista clsico que per
mita cualquiera de un continuo de estados. En la nueva imagen, los
electrones saltaban de un estado de energa a otro. En cada salto
se emita o absorba energa en una cantidad igual a la diferencia de
energa entre los dos estados. El cambio de energa en el tomo lleva
ba asociado la emisin o absorcin de luz de una frecuencia asociada
con dicha energa por la regla de Planck. Esto se contrapone clara
mente al punto de vista clsico en el que los electrones emitiran o
absorberan energa de manera continua. El modelo de Bohr era
capaz de generar estos estados de energa para los tomos ms senci
llos por medio de un grupo de reglas simples, si bien algo infunda
das. Pero result incapaz de aportar un mtodo general para determi
nar los estados de energa en casos ms complejos e incapaz
asimismo de indicar una forma sistemtica de determinar la intensi
dad y la frecuencia de la luz asociada a la emisin y absorcin at
micas.
W. Heisenberg acometi la resolucin de estos problemas bus
cando una forma sistemtica de tratar el problema de la interaccin
entre los tomos y la luz. Dada la incompatibilidad del modelo de
Bohr con la teora existente sobre el movimiento de los electrones,
busc un esquema que evitara por completo el dar una imagen din
mica del electrn en el tomo. El esquema intentara, en lugar de
ello, calcular directamente las cantidades observables deseadas. C u
riosamente, la teora termin por aportar, ms bien, un nuevo sopor
te a la dinmica en su totalidad. El procedimiento de Heisenberg re
curra al mtodo clsico de reducir los movimientos complejos a
movimientos simples y de asociar la radiacin emitida con la canti
dad de cada componente simple de movimiento presente. Pero ahora
hizo falta un tipo de descomposicin doble que respondiese a la ca
racterizacin de las frecuencias observadas por dos nmeros, corres
pondiendo a diferencias en los estados de energa, en lugar de por un
solo nmero, correspondiendo al mltiplo del movimiento funda
mental, como en la fsica clsica.
En su nuevo formalismo, Heisenberg duplic por analoga la es
tructura formal de las viejas reglas para calcular energas, frecuencias
Filosofa de la fsica
239
240
Filosofa de la fsica
241
24
Filosofa de la fsica
P(0/A) y P(0/B),
de A y B,
menor
243
A
B.
244
Filosofa de la fsica
(a)
F i g u r a 4.2.
e,
e,
La imagen
245
e
a b
F i g u r a 4 .3 .
U n haz de electrones, , puede divi
dirse de manera que siga una de las dos trayectorias sealadas con y
en la figura.
En la esquina distante, donde las trayectorias se reencuentran, se podra colocar un
dispositivo
en el camino para recombinar los haces y detectar patrones de interfe
rencia por medio del detector
(mostrando de esta forma la naturaleza ondulatoria
de los electrones) o quitar el recombinador
y por medio de los detectores
y
detectar a los electrones como partculas que no recorrieron los dos caminos, sino
D2 D2h
B,
ambos
246
Filosofa de la fsica
247
248
(a)
(b)
(c)
(d)
(e)
(e)
I t i e a gen cuntica
del m undo
249
Filosofa de la fsica
250
251
La interpretacin de Copenhague
El gran fsico Niels Bohr intent gestar una imagen global del m undo
que hiciera justicia a los extraos fenmenos cunticos recin descu
biertos, y disear la estructura terica apropiada. No es fcil resumir
limpiamente su denominada interpretacin de Copenhague. Algunos
han visto en ella una nueva filosofa del ser y del conocimiento, cuya
importancia trasciende la mera clarificacin de los aspectos cunticos
del mundo. Otros se han mostrado ms escpticos. Einstein en una
ocasin la llam la filosofa tranquilizadora de Heisenberg-Bohr
religin? , para decir a continuacin que proporciona una
mullida almohada al fiel creyente de la que no se le puede despertar
fcilmente, es decir, que encubra los aspectos problemticos de
la imagen cuntica en lugar de ofrecer una descripcin coherente e
inteligible de los fenmenos cunticos.
Bohr considera que el objetivo de la ciencia ha de ser determinar
las interrelaciones entre cantidades observables del mundo. Para que
se entienda la teora cuntica, se considera como observable, no los
datos sensoriales directamente percibidos por la mente, como en la
filosofa positivista tradicional, sino, antes bien, los resultados de las
observaciones con aparatos de medida tpicos. Pero la filosofa de
Bohr comparte algunos aspectos del positivismo tradicional, como el
hincapi en una clase de los observables dada de una vez por
todas y en la teora como slo un instrumento para obtener las co
rrectas correlaciones de unos observables con otros. Bohr afirm que
en nuestra descripcin de estos resultados observables de la medi
cin nos veremos siempre limitados a los tpicos medios clsicos
para describir el mundo desarrollados por la fsica cuntica. As, las
cantidades que leemos en nuestros aparatos de medida son cosas ta
les como la posicin de una partcula, su momento, carga y momento
angular, etc. Un aparato de medida es algo caracterizable nuevamen
te en trminos clsicos. Posee estados salida definidos, que estn
correlacionados a las cantidades medidas de los microsistemas. La
marca depositada de plata metlica indicar, por ejemplo, que un
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2?3
214
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255
256
El principio de incertidumbre
Pronto se vio que la teora cuntica en cada uno de sus modos for
males conduca a una variedad de relaciones entre las caractersticas
de un sistema, que fueron resumidas como las Relaciones de Incertidumbre. Una sencilla ilustracin de estos resultados puede encon
trarse en la imagen ondulatoria de la versin por Schrdinger de la
mecnica cuntica. Podemos preguntar por la probabilidad de encon
trar a una partcula localizada en alguna regin espacial especfica,
calculando las probabilidades segn el grado al que la funcin de on
da est confinada a esa regin. Alternativamente, podemos reescribir
la funcin de onda como una funcin del momento de la partcula,
encontrando as una nueva funcin que puede ser utilizada para de
terminar la probabilidad de encontrar a la partcula con su momento
en un intervalo dado. A travs de la fsica ondulatoria clsica se vio
que haba una relacin recproca entre el grado al que una funcin
de onda posea una extensin espacial y el grado al que se encontra
ra dispersa en el espacio de frecuencias si la onda se reformulaba
en trminos de varias componentes de frecuencias puras. Traducida
a trminos cunticos, esta relacin recproca conduce a la observa
cin de que cuanto menos dispersa en posicin sea la distribucin de
probabilidades para una partcula calculada a partir de su estado
cuntico, ms dispersa tendr que ser la distribucin de probabilida
des para calcular su momento. Ningn estado cuntico podra gene
rar simultneamente probabilidades fuertemente concentradas en
torno a un nico punto en el espacio y a un nico valor del momen
to. (Vase la figura 4.5.)
Desde la perspectiva de Heisenberg, este tipo de relacin inversa
se manifestaba en el hecho de que los representantes matemticos de
las cantidades observables, los operadores en su formalismo matem
tico, eran no conmutativos. Esto significa que el producto de dos
de ellos en un orden dado no era, en general, igual al producto
tomado en el orden inverso. Esta relacin se cumple entre otras can
tidades conjugadas asimismo, no slo entre la posicin y el momento.
Si se pasaba a la representacin abstracta de la teora cuntica de von
Neumann y Dirac, era posible encontrar algunas relaciones matem
ticas muy generales que resuman el Principio de Incertidumbre.
El grado de incertidumbre se toma como el producto de una me
dida de la dispersin de la probabilidad de las dos cantidades, cuan-
257
n
Pi
q2
relaciones de incertidumbre.
q).
p)
p2)
q2)
25H
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259
260
Filosofa de la fsica
El problema de la medicin
El formalismo bsico de la teora cuntica es claro y su aplicacin al
mundo de la observacin y del experimento no es, en la prctica,
ms polmico que el de cualquier otra teora fsica formal. Pero la
teora nos plantea un montn de problemas interpretativos sorpren
dentes. Miembros de la comunidad cientfica, que se muestran de
acuerdo plenamente con los resultados de la teora cuntica aplicada
al mundo fsico, se encuentran enfrentados entre s cuando intentan
explicar justamente cmo entienden lo que la teora nos dice sobre
la estructura fundamental del mundo.
La teora asocia a los sistemas entre mediciones un estado cunti
261
Filosofa de la fsica
262
completa
263
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B + C,
B.
y el gato
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El gato de Schrdinger.
F i g u r a 4.6.
E n una caja cerrada hermticamente se monta un
aparato en el que un haz de partculas, , es dividido en dos haces, siendo igual la
probabilidad de que una partcula vaya por uno u otro camino. Si la primera partcu
la sigue la ruta que pasa por
se activa un barril de explosivos, destruyendo a un
pobre gato colocado encima de l. Si la primera partcula pasa por
el interruptor
se abre, salvando al gato de la posibilidad de ser dinamitado. Cm o debera un ob
servador que se encuentra fuera de la caja y es incapaz de saber lo que ha sucedido
en ella describir al gato tras un perodo de tiempo en el que no hay duda de que una
partcula al menos ha pasado por
o ha pasado por
De acuerdo con la Inter
pretacin de Copenhague, el observador no debera imaginarse al gato vivo o muerto,
sino, antes bien, en una superposicin de estados vivo y muerto, de la misma ma
nera que un electrn que sale de una mquina Stern-Gerlach izquierda-derecha sin
ser detectado debe imaginarse en una superposicin de estados de espn izquierda y
espn derecha hasta su deteccin. Pero es aceptable semejante descripcin del gato
(o de cualquier otro objeto macroscpico)? Si no lo es, en qu momento antes de
que el observador exterior haga una observacin de lo que queda dentro de la caja
debera dicho observador considerar que el gato est definidamente vivo o defini
damente muerto?
D,
D,
Dt
D2?
269
Soluciones idealistas
Pero a otros les resulta absurdo pensar que el gato est en una super
posicin de estados vivo y muerto. Llevando la sugerencia de
Schrdinger un paso ms adelante, E. Wigner introduce el amigo de
Wigner. Sustituyamos el gato en la caja por un cientfico. Segn
Bohr, hasta que miremos en la caja, deberamos pensar que el cient
fico est en una superposicin de estados vivo y muerto, aunque, cla
ro est, el cientfico puede en un momento en el que nos lo
estamos imaginando en dicha superposicin verse a s mismo efec
tivamente volado, o no. Pero, dice Wigner, esto es absurdo. Esto lle
va a Wigner a una concepcin de la medicin y del m undo que es
bastante sorprendente procediendo de un fsico, pero casi inevitable
como un camino alternativo para pensar en las perplejidades cun
ticas.
Qu tiene de especial la medicin, pregunta Wigner, en tanto
que opuesta a la interaccin fsica ordinaria de dos sistemas fsicos?
En una medicin real, algn medidor debe apercibirse del valor
determinado por el proceso de medida. La concepcin de Wigner
nos recuerda a la de los dualistas filosficos, quienes consideran a un
ser humano (y, quizs, a otros seres sensibles) como una criatura mix
270
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27A
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277
de todos los objetos fsicos reales? Esto asemejara los estados clsi
cos a las cualidades secundarias de la tradicional metafsica lockeaaa, esto es, caractersticas que son verdaderamente predecibles slo
de los contenidos de la percepcin inmediata y no de los objetos fsi
cos como son en s mismos.
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relativa
relativa
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282
Filosofa de la fsica
283
La lgica cuntica
Hemos estado explorando enfoques diseados para explicar las cu
riosas caractersticas del mundo implicado por la mecnica cuntica;
estos enfoques descansan en programas que explican los fenmenos
por referencia a caractersticas metafsicas del mundo. Ya sea que los
programas postulen una dualidad flexible entre sistema cuntico y
aparato de medida clsico, como hace la teora de Bohr; un papel re
manente para los conceptos clsicos en el reino de la mente fuera de
la realidad fsica, como hacen los enfoques idealistas; una visin del
mundo como uno en el que la dinmica cuntica rige universalmen
te, como hacen los enfoques que se apoyan en el tamao y la com
plejidad del aparato de medida o en la interpretacin de la interac
cin por Kochen; o una ampliacin radical de nuestra ontologa para
explicar los fenmenos, como hacen los enfoques tipo muchos m un
dos; todos buscan la solucin en alguna modificacin de nuestras
concepciones tradicionales sobre la naturaleza de los sistemas fsicos
del mundo.
Un enfoque algo diferente busca la resolucin de los problemas
en una modificacin de nuestras ideas tradicionales concernientes a
algunos de los modos ms difundidos y generales que tenemos para
describir el mundo. Quiz sea necesaria una reinterpretacin radical
de los esquemas ms generales de que disponemos para asimilar los
fenmenos del mundo, se arguye, si se quiere comprender el sentido
de las misteriosas propiedades cunticas que hemos indicado.
Uno de dichos enfoques recalca el importante papel que la pro
babilidad juega en la teora. Algunas de las desconcertantes propieda
des cunticas pueden ser resumidas haciendo notar cun radicalmen
te difieren en su forma de operar las probabilidades cunticas de las
probabilidades ms familiares de la fsica clsica. Tomemos, por
ejemplo, el experimento de la doble rendija. Nos figuramos que la
luz est compuesta de fotones localizables porque los detectores co
locados en las rendijas indican que toda la energa luminosa pasa por
Filosofa de la fsica
2H4
una de las rendijas o por la otra, fotn por fotn, y nunca por ambas
al mismo tiempo. No deberamos, entonces, concebir la probabili
dad de que un fotn alcance la pantalla como el resultado de dos
procesos independientes, el fotn llegando a
despus de pasar
por la rendija uno y el fotn llegando a x despus de pasar por la
rendija dos? Pero, entonces, las reglas clsicas de la probabilidad nos
llevan a esperar que la probabilidad de que un fotn llegue a pa
sando, bien por la rendija uno, bien por la rendija dos, ser la suma
de las dos probabilidades separadas. Por supuesto, esto no es as,
pues tenemos los ya familiares efectos de interferencia. Quiz, pues,
deberamos rechazar nuestras conocidas reglas para combinar proba
bilidades condicionadas por causas independientes.
Otra caracterstica anmala de la probabilidad en la teora cun
tica puede verse cuando consideramos las denominadas distribucio
nes compuestas. Supongamos que tenemos una poblacin de seres
humanos cuyos pesos se distribuyen de acuerdo con alguna distribu
cin de probabilidades de pesos. Y supongamos tambin que hay
una distribucin del color de los ojos, caracterizable de nuevo por
una distribucin de probabilidades. Entonces tiene sentido preguntar
por la distribucin compuesta del peso y del color de ojos a la vez. Si
hay una cierta probabilidad de que una persona mida por encima de
un metro ochenta centmetros, y una cierta probabilidad de que una
persona tenga ojos azules, hay entonces una probabilidad compuesta
de que tenga ojos azules y una altura superior a un metro ochenta
centmetros.
Pero, como sabemos, dichas distribuciones de probabilidad com
puesta no siempre son posibles en mecnica cuntica. Puede que ha
ya una probabilidad d encontrar a una partcula en una regin par
ticular del espacio y tambin una distribucin de probabilidades que
determine cundo el momento de la partcula se encuentra dentro
de una horquilla determinada de valores del momento. Pero no ha
br una probabilidad compuesta de encontrar a la partcula a la vez
en un intervalo espacial definido y en un intervalo de momentos de
finido. Bohr trata esto haciendo notar la imposibilidad fsica de reali
zar mediciones simultneas de la posicin y el momento. Posicin y
momento son, en sus trminos, complementarios entre s. Y para los
observables complementarios uno no puede esperar de la mecnica
cuntica funciones distribucin de probabilidad compuesta bien defi
nidas. Una de las sugerencias actuales es que quiz esta ausencia de
285
286
Filosofa de la tsica
pys
pyr
r s
287
288
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289
qo
contiene
w,
t.
t.
menor
menor
Filosofa de la tsica
Resumen
Acabamos de examinar, de una forma muy rpida y superficial, varias
de las tentativas de dar sentido a la peculiar naturaleza del mundo
revelada por la teora cuntica. El lector debera percatarse de que
cada una de las interpretaciones aqu mencionadas es una sutil, y al
gunas veces muy compleja, tentativa de hacer justicia a la pltora de
hechos que la teora cuntica pone de manifiesto. Cada interpreta
cin precisa de un examen detenido de sus virtudes y de sus debili
dades crticas antes de que pueda juzgrsela adecuada o inadecuada
para la tarea asumida.
El mismo alcance de las cuestiones que permanecen sin respues
ta definitiva es intimidador. Cul exactamente es el papel de los
conceptos clsicos en la descripcin cuntica del mundo? Son ellos
los conceptos primitivos e ineliminables del m undo necesarios para
describir la parte del mundo en el lado de la medicin de un corte
flexible entre el sistema cuntico y el aparato de medida clsico?
Son ellos los trminos ineliminables mediante los que ha de descri
birse la experiencia de mentes fuera del reino fsico? O son esos
conceptos clsicos slo las maneras falsas, pero provechosamente fic
ticias, que son legtimamente aplicadas para describir estados verda
deramente cunticos en circunstancias especiales, donde los concep
tos sirven para caracterizar aproximadamente los estados de los
sistemas? Ms an, en qu medida pueden ser aplicados a los siste
mas entre mediciones? Son totalmente inaplicables a estos sistemas,
o hay alguna forma en la que podamos legtimamente considerar a
los sistemas evolventes como caracterizados por valores clsicos, aun
cuando stos nos sean desconocidos?
Y cul es la naturaleza del estado cuntico representado por la
funcin de onda? Es una caracterizacin de los sistemas individua
les o slo de una coleccin de sistemas? Es la caracterizacin de un
aspecto fsico real del mundo, o deberamos de considerarla, por el
contraro, como un tipo de mecanismo de clculo intermedio que no
representa ninguna realidad fsica? Dado el papel de esa funcin de
onda en el clculo de probabilidades de los resultados de una medi
cin, puede considerarse que es algo muy parecido a una probabili
dad precuntica, pongamos, una medida de proporcin en una colec
cin o un grado de creencia racional? O dejan claro los fenmenos
de interferencia, ms bien, que se trata de algo ms parecido a una
291
29 2
Filosofa de la fsica
Deterninismo e indeterminismo
El influjo de la imagen dinmica mecanicista newtoniana del mundo
condujo a un nuevo nfasis en una vieja doctrina, el determinismo.
La idea del determinismo que a partir del estado del mundo en un
momento dado, las leyes de la naturaleza fijan completamente el
estado del mundo en momentos posteriores apenas es nueva. Ideas
de la misma ndole haban formado parte de la especulacin en la
Grecia antigua. Pero el modelo de un sistema de partculas interac
cionando unas con otras mediante fuerzas, de forma tal que una con
dicin inicial dada del sistema genere su condicin posterior en todo
momento del futuro siguiendo las famosas leyes del movimiento de
Newton, proporcion un mpetu renovador a esta visin determinis
293
Filosofa de la fsica
a priori
295
cualquier
Filosofa de la fsica
297
mitad de las partculas son espn arriba y la otra mitad espn abajo.
Pero ninguna partcula es definidamente izquierda y definidamente
arriba y ninguna es definidamente izquierda y definidamente aba
jo. Sera errneo, pues, considerar a la coleccin de partculas antes
de la medicin como una coleccin en la que el cien por cien son es
pn izquierda, el cincuenta por cien espn arriba y el cincuenta por
cien espn abajo. Consideraciones de esta ndole llevaron a muchos a
sugerir que el proceso de medida no determina un valor preexisten
te para una cantidad sino, antes bien, crea la cantidad. Como ve
remos, incluso el considerar la medicin de esta forma, al menos el
considerarla como un tipo de proceso causal que cuando acta sobre
el sistema produce el estado medido del mismo, tiene sus propias di
ficultades.
Sin embargo, no podramos pensar que la partcula antes de ser
medida tiene alguna cantidad variable oculta que determina com
pletamente el valor obtenido como resultado de la medicin? Pensad
en la partcula que es definidamente espn izquierda. No podra ha
ber algn otro factor propio de la partcula que determine su natura
leza, bien de forma tal que en una medicin arriba-abajo se encuen
tre que est en el estado arriba, o bien de forma tal que en una
medicin arriba-abajo se encuentre que est en el estado abajo? Este
factor no es tenido en cuenta en el estado cuntico del sistema, en el
hecho de que el sistema es definidamente espn izquierda. El estado
cuntico de espn-izquierda genera las probabilidades correspondien
tes a ser espn arriba o espn abajo si se realiza una medicin arribaabajo. Pero eso no significa de por s que no exista un factor oculto,
uno ignorado por el formalismo cuntico. Bohr neg explcitamente
que dicho factor pudiera existir, insistiendo en que el estado cunti
co era una descripcin completa del sistema cuntico. Pero la mera
insistencia dogmtica, aun cuando provenga de alguien tan versado
como Bohr, no es un argumento. Einstein, como es sabido, fue impla
cable a la hora de insistir en que el indeterminismo del formalismo
cuntico indicaba que la teora era incompleta. No poda creer, ase
guraba, que Dios jugase a los dados con el universo. Podran los
estados cunticos, al igual que los estados estadsticos clsicos, po
seer por debajo una descripcin ms detallada de los sistemas que
reintrodujese un determinismo total en la descripcin del mundo?
Para entender porqu muchos han negado la posibilidad misma
de variables ocultas que reintroduzcan el determinismo, necesitamos
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298
C
A B cmo
A B
A, B C
A B
A B.
A, B C
A y B.
A, B y C
299
B.
C
Ay B
Filosofa de la fsica
den
A y B,
A y B?
pue
301
correcta
302
Filosofa de la fsica
inconsistente
pueden
50)
304
Filosofa de la fsica
cada
305
F ig u r a 4.7.
Existe un
sistema cuntico que es tal que para cualesquiera tres direcciones mutuamente per
pendiculares una cierta cantidad debe tener el valor 0 en una de esas direcciones y el
valor 1 en las otras dos direcciones. Podra un nico conjunto de variables ocultas
determinar todos esos valores? E l argumento de que esto no podra ser se apoya en
el hecho de que cualquier direccin dada es parte integrante de innum erables tripletes de direcciones mutuamente perpendiculares. P or ejemplo, en la figura es miem
bro del triplete
pero tambin lo es del triplete
Se puede demostrar
que es imposible asignar valores O' y
a todas las direcciones que parten de un
punto de forma tal que para todo triplete de direcciones mutuamente perpendicula
res, una direccin tenga el valor 0 y las otras dos el valor
Pero mientras los valores
a lo largo de cualesquiera tres direcciones mutuamente perpendiculares son simult
neamente mensurables (pongamos, a lo largo de
e
los valores no sern en ge
neral simultneamente mensurables a lo largo de, pongamos,
y
Esto conduce a
una concepcin de las variables ocultas en la que los valores determinados puede
que varen con el conjunto de medidas simultneamente posibles elegidas.
(z, x, y),
z
(z, x , y).
1.
z, x y),
x x".
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Filosofa de la fsica
A,
A
D E,
D E
E.
307
08
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309
Filosofa de la fsica
310
(a)
oo
(P1 +P2)
F ig u r a 4.8.
E n (a) se muestra un sistema
que est compuesto por dos partculas
y
E l sistema es tal que los valores de
espn de las partculas en cualquier direccin sern encontrados, si se miden, en d i
recciones opuestas entre s, independientemente del eje que se elija para hacer la me
dida. E n (bl las partculas son separadas y enviadas lejos una de la otra en direcciones
opuestas. La separacin se efecta de forma tal que se conserve la anticorrelacin
de espn entre las dos partculas. Uno puede decidir medir el espn de la partcula
en una direccin cualquiera utilizando el detector
y medir el espn de la partcula
en una direccin cualquiera utilizando el detector
Los valores obtenidos pre
sentan en mecnica cuntica relaciones correlacinales probabilsticas definidas entre
si. Se puede demostrar que ninguno de los conjuntos de variables ocultas postulados,
capaces de determinar los resultados de las mediciones en
y
con independen
P2
D,
D2.
D D
cia de a medicin elegida en cada caso, dar las predicciones correctas para las pro
babilidades de todas las correlaciones predichas por la mecnica cuntica. Adems,
ahora es difcil imaginar que la eleccin de una medicin sobre una de las partculas
atecte a la variable oculta que determina el resultado de la medicin en la otra part
cula, va que las dos mediciones se hacen a distancias y a proximidades en el tiempo
tan colosales que hacen la interaccin causal entre ellas imposible.
311
A.
A.
A,
A.
Filosofa de la fsica
uno.
A
deber haber sido cierto para la partcula dos antes de nuestra medi
cin de la partcula uno.
A
A,
313
A,
Filosofa de la fsica
114
no
B.
315
podramos disponer las dos mediciones, una vez que las partculas se
hubiesen separado una distancia entre s, de forma tal que una medi
cin no pueda afectar causalmente a la otra. As, la eleccin de la di
reccin en la que mediremos el espn de la partcula uno no debera
tener efecto alguno sobre el resultado de una medicin de espn en
la partcula dos en la direccin elegida para hacer esa medicin.
Supongamos ahora que decidimos efectuar dichos pares de medi
ciones del espn en una clase amplia de pares de partculas, todas
preparadas de la misma forma, con las mismas correlaciones de espn
predichas por la mecnica cuntica. Suponemos que cada resultado
est completamente determinado por el valor del parmetro oculto
que cada partcula arrastra en cada uno de los experimentos. Tam
bin suponemos que las probabilidades de los resultados de las me
diciones en una de las partculas son independientes de qu medi
cin de espn elijamos hacer sobre la otra partcula. La probabilidad
de que se obtenga un valor dado en una medicin sobre una partcu
la dada en una direccin dada debera, entonces, depender slo de la
probabilidad con la que los diversos valores posibles de los parme
tros ocultos para cada partcula estn distribuidos.
Introduzcamos la siguiente notacin:
es un smbolo con
seis lugares disponibles. Los tres lugares anteriores al punto y coma
corresponden a la partcula uno y los tres despus del mismo a la
partcula dos. Cada uno de los tres lugares a cada lado del punto y
coma corresponde a una direccin
y C. Consideraremos medi
ciones de la componente del espn de cada partcula en cada una de
estas tres direcciones. Un smbolo i- en un lugar significa que el
valor del espn para esa partcula en esa direccin est determinado
por los parmetros ocultos a aparecer en la direccin arriba. Un sm
bolo significa que est determinado a aparecer abajo. (Cul de las
dos direcciones se toma como arriba y cul como abajo para cada
es indiferente). U n 0 en un lugar significa que el parmetro
oculto tiene un valor tal que el espn en esa direccin aparecer arri
ba o abajo, es decir, cualquier valor consistente con los ms y los me
nos asignados a los otros lugares. Recordad que las partculas tienen
una correlacin perfecta, de manera que si aparece un ms, ponga
mos, en el primer lugar a la izquierda del punto y coma, eso forzar
un valor menos en el primer lugar a la derecha del punto y coma.
Por ejemplo, el smbolo (+,0,0;0,0,+) indicar la probabilidad de que
en una medicin de la primera partcula en la direccin
aparezca
A, B
A,
By C
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316
A y C,
B.
,,+) + (,+,;+,,+)
317
A, B
B,
A, B
C.
B,
318
resultado
319
320
Filosofa de la fsica
321
Resumen
Los resultados esbozados en El argumento de Einstein, Podolsky y Ro
sen y en el Teorema de Bell no pueden, por s mismos, determinar cul
de las posibles interpretaciones metafsicas de la mecnica cuntica y
del proceso de medida es la correcta. Parecen, no obstante, inclinarse
a favor de las interpretaciones que proponen revisiones radicales en
nuestro entendimiento de la naturaleza del m undo y en contra de
quienes afirman que podramos entender la nueva teora con slo re
visiones ms o menos menores en nuestros conceptos sobre cmo es
el mundo. Estas eran, por ejemplo, esas interpretaciones del Princi
pio de Incertidumbre que vean en el mismo una limitacin mera
mente en nuestro posible conocimiento del estado de un sistema.
Nosotros no podamos conocer, argumentaban estas interpretaciones,
valores simultneos exactos de la posicin y del momento de una
partcula. Pero podamos suponer, continuaba el argumento, que d i
chos valores todava existan. No obstante, el hecho de que ninguna
variable oculta no contextual de ningn tipo pudiera generar los re
sultados probabilsticos correctos para todas las mediciones posibles
sobre un sistema parecera militar contra esta concepcin y a favor,
antes bien, de la argumentacin ms radical de Bohr, segn la cual
las caractersticas atribuidas a un sistema, cuando ste era medido y
se encontraba que tena ciertos valores de una cantidad observable,
eran creadas por la medicin y no se encontraban previamente
presentes en el sistema.
Los aun ms sorprendentes resultados del
pare
cen permitirnos ir un poco ms lejos. Una cosa es considerar la medi
cin como una creacin del estado observado del sistema por me
dio de un tipo de proceso causal, el resultado de la interaccin
causal entre el aparato de medida y el sistema medido. Despus de
todo, somos conscientes del hecho de que, incluso en la fsica precuntica, el acto de medir una cantidad de un sistema puede cambiar
el estado del sistema. La introduccin de un termmetro en un lqui
do para medir la temperatura de ese lquido cambiar la temperatura
del lquido en el proceso. No podra considerarse de este modo el
efecto de la medicin sobre el sistema medido? La diferencia entre
el caso clsico y el cuntico residira entonces en el hecho de que en
el caso precuntico es posible, en principio, hacer que la perturba
cin del sistema por el aparato de medida sea tan pequea como uno
Teorema de Bell
522
Filosofa de la fsica
323
24
Filosofa de la fsica
Lecturas complementarias
Tres introducciones bsicas a la filosofa de la mecnica cuntica que
son fcilmente accesibles son Pagels (1982), Squires (1986) y Rae
(1986). Gibbins (1987) estudia tambin, con alguna sofisticacin filo
sfica, el material bsico. Heisenberg (1930) sigue siendo un clsico
de una exposicin elemental brillante. Hughes (1989) contiene una
exposicin del formalismo de la teora, con una explicacin cuidado
sa de por qu desempea el papel que desempea. D Espagnat (1971)
es un tratamiento sofisticado de muchos problemas centrales que ha
ce uso de una mayor cantidad de aparato formal que las obras ms
326
Filosofa de la fsica
Captulo
328
Filosofa de la fsica
329
330
Filosofa de la fsica
a priori,
331
332
Filosofa de la fsica
en el seno
333
big bang
BIBLIOGRAFA
336
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339
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Studies in the Philosopby of Science, vol. 8, Minneapolis, University o f M in
nesota Press.
NDICE ANALTICO
Aceleracin
y espacio-tiempo de M inkowski, 60,
62 (figura), 64, 115-116
y espacio-tiempo neo-newtoniano, 66
y gravedad, 67, 68, 69, 70, 71, 99-1003
teora de Newton, 42, 67, 115-116
y teoras de la relatividad, 44-45. 47,
60, 61 (figura), 64-65
movimiento
y velocidad de la luz, 47-50, 52, 94, 98
luz, naturaleza de la
Aditividad contable, 142
Agujeros negros, 82, 83
Albert, D., 282
Antirrelacionism o, 42-47
195
y teora de K rylo v, 207
en termodinmica, 167-168, 174-176,
180-181, 191, 192, 193, 224
Astronoma, 28, 50, 67-68.
Vase tambin
movimiento planetario
tomos, 233-240.
cuntica, teora cuntica
Agustn, san, 36
Vase tambin
Vase tambin
263,
298, 299, 307
y naturaleza del tomo, 236, 237, 238
Interpretacin de C o
2 0 1 ,2 0 2 ,2 0 3
y asimetra entrpica, 217-219, 224y
y
y
y
Vase tambin
227
cosmologa, 209-214, 215
macrentropa, 221-222
mezcla, 202-203
preparacin, 206-207
penhague
Boltzmann, L .
mann
Vase
ecuacin de Boltz
B o ly a iJ., 72, 73
Born, M., 238, 241-242, 261, 275-276
Indice analtico
342
222
Clifford, W 76
Complementariedad, 252-254
Conjuntos, 175-177
Conocimiento, 14-15, 331
en la filosofa griega clsica, 27-29
asimetra de, 222
e Interpretacin de Copenhague, 251255
equivalencia estructural, 102-107
geometra como paradigma de, 28-30,
31, 32, 33, 85-87, 106-109
y metodologa, 31, 95-97
pragmatismo, 105-107
y teora cuntica, 261-263, 270
teoras positivistas, 99-103
y escepticismo, 30, 31, 32, 95, 99, 101,
Vase tambin
picos especficos
Vase tambin
(figura), 191
Cosmologa, 16-17, 79-83, 209-214, 333
teora del
Condicionantes
contrafactuales,
222-
Vase tambin
big bang
224
Curvatura del espacio-tiempo, 55
y conservadurismo metodolgico, 9697
y cosmologa, 79-83
y universos vacos, 120
y gravedad, 70-71, 75-81, 78 (figura),
83-85
y geometras no-eucldeas, 72-81
y hechos observables, 94-95
y simplicidad terica, 98-99
relatividad, teora gene
Vase tambin
ral de la
D e Broglie, L ., 234
De Laplace, P. S., 123-124, 125, 293
Descartes, Ren, 226
Cinemtica, 45-46
Clausius, R., 165, 168
105-106
simplicidad terica, 61-63, 64-65
explicacin; medida;
gura)
Crticas epistemolgicas, 19-20, 134-136,
329.
metodologa
Curva de concentracin, 172-174, 173
Determinismo
argumento de inseparabilidad de
Einstein-Podolsky-Rosen, 307-314,
310 (figura)
y causalidad, 293-295, 222-223
y fsica clsica, 292, 293, 294
e Interpretacin de Copenhague, 297300, 307-309, 321
Teorema de Bell, 314-323
y teora general de la relatividad, 123127
y mecnica cuntica, 126, 295-306,
305 (figura), 307-309, 321-324
teora de von Neumann, 299-301,
302-303
Dinmica, 21, 46, 169, 249-253, 263,
264
Dios, 4 1 ,42
Dirac, P., 249-250, 256, 285-286
Distribucin de materia, 121-122
Distribuciones compuestas, 284
Indice analtico
3-43
Vase
123-124,
Prim era
vase tambin
Vase
83
Espectroscopia, 309-310
Estados de equilibrio, 165-167
y cosmologa, 209-214
344
ndice analtico
200
y teora cintica del calor, 168-176,
170 (figura), 171 (figura), 172 (figu
ra)
estados de equilibrio,
aproxim acin a los
Estados de equilibrio, aproximacin a
los, 189-191, 190 (figura)
Vase tambin
Vase tambin
Vase tambin
Vase tambin
Vase tambin
se tambin
Va
Filosofa
historia de, 13-16, 21, 27-31
importancia de la fsica para, 21-24,
331-334
tambin
Vase
Vase
Vase tambin
G recia.
345
Indice analtico
Vase tambin
tpicos especficos
Vase tambin
89, 107-108
Kepler, Johannes, 67, 68, 80
Vase tambin
Vase
Vase
Segunda
L ey distributiva, 286-287
L e y de Rayleigh-Jeans, 234
L e y de W ien, 233, 234
Leyes de los Grandes Nmeros, 143,
144, 145, 183
Leibniz, Gottfried W ilhelm von, 14, 46,
125, 294, 329
y causalidad, 128, 129, 130, 131, 135,
322
y espacio-tiempo, 38-42, 115-117
Lew is, D , 222, 223
Lm ite de G rado de Boltzmann, 201,
202, 203
Lobachevsky, N .I., 72, 90
Locke, John, 277
Loewer, B., 282
Lgica, 14, 283-289
Lgica booleana, 286-289
Lorentz, H ., 20
Loschmidt, J., 171 (figura)
ndice analtico
346
Luz
naturaleza de la, 231-241, 236 (figura),
323-324
velocidad de la, 46-53, 62-63, 94, 98-99
Vase tambin
Vase tambin
Vase tambin
tambin
entradas a
tambin
Vase
Vase
Vase tambin
ndice analtico
Principia
Principio de equivalencia, 70
P rincipio de Incertidum bre, 21, 205-206,
255-260, 257 (figura), 321, 322, 323
P rincipio de indiferencia, 150-151, 175,
195
Principio G I G O , 24
Probabilidad
Teorema de B ell, 314-323
y argumento de inseparabilidad de
Einstein-Podolsky-Rosen, 310, 311312
y estados de equilibrio, 179-180, 195196
y explicacin, 155-161, 187-188
e Interpretacin de Copenhague, 251253, 266
e interpretacin de los muchos m un
dos, 281-282
interpretaciones objetivistas, 144-148
interpretaciones subjetivistas, 148-152
y lgica, 283-284, 285-286
y mecnica cuntica, 180, 181, 309310, 311, 313-322
y medida, 260, 261-262
y P rincipio de Incertidum bre, 256
y reduccin, 163-164
y sistemas caticos, 216
teora formal de, 141-144
y teora cuntica, 241-242, 255-256,
260-261,262
347
y termodinmica, 169-170
estados de equilibrio;
estados de equilibrio, aproximacin
a; mecnica estadstica
Vase tambin
Q uine, W . V., 15
Vase tambin
Vase tambin
348
nd ice analtico
121,
Saccheri, G ., 72
Schrdinger, E 236, 238, 239, 249, 256,
264,
285, 296
e Interpretacin de Copenhague, 266,
267,
268 (figura), 271-272
Segunda Ley de la Termodinmica, 164166, 179-181, 192, 205, 211-212, 214
Ser.
metafsica
Vase
66
y causalidad, 127, 128, 129
y hechos observables, 93. 94, 95
Vase tambin
Vase
tica
Teora del
16, 17, 82, 125, 143,
214, 333
T eora del
211
T eora de campos, 21, 122-124
Teora del ter, 59, 97-98, 232-233
T eora especial de la relatividad.
relatividad, teora especial de
Teora general de la relatividad.
re
latividad, teora general de
Teora ondulatoria.
teora cuntica
Trm inos.
lenguaje
Term odinm ica, 160, 162-163, 164-167,
180-181
big bang,
big crunch,
Taquiones, 64-65
Temporalidad.
tiempo
Tensor de energa-momento, 78-79
Teorema de B ell, 314-3
Teorema ergdico, 183-187, 184 (figura)
Vase
22
Vase
Teorema K A M .
Teorema de Kolmogorov-Arnold-Moser (KA M )
Teora cintica del calor, 168-175, 170
(figura), 171 (figura), 172 (figura)
Teora cuntica, 18-19, 289-292
Interpretacin de Copenhague, 251255,266-271
Vase
Vase
Vase
Vase
Vase tambin
349
Indice analtico
no orientabilidad, 81-82
teora de Aristteles, 36, 37, 38
teora de Leibniz, 39-42
y teora especial de la relatividad, 1718, 44-55, 62-64, 63 (figura), 328
irreversibilidad; espacio-
Vase tambin
Timeo (Platn), 34
302
Velocidad de la luz.
luz
V o n Mises, L ., 147
Von Neumann, J., 249, 250, 256, 285,
Vase
Transformaciones de Lorentz, 55
Zenn de Elea, 36
Universos de Robertson-Walker, 82
].,