David Rock Argentina 1516 1987

David Rock
Argentina 1516-1987
Desde la colonizacin espaola
hasta Alfonsn
Traductor:
Nstor Migue'/
Alianza Editorial
Ttulo original:
Argentina 1516-1987 - From Spanish Colonization to the Fatkands War
1985 by The Regents of the University of California Sociedad Quinto

Centenario Ed, cast.: Alianza Editorial, S.A., Madrid, 1988 Alianza
Editorial, S.A., Buenos Aires, 1989
ISBN; 950-40 0038-X
Hecho el depsito que marca la ley 11.723
Impreso en Argentina Printed in Argentina
A Rosalind, Edward, Charles y
nuestras familias en nuestra tierra
l-n Atinadn Kttblai Kan
Orden tonstrair ana majesttaisti mansin.

Donde Alph. el rio sagrado, corre Por cavernas inconmensardides para el
hombre Uouu un nuil' sin sul.
Asi, dos rn finai millas de frtil terreno !:ueron rodeadas tti' murallas y
torres:
V' Inthiit jardines resplandecientes ion sinuosos riachuelos Donde florecan
nuil luis rboles portadores tic incienso;
)' luthiii bosques antiguos anuo Itts montanas.
Que rodeaban espacios soltalos llenos de verdor.

Ierti. oh!, esa /nofunda sima romntica tae se inelinulm lor ht verde colina
tena ana cubierta de cedro!
Un lugar salvaje!, tan sagrado y encantado

Como siempre que bajo una luna menguante era frecuentado
Por mu/eres i/tte geman por su amtt/ite-dewo/iio!

Y de ese abismo, bullendo con incesante agitacin,
Como si la tierra jadease en rpido.'! latidos,
A euda momento surgid un imponente manantial;
Y en medio de sus estallidos semiintermitentes Enormes fragmentos soltaban como
granizo t/ae rebotase.
O como cereal desgranado bajo la trilladora;
Y en medio de esas rocas danzantes al mismo tiempo y constantemente fluid a cada momento el
ro sagrada,
Serpenteando cinco millas con <m intrincado movimiento.
A travs de bosques y valla el ro sagrado corra.

Ltelo llegaba a las curemos incv/imensurables para el hombre y .vi'
htmdia tumultuosamente en un ocano sin vtdtt:
Y en medio de este tumulto Kublai oy a los lejos Voces ancestrales
que profetizaban la guerra!
Cotcriiigc
Indice
Lisia de mapas .....................................................................................
11
Lista de cuadros...................................................................................
i2
Agradecimientos .................................................................................
15
. Prefacio .............................................................................................
17
Prefacio a la edicin espaola .............................................................
27
1. Los asentamientos espaoles, 1516-1680 .....................................
30
Expediciones y fundaciones, 1516-1580, 36.El trabajo, la produccin y c!

comercio, J 580-1630, 49.Buenos A i res: ios primeros aos, 56.-La crisis
econmica de! siglo xvn, 1630-680, 61.
2. El ascenso de.Buenos Aires, 1680-1810 .......................................
74
Comercio y ganadera, 1680-1776, 75.El interior en el siglo xvm, 86.Las

reformas borbnicas, 97.Prlogo a la independencia, 105.
3. Revolucin y dictadura, 1810-1852 ..............................................
121
Las guerras de la Independencia, 18KM820, 121.La poca de Rtvadavia, 18201829. 14!.Ei restaurador de las leyes. 149.
4. La formacin de ia nacin-Estado, 1852-1890 ..............................

9
166
10
Indice
La conquista del federalismo, .1852-1880, 168.La resolucin econmica, 18521890, 181.Auge y hundimiento, 1880-90, 206.
5. Cuatro perodos de democracia, 1890-1930 ...................................
217
El gran paso adelante, 1890-1913, 218.Argentina en 1914, 228.El advenimiento de la Reforma, 1890-1916, 241.La guerra y la economa de posguerra,
1913-1929, 249.La poltica durante la guerra y la posguerra, 1916-1930, 258.
6. De la oligarqua al populismo, 1930-1946 ....................................
276
La restauracin conservadora, 277.El aumento de la sustitucin de importaciones, 296.La crisis de la poca de la guerra, 304.El ascenso de Pern, 316.
7. El apogeo de Pern, 1946-1955 ....................................................
33.1
La revolucin de posguerra, 1946-1949, 336.La llegada de la crisis, 1949-1952,

362.Decadencia y cada, 1952-1955, 382.
8. Una nacin en punto muerto, 1955-1976 .......................................
397
Tema contemporneos: un esbozo, 398.De Lonardi a llia, 1955-1966,

413.El desafio del pueblo, 1966-1976, 429.
9. La nueva autocracia y la nueva democracia, 1976-1987 ...............
452
La guerra de las Malvinas, 460.Vox populi revivit, 470.Una democracia

naciente, 1983-1987, 479.
Seleccin bibliogrfica ......................... ...............................................
495
Glosario ................................................................................................
524
Indice analtico .....................................................................................
531
1. La Argentina moderna: caractersticas fsicas y ciudades ms

.........................................................................................
Listaantiguas
de mapas
32
2. Asentamientos espaoles y sociedades indias en la Argentina

del siglo xvi ................................... , .............................................
38
3. Las gobernaciones del sigo XVII ...................................................
47
4. Las misiones jesuticas en la regin del Paran durante el

siglo xvm ............ ' ........................................................................
88
5. El Virreinato del Ro de la Plata, con sus intendencias y gobernaciones
...................................................................................................... 101
6. Las colonias agrcolas de Santa Fe ................................................
189
7. Provincias y territorios nacionales, principios del siglo XX ....
213
8. Crecimiento de los ferrocarriles argentinos, 1870-1910................
226
9. Buenos Aires en 1916 ...................................................................
231
ii
Lista de cuadros
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
3L
32.
33.
Indios en Encomienda (Regiones de Tucumn y Cuyo),

1582-1673 ..................................................................................
52
Poblacin estimada de las Misiones Jesuticas, 1644-1768....
89
Nmero de ovejas y exportaciones de lana, 1830-1880..............
184
El comercio de trigo, 1870-1895 ................................................
187
Inmigracin, 1871-1890 ............................................................
193
Comercio exterior y dficits de la balanza de pagos,
1865-1875 ...................................................................................
200
Rentas y gastos pblicos, 1873-1880 ..........................................
202
Comercio argentino con Gran Bretaa, 1870-1889 ....................
208
Produccin y exportaciones de trigo, 1892-1914 .......................
220
Inmigracin, 1891-1914 ............................................................
223
Valores de las exportaciones y las importaciones en Argentina, 18901914 ................................................................ ........................... 224
Reserva de capital extranjero en Argentina, 1900-1927 .............
252
Indices del comercio exterior, 1915-1922 ........................... ......
253
Empleo, ingresos, nmero de miembros de los sindicatos,
1914-1922 ..................................................................................
255
El comercio argentino con Gran Bretaa y Estados Unidos,
1913-1930 ..................................................................................
258
Indices de natalidad e ndices de mortalidad,
1915-1945 ......
284
Relacin real de intercambio, 1926-1932 ...................................
285
Comercio argentino con Gran Bretaa y Estados Unidos,
1927-1939 ..................................................................................
290
Produccin y exportaciones de trigo y maz, 1933-1939.............
297
Indices de produccin industrial, 1935-1945 .............................
299
Migracin al gran Buenos Aires en 1947 ....................................
301
Comercio exterior, 1938-1945.....................................................
307
Importaciones desde Estados Unidos, 1928-1939 .......................
310
Afiliados a los sindicatos, 1936, 1941 y 1945 .............................
324
Nmero de sindicatos por sector, 1941 y 1945 ...........................
324
Das de trabajo perdidos en huelgas, 1916-1920 y 1941-1945
325
ndices de produccin industria!, 1945-1948 ..............................
348
Balanzas comerciales con las principales reas de comercio,
19454948 ...................................................................................
365
Superficies de cultivos seleccionados, 1935-1955 ......................
370
Porcentajes de carne consumida internamente y exportada,
por aos seleccionados, 1914-1951 ...........................................
372
Relacin real de intercambio, volumen de las exportaciones
y las importaciones, 1945-1952..................................................
374
Das de trabajo perdidos en huelgas, 1949-1954 ........................
390
Mercados de exportacin de carne, 1966-1968 ......... ................
400
12
34. Indice de superficies cultivadas, regiones pampeanas y noLista depampeanas,

cuadros
1935-1939 a 1965-1967 ..........................................
35. Porcentajes de inmigrantes a Argentina por zona de origen,
1895-1914 y 1960-1970 .............................................................
36. Gobiernos de Argentina, 1955-1976 ...........................................
37. Gobiernos de Argentina, 1976-1987 ...........................................
13
402
412
414
472
Agradecimientos
Estoy agradecido a John Lynch, Anthony MacFarlane y Enrique Tandeter. En su compaa, e el Instituto de Estudios Latinoamericanos de a
Universidad de Londres, tuvo su origen este libro, en 1976. En California, doy
las gracias a W. Elliot y Mary Browplee, Frank J. Frost, Tullo Halpern
Donghi, C. Warren Hollister, Jeffrey B. Russell y a todos mis colegas y
discpulos del Departamento de Historia de la Universidad de California,
Santa Brbara. En Argentina, agradezco a David y Carlota Roberts su
generosa y constante hospitalidad en circunstancias a veces difciles, y
tambin a numerosos amigos y colegas que directa e indirectamente han
ayudado a mi labor. Mi agradecimiento a los miembros del consejo directivo
del St. Anthonys College de Oxford, por el nombramiento de miembro
visitante en 1982. Por supuesto, ninguno de mis amigos y colegas tiene
ninguna responsabilidad por mis errores o juicios equivocados. Debo tambin
agradecer la ayuda financiera a mi investigacin de la Universidad de Londres
y la Universidad de California en Santa Brbara. Vaya mi agradecimiento
tambin a la Sra. Melva McClatchey por su paciencia y cuidado en la
mecanografa del manuscrito final, a Amy Einsohn por su excepcional labor
de edicin, y al personal de la Univer- sity of California Press en la
preparacin del manuscrito para la publicacin.
14
Prefacio
La visin que tiene de Argentina la comunidad internacional ha cambiado

profundamente durante la generacin pasada. Hasta alrededor de 1950, la
opinin prevaleciente consideraba a Argentina una tierra de ilimitadas
riquezas naturales y vastas zonas sin cultivar; era vista como el inquieto
coloso del Sur, infaliblemente destinado a convertirse en una de las mayores
naciones del mundo. Tales juicios y expectativas reaparecen en todas las
descripciones de viajeros y comentadores del siglo XIX y comienzos del XX.
Entre los ms conocidos de estos observadores se cuentan los comerciantes
britnicos, como los hermanos Robertso, quienes aprovecharon la
proclamacin de la independencia para llevar sus mercancas a las remotas
comunidades del interior; Charles Darwin, a quien los desiertos meridionales
de la Patagonia inspiraron ideas que contribuyeron a su teora de la evolucin;
y el gran gegrafo francs Jean Antoi- ne Victor Martin de Moussy, cuya
descripcin en muchos volmenes del pas sigue casi sin ser superada en
amplitud y detalle. Al novelista ingls W. H. Hudson, las grandes praderas de
las pampas le despertaron los recuerdos romnticos y nostlgicos de All lejos
y hace tiempo, mientras los Mulhalls captaron la impetuosa expansin
econmica del pas en sus anuarios estadsticos de la dcada de 1880-1889.
Entre los panegiristas de comienzos del siglo XX figuran W. H. Koebei,
Ernesto Tornquist, Alberto Martnez y Maurice Lewandowski, el Lloyds
Bank de Londres y el economista Colin Clark, quien predijo en su obra La
economa de 1960, publicada en 1942, que Argentina pronto gozara de un nivel de vida que slo
15
16
Davic! Rock
sera superado por el de Estados Unidos 1.

En verdad, durante muchas dcadas muchos europeos creyeron que
Argentina ofreca una oportunidad igual, si no mayor, a la de Norteamrica.
Los estancieros de las Pampas gozaban de la reputacin que tienen hoy los
magnates del petrleo de Texas o los pases rabes, y la expresin riche
comme un Argentin fue un lugar comn entre los franceses hasta la dcada de
1930-1939. En 1907, Georges Qemenceau percibi la gnesis de una gran
comunidad nacional nueva que se originaba en un espritu que l igual al
Destino Manifiesto en Estados Unidos. El verdadero argentino [sic]
coment me parece convencido de que hay un mgico elixir de juventud
que brota de su suelo y hace de l un hombre nuevo, descendiente de nadie,
pero antepasado de incontables generaciones futuras. 2 El filsofo espaol
Jos Ortega y Gasset hizo una declaracin similar en 1929. El pueblo
argentino, declar, no se contenta con ser una nacin entre otras: quiere un
destino peraltado, exige de s mismo un futuro soberbio. No le sabra una
historia sin triunfo y est resuelto a mandar 3.
Tales grandes expectativas y reflexiones laudatorias forman un duro y
amargo contraste con juicios ms recientes. Al menos durante las dos ltimas
dcadas, los economistas han clasificado a Argentina en el mundo
subdesarrollado o tej-cer mundo, y en los aos sesenta Argentina se
convirti en el prototipo de la inestabilidad poltica, la inflacin y la agitacin
laboral. Durante la dcada de 1970, eman de Argentina una repentina
sucesin de historias de horror: disturbios populares sin freno, guerra de
guerrillas, asesinatos, secuestros, encarcelamiento de disidentes, tortura
institucionalizada y ms tarde asesinatos en masa. Durante un tiempo, la nica
asociacin que inspiraba Argentina era: los desaparecidos, los miles de
estudiantes, obreros, escritores, abogados, arquitectos y periodistas, hombres y
mujeres por igual, que haban desaparecido, sencillamente, sin dejar rastros.
En esta poca, tambin, Ro de Janeiro, Ciudad de Mxico, Los Angeles,
Pars, Nueva York, Londres y Roma se convirtieron en refugio de una vasta
dispora de exiliados polticos y econmicos de Argentina.
Finalmente, en 1982, Argentina repentinamente invadi y se apoder de las
1
J. P. Robertsou y W. P. Robertson, Letters on South America; Charles Darvvin, Journal of
Researches into the Geology, Nauml History of the Various Countries Visited During the Voyage of
HMS Beagle Around the World; Jean Antoirse Victor Martin de Moussy, Des- cription
gographique et siatistique de la confderatin argentine; William Henry Hudson, Far Away and
Long Ago; M. G. MulhaH y E. T. Mulha, Handbook of the River Pate; W, H. Koebel, Argentina;
Ernesto Tornquist and Co., The Economic Development of the Argentine Republic in the Last Fifty
Years; Alberto B. Martnez y Maurice Lewandowsky, The Argentine in the Twentieth Century;
editado por Regnald Lloyd, Twentieth-Century Im- pressiom of Argentina; Colin Clark, The
Economics of 1960.
2
Citado en Lloyd, Twentieth Century Impressions, 337.
3
Jos Ortega y Gasset, Obras Completas, tomo II, 644.
Prefacio
17
Islas Malvinas, hasta entonces bajo dominacin britnica. Pero aqu los
llamados generales fascistas de Argentina encontraron su castigo, cuando un
contraataque britnico rechaz a las fuerzas militares de la junta gobernante.
Sumndose a la ignominia de esta derrota militar y a la renovada inestabilidad
poltica, se produjo un colapso econmico sin precedentes: finalmente, la
quinta parte de la poblacin estaba sin trabajo, los precios se duplicaban o
triplicaban anualmente: el peso se despreciaba a un ritmo que recordaba el
destino del marco alemn a comienzos de los aos veinte; la deuda exterior
super los 35.000 millones de dlares; y el hambre acos a un pas que tena
casi 520.000 kilmetros cuadrados de las mejores tierras de cultivo de clima
templado del mundo. A fines de 1982, difcilmente otro pas del mundo
presentaba una situacin ms alarmante y desdichada.
La pregunta fundamental e ineludible sobre Argentina es, simplemente:
Qu es lo que march mal? Por qu Argentina no cumpli sus expectativas?
La respuesta ms popular echa las culpas de la ruina de Argentina a las
consecuencias econmicas de los gobiernos de Pern. Formidables crticas a
Juan Pern, a su movimiento y a sus polticas, aparecieron en un informe de
las Naciones Unidas en 1959, y ms recientemente en la obra de Carlos F.
Daz Alejandro Essays in the Economic History of the Argentine Republic 4.
Un vasto conjunto de datos da sustento a las conclusiones de ambas obras; son,
en muchos aspectos, inatacables. Sin duda, muchos de los infortunios de
Argentina tuvieron su origen en los tiempos de apogeo de Pern, en la dcada
del 40 y principios de la del 50.
Pero, son totalmente satisfactorias las explicaciones que slo culpan a
Pern y el peronismo? Tales descripciones a menudo pintan la historia
argentina desde un punto de vista partidista excesivamente estrecho, y, al
personalizar la historia en el grado en que lo hacen, los antiperonistas
convierten a Pern en un diabulus ex machina de un modo que exageran
engaosamente el poder poltico que aqul tuvo. De tales descripciones a
menudo nos queda la impresin, intelectual e histricamente sospechosa, de
que la decadencia argentina se debi simplemente a las acciones de un
psicpata poltico. Los escritos antiperonistas no examinan de modo cabal o
acertado ei contenido de los programas peronistas ni evalan la medida en que
Pern dispuso de opciones polticas. Tampoco examinan adecuada o
convincentemente el problema subyacente: y si Pern hizo tanto dao, qu
dio origen al peronismo?
Tales eran las intuiciones y preguntas preliminares que me hice cuando me
embarqu en este estudio. Mi intencin no era en modo alguno rehabilitar a
4
Naciones Unidas, Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL), El desarrollo
econmico de la Argentina, Carlos F. Daz Alejandro, Essays in the Economic History of the
Argentine Republic.
18
Davic! Rock
Pern, sino crear un cuadro histrico y explicaciones ms amplias para los

sucesos de los ltimos treinta o cuarenta aos. Uno de los argumentos
generales de este libro es que crisis en general similares a la de hoy, han
ocurrido en perodos anteriores de la historia argentina: a mediados del siglo
XVII y a comienzos del XIX. Sin duda, es posible hallar errores como los
atribuidos a Pern que cometieron los lderes polticos en crisis anteriores. Pero
una explicacin del siglo XVII que acusara, digamos, a Hernandarias, u otra de
principios del siglo XIX que se basara en los fallos de Rivadavia no satisfara a
nadie. Si rechazamos la idea del iabulus ex machina en crisis anteriores, por
qu aceptar tan estrecho parecer para la historia moderna del pas?
Pero si este libro se aparta de una ortodoxia, est influido por otra, aunque
espero que no est dictado ni sobredeterminado por ella. En un plano bsico y
amplio, este libro trata Argentina como una sociedad clsicamente colonial.
Tambin considera la historia argentina como modelada por estructuras
institucionales establecidas desde hace largo tiempo, as como por
personalidades, el poder, las polticas y los programas. A travs de toda su
historia, Argentina ha manifestado varios rasgos coloniales obvios: el pas
siempre ha importado la mayora de sus productos manufacturados, y durante
largos perodos, mucho de su capital; y el progreso econmico en Argentina ha
provenido en gran medida de asociaciones comerciales y de inversiones
estables y complementarias. Argentina tiene tambin una estructura
tpicamente colonial: Buenos Aires, como principal ciudad-puerto y almacn,
ha dominado constantemente y encadenado ineludiblemente el interior. En
general, las lites colaboradoras con grandes potencias externas han ejercido
un liderazgo poltico estable y duradero. La clase media argentina es ms del
tipo comprador o cliente que una burguesa capitalista clsica. Tambin
podemos argir que Argentina ha manifestado caracteres culturales coloniales
clsicos en que su sociedad generalmente imita los ejemplos extranjeros en vez
de innovar.
Permtaseme aadir a estas ideas comunes la observacin de que Argentina
es tambin colonial en que, cuando se destruye un sistema establecido de
vnculos externos complementarios como resultado de una guerra en el
exterior y cambios en el orden internacional, la sociedad
Prelado
19
argentina no ha logrado, invariablemente, efectuar una revolucin en una

direccin independiente autosostenida. En cambio, despus de tales rupturas, la
sociedad se ha replegado sobre s misma en una dura competencia para
monopolizar recursos estticos o en disminucin. Tales son los rasgos comunes
generales del siglo xvn, los comienzos del xix y fines del XX. En cada caso,
aunque los competidores por alcanzar el predominio fueron diferentes; la
ruptura externa fue seguida de cerca por una sera tensin poltica y,
generalmente, por la quiebra poltica.
La historia reciente de pases como Canad o Australia (y quiz, en cierta
medida, irlanda, Corea del Sur, Singapur y hasta Cuba) muestra que las formas
coloniales no son invariablemente incompatibles con la expansin
econmica, elevado nivel de vida o estabilidad social y poltica. En verdad, las
sociedades coloniales pueden florecer, como Argentina antao. Sin embargo,
las asociaciones externas complementaras han sido siempre una condicin
necesaria para el progreso. Desde la Segunda Guerra Mundial, todas las
sociedades coloniales que han tenido xito han mantenido o creado vnculos
con uno o varios de los principales bloques industriales: Estados Unidos,
Japn, la Comunidad Econmica Europea o la Unin Sovitica. En esta esfera,
Argentina ha fracasado. Una de las claves importantes de su reciente
decadencia (si bien, en modo alguno, toda la explicacin) es su fracaso en
conservar sus viejos lazos con Europa o crear lazos sustitutivos en otras partes.
Los objetivos generales de este estudio son examinar la influencia de las
cambiantes asociaciones externas y el desarrollo de las formas coloniales en
etapas sucesivas de la historia argentina. Las analogas que se establecen
comnmente entre Australia o Canad y Argentina, que parten de sus
semejanzas en recursos y de las temporales intersecciones en sus respectivos
desarrollos a fines del siglo XIX y comienzos del XX son, en algunos aspectos
importantes, sumamente engaosos. Tales comparaciones pasan por alto
orgenes histricos opuestos y algunas instituciones bsicas muy diferentes. A
diferencia de Canad o Australia, Argentina, por supuesto, es
latinoamericana. El pas no fue ocupado por Gran Bretaa en el siglo xvm,
sino por Espaa en ei xvi. Los espaoles establecieron en la regin del Ro de
la Plata un microcosmos estndar de su sistema imperial americano. El
principio bsico de sistema era la explotacin de pueblos indgenas por una
lite blanca mediante instituciones tributarias. Por remota que esta primera
etapa colonial est de las principales corrientes de la historia argentina y por
mucho que los historiadores la olviden, merece ms estrecha atencin como
origen de una duradera tradicin colonial.
Las instituciones tributarias impulsaron el surgimiento de una economa
agropecuaria simple pero intrnsecamente impedida de diversificarse y
desarrollarse. Pues el tributo pona obstculos para ello, mediante la divisin
del orden social en una masa indgena cercana al nivel de subsistencia y una
20
Davic! Rock
pequea clase dominante blanca. Esta ltima deseaba una variedad de

productos manufacturados, pocos de los cuales podan ser elaborados
localmente en la organizacin social existente. Para satisfacer esta demanda,
los blancos monopolizaron continuamente los recursos locales, explotndolos
para provocar una afluencia de productos manufacturados importados. Primero
monopolizaron el trabajo indio, luego el ganado y, finalmente, la tierra.
De este modo, un sistema colonial basado originalmente en el tributo
evolucion gradualmente hasta convertirse en otro basado en el arrendamiento,
y el encomendero del siglo XVI se metamorfose en el estanciero del siglo XIX.
Al mismo tiempo, la demanda de bienes manufacturados que la economa local
segua siendo incapaz de producir confiri un poder monopolista paralelo a los
comerciantes que suministraban tales artculos del exterior y a los centros
urbanos mercantiles que se desarrollaron como puntos de oferta de
importaciones. Como resultado de ello, un orden social dualista (y luego
piramidal), con su origen en los tributos y el monopolio de los recursos, asuma
una forma fsica externa: las lites controlaban la tierra y la mano de obra; los
comerciantes y los organismos gobernantes de Buenos Aires se apropiaban de
los recursos de las lites del interior; la ciudad creca mientras el interior
languideca.
As, la Argentina se desarroll bsicamente con los mismos caracteres que
el resto de Amrica Latina. El colonialismo tena sus races en el modo de
contacto entre los espaoles y los pueblos indgenas, lo cual, ai institucionalizar
el subconsumo y el monopolio, produca una estructura econmica desigual,
subdesarrollada y pronto en gran medida inflexible. Los comienzos de
Argentina la hicieron fundamentalmente diferente de Estados Unidos, por
ejemplo, aunque los dos pases comparten algunas notables semejanzas en
recursos fsicos y potencial econmico. Pero ya en el siglo XVII, en las colonias
britnicas de Nueva Inglaterra y del Atlntico Medio, el acceso a los recursos,
particularmente la tierra, fue cada vez mayor, y menos de cien aos despus en
estas colonias britnicas se haba desarrollado una importante clase media rural
en expansin que se convirti en un mercado para los fabricantes locales y en
el pilar de una tradicin poltica igualitaria en evolucin. En la regin del Ro
de la Plata ni siquiera el embrin de tal clase apareci hasta mediados del siglo
XIX. De modo similar, a fines del siglo XVII las colonias britnicas haban creado
astilleros, industrias metalrgicas, textiles, de harina, de destilacin de bebidas
alcohlicas, de fabricacin de sombreros, del vidrio, de ladrillos y del papel. En
la regin del Ro de la Plata aparecieron algunas actividades manufactureras en
pequea escala, pero no pasaron de ser muy frgiles y de escasa importancia,
cuya supervivencia dependi en gran medida de sistemas de trabajo no
asalariados y coercitivos.
En el Ro de la Plata, ia economa colonial creada por los espaoles
persisti sin obstculos durante unos trescientos aos, perodo durante el cual
Prefacio
21
la regin sigui en dependencia formal de Espaa, y bastante despus de haber

obtenido la independencia. La sociedad en su totalidad no logr crear
contraestructuras que superasen los moldes coloniales. La regin tuvo una
larga historia de avance y regresin. Despus de la poca tributaria del siglo
XV, hubo prolongadas crisis y depresin en el siglo xvi. La sociedad argentina
se aisl cada vez ms de las conexiones europeas y se retrajo en los cimientos
ya existentes, en vez de pasar por cambios y desarrollo internos. En el siglo
xvin hubo otro largo ciclo de recuperacin, pero persistieron numerosas formas
coloniales. El sistema de castas, por ejemplo, sencillamente actualiz las
relaciones de dominacin de base tnica; el monopolio reapareci en la
economa ganadera de las pampas en desarrollo; y una serie de camarillas
mercantiles de Buenos Ares demostr un creciente poder para establecer el
ritmo del crecimiento econmico y apropiarse de la mayor parte de sus frutos.
Hacia el comienzo de la lucha por la independencia, a comienzos del siglo XIX,
hubo otro largo ciclo de decadencia. El sistema colonial espaol cay en el
desorden, y las asociaciones comerciales externas se derrumbaron. Pero en este
perodo, tambin, en medio de prolongadas agitaciones y trastornos,
predomin el repliegue y no el cambio revolucionario total. Las lites se
aferraron al poder, adaptndose a las nuevas condiciones y circunstancias para
no ser dominadas o suprimidas.
As, durante unos trescientos aos, Argentina se mostr repetidamente
como una sociedad que poda expandirse, en condiciones determinadas y
dentro de ciertos lmites, pero que careca de un impulso autnomo haca el
desarrollo. Una mercanca de exportacin suceda a otra como elemento
econmico principal; se abran nuevas regiones al desarrollo, y las estructuras
sociales se hacan ms variadas y complejas. Pero dentro de tal complejidad
creciente, subsistan rasgos marcadamente atvicos: las estructuras coloniales
eran invariablemente reconstituidas, no trascendidas. Durante un famoso
debate del Congreso sobre el proteccionismo del decenio de 1870-80, el
historiador Vicente Fidel Lpez se refiri a la ciudad de Buenos Aires como
una de las ciudades intermediarias expuestas a crisis frecuentes, ocupadas
slo en sacar al extranjero tos productos, frutos de las campias y de lap
provincias, y en remitir al interior las ricas mercaderas del extranjero. Lpez
denunci que los manufactureros extranjeros imponen el precio a nuestros
productos... Somos una granja del extranjero, un pedazo del territorio
extranjero, pero no tee- mos independencia 5. Al llegar a este punto,
podemos sostener, las formas coloniales estaban tan profundamente arraigadas
que eran insuperables, como no fuese mediante un golpe externo demoledor,
aplastante y prolongado.
5
73.
Citado en Guillermo Gasio y Mara C. San Romn, La conquista del progreso, 1X74-1880,
22
Davic! Rock
Las fuerzas lanzadas para hacer frente a tal desafo a fines del siglo XIX y
comienzos del XX lo hicieron de modo incompleto, y fracasaron. Alrededor de
1860 los recursos agrarios de Argentina atrajeron a una multitud de inmigrantes
europeos y una masiva infusin de inversiones extranjeras. Inmigrantes e
inversores encontraron una sociedad dispuesta a permitirles compartir sus
riquezas materiales, pero que tambin fren sus esfuerzos para alterar su curso
o modificar su identidad fundamental; en cambio, la sociedad anfitriona desvi
las influencias extranjeras para extender y profundizar muchas de sus
propensiones histricas.
Superficialmente, sin embargo, el capital y la inmigracin provocaron un
cambio enorme, y de pronto Argentina se convirti en un modelo famoso del
agrarismo pionero. Pero si bien quedaron pocos signos manifiestos que diesen
testimonio del predominio del tributo y la raza como principios fundamentales
de la sociedad argentina, e! cambio sigui siendo incompleto en varias esferas
decisivas. El crecimiento econmico an fue estimulado por el capital
extranjero y el acceso a mercados exteriores; las pautas de la tenencia de tierras
revelaban numerosos legados del monopolio; la manufactura sigui siendo
dbil e incipiente; y Buenos Aires conserv su primaca histrica, econmica y
poltica.
El carcter incompleto de esta revolucin de fines del siglo XIX exigi un
duro tributo en la dcada de 1930-40, cuando Argentina entr en otro ciclo
depresivo. Al decaer y desaparecer el estmulo extranjero a la expansin, la
sociedad cay en crisis. La depresin de los aos treinta desemboc en el
esfuerzo divisivo y luego fracasado para lograr la recuperacin bajo Pern,
seguido por una progresiva decadencia, que an no se haba detenido en 1982.
Al tratar de abarcar un perodo tan vasto en este libro, necesariamente he
tenido que adoptar un enfoque interpretativo y sinttico. Me he ocupado
principalmente de temas econmicos y de poltica, complementado con breves
discusiones sobre el orden social, cuando los datos lo han permitido. Las
limitaciones de espacio y de tiempo slo me han permitido generalizaciones
ocasionales y breves en el campo de la historia intelectual y han excluido todo
examen de la historia cultural argentina o de su notable tradicin literaria.
Si bien reconozco la importancia del primer perodo colonial, gran parte del
libro trata de] siglo XX. Esta parcialidad es hasta cierto punto una cuestin de
preferencia e inters personales, pero tambin una respuesta necesaria a
restricciones impuestas por la historiografa y los datos. Para el perodo anterior
a 1776 los textos son escasos, y los estudios formales habitualmente antiguos.
Una historia cabalmente documentada habr de esperar a las labores de
batallones de futuros historiadores; hasta que su trabajo sea llevado a cabo,
nuestra visin de los siglos XVI al xvm ser provisional y muy condicional. Para
el perodo posterior, 1776-1852, desde hace muy poco se dispone de varias
Prefacio
23
monografas importantes, entre ellas el estudio de Tulio Halpern Donghi de la

sociedad en la poca de la independencia y la exposicin de John Lynch sobre
Rosas (\ Pero estos estudios y un puado de otros similares son faros
incandescentes en un velo general de oscuridad. Al describir los rasgos
generales de este perodo, he evitado deliberadamente basarme demasiado en
este pequeo conjunto de hitos historiogrficos, decisin que exiga exhumar
una cantidad de obras tradicionales. Esto es ms del inevitable trabajo de un estudio extenso que, para alcanzar sus objetivos debe basarse en un conjunto de
investigaciones desigual e incompleto.
Otros problemas historiogrficos complican la investigacin sobre los
finales del siglo XIX y principios del XX. Los historiadores neoliberales, con
respecto a los ltimos veinte aos, han tratado de demostrar el alcance y la
profundidad revolucionarios de este perodo de transicin, arguyendo, en
efecto, que este perodo marc una ruptura total con todo lo anterior 6. Al
desarrollar tales argumentos, estos autores han reunido una masa de datos que
ningn historiador despus de ellos puede pasar por alto. De otra parte, los
neoliberales a veces han menospreciado datos que apuntan en otra direccin:
que la transicin de fines del siglo XIX fue menos profunda y completa de lo
que ellos quisieran creer. Tambin aqu los datos insuficientes obstaculizan el
intento de ofrecer una contraargumentacin sealando los elementos de
continuidad entre fines del siglo XX y perodos anteriores de a historia
argentina.
Finalmente, debo hacer una advertencia pro forma, pero necesaria, en lo
concerniente a las estadsticas. Todos los estudiosos concuerdan en que los
datos estadsticos son poco slidos hasta la segunda mitad del siglo XIX y en
que, nuevamente, no son fiables (y a menudo desesperantemente
contradictorios) desde mediados de la dcada de 1940 en adelante, cuando la
burocracia perdi eficiencia y los datos se convirtieron en un instrumento de
propaganda. As, es mejor tratar las estadsticas y cuantificaciones en la historia
argentina como tendencias o relaciones ilustrativas.
Tulio Halpern Donghi, Politics, Economks, and Society in Argentina in the Revolu- tionary
Period; John Lynch, Argentine Dictator.
7
Un ejemplo de tales tendencias se encuentra en Roberto Corts Conde y Ezequiel Gallo, jr., La
formacin de la Argentina moderna.
Prefacio a la edicin espaola
Empec la investigacin contenida en este libro hace tiempo, en 1976,

durante ios tormentosos meses crepusculares del gobierno de Isabel Pern. El
manuscrito original fue terminado hacia fines de 1982, y por lo tanto
alrededor de un ao antes de que la victoria electoral de Ral Al- fonsn y los
radicales pusiese fin a los regmenes militares que surgieron despus de Isabel
Pern. Yo haba ledo parte de la literatura sobre el tema en la que se basa este
libro ya en 1972, durante una visita de investigacin que realic a la
Argentina. Pero la mayor parte, con mucho, de su preparacin y redaccin la
llev a cabo en Gran Bretaa y los Estados Unidos en los aos transcurridos
desde 1976.
Aunque escrito por un ingls en tierras muy distantes de Argentina, este
libro fue influido profundamente por mis experiencias y observaciones
personales en Argentina, por sucesos que presenci y por la gente de distintos
ambientes que conoc all. La famosa observacin de E. H. Carr, el gran
historiador de la Revolucin rusa, de que toda historia es historia
contempornea es particularmente aplicable a este libro, pues el pas que
conoc a fines de los aos sesenta y setenta inspir gran parte de su contenido
y sus interpretaciones.
En la mayora de los aos en que estuve en ella, la Argentina se hallaba en
una situacin turbulenta y convulsionada. Durante mi primera visita en 1969,
el cordobazo, el gran levantamiento de estudiantes y obreros del automvil
desafi, y logr destruir, al gobierno militar de Juan Carlos Ongana. Durante
mi segunda visita, en 1972, el rgimen de La- nusse estuvo bajo el constante
asedio de opositores que iban desde una
serie de grupos guerrilleros hasta los sindicatos y los partidos polticos. En ese
momento, los generales caan bajo las balas de ios guerrilleros, y los guerrilleros
bajo los pelotones de fusilamiento del Ejrcito. Volv a fines de 1976 a un pas
24
Prefacio a ia edicin espaola
25
que estaba otra vez bajo la dominacin de los militares, en un tiempo en que los
conflictos de los aos anteriores llegaron a una espeluznante culminacin.
Finalmente, cuatro aos ms tarde, en 1980 encontr una nacin que ya no estaba
en guerra consigo misma, sino empeada en la ms asombrosa especulacin
financiera. Como sugiero en la parte final de mi libro, en este ltimo proceso y
sus resultados estn las causas econmicas de la Guerra de las Malvinas.
El deslizamiento al terrorismo y la dictadura, y una aguda conciencia de los
brutales sucesos que tenan lugar en la Argentina mientras yo escriba, pues, han
matizado en forma indeleble este libro. Los futuros sucesos proporcionarn la
prueba de las interpretaciones y conclusiones que surgieron de la experiencia de
esos aos. En los cuatro aos pasados desde que el manuscrito original fue a
imprenta, la situacin en Argentina ha cambiado sustancialmente. En muchos
aspectos, para mejorar en gran medida. A peticin de Alianza Editorial, he
aadido al texto original una breve y exploratoria exposicin general de los
sucesos de los cuatro ltimos aos, llevando la historia hasta principios de 1987.
Como sealo en esta exposicin, a comienzos de 1987 el destino de la nueva
democracia en la Argentina sigue pendiendo de un hilo. E recuerdo de los
horrores de los aos setenta ha dado origen ms que nunca a un mayor apoyo
pblico a la democracia constitucional. Tal vez estos recuerdos unan por un
perodo indefinido la nacin, permitindole resistir las tensiones que han
socavado y destruido la democracia con tanta frecuencia en el pasado.
Pero todava es demasiado pronto para saber qu ocurrir. El intento de
ajustar cuentas con los militares por las persecuciones y la mala administracin
de 1976-1983 ha despertado resentimiento y resistencia que, mientras estoy
terminando la redaccin, han empezada ahora a provocar la revuelta abierta.
Tambin los sindicatos siguen siendo potencialmente capaces de lanzar un ataque
contra el gobierno. Las acusaciones de debilidad, vacilacin e incompetencia
contra la democracia liberal tan frecuentes en el pasad' argentino todava se
oyen a fines de los aos ochenta. Los adversarios extremistas de la derecha y la
izquierda estn al acecho en la sombra, esperando la oportunidad para pasar al
centro del escenario.
Serias dificultades econmicas que derivan de una gigantesca deuda externa
han persistido durante toda la primera mitad de la presidencia de Alfonsn. Una
vez ms el gobierno debe favorecer las exportaciones a expensas del consumo
interno en un momento en que los mercados para ios productos agrcolas son
reducidos e inciertos, y en que las naciones de todo el mundo en desarrollo
compiten desesperadamente unas contra otras por ios mercados industriales. La
Argentina sigue teniendo que restringir las importaciones, y las importaciones
son vitales para el crecimiento y el empleo. Tambin este gobierno, como la
mayora de sus predecesores recientes, se ha enfrentado con la difcil y divisiva
eleccin de promover una apariencia de prosperidad a costa de una superinflacin
o atacar la inflacin mediante polticas austeras que son polticamente destructivas. Todos estos factores siguen siendo fuentes potenciales de una renovada
inestabilidad y continuamente ponen a prueba la conviccin de Alfonsn de que
26
Davic! Rock
la participacin, la negociacin y el compromiso lanzarn la Argentina a una

nueva poca. En estas condiciones, prefiero incluir en esta edicin el prefacio
original al libro escrito en ios das todava oscuros de fines de 1982, slo meses
despus de la catstrofe de las Islas Malvinas.
En el pasado, Alfonsn ha realizado algunas de mis profecas, pero contina
desafiando otras. Recuerdo haberle dicho en una conferencia en Alemania
Occidental a fines de 1981: Usted ser el prximo presidente constitucional,
pero veo poco futuro para la democracia. En ese momento, en los das an
oscuros del rgimen de Viola, la primera parte de esa prediccin (ante la cual el
Dr. Alfonsn sonri), se basaba en poco ms que una intuicin, pero la segunda
(que l, por supuesto, rechaz) se fundaba en pruebas histricas casi
abrumadoras. Parece apropiado que en algn punto de este libro, yo deje en claro
mi posicin general y mis preferencias. Por mi parle, abrigo la esperanza de que,
sus colaboradores y sucesores puedan desbaratar las previsiones apoyadas en los
sucesos de la generacin anterior, y que estos admirables y valerosos hombres y
mujeres logren hacer cambiar la marea de la historia.
1. Los asentamientos espaoles, 1516-1680
En los siglos XVI y XVl los territorios del Ro de la Plata una vasta
regin de ms de dos millones y medio de kilmetros cuadrados estaban
entre los menos desarrollados del gran imperio americano de Espaa. Eran un
lugar fronterizo, remoto e ignorado, del virreinato del Per. La ocupacin
europea estaba limitada a lugares aislados, a menudo muy apartados unos de
otros y escasamente poblados en comparacin con los centros del imperio,
Mxico y Per. Aunque unos 250.000 espaoles llegaron al Nuevo Mundo en
el siglo XVI, slo unos 3.000 llegaron a las tierras del sur; y mientras la
poblacin india de Mxico central, en la poca de la conquista espaola tal vez
se elevase a 35 millones de habitantes, no ms de 750.000 indios y muy
posiblemente slo la mitad de esta cifra vivan en lo que lleg a ser la
Argentina. As, la densidad de la poblacin era a lo sumo de dos personas por
7,7 kilmetros cuadrados Pese a sus vastas dimensiones, la regin del Plata
tiene perfiles generales relativamente simples. En el lejano oeste, se yergue la
gran cordillera de los Andes, una masa rocosa formada por granito, basalto,
caliza cristalina, obsidiana y piritas, pero con un flanco oriental pobre en
minerales y metales. En el sur, donde las montaas se extienden hacia el estrecho de Magallanes y el cabo de Hornos, los Andes tienen slo una elevacin modesta, pero en el centro y el norte, elevan una imponente ba' Sobre las estimaciones de poblacin, vase Jorge Comadrn Ruiz, Evolucin demogrfica
argentina durante el perodo hispano, 1535-1810; Jean Pyle, A Reexaminaron of Aboriginal
Popuiation Estimates for Argentina.
rrera. All, jos grandes picos ascienden ms all de las nubes y descienden
escarpadamente a profundos valles de glaciares; la elevacin media es de 4.00
metros, y los picos ms altos miden ms de 6.000 metros. Excepto hacia el sur,
28
Davic! Rock
las montaas sin bosques se elevan como desolados y desnudos centinelas sobre
las tierras que estn debajo de ellas.
Al este de los Andes hay una regin de sierras menos inhspitas, a menudo
de varios centenares de kilmetros de ancho. Las elevaciones llegan a 1.400
metros en el centro, y en el norte montaas ms altas y mesetas descienden desde
el altiplano andino. Las sierras son principalmente de granito, pero tambin
contienen numerosas intrusiones de gneis, mica, feldespato y piedra caliza. En
algunas partes se encuentran plata y cobre, pero slo en pequeas cantidades.
Ms al este an se encuentra otra regin extensa donde las elevaciones
raramente pasan de 90 metros y frecuentemente slo tienen unos 8 metros cerca
de la costa. Estas llanuras se dividen en tres partes muy distintas. AI sur del
paralelo cuarenta y dos estn los desiertos barridos por los vientos de la
Patagonia. En el centro, formando casi un semicrculo de aproximadamente
ochocientos kilmetros de radio desde el estuario del Ro de la Plata, estn las
tierras aluviales de las pampas. Esta regin, que se ha convertido en una de las
grandes zonas agrcolas y de pastoreo del mundo, se form de arena, arcilla
elica y una masa de depsitos vegetales durante el perodo Terciario. Su suelo
contiene muchos restos fsiles de mamferos de remotas eras prehistricas, pero
su rico paisaje casi uniformemente llano carece en gran medida de rboles y de
piedras. Finalmente, en el norte lejano las pampas ceden nuevamente el paso al
desierto y, ms all de ste, a los clidos bosques y matorrales del Chaco. Desd
sus bordes, aproximadamente en el paralelo veintids, esta vasta regin, limitada
al oeste por las sierras y el altiplano, y al este por los pastizales y bosques
subtropicales, se extiende lejos hacia el norte, hasta las modernas Paraguay y
Brasil.
La parte de los territorios del Plata que se convirtieron en la Argentina es una
regin de unos 3.700 kilmetros de largo. Sus lmites septentrionales estn ms
all del Trpico de Capricornio y sus extremos meridionales llegan casi a los
cincuenta y cinco grados de latitud sur (vase el mapa 1).
De los tres grandes ros de Argentina, el ms grande es el estuario del Plata,
cuenca fluvial para un cuarto de la masa terrestre de Amrica del Sur. De unos
360 kilmetros en su punto ms ancho, slo es superado en tamao en todas las
Amricas por la desembocadura del Amazonas. El segundo es el afluente
occidental del Plata, el Paran-Paraguay, cuy fuente infestada de cocodrilos est
casi a 4.000 kilmetros directamente al norte del Plata en la regin brasilea de
Mato Grosso, no lejos de los
1. Los asentamientos espaoles
MAPA 1.La Argentina moderna: caractersticas fsicas y ciudades ms antiguas
29
i. Los asentamientos espaoles
ros que corren en direccin opuesta, hacia el norte, para alimentar ei Amazonas.
El Paran, en su cruce de la frontera entre Paraguay y Argentina, es una de las
grandes vas fluviales navegables naturales dei mundo. Corre hacia el sur, hacia
las pampas, limitado por una baja ribera occidental y una elevada y ms
ondulante ribera oriental. Luego, a unos ciento sesenta kilmetros del Ro de a
Plata, se convierte en un gran delta de variadas islas y espesa vegetacin. A unos
trescientos kilmetros al este del Paran, pero acercndose cada vez ms a l a
medida que ambos se aproximan al estuario, est el tercer gran curso de agua, el
ro Uruguay. Con slo un tercio del tamao del Paran, es, sin embargo, ancho y
espacioso. Ningn otro ro del pas puede compararse con estos tres en tamao o
facilidad de navegacin. Casi todos Sos otros fluyen hacia el este o e! sudeste: ei
Pilcomayo (Pisc-Moy, Ro de ios Pjaros); el Bermejo, al norte lejano, en el
Chaco; el Salado y ei Dulce, ms ai sur; y ios importantes ros de ia Patagonia: el
Colorado, el Negro, el Chubut y ei Deseado 7.
En los siglos XVI y XVII, ios principales asentamientos espaoles estaban a lo
largo de un arco hacia el noreste, entre Buenos Aires, sobre el estuario del Plata,
y la ciudad de Potos, rica en minas de plata, en el Alto Per. A lo largo de esta
tenue lnea de comunicaciones, de unos mil seiscientos kilmetros de largo,
estaban Santa Fe, Crdoba, Santiago del Estero, San Miguel del Tucumn, Salta
y Jujuy. Alrededor de Santiago y Crdoba, el arco era interrumpido por
espolones hacia otros asentamientos occidentales entre las sierras, entre los
cuales destacaban La Rio- ja y una ciudad llamada sucesivamente Londres, San
Bautista de la Rivera y, finalmente, Catamarca. Una segunda y an ms tenue
sucesin de asentamientos se extenda hacia el norte desde Buenos Aires hasta
Asuncin del Paraguay, a lo largo del Paran. All, ms all de Santa Fe, estaba
la ciudad de Corrientes. Por ltimo, un pequeo cmulo de ciudades se extenda
al oeste de Buenos Aires, en la regin de Cuyo, al este de los Andes: Mendoza,
absolutamente la ms destacada, San Juan al norte de ella y San Luis al este.
Fuera de esto no haba nada. Vastas regiones los ridos y ondulantes
desiertos de la Patagonia, el frtil valle del Ro Negro, las tierras de pastos de las
pampas, la regin mesopotmica entre el Paran y el Uruguay, las ridas regiones
septentrionales de las modernas Santa Fe y Santiago del Estero y la cortina de
matorrales silvestres de la jungla del Cha
7
Este breve esbozo geogrfico ha sido tomado de Jean Antoine Vctor Martn de Moussy,
Description geographique et siatistique de la Confdration Argentine; Carlos M. Urien, Geografa
argentina; Flix de Azara, Descripcin e historia del Paraguay y del Ro de la Plata.
34
Davic! Rock
co fueron atravesadas por los espaoles en la vana bsqueda de minas de

oro o plata o el trabajo de indios cautivos. Pero estas zonas permanecieron no
colonizadas y sus escasos habitantes libres de la tutela blanca hasta una fecha
muy posterior; en verdad, algunas regiones quedaron relativamente inexploradas
hasta el siglo XX.
Los asentamientos entre Buenos Aires y Jujuy estaban a lo largo de una ruta
comercial que una las minas de plata de Potos con el Ro de la Plata, de donde
zarpaban los barcos que cruzaban el Atlntico en direccin a Europa. El volumen
de plata que flua hacia el sur variaba con las condiciones reinantes en Potos,
que proporcionaba la mano de obra nativa y el mercurio usado para refinar la
mena de plata; con la demanda de plata en Europa; con la situacin del comercio
internacional, que determinaba el volumen de los barcos que llegaban a Buenos
Aires; y con la poltica de la corona espaola y ia efectividad de la
administracin colonial, pues Espaa prohiba las exportaciones de plata a travs
de Buenos Aires. Los impedimentos a la oferta y la circulacin de la plata obstaculizaron el desarrollo de toda la regin del Ro de la Plata, limitando su
comercio exterior, la oferta de artculos importados, el comercio interior
interurbano y la migracin de europeos.
La ubicacin de los primeros asentamientos reflejaron los diferentes tipos de
sociedad india anterior a la conquista. Excepto los dos puertos de Buenos Aires y
Santa Fe, que daban salida al Atlntico y conexiones a lo largo del Paran, las
ciudades estaban en regiones de culturas indias agrarias, sedentarias. All, como
en todas las Amricas, los espaoles se establecieron como seores de los
pueblos nativos, obligndolos a brindarles tributos y trabajo. La sociedad
resultante estaba tajantemente dividida segn lneas tnicas, con ingresos y
consumo muy desiguales entre los diversos grupos tnicos. Como en otras partes,
las extorsiones tributarias espaolas trastornaron las economas nativas, con lo
cual contribuyeron de modo importante a favorecer las epidemias que diezmaron
la poblacin india poco despus de la creacin del sistema colonial. Durante el
perodo colonial primitivo, a economa se desarroll en ciclos de rpida
expansin seguidos de cerca por bruscas declinaciones, estas ltimas causadas
por la cada de la oferta de plata y la disminucin de la poblacin india.
Los bienes negociables proporcionados por esta economa algodn crudo,
cereales, ganado vacuno, ovejas, caballos y muas, y productos de origen animal,
como lanas y cueros eran en su mayora vendidos en el Alto Per a cambio de
plata, que luego era cambiada por artculos manufacturados importados: armas,
herramientas, ropa europea y gran nmero de otros artculos cotidianos. Las
importaciones a menudo eran sumamente escasas, en parte por accin deliberada.
El monopolio comercial impuesto por la corona, que limitaba la oferta de
productos, permiti a los comerciantes espaoles elevar los precios y aumentar
sus beneficios. La manipulacin de la relacin real de intercambio permiti a Espaa obtener ingresos adicionales de sus posesiones imperiales. El sistema
comercial tambin contribuy a la mayor explotacin de los indios por los
colonos blancos, en sus esfuerzos para satisfacer los precios de las
importaciones. Anlogamente, el mantenimiento del monopolio comercial min

continuamente la declarada adhesin de la Corona a la proteccin de sus vasallos
indios 8.
Para los territorios del Ro de la Plata, la Corona decidi que las importaciones deban ser adquiridas a travs del Per: primero eran enviadas de
Espaa al Istmo de Panam y de all a Lima, para ser transportadas por tierra
hasta los consumidores del lejano sur. Cuando los productos llegaban a su
destino, despus de pasar por numerosos intermediarios, sus precios ya altos se
inflaban an ms. As, los colonos meridionales deban disponer de cantidades
desproporcionadamente grandes de indios para adquirir una determinada
cantidad de artculos importados; puesto que la poblacin india era pequea, la
regin slo poda mantener a una poblacin espaola an menor.
Durante gran parte del primer perodo colonial, tambin hubo importaciones
de contrabando proporcionadas por proveedores atlnticos, principalmente los
portugueses. Al llegar por una ruta mucho ms corta, eran invariablemente ms
baratas que los artculos espaoles llevados de Lima. Desde una fecha temprana
el comercio de contrabando debilit los lazos econmicos entre los territorios del
Plata y Per, y reforz los vnculos de esos territorios con la economa atlntica.
El cambio dio a Buenos Ares, el punto de acceso de los comerciantes
extranjeros, un papel decisivo en la economa emergente. A medida que el
intercambio con los portugueses aumentaba, gran parte de la plata acumulada del
comercio con Potos llegaba a Buenos Aires, en vez de ir a Lima. Al encauzar el
contrabando hacia los consumidores del interior, la ciudad se desarroll como
almacn, obteniendo para s una parte de la riqueza proveniente del tributo indio
y del comercio interno con el Alto Per.
Los primeros 170 aos que siguieron a las expediciones espaolas al Ro de
la Plata de 15X6 pueden ser examinados en tres fases. La primera, entre 1516 y
1580, fue de exploracin, conquista y asentamiento inicial. La segunda, entre
1580 y 1630, abarca el desarrollo del comercio interno y externo bajo un sistema
de trabajo de encomienda. La tercera, entre 1630 y 1680, se seal por un lento
crecimiento y en cierta medida por una regresin.
1.
Expediciones y fundaciones, 1516-1580
El nombre Argentina deriva de una traduccin latinizada de la palabra

espaola plata, tal como la usaban los poetas espaoles del Renacimiento en
adelante. El atractivo del metal precioso o de un imperio que rivalizara con el de
los aztecas o el de los incas atrajo a los espaoles hacia ese territorio. Pero no
hallaron nada, pues el nombre de la regin haba sido mal elegido: su nico
8
Sobre estos temas, vanse los estudios clsicos sobre el sistema colonial espaol; 1. H. Parry, The
Spanish Sea-borne Empire; H. Chaunu y P. Chaunu, Seville et VAtlantique; Lewis Hanke, The Spanish
Struggle for Justice in the Conquest of America; Jmmanuel Wa- llerstein, The Modern World System.
35
36
Davic! Rock
recurso natural explotable era la poblacin india nativa.

El noroeste, un rectngulo que abarca las modernas provincias de La Rioja,
Catamarca, Crdoba, Santiago del Estero, Salta y Jujuy, era el hogar de
aproximadamente los dos tercios de la poblacin india del territorio. Aunque
estas culturas basadas en el cultivo del maz carecan con mucho de la vastedad,
el brillo y la grandiosidad de las de Per y Mxico, todas ellas tenan varios
rasgos comunes. La introduccin del riego y de cosechas de elevado rendimiento
en terreno montaoso un milenio antes de la conquista espaola, hizo posible el
florecimiento de las culturas y religiones nativas, y la formacin de pequeas
ciudades y aldeas 9.
La mayor entidad tribal de la regin era la diaguita. Su fortaleza era el valle
Calchaqu, entre La Rioja y Salta, pero ramas de este pueblo estaban dispersas
por las modernas San Juan, La Rioja, Tucumn y Salta. Aunque los diaguitas
carecan de un sistema poltico centralizado, hacia fines del siglo XV, tres o cuatro
generaciones antes de la llegada de los espaoles, fueron llevados a establecer
lazos formales con el imperio Inca de Per. A mediados del siglo XVI, sus
vestiduras, decoraciones de plumas, religin y lengua, su msica, su cestera y
sus fortificaciones revelaban influencias incas. La penetracin inca fue
acompaada del crecimiento de las relaciones comerciales y la construccin de
caminos desde Per, que los espaoles emplearon cuando se desplazaron hacia el
sur por la regin.
Los diaguitas vivan en pequeas aldeas dispersas y en refugios hechos de
paja y ramas, y a veces piedra. Las aldeas suministraban una mano de obra
colectiva para la construccin de diques de irrigacin y barreras contra el viento
a lo largo de las laderas de los valles. Los diaguitas usaban arados de mano
hechos de obsidiana para cultivar maz, patatas, judas, calabazas y, en tierras
ms altas, el quino. Los que vivan en zonas remotas eran recolectores de races y
frutos, y cazadores de andes, venados, jabales y peces. Para los vestidos
usaban lana de llama, guanaco y alpaca. Los diaguitas tenan una rica tradicin
cermica y metalrgica, fabricaban hachas de cobre y algunos ornamentos de oro
y plata. Tambin estaba difundida la poligamia, otro indicador de una cultura
relativamente avanzada 10.
Otros pueblos agrcolas del noroeste eran menos avanzados que los diaguitas,
pero en su mayor parte sus culturas se basaban tambin en el maz. Entre ellos
estaban los comechingones, una confederacin de 'tribus alrededor de la cual se
construy la ciudad de Crdoba. En otras partes, en las grises tierras llanas y
salinas situadas entre San Miguel del Tu- cumn y Santiago del Estero, estaban
los jures, tambin llamados tonocotes, que practicaban el riego por inundacin,
, 4 Sobre la prehistoria de los pueblos indgenas de Argentina, vase Dick Ibarra Grasso, Argentina
indgena y prehistoria americana; Alberto Gonzles y Jos A. Prez, Argentina indgena; Salvador
Canals Frau, Las poblaciones indgenas de la Argentina.
10
Los diaguitas han sido estudiados por Ibarra Grasso, Argentina indgena,348 ss.; Ca- nals Frau,
Poblaciones indgenas, 473-503. Vase tambin Manuel Lizondo Borda, E Tu- cumn indgena dei
siglo xvi; Ramn Rosa Oimos, Historia de Catamarca, 9-24.
y los sanavirones. Por La Rioja y Catamarca estaban los sanagastas; por Salta, los
chicoanas y vi- lelas; por San Miguel, los lules; y por Jujuy, los ocloyas y
omauacas 11.
Otro grupo de pueblos agrcolas nativos eran los guaranes, del otro lado del
Chaco, en el noreste. Habitaban la regin oriental de Paraguay, sectores del bajo
Paran y una ancha franja de territorio hacia el norte que penetraba en Brasil. Los
guaranes pertenecan a una civilizacin de la Edad del Bronce. Tambin ellos
estaban organizados en laxas confederaciones. Pero aqu, donde la poblacin era
menos densa y las aldeas rudimentarias, predominaba la agricultura de tala y
quema. En estas parcelas cambiantes, los guaranes cultivaban patatas dulces,
maz, mandioca y judas. Tambin producan tejidos de algodn y cermica 12.
En otras partes haba grupos nmadas que se extendan en forma dispersa en
todas las direcciones a travs de las pampas (vase el mapa 2). Los querandes
vivan en pequeos grupos de toldos, especies de tiendas de campaa hechas de
pieles de animales; vivan principalmente del guanaco y el and, a los que
mataban con arcos y flechas o atrapaban me-
11
Cf, Ibarra Grasso, Argentina indgena, 264-280; Canals Frau, Poblaciones indgenas, 411-472;
Lizondo Borda, El Tucumn indgena, Emilio Coni, Sntesis de la economa argentina.
12
Sobre los guaranes, vase Branislava Susnk, El indio colonial del Paraguay, E!man R. Service,
The Encomienda in Paraguay.
37
38
Davic! Rock
OCEANO PACIFICO
i.
MAPA 2
-Asentamientos espaoles y sociedades indias en la Argentina del siglo xvi.
Los asentamientos espaoles

diante las1.pesadas
boleadoras. En otras partes, en el Chaco ai norte y la
Patagonia al sur, haba otros numerosos grupos como ellos: los pampa, los
chonik y los kaingang; en el Chaco, los abipones, los mocoves, los tobas y
matacos; en ei lejano sur, en Tierra del Fuego, los onas, los yamanas y los
alcalufes. Todos estos grupos nmadas primitivos eludiran a los espaoles por
generaciones, a menudo por siglos 13.
La exploracin europea de la regin empez con el descubrimiento de su
gran estuario del Atlntico. El Ro de la Plata fue explorado por primera vez en
1516 por Juan Daz de Sols, un navegante portugus al servicio de la Corona
de Castilla, que buscaba la ruta sudoccidental hacia el Lejano Oriente y la
India. Sols desembarc con un puado de hombres de su tripulacin en la
margen oriental; all l y sus hombres fueron muertos rpidamente por una
banda de querandes. En 1520, Fernando de Magallanes tambin explor el
estuario en el curso de su viaje, que hizo poca, alrededor det mundo. Siete
aos ms tarde, otro de ios grandes navegantes, Sebastin Caboto, hizo un
completo reconocimiento de la regin para la Corona espaola. Despus de
penetrar en el delta del Paran, Caboto estableci un pequeo fuerte ro arriba,
en Sancti Espritus, no lejos de la actual Rosario. Las expediciones de xito
permitieron hacer el mapa de las costas de Brasil y la Patagonia, pero aparte de
las ruinas del fuerte de Caboto y un puado de espaoles que quedaron
desamparados en la regin, estas primeras aventuras no dejaron nada permanente 14.
Sin embargo, hacia 1530, Europa mostr creciente inters por el estuario y
las tierras que estaban ms all de l. Caboto se reembarc para Espaa con un
puado de chucheras de plata tomadas de los indios del Paran. Tambin
volvi con algunas seductoras historias de espaoles que haba encontrado all,
segn las cuales ms all de los ros haba un gran reino indio rico en metales
preciosos. Las fbulas sobre Trapalanda o el Reino de los Csares Blancos
llevaron a los espaoles de vuelta al Ro de la Plata, encendiendo su
resolucin de embarcarse en su conquista.
Los mismos rumores llegaron a Portugal, y los portugueses tambin
empezaron a manifestar inters por la zona. En 1531 enviaron una misin
exploratoria al Plata conducida por Alfonso de Souza. Tambin vol
13
Sobre los indios de las llanuras, vase Antonio Serrano, Los pueblos y culturas indgenas del
litoral; Coni, Sntesis, cap. 1; tambin Ibarra Grasso, Argentina indgena; Canals Frau, Poblaciones
indgenas. . .
14
Sobre las primeras expediciones, vase Julin M. Rubio, Exploracin y conquista del Ro de la
Plata, 13-96; Vicente D. Sierra, Historia de la Argentina, vol. 1; 1492-1600; Angel S. Caballero
Martn, Las corrientes conquistadoras en el Ro de la Plata.
39
ni
David Rock
vi con informes de reinos indios y minas de oro y plata. Entonces se inici

una carrera entre las coronas de Castilla y Portugal para equipar una
expedicin de conquista. Cada una de ellas pretendi que la regin estaba en
su lado de la lnea de Tordesillas, a 370 leguas al oeste de las Azores, que
divida el sector de Castilla (al oeste) del sector de Portugal.
En 1534, Carlos V de Castilla emiti una capitulacin concerniente a la
tierra situada entre los paralelos veinticinco y treinta y seis, aproximadamente
entre las modernas ciudades de Baha Blanca y Santos, y desde all, a travs del
Continente, hasta el Pacfico. La concesin fue hecha a un aristcrata de la
corte, Pedro de Mendoza, a quien se confi la misin de adelantarse a los
portugueses y conquistar el legendario reino indio del interior. Como era
norma en las concesiones de este tipo, se prometa a Mendoza una parte
generosa de todos los tesoros hallados si llevaba a cabo la tarea.
La expedicin fue financiada en parte con prstamos de los banqueros
flamencos y holandeses de Carlos V, y Mendoza parti en 1535. En febrero de
1536, la expedicin lleg al Ro de la Plata. All, sobre la ribera occidental, el
adelantado estableci un campamento temporal, al que llam Puerto Nuestra
Seora Santa Mara del Buen Aire. A los pocos meses Pizarro fundaba Lima
sobre el Pacfico. Pero la suerte de las dos expediciones fueron muy diferentes:
Pizarro pas de Lima a la conquista del Imperio inca, mientras que la mayora
de los hombres de Mendoza combatieron, pasaron hambre y pronto murieron
en su precario asentamiento al borde de las pampas.
La expedicin de Mendoza era grande y estaba bien organizada en
comparacin con la mayora de las primeras aventuras espaolas en las
Amricas, Sus diecisis barcos tenan una dotacin de mil seiscientos hombres,
tres veces ms de los que acompaaron a Corts en la conquista de Mxico
unos diecisis aos antes. Pero el tamao de la expedicin fue una de las
principales razones del desastre que sobrevino. Los hombres llegaron al final
del verano meridional, cuando ya no era posible sembrar cereales y tuvieron
que alimentarse de los peces de estuario o el delta. Pronto slo los peces-no
fueron suficientes, y la grave escasez de alimentos empeor cuando los indios,
a quienes se haba persuadido de que proporcionasen alimentos, rpidamente
se cansaron de sus imposibles obligaciones y desaparecieron en las llanuras.
Los intentos de los espaoles de reunir ms indios desencaden una guerra con
los querandes. En junio de 1536 bandas de indios pusieron sitio al
campamento. Los continuos ataques de los indios, el hambre y las
enfermedades redujeron la expedicin a un tercio de su nmero original a los
dieciocho meses de su llegada. Segn el cronista alemn Ulrich Schmidel, los
espaoles mata

ron primero
la mayor parte de su ganado y sus caballos, y por ltimo,
quedaron reducidos al canibalismo:
Finalmente, hubo tal necesidad y miseria que no haba ratas, ni ratones, ni serpientes que
acallasen el terrible hambre e indescriptible carencia, y se recurri para comer a los zapatos,
el cuero y cualquier otra cosa.
Ocurri que tres espaoles robaron un caballo y lo comieron secretamente, pero cuando
se supo, fueron encarcelados e interrogados bajo tortura. Tras lo cual, tan pronto como
admitieron su culpa, fueron sentenciados a muerte en la horca, y los tres fueron colgados.
inmediatamente despus, durante la noche, otros tres espaoles fueron a las horcas donde
estaban los tres hombres colgados y les cortaron los muslos y otros pedazos de su carne, y se
los llevaron a su casa para acallar su hambre.
Un espaol tambin se comi a su hermano, que haba muerto en la ciudad de Buenos
Aires !0.
A principios de 1537, un grupo conducido por el lugarteniente de Mendoza,

Pedro de Ayoas, parti hacia el norte a lo largo del Paran en busca del
fabuloso reino indio del interior. Ayolas y sus hombres fracasaron en su
bsqueda pero hallaron un ambiente ms acogedor en el cual recuperarse de
sus privaciones. En los tramos superiores del Paran descubrieron a los
guaranes, con quienes pronto establecieron relaciones cordiales. Se tom la
decisin de construir un segundo poblado, y en agosto de 1537 naci la ciudad
de Asuncin del Paraguay. Pronto hubo una corriente de migracin de la
acosada comunidad del estuario hacia Paraguay. Aqu, a diferencia de las
llanuras del sur, haba gran abundancia de alimentos, pues la tierra daba dos
cosechas de maz por ao. Tambin viva all una poblacin india grande y
cooperativa. Los espaoles recibieron prdigos dones de mujeres, alimentos
exticos y trabajo indio. Ms tarde, en mayo de 1541, el campamento de la
desembocadura del Plata fue abandonado. Los pobladores dejaron all un
almacn de cereales para futuros barcos espaoles y algunos caballos, que
inmediatamente empezaron a multiplicarse en las pampas. , .
Pero el principal logro de la expedicin,de Meridpza fue Asuncin, una
remota fortaleza situada en lo profundo del Continente en la que desaparecieron los restos de sus seguidores. All, en los treinta aos siguientes,
estuvieron bajo el mando de Domingo de Iraa. En Paraguay, Irala sucedi a
Mendoza, quien muri en alta mar, en 1537, tratando de re50
Luis L. Domnguez, The Conquest of the River Pate, 9-10. Sobre otros detalles de la
expedicin de Mendoza, vase Rubio, Exploracin, 102-150; Caballero Martn, Corrientes
conquistadoras, 50-75; Ernesto J. Fitte, Hambre y desnudeces en la conquista del Ro de la Plata,
Enrique de Ganda, La primera fundacin de Buenos Aires.
tornar a Espaa, y a Ayolas, que pereci en el Chaco, en otra desesperada

bsqueda del Imperio indio 15.
Estos sucesos estn relatados en Sierra, Historia, i: 217-250; Efran de Cardozo, Asuncin del
41
Exploraciones
preliminares de otras partes de los territorios argentinos
yaRock
42
Davic!
estaban en marcha por la poca de la expedicin de Mendoza al Ro de la
Plata. El noroeste, conocido desde la poca de su descubrimiento como
Tucumn, fue atravesado por primera vez en 1535 por Diego de Almagro, el
socio de los Pizarro en Per, durante su expedicin de descubrimiento a Chile.
Una segunda expedicin lleg en 1547, una vez ms inspirada por rumores de
reinos indios en el sur. Su jefe era Diego de Rojas, quien una generacin antes
estuvo con Corts en la cada de Tenochtitln. Siguie ndo el ro Dulce, los
hombres de Rojas llegaron a! sitio del fuerte de Caboto sobre el Paran,
aunque no hicieron contacto con Asuncin. Las expediciones de Almagro y de
Rojas fueron un resultado de la conquista del Per, formadas con los
perdedores en la divisin de los despojos del Imperio inca, hombres obligados
a buscar fortuna en otra parte -16.
El asentamiento permanente en Tucumn comenz en el decenio de 155060, cuando los espaoles cruzaron los Andes desde Chile con dos metas
principales: crear mejores vnculos con el Alto Per de io que permitan las
conexiones martimas existentes, y hallar nuevas reservas de indios. Una
capitulacin otorgada a Juan Nez del Prado en Chile, en 1549, declaraba en
su prembulo que haba abundancia de indios en Tucumn que podan
servir a los espaoles, permitindoles cultivar los productos de Castilla y
difundir nuestra Sagrada Fe Catlica 17. Despus de varios esfuerzos
fallidos, en 1553 Francisco de Aguirre fund la ciudad de Santiago del Estero;
pronto siguieron otros asentamientos: Londres de la Nueva Inglaterra, Nieva,
Crdoba del Calchaqu y Dei Barco. Pero excepto Santiago, todos fueron
destruidos por ataques indios en 1562. En 1565 un segundo asentamiento
permanente fue establecido al norte de Santiago del Estero, en San Miguel del
Tucumn.
A principios de la dcada de 1560-70, espaoles chilenos tambin empezaron a fundar poblados en Cuyo. Su objetivo, una vez ms, era capturar
indios, pero tambin tener un acceso al Ro de la Plata, permitiendo el refuerzo
de tropas de Espaa para las guerras contra los indios arau
Paraguay; Jos L. Busaniche, Estampas del pasado argentino, 17-36.

16
Sobre Almagro y Rojas, vase Rubio, Exploracin, 420-449; Roberto Levilier, Nueva
crnica de la conquista de Tucumn; Manuel Lizondo Borda, El descubrimiento del Tucumn.
17
Citado en Amicar Razori, Historia de la ciudad argentina, 1: 136-137.

canos 1.del
sur. De este movimiento hacia el este, en 1561, en un sitio que
estaba a ocho das de viaje de Santiago de Chile a travs de los pasos de los
elevados Andes, surgi la ciudad de Mendoza. Al ao siguiente se fund San
Juan, un poco ms al norte 18,
En 1563, Tucumn, que haba sido originalmente una dependencia de
Chile, fue puesto bajo el gobierno directo del virrey del Per y de la autoridad
judicial de la Audiencia de Charcas, en el Alto Per. La expansin a los
territorios del Plata desde Chile ces ahora en su mayor parte. En cambio,
nuevos poblados acompaaron al crecimiento de Potos. Se haba descubierto
plata all en 1545, pero la produccin fue bastante pequea hasta 1572, cuando
se introdujo el proceso de la amalgama de mercurio y la aplicacin ms amplia
de la mita, la reunin de mano de obra forzada en las minas. La produccin de
plata aument de menos de
130.0 marcos a comienzos de la dcada de 1570-80 a un milln de marcos en
1592, poca en la cual las minas tambin empleaban entre 13.000 y 17.000
trabajadores mitayos. La misma poblacin de Potos, de apenas
3.0
habitantes en el decenio de 1540-50, se elev a 120.000 en el de 158090 y lleg a 160.000 en 1610, lo que hizo de ella por un tiempo la mayor
ciudad latina del mundo. Entre tanto, Huancavlica, tambin situada en el
altiplano, se desarroll como productora de mercurio y como segundo centro
de poblacin. En su apogeo hacia 1600, Huancavlica produca los dos tercios
del mercurio usado en Potos. A medida que la economa minera prosperaba,
haba una renovada expansin hacia Tucumn 19.
En 1571, el virrey del Per, Francisco de Toledo, orden la creacin de un
nuevo asentamiento en Tucumn a Jernimo Luis de Cabrera. La intencin de
Toledo era crear una guarnicin inmediatamente al sur del altiplano. Pero los
intereses comerciales de Potos, apoyados por la Audiencia de Charcas,
instaron a efectuar desplazamientos mucho ms al sur para establecer salidas al
Atlntico para las exportaciones de plata. Cabrera, siguiendo la aspiracin de
abrir puertas a la tierra, en vez del plan de Toledo, avanz mucho ms al sur,
hacia el Ro de la Plata. En 1573, al borde de las sierras, entre los
comechingones, fund la ciudad de Crdoba. Durante los veinte aos
siguientes, aparecieron otros tres asentamientos permanentes en Tucumn, en
las zonas ms septentrionales favorecidas originalmente por Toledo. En 1582
se fund la ciudad de Salta en un frtil valle situado a unos trescientos sesenta
kilmetros al sur del altiplano; en 1591, apareci La Rioja en el sudoeste, cerca
de las mayores concentraciones de diaguitas; y en 1593, San Salvador de Jujuy,
18
Cf. Rubio, Exploracin, 471-476; Roberto Levllter, Conquista y organizacin del
Tucumn; M. Olmos, Historia; Jorge Comadrn Ruiz, Nacimiento y desarrollo de los ncleos
urbanos y del poblamiento de la campaa del pas de Cuyo durante la poca hispana, 1551-1810;
Juan Pablo Echage, Los orgenes de San Juan: ios Huarpes, la conquista y la colonizacin.
19
Sobre la minera de la plata en el Alto Per, vase Pierre Vifar, A History of Gold and Money,
1450-1620, 119-142; Gwendolin B. Cobb, Supply and Transportation of the Potos Mines, 15451640; Peter Bakewell, Registered Silver Production in the Potos Dis- trict, 1550-1735; D. A.
Brading, Las minas de plata en el Per y Mxico colonial: Un estudio comparativo.
43
a) norte
44 de Salta. Estas tres ciudades sirvieron para proteger a Potos desde
Davic!elRock
sur, asegurar la ruta entre el Alto Per y Chile, y establecer puntos de
suministro para las minas 20.
As, la ocupacin de Tucumn se llev a cabo despus de varias dcadas de
exploracin durante las cuales ios europeos haban identificado las principales
concentraciones de indios amistosos y las posibilidades de explotar las rias
entre las tribus. Las minas de plata de Potos, como haban demostrado las
hazaas de Cabrera, estaban tambin interesadas en establecer contacto con el
Atlntico, un objetivo que tambin fue alcanzado para 1580.
Cuando se hubo establecido la lnea de asentamientos desde Potos, ios
paraguayos se volvieron una vez ms hacia los ros del sur, aprovechando la
oportunidad para dar fin a ms de treinta aos de aislamiento. En 1573,
despus de reunir seguidores con la promesa de repartirse las manadas de
caballos salvajes de las pampas, Juan de Garay condujo una expedicin desde
Asuncin para fundar Santa Fe, sobre los tramos inferiores-de! Paran. Esta
nueva base dio a los paraguayos acceso a Santiago del Estero. Para aumentar
los contactos con Crdoba y Chile y para crear otra ruta al norte mejor
protegida de los indios del Chaco, los paraguayos se desplazaron an ms al
sur. En 1580, Garay repobl el sitio del estuario que Irala haba abandonado
treinta y nueve aos antes.
Este segundo poblado de Buenos Aires sobrevivi. Durante las etapas
iniciales de recolonizacin, los sesenta y seis hombres fundadores de la ciudad,
de los que diez eran blancos espaoles y el resto mestizos, fueron
abundantemente provistos de ganado, caballos y cereales desde Asuncin y
Santa Fe. As, las relaciones con los indios de las llanuras fueron ms
amistosas, y Garay utiliz a sus lanceros mestizos para contener a los indios
cuando hubo amenazas de guerra. En 1587 otro asentamiento, que se convirti
en Corrientes, fue fundado ms al norte a lo largo del Paran. De este poblado
y de los de Santa Fe y Buenos Aires, los paraguayos esperaban poder participar
en e! comercio de la plata que, se abrigaba la esperanza, fluira desde Potos.
Tambin tenan la intencin de impulsar la exportacin de peles de ganado,
incorporndose de este modo al movimiento comercial intercontinental 21.
En el siglo xvi, los espaoles fundaron veinticinco ciudades en lo que
llegara a ser la Argentina, quince de las cuales sobrevivieron. Esta tarea fue
llevada a cabo por un nmero muy pequeo de personas: menos de
2.
espaoles vivan en iodo el pas en 1570, y quiz 4.000 mestizos. En
1583, Crdoba, el mayor poblado, tena una poblacin blanca de slo 250
20
Cf. Rubio, Exploracin, 422-524; Leviltier, Conquista y organizacin; Razori, Historia,

vol. 1; Fermn V. Arenas Luque, El fundador de Crdoba; Atilio Cornejo, El Virrey Toledo y las
fundaciones de Gonzalo de Abreu en el valle de Salta, Madeline W. Ni- choiis, Colonial
Tucumn; Lizondo Borda, Descubrimiento.
21
Roberto Leviliier, Enfremamiento de las corrientes pobladoras de! Tucumn y del Ro de la
Plata, Enrique de Ganda, La segunda fundacin de Buenos Aires; Manuel M. Cervera, Historia
de la ciudad y provincia de Santa Fe, 1573-1853, vol. 1.
personas; todava en 1600, no haba ms de 700 espaoles en toda la regin de

Tucumn. Casi todos ellos eran hombres de origen humilde, pues despus del
destino que tuvo Mendoza y la comprensin de que poca plata se poda hallar,
no fueron muchos los hombres de cierta alcurnia que se aventurasen por esas
remotas regiones 22.
All, en la periferia extrema, el orden colonial se consolid ms tarde y
menos completamente que en zonas ms centrales del imperio. Como era
costumbre de los espaoles en todo el Nuevo Mundo, la creacin de poblados
se efectuaba de acuerdo con rituales elaborados. Se pona considerable cuidado
en elegir los lugares, tomando en cuenta la disponibilidad de indios y ia
adecuacin de la tierra para la agricultura y ia ganadera. Una vez elegido el
sitio, se publicaban bandos concernientes a la fundacin de la ciudad y los
derechos y autoridad legales en los que se basaba. Se elegan funcionarios para
el cabildo de la ciudad, se estableca formalmente la iglesia y se distribuan los
indios en encomienda. Los habitantes de la ciudad eran divididos en dos
grupos: los vecinos blancos, que gozaban de todos los derechos civiles, y los
moradores, comnmente no blancos, que no gozaban de ellos 23.
Las responsabilidades de los cabildos, que incluan las regulaciones de
precios, suministros y salarios, fueron definidas y codificadas por el virrey
Toledo. Siguiendo una tarda costumbre medieval de Espaa, al principio los
funcionarios del cabildo eran elegidos, pero ms tarde, desde alrededor de 1610
en adelante, los cargos fueron puestos en venta, y caan en manos de las
oligarquas locales de colonos. Los cabildos abiertos, el procedimiento usado
para convocar a la poblacin de vecinos a delibera* ciones generales sobre
cuestiones de inters pblico, eran relativamente frecuentes, sobre todo en
Tucumn durante las guerras indias der siglo XVII 24.
En 1563, cuando el noroeste fue eliminado de la jurisdiccin chilena, se
crearon dos gobernaciones, Tucumn y Paraguay-Ro de la Piata (vase el
mapa 3). La regin de Cuyo era administrada separadamente por un
corregidor, que permaneci bajo la autoridad del capitn-general de Chile
hasta 1776. En 1617, el Ro de la Plata y Paraguay fueron separados y
formaron dos gobernaciones. Este ordenamiento persisti en el siglo XVIII,
excepto entre 1663 y 1672 que se estableci una audiencia en Buenos Aires en
un esfuerzo por frenar el contrabando 25.
Hasta alrededor de 1600, las gobernaciones fueron jurisdicciones nominales. Entre las bandas de conquistadores que se infiltraron en la regin en la
segunda mitad del siglo XVI, la autoridad reposaba menos en las concesiones de
!i
Las cifras sobre la poblacin espaola se hallarn en Comadrn Ruiz, Evolucin demogrfica.
Estos procedimientos se describen extensamente en Leviliier, Conquista y organizacin y
Nueva crnica; Rubio, Exploracin; Sierra, Historia, vol. 1.
24
Ricardo Zorraqun Bec, La organizacin Poltica argentina en el perodo hispnico; Afexey
Shtrajov, Trasplante de las instituciones espaolas al Ro de la Plata en los siglos xvi y xvii.
25
Los cambios en la jurisdiccin territorial se describen extensamente en Zorraqun Bec,
Organizacin poltica argentina.
23
45
la Corona
o los virreyes que en las proezas militares y la astucia naturalDavic!
paraRock
46
anular a competidores y oponentes. Ninguno de los primeros gobernadores
sobrevivi lo suficiente como para institucionalizar su posicin. La mayora
fueron derrocados por motines, para ser devueltos a Per con deshonra o, en
algunos casos, asesinados por rivales. La deposicin violenta fue el destino de
Aguirre y Cabrera, fundadores de Santiago del Estero y Crdoba, y de Gonzalo
de Abreu, quien por un tiempo domin Tucumn en la dcada de 1570-80 26.
Slo en el decenio de 1590-1600, con la llegada de Juan Ramrez de
Velasco, fundador de La Rioja'y Jujuy, desapareci ese crnico espritu
faccioso. Los funcionarios asalariados reemplazaron gradualmente a los
primeros adelantados saqueadores y el gobierno asumi una forma ms
estable. En Tucumn, los poderes formales de los gobernadores fueron ms o
menos los.mismos que en otras partes del Imperio. Ellos incluan cierto grado
de autoridad en la distribucin de encomiendas, la responsabilidad de la
conduccin militar y de formar milicias de colonos, el poder de fundar nuevos
asentamientos, la realizacin de obras pblicas, la supervisin del comercio y
la regulacin de la distribucin de mano de obra (repartimientos). Los
gobernadores tambin compartan con los ca-
26
Estos conflictos son relatados en Levillier, Nueva crnica; Arenas Luque, Fundador de
Crdoba; Rubio, Exploracin, 492-504.
47
bildos la responsabilidad de organizar los suministros de alimentos y fijar los

precios de stos. El nico lmite importante a su autoridad se hallaba en la
esfera de las rentas pblicas: para reducir las oportunidades de soborno, la
recaudacin de impuestos fue en gran medida confiada a otras autoridades.
Pero aqu la burocracia imperial nunca fue el instrumento distanciado
David Rock
e inflexible de los intereses metropolitanos que las convirti en las zonas ms

ricas y populosas del imperio. Excepto en el caso de Toledo, los virreyes de
Lima fueron remotos e inaccesibles, y su presencia slo se hizo sentir en

momentos de crisis extrema. La estabilizacin de las gobernaciones coincidi
con la declinacin del control de la Corona en general. Los salarios de los
gobernadores habitualmente eran pagados en especie, o monedas de la tierra,
en productos tales como balas de algodn, no en efectivo, con lo que estos
funcionarios se vean casi obligados a actuar como empresarios, tanto como
agentes de la Corona. Aparte de espordicos intentos de mejorar la suerte de los
indios, y la tarea ms permanente de suprimir el contrabando, los gobernadores
hicieron poco para poner en prctica e! complejo conjunto de regulaciones que
emanaban de Castilla, y con frecuencia se refugiaban en Sa frmula legal para
la no obediencia: Se acata pero no se cumple 2'\
La ltima de las principales instituciones coloniales era la Iglesia. Un
obispado establecido en Asuncin en 1547 no fue provisto hasta 1556, y de
nuevo estuvo vacante de 1573 a 1585. La dicesis de Tucumn fue fundada en
1570, y otra en Buenos Aires en 1587. Las rdenes regulares de la Iglesia, los
dominicos, los franciscanos y, desde fines de la dcada de 1580-89, los jesuitas,
desempearon un temprano papel destacado en las actividades misioneras. Los
franciscanos se contaron entre los fundadores de los primeros asentamientos en
Tucumn, y otros eclesisticos crearon doctrinas y curatos, pequeas
comunidades indias independientes de los colonos espaoles. Pronto Crdoba
se convirti en el centro de las actividades de la Iglesia en este rincn del
imperio, gracias a las facilidades que les brindaban la fertilidad de la tierra y la
disponibilidad de materiales de construccin de las cercanas sierras granticas.
Desde esta base, asiento de la primera catedral del pas y, desde 1618, de su
primera universidad, la Iglesia pronto asumi un papel importante en la vida
econmica de las colonias. Los eclesisticos, particularmente el obispo Francisco de Victoria de Tucumn, un portugus dominico de presunto origen judo,
tuvieron importancia en el desarrollo del comercio entre Tucumn y la costa de
Brasil en el decenio de 1580-90. A principios del siglo xvh, la Iglesia haba
empezado a organizar talleres textiles de obraje, y pronto, como en otras
partes, fue llevada a realizar rudimentarias actividades de banca. La Iglesia
tambin patrocin la embrionaria cultura colonial y, enseando habilidades
artesanales a indios y mestizos, posibilit la construccin de iglesias y la
produccin de artculos manufacturados sencillos.
Aun as, con excepcin de los jesutas posteriormente, la Iglesia nunca tuvo
aqu la influencia que ejerci en otras partes del Imperio. La pobreza y el
aislamiento de la regin atraa a muy pocos clrigos, y hasta el siglo XVII los
obispados permanecan vacantes durante dcadas 27.
27
Sobre la Iglesia, vase Cayetano Bruno, Historia de la iglesia en la Argentina, vos. 1-3.
2.

El trabajo,
la produccin y el comercio, 1580-1630
49
La vana bsqueda de metales preciosos y luego una ms fructfera

arrebatia para obtener indios motivaron la expansin espaola a la regin ms
extensa del Ro de la Plata. Por influencia de la plata y el crecimiento del
mercado de Potos, en los cincuenta aos posteriores a la nueva fundacin de
Buenos Aires se produjo la formacin de una economa colonial tpicamente
espaola. En su base estaba el trabajo forzado indio, y la fundacin de cada
ciudad iba seguida estrechamente por la consolidacin de la dominacin sobre
las comunidades indias circundantes. Los indios eran considerados como una
fuente de mano de obra y como una mercanca negociable que poda ser
cambiada y alquilada entre los colonos blancos. Desde la dcada de 1570-80
hasta el siglo xvii, los indios eran enviados al Alto Per para prestar servicio en
las minas; esta migracin forzada fue especialmente comn en Cuyo, de donde
tantos indios huarpes fueron enviados a Chile que en 1620 slo quedaban restos
de la poblacin nativa. En Paraguay, donde el contacto entre los espaoles y los
indios con frecuencia adopt la forma de uniones polgamas con mujeres
indias, las mujeres nativas se utilizaron durante un tiempo como unidades de
cambio en tratos comerciales 28.
La encomienda fue aplicada por primera vez en gran escala en Paraguay, en
la dcada de 1550-60. Ms tarde se hizo igualmente importante en Tucumn.
En esta etapa relativamente tarda en la historia de la institucin, durante el
gobierno absolutista de Felipe II, la Corona y sus agentes otorgaban
invariablemente derechos de encomienda como un usufructo no heredable, no
como una posesin. Pero su base jurdica sigui siendo la misma que antes: el
encomendero reciba la misin de convertir al cristianismo a los indios a su
cargo; a cambio, tena derecho a servicios de trabajo en la forma de trabajo
forzado o pagos de tributos en efectivo
David Rock
o en especie, impuestos a los individuos o a las comunidades. En Paraguay, la

forma ms comn de la institucin, la encomienda originaria, consista
principalmente en servicios prestados por las mujeres 29.
La segunda forma de trabajo forzado era la mita, ms prevaleciente en el
Alto Per, aunque tambin comn en Tucumn. Mita, palabra tomada de los
incas y que designaba algo similar a la corve feudal, consista en servicios de
trabajo alternativos de las comunidades indias. Mientras que los incas haban
usado la mita principalmente para la construccin, los colonos la usaron para la
28
Cf. Alvaro Jara, Importacin de trabajadores indgenas en el siglo xvii; Ricardo Zo- rraqun
Bec, Migraciones indgenas en la poca colonial; Jos Luis Mrida, La sociedad paraguaya
hacia 1625; Service, The Encomienda in Paraguay; Sierra, Historia, 1:436 ss.
29
La encomienda en os primeros tiempos de la Argentina colonial no ha recibido ei anlisis
detallado otorgado a otras partes de Amrica Latina. El mejor estudio sobre la regin es el de
Service, The Encomienda in Paraguay. Vase tambin Comadrn Ruiz, Evolucin demogrfica,
197-217; Zorracjun Bec, Migraciones indgenas.
minera en el Alto Per y para la agricultura y la produccin textil en

Tucumn. El yanaconazgo, un tercer sistema de trabajo, se desarroll en la
dcada de 1570-80. Los yanaconas eran los indios que haban perdido sus
lazos tribales originales, comnmente a consecuencia de una guerra, y haban
sido insertados en nuevas comunidades como bienes muebles de los colonos
espaoles, por lo general en zonas recientemente colonizadas cuya poblacin
india nativa era pequea o difcil de someter. Se usaron yanaconas, por
ejemplo, en la fundacin de Salta en 1582, y en menor nmero en Buenos
Aires durante la mayor parte del siglo XVII. Como los trabajadores de la mita,
normalmente vivan en unidades familiares en parcelas independientes, y
efectuaban servicios alternativos dentro de sus propias comunidades 30.
En Tucumn el trabajo forzado fue acompaado inmediatamente de abusos,
como cabe deducir de las ordenanzas reguladoras promulgadas por el
gobernador Abreu a fines de la dcada de 1560-70. Estas ordenanzas trataban
de poner lmites al uso de los indios como acarreadores; ordenaban la reunin
de los indios desplazados en nuevas aldeas; e intentaban regular la mita,
especificando que slo un dcimo de los indios entre quince y cincuenta aos
de edad, y un mximo de treinta de cada comunidad, podan trabajar para los
espaoles en cualquier momento determinado. Las ordenanzas tambin
trataban de frenar la compra y venta de indios, es decir, ia esclavizacin
manifiesta, y de regular el trabajo de las mujeres en los textiles. Con respecto a
stas, las ordenanzas especificaban que las mujeres indias deban reunirse en
las plazas de las aldeas media hora antes de la salida del sol y trabajar hasta
media hora antes
11
Algunas tiles introducciones a estos diferentes sistemas de trabajo se hallarn en Juan A.
Villamartn y Judith E. Villamarn, Indian Labor in Mainland Spanish America; James Lockhart,
Spanish Per: A Colonial Society, 149-207. Sobre los detalles locales vase Comadrn Ruiz,
Evolucin demogrfica; Zorraqun Bec, Migraciones indgenas.

de la puesta
del sol; el castigo por no cumplir esta disposicin era de doscientos latigazos 31.
Aqu, como a lo largo de todas las Amricas, la llegada de los espaoles
rompi el delicado equilibrio de la sociedad india y provoc rpidamente un
brusco descenso demogrfico. Las confiscaciones espaolas, el trabajo forzado
y los desplazamientos causaron una mala nutricin y disminuyeron ia
resistencia a las enfermedades europeas entre la poblacin nativa. El trabajo
forzado de las mujeres indias y la ocasional segregacin obligatoria de los
sexos origin una vertical cada del ndice de natalidad y un aumento del ndice
de mortalidad infantil. Pero cuando la poblacin disminuy, las exacciones
tributarias se hicieron tanto ms pesadas. Tierras irrigadas, antes dedicadas al
maz para la subsistencia, fueron confiscadas para cultivos comerciales como el
algodn. Un intento de efectuar la minera del oro en la regin de San Juan en
1600 llev a formar una mita entre los huarpes locales, obligando a los
hombres a estar 168 das en las minas cada ao 32.
La culminacin del trabajo forzado indio se produjo entre 1580 y 1610
(vase el cuadro 1). Estimaciones contemporneas dudosas para 1582 indican
que haba 12.000 indios en encomienda en Santiago del Estero y
6.0 en Crdoba. Estimaciones de 1586 contaban 18.000 en Santiago del
Estero y 5.000 en Salta. En 1596, haba 12.000 indios en encomienda en
Crdoba, 20.000 en La Rioja, fundada recientemente, 8.000 en Santiago del
Estero y 5.000 en Mendoza. Los encomenderos, en cambio, no pasaban de 300.
Pero a principios del siglo XVO la encomienda declin rpidamente con la
disminucin de la poblacin. Entre 1596 y 1607, el nmero de sbditos indios
se redujo al menos a la mitad: a menos de 7.000 en Santiago del Estero, 6.000
en Crdoba y slo 6.000 en La Rioja. Un cuadro similar muestran los clculos
contemporneos de las ciudades espaolas. Entre 1586 y 1607, Santiago del
Estero disminuy de 12.500 habitantes a 7.700, y San Miguel del Tucumn de
3.300 a 1.800. Slo Crdoba, gracias a la Iglesia y su posicin sobre las rutas
comerciales, se mantuvo y creci un poco en el mismo perodo, de 6.400 a
6.600. La encomienda no fue formalmente abolida hasta la independencia,
doscientos aos ms tarde, pero ya estaba moribunda en 1620. En 1673 slo
quedaban 3.350 indios en encomienda en Santiago del Estero, 2.300 en San
Miguel y menos de 2.000 en otras partes; en Crdoba, slo 430 33.
31
Sobre las Ordenanzas de Abreu, vase Sierra, Historia, 1:359; Olmos, Historia, 48.
Cf. Jos A. Craviotto, La minera durante la conquista, Comadrn Ruiz, Evolucin
demogrfica, 33-36.
33
Las cifras son de Comadrn Ruiz, Evolucin demogrfica, 33-36.
32
51
52
Cuadro 1.Indios en Encomienda (Regiones de Tucumn y Cuyo). 1582-1673
1582
1586
1596
1607
A
Santiago del Estero...
4
H
Crdoba ....................... .. 40
Tala vera *....................
40
San Miguel ...................
75
Salta ..............................
La Rioja ........................
Jujuy .............................
Nueva Madrid * ...........
Mendoza .......................
Otros .............................
TOTALES ....................
Davic! Rock
1673
AB
AB
12.000
18.000
8.000
6.729
34
3.358
6.000
6.000
3.000
3.000
13.000
3.000
5.000
12.000
5.000
2.000
5.000
20.000
3.000
1.500
5.000
10
0
60
33
32
30
62
8
10
6.103
1.636
1.100
1.800
6.000
690
188
16
9
33
20
51
9
430
10
2.303
1.984
1.390
1.515
30
3.000
1.500
2.500
2.394
24.05
12.994
8
A = nmero de encomenderos. B = nmero de indios en Encomienda (cabezas de familia).
* Asentamientos espaoles transitorios.
Fuentes: Datos tomados de Jorge Comadrn Ruiz, Evolucin demogrfica argentina durante el
perodo hispano, 1535-1810 (Buenos Aires, 1969); Ricardo Zorraqun Bec, La organizacin poltica
argentina en el perodo hispnico (Buenos Aires, 1959).
27.000
50.000
60.000
Poco despus de 1600, los indios restantes fueron racionados mediante

un uso ms amplio de los repartimientos, un reclutamiento de la mano de obra
organizado por el gobernador o los cabildos, que normalmente evitaba toda
entrega directa o permanente de indios a individuos. La rapidez con que la
poblacin india disminuy se reflej tambin en los frecuentes cambios en la
ubicacin de las ciudades espaolas, cuando se hicieron intentos de apropiarse
de reservas no explotadas de mano de obra nativa. Cuando las comunidades
indias decayeron en nmero, el yanaconazgo se hizo ms comn en
comparacin con la mita. Otro resultado de esa declinacin fue la aparicin de
la hacienda, que surgi, tpicamente, cuando la menguante oferta de indios
empez a provocar una escasez de alimentos y precios ms altos de stos en
las ciudades espaolas. En la dcada de 1620-30, en Cuyo, por ejemplo, donde
la poblacin nativa desapareci ms rpidamente por las migraciones forzadas
a Chile, los antiguos encomenderos se convirtieron en hacendados, creando un
sistema de servidumbre por deudas entre los indios sobrevivientes a fin de
producir trigo y maz para venderlos en Mendoza y San Juan 34.
Otro ejemplo de esta transicin es la historia primitiva de la regin de
Catamarca en el oeste subandino. El primer poblado, Londres as llamado en
honor del casamiento entre Felipe II de Espaa y Mara I de Inglaterra fue
fundado en 1558 por los chilenos. Aunque los espaoles pronto fueron
expulsados por una revuelta india en 1562, ms tarde volvieron con yanaconas
34
Cf. Comadrn Ruiz, Nacimiento y desarrollo.

transportados
para iniciar el cultivo del algodn. En lo sucesivo, la regin,
como Crdoba, mantuvo una poblacin bastante constante llevando gente de
zonas contiguas. De un modo tpico del resto de Tucumn, la regin de
Catamarca se desarroll sobre la base de una mezcla de productos agrcolas y
ganaderos, especializndose en vinos, tabaco y productos textiles, estos ltimos
bajo la direccin de los franciscanos. En 1607 se haban establecido molinos
harineros, y en la dcada de 1630-40 hubo una rpida formacin de haciendas
y se estaba desarrollando un mercado de tierras en varios pequeos ncleos
aislados sobre la base de concesiones de tierras por los gobernadores 35.
En esas regiones los esfuerzos de la Corona para regular el trabajo indio
empezaron muy tarde, con las Ordenanzas de Alfaro de 1613. Las ordenanzas
establecan la creacin de nuevas reservas, o reducciones, apartadas
fsicamente de las ciudades espaolas. Abolan los servicios de trabajo y
establecan en su lugar unos bajos tributos fijos. La administracin de la mita
se delegaba a las mismas comunidades indias, y se hicieron intentos para
establecer escalas de salarios para los trabajadores contratados por los colonos.
Sin embargo, las ordenanzas fueron un completo fracaso. En la primera
oportunidad, los indios se largaron en gran cantidad. Los pagos de tributos se
redujeron, en detrimento de la Corona, la Iglesia y los colonos por igual. Al
poco tiempo, hasta el clero regular, aunque no los jesutas, retiraron su apoyo a
las ordenanzas, que se convirtieron en letra muerta 36.
Mientras la poblacin india sobrevivi, la produccin de mercancas en

Tucumn se centr en el algodn y los tejidos de algodn. Despus de la
introduccin de semillas de algodn desde Chile en la dcada de 1550-60, el
algodn se cultiv en casi todas las ciudades espaolas del noroeste. En 1600
Potos importaba artculos de algodn de Tucumn por un valor de 25.000
pesos. Pero la produccin de Tucumn era pequea en comparacin con otras
partes del virreinato, Cuzco, Cochabamba o Quito. La industria tampoco era
tan avanzada como en otros lados; haba muchos menos obrajes, por ejemplo,
aunque despus de 1580 aparecieron algunos en Crdoba, Santiago del Estero
y San Migue! del Tucu- man. Los obrajes de Santiago eran los ms
importantes, y producan una variedad de algodn spero y artculos de lana
(paos, sayales, bayetas y reposteros). Pero la mayora de los textiles de
Tucumn eran el producto de industrias caseras nativas. Los artculos de baja
calidad y bajo costo estaban destinados al sector inferior del mercado de
Potos; por ello, no competan con productos de centros coloniales mayores ni
con las importaciones espaolas.
El predominio del algodn en Tucumn fue de corta vida. La regin
padeca de escasez ele tinturas, cochinilla e ndigo. Ms importante an fue
que el intento de promover un monocultivo del algodn apresur la
desaparicin de la poblacin india. La produccin de algodn lleg rpi22
36
El desarrollo precoz de Catamarca se relata en Olmos, Historia.

Vase Enrique de Ganda, Francisco de Alfaro y la condicin social de los indios.
53
damente
a un nivel invariable y luego declin verticalmente, de modo que
enRock
54
Davic!
el decenio de 1620-1630 la manufactura textil para mercados externos estuvo
confinada en gran medida a puntos aislados de la regin de Catamarca, La
Rioja y Santiago del Estero. En otros lados, como parte de la transicin
general a la ganadera despus del declinar de la poblacin, el algodn
retrocedi ante la lana 37.
Adems de los textiles, el rgimen de la encomienda rindi excedentes
comerciables de trigo, maz y harina, principalmente de la zona de Crdoba.
En 1603, por ejemplo, se exportaron a Potos 90.000 fanegas de trigo y 50.000
de maz. A medida que el comercio se increment, se obtuvo plata a cambio.
Pronto la plata estableci nuevos lazos comerciales interregionales que
unieron a las gobernaciones y estimularon una incipiente especializacin entre
ellas. As, Tucumn se convirti en el principal proveedor de textiles y
cereales. Cuyo produjo pequeos excedentes de vino y Paraguay proporcion
vino y azcar. Pero la especializacin no lleg muy lejos, obstaculizada por el
mercantilismo local y el deseo de autosuficiencia de cada comunidad. Las
comunidades trataron de aumentar al mximo sus ventas a Potos y a otros
lugares vecinos, a la par que reducan al mnimo las importaciones locales, a
fin de obtener el mayor excedente posible de plata para comprar artculos
europeos. Las mismas consideraciones llevaron a las clases de encomenderos
y la Iglesia a monopolizar las transacciones comerciales con Potos; todas las
otras clases estaban legalmente obligadas a realizar transacciones mediante el
trueque, usando tasas de intercambio fijadas por los cabildos 38.
De mayor inters que el comercio local para las comunidades espaolas era
el comercio intercolonial e intercontinental. Mediante comerciantes
portugueses de Buenos Aires, se desarroll el comercio con Brasil. Adems de
la plata, se exportaban a Brasil cereales, vino y harina, a veces en cantidad. Las
principales importaciones eran azcar brasilea, artculos manufacturados
europeos y esclavos. Puesto que los artculos europeos comprados mediante
los portugueses a menudo slo costaban un tercio o la mitad del precio de los
artculos espaoles de Lima, inmediatamente se establecieron en los mercados
del sur.
Las importaciones de esclavos se hicieron ms numerosas a medida que
declin la poblacin india. Los primeros que fueron enviados al Ro de la Plata
llegaron a fines de la dcada de 1580-90, algunos directamente de la costa de
Angola, aunque la mayora eran reexportados desde Brasil. Alrededor de mil
esclavos pasaron por Buenos Aires entre 1587 y 1600, la mayora para ser
enviados a Chile o el Alto Per, aunque algunos quedaron en Tucumn, Cuyo
y Buenos Aires. En 1614, por ejemplo, cuarenta y ocho esclavos eran
37
Vase Carlos Sempat Assadounn, Sobre un elemento de la economa colonial; Emilio A.
Coni, La agricultura, ganadera e industrias hasta el virreinato; Ceferino Garzn Maceda,
Economa del Tucumn: economa natural, economa monetaria, siglos XVI, xvu, xvm.
38
Garzn Maceda, Economa del Tucumn; Sempat Assadourin, Elemento de la economa
colonial.

empleados1. en
la regin de Santa Rosa, Catamarca, y en Crdoba la esclavitud
estuvo bien establecida desde una fecha temprana. Pero las economas de la
regin eran demasiado dbiles para alentar una entrada de esclavos en gran
escala. Donde apareci la esclavitud, lo hizo invariablemente como un
agregado a los otros sistemas de trabajo pero sin suplantarlos nunca. Aunque
los esclavos eran muy empleados en la agricultura, su posesin estaba limitada
en gran medida al pequeo grupo de encomenderos ricos que comerciaban con
Potos. Adems, haba esclavos en las ciudades como sirvientes domsticos y
ms tarde como trabajadores artesanales39.
Aparte de Buenos Aires, Crdoba era el pivote de este naciente sistema
comercial que se extenda desde Potos hasta Brasil y al otro lado del
Atlntico. Entre 1580 y 1620, un pequeo grupo de encomenderos comerciales, algunos de ellos, como el obispo Victoria, eclesisticos, trataban
regularmente con agentes de ventas en Brasil y a distancias tan lejanas como
Lisboa y Sevilla. Ellos controlaban en gran medida la afluencia de plata a
Buenos Aires, la agricultura local, la ganadera y la produccin textil, as como
la distribucin de esclavos e importaciones europeas en los mercados del oeste
y el norte. Tambin controlaban el movimiento de carretas tiradas por bueyes,
que desde una poca temprana fueron el principal modo de transporte a travs
de las grandes llanuras de esta regin de las Amricas 40.
3.
Buenos Aires: los primeros aos
En Buenos Aires tom forma una sociedad un poco diferente de la del

interior. Foco despus de la nueva fundacin de la ciudad en 1580, Juan de
Garay logr congregar unas pocas decenas de los ms dciles indios locales
del delta para servicios de encomienda. Se compraron pequeas cantidades de
esclavos a los comerciantes portugueses, y en momentos diversos, durante los
siglos xvi y xvii se reclutaron yanaconas de Tu- cumn y Paraguay para que
ayudasen a la construccin de fortificaciones y al desarrollo de la agricultura
local. La ausencia de una gran reserva local de indios impidi la difusin de a
encomienda y la mita, y esta menor dependencia del trabajo forzado origin
tendencias demogrficas distintivas en Buenos Aires. Mientras la poblacin de
las ciudades del interior creca y menguaba con igual velocidad, en Buenos
Aires hubo un lento e ininterrumpido crecimiento a partir de una exigua base.
La escasez de indios tambin impidi el desarrollo de la agricultura en Buenos
Aires; durante sus primeros cuarenta aos, en varias ocasiones la ciudad se vio
obligada a importar cereales de Crdoba.
Aunque el sistema de tributos comn no se desarroll en Buenos Aires,
sta tena otros rasgos tpicos de la primitiva Amrica espaola. La poblacin
blanca rpidamente se atrincher en la cspide social, obteniendo los mejores
lotes para la construccin en la ciudad, cerca de su plaza central, acaparando
los primeros permisos para comerciar y monopolizando las manadas de
39
40
Carlos Sempat Assadourin, El trfico de esclavos en Crdoba, 1588-1610.

Sempat Assadourin, Trfico de esclavos.
55
caballos
deRock
56 salvajes, herencia de la expedicin de Mendoza, y gran cantidad
Davic!
ganado vacuno salvaje que apareci poco despus de 1580. Los blancos
adoptaron la costumbre comn hispanoamericana del matrimonio entre las
hijas de los principales ciudadanos criollos y los inmigrantes espaoles, que
llegaban para incorporarse a la guarnicin u ocupar cargos de la Corona. Otros
grupos raciales fueron rpidamente excluidos de las posiciones de privilegio o
autoridad en el sistema de castas aldeano que se estaba desarrollando. Los
pocos indios y negros que haba eran mayora en la agricultura, mientras que
los mestizos se hacan milicianos, peones de ganado, empleados o artesanos 41.
Buenos Aires era tambin, en parte, una comunidad de inmigrantes
portugueses, cuya presencia adquiri legalidad despus del tratado de unin
entre Espaa y Portugal de 1580. Desde esa poca y durante el siglo xvu, la
ciudad se convirti en el eslabn final de una cadena de establecimientos
comerciales portugueses a lo largo de la costa atlntica de
Sudamrica, desde Curazao hacia el sur. El comercio con ios portugueses
pronto adquiri proporciones sustanciales, pues hasta 250 pequeos barcos
embarcaban cada ao en Brasil cargamentos de plata, azcar, esclavos,
cereales, pieles y artculos de consumo europeos, adems de mercancas como
hierro en barras para las minas de Potos. Durante gran parte del siglo xvil,
entre un cuarto y un tercio de la poblacin masculina de Buenos Aires era
portuguesa de nacimiento: en 1606, 33 de cada 100 hombres de la ciudad eran
portugueses; en 1643, 370 de una poblacin masculina de 1.500. Comunidades
portuguesas menores aparecieron en Santa Fe y Corrientes. La mayora de los
portugueses eran comerciantes, pero algunos eran artesanos indispensables
para las comunidades a las que servan. Se deca que muchos portugueses eran
tambin judos, refugiados de la Inquisicin, instalada en Brasil en 1591 a
instigacin espaola 42.
Al fundar nuevamente Buenos Aires, los paraguayos haban alimentado la
esperanza de poner fin al aislamiento de Asuncin, reforzando sus lazos con
Potos y Espaa. Tambin trataron de organizar la ganadera en el estuario y de
exportar pieles. Aunque las actividades ganaderas, que requeran poco trabajo,
rpidamente dejaron atrs la agricultura, las esperanzas de prosperidad se
frustraron, pues las exportaciones de pieles eran escasas y las ganancias de
ellas pequeas. En verdad, muchos habitantes de Buenos Aires vivan en la
mayor estrechez y pobreza; habitaban en cabaas de paja o adobe y vestan con
pieles de ganado. En 1599, un visitante los describe como pobres diablos, sin
una camisa en sus espaldas, y asomando los dedos de sus pies a travs de sus
zapatos 43. Desde Buenos Aires llegaban interminables y amargas quejas a
41
Hay numerosos comentarios sobre estas condiciones en Comadrn Ruiz, Evolucin
demogrfica; Zorraqun Bec, Organizacin poltica argentina. Vase tambin Jos Torre Revello,
La sociedad colonial.
42
Los portugueses se examinan en Ral A. Molina, Las primeras experiencias comerciales del
Plata; Alicia Piffer de Canabrava, Comercio portugus no Rio da Prata, 1580-1640.
43
Atribuido a Henry Ottsen. Vase Jos Torre Re vello, Viajeros, relaciones, cartas y

Espaa por
la escasez de mano de obra india, la migracin del clero y los
artesanos cualificados al Alto Per y Tucumn, y la carencia de artculos
manufacturados: rejas de arado, armas, bridas, cerrojos, ropa, aceite para cocinar y jabn. En Buenos Aires, se deca, una herradura cuesta varias veces ms
que un caballo; como en Paraguay, quienes posean ropas europeas adquirieron
la costumbre de usarlas slo una vez al mes o en ocasiones especiales 44.
La debilidad de la economa local impeda la cohesin dentro de la
comunidad. Poco despus de 1580, una pequea poblacin rural hbrida
empez a aparecer por la ciudad. Estos esclavos prfugos, mestizos desertores
de la milicia y otros elementos marginales de la poblacin urbana vivan como
los indios de las llanuras Ies haban enseado, de las manadas salvajes de
vacunos y caballos. Pronto las autoridades urbanas iniciaron campaas para
frenar el crecimiento de la raza semibrbara de la gente perdida, que
estorbaba las redadas oficiales de ganado desde la ciudad y, adems, reduca
una reserva ya escasa de mano de obra 45.
Pero otros indicadores mostraban que Buenos Aires prosperaba en su papel
de intermediario clave en el comercio entre Potos y Brasil. Los testamentos de
sus mercaderes revelaban que se estaban haciendo pequeas fortunas con el
comercio. En 1600, unas doscientas carretas tiradas por oueyes llegaban de
Crdoba cada ao, y la afluencia de yerba mate de Paraguay y vinos de Cuyo
tambin demostraba que la ciudad tena alguna importancia como mercado.
Algunos cargos pblicos, especialmente los que se relacionaban con las rentas
pblicas, como el alguacil mayor, eran codiciados por los comerciantes y
exigan un precio de compra de varios miles de pesos.
Buenos Aires, de hecho, era una comunidad dividida. Todo el comercio
estaba en manos de los portugueses, que no estaban interesados en exportar
productos ganaderos lo nico que poda ofrecer la economa local, sino la
plata que llegaba de Potos por Crdoba. En este comercio, los habitantes de
habla espaola de la ciudad, la mayora de ellos descendientes de paraguayos,
eran en gran medida evitados; este era el origen de su pobreza.
As, surgi una relacin tensa entre las dos comunidades. La renuncia de
los portugueses a comerciar con pieles llev a reiterados esfuerzos para librarse
de ellos, y pronto la poltica en Buenos Aires adquiri una notable vitalidad
para una comunidad tan pequea. El conflicto lleg a su mayor virulencia entre
1610 y 1617, cuando la poblacin se dividi en dos facciones: los benemritos
proparaguayos y los confederados que apoyaban a los portugueses. Los
primeros eran dirigidos por un criollo blanco paraguayo de nacimiento,
Hernando Arias de Saavedra, o Hemandarias, que fue gobernador de Paraguay
y el Ro de la Plata en seis ocasiones entre la dcada de 1590-1600 y 1620. En
1610, la faccin portuguesa, conducida por Diego de Vega y Juan Vergara,
memorias.
44
Estas quejas se detallan en Correspondencia de la ciudad de Buenos Aires con los reyes de
Espaa, ed. a cargo de Roberto Leviiiier.
45
Emilio A. Coni, El gaucho: Argentina, Brazil, Uruguay.
57
usurparon
el dominio sobre el cabildo de Buenos Aires y empezaron
58
Davic!aRock
comerciar abiertamente usando licencias falsificadas. Hemandarias intervino
rpidamente, estableciendo la Inquisicin en la ciudad para emplear la tortura
judicial y el destierro en una campaa dirigida a anular toda influencia juda.
Las importaciones de esclavos y azcar de Brasil fueron prohibidas; las
primeras para desalentar la afluencia de plata a Buenos Aires, las segundas
para ayudar a los productores paraguayos rivales de azcar. Se hicieron tambin planes para crear una flota mercante, usando madera del Alto Paran, que
efectuase las exportaciones de pieles a Espaa.
El proyecto fracas. Al marcharse los portugueses, todo comercio termin.
Hernandarias perdi el apoyo local, y la creciente oposicin a los intereses
paraguayos que l representaba origin un mayor aislamiento y provoc un
empobrecimiento an mayor. Poco despus, ios cabecillas de la comunidad
organizados por Manuel de Fras empezaron a pedir a la Corona que separase
administrativamente Buenos Aires de Paraguay. En 1617, la administracin
nica fue dividida y Buenos Aires logr su autonoma de Paraguay, y entonces
se permiti volver a los portugueses 46.
Cuando la influencia de los paraguayos declin, hubo menos insistencia en
las exportaciones de pieles. Los sucesivos gobernadores de Buenos Aires se
habituaron a aceptar el soborno de los portugueses a cambio de tolerar sus
actividades comerciales. Cuando los portugueses obtuvieron el dominio del
cabildo, y a veces hasta de la Inquisicin, el comercio fue imposible de
extirpar. Los barcos portugueses invocaban el pretexto de arribada forzosa
(daos por tormenta en alta mar) para desembarcar sus cargamentos. El
problema ya no fue si el comercio deba ser tolerado o reprimido, sino quin se
beneficiara de l. En la dcada de 1620-30 surgi otro largo, enconado y a
veces violento conflicto entre Vergara y el gobernador, Francisco de Cspedes,
pues ambos trataban de monopolizar l comerci de esclavos local. Ahora la
faccin portuguesa tuvo ei apoyo del obispo de la ciudad, un pariente de
Vergara, que excomulg a Cspedes. Posteriormente hubo otras disputas entre
los dos bandos de la comunidad. En 1628 se prohibi el matrimonio mixto con
portugueses; en 1640 se hizo otro esfuerzo por expulsar a todos los portugueses
47
.
Los conflictos tuvieron lugar contra el fondo de las cambiantes polticas de
la Corona. En 1580 la Corona apoy la nueva fundacin de Buenos Aires, no
para construir un puerto sobre el Atlntico, sino como guarnicin militar. El
Atlntico rebosaba de piratas y corsarios, y surgieron temores de que el Ro de
la Plata fuese capturado por extranjeros, que entonces lanzaran un ataque
46
Estos temas son discutidos en detalle por Molina, Experiencias comerciales; Cana- brava,
Comrcio portugus, 92-118; Leviliier, Correspondencia. Vase tambin Mario Rodrguez, The
Genesis of Economic Attitudes in the Rio de la Plata; Manuel V. Figueredo y Enrique de Ganda,
Hernandarias de Saavedra; Jack. A. Dabbs, Manuel de Fras and Rio-Platine Free Trade.
47
C. Rubio, Exploracin, 650-660; Torre Revello, Los gobernadores, 473.

contra el AJto
Per. Durante el decenio de 1570-80, se alent a los paraguayos
a creer que la Corona pagara a una guarnicin en Buenos Aires, y esta
perspectiva tuvo un papel importante en su decisin de avanzar hacia el sur
desde Asuncin. Pero la Corona no cumpli el compromiso; en vez de
subvencionar a Buenos Aires, quiso que la ciudad pagase por existir. Esta slo
poda hacerlo si se le permita comerciar, romper el monopolio comercial con
base en Lima. La Corona abrigaba recelos haca tal actividad, temerosa de que
artculos no espaoles invadiesen los mercados de Per, de que la plata
exportada a travs de Buenos Aires no pagase impuestos y de que, por
mediacin de los portugueses, la plata cayese entonces en manos de los
enemigos europeos de Espaa.
El comercio con Brasil a travs de Buenos Aires fue autorizado primero
por una orden real (cdula) en 1587. Cuatro aos ms tarde, se permiti a los
portugueses importar quinientos esclavos al ao desde su colonia de Angola.
Pero en 1593, despus de las protestas del virrey del Per y de comerciantes de
Lima y Sevilla, los permisos fueron anulados, y se prohibi todo comercio a
travs de Buenos Aires excepto en barcos espaoles con licencia de la Corona.
Pero se recibieron muy pocos de tales navios de registro, principalmente
porque tambin se les prohibi comerciar en esclavos o plata, y pronto la
Corona fue inundada por peticiones de Buenos Aires en las que se alegaba la
escasez de suministros esenciales y se amenazaba con abandonar la ciudad 48.
La Corona respondi en 1602 permitiendo nuevamente, en determinada
medida, el comercio con los portugueses por un perodo de ensayo de seis
aos. Pequeas cantidades de ganado y productos agrcolas se exportaran de
Buenos Aires a cambio de artculos manufacturados de Brasil. Pero se
mantuvo la prohibicin estricta a la exportacin de plata y la importacin de
esclavos. Esta medida poco prctica nuevamente llev a los comerciantes a
abandonar Buenos Aires. Durante la dcada siguiente, la continuacin del
comercio dependi de las inclinaciones del gobernador. Hemandarias trat de
detenerlo; otros, no. Aunque en principio la Corona estuvo a favor de
Hemandarias, no estaba dispuesta a arriesgarse al derrumbe de Buenos Aires, a
la que an consideraba esencial para la defensa imperial. Esta preocupacin se
hizo manifiesta cuando la
Corona aprob la subdivisin de la gobernacin en 1617, medida que tambin
dio a Buenos Aires la prioridad administrativa sobre Paraguay.
Finalmente, en 1618, la Corona promulg un nuevo conjunto de regulaciones comerciales. Se permiti a dos barcos espaoles de hasta cien
toneladas viajar a Buenos Aires cada ao. Podran llevar artculos espaoles,
pero, a fin de impedir el intercambio de plata y esclavos, slo podran tocar
48
Facsmiles de peticiones de Buenos Aires a la corte aparecen en Levillier, Correspondencia.

Era tpica la queja de Diego Rodrguez de Vaids en mayo de 1599, quien alegaba que el
aislamiento haba producido tanta hambre y necesidad de todas las cosas necesarias para la vida
humana y sustento della, que perecieron muchas personas por falta de medicinas. ...En esta ciudad
no hay vino para poder decir misa, ni cera, ni aceite... ni hierro, ni acero (435).
59
Brasil
60 en el viaje de retorno, con cargamentos de pieles. Una vez ms, fueron
Davic! Rock
prohibidas explcitamente todas las transacciones en plata. Este plan tambin
fracas. En 1622, como parte de un esfuerzo ms amplio para endurecer el
monopolio comercial en todo el Imperio y de este modo aumentar las rentas, se
estableci en Crdoba una barrera arancelaria, la Aduana Seca, para detener la
circulacin de plata hacia el sur. Buenos Aires fue colocada en un cordn
sanitario destinado a romper sus lazos con Crdoba y las ciudades que estaban
ms all de ella, y slo se permiti a la ciudad exportar productos ganaderos de
manadas locales: un poco de carne salada, sebo, pieles y harina. Finalmente, en
1623, en un acto que revelaba la esencia de la poltica de la Corona pero tambin su futilidad, se hizo el intento de prohibir el uso de dinero en Buenos
Aires 49.
La Aduana Seca persisti unos ciento cincuenta aos con slo una modificacin: la transferencia de la barrera arancelaria de Crdoba a Jujuy en
1696, un cambio que contribuy a poner a Tucumn ms estrechamente dentro
de la rbita comercial de Buenos Aires. Este ltimo conjunto de medidas de la
Corona, nuevamente, slo tuvo un xito intermitente, sin eliminar nunca
completamente el movimiento comercial entre Buenos Aires y Potos. Buenos
Aires no poda sobrevivir exclusivamente de las magras exportaciones de
productos ganaderos que le permitan las concesiones de la Corona. Pocos
barcos espaoles llegaron al Ro de la Plata despus de 1622; de este modo, la
ciudad dependi del contrabando y el multilateralismo informal. Por lo dems,
sus miembros prestaron servicios como una milicia mantenida por subsidios de
Potos que la Corona, a regaadientes, convino en pagar.
4.
La crisis econmica del siglo XVII, 1630-1680
Despus de 1630, durante la prolongada recesin atlntica que empez en

la dcada de 1620-30, los territorios del Ro de la Plata tambin manifestaron
sntomas de estancamiento y declinacin. Sus economas se basaban en la
afluencia de piata hacia el sur desde Potos, el volumen de barcos que llegaban
a Buenos Aires y la disponibilidad de mano de obra india. Pero despus de
1630 circul menos plata hacia el sur, llegaron menos barcos al puerto de
Buenos Aires y la devastacin provocada por el trabajo forzado redujo
sustancialmente. el nmero de indios explotables. Por consiguiente, la
poblacin blanca sigui siendo muy pequea. En 1639 haba slo 6.000
blancos en las tres gobernaciones de Tucumn, Buenos Aires y Paraguay;
2.800 en las ciudades de Tucumn; 1.400 en Buenos Aires, Santa Fe y
Corrientes; y 1.800 en todo Paraguay. Cuarenta aos ms tarde, las ciudades
mayores, Buenos Aires y Crdoba, tensan poblaciones de slo 5.000 habitantes
49
Estos temas son ampliamente discutidos por Canabrava, Rodrguez, Figueredo y Ganda y
Dabbs; vase ia nota 43.
50
El largo y oscuro perodo colonial se caracteriz por repetidas tensiones

polticas que reflejaban ias luchas por recursos limitados y en disminucin. El
empobrecimiento alimentaba la dependencia de subsidios externos. Entre las
lites militar o administrativa, se preferan los cargos a las carreras mercantiles.
Las comunidades ms dbiles eran absorbidas por las ms fuertes, y el capital
se desperdiciaba en vanas bsquedas de nuevos recursos. El principal resultado
positivo de este perodo fue el crecimiento de los establecimientos jesuticos de
misin en la regin del Alto Paran, al este de Paraguay. Hacia 1700, esta zona
se haba convertido en la ms populosa y pujante de las sometidas a dominio
espaol.
La produccin de plata de Potos lleg a su mximo en 1595, cuando se
produjeron unos 900.000 marcos. La declinacin empez poco despus de
1605, y continu hasta 1735. En 1630, despus de una guerra civil en Potos y
repetidas inundaciones en las minas, la produccin haba cado a alrededor de
600.000 marcos; sigui cayendo, hasta unos 500.000 marcos en 1635, 300.000
marcos en 1670 y por debajo de 200.000 marcos entre 1700 y 1735. En el
ltimo cuarto del siglo XVII, la produccin de plata era menos de un tercio de lo
que haba sido en la dcada de 1590-1600, aproximadamente al nivel del
decenio de 1560-70, anterior a la adopcin del proceso de amalgama de
mercurio.
Esta decadencia fue el resultado de varias condiciones. La disminucin de
la poblacin india en el Alto Per, debida nuevamente al trabajo forzado y las
enfermedades, provoc deficiencias en Ja agricultura, escasez de alimentos y
aumentos de ios precios de stos. Cuando la poblacin volvi a la agricultura,
hubo menos indios disponibles para los servicios de la mita en las minas. La
competencia por mano de obra entre la minera y la agricultura condujo a la
introduccin de un sistema de salarios en las minas, que origin mayores
costos y menores beneficios en.una poca en que las minas ms accesibles se
estaban agotando. El aumento de los impuestos a principios del siglo xvii tuvo
efectos similares. Cuando la rentabilidad relativa de la agricultura aument, se
dio a muchas comunidades indias a opcin de sustituir la mita por pagos en
efectivo y en especie. Tambin esto hizo disminuir la produccin de las minas
51
.
Simultneamente, disminuy la demanda de plata americana en Europa. La
cada del mercado se debi en parte a la depresin europea y tambin a Ja
50
Sobre la poblacin en el siglo xvil, vase Comadrn Ruiz, Evolucin demogrfica,
44 s. Una crtica amistosa reprueba mi descripcin de la depresin del siglo xvn diciendo que no
establece si estaba vinculada a una depresin atlntica o si se deba simplemente a causas
regionales. Por supuesto, ambas tuvieron su importancia y son imposibles de separar.
Recientemente la depresin tambin ha sido objeto de un debate acadmico ms amplio. Vase
John J. TePaske y Herbert S. Klein, The Seventeenth-Century Decline in New Spain; tambin la
seleccin de comentarios en PP, n. 97 (noviembre 1982).
51
Sobre Potos, vase Bakewell, Registered Silver Production; Nicols Snchez Albornoz,
El indio en el Alto Per a fines del siglo xvu.
61
aparicin
de minas rivales en Europa Central, Potos se vio afectada por
unaRock
62
Davic!
creciente escasez de mercurio; la produccin de Huancavlica se resinti de la
escasez de mano de obra local; y se hizo cada vez ms difcil aumentar la
produccin de las minas de mercurio de la misma Espaa. Desde la dcada de
1620-30, el sistema comercial espaol con las Amricas empez a deteriorarse
cuando las agotadoras guerras de Europa dejaron a Espaa sin los productos ni
los barcos ni el poder naval para mantener su monopolio. En 1670, slo el 5
por 100 del comercio americano estaba todava en manos espaolas. Los
sesenta o setenta galeones que llegaban a las Amricas cada ao en la dcada
de 1580-90 quedaron reducidos a unos quince en la dcada de 1670-80 52.
Como puerto de contrabando, Buenos Aires tena mucho que ganar del
derrumbe del comercio formal espaol. Pese a la cada d la produccin en
Potos y a la Aduana seca, la plata continu manando hacia el Ro de la Plata.
Varias descripciones del siglo XVII de Buenos Aires mencionan los ornamentos
y decoraciones de plata que posean los habitantes ms ricos. Siempre, la plata
era cambiada por esclavos y artculos europeos. A mediados de la dcada de
1650-60,1a crnica famosa de un visitante francs, Acrete du Biscay, mioma
sobre cargamentos de telas de hilo de Run, seda, agujas, espadas, herraduras,
especias y productos de lana que se desembarcaban en Buenos Aires para
enviarlos a los mercados del interior y Chile 53,
Sin embargo, varios indicios muestran que el volumen del comercio disminuy
marcadamente desde alrededor de 1630, y ms an despus de 1640. Entre
1606 y 1615, el valor de los artculos importados a travs de Buenos Aires fue
estimado por funcionarios de la Corona en 7,5 millones de reales (a 8 reales el
peso), y las exportaciones evaluadas en slo
1,1 millones de reales. Estas consistan en el comercio legal, productos
agrcolas exportados de Tucumn a Brasil, y el pequeo volumen de productos
ganaderos de la misma Buenos Aires, Esta diferencia no registrada, 6,4
millones de reales, la mayor parte de los cuales reflejaban el comercio en plata
de contrabando, es probablemente baj, dado el considerable contrabando en
las importaciones. Una situacin similar apareci entre 1616 y 1625, cuando
las importaciones registradas se elevaron a 7,9 millones de reales, mientras que
las exportaciones oficiales slo eran de 360.000 reales, disminucin que
probablemente se debi a la cada de los excedentes en Tucumn cuando la
poblacin india se redujo. Entre 1626 y 1635, despus de la creacin de la
Aduana Seca, las exportaciones cayeron an ms, a slo 255.000 reales, pero
las importaciones registradas tambin disminuyeron, a slo 1,8 millones de
reales. En este punto, el dficit visible de la balanza de pagos,
aproximadamente la medida de las exportaciones de plata, era ahora de slo
52
Parry, Spanish Sea-borne Empire, 251-291; Geoffrey J. Walker, Spanish Politics and
Imperial Trade, 1700-1785, 5-20.
53
Cf. Acrete du Biscay, Voyage up the Rio de la Plata, and from thence by Land to Per
and His Observations on It.

1,55 millones
de reales, tendencia que continu 54.
Un cuadro similar surge de los datos sobre las importaciones de esclavos.
Aunque el comercio de esclavos volvi a ser en buena medida de contrabando,
la necesidad de alimentar y vestir a los esclavos a su llegada hizo ms difcil
disimular su nmero que ocultar las exportaciones de plata. Entre 1606 y 1625,
se importaron 4.693 esclavos, un promedio de 234 por ao. Durante los treinta
aos siguientes, el total cay a 2.488, o un promedio anual de slo 83, y entre
1636 y 1655 slo se registraron 315 nuevos esclavos, con un promedio anual
de 15 55.
Pero otro indicador del declive econmico despus de 1630 fue la pronunciada cada en el nmero de barcos que lleg a Buenos Aires. Los contactos
con Espaa siempre haban sido escasos. Hasta la dcada de 1660-70, cuando
ia Corona empez a otorgar concesiones privadas para el comercio de esclavos
y a aumentar los navios de registro, slo siete barcos espaoles llegaron a
Buenos Aires en cuarenta aos, la mayora para llevar al gobernador. Desde
fines del decenio de 1620-30, el contrabando
54
Estimaciones basadas en cifras proporcionadas por Canabrava, Comrcio portugus,

149-154.
55
El estudio clsico sobre el comercio de esclavos, que incluye datos del siglo xvn, es el de
Elena F. S. de Studer, La trata de negros en el Ro de la Plata durante el siglo XVl. Vase tambin
Canabrava, Comrcio portugus, 150 ss.; Comadrn Ruiz, Evolucin demogrfica, 38.
63

portugus
tambin declin notablemente. Los portugueses sufrieron continuos ataques de los holandeses en todo ei Atlntico, quienes capturaron
Pemambuco, y de este modo obtuvieron ei dominio sobre la economa
azucarera brasilea, en 1623. Despus de tomar Guinea en .1637 y Angola en
1641, los holandeses se aduearon dei comercio de esclavos. Entre 1640 y
1660, los portugueses metropolitanos estuvieron empeados en una Guerra de
Secesin contra Espaa. Estas condiciones y la depresin econmica de las
colonias brasileas de Sao Paulo y Ro de Janeiro destruyeron los anteriores
lazos entre Buenos Aires y la costa brasilea. En e decenio de 1630-40, los
barcos que llegaban a Buenos Aires se redujeron a slo seis o siete al ao;
entre 1640 y 1655, durante la Guerra de Secesin, slo diecisiete barcos
portugueses llegaron a Buenos Aires. En cierta medida, ios comerciantes
holandeses reemplazaron a los portugueses pero sus actividades fueron a lo
sumo intermitentes 53.
En Buenos Aires se reavivaron las quejas a Madrid por la escasez de
importaciones. Despus de 1640 varios de los miembros ms ricos de la
comunidad emigraron al Alto Per, llevndose sus esclavos y manadas. El
trueque se hizo cada vez ms comn. Simultneamente, la ciudad se enfrent a
dificultades ms locales cuando los pueblos araucanos del sur de Chile
empezaron a expandirse a travs de los Andes, a la Patagonia, y luego hacia el
norte, a las pampas. Venciendo rpidamente a las bandas dispersas de aucas y
querandes, empezaron a reunir las manadas de vacunos y caballos salvajes y a
llevrselos al sur, a sus tierras. En la dcada de 1660-70 la gente de Buenos
Aires estuvo enredada en un perpetuo conflicto con los indios por la posesin
de las manadas, y bajo su presin la jurisdiccin de la ciudad qued limitada a
una estrecha franja de territorio a lo largo del estuario. A veces, tambin, fue
difcil mantener las comunicaciones con Crdoba y las ciudades de ms all 54.
Aun as, Buenos Aires avanz lentamente y su poblacin aument de 1.100
en 1620 a un poco ms de 5.000 en 1680, cuando la aparicin de los primeros
edificios de ladrillos dieron a la ciudad un modesto aire de bienestar, en
contraste con su anterior aspecto de una afanosa comunidad naciente. En 1650,
varios miembros de la comunidad tenan cuarenta o cincuenta esclavos, y segn
Acrete du Biscay los habitantes parecan vivir muy confortablemente:
Excepto vino, que es algo caro, tienen abundancia de toda clase de
provisiones 55. Disueltos los lazos con los
33
Vase Molina, Experiencias comerciales; Jos Torre Revello, Los navios de registro en el Ro
de ia Plata, 1595-1700.
54
Alfred J. Tapson, Indan Warfare on the Pampas During the Colonial Period, Jos Torre
Revello, Buenos Aires de antao.
55
Acrete du Biscay, Voyage, 18.
portugueses,
los miembros ms ricos de la comunidad haban vuelto a la
craRock
66
Davic!
de mulos, exportando ios animales al Alto Per. Despus de 1640, los
muleteros se convirtieron en una nueva oligarqua en la ciudad, que arrebat el
dominio del cabildo a los contrabandistas 56.
Hacia el final de este perodo, Buenos Aires tambin creci en virtud de
sus funciones como guarnicin y los subsidios de Potos. Despus de 1625, en
medio de nuevos temores de un ataque holands, varios gobernadores con
preparacin militar fueron nombrados al frente de la ciudad. El primero de
ellos fue Pedro Esteban Dvila, que lleg en 1629. Durante las tres dcadas
siguientes, se hicieron intermitentes intentos de mejorar las fortificaciones de
la ciudad reclutando a yanaconas y a los vagos rurales de fuera de la ciudad.
En 1663, con motivo de rumores de un ataque de piratas ingleses del Caribe, la
guarnicin fue reforzada desde Espaa y se llev una milicia india desde las
misiones jesuticas. Ciento veinticinco soldados llegaron de Espaa en 1670, y
otros 330 con el gobernador Andrs de Robles en 1674. La llegada de soldados
espaoles hizo aumentar la poblacin blanca de la ciudad y dio renovado
impulso a las divisiones tnicas y de casta, que haban adquirido formas
elaboradas. Una docena, ms o menos, de familias blancas monopolizaban los
cargos militares y pblicos, y los beneficios del comercio de mulos, plata y
pieles. Entre tanto, las castas estaban excluidas del sacerdocio y tenan prohibido portar armas, comprar esclavos y obtener licencias del cabildo para beneficiarse con redadas de caballos y vacunos salvajes en el campo 57.
Como Buenos Aires, Crdoba escap a los peores efectos de la depresin
econmica del siglo xvil. Se benefici de su situacin protegida de los indios
nmadas, de sus funciones eclesisticas y la continuacin informal de sus
actividades comerciales de intermediario. En Crdoba, los vecinos espaoles
aumentaron de 60 en 1607 a alrededor de 1.000 en 1684, en una poca en que
slo haba 1.850 en todo Tucumn. Tambin en Salta hubo un lento
crecimiento, principalmente gracias al creciente papel de la ciudad como sede
de un mercado anual para el comercio de ganado vacuno y mulos con el Alto
Per. Las exportaciones de animales vivos al Alto Per aumentaron lentamente
durante todo el siglo XVl; en 1679, los funcionarios de la Corona calcularon
que unos 40.000 vacunos y 20.000 mulos pasaban hacia el norte por Salta cada
ao.
Pero en otras partes del interior hubo estancamiento o declive, mezclados
con un cambio de la agricultura y el algodn a la ganadera. En 1679, las
exportaciones de teias de algodn de Tucumn ascendieron a unas insignificantes 2.000 arrobas. La escasez de plata estimul ei crecimiento del
trueque y la reanudacin de las expediciones en busca de reinos indios ricos en
metales preciosos. A fines del siglo xvn muchas de las comunidades del
56
Torre Re vello, Los gobernadores y Buenos Aires de antao; R. La fuente Ma- chain,
Buenos Aires en el siglo XVIL
57
El examen ms detaiiado de este perodo es el de Sierra, Historia, 2:172 passim; vanse
tambin las notas 54 y 56.
1. Los asentamientos
espaoles
interior necesitaban
subsidios
de Lima o Potos. La crisis fue ms aguda en
Paraguay y Cuyo, ninguno de los cules mantuvo mucho despus de 1620 las
exportaciones iniciadas bajo la encomienda. Las ventas de vino, tabaco y
azcar de Paraguay cesaron gradualmente, y slo quedaron las de yerba mate.
Las exportaciones de vinos a indios de Cuyo tambin terminaron, y los
asentamientos de Cuyo fueron poco ms que un pequeo cmulo de haciendas
que subsistan de las ventas de ganado a Chile 5S.
En el interior, a mediados del siglo se produjeron crecientes conflictos con
los indios y la militarizacin de los poblados espaoles. Para superar la escasez
de mano de obra, los blancos trataron repetidamente de capturar grupos
aislados no sometidos de indios. En esta poca de incesantes guerras indias, la
ms dura fue entre los espaoles y los diaguitas, en el valle Caichaqu. La
primera de dos largas luchas estall en la dcada de 1630-40, despus de la
difusin de rumores sobre el descubrimiento de oro en el valle y un infructuoso
intento de imponer una mita a los 12.000 indios, se calcula, que haba an en la
zona. Al final de una campaa de siete aos, los soldados espaoles fueron
acantonados en el valle para impedir que los indios sembrasen cultivos. Pronto
la resistencia de los nativos se derrumb, como consecuencia de la mala
nutricin y las epidemias; los que quedaron fueron capturados y distribuidos
entre los poblados espaoles como yanaconas.
Una segunda guerra, ms breve pero de mayor escala, se produjo entre
1657 y 1659. En esta ocasin, los indios estaban conducidos por un mesinico
renegado espaol, Pedro Bohrquez. Con la promesa de organizar
encomiendas en el valle, Bohrquez persuadi al gobernador de Tucumn,
Alonso Mercado y Viilacorta, a que le otorgase el ttulo de vicegobernador de
la regin Caichaqu. Una vez instalado all, moviliz rpidamente un ejrcito
de varios miles que luego lanz contra las carava-
67
David Rock
as en ruta a Potos. Pero una vez ms los indios se vieron obligados a

someterse por la escasez de alimentos. Bohrquez fue capturado en 1659 y
enviado a Per; en 1667 fue ejecutado all. Nuevamente, la recompensa fue
obtenida expulsando a los indios del valle y distribuyndolos como yanaconas
entre las comunidades espaolas, algunas tan lejanas como Buenos Aires. El
valle Calchaqu y sus alrededores se convirtieron posteriormente casi en un
desierto 58.
Pero de estas guerras y de muchas otras ms pequeas, ios espaoles
obtuvieron ocos beneficios. Si aumentaron su mano de obra, redujeron su
reserva de capital. Las guerras provocaron agudas fricciones entre las
comunidades por sus respectivas obligaciones militares y financieras, y muchos
otros conflictos con los gobernadores de Tucumn. Eliminando a los restos de
las tribus indias asentadas, las guerras dejaron zonas abiertas a las crecientes
invasiones de los nmadas, los araucanos del sur y las tribus del Chaco del
norte. Despus de 1660, los poblados de Tucumn se vieron obligados a estar a
la defensiva. Esteco, una ciudad del noreste de Salta, en el lmite con el Chaco,
sucumbi al ataque de los indios y en 1692, despus de dcadas de lenta
decadencia, finalmente fue abandonada. En 1679, consideraciones defensivas
forzaron a los habitantes de San Miguel a trasladarse a un nuevo sitio. Los
conflictos con los indios fueron igualmente agudos entre los asentamientos del
Paran, ms al este; durante todo el siglo XVll, Santa Fe, por ejemplo, estuvo
bajo constante asedio de las tribus circundantes de abipones, chans y timbes
59
.
La lenta decadencia y el derrumbe de la mayora de las comunidades laicas
contrastaba marcadamente con la primitiva historia de las misiones jesuticas
en el Alto Paran. La primera de las misiones guaranes fue fundada en 1609,
unos treinta aos despus de la llegada de los jesutas. Durante los siguientes
veinte aos, las misiones crecieron constantemente en nmero y poblacin,
apoyadas por jefes de los colonos como Hernanda- rias, quienes las vean como
un medio de extender el dominio espaol desde Paraguay hasta la costa de
Brasil. Pero despus de un tranquilo comienzo, en 1628 las misiones fueron
repentinamente invadidas por bandas de cazadores de esclavos de Sao Paulo,
conocidos como bandeirantes o paulistas. Hacia 1631, once de los trece
asentamientos haban sido destruidos y la mayora de su gente llevada en
cautiverio. Sin embargo, las misiones sobrevivieron a esta primera catstrofe, y
poco despus del ata
58
Sobre las guerras calchaques vase Sierra, Historia, 2:260-279; Rubio, Exploracin, 750-773;
Teresa Poissek Prebisch, La rebelin de Pedro Bohrquez, el Inca del Tucumn, 1656-1659.
r,<>
Sierra, Historia, 2:172 ss.; Jos Torre Revelio, Esteco y Concepcin del Bermejo.

que bandeirante
sus restos fueron trasladados a zonas occidentales ms
protegidas. Los jesuitas luego crearon en las misiones un ejrcito permanente
que las defendi contra posteriores invasiones. En los cien aos siguientes, este
ejrcito fue el mayor cuerpo militar de toda la regin del Ro de la Plata.
Antes de 1700, las misiones raramente contaban con ms de un centenar de
jesutas, y a menudo tenan menos de cuarenta, pero su pequeo nmero era
ampliamente compensado por su talento para, la organizacin. Las misiones se
adaptaron a la tradicin guaran de cultivos cambiantes, lo que contribuy a
impedir los trastornos y la despoblacin de las comunidades indias que se
produjeron en los poblados laicos. Hasta 1648, las misiones tambin gozaron
del vital privilegio de 1a exencin del tributo a ta Corona y de otros impuestos
como los diezmos y la alcabala sobre el comercio. As, los jesutas pudieron
desarrollar sus misiones sobre una firme base de subsistencia-agrcola sin la
necesidad de obtener grandes excedentes de produccin. Si la sociedad
misional en la vestimenta, el matrimonio, la instruccin religiosa y la vida
cotidiana estaba controlada y gobernada hasta el ltimo detalle, el trabajo
estaba dotado de una cualidad festiva y ritualista, en agudo contraste con la
sombra y descarada explotacin prevaleciente en otras partes. Aqu estaba el
secreto de su xito y su progreso: en las misiones no haba encomiendas ni
mitas. En verdad, durante varias dcadas los jesutas lograron aislar las
misiones casi de todo contacto con el mundo externo. El resultado fue la rpida
recuperacin de las invasiones bandeirantes y un constante crecimiento de la
poblacin. En 1650 haba veintids establecimientos misionales en el Alto
Paran, y treinta en 1700. En 1680 las misiones albergaban una poblacin india
de unas 40.000 personas, el doble que en 1657.
Despus de 1648, cuando la exencin del tributo fue abolida por una
Corona necesitada y ansiosa de todos los recursos que pudiera reunir, las
misiones se vieron gradualmente obligadas a entrar en ms estrecho contacto
con la economa colonial. Para obtener dinero, se hicieron especialistas en la
produccin de yerba mate, que hasta alrededor de 1670 era recogida en estado
silvestre de las junglas circundantes. Cuando el comercio creci, aparecieron
plantaciones cerca de cada una de las misiones. All la cosecha se pona a secar,
se cortaba en tiras y se enviaba al sur, a lo largo del Paran, a comerciantes
jesutas de Santa Fe y Buenos Aires, y luego a mercados tan distantes como
Chile y Per. A fines del siglo xvn, las misiones haban empezado tambin a
comerciar con ganado, que era enviado a la feria anual de Salta, y pequeas
cantidades de pieles, azcar, algodn, tabaco, tejidos, cermica y productos de
madera. Las exportaciones de estos artculos Ies proporcion plata, que a su
vez hizo que los jesutas interviniesen en el comercio de importacin a
69
70
David Rock
travs de Buenos Aires. Las misiones se convirtieron entonces en el mayor

de los mercados internos para herramientas agrcolas y armas importadas. Este
mercado, ms que cualquier otro, permiti a Buenos Aires sobrevivir como
centro comercial 60.
As, los siglos XVI y xvil fueron testigos de la ocupacin espaola de varias
zonas diferentes dentro de, e inmediatamente contiguas a, el territorio de la
Argentina moderna. Entre stas, en 1680 las misiones jesuticas eran las ms
populosas y de mayor xito. Luego vena la gobernacin de Tucumn, que,
pese a sus problemas recientes, tena el mayor nmero de poblados espaoles
sobrevivientes y la economa ms diversificada. Despus de Tucumn estaban
Paraguay y Cuyo, mientras las gobernacin del Ro de la Plata era todava la
zona menos populosa.
El sistema colonial tom forma durante esta primera etapa de conquista y
asentamiento. Decepcionados en su bsqueda de metales preciosos, los
espaoles trataron de dominar los cultivos agrarios nativos del oeste, el
noroeste y el noreste. Pronto los espaoles obtuvieron excedentes de
produccin de los indios como para permitirles comerciar con Potos y adquirir
productos importados a cambio de plata. La bsqueda de plata estimul a las
lites coloniales a lograr los mismos controles monopolistas sobre el comercio
que posean sobre la mano de obra y otros recursos. Pero todos esos
monopolios agudizaban la dicotoma en la distribucin de los ingresos y la
estratificacin. El subconsumo resultante se converta entonces en otra barrera
a la diversificacin econmica, pues una economa en la cual la mayora vive
en el nivel de subsistencia est, por definicin, limitada en gran medida a la
produccin de bienes de subsistencia.
La bsqueda de plata tambin provoc rivalidades entre los colonos
espaoles de diferentes comunidades. Como cada ciudad trataba de aumentar
sus ingresos en plata por el comercio, tenda a excluir o reducir al mnimo el
intercambio comercial con las comunidades vecinas, puesto que todo comercio
semejante reduca los ingresos excedentes usados para obtener plata y
productos manufacturados. As, llevadas por su ansia de importaciones, las
ciudades espaolas se convertan en satlites econmicos de Potos (y ms
tarde de Buenos Aires), pero al mismo tiempo se separaban y se hacan cada
vez ms independientes unas de otras.
Esta autosuficiencia local obstaculizaba la especializacin local y se
convirti en otra barrera al desarrollo econmico. Al reducir al mnimo ios
contactos comerciales con sus vecinas y al imitar en gran medida sus
economas unas de otras, las comunidades espaolas estaban condenadas a
permanecer estticas y primitivas, dependiendo de la confiscacin de bienes a
los indios y de la crianza de animales. Adems, este tipo de economa, en la
1
Sobre las misiones jesuticas vase Magnus Mrner, The Political and Economic Ac- tivities of
the jesuits in the La Plata Regin; Guillermo F'urlong Crdiff, Misiones y sus pueblos de Guaranes;
Furlong Crdiff, Las misiones jesuticas; Rubio, Exploracin, 586-607.
1. Los asentamientos espaoies
que las ciudades se convierten principalmente en microcosmos mercantilistas

autnomos, alienta el regionalismo poltico y excluye la integracin.
Al mismo tiempo, los proveedores de productos manufacturados y los
productores agropecuarios competan en sus respectivos mercados en trminos
desiguales. Los primeros gozaban de un mercado cautivo, el poder del
monopolio y de la facultad de elevar los precios. Los productores agropecuarios, en cambio, competan entre s en los mismos mercados, lo cual
haca que los precios tendiesen a bajar. Tales condiciones de intercambio
desigual surgieron durante el perodo colonial originario y ejercieron una
influencia importante sobre la regin en el siglo xvm. Las mismas desigualdades econmicas internas tambin contribuyeron sustancialmente a las
prolongadas batallas polticas de principios del siglo XIX entre un movimiento
federalista, que representaba ios intereses regionales, y los defensores
unitarios de los importadores y los comerciantes compradores de artculos
primarios.
La economa colonial primitiva tena cierta capacidad para producir
artculos manufacturados; en su apogeo, el sistema de la encomienda elabor
productos manufacturados textiles tanto como productos agrcolas. Pero la
encomienda tambin implicaba el trabajo forzado, y la manufactura slo
progres mientras subsisti la reserva de mano de obra nativa. La rpida cada
posterior de la manufactura ejemplifica la autodestructi- vidad inherente a 1a
encomienda. En contraste con esto, la primitiva historia de las misiones
jesuticas muestra que, en ausencia de exigencias tributarias, la poblacin india
poda florecer. La disminucin de las exigencias tributarias durante la
depresin econmica del siglo XVII y la creciente popularidad de las actividades
ganaderas entre las lites blancas origin ms tarde la recuperacin
demogrfica en regiones laicas al margen de las misiones.
El avance hacia el sur, desde el Alto Paran hasta el Ro de la Plata, cuya
meta era abrir puertas a la tierra, aclara el papel decisivo del comercio
extranjero en el sistema colonial. El contacto con Espaa y la obtencin de
artculos europeos eran de importancia cultural y econmica esenciales. Sin
tales vnculos europeos, la sociedad colonial habra sido absorbida por el
primitivo entorno americano, o, para utilizar el contraste hecho famoso por
Domingo F. Sarmiento en el siglo XIX, sin el contacto externo, la sociedad
habra dejado de ser civilizada y habra vuelto a la barbarie. La historia
antigua de Paraguay, por ejemplo, revela la importancia del vnculo externo. A
los paraguayos blancos, un hueco en el comercio intercontinental es pareca
imperativo para a salvacin de la sociedad colonial. Adems de aportar los
artefactos de la civilizacin, el comercio tambin se convirti en un medio
de atraer nueva sangre blanca, protegiendo la identidad tnica y cultural de la
casta dominante.
El mismo problema de los lazos trasatlnticos reaparecieron en Buenos
Aires: sin el comercio y las importaciones, como pedan a la Corona los
solicitantes de la ciudad, Buenos Aires careca de las cosas necesarias para la
71
vida 72
humana y perecera. En su primitiva lucha por a supervivencia, Buenos
Davic! Rock
Aires no desarroll un papel estable en el sistema imperial y pronto recurri al
contrabando. En la aparicin del contrabando a fines del sigo XVI est el germen
de la gran tradicin argentina de liberalismo comercial, una tradicin que
encendi las guerras de ta independencia y ms tarde desempe un papel
fundamental en las batallas polticas de los siglos XIX y XX. El contrabando
tambin signific para Buenos Aires su comienzo como centro comercial, el
fundamento de su posterior primaca poltica y econmica.
Con su nfasis mercantil y la ausencia de un tributo colectivo, Buenos
Aires desarroll caractersticas distintivas. Su diversidad tnica y gran nmero
de blancos y mestizos, dio un impulso prematuro a formas sociales basadas en
las divisiones en castas, mientras que la escasez relativa de la poblacin, la
elevada proporcin tierra-trabajo y los abundantes medios de subsistencia de
las manadas de ganado vacuno salvaje tendan a aumentar la parte de los
salarios de las rentas totales. En Buenos Ares, el dualismo que caracterizaba a
la sociedad colonial espaola asumi rpidamente una dimensin adicional en
la aparicin de una sociedad urbana y una sociedad rural separadas: en a
periferia de la poblacin civilizada de la ciudad viva la sociedad brbara
de la gente perdida.
A fines del siglo xvi aparecieron condiciones que desempearan un papel
formativo en la historia de la ciudad y del pas. Pues de la gente perdida de la
poca de Hemandarias evolucionaron los gauchos del siglo XIX. De igual modo,
los primeros esfuerzos de Buenos Aires para suprimir la poblacin vagabunda
para unificar el mercado local de mano de obra, frenar las tendencias a la
elevacin de los ndices salariales y permitir a las lites de la ciudad
monopolizar los recursos de ganado sealaron el comienzo d un conflicto
que durara siglos entre las presiones niveladoras que surgan del ambiente de
las pampas y un impulso opuesto hacia el elitismo y el monopolio.
Finalmente, la situacin de mediados y fines del siglo xvii aclara al
respuesta de la sociedad a a depresin econmica. Cuando la plata y las
exportaciones se hicieron ms escasas, los blancos trataron primero de intensificar su explotacin de los pueblos nativos. Cuando la mano de obra sigui
disminuyendo, los blancos pasaron a actividades ganaderas. Pero cuando la
crisis econmica se prolong, tambin tendieron a abandonar la actividad
privada y refugiarse en cargos administrativos o militares pagados
externamente. Al menguar estas oportunidades de hacer carrera, las tensiones y
rivalidades polticas aumentaron dentro de la casta dominante, y las
distinciones de rango, estatus y jerarqua se hicieron ms pronunciadas. Las
dimensiones de la casta dominante se contrajeron, con la exclusin de ella de
los blancos de menor estatus social y de los perdedores en las luchas polticas.
Los descendientes de estos grupos perdieron el distintivo simblico del estatus
de lite: la pureza de sangre, la sangre europea sin mezcla. Mientras tanto,
entre los grupos sociales no blancos la depresin intensific las presiones hacia
la absorcin ambiental o barbarizacin. Cuando las ciudades se volvieron
1. Los asentamientos espaoies
incapaces de mantener a su poblacin, y cuando el nexo del tributo entre

espaoles e indios se debilit, muchos fueron arrastrados a las filas de grupos
como la gente perdida.
2. El ascenso de Buenos Aires, 1680-1810
En los siglos Xvi y xvii, el desarrollo de la Amrica Espaola fue moldeado por la doble bsqueda de metales preciosos y de indios. Puesto que el
Ro de la Plata no tena ninguno de ellos en abundancia, durante todo este
perodo su importancia fue escasa. Las condiciones cambiaron despus de la
revolucin comercial del siglo XVIII. El crecimiento demogrfico y la
recuperacin econmica en Europa estimularon un lento incremento, pero que
llegara a ser masivo, en el comercio trasatlntico, con un mbito en expansin
de mercancas. Los contactos entre proveedores y mercados fueron tambin
alentados por los avances en la tecnologa naval que permiti construir barcos
mayores y ms resistentes, capaces de transportar cargas de mayor volumen y
diversidad. El beneficio comercial estuvo menos gobernado por las
restricciones mercantilistas en la oferta que por el volumen y el monto de las
ventas, y la capacidad de vender ms barato que los competidores y reducir los
costes de transporte.
Otros cambios en el Ro de la Plata se produjeron por las repetidas guerras
entre las principales potencias de Europa occidental, conflictos cuya fuente era
a menudo la disputa por mercados coloniales y materias primas. Durante el
siglo XVIII, Gran Bretaa y su aliado Portugal fueron a la guerra con Francia
seis veces, con un total de cincuenta y cinco aos de conflicto. Y Gran Bretaa
luch con Espaa en siete ocasiones, durante treinta y ocho aos, buena parte
del tiempo, nuevamente, en alianza con Portugal x.
1
Las principales guerras europeas del siglo xvm fueron: ia Guerra de Sucesin Espa-
Todos estos sucesos tuvieron repercusiones en la regin dei Ro de la Plata,
73
74 para la ciudad de Buenos Aires. El comercio enriqueci la ciudad

Davic!
sobre todo
y Rock
fortaleci su posicin en el Imperio espaol; ms tarde las guerras la llevaron a
una lucha por la independencia. Hasta 1776, ios territorios argentinos
permanecieron, al menos nminalmente, sometidos a Per y Lima, pero las
reformas borbnicas el gran esfuerzo de Espaa por salvar y fortalecer el
imperio las liberaron tardamente de este lazo y les dio un rango separado
con el nombre de Virreinato del Ro de la Plata. Buenos Aires floreci como
capital del Virreinato y como benefi- ciaria del comercio libre, comercio libre
y protegido entre Espaa y sus colonias, sistema que se desintegr durante las
guerras revolucionarias y napolenicas francesas.
1. Comercio y ganadera, 1680-1776

Buenos Aires emergi del aislamiento relativo del siglo xvn varias dcadas
antes de las reformas borbnicas de la dcada de 1770-80. Al adquirir nuevas
conexiones con la economa atlntica, gan un creciente dominio sobre las
regiones de su retaguardia y tambin empez a extender su autoridad sobre las
pampas. Estos cambios se debieron indirectamente a Portugal y Brasil durante
el ltimo cuarto del siglo XVII. Desde 1660, los portugueses, habiendo
recuperado su independencia de Espaa, empezaron a reconstruir su sistema
comercial atlntico, expulsando a los holandeses de Brasil y de las bases de
esclavos de la costa africana. El consiguiente renacimiento del comercio y el
poder martimo portugueses, ayudado por las alianzas comercial y naval con
Gran Bretaa, se extendi a Brasil. En el decenio de 1670-80, los portugueses
estaban nuevamente expandindose desde Brasil hacia el sur, hacia el Ro de la
Plata.
En 1676 se cre un nuevo obispado en Ro de Janeiro, y se obtuvo la
autorizacin pontificia para extender su jurisdiccin a la margen oriental del
Ro de la Plata. Para hacer valer su pretensin, en 1680 los portugueses
fundaron un nuevo poblado, Nova Colonia do Sacramento, inmediatamente al
otro lado del estuario desde Buenos Aires. La expansin portuguesa a la
margen oriental tuvo cuatro objetiyos principales, el ms importante de los
cuales era recuperar el acceso a Potos y la plata espaola, ahora muy
solicitada para financiar e comercio transcontinental por
fila (1702-1714), la Guerra de Sucesin Austraca (1740-1748), amada la Guerra de la Oreja de
Jenkns en 1739), la Guerra de los Siete Aos (1756-1763), la Guerra de la Independencia
Americana (1776-1783), las Guerras de la Revolucin Francesa (1793-1795 y 1796-1801) y las
Guerras Napolenicas (1804-1815).
tugus. Segundo, los portugueses queran exportar pieles de ganado con destino
al creciente mercado europeo del cuero, que se expandi mucho en tiempo de
guerra; las pieles del Ro de la Plata eran consideradas de superior calidad y
tamao. Tercero, se pensaba que el poblado de la margen oriental
proporcionaba un medio de comunicacin a lo largo de los ros Paran y
Uruguay con los bandeirantes, que se estaban instalando en la regin de Minas
2. E ascenso ce Buenos Aires
75
Gerais de Brasil, donde en la dcada de 1690-1700 descubrieron oro.

Finalmente, el poblado poda ser utilizado para reanudar la presin portuguesa
sobre las misiones jesuticas del Alto Paran 61.
La fundacin de Colonia do Sacramento seal un cambio decisivo en las
condiciones, aunque llev algn tiempo completar la transicin. La presencia
de los portugueses del otro lado del estuario fue inmediatamente recibida con
hostilidad en Buenos Aires; en las misiones jesuticas, produjo pnico. Una y
otras unieron sus fuerzas para expulsar a los intrusos. Un ejrcito, que inclua
unos 3.000 indios de las misiones, fue rpidamente movilizado por el
gobernador de Buenos Aires, los de Garro, y enviado contra los portugueses.
En un duro enfrentamiento militar, el ejrcito mat a ms de cien de un
contingente de 1.000 hombres de la colonia portuguesa, captur al gobernador
de la ciudad y a muchos de los sobrevivientes, e hizo huir al resto a Ro de
Janeiro 62.
Cuando llegaron a Europa noticias de la captura, los portugueses amenazaron con invadir Espaa si los espaoles no se retiraban de la margen
oriental del Plata y permitan retornar a los colonos. En la debilitada situacin
en que se hallaba bajo Carlos II, el ltimo de los Habsburgo, Espaa capitul
rpidamente, y en 1682 los portugueses volvieron a Colonia. La modesta
comunidad prosper cuando los colonos portugueses, muchos de las Azores,
empezaron a cultivar trigo y a exportar pieles. Hacia 1700, enviaban cuatro o
cinco mil pieles al ao a Ro y Lisboa 63.
Pero la principal importancia de Colonia fue como sede del contrabando.
Ya en 1683 los comerciantes portugueses llegaban all con cargamentos de
artculos manufacturados y esclavos, que cambiaban por plata en Buenos Aires.
El contrabando desde Colonia continu en forma intermitente durante los
noventa aos siguientes. Los patrones portugueses se aficionaron a conducir
sus pequeas lanchas por los labernticos ria-
61
Sobre los orgenes de Clonia do Sacramento, vase Mario Rodrguez, Dom Pedro de
Braganza y Colonia do Sacramento, Fernand de Almeida, A Clonia do Sacramento na poca do
soccesso de Espanha; Julin Mara Rubio, Exploracin y conquista del Ro de la Plata, .691-720;
H. E. S, Fisher, The Portugal Trade: A Study of Anglo-Portuguese Commcrce: 1700-1770, 33-47;
Vicente D. Sierra, Historia de la Argentina, 2455-2501.
62
Cf. Rubio, Exploracin, 710-714; Sierra, Historia, 2:463-480.
63
Cf. Rubio, Exploracin, 715-724; Sierra, 2:480-506.
2. MI ascenso de Buenos Aires
chuelos del delta del Paran para llevar artculos a Buenos Aires. Como
resultado de esto, durante buena parte del siglo X VII Buenos Aires recuper su
posicin en el sistema comercial atlntico de los portugueses. Una vez que la
alianza de Portugal con Gran Bretaa qued firmemente cimentada por el
tratado de Methuen de 1703, Buenos Aires tambin se convirti en el punto de
entrada de una creciente cantidad de mercancas britnicas prohibidas en ruta
hacia los mercados del interior64.
Pese a la longevidad final de la relacin, surgieron fricciones perennes
entre los espaoles y ios portugueses, en parte reflejando las guerras europeas
en las que Espaa y Portugal estaban habitualmente en lados opuestos. Ms
cerca, las disputas concernan a las manadas de ganado vacuno y caballos
salvajes que ambas partes reclamaban. En 1703, Portugal se uni a Gran
Bretaa en a Guerra de Sucesin espaola; en 1705 Buenos Aires atac
nuevamente a Colonia, que esta vez permaneci en manos espaolas hasta que
fue devuelta a Portugal, merced al Tratado de Utrecht de 1714*. Luego,
durante buena parte de las dcadas de 1720-30 y 1730-40, Colonia fue sitiada
por tierra por Buenos Aires, la cual trat de impedir que los portugueses
obtuviesen ganado en las tierras del interior. Para mantener en jaque a los
portugueses, se fundaron varios poblados espaoles en la margen oriental del
Plata, el principal de los cuales fue Montevideo, fundado en 1724.
Surgieron condiciones ms tranquilas en las dcadas de 1740-50 y 1750-60,
cuando e papel de Colonia como centro de contrabando lleg a su apogeo. En
1762, sin embargo, durante la Guerra de los Siete Aos, los espaoles
nuevamente atacaron y tomaron la ciudad; fue devuelta al firmarse la paz, un
ao ms tarde. El problema fue resuelto por e Tratado de San Ildefonso, en
1777: despus de un cuarto ataque triunfal de los espaoles, Portugal reconoci
la soberana espaola en toda la margen oriental, incluida Colonia 65.
Un segundo proceso que afect a Buenos Aires fue su desarrollo como
puerto de esclavos. En 1702, el nuevo rey Borbn de Espaa, Felipe V, otorg
una concesin de asiento de esclavos a la Compaa de la Guinea Francesa, en
agradecimiento por la ayuda de Luis XIV en apoyo a su sucesin. Buenos
Aires estaba entre los puertos de la Amrica Espaola que la Compaa estaba
autorizada a usar. Durante los nueve aos siguientes, unos 3.500 esclavos
pasaron por a ciudad en cuatro barcos franceses, slo un tercio de tota
autorizado pero un nmero mayor que cualquiera anterior. La concesin no
pretenda modificar a Aduana Seca establecida ochenta aos antes, y que a la
sazn se la haba hecho retroceder a iujuy: las prohibiciones contra la
exportacin de plata subsistieron, y la importacin de mercancas europeas
seguira siendo un monopolio espaol. Pero estas restricciones fueron en gran
64
Cf. Fisher, Portugal Trade, 33-47; Jean O. McLachan, Trade and Peace with Od Spain,
1667-1750, 80-83.
65
Sobre la historia ms reciente de Colonia, vase Sierra, 3:80, 112, 360 ss; Sergio Villalobos,
R., El comercio y la crisis colonial, 48-49.
7X
David Rock
medida ignoradas por los franceses, quienes llevaron artculos manufacturados

junto con esclavos y tambin exportaron plata. Al hacerlo, los franceses
contribuyeron a impulsar la expansin comercial de Buenos Aires.
El pueblo de Buenos Aires nunca se sinti enteramente a gusto con el
comercio de esclavos que se practicaba en la ciudad, E propio mercado de
esclavos de la ciudad era pequeo; la mayora eran enviados rpidamente ai
interior. El recinto para esclavos de ia ciudad en el lugar que un siglo y
medio ms tarde sera su principal terminal de ferrocarril era considerado
como la fuente de epidemias peridicas. Pero ayudaba a aliviar la oposicin el
consentimiento de los negreros a comerciar con pieles, que durante la guerra
en Europa alcanzaron precios ms altos que nunca. As, la llegada de los
franceses Uev una desconocida prosperidad a los intereses ganaderos locales.
Una cantidad de pieles estimadas en
175.0 fueron exportadas entre 1708 y 1712, cantidad muy superior a todo lo
anterior. Los franceses, adems, sacaron mucho provecho de sus compras de
pieles del cabildo de Buenos Aires, que de este modo se asegur el poder de
fijar los precios. Con la llegada de los franceses, los portugueses se
convirtieron en competidores molestos en el comercio de pieles y se hicieron
intiles como fuente de contrabando; el segundo ataque a Colonia fue lanzado
en 1705 66.
Con la conclusin de la Guerra de Sucesin espaola en 1714, el Tratado
de Utrecht oblig a Felipe V a transferir el asiento de los franceses a la
Compaa Britnica de los Mares del Sur. Con breves interrupciones,
permaneci en manos britnicas hasta 1739, cuando Europa nuevamente
estuvo en guerra, con Espaa y Gran Bretaa en bandos opuestos. En sesenta y
un viajes, entre 1714 y 1739,1a Compaa de los Mares del Sur, llev unos
18.000 esclavos a la Amrica Espaola, de los cuales 8.600 pasaron por
Buenos Aires, que ahora se convirti en el mayor puerto de esclavos de la
Amrica Espaola. En Buenos Aires, los negreros britnicos tenan derechos
que haban sido negados a sus predecesores; los esclavos no vendidos podan
ser transportados a Chile y Per, y se permiti a los negreros llevar ropa para
los esclavos en barcos que zarpaban
g
Sobre el comercio de esclavos con la Compaa de la Guinea Francesa, vase Elena F. S. de
Studer, La trata de negros en el Ro de la Plata en el siglo xvm, 103-113; Villalobos, Comercio, 28.
2. E\1 ascenso de Buenos Aires
79
directamente de Inglaterra. Como la Corona espaola comprendi, pero

era impotente para impedir, esta autorizacin equivala a un permiso para
practicar el contrabando. Despus de 1714, los cargamentos britnicos incluan
armas y ropa, cerveza y bebidas alcohlicas, plvora, algodn y arroz, tabaco,
cera y medicinas, cuchillera y telescopios, peines y clavos, botones, medias y
cristalera. Aunque atrados a Buenos Aires principalmente por la plata, los
britnicos tambin mostraron considerable inters en las pieles, de las que
compraron unas 45.000 en 1715, alrededor de
40.0 en 1718 y 60.000 en 1724. En este perodo, el sebo fue exportado de
Buenos Aires por primera vez, junto con pequeas cantidades de lana de
Tucumn.
Aun as, como todos los comerciantes extranjeros anteriores en Buenos
Aires, los britnicos nunca estuvieron totalmente seguros. Otra concesin que
obtuvieron en 1714 fue una autorizacin para alimentar a los esclavos que
tenan en Buenos Aires con carne adquirida independientemente de los
intermediarios locales. De aqu surgieron las relaciones entre la Compaa de
los Mares del Sur y los indios pampas que les proporcionaban ganado. As, los
indios se convirtieron en proveedores de pieles baratas y un medio de romper
el monopolio reclamado por el cabildo de Buenos Aires. Las breves guerras
entre Espaa y Gran Bretaa de 1718, y 1727-1730 fueron aprovechadas en
Buenos Aires para expulsar o encarcelar a los comerciantes de asiento.
Cuando retorn una vez ms la guerra prolongada en 1739, los britnicos
fueron expulsados definitivamente sin vacilacin ni pena 67.
El contrabando y el comercio de asiento de principios del siglo XVll
transform lentamente a Buenos Aires. En 1740 la ciudad tena numerosas
casas de ladrillo, algunas de dos pisos. Los exportadores de pieles
beneficiarios del creciente mercado para artculos de cuero en Espaa
constituan ahora una lite que se pavoneaba con las ltimas modas europeas.
Las instituciones de la ciudad, encabezadas por el cabildo, mostraban fortaleza
y vitalidad. Para 1744 la poblacin haba llegado a 11.500 habitantes, t doble
de cualquier ciudad del interior. Llegadas dispersas de soldados y
administradores espaoles inmigrantes permitieron las lites blancas de la
ciudad defenderse contra la hibridacin tnica, aunque la poblacin de la
ciudad en general se estaba haciendo an ms multiforme racialmente. Las
dcadas recientes de prosperidad tambin permitieron la compra de cantidades
crecientes de esclavos. En 1744, vivan all unos 1.500 esclavos y libertos,
muchos de los cuales realizaban las tareas
67
Sobre las actividades de la Compaa del Mar de Sur en Buenos Aires, vase Studer, Trata
de negros, 202-240; Jos Torre Revelio, La sociedad colonial, 83-86; Villalobos, Comercio, 40-44;
Sierra, Historia, 3:52-127.
David Rock
anteriormente asignadas a las comunidades, ahora extinguidas, de yanaconas.

Buenos Aires se estaba convirtiendo tambin en un centro de artesanas. La
ciudad se jactaba de tener un puado de plateros; los zapateros ejercan su
oficio usando cuero local y herramientas importadas; y los sastres trabajaban
con algunas de las ms finas telas europeas. Albailes, maestros de obras y
carpinteros cualificados haban empezado a formar gremios artesanales. Los
pequeos tenderos comerciaban con mercancas diversas, desde plata hasta
artculos de ferretera, sedas y especias. Ms all de la ciudad, las pequeas
granjas, o chacras, y los huertos de frutales eran cada vez ms numerosos U).
Despus de 1739, Buenos Aires no perdi nada con la expulsin de los
britnicos. Estos fueron inmediatamente reemplazados por los portugueses de
Colonia, quienes adems de esclavos tambin comerciaban con productos
manufacturados britnicos. Este perodo no conoci una disminucin del ritmo
de crecimiento de la ciudad, sino un avance an ms rpido. Antes de 1740, la
poblacin haba tardado sesenta aos en duplicarse, de 5.000 a 11.000
habitantes; despus, se duplic en poco ms de veinte aos, llegando a 20.000
en 1776. El crecimiento de Buenos Aires a mediados de siglo tambin se debi
a las conexiones cada vez ms estrechas con Espaa, vnculo que se desarroll
principalmente medante el uso mucho ms amplio de los navios de registro de
la Corona. Desde la dcada de 1720-30 en adelante, los barcos espaoles
llevaron an ms esclavos y artculos manufacturados, y fueron usados en
forma creciente para transportar mercurio de Espaa a Potos. En el decenio de
1740-1750, el trfico de los navios de registro qued interrumpido durante un
tiempo por las guerras navales contra los britnicos, pero en los decenios de
1750-60 y 1760-70 adquiri nuevo impulso u.
El creciente contacto con Espaa hizo posible arrebatar el asiento de
esclavos en Buenos Aires a ios extranjeros y otorgarlo a espaoles. El comercio de ios navios de registro tambin dio origen a un nuevo cuerpo de
comerciantes importadores-exportadores espaoles en la ciudad. Al!0
Sobre la sociedad en Buenos Ares a principios del siglo xvni, vase Jorge Comadrn Ruiz,
Evolucin demogrfica argentina durante el perodo hispano, 1539-1810, 44; Hernn Asdrbal Silva,
Pulperas, tendejones, sastres y zapateros; Bartolom Mitre, Historia de Belgrano, 1:95-108;
Ricardo Rodrguez Molas, El negro en el Ro de la Plata, Torre Reveji, Sociedad colonial, 83-86;
Lyman L. Johnson, The Silversmiths of Buenos Aires.
n
El incremento de los navios de registro sigui a los cambios en la organizacin del comercio
espaol introducidos a comienzos del siglo xvm, a partir del Proyecto de galeones de 1718. Vase
Villalobos, Comercio, 16-20, 67-77; John Lynch, Spanish Colonial Administracin 1782-1810, 8-10;
Geoffrey J. Walker, Spanish Politics and Imperial Tradc. 1700-1785, 108-216.
2. Bl ascenso de Buenos Aires
gunos eran agentes de las grandes casas mercantiles de Cdiz; otros, inmigrantes aventureros de diversas regiones de Espaa que se abrieron camino
desde las filas de los artesanos o los tenderos. Aunque la mayora de los recin
llegados se establecieron en Buenos Aires, algunos fueron a las ciudades del
interior, creando una nueva cadena de relaciones mercantiles en el Ro de la
Plata. Esta cadena empezaba en Cdiz, pasaba por Buenos Aires, y desde aqu
a Paraguay, Chile y el Alto Per. Hacia 1760 este sistema se haba desarrollado
lo suficiente para eclipsar la conexin portuguesa a travs de Colonia y las
viejas rutas desde Lima. Los nuevos comerciantes espaoles asumieron
gradualmente el papel desempeado antes, en cierta medida, por los
comerciantes de esclavos extranjeros como proveedores de capital a los
ganaderos locales y los hacendados del interior. Ai hacerlo, hicieron que
Buenos Aires se iniciase como centro financiero.
Los comerciantes espaoles en Buenos Aires tambin asumieron una
importancia poltica cada vez mayor. A mediados de siglo se embarcaron en
una campaa para poner fin a la subordinacin administrativa de la ciudad con
respecto a Lima y abolir las restantes restricciones sobre su comercio,
incluyendo la nominal Aduana seca. Estas familias espaolas iban a
desempear un papel duradero en la historia del pas, dominando su comercio a
principios del siglo XIX y convirtindose ms tarde en las ms ricas dinastas
terratenientes de la nacin. Tales eran los Ramos Me- xa, ios Martnez de Hoz,
los Senz Valiente, los Pereyra, los Ca, los Casares y los Guerrico, y en el
interior los Uriburu de Salta y los Iriondo de Santa Fe. El gran linaje
Anchorena comenz con la llegada en 1765 de Juan Esteban de Anchorena,
quien empez a edificar la fortuna de su familia vendiendo esclavos y en el
comercio de contrabando 68.
Antes de 1776 aument la importancia de Buenos Aires como base militar.
Su guarnicin pas de ser una fuerza irregular mal pagada y descuidada de
unos 500 hombres en 1715 a estar formada por 5.500 soldados en 1765 y casi
7.000 en 1774. Este aumento, que inicialmente represent un esfuerzo para
mantener a los portugueses a raya en Colonia, ms tarde respondi a los
temores de que Buenos Aires fuese el blanco de un ataque britnico, como la
captura de Portobelo en 1739. La incorporacin de personal militar hizo
aumentar la poblacin de la ciudad y su importancia como mercado,
enriqueciendo a los comerciantes espaoles, que a menudo hacan grandes
beneficios con contratos militares. Mientras tanto, las subvenciones militares
de Potos, que durante el siglo XVIII haban sido irregulares e infrecuentes,
aumentaron durante las guerras del decenio de 1740-50. En 1750 la subvencin
ascenda a 130.000 pesos, y subi a 200.000 pesos en 1760; en total, entre 1750
y 1761 Buenos Aires recibi 1.500.000 pesos de Potos. La subvencin sigui
aumentando an ms acentuadamente, llegando a 600.000 pesos en 1774 y
650.000 pesos al ao siguiente 69.
A comienzos del siglo xvm, Buenos Aires tambin desarroll una nueva
economa ganadera. Aunque las exportaciones de pieles y otros productos
ganaderos eran totalmente secundarios con respecto a la plata y raramente
68
C. Villalobos, Comercio, pp. 69-85, Studer, Trata de negros, pp, 239-242. Algunos datos
adicionales aparecen en Susan Socolow Midgen, Economic Activities of the Porteo Merchants.
69
Sobre el crecimiento de Buenos Aires como centro militar, vase Guillermo Cspedes del
Castillo, Lima y Buenos Aires, pp. 102-133.
H2
David Rock
pasaban del 20 por 100 de las utilidades totales, con todo, ia ganadera y ei
comercio de pieles contribuyeron a acelerar el ritmo de expansin de la ciudad.
Durante el sigio XVII, Buenos Aires y los establecimientos sobre el Paran
de Santa Fe y Corrientes adquirieron la costumbre de aprovisionarse de carne
y pieles de vaca para vestimenta y abrigo las pieles eran un material de
techumbre comn mediante incursiones peridicas, vaqueras, por el campo
circundante, en busca de ganado salvaje. Puesto que el ganado vacuno y los
caballos eran el nico recurso de la regin que tena algn valor, el derecho a
realizar vaqueras haba sido siempre un monopolio celosamente guardado,
que el cabildo controlaba mediante un sistema de licencias. Las licencias slo
eran otorgadas a un crculo muy cerrado de notables blancos, comnmente los
funcionarios del cabildo. Cuando las exportaciones de pieles empezaron a
adquirir regularidad, alrededor de 1700, el modo de explotar las manadas
cambi. Un concepto de la propiedad basado en el permiso para efectuar
vaqueras gradualmente cambi por otro basado en la posesin de la tierra.
Al comienzo, cuando el comercio de pieles aument, las vaqueras se
convirtieron en una empresa ms frecuente, mejor organizada y equipada y
que lleg mucho ms lejos que antes en las llanuras circundantes. El capital, a
menudo tomado de los comerciantes de esclavos extranjeros, desempe un
papel cada vez ms importante en la operacin, usado para obtener carretas y
caballos y contratar peones para que hiciesen de arrieros. Pero la expansin de
las vaqueras intensific el conflicto con los indios, especialmente los
araucanos. De tanto en tanto, expediciones de caballera armadas, las entradas,
eran enviadas desde Buenos Aires en un esfuerzo por hacer retroceder a los
indios. Pero cuando la demanda de pieles aument, las manadas en libertad se
terminaron rpidamente; la resistencia se endureci y las ganancias de las
vaqueras cayeron verti-
2. El ascenso de Buenos Aires
83
clmente. En 1715, en un intento de reponer las manadas salvajes, el cabildo de Buenos Aires prohibi las vaqueras y la matanza de ganado ms all
de las necesidades internas de la ciudad por un perodo de cuatro aos. As, las
vaqueras dejaron de ser ios sucesos anuales regulares que haban sido antes 70.
Pero este esfuerzo no logr equiparar a oferta con la demanda, y pronto le
sigui una nueva iniciativa. Las manadas salvajes ms remotas fueron
abandonadas a los indios, y se hicieron intentos de confinar las restantes a
zonas territoriales especficas seleccionadas por la calidad de sus pastos y su
abundancia de agua; los ros tambin serviran de barreras para impedir que el
ganado se extraviase. Los peones, que antes conducan las vaqueras, se
convirtieron en trabajadores permanentes de las granjas, a quienes se confi la
vigilancia y la proteccin de las manadas. Las estancias, como se las llamaba,
permitieron una explotacin ms racional de las manadas, equilibrando el
ritmo de las matanzas con las necesidades de la reproduccin. En Buenos
Aires, este cambio se produjo de 1710 a 1730. En 1713 haba ya unas
veintisis estancias alrededor de Buenos Aires; las vaqueras todava eran una
cosa comn, pero una dcada despus se haban convertido en una rareza.
Entre 1726 y 1738 se exportaron unas 185.000 pieles de Buenos Aires, la
mayora de ganado de las estancias.
En el siglo XVl, el trmino estancia habitualmente no indicaba la propiedad
privada de la tierra misma, que segua siendo posesin de la Corona. Todo el
que aspirase al pleno ttulo de propiedad sobre la tierra tena que someterse a
un largo y costoso procedimiento, la confirmacin real, antes de que su
pretensin fuese admitida. En cambio, ia posesin de una estancia implicaba
normalmente la propiedad del ganado de una localidad determinada, junto con
el usufructo de los otros recursos d la tierra, sus pastos y su agua. Una vez
ms, las estancias fueron minuciosamente reguladas por el cabildo y su
posesin prohibida a los que eran socialmente inferiores. Desde el comienzo,
ias estancias eran de gran tamao: unos ingresos por venta de pieles dignos de
la lite social de la ciudad requera una gran manada de ganado y la
disponibilidad de una gran zona de pastoreo. La medida de tierra bsica usada
en todos los pastizales del Ro de la Plata era la suerte de estancia, de una
legua y media de largo y media legua de ancho, o sea unas 2.000 hectreas.
Pero tal unidad poda proporcionar a lo sumo novecientas cabezas de ganado,
con un rendimiento anual de slo noventa pieles. A medida que las estancias
crecieron, llegaron a tener miles de acres, el arquetipo de los futuros modelos
terratenientes de las pampas 71.
La floreciente economa ganadera de las pampas estimul un movimiento
demogrfico de la ciudad a campo. Los primeros colonos rurales eran pocos,
en parte por los indios y porque las primeras estancias requeran poco trabajo.
70
Sobre las vaqueras vase Hernn Asdrba Silva, El cabildo, el abasto de carne y la
ganadera; Horacio C. E. Giberi, Historia econmica de la ganadera argentina, pp. 33-50, Sierra,
Historia, 3:46-91.
71
Sobre las primeras estancias, vase Si iva, El cabildo; Giberti, Historia econmica, pp. 3349.
Davic! Rock
En los 84primeros aos, la vida en el lmite de la zona ganadera era aislada,
primitiva y arriesgada. En 1740 se reconoci que el esfuerzo dirigido a
controlar a los indios mediante las entradas haba fracasado. Durante la
dcada siguiente, aproximadamente;, os jesutas trataron de establecer
reservas, o doctrinas, pero tambin fracasaron. En 1752, un devastador
torrente de ataques indios, matanzas y grandes prdidas de ganado indujo a los
vecinos de Buenos Aires a convocar la tradicional asamblea general, el
cabildo abierto. Los ciudadanos acordaron organizar una milicia rural
permanente, los blandengues, que seran mantenidos mediante impuestos a la
exportacin de pieles y recuas de muas o carretas de bueyes destinadas al
interior. Se creara una lnea de fuertes y una milicia de pequeos granjeros
independientes, que ayudaran a aprovisionar a la ciudad de cereales. Pero slo
a fines de la dcada de 1760-70 la milicia tuvo plena capacidad operativa y se
empez a trabajar seriamente en los fuertes 72.
A comienzos del siglo xvill, continu la misma lenta filtracin de poblacin de Buenos Aires y otras ciudades espaolas del litoral que antes haba
dado origen a la gente perdida o mozos perdidos. Estos emigrantes eran en
general de la ms baja clase social de las ciudades, esclavos prfugos o
desertores de la milicia, que cambiaban los lmites de la vida urbana por una
primitiva existencia como proscritos. En el siglo XVIII los miembros de este
grupo eran llamados vagos, changadores o gauderios. Culturalmente, eran una
mezcla hbrida de indios, espaoles y africanos. Para atrapar y matar el ganado
del que vivan, usaban las boleadoras indias y los cuchillos de caza espaoles.
Crearon una forma distintiva de vestimenta: pantalones con forma de bolsas,
sombreros espaoles y chales indios tejidos. Aunque en su gran mayora eran
hombres, tambin algunas mujeres, llamadas chinas, habitaban en el campo en
rudimentarias cabaas hechas de caas y pieles y apenas distinguibles de las
tolderas de los indios.
Pese a su estilo de vida aislado y deambulante, los vagos intervinieron
72
Cf. Roberto H. Marfany, Fronteras con los indios en el sud y fundacin de los pueblos,
Amlcar Razori, Historia de la ciudad argentina, 2:9-86; Emilio Ravignani, Crecimiento de la
poblacin en Buenos Aires y su campaa.
2. El ascenso ele Buenos Aires
85
en el comercio de pieles desde el comienzo; as, desempearon un papel

cada vez ms importante en !a sociedad ganadera y mercantil que se form
alrededor de Buenos Aires. Despus de obtener ganado robndolo a las
estancias, los vagos vendan las pieles en lugares de comercio rurales llamados
pulperas. Las pieles eran un medio para procurarse artculos esenciales: yerba
mate (un complemento de nutricin fundamental para la dieta que consista
slo en carne), ropas, utensilios de caza, alcohol y vino; y la participacin
informal en el comercio de pieles foment la expansin de este campesinado
ganadero libre.
Pero cuando el nmero de vagos aument, chocaron con una creciente
hostilidad de las autoridades coloniales y los intereses ganaderos creados. En
Buenos Aires se llevaron a cabo con creciente energa campaas contra la
vagancia; el cabildo trat repetidamente de imponer el conchabo, un sistema
de licencias obligatorias para atar la poblacin rura! a las estancias, y de
suprimir las pulperas. Ordenanzas de 1745 permitan a las autoridades reclutar
a cualquiera convicto de vagancia para el servicio militar. En 1753, para
impedir la matanza ilcita de ganado en el campo, se prohibi llevar consigo
cuchillos. En el decenio de 1760-70 las autoridades recibieron el poder de
desarraigar y separar familias rurales consideradas como vagabundas. Pero
todos estos esfuerzos resultaron infructuosos, pues la poblacin rural
ambulante desafi todas las medidas para suprimirla 73.
En contraste con el rpido crecimiento de la ganadera a principios del
siglo XVIII, la agricultura languideci en todas partes y la produccin apenas se
mantuvo a la par del aumento de poblacin. Tal era la escasez de cereales en
Buenos Aires que los estratos inferiores de la ciudad, como los de fuera, a
menudo subsistan con carne y yerba mate solamente. La agricultura se
efectuaba en pequeos terrenos, o chacras, de un mximo de 500 hectreas de
extensin, usando trabajo esclavo o semiservil. Los agricultores comerciantes
eran en su mayora mestizos, que no tenan la posicin ni la influencia poltica
de los ganaderos. Constituan una clase deudora empobrecida, financieramente
dependiente de los tenderos rurales (pulperos) o los comerciantes urbanos
menores (mercaderes), a travs de los cuales comercializaban sus productos.
La debilidad de la agricultura tena su origen en las condiciones generales
de la regin, la coexistencia de una frontera abierta entre la zona colonizada y
la que no lo estaba y una poblacin pequea. La agricultura era en parte
vctima de la huida de la ciudad que daba origen a los vagos rurales.
Completamente eclipsada por la ganadera porque requera mucho ms trabajo
y no produca exportaciones, la agricultura siempre perda en la competencia
por tierras. Los elevados costos de transporte ia limit a la periferia de la
ciudad. En cierta medida, ia agricultura sobrevivi gracias ai apoyo de las
autoridades. En Buenos Aires y otras ciudades del litoral, el cabildo tena
73
Los miembros de este grupo son ms conocidos como gauchos, un trmino cuyo uso no se
difundi hasta principios del siglo xix. Vase Ricardo Rodrguez Molas, Historia social del gaucho,
pp. 29-159; Torre Reveji, Sociedad colonial, pp. 132-146; Emilio A. Coni, Contribucin a la
historia del gaucho.
poderes86 para reclutar trabajo forzado para las cosechas. Habitualmente,Davic!

a Rock
milicia o los vagos capturados eran asignados a esta tarea, aunque a veces eran
movilizados los artesanos urbanos. El cabildo intervena, adems, para asignar
tierras destinadas a la agricultura, formando lotes llamados peonas, y fijar los
arrendamientos por la tierra que deban pagar los agricultores. Pero los poderes
reguladores del cabildo incluan el control de los precios de los alimentos, y
cuando estableca precios bajos en perodos de escasez minaba las posibilidades de los agricultores de obtener beneficios y acumular capital 74.
2.
El interior en el siglo XVIII
La recuperacin del interior, desde Paraguay hasta Tucumn y Cuyo,

tambin precedi a las reformas borbnicas del decenio de 1770-80, aunque
fue menos pronunciada y ms gradual que en Buenos Aires. Pero 1a
recuperacin se manifest de un modo similar, en un crecimiento de la
produccin y la poblacin y una reanudacin del comercio. A diferencia de
Buenos Aires, ninguna de las regiones fuera de ella se convirti en exportadora
directa, sino que siguieron siendo satlites de otras economas coloniales: el
Alto Per, Chile en cierta medida y, cada vez ms, el mismo Buenos Aires. En
su mayor parte, el desarrollo en el interior, a diferencia del litoral, sigui el
modelo tradicional hispanoamericano de las haciendas agrarias y Ja
agricultura campesina, donde la ganadera era secundaria.
Las dcadas posteriores a 1680 marcaron el apogeo de la influencia
jesutica en el interior. Desde su posicin de supremaca en Crdoba, el eje de
ias regiones fuera de Buenos Aires, los jesutas crearon numerosas haciendas
en el siglo xvii. Los colegios de jesutas de Crdoba y Buenos Aires educaban
a los hijos de las pequeas lites coloniales, y los jesutas controlaban la
provisin de puestos para la administracin colonial. La fortaleza de los
jesutas siguieron siendo ias veintids misiones del Alto Paran, a las que se
aadieron ocho nuevas misiones entre 1682 y 1720 (vase el mapa 4). En 1700
las misiones contenan una poblacin de tal vez 50.000 indios, y el tamao
medio de cada establecimiento misional era de unos 1.000 durante la mayor
parte del siglo XVH. En el decenio de 1730-40 las misiones tenan poblaciones
que iban de 4.000 a 6.000 miembros, igual que cualquiera de las comunidades
laicas excepto Buenos Aires (vase el cuadro 2). Las misiones siguieron
siendo administradas por un grupo cosmopolita de jesutas, algunos
hispanoamericanos de nacimiento ahora, cuyo nmero se elevaba a unos 250 a
fines del siglo XVII y a casi 450 a mediados del xvm.
Las misiones crecieron durante las primeras dcadas del siglo pese a las
enfermedades y el hambre. La epidemia de 1717-1719, por ejemplo, que fue
slo una de varias, dio muerte a casi un sexto de su poblacin. Los jesutas
74
Sobre la agricultura alrededor de Buenos Aires, vase Hernn Asdrbal Silva, El trigo en
una sociedad colonial; Tulio Halpern Donghi, Politics, Economics, and Society in Argentina in the
Revolutionary Period, pp. 20-29; Torre Revello, Sociedad colonial, pp. 97-146.
87
dominaban casi a todas las tribus guaranes de la regin del Paran y el

Paraguay fuera de los poblados laicos adyacentes del Paraguay, Asuncin y
Corrientes. Pero sus intentos de expandirse entre las tribus de mocoves
cazadoras y recolectoras al sur, hacia Santa Fe, como las doctrinas de
alrededor de Buenos Aires, tuvieron mucho menos xito. En los cuarenta aos
siguientes, los jesutas crearon otros cinco pequeos asentamientos al sur de
las misiones del Paran, junto con otra media docena al oeste del lado
meridional del Chaco.
A principios del siglo XVi las misiones jesuticas subsistan sobre la base
de la ganadera y la agricultura. Adems de los numerosos cultivos que
producan, los indios cultivaban algodn y criaban ovejas para obtener lana.
Hasta alrededor de 1725, las misiones se aprovisionaban de ganado mediante
ias vaqueras, que a menudo llegaban tan al sur como la orilla oriental del
Plata. Posteriormente, como en Buenos Aires, aparecieron las estancias ms
cerca de las misiones. San Ignacio Min era un ejemplo tpico de esos
establecimientos mayores: segn inventarios hechos en 1768, posea 3.000
ovejas, 17.000 vacunos, 800 bueyes, siete plantaciones de yerba mate y unas
80.000 plantas de algodn.
La base agrcola de las misiones siempre fue bastante fuerte para que los
jesutas mantuviesen un ejrcito permanente, listo para la defensa contra los
brasileos o para campaas ofensivas como los ataques a Colonia do
Sacramento en 1680 y 1705. Tambin les permiti desarrollar prsperas
actividades artesanales. Gran nmero de mujeres eran empleadas en las
misiones en la manufactura de textiles, mientras que los hombres reciban
enseanza como albailes, amanuenses, msicos y artistas decoradores. Entre
1715 y 1730 se hicieron sustanciales mejoras en las capillas de las misiones, y
algunas fueron reconstruidas totalmente. Las misiones expandieron
nuevamente la produccin y las exportaciones de yerba
David Rock
mate, usando el comercio para satisfacer sus obligaciones tributarias con la

Corona. La creciente produccin de yerba y menores cantidades de pieles,
tabaco y muebles artesanales permitieron a las misiones ser las primeras en
explotar el crecimiento del comercio en Buenos Aires. Los coEi ascenso de Buenos Aires
M9
Cuadro 2.~Poblucin estimada de las Misiones Jesuticas, 644-1768

644
702
1733
1750
768
San Ignacio Min ................
1.750
2.500
3.950
2.605
3.200
Lo redo ...............................
Corpus Christi ...................
Candelaria .........................
Santa Ana ..........................
Concepcin ........................
Santa Mara la Mayor ..
San Francisco Javier ....
Santos Apstoles ................
Mrtires .............................
La Santa Cruz ...................
San Carlos..........................
San Jos ..............................
Santo Tom ........................
Yapey ..............................
TOTALES REDON
1.700 *
1.604
1.644
1.000 *
2.000 *
1.000 ::
1.560
1.539
1.400
1.00() *
2.300
1.441
3.000
1.000 *
4.060
2.080
2.596
2.225
5.653
2.869
4.117
3.536
2.124
3.851
5.355
2.594
3.416
2.300 *
6.077
4.008
3.154
3.716
5.881
3.585
3.663
5.207
3.665
3.000 ::
3.369
3.605
3.494
6.100 *
3.276
3.976
2.031
3.000 *
2.337
2.060
1.946
2.055
3.058
2.410
1.628
1.866
2.793
6.578
2.912
5.093
3.687
4.000 *
3.000 *
3.084
3.000 *
3.000 *
1.882
3.523
2.500 :il
2.341
2.400
7.000 *
DEADOS........................
24.000 18
49.000 *
56.000 *
42.000 *
50.000 *
* clculo aproximado.
Fuente: Carlos, Empat Assadourin, Guillermo Beato y Jos C. Chiaramonte, Argentina. De la
conquista a la independencia (Buenos Aires, 1972), pp. 200-201.
merciantes jesutas de - all, conocidos como procuradores, eran grandes

compradores de armas, utensilios agrcolas y herramientas para la construccin. Las misiones tambin se convirtieron en uno de los mayores
mercados de esclavos, que eran puestos principalmente en las plantaciones de
yerba mate 19.
Pero pese a sus muchas realizaciones, las misiones eran ms dbiles y
estaban establecidas menos firmemente de lo que parecan, y dejaron de crecer
despus de 1730. La creciente frecuencia de las epidemias reflejaba una
poblacin que estaba agotando sus recursos. Las misiones tambin se
enfrentaron con crecientes dificultades polticas. Desde su fundacin, ms de
un siglo antes, haban sufrido el repetido acoso de las comunidades de colonos
del Paraguay, quienes recelaban de los jesutas por su xito en reunir y
mantener una gran poblacin india, un valioso recurso sumamente escaso. Para
los guaranes, las misiones eran desde haca
90
Davic! Rock
tiempo
un refugio contra los repartimientos, y se congregaban all en gran
nmero.
A comienzos dei siglo XVin, las fricciones se reavivaron e intensificaron.
Cuando la oferta de artculos manufacturados y esclavos de Buenos Aires
empez a aumentar, los colonos laicos de Paraguay y Corrientes trataron de
seguir el ejemplo de las misiones expandiendo la produccin de yerba mate y
tabaco, pero fueron obstaculizados por la competencia de los jesutas y la
escasez de mano de obra. Durante todo el decenio de 1720-30 y hasta 1735, un
torrente de disturbios, llamados la revuelta de los comuneros, sacudieron a
Paraguay y Corrientes. Los comuneros primero protestaron contra los poderes
de los gobernadores de Paraguay funcionarios nombrados y en gran medida
controlados por los jesutas de establecer impuestos y administrar las levas
de mano de obra. Basando sus pretensiones en la ley espaola medieval, los
comuneros afirmaron que tales responsabilidades pertenecan por derecho a
los cabildos, y por ende a ellos. El problema bull en Asuncin durante ms
de una dcada, pero en 1732 se extendi a Corrientes y provoc una invasin
militar de las misiones. El ataque fue tan devastador como la gran icursin
bandeirante de un siglo antes. El hambre que sigui y los secuestros en masa
hicieron estragos en la poblacin de las misiones 75
Aunque los jesutas sobrevivieron a los ataques de los comuneros, la
extraa y extica civilizacin nativa creada por los misioneros empez a
decaer. El despotismo ilustrado el crecimiento del poder real y el centralismo burocrtico en todos los Estados catlicos de la Europa de mediados
del siglo xvm amenaz la existencia de los jesutas por ser una orden rica,
protegida y en gran medida autnoma cuya lealtad iba ante todo para el
papado. El nuevo absolutismo secular se apoder de Espaa con el ascenso al
trono de Fernando VI, en 1746. Cuando los principios del despotismo
ilustrado se extendieron a Sudamrica, los enemigos locales de los jesutas en
el Ro de la Plata reanudaron su ataque. Se embarcaron en una guerra de
propaganda, haciendo resurgir los viejos rumores de que en las misiones
estaban las fabulosas minas de plata que los espaoles haban buscado
vanamente en los dos siglos anteriores. Tambin se quejaron repetidamente de
la presencia de sacerdotes extranjeros en las misiones, insinuando que eran
agentes de los enemigos de Es- paa.
Estas campaas pronto fueron recompensadas: en 1750 un tratado de
permuta concluido entre Espaa y Portugal estipulaba que Espaa cedera
siete de las misiones de Paran situadas ms al este, y a sus 30.000 habitantes,
en territorio reclamado por los portugueses, a cambio de Colonia do
Sacramento. Los jesutas pidieron a la Corona espaola que anulase el
acuerdo, pero, negada esta peticin, volvieron a la resistencia militar,
instigando la revuelta entre las misiones. Enfrentados nuevamente al hambre y
75
Sobre el movimiento comunero en Paraguay, vase Adalberto Lpez, The Revolt of the
Comuneros, 1721-1735; Cayetano Bruno, Historia de la iglesia en la Argentina, 4:221 et passim;
Julio Csar Chvez, La revolucin paraguaya de los comuneros.
91
a la destruccin de varios establecimientos, los indios rechazaron intentos de

tropas espaolas y portuguesas, ayudadas por milicias criollas del Paraguay,
de poner en prctica el tratado. Finalmente, el tratado de permuta fue
abandonado en 1759, al subir al trono de Espaa Carlos ill 76.
Pero la victoria de ios jesuitas fue efmera. Su resistencia al tratado socav
an ms su posicin en la corte, donde fueron descritos como rebeldes contra
la Corona. Los conflictos con dspotas ilustrados haban conducido a la
expulsin de ios jesuitas de Portugal y Brasil en 1758, y de Francia en 1764.
En 1767, Carlos III orden su expulsin de Espaa y del Imperio espaol; a
comienzos del ao siguiente, los jesutas de las misiones y de las ciudades del
Ro de la Plata fueron reunidos por orden del gobernador de Buenos Aires y
despachados a Europa 77.
Durante el siglo y medio anterior los jesutas haban sido la ms poderosa
de las rdenes religiosas de la regin, y su expulsin debilit irreversiblemente
la influencia clerical all. Una vez que parti el pequeo grupo de lderes
autocrticos, las misiones empezaron a desintegrarse y los comerciantes de
Buenos Aires inmediatamente se aduearon de la licencia que tenan los
procuradores jesuitas para comercializar la yerba mate. Despus de descubrir
que las misiones no tenan oro ni plata en ninguna cantidad, la Corona
abandon todo inters en ellas. La responsabilidad por ellas fue asignada al
gobernador de Buenos Aires, e inmediatamente su supervisin fue confiada a
los franciscanos. Este nuevo rgimen fue un desastroso fracaso, y los rituales
de disciplina comunitaria mantenidos por los jesuitas pronto cayeron en
desuso. Los paraguayos se llevaron como botn las manadas de vacunos de las
tierras de las misiones, y capturaron y se apropiaron de numerosos indios.
Muchos de los que escaparon gradualmente se dirigieron a Brasil o a las
estancias ganaderas de Corrientes. En 1800 la poblacin de la regin misional
cay a menos de 30.000 personas. La decadencia continu cuando las misiones
fueron nuevamente devastadas durante la guerra de la independencia. En los
cien aos siguientes, hasta su nueva colonizacin por europeos, la regin de
las misiones careci de importancia 78.
El crecimiento de Buenos Aires, que en Paraguay y Corrientes provoc la
revuelta de los comuneros y conflictos con los jesutas, tuvo consecuencias
menos dramticas en Tucumn y Cuyo. Aunque estos establecimientos,
conducidos por Crdoba, participaron un poco en el comercio de esclavos y el
de contrabando, y en el intercambio a larga distancia con Chile y el Alto Per,
durante varias dcadas despus de 1680 la mayora continuaron siendo las
mismas dbiles comunidades que haban sido en el siglo xvn. La poblacin de
las ciudades slo se contaba por cientos, y a menudo slo por docenas, y en
muchas partes la economa consista en poco ms que en el pastoreo de
76
Estos sucesos son descritos por Sierra, Historia, 3:216-258.

Cf. Magnus Mrner, The Expulsin of the Jesuits from Latin America; Sierra, Historia.
3:327-350.
78
Cf. Sierra, Historia, 3:350; Lynch, Spanish Colonial Administration, pp. 187-193.
77
92
Davic! Rock
subsistencia.
Ms all de las ciudades, haba restos dispersos de comunidades
indias de encomienda que vivan en ranchos y en toscas chozas de paja,
maderos y barro. Ms all an, estaban los nmadas.
A principios del siglo XVIII, Tucumn y Cuyo estaban perpetuamente
empeados en guerras con los indios, algunas para fortalecer las defensas de
los poblados, otras para aumentar sus escasas reservas de mano de obra o
mantener abiertas las rutas a Per y Chile. La guerra tambin cumpla otras
funciones, pues la amenaza de un enemigo comn estimulaba la cohesin entre
las comunidades espaolas. Ms importante era .que las necesidades de
tiempos de guerra eran invocadas para reclamar subvenciones a Potos. As,
durante todo este perodo las ciudades espaolas fueron poco ms que
guarniciones aisladas en la soledades meridionales del virreinato. Al escribir a
Felipe V en 1708, el gobernador Irzar de Tucumn se quejaba del miserable
estado en que se halla esta pobre provincia, despobladas las ciudades de
frontera, casi destruidos o aniquilados sus habitantes, que empleados con las
armas en sus manos en la continua y precisa defensa, no tienen tiempo para
atender a sus propias convenien24
cas \
El cambio sobrevino, al parecer, menos como consecuencia del crecimiento
de Buenos Aires que de la recuperacin de la economa minera del Alto Per.
En el decenio de 1730-40, una serie de reformas realizadas en las minas de
Potos finalmente frenaron la decadencia de un siglo en la produccin de plata.
Los impuestos de la Corona fueron modificados a fin de crear incentivos al
aumento de la produccin, y se aplic un sistema de trabajo ms flexible para
complementar la mita y formar tra
2. El ascenso ele Buenos Aires
93
bajadores ms altamente cualificados. Surgi en Potos la costumbre de

arrendar las minas a empresarios espaoles inmigrantes a arrendamientos fijos,
lo que daba elevados beneficios a los capaces de aumentar la produccin. En el
nuevo sistema, se hacan ms profundos los pozos de las minas, y la
produccin aument gradualmente, duplicndose aproximadamente entre 1740
y 1790, hasta alcanzar el nivel de un siglo antes. Pero Potos fue cada vez ms
dependiente del mercurio importado, pues la produccin en Huancavlica cay
de unos 4.000 quintales en 1700 a slo 2.000 quintales en 1750 2;>.
La recuperacin aqu, y ms ampliamente en todo Per, gradualmente se
extendi al sur. Su principal manifestacin fue el desarrollo del comercio de
muas a travs de Salta: de 1740, ms o menos, a 1810, hasta
70.0 muas al ao pasaban por el mercado anual. Cuando la plata empez a
circular hacia el sur en crecientes cantidades, las ciudades espaolas se
empearon en nuevos esfuerzos para ampliar el control de sus tierras interiores.
Se formaron nuevas estancias y haciendas; en regiones ms secas, como
Santiago del Estero, se emprendieron modestas inversiones en irrigacin.
Carretas de bueyes en grupos de seis, llevando hasta una tonelada y media de
produccin, atravesaron una vez ms las rutas comerciales. Se hicieron intentos
de mejorar las comunicaciones; por ejemplo,, se reanudaron esfuerzos
abandonados desde el decenio 1620-30 para usar el ro Bermejo como
conexin de Salta y Jujuy con el Paran. Cuando aparecieron los nuevos
comerciantes inmigrantes espaoles, desarrollando y reforzando los nuevos
circuitos del comercio, el inters por las carreras militares se desvaneci 79.
Mientras tanto, la poblacin de las ciudades espaolas empez a crecer otra
vez, y aparecieron nuevos curatos en sus zonas circundantes. Cuando la
demanda de mano de obra superaba la oferta local, como en Crdoba y
Mendoza, se enviaban esclavos negros desde Buenos Aires en nmero
creciente. A mediados del siglo xvill, todas las ciudades situadas a lo largo de
las principales rutas comerciales tenan importantes poblaciones negras. Con
todo, la esclavitud era relativamente dbil, y en general la poblacin negra libre
era tan grande como la esclava. La esclavitud era ms comn en las ciudades
que en el campo, y muchos esclavos eran mujeres, pues a menudo a los
hombres se les permita ganarse la vida entre ios campesinos de la hacienda.
Tales condiciones estimulaban la rpida mezcla racial. De una poblacin
estimada en 126.000 personas en todo Tucumn en 1778, 35.000 eran criollos
o espaoles blancos, y un nmero similar eran clasificados como indios; haba
11.000 esclavos y
44.0 negros, mestizos, mulatos u otras combinaciones tnicas libres 80.
79
Nicols Snchez Albornoz, La saca de muas de Salta a Per, 1778-1808. El comercio de
muas qued interrumpido por un tiempo durante la rebelin de Tupac Amaru en Per en 1780.
Vase Edberto Oscar Acevedo, Repercusin de la sublevacin de Tupac Amaru en Tucumn. Se
hallar un registro cronolgico de los procesos en el interior en Sierra, Historia, 2:508-560, 3:132172.
80
Sobre cuestiones tnicas y demogrficas en el interior, vase Emiliano Endrek, El mestizaje
en Crdoba, Endrek, El mestizaje en Tucumn, Jorge Comadrn Ruiz, Nacimiento y desarrollo de
94 el decenio de 1740-50 y 1770-80, Tucumn y Cuyo sufrieron Davic!

Entre
las Rock
mismas tensiones polticas, causadas por crecientes contactos de mercado, que
las que haban surgido antes en Paraguay y Corrientes. Pero aqu el foco del
descontento no eran los jesutas ni, en la mayora de los casos, el problema del
trabajo; en cambio, el descontento surga de disputas sobre ios impuestos
recaudados por forasteros y la exigencia por parte de los gobernadores de
fondos y hombres para financiar aventuras militares distantes y aparentemente
innecesarias. En 1740, por ejemplo, los vecinos de Crdoba lucharon con xito
contra el impuesto de la Corona sobre el comercio local de muas, cuyos
ingresos estaban destinados a ayudar a Salta a repeler una invasin desde el
Chaco. Similares movimientos comuneros en Catamarca en 1752, en La Rioja
en 1758 y nuevamente en Corrientes en 1765, reafirmaron las tradicionales
libertades y prerrogativas de los cabildos 81.
En el decenio de 1770-80 Tucumn y Cuyo haban cambiado sustancialmente. En las ciudades, las poblaciones ahora oscilaban entre 2,000 y
7.500 habitantes. Mendoza, por ejemplo, una ciudad de 1.000 habitantes en
1724, tena 4.000 en 1754 y 7.000 en el decenio de 1770-80. Fuera de las
ciudades, haba una importante y creciente poblacin rural. Fuera de la ciudad
de Crdoba, en 1778 vivan unas 40.000 personas, seis o siete veces ms de las
que vivan en la ciudad; en San Miguel, la poblacin rural era
aproximadamente de 20.000; en Santiago del Estero, de 15.000; y en La Rioja
y Catamarca de alrededor de 9.000 cada una. Entre 1778 y 1809, la poblacin
rural de Crdoba aument a 60.000; la de Santiago del Estero, a 40.000; la de
San Miguel a 30.000 y la de Catamarca se calcula que a 24.000. En 1809 la
poblacin total de Tucumn y Cuyo llegaba a unas 250.000 personas,
aproximadamente la misma que en la poca de la conquista espaola 82.
Las ciudades del interior tenan rasgos fsicos similares. Todas estaban
trazadas en el clsico estilo colonial espaol de bloques de una hectrea
rodeando a una plaza central bordeada por una iglesia y el cabildo. Las casas
estaban construidas de adobe, y los techos de pieles. Ai patio daban ios
jardines de las casas ms grandes, y ms all, en los distritos circundantes,
haba huertos de frutales. Inmediatamente fuera de las ciudades haban
pequeos terrenos que producan cereales, a menudo parras y un poco de
algodn. Ms all haba estancias de vacunos y ovejas, ranchos campesinos y
curatost en los que mujeres indias o mestizas trabajaban en tejidos de lana o
algodn. A menudo las ollas para cocinar o hervir agua eran los nicos
utensilios de metal de la casa, y las cabezas de bueyes servan como asientos.
los ncleos urbanos y del pobamiento de la campaa del pas de Cuyo durante la poca hispana,
1551-1810; Comadrn Ruiz, Evolucin demogrfica, pp. 46-61, 86-95.
' 28 Sobre los movimientos comuneros en el interior y temas relacionados con ellos, vase Sierra,
Historia, 3:266-276; Ricardo Zorraqun Bec, La organizacin poltica argentina en el perodo
hispnico, pp. 283-293; Lizondo Borda, El Tucumn, pp. 389-419; Edberto Oscar Acevedo, La
gobernacin del Tucumn en el virreinato del Ro de la Plata, 1776-1783; Acevedo, La Rioja hace
dos siglos.
82
C. Comadrn Ruiz, Evolucin demogrfica, pp. 46-61, 86-95.
95
Muchas estancias y haciendas eran autosuficientes: adems de los animales

que criaban y los cereales que cultivaban, frecuentemente posean fbricas de
jabn, prensas para hacer vino, depsitos para almacenar cosechas y
alambiques para la fabricacin de aguardiente. En cuanto a los grupos tnicos,
los negros eran mayora en Crdoba y Mendoza, y los indios en las zonas ms
altas. En Jujuy, la poblacin india pura siempre fue aproximadamente el 80
por 100, y en La Rioja a mitad de toda la poblacin 83.
La mayora de las comunidades del interior eran autosuficientes en trigo y
maz, y a menudo en arroz, aceitunas, muas, lana y pieles de vacunos. Muchas
tenan curtiduras, que producan numerosos artculos de cuero, desde lazos
hasta odres para vino y materiales para techumbre. Las fbricas locales de
ladrillos de adobe florecan; en Crdoba surgi una pequea fbrica de vidrio.
Las ciudades elaboraban jabn y harina, y construan carretas para el comercio
a larga distancia. Los obrajes textiles se reactivaron, la mayora especializados
en tejedura. Algunos, como los viejos obrajes franciscanos de Catamarca,
sobrevivientes de fines del siglo XVI, empleaban ahora mano de obra esclava
negra; pero la mayor parte del hilado era domstico. Las comunidades
comerciaban unas con otras en tejidos de algodn, lana, llama y vicua, que
tambin eran objeto de comercio entre comunidades urbanas y rurales,
inclusive los vagos del litoral. Fuera de las rutas de comercio principales, el
algodn todava era usado como moneda y para el pago de tributos.
83
Vase la descripcin contempornea clsica de ias ciudades y las zonas ruraies del interior: Concojorcorvo, El lazarillo de ciegos caminantes desde Buenos Aires a Lima, 1773.
David Rock
Para 1750 haba surgido nuevamente cierto grado de especializacin local.

En general, Tucumn era el proveedor de textiles; Cuyo, de vinos y licores; y el
noreste, incluidas las misiones, de productos de granja subtropicales, de azcar,
algodn, yerba mate y tabaco. Entre las ciudades, San Miguel del Tucumn
gan notoriedad por sus carretas de bueyes, Crdoba por sus aceitunas y sus
pastos para engordar muas, Mendoza por sus vinos y San Juan por su
aguardiente. Santiago del Estero se convirti en proveedor de tintes de
cochinilla, y el Chaco de cera y miel silvestre. En el noreste se fabricaban
toneles y barcazas de ro con la madera local. Crdoba era famosa por su ropa
de frisa y sus bolsas de pao. En Cata- marca y La Rioja la agricultura y los
textiles se complementaban con pequeas cantidades de minera del oro, la
plata y el cobre 84.
Sin embargo, las economas de las comunidades eran todava ms competitivas que complementaras, y los poblados a menudo elaboraban los
mismos productos. Excepto para las muas, los vinos de Mendoza y la yerba
mate, y el tabaco a lo largo del Paran, se efectuaba poco comercio al por
mayor entre las comunidades de los gneros que cada una produca. Como
revelaron algunos de los movimientos comuneros, el mercantilismo local
sigui siendo fuerte. Cada comunidad continu tratando de aumentar sus
exportaciones, al tiempo que importaba lo menos posible de sus vecinas y
gravaba los productos de otras comunidades; el principal objetivo sigui siendo
acumular plata para obtener artculos de consumo manufacturados del exterior.
El comercio a larga distancia pareca significativamente mayor que el local. En
1805, por ejemplo, dos tercios de los artculos que entraron en San Miguel eran
de procedencia extranjera; del tercio restante, la mitad la constituan tejidos de
algodn de Cata- marca, y la mayor parte del resto provena de Chile. Las
mercancas de ciudades muy cercanas slo ascendan al 15 por 100 del
consumo total de San Miguel, y el contacto comercial con otras ciudades
cercanas Salta, Santiago del Estero o Crdoba era mnimo. Las
exportaciones de San Miguel de ganado vacuno, pieles, carretas y un poco de
arroz en 1805, iban casi todas a Buenos Aires o Potos2,2.
El renacimiento econmico de fines del siglo XVIII no fue acompaado de
cambios en el sistema de produccin, la integracin econmica local o en el
estatus de las razas sometidas. Habiendo sobrevivido a la larga crisis del siglo
XVII y principios del XVIl principalmente gracias a las subvenciones externas,
las lites blancas an dominaban el interior. La
3!
Sobre ia manufactura en el interior vase Pedro S. Martnez Constanzo, Las industrias
durante el virreinato; Halpern Donghi, Politics, pp. 4-22, 32-39; Concolorcorvo, Lazarillo, pp. 68180; Snchez Albornoz, La saca de muas.
97
recuperacin de Potos y Buenos Aires les permiti volver a ser empresarios y fortalecerse tnicamente mediante la corriente de los navios de
registro. Los blancos y casi blancos dominaban en las ciudades y el campo por
igual, conservando sus privilegios, sus derechos a tener propiedades, a
controlar la mano de obra y estando exentos de los tributos. Mientras tanto, el
conjunto de la poblacin fue sometida a un sistema de casta cada vez ms
complejo, que trataba de institucionalizar su estatus inferior. El sistema de
castas era un intento de estabilizar y endurecer el orden social, anular las
presiones dirigidas a estimular el cambio social y establecer formas rutinarias
de control social. En el siglo xvni se hicieron repetidos esfuerzos para asignar a
cada subgrupo racial ocupaciones especficas y un rango fijo. Para proteger la
jerarqua, a menudo se prohiba el matrimonio entre las castas. Se asignaba a
stas modos distintivos de vestir y, entre otras restricciones, se prohiba portar
armas y consumir alcohol. En algunas partes, se imponan severos castigos a
las castas si stas se aventuraban a adquirir las bendiciones de la alfabetizacin
85
.
3.
Las reformas borbnicas
La expulsin de los jesuitas en 1768 fue el preludio de una serie de

reformas en los territorios del Ro de la Plata que por un tiempo dio un
renovado impulso a su desarrollo. La creacin del Virreinato del Ro de la
Plata en 1776 fue acompaada por un vasto programa de cambios cuyas metas
principales fueron acelerar el crecimiento econmico local, aumentar los
beneficios para Espaa de sus posesiones imperiales, mejorar la defensa contra
el contrabando y las invasiones extranjeras y el realce de la autoridad de la
Corona,
Las reformas borbnicas tuvieron su origen en la Ilustracin sus doctrinas de absolutismo secular, neomercantilismo y fisiocracia y en parte,
tambin, en la simple imitacin de otras potencias europeas que se estaban
modernizando. En el pasado, la afluencia de recursos del Imperio a Espaa
haba tenido tres fuentes principales: tributos, impuestos y monopolio
comercial. Con respecto a los tributos, ahora una fuente de rentas mucho
menos importantes que bajo los Habsburgos, las reformas introdujeron pocos
cambios fuera de tratar de reducir la evasin efectuando nuevos censos de
poblacin y tratando de congregar a los sujetos a tributo en nuevas
comunidades, o reducciones, accesibles a los funcionarios recaudadores
imperiales. Los impuestos, considerados ahora como incentivos para aumentar
la produccin, fueron generalmente reducidos y simplificados en la creencia de
que toda disminucin inmediata de los ingresos pronto hallara compensacin
en la expansin de los productos y servicios imponibles. El sistema fiscal,
85
Sobre las lites y las castas, vase Endrek, Mestizaje en Crdoba; Carlos Sempat Assadourin, Integracin y desintegracin regional en el espacio colonial.
98 se convirti en un instrumento para modificar la composicin deDavic!

tambin,
la Rock
produccin y el intercambio.
Las reformas abandonaron la anterior preocupacin casi exclusiva de
acumular metales preciosos. En lugar de dirigir las inversiones esencialmente a
la minera, se hizo el intento de diversificar las economas coloniales y
exportar una mayor gama de productos coloniales, sobre todo materias primas
para la industria espaola. El objetivo final era hacer del Imperio una entidad
autosuficiente; sin embargo, la manufactura sera centralizada en Espaa y los
productos coloniales rivales, como vinos y textiles, veran desalentada su
produccin y, de ser posible, eliminada.
El nuevo concepto de comercio libre origin cambios importantes en la
organizacin del comercio colonial. En vez de obtener beneficios mediante
restricciones en la oferta de artculos europeos, la nueva meta fue llevar al
mximo el movimiento comercial, basando las ganancias en el volumen
creciente de las transacciones. Se abrieron numerosos nuevos puertos al
comercio, se aboli el viejo sistema de la Corona de las licencias comerciales
y se abandonaron los monopolios de Cdiz, Veracruz y Lima. Aun as,
subsistieron muchas limitaciones al comercio, de modo que el comercio libre
fue ms bien un mercantilismo actualizado que verdadero comercio libre. El
comercio imperial sigui siendo un monopolio espaol; la larga lucha para
combatir el contrabando y la competencia europea continu. El comercio de
cada colonia se efectuaba directamente con Espaa, y no se hizo ningn
intento de integrar a las colonias mismas. Slo se emplearan barcos espaoles
en el comercio imperial. Todos los artculos extranjeros importados por las
colonias pagaran el doble de impuestos que los artculos espaoles, y esos
artculos slo entraran como reexportaciones desde Espaa 86.
El otro rasgo principal de las reformas borbnicas era la reestructuracin
de la administracin imperial para promover la eficiencia, desterrar la
corrupcin, incrementar los beneficios de los impuestos, desarrollar nuevas
materias primas para la exportacin y ampliar los mercados coloniales para las
mercancas espaolas. La principal innovacin fue la creacin de intendencias,
nuevas subdivisiones territoriales de los virreinatos. Los intendentes, agentes
arquetpicos de la tarda ansia borbnica de una autoridad activa y enrgica,
recibieron amplias responsabilidades en sus jurisdicciones sobre los impuestos,
las inversiones y el desarrollo econmico, la organizacin de la milicia, la
justicia y la regulacin de los cabildos, que despus de los movimientos
comuneros haban cado en cierto descrdito en Espaa. Los intendentes
deban tambin promover nuevas obras pblicas, nuevas empresas mineras, las
instituciones de crdito y la colonizacin agrcola. Suya era la responsabilidad
de descubrir y organizar nuevos recursos y desarrollar la produccin de
mercancas muy solicitadas en Espaa, como el algodn. Adems, los
86
Este breve examen de las reformas borbnicas se basa en Richard Herr, The Eigh- teenh
Century Revolution in Spain; Manfred Kossok, El virreinato del Ro de la Plata; Ricardo H. Levene,
Investigaciones acerca de a historia econmica del Ro de la Plata; Emilio Ravignani, El virreinato
del Ro de la Plata.
99
intendentes heredaron los poderes de los gobernadores, a quienes

reemplazaron, para fundar nuevos poblados, los derechos de los viejos
corregidores de crear nuevas reducciones indias y mucha de la anterior
influencia de los jesuitas en la educacin. Ellos supervisaban la recaudacin de
tributos y de diezmos eclesisticos. En las ciudades asumieron algunas de las
anteriores obligaciones de los cabildos, como la regulacin de pesos y
medidas, del precio de los alimentos, de los gremios y de las castas.
Finalmente, se convirtieron en la principal autoridad mediante la cual se
administraban las confirmaciones reales a las reclamaciones de tierras 87.
Espaa entr en la Guerra de los Siete Aos de 1756-1763. En dos aos
sufri importantes reveses ante los britnicos; la nueva captura de Colonia do
Sacramento de manos de los portugueses fue uno de los pocos xitos de
Espaa. En 1763, los britnicos, habiendo vencido a los franceses en Canad y
la India, parecan prepararse para otra guerra, esta vez para apoderarse de
puntos clave del Imperio espaol. Como respuesta, los espaoles se
embarcaron en esfuerzos militares para reforzar sus posesiones y desarrollar
nuevas rutas comerciales a salvo del ataque britnico. Puesto que la vieja ruta a
travs del Caribe estaba ahora en su mayor parte en manos britnicas, Buenos
Aires empez a ser propuesta en Espaa como nueva puerta oficial a Potos.
Buenos Aires se haba hecho cada vez ms fuerte desde el tratado de permuta
de 1750, y sus gobernadores, que recibieron mayor autonoma de Lima en el
decenio de 1760-70, ahora controlaban las milicias de Paraguay y Tucumn.
Durante el ataque a Colonia en 1762, el gobernador de Buenos Aires fue
autorizado a pedir fondos a Per y Potos casi a voluntad. En 1770, la destruccin de una pequea base naval britnica en las islas Malvinas territorios
reclamados por Espaa desde el siglo XVI considerada como una amenaza
para los barcos espaoles que navegaban alrededor del Cabo de Hornos, fue
tambin planeada y ejecutada desde Buenos Aires.
Sin embargo, los planes para elevar el estatus de Buenos Aires y legalizar
totalmente su camerco encontraron la enrgica oposicin de los comerciantes
de Lima, defensores del viejo monopolio. Cuando la controversia se agudiz,
Buenos Aires obtuvo apoyo de dos grupos decisivos: sus nuevos comerciantes
espaoles y personajes importantes de la burocracia de la Corona. Despus de
1763, los comerciantes intensificaron sus peticiones a la Corte espaola, y
fueron enrgicamente apoyados por tres de los gobernadores de Buenos Aires
de este perodo: Pedro de Ce- vallos, comandante militar durante la guerra de
los jesutas del decenio de 1750-60 y 1a captura de Colonia en 1762; Francisco
de Paula Bucareli, agente de Madrid en la expulsin de los jesutas en 1768, y
Juan Jos de Vrtiz y Salcedo, nacido en Mxico. Estos gobernadores apoyaron
la argumentacin de los comerciantes de que Buenos Aires deba ser desarrollada comercialmente a fin de tener suficientes recursos militares para su
defensa contra un ataque britnico o portugus 88.
87
88
Vase Lynch, Colonial Administration; Sierra, Historia, 3:463-469.

Vase Cspedes dei Castillo, Lima y Buenos Aires, 99 ss., para un examen detallado de los
Al 100
fin, en 1776, cuando los britnicos se enfrentaron con el estallido deDavic!
la Rock
rebelin en sus colonias norteamericanas, se present la oportunidad para una
accin decisiva. La guerra en el norte dej a los portugueses aislados en el sur.
Por ello, a principios de 1777, bajo el mando de Pedro de Cevalos, se
despach en secreto desde Espaa al Ro de la Plata una expedicin naval de
9.000 hombres. La misin de Cevalos era expulsar a los portugueses de
Colonia y luego otorgar a Buenos Aires el rango de capital de un virreinato.
Ambas tareas fueron llevadas a cabo rpidamente: Cevalos arroll Colonia y
se dirigi a Buenos Aires a proclamar el virreinato. Los territorios de la nueva
jurisdiccin abarcaban cinco regiones: las gobernaciones de Buenos Aires (con
inclusin de la margen oriental del Plata y las misiones), Paraguay, Tucumn,
el corregimiento de Cuyo y el Alto Per. La ltima de stas era la adquisicin
vital, pues el Alto Per tena la mitad de la poblacin del virreinato y las minas
de plata de Potos (vase el mapa 5).
Cevalos luego aboli la Aduana Seca. En julio de 1777 decret que la plata
acuada en la casa de la moneda de Potos en lo sucesivo deba ser enviada a
Buenos Aires, y ya no a Lima. Tambin decidi que Buenos Aires sera el
puerto oficial de acceso de los suministros de mercurio espaol. En 1778 fue
proclamado en Buenos Aires el comercio libre; las viejas licencias comerciales
fueron abolidas, junto con muchos de los viejos impuestos: el palmeo, la
tonelada, el San Telmo, la extranjera y las
proyectos dirigidos a separar a Buenos Aires de la jurisdiccin de Lima. Sobre las rivalidades
internacionales anglo-espaolas, vase Octavio Gil Munilla, El Rio de la Plata en la poltica
internacional.
M A P A 5.El
Virreinato del Ro de la Plata, con sus intendencias y gobernaciones.
10!
visitas.102
Slo sobrevivieron la alcabala y el almojarifazgo, pero las tarifasDavic!
de Rock
ambos fueron reducidas en la mayora de los casos del 6 al 3 por 100. Luego se
impuso un 7 por 100 para los artculos extranjeros que llegasen como
reexportaciones desde Espaa 89.
Otras expresiones de la energa y el espritu innovador borbnicos siguieron luego. Para impedir que ios britnicos o los portugueses establecieran
bases navales en el vaco sur, se hicieron planes para fundar establecimientos a
lo largo de la costa patagnica, que seran sustentados por una nueva industria
pesquera. Cevailos tambin trat de establecer un comercio de esclavos directo
entre Buenos Aires y Africa, prescindiendo de los intermediarios portugueses.
Exhort a los ganaderos locales a invertir en factoras de carne salada, y a los
agricultores a producir camo y linaza.
En 1783 llegaron los intendentes, cuando se formaron en el virreinato ocho
nuevas jurisdicciones. Cuatro de las intendencias estaban en el Alto Per (La
Paz, Potos, Cochabamba y Charcas), y Paraguay tambin se convirti en una
intendencia. De las otras tres, la primera abarcaba el vasto territorio de la ex
gobernacin de Buenos Aires desde Tierra del Fuego, a travs de la misma
ciudad de Buenos Aires y la orilla oriental, hasta las antiguas misiones. La
intendencia de Crdoba inclua a la misma Crdoba, las tres ciudades de Cuyo
(Mendoza, San Juan y San Luis), y La Rioja, ms al norte. En la intendencia de
Salta del Tucumn estaban Salta, Santiago del Estero, San Miguel, Catamarca
y Jujuy,
En ios veinticinco aos siguientes, hasta 1810, los intendentes desempearon sus funciones con caracterstico celo borbnico. En Buenos Aires se
les otorg el rango ms elevado de superintendentes y se les dio
remuneraciones suplementarias. Aqu tambin prosiguieron, aunque con poco
xito, las iniciativas de Cevailos para promover la salazn de carne y la pesca
en la Patagonia. El ms conocido de los intendentes fue el marqus Rafael de
Sobremonte de Crdoba, que organiz muchos planes de irrigacin, empresas
mineras, nuevas comunidades indias y la construccin de fuertes rurales en
Mendoza. En otras partes, particularmente en Paraguay y Salta, los intendentes
trataron de alentar la produccin de algodn y tintes de camo. En el Alto
Per fueron hbiles en la minera de la plata y en la regulacin de los obrajes
90
.
Desde el decenio de 1770-80 la expansin de Buenos Aires se aceler.
Despus de la expedicin de Cevalos, los valores de los bienes races en la
ciudad se triplicaron, y durante los veinte aos siguientes tuvo lugar un auge
sostenido de la propiedad del suelo. La poblacin subi de 20.000 en 1766 a
27.000 en 1780, y a 42.000 en 1810. Aunque las cifras de las actividades
89
Cf. Enrique M. Barba, Don Pedro de Cevailos; Cspedes del Castillo, Lima y Buenos Aires,
pp. 120-137; Zorraqun Bec, Organizacin poltica, pp. 249-287; Horacio Wi- iam Bliss, Del
virreinato a Rosas: Ensayo de la historia econmica argentina, 1776-1829; Carlos E, Corona
Baratech, Notas para un estudio de a sociedad en el Ro de la Plata durante el virreinato.
90
Cf. Lynch, Colonial Administration; Edberto Oscar Acevedo, Significacin histrica del
rgimen de intendencias en Salta y Tucumn.
103
comerciales martimas en la ciudad estaban muy deformadas por el

contrabando, exista al menos la impresin de un constante aumento. Antes del
decenio de 1770-80, las exportaciones legales de pieles promediaban unas
150.000 por ao; entre 1779 y 1795, unas 330.000 al ao. Los ingresos de las
importaciones mostraban una evolucin similar: antes de 1770, cuando an
floreca el lazo del contrabando con Colonia, raramente eran mayores de
20.000 pesos, pero entre 1779 y 1783 subieron a un promedio de 150.000
pesos. Entre el decenio de 1770-80 y fines del de 1790-1800, el volumen de
barcos en el puerto de Buenos Aires se duplic 91.
Buenos Aires tambin cambi sustancialmente en otros aspectos. Vr- tiz,
que reemplaz a Cevalos como virrey en 1778, realiz mejoras en obras
pblicas tales como pavimentacin, iluminacin y limpieza de la ciudad. El
Virrey cre un orfanato, un hospital y una nueva escuela, el Colegio de San
Carlos. Los recursos culturales tambin se expandieron, con los primeros
teatros y la importacin de prensas de imprenta de Espaa, que permiti la
circulacin de folletos y boletines informativos. Hubo tambin un marcado
aumento de los administradores, abogados y cirujanos. Al concluir la
Revolucin norteamericana en 1783, en la que Espaa se haba unido a la
alianza victoriosa contra Gran Bretaa, la inmigracin de Espaa se aceler.
En 1795 la ciudad obtuvo tardamente su propia cmara de comercio, o
consulado, otra tpica institucin borbnica tarda. Junto con los intendentes, el
consulado patrocin nuevos proyectos de desarrollo, a la par que alentaba la
experimentacin y el espritu de empresa. El consulado tambin llev a cabo
campaas para la mejora de las drsenas de Buenos Aires, la educacin tcnica
y la realizacin de nuevas exploraciones de la frontera ms all de las zonas ya
colonizadas 92.
Con la toma final de Colonia do Sacramento, los espaoles tuvieron
durante un tiempo un control mucho mayor sobre el comercio, y la comunidad
portuguesa de Buenos Aires, de dos siglos de antigedad, al fin empez a
menguar. Haba ahora varios miles de mercaderes de diferentes tipos en la
ciudad. En ia cima haba unos 150 comerciantes, los ms poderosos de los
cuales, como sus antepasados mercantiles, se atrincheraron en el cabildo y
pronto tambin en el consulado. Los comerciantes controlaban el lucrativo
comercio de Espaa, tenan los provechosos contratos reales para el transporte
de mercurio y plata, supervisaban las negociaciones locales en bienes races y
financiaban a los hacendados y a otros comerciantes del interior.
Varios miles de personas de origen africano residan en Buenos Aires, la
91
Las cifras sobre comercio y rentas se basan en su mayora en la investigacin de Ricardo H.
Le vene, Investigaciones, 2:68-85; Riquezas, industrias y comercio durante el virreinato; tambin
Introduccin; vase asimismo Bliss, Del virreinato a Rosas, pp. 24-30. Recientemente se han
expresado dudas sobre la exactitud de las cifras de Levene: vase Her- bert S. Klein, Las finanzas
del virreinato del Ro de la Plata en 1790.
92
Cf. Sierra, Historia, 3:480; Socolow Migden, Economic Activities y Kinship and Commerce;
Germn O. E. Tjarks, El consulado de Buenos Aires y sus proyecciones en la historia del Ro de la
Plata.
104las cuales eran esclavos. Los esclavos y los libertos eran empleados
Davic! Rock
mitad de
por igual en actividades artesanales. La clase artesana tambin se expandi
durante este perodo, entre ellos, plateros, sastres, zapateros y un nmero
creciente de sombrereros, que usaban pieles de nutria del cercano delta del
Paran. En 1800, los zapateros de Buenos Aires exportaban artculos a
mercados tan distantes como Nueva York. Igualmente, en el decenio de 178090 hubo un rpido crecimiento de los gremios de la ciudad, aunque, quizs a
causa de sus tardos comienzos, nunca alcanzaron la supremaca de los de Lima
o Ciudad de Mxico, y permanecieron dependientes en cierto grado del
patronazgo del cabildo o los intendentes. En part, los gremios daban
testimonio de los cambios tnicos y sociales en la ciudad. Como la inmigracin
desde Espaa continu, la poblacin blanca aument en tamao y diversidad,
de manera que el nmero de puestos de carrera en ia administracin o el gran
comercio eran insuficientes. Muchos blancos recin llegados no tenan ms
opcin que entrar en los oficios artesanales, a venta al por menor o los
transportes. As, en cierta medida, el crecimiento de los gremios reflej el
intento de los blancos ms pobres de monopolizar los oficios, expulsando de
ellos a grupos serviles o de casta 93.
De las otras ciudades del litoral aparte de Buenos Aires, la ms grande era
ahora Montevideo, sobre la orilla oriental, a la cual las reformas del decenio de
1770-80 tambin haban concedido el derecho de negociar segn el comercio
libre. Aunque aqu el comercio nunca pas de ser un cuarto del que se
desarrollaba en Buenos Aires, Montevideo tena un papel importante en el
comercio de pieles y el de esclavos, y su poblacin lleg a unas 14.000
personas en 1805. En las zonas rurales, Vrtiz mejor
93
Se hallarn datos sobre la sociedad de Buenos Aires en Comadrn Ruiz, Evolucin
demogrfica, pp. S3-86; Jos Luis Moreno, La estructura social de Buenos Aires en el ao 1778;
Johnson, Silversmiths o Buenos Aires; Halpern Donghi, Politics, pp. 48-66; Enrique M. Barba,
La organizacin del trabajo en el Buenos Aires colonial; Jos M. Mariluz Urquijo, El virreinato del
Ro de la Plata en la poca del Marqus de A viles (1799-1801).
y desarroll los fuertes fronterizos, que haban sido meros corrales. Los fuertes
fueron reconstruidos con fosos y empalizadas, y diez nuevos fuertes
aparecieron en los ltimos diez aos borbnicos, cada uno.de los cuales se
convirti rpidamente en una pequea aldea. En 1800, el ms grande de ellos,
Chascoms, tena una poblacin de unos 1.000 habitantes. Aqu, como en el
interior, la poblacin rural cxeci rpidamente y se extendi en nuevas zonas.
Los primeros poblados aparecieron ahora en Entre Ros, entre los ros Paran y
Uruguay. Alrededor de Buenos Aires, la orilla oriental del Plata y Entre Ros,
por igual, las estancias ganaderas tambin crecieron en nmero; en las tres
regiones sumadas, se calcul que en 1795 se mataban un milln de vacunos
por ao para obtener pieles y carne. En Buenos Aires, se formaron ahora
grupos separados de ganaderos y exportadores de pieles. En 1790, estos
ltimos crearon su propia asociacin de tipo gremial, el gremio de hacendados,
cuya aparicin represent las tendencias de fines del siglo XVIH hacia una
creciente diversificacin y estratificacin sociales. Pero los esfuerzos para
controlar a los vagos rurales fueron an en gran medida infructuosos. Una
vigorosa campaa de Cevalos en 1776 llev a la captura y requisa de unos
1.500 vagos, pero no logr reprimirlos. Le siguieron otras empresas similares
pero de menos xito 94.
4.
Prlogo a la Independencia
Al crear el nuevo Virreinato del Ro de la Plata, Espaa pretenda montar

una administracin eficiente y duradera. El nuevo territorio colonial recibi los
recursos financieros y la capacidad militar para resistir una invasin de ios
enemigos de Espaa. Pero el resultado de las reformas borbnicas no fue un
imperialismo revitalizado, sino el declive y posterior extincin del vnculo con
Espaa.
Las tensiones intensificadas en el sistema colonial surgan principalmente
del comercio y de la creciente imposibilidad prctica del comercio libre. Pese
al intento de comercio libre para alentar el comercio directo con Espaa y
desalentar el comercio con extranjeros, en todo el perodo posterior a 1776 la
mayora de los artculos importados por Buenos Aires eran extranjeros. Entre
tales bienes se contaban los que Espaa no poda proporcionar en particular,
esclavos y productos manufacturados que eran preferibles a los espaoles
por su mejor calidad o su precio inferior, pese a los impuestos discriminatorios.
Algunos productos extranjeros entraban legalmente como reexportaciones
desde Espaa, otros como contrabando de distinto origen, a menudo en barcos
extranjeros. El xito en la diversificacin de las exportaciones de Buenos Aires
94
Sobre la sociedad rural vase Levene, Riquezas; Csar B. Prez Colman, Historia de
Entre Ros; Corona Baratech, Notas, pp. 90-114.
106otro conflicto despus de 1776. Mientras que los administradores

Davic! Rock
provoc
borbnicos, como los intendentes, estimulaban la diversificacin de las
exportaciones para reforzar los lazos con Espaa, a mayora de las nuevas
exportaciones no iban a Espaa sino a otros mercados coloniales, otra
desviacin del comercio libre.
Las anomalas en el sistema comercial espaol se hicieron ms agudas en
tiempo de guerra. Cuando a armada britnica obtuvo el dominio dei Atlntico,
Espaa no pudo mantener sus lazos comerciales con el imperio, y la Corona se
vio obligada a legalizar el comercio con extranjeros. Pero como resultado de
esto, las rentas coloniales, que en Buenos Aires provenan principalmente de
aranceles comerciales, dependieron cada vez ms del comercio extranjero. En
1779, por ejemplo, durante la Guerra de Independencia norteamericana, las
rentas de las importaciones de productos espaoles slo eran 20.000 pesos,
mientras que las procedentes de artculos extranjeros suban a 114.000 pesos.
En 1795, durante a Revolucin francesa, las rentas de artculos extranjeros
ascendieron a 732.000 pesos, y las de artculos espaoles slo dieron 118.000
pesos. Puesto que las rentas pblicas eran esenciales para la efectividad militar
de Buenos Aires, en tiempo de guerra la ciudad se encontr en la situacin
incmoda y anmala de tener que aumentar e comercio con extranjeros, y por
ende de invitar a un ataque extranjero, para ser capaz de defenderse. En suma,
las dcadas finales del siglo xvm marcaron la creciente erosin de la relacin
bilateral con Espaa concebida por los Borbones. Cuando ia histrica tradicin
multilateral de Buenos Aires se reafirm, se convirti en un desafo contra todo
el orden colonial 95.
La primera dificultad importante del comercio libre concerna al comercio
de esclavos. En 1778, Espaa captur las bases africanas de esclavos de
Fernando Poo y las Islas Annabon de los portugueses. Sin embargo, la oferta
de esclavos de all nunca fue suficiente para satisfacer la creciente den anda
americana en un perodo de expansin econmica. Las colonias e spaolas
siguieron dependientes de los portugueses, y en Buenos Aires e sigui
importando gran nmero de esclavos de Brasil. Llegaban principalmente en
barcos portugueses, que tambin llevaban azcar y tabaco brasileos
prohibidos y productos manufacturados britnicos, y retornaban a Brasil con
exportaciones de contrabando, principalmente plata 96.
Segundo, en el decenio de 1780-90 Buenos Aires y Montevideo empezaron
a exportar cecina, un nuevo comercio iniciado en parte como respuesta a la
diversificacin econmica urgida por Cevalos y ms tarde por los intendentes
y el consulado. Entre 1785 y 1795 se exportaron unos
185.0 quintales de cecina; en 1804, las exportaciones anuales se haban
doblado. Pero slo una parte de las exportaciones de carne iban a Espaa, pues
la gran mayora se comercializaba en Brasil y Cuba para alimentar a esclavos.
Desde el decenio de 1780-90, el creciente contacto comercial con Brasil y
Cuba, favorecido en parte por e comercio de la carne, llev a la aparicin de
95
14
Sobre ias rentas, vase ia nota 39.

Cf. Studer, Trata de negros, pp. 247-251.
107
un cuerpo de nuevos comerciantes en Buenos Aires fuera de las filas de los

comerciantes oficiales que trataban con Cdiz. Como los portugueses, los
expedidores completaban su cargamento de cecina o pieles con exportaciones
de plata de contrabando e importaciones de esclavos y artculos
manufacturados extranjeros 97.
En respuesta a estos problemas de tiempos de paz en el comercio durante el
decenio de 1780-90, surgieron en Buenos Aires intereses creados ganaderos y
comerciales, unos y otros opuestos a toda aplicacin estricta del comercio libre
y a favor de aumentar los lazos multilaterales con las Amricas.
Acontecimientos posteriores alentaron el crecimiento de estos grupos. Desde el
estallido de las guerras revolucionarias francesas en 1793 hasta el Tratado de
Amiens de 1802, Espaa estuvo en guerra, primero contra los franceses, hasta
1795, y desde el ao siguiente contra los britnicos. En todo momento, las
guerras trastornaron seriamente el comercio espaol con las Amricas. En la
guerra contra Francia, Espaa sufri la invasin de Catalua, su principal
regin manufacturera; durante la guerra con Gran Bretaa, la marina mercante
espaola qued inmovilizada en gran medida por los bloqueos navales de los
puertos espaoles. En Buenos Aires, en el decenio de 1790-1800 hubo una
sostenida crisis comercial. Las exportaciones a Espaa, por ejemplo, evaluadas
en 5,4 millones de pesos en 1796 en su mayor parte un ao de paz en el que
hubo un comercio excepcionalmente intenso que compens prdidas anteriores se derrumbaron al ao siguiente a unos insignificantes 330.000
pesos y a slo 100.000 en 1798. Entre tanto, la escasez de importaciones
97
Sobre el origen de los comerciantes independientes y temas comerciales concernientes a la
dcada de 1790-1800, vase Manuel Jos de Lavardn, Nuevo aspecto del comercio en el Ro de la
Plata; Juan Carlos Garavaglia, Comercio colonial: Expansin y crisis; Enrique Wedevoy; La
evolucin econmica rioplatense a fines del siglo xviily principios del siglo xix a la luz de la historia
del seguro; Socolow Migden, Economic activities, pp. 274-280; Tjarks, Consulado de Buenos
Aires, 1:292-428; R. A. Hamphreys y J. Lynch, The Origins of the Latn American Revolutions, 18081826, pp. 88-89; Sierra, Historia, 3:540-556; Villalobos, Comercio, pp. 99-124; Pedro S. Martnez
Constanzo, Historia econmica de Mendoza durante el virreinato, 1776-1810, p. 66.
David Rock
hizo elevar rpidamente los precios. Entre 1797 y 1799, los tejidos de lino
espaoles importados se duplicaron de precio, y los vinos y el aceite vegetal
espaoles se triplicaron 4<s.
Desde Buenos Aires, los trastornos econmicos se expandieron al interior,
donde ya se haba hecho cada vez ms acentuada una corriente subterrnea de
intranquilidad desde 1776. Los desacuerdos concernan a una serie de
condiciones locales, pero representaban una oposicin compartida a la
centralizacin de poder en a capital del virreinato. Montevideo, por ejemplo,
estaba celosa de la dominacin de Buenos Aires en el comercio de
importacin, mientras los ciudadanos de la orilla oriental, en Santa Fe y en
Entre Ros se resentan de la vieja pretensin del cabildo de Buenos Aires de
monopolizar las exportaciones de pieles. Potos se resenta de la obligacin de
proporcionar a Buenos Aires fondos para el mantenimiento de su
administracin y sus fuerzas militares, como Paraguay se irritaba por los
controles ejercidos desde Buenos Aires sobre el comercio de yerba mate y
tabaco. Mientras tanto, Mendoza y San Juan sufran las nuevas preferencias
dadas a los vinos espaoles en los mercados locales bajo e comercio libre. En
la dcada de 1780-90, en Mendoza hubo quejas de que los vinateros estaban
abandonando el vino y volviendo al apacentamiento de ganado para exportar a
Chile; en San Juan, restricciones similares en el acceso a los mercados externos
dio origen al recrudecimiento de sentimientos comuneros 98.
La intranquilidad en el interior empeor en el decenio de 1790-1800. Las
guerras en Espaa y los bloqueos atlnticos perturbaban la produccin y e
transporte del mercurio para las minas de Potos. As, la produccin de plata
empez a estancarse, y mucha de ella aflua a Buenos Aires en busca de
importaciones escasas y costosas. La resultante escasez de dinero para el
comercio interno oblig a recurrir a moneda macucina desvalorizada y provoc
la elevacin de las tasas de inters. As, en todo e interior, la contraccin
monetaria anul todas las ventajas obtenidas de la menor competencia de las
importaciones espaolas. Tambin aqu hubo depresin comercial 99.
La respuesta de Espaa al creciente clamor de quejas en todas las colonias
americanas en el decenio de 1790-1800 fue relajar el comercio libre. Sujeto a la
discrecin de las autoridades coloniales locales, permiti
98
Martnez Constanzo, Historia econmica, pp. 148-157; Sierra, Historia, 3:531-538; Colonial
Administration, pp. 169-180; Halpern Donghi, Politics, pp. 6-19.
',8 El efecto de ia contraccin monetaria en el interior es examinado por Levene, Investigaciones,
pp. 2193-2211.
109
un uso ms flexible de la flota colonial, el comercio con aliados o neutrales

efectuado por sus barcos, y el comercio directo con las Amricas sin la
fastidiosa y a menudo poco prctica parada en puertos espaoles. As, en 1795,
inmediatamente antes del estallido de la guerra de Espaa con Gran Bretaa,
Buenos Aires goz brevemente del derecho de enviar sus exportaciones de
cecina a colonias britnicas del Caribe, e importar azcar y algunos artculos
manufacturados a cambio; en 1797 la ciudad fue autorizada a comerciar con
potencias neutrales usando sus propios barcos o los de ellas. Un floreciente
comercio con Estados Unidos se desarroll cuando los norteamericanos,
principalmente de Boston, se unieron a los portugueses como proveedores de
esclavos, productos manufacturados, especias y seda de Oriente. El contacto
entre Buenos Aires y Brasil tambin aument mucho. Entre 1796 y 1798
diecinueve de los treinta barcos de esclavos que llegaron a Buenos Aires eran
de Brasil.
As, mientras el comercio en su totalidad disminuy pronunciadamente en
el decenio de 1790-1800, mucho del que subsisti estaba fuera del vnculo
espaol y el comercio libre, haciendo buenos esos aos para los nuevos
comerciantes de Buenos Aires que participaban en el comercio interamericano.
Entre 1797 y 1809, Toms Romero, el ms activo y mejor conocido de ellos,
et treinta y cinco barcos desde Buenos Aires y Montevideo, de los cuales
slo dos zarparon haca puertos de Espaa. Segn sus manifiestos,
transportaron ms de 200.000 pieles de vacuno, la mayora a Brasil, a cambio
de esclavos. Pero mientras que comerciantes como Romero prosperaban, los
comerciantes del monopolio que hacan sus compras en Cdiz fueron
vctimas de la escasez de artculos espaoles y de los bloqueos contra los
puertos espaoles 100.
La interrupcin del comercio agrav rpidamente las tensiones polticas en
Buenos Ares. En 1793, cuando la Corona empez a aflojar el comercio libre y
a permitir las exportaciones a destinos diferentes de Espaa, los ganaderos
locales pidieron a las autoridades virreinales que cumpliesen con esas
autorizaciones. En una protesta inmediata, los comerciantes del monopolio
exigieron que se continuase con la adhesin al comercio libre, afirmando que
el comercio nteramericano se usaba para importaciones ilegales de textiles
britnicos, que reduca el mercado para los productos espaoles. La disputa
puso a las autoridades virreinales en un aprieto, pues aunque sus simpatas
estaban con los comerciantes del monopolio, la cada del comercio con
Espaa redujo las rentas arancelarias. Puesto que la preocupacin por las rentas
pblicas desbanc a otras, decidieron permitir el comercio intercolonial, que
continu por el resto de la dcada 101.
100
Sobre las condiciones del comercio en la dcada de 1790-1800, vase Sierra, Historia,
5:531-538; Studer, Trata de negros, pp. 247-351; Villalobos, Comercio, pp. 99-127.
101
Le vene, Riquezas pp. 394-400; Studer, Traa de negros, pp. 282-302. Un pretexto
empleado por los comerciantes del monopolio en 1793 para oponerse a la liberalizacin del
comercio fue que las cdulas de la Corona haban autorizado las exportaciones slo de frutos, y
que los productos ganaderos no lo eran. Pero la opinin que finalmente prevaleci fue que frutos
110
Davic! Rock
Finalmente,
la paz de Amiens devolvi las condiciones normales a Buenos
Aires. Las comunicaciones regulares con Espaa fueron restauradas y el
comercio Ubre restablecido. Durante 1802, el nmero de barcos que llegaron a
la ciudad se triplic, llegando a 188, con artculos evaluados en 4 millones de
pesos. Aun as, ios problemas comerciales continuaron bullendo,
convirtindose en el tema de crecientes debates pblicos en el cabildo y el
consulado, en folletos y en muchas publicaciones locales. En el primer plano
de la controversia haba un grupo de intelectuales locales cuyas ideas haban
sido modeladas por el mpetu a a planificacin y experimentacin iniciado por
a Ilustracin y las reformas borbnicas. Varios de ellos ocupaban posiciones
elevadas en la administracin virreinal, que utilizaron en el decenio de 17901800 para patrocinar las innovaciones: planes para promover la colonizacin
agrcola, programas de educacin rural para civilizar a la poblacin errante,
nuevas tcnicas para el tratamiento de las pieles de vacunos y esfuerzos para
incrementar las exportaciones de carne, camo y linaza. En 1802 tambin se
haban convertido en los lderes de una campaa para legalizar en forma
permanente el comercio interamericano y las conexiones multilaterales ms
all de l.
La figura principal del grupo era Manuel Belgrano, hijo de un comerciante
inmigrante italiano, que haba recibido una educacin espaola y a mediados
del decenio de 1790-1800 fue nombrado secretario del consulado. Entre los
seguidores de Belgrano se contaban su agente Juan Jos Castelii, Manuel Jos
de Lavardn y Juan Hiplito de Vieytes. Lavardn, un espordico asociado
comercial de Toms Romero, se dio a conocer en el decenio de 1790-1800
como el autor de Nuevo aspecto del comercio del Ro de la Plata, un folleto
radical que peda el fin de todas las restricciones al comercio, la distribucin
de tierras de la Corona en las pampas en propiedad privada y la creacin de
una marina mercante local. El grupo en su conjunto empez a promover a
posicin de Lavardn, sobre todo en el problema del comercio libre. El
comercio abierto, argan, fortalecera la economa ganadera local, asegurara
una oferta regular de artculos importados baratos para elevar el consumo y el
nivel de vida, frenara la inflacin y proporcionara una fuente fiable de rentas.
Pero el libre cambio sigui siendo inadmisible para los comerciantes
espaoles, quienes continuaron exigiendo el comercio libre estricto a fin de
proteger a los exportadores espaoles y la flota mercante espaola. La faccin
monopolista trat de obtener el apoyo del interior afirmando que s el comercio era liberalizado, los mercados para los productores domsticos se
reduciran an ms, que cantidades an mayores de plata afluiran a Buenos
Aires y que un desempleo y una vagancia crecientes afectaran al interior 102.
era entendido en el sentido de abarcar todas las exportaciones de materias primas.

55
Sobre el crecimiento del grupo de Belgrano y sus ideas principales, vase de Lavar- dn,
Nuevo aspecto del comercio; Juan H. Vieytes, Antecedentes econmicos de la revolucin de mayo;
Manuel Fernndez Lpez, Los primeros economistas argentinos; Bartolom Mitre, Historia de
Belgrano; Sergio Bag, Mariano Moreno; Ricardo H. Levene, Significacin histrica de la obra
econmica de Manuel Belgrano y Mariano Moreno; Leoncio Gianello, La influencia del
111
En verdad, en ese momento las tensiones en el interior estaban aumentando, no slo por la crisis comercial, sino tambin como consecuencia de
los conflictos que provocaban los impuestos. Entre 1776 y principios del
decenio de 1790-1800, la administracin virreinal de Buenos Aires obtena
rentas del comercio exterior, pero a menudo era mucho ms importante la
transferencia de fondos desde Potos. En 1791, por ejemplo, alrededor del 60
por 100 de los ingresos de Buenos Aires provenan de Potos, proporcin que
subi an ms despus del estallido de la guerra y la creciente desorganizacin
del comercio exterior. En total, entre 1791 y 1796 Potos suministr el 79 por
100 de los ingresos totales de Buenos Aires. Pero desde mediados del decenio
de 1790-1800, y particularmente despus de la paz de Amiens, que permiti la
navegacin ininterrumpida entre Europa y las Amricas, la Corona empez a
desviar la mayor parte de las rentas de Potos a Espaa a fin de sufragar sus
deudas de las ltimas guerras. Como resultado de ello, de 1801 a 1805 apenas
el 6 por 100 de los ingresos de Buenos Aires provinieron de Potos. La administracin virreinal dependi ms de las rentas del comercio, y la proporcin
de sus ingresos de esta fuente lleg al 30 por 100 en 1801-1805, en
comparacin con slo el 17 por 100 de una dcada antes, Mas para compensar
la escasez de ingresos, la administracin de Buenos Aires aument mucho los
impuestos recaudados en el interior. As pues, despus de 1800, las exigencias
fiscales en aumento, el creciente trastorno comercial y la depresin econmica
se sumaron para crear an ms tensiones acumulativas en las relaciones entre
Buenos Aires y el interior 103.
A fines de 1804, despus de un respiro de slo dos aos, recomenz la
guerra entre Espaa y Gran Bretaa. AI ao, la armada espaola fue destruida
por los britnicos en Trafalgar. El contacto regular entre Espaa y el Ro de ia
Plata fue nuevamente obstruido por ios bloqueos navales, y otra dura recesin
comercial golpe a Buenos Aires. En respuesta, la Corona espaola liberaliz
el comercio libree, y el comercio intercolonial se reaviv una vez ms.
En ese momento, Buenos Aires recibi repentinamente un golpe mucho
ms directo de la guerra exterior. Sin previo aviso, a fines de junio de 1806, la
ciudad fue invadida por una fuerza naval y militar britnica de unos 1.600
hombres que barri a la milicia espaola y se adue de la ciudad, haciendo
huir al virrey, el marqus de Sobremonte, a Crdoba. La invasin de Buenos
Aires no fue planeada ni autorizada por e Gobierno britnico. Conducida por
sir Home Popham, fue ms bien un desvo de una expedicin reciente contra
ios holandeses en Ciudad del Cabo. Pero aunque Popham actu sin rdenes, las
noticias de su aventura fueron bien recibidas en Londres, donde otros informes
eran desalentadores: el comercio y la industria britnicos estaban padeciendo
las consecuencias del control que Napolen ejerca en casi toda Europa, lo que
pensamiento de Belgrano en la gesta revolucionaria de mayo; Enrique de Ganda, Belgrano,

Mitre y Alberdi.
52
Cf. Tulo Halpern Donghi, Guerra y finanzas en los orgenes del estado argentino, 1790850, pp. 26-76.
112 el acceso a los mercados europeos. La perspectiva del comercioDavic!

le impeda
en Rock
Hispanoamrica a travs de Buenos Aires se presentaba como una alternativa
necesaria, e inmediatamente se hicieron pianes para consolidar el control
enviando una segunda expedicin. Los comerciantes britnicos prepararon
unos setenta barcos cargados de artculos para acompaarla.
Pero mientras los britnicos hacan sus preparativos, la situacin en Buenos
Aires haba cambiado. Durante dos meses de aparente sumisin a los invasores,
la ciudad evalu con cuidado su nmero y su fuerza; luego la ciudad se rebel
en masa. Mientras Popham estaba inmovilizado a bordo de sus barcos en el
estuario, el brigadier general William Beres- ford, jefe de la fuerza terrestre,
fue capturado con todos sus oficiales y soldados sobrevivientes. Ambas partes
mantuvieron sus posiciones hasta comienzos del ao siguiente, cuando lleg la
segunda expedicin britnica conducida por el teniente general Whitelocke.
Este entr primero en Montevideo, que se convirti en una base de los
comerciantes britnicos que lo seguan. Luego desembarc en la orilla
occidental del Plata, a cierta distancia de Buenos Aires, donde pront hall una
feroz resistencia. Cuando hizo marchar sus tropas en estrechas filas por las
calles de la ciudad, Whitelocke vio cmo eran abatidas por decenas desde los
tejados, con caones y mosquetes capturados a la primera fuerza invasora. Sin
ms opcin que la rendicin incondicional, Whitelocke volvi a Montevideo
con los restos de sus fuerzas, dejando detrs a los comerciantes que lo haban
seguido y luego abandonando las costas del Ro de la Plata para siempre 104.
El pueblo de Buenos Aires se enorgulleci mucho de estos sucesos, por
haber superado el mayor desafo de la historia de la ciudad. Frente a la
amenaza britnica, aos de rias por los problemas del comercio cedieron ante
la marea de un sentimiento patritico rayano en la pasin de una cruzada
religiosa. Durante un tiempo, los defensores del monopolio comercial espaol
explotaron esta solidaridad para ganar terreno a sus rivales. Uno de los grandes
hroes de la resistencia haba sido Martn de lzaga, un vasco de humilde
origen, ahora presidente del cabildo y la principal figura entre los comerciantes
monopolistas espaoles. Belgrano, en cambio, como secretario del consulado
se haba marchado con So- bremonte, retomando a la ciudad slo despus de la
partida de los britnicos.
Las invasiones britnicas de 1806-1807 echaron por tierra la administracin espaola. El ejrcito regular haba sido derrotado por Popham y
Beresford; el virrey haba huido y poco despus fue depuesto. La victoria haba
sido conseguida por lzaga, el cabildo y una milicia irregular ad hoc de 8.000
104
Sobre las invasiones inglesas, vase John Street, La influencia britnica en la independencia
de las provincias del Ro de a Plata, con especial referencia al perodo comprendido entre 1806 y
1816; John Lynch, The Spanish American Revolutions, 1808-1826, pp. 41-64; R. A. Humphreys.
Liberation in South America, 1806-1827: The Career of James Parpissien (Londres, 1952; Miguel
Angel Scenna, 'Las brevas maduras; Jos Luis Mo- linari, Los indios y los negros durante las
invasiones inglesas al Ro de la Plata en 1806 y 1807; Joaqun Prez, Las rivalidades coloniales y
la independencia de Amrica, 1793-1815; Mitre, Historia, 1:127-214; H. S. Ferns, Britain and
Argentina in the Nineteenth Century, pp. 17-52.
113
hombres que haba sido creada entre la derrota de Beresford y la llegada de

Whitelocke. La milicia haba sido formada por Santiago Liniers, un marino
francs empleado en la Armada espaola, y estaba formada en gran medida por
gente comn, dividida en regimientos separados de criollos, negros y
espaoles. En 1807, a la espera y la llegada de un sucesor permanente al
deshonrado Sobremonte, Liniers se convirti en virrey interino, y con su
ejrcito, lzaga y el cabildo gobernaron Buenos Aires 105.
Antes de que el nuevo orden hubiese tomado forma plenamente en Buenos
Aires, ocurrieron en la Pennsula Ibrica importantes acontecimientos. En
septiembre de 1807, alegando el desafo a su prohibicin de comerciar con
Gran Bretaa, Napolen invadi Portugal, obligando a la familia real
portuguesa a huir a Brasil en un buque de guerra britnico.
Entonces los franceses se volvieron a Espaa. En marzo de 1808, Napolen
forz la abdicacin de Carlos IV; su heredero, proclamado rey con el nombre
de Fernando VII por los legitimistas, fue capturado y encarcelado; Napolen
puso en su lugar a su hermano Jos Bonaparte. Ante esto, Espaa se rebel y
form una junta central para defender a Fernando VII. En el mismo ao un
ejrcito britnico desembarc en Portugal para apoyar el levantamiento.
Napolen y los franceses eran ahora los enemigos comunes de todos, y
despus de haber estado en guerra con Espaa, durante ocho de los doce aos
pasados, Gran Bretaa repentinamente se convirti en un aliado.
En Buenos Aires, Liniers se convirti inmediatamente en sospechoso por
su origen francs. Mientras las tensiones se agudizaban entre \ y l- zaga, la
administracin virreinal de Buenos Aires tambin se enred en una crisis
financiera. La creacin de la milicia haba multiplicado los gastos
administrativos, pero los ingresos haban disminuido constantemente desde el
estallido de ia guerra anglo-espaoa en 1804. Para mantener su ejrcito en
buena disposicin contra lo que era ahora una invasin francesa anticipada,
Buenos Aires necesitaba desesperadamente nuevos fondos. Haba un remedio
simple a mano, pues la mayora de los comerciantes britnicos que haban
seguido a Whitelocke estaban todava en Montevideo con sus cargamentos.
No habiendo obtenido prstamos de los comerciantes de la ciudad, Liniers
levant las restricciones a las importaciones de artculos britnicos en
noviembre de 1808. Cuando estos artculos entraron en la ciudad, ias presiones
financieras sobre la administracin empezaron a disminuir, y la iiberalizacin
del comercio se estableci como una causa popular en la milicia, cuyos
miembros por primera vez en varios meses empezaron a recibir salarios.
Igualmente importante fue que la liberalizacin del comercio tambin
favoreci al grupo de Belgrano, permitindole superar el aislamiento poltico
que haba sufrido despus de las invasiones britnicas 106.
En un desesperado esfuerzo para anular la medida, la faccin monopolista
conducida por lzaga se volvi abiertamente contra Liniers, tachndolo de
105
Sobre los sucesos polticos de 1806-1807, vase Halpern Donghi, Politics, pp. 114-135;
Halpern Donghi, Revoiutionary Militarization in Buenos Aires, 1806-1815.
106
Cf. Street, Influencia britnica, pp. 251-297.
agente 114
de los franceses. lzaga arga que Buenos Aires deba seguirDavic!
el Rock
procedimiento adoptado en las ciudades espaolas despus de la invasin
francesa: convocar un cabildo abierto y nombrar una junta para sustituir al
virrey. Cuando la propuesta fue ignorada, lzaga y sus seguidores intentaron
dar un golpe de estado, pero su rebelin contra Liniers, el 1 de enero de 1809,
fracas. En la milicia, el golpe slo fue apoyado por los batallones espaoles,
que fueron rpidamente derrotados y
115
desalmados por el sector nativo, ms numeroso, ei regimiento de Patricios

comandado por Cornelio de Saavedra. As, el golpe desacredit a la faccin
monopolista y reforz las voces nativas contra las espaolas en la milicia.
Ei fracaso de la revuelta de lzaga, pues, marc otra redistribucin del
poder en Buenos Aires, esta vez hacia la milicia dominada por los nativos. En
ese momento, Buenos Aires slo se hallaba a pocos meses de la revolucin que
encendi la lucha por la independencia. A la par que se convirti en el pivote
del poder, la milicia tambin sirvi como instrumento de control social que,
finalmente, impidi que la revolucin se desbordase, convirtindose en una
rebelin popular radical. La militarizacin de Buenos Aires despus de 1806,
mediante la movilizacin de aproximadamente un 30 por 100 de la poblacin
masculina, equivala, por los salarios y estipendios pagados a la milicia, a una
sustancial transferencia de ingresos a la poblacin en general. Tal
redistribucin compensaba la perturbadora influencia de las fluctuaciones en el
comercio y el aumento de precios, deteniendo la formacin de asociaciones
populares independientes y protegiendo la supremaca de las lites polticas en
una poca de creciente escisin en facciones y divisin de la lite 107.
En agosto de 1809, un nuevo virrey, Baltasar Hidalgo de Cisneros, lleg de
Espaa para reemplazar a Liniers. Cisneros debi su designacin a la Junta de
Sevilla, ahora una de las pocas avanzadas que quedaban de la resistencia
espaola contra los franceses. Su llegada calm brevemente la atmsfera en
Buenos Aires, pues nadie saba si el virrey era un absolutista que estara de
parte de ios comerciantes monopolistas o un liberal que otorgara a la ciudad
las mismas condiciones para el comercio que Liniers. Las simpatas del virrey
pronto se manifestaron: revoc las medidas comerciales de Liniers. Pero a fines
de 1809, cuando las rentas disminuyeron y los salarios de la milicia
nuevamente se atrasaron, un grupo de comerciantes britnicos pidieron
autorizacin para reanudar el desembarco de sus artculos.
Cisneros someti la cuestin al cabildo, lo cual demostr ser un gran error.
Las dos facciones volvieron a exponer con intransigencia sus respectivas
posiciones, y el prolongado conflicto se intensific nuevamente. Los
defensores del comercio libre sostuvieron otra vez que el comercio con los
britnicos amenazaba a las manufacturas, las exportaciones y la navegacin
espaolas, que tal comercio destruira la manufactura del interior, y que
canalizar las escasas reservas de dinero a Buenos Aires desbaratara el
comercio regional. En suma, si los britnicos se convertan en consignatarios
residentes en Buenos Aires, el comercio espaol se desorganizara y los
comerciantes espaoles se enfrentaran con la ruina.
Entre las numerosas refutaciones, la ms influyente fue la Representacin
de los Hacendados, un folleto sin firma escrito en nombre de los ganaderos
locales por Mariano Moreno, un joven intelectual criollo. La jRepresentacin
declaraba sin rodeos el concepto de libre cambio defendido por Adam Smith,
107
Viz. Halpern Donghi, Politics, pp. 135-156; Mitre, Historia, 1:260-293; Street, Influencia
britnica, pp. 374-388.
116 que la base del progreso econmico reside en la especializacin.

Davic! Rock
arguyendo
Especficamente, puesto que e pas era flojo en manufacturas, pero fuerte en
productos ganaderos, deba ignorar las primeras y promover ios segundos.
Adems, Moreno rechazaba la opinin de que admitir los artculos britnicos
perjudicara a la industria espaola. Ya antes de las recientes guerras, arga, la
mayora de los productos que llegaban de Espaa eran simplemente
reexportaciones de productos manufacturados britnicos o de otros pases
manufactureros europeos. Por ende, Gran Bretaa haba demostrado haca
tiempo ser superior en productos tcnicos, y las importaciones de artculos
britnicos eran, pues, inevitables. Si la administracin no las legalizaba,
entraran de todos modos de contrabando. Mientras tanto, restringir su importacin legal slo provocara la bancarrota del Tesoro Pblico 108.
De nuevo, no habiendo conseguido fondos mediante prstamos voluntarios
de los comerciantes locales, Cisneros ofreci una medida de compromiso sobre
el comercio. Para aumentar ios ingresos, aprob nuevas importaciones de
artculos britnicos; pero, en una repeticin final de la poltica de los
Habsburgos, prohibi todas las exportaciones de plata por los extranjeros.
Mientras la controversia sobre el comercio se agudizaba, la poltica de
Cisneros empez a alienar la milicia dirigida por Saa- vedra. Alegando la
necesidad de hacer economas, Cisneros primero trat de reducir la fuerza y el
nmero de hombres de la milicia. Luego propuso reformar el contingente
espaol, mientras enviaba el regimiento de Patricios al Alto Per para sofocar
una revuelta en Chuquisaca. Ambas acciones despertaron temores de que el
virrey planease reprimir a los patriotas librecambistas, como ahora se
llamaban a s mismos. En enero de 1810 Belgrano empez a planear una
revolucin. Cre un nuevo peridico, el Correo de Comercio, que
continuamente examinaba el problema del comercio ante el pblico. Sus
seguidores Castelli, Vieytes y otros formaron clubes literarios patriotas,
que proporcionaban pretextos para una trama de conspiraciones y reuniones
con Saavedra.
El desenlace en Buenos Aires fue provocado una vez ms por sucesos
ocurridos en Espaa. En marzo de 1810 llegaron noticias de la toma de Gerona
por los franceses, y Sevilla pareca destinada a caer pronto, quedando Cdiz
como nico centro de resistencia. En marzo Saavedra decidi que la cada de
Sevilla sera la seal para hacer lo que lzaga haba instado a hacer a fines de
1808: convocar un cabildo abierto y crear una junta para reemplazar al virrey.
En la segunda semana de mayo llegaron noticias de la cada de Sevilla. El 22
de mayo Cisneros convino en convocar un cabildo abierto, persuadido de que
l sera el jefe de la nueva junta. Aunque unos 450 notables estaban titulados
para asistir a la asamblea, slo 200 lo hicieron; el resto fue mantenido a
distancia por la plebe y por la presencia de la milicia en las calles. Se
108
Bag, Mariano Moreno, pp. 24-63; Levene, Belgrano y Moreno; Miguel Angel Scenna,
Mariano Moreno; Ernesto J. Ftte, Los comerciantes ingleses en vsperas de la Revolucin de
mayo; Villalobos, Comercio, pp. 245-258; Halpern Donghi, Guerra y finanzas, pp. 85-92.
117
aprobaron rpidamente mociones reconociendo la desaparicin del gobierno

legtimo de Espaa y, por lo tanto, la administracin virreinal en Buenos Aires;
as, el poder pas a los reunidos en el cabildo abierto, que tuvo ahora libertad
para establecer un nuevo gobierno. El 25 de enero Cisneros fue depuesto y
arrestado por Saavedra. Se tom juramento a la nueva junta, con Saavedra
como presidente, y, entre sus otros miembros, Belgrano, Castelli y Moreno, a
vanguardia de los patriotas librecambistas 109.
En resumen, en el siglo XVIII se presenci una sociedad en ascenso, una
sociedad continuamente acuciada por una serie de fuerzas externas. Pero el
siglo termin con la gran crisis que empez a principios del decenio de 17901800, y concluy con una explosin de fuerzas revolucionarias. Despus de
1680, Buenos Aires finalmente emergi como un fuerte y triunfal centro
comercial cuyos poderes y funciones eran tpicos de los centros mercantiles
coloniales espaoles. La ciudad y el interior tenan una relacin que era en
parte simbitica, en parte parasitaria, con Buenos Aires como principal
proveedor de productos importados, el ms grande de los mercados urbanos
locales, el principal puerto de embarque para las exportaciones, el principal
receptor de fondos y rentas fiscales y la principal fuente de capital financiero.
Cuando la ciudad se expandi como centro comercial, militar y administrativo,
su sociedad aument en diversidad y, finalmente, en autoconciencia poltica.
En 1800 Buenos Aires se haba convertido en el centro de una creciente
economa ganadera local. La ganadera y la exportacin de pieles se llevaban a
la manera monopolista que era tpico de la primitiva economa colonial.
Pequeas lites atrincheradas en ei cabildo luchaban continuamente para
dominar e acceso a la tierra, apropiarse d las manadas de ganado de las
regiones adyacentes, como la orilla oriental, y controlar el comercio de
exportacin de pieles. Las primitivas prcticas operativas coloniales tambin
persistan en la pequea economa agrcola alrededor de Buenos Aires, entre
ellas el uso de mano de obra forzosa y la regulacin de los precios de los
cereales.
Al legado del monopolio, a mano de obra forzosa y la regulacin econmica estatal, el siglo XVIII contribuy con varias condiciones nuevas, algunas
de las cuales reapareceran de forma en general anloga a lo largo de toda la
historia argentina. El primer comercio de pieles, por ejemplo, se desarroll en
respuesta a demandas de mercado engendradas por la Guerra de Sucesin
espaola; a travs de todo el siglo XIX, las guerras extranjeras impulsaran ia
expansin de ia economa de las pampas, dando origen a la produccin de
lana en los comienzos del decenio de 1860-70 y de carne de vaca alrededor de
1900. Como pusieron de relieve los sucesos de principios de la dcada de
1790-1800, las guerras en ei extranjero, al desorganizar ei comercio exterior,
provocaron la inestabilidad poltica local. La escasez de importaciones produjo
109
Sobre los sucesos de 1810, vase Ricardo H. Levene, Los sucesos de mayo; Lynch,
Spanish American Revolutons, pp. 51-57; Mitre, Historia, 1:312-390.
118y rentas estatales en baja, una combinacin que socav la fuerza y

Davic!
inflacin
la Rock
efectividad del gobierno y agrav las presiones sobre el sistema poltico.
Situaciones similares apareceran a fines del decenio de 1820-30, comienzos
del de 1840-50, mediados del de 1870-80 y durante la Primera Guerra Mundial.
En 1810, una guerra exterior inflam el conflicto poltico en Buenos Aires
hasta provocar una revolucin. Los conflictos entre monopolistas y
librecambistas opuso unos contra otros a los defensores de una asociacin
externa anticuada y los partidarios de alternativas nuevas pero no ensayadas.
En cuanto a su escala, este conflicto slo tuvo uno similar posterior: el
derrumbe del conservadurismo y el ascenso de Pern. Aunque estas dos
grandes transiciones polticas de 1793-1810 y 1930-1946 fueron muy
diferentes en su esencia y sus resultados, posean ciertas semejanzas generales:
incitadas por cambios en el equilibrio internacional de poder, cada una de esas
crisis gener una ruptura econmica y una crnica inestabilidad poltica.
El crecimiento de 1a manufactura en Buenos Aires durante el siglo XVIII
reflej la expansin de la ciudad como mercado. Tambin en el sector
manufacturero se hicieron visibles por primera vez ciertas caractersticas. La
manufactura en Buenos Aires se enfrent constantemente con una triple
barrera: escasez de mano de obra y costes de produccin relativamente altos,
falta de muchas materias primas y competencia por parte de las importaciones.
As, la industria artesanal se desarroll de modo
119
estrecho, restringida en gran medida a oficios para los que las materias
primas eran excepcionalmente baratas y abundantes. Los fabricantes locales
podan producir a precios competitivos zapatos o sombreros de cuero hechos
de pieles de nutria, pero ia manufactura textil, a diferencia del simple corte y
confeccin, era prcticamente desconocida. De modo anlogo, los plateros
formaban, con mucho, el ms fuerte de los primeros gremios, pues la plata era
una materia prima fcilmente disponible.
Para 1800, las tensiones entre Buenos Aires y Espaa slo eran un aspecto
de la crisis colonial tarda, pues otras tensiones surgieron de las relaciones
entre Buenos Aires y el interior. Frente a la economa atlntica externa,
Buenos Aires se haba vuelto cada vez ms liberal, pero frente al interior era
cada vez ms explotadora. Mientras que una faccin de Buenos Aires se sinti
cada vez ms a disgusto por el vnculo con Espaa, una faccin similar en el
interior rechaz en forma creciente la dominacin de Buenos Aires.
En el interior, la recuperacin econmica del siglo XVIII acompa a la
reanimacin de Potos. La llegada de plata, nuevamente, estimul a las lites
locales a reconstituir una fuerza de trabajo nativa o no blanca. Esta vez, un
elaborado sistema de castas reemplaz al orden simple de dos clases de la
anterior sociedad rural, que haba llegado a vincularse ms estrechamente con
la economa colonial. La especializacin estaba ms desarrollada en las
ciudades del interior, el comercio abarcaba un mayor volumen de artculos y
tambin la manufactura artesanal estaba avanzando. Sin embargo, la economa
del interior an se basaba en un intercambio de bienes primarios por productos
manufacturados importados, donde cada comunidad segua esforzndose por
obtener excedentes comerciales para aumentar la entrada de dinero en efectivo
e importaciones. Como demostraron los movimientos comuneros, para obtener
excedentes comerciales las ciudades deban competir constantemente unas con
otras por los mercados, la mano de obra o los recursos ganaderos. Los
mecanismos institucionales, no los mecanismos de mercado, regan la fuerza
de trabajo en todo el interior, y un sistema rgido y racialmente estratificado
gobernaba la sociedad.
Si bien en el siglo xvni hubo algn progreso en el interior, ste sigui
siendo una mezcla de economas locales atrasadas y relativamente estticas
sujetas a una serie de crisis. En primer trmino, partes del interior padecieron
de una decreciente demanda para sus productos cuando el comercio libre dio
preferencia a artculos espaoles rivales como vinos y textiles. Luego se
produjeron los trastornos comerciales y financieros del decenio de 1790-1800,
trastornos nicos en su duracin e intensidad; Las ofertas de plata y dinero se
hicieron cada vez ms inestables: cuando las importaciones eran escasas, la
plata era abundante; pero cuando llegaban las importaciones, grandes
cantidades de plata y moneda desaparecan en Buenos Aires. La
desorganizacin econmica en el interior se hizo an ms grave
inmediatamente antes de 1810. Cuando los britnicos aumentaron su comercio
en, y a travs de, Buenos Aires, ios artculos manufacturados baratos
inundaban los mercados, y ms plata pasaba a manos de los comerciantes
120 Despus de 1810, con la guerra, los mercados y la plata Davic!

britnicos.
se Rock
redujeron todava ms, ocasionando el hundimiento econmico en e interior.
3.
Revolucin y dictadura, 1810-1852
La Revolucin de Mayo puso fin al orden colonial e inici una amarga y

larga lucha por la independencia. Aunque el autogobierno fue instaurado en
un intento de ahondar y acelerar la prosperidad comercial, en cambio origin
una prolongada desorganizacin econmica, dcadas de intermitente guerra
civil, la destruccin de gobierno central y una cada general en la dictadura.
En los comienzos del siglo XIX, se produjo la consolidacin y expansin de la
economa ganadera costera de Buenos Aires y el ascenso de una nueva lite
basada en la tierra tal que, a mediados del siglo, Buenos Aires se prepar una
vez ms para reclamar el dominio sobre las tierras que estaban ms all.
1. Las guerras de la independencia, 1810-1820

La dcada que sigui al derrocamiento del ltimo virrey espaol se seal
por la aparicin de un torbellino de fuerzas polticas rivales, que hicieron de
este perodo uno de los ms complejos de la historia argentina. Sin embargo,
los rasgos generales de esa dcada son bastante claros: la regin consolid
gradualmente su autogobierno, y finalmente su emancipacin de jure, pero al
precio de la fragmentacin territorial, el derrumbe de la autoridad comn
efectiva y una quiebra econmica de incomparable magnitud. La dcada se
divide en tres fases principales. Primero, en 1810-1811, se produjo el
desmembramiento territorial, la prdida del Alto Per, Paraguay y, de una
manera menos directa, la margen oriental
del Plata. Segundo, entre 1812 y 1816, se agrandan las fisuras entre Buenos
Aires y su interior septentrional y occidental, desde Santa Fe hasta Tucumn y
Cuyo. Las fricciones entre una faccin unitaria o centralista, en Buenos Aires,
David Rock
y una faccin federalista o provincial, fuera de ella, condujo a una espasmdica

guerra civil junto a la lucha con Espaa; ei resultado fue el surgimiento de los
seores de a guerra regionales, o caudillismo. En la tercera fase, de 1816 a
1820, hubo una tregua temporal en las guerras civiles, que promovi la causa
de la emancipacin de Espaa, pero en 1819-1820 volvi, intensificada, la
guerra civil. En el momento culminante de la guerra se produjo la conquista de
Buenos Aires y la derrota de los unitarios por los caudillos federalistas, y la
extincin del gobierno central.
En mayo de 1810 la nueva Junta encabezada por Saavedra tuvo que asumir
la tarea de establecer su autoridad sobre el resto del virreinato, una perspectiva
desalentadora para una ciudad de escasamente cuarenta mil habitantes frente a
un territorio del tamao de la India. Para reforzar y legitimar su autoridad, la
junta rpidamente reiter la invitacin hecha antes por Cisneros: convocar un
congreso de delegados del interior para considerar las actitudes que se deba
tomar ante los sucesos recientes ocurridos en Espaa. Al declararse dispuesta a
ampliar su nmero de miembros e incluir a representantes de las otras
ciudades, la junta esperaba lograr la alianza de las regiones con la rebelin
metropolitana.
En buena parte del interior Santa Fe, Corrientes, las ciudades de Cuyo y
en toda la intendencia de Salta la revolucin recibi inmediato apoyo, y a
menudo entusiasta, pues all, como en Buenos Aires, e rgimen borbnico era
impopular. Muchas estaban disgutadas por la larga crisis del comercio, que en
el ao o los dos aos anteriores se haba hecho cada vez ms perjudicial, y en
muchas partes la oposicin al gobierno au- tocrtico de los intendentes era
considerable, unida a las esperanzas de una redistribucin de los cargos
pblicos que favoreciera a las lites nativas. Al llegar ias noticias de ios
sucesos de Buenos Aires, se formaron rpidamente milicias patriticas que
pronto controlaron los cabildos y las administraciones locales
Pero el apoyo a la revolucin estaba lejos de ser general. Montevideo y
Asuncin, que estaban dominadas por personas leales a los Borbones,
rechazaron la colaboracin con Buenos Aires y proclamaron su adhesin al
Consejo de Regencia de Espaa, organismo creado para reemplazar a la
derrocada Junta de Sevilla y ahora el centro de la resistencia a los franceses.
Tambin hubo oposicin del Alto Per, donde un ao antes una
Vase Ricardo Caillet-Bois, La revolucin en el virreinato.
3. Revolucin y dictadura
insurreccin criolla en las intendencias de Chuquisaca y La Paz fue rpidamente sofocada por un ejrcito espaol comandado por el general Jos
Manuel de Goyeneche, en parte con tropas enviadas por Cisneros desde Buenos
Aires. Las fuerzas de Goyeneche planteaban ahora una seria amenaza al poder
de Saavedra. Finalmente, la oposicin en Crdoba fue conducida por el
intendente Juan Gutirrez de la Concha y el ex virrey Liniers, quien estaba
ansioso de redimir su carrera con una demostracin de lealtad a Espaa. Para
resistir a la Junta, los dos organizaron un pequeo ejrcito, que primero se
unira a Goyeneche en el Alto Per, y luego marchara sobre Buenos Aires.
Para contrarrestar la resistencia y asegurarse que el interior elegira para ei
congreso propuesto delegados que apoyasen la revolucin, la Junta equip
rpidamente a dos de sus fuerzas militares, una destinada a Crdoba y el Alto
Per, la otra a Paraguay. As empezaron las guerras de la Independencia 110.
En julio de 1810 las fuerzas reunidas por Gutirrez y Liniers en Crdoba
fueron derrotadas por el ejrcito de Buenos Aires. Los jefes derrotados fueron
fusilados sumariamente, por orden de Mariano Moreno, ahora secretario de la
Junta y partidario de medidas implacables para afirmar la autoridad de la
revolucin, incrementar su impulso y excluir todo acuerdo con Espaa que
detuviese la revolucin. Desde el golpe de mayo, Moreno desautorizaba
constantemente la mera creacin de una junta, un procedimiento que solamente
imitaba sucesos de Espaa y mantena la lealtad a Femando VIL Moreno
instaba a dar pasos ms trascendentales: la declaracin de la independencia y la
proclamacin de una repblica. Tambin, en una actitud que represent la
primera manifestacin del problema regional, Moreno insisti en el pleno
control del movimiento revolucionario desde Buenos Aires. En esta exigencia,
trat de mantener, y en verdad de reforzar, la centralizacin poltica que
permitiera a Buenos Aires poner en prctica las medidas librecambistas
propugnadas en la Representacin de 1809.
Pero en todas estas esferas Saavedra era cauteloso y conservador. Apoyaba
el autogobierno bajo ia mscara de Fernando; era tambin un destacado
defensor del gobierno compartido con las regiones. En casi todo aspecto, e
programa radical, si no jacobino, de Moreno, le pareca a Saavedra demasiado
extremista. Despus de las ejecuciones de Crdoba, que Saavedra privadamente
atac, estall una lucha por el poder entre los dos, la primera de las numerosas
crisis internas de la revolucin.
A fines de 1810, los seguidores de Moreno intentaron asumir el control
sobre la milicia de Buenos Aires. Este intento, que apuntaba a provocar un
segundo golpe en Buenos Aires, fracas, pues la milicia permaneci
firmemente unida bajo el mando de Saavedra. El fracaso de a rebelin fue
pronto seguido por la renuncia de Moreno a la Junta y su embarque hacia
Europa. A las pocas semanas, Moreno mora en alta mar. Sin embargo, haba
110
Cf. Juan Carlos Bassi, La expedicin libertadora al Alto Per; Leopoldo R. Orns- tein,
La expedicin libertadora al Paraguay.
123
124
Davic! Rock
identificado correctamente muchos de los problemas que dominaran la poltica

en ios aos futuros: qu tipo de relaciones prevaleceran entre Buenos Aires y
el interior? Era el objetivo de la revolucin la independencia o solamente un
mayor autogobierno y libertad de comercio? Sera el nuevo orden una
monarqua o adoptara una forma republicana?
Por el momento Saavedra se aferr a su lnea moderada y conciliatoria. La
Junta fue ampliada para incluir a representantes del interior y se la rebautiz
junta grande. Saavedra tambin autoriz la formacin de juntas provinciales
locales en el interior 111.
Mientras tanto, tenan lugar en ei Alto Per acontecimientos decisivos. Al
mando de Juan Jos Castelli, otro de los radicales de la junta original, el
ejrcito de Buenos Aires destruy la resistencia en Crdoba, cruz Tucumn y
subi al altiplano. El ejrcito aument sus fuerzas con voluntarios locales. Al
principio el xito pareca seguro, y era probable que la fuerza expedicionaria
llevase sus triunfos hasta las puertas de Lima. Despus de una victoria sobre los
espaoles al norte de Jujuy y Salta, en Suipacha, en noviembre de 1810, el
ejrcito fue clidamente recibido en el Alto Per, pero esta bienvenida result
ser de corta vida. Castelli fue inducido a aceptar una tregua con los espaoles,
que permiti a Goyene- che recibir refuerzos de Per. Siete meses ms tarde, el
ejrcito mayor de Goyeneche, compuesto de fuerzas regulares, derrot
totalmente al abigarrado y mal disciplinado ejrcito patriota en Huaqu,
inmediatamente al sur del lago Titicaca. Los restos de las tropas de Castelli
retrocedieron a Tucumn en completo desorden, dejando el camino a Salta
abierto a los espaoles. La estrella de Castelli, como la de Moreno, desapareci
tan rpidamente como haba surgido.
La abortada campaa en Alto Per de 1810-1811 tuvo varias consecuencias
decisivas. La creciente crisis econmica en el interior se exacerb casi hasta el
punto del colapso, pues despus de la batalla de Huaqu el intercambio de
muas y plata, el pilar del comercio del sistema comercial del siglo XVIII,
qued en gran medida destruido. Potos fue cada vez ms devastado por la
guerra, y Salta y Jujuy fueron ocupados por los es-
111
Sobre el papel de Moreno, vase Ricardo H. Levene, La obra orgnica de !a revolucin; Jorge Abelardo Ramos, Revolucin y contrarrevolucin en la Argentina, pp. 25-33: Miguel
Angel Scenna, Mariano Moreno.
Revolucin y dictadura
paoles durante largos perodos. As, la afluencia de plata hacia el sur rpidamente qued reducido a la insignificancia, mientras la moneda de plata
segua escabullndose a Buenos Aires en busca de importaciones. En 18061810, la administracin virreinal haba logrado recaudar 1.100.000 pesos en
impuestos del interior. Las rentas cayeron a slo 180.000 pesos, reflejando la
ruptura poltica y la medida de la dislocacin econmica en ei interior.
La campaa militar de 1810-1811 tambin puso el Alto Per en contra de
Buenos Aires. A su llegada, Castelli inici una serie de reformas que incluan la
abolicin de los servicios de trabajo de los indios y la mita, todava el
fundamento del sistema social de la regin. Aunque la intencin de Castelli era
movilizar el apoyo de los indios contra los espaoles, su principal resultado fue
suscitar el antagonismo de las lites criollas locales, cuyo deseo de expulsar a
los espaoles estaba motivado en gran medida por el ansia de aumentar su
propio control sobre los recursos locales, sobre todo los indios. As, la
intervencin de Castelli llev a su culminacin treinta aos de creciente
resentimiento de las lites del Alto Per por el control desde Buenos Aires. Las
anteriores quejas se haban centrado principalmente en los impuestos; a ellos,
ahora se agregaba el problema de la mano de obra india. El futuro apoyo a los
esfuerzos dirigidos a expulsar a los espaoles fue ofrecido por las lites del
Alto Per slo para lograr su autogobierno local. De este modo, Huaqu
demostr ser el primer paso en la secuencia de sucesos que llev a la creacin
de la Repblica de Bolivia en 1825 112.
La expedicin a Paraguay en 1810 no tuvo mejor suerte que la del Alto
Per. El mando de la segunda fuerza de Buenos Aires fue confiado a Manuel
Belgrano, cuya carrera militar continu sin interrupcin hasta su muerte en
.1820. A fines de 1810, Belgrano super fuertes lluvias estacionales para llegar
a Paraguay, pero una vez all, cometi el error de dispersar sus fuerzas. A
principios del ao siguiente, fue derrotado dos veces por el intendente de
Paraguay, Bernardo de Velasco. Luego se concert una tregua, por cuyos
trminos Belgrano volvi a Buenos Aires sin realizar su misin. Ni l ni ningn
otro jefe militar de Buenos Aires volveran a Paraguay durante ms de
cincuenta aos, y la regin, que no tena la importancia econmica o estratgica
del Alto Per, fue abandonada a sus propios recursos. En 1811 Velasco fue
depuesto por una rebe
112
Cf. Bassi, Expedicin libertadora. La quiebra comercial y econmica en el interior est
expuesta en John Lynch, The Spanish American Revolutions, 1808-1826, pp. 65-69; Tu- lio Halpern
Donghi, Politics, Economics, and Society in Argentina in the Revolutionary period, pp. 65-73. Sobre
las finanzas durante las guerras, vase Tulio Halpern Donghi, Guerra y finanzas en os orgenes del
estado argentino, 1790-1850, p. 119.
12
5
126
Davic! Rock
lin de las lites criollas locales, conducida por los Gspar de Francia.
Dcadas de quejas contra e control por Buenos Aires del comercio paraguayo
volvieron a esas lites tan adversas a Buenos Aires como a Espaa. Bajo la
dictadura de Francia, Paraguay se convirti en una repblica independiente,
cortando los lazos entre Buenos Aires y Asuncin que se haban iniciado con la
expedicin al Ro de la Plata conducida por Pedro de Mendoza s.
As, en el plazo de un ao los revolucionarios de Buenos Aires sufrieron
una serie de reveses militares que anularon su dominio sobre dos partes
importantes del virreinato, incluyendo Potos. Entre tanto, se enredaron en un
tercer conflicto con Montevideo, tambin por problemas que persistan desde el
siglo XVIII. Buenos Aires y Montevideo eran rivales comerciales desde haca
mucho tiempo, pues ambos aspiraban a dominar el comercio con el interior,
pero las tensiones se hicieron cada vez ms agudas desde las invasiones
britnicas. En 1808 Montevideo repudi la autoridad de Liniers; en 1810
rechaz a la Junta de Mayo. Posteriormente, en 1810, Francisco Javier de Elo,
el gobernador de Montevideo durante el rgimen de Liniers, a quien Cisneros
haba destituido como rival potencial, retorn de Espaa como sucesor
acreditado de Cisneros en calidad de virrey. Las rdenes de Elo fueron destruir
a Junta de Buenos Aires, y las fuerzas navales a su mando primero se
aduearon del control del estuario del Ro de la Plata e impusieron un bloqueo
a Buenos Aires. Elo tambin haba sido autorizado en Espaa a obtener apoyo
militar de los portugueses en Brasil, lo que se apresur a hacer, aumentando
sus fuerzas y sus fondos entre las ciudades, aldeas y estancias de la orilla
oriental fuera de Montevideo.
Pero cuando Elo se preparaba para atacar a Buenos Aires, una revuelta
rural repentinamente absorbi la orilla oriental del Plata. En los alrededores de
Montevideo haba ranchos y aldeas de unos 20.000 habitantes, muchos de los
cuales apoyaron la Revolucin de Mayo en Buenos Aires. Pese al crecimiento
de Montevideo en los pasados cuarenta aos, sus alrededores rurales eran
administrados desde Buenos Aires, una situacin que permita considerable
autonoma informal y los beneficios de tener escasos impuestos. Por ello, los
intentos de Elo de requisar y gravar con impuestos a la poblacin local pronto
hall resistencia, que se convirti en rebelin. Como ia insurreccin en
Paraguay, la de la orilla oriental no fue solamente una revuelta antiespaola;
pronto se convirti en un movimiento revolucionario total por la independencia
y el autogobierno locales. Los rebeldes de la orilla oriental tomaron las armas
bajo el liderato de Jos Gervasio Artigas, un ex oficial de ia milicia rural, y
rpidamente arroll a las fuerzas leales fuera de Montevideo. Luego Artigas
arras la ciudad misma, poniendo sitio a Elo dentro de ella.
Para Buenos Aires, la rebelin de Artigas lleg en un momento oportuno,
salvndola de ia invasin de Elo, y la ciudad, agradecida, envi refuerzos a ia
margen oriental. Elo se enfrent con los dos ejrcitos fuera de la ciudad, hasta
que fue socorrido durante un tiempo por ia llegada de un ejrcito desde Brasil.
Los portugueses obligaron a Buenos Aires a concluir una apresurada tregua, y
a Artigas a huir al oeste, a Entre Ros. Pero bajo la presin britnica en Ro de

Janeiro para impedir una guerra en el Ro de la Plata que desorganizase ei
comercio, en julio de 1812 ios portugueses se retiraron, y ei asedio de
Montevideo recomenz 113.
Posteriormente, la lucha por la independencia mengu y pas a otros
lugares. En 1812-1813, tropas de Buenos Aires, conducidas por Belgrano,
hicieron un segundo esfuerzo para tomar Potos y el Alto Per. Belgrano
recuper su reputacin con rpidas victorias en Las Piedras, cerca de San
Miguel de Tucumn, y Salta, batallas que pusieron fin a la ocupacin de la
regin de Tucumn por los espaoles y eliminaron la amenaza de un avance
realista hacia Crdoba. Pero a fines de 1813, Belgrano intent efectuar una
nueva incursin en el Alto Per y fue rotundamente derrotado en Vlcapugio y
nuevamente en Ayohoma. Cuando se retir, los espaoles avanzaron y
ocuparon una vez ms Salta 114.
Esta segunda etapa de la lucha por la independencia, pues, empez en
medio de un punto muerto, con el Alto Per y Paraguay perdidos, sin que
ninguno de los bandos pudiese lograr la superioridad en la margen oriental. Y
ahora, tambin, la revolucin qued en buena medida eclipsada abiertamente
por las tensiones regionales, cuyo centro era Artigas. Desde el comienzo
mismo, despus del xito de la revolucin rural contra Elo en la margen
oriental, las relaciones entre Artigas y los lderes y generales de Buenos Aires
fueron tensas. Para los generales, Artigas era un subordinado; ms para s
mismo era un aliado independiente y un igual que se resista, con todo
derecho, a reconocer la autoridad de
113
Sobre los detalles del ascenso de Artigas, vase Lynch, Spanish American Revoiutions, pp.
89-92; John Street, Artigas and the Emancipation of Uruguay, pp. 65-128; Street, Gran Bretaa y la
independencia del Ro de la Plata, pp. 169-220; Blanca Pars de Oddone, Artigas, un caudillo
revolucionario; Roberto Etchepareborda, Poltica uso-rioplatense 1810-1812.
114
Cf. Emilio Loza, Yatusta, Tucumn y Salta; Lynch, Spanish American Revoiutions, pp.
62-63; Halpern Donghi, Politics, pp. 242-246.
127
David Rock
los generales. El movimiento de Artigas en la margen oriental, que haba

movilizado a los rdenes inferiores de las ciudades y aldeas y a los vagos del
campo, posea, no slo un fuerte tinte republicano, sino tambin un carcter
popular e igualitario. Como las ideas de Artigas se difundieron rpidamente ai
litoral, provocaron una crisis creciente en las relaciones entre sus seguidores y
Buenos Aires.
A fines de 1810, Corrientes, Entre Ros y Santa Fe haban sido puestos bajo
el mando de gobernadores militares de Buenos Aires, que trataban de reclutar
tropas y recaudar fondos, como haca Elo en la orilla oriental. En todo el litoral
surgieron quejas de que las levas despojaban a las estancias de trabajadores y
dejaban las fronteras abiertas a las invasiones de los indios. Haba otros
motivos de queja ms profundos. Santa Fe, que haba sido una importante
criadora de muas, sufra ahora grandes prdidas por a dislocacin del
comercio con el Alto Per. Corrientes, un centro de productos textiles nativos,
manifestaba similar inquietud ante la creciente cantidad de artculos rivales
britnicos que entraban en el pas desde la liberalzacn del comercio bajo
Liniers, Cisneros y la Junta de Mayo. En todo el itoral surgi la misma
reclamacin de autonoma que Artigas haba promovido en la margen oriental
115
,
Esos fueron los primeros grmenes del movimiento federalista. Entre tanto,
en Buenos Aires, estaba tomando forma un movimiento unitario opuesto. La
faccin de Saavedra en Buenos Aires, que propiciaba la conciliacin y la
moderacin hacia el interior, logr por un tiempo frenar las tendencias
inspiradas por Moreno, pero su grupo cay en un total descrdito despus de la
primera expedicin abortada al Alto Per. En septiembre de 1811, despus de
la derrota de Huaqu, Saavedra y su molesto rgimen al estilo de un comit
fueron reemplazados por un Triunvirato ejecutivo. Saavedra slo hizo dbiles
esfuerzos para resistirse al cambio. En esta ocasin fue fcilmente superado por
sus adversarios, perdi el control de la milicia de Buenos Aires y luego pas a
a oscuridad. El Triunvirato que lo reemplaz era vigorosamente contrario a
Artigas y en gran medida insensible a las preocupaciones e intereses
provinciales. En diciembre de 1811, en un torpe y provocador intento de
sofocar las ideas radicales asociadas con Artigas, el Triunvirato disolvi a
Junta Grande y poco despus las juntas provinciales. Luego pospuso la
convocatoria del congreso que se haba planeado al comienzo de la revolucin,
arguyendo que el proyecto era irrealizable porque gran parte del pas estaba
ocupado por los legitimistas. En cambio, el Triunvirato promulg un Es
H
Sobre el nacimiento de federalismo en el litoral, vase Jos Luis Busaniche, Estanislao Lpez y
el federalismo argentino.
tatuto Provisional que creaba una asamblea general de poderes limitados.

Aunque la asamblea pretenda representar al interior, la mayora de sus
delegados eran nombrados en Buenos Aires. Cuando las exigencias provinciales empezaron a aparecer aun en este cuerpo regimentado, tambin fue
disuelto por la polica del Triunvirato 116.
El Triunvirato, habiendo abandonado ios esfuerzos de Saavedra para
conciliarse el interior, inici intentos agresivos de defender y reforzar la
primaca poltica de Buenos Aires. Como bajo el virreinato, todos los funcionarios locales de rango deban ser designados desde la capital, que deba
aprobar sus servicios. Otras medidas para fortalecer e sistema an ms
tuvieron su origen en el enrgico secretario del Triunvirato, Bernar- dino
Rivadavia, uno de los intelectuales reformadores anteriormente asociados con
Belgrano. Entre los proyectos de Rivadavia haba un plan de seguros martimos
para promover el comercio de Buenos Aires, un banco de descuento para
promover las actividades financieras de la ciudad, la creacin de nuevas plantas
para la salazn de carne (saladeros) y la colonizacin de tierras por inmigrantes
europeos.
La mayora de estas ideas haban sido concebidas en el decenio de 17901800, cuando las guerras en Europa y el Atlntico estimularon a los miembros
de la intelectualidad criolla de Buenos Aires a discutir cmo fortalecer y
desarrollar la economa local. La mayora, tambin, haba estado tan
estrechamente asociada con la faccin de Moreno como con la de Belgrano, o
ahora con la de Rivadavia. Sin embargo, en comparacin con Moreno, los
nuevos unitarios, los seguidores de Belgrano y Rivadavia, eran mucho ms
conservadores e inclinados a una solucin monrquica, ms que a una
republicana, del problema del autogobierno.
Inmediatamente despus de la invasin francesa de Espaa en 1808, cuando
la perspectiva del autogobierno de facto pareca probable, los miembros del
grupo librecambista de Buenos Aires haban sugerido ocasionalmente
establecer un nuevo tipo de relacin con Europa. De otras potencias europeas,
Buenos Aires poda obtener beneficios que Espaa no le haba proporcionado:
no slo mayores oportunidades para el comercio, mayores mercados y
productos importados ms baratos, sino tambin una nueva infusin de recursos
y fondos de inversin, como haba ocurrido a fines del decenio de 1770-80.
Tales inversiones del exterior permitiran a la ciudad poner en prctica los
numerosos planes anunciados y difundidos antes de la revolucin, entre ellos,
mejoras portuarias, nuevos saladeros y la expansin de la frontera ganadera. En
1809, el grupo de Belgrano haba pensado que tal asociacin se desarrollara
con Gran Bretaa, la principal potencia comercial, martima e industrial del
y
Sobre ia poltica bajo el Primer Triunvirato, vase Ricardo H. Levene, El congreso general de
las provincias y la conspiracin del 18 de diciembre, Levene, Las juntas'provinciales creadas por
el reglamento del 10 de febrero de 1811 y los orgenes del federalismo argentino; Levene,
Formacin del triunvirato; Juan Canter, EJ ao XII, las asambleas generales y la revolucin del
8 de octubre; Canter, La asamblea constituyente.
129
130
Davic! Rock
mundo. Despus de las invasiones britnicas, tuvieron la precaucin de evitar

sugerir toda vinculacin formal con Gran Bretaa, sobre todo que el Ro de la
Plata llegase a formar parte del Imperio Britnico, pero conceban lazos
indirectos que rindiesen beneficios econmicos sin herir sentimientos
patriticos. Su plan era crear una monarqua constitucional y poner en el trono
a la reina Carlota de Portugal, hermana de Fernando VII, que estaba en prisin,
y quien resida en Ro de Janeiro bajo proteccin britnica. Su consagracin,
esperaban, apaciguara a los leales y legitimistas locales, que estaban
decididos a mantener la conexin con Espaa, y satisfara a los comerciantes y
ganaderos locales, que anhelaban una expansin econmica ms rpida. La
idea fracas: Carlota no estaba dispuesta a convertirse en un gobernante
constitucional, tan opuesto a un gobernante absolutista; de todos modos, se
oponan a su candidatura tanto la faccin monopolista de Buenos Aires como
los britnicos, quienes teman que destruira su alianza con Espaa contra los
franceses.
Pero en 1811, el Triunvirato, instado por Rivadavia, hizo un nuevo intento
de lograr el apoyo britnico. Rivadavia insinu la posibilidad de abolir el
comercio de esclavos, que Gran Bretaa haba abolido en 1807, y prometi a
los comerciantes britnicos que se les permitira al menos vender sus artculos
directamente en Buenos Aires, sin usar consignatarios locales. Adems
propuso un comercio interno totalmente libre mediante la abolicin de los
aranceles provinciales, impuestos al consumo y de trnsito provinciales. En
este punto el Triunvirato tambin hizo revivir la idea de una monarqua
constitucional, que en parte haba sido un plan para evitar la hostilidad
espaola y un intento de lograr el apoyo de los liberales espaoles. Pero la idea
era tambin compatible con las actitudes sociales conservadoras de los lderes
del Triunvirato y su disgusto por las tendencias igualitarias asociadas con
Artigas, y como una imitacin de las instituciones britnicas, se adecuaba a la
bsqueda del patrocinio britnico 117.
Los opositores regionales al gobierno centralizado de Buenos Aires estaban colricos, primero, por los ataques del Triunvirato a los rganos re-
117
Sobre la monarqua constitucional y ia Reina Carlota, vase Roberto Etcheparebor- da,

Manuel Belgrano y los proyectos carlotinos frente al arribo del nuevo virrey del Ro de la Plata;
Antonio Ramos, La poltica de Portugal y la independencia del Paraguay. Para las reformas
propuestas por Rivadavia, vase Sergio Bag, El plan econmico del grupo rivadaviano 1811-1827:
su sentido y sus contradicciones, sus proyecciones sociales, sus enemigos: Lynch, Spanish American
revolutions, pp. 60-62.
presentativos como las juntas provinciales; luego, por los planes de Rivadavia,
que amenazaban destruir cuanta autonoma local subsistiese. As, en todo el
interior el programa de Rivadavia fue rechazado de plano como un complot
para fortalecer la capital a expensas de todo lo dems. La mayor parte del
litoral prefiri la visin de Artigas del autogobierno republicano y no quiso or
hablar de monarqua, constitucional o no. Simultneamente, una creciente
sensacin de inquietud y una oposicin cada vez ms inflexible surgi en el
interior en lo concerniente al libre cambio. Como sealaban repetidamente los
portavoces de los viejos comerciantes monopolistas espaoles, para gran parte
del interior el libre cambio era una gran amenaza potencial para los mercados,
el empleo y la produccin artesanal nativa. Sin embargo, por un breve periodo,
la renovada inestabilidad poltica en Buenos Aires fren los conflictos interregionales. Rivadavia y el Triunvirato, como Saavedra antes que ellos,
resultaron incapaces de mantener su rgimen, y despus de la tregua de
Montevideo mostraron menos inters en la lucha con Espaa, sumergindose
en planes de reforma interna. A principios de 1812 gan popularidad en
Buenos Aires un nuevo movimiento poltico encabezado por Jos de San
Martn, un veterano de las guerras peninsulares nacido en Amrica, criado en
la regin misional del noroeste; Carlos de Alvear, un joven miembro de una
importante familia local y, como San Martn, recin regresado de Europa; y
Bernardo de Monteagudo, un sobreviviente del grupo de Moreno. Juntos,
fundaron la Sociedad Patritica, con el lema Independencia, Constitucin y
Democracia, exigiendo una lucha ms vigorosa por la emancipacin y, para
atraerse a Artigas y el interior, la convocatoria del congreso pospuesto.
Durante algunos meses estas peticiones fueron infructuosas, pero luego la
Sociedad Patritica aprovech la ocasin para actuar con motivo de otra
abortada rebelin de la faccin realista espaola, debilitada pero no totalmente
vencida, grupo compuesto principalmente por los viejos comerciantes del
monopolio. Desde mayo de 1810, se haba impuesto a los comerciantes
espaoles de Buenos Aires una serie de emprstitos obligatorios. En julio de
1812, los realistas, conducidos una vez ms por Martn de lzaga, intentaron
dar un golpe de estado, pero, como ia anterior rebelin de lzaga contra
Liniers, fue inmediatamente sofocado. Poco despus, lzaga y unos cuarenta
de sus seguidores fueron colgados en la Plaza de la Victoria, la principal plaza
de Buenos Aires. Los lderes de la Sociedad Patritica explotaron entonces
la oleada de hispanofobia para redoblar sus ataques contra el Triunvirato,
provocando su cada en octubre 118.
Un segundo Triunvirato sobrevivi unos quince meses, hasta enero de
1814, mientras la guerra con Espaa adquira prioridad sobre las cuestiones
internas. La lucha exiga mayores rentas, que el nuevo gobierno recaud
118
Cf. Canter, El ao XII, pp. 693-740.
David Rock
ampliando las concesiones a ios comerciantes britnicos. Por primera vez se

permiti a los britnicos exportar plata mediante el pago de aranceles, y
durante el ao siguiente se export plata desde Buenos Aires en grandes
cantidades. Esta medida benefici al Tesoro Pblico de Buenos Aires, pero
exacerb las tensiones econmicas en el interior. En febrero de 1813, el
gobierno destituy a todos los espaoles restantes de la administracin pblica,
mientras impona nuevos emprstitos forzosos a la decada comunidad
mercantil espaola. Entonces San Martn reorganiz el ejrcito disolviendo la
milicia creada en 1806 y el regimiento de Patricios, y creando una nueva fuerza
regular y altamente disciplinada encabezada por el cuerpo de lite de los
granaderos a caballo. El ejrcito cambi profundamente de aspecto y de
funcin sociopoltica. Los reclutas ahora provenan de todas las partes del pas
y muchos eran esclavos. La milicia ya no serva, como haba ocurrido antes de
1810, de vehculo para la distribucin progresiva de ingresos entre la poblacin
de Buenos Aires. Ahora dominaba la ciudad una casi-dictadura que organizaba
la vida de sus habitantes, que recurra al comercio y a cualquier otra fuente de
ingresos a mano a fin de recaudar el dinero en efectivo necesario para los fines
de la guerra.
Poco despus del advenimiento del segundo Triunvirato, el congreso
planeado en 1810 finalmente se reuni, cuidando de dar la debida representacin al interior. El Congreso no hizo una plena declaracin de independencia, pero se declar soberano en lo que ahora era llamada por primera
vez las Provincias Unidas del Ro de la Plata. Tambin promulg una serie de
reformas que, a diferencia de las medidas de Rivadavia de ms o menos un ao
antes, eran menos un intento de establecer un nuevo orden que gestos en buena
medida simblicos para borrar el pasado. Modeladas segn las acciones de a
Asamblea Constituyente francesa de 1789, las nuevas medidas eran
principalmente propagandsticas, dirigidas a estimular el apoyo popular a la
revolucin. El Congreso aboli los servicios de trabajo de ios indios, e
instituciones difuntas haca tiempo como la encomienda. Anlogamente,
suprimi otras instituciones espaolas que existan nominalmente, inclusive la
Inquisicin y a tortura judicial. Los ttulos de nobleza y los patrimonios
terratenientes heredados por la primogenitura (mayorazgos) tambin fueron
anulados, aunque pocos de ellos existan en esa parte del imperio. El comercio
de esclavos fue abandonado y, si bien a esclavitud persisti, los hijos de
esclavos fueron declarados libres. Tambin, los esclavos del exterior se
convertan en hombres ibres una vez que entraban en el territorio de las
Provincias Unidas.
Revolucin y dictadura
El segundo Triunvirato tambin hizo sustanciales esfuerzos para concillarse

el interior. A peticin de Mendoza, San Juan y San Miguel del Tucumn, el
Congreso suprimi las intendencias de Crdoba y Salta, y otorg a las tres
ciudades el autogobierno y reconoci su jurisdiccin sobre sus tierras
interiores; Corrientes obtuvo el mismo rango. En verdad, a fines de 1814, la
mayora de las ciudades del interior y sus regiones circundantes haban sido
formalmente reconstituidas como provincias. Adems, el trmino
gobernador, con su connotacin de autonoma local, reemplaz a la voz
extranjera y de resonancias autoritarias de intendente 119.
As, el segundo Triunvirato, a diferencia del primero, se centr en la
emancipacin como ncleo de su poltica. En un esfuerzo para forjar la unidad
y e apoyo popular, realiz numerosas reformas, aunque la mayora slo fueron
cosmticas o simblicas. Pero la costosa guerra contra Espaa oblig al
rgimen a adoptar una poltica librecambista sin precedentes que, sumada a la
prdida de Potos, intensific la crisis econmica de todo el interior. Ai mismo
tiempo, el segundo Triunvirato, se vio obligado a usar la fuerza a fin de
reclutar tropas y rentas suplementarias para la guerra. As, pese a todas las
concesiones al interior, no pudo aliviar o dominar las tensiones regionales. En
las provincias, los federales extendan su dominio; en Buenos Aires, pese a la
cada del grupo de Rivadavia, los unitarios siguieron ganando fuerza.
El renovado conflicto entre los dos grupos estall en lo que respectaba al
tema de la constitucin. Las propuestas del interior, que apoyaban
enrgicamente los derechos provinciales, hallaron tal oposicin intransigente
en Buenos Aires que todas las discusiones sobre la constitucin pronto cesaron.
Fue Artigas quien nuevamente encendi la mayor disensin. En abril de 1813
envi delegados de la margen oriental al Congreso con una lista de exigencias
federalistas radicales: la inmediata declaracin de la independencia; una
constitucin republicana que crease una floja confederacin donde las
provincias elegiran sus propios gobernadores, haran tratados comerciales unas
con otras y reclutaran sus propios ejrcitos; un gobierno central con autoridad
solamente sobre los negocios generales de las provincias, como la poltica
extranjera, y el establecimiento de una capital fuera de Buenos Aires.
En junio de 1813, el Congreso, inclinndose ante la presin de Buenos
Aires, neg la admisin a los representantes de Artigas. Las negociaciones
posteriores fracasaron, y en enero siguiente Artigas renunci formalmente a la
alianza con Buenos Aires, retirando nuevamente sus tro
119
Sobre ios decretos dei Segundo Triunvirato, vase Canter, El ao XII.
133
134
Davic! Rock
pas dei asedio de Montevideo. Cuando el Congreso lo declar enemigo del

Estado, hizo una gira por Entre Ros y Corrientes para obtener apoyo. Ambas
provincias lo nombraron su protector, mientras tambin rompan relaciones
con Buenos Aires 120.
Si bien a ruptura se ahond, la guerra contra los espaoles sigui con
algn xito. Desde la retirada de los portugueses en 1812, Montevideo haba
estado bajo constante asedio por tierra, primero por la coalicin de fuerzas de
Buenos Aires y las tropas de Artigas, y luego por Buenos Aires solamente.
Montevideo resisti en todo momento aprovisionndose desde el ro, usando a
isa de Martn Garca como base. Pareca imposible derrotar a a ciudad como
no fuese mediante el poder naval.
A principios de 1814 el Congreso de Buenos Aires reemplaz e gobierno
de Triunvirato por un ejecutivo nico, nombrando a su primer titular, Jos
Gervasio de Posadas, director supremo. El cambio consolid a la faccin
antiespaola, militar o patritica encabezada por San Martn y Carlos de
Alvear. Para vencer a Montevideo, el rgimen de Posadas form una escuadra
naval bajo ei mando de Wiliam Brown, un desertor de la armada britnica
nacido en Irlanda. Brown derrot rpidamente a la pequea flota realista que
ocupaba Martn Garca y luego bloque Montevideo. El asedio por tierra y por
agua obg a la ciudad a capitular ante las fuerzas de Buenos Aires,
conducidas por Alvear, en junio de 1814. La cada de Montevideo fue una
victoria importante, que priv a los espaoles de la nica base que les quedaba
en el Ro de la Plata. Sin Montevideo, la tarea de la invasin y a conquista
desde la Pennsula se hizo casi imposible 121.
Pero Artigas intervino una vez ms. Despus de a cada de Montevideo,
volvi a la margen oriental para exigir la entrega de la ciudad. Acos a las
tropas de Avear durante varios meses, hasta que las oblig a retirarse. En
Montevideo, Artigas proclam el Estado Oriental independiente. Aboli la
esclavitud y public ambiciosos planes para a colonizacin de tierras y a
redistribucin de la tierra a sus adeptos rurales. Este programa igualitario
revolucionario tambin inclua temas econmicos que desde haca tiempo
haban separado a Montevideo de Buenos Aires. Puesto que ambos seguan
siendo competidores en el comercio internacional, Artigas estableci aranceles
ms bajos que ios de otro lado del estuario. A su dominio sobre toda la
margen oriental, Artigas pronto aadi e control del litoral. En 1815, el
gobernador de Santa Fe, nombrado y tambin impuesto desde Buenos Aires,
fue derrocado por federalistas locales. Sania Fe luego se uni a Entre Ros,
Corrientes y Crdoba en una Liga Federal encabezada por Artigas, quien fue
nombrado protector de los pueblos libres del litoral. A principios de 1816,
una fuerza militar de Buenos Aires que tena la misin de capturar Santa Fe fue
120
Cf. Street, Artigas, pp. 163-244.

Cf. Emilio Loza, La guerra terrestre 1814-1815; Hctor R. Ratto, La campaa naval
contra el poder realista de Montevideo.
121
derrotada por el lugarteniente de Artigas, Estanislao Lpez, victoria que seal

la culminacin del poder de Artigas. Haba demostrado su superioridad militar
sobre Buenos Aires y slo fue disuadido de avanzar para apoderarse de la
ciudad mediante prdigas indemnizaciones en dinero, ganado y armas 122.
Para Buenos Aires, con la captura de Montevideo, 1814 haba sido un ao
de triunfo, pero en 1815 y gran parte de 1816 sufri repetidos reveses. Con el
dominio de la orilla oriental y las provincias ahora en manos de Artigas y los
federales, la ciudad se sumergi en un perodo de desorden interno. En enero
de 1815, la prdida de Montevideo, que pas a poder de Artigas, contribuy a
la cada de Posadas. Alvear, su sucesor como director, hizo un desesperado
intento de obtener el apoyo britnico por el que propona un pian secreto para
la anexin britnica. Pero Alvear dur en el cargo apenas tres meses, pues fue
derrocado en abril y fue seguido por una serie de sucesores dbiles. En
noviembre de 1815, una tercera expedicin al Alto Per fue derrotada por los
espaoles en Sipe-Si- pe, cerca de Cochabamba. El frente finalmente fue
abandonado, junto con toda perspectiva de tomar Potos; la ulterior resistencia
a los espaoles en el noroeste fue puramente local y adopt la forma de guerra
de guerrillas en la regin de Salta. Aqu los patriotas rurales estuvieron al
mando de Martn Gemes, otro ex miliciano que se asemejaba a Artigas en su
igual hostilidad hacia Buenos Aires y los espaoles 123.
Pese a la confusin poltica interna, la causa de la emancipacin persisti.
A fines de 1815, se convoc la segunda sesin del Congreso en la ciudad de
San Miguel, o Tucumn, como se la llamaba ahora ms comnmente. Como su
predecesor, el Congreso estaba dominado por los unitarios, y por consiguiente
fue ignorado por Artigas y sus aliados. Aunque la mayora de las reuniones
estuvieron dedicadas a atacar a Artigas, en inconexos esfuerzos para aprobar
una constitucin, y en un intento sin esperanza de lograr la aceptacin de una
monarqua constitucional, el Congreso adopt una medida memorable: el 9 de
julio de 1816 declar la independencia de las Provincias Unidas del Ro de la
Plata 124.
122
Street, Artigas, pp. 163-244.

Cf. Juan Canter, La revolucin de abril de 1815 y la organizacin del nuevo directorio.
124
Cf. Ricardo Caillet-Bois, El directorio, las provincias de la unin y el Congreso de
Tucumn. Sobre las cuestiones de la monarqua constitucional y las relaciones diplomad- cas,
vase Mario Belgrano, La poltica externa con los estados de Europa (1813-1816); Belgrano, La
santa alianza; Carlos A. Pueyrredn, Gestiones diplomticas en Amrica.
123
135
David Rock
Esta declaracin formal de independencia ejemplificaba el renovado vigor

del movimiento revolucionario, que ahora entr en su fase tercera y ltima.
Juan Martn de Pueyrredn, triunviro en 1811-1812, fue, elegido director por el
Congreso en mayo de 1816, y su mandato fue un perodo de mayor estabilidad
poltica interna. Por un tiempo, Pueyrredn eludi nuevos conflictos con los
federalistas, lo cual le permiti dar prioridad a la guerra con Espaa, cuyo lugar
principal de la contienda era ahora Chile. Desde 1814 San Martn haba estado
planeando un ataque a travs de los Andes desde Mendoza, y a principios de
1817 fue finalmente lanzado. Ei cruce de los Andes por San Martn, con un
ejrcito de 5.000 hombres, una de las grandes hazaas picas de las guerras de
independencia en !a Amrica espaola, debi su xito en buena parte al firme
respaldo logs- tco y financiero que e proporcion Pueyrredn en Buenos
Aires ;:.
La situacin ms tranquila bajo el gobierno de Pueyrredn tambin se debi
a un repentino vuelco de la fortuna de Artigas. En junio de 1816, se llev a
cabo la segunda invasin portuguesa de la orilla oriental para destruir el
gobierno erigido por Artigas, que era considerado en Brasil como una
democracia brbara que instigara a la revuelta a ios esclavos. La invasin
portuguesa rpidamente destruy a Artigas y sus ideas como fuerza social y
poltica, logrando lo que Buenos Aires no haba conseguido hacer en los cinco
aos anteriores. Con la llegada de los portugueses, Artigas se vio obligado a
abandonar su lucha con Buenos Aires, de la que ya no pretendi ser el amo. Su
desesperada defensa de sus dominios se quebr en enero de 1817, cuando
Montevideo cay en manos de los portugueses. Buenos Aires ahora pudo
vengarse de Artigas, pues Pueyrredn ignor repetidamente sus peticiones de
ayuda. Durante los tres aos siguientes, Artigas luch infructuosamente para
rechazar a ios invasores. Cuando fue empujado lentamente al oeste del ro
Uruguay, dependi cada vez ms de sus aliados de Santa Fe y Entre Ros, pero
fue creciendo su impaciencia por sus exacciones y la Liga Federal se derrumb.
El golpe de gracia lleg en 1820, cuando Lpez y Francisco Pancho Ramrez
repudiaron a Artigas, Expulsado hacia el norte por Ramrez a Corrientes,
Artigas hall luego refugio con Francia, en Paraguay, All permaneci hasta su
muerte en 1850, sin desempear ya papel alguno en los acontecimientos 125.
125
Sobre la segunda invasin portuguesa de la orilla oriental y la cada de Artigas, vase Street,
Artigas, pp. 279-328.
La lenta desaparicin de Artigas debilit temporalmente el federalismo,

pero pronto renaci en una forma an ms virulenta con Lpez y Ramrez.
Desde 1816, los dos caudillos provinciales fueron cada vez ms hostiles a los
nuevos mtodos de Pueyrredn para disciplinar el litoral. En vez de la
dominacin poltica directa, Pueyrredn trat de imponer sanciones
econmicas: empez cerrando la desembocadura del Paran para controlar la
circulacin de productos por ei ro, amenazando as al litoral con un trastorno
econmico an mayor. Esta poltica no hizo ms que inflamar los motivos de
queja regionales contra Buenos Aires. Una nueva crisis estall en 1819 cuando
Pueyrredn aprob una Constitucin estrechamente unitaria que autorizaba a
Buenos Aires a seguir nombrando funcionarios locales, entre ellos
gobernadores provinciales. Intencional y provocadoramente, el documento
tambin dejaba abierta la posibilidad de establecer una monarqua. Para
imponer la Constitucin, Pueyrredn cometi el error fundamental de enviar un
ejrcito a Santa Fe. Lpez rechaz la invasin, como haba hecho en 1816, ante
lo cual Pueyrredn renunci como director. Luego Lpez y Ramrez unieron
sus fuerzas para llevar un ataque contra Buenos Aires.
Con la cada de Pueyrredn, en junio de 1819, desapareci todo vestigio de
autoridad central. En todas las provincias se reunieron cabildos abiertos para
proclamar el autogobierno. Los seores de la guerra provinciales, los caudillos,
como se los llamaba, a la manera de Lpez y Ramrez, tomaron el poder:
Bernab Aroz en Tucumn, Juan Bautista Bustos en Crdoba, Felipe barra en
Santiago del Estero y Gemes en Salta. Varias provincias siguieron el ejemplo
de Entre Ros y se proclamaron repblicas independientes; otras, como Salta y
Tucumn, se volvieron unas contra otras en pequeas guerras civiles. A
comienzos de 1820, las fuerzas de caballera unidas de Santa Fe, Entre Ros y
Corrientes derrotaron a Jos Rondeau, el sucesor de Pueyrredn como director,
en Cepeda, fuera de Buenos Aires. Los caudillos victoriosos entraron luego en
la ciudad para dictar sus trminos: la derogacin de la Constitucin de 1819; la
aceptacin por Buenos Aires del principio medular del federalismo mediante la
eleccin de su propio gobernador y legislatura; la libre navegacin de los ros y
ninguna interferencia en el comercio del litoral. Lpez recibi 25.000 cabezas
de ganado como gratificacin, y a este precio retorn a Santa Fe. Despus de
derrotar a Buenos Aires, los dos caudillos finalmente se volvieron contra
Artigas. La lucha de facciones una vez ms envolvi a Buenos Aires, mientras
una serie de gobernadores se sucedan rpidamente, cada uno incapaz de
mantenerse en el poder. El conflicto se apacigu en septiembre de 1820,
cuando Martn Rodrguez fue reconocido como gobernador provisional y
efectu negociaciones con Lpez y Ramrez. Rodrguez tambin sofoc una
rebelin interna contra l, victoria que clio a su autoridad una apariencia de
estabilidad 126.
126
Sobre la Constitucin de 1819 y los sucesos de 1820, vase Lpez Rosas, Entre monarqua y
137
138
Davic! Rock
El ao 1820 marc el primer hiato despus del estallido de ia revolucin

contra Espaa y el consiguiente conflicto interno y desorden poltico. La
situacin se asemejaba en lneas generales a la del siglo XVII y principios del
XVIII en que los conflictos entre las regiones y entre las lites se oponan a la
creciente militarizacin local. Como sus predecesores del siglo xvn, Lpez,
cuando no combata a Buenos Aires, pasaba gran parte de su tiempo
persiguiendo a los indios en el norte. A los que capturaba los distribua como
esclavos entre las estancias de Santa Fe, como haba ocurrido antes con los
yanaconas.
Cuando el movimiento unitario tom forma bajo lderes como Rivadavia
en Buenos Aires, trat de mantener a continuidad entre el viejo orden
borbnico y la nueva era del autogobierno. Pero al seguir las ideas de Cevailos
o Vrtiz, y ms tarde Belgrano o Moreno, y tratar de fortalecer el liderazgo de
Buenos Aires, provoc una explosin de descontento que haba bullido
durante treinta aos de centralizacin forzosa bajo los Borbones. Por su parte,
el federalismo seal un recrudecimiento de las tradiciones mercantilistas
comuneras y locales arraigadas en el siglo XVII. Pues el federalismo no estaba
dirigido contra Buenos Aires solamente; sus blancos incluan a otros
beneficiarios del orden colonial tardo: Montevideo, Crdoba y Salta. As, se
convirti en una protesta, no slo contra la centralizacin en la capital, sino
tambin, en el plano local, contra las intendencias. Tal resistencia local a las
apropiaciones forzosas y las requisas militares hicieron cristalizar el
movimiento: en la margen oriental, e levantamiento de Artigas y sus
seguidores; en Santa Fe, Estanislao Lpez. Anlogamente, el xito de Ibarra en
Santiago del Estero result de la insatisfaccin local por las confiscaciones de
trigo impuestas por el rgimen local siguiendo rdenes de Buenos Aires y por
la disolucin de la milicia provincial, que permiti las invasiones hacia el sur
de los indios abipones del Chaco. Las condiciones externas la destruccin
de los lazos con Potos y la creciente penetracin comercial de los britnicos
en Buenos Aires dieron impulso al movimiento.
Los nuevos caudillos eran en su mayora hombres como Artigas, ex
milicianos de movilidad ascendente con fuertes races en el campo, en el que
reunan a sus seguidores, esclavos, peones y vagos, o gauchos, como se los
llamaba ahora. En verdad, la sublevacin de los caudillos fue en cierto modo
una conquista de las ciudades por el campo, el derrocamiento de los cabildos
mercantiles por fuerzas rurales cuya influencia social y poltica se haba hecho
cada vez ms pronunciada en el medio siglo anterior. Con el declive
econmico que empez en 1810, la vida urbana en el interior entr en un
perodo de rpido deterioro. Como en el siglo xvn, la militarizacin social tuvo
su contrapartida en la ruralizacin 127.
repblica, pp. 311-356; Andrs M. Carretero, Anarqua y caudillismo; Ricardo Levcne, La

anarqua de 1820 en Buenos Aires.
127
. Para una discusin ms detallada de estos temas, vase Halpern Donghi, Politics, pp. 76-93,
Para ia mayora, la era de la independencia llev aparejada grandes

dificultades y una creciente penuria. Pero entre sus beneficiarios haba varas
especies de aprovechados de la guerra, inclusive comerciantes que abastecan a
los ejrcitos contendientes, y artesanos y asalariados que, habiendo escapado a
las levas, se beneficiaron de la escasez de mano de obra. La esclavitud no fue
abolida por la revolucin, pero la necesidad de reclutar tropas frecuentemente
induca a los jefes a ofrecer la emancipacin a cambio de aislamiento
voluntario. Los ex esclavos a menudo llevaban una carga desproporcionada de
la lucha, con el resultado de que a mediados del decenio de 1820-30 la
esclavitud haba disminuido acentuadamente en muchas partes del pas 128.
Como en toda la Amrica espaola de este perodo, a veces se haca fortuna
y se lograban brillantes xitos de ascenso social mediante una carrera en las
armas al servicio de la revolucin. Las guerras atrajeron a numerosos
aventureros extranjeros. William Brown, que haba llegado a Buenos Aires
como un fugitivo y sin un penique, se inmortaliz durante el sitio de
Montevideo. Peter Campbell, otro desertor irlands del ejrcito de Beresford en
1806, se convirti en un destacado hombre de confianza de Francisco Ramrez
y comandante de una flotilla naval del Paran. En Santiago del Estero, Ibarra
reclut los servicios de Jean-Jacques DAuxion Lavaysse, que, segn se deca,
era un antiguo general bonapar- tista.
Relacionando algunos de estos hechos cincuenta aos ms tarde, Bartolom Mitre declar: No era
una revolucin social... era una disolucin sin plan, sin objeto, operada por ios instintos brutales de
las multitudes. ... Al frente de este elemento se pusieron caudilos oscuros, caracteres viriles
fortalecidos en las fatigas campestres, acostumbrados al desorden y a la sangre; sin nociones
morales, rebeldes a la disciplina de la vida civil. ... Artigas fue su encarnacin: imagen y semejanza
de la democracia semibrbara (Historia de Belgrano, 2:258). Vase tambin Rubn H. Zorrilla,
Extraccin social de los caudillos; Rodolfo Puiggrs, Los caudillos de la revolucin de mayo; Luis C,
Alen Lascano, Juan Felipe Ibarra y el federalismo del norte; Flix Luna, Los caudillos; Luis Alberto
Romero, La feliz experiencia, pp. 78-140.
128
Se hallarn comentarios en Jos M. Mariluz Urquijo, Estado e industria, 1810-1862, pp. 2550; Mariluz Urquijo, La mano de obra en la industria portea, 1810-1835; Marta B. Goidburg,
La poblacin negra y mulata de la ciudad de Buenos Aires; Gorge Reid Andrews, The AfroArgentines of Buenos Aires, 1800-1900.
139
David Rock
Desde mediados de 1810, los comerciantes britnicos entraron en Buenos

Aires en nmero creciente. All superaron la competencia de espaoles y
nativos por igual, continuamente eludieron los emprstitos forzosos y por
varios aos gozaron prcticamente de libertad ilimitada para proseguir su
negocio. En 1813, los expedidores y mayoristas britnicos extendieron sus
actividades en empresas minoristas y de consignacin y se aduearon del
mercado inundndolo de artculos muselinas y percales de Lancashire,
productos metlicos de la regin central de Inglaterra que transportaban al
interior; de igual modo, sustituyeron a los portugueses y ios americanos en el
negocio del transporte a Buenos Ares. Los britnicos tambin dominaron el
comercio de piees. Despus de 1810, las grandes matanzas de ganado para
alimentar las tropas dejaban una gran oferta de pieles a bajo precio, y para
mantener bajos ios precios los comerciantes britnicos crearon consorcios de
compra. Oros comerciantes britnicos se beneficiaron acaparando los bonos
negociables a corto plazo que el segundo Triunvirato empez a emitir en 1813.
Los comerciantes britnicos compraron grandes cantidades de bonos con
descuento y luego los usaron con su valor nominal para pagar ios aranceles
sobre las importaciones. El uso de esos bonos provoc una persistente inflacin
en Buenos Aires y tambin contribuy a aumentar la entrada de productos
importados, a la par que reduca las rentas reales de ellos. Finalmente, ios
comerciantes britnicos prosperaron como proveedores de armas,
monopolizando en gran medida los contratos del gobierno para ia provisin de
material blico 23.
Puesto que los britnicos eclipsaron a las comunidades mercantiles
existentes en Buenos Aires, las lites nativas se vieron obligadas a buscar un
nuevo hueco econmico para ellas. Despus de 1810, un nmero de ex familias
mercantiles iniciaron ia cra de ganado en la frontera india y entraron en el
negocio de la salazn de carne. En 1812, los productos de los saladeros fueron
liberados de los aranceles de exportacin; en 1817 haba diecisiete saladeros
funcionando en la ciudad. Sus productos eran comercializados a travs de las
zonas de plantaciones de las Amricas: Brasil, Cuba y, en menor grado,
Sudamrica. Mientras la vieja sociedad mercantil basada en a plata se
derrumbaba, a economa ganadera se expandi para reemplazarla 24.
2i
De los muchos anlisis sobre e papel de os comerciantes britnicos en Buenos Aires despus
de 1810, vase Halpern Donghi Poiitics, pp. 81-99; Mirn P. Burgin, The Economic Base of
Argentine Federalism, pp. 14-23; Vera Blinn Reber, British Mercantile Houses in Buenos Aires,
1810-1880; D. C. M. Platt, Latn America and British Trade, 1806-1914; H. S. Ferns, Britain and
Argentina in the Nineteenth Century; Leandro Gutirrez, Los comerciantes ingleses en e Ro de La
Plata.
"4 Sobre los saladeros y e ascenso de las lites ganaderas, vase Alfredo J. Montova.
La victoria de los caudillos sobre Buenos Aires en 1820 fue de corta vida,
pues los defensores de la centralizacin en Buenos Aires hicieron otro intento

concertado de tomar el poder bajo el liderazgo de Bernar- dino Rivadavia, el
ex secretario
primer
de su destitucin en 1812,
2. Ladel
poca
de triunvirato.
Rivadavia,Despus
1820-1829
Rivadavia pas varios aos en Europa, desempeando desde all un papel
importante en los esfuerzos de los unitarios para hallar un candidato para la
monarqua constitucional que esperaban establecer. En 1821, sin embargo,
Rivadavia pas a formar parte del gobierno de Rodrguez. Por un breve
perodo, en 1826-1827, fue presidente de las Provincias Unidas, cuando se hizo
un segundo intento de imponer una constitucin unitaria.
El cambio de fortuna de los caudillos empez en 1821, cuando la alianza
entre Lpez y Ramrez termin bruscamente. Despus de la victoria de
Cepeda, Ramrez empez a comportarse como un Artigas, proclamndose el
socio principal de la alianza y tratando de extender su autoridad sobre
Corrientes y Crdoba. Lpez se resisti; Ramrez fue derrotado, perseguido,
capturado y muerto. En un espectculo que se haba hecho habitual durante las
guerras civiles, su cabeza fue expuesta en una jaula de hierro en la iglesia
principal de Santa Fe. Luego Lpez se proclam patriarca de la federacin.
Pero sin Ramrez ya no tena poder militar para imponerse sobre Buenos Aires.
Buenos Aires pronto reanud el bloqueo del Paran, que le permiti
monopolizar el comercio extranjero y las rentas del comercio. Puesto que las
otras provincias carecan del poder militar para tomar represalias, slo
pudieron capitular ante su creciente aislamiento y pobreza. En esta ocasin, los
controles comerciales de Buenos Aires lograron la deseada sumisin de las
provincias, que en 1822 estaban dispuestas a convocar otro congreso nacional
y reanudar las discusiones sobre una constitucin. Este ciclo de sucesos
encerr a las provincias en una difcil situacin durante los cuarenta aos
siguientes: las provincias deseaban la libertad con respecto a Buenos Aires,
pero una vez libres, sus necesidades econmicas las llevaban rpidamente a
establecer de nuevo las relaciones con Buenos Aires. La completa autonoma
local provocaba el aislamiento comercial, que condenaba a las provincias a
seguir decayendo.
Historia de los saladeros argentinos; Montoya, La ganadera y la industria de salazn de carnes en el
perodo 1810-1862; Tulio Halpern Donghi, La expansin ganadera en la campaa de Buenos
Aires (1810-1952); Horacio C. E. Giberti, Historia econmica de la ganadera argentina, 2.ed.
(Buenos Aires, 1961), pp. 61-85; Jonathan C. Brown, A Socio-eco- numic History of Argentina,
1776-1860, pp. 107-182; Esteban Echevarra, El matadero.'
142
Davic! Rock
En un punto muerto pacfico con los caudillos, el gobierno de Rodrguez

inici una campaa contra los indios pampas. Su meta era poner fin a los
continuos robos de ganado y los ataques a los poblados de la frontera, y
tambin extender ia frontera para desarrollar la ganadera. La primera salida
hacia el sur, bajo el mando de Rodrguez, y otra en 1828, tuvieron gran xito y
abrieron millones de acres de nuevas tierras. En el decenio de 1820-30, las
estancias se extendieron al otro lado de ro Salado, que divida en dos partes la
provincia de Buenos Aires, a unos ciento diez kilmetros al sur de la ciudad.
Entre tanto, a partir de Tandil en 1823, una cadena de nuevos poblados surgi
en las fronteras meridional y occidental. La expansin de la frontera aceler ia
transicin de Buenos Aires de comercio a la ganadera. Las exportaciones en
metlico bajaron de un 80 por 100 del total de las exportaciones anuales antes
de 1810 a menos del 15 por 100 en 1829, mientras que ias pieles y la carne
salada ascendan al 65 por 100 de las exportaciones totales. Al mismo tiempo,
en 1822-1824 los aranceles a las importaciones se haban convertido en la
fuente de casi el 84 por 100 de las rentas provinciales. La nueva economa
estaba adquiriendo un fundamento firme. Con el crecimiento de la ganadera,
hombres como Rodrguez y antiguas familias comerciantes espaolas como los
Anchorena empezaron a amasar fortunas con las estancias y las inversiones en
los saladeros. Buenos Ares inici entonces un perodo de paz y expansin que
sus habitantes posteriormente recordaron, cuando los tiempos cambiaron una
vez ms, como la feliz expe25
nencia .
En julio de 1821, Rivadavia volvi a los asuntos pblicos y, con la atencin

de Rodrguez fijada en las guerras de la frontera, pronto se convirti en la
figura principal de la administracin. Como se hizo en parte evidente en sus
anteriores programas, Rivadavia representaba un intersticio entre fines del
siglo XVIII y principios del XIX: sin pertenecer plenamente a ninguno de ambos,
era al mismo tiempo un precursor y un anacronismo. Su defensa del libre
cambio, las inversiones extranjeras y la colonizacin de tierras por europeos
difundi ideas que transformaran el pas dos generaciones ms tarde. En otros
aspectos, tambin, se adhera a las ideas liberales contemporneas. Continu
los experimentos con ia votacin popular iniciados una dcada antes,
contribuyendo a elaborar y aplicar una nueva ley electoral en Buenos Aires.
Entusiasta discpulo de Bent- ham, introdujo las tcnicas modernas de
contabilidad en el gobierno. Hizo una campaa contra el clero, con un intento
que tuvo xito de abolir las inmunidades clericales, o fueros, y reduciendo el
diezmo. Cuando el cabildo de Buenos Aires se resisti a tales medidas,
Rivadavia suprimi la venerable institucin que haba desempeado un papel
fundamental en los asuntos de la ciudad desde su creacin, y form una nueva
administracin municipal, siguiendo una vez ms las ideas de Bentham.
Otras reformas administrativas patrocinadas por Rivadavia reforzaron la
centralizacin y la formacin de instituciones especializadas. En esto, la
influencia pareca ms francesa o espaola que britnica y ejemplificaba et
carcter eclctico de las medidas de Rivadavia junto con el elemento ms

evidentemente doctrinario. En 1821, Rivadavia firm el decreto creando la
Universidad de Buenos Aires y otorgndole una subvencin estatal. Esta
medida haba sido discutida por primera vez bajo Pueyrredn; ahora se la llev
a cabo con xito. Luego Rivadavia llen la biblioteca de la Universidad con las
ltimas obras de medicina, ciencias y economa poltica. Finalmente, sus
campaas a favor de la inmigracin europea demostraban un conocimiento de
los sucesos y problemas del momento en los Estados Unidos. Como Thomas
Jefferson, aspiraba a crear un capitalismo agrario pionero.
Pero junto a estas tendencias liberales, Rivadavia abrigaba el deseo
conservador de devolver a Buenos Aires su carcter de fines del siglo XVlil de
centro comercial y financiero, con comerciantes y banqueros que controlasen
la economa y el Estado; su idea de una autoridad fuerte, activa y centralizada
era en algunos aspectos ms neoborbnica que liberal. Rivadavia tambin
quera volver a dar a los metales preciosos el rango de principal exportacin de
Buenos Aires, y durante su mandato estimul la bsqueda de nuevas minas
con el mismo fervor que los adelantados del siglo XVII o los intendentes
borbnicos. Revivi los mtodos .coloniales de hacer frente a la vagancia
rural, promulgando en 1823 una medida que divida la poblacin rural en
propietarios y sirvientes, y obligaba a estos ltimos a proveerse de
documentos firmados por un estanciero; el no hacerlo acarreaba una pena de
cinco aos de servicio en la milicia 129.
La ms importante de las medidas de Rivadavia fue la Ley de Enfi- teusis
de 1826. Despus de la campaa conducida por Rodrguez, el gobierno tuvo la
tarea de administrar y adjudicar las tierras fronterizas arrebatadas a los indios.
En el decenio de 1820-30, la ley sobre a tierra era ms o menos a misma que
bajo el gobierno colonial: la tierra poda ser explotada por partes privadas, pero
en su mayora los ttulos pertenecan al Estado, Para mantener a propiedad
estatal de las tierras fronterizas, Rivadavia aplic el sistema legal romano de la
enfiteusis: otorgaba derechos a largo plazo de acceso y uso de la tierra, pero
sta segua siendo propiedad del Estado. Mediante esta poltica esperaba
obtener un cuasi- impuesto sobre la tierra en la forma de rentas territoriales que
le permitiran reducir los aranceles sobre el comercio; as, los ganaderos y agricultores pagaran ms, y los comerciantes menos. Segn la legislacin, el
gobierno podra arrendar tierras a las personas o compaas por un alquiler
igual al 8 por 100 del valor evaluado de los pastizales y el 4 por 100 de las
tierras de cultivo.
129
Exposiciones generales sobre la actuacin de Rivadavia se hallarn en Lynch, Spanish
American Revoiutions, pp. 71-101; Burgin, Economic Base, pp. 53-107; Bag, Plan Econmico;
Ferns, Britain and Argentina, pp. 60-199; Antonio Sagarna, El gobierno de Martn Rodrguez y
las reformas de Rivadavia: Las reformas polticas; Ricardo Piccirrilli, Las reformas
econmicas-financieras, culturales, militares y eclesisticas del gobierno de Martn Rodrguez y ei
ministro Rivadavia; Romero, Feliz experiencia, pp. 195-248. Sobre la legislacin rural en la
dcada de 1820-1830, vase Ricardo Rodrguez Molsas, Historia social del gaucho, pp. 183-200.
143
144
Davic! Rock
Pronto aparecieron os numerosos defectos del plan, y sus resultados fueron

contrarios a los que deseaba Rivadavia. En vez de fortalecer los intereses
mercantiles, apresur la transicin a la ganadera. Adems, como medio para
obtener ingresos la medida fue un completo fracaso porque las evaluaciones de
las tierras la hicieron os mismos arrendatarios, que presentaron estimaciones
inferiores a su valor real, y porque e gobierno careca de la maquinaria
administrativa para recaudar los alquileres. Posteriormente, los impuestos
sobre las tierras estatales nunca pasaron de 3 por 100 de os ingresos totales.
La enfiteusis, en efecto, permiti a los especuladores obtener tierras a largo
plazo sin costes; no pagaban ningn precio de compra y prcticamente ningn
arrendamiento; sencillamente registraban peticiones. La ley, adems, no
limitaba la cantidad de tierra que los arrendatarios podan pedir. Unos 6,5
millones de acres fueron entregados por contratos de enfiteusis a 122 personas
y sociedades; diez concesionarios recibieron ms de 130.000 acres cada uno.
As, la principal consecuencia de la enfiteusis fue la expansin y consolidacin
de las grandes posesiones de tierras, la aceleracin de la ganadera y la
separacin funcional de ganaderos y comerciantes 130.
En e decenio de 1820-30 Rivadavia reanud sus esfuerzos para promover
lazos econmicos ms estrechos con Gran Bretaa. Nuevamente interesado en
las inversiones tanto como en el comercio, esperaba que el capital extranjero
creara nuevas oportunidades de corretaje, operaciones de banco o seguros para
los grupos mercantiles y financieros locales.
El comercio con Gran Bretaa se haba estancado por un tiempo despus de
1815, cuando ei mercado interno se satur de productos importados y las
reservas de plata se agotaron en gran medida. Entonces Pueyrredn haba
intentado someter a los comerciantes britnicos a emprstitos forzosos. Pero en
1822 Gran Bretaa era nuevamente la fuente de casi la mitad de las
importaciones totales de Buenos Aires y de casi todas sus importaciones de
artculos manufacturados. En 1824 vivan en la ciudad unos 1.300 britnicos, la
mayora dedicados al comercio de importacin y exportacin.
Los comerciantes britnicos recibieron ahora prdigas concesiones dei
gobierno de Buenos Ares. La mayora tuvieron su origen, no en el mismo
Rivadavia, sino en el ministro de Finanzas, Manuel Jos Garca. Pero
Rivadavia al menos las apoyaba y varias veces facilit su aprobacin. Para
disipar los temores de los comerciantes britnicos de nuevos emprstitos
forzosos o recaudaciones de impuestos como la contribucin de comercio, el
gobierno suprimi su propia autoridad para recaudarlos. En 1822 autoriz la
creacin de un nuevo banco de descuento, al que luego permiti que fuese
dominado por los comerciantes britnicos, quienes lo usaron para financiar sus
operaciones. Estas concesiones hallaron una clida respuesta en Londres. En
130
El estudio clsico de la enfiteusis es el de Jacinto Oddone, La burguesa terrateniente

argentina, pp. 57-70. Vase tambin Carretero, Los Anchorena; Halpern Donghi, Expansin
ganadera; Burgin, Economic Base, pp. 97-105.
1824, cuando los ltimos espaoles fueron expulsados de Per, Gran Bretaa
concedi su reconocimiento diplomtico a las Provincias Unidas. Por el
Tratado de Amistad, Navegacin y Comercio, los dos pases se daban
mutuamente el rango de nacin ms favorecida en el comercio, junto con la
seguridad de las propiedades de los residentes, libertad de religin y exencin
del servicio militar 131.
En su visita a Londres en 1824, Rivadavia contribuy a la creacin de la
Compaa Minera del Ro de la Plata, una empresa destinada a invertir capital
britnico en la bsqueda de nuevas minas. La compaa recibi una concesin
para desarrollar la nueva y promisoria, pero an inexplorada en gran parte,
mina de plata de Famatina, en las montaas occidentales de La Rioja. Tambin
en 1824 Rivadavia apoy y tom parte en la gestin de un prstamo
ostensiblemente para asegurar la construccin de nuevas instalaciones
portuarias, un sistema de abastecimiento de agua, y fortificaciones en la
frontera ganadera de Baring Brothers, la casa de banca mercantil britnica.
Ei prstamo se convirti inmediatamente en tema de controversia cuando el
gobierno de Buenos Aires apenas recibi la mitad del milln de libras
prestadas; el resto se lo embolsaron como comisin agentes comerciales y otros
intermediarios. En Buenos Aires, los especuladores se apresuraron a comprar
ttulos pblicos de
Cf. Ferns, Britain and Argentina, pp. 100-110.
145
David Rock
preciados que haban sido emitidos en aos recientes para financiar indemnizaciones por emprstitos forzosos, indemnizaciones a soldados desmovilizados y otros proyectos semejantes. Los especuladores entonces
presionaron para que los beneficios del prstamo de Baring se repartieran y
convertir la deuda interna en deuda externa, con la conversin al valor nominal
de los ttulos que haban reunido. Pero a su retomo de Europa, Rivadavia us
gran parte del prstamo para financiar un nuevo Banco Nacional. Como su
predecesor, e banco fue en gran medida dominado por comerciantes britnicos,
quienes usaron sus facilidades de descuento para financiar una nueva oleada de
importaciones de Gran Bretaa 132.
El ltimo resultado importante de los aos de gobierno de Rivadavia fue la
Constitucin de 1826, producto de dos aos de deliberaciones del Congreso
elegido por las provincias en 1822, La Constitucin difera de su desafortunada
predecesora en que exclua la monarqua y proclamaba una repblica.
Estipulaba la eleccin de un presidente y un Congreso, y una separacin de
poderes segn el modelo de los Estados Unidos. Reconoca el derecho de las
provincias a su autogobierno y propona planes para compartir las rentas de
Buenos Aires. Sin embargo, la Constitucin contena varios rasgos
marcadamente unitarios que inmediatamente disgustaron a los federalistas:
daba al poder ejecutivo un mandato de nueve aos y numerosas prerrogativas
personales, entre ellas el poder de nombrar y destituir gobernadores
provinciales. Propona instalar el gobierno en Buenos Aires: la ciudad iba a ser
separada de su provincia circundante y convertida en ua jurisdiccin federal.
Las provincias disolveran sus milicias; aboliran los aranceles locales, los
impuestos de trnsito y la emisin de sellos; y cederan tierras al gobierno
nacional a cambio de la cancelacin de las deudas provinciales, tierras que
quedaran bajo la Ley de Enfiteusis.
En 1826, mientras se discuta la Constitucin, el Congreso eligi a Rivadavia presidente de las Provincias Unidas de Amrica del Sur. La Constitucin y el nuevo rgimen por igual fueron inmediatamente repudiados por
los caudillos, quienes desconfiaban de las promesas del gobierno de compartir
las rentas y se negaban a suprimir los aranceles provinciales. Tambin se
negaron a disolver sus fuerzas, arguyendo que hacerlo sera invitar a Buenos
Aires a invadir las provincias. En los aos anteriores haba cundido la
inquietud en las provincias por las medidas anticlericales
2y
Sobre el emprstito Baring, vase Ferns, Britain and Argentina, pp. 103-143; Ernesto J. Fitte,
Historia de un emprstito; Samuel E. Amara!, El emprstito Baring y la crisis de 1826.
de Rivadavia, y ahora se oa por todo ei interior el lema Religin o Muerte! Rivadavia hizo frente a una agitacin similar entre los ganaderos locales de
Buenos Aires. Se quejaban de que sus dos bancos estaban monopolizados por
comerciantes britnicos, y desaprobaban enrgicamente su plan de separar la
ciudad y la provincia de Buenos Aires, considerando el plan como una
estratagema para reforzar la dominacin poltica de los grupos mercantiles, a la
par que despojaba a los ganaderos de fondos y apoyo militar en las guerras de
la frontera 133.
As, al principio de la presidencia de Rivadavia, el firme apoyo a su
gobierno estaba limitado a un pequeo crculo de grupos mercantiles y
financieros, la mayora de ellos asociados al Banco Nacional, Poco despus,
aun este apoyo se derrumb, despus de la guerra entre las Provincias Unidas y
Brasil. En 1822 Brasil haba declarado su independencia de Portugal. La
margen oriental del Plata, arrancada a Artigas dos aos antes, fue rebautizada
con el nombre de Provincia Cisplatina y formalmente incorporada al Imperio
de Brasil. La anexin hall una fuerte oposicin en Buenos Aires, en parte por
la historia espaola de la regin y los recuerdos de los prolongados conflictos
del siglo anterior, y en parte porque los ganaderos de Buenos Aires que tenan
tierras en la orilla oriental teman su prdida o confiscacin. Pronto se hicieron
planes para la recuperacin de la margen oriental.
En 1825, un pequeo grupo guerrillero de orientales exiliados partieron
de Buenos Aires dirigidos por Juan Antonio Lavalleja, antiguo lugarteniente de
Artigas. Desembarc en Colonia y desde all moviliz rpidamente el apoyo
local. Como Elo quince aos antes, los brasileos fueron inmovilizados
rpidamente en Montevideo, Brasil entonces declar la guerra a las Provincias
Unidas, que replic enviando apoyo militar a la margen oriental. Rivadavia fue
un firme partidario de la guerra, que le dio la oportunidad de reclutar un
ejrcito. Una vez concluida la campaa en la margen orienta!, el ejrcito
impondra la Constitucin a las provincias. Haremos la unidad a palos,
declar Julin Segundo Agero, uno de sus ms cercanos adeptos.
El plan fall, Lavalleja y el ejrcito de Buenos Aires fueron incapaces de
tomar Montevideo. Aunque las fuerzas terrestres brasileas eran dbiles, su
fuerte armada respondi bloqueando Buenos Aires, anulando los repetidos
esfuerzos defensivos de William Brown, aun activo. El bloqueo de Buenos
Aires nunca fue total, pero hizo estragos en las rentas, pues en 1827 el
comercio se desplom a un tercio de lo que fue en 1824. En 1825-1828, los
aranceles apenas proporcionaron el 20 por 100 de las rentas pblicas, contra
ms del 80 por 100 a principios de la misma dcada. Pero las rentas slo
ascendan al 55 por 1.00 de los gastos reales. Con 20.000 hombres bajo las
armas en el culmen de la guerra con Brasil, los gastos de guerra anuales por
tierra y por mar hicieron que esta guerra fuese mucho ms costosa que la lucha
133
La Constitucin de 1826 y las reacciones ante ella son tratados por Emilio Ravigna- ni, El
congreso nacional de 1824-1827: la convencin nacional de 1828-1829.
147
148
Davic! Rock
por la independencia. Pronto el bloqueo brasileo haba obligado al gobierno a

dejar de pagar los reembolsos por el prstamo de Baring. Ei gobierno tambin
tom grandes prstamos del Banco Nacional e inund la ciudad de papel
moneda. La ya acentuada inflacin, resultado de la expansin del crdito
despus del emprstito de Baring, aceler su rpido ritmo.
El bloqueo brasileo tambin exacerb la oposicin al gobierno de los
ganaderos, cuyas ganancias con las exportaciones cayeron verticalmente, y de
los comerciantes britnicos, para quienes la inflacin significaba un paralizante
impuesto indirecto. Las exportaciones britnicas a Buenos Aires, evaluadas en
un milln de libras en 1824, cayeron a 200.000 libras en 1827.
A principios de 1827, la presidencia de Rivadavia, que apenas tena seis
meses, estaba al borde de la disolucin. Cuatro provincias Crdoba, La Rioja
y su cliente Catamarca, y Santiago del Estero, bajo sus lderes Bustos, Juan
Facundo Quiroga e ibarra, haban formado una alianza militar para
resistirse a la Constitucin. En julio de 1827, cuando se difundieron rumores de
una revuelta de ganaderos en Buenos Aires y tanto los grupos mercantiles
como los britnicos abandonaron al gobierno, Rivadavia dimiti 134.
Sobrevino otra amarga sucesin de guerras civiles. Para aplacar a.los
caudillos, Manuel Dorrego, el sucesor de Rivadavia, anul la Constitucin,
reconoci la autonoma de las provincias y l mismo reasumi el ttulo de
gobernador de Buenos Aires. Las anteriores Provincias Unidas eran ahora 1a
Confederacin del Ro de la Plata o la Confederacin Argentina. Para poner fin
al bloqueo brasileo, Dorrego declar su apoyo a la paz en la orilla oriental, y
acept ansiosamente una oferta de mediacin que Rivadavia haba ignorado
del enviado britnico, Lord Ponsonby. Las hostilidades cesaron en 1828,
cuando una propuesta de paz britnica fue aceptada por Brasil y Buenos Aires.
Ambos convinieron en abandonar toda pretensin a la orilla oriental,
admitiendo su independencia con el nombre de Repblica Oriental del
Uruguay, que servira como Estado amortiguador entre ellos. De este modo,
Uruguay se uni a Paraguay y
Bolivia como el tercer Estado independiente que surgi de las cenizas del
antiguo Virreinato de Ro de a Plata 135.
A fines de 1828, el ejrcito que haba combatido en la orilla oriental retorn
en dos destacamentos; las tropas al mando de general Juan La- valle fueron a
Buenos Aires, y las conducidas por Jos Mara Paz a Crdoba. Ambos,
inmediatamente, intentaron tomar e poder en nombre de los depuestos
unitarios: en Buenos Aires, el desventurado Dorrego fue capturado por los
hombres de Lavale y fusilado; en Crdoba, Paz derroc a Bustos y rechaz
una invasin de Quiroga desde su fortaleza en La Rioja. Pero Lavalle fue
incapaz de retener Buenos Aires frente a una milicia de peones de estancia y
134
Cf. Ravignani, E congreso nacional, pp. 131-185; Ferns, Britain and Argentina, pp. 175185. Para una descripcin contempornea hecha por observadores britnicos, vase el British
Packet, De Rivadavia a Rosas, 1826-1832; Halpern Donghi, Guerra y finanzas, pp. 154-166.
135
Sobre ta creacin de Uruguay, vase Ferns, Britain and Argentina, p, 199.
gauchos conducidos por el general Juan Manuel de Rosas. Habiendo

desplegado la bandera federal en el mismo Buenos Aires, Rosas form una
alianza con Lpez en Santa Fe. En abril de 1829 Lavalle fue derrotado por
Rosas y Lpez en Puente de Mrquez, y huy a Montevideo. A fines de 1829,
Rosas se convirti en gobernador de Buenos Aires, saludado como salvador
despus de dos aos de anarqua. La legislatura de Buenos Aires, la junta de
representantes, le otorg facultades extraordinarias, poderes dictatoriales sin
medida. Por el momento, Buenos Aires, hasta entonces el bastin del
centralismo unitario, fue gobernado por un federal, y el interior federal fue
dominado por el unitario Paz 136.
3. Ei restaurador de las leyes

Una vez que obtuvo el poder en Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas fue
extremadamente difcil de desalojar, y sigui siendo gobernador de Buenos
Aires hasta 1852, excepto durante un breve y voluntario retiro entre fines de
1832 y principios de 1835. Los opositores contemporneos tacharon a Rosas de
sangriento tirano y un smbolo de la barbarie, mientras que una generacin
posterior lo canoniz como un hroe nacionalista, pero es ms exacto
describirlo como la encarnacin del caudillo federal, un autcrata conservador
dedicado al engrandecimiento de su provincia y de sus ganaderos y
saladeristas. Para Rosas, toda otra preocupacin era secundaria y deba ser
ignorada, evitada o borrada 137.
Rosas, el Calgula del Ro de la Plata, naci en el seno de una familia
ganadera, entre cuyos antepasados se contaba uno de los gobernadores
espaoles de Buenos Aires en el siglo xvni, pero pese a este linaje no hered
ninguna fortuna familiar y se abri camino por su esfuerzo personal. En 1815,
a la edad de veintids aos, se convirti en socio de un nuevo saladero,
empresa de xito que lo llev a la cra de ganado. Su debut poltico se produjo
en 1820, cuando a la cabeza de una milicia rural, los colorados del monte,
Rosas tuvo un papel destacado en la consolidacin del gobierno de Rodrguez.
Tambin ayud a negociar la indemnizacin en ganado con que se compr a
Estanislao Lpez para librarse de l despus de la batalla de Cepeda, Luego
Rosas particip en las guerras de la frontera meridional, conduciendo ia
campaa de 1828. Inicialmente bien dispuesto hacia Rivadavia, Rosas rompi
136
Cf. Ravignani, Ei congreso nacional, pp. 188-206. Andrs M. Carretero, Dorego;
Carretero, La llegada de Rosas al poder; Julio Godio, Unitarios y federales; Ricardo H. Le- vene, La
sublevacin del 1 de diciembre de 1828 y los gobiernos de Lavalle y Viamonte; John Lynch,
Argentina Dictator, pp. 30-46.
137
Se hallar una introduccin a las controversias historiogrficas sobre Rosas en Emilio
Ravignani, Rosas: Interpretacin reai y moderna; Jos Luis Busaniche, Juan Manuel de Rosas;
Mario Guillermo Sarav, La suma del poder Roberto Etchepareborda, Rosas: controvertida
historiografa; John Lynch, Argentine Dctator.
149
150
Davic! Rock
con l por la Constitucin de 1826 y por los intentos hechos en Buenos Aires
para quitarle el mando de un regimiento de la milicia provincial. Por la poca
de la cada de Rivadavia, lamentando ahora constantemente que el gobierno no
haba ayudado a los ganaderos de la frontera en sus esfuerzos por rechazar a los
indios, Rosas se haba convertido en uno de los ms ruidosos oponentes de los
unitarios 138.
A medida que su influencia poltica creca durante la dcada de 1820-30,
Rosas revel repetidamente un temperamento fuertemente autoritario.
Consideraba el cuerpo poltico como una gran estancia o regimiento cuya
jerarqua de partes interdependientes requera una firme direccin y control.
Tales inclinaciones se reforzaron por las crisis econmicas y polticas que
hered al convertirse en gobernador en 1829: Buenos Aires estaba saturado de
papel moneda sin valor; los efectos del bloqueo brasileo an persistan, y la
sequa afectaba a las estancias ganaderas. Usando libremente de sus poderes
dictatoriales, Rosas form primero un ejrcito, poniendo bajo su propio mando
los restos de la fuerza unitaria que haba combatido en la orilla oriental. Luego
silenci a sus enemigos y crticos mediante la censura, la intimidacin y el
destierro. Poco despus organiz un squito personal entre los pobres urbanos
de Buenos Aires. Sus miembros, muchos de ellos negros y mulatos, pronto se
convirtieron en sus ms devotos y a menudo fanticos partidarios. Pero el
ascenso de Rosas represent primero y ante todo el acceso al poder de los
nuevos sectores ganaderos que se haban desarrollado desde 1810, y ei
despiazamiento de ia camarilla mercantil que haba apoyado a Riva- davia. A
principios de la dcada de 1830-40, cuando el comercio estaba en baja y la
administracin trataba de hacer frente a las deudas que haba heredado de la
guerra con Brasil, los gastos del gobierno se redujeron a slo tres cuartos de los
de principios del decenio de 1820-30. Pese a la contraccin, Rosas efectu un
cambio importante en los gastos, transfirindolos de la ciudad al campo para
fines tales como las expediciones fronterizas, las fortificaciones y
subvenciones a los indios. En 1830-1834 los gastos rurales reales aumentaron
tres veces en comparacin con 1822-1824; los gastos urbanos no militares se
redujeron a la mitad 139.
Una vez que tuvo el firme dominio de Buenos Aires, Rosas dirigi su
atencin a Paz, en Crdoba. Despus de derrotar a Quiroga a principios de
1830, Paz ocup las provincias adyacentes. Reemplaz a sus gobernantes
federalistas por unitarios y cre la Liga del interior, titulndose, como Artigas,
su protector. Para derrotar a Paz, Rosas y Lpez se unieron una vez ms,
formando su propia alianza en el litoral: el Pacto Federal. Mientras Lpez
138
Sobre los orgenes de Rosas y su precoz carrera, vase Lynch, Argentine Dictator, caps. 1 y
2.
139
Sobre el tipo del rgimen de Rosas, vase Burgin, Bconomic Base, pp. 158-163, 283-284.
Ferns, Britain and Argentina, pp. 210-214 Halpern Donghi, Guerra y finanzas, pp, 170-172. La
exposicin ms completa de las actitudes de Rosas hacia la poltica y el poder aparecen en Lynch,
Argentine Dictator, pp. 155-162, 349-354.
reuna fuerzas para invadir Crdoba, Quiroga se reagrup en el oeste con

fondos y suministros de Rosas. Paz fue incapaz de resistir el doble ataque;
gradualmente fue empujado al este con sus fuerzas disminuidas y en 1831 fue
capturado por Lpez. Los regmenes federales que Paz haba destruido fueron
restaurados, a medida que las provincias occidentales y septentrionales
sucumban una tras otra a Qui37
roga .
Despus de los cuatro aos de guerras civiles que siguieron al retorno de
Lavae y Paz de la orina oriental, tres hombres dominaban la Confederacin:
Rosas, Lpez y Quiroga. Pero Rosas, que dominaba Buenos Aires y las rentas
del comercio, pronto demostr ser el ms fuerte de ellos. La campaa contra
Paz concluy, y Rosas empez una vez ms a aislar Buenos Ares de las otras
provincias, suprimiendo o reduciendo sus subvenciones y gravando el
comercio provincial. Volvieron a repetirse los sucesos de principios del
decenio de 1820-30, cuando los caudillos convocaron un nuevo congreso para
redactar una constitucin federalista que les diese el autogobierno y les
garantizase el reparto de las rentas del comercio, As, el problema
constitucional se circunscribi a la bsqueda de subvenciones. Rosas posterg
hbilmente la decisin, sin rechazar abier
151
David Rock
tamente las demandas de los caudillos ni hacer ningn esfuerzo para satisfacerlas. No tena ninguna intencin de instituir formalmente el reparto de
las rentas, una medida que drenara recursos de Buenos Aires y privara a
Rosas de su principal instrumento para controlar la poltica provincial 140.
En noviembre de 1832, terminado su mandato de tres aos y con el pas en
paz, Rosas abandon su cargo. Durante un tiempo se dedic a otra expedicin
fronteriza en el sur, penetrando hasta el ro Negro, a unos 1.100 kilmetros de
Buenos Aires. Pero finalmente la poltica pas de nuevo a primer plano: una
vez ms haba agitacin en ias provincias por una nueva constitucin, mientras
circulaban rumores de nuevas conspiraciones unitarias. En febrero de 1835
Facundo Quroga fue asesinado, y una nueva guerra civil pareca inminente.
Buenos Aires se apresur a volver a nombrar gobernador a Rosas. Este pidi y
recibi una nueva autoridad dictatorial, y se lo invisti con la suma del poder
pblico.
Las negociaciones y nuevas subvenciones pronto llevaron la paz a las
provincias. Rosas recibi un mandato tras otro como gobernador de Buenos
Aires, legitimando su gobierno mediante plebiscitos, exhibiciones rituales de
apoyo pblico y peridicos respaldos de las otras provincias. Los principales
agentes de su voluntad personal eran el ejrcito, una fuerza policial vigilante e
implacable (la mazorca) y la Iglesia. Por acuerdo implcito con Roma, mantuvo
el control sobre los nombramientos eclesisticos, como haban hecho todos os
gobiernos desde 1810. Mientras tanto, ios tribunales, la junta de representantes
y ia Universidad de Buenos Aires ahora moribunda al carecer de fondos
fueron reducidos a smbolos pasivos. A fines del decenio de 1830-40, el
gobierno empez a requerir a los ciudadanos de Buenos Aires que se paseasen
llevando los colores carmeses de los federales. El lema Viva la Federacin y
mueran los Salvajes Unitarios! se convirti en el prembulo obligatorio de
todos los documentos pblicos, peridicos y correspondencia personal. Durante todos los aos del gobierno de Rosas, cuando tal coaccin burocrtica o
simblica no consegua imponer la total obediencia poltica, el gobierno haca
un uso liberal del terror y el asesinato. Decenas de opositores perecieron
degollados a manos de la mazorca 3S\
La depresin comercial que empez en 1826 continu hasta principios del
decenio de 1830-40; slo en 1837 el comercio se recuper al nivel de 1825.
Pero a economa ahora mostr mayor estabilidad y sufri menos
140
Cf. Gorostegu de Torres, Historia integral 1:77-78.
de los severos ciclos de los pasados veinte aos, cuando los mercados quedaban inundados por las importaciones. Despus de la cada de Rivadavia, i a
relacin con ios britnicos se debilit perceptiblemente. El nmero de barcos
britnicos que desembarcaron cargamentos en el puerto de Buenos Aires baj
de 128 en 1821 a 1.10 en 1824 y a 44 en 1831. La falta de pago del prstamo
de Baring disip las perspectivas de nuevas inversiones britnicas de las que
Rosas, de todos modos, no vea ninguna necesidad. Las grandes prdidas
sufridas durante las guerras civiles haban obligado a muchos comerciantes
britnicos a abandonar el pas, y en el decenio de 1830-40 el comercio de
importacin de Buenos Aires se diversific. Los expedidores y comerciantes
franceses, norteamericanos, alemanes, espaoles e italianos eran mucho menos
importantes que los britnicos, pero colectivamente ahora los superaban. En a
dcada de 1840-50, el volumen total del comercio empez a crecer de nuevo
sustancialmente, pero el comercio con Gran Bretaa era slo un cuarto del total. Mientras que en el decenio de 1830-40 un promedio anual de 288 barcos
extranjeros comerciaban en Buenos Aires, en el decenio de 1840-50 el
promedio subi a 488. Las exportaciones pieles, carne salada y crecientes
cantidades de sebo hecho en cubas de vapor en los saladeros se duplicaron
entre 1837 y 1852 141.
Pese a 1a recuperacin de la dcada de 1840-50, Rosas no pudo suprimir la
onerosa inflacin, que haba aumentado durante la guerra con Brasil. Su
fracaso obedeci en parte a las repetidas emergencias militares y las
subvenciones a las provincias; en 1841, por ejemplo, los gastos militares
absorbieron los tres cuartos del presupuesto de Buenos Aires, y durante la
mayor parte de la dcada Rosas mantuvo un ejrcito permanente de 20.000
hombres y una milicia de alrededor de 5.000. Las exigencias militares al
presupuesto, que raramente bajaban de la mitad de los gastos totales,
contribuyeron a prolongar las laxas polticas monetarias. Sin embargo, para
entonces, las clases terratenientes de Buenos Aires haban descubierto los
efectos beneficiosos de la inflacin. Como exportadores, les pagaban precios
externos fijos, pero a medida que la moneda interna se depreciaba, sus costos
locales disminuan. As, la inflacin transfiri ingresos a los grupos
terratenientes, permitindoles aumentar sus beneficios y acumular capital ms
rpidamente, y fue usada, de modo tcito pero deliberado, para promover sus
intereses 142.
La benevolencia de Rosas hacia los intereses ganaderos se puso de relieve
en su programa agrario. Al distribuir las tierras obtenidas en la expedicin de
1832, Rosas abandon la enfiteusis y la propiedad estatal. Los ttulos de
propiedad de las tierras fueron otorgados a los miembros de la expedicin en
lotes proporcionales al rango militar, el mismo procedimiento , en esencia, que
141
Cf. Burgin, Economic Base, pp. 276-278; Jonathan C. Brown, Dynamics and Auto- nomy
of a Traditional Marketing System.
142
Cf. Burgin, Economic Base, pp. 184-204.
153
154
Davic! Rock
el usado por los conquistadores espaoles al distribuir encomiendas. Muchos

soldados vendieron sus propiedades, y esas vastas extensiones de tierra pasaron
a los grandes ganaderos. El segundo aspecto del programa agrario de Rosas
concerna a los contratos de enfiteusis establecidos por Rivadavia, que
expiraban en 1836. Al sur del ro Salado los contratos fueron renovados, pero a
los arrendatarios al norte del ro se les dio la opcin de compra. El gobierno
justific este procedimiento alegando su necesidad de rentas, pero al mismo
tiempo dobl los arriendos de enfiteusis, hacindolos en algunos casos ms
costosos que la compra. La medida estimul un paso inmediato a la propiedad
privada ai norte del Salado, y en 1838 la situacin se repiti con la tierra al sur
del ro. Las clases terratenientes hallaron en este programa un modo
satisfactorio de contribuir al Tesoro Pblico. En ei decenio de 1840-50 varios
ganaderos tenan ttulos de propiedad de ms de un milln de acres; en el de
1850-60 los Anchorena los ms notables ejemplos de la transicin de las
lites del comercio a la tierra posean casi dos millones de acres, y las
propiedades del mismo Rosas totalizaban 800.000 acres, en los que pastaban
unas 500.000 cabezas de ganado 143.
La generosidad de Rosas no se extendi a otros sectores sociales de
Buenos Aires. Una ley arancelaria promulgada en 1836 prohiba las importaciones de productos ganaderos, maz, maderas y mantequilla, ostensiblemente para proteger a los proveedores locales. Se estableci una escala
ms amplia de aranceles, y muchos artculos fueron reclasifcados en
categoras de aranceles superiores, entre ellos ciertos artculos textiles y
metalrgicos. Al someter la medida a la Junta de Representantes, Rosas
declar que su objeto era ayudar a la agricultura y las clases medias, los
granjeros de la provincia de Buenos Aires y los artesanos de la ciudad, grupos
entre os que gozaba de sustancial apoyo poltico. Pero el gobierno exager el
contenido proteccionista de la medida, que en algunos casos aumentaba los
aranceles para artculos de los que no haba equivalentes domsticos. En vez
de proteger a los productores locales, la ley solamente aumentaba la carga de
los impuestos. Puesto que el gobierno se negaba a aumentar sustancialmente
las rentas de la tierra, sigui tan dependiente como antes de los ingresos
procedentes de los aranceles.
La medida arancelaria, se alegaba, tambin era en beneficio de los
productores de las provincias aparte de Buenos Aires. Pero esta afirma-
143
Cf. Burgin, Economic Base, pp. 251-254; Oddone, Burguesa terrateniente, 70 passim;
Lynch, Argentine Dictator, pp. 51-88.
cin careca de fundamento, pues acompaaba a la nueva ley un aumento de

aranceles sobre muchos productores provinciales que entraban en Buenos
Aires. La medida de Rosas ignoraba las peticiones de Cuyo, Tucumn y
Corrientes de que se restringiesen las importaciones de vinos europeos, azcar
brasileo y yerba mate paraguaya, mientras que el acceso ampliado al mercado
de Buenos Aires se haca depender de que las provincias redujesen sus propios
aranceles. Pero la disminucin de los aranceles las habra hecho vulnerables
nuevamente a las importaciones europeas, de las que slo Buenos Aires reciba
los beneficios de sus rentas. En resumen, aunque la ley arancelaria de 1836 ha
sido con frecuencia descrita como un primer ensayo de nacionalismo
econmico, tal afirmacin es difcilmente sostenible: en su mayor parte, la ley
ejemplificaba la costumbre de Rosas de poner los intereses parroquiales de
Buenos Aires por encima de todos los dems 144.
Despus de 1835, la influencia de Rosas fuera de Buenos Aires aument
notablemente. La importancia de Estanislao Lpez se estaba desvaneciendo, y
despus de su muerte en 1838, pasaron diez aos antes de que las provincias
levantaran otro caudillo de su talla o de la de Quiroga. Hasta el final, Rosas
sigui resistindose contra las exigencias de una nueva constitucin y
manteniendo un firme dominio sobre las rentas del comercio. El primer nuevo
desafo importante para l fue de origen externo, no interno. La diversificacin
y la recuperacin comerciales del decenio de 1830-40 alent la aparicin de
nuevas camarillas de comerciantes extranjeros en Buenos Aires, entre ellas una
aprecable colonia francesa. Pero Francia no obtuvo de Rosas un tratado
comercial como el que Rivadavia haba ofrecido a Gran Bretaa. Los
ciudadanos franceses que vivan en Buenos Aires se encontraron en la misma
situacin legal que los nativos, sujetos al servicio militar y a impuestos
especiales. Sus frecuentes quejas de acoso y persecucin originaron una serie
de incidentes diplomticos entre Rosas y el gobierno francs.
Una comunidad francesa similar que se desarroll en Montevideo obtuvo
un trato mucho mejor de las autoridades locales. Cuando estas relaciones se
fortalecieron, un consorcio de comerciantes franceses y otros de Montevideo,
que haba dado un prstamo al gobierno uruguayo, fue recompensado con el
control de las rentas del puerto. Posteriormente, la mayora de los artculos
franceses, aunque destinados a Buenos Aires, pasaban primero por
Montevideo. Rosas estaba decidido a acabar con esta
144
Cf. Juan Carios Nicoiau, Industria argentina y aduana 1835-1854; Jos M. Mariluz Urquijo,
Proteccin y librecambio durante el perodo 1820-1835; Sarav, Suma del poder pp. 69-73;
Burgin, Economic Base, pp. 221-241; Lynch, Argentine Dictator, pp. 145-148.
5
5
David Rock
costumbre que daba a los uruguayos y los franceses rentas que, en un comercio directo, habran sido para Buenos Aires, e incluy entre las estipulaciones de la ley arancelaria de 1836 aranceles discriminatorios sobre las
reexportaciones desde Montevideo. La medida provoc colricas quejas de los
franceses, agudizando el anterior encono provocado por el presunto mal trato a
los sbditos franceses. En 1838, como Rosas se neg a otorgar concesiones
comerciales e indemnizaciones, una flota francesa bloque Buenos Aires 145.
El bloqueo persisti con grados variables de efectividad durante dos aos,
dando a Buenos Aires una prueba de proteccionismo ms all de la legislacin
de 1836 y, como el bloqueo brasileo de una dcada antes, causando una seria
escasez de artculos esenciales, una reduccin de las ganancias por las
exportaciones y las rentas, y una oleada de inquietud e inflacin, esta ltima
debida sustancialmente a que casi se triplic el papel moneda. Despus del
bloqueo hubo otra guerra civil. En 1839, con apoyo de los franceses, Juan
Lavalle, el general unitario exiliado, invadi Entre Ros desde Montevideo.
Uruguay tambin declar la guerra a Rosas, y los bolivianos invadieron el
noroeste. Simultneamente, se desencaden una rebelin de ganaderos al sur
del ro Salado y cerca de Chas- coms por exigencias de nuevas concesiones de
tierras y dificultades causadas por el bloqueo. La rebelin de Chascoms
pareca un asunto extrao: aqu eran los ganaderos quienes se rebelaban contra
Rosas, a encarnacin misma del gobierno de los ganaderos. Sin embargo, el
bloqueo provoc una cada en los precios de la carne que indujo a muchos
ganaderos a dejar de vender ganado y concentrarse en cambio en aumentar sus
manadas. Pero en la regin de Chascoms los ganaderos tenan dificultades
para adquirir ms tierras a fin de llevar a cabo esta opcin de sus inversiones, y
se vean obligados a seguir vendiendo ganado con prdidas. Inmediatamente
antes de la rebelin, los ganaderos de Chascoms se quejaban amargamente de
los bajos precios que reciban de los saladeros de Buenos Aires por el ganado.
Estos eran los principales factores de la revuelta 146.
Rosas abati a sus enemigos uno por uno. En el noroeste, sus adeptos
pronto expulsaron a los bolivianos. En noviembre de 1839 la insurreccin de
Chascoms fue derrotada por un ejrcito que conduca su her
145
Sobre los antecedentes del bloqueo francs, vase John F. Cady, La intervencin extranjera
en el Ro de la Plata, 1838-1850, pp. 12-53; Ferns, Britain and Argentina, pp. 246-249.
146
Halpern Donghi, Guerra y finanzas, pp. 221-224; Lynch, Argentine Dictator, pp. 205-206.
mano; despus de una multitud de confiscaciones de tierras y ejecuciones,

e! distrito fue devastado. En i a guerra con Uruguay, Rosas explot la
existencia de facciones locales para reclutar un contingente de uruguayos que
cerc a sus enemigos en Montevideo. Mientras tanto, el despotismo policial
mantuvo la ciudad de Buenos Aires bajo firme control. Los britnicos,
preocupados por sus propias prdidas comerciales, presionaron a los franceses
para que pusiesen fin al bloqueo en 1840, y Rosas convino en pagar una
indemnizacin simblica. Lavalle fue gradualmente anulado, derrotado
primero en Sauce Grande, Entre Ros, luego en Santa Fe, y finalmente
expulsado al norte, a Salta. En 1841 fue asesinado en el curso de una
escaramuza en Jujuy, y su muerte puso fin a este lapso de guerra civil. Slo
Montevideo, que a principios de 1843 fue sitiado por los aliados uruguayos de
Rosas conducidos por Manuel Oribe, sobrevivi como ltimo centro de
resistencia 147.
Las victorias de Rosas en 19394941 confirmaron su posicin como la
suprema fuerza poltica en toda la Confederacin y su regin circundante.
Posteriormente, el rgimen de Rosas desarroll una identidad sustancialmente
nueva, una identidad adaptada a condiciones de casi perpetua guerra, Rosas
mantena ahora un gran ejrcito permanente que financiaba en parte con los
beneficios de haciendas ganaderas administradas por el Estado, muchas de
ellas confiscadas a sus enemigos. La inflacin tambin financi al ejrcito: el
gobierno recaudaba sus rentas del comercio a precio de oro pero pagaba a sus
servidores, militares y no militares, en papel depreciado.
En el decenio de 1840-50 Rosas fue menos un instrumento de los grupos
exportadores ganaderos que un dictador militar cada vez ms autnomo. Pero a
medida que los gastos militares permanentes del rgimen aumentaban, Rosas
se vio constantemente obligado a tomar medidas para aumentar las rentas.
Como resultado de ello, la poltica en la vasta regin del Ro de la Plata
empez a asumir un aspecto que recordaba los comienzos del siglo XVIII,
cuando el cabildo de Buenos Aires luchaba constantemente contra Colonia do
Sacramento para monopolizar el comercio de pieles. Ahora Rosas luchaba para
lograr un monopolio similar que le permitiese obtener recursos mediante los
cuales sustentar su Estado militar. Como parte de este esfuerzo, prolong el
asedio de Montevideo, que se alarg ao tras ao y termin por ganarse el
apodo de la Troya del Ro de la Plata. El fin ostensible del asedio era
contener a los unitarios y llevar a Oribe al poder en Uruguay. Pero al
interrumpir la afluencia de artculos a Montevideo, el sitio sirvi a otro
propsito de Rosas: forzar el comercio a travs de Buenos Aires y, de este
modo, aumentar la parte de Buenos Aires en las rentas del comercio 148.
En segundo lugar, Rosas trat de eliminar la competencia comercial de las
147
Halpern Donghi, Guerra y finanzas, pp. 231-241.

Cf. Cady, Intervencin extranjera, pp. 53-110; Burgin, Economic Base, pp. 243-246; Blinn
Reber, British Mercantile Houses, pp. 14-20; Sarav, Suma del poder, pp. 122-178.
148
157
158
Davic! Rock
provincias del litoral. En 1845 estableci controles sobre ei comercio fluvial a

lo largo del Paran en la Vuelta de Obligado, una accin que inmediatamente
le embroll en un nuevo conflicto con Francia, que esta vez obtuvo el apoyo
britnico. Ambos pases europeos, presas de una seria depresin econmica,
conducan una poltica agresiva en busca de nuevos mercados y denunciaron
las restricciones de Rosas. En agosto de 1845, mientras flotas navales
bloqueaban nuevamente Buenos Aires, una escuadra anglofrancesa se lanz ro
arriba para reabrir el comercio con el litoral. Una vez ms Rosas super el
desafo: sus fuerzas rechazaron a los infantes de marina franceses y britnicos
que trataron de desembarcar en las mrgenes del Paran. En Buenos Aires, la
mazorca nuevamente suprimi de modo implacable el menor signo de
disturbio. En 1847 los britnicos vieron que estaban perdiendo ms comercio
en Buenos Aires del que podan ganar en el litoral y abandonaron el bloqueo,
que ponto qued anulado. En 1848 Rosas de nuevo cerr el Paran, exhibiendo
triunfalmente el reconocimiento de Gran Bretaa y Francia de su derecho a
hacerlo 149.
Pero esta vez Rosas se haba rodeado l mismo de enemigos. Un nuevo
cierre del Paran, alej a Brasil, que exiga tener acceso a lo largo del ro para
desarrollar las comunicaciones con el Mato Grosso. Ro de Janeiro tambin
culp a Rosas de la inquietud poltica que haba en a regin de ro Grande,
inmediatamente al norte de Uruguay, otra de las zonas que competan con
Buenos Aires en el comercio de pieles y el de carne salada. Y Montevideo, que
Rosas no haba logrado someter, segua siendo un refugio de sus enemigos
unitarios. Aunque la mayora de los lderes unitarios de la generacin de
Rivadavia haban muerto, el movimiento ganaba continuamente nuevos
adeptos entre los exiliados polticos de Buenos Aires, y un torrente de
propaganda antirrosista se pasaba de contrabando a travs del estuario.
Ms cerca suyo, Rosas haba enajenado la provincia de Entre Ros, cuyos
enlaces fluviales haban sido cortados por los bloqueos, que haban amenazado
tambin las rutas alternativas a travs de Montevideo. Entre Ros, adems,
estaba adquiriendo rpidamente importancia econmica y poltica. Entre 1830
y 1850 su poblacin aument de 30.000 a 48.000 habitantes, y a mediados del
siglo se jactaba de poseer diecisiete saladeros, con seis millones de vacunos y
dos millones de ovejas. La provincia estaba firmemente unida bajo su caudillo,
Justo Jos de Urquiza, quien haba conducido la resistencia local contra
Lavalle en 1839. Despus de convertirse en gobernador, en 1841, Urquiza
emprendi un programa de distribucin de tierras en Entre Ros como el que se
efectu en Buenos Aires en los decenios de 1820-30 y 1830-40. Pronto fue el
mayor y ms rico terrateniente de la provincia, y su principal saladerista, pero
sus posesiones carecan de valor si se negaban a Entre Ros los medios para comerciar.
Despus de 1848, cuando Rosas se neg a reabrir el Paran, la inquietud de
149
Cf. Ferns, Britain and Argentina, pp. 252-277; Cady, Intervencin extranjera, pp. 117-176.
Urquiza fue en aumento. Se hizo evidente que Rosas haba cometido un error
estratgico importante al haber nombrado a Urquiza su principal jefe militar
provincial y al haberle confiado una gran parte de sus fuerzas militares.
Finalmente, viendo insatisfechas sus demandas, Urquiza se lanz a la rebelin.
Reuniendo a aliados de Brasil y Uruguay, en mayo de 1851 desafi a Rosas
rechazando su reeleccin como gobernador de Buenos Aires con poder sobre
las relaciones exteriores de la Confederacin, ei poder invocado por Rosas al
cerrar los ros. Al mismo tiempo, Urquiza reiter la vieja exigencia de las
provincias de convocar una asamblea nacional para iniciar deliberaciones
sobre una nueva constitucin. Cuando Rosas lo ignor, Urquiza march
primero contra Oribe y en septiembre de 1851 levant el sitio de Montevideo.
Luego, con un ejrcito de 28.000 hombres, incluyendo entrerrianos, unitarios,
brasileos y uruguayos, Urquiza march sobre Buenos Aires. El rgimen se
desintegr inmediatamente, pues Rosas no slo haba convertido en enemigos
suyos a Urquiza y los brasileos, sino que tambin haba perdido a muchos de
sus adeptos en Buenos Aires. Durante la dcada anterior, el ejrcito de Rosas
se haba convertido en un importante competidor por mano de obra en una
economa necesitada de fuerza de trabajo. Muchos ganaderos y comerciantes
consideraban el ejrcito como un gran obstculo para la explotacin de las
crecientes oportunidades comerciales externas. Rosas tambin haba perdido el
respaldo de su propia burocracia al haber mantenido estacionarios ios sueldos
nominales de la administracin civil, pese a la inflacin, reduciendo de este
modo a muchos a una refinada miseria.
A principios de 1852, completamente abandonado por sus seguidores
locales, Rosas fue derrotado en las afueras de la ciudad, en Caseros. Urquiza
entr en Buenos Aires, donde inmediatamente sus tropas masacraron a varios
cientos de partidarios de Rosas. El mismo Rosas, que haca pocos aos haba
hecho la paz con los britnicos, fue llevado a bordo de
159
David Rock
un buque de guerra britnico y trasportado a Inglaterra, donde permaneci

hasta su muerte en 1877 150.
En muchos aspectos, estos cuarenta aos de guerra y dictadura slo
introdujeron cambios superficiales en ia regin. A mediados de siglo, los
caudillos an reinaban en ias provincias; en Santiago dei Estero, por ejemplo,
Ibarra haba sido el amo durante treinta y cinco aos. La cada de Rosas en
1852 pareca una repeticin de 1820 1828-1829: una vez ms las provincias
unidas contra Buenos Aires para derrocar su gobierno. Las carretas de bueyes
y los trenes de muas seguan haciendo el trayecto de las viejas rutas entre
Buenos Aires y el interior, y, pese a ias campaas de frontera conducidas por
Rodrguez: y el mismo Rosas, inmensas regiones del lejano norte y e lejano
sur permanecan sin ser conquistadas y sin confines. En las regiones
colonizadas, la mayora de la gente an viva como simples pastores, peones y
campesinos, artesanos, arrieros o carreteros. El nico cambio social
permanente que se produjo en ese perodo fue la eliminacin de la burocracia
y ias clases mercantiles espaolas. Despus de sufrir algn trastorno durante
las guerras de la independencia, el viejo sistema de castas tuvo un
resurgimiento informal. La esclavitud disminuy pero subsisti; y hasta que
fue disuadido por los britnicos, Rosas haba permitido la reaparicin del
comercio de esclavos. En el campo, an vagaban bandas de gauchos libres 151.
Ms all de Crdoba el declive era uniforme: las iglesias de las ciudades y
los edificios pblicos se desmoronaban, la plata y el dinero haban
desaparecido en gran medida, y una vez ms se volvi al trueque. En el ao de
auge comercial de 1824, las rentas de Buenos Aires fueron de 2,5 millones de
pesos; en Crdoba slo fueron una cuarta parte de esto, en Tucumn apenas
una novena parte. En 1939, las rentas de Jujuy, la ms pobre de las provincias,
fueron apenas de 9.000 pesos. El gobernador de Jujuy reciba un salario de
1.500 pesos, y la milicia absorba casi todo el resto, con el resultado de que a
la educacin pblica, por ejemplo, slo se le asignaban 480 pesos 152.
En todo el interior el conjunto de productos locales se asemejaba a la de
un siglo antes. Pese a la entrada de artculos britnicos despus de 1810, el
proteccionismo local permiti la supervivencia de textiles oriun
150
Sobre la cada de Rosas, vase Jos Mara Rosas, La cada de Rosas; Beatriz Bosch, Urquiza
y su tiempo; Etchepareborda, Rosas, pp. 218-240; Nicolau, Industria argentina, pp. 107-122;
Halpern Donghi, Guerra y finanzas, pp. 241-248; Lynch, Argentine Dictator, pp. 308-327.
151
Se tendr una visin general de ias condiciones sociales del perodo en la obra de Samuel
Trfolo La Argentina vista por viajeros ingleses, 1810-1860; Richard W. Slatta, Rural Criminality
and Social Conflict in Nineteenth-Century Buenos Aires Province.
31
Cf. Burgin, Economic Base. pp. 125-148.
dos de Catamarca y Corrientes. Tucumn sigui siendo un especialista en

la fabricacin de carretas tiradas por bueyes, mientras en Santiago del Estero
la cera, la cochinilla y la miel an se recogan en estado silvestre en el Chaco,
y cerca de ia capital prevaleca la tradicional agricultura de inundacin. En La
Rioja, donde la famosa mina de plata de Famatina del decenio de 1820-30
result ser una continua decepcin, el pastoreo en los llanos se combinaba con
algunos cultivos de frutales cerca de la pequea capital provincia!. En
Corrientes, se cultivaba yerba mate, tabaco y frutas, para complementar los
productos textiles. Durante todo este perodo, las provincias del interior,
mientras trataban de defenderse contra 1a penetracin comercial de Buenos
Aires, haban mantenido sus lazos comerciales con las regiones adyacentes.
En la dcada de 1850-60 Salta an exportaba muas al altiplano. En las
provincias de Cuyo, la viticultura haba declinado nuevamente, y la zona
ahora subsista en gran medida del ganado que se enviaba vivo a Chile a
travs de los pasos de los Andes 153.
Aun as, el estancamiento, la decadencia o el retroceso no eran universales.
En algunos lugares se haban puesto los cimientos para un cambio profundo.
Desde su base en Montevideo, el movimiento unitario haba renacido y se
haba renovado. Desde fines del decenio de 1830-40, haba agrupado a una
nueva intelectualidad, conocida como ia Generacin de 1837. Al igual que los
seguidores de Belgrano cincuenta aos antes, este grupo empez a popularizar
las ideas liberales o ahora romnticas, comunes en el exterior. En su mayor
parte, la Generacin de 1837 se adhera a una forma oligrquica o autoritaria de
gobierno, pero tambin un gobierno preocupado por la intensificacin del
progreso material. El efecto de tales ideas y propaganda fue promover una
nueva receptividad a las innovaciones y un renovado apoyo a la unidad
nacional. A mediados de la dcada de 1840-50, las tres figuras ms
prominentes eran Esteban Echeverra, Domingo F. Sarmiento y Juan Bautista
Alberdi. Echeverra haba organizado en el decenio de 1830-40 una serie de
salones literarios en Buenos Aires para difundir ideas progresistas. En 1838 fue
acusado por el gobierno de tener simpatas profrancesas. Huy a Montevideo y
all, durante ms de una dcada dirigi la guerra de propaganda contra Rosas.
Sarmiento, un oriundo de San Juan, public en 1845 una acusacin clsica
contra el federalismo y los caudillos en una obra que describa la colorida y
sanguinaria vida de Facundo Quiroga: Facundo, o la Vida en la Repblica
Argentina en los Das de los Tiranos, influido por una visita a los Estados
Unidos, Sarmiento fue tambin un distinguido campen de la educacin
popular. Alberdi, oriundo de Tucumn, se dio a conocer a fines de la dcada de
153
La descripcin ms completa de la vida econmica en las provincias es la de Jean An- toine

Vctor Martine de Moussy, Description gographique et statistique de la Confdration Argentina.
Para la Patagonia, vase Charles Darwin, Journal of Researches nto the Geo- logy, Natural History
of the Various Countries Visited During the Voyage of HMS. Beagle Aroun the World; Cari C.
Taylor, Rural Life in Argentina, pp. 130-139; Romero, Feliz experiencia, pp. 48-70; Brown, Socioeconomic History, pp. 99-105.
161
162
Davic! Rock
1840-50 como un devoto de Alexis de Tocqueville. Fue tambin el lder de ios

defensores de esta generacin de la inmigracin y la colonizacin europeas,
celebrado por el aforismo gobernar es poblar 53.
Las dcadas de guerra no detuvieron el constante aumento de la poblacin
que haba empezado en el siglo xvn. En 1816, a poblacin de toda a
confederacin era estimada en 500.000 personas; en 1857 lleg a un milln
cien mil. El crecimiento fue ms rpido en la ciudad de Buenos Aires, la gran
beneficiara de las rentas del comercio. Entre 1810 y 1859, la ciudad creci de
un poco ms de 40.000 habitantes a unos 95.000. Buenos Aires se haba
convertido en un cmulo de antiguas aldeas, unidas por caminos de barro, que
an posean muchos rasgos tradicionales: su poblacin segua siendo
tnicamente mezclada; los pobres an subsistan de la carne y la yerba mate
solamente; y los mendigos pedan limosna a caballo. Pero haba cambios: a
mediados del siglo, 4.000 inmigrantes llegaban de Europa a la ciudad cada ao,
y en varios vecindarios los extranjeros eran preponderantes y dominaban la
mayora de las actividades comerciales y artesanales de la ciudad 54.
La provincia de Buenos Aires tambin haba cambiado. Despus de las
campaas fronterizas de Rosas, haba llegado a abarcar tres zonas concntricas
de poblacin. La ms cercana a la ciudad era una zona de '/sacras (pequeas
granjas) salpicadas de casas construidas con madera del Paran, o con caas y
espadaas dei delta cercano. Durante las dos o tres generaciones pasadas la
agricultura haba sufrido poco cambio, y segua eclipsada por la ganadera.
Durante un perodo posterior a 1810 los granjeros locales se enfrentaron con
una dura competencia de la harina importada de los Estados Unidos, pero bajo
Rosas, debido en cierta medida al arancel de 1836, la situacin empez a
mejorar. En adelante, la zona cerealera y la poblacin empleada en la
agricultura se mantuvieron a la par con el crecimiento de la ciudad, y las
chacras se expandieron hacia la tierra usada un siglo antes por las primeras
estancias. En este primer cinturn colonizado fuera de la ciudad, las principales
actividades de
5L)
Entre los numerosos estudios de los intelectuales contrarios a Rosas, la mejor introduccin
es la de Jos Luis Romero, A History of Argentina Political Thought, pp. 136-153. Vase tambin
Tulio Halpern Donghi, Proyecto y construccin de una nacin.
54
Entre los estudios sobre la ciudad de Buenos Aires a principios del siglo xix, se cuentan:
Mariluz Urqujo, Estado e industria; Brown, Dynamics and Autonomy; Trfolo, Argentina vista
por viajeros; Un ingls, Cinco aos en Buenos Aires.
pastoreo eran el engorde de ganado para los saladeros y la provisin de

productos lcteos para la ciudad.
En la segunda zona ms all de la ciudad, la agricultura era secundaria con
respecto al pastoreo; los costos de transporte y la escasez de mano de obra
mantenan la agricultura limitada en su mayor parte a las aldeas. La cra de
ovejas se desarroll rpidamente, y las ovejas estaban expulsando a los vacunos
hacia la periferia. Las ms cercanas a la frontera eran las estancias de ganado
vacuno, donde la mayora de las condiciones eran tan duras y primitivas como
un siglo antes, y los indios y los bandidos gauchos an acosaban a los

ganaderos. Aunque Rosas haba confinado repetidamente a las prostitutas
convictas a la regin, la sociedad de las estancias sigui siendo
predominantemente masculina 154.
En 1850 Entre Ros se haba convertido en una pequea rplica de la
provincia de Buenos Aires. Paran, su capital, tena una poblacin de slo
7.000 habitantes pero, como Buenos Aires, se basaba en los saladeros, las
curtiduras y el comercio fluvial; la capital tambin atraa a pequeas
cantidades de inmigrantes europeos. La provincia, una regin de grandes
haciendas ganaderas que rodeaban a pequeos enclaves agrcolas y de cra de
ovejas, estaba dominada por un grupo de grandes terratenientes encabezados
por Urquiza. De las otras provincias, Crdoba era an la ms avanzada, que se
beneficiaba una vez ms de la expansin del comercio extranjero en Buenos
Aires en la dcada de 1840-50. Entre 1840 y 1860, la poblacin de la ciudad de
Crdoba se dobl, y la ciudad sigui siendo el principal centro eclesistico del
pas: de ella surgi el grito /Religin o Muertei y la revuelta contra Rivadavia
en 1826. Entre las tradiciones que persistan en Crdoba estaba a cra de muas
para Salta y Bo~ livia; las novedades incluan haciendas de ganado en las zonas
orientales de la provincia que estaban vinculadas con saladeros de Buenos
Aires. Santa Fe, entre tanto, haba sufrido un eclipse poltico despus de la
muerte de Lpez, y era ahora un estado cliente dbil de Buenos Aires. Santa Fe
era tambin una regin ganadera, pero no se haba hecho ningn esfuerzo
sustancial para extender la frontera. Ms all de la capital provincial y su
pequeo interior, predominaban indios salvajes. Slo el pequeo puerto fluvial
de Rosario, en el sur, traicion un atisbo de cambios inminentes, pues estaba
surgiendo como un almacn de artculos desde Crdoba y el interior 155.
154
Sobre la provincia de Buenos Aires, vase Burgin, Economic Base, pp. 257-261; Romero,
Feliz experiencia, pp. 163-180; Helpern Donghi, Expansin ganadera, pp. 98-109. Se hallar una
descripcin contempornea en William McCann, Two Thousand Miles Ride Through the Argentine
Provinces; Martin de Moussy, Description gographique 3:50-75.
155
Sobre las provincias del litoral, vase Martin de Moussy, Description gographique 3:97111, 183-193.
163
David Rock
En conjunto, Argentina pareca estar entrando en una nueva transicin en

1850. Cuarenta aos antes, la guerra por la independencia y las guerras civiles
haban destruido la economa borbnica y el sistema colonial tardo. Las
guerras precipitaron el crecimiento de economas locales fragmentarias, en gran
medida aisladas, y una multitud de micro-estados. Al comienzo de la
revolucin, la divisin entre Buenos Aires y el interior se hizo manifiesta y
persisti a lo largo de dos generaciones, hasta despus de la cada de Rosas.
Las tensiones latentes explotaron despus de la prdida y la destruccin de las
minas de Potos, cuya plata haba sido durante ms de dos siglos el principal
sostn de la economa colonial, la principal fuente de su estabilidad y de toda
capacidad que poseyese de expandirse y desarrollarse. Pasaron dcadas antes
de que la economa ganadera de las pampas avanzase lo suficiente para sustituir
de manera efectiva a la plata y llegase a ser una fuerza suficiente para superar
el localismo poltico.
La duracin de la crisis despus de 1810 tambin fue e resultado del
fracaso en desarrollar nuevas conexiones externas para reemplazar os lazos
destruidos con Espaa. Gran Bretaa pareci a veces deseosa de convertirse en
un nuevo socio, y Buenos Aires y os unitarios a menudo estuvieron ansiosos
de aceptar el patrocinio britnico, pero un vnculo britnico de este tipo estaba
lejos de ser prctico. Si los britnicos deseaban vender en los mercados del Ro
de la Plata, no podan comprar all en igual medida, y hasta la dcada de 183040 el comercio britnico dio crnicos dficits de pagos. Tal comercio
desmonetizaba a economa local y provocaba impulsos proteccionistas
defensivos en las provincias, que aceleraban la tendencia al aislamiento
provincial. As, el comercio britnico se convirti en una fuente importante de
contiendas y fracasos polticos despus de 1810. Al ayudar a revitalizar el
mercantilismo colonial y las tradiciones comuneras en su nuevo ropaje de
federalismo, el comercio britnico facilit el camino para e surgimiento de los
caudillos.
La situacin en el siglo XIX recuerda la del XVII en varios aspectos. La
depresin econmica dio a la carrera militar una importancia desproporcionada
como va de movilidad social; las comunidades ms dbiles dependieron cada
vez ms de las subvenciones; y el declive econmico llev nuevamente a la
barbarie. Una vez ms, tambin, la crisis econmica impidi toda
diversificacin econmica considerable. Los repetidos bloqueos contra Buenos
Aires y los bloqueos del propio Buenos Aires contra el interior aclaran la
continua importancia decisiva de las importaciones. De igual modo, el fracaso
del sistema poltico a principios del siglo XIX no estimul una revolucin social
ni los movimientos sociales igualitarios de xito. El caudillismo se convirti en
un medio de reavivar el elitismo y el patriarcalismo, permitiendo a las lites
adaptarse en vez
de desaparecer, mientras el conjunto de la sociedad mantena su forma

jerrquica.
Una vez ms, las lites usaron el recurso del monopolio para protegerse.
Despus de 1810 el monopolio se convirti en un rasgo cada vez ms
prominente de la propiedad de la tierra, en oposicin al mero uso de la tierra. El
monopolio de la tierra permiti a las familias comerciantes borbnicas pasar a
la ganadera, de un modo muy similar a como los primeros contrabandistas
coloniales haban pasado a la cra de muas. Entre otros ecos del pasado estaban
los renovados esfuerzos para suprimir la vagancia rural y la defensa
chauvinista de Rosas de los grupos exportadores de carne y pieles de Buenos
Aires, poltica que, con el tiempo, provoc su cada.
4. La formacin de la nacin-Estado, 1852-1890
La cada de Rosas fue seguida por una oleada de cambios. Polticamente,

el pas dej de ser un embrollo fragmentado de lideratos de caudillos, y
gradualmente super sus conflictos interregionaies para formar un Estado
nacional que adquiri una indiscutida autoridad en toda la Repblica. La
expansin econmica adquiri una escala sin precedentes. Las fronteras
avanzaron rpidamente a medida que los indios fueron alejados y los gauchos
libres finalmente suprimidos. Una densa red de ferrocarriles reemplaz al viejo
sistema de transporte por carretas de bueyes y muas. En el Ro de la Plata,
paquebotes de vapor reemplazaron a los barcos de vea, y los ferrocarriles y
los barcos de vapor conjuntamente revolucionaron la produccin y el
comercio. El cambio social concomitante fue de similar magnitud. El primer
censo nacional, de 1869, revel un pas en el que los cuatro quintos de la
poblacin eran analfabetos y vivan en cabaas de barro y paja. Veinte aos
ms tarde, aunque las condiciones variaban mucho segn las regiones, en
algunas zonas, la educacin, la vivienda y el nivel de consumo eran
165
comparables con las partes ms avanzadas del mundo. A fines del decenio de
1880-90 la poblacin del pas se triplicaba cada treinta aos. La Argentina se
estaba convirtiendo en una sociedad de inmigrantes blancos y grandes
ciudades. Mientras tanto, sus terratenientes y comerciantes reunieron riquezas
de las frtiles pampas hasta entonces desconocidas.
El crecimiento econmico y la unificacin poltica se reforzaron recproca
y mutuamente. A medida que las perspectivas de crecimiento y el reparto de
sus frutos aumentaron, las condiciones que antes haban alentado la
fragmentacin poltica disminuyeron. Las provincias fueron persuadidas a
aceptar el gobierno de Buenos Aires, que a su vez es dio participacin en su
prosperidad y poder. La unificacin se realiz en medio de una sucesin de
aumentos de ias exportaciones y las inversiones extranjeras, que fueron en
parte el resultado de una nueva relacin entre la Argentina y Gran Bretaa. En
los aos inmediatamente posteriores a 1810, las actividades comerciales
britnicas en la regin del Ro de la Plata haban sido sumamente
perturbadoras. Al inundar los mercados de productos manufacturados baratos,
alentaron la dislocacin social y graves dficits comerciales. Pero hacia 1870
Gran Bretaa se convirti en un mercado en expansin para las exportaciones
argentinas, que mejoraron la estabilidad de la economa argentina, y las
inversiones britnicas financiaron la transformacin fsica de las pampas.
La compementaridad y el inters mutuo estaba en el centro de la nueva
relacin entre Argentina y Gran Bretaa, y ambos pases se beneficiaron
indiscutiblemente de ella. Pero en la Argentina la relacin incidi en una
sociedad que tena muchos de los rasgos clsicos del neocolonia- lismo. Los
terratenientes y comerciantes argentinos llegaron a personificar las clases
colaboradoras de la periferia en asociacin con una potencia industrial
avanzada. Como especializada en productos primarios, Argentina se hizo cada
vez ms vulnerable a las fluctuaciones de la demanda y los precios en los
mercados de exportacin, y contrajo deudas extranjeras que a veces
amenazaron con abrumarla. Este perodo tambin presenci un rpido
desarrollo en el sector agrario, pero relativamente poco en la industria fabril.
Pese a la unificacin poltica, ei crecimiento fortaleci las disparidades
regionales, en lugar de borrarlas. A comienzos de la dcada de 1880-90 los
precios de la tierra en la provincia de Buenos Aires eran cuarenta veces
mayores que en el interior. En 1883, las rentas de la provincia de Buenos Aires
era de 11,6 millones de pesos en papel moneda, en Crdoba eran de 800.000, y
de 94.000 en la provincia de Catamarca 156.
156
Estos temas son explorados en H. S. Ferns, Britain and Argentina in the Nineteenth
Century, 420 et passim; Ronald Robinson, Non-European Foundations of European Imperiasm, pp. 117-142. Un examen contemporneo de! cambio social y econmico en este perodo
se hallar en M. G. Mulhall y E. T. Mulhall, Handbook of the River Piare.
166
1. La formacin de la nacin-Estado
167
Pese al rpido cambio, la sociedad sigui soportando el peso decisivo de su

pasado hispnico. Las grandes estancias sobrevivieron y continuaron
expandindose a travs de las fronteras, mientras la mayora de los nuevos
agricultores inmigrantes arrendaban la tierra, no la posean. El resultado fue la
formacin de una sociedad an sin races e inestable en las pampas, y una
situacin en la que una elevada proporcin de los nuevos
inmigrantes fueron absorbidos por las ciudades, pese a la base rural de la
economa. A fines del siglo XIX, Argentina se convirti en la ms dinmica y
opulenta de las repblicas latinoamericanas. Tambin adquiri nuevos
desequilibrios y distorsiones estructurales que afectaran a su posterior
desarrollo.
El perodo de cuarenta aos que va de 1850 a 1890 puede dividirse en tres
etapas. En la dcada de 1850-60, ios federales hicieron un intento final de
lograr la supremaca sobre Buenos Aires, pero a comienzos del decenio de
1860-70 fueron superados. Buenos Aires entonces inici el camino en la
consolidacin del Estado nacional, que en 1880 haba logrado una completa
supremaca. En la dcada de 1880-90 se produjo un gran auge econmico,
cuyo punto culminante fue el hundimiento en 1a depresin y la revolucin de
1890.
L La conquista del federalismo, 1852*1880

La victoria de Urquiza sobre Rosas no resolvi los problemas que haban
arruinado las relaciones entre las provincias desde 1810, pero fue un sustancial
paso hacia adelante. Bajo la influencia de intelectuales liberales como
Sarmiento y Alberdi, la bsqueda de una constitucin y ei concepto de unidad
poltica estaban ahora inextricablemente entrelazados con la aspiracin a la
recuperacin econmica y el progreso. Las provincias estaban preparadas para
modificar ciertas actitudes a las que se haban aferrado desde haca tiempo, y
hacer concesiones.
Despus de Caseros, las provincias enviaron delegados a una convencin
reunida en San Nicols, una pequea ciudad del norte de la provincia de
Buenos Aires, cerca del lmite con Santa Fe. All replantearon las viejas
exigencias federalistas de compartir las rentas del comercio, mientras Urquiza
y otros grandes terratenientes del litoral presionaban para obtener
subvenciones y crditos de Buenos Aires. Pero en varias esferas tradicionales
las ideas federalistas se haban debilitado. Se haca poco hincapi en la
autonoma provincial y el proteccionismo local, que no haban producido
ningn beneficio y que la propaganda liberal asociaba al atraso o, para usar la
expresin de Sarmiento, la barbarie de los caudillos. Al final de la
convencin, el Acuerdo de San Nicols, como fue llamado el acuerdo, aprob
la preparacin de una nueva constitucin que creara un gobierno central fuerte

y suprimira las restricciones internas al comercio. Algunas provincias ahora
defendan abiertamente ideas antao identificadas con los unitarios, entre ellas
el viejo plan de hacer de Buenos Aires un distrito federal. Como Rivadavia, las
provincias vean en esto un medio de debilitar a las clases terratenientes de
Buenos Aires, los grupos que haban respaldado a Rosas 157.
Treinta o cuarenta aos antes, mucho de este programa haba sido clidamente suscrito por Buenos Aires, pero a comienzos de la dcada de 1850 la
opinin mayoritaria de Buenos Aires se opona a l. En la ciudad, el
derrocamiento de Rosas haba despertado poco pesar, pues durante la ltima
dcada su gobierno se haba hecho cada vez ms asfixiante. Pero la aprobacin
de la cada del dictador no implicaba la disposicin a renunciar a los privilegios
que haba otorgado a la provincia. Buenos Aires no quera abrir los ros ni
entregar el control sobre sus rentas. Tampoco admita las exigencias de las
otras provincias de que slo tuviese el mismo nmero de representantes que
cada una de ellas en la futura asamblea constituyente. Finalmente, Buenos
Aires rechaz otra idea que haba aparecido en San Nicols, a saber, que se
otorgase a Urquiza un poder ejecutivo supremo indefinido. La resistencia al
programa de San Nicols en Buenos Ares se unific rpidamente en junio de
1852, en un nuevo movimiento conocido como el Partido Liberal.
Los liberales del decenio de 1850-60 eran una camarilla urbana de comerciantes y funcionarios locales? entre ellos tanto ex adeptos como ex
opositores a Rosas. Su concepcin del orden futuro se asemejaba a la ciudadestado de la Antigedad: la ciudad-puerto gozara de completa primaca
poltica y econmica, usando las provincias como mercados, una fuente de
productos alimenticios exportables o locales y esencialmente como tributarios
para ser explotados o ignorados a voluntad. En septiembre de 1852, apenas seis
meses despus de Caseros, los liberales, o setembristas, como se los llam al
principio, montaron una revuelta en Buenos Aires que logr desplazar al
gobernador ttere de Urquiza, Vicente Lpez y Planes. Aunque el golpe hall
resistencia entre ios federales del campo de Buenos Aires, conducidos por
Hilario Lagos, bajo la direccin de Valentn Alsina los setembristas
perseveraron, desafiando otra invasin de Urquiza. A inicios de 1853, el
rgimen liberal de Buenos Aires rechaz el acuerdo dfe San Nicols y se retir
de una convencin constitucional patrocinada por Urquiza. Posteriormente ese
mismo ao, se promulg una nueva constitucin que fue luego ratificada por
todas las provincias excepto Buenos Aires 158.
157
Sobre el Acuerdo de San Nicols, vase James R. Scobie, La lucha por la consolidacin
nacional, pp. 28-47.
158
Cf. Scobie, Consolidacin nacional, pp. 28-29; Andrs Fontana, Alianzas y organizacin
nacional en la Argentina, 1852-1862, Estudios Sociales, Centro de Estudios de Estado y Sociedad,
nm. 7 (Buenos Aires, 1977); Oscar Oszlak, La formacin del estado argentino, pp. 59-72.
de en170As, la secuela inmediata de la cada de Rosas fue otra serieDavic!

Rock
frentamientos entre Buenos Aires y las provincias. En 1854, Urquiza se
convirti en presidente de una nueva Confederacin Argentina cuya capital era
Concepcin del Uruguay, en Entre Ros. Buenos Aires cort todos los lazos
con su rgimen y se declar independiente bajo su gober-, nador. Durante os
seis aos siguientes, los dos gobiernos coexistieron incmodamente, a veces
empendose en guerras simblicas, y ms comnmente recurriendo a
bloqueos o aranceles discriminatorios. Si Buenos Aires careca de fuerza
militar para imponerse a las provincias, en cambio continuaba recibiendo la
parte del len en el comercio exterior y la mayora de las rentas. En contraste
con la prosperidad de la ciudad, la Confederacin Argentina estaba
continuamente acosada por dificultades financieras, y su papel moneda perda
casi todo su valor desde e momento en que era impreso. Despus de ofrecer
condiciones comerciales favorables, Urquiza obtuvo en 1853 el
reconocimiento de Gran Bretaa. Pero Aberdi, su representante en Europa, no
pudo obtener un prstamo britnico.
La meta de Urquiza durante todo el decenio de 1850-60 fue promover un
nuevo desarrollo comercial en el litoral, usando e Paran para abastecer a
Entre Ros y Rosario de productos de Crdoba y de ms all. Sus esfuerzos
impulsaron la expansin comercial en Rosario, cuya poblacin creci de
apenas 3.000 a principios de la dcada de 1850-60 a 23.000 en 1869, y
observadores britnicos calculaban que las rentas aduaneras de Rosario se
elevaron de 116.000 libras en 1855 a 172.000 en 1860. Pero este xito fue
insuficiente para compensar la falta de acceso de la Confederacin a Buenos
Aires. Durante todo el decenio de 1850-60 fue difcil atraer barcos a lo largo
del Paran, pues la mayora de los comerciantes consideraban una tarea
fastidiosa y ociosa llevar sus artculos ro arriba cuando el principal mercado y
fuente de artculos exportables estaba inmediatamente a mano en Buenos
Aires. Urquiza trat una y otra vez de eludir este obstculo. Incapaz de
persuadir a Buenos Aires a que aceptase artculos destinados al interior sin
gravarlos con impuestos, rebaj pues los aranceles en la regin de Paran por
debajo de os de Buenos Aires. Pero cualquiera que fuese el plan que intent,
no pudo remediar que la Confederacin estuviera al borde de la bancarrota. A
medida que los aos pasaban, su creacin marchaba inexorablemente hacia el
colapso 159.
Al final, desesperado, Urquiza recurri nuevamente a la fuerza. En octubre
de 1859 invadi otra vez Buenos Aires, derrotando a su ejrcito en Cepeda.
Poco despus, Buenos Aires se comprometi a pasar una gran subvencin
mensual a la Confederacin. Sin embargo, pareca probable que se iniciara un
nuevo perodo de guerra civil de resultados inconclu- yentes. Urquiza haba
demostrado repetidamente que poda derrotar a Buenos Aires y, si lo deseaba,
159
Sobre ias polticas econmicas de la confederacin, vase Ferns, Britain and Argentina,
pp. 291-301; Scobie, Consolidacin nacional, pp. 123-130; Beatriz Bosch, Urquiza y su tiempo, pp.
319-332; Bosch, Las provincias del interior en 1856; Oreste Carlos Ares, Urquiza y la
administracin econmica-financiera contable en el Ejrcito Nacional.
171
tomar la ciudad, pero nunca haba sido capaz de mantener su posicin durante
un tiempo prolongado frente a la resistencia local. Pero ocurrieron sucesos
inesperados: durante varios meses Urquiza logr impedir que la faccin de
Alsina recuperase el control de Buenos Aires. En marzo de 1860, Bartolom
Mitre, un veterano de la defensa de Montevideo contra Rosas y jefe militar de
Buenos Aires bajo Alsina, asumi e! poder como gobernador. Pese a su
posicin en el rgimen de Alsina, Mitre haba dejado de apoyar durante algn
tiempo la independencia de Buenos Aires y, en cambio, defenda la unidad,
pero en trminos muy diferentes de los de Urquiza. Mientras que Urquiza trataba de reducir el poder de Buenos Aires e imponer una reparticin equitativa
de las rentas, el concepto de unidad de Mitre sostena la primaca de Buenos
Aires.
En los aos anteriores, Mitre haba explotado las quejas contra los pesados
impuestos de la Confederacin para crear centros de apoyo personal en las
provincias de Urquiza. Despus de ser nombrado gobernador de Buenos Aires,
Mitre estimul a sus seguidores externos a intentar aduearse del poder. En
1860 y 1861, se montaron una serie de revueltas provinciales mitristas
contra Urquiza, a la que ste respondi invadiendo nuevamente Buenos Aires.
Pero en la batalla de Pavn, en septiembre de 1861, la milicia urbana de Mitre,
equipada con nuevos rifles y caones importados, logr finalmente resistir la
carga de la caballera de gauchos de Urquiza. Pero Pavn apenas fue una
victoria militar para Buenos Aires, pues Urquiza opt por retirarse; enfrentado
con una firme resistencia en Buenos Aires y una revuelta en su retaguardia,
Urquiza perdi la fe, finalmente, en su propia visin y capitul 160.
Al mismo tiempo, nuevas condiciones econmicas favorecieron repentinamente el plan de Mitre a expensas del de Urquiza. En 1861, la economa
del litoral conoci un auge sin precedentes gracias a las exporta-
s
Sobre Pavn y ios sucesos precedentes, vase Scobie, Consolidacin nacional, pp. 63-66, 183354; Ferns, Britain and Argentina, pp. 299-302; William H. Jeffrey, Mitre and Argentina; Urbano de
ia Vega, El general Mitre; Carlos Heras, El nacionalismo de Mitre a travs de ia revolucin dei 11
de septiembre de 1852; Bosch, Urquiza, pp. 471-567; Carlos A. Segrete, El presidente Mitre y sus
relaciones con los Taboada; Oszlak, Formacin del estado, pp. 79-82.
David Rock
dones de lana. Mas para beneficiarse de este auge, las provincias del litoral
necesitaban un acuerdo con Buenos Aires por el que sta se comprometiese a
no bloquear el Paran y a no negar fondos y crditos a los terratenientes
provinciales. El auge tambin contribuy a socavar el sentimiento separatista
en Buenos Aires. Durante la dcada precedente de intermitentes guerras
civiles, cuando se retiraron tropas de las guarniciones de fronteras, los indios
haban avanzado nuevamente hacia el norte, de tal modo que en 1860 la lnea
fronteriza, en algunas partes, estaba ms cerca de Buenos Aires que cuarenta
aos antes. Cuando el auge de la lana aument, los intentos de Buenos Aires de
adquirir nuevas tierras para la cria de ovejas fueron lanzados hacia el norte y el
oeste, en Santa Fe y Crdoba, en territorio de la Confederacin. Por
consiguiente, tanto las provincias como Buenos Aires unas por necesidad de
mercados comerciales y fondos de inversin, ia otra buscando nuevas tierras
tenan razones para apoyar ia paz y la cooperacin. Inmediatamente despus de
Pavn, Urquiza se enterr en sus asuntos personales en Entre Ros. Sin su
respaldo, la Confederacin, ahora bajo su segundo presidente, Santiago Derqui,
se derrumb rpidamente. Cuando finalmente Mitre march sin hallar
oposicin sobre Santa Fe, el avance fue saludado como un tcito
reconocimiento de sumisin a Buenos Aires por Urquiza y las provincias. En
1861 Buenos Aires y las otras provincias, pues, reconocieron sus necesidades
mutuas, una complementaridad de intereses que aliment la conciliacin y el
consenso 161.
En el confuso intermedio entre Cepeda y Pavn, la provincia de Buenos
Aires, habindose asegurado una serie de enmiendas, ai fin ratific la
Constitucin de 1853. Los nuevos artculos sobre el gobierno establecan un
rgimen federal, una legsiatura bicameral elegida y un poder judicial
independiente. Contena una declaracin de derechos y prohibiciones contra la
esclavitud y el comercio de esclavos, aunque ambos eran ya casi prcticas
extinguidas. Tomando ideas borbnicas tardas y unitarias, particularmente de
un folleto reciente de Alberdi, Las Bases, la Constitucin expresaba su
consentimiento a fomentar el aumento de la poblacin mediante la
inmigracin, el desarrollo de las comunicaciones y la promocin de la nueva
industria. El Congreso reciba amplias facultades para iniciar programas
educacionales, alentar la inmigracin, otorgar concesiones para construir
ferrocarriles, organizar subvenciones a la coloniza
161
Sobre los diferentes aspectos del acuerdo de 1862, vase Jos A. Craviotto, Mitre y la
minera; Ricardo M. Ortiz, Historia econmica de la Argentina, 1860-1930 1:81-87; F. J. Mc'Lynn,
General Urquiza and the Politics of Argentina, 1861-1870.
4. La formacin de la naein-Estado
173
cin y pedir prstamos en el exterior. La Constitucin prohiba todas las

restricciones internas al comercio, y en esto representaba una gran ruptura
simblica con las tradiciones coloniales mercantilistas y comuneras. Pero haba
ecos del federalismo; por ejemplo, la Constitucin estipulaba la creacin de un
Senado nacional, un cuerpo destinado a proteger a las clases terratenientes del
interior. Las elecciones senatoriales eran puestas en manos de legislaturas
provinciales, y la elegibilidad se limitaba a las personas de elevados ingresos.
Los miembros del Senado tenan el privilegio de gozar de largos mandatos, de
nueve aos, y trienalmente se elega un tercio del organismo.
Como documento que se origin en las provincias, la Constitucin de
1853 contena, cosa sorprendente, fuertes reminiscencias de sus desafortunadas
precursoras unitarias de 1819 y 1826. Aunque estableca el catolicismo como
religin del Estado, segua a Rivadavia en autorizar la plena libertad de
conciencia, y se exceptuaba a los extranjeros de los emprstitos forzosos y el
servicio militar. Creaba un ejecutivo nacional fuerte: aunque se prohiba al
presidente su reeleccin inmediata, se le otorgaba un mandato de seis aos y
amplios poderes para iniciar una legislacin, nombrar y controlar el gabinete y
suspender los derechos constitucionales declarando el estado de sitio. El
gobierno nacional, y cuando el Congreso no estaba en sesiones, el presidente
solo, tambin tena la facultad de la intervencin federal, que en ciertas
circunstancias autorizaba la disolucin de los gobiernos provinciales y el
gobierno directo de las provincias hasta la eleccin de nuevas autoridades. Esta
disposicin era una reliquia de las anteriores pretensiones de los unitarios de
nombrar los gobernadores provinciales, y de los poderes de la Corona
borbnica de nombrar los intendentes.
Pero la ratificacin de la Constitucin por Buenos Aires dejaba varios
problemas sin resolver. En su versin original, la Constitucin declaraba a la
ciudad de Buenos Aires la capital federal. Pero las enmiendas de 1860, s bien
sugeran algn intento final de federalizarla, planteaban procedimientos
farragosos que hacan improbable la medida, si no imposible. De este modo, la
provincia de Buenos Aires mantena su anterior posicin de primiis inter
pares. Al mismo tiempo, la moneda de la provincia fue aceptada como medio
de pago legal, pero slo junto a otras monedas, como la plata boliviana. As, la
provincia de Buenos Aires, mediante su banco oficial, adquiri el control sobre
la poltica monetaria y financiera nacional, pero estaba mal definida e
incompleta. Entre tanto, cada una de las provincias, incluida Buenos Aires,
tena permiso para mantener su propia milicia. Adems, la relacin entre el
gobierno nacional y el gobierno de Buenos Aires era sumamente anmala,
pues el pri
r/4
David Rock
mero, en efecto, arrendaba tierras y locales del segundo en la ciudad 162.

En 1862, un colegio electoral de delegados de las provincias vot a Mitre
como primer presidente del pas que ahora se llam la Repblica Argentina.
Cuando ocup formalmente su cargo, inmediatamente dio solidez al acuerdo
creando nuevos rganos de Estado. En los aos del gobierno de Mitre se
produjo una revolucin institucional, pues los juristas ms capaces del pas,
encabezados por Daliado Vlez Sarsfield, recibieron la tarea de crear un
sistema jurdico nacional, una burocracia y un sistema fiscal. El primer fruto
de sus labores fue la creacin de un ministerio de hacienda y una oficina
nacional de aduanas en 1862. AI ao siguiente se cre un poder judicial
nacional, cuando el Congreso aprob una ley electoral nacional. En 1864 se
form el embrin de un nuevo ejrcito nacional. Posteriormente, se hicieron
intentos de crear un sistema postal nacional, y en 1870 fue promulgado un
cdigo de derecho civil. A principios de la dcada de 1870-80, tambin se
fundaron en Argentina los dos grandes rganos de prensa, La Prensa y La
Nacin, este ltimo vehculo de expresin personal y portavoz de las ideas de
Mitre 163.
Al principio, el nuevo orden fue sustentado en buena medida por e auge de
las exportaciones de lana. La prosperidad alivi las tensiones polticas y dio al
gobierno una fuente de recursos para aumentar su popularidad. Mitre se hizo
experto en la dispensa de subvenciones a ias provincias, usndolas con
particular habilidad para mantener a raya a Urquiza en Entre Ros. Pero su
gran concesin a las provincias fue un ferrocarril patrocinado por el gobierno
entre Rosario y Crdoba. La construccin de la lnea, que haba sido discutida
en la dcada de 1850-60 bajo la Confederacin, empez en 1862 y fue
terminada en 1870. Contribuy a acercar Crdoba y el interior al Paran y al
floreciente mercado de Buenos Aires. Tambin brind otro importante
estmulo al crecimiento de Rosario, donde las rentas aduaneras aumentaron de
172.000 libras en 1860 a 295.000 en 1870. Despus de 1862, Argentina logr
atraer el capital privado britnico. En 1857, Buenos Aires haba empezado a
reembolsar el prstamo impagado de 1824, medida que elimin el principal
obstculo para nuevas inversiones. A las pocas semanas de que Mitre tomase
posesin de su cargo, se iniciaron preparativos para crear varios bancos y
compaas de ferrocarril britnicos. As, durante sus primeros delicados
162
Sobre ia Constitucin de 1853, vase Joaqun V. Gonzlez, Manual de la constitucin
argentina Juan B. Alberdi, Bases y puntos de partida para la organizacin poltica de la Repblica
Argentina; Luis Lachovitsky, Lectura de Aiberdi; R. J. Crcano, Urquiza y Alberdi:' intimidades
de una poltica; Carlos R. Mel, La ideologa federal de las provincias argentinas entre 1853 y
1880.
K
Cf. Oszlak, Formacin del estado, pp. 92-94.
aos, los pilares principales de la unidad nacional fueron grandes ganancias

de las exportaciones y, al mismo tiempo, un auge de la tierra, las inversiones
extranjeras y las ddivas de Buenos Aires a las clases terratenientes
provinciales 164.
Pero no todo el mundo se benefici con el nuevo orden. Durante toda la
dcada de 1860-70, los viejos federales y las camarilias mitristas lucharon
ferozmente en las provincias por problemas como los aranceles locales.
Durante los seis aos del mandato de Mitre hubo no menos de 117 cambios
locales de gobierno no programados. El conflicto fue ms enconado en el
interior, donde el apoyo al gobierno nacional con frecuencia era restringido y
escaso. Los dos principales aliados de Mitre eran Domingo Sarmiento, que
haba sido elegido gobernador de San Juan durante el derrumbe de la
Confederacin, y los hermanos Taboada, que gobernaban Santiago del Estero.
El primer gran antagonista de Mitre en el interior era Vicente Pea- loza,
conocido como El Chacho, el caudillo heredero de Facundo Quiroga en el
liderazgo de los clanes campestres montoneros y gauchos de la provincia de La
Rioja, un bastin del federalismo. Con una poblacin de slo 34.000 habitantes
en 1860, La Rioja era la parte ms atrasada del empobrecido oeste. Las
subvenciones de Urquiza haban mantenido antao la provincia en una paz
relativa, pero las subvenciones terminaron bruscamente al desaparecer la
Confederacin. La inmediata inquietud que surgi fue acompaada de
sospechas hacia el nuevo arancel nacional, que era considerado localmente
como una amenaza al viejo comercio de ganado con Chile. En 1862, Pealoza
repudi el acuerdo de unificacin y lanz su ejrcito sobre San Luis, al
sudeste. Durante algn tiempo domin vastas zonas del oeste, pero en 1863 La
Rioja fue invadida por un ejrcito desde Santiago del Estero, conducido por los
Taboada y financiado por Buenos Aires. Despus de que sus andrajosos
seguidores fueran derrotados, el mismo Pealoza fue acorralado y muerto 165.
Despus de El Chacho le toc el tumo a Felipe Varela, su antiguo lugarteniente, quien en 1866 condujo otro desesperado intento de resucitar el
federalismo. En manifiestos de amplia difusin, Varela reafirm ios derechos
de las provincias a imponer aranceles locales protegiendo sus industrias
domsticas. Entre tanto, trat de atraerse a Urquiza en Entre Ros, para formar
una alianza que se enfrentase una vez ms contra Buenos Aires. Pero Urquiza
estaba demasiado mezclado en tratos comerciales con Buenos Aires para
pensar en reanudar la guerra, y en 1867 Vareta fue destruido por los Taboada.
A principios de la dcda de 1870-80 el gobierno nacional impuso su frula
sobre el interior mediante guarniciones locales y mediante el uso liberal de sus
facultades de intervencin federal. Aunque los interventores originalmente
fueron para disponer elecciones y devolver rpidamente la autoridad a
164
175
Un estudio de la presidencia de Mitre se hallar en Ricardo H. Levene, Presidencia de

Mitre).
165
Sobre El Chacho, vase Segrete, Mitre y los Taboada; McLynn, General Urquiza, pp.
94-100; Fermn Chvez, El Chacho: Angel Vicente Pealoza, general de la confederacin; Len
Pomer, Cinco aos de guerra civil en la Argentina, pp. 221-252.
n
gobernadores
locales, gobernaron durante largos perodos de transicinDavic!
. Rock
176
A diferencia de Rivadavia, cuyo conflicto con Brasil precipit rpidamente

su cada, Mitre tuvo xito al usar ia guerra para consolidar la unidad nacional.
La guerra con Paraguay, entre 1865 y 1870, reaviv e dbil nuevo orden en
Argentina y tambin elimin una de las principales amenazas a su
supervivencia y engrandecimiento.
Desde 1811 Paraguay haba sido gobernado por una serie de autcra- tas,
primero Jos Gaspar de Francia, luego Carlos Antonio Lpez y despus ei hijo
de ste, Francisco Solano Lpez. Cincuenta aos de rgidos controles polticos
haban creado una sociedad poco comn, en la que una base de subsistencia
agraria primitiva coexista junto a un aparato estatal muy desarrollado. En
Paraguay no haba ningn poder que contrarrestase al del gobernante: la
riqueza de la Iglesia haba sido expropiada bajo Francia, y la mayora de los
grupos terratenientes y mercantiles sufrieron el mismo destino. Gran parte de
la tierra y casi todo el pequeo comercio de exportacin del pas
principalmente yerba mate y tabaco estaba en manos del Estado, que, as,
dispona de la mayor parte de la produccin excedente. Hacia mediados de
siglo, parte de esta riqueza fue usada para dar a Paraguay un barniz superficial
de modernidad. En el decenio de 1850-60, Carlos Antonio Lpez fue el
pionero de la introduccin de ferrocarriles y telgrafos en Amrica Latina, e
hizo que expertos europeos construyesen una fundicin de hierro, un astillero y
un arsenal. Pero invirti la mayora de sus recursos en e mantenimiento y
equipamiento de un ejrcito que, juzgado segn patrones sudamericanos, era
una enorme fuerza militar. En 1864 Paraguay tena un ejrcito permanente de
28.000 soldados campesinos, con otros 40.000 en la reserva, en comparacin
con el ejrcito de slo 6.000 hombres de Argentina, y los 20.000 que Mitre
lleg a reclutar con muchas dificultades, despus de empezada la guerra.
En la dcada de 1860 los recursos que sustentaban al Estado militar en
Paraguay haban sido desarrollados al mximo y slo podan ser aumentados
expandiendo el territorio y la poblacin bajo la dominacin del Estado. Tales
limitaciones impelieron a Solano Lpez, que sucedi a su padre en 1862, a
tratar de controlar los tramos superiores del Paran, desde donde intent luego
atacar los estados brasileos de Paran y Mato Grosso. Brasil respondi a la
amenaza acercndose aj gobierno de Mitre en Buenos Aires. Mitre no
necesitaba mucho para unir sus fuerzas a Brasil, pues tema el surgimiento de
una alianza entre Solano Lpez y Urquiza, que luego apoyase a caudillos
disidentes como Varela en el interior.
La causa inmediata de la guerra fueron las disensiones polticas en
Uruguay, donde en aos recientes haba habido interminables conflictos entre
la faccin principalmente mercantil o de los colorados, con base en
Montevideo, y los blancos, los federales uruguayos, que representaban a los
grupos ganaderos del interior. Brasil y Argentina respaldaban a los colorados;
Brasil porque sospechaba desde haca tiempo que los blancos fomentaban la
rebelin en la regin de Ro Grande, y Argentina porque los blancos eran
aliados potenciales de sus caudillos internos. Solano Lpez, en cambio,
177
apoyaba firmemente a los blancos. Para ayudarlos y afirmar su control del Alto
Paran, moviliz a su ejrcito y declar la guerra a Brasil. Para llegar a Brasil,
hizo avanzar a sus fuerzas por el territorio argentino de Misiones, el lugar de
los antiguos asentamientos jesutas, y luego invadi Corrientes, donde
estableci un gobierno ttere. Mitre replic con la guerra. En 1865, pues,
Paraguay se enfrent con una alianza que inclua a Brasil, Argentina y sus
clientes colorados de Uruguay; aunque Paraguay tena, con mucho, un ejrcito
mayor, tena probabilidades adversas que Lpez empeor con un serio error
tctico cuando empez la guerra. Lanz su flota demasiado prematuramente y
fue rpidamente destruida, dejando en manos de sus enemigos el control total
de los ros.
Pese a su primera ventaja, los aliados necesitaron cinco aos para derrotar a
los paraguayos, que combatieron con habilidad, indomable valor, y a menudo
una salvaje ferocidad, demostrando repetidamente su vala contra los
harapientos esclavos negros reclutados por Brasil y los campesinos y gauchos
llevados por la fuerza al ejrcito por Mitre. Asuncin resisti hasta enero de
1869, y slo quince meses ms tarde Lpez y los ltimos de sus seguidores
fueron capturados y ejecutados en los bosques exteriores. La guerra tuvo un
devastador efecto sobre Paraguay, cuya poblacin descendi de unos 400.000
habitantes en 1865 a 230.000 en 1871. Los observadores calculaban que en
algunas partes del pas, al final de la guerra, las mujeres superaban a los
hombres en catorce a uno 166.
El gobierno argentino entr en esta larga y sangrienta guerra en una
llamarada de entusiasmo jingosta, que se evapor a medida que la guerra
duraba y creca la resistencia a las exigencias fiscales y el reclutamiento militar.
Mitre y sus clientes, los Taboada, utilizaron la guerra para descargar nuevos
golpes contra el caudillismo en el interior, provocando problemas con e robo
de ganado y creando patrullas de enganche. En la lucha que sobrevino,
sofocaron la rebelin de Varela y muchos otros estallidos menores, y tambin
un movimiento separatista en Salta. Aunque el costo final de someter el interior
fue igual a ia mitad del de la guerra, el resultado fue una autoridad central
mucho ms fuerte en el norte y el oeste.
La guerra con Paraguay tambin ayud a resolver dificultades econmicas
y renacientes divisiones polticas en las regiones metropolitana y litoral. Lleg
cuando el auge de la lana haba pasado su punto culminante y estaba
empezando a disminuir. La guerra hizo poco por los productores de lana pero
enriqueci a algunos miembros del viejo sector ganadero, permitiendo a
algunos hacendados hacer enormes beneficios proveyendo de carne, cueros y
monturas de caballera a las tropas. Los precios de las pieles, por ejemplo,
subieron de 12,7 pesos en 1865 a ms de 17 pesos en 1870. La guerra tambin
dio impulso a la produccin de trigo y maz en nuevas colonias agrcolas de
Santa Fe y Entre Ros. Mientras tanto, los comerciantes de Buenos Aires
engordaron con el oro brasileo, que lleg a la ciudad como pago por
166
Sobre los antecedentes de la guerra paraguaya, vase Gilbert Pheps, Tragedy of Paraguay;
Len Pomer, La guerra del Paraguay Gran Negocio/, pp. 35-72.
suministros
al ejrcito brasileo, y ei gobierno aprovech gravando
178
Davic!con
Rock
impuestos los artculos en ruta de Brasil a Paraguay. Entre ios mayores
beneficiarios de la guerra con Paraguay estaba Urquiza: en 1869 haba
amasado una fortuna personal que, segn se dice, inclua 600.000 cabezas de
ganado vacuno, 500.000 ovejas, 20.000 caballos y ms de dos millones de
acres de tierra. Sin embargo, tambin los adeptos de Mitre ganaron
sustancialmente con la guerra, y el partido de Mitre era ahora llamado el
Partido de los Proveedores. Gracias en parte a la guerra paraguaya, las
ganancias por las exportaciones aumentaron un 62 por ciento en 1867-1873 y
el gasto del gobierno en el 120 por 100 167.
Hacia 1870 la lucha contra el federalismo se acercaba a su fin. El ltimo de
los grandes caudillos fue Ricardo Lpez Jordn en Entre Ros, quien se hizo
con la dominacin de la provincia despus que sus seguidores asesinaron a
Urquiza en 1870. Durante varios aos Lpez Jordn resisti los intentos de
Buenos Aires para eliminarlo, pero en 1874 fue derrotado. E1 federalismo se
haba convertido ahora en poco ms que un
167
Sobre los aspectos econmicos de la guerra con Paraguay, vase Pomer, Guerra del
Paraguay; McLynn, General Urquiza, pp. 128-231; Efran de Cardozo, Urquiza y la guerra del
Paraguay.
desagradable recuerdo de un pasado agitado. Bandas dispersas de montoneros sobrevivientes sirvieron durante un tiempo en diferentes partes del pas
como mercenarios del gobierno central, pero en 1880 tambin ellos haban
desaparecido en su mayora.
En los veinte aos anteriores se haban producido cambios radicales en la
poltica argentina, que ahora funcionaba en la forma de complejas redes y
alianzas entrelazadas que irradiaban de Buenos Aires. Pero la poltica formal
sigui siendo un estrecho coto vedado de las lites mercantiles y terratenientes.
La ley electoral de 1863, que se propona permitir la participacin popular en
el proceso poltico fue desde el principio una impostura. Las elecciones eran
invariablemente parodias rituales, montadas por lacayos de los poderosos, con
slo una minscula participacin del electorado. En 1880 el trmino caudillo
estaba perdiendo su anterior connotacin de lder regional o provincial y ahora
se refera a los jefes polticos locales que controlaban las elecciones en nombre
de sus patrones de lite 168.
La transicin lleg en un tiempo en que los intereses provinciales estaban
extendiendo su influencia en el plano nacional a expensas de la provincia de
Buenos Ares. Paralizado por la guerra de Paraguay, Mitre no pudo en la
eleccin de 1868 manipular la victoria de un sucesor elegido a dedo. As, ia
presidencia pas a Domingo Sarmiento, que se convirti en e primero de
cuatro presidentes sucesivos de provincias distintas de Buenos Aires.
Sarmiento haba ganado fama de crtico elocuente y mordaz de los caudillos y
e federalismo, y e suyo fue el gobierno que termin con Solano Lpez y
Lpez Jordn. Otra importante accin de Sarmiento fue su apoyo a la
educacin popular: entre 1868 y 1874 las subvenciones para educacin del
gobierno central a las provincias se cuadruplicaron. Pero en general su
gobierno fue un desengao, pues fracasaron sus esfuerzos para desarrollar la
minera en su San Juan natal y sus intentos de promover colonias agrcolas en
la provincia de Buenos Aires, obstruidas por la oposicin de los terratenientes
locales 169.
Algunos de los puntos flacos del gobierno de Sarmiento fueron el resultado
de las renovadas rivalidades entre Buenos Aires y las otras provincias. El
advenimiento de un provinciano a la presidencia dividi a los polticos de
Buenos Aires, donde muchos, entre ellos Mitre, consideraban el suceso como
una amenaza a la posicin especial conferida a Buenos Aires en el acuerdo de
1862. Aun as, Sarmiento logr atraerse el apoyo de una faccin disidente de
Buenos Aires, que se llamaba a s misma el Partido Autonomista y, en
coalicin con grupos provinciales, se desarroll para formar el Partido
Autonomista Nacional (PAN), un movimiento que iba a tener un papel vital en
la poltica durante la siguiente generacin. En las elecciones de 1874 el
168
Sobre ia poltica hacia 1880, vase Thomas F. McGann, Argentina, the United States, and the
Inter-American System, 1880-1914, pp. 6-51; Carlos R. Mel, El ao 1877 y los destinos polticos
argentinos; Mel, La frustracin de la conciliacin de los partidos.
5
En lo concerniente a Sarmiento, vase Alberto Palcos, Presidencia de Sarmiento; F. J.
McLynn, The Argentine Presidenta Election of 1868, Vase tambin Alson Bunk- ley, Life of
Sarmiento.
David Rock
candidato del PAN, Nicols Avellaneda de Tucumn, derrot a Mitre

rotundamente, obteniendo 146 votos en el colegio electoral contra 79. En
algunos sectores la victoria fue interpretada como un mandato para consumar
la federalizacin de Buenos Aires, por la que algunas provincias haban hecho
una ruidosa campaa durante los aos pasados. Mitre se opuso amargamente al
plan, y despus de la eleccin sus adeptos alegaron fraude y luego se rebelaron
para impedir la subida al poder de Avellaneda. Pero, con el apoyo de os autonomistas, la revuelta fue derrotada por Sarmiento y Avellaneda.
La rebelin de 1874 pretenda restaurar ia presidencia a Buenos Aires, pero
pareca extrao que Mitre, antes el lder de la unidad nacional, al intentar hacer
una revolucin, se comportase como los caudillos federalistas a los que haba
combatido repetidamente. Sin embargo, pese a su reputacin como arquitecto
de la unidad nacional, Mitre siempre, sin excepcin, haba puesto a Buenos
Aires primero, y su alzamiento ejemplificaba el poder duradero de las
fidelidades provinciales. Tambin demostr en qu grado la unidad nacional
haba sido construida sobre a expansin econmica, pues la revuelta se
produjo en medio de una depresin comercial. Ms o menos una dcada antes,
cuando ios criadores de ovejas y ganaderos de Buenos Aires buscaban nuevas
tierras, y sus comerciantes nuevos mercados, Mitre haba conducido el
movimiento por la unidad nacional. Pero una vez que las provincias empezaron
a disputarse recursos escasos, rpidamente volvieron al chauvinismo
provincial. El precio de su derrota fue que los recursos nacionales
gubernamentales, que Mitre deseaba para los grupos terratenientes y
comerciales de Buenos Aires, fueron desviados hacia empresas provinciales,
entre ellas la construccin de un ferrocarril estatal de Crdoba a Tucumn, la
provincia natal de Avellaneda 170.
El enconado problema del rango especial que la provincia de Buenos Aires
haba recibido en 1862 fue finalmente resuelto en 1880. Las elecciones
presidenciales de ese ao dieron otra victoria al candidato del PAN en las
provincias, Julio A. Roca, quien derrot al candidato de Buenos
6 La rebelin de Mitre de 1874 no ha sido objeto de un estudio completo y detallado; vase

Carlos Heras, Presidencia de Avellaneda; Jos C. Chiaramonte, Nacionalismo y liberalismo
econmico, 1860-1880, pp. 108-211.
181
Aires, Carlos Tejedor, el gobernador de ia provincia. De nuevo las acusaciones

de errores electorales se convirtieron rpidamente en rebelin. Pero despus de
varias batallas campales, que dejaron, se dijo, tres mil muertos, la milicia de
Tejedor fue derrotada por tropas de lnea comandadas por Roca. Dieciocho
aos antes la provincia de Buenos Aires haba apoyado a un gobierno nacional
en la creencia de que la nacin sera su cautiva; pero en 1880 la provincia, en
cambio, se convirti en el ltimo y mayor premio de su propia creacin. Poco
despus de la derrota de Tejedor, la ciudad de Buenos Aires fue separada de la
provincia y elegida como capital federal de la Repblica; los ejrcitos
permanentes de la provincia fueron abolidos; y la provincia de Buenos Aires
tambin perdi el poder de emitir dinero. Despojados de su centro de gobierno,
los lderes municipales de la provincia pronto se pusieron a construir uno nuevo, que dio nacimiento a la ciudad de La Plata, a unos cincuenta kilmetros de
la capital 171.
2.
La revolucin econmica, 1852-1890
El cambio poltico en este perodo fue estrechamente modelado por el

crecimiento econmico, que a su vez result de una trinidad simple:
inversiones extranjeras, comercio extranjero e inmigracin. Antes de 1890 las
inversiones britnicas llegaron a la Argentina en dos oleadas divididas por la
depresin de la dcada de 1870-80. Mientras la primera, hasta 1873, fue
pequea y tentativa, la segunda adquiri un sorprendente impulso en el decenio
de 1880-90, de modo que en 1890 se calcula que los britnicos haban
inundado la Argentina con 157 millones de libras de capital de inversin. El
gran smbolo de la nueva conexin britnica fue un floreciente sistema de
ferrocarriles, inaugurado con 10 kilmetros de vas abiertas al trfico en 1857,
y se extienderon en 1890 a 8.600 kilmetros la mayora en manos de
compaas privadas britnicas por las que se transportaban 10 millones de
pasajeros y 5 millones de toneladas de carga. El comercio exterior se expandi
en forma similar: en 1861 el comercio exterior total, importaciones y
exportaciones, se evaluaba en 37 millones de pesos oro; en 1880 en 104
millones; y en ms de 250 millones en 1889.
Mientras tanto, la poblacin del pas aument de 1,1 millones en 1857 a
aproximadamente 3,3 millones en 1890, con una tasa de crecimiento mucho
mayor en el litoral que en el interior. Entre el censo provincial de
171
Para algunos aspectos de la rebelin de Tejedor y la medida de federalizacin, vase

Heras, Avellaneda, pp. 261-268; Mel, Ao 1877 y La frustracin.
!82
David Rock
1854 y el segundo censo nacional de 1895 la poblacin de la ciudad y provincia de Buenos Aires casi se sextuplic; la poblacin de Santa Fe aument
diez veces, y la de Crdoba, Entre Ros, y Corrientes se cuadruplic. En
Tucumn y Mendoza, los centros de mayor crecimiento del interior, la
poblacin se dobl entre 1869 y 1895 solamente. Pero en Cata- marca el
aumento fue de 79.000 en 1869 a slo 90.000 en 1895; en Salta, de 88.000 a
118.000. En 1869 ia mitad dei pueblo de ia nacin viva en las cinco provincias
de las pampas o del litoral de Buenos Aires, Crdoba, Entre Ros, Santa Fe y
Corrientes, pero en 1895 la proporcin era de tres cuartos. Durante todo este
perodo, las pampas, como el corazn de la nueva economa de exportacin,
atrajo emigrantes del interior e inmigrantes del otro lado del Atlntico. La
inmigracin neta aument rpidamente: en la dcada de 1850-60, el balance
anual de llegadas de inmigrantes sobre las partidas fue de menos de 5.000; en
el decenio de 1880-90, el promedio anual fue de 50.000, y en su punto mximo
en el siglo XIX, en 1889, la inmigracin neta excedi de 200.000 172.
Las crecientes oportunidades de obtener beneficios atrajeron ias inversiones extranjeras, mientras que los salarios relativamente altos y las
perspectivas de movilidad social atrajeron a los inmigrantes. Ambas cosas
fueron el resultado y la fuente de xito de Argentina en conquistar nuevos
mercados allende los mares para sus productos primarios. Entre los rasgos ms
sorprendentes de este perodo se contaban el simultneo estancamiento del
comercio en Amrica Latina y el auge dei comercio transatlntico. Entre las
exportaciones de fines del siglo xix ia mayora, pero no todas, eran nuevos
productos. La vieja industria de la carne salada floreci durante varias dcadas
despus de 1850, como haba ocurrido antes, y en 1895 los treinta y nueve
saladeros de Buenos Aires empleaban 5.500 hombres. Los principales
mercados de carne eran an las
172
Para una visin general del crecimiento econmico, vase Ernesto Tornquist and Co.,
The Economic Development of the Argentine Republic in the Last Fifty Years; Vicente Vs- quezPresedo, Estadsticas histricas argentinas; Guido Di Telia y Manuel Zymelman, Las etapas del
desarrollo econmico argentino, pp. 181-229; Sergio Bag, La estructuracin econmica en la
etapa formativa de la Argentina moderna; Hayde Gorostegui de Torres, Aspectos econmicos
de la organizacin nacional. Sobre e crecimiento de la poblacin, vase Zulma Recchini de Lattes
y Alfredo E. Lattes, La poblacin de Argentina. Como saben los especialistas, a fines del siglo xix y
principios del xx, la moneda argentina era medida en pesos oro y pesos papel: la primera era usada
comnmente para las facturas internacionales, la segunda para las internas. Hasta la creacin de la
Junta de Conversin, en 1899, ambas medidas variaban con el tiempo con respecto a ias divisas en
oro o respaldadas por el oro, mientras que la proporcin de! peso oro al peso papel es simplemente
una medida de la prima de oro, es decir, la medida en que el peso papel ha sufrido una depreciacin
o una apreciacin con respecto a una medida de oro patrn. En 1899 esta proporcin se fijaba en
0,44 peso oro = 1 peso papel, 1 peso oro = 2,27 pesos papel.
183
plantaciones de Brasil y Cuba, y el mercado brasileo se expandi continuamente hasta 1886, cuando Brasil impuso un arancel alto sobre los
productos de carne de Argentina. El arancel fue en parte una respuesta a las
exigencias de los ganaderos brasileos de Rio Grande do Sul, y en parte una
venganza contra restricciones similares impuestas en Buenos Aires sobre el
azcar brasileo. Las otras principales exportaciones de productos ganaderos,
las de pieles y sebo, siempre haban sido vendidas en Europa Occidental,
especialmente en Amsterdam y El Havre. Las exportaciones de pieles
siguieron aumentando, especialmente a mediados de ia dcada de 1850-60,
cuando la llegada de productos rivales de Rusia fue interrumpida por la Guerra
de Crimea. Las exportaciones de sebo bajaron definitivamente cuando ias
lmparas de aceite y luego de gas reemplazaron a las velas, pero ei sector
ganadero se las arregl razonablemente bien hasta fines del siglo XIX. Sin
embargo, pareca cada vez ms una reliquia del pasado, y la abolicin de la
esclavitud, primero en Cuba y luego en Brasil, finalmente provoc la
decadencia de los saladeros. Poco despus de 1890 la mayora de ellos
desaparecieron de Buenos Aires y Entre Ros, y en 1900 slo se encontraban
en regiones ganaderas marginales como Corrientes 173.
El ganado fue siempre secundario en la nueva economa exportadora, y
antes de 1900 no tuvo ninguna importancia en la atraccin hacia Argentina de
su posteriormente numerosa inmigracin y de capitales britnicos. Despus de
1850, el primero de los grandes auges de la exportacin fue el de la lana, que
alcanz a las de carne salada y pieles a principios de la dcada de 1860-70 y
poco despus las super con mucho. En sus primeros aos, la cra de ovejas en
las pampas estuvo estrechamente asociada a las primeras comunidades de
inmigrantes, los refugiados vascos de las Guerras Carlistas en Espaa (18371842), y luego los casi 15.000 irlandeses que llegaron al Ro de la Plata
despus del hambre de la patata de 1846. Los primeros criadores usaban una
raza de pobre calidad, en su mayora variedades degeneradas de las merinas
espaolas, cuya lana corta y tosca slo era de valor para la manufactura de
alfombras, y los animales mismos para sebo. Antes de 1860 mucha de la lana
argentina era exportada a Estados Unidos, donde las mquinas limpiaban la
lana de los cardos de las pampas.
A comienzos del decenio de 1860-70 los rebaos de merinas fueron
gradualmente desplazados por variedades Rambouillet de lana larga, que
173
Sobre los saladeros y las tradicionales industrias ganaderas, vase Alfredo J. Monto- ya,
Historia de los saladeros argentinos; Horacio C. E. Giberti, Historia de la ganadera argentina, pp.
152-155; Manuel E. Macchi, Urquiza, el saladerista; Simn G. Hanson, Argen- tine Meat and the
British Market, p. 104.
David Rock
S4
hacan posible las exportaciones de lana para la manufactura de prendas de

vestir, y en a dcada de 1880-90 llegaron importaciones de raza Lincoln, que
permitan las exportaciones de cordero congelado. En 1852 ias ovejas eran ms
numerosas que las personas en Argentina, en una proporcin de siete a uno; a
fines del decenio de 1880-90, aunque la poblacin humana tambin estaba
creciendo rpidamente, la proporcin era de alrededor de treinta a uno. El
nmero de ovejas aument de 7 millones en 1852 a 23 millones en 1864, a 57
millones en 1875 y a unos prodigiosos 87 millones en 1888 (vase el Cuadro
3). Las ovejas tambin superaban al ganado vacuno; por ejemplo, en la
provincia de Buenos Aires en 1875 haba unos 5 millones de cabezas de
vacunos y 45 millones de ovejas. En la dcada de 1880-90 se afirmaba que
Argentina tena ms ovejas que cualquier otro pas del mundo.
CUADRO 3.Nmero de ovejas y exportaciones de lana, 18301880
Nmero de ovejas
(millones)
Exportaciones de lana
(toneladas mtricas)
1830
2,5
1.812
1840
1850
1860
1865
1870
1880
5,0
7,0
14,0
1.610
7.681
17.317
54.908
65,704
92,112
41,0
61,0
Fuentes: Herbert Gibson, 7'he History and Presen! State of the

Sheep-Breeding Industry in the Argentine Republic (Buenos
Aires, 1893), p. 50; Jos C. Chiaramonte, Nacionalismo y
liberalismo econmico, 1860-1880 (Buenos Aires, 1971), p. 36.
Las exportaciones de lana subieron, por consiguiente, de 300 toneladas en

1829 a 7.600 en 1850, luego aumentaron ms del doble, a 17.000 toneladas, en
1860; en los cinco aos siguientes, se triplicaron, llegando a 55.000 toneladas.
Posteriormente, el ritmo de expansin disminuy, pero continu su ascenso, y
la lana sigui siendo el producto de exportacin que ms ganancias
proporcionaba hasta despus de 1900. Las exportaciones fueron de 65.000
toneladas en. 1870, 91.000 en 1875 y 111.000 en 1882 174
La expansin de ia economa de ia lana origin cambios sustanciales en ia
sociedad rural de las pampas. Tareas como el esquileo, transportar la lana y
construir vallas y cobertizos atrajeron una poblacin mayor al campo. La cra
de ovejas era tambin ms adecuada para el trabajo familiar que la cra de
ganado vacuno y, de este modo, contribuy a aumentar la poblacin rural
174
Sobre el precoz desarrollo de la lana, vase Jonathan C. Brown, A Socio-economic History of
Argentina, 1776-1860, pp. 64-138; Juan Carlos Korol y Hilda Sbato, Cmo fue la inmigracin
irlandesa en Argentina; Chiaramonte, Nacionalismo y liberalismo, pp. 35-45; Giberi, Historia de la
ganadera, pp. 140-147; Ortiz, Historia econmica, pp. 57-67, 89-91.
4. La formacin de la naein-Estado
182
femenina. En cierta medida, el incremento de ia cra de ovejas contribuy a

disolver las estancias ms grandes, pues los pastores ms afortunados los
irlandeses eran el mejor ejemplo reunan el capital necesario para
establecerse por su cuenta como propietarios, comnmente en pequeas
parcelas de menos de 1.750 hectreas. Sin embargo, tales criadores
independientes eran excepciones, y en su mayor parte la cra de ovejas se
efectuaba bajo contratos de aparcera. Antes de 1860 los trminos de tales
contratos favorecan frecuentemente a los arrendatarios, pero con el tiempo las
medias partes originales de la produccin de lana (medieras) se convirtieron
habitualmente en terceras partes (terciaras) 175.
El repentino incremento en las exportaciones de lana a principios de la
dcada de 1860-70, que desempe un papel decisivo en la realizacin del
acuerdo poltico de 1862, fue en gran medida un resultado de la Guerra Civil
Norteamericana, pues la escasez de algodn provoc un aumento en los precios
y la demanda de lana en varios nuevos mercados de ultramar: Francia,
Alemania, el norte de Estados Unidos, los Pases Bajos y Gran Bretaa. Pero e
fin de la Guerra Civil provoc lina abrupta cada de los precios: en 1867 los
precios de la lana eran un 13 por 100 menores que en 1865, y en 1869 un 28
por 100 menores. Los exportadores argentinos se vieron muy afectados por un
arancel protector adoptado por Estados Unidos en 1867, que de golpe elimin
un quinto del mercado exterior de Argentina. Despus de 1867, Europa
Occidental fue casi el nico mercado para la lana argentina.
La crisis econmica que sigui a la Guerra Civil Norteamericana fue
exacerbada por las condiciones financieras internas. A comienzos del decenio
de 1860-70, la provincia de Buenos Aires emiti grandes cantidades de papel
moneda, ostensiblemente para pagar deudas de las recientes
175
Sobre las condiciones sociales creadas por el auge de la lana, vase Korol y Sbato,
Inmigracin irlandesa, pp. 69-122.
186guerras con la Confederacin. Pero, como haba ocurrido con los ganaderos
Davic! Rock
durante el mandato de Rosas, la inflacin resultante benefici mucho a los
criadores de ovejas y exportadores de lana, cuyas ganancias eran elevadas,
basadas en el oro, y cuyas deudas por mano de obra, tierra y crditos eran
pagadas en moneda devaluada. La gran desventaja de la inflacin era su efecto
disuasivo sobre los inversores extranjeros, que ganaban papel moneda slo
para ver cmo se depreciaba su valor. Como parte de (a campaa de Mitre para
atraer inversiones extranjeras, en 1863 el Banco de la Provincia de Buenos
Aires anunci un programa de estabilizacin monetaria y convertibilidad del
dinero. Como primer paso empez a retirar papel moneda de la circulacin,
pero como la economa sigui expandindose durante todo 1864, la aguda
escasez de dinero resultante provoc la rpida apreciacin de peso papel. Con
esto, la anterior ventaja para los exportadores desapareci y los tipos de inters
subieron. La consiguiente contraccin en la demanda exterior y la cada de los
precios de la lana fueron tales que, en 1866, la mayor parte de os beneficios de
la produccin de lana fueron absorbidos por los reembolsos de los prstamos
de los bancos. Los criadores de ovejas y ios comerciantes de lana no fueron los
nicos que padecieron. La reciente expansin de la lana haba provocado un
enorme auge de la tierra, pero entre 1864 y 1866 los precios de la tierra
cayeron entre un 20 y un 25 por 100, llevando a la bancarrota y la ruina a
muchos especuladores. Mas para entonces Argentina se haba embarcado en la
guerra con Paraguay, que ayud a contener la cada de los precios de la tierra y
a acallar el estruendo del descontento poltico que la acompaaba 176.
Despus del auge de la lana se produjo una revolucin en la agricultura
argentina. Todava en 1869 slo el 3 por 100 de la poblacin de Buenos Aires
estaba empleada en la agricultura, y el pas an dependa mucho del trigo y la
harina importados de Estados Unidos y Chile. Pero a fines de la dcada de
1880-90, Argentina se estaba convirtiendo rpidamente en un importante
productor mundial de cereales de zona templada trigo, maz, avena y
cebada y de un importante cultivo industrial, la linaza. Por ejemplo, las
exportaciones de trigo aumentaron en un factor de veintitrs entre 1880-1884 y
1890-1894 (vase Cuadro 4).
La agricultura se expandi primero en zonas del litoral unidas a Buenos
Aires por el Ro Paran; su surgimiento result de la ampliacin del mercado
interno y la liberalizacin del comercio fluvial en 1862. Aunque las
exportaciones agrcolas slo empezaron a fines del decenio de 1870-1880, a
principios del de 1890-1900, un vasto cinturn agrcola se- mcircular haba
aparecido alrededor de la ciudad de Buenos Aires.
Desde Entre Ros en ei norte, cruzaba e centro y sur de Santa Fe y el este
de Crdoba, luego atravesaba la provincia de Buenos Aires hasta el puerto de
Baha Blanca en el sur. Casi inexistente a principios de la dcada de 1850-60,
ia zona cultivada creci hasta alcanzar casi 600.000 hectreas en 1872,
llegando a 2,5 millones de hectreas en 1888. La mitad de esta zona se dedic
al trigo y alrededor de un tercio ai maz, siguindoles la linaza, la cebada y la
176
Ibd., pp. 75-76.
187
avena. Cuando ia tierra fue colonizada por granjeros, se levantaron vallas, se

plantaron rboles, se construyeron molinos de viento y granjas, y se cavaron
pozos de agua, i a agricultura estimul un rpido cambio en las inversiones
rurales y las importaciones de bienes de capital agrcolas. A inicios del decenio
de 1890-1900, las importaciones anuales de alambre de pas, por ejemplo,
ascendan a
20.0 toneladas 177.
Cuadro 4.El comercio del trigo, 1870-1895 (en
toneladas mtricas, promedios de cinco aos)

Exportaciones
1870-1874
1875-1879
1880-1884
1885-1889
1890-1894
Importaciones
77
2.110
5.700
34.400
115.200
782.000
1.200
6.100
600
300
Fuente: James R. Scobie, Revolution on the Pampas: A social

History of Argentine Wheat, 1860-1910 (Austin, 1964), p. 170.
El nuevo sistema agrcola precedi a la unificacin nacional en la dcada de

1850-60 con el establecimiento de las primeras colonias de xito de granjeros
europeos. En 1853 el gobierno de Corrientes contrat a unas mil familias
francesas para que se establecieran en tierras de la provincia. A partir de este
comienzo, varios cientos de colonias agrcolas y aproximadamente un nmero
igual de nuevas ciudades y aldeas fueron fundadas en Corrientes, Entre Ros,
Crdoba, Santa Fe y Buenos Aires. Muchas de stas estaban patrocinadas por
los gobiernos provinciales, que hicieron contratos con empresarios europeos.
Los primeros seleccionaron y prepararon tierras para la colonizacin,
subdividindola en lotes de, por lo general, entre treinta y cuarenta hectreas, y
proporcionaron a los granjeros animales y simientes, mientras los contratistas
asuman la responsabilidad de reclutar y transportar colonos de Europa. Una
vez establecidos en la tierra, los colonos reciban subsidios adicionales hasta
que podan pagar sus deudas. Hubo muchas empresas de este tipo que tuvieron
mucho xito. En 1870 las colonias producan alrededor de 20.000 toneladas de
trigo, ms o menos la mitad de a produccin interna total. En 1880 haba 365
colonias y unas 20.000 pequeas granjas en Santa Fe. 146 colonias y 18.000
granjas en Crdoba y 184 colonias y 15.000 granjas en Entre Ros. Compaas
privadas de ferrocarriles y tierras tambin promovieron activamente planes de
177
Sobre los aspectos generales del crecimiento de la agricultura, vase James R. Scobie,
Revolution on the Pampas: A Social History of Argentine Wheat, 1860-1910; Mark C. Jefferson,
Peopling the Argentine Pampas; Fernando Enrique Barba, El desarrollo agropecuario de la
provincia de Buenos Aires (1880-1920); Ezequiel Gallo, Jr., Santa Fe en la segunda mitad del
siglo xix; Roberto Corts Conde, La expansin territorial en ia Argentina; Ernesto Tornquist,
Economic Development, pp. 27-30.
colonizacin
y ms tarde asumieron un papel dirigente 178.
188
Davic! Rock
La mayor regin de colonias agrcolas era el centro de Santa Fe, anteriormente del dominio de caudillos como Estanislao Lpez y luego sujeto a
grupos rivales de ganaderos. Una abrumadora proporcin del territorio
nominal de la provincia estaba an en manos de indios salvajes. Cuando
empezaron a discutirse los proyectos de colonizacin en Santa Fe alrededor de
1850, el retraso de la provincia demostr tener ciertas ventajas. Los defensores
de la colonizacin podan argir que los granjeros no planteaban ninguna
amenaza a los ganaderos, pues las granjas estaran ubicadas en nuevas tierras
y, de este modo, serviran como un amortiguador contra los indios, y que os
granjeros inmigrantes ampliaran la base impositiva, permitiendo reducir os
impuestos de los ganaderos. Los proyectos de colonizacin empezaron en
Santa Fe con la fundacin de Esperanza en 1856. Poco despus, granjeros
suizos, alemanes, franceses y sobre todo italianos transformaron rpidamente
la provincia. Entre 1860 y 1895 la zona cultivada en Santa Fe aument de casi
nada a
1.500.0 hectreas, y el nmero de aldeas rurales de la provincia pas de
cuatro en 1869 a sesenta y dos en 1895 (vase el Mapa 6). Hacia 1895 cerca
de 5.000 kilmetros de ferrocarriles en Santa Fe permitieron que la agricultura
se expandiese mucho ms all del Paran. Entre 1858 y 1869 la poblacin de
Santa Fe se dobl, subiendo de 40.000 a 89.000; en 1895 se haba
cuadruplicado, a casi 400.000. La agricultura dio otro impulso a
178
Sobre las colonias agrcolas, vase Jefferson, Peopling the Pampas; Gastn Gori, Inmigracin y colonizacin en la Argentina; Ortiz, vol. 1, Historia econmica, pp. 70-72, 97-101;
Scobie, Revolution, pp. 33-56.
Mapa 6.Las colonias agrcolas de Santa Fe (circa 1890).
189
Rosario,
que en 1895, con una poblacin ele 90.000, se haba convertido
enRock
la
190
Davic!
segunda ciudad de la Repblica 179.
La colonizacin agrcola en Santa Fe se bas en pequeas posesiones que
permitieron a los granjeros ganar el pleno ttulo de propiedad de sus tierras. El
resultado, especialmente en las regiones centrales de la provincia, fue una
sociedad de clase media rural, estable y bien arraigada, en muchos aspectos
similar al Oeste Medio de los Estados Unidos. Similares centros aislados de
clase media tambin surgieron en Entre Ros y Crdoba. Pero eran mucho ms
raros en la provincia de Buenos Aires, que sigui siendo en general una zona
de estancias indivisas de considerable tamao. El fracaso del movimiento de
colonizacin aqu reflej en parte la tradicional prominencia de la ganadera
extensiva en la economa rural de Buenos Aires, la abundancia de tierras y la
escasez de mano de obra y capital. Tales condiciones favorecieron durante
largo tiempo las grandes propiedades territoriales y detuvieron las presiones
hacia la subdivisin. Sin embargo, la expansin y supervivencia del
latifundismo (la existencia de grandes posesiones territoriales) tambin fue el
resultado de la continuacin de los mtodos usados por Rosas para ceder tierras
del Estado, y durante todo el siglo XIX la tierra fiscal en Buenos Aires fue
considerada, no como un instrumento de promocin social, sino como una
manera rpida de disponer de dinero en efectivo. En 1859, por ejemplo, la
provincia liquid enormes lotes de tierra para pagar la guerra contra la
Confederacin, y reanudar los pagos del prstamo de 1824. Lo mismo hizo en
1864 para respaldar el plan de conversin del dinero y financiar los proyectos
de construccin de ferrocarriles. En 1867 las tierras estatales de Buenos Aires
fueron vendidas a precios inferiores a los de Rosas treinta aos antes. A
principios de 1870 hubo otra serie de concesiones de tierras, como las de aos
pasados, a veteranos de la guerra con Paraguay 180.
Los defectos de tales prcticas eran totalmente obvios para los contemporneos. Contradecan en modo flagrante el dicho de Alberdi gobernar es
poblar, lo cual implicaba que las colonias planificadas de inmigrantes de tipo
norteamericano eran la clave del progreso econmico y el buen gobierno.
Cuando Sarmiento asumi la presidencia, en 1868, declar su intencin de
fundar cien Chivilcoys, refirindose a una de las pocas zonas agrcolas de la
provincia de Buenos Aires. En realidad, no fund ninguna. Otros hicieron
diligentes pero ineficaces esfuerzos para detener el crecimiento de las grandes
propiedades mediante la legislacin. Una ley sobre tierras promulgada en 1871,
por ejemplo, ceda cuatro millones de hectreas a condicin de que los
compradores se establecieran con granjeros, pero este requisito se ignoraba casi
completamente y el gobierno raramente reclamaba los comprobantes. A fines
del siglo XIX la tierra de Buenos Aires era primero y ante todo una mercanca
179
Sobre Santa Fe, vase Gallo, Santa Fe; Gallo, The Cereal Boom and Changes in the
Social and Political Structure of Santa Fe, Argentina; Scobie, Revolution, pp. 33-36, 200.
180
Sobre las alineaciones de tierras, vase Miguel Angel Crcano, El rgimen de la tierra
pblica, 1810-1916; Gori, Inmigracin, p. 54; Ortz, Historia econmica, pp. 255-267; Roberto
Corts Conde y Ezequiel Gallo, Jr., La formacin de la Argentina moderna, pp. 57-75.
191
para la especulacin. Los compradores adquiran tierras del gobierno en los

lotes ms grandes posibles y luego esperaban la llegada del ferrocarril. La tierra aumentaba rpidamente de valor una vez que estaba unida a los puertos, y
los especuladores cosechaban enormes beneficios 181.
En la competencia para comprar tierras en el mercado libre, los grupos de
especuladores nativos gozaban de una ventaja decisiva sobre los inmigrantes:
un crdito fcil y abundante. El sistema de crditos para comprar tierras,
efectivo desde alrededor de 1870 en adelante, daba las mejores parcelas a
aquellos que ofrecan tierras que ya posean como garanta para nuevas
compras. El Banco Hipotecario, fundado en la provincia de Buenos Aires en
1872, ofreca bonos a inters, o cdulas, en vez de dinero en efectivo a los
posibles compradores de tierras. A los prestatarios se les permita obtener hasta
la mitad del valor de sus bienes races en cdulas, que luego vendan para
conseguir dinero en efectivo. El mercado de cdulas en el decenio 1880-90 era
bueno, especialmente en Europa, y sobr todo en Gran Bretaa. La facilidad
con que los terratenientes podan obtener crdito en cdulas permita sacar un
beneficio de los precios de la tierra que slo guardaban una relacin limitada
con las rentas reales que la tierra produca. Como resultado de ello, la compra
de tierras estaba mucho ms all de los medios de la mayora de los granjeros
inmigrantes, que no tenan tierras para ofrecer como garanta y, por ende, no
podan obtener crdito en cdulas. Aunque podan obtener dinero prestado de
los bancos comerciales, habitualmente stos ofrecan slo prstamos a corto
plazo, de un tipo muy inadecuado para los granjeros, a tipos de inters
considerablemente superiores. Adems, los granjeros que lograban conseguir
tal crdito normalmente contrataban una fuerte prima de seguro contra los
elevados riesgos climatolgicos asociados a la agricultura 182.
As, los inmigrantes europeos a Argentina eran bien recibidos como
granjeros, pero la propiedad de la tierra era para ellos cada vez ms prohibitiva.
Excepto para las compaas de ferrocarriles y para los consorcios de
explotadores de tierras extranjeras, la propiedad era un privilegio en gran
medida reservado a los especuladores y magnates cuyos antepasados se haban
beneficiado de la enfiteusis. En 1895 slo alrededor del 8 por 100 de la
poblacin inmigrante, que se aproximaba al milln, eran propietarios de tierras.
Pero quienes tenan acceso al crdito hipotecario se sentan irresistiblemente
tentados a adquirir la mayor cantidad de tierra posible en las parcelas ms
grandes. Idealmente, la tierra estara ubicada cerca de una proyectada lnea de
ferrocarril, donde los valores se revalorizaban ms rpidamente, y el
propietario poda entregarse a la cra de vacunos o de ovejas, o establecer
granjeros inmigrantes como arrendatarios o aparceros. Cuando lo haca, se
converta en beneficiario de las asombrosas tasas de apreciacin que seguan a
181
Sobre la legislacin territorial despus de 1853, vase Jacinto Oddone, La burguesa
terrateniente argentina, pp. 120-135; Ortiz, Historia econmica, pp. 101-116; Roberto Corts Conde,
El progreso argentino, pp. 55-66.
182
Sobre los crditos para adquirir tierras y las cdulas, vase Ferns, Britain and Argentina,
pp. 370-376; Ortiz, Historia econmica, pp. 134-140.
la192
llegada del ferrocarril. En la dcada de 1880-90, por ejemplo, los valores
de
Davic! Rock
la tierra aumenta ron hasta el 1.000 por 100 en la provincia de Buenos Aires,
el 750 por 100 en Crdoba y el 370 por 100 en zonas de Entre Ros. Los
propietarios de tierras tambin reciban una renta de la ganadera o los
alquileres de los arrendatarios, y podan usar inmediatamente sus tierras como
garanta para obtener ms crdito y ms tierra. La tierra ms apropiada era la
ms cercana a la costa, donde los costes de transporte a los puertos eran
menores y los beneficios para los terratenientes mayores.
As, fuera de lugares relativamente aislados, como el centro de Santa Fe, a
fines del siglo XIX se presenci una mayor consolidacin del latifundismo.
Aunque el pas estaba pasando por profundos cambios y desarrollos, y se
estaba formando una nueva poblacin, no ocurri ningn cambio concomitante
en la distribucin de la riqueza ni en la estructura de poder. En diferentes partes
del pas, los grupos terratenientes y los mercantiles haban arreglado sus
diferencias, pero el resultado de este acuerdo fue una sociedad fuertemente
inclinada hacia la oligarqua 183.
Pese a esta parcialidad, los inmigrantes llegaron en enormes cantidades:
entre 1871 y 1914 hubo unos 5,9 millones de recin llegados, de los que 3,1
millones permanecieron y se asentaron. En total, entre 1830 y 1950 Argentina
absorbi el 10 por 100 del nmero total de emigrantes de Europa a las
Amricas. Alrededor del 80 por 100 de los inmigrantes a Argentina provenan
de pases mediterrneos; la mitad eran italianos, un cuarto espaoles y los otros
eran otomanos, rasos, franceses y portugueses. El ritmo de a inmigracin
aument durante la Guerra Civil Norteamericana, cuando Estados Unidos se
convirti en un destino menos atractivo y cuando los precios de embarque al
Ro de la Plata disminuyeron en conjuncin con el auge de la lana. Entre 1880
y 1885 llegaron 200.000 personas; ms del triple de este nmero 670.000
llegaron entre 1885 y 1890 (Vase el cuadro 5). Entre los dos censos
nacionales de 1869 y 1895, la poblacin nacida en el extranjero de la provincia
de Buenos Aires aument de 19,8 por 100 al 30,8 por 100, en Santa Fe del
15,6 al 41,9 por 100; y en Crdoba del 0,8 al 10,1 por 100 184.
183
Sobre las cuestiones del arrendamiento de tierras, vase Crcano, Tierra pblica, pp. 82-116;
Gori, Inmigracin, pp. 51-70; Cari C. Taylor, Rural Life in Argentina, pp. 170-201; Corts Conde,
Progreso argentino, caps. 1-4. Un importante anlisis general es el de Cari E. Soiberg, Peopling the
Prairies and the Pampas.
184
Sobre la inmigracin, vase Vsquez-Presedo, Estadsticas histricas, pp. 15-20; Manuel
Bejerano, Inmigrantes y estructuras tradicionales en Buenos Aires, 1854-1930 en Di Telia y
Halpern Donghi, Fragmentos de poder, pp. 75-150; Recchini de Lattes y Lattes, Poblacin de
argentina, pp. 59-66; Repblica Argentina, Resumen estadstico del movimiento migratorio en la
Repblica Argentina, 1857-1924.
CUADRO 5.- inmigracin,
Inmigrantes
193
1871-1890
Emigrantes
Saldo
1871
20.933
10.686
+ 10.247
1872
1873
1874
1875
1876
1877
1878
1879
1880
1881
1882
1883
1884
1885
1886
1887
1888
1889
1890
37.037
76.332
68.277
42.036
30.965
36.325
42.958
55.155
41,651
47.484
51.503
63.243
77.805
108.722
93.116
120.842
155.632
260.909
110.594
9.153
18.236
21.340
25.578
13.487
18.350
14.860
23.696
20.377
22.374
8.720
9.510
14.444
14.585
13.907
13.630
16.482
40.649
80.219
+27.884
+58.096
+46.937
+ 16.458
+ 17.478
+ 17.975
+28.098
+31.459
+21.274
+25.110
+42.783
+53.733
+63.361
+94.137
+79.209
+107.212
+ 138.790
+220.260
+30.375
Fuente: Ernesto Tornquist and Co, The Economic Development of

Argentina in the last Fifty Years (Buenos Aires, 1919), p. 15.
David Rock
Los inmigrantes fueron llevados a la Argentina en parte por programas

deliberados de los gobiernos. En 1862 el Congreso autoriz la contratacin de
inmigrantes para empresas de colonizacin en los territorios nacionales, las
regiones fuera de las provincias constituidas gobernadas desde Buenos Aires.
Fruto de esta legislacin fue una pequea colonia galesa de la Patagonia en el
territorio de Chubut, fundada en 1865. En 1869 se cre en Buenos Ares una
oficina de inmigracin, la Comisin Central de Inmigracin, y en 1876 la
oficina inici la costumbre de enviar agentes a Europa para reclutar colonos.
En virtud de otros planes, a los recin llegados se les daba varios das de
alojamiento gratuito en el puerto de Buenos Aires y se exima de impuestos
sus herramientas y los efectos personales. Posteriormente, cuando la
agricultura se expandi, los trabajadores procedentes de Europa que trabajaban
en las cosechas reciban transporte por ferrocarril gratuito a diferentes zonas
del pas.
Pero, sobre todo, la inmigracin fue una respuesta a incentivos econmicos. La afluencia de personas se haca ms lenta o se detena en perodos
de depresin; en la prosperidad, rpidamente ganaba impulso. Si con el tiempo
slo una pequea proporcin de inmigrantes realizaba el sueo de convertirse
en propietarios de tierras, las oportunidades en la tierra como criadores de
ovejas, aparceros, arrendatarios o simples trabajadores estacionales, o en las
ciudades como artesanos y asalariados, eran suficientes para mantener la
afluencia. Muchos de los primeros inmigrantes, los granjeros de Santa Fe y los
criadores de animales de Buenos Aires, lograron una rpida movilidad social.
Pero despus de 1870 la inmigracin a Argentina fue esencialmente un
movimiento de proletarios y en su mayora un movimiento de hombres 185.
Las ovejas, la agricultura y los gringos transformaron la sociedad de las
pampas. Aqu, como en la Inglaterra de principios de la era moderna, donde
las ovejas se coman a los hombres, la expansin de la cra de ovejas llev a
los gauchos libres a la periferia lejana, donde rpidamente desaparecieron
como grupo social identificabe. El crecimiento de la agricultura tuvo el
mismo efecto. Las presiones econmicas y sociales de este tipo fueron la base
de la revuelta de Tata Dios en la zona de Tandil de Buenos Aires, en 18701871, un movimiento qu empez como un nuevo despertar religioso entre la
poblacin rural nativa y se convirti en un sangriento ataque contra los
colonos inmigrantes locales. Las reacciones na- tivistas contra la inmigracin
no se limitaron a los sectores ms pobres de la poblacin criolla, ni siempre a
las vctimas del cambio social. Despus
185
Sobre ios incentivos a ia inmigracin, vase Gori, Inmigracin, pp. 83-88. Todava ningn
estudio se ha basado en datos salariales internacionales comparativos.
195
de 1870 los miembros de las clases dominantes se volvieron cada vez ms

temerosos de una revolucin de inmigrantes que pudiera desplazarlos del
poder. Hacia el fin de su vida, hasta Sarmiento se volvi contra los inmigrantes, denunciando campaas para simplificar ios procedimientos de nacionalizacin. Pero en general, la influencia poltica directa de los inmigrantes
fue sorprendentemente pequea. Deseaban dinero ms que poder, y en su
situacin fluida y mvil, fueron notoriamente lentos en organizarse, Entre
1850 y 1930, menos del 5 por 100 de los inmigrantes adopt la nacionalidad
argentina, en parte porque al no ser argentinos, estaban exentos del servicio
militar. Tambin, los argentinos nativos mostraron escaso inters en llevar a
los recin llegados al sistema poltico 186.
Con la llegada de los inmigrantes, Baha Blanca, Rosario y ms tarde la
nueva ciudad de La Plata pasaron de ser aldeas a ser grandes ciudades.
Mientras tanto, Buenos Aires y Crdoba crecieron ms rpidamente que nunca,
la primera desarrollndose hasta el punto de convertirse poco despus de 1900
en la mayor ciudad de Amrica Latina. En 1854 la poblacin de Buenos Aires
era de slo 90.000 habitantes; en 1869, con 41.000 italianos y 20.000
espaoles, la poblacin haba aumentado a 177.000 personas; y en 1895 se
acerc a los 670.000. Anlogamente, la proporcin de la poblacin total de la
nacin que habitaba en Buenos Aires aument del 12,5 por 100 en 1869 a casi
el 20 por 100 en 1895, y ms del 25 por 100 en 1914. Durante todo este
perodo, Buenos Aires mantuvo su papel histrico como emporio del comercio
exterior. Despus de 1860 tambin surgi como el punto nodal del nuevo
sistema ferroviario, y en 1876 posea enlaces telegrficos con Europa. La
ciudad era el centro de la banca, los seguros y las transacciones de tierras; el
principal domicilio de los grandes terratenientes de las pampas, que financiaron
una serie de auges de la construccin urbana; y la sede de gobierno y principal
beneficiario de los gastos del gobierno central.
A medida que ia ciudad creci, su fisonoma cambi rpidamente. Antes, la
masa de su poblacin, ricos y pobres por igual, se concentraba cerca del sitio
del viejo fuerte colonial y la Plaza de la Victoria, pero en la dcada de 1860-70
el lugar estaba superpoblado y no era saludable. La ciudad tena un ndice de
mortalidad del 42 por 1000, el doble que el del Londres contemporneo, y en
1871 una epidemia de fiebre amarilla se cobr ms de 7.000 vctimas. Despus
de la epidemia, los ricos empezaron a mudarse ms al norte, a los nuevos
sectores del Barrio Norte, Falermo y Belgrano. Entre tanto, la llegada de los
nuevos tranvas, a principios de la dcada de 1870-80, incitaron a muchos de
los pobres a trasladarse al sur, a Barracas y la Boca, esta ltima ei puerto del
comercio martimo costero. Al mismo tiempo, se produjo un gradual
movimiento de la poblacin hacia el oeste, a la aldea de Flores, que en 1900 se
haba convertido en la zona residencial de una floreciente clase media urbana
186
Sobre los conflictos entre nativos e inmigrantes, vase Roberto Etchepareborda, La
estructura sociopoltica argentina y la generacin del 80; Bejerano, Inmigrantes. No hay ningn
estudio completo sobre este tema para las provincias de Buenos Aires o Santa Fe; vase, sin
embargo, Mark D. Sguchman, Mobility and Integration in Urbart Argentina, pp. 88-153.
empleada
en el gobierno, ei comercio y ia banca. En e centro de la ciudad
se
196
Davic! Rock
construyeron casas de vecindad, junto con imponentes edificios pblicos y
bancos. El ritmo del cambio fue ms rpido durante el decenio de 1880-90,
donde, a imitacin del Pars de Haussmann, algunas secciones de la ciudad
fueron niveladas y repavimentadas para crear cuatro avenidas paralelas: Santa
Fe, Crdoba, Corrientes y la Avenida de Mayo, 1a ltima de las cuales una la
Casa del Gobierno con el nuevo edificio del Congreso, a un poco ms de dos
kilmetros al oeste 187.
La mano de obra para la construccin de esta nueva economa proceda del
Mediterrneo, pero mucho del capital era britnico. A comienzos del decenio
de 1860-70 los bonos argentinos empezaron a cotizarse en la Bolsa de Londres,
y entre 1862 y 1873 las inversiones totales en compaas de propiedad
britnica de la Argentina, incluyendo prstamos al gobierno, se estimaron en
23 millones de libras. Despus de la depresin de mediados de la dcada de
1870-80, en 1880 el total se redujo a unos 20 millones de libras. Luego
aument ocho veces en la dcada de 1880-90, para llegar a 157 millones de
libras en 1890. En 1880 slo la novena parte de las inversiones de Gran
Bretaa en toda Amrica Latina fueron para Argentina. Una dcada ms tarde,
la proporcin era aproximadamente de un tercio 188.
Inicialmente, la mayora de las inversiones britnicas incluan prstamos
directos al gobierno o iban a empresas a las que el gobierno garantizaba unos
beneficios mnimos, particularmente los ferrocarriles. Antes de 1880 el
gobierno argentino empleaba los prstamos principalmente para servir a la
causa de la unificacin, en aventuras como la guerra de Paraguay y las
campaas contra los caudillos. Los fondos externos eran tambin usados en la
construccin de enlaces ferroviarios con el interior de propiedad estatal, la
principal de las cuales llegaba a Tucumn y Mendoza desde Crdoba; all las
lneas de Estado servan al sistema privado dei litoral. El gobierno emprendi
esta construccin cuando el capital pri vado se mostr renuente a aventurarse
ms all de las pampas, y los ferrocarriles del Estado a menudo tenan dficit.
Surgidos del acuerdo poltico de 1862, se convirtieron en otra forma de
subvencin al interior destinada a promover los lazos comerciales y polticos
con Buenos Aires 189.
Las inversiones privadas extranjeras afluyeron a los bancos y los ferrocarriles, y despus de 1880 a las cdulas de bonos de tierras. En 1863 se
cre el Banco de Londres y al Ro de ia Plata con un capital de un milln de
libras. Especializndose principalmente en tratos comerciales y de intercambio,
e banco dobl su capital original en sus siete primeros aos de operacin. Le
siguieron otras empresas bancarias y de seguros, entre ellas, e) Banco de
187
Sobre Buenos Aires, vase James R. Scobie, Buenos Aires; Roberto Corts Conde,
Problemas de) crecimiento industrial, 1870-1914; Donna J. Guay, The Other Side of Business
Imperialism; Richard M. Morse, Primaca, regionalizacin, dependencia.
188
Sobre los comienzos de las inversiones britnicas, vase Vera Blinn Reber, British Mercantile
Hornes in Buenos Aires, 1810-1880, pp. 117-140; Ferns, Britain and Argentina, pp. 327-358; D. C.
M. Piatta, Latn America and British Trade, 1806-1914, pp. 68-104.
189
Cf. Ferns, Britain and Argentina, pp. 327-358.
197
Depsitos del Ro de la Plata, que tena tratos principalmente con ganaderos y

criadores de ovejas 190.
La llegada de los ferrocarriles britnicos a las pampas revolucion rpidamente ios modos tradicionales de transporte: las carretas de bueyes tenan
una capacidad mxima de unas dos toneladas, los trenes de mercancas de
cientos y pronto de miles de toneladas; y el viaje de Rosario a Crdoba que
antao tardaba un mes, por ferrocarril se efectuaba en menos de cuarenta y
ocho horas. Pero el precio de esta revolucin fue la desaparicin de todo un
estrato de empleo que haba florecido durante el reciente auge de la lana. Hasta
que esta masa laboral desplazada fue absorbida por la ganadera, la agricultura
o las ocupaciones urbanas, los ferrocarriles como las ovejas, las alambradas
y los granjeros inmigrantesIfueron objeto de una agria controversia.
E| primer ferrocarril de Argentina fue el Ferrocarril del Oeste. Su construccin empez en 1854, y ocho aos ms tarde la lnea se extenda a unos
Cuarenta kilmetros desde la ciudad de Buenos Aires hasta el campo
circundante, trasportando frutas y cereales a la ciudad y lna para la
exportacin. Inicialmente una empresa privada local, el Ferrocarril del Oeste
fue adquirido por la provincia de Buenos Aires en 1863 y sigui en posesin de
sta hasta 1890. Antes de 1890, las inversiones locales tuvieron un papel
importante en los ferrocarriles, y todava en 1885 el 45 por 100 de las
inversiones provenan de inversores internos.
Sin embargo, la segunda lnea ferroviaria, el Ferrocarril Central Argentino
era propiedad de los britnicos y en gran parte financiado por ellos. Esta fue la
empresa patrocinada por Mitre para unir Rosario con Crdoba, el pilar de sus
esfuerzos dirigidos a obtener apoyo para su poltica de colonizacin de 1862.
La compaa empez la construccin en
190
Cf. C. A. Jones, British Financia! Institutions in Argentina, 1860-1914.
David Rock
1863 desde Rosario, depus de que el gobierno de Buenos Aires le concediera generosas condiciones: exencin de aranceles para el carbn, el
material rodante y otros productos importados; una garanta de beneficio
mnimo del 7 por 100 asegurado por el gobierno; y una concesin de tierras de
una legua de ancho a ambos lados de las vas, que estimul su colonizacin con
granjeros inmigrantes. Ms tarde, en un esfuerzo para acelerar la construccin,
el gobierno compr una parte sustancia! de las acciones de la compaa.
Despus de terminar la lnea Rosario-Cdoba en 1870, la compaa se embarc
en la construccin de una nueva lnea de Buenos Aires a Rosario. Aunque el
Ferrocarril Central fue concebido para fortalecer la comunicacin con el
interior, su principal contribucin fue abrir las praderas del sur de Santa Fe y el
este de Crdoba a la agricultura. En cambio, la nueva lnea atravesaba un
territorio casi virgen y era menester poblar las tierras antes de poder obtener
beneficios. Como resultado de ello, durante sus primeros veinte aos las
ganancias de la compaa fueron relativamente escasas, y por algn tiempo
dependi principalmente de la garanta de beneficio 191.
En contraste con esto, un segundo ferrocarril britnico que empez a
funcionar en 1864, el Gran Ferrocarril del Sur de Buenos Ares, deba relativamente poco al patrocinio del gobierno. Se desarroll como una empresa
espontnea entre los comerciantes britnicos de Buenos Aires y los
terratenientes argentinos; los primeros hacan las veces de nexo con los
inversores privados de Gran Bretaa. Como la compaa prestaba servicios a
una regin ya colonizada principalmente por los criadores de ovejas, pronto se
obtuvieron beneficios. A fines del decenio de 1860-70, el Gran Ferrocarril del
Sur ya produca suficientes ingresos para prescindir de la garanta de beneficio
del gobierno, y las posteriores ganancias de sus acciones ordinarias llegaron al
10 por 100 192.
Otras compaas ferroviarias britnicas siguieron a stas, con un total de
siete en 1880. En la planicie de las pampas, la construccin de ferrocarriles era
fcil y barata: la extensin de las vas se triplic durante la dcada de 1870-80,
y en 1880 haba unos 2.500 kilmetros en funcionamiento, la mitad de las
cuales, aproximadamente, pertenecan a autoridades nacionales o provinciales.
En 1880 los ferrocarriles trasportaban 3,25 millones de pasajeros anualmente y
una carga estimada en 1 milln
191
Sobre los ferrocarriles del Oeste y Central, vase Colin M. Lewis, The British-Ow- ned
Argentine Raiways, 1857-1947, pp. 7-18; Winthrop R. Wright, British-Owned Rail- ways in
Argentina; Paul B. Goodwin, The Central Argentine Raiiway and the Economic Development of
Argentina, 1854-1881; Ferns, Britain and Argentina, pp. 344-351.
192
Sobre el Gran Ferrocarril dei Sur de Buenos Aires, vase Lewis, British-Owned Argentine Raiways, pp. 18-22, 39-56; Ferns, Britain and Argentina, pp. 351-354.
199
de toneladas. Para entonces, el sistema ferroviario argentino haba adquirido su caracterstica forma de abanico, cuyas lneas partan de la ciudad de
Buenos Aires.
Despus de 1860, Argentina se vio envuelta en los dramas y conflictos que
caracterizaron la era de ios ferrocarriles en otras partes del mundo, La nacin
rebosaba de empresarios, contratistas e ingenieros, mientras que en Buenos
Aires grupos de abogados y legisladores generosamente remunerados trababan
de obtener concesiones. Los ferrocarriles sustentaban las fortunas a veces
fabulosas hechas con las tierras, pero los resentimientos se agitaron cuando
desplazaron a las viejas carretas de bueyes e impusieron elevadas tarifas de
monopolio a los usuarios. Slo en el decenio de 1880-90, cuando las
principales lneas estuvieron terminadas y las compaas empezaron a
competir, ias tarifas disminuyeron apreciablemente. Tambin surgieron
conflictos entre las compaas ferroviarias y los terratenientes por problemas
como la poltica monetaria. Para evitar prdidas por el cambio en las remesas,
las compaas queran un dinero en circulacin basado en el patrn-oro o al
menos una lista de tarifas basadas en el oro; los terratenientes presionaban
continuamente a favor de un papel moneda independiente de oro. Otros
enfrentamientos se relacionaban con el emplazamiento de nuevas vas. Las
compas preferan construir en zonas pobladas, donde las ganancias eran ms
rpidas y ms seguras, pero el gobierno y el Congreso, estimulados por los
especuladores, favorecan una poltica de expansin ms all de las zonas pobladas, para que luego acudieran a ellas los colonos. Durante todo este perodo,
algunos sectores del pas acusaron repetidamente a las compaas ferroviarias
de abusar de sus concesiones y privilegios, de sobornar a miembros del
Congreso para obtener concesiones y de declarar mrgenes de beneficio
inferiores a los reales a fin de cobrar ilcitamente las garantas del gobierno 193.
A fines de os aos 60 y comienzos de los aos 70 las inversiones extranjeras tambin se convirtieron para el gobierno en un medio para disimular
los dficits comerciales (vase el cuadro 6), para importar ms de lo que se
exportaba cubriendo a diferencia con prstamos extranjeros. Para justificar
esto se arga que mucho del exceso en las importaciones se deba a materiales
ferroviarios, lo cual producira bienes que rpidamente proporcionaran
mayores exportaciones y los recursos necesarios para cancelar las deudas. Otro
hbito adoptado por los gobiernos desde Mitre en adelante fue pagar intereses
y amortizaciones por deudas anteriores contrayendo nuevas deudas. En
perodos de prosperidad, cuando las ganancias por las exportaciones crecan
rpidamente, esta refinanciacin tuvo xito, pero condujo a serios problemas
en tiempos de depresin econmica.
La primera de las grandes crisis de las inversiones extranjeras en Argentina estall despus de a Guerra Franco-prusiana (1870-1871). La derrota
de Francia y la gran deuda por indemnizaciones dej en desorden el mercado
francs. Esto provoc una disminucin de las exportaciones britnicas y un
193
Para una interpretacin nacionalista de ios conflictos acerca de los ferrocarriles, vase
Ral Scalabrini Ortiz, Historia de los ferrocarriles argentinos.
dficit
corregir
200 de pagos en Gran Bretaa que el Banco de Inglaterra trat deDavic!
Rock
aumentando su tipo de descuento. Simultneamente, termin el auge de los
ferrocarriles en Estados Unidos. Ei resultado fue un pnico financiero, una
huida genera! de los fondos britnicos de vuelta a Londres. En Argentina, el
cese de nuevas inversiones y la rpida retirada de las viejas puso fin
inmediatamente a a prctica de saldar deudas pasadas contrayendo otras
nuevas; ahora la deuda exterior tuvo que pagarse solamente con los recursos
internos. La crisis financiera en Europa fue seguida pronto por una depresin
industrial, que provoc el derrumbe de la demanda de lana y pieles
argentinas. La cada vertical de las ganancias por las exportaciones en
Argentina, extendi la suspensin de pagos y origin una cada paralela en las
importaciones (vase el cuadro 6).
El gobierno argentino pronto se hall sumergido en una seria crisis de
deudas. Mientras las inversiones britnicas eran an bastante pequeas, en los
ltimos aos el pago de intereses por la deuda haba crecido susCUADRO 6.Comercio
exterior y dficit de la Balanza de

Pagos, 1865-1875 (en millones de pesos oro)
1865
1866
1867
1868
1869
1870
1871
1872
1873
1874
1875
Importaciones
Exportaciones
Dficit
30,2
37,4
38,7
42,4
41,9
49,1
45,6
61,5
73,4
57,8
57,6
26,1
26,7
33,1
29,7
32,4
30,2
26,9
4,1
10,6
5,5
12,7
8,7
18,9
18,6
14,3
26,0
13,2
5,6
Al,2
47,3
44,5
52,0
Fuente: Jos C. Chiaramonte, Nacionalismo y liberalismo econmico,

1860-1880 (Buenos Aires, 1971), p. 195.
tancialmente como parte de las rentas del gobierno. Las rentas, adems,
estaban estrechamente ligadas a los aranceles por las importaciones, de modo
que cuando stas cayeron las rentas tambin disminuyeron. Al mismo tiempo,
la reduccin del comercio provoc una cada en las ganancias de los
ferrocarriles, que aumentaron las responsabilidades deudoras del gobierno por
el acuerdo de la garanta del beneficio. Entre 1872 y 1874 las rentas se
redujeron de 20 millones de pesos oro a 13 millones (vase el cuadro 7), y en
1875 el gobierno fue responsable de aproximadamente el 80 por 100 de la
deuda externa; de este total, el 56 por 100 corresponda a. prstamos del
Estado y el 25 por 100 a garantas de beneficio de los ferrocarriles 194.
194
Sobre la depresin de mediados de a dcada de 1870*1880, vase Ferns, Britain and
Argentina, pp. 340-383; Di Telia y Zymeman, Desarrollo econmico, pp. 181-199; Chiara- monte,
201
En sus esfuerzos para hacer frente a la situacin, el gobierno redujo

severamente sus gastos, retir sus depsitos del Banco de la Provincia de
Buenos Aires y pidi grandes prstamos a los bancos internos. La depresin y
los intentos del gobierno de enfrentarla inmediatamente engendraron duras
ondas de choque a travs de la economa y el sistema poltico. El desempleo
aument, los ingresos y el consumo cayeron y los precios de la tierra se
derrumbaron. El retiro de los fondos del gobierno del banco provincial redujo
las reservas de ste, dejando un capital insuficiente para los prstamos a los
prestatarios privados. Sigui un torrente de bancarrotas y ejecuciones
hipotecarias entre los terratenientes. Esta grave quiebra econmica fue el teln
de fondo de la lucha poltica de 1874; Mitre, el candidato de las clases
deudoras terratenientes y comerciales de Buenos Aires, era para muchos la
nica esperanza de salvacin financiera. Cuando no logr ganar las elecciones,
la presin de su electorado comercial contribuy a impulsarlo a la rebelin.
Parte de la reaccin poltica provocada por la depresin estuvo tambin
dirigida contra los britnicos. En Santa Fe, la depresin haba hecho quebrar a
varios bancos hipotecarios locales, y en 1876 el gobierno provincial apoy la
campaa de los terratenientes locales para obligar a la agencia local del Banco
de Londres y el Ro de la Plata a suavizar sus restricciones sobre los
descuentos. Cuando se neg, su gerente fue puesto en prisin y el banco
obligado a cerrar. El gobierno britnico se veng enviando una lancha
caonera a Rosario. Pero esta presin de las armas fue ineficaz, y entonces los
britnicos apelaron a las autoridades de Buenos Aires. Un acuerdo reciente
entre el gobierno argentino y los ferrocarriles britnicos haba permitido al
primero posponer al pago de una garanta de beneficio al Ferrocarril Central
Argentino. Los britnicos ahora
CUADRO 7.Rentas y Gastos Pblicos
1873-1880 (en millones de pesos oro)
Rentas
Gastos
1873
20,2
31,0
1874
1875
1876
1877
1878
1879
2880
15,9
17,2
13,5
29,7
28,5
22,1
19,9
20,8
22,5
26,9
14,8
18,4
20,9
19,5
Fuente: Ernesto Tornquist and Co, The Economic Development of Argentina in the Last Fifty Years (Buenos
Aires, 1919), p. 276.
amenazaron con anular este acuerdo si el gobierno de Santa Fe no abandonaba

su campaa contra el banco. El gobierno argentino se vio obligado a ceder,
Nacionalismo y liberalismo, pp. 94-108.
pues
paraRock
el
202 si perda la prrroga de la garanta, se agravaran sus dificultades
Davic!
pago de los intereses de la deuda externa hasta el punto de llegar quiz a la
suspensin de pagos, medida que probablemente perjudicara en forma
permanente la reputacin de Argentina en Londres y le impedira obtener
prstamos en el futuro. As, el gobierno intervino con la promesa a Santa Fe de
ayuda financiera futura si permita la reapertura del banco. Despus de nuevas
negociaciones, la oferta fue aceptada y la disputa termin, pero no sin poner de
manifiesto la influencia que los britnicos haban llegado a adquirir en
Argentina. Aunque podan hacer poco por la fuerza, se haban asegurado un
gran poder en su condicin de acreedores del gobierno 195.
La depresin tambin origin un prolongado debate sobre los problemas
del proteccionismo y la di versificacin econmica. Los proteccionistas de
generaciones anteriores se haban interesado principalmente por la defensa de
formas econmicas arcaicas, como las industrias textiles nativas. En el decenio
de 1870-1880 la atencin se centraba en la nueva economa y los medios de
fortalecerla. Las discusiones eran prolongadas, a menudo complejas y en
algunos sectores adquiri un carcter excepcionalmente moderno, anticipando
ideas nacionalistas y antiimperialistas del siglo XX. Durante un debate del
Congreso sobre los aranceles en 1877, surgieron tres corrientes de opinin
distintas. Los defensores del proteccionismo, encabezados por Vicente Fidel
Lpez, criticaban la gran dependencia del pas con respecto a los fondos y las
inversiones britnicos, sosteniendo que ello conducira inevitablemente a una
crisis por la deuda externa. Tambin atac la dependencia argentina de una
pequea gama de exportaciones agropecuarias que la hacan vulnerable a las
oscilaciones del mercado mundial. Al argumentar a favor de planes para
diversificar la economa, Lpez invoc doctrinas proteccionistas y
nacionalistas en boga en Alemania y los Estados Unidos. Deseaba el
proteccionismo para alentar las industrias nacientes, declar que el
librecambio era una conspiracin de las naciones fuertes para dominar a las
dbiles. Lpez seal a Potos, ahora slo una sombra de su anterior pujanza,
como un augurio del futuro del pas si segua siendo solamente un productor de
materias primas.
Un segundo grupo, cuyo miembro ms destacado era Carlos Pellegri- ni,
tambin estaba a favor del proteccionismo, pero con ms moderacin y menos
ambicin. En opinin de Pellegrini, el proteccionismo slo se justificaba para
promover artculos que se haran competitivos con las importaciones. Puesto
que los recursos naturales de Argentina, particularmente de carbn y hierro,
eran limitados, Pellegrini instaba a apelar al proteccionismo slo para artculos
cuyas materias primas eran potencialmente baratas y abundantes, en su
mayora productos agrcolas o ganaderos. La eficiencia y la proteccin de los
consumidores contra los monopolios internos explotadores, sostena, hacan
deseable continuar importando la mayora de los artculos manufacturados; la
diversificacin slo se efectuara dentro del marco agrario predominante. Por
195
1876.
Cf. Ezequiel Gallo, Jr., El gobierno de Santa Fe vs. el Banco de Londres y Ro de la Plata,
203
ltimo, un fuerte grupo de presin librecambista ortodoxo tambin apareci

durante el debate. Se opona a todo tipo de proteccin deliberada y quera que
los aranceles se limitasen a su papel tradicional de fuente de recursos del
Estado. Arga contra el proteccionismo sobre la base de que tales medidas
alentaban el contrabando y aumentaban el coste de la vida 196.
La discusin continu durante varios aos en el Congreso y en la prensa.
Cuando e pas entr en otro auge de las exportaciones, el programa de Lpez
pronto fue olvidado, y el resultado del debate fue una poltica que estaba entre
ia defendida por Peilegrini y el librecambio ortodoxo. Aunque la mayora de
los cambios en ios aranceles fueron aprobados slo para elevar los ingresos, la
ley arancelaria de 1877 brind proteccin a dos importantes productos nuevos,
y poco despus a un tercero. El primero era la harina, pues ahora el pas se
autoabasteca totalmente de trigo, y el segundo era el azcar, a la que se
concedi proteccin cuando los ferrocarriles del Estado llegaron a Tucumn.
Dos aos ms tarde, cuando el ferrocarril lleg a la ciudad de Mercedes, en San
Luis, la misma concesin se hizo a Jos vinateros de Mendoza y San Juan.
La harina, ei azcar y el vino fueron, pues, las nicas industrias nacientes
que los legisladores de fines de ios aos setenta juzgaron adecuado apoyar
mediante el proteccionismo; ignoraron completamente la manufactura. Sin
embargo, sus medidas sirvieron para beneficiar a Tucumn y Mendoza, cuyo
desarrollo relativamente tardo les convirti en los ltimos de ios principales
beneficiarios del orden poltico y econmico establecido despus de 1860.
El azcar haba sido cultivado en el noroeste durante los das de la
encomienda, pero, como casi toda otra actividad agrcola en aquel tiempo,
pronto fue abandonado. El cultivo resurgi a fines del siglo XVII bajo los
jesuitas, pero luego desapareci nuevamente despus de la expulsin de stos.
Volvi a surgir en Tucumn poco despus de la independencia, desarrollndose
un apreciable comercio de azcar entre Tucumn y Buenos Aires durante el
bloqueo francs de fines del decenio de 1830-40. Esta industria empez a
establecerse plenamente en los aos sesenta, cuando un grupo diferente de
empresarios descendientes de familias mercantiles coloniales, refugiados
polticos de Salta y Catamarca, y algunos inmigrantes franceses y britnicos
empezaron a importar mquinas moledoras de Europa y a establecer refineras
de azcar llamadas ingenios. Al principio los ingenios se diferenciaban poco de
las haciendas tradicionales, a partir de las cuales la mayora de ellas de hecho
evolucionaron. Eran en gran medida entidades autosufcientes que comerciaban
principalmente en los mercados locales, y adems de azcar producan pieles,
cereales y harina 197.
196
Sobre los debates proteccionistas de ia dcada de 1870-1880, vase Chiaramonte, Nacionalismo y liberalismo, pp. 47-70; Chiaramonte, La crisis de 1866 y ei proteccionismo argentino
de ia dcada de ios 70; Dardo Cneo, La burguesa industrial oligrquica, 1875-1930; Donna J.
Guy, Carlos Pellegrini and the Politics of Domestic ndustry, 1873-1906; Guillermo Gaso y
Mara C. San Romn, La conquista del progreso, 1874-1880, pp. 67-73.
1,3
Sobre el desarrollo del azcar, vase Emilio Schleh, Noticias histricas sobre el azcar;
Gustavo Gimnez Zapiola. El interior argentino y el desarrollo hacia afuera; Jorge Bain, La
cuestin regional en 1a Argentina: burguesas del interior y el mercado interno en el desarrollo
204El nmero de ingenios creci rpidamente hasta la depresin de mediados

Davic! Rock
de los aos setenta, cuando la escasez de capital y de crdito pro
agroexportador; Donna J. Guy, Politics and the Sugar Industry in Tucumn, Argentina, 18701900; Guy, Tucumn Sugar Politics and the Generation of Eighty.
4. La formacin de a nacin-Estado
205
voc una repentina contraccin y concentracin, que dio como resultado un

nmero menor de unidades ms grandes y ms fuertes. Sin embargo, a
depreciacin del peso durante la depresin tambin aument la com~
petitividad del azcar nacional contra las importaciones. La llegada del
ferrocarril en 1876, que produjo un descenso masivo en las tarifas del
transporte entre Tucumn y Buenos Aires, y 1a proteccin arancelaria otorgada
a ios ingenios al ao siguiente, dieron un rpido impulso a la produccin de
azcar. En 1870 la produccin de azcar era de unas 1.000 toneladas; se
triplic en 1876; se triplic nuevamente en 1880, y aument de 9.000 toneladas
en 1880 a 41.000 en 1889, tiempo en el cual los productores locales satisfacan
alrededor del 60 por 100 de las necesidades internas. Entre tanto, la superficie
dedicada al azcar, que tambin inclua pequeos puntos aislados de Jujuy, se
multiplic de 1.700 hectreas en 1872 a 40.000 en 1893 198
La produccin de azcar lleg a ocupar tierras antao dedicadas a la
subsistencia de campesinos: en 1874 el maz y el trigo cubran el 73 por 100 de
la zona cultivada de Tucumn; en 1895 la proporcin haba disminuido a 36
por 100. A medida que el monocultivo del azcar se extenda, parte de la
escasez en alimentos bsicos era remediada apelando a suministros de las
provincias circundantes, harina de Catamarca, maz de Salta y Santiago del
Estero. De este modo, las provincias circundantes fueron transformndose
gradualmente en satlites de la economa del azcar. Adems, la poblacin
campesina relativamente densa de Tucumn no poda proporcionar suficiente
mano de obra para el corte de la caa, y los bajos salarios y las malas
condiciones de la vivienda hacan imposible atraer y conservar europeos en la
regin. As, en el decenio de 1.880-90, se ide un sistema de contrato laboral
para reclutar trabajadores estacionales de las regiones circundantes y ms tarde,
cuando el ferrocarril penetr ms al norte, para llevar cosechadores de Bolivia
y el Chaco. El resultado fue una sociedad muy diferente de la que tom forma
en ias pampas, donde el sistema salarial se estaba haciendo universal.
Tucumn, en cambio, desarroll un sistema neoseorial basado en formas
modificadas de la tradicional servidumbre por deudas 43.
El proceso de los vinos de Mendoza fue paralelo al del azcar. A principios
del decenio de 1860-70, inmigrantes franceses e italianos empezaron a llegar y
a crear nuevas pequeas propiedades alrededor de la ciudad de Mendoza,
ocupando tierras antes dedicadas a la alfalfa y al engorde de ganado para su
exportacin a Chile. La proteccin arancelaria y la llegada del ferrocarril, que
alcanz Mendoza desde Mercedes en 1885, benefici mucho a la nueva
economa del vino, al igual que un gobierno provincial intervencionista cre
bancos locales, estableci exenciones de impuestos para los granjeros, organiz
programas de irrigacin y construy caminos entre los viedos y las estaciones
de ferrocarril. Como en Tucumn, se utiliz mano de obra contratada
temporalmente, para la recoleccin de la uva, pero Mendoza logr atraer y
retener a inmigrantes europeos y, de este modo, evit las agudas disparidades
198
Sobre la produccin de azcar, vase Schleh, Azcar^ pp. 207-268; Guy, La poltica
azucarera y la generacin del ochenta, pp. 511-515.
sociales
de Tu- cumn. El rasgo distintivo de la sociedad de Mendoza
fueRock
el
206
Davic!
surgimiento de una clase media rural y urbana menor, pero de carcter
esencialmente similar a la del centro de Santa Fe 199.
3.
Auge y hundimiento, 1880-90
Argentina sali de la depresin de los aos setenta sencillamente aumentando la produccin de artculos exportables. Durante toda la depresin, el
sistema ferroviario haba continuado creciendo bajo el impulso de las
concesiones hechas antes de 1873. Al hacerlo, abri nuevas tierras a ios
criadores de ovejas y los granjeros. A fines del decenio de 1870-80
comenzaron las exportaciones de cereales, que luego aumentaron rpidamente.
Con el advenimiento de los barcos de vapor, los fletes ocenicos en 1886
fueron la mitad que los de 1877. Tambin, la depreciacin del peso papel
durante la depresin abarat los productos argentinos frente a los competidores
de Norteamrica y Australia, y disminuy los costes de produccin con
respecto a los precios de exportacin. Como resultado de esto, aunque los
mercados siguieron flojos durante un tiempo, los exportadores pudieron
obtener beneficios, y cuanto ms producan tanto mayores eran sus beneficios.
As, la ocupacin y colonizacin de tierras vrgenes en las pampas avanzaron
rpidamente. A medida que las exportaciones aumentaban, tambin lo hicieron
las importaciones; las rentas se recuperaron, la crisis de la deuda externa se
atenu y las exigencias del gobierno a los bancos disminuyeron; los tipos de
inters bajaron y el crdito fluy ms libremente. A medida que crecieron los
gastos del gobierno, la economa nacional se reaviv y el empleo creci.
Tambin en Europa la situacin estaba mejorando, de modo que en 1880
Argentina tuvo ante s una nueva era de oportunidades. Habiendo evitado la
suspensin de pagos por la deuda externa, la nacin goz de una reputacin sin
mancha ante los bancos mercantiles britnicos. A medida que los mercados
exteriores se expandan nuevamente, Argentina esper otra generosa porcin
de excedentes de capital britnico que financiasen ms ferrocarriles y la
construccin de un puerto de aguas profundas en Buenos Aires. Estaba
montado el escenario para otro perodo de expansin, una afluencia renovada
de inmigrantes y la atenuacin de los recientes conflictos polticos..
En verdad, los logros del decenio de 1880-90 empequeecieron a los de
cualquier dcada anterior. En esos diez aos, la poblacin del pas aument de
2,4 millones a 3,4 millones; la poblacin de la ciudad de Buenos Aires casi se
duplic, pasando de 286.000 en 1880 a 526.000 en 1890. A medida que la
ciudad creci, las compaas britnicas construyeron tranvas y establecieron
servicios de gas y electricidad. Fue entonces cuando Buenos Aires adquiri sus
avenidas, muchas de sus grandes mansiones y un moderno sistema de
alcantarillado que hizo desaparecer la amenaza de nuevas epidemias de fiebre
4t>
Mendoza ha recibido menos atencin que Tucumn; un breve examen se hallar en Baln,
Cuestin regional en Argentina.
207
amarilla. Durante la dcada de 1870-80 el aumento neto de la poblacin por la

inmigracin fue de 250.000 personas; en la dcada de 1880-90 fue de 850.000;
y los inmigrantes superaron a los emigrantes en 220.000 en 1889 solamente.
Los barcos que atracaron en puertos argentinos aumentaron de 2,1 millones de
toneladas en 1880 a 7,7 millones en 1889. Entre 1881 y 1889 las ganancias por
las exportaciones crecieron de 58 millones de pesos oro a 123 millones, y las
importaciones aumentaron de 56 millones de pesos oro a 165 millones, un
aumento de 18 pesos per cpita a 50 pesos. En 1881 Argentina recibi
prstamos extranjeros por un total de 56 millones de pesos oro; en 1889 e total
fue de 154 millones. Durante todo el decenio de 1880-90 las inversiones
extranjeras aumentaron en casi 800 millones de pesos oro; slo las inversiones
en os ferrocarriles pasaron de 63 millones de pesos oro a casi 380 millones, y
a extensin de vas frreas aument de 2.500 kilmetros en 1880 a 4.470 en
1885, y a 9.360 en 1890 200.
En los aos 80 a llegada de inversiones britnicas estuvo acompaada por
una acentuada expansin del comercio con Gran Bretaa (vase el cuadro 8).
En 1880 Gran Bretaa suministr el 28 por 100 de las importaciones
argentinas; en 1889 la proporcin era del 41 por 100. Durante toda la dcada
las importaciones de Gran Bretaa, de las cuales las mayores eran ahora de
carbn y materiales para los ferrocarriles, se doblaron. En 1880 el principal
mercado exportador de Argentina era Blgica,
CUADRO 8.Comercio argentino con Gran Bretaa, 1870-1889
(promedios quinquenales en millones de libras esterlinas)
Importaciones
Exportaciones
1870-1874
1,85
3,11
1875-1879
1880-1884
1885-1889
1,33
0,96
2,03
2,08
2,06
6,88
Fuente: H. S. Ferns, Britain and Argentina in the Nineteenth Cen- tury

(Oxford, 1960), pp. 492-493.
que compraba gran parte de su lana, mientras que la parte britnica era slo del
9,2 por 100; en 1887 haba aumentado al 20,3 por 100 4S.
A fines del siglo XIX, la mayor riqueza de Argentina eran tierras de primera
calidad. Pero gran parte de esa tierra estaba an bajo e dominio de indios
salvajes, que de tanto en tanto lanzaban invasiones contra las estancias y los
poblados de las pampas. En 1876, uno de esos ataques indios lleg a menos de
60 leguas de Buenos Aires; luego, se dice que los indios se marcharon con un
botn de 300.000 cabezas de ganado y 500 blancos cautivos. Durante todos los
aos 70 la situacin en a frontera se convirti en el tema de casi incesantes
debates en Buenos Aires. Otra preocupacin, cada vez mayor, era que Chile
200
Para exmenes estadsticos generales de la dcada de 1880-1890, vase Ernesto Torn- quist,
Economic Development; Vsquez-Presedo, Estadsticas histricas; Di Telia y Zymel- rnan, Desarrollo
econmico, pp. 18-229.
haba
ocupar
208 empezado a reclamar partes de la Patagonia, todava casi sin
Davic!
Rock
totalmente por Argentina. Finalmente, en 1879, despus de varias incursiones
de prueba durante los siete aos anteriores, el general Julio A. Roca condujo
una expedicin militar ms all de la frontera meridional y en una barrida
efectu la conquista del desierto. Bajo su mando, cinco columnas partieron
de Buenos Aires, Crdoba, San Lus y Mendoza para converger en el Ro Negro. En el camino, sometieron, expulsaron o exterminaron a las dispersas tribus
tehuelches y araucanas de la regin, poniendo fin a sus depredaciones contra
las estancias meridionales y abriendo el acceso terrestre a la Patagonia.
Despus de la campaa de Roca, los pasos meridionales a Chile fueron
provistos de guarniciones y cerrados, y los indios sobrevivientes llevados a
reservas. Como muchas de sus precursoras, esta aventura militar fue financiada
con la previa venta de tierras, por las que 8,5 millones de hectreas pasaron a
las manos de 381 personas 49.
Sobre e comercio britnico de la dcada de 1880-1890, vase Ferns, Britain and Argentina,
pp. 371-372; Ortiz, vol. 1, Historia econmica, p. 307.
4y
Sobre la Conquista del Desierto, vase Glynn Williams y Julia Garlant, The Im-
4. La formacin de a nacin-Estado
209
A fin de recompensar a Roca por su hazaa el PAN lo eligi para suceder a

Avellaneda como presidente.El candidato era una figura formidable: como
Avellaneda, su origen familiar estaba en Tucumn. En su juventud haba
luchado con Urquiza en Cepeda y Pavn. Ms tarde se destac en las luchas
contra Pealoza y Varela, y en la guerra contra Paraguay. En 1874 colabor en
a supresin de los levantamientos en las provincias en apoyo de la rebelin de
Mitre en Buenos Aires. Luego empez a crearse una base de poder personal en
las provincias occidentales, de modo que a fines de los aos 70 se haba
convertido en un lder de la poltica contempornea , astuto en las artes del
compromiso y la formacin de coaliciones. En 1877 fue nombrado ministro de
la guerra, cargo que lo puso al mando de la campaa del desierto. Con el apoyo
de Avellaneda y el PAN, surgi como vencedor fcil en las elecciones
presidenciales de 1880, triunfo que complet derrotando la rebelin de Tejedor
50
.
Esta victoria militar y unas perspectivas econmicas favorables proporcionaron a Roca una posicin mucho ms fuerte que la de cualquiera de sus
predecesores. Al asumir la presidencia, se comprometi a promover ia paz y
la administracin, con un firme gobierno que dara prioridad a la expansin
econmica. Como otros positivistas latinoamericanos de su generacin, Roca
hizo hincapi en el progreso material y expuso grandiosas visiones del futuro
del pas como consecuencia de las realizaciones materiales. Durante su
mandato como presidente, Roca gobern desde Buenos Aires mediante el
PAN, que ahora funcionaba como una red de alianzas entre el presidente y una
liga de gobernadores. Roca mantuvo las situaciones (camarillas gobernantes
provinciales) con subsidios y patrocinios, mientras controlaba a los disidentes
mediante elecciones amaadas e intervenciones federales. En cuanto a los
gobernadores provinciales, se peda de ellos que apoyasen al presidente y
enviasen al Congreso representantes que fuesen dciles a su voluntad.
La federalizacin de Buenos Aires en 1880 fue seguida por la creacin de la
educacin elemental estatal en la capital. Esta medida y otra que permita el
matrimonio civil dio origen a conflictos con la Iglesia, la expulsin del nuncio
apostlico y finalmente la ruptura de relaciones diplomticas con el Vaticano.
En la ciudad de Buenos Aires, Roca tambin estableci un nuevo gobierno
municipal y tribunales de justicia federales. Otras leyes dieron forma a a
administracin en los territorios napact of the Conquest of the Desert upon the Tehueichc of Chubut; Corts Conde y Gallo,
Formacin de Argentina, p. 51; Ortiz, vol. 1, Historia econmica, pp. 163-165; Scobie, Re- volulion,
p. 276; Gaso y San Romn, Conquista del progreso, pp. 120-129.
50
Sobre las primeras actuaciones de Roca, vase Jos Arce, Roca, 1843-1914; Natalio Botana,
El orden conservador, pp. 33-35.' dnales del lejano sur y de lejano norte, creando las
jurisdicciones de La Pampa, Neuqun, Ro Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra

del Fuego en el sur y el sudoeste; y en el norte, de Misiones, Formosa, Chaco y
Los Andes (vase el mapa 7). Estas leyes tambin fijaron los lmites entre las
provincias de Buenos Aires, Crdoba, San Luis y Mendoza, con lo que se
impidi que Buenos Aires realizase una ambicin acariciada desde haca
tiempo,
la de absorber la Patagonia 201.
210
Davic! Rock
Despus de un mandato relativamente exento de problemas, Roca fue
sucedido por su pariente Miguel Jurez Celman, un hombre oriundo de
Crdoba que en los ltimos aos haba sido gobernador de la provincia. La
mayora de ios observadores esperaban que ei gobierno de Jurez Cel- man
fuese una continuacin del de Roca, mientras el presidente retirado mantena
el poder detrs dei escenario. Pero en un despliegue de independencia el nuevo
presidente usurp el control del PAN y luego mont un sistema ms autoritario
que el de Roca, que sus enemigos apodaron el unicato (gobierno de un solo
hombre). Luego inici un nuevo y enrgico intento de atraer las inversiones
extranjeras, que tuvo mucho xito: entre 1886 y 1890 las inversiones
extranjeras totalizaron 668 millones de pesos oro, en comparacin con los 150
millones de pesos oro entre 1880 y 1885. Pero el resultado de este programa
fue la crisis de 1890, cuando el pas nuevamente se tambale al borde de la
bancarrota y la revolucin 202.
El rgimen de Jurez Celman estuvo dominado an ms que los de sus
predecesores por los especuladores en tierras, que trataban de abrir nuevos
terrenos al ritmo ms rpido posible. Muchos eran de Crdoba, la provincia
natal del presidente, una regin todava relativamente poco afectada por la
llegada del ferrocarril y la revalorizacin de las tierras. En 1881 el gobierno de
Roca haba vuelto al patrn oro, que despus de haberse introducido en los
aos sesenta haba sido abandonado en 1876, durante la depresin. El principal
propsito de la medida era satisfacer a los inversores extranjeros, quienes
exigan ganancias en oro para evitar las prdidas por el cambio. En 1885 una
breve recesin redujo las reservas de oro, y el gobierno suspendi nuevamente
la convertibilidad. Aunque Jurez Celman inici su mandato cuando la
recuperacin estaba en marcha y las reservas aumentaban, no restableci el
patrn oro. En cambio, su gobierno hizo grandes emisiones de papel moneda,
una poltica deliberadamente inflacionista adoptada principalmente bajo a
presin de los especuladores, que se beneficiaban al ser pagados en oro y
saldar sus deudas con papel depreciado. Sirvi tambin a los intereses de los
especuladores el nuevo programa ferroviario del gobierno, por el cual se otorgaron ms concesiones entre 1886 y 1890 que durante los treinta aos pasados.
Para proteger a los inversores de la inflacin interna, casi todas las nuevas
empresas recibieron del gobierno garantas de beneficio mnimo como
respaldo en oro. Mientras tanto, cuando la expansin econmica hizo aumentar
los precios de la tierra y la garanta subsidiaria de los terratenientes, una serie
de nuevos bancos hipotecarios emitieron grandes cantidades de cdulas de
garanta por tierras 203.
201
Resmenes de las medidas de Roca a principios de los aos 80 se hallarn en Oscar E.
Cornbiit, Ezequiel Gallo y Alfredo A. OConnell, La generacin del ochenta y su proyecto;
Corts Conde y Gallo, Formacin de Argentina, p. 87.
202
Sobre la poltica general de Jurez Celman, vase J. H. Williams, Argentina International
Trae under Inconvertible Paper Money, 1880-1900; Ortiz, vol. 1, Historia econmica, pp. 292-307;
Ferns, Britain and Argentina, pp. 446-452; A. G. Ford, The Gold Standard, 1880-1914.
203
Cf. Williams, Argentine Trade, pp. 56-79; Ford, Gold Standard, pp. 100-137.
211
Esos bancos, la mayora de ellos en las provincias, fueron tambin la

principal fuente de nuevas emisiones de papel moneda despus de 1886,
emisiones que triplicaron la cantidad de papel moneda en circulacin y
aceleraron su depreciacin frente al oro la prima de oro hasta una tasa del
94 por 100 en 1889. En 1887 el Congreso aprob una legislacin, una ley de
bancos garantizados, cuyo objetivo declarado era reducir la deuda externa.
Ella daba a los bancos locales el derecho a emitir papel moneda a cambio de
una suma igual de oro depositada en el Banco de la Nacin en Buenos Aires,
que sera empleada para saldar las cuentas con los acreedores extranjeros. Pero
en vez de depositar oro local, muchos bancos provinciales pidieron en
prstamo oro del exterior, con el resultado de que en 1890 los bancos
provinciales y los gobiernos provinciales, que tambin haban pedido grandes
prstamos, eran responsables del 35 por 100 de la deuda exterior argentina.
As, 1a ley bancara, aument, en lugar de reducir, la deuda externa de la
nacin.
Adems, las emisiones de papel moneda de los bancos provinciales a
menudo excedan a sus depsitos de oro. El peor culpable fue el Banco de
Crdoba, que emiti 33 millones de pesos en papel contra depsitos de 8
millones de pesos oro, distribuyendo el papel con descuento entre unos
doscientos polticos y terratenientes locales. En,resumen, en un perodo de
cinco aos, nuevos prstamos a gobierno de Buenos Aires, nuevas garantas de
beneficio a los ferrocarriles y prstamos extranjeros a los bancos provinciales y
las administraciones provinciales casi triplicaron el monto anual del pago de
intereses por la deuda externa. Este subi de 23 millones de pesos oro en 1885
a 60 millones en 1890, cifra esta ltima igual al 60 por 100 de las ganancias
totales por las exportaciones del ao.
Con excepcin de las cdulas, la mayora de esas deudas eran ttulos de inters
fijo pagable en oro. Hasta que los nuevos ferrocarriles no estuviesen
plenamente en funcionamiento y las tierras que abriesen colonizadas, el
gobierno 110 poda abrigar la esperanza de mantenerse a la par dei crecimiento
desorbitado de la deuda externa; simplemente confi en que las inversiones
extranjeras continuaran, permitiendo el pago de los viejos prstamos mediante
otros nuevos. Adems, desde el abandono del patrn oro en 1885, las rentas del
gobierno provenientes de las importaciones se recaudaban en papel moneda.
As, mientras las deudas en oro aumentaban y la prima de oro suba, las rentas
disminuan 204.
La inevitable crisis estall a fines de 1889, cuando la empresa Baring
Brothers de Londres, que en los ltimos aos haba tenido nuevamente un
papel destacado en la canalizacin de fondos britnicos a la Argentina , no
logr atraer suscriptores para un prstamo que haba garantizado y que estaba
destinado a reorganizar el suministro de agua de Buenos Aires. El fracaso del
prstamo desencaden el pnico; las nuevas inversiones britnicas cesaron
bruscamente; y aunque las exportaciones argentinas aumentaron
apreciablemente en 1890, sus precios bajaron y las ganancias por las
204
Cf. Williams, Argentine Trade, pp. 56-79.
exportaciones
disminuyeron en un 25 por 100. El gobierno se Davic!
encontr
212
Rock
atrapado, pues el creciente dficit de pagos, resultado del cese de nuevas
inversiones y menores ganancias por las exportaciones, provocaron una mayor
fuga del oro y un salto hacia arriba en la prima de oro. Simultneamente, las
rentas de las importaciones, recaudadas en papel moneda, se redujeron an
ms. En un desesperado esfuerzo para hacer frente a la deuda externa, el
gobierno trat de comprar oro en el mercado libre. Pero esta estrategia slo
hizo aumentar an ms la prima de oro; cuanto ms pesos en papel trataba de
vender el gobierno, tanto menos oro obtena. Luego estableci aranceles
basados en el oro, pero estos impuestos hicieron bajar ms las ya disminuidas
importaciones, sin dar ninguna ganancia en rentas netas. Despus, el gobierno
decidi deshacerse de sus bienes vendiendo un ferrocarril del Estado, el
Central Norte, a un grupo comercial britnico; la provincia de Buenos Aires
hizo lo mismo, y en 1890 el Ferrocarril del Oeste tambin pas a manos
britnicas. Pero ambas ventas estipulaban garantas de beneficio mnimo con
respaldo en oro por parte del gobierno, de modo que las transacciones hicieron
poco ms que convertir na deuda en otra. Cuando an estas medidas
resultaron ser insuficientes, a mediados de los aos 90 el gobierno avanz
tambalendose hacia la suspensin de pago de la deuda externa 205.
ss
Cf. Williams, Argentine Trade, pp. 79-95; Ferns, Britain and Argentina, pp. 439-458; A. S. Ford,
Argentina and the Baring Crisis of 1890.
213
Mapa 7.Provincias y territorios nacionales, principios del siglo xx.
Mientras tanto, los bancos provinciales siguieron emitiendo papel moneda,
a 214
veces secretamente a instancias de los intereses de los especuladores.Davic!
Cuanto
Rock
ms rpidamente suba la prima de oro, tanto mejor podan os especuladores
protegerse de la cada en las ganancias por las exportaciones. Pero ei aumento
en la prima de oro fue acompaada por una depresin comercial que tena su
fuente en la crisis financiera en Gran Bretaa: como consecuencia de esto, el
paro creci y los salarios reales en Buenos Aires disminuyeron en un 50 por
100. Al aumento neto de
220.0 inmigrantes en 1889 sucedi un aumento de slo 30.000 en 1890, y
una disminucin neta de 30.000 en 1891. Durante todo el ao de 1890 miles de
nuevos inmigrantes quedaron desamparados en Buenos Aires, sin trabajo, a
menudo sin vivienda y financieramente incapaces de buscar refugio en Europa.
Exista una gran desolacin entre los importadores y los artesanos, y los
empleados pblicos fueron despedidos en grandes cantidades cuando el
gobierno empez a reducir sus gastos.Entre 1889 y 1893 ios precios de la lana
bajaron a la mitad, mientras muchos terratenientes incautos fueron atrapados
por el descenso de los precios de la tierra en un 50 por 100 entre abril de 1899
y abril de 1890 206.
La primera oposicin organizada a Jurez Celman empez a mediados de
1889 entre los estudiantes universitarios, que llamaron a su movimiento Unin
Cvica de la Juventud. A principios del ao siguiente, este grupo se convirti
en una amplia coalicin de adversarios del gobierno, entre ellos Bartolom
Mitre y sus seguidores de los grupos mercantiles y terratenientes de Buenos
Aires. La coalicin tambin atrajo a grupos catlicos, hostiles a Roca y Jurez
Celman desde e establecimiento del matrimonio civil y las reformas
educacionales a principios de los aos 80, y un incipiente grupo popular y
democrtico de Buenos Aires encabezado por Leandro N. Alem y Aristbulo
del Valle, ambos veteranos de la poltica metropolitana. Unas 30.000 personas
asistieron en abril de 1890 a una manifestacin de protesta convocada por la
coalicin, que ahora se llamaba simplemente la Unin Cvica. Mitre pronto
empez a buscar apoyo militar para la coalicin, que en julio de 1890 lanz
una verdadera revuelta contra el gobierno.
La Revolucin del 90 fue el resultado de varios aos de una expansin
econmica suicida cuya culminacin fue el colapso financiero y comercial. Si
el movimiento expres la profundidad del antagonismo hacia Jurez Celman en
Buenos Aires, reavivando la anterior tradicin de conflictos interregionales,
tambin revel cun profundamente dividida estaba ia oposicin, cuyas
facciones aspiraban a objetivos contradictorios, una anticipacin de los
problemas polticos que dominaran el futuro de Argentina. Aunque la Unin
Cvica haba recibido apoyo exigiendo la reforma poltica y defendiendo la
democracia popular, slo el grupo de Alem se tomaba en serio estas
aspiraciones. Los catlicos estaban esencialmente preocupados por la
anulacin de la legislacin anticlerical, y Mitre deseaba un segundo mandato
206
Sobre los resultados redistributivos de las polticas financieras gubernamentales y la
depresin, vase Ford, Gold Standard, pp. 119-125; Roberto Corts Conde, Trends in Real Wages
in Argentina, 1880-1910.
215
como presidente, y los grupos que la respaldaban exigan las medidas de alivio
econmico preferenciales que haban buscado en 1874. Para alcanzar el poder,
stos se hallaban dispuestos a rendir un homenaje verbal a la democracia
popular, pero tenan escasa intencin de ponerla en prctica.
Antes de 1a rebelin de julio, Mitre haba entablado una negociacin
secreta con Roca, de la que surgi el siguiente acuerdo: Roca convena en
apoyar ei derrocamiento de Jurez Celman, y Mitre admita que su sucesor
inmediato fuese el vicepresidente en ejercicio, Carlos Pellegrini, uno de los
hombres de Roca; Roca luego apoyara a Mitre en la futura eleccin
presidencial de 1892. Para realizar este plan, necesitaban detener la rebelin, y
sobre todo mantener a raya a Alem. As, cuando Alem condujo una milicia
popular apresuradamente reunida contra las fuerzas del gobierno, el ejrcito
de Mitre, conducido por el general Manuel Campos, hizo un esfuerzo
sospechosamente ineficaz para apoyar la accin. Mientras Campos perda el
tiempo, los rebeldes fueron derrotados. Pero la insurreccin fue el fin para
Jurez Celman, quien dimiti pocos das ms tarde. Y Pellegrini ocup su
lugar 207.
El desastre ocurrido bajo Jurez Celman mostr hasta qu punto Argentina
haba sido arrastrada a la economa internacional, y el precio que poda exigir
un ansia indiscriminada de prosperidad. El unitarismo, o el liberalismo, como
ahora se le llamaba, finalmente haba predominado; los liberales haban
utilizado la guerra para crear un Estado nacional y luego conducir el pas
hacia una expansin econmica suicida. El cambio producido a fines del siglo
XIX fue revolucionario en su alcance pero tuvo varias limitaciones
importantes: la propiedad de la tierra sigui estando muy concentrada, el
poder poltico sigui siendo no democrtico y el cambio econmico qued
limitado al sector agrcola.
En Buenos Aires, sobre todo, los intentos de modificar la tenencia de las
tierras no lograron superar la oposicin de los terratenientes nativos, cuyo
poder les permiti anular o invalidar la mayora de los planes de creacin de
granjas y de colonizacin. Su poder tambin les permiti desviar en su
provecho los mecanismos de mercado o de crdito mediante los cuales se
compraban y vendan tierras. Los grupos terratenientes metropolitanos
tambin se protegieron apelando a su poder de veto poltico, como
demostraron los sucesos de 1874 y en cierta medida los de 1890. Si el
gobierno se negaba a adecuarse a los intereses terratenientes de Buenos Aires,
se arriesgaba a tener que enfrentarse con una rebelin y la desestabilizacin
del orden nacional. El liberalismo haba proclamado su compromiso de
suprimir el monopolio; pero el monopolio sobrevivi, a veces con nuevas
apariencias, junto con el capitalismo agrario.
Una consecuencia importante de a desigualdad del cambio socioeconmico fue la existencia de una clase media rural dbil y de una case media
urbana desproporcionadamente grande. Los inmigrantes fueron atrados a las
207
Sobre la revolucin de 1890, vase Luis V. Sormni, La revolucin argentina del 90; Roberto
Echepareborda, La revolucin argentina del noventa; Gabriel del Mazo, El radicalismo.
pampas
por las oportunidades de lograr riqueza y movilidad social, yDavic!
muchos
216
Rock
lograron tales objetivos. Pero, en comparacin con sus equivalentes de
Amrica del Norte y otras regiones coloniales de habla inglesa regiones en
las que el poder estatal impona con mayor vigor la igualdad de acceso a la
tierralos granjeros inmigrantes de Argentina eran un grupo inestable y
polticamente pasivo; por ejemplo, la renovada presin en pro del cambio
poltico en 1890 surgi, no de la sociedad rural, sino de la ciudad de Buenos
Aires y otras grandes ciudades. El movimiento de reforma urbana careci tanto
de un programa agrario como de un programa industrial, haciendo hincapi en
problemas de distribucin ms que de reforma estructural. As, dicho
movimiento instig el cambio y la redistribucin en cierta medida, pero dentro
de una estructura colonial persistente.
5. Cuatro perodos de democracia, 1890-1930
A fines del siglo XIX y principios del XX se produjo nuevamente un avance

sin parangn en la historia argentina. El largo ciclo de expansin y
consolidacin nacional que empez con el acuerdo poltico de 1862 lleg a su
apogeo alrededor de 1914. Antao uno de los lugares ms atrasados del
mundo, Argentina era ahora uno de los pases ms prsperos. Pero en medio
de esa prosperidad haba una sorprendente ambigedad. Durante todo este
perodo la Argentina sigui siendo un productor de alimentos y materias
primas; viva de las pampas, an incapaces de diversificarse sustancialmente
en la manufactura. En 1914 y nuevamente en 1930 las disparidades entre el
litoral y el interior se hicieron ms pronunciadas. El este era el centro de las
inversiones y el consumo, y su corazn, la ciudad de Buenos Aires, una
encarnacin de la civilizacin avanzada. Gran parte de la regin que estaba
fuera de sta an era una muestra de las partes ms atrasadas de Amrica
Latina: haciendas dispersas, un empobrecido campesinado indio o mestizo,
esculidas ciudades y estancamiento.
Entre las principales caractersticas del perodo entre las dos grandes
5. Cuatro perodos de democracia
217
depresiones de 1890 y 1930 estaba el fracaso de la nacin en lograr un

desarrollo poltico que estuviese a la par de su cambio social y econmico.
Argentina se contaba entre las primeras naciones de Amrica Latina en la
adopcin de la democracia representativa, en una poca en que la poltica era
ensombrecida cada vez ms por nuevos conflictos de clases. Despus de 1890
surgi un nuevo partido gobernante, la Unin Cvica Radical, cuyo lder,
Hiplito Yrigoyen, domin este perodo como Rosas,
Mitre o Roca haban dominado ios anteriores. En 1916 Yrigoyen gan la
presidencia despus de las primeras elecciones realizadas con el sufragio
universal masculino; dos aos despus de iniciar su segundo mandato fue
expulsado por el golpe de estado militar de septiembre de 1930. Con el
derrocamiento de Yrigoyen, las perspectivas de un orden democrtico estable se
disiparon.
Despus de la quiebra de la compaa Baring de 1890, las relaciones de
inversiones entre Argentina y Gran Bretaa se reanudaron con xito, e
inmediatamente antes de a Primera Guerra Mundial ambos pases estuvieron
ms cerca que nunca. Pero despus de Ja guerra el vnculo no progres y mostr
signos de decaimiento. Este decaimiento del vnculo britnico fue un presagio de
crisis; a fines de los aos 20, pese a su apariencia de prosperidad, Argentina se
enfrent con un futuro incierto.
1.
El gran paso adelante, 1890-1913
El decenio de 1890-1900 empez en las profundidaes de la depresin. Varios

aos penosos y duros siguieron a la cada de Jurez Celman en agosto de 1890, y
continu la lucha para impedir la suspensin de pagos de la deuda externa. En
enero de 1891 Pellegrini negoci una moratoria con Baring Brothers. Pero la
depresin continu intensificndose y a prima de oro subi de un promedio del
151 por 100 en 1890 al 287 por 100 al ao siguiente. Despus de una breve
mejora en 1892, al ao siguiente la cosecha de trigo fue un fracaso y las
ganancias por las exportaciones, aun afectadas por los bajos precios en los
mercados mundiales, cayeron verticalmente. El gobierno argentino se vio
obligado a renegociar la deuda externa una vez ms en 1893. Con el Arreglo
Romero, as llamado por el nombre de su concertador, el ministro argentino de
finanzas, muchos pagos de intereses fueron pospuestos hasta 1898, y los pagos
de amortizacin hasta 1901. En estos momentos, el gobierno nacional asuma
muchas de las deudas que las provincias haban contrado durante la dcada
anterior. A cambio, las provincias se obligaban a entregar el control de ciertas
rentas e impuestos locales. As, la depresin fortaleci la concentracin de poder
en Buenos Aires
Aunque grave, la depresin con el tiempo se moder. En la dcada de 18901900 Argentina an posea una enorme reserva de tierras en las pampas; una vez
218
Davic! Rock
ms, el progreso resida en abrir la frontera e incrementar la produccin.

Asimismo, la elevada prima del oro demostr poseer sus ventajas: los costes
domsticos disminuyeron ms rpidamente que los precios mundiales,
promoviendo las oportunidades de obtener beneficios y los incentivos a la
produccin. La recuperacin tambin fue ayudada por la construccin de
ferrocarriles emprendida en lo peor de la depresin, contratada y financiada antes
de ella. Entre 1890 y 1892 las vas frreas aumentaron en ms del 25 por 100, y
ia zona cultivada aument con ellas, de 2,4 millones de hectreas en 1888 a casi
4,9 millones en 1895. As, en esta dcada se produjo una reivindicacin parcial
de Jurez Celman cuyo error haba sido, sencillamente, intentar hacer demasiado
con demasiada rapidez.
La recuperacin econmica fue conducida por la agricultura, particularmente
el trigo. En los aos 80 las exportaciones anuales de trigo fueron de menos de
250.000 toneladas, pero en 1894 aumentaron a 1,6 millones de toneladas (vase
el Cuadro 9). Con la construccin de nuevos ferrocarriles y silos de cereales con
elevadores en Rosario, el cultivo del trigo se expandi tan rpidamente en Santa
Fe, que entre 1887 y 1897 el nmero de acres sembrados de trigo en la provincia
se triplic. Los cultivos de trigo tambin se extendieron a las partes occidentales
y meridionales de la provincia de Buenos Aires, el este de Crdoba y el territorio
de la Pampa. Con la expansin en el sur, el crecimiento del puerto de Baha
Blanca rivaliz con el de Rosario. En 1904, menos de treinta aos desde que la
Argentina importaba trigo, ste super a la lana para convertirse en la principal
exportacin del pas 208.
En 1896 desaparecieron los ltimos vestigios de la depresin. Entre 1895 y
1900 los precios de las exportaciones fueron un 25 por 100 superiores al
promedio de 1890-1895. El pas reanud ahora su avance a un paso acelerado.
Cuando retorn la prosperidad, el gobierno pudo hacer pagos por la deuda
externa antes de la fecha especificada por el acuerdo de 1893. El peso empez a
adquirir valor, y la prima de oro descendi de un promedio de 257 por 100 en
1894 al 125 por 100 en 1899. Pero a medida que la prima de oro disminua, los
exportadores se enfrentaban con costes de produccin internos crecientes, y
presionaban al gobierno para que volviese al patrn oro en 1899. Adems de
frenar los costes de
208
Sobre el crecimiento de la agricultura del trigo, vase James R. Scobie, Revolution on the
Pampas; Fernando Enrique Barba, El desarrollo de la provincia de Buenos Aires (1880-1930); Di
Telia y Zymelman, Desarrollo econmico, pp. 236-240; Roberto Corts Conde, El progreso argentino,
pp. 99-106.
219
David Rock
Cuadro 9.Produccin y exportaciones de
Superficie
sembrada con trigo
(1.000 hectreas)
1892
1893
1894
1895
1896
1897
1898
1899
1900
1901
1902
1903
1904
1905
1906
1907
1908
1909
1910
1911
1912
1913
1914
1.320
1.600
1.840
2,000
2.260
2.500
2.600
3.200
3.250
3.380
3.296
3.695
4.320
4.903
5.675
5.692
5.760
6.063
5.837
6.253
6.897
6.918
6.573
trigo, 1892-1914
Produccin
(1.000 Exportaciones
toneladas mtricas)
toneladas mtricas)
980,0
1.593,0
2.238,0
1.670,0
1.263,0
860,0
1.453,0
2.857,1
2.766,6
2.034,4
1.534,4
2.823,8
3.529,1
4.102,6
3.672,2
4.245,4
5.238,7
4.250,1
3.565,6
3.973,0
4.523,0
5.100,0
2.850,1
(1.000
470,1
1.008,2
1.608,3
1.010,3
532,0
101,8
645,2
1.713,4
1.929,7
904,3
644,9
1.681,3
2.304,7
2.868,3
2.248,0
2.680,8
3.636,3
2.514,1
1.883,6
2.286,0
2.629,1
2.812,1
980,5
Fuente: Ernesto Tornquist and Co., The Economic Development of Argentina in the tast Fifty
Years (Buenos Aires, 1919), p. 28.
produccin, este retorno seal un nuevo compromiso a la estabilidad financiera

y la liberacin de las finanzas de la interferencia del gobierno. En adelante, ias
variaciones monetarias siguieron automticamente las fluctuaciones en las
reservas de oro y la balanza de pagos. Se cre una junta de conversin para
emitir o retirar papel moneda a la proporcin fija de 0,44 pesos oro por peso en
papel, medida que persisti esencialmente sin cambios hasta 1914 209.
Excepto en dos breves perodos de recesin en 1899 y 1907, despus
de 1895 todos los sectores importantes de la economa experimentaron' una
rpida y uniforme expansin. El producto nacional bruto aument en
aproximadamente el 6 por 100 al ao, como en los aos 80, La tierra cultivada
aument de menos de 5 millones de hectreas en 1895 a 24 millones de
hectreas en 1914. La superficie en acres cultivada con trigo se triplic en este
209
Sobre la Ley de Conversin de 1899, vase Wilams, Argentine Trade, p, 156.
220
Davic! Rock
perodo, un aumento de seis veces en comparacin con 1888. Los acres de

maz se cuadruplicaron, y los de linaza se quintuplicaron 210.
Entre el segundo censo nacional de 1895 y el tercero de 1914 la poblacin
aument de 3,9 millones a 7,8 millones. Especficamente, la ciudad de
Buenos Aires creci de 660.000 a ms de 1,5 millones de habitantes; la piivincia de Buenos Aires de 900.000 a poco ms de 2 millones; Santa Fe de
400.000 a casi 900.000; y Crdoba de 350.000 a 735.000. De nuevo, el
crecimiento fue mucho.menos rpido en e interior, y despreciable en algunas
zonas. Entre 1895 y 1914 la poblacin de La Rioja, por ejemplo, aument
slo de 79.000 a 83.000, y la de Jujuy de 76.000 a 80.000 211.
El crecimiento demogrfico se debi en parte a un ndice de natalidad en
ascenso y un ndice de mortalidad en disminucin, lo que indica un aumento
en e nivel de vida. Argentina tambin presenci una renovada y an ms
intensa oleada de inmigracin procedente del sur de Europa. Durante los aos
90 la inmigracin anual neta fue de unas 60.000 personas, menos de la mitad
de la tasa inmediatamente anterior a la depresin, en 1887. Pero la
inmigracin pronto recuper su empuje, que lleg al mximo en 1904.
Dirmnt"l's diez aos siguientes, el excedente anual de inmigrantes sobre los
emigrantes pas de 100.000 (vase el Cuadro 10). En 1914 alrededor de un
tercio de la poblacin del pas haba nacido en el extranjero, y el 80 por 100
de la poblacin comprenda a los inmigrantes y ios descendientes de
inmigrantes desde 1850. Casi un milln de italianos y ms de 800.000
espaoles vivan en Argentina. Haba tambin
94.0 rusos y polacos, 86.000 franceses y casi 80.000 turcos otomanos,
incluyendo libaneses y sirios.
Durante el auge del trigo, a principios de los aos 90, muchos inmigrantes se
establecieron en ia pampa; pero poco despus la tendencia de fines del decenio
de 1880-1890 se reanud, pues la mayora se estableci en las ciudades. Entre
1895 y 1914 la poblacin rural aument de 2,3 millones a 3,3 millones, pero la
urbana pas de 1,6 millones a 4,6 millones. En 1914, en Buenos Aires, Rosario y
Baha Blanca los nacidos en el extranjero superaban sustancialmente en nmero a
los nativos. En la provincia de Buenos Aires los extranjeros, varones y mujeres
sumados, constituan aproximadamente un tercio de la poblacin; en Santa Fe,
los tres quintos; y alrededor de un cuarto en Crdoba. Fuera del litoral, en cambio, en 1914 los extranjeros slo eran el 10 por 100 de la poblacin de San Luis y
210
Entre los numerosos resmenes estadsticos de este perodo, vase Ernesto Tornquist and
Co., The Economic Development of the Argentine Republic in the Last Fifty Years; Car- ios F. Daz
Alejandro, Essays in the Economic History of the Argentine Republic, cap. 1; Di Telia y Zymelman,
Desarrollo econmico, pp. 202-293; Ricardo M. Ortiz, Historia econmica de la Argentina, 18601930, vol. 2; Roberto Corts Conde y Ezequiel Gallo, ]rLa formacin de la Argentina moderna;
Jaime Fuch, Argentina.
211
Sobre el crecimiento de la poblacin, vase Repblica Argentina, Tercer Censo Nacional, 1914; Juan C. Elizaga, La evolucin de la poblacin argentina en los ltimos cien aos;
Zulma Reccbini de Lattes, El proceso de urbanizacin en la Argentina.
221
Tucumn; en otras partes, excepto Mendoza y los territorios nacionales, slo el 5

por 100 o menos 6.
En este perodo se produjo un espectacular crecimiento del comercio exterior.
En 1893, un ao de precios bajos y mala cosecha, el valor de las exportaciones
fue menor que 100 millones de pesos oro. Pero las exportaciones llegaron a 203
millones de pesos oro en 1903 y 519 millones en 1913, un aumento de cinco
veces en veinte aos. Despus de 1901, las ganancias por las exportaciones
crecieron en un 7,5 por 100 al ao. Despus del trigo a principios de los aos 90,
se produjo a rpida expansin de la produccin de maz, con exportaciones que
ascendieron casi a 5 mi- nones de toneladas en 1912 y 1913. Las exportaciones
de linaza tambin a;< nentaron, de un poco ms de cien mil toneladas a
principios de los aos 90 a ms de un milln de toneladas en 1913. Ese ao las
ventas al exterior de trigo y maz dieron alrededor de 100 millones de pesos oro
cada una, y la linaza alrededor de 50 millones. Mientras tanto las exportaciones
crecieron a un ritmo paralelo, de un bajo nivel de 96 millones de pesos oro en
1893 a 496 millones en 1913 (vase el Cuadro 11). El comercio exterior en su
conjunto, creci de 190 millones de pesos oro en 1893, a ms de mil millones de
pesos oro en 1913. La cantidad de barcos en puertos argentinos se multiplic de
10 millones de toneladas en 1895 a casi 30 malones en 1913. As, el comercio se
expandi a ms del doble del ndice de crecimiento demogrfico, pasando de un
promedio de alrededor de 50 pesos oro per cpita a principios de los aos 90 a
132 pesos oro en 1913.
En 1914 Argentina se haba convertido en un exportador de materias primas
par excellence que provea a las economas industriales. Ei 90 por 100 de sus
exportaciones eran productos agrcolas de la regin de las pam* Cf. Recchini de Lattes, Proceso de urbanizacin; Gustavo Beyhaut y otros, Los inmigrantes
en el sistema ocupacional argentino; Guy Bourd, Urbanisation et immigration en Amrique Latine:
Oscar C. Comblit, Inmigrantes y empresarios en la poltica argentina; Cari Solberg, Immigration
and Nationalism in Argentina and Chile, 1890-1914.
222
Davic! Rock
CUADRO 10.'Inmigracin, 189.1 -1914

Inmigrantes
Emigrantes
Saldo
1891
52.097
81.932
20.385
1892
1893
1894
1895
1896
1897
1898
1899
1900
1901
1902
1903
1904
1905
1906
1907
1908
1909
1910
1911
1912
1913
1914
73.294
84.420
80.671
80.989
135.205
105.143
95.190
111.083
105.901
125.951
96.080
112.671
161.078
221.622
302.249
257.924
303.112
278.148
345.275
281.622
379.117
364.878
182.672
43.853
48.794
41.399
36.820
45.921
57.457
53.536
62.241
55.417
80.251
79.427
74.776
66.597
82.772
103.852
138.063
127.032
137.508
136.405
172.041
172.996
219.519
243.701
+ 29.441
+35.626
+39.272
+44.169
+89.284
+47.686
+41.654
+48.842
+ 50.485
+45.700
+ 16.653
+37.895
+94.481
+ 138.850
+ 198.397
+ 119.861
+ 176.080
+ 140.640
+208.870
+109.581
+206.121
+ 145.359
-61.029
Fuente: Ernesto Tornquist and Co, The Economic Development of

Argentina in the last Fifty Years (Buenos Aires, 1919), p. 15.
pas; ms dei 85 por 100 de ellos iban a Europa Occidental. La utilizacin de las
tierras sigui al crecimiento del comercio exterior: ambos se expandieron cinco
veces entre principios de los aos 90 y 1913. Durante todo este perodo Gran
Bretaa fue an el principal socio comercial de Argentina, comprando al menos
el 20 por 100 de sus exportaciones y, en algunos aos, como en 1907, hasta el 40
por 100, en su mayora carne y cereales. De Gran Bretaa llegaban alrededor de
un tercio de las importaciones argentinas: carbn (el 10 por 100 de las
importaciones totales), otros materiales para ferrocarriles, y productos metlicos
y textiles acabados. En 1913 tambin se desarroll un considerable comercio con
Alemania, aunque ascenda a slo la mitad del comercio con Gran Bretaa.
David Rock
Cuadro 11.Valores de las exportaciones y las

importaciones en Argentina, 1890-1914 (promedios anuales en millones
de pesos oro)
Exportaciones
Importaciones
1890-1894
103
98
1895-1899
1900-1904
1905-1909
1910-1914
131
197
335
402
106
130
267
359
Fuente: Ernesto Tornquist and Co., The Economic Devzlopme.nl of

Argentina in the last Fifty Yecos (Buenos Aires, 1919), p. 140.
En 1913 Argentina export a Alemania principalmente lana sin lavar

artculos evaluados en 84 millones de pesos oro; entre las importaciones de
Alemania, las principales eran mquinas y artculos elctricos. Otros pases con
los que Argentina mantena un comercio importante eran Francia, que importaba
una gran cantidad de lana y pieles de ovejas, Blgica, los Pases Bajos e Italia;
esta ltima le proporcionaba a cambio grandes cantidades de telas de algodn
teidas. En el continente americano, las sustanciales exportaciones de trigo y
harina a Brasil eran equilibradas por grandes importaciones de caf y yerba mate;
pero ei comercio con Brasil era menos de un sexto que el mantenido con Gran
Bretaa. Estados Un- dos, ahora el principal mercado para las pieles de vaca
argentinas y que ocupaba el sptimo lugar entre sus socios comerciales,
exportaba pocos artculos manufacturados a Argentina pero era e principal
proveedor de petrleo 1.
Las inversiones extranjeras desempearon una vez ms un papel im~ portante
en la promocin del crecimiento econmico argentino. En los aos 90, cuando
sucesivos gobiernos luchaban para hacer frente al legado de Jurez Celman, las
nuevas inversiones fueron insignificantes. As, a mediados de los aos 90 hubo
una pronunciada calma en la construccin ferroviaria; en ese tiempo, el aumento
de las ganancias por las exportaciones eran un gran parte resultado de! aumento
de los precios. Las inversiones britnicas recomenzaron en gran escala poco
despus de la readopcin del patrn oro, en 1899, y llegarn al mximo entre
1904 y 1913,
225
cuando Argentina recibi ms fondos de Gran Bretaa que durante todo el

siglo XIX. El destino de las inversiones extranjeras cambi: las inversiones
pblicas tuvieron mucho menos importancia y las compaas ferroviarias
privadas britnicas se llevaron la parte del len. Las inversiones en los
ferrocarilles aument de 346 millones de pesos oro en 1890 a 1.358 millones en
1913. Entre 1894 y 1914 la extensin de las vas frreas lleg a ms del doble.
De 14.100 kilmetros en 1895 pasaron a 16.800 kilmetros en 1900. En 1.910
haba 28.000 kilmetros, y en 1.914 32.150 kilmetros. Entre 1890 y 1913 el
transporte de mercancas por ferrocarril aument de 5 millones de toneladas a 42
millones, y los ingresos de los ferrocarriles pasaron de 8 millones a 52 millones
de pesos oro. En 1907 el Congreso adopt un nuevo cdigo para los ferrocarriles,
ia Ley Mitre, por el nombre de su patrocinador, Emilio Mitre. Esta legislacin
abola el sistema de garanta de beneficios adoptado en la dcada de 1860-70
pero mantena la exencin a las compaas de todos los impuestos sobre los
equipos y materiales importados, y les daba considerable autonoma en la
concerniente a las tarifas. La nueva ley daba impulso a la oleada cada vez ms
rpida de expansin de las vas frreas: entre 1907 y 1914 el sistema creci a un
promedio anual de 1.760 kilmetros (vase el mapa 8) 212.
Despus de 1900 Argentina tambin recibi sustanciales inversiones de
capital de Francia y Alemania. Los franceses desempearon un papel secundario
en la construccin de ferrocarriles; los alemanes dominaron en gran medida la
nueva industria de la electricidad. Sin embargo, en 1913 ms del 60 por 100 de
las inversiones extranjeras en Argentina eran britnicas; y las inversiones
britnicas all eran alrededor del 10 por 100 de las inversiones britnicas totales
en el exterior. En 1898 ingenieros britnicos terminaron finalmente la
construccin de un puerto de calado profundo en Buenos Aires. All y en varias
otras ciudades se crearon extensas redes de tranvas y una gran cantidad de
servicios de gas y alcantarillado. En 1914 las inversiones extranjeras, pblicas y
privadas, constituan alrededor de la mitad del capital social de Argentina, y su
valor era de dos veces y media el del producto interno bruto 213.
Entre 1895 y 1914 las fbricas se duplicaron en nmero, y las inversiones de
capital en las industrias se quintuplicaron. La industria lechera, insignificante en
1890, pareca en 1914 tener un gran futuro. Entre 1895
212
Sobre los ferrocarriles, vase Winthrop R. Wright, British-Owned Raiways in Argentina, pp.
47-88; A. E. Bunge, Ferrocarriles argentinos.
213
Sobre las inversiones extranjeras, vase Ferns, Britain and Argentina, p. 493; Pedro
Sktipch, El deterioro y fin de la hegemona britnica sobre la economa argentina, 1914-1947, pp. 523; C. A. Jones, British Financial Institutions in Argentina, 1860-1914.
226
Davic! Rock
1
Mapa 8.Crecimiento de os ferrocarriles argentinos, 1870-1910.
y 1914 los molinos de harina se cuadruplicaron, las refineras de azcar se

triplicaron y la produccin de cerveza aumnt ocho veces. Desde la aprobacin
de la ley de conversin en 1899, el dinero en circulacin subi de 295 millones
de pesos papel a 823 millones en 1913 1().
La ltima caracterstica importante de este periodo fue una tercera revolucin
en la tierra. Despus de 1900, las ovejas y la agricultura quedaron subordinadas a
una renaciente economa del ganado vacuno. Las ovejas fueron en su mayor
parte desplazadas de las pampas a la Patagonia; entre 1895 y 1916 la poblacin
ovina de la provincia de Buenos Aires descendi de 56 millones a slo 18
millones. Mientras tanto, la difusin de la agricultura mixta, en 1a que los
cereales, el cultivo de forrajes y el pastoreo se combinaban rotativamente,
provoc sustanciales cambios en la agricultura. Despus de un aumento de diez
veces en la produccin en los veinte aos anteriores, en 1914 la cantidad de acres
con cultivos de alfalfa super a la del trigo. Tambin se produjeron cambios
importantes en las manadas de ganado vacuno, pues en gran parte de las pampas
la vieja raza criolla fue reemplazada por razas de alta calidad importadas de Gran
Bretaa, principalmente Shorthorns y Herefords 214.
Estos cambios reflejaron el aumento de las exportaciones de carne de calidad
superior y la creacin de nuevas plantas envasadoras de carne. Hasta 1900 el
comercio internacional de carne estaba compuesto principalmente por
exportaciones de los Estados Unidos a Gran Bretaa. Pero a medida que el
mercado interno norteamericano se expanda, su excedente exportable disminua
constantemente. Entonces Argentina reemplaz a Estados Unidos como principal
proveedor del mercado britnico. En Argentina, las tcnicas primitivas de
refrigeracin haban estado en uso desde unos veinte aos antes de 1900, pero
slo para exportaciones de cordero. Las nicas carnes de vacuno exportadas eran
pequeas cantidades de carne salada y ganado en pie, un comercio con Gran
Bretaa que creci durante los aos 90 cuando las exportaciones de carne de Estados Unidos disminuyeron. Pero en 1900 Gran Bretaa prohibi las importaciones de ganado vivo de Argentina como proteccin contra la fiebre aftosa.
Pero la demanda de Gran Bretaa de carne en lata y congelada aument por la
necesidad de aprivisionar a las tropas durante la Guerra de los Bers en
Sudfrica, y varias industrias conserveras britnicas se establecieron en
Argentina para exportar carne congelada. Antes de
214
Sobre los cambios en la tierra, vase Simn G. Hanson, Argentine Meat and British Market, pp.
83-119; tambin Barba, Desarrollo de Buenos Aires, pp. 299-301; Corts Conde, Progreso
argentino, pp. 180-184.
228
Davic! Rock
una dcada las exportaciones de carne de Argentina a Gran Bretaa superaron

a las de Estados Unidos.
La etapa principal en el temprano desarrollo de la industria empez en 1907
con la aparicin de las industrias conserveras norteamericanas de Chicago. Los
norteamericanos podan enfriar y congelar carne de vaca, lo que les permiti
obtener un producto de calidad muy superior. La carne helada pronto domin el
mercado, y a principios de 1914 constitua los tres cuartos de las exportaciones
de carne de vaca. La comercializacin de sta tambin hizo aumentar las
inversiones de los ganaderos en ganado de mejor calidad, promovi el
crecimiento de la agricultura mixta y alent la especializacin entre los
ganaderos, quienes empezaron a dividirse en un anillo externo de criadores y un
ncleo interno de invernadores. Los primeros vendan a los segundos, que a su
vez trataban con los industriales. En los primeros aos los ganaderos argentinos
dieron la bienvenida a los norteamericanos, quienes, en competencia con los britnicos por el control pagaban elevados precios por el ganado. As, criadores e
invernadores hicieron buenos beneficios durante una serie de guerras de la
carne entre sectores rivales de la industria.
Esos frigorficos (industrias conserveras de carne) fueron el primer vnculo
de inversin importante entre Argentina y Estados Unidos. En 1914, los grupos
norteamericanos, encabezados por las empresas Armour y Swift, controlaban
entre la mitad y los dos tercios de la produccin, pero ms de los cuatro quintos
de las exportaciones de carne de vaca argentinas iban al Reino Unido y
prcticamente nada a Estados Unidos. Los repetidos esfuerzos de los industriales
de la carne por lograr penetrar en el mercado norteamericano desde Argentina se
estrellaron invariablemente contra la oposicin de los ganaderos norteamericanos
y la hostilidad del pblico norteamericano hacia el gremio de la carne 215.
2.
Argentina en 1914
Cuando estall la Primera Guerra Mundial, Argentina haba experimentado

casi veinte aos de una exuberante expansin. La renta per c- pita era igual a la
de Alemania y los Pases Bajos, y era superior a la d Espaa, Italia, Suecia y
Suiza. Habiendo crecido a un ritmo anual del 6,5 por 100 desde 1869, Buenos
Aires se haba convertido en la segunda ciudad del litoral atlntico, despus de
Nueva York, y con mucho la ms grande ciudad de Amrica Latina. En un gran
compendio sobre la Re
215
Hanson, Argentine Meat, pp. 119-208; Peter H. Smith, Politics and Beefin Argentina.
229
pblica Argentina publicado en 1911, el Lloyds Bank de Londres observaba

que hasta alrededor de 1903 el valor del comercio exterior de Argentina y Brasil
era aproximadamente igual. Pero seis aos ms tarde el de Argentina era una
mitad mayor que el de su principal rival en Amrica Latina, Excepto centros
comerciales de importacin y distribucin como Holanda y Blgica, ningn pas
del mundo importaba ms artculos per cpita que Argentina. En 1911, el
comercio exterior de Argentina era mayor que el de Canad y un cuarto del de
Estados Unidos. Argentina era e mayor productor del mundo de maz y linaza,
el segundo en lana y el tercero en ganado vacuno vivo y caballos. Aunque como
productor de trigo slo ocupaba e sexto lugar, como exportador era el tercero
del mundo, y algunos aos el segundo. Pese a la competencia por la tierra del
ganado y el cultivo de forraje, la expansin del cultivo de trigo despus de 1900
super a la de Canad 216.
En 1914 Argentina estaba eclipsada en un grado an mayor por la ciudad de
Buenos Ares. En muchos aspectos la ciudad era todava, como a haba descrito
Sarmiento, una avanzada de la civilizacin al margen de los vastos territorios de
su retaguardia. Como pilar del sistema ferroviario, ia ciudad continuaba
explotando su posicin en los intersticios dei comercio exterior. Si bien haba
perdido parte de su comercio de exportacin en beneficio de Rosario y Baha
Blanca, y comerciaba ms en carne que en cereales, era todava el puerto de
entrada de casi todas las importaciones argentinas. Segua siendo el emporio de
la banca y las finanzas, el centro del gobierno, de los gastos del Estado y del
empleo estatal, que tomaba los recursos de la pampas mediante sus rentistas
terratenientes y sus intermediarios comerciales.
Al darse fin a las nuevas instalaciones portuarias a fines de los aos 90, los
inmigrantes o los visitantes que llegaban al pas ya no se vean obligados a
desembarcar en esquifes en las rutas portuarias exteriores para llegar a la costa.
Las grandes estaciones ferroviarias de la ciudad en la Plaza Constitucin y el
Retiro ste ltimo sede del recinto de esclavos doscientos aos antes eran
similares a las de Londres y Liverpool. Con sus slidos e imponentes bloques de
oficinas centrales, sus espaciosas avenidas bordeadas de jacarands y sus aceras
de granito sueco, Buenos Aires pareca una ciudad tan bien provista como la que
ms. Las tres cuartas partes de los nios de la ciudad asistan a la escuela
primaria y, aunque alrededor del 20 por 100 de la poblacin mora de
tuberculosis, las epidemias de fiebre amarilla y clera que haban afectado a
generaciones anteriores haban desaparecido desde haca tiempo.
En 1914 parte del territorio que haba sido integrado en la capital federal en
1880 segua sin desarrollarse. La agricultura y los pastizales seguan existiendo,
sobre todo en el oeste y sudoeste. Pero las nuevas construcciones, principalmente
viviendas de una sola planta y techo plano levantadas en la red rectangular creada
por los espaoles, haban avanzado rpidamente durante el reciente auge. Los
tranvas influyeron sobre el valor de las tierras de la ciudad, como los
ferrocarriles haban hecho fuera: entre 1904 y 1912 el valor de los bienes races
216
Cf. Reginald Lloyd, editor de Twentieth-Century Impressions of Argentina.
230
Davic! Rock
en la ciudad aumentaron hasta diez veces. Buenos Aires se divida ahora en zonas
claramente demarcadas (vase el mapa 9). Al norte vivan los pudientes, la gente
bien, en una zona que se extenda desde las mansiones de Barrio Norte y Palermo hacia el centro de la ciudad a travs de Belgrano y las quintas suburbanas
de Vicente Lpez, Olivos y San Isidro en la provincia de Buenos Aires. En el
centro y el oeste de la ciudad estaban los barrios de clase media. El sur, los
barrios de Nueva Pompeya, Barracas, Avellaneda y la Boca eran los de la clase
obrera y las zonas fabriles 217.
En la cima de esta sociedad urbana altamente diversificada haba una lite de
terratenientes, banqueros, comerciantes e inversores urbanos. Las lites haban
cambiado sustancialmente en los pasados cincuenta aos. Aunque entre ellas
haban muchos linajes establecidos desde haca largo tiempo, algunos
descendan de las familias comerciantes'borbnicas de fines del siglo xviii, y
otros tenan antecedentes inmigrantes ms recientes. Entre los de origen italiano
estabai Antonio Devoto, fundador y patrn de Villa Devoto, un barrio en
expansin de clase media de la parte oeste de la ciudad. Como es tpico de las
lites en geneyal. Devoto tena mltiples intereses en la tierr, la bncl^ e
comercio, las obras pblicas y la industria. ntre sus posesiones territoriales en
1910 se contaban con
80.0 hectreas y siete estancias en la provincia de Buenos Aires, 26.000
hectreas en Santa Fe en dos estancias, otras 75.000 hectreas en Crdoba entre
otras cuatro y 30.000 en una estancia del territorio ms remoto de La Pampa.
Devoto tambin tena vastas propiedades urbanas en el centro de Buenos Aires y
era fundador y presidente del Banco de Italia y Ro de la Plata. Luis
Zubrbhler,; un suizo-argentino de segunda generacin, tena una fortuna
similar distribuida entre estancias, compaas de colonizacin, bosques e
industrias, Nicols Mihanovicti, iin inmigrante de Dalmacia, que haba llegado
cincuenta ôs antes sin un centavo, tena casi el monopolio de los barcos de
vapor costeros que hacan el servicio entre Buenos Aires y Asuncin a lo largo
del Paran, y hacia el sur, a los poblados atlnticos de la Patagonia 218.
217
Sobre Buenos Aires, vase James R. Scobie, Buenos Aires.

Cf. Jorge Federico Sbato, Notas sobre la formacin de la clase dominante en la Argentina
moderna, pp. 92-96.
218
231
Mapa 9.Buenos Aires en 1916
La clase media de Buenos Aires, ei mayor grupo de este gnero de

Amrica Latina, tena en su inmensa mayora un origen inmigrante. Ei estrato
inferior de esta ciase inclua muchos pequeos fabricantes y tenderos, unos
40.000 en 1914, cuatro quintos de ellos nacidos en ei exterior. Dispersos por
toda la ciudad haba multitud de panaderos, sastras, zapateros, cerveceros,
fabricantes de chocolates y cigarrillos, impresores.
232
Davic! Rock
carpinteros y fabricantes de fsforos y jabn, junto con un nmero casi igual de

almaceneros (tenderos). E estrato superior de la ciase media
/
eran ios empleados en las profesiones, la administracin pblica (el sector en
ms rpido crecimiento) y los oficinistas en mbitos tales como e transporte. A
diferencia de los fabricantes y tenderos, la mayora de los miembros de este
estrato superior eran argentinos de primera generacin, hijos de inmigrantes,
vstagos con tpica movilidad ascendente de las clases industriales y
comerciales. Entre ellos era evidente un creciente inters por ia educacin
superior; los diplomas de escuela secundaria y los ttulos universitarios eran
pasaportes para las profesiones y la administracin pblica 219. En 1914, unas
tres cuartas partes de la clase obrera de Buenos Aires eran inmigrantes. Con
unos 400.000 miembros, ia clase obrera constitua unos dos tercios de la
poblacin masculina empleada de la ciudad. Los obreros estaban concentrados
en gran nmero en el puerto, los ferrocarriles, los tranvas y una variedad de
servicios pblicos.
Otros trabajaban en la* industria, o bien en grandes empresas como las
industrias conserveras de carne, o bien en los numerosos pequeos talleres que
trabajaban para el mercado local y en el servicio domstico. Un quinto de la
clase obrera empleada estaba formado por mujeres y nios.
Entre los trabajadores no cualificados de antes de 1914, muchos iban y venan de
un lado para otro del Atlntico, o alternaban el trabajo en la ciudad con labores
de campo fuera de ella. Los grupos ms estables y cualificados estaban
empleados en los oficios, la construccin, la metalurgia y el transporte 220.
Pese a la estratificacin dentro de la clase obrera, sus miembros compartan
condiciones y dificultades comunes, la principal de las-cuales era /Vy ja vivienda, un
problema perenne en Buenos Aires.^ Bn~f91TsFestim'C' que los cuatro quintos dlas
familias obre vivan en casas de una ha- 1 bitacin. Muchas, quiz 150.000 en total,
vivan en conventillos cercanos al centro de la ciudad. Los conventillos ms viejos,
construcciones rectangulares de dos plantas con patios de estilo espaol eh sus
interiores, \,)f< haban sido residencia de los ricos medio siglo antes. Pero cuando stos
\l \o se mudaron despus de la epidemia de principios del decenio de 1870-80, los
edificios fueron adquiridos por especuladores, algunos de los cuales construyeron luego
nuevos edificios similares. Los conventillos haban sido destinados a albergar a una
sola familia grande con cierto lujo. En los primeros aos del siglo XX se haban
convertido en tugurios, y una vivienda era ocupada hasta por veinte familias 58.
Con respecto a otros tipos de consumo de la clase obrera, los productos importados,
que el gobierno gravaba con impuestos al entrar, a menudo eran caros, pero eran
compensados por la abundancia y variedad de los productos alimenticos ms comunes.
En general, las condiciones de vida de la clase obrera en Buenos Aires eran ms o
219
La estructura d<? la clase media es examinada por Cornblit, Inmigrantes y empresarios;

David Rock, Politics in Argentina, 1890-1930, pp. 18-24.
220
Cf. Rock, Politics, pp. 68-69; Jos Panettieri, Los trabajadores; Hobart A. Spalding, jr.. La clase
trabajadora argentina; Spalding, Organized Labor in Latin America, pp. 1-47.
233
menos las mismas que en las ciudades de Europa Occidental. La preponderancia de

italianos y espaoles entre los inmmigranes y sus estrechas afinidades culturales y
lingsticas permiti a diferentes sectores de la clase obrera mezclarse fcilmente. En
comparacin con las ciudades norteamericanas de este perodo, Buenos Aires estaba
relativamente libre de ghettos tnicos, y su fuerza de trabajo sumamente mvil tambin
haca de ella una ciudad con escaso paro permanente. Pero una de sus caractersticas
ms desagradables era la prostitucin, que reflejaba la acentuada falta de mujeres
inmigrantes. A principios del siglo XX, Buenos Aires tena mala fama como centro de
una trata de blancas proveniente de Europa, con unos trescientos burdeles registrados
en la ciudad en 1913. Haba muchas otras manifestaciones de pobreza y miseria. Entre
los grandes patronos extran-: jeros, las industrias conserveras de carne eran notorias por
sus bajos salarios y condiciones de trabajo opresivas. Algunos de los peores abusos
contra los obreros fueron perpetrados por los propietarios de tiendas de inmigrantes de
clase media, que pagaban salarios miserables e imponan normalmente tumos de trabajo
de dieciocho horas 221.
Fuera de Buenos Aires, la regin pampeana excepto sus mrgens ms secas, en
zonas de San Lus , Crdoba, el territorio de La Pampa y Entre Ros era con mucho
la ms avanzada. La zona estaba cubierta por una densa red de ferocarriles, sus granjas
y fincas estaban delineadas por las alambradas y su paisaje salpicado de pequeas
ciudades, molinos de viento, estancias dispersas y abrevaderos. Inmediatamente
despus de la Primera Guerra Mundial, el economista Alejandro E. Bunge sostuvo que
esta parte del pas, incluida la ciudad de Buenos Aires, tena ms del 90 por 100 de los
automviles y telfonos de la nacin; que la regin contena no menos del 42 por 100
de todos los ferrocarriles de toda America Latina; y que de las pampas provena la
mitad de todas las exportaciones de Amrica Latina 222.
Estas exageradas afirmaciones tenan, sin embargo, al menos un valor 1
metafrico: la pampa era, con mucho, la regin ms rica y en ms rpida expansin
de Amrica Latina. Durante las dos generaciones anteriores, i las ciudades haban
brotado en gran abundancia en toda ia pampa. Al- \ gunas se haban desarrollado a
partir de las aldeas o las pulperas desd'e los das de Rosas o antes, mientras que otras,
ms all de la vieja frontera, eran el resultado de las empresas de colonizacin. La
principal fun-) cin de las ciudades pampeanas eran servir de estaciones ferroviariaspero tambin de centros de la banca local y de pequeos oficios. Muchas haban
crecido al mismo ritmo que la poblacin nacional en su conjunto, duplicando al menos
su tamao desde 1890. La mayora tenan grandes grupos de inmigrantes, que fundaron
peridicos', escelas7hospales y bibliotecas. Pero la mayor parte de las ciudades
pampeanas eran an pequeas. Azul, con una poblacin de 40.000 habitantes en 1914,
era la cuarta ciudad de la provincia de Buenos Aires, despus de Avellaneda, un suburbio obrero de la capital, La Plata, capital de la provincia, y Baha Blanca, el
221
Cf. Spalding, Clase trabajadora; Francis Korn, Buenos Aires; Roberto Corts Conde, Trends in Real
Wages in Argentina, 1880-1910. Una importante fuente contempornea sobre las condiciones sociales en el
Boletn del Departamento Nacional del Trabajo.
222
Alejandro E. Bunge, La economa argentina, 1:104-123.
principal puerto del sur. En una provincia deL tamao de Francia, slo diez ciudades
tenan poblaciones de ms de 12.000 habitantes.
Buena parte deja pampa presentaba el aspecto de una sociedad de pioneros
capitalistas rurales. Con la desaparicin de las viejas actividades ganaderas vinculadas
con los saladeros, quedaba poco del anterior patriarcalismo rural. La mano de obra
era libre y sumamente mvil, y ia forma salarial de pago casi universal. Sin embargo,
fuera de los enclaves de clase media rural, como el centro de Santa Fe, perduraban
algunos aspectos del pasado: las grandes haciendas, la desigual distribucin de la riqueza y la gran poblacin transitoria. En 1914 slo un cuarto de las tierras ce la regin
estaban ocupadas por granjas menores, entre 500 y 1.000 hectreas, mientras que las
granjas de ms de 1.000 hectreas constituan el 61 por 100, y las 584 propiedades
mayores de la pampa ascendan a casi n quinto de la superficie total. Tampoco el
auge de los aos 80 ni luego el posterior a 1895 puso en el campo una gran poblacin
propietaria. La mayor parte de la poblacin rural estaba compuesta por un puado de
arrendatarios de granjas, peones de ganado o criadores de ovejas, y braceros
temporales. La densidad de la poblacin en las zonas dedicadas al ganado vacuno no
era de ms de una o $os personas por kilmetro tro de Buenos Aires y era fundador y
presidentes del Banco de Italia y tro personas. La mayor densidad de poblacin estaba
asociada al mazfj con hasta quince personas por kilmetro cuadrado 223.
En parte, estas bajas densidades de poblacin indicaban que la regin era un lugar
de reciente colonizacin, en el que el desarrollo se haba producido mediante una
continua expansin a travs de las fronteras y hacia nuevas tierras. Sin embargo,
tambin se deban a las instituciones empleadas en la colonizacin de la tierra, pues en
la mayor parte de las pampas la agricultura an se llevaba a cabo en forma de
arrendamiento o aparcera; por ejemplo, en 1916 slo el 31 por 1.00 de las granjas
cerealeras eran trabajadas por sus propietarios. El arrendamiento agrcola, particu- C'
larmente en la provincia de Buenos Aires, tena treinta o cuarenta aos ; de historia
tras de s, y durante los veinte aos anteriores las tendencias > generales en la
economa de la pampa haban reforzado la institucin en vez de debilitarla. Despus
de 1895, 1a reanimacin de la ganadera vacuna el principio mediante la expansin
de las exportaciones de ganado vivo y poco despus mediante las exportaciones de los
frigorficos alent a los propietarios de tierras a adoptar tcnicas de agricultura rotacional mixta, combinando el ganado con los cereales y usando a los arrendatarios
para cultivar alfalfa como forraje del ganado. Este tambin provoc una subida
general y con frecuencia rpida en los precios de la tierra. Como resultado de esto, los
granjeros hallaron por lo general ms ventajoso arrendar parcelas de tierra
relativamente grandes que comprar pequeas granjas, sobre todo porque las unidades
de produccin ms grandes daban mayor rendimiento y mayores ingresos.
Arrendando una superficie mayor, en vez de tratar de comprar una granja ms
pequea, los agricultores tambin podan evitar los elevados costes iniciales de la
223
Cf. Daz Alejandro, Essays in Economic History, pp. 152-158; Roberto Corts Conde. Patrones de
asentamiento y explotacin agropecuaria en los nuevos territorios argn- tinos, 1890-1910; Sergio Bag,
La estructuracin econmica en la etapa formativa de la Argentina moderna.
235
compra y de los comienzos.

As, la reanimacin de la ganadera y la posterior apreciacin de los valores de la
tierra se sumaron para hacer que el arrendamiento no fuese impopular ni irracional.
Los granjeros prosperaron ms rpidamente como arrendatarios que como pequeos
propietarios independientes, y tambin con el tiempo su prosperidad tal vez haya sido
mayor. Aun as, el arrendamiento y el nuevo sistema de estancias tuvo un efecto
regresivo a largo plazo sobre la economa y la sociedad de la pampa. Con ei tiempo, el
pago de alquileres redujo la proporcin de los ingresos generados por la tierra que
eran gastados o reinvertidos en ella. En cambio, las rentas sustanciales escapaban del
sector rural e iban a alimentar la expansin de la ciudad de Buenos Airess. En 1914,
en muchas partes de las pampas haba abundantes pruebas de miseria social y
econmica ntre los arrendatarios, muchos de los cuales vivan en meras chozas, j Los
granjeros
David Rock
arrendatarios an carecan de adecuadas facilidades de crdito, y muchos estaban

crnicamente endeudados con los terratenientes, los tenderos rurales o las grandes casas
cerealeras exportadoras de Buenos Aires que haban surgido en el decenio de 1880-90,
entre ellas Bunge y Born, Well Brothers y Dreyfus y Ca. El oligopolio en la
comercializacin de productos agrcolas dejaba a a mayora de los granjeros arrendatarios
en la vulnerable posicin de los que se ven obligados a vender a los precios que les
ofrezcan.
Despus de 1900 las mquinas agrcolas fueron ampliamente adoptadas en ias pampas,
pero la agricultura sigui dependiendo estrechamente de la mano de obra temporal.
Durante los perodos de cosecha la poblacin rura! aumentaba hasta en 300.000 personas.
En, regiones alejadas de Buenos Aires, como Santa Fe o Crdoba, los cosecheros eran a
menudo emigrantes del interior. Sin embargo, la mayora de los que entraron en la
provincia de Buenos Aires antes de 19747 cundo a"guerra' puso fin al sistema, eran
inmigrantes de Europa que volvan all despus de la cosecha. Tales golondrinas, como
se los llamaba, revivieron la tradicin de desarraigo social que haba prevalecido en la
pampa en los das de los gauchos, ahora extinguidos 224.
Al sur de la pampa los colonos se haban establecido desde haca algn tiempo en e
bien irrigado valle del Ro Negro, que se haba convertido en una prspera zona de cultivo
de frutales y comercializaba sus productos en la ciudad de Buenos Aires. Tambin en el
sur, pareca haber un prometedor futuro para e territorio de Chubut. En 1907, durante un
intento de obtener agua de pozos artesianos, se descubrieron ricos yacimientos de petrleo
en la zona llamada Comodoro Rivadavia. Se hicieron nuevos descubrimientos de petrleo
en Neuqun, al oeste de Ro Negro, en Plaza Huincul. Pero ms all de estos enclaves y de
las colonias galesas que an trataban de sobrevivir en Chubut, la Patagonia haba evolucionado poco fuera de paraso de los naturalistas descubierto por Charles Darwin
durante el viaje del Beagle, ochenta aos antes. La gran meseta rida y barrida por los
vientos no contena nada excepto vastas haciendas de ovejas. La enorme concentracin de
la tierra prevaleciente en la Patagonia obedeca en parte a que a tierra slo tena un dcimo
de la capacidad de mantener ovejas de la provincia d^ Buenos Aires, pero tambin era el
resultado de los mtodos adoptados en la distribucin de la tierra despus de 1a campaa
de 1879. En 1885, por ejemplo, unos 11 mi
224
Cf. Scobie, Revolution; Cari Solberg, Agradan Unrest and Agrarian Policy in Argentina, 1912-1930;
Ortiz, Historia econmica, 2:53-91; Car! C. Taylor, Rural Life in Argentina, pp. 8-20, 142-227; Joseph S. Tulchin,
El crdito agrario en ia Argentina,
1910-1926.
237
llones de acres estaban divididos entre 541 oficiales y soldados de la expedicin de

conquista. Cuando la economa de 1a lana empez a estancarse, a principios de siglo, la
llegada de las ovejas a la Patagonia hizo poco para desarrollar la regin.
En 1914 la poblacin de la Patagonia, que tena alrededor de un tercio del territorio del
pas, era de slo 80.000 personas, un poco ms del 1 por 100 del total, la mayora de ellas
establecidas en la regin de Ro Negro. En toda la Patagonia, los colonos nacidos en
Argentina eran relativamente pocos, principalmente criadores de ovejas, personal militar y
naval simblico, y un puado de funcionarios del gobierno nacional. Muchos de los
terratenientes de la Patagonia, en las haciendas ovinas y las granjas de frutales por igual,
eran britnicos. La regin tena tambin una acentuada influencia chilena, pues el hambre
de tierras del otro lado de la cordillera haba incitado recientemente a muchos campesinos
a emigrar. Treinta aos antes, una emigracin similar de chilenos a Bolivia y Per di
origen a una guerra y a la anexin de tierras por Chile. Por ello, los chilenos eran tratados
con cierto recelo por las autoridades argentinas 225.
En el otro extremo del pas, el noroeste, el viejo sitio de las misiones jesuticas, y el
sur, entre Corrientes y Entre Ros, constitua una zona de mayor variedad fsica que la
Patagonia, pero escasamente ms desarrollada. Los grandes das de Entre Ros terminaron
con la muerte de Urquiza y la represin de la rebelin de Lpez Jordn en el decenio de
1870-80. La provincia tena conexiones ferroviarias con los puertos del Paran, pero
aparte de algunos grupos de colonias agrcolas, a menudo judas, segua siendo una
tradicional regin ganadera, con manadas de ganado criollo para producir pieles y carne
salada. La mayor parte de Corrientes, ms al norte, era similar, aunque all persista algo
de la agricultura guaran. En 1914, unas 10.000 hectreas de Corrientes, en pequeas
propiedades campesinas, estaban dedicadas al cultivo del tabaco. Misiones, casi vaca
desde la expulsin de los jesuitas ciento cincuenta aos antes, mostraba un mayor
progreso. Como el valle del Ro Negro, esta zona haba empezado a traer inmigrantes a
menudo polacos y alemanes, quienes cultivaban los claros de los bosques y crearon
nuevas plantaciones de yerba mate. Como Tucumn, la regin de la yerba mate gan mala
reputacin por su uso de trabajo mediante contrato y forzado. Mientras tanto, el Chaco
oriental, alrededor de la ciudad de Resistencia, haba empezado a impulsar los cultivos de
algodn. Los tramos septentrionales de
Santiago del Estero, Santa Fe y partes de Corrientes y el Chaco fueron dedicados a la
extraccin de madera dura de quebracho. Durante todo este periodo, los bosques de
quebracho vrgenes fueron diezmados con desconsiderada energa, principalmente por
consorcios britnicos. Slo se hicieron esfuerzos simblicos para reemplazar e manto
forestal, y grandes extensiones se convirtieron en tierras desoladas, yermos cubiertos de
polvo o matorrales. La madera de los bosques noroccidentales se utilizaban principalmente
para los travesanos de las vas frreas, y la del este por su tanino, que se exportaba a
Europa para e tratamiento del cuero. Durante la guerra, el quebracho tambin se convirti
en un sustituto del carbn importado para los ferrocarriles 226.
225
Sobre la patagonia, vase Lloyd, Twentieth-Century Impressions, pp. 780-820; Pierre Denys, The
Argentine Republic.
226
Cf. Lloyd, Twentieth-Century Impressions, pp. 255-268; Denis, Argentine Republic, pp. 101-116.
238
Davic! Rock
Al oeste, en Cuyo, la viticultura continu floreciendo. Entre 1895 y 1910, la zona

dedicada a las vides se quintuplic, hasta alcanzar las
120.0 hectreas. En 1914 la produccin de vino anual se acerc a los 4 millones de
litros, resultado que excedi el de Chile y dobl el de California. Las vides se haban
extendido ms all de Mendoza, a San Juan y pequeas zonas aisladas de Catamarca y La
Rioja.' La regin de las vides, que era an una zona de pequeas propiedades, contribuy a
acelerar el crecimiento de la ciudad de Mendoza, que en 1914 tena una poblacin de
59.000 habitantes, cuatro veces la de las capitales provinciales de tamao medio del
interior, como Santiago del Estero o Salta, y diez veces las de las ms pobres, La Rioja y
Catamarca 227,
En Tucumn el azcar tambin prosper. Entre 1900 y 1914 la pro- ducci'amerit
nuevamente tres veces, y el azcar lleg a ocupar aproximadamente la misma superficie
que las vides. La economa del azcar de Tucumn continu con una mezcla diversa de
rasgos modernos, capitalistas en alto grado, y otras caractersticas que recordaban el
pasado pre- capitalista. Fuera de la pampa, esta regin era una de las pocas que atraa las
inversiones extranjeras. Muchos ingenios haban evolucionado para convertirse en
sociedades annimas con accionistas extranjeros, y estas fbricas usaban maquinaria
importada, a menudo britnica. En cambio, el 80 por 100 de los agricultores del azcar de
Tucumn se ganaban la vida a duras penas en pequeas plantaciones de 7 u 8 hectreas, y
algunos en plantaciones an menores. El azcar sigui dependiente estrechamente de la
mano de obra contratada, que engendraba una aguda polarizacin social en todo Tucumn. El
Lloyds Bank, por ejemplo, llamaba al azcar un grande y desagradable borrn en el
pas, y comentaba: Mientras los ricos terratenientes y los grandes patronos, ia mayora de
estos ltimos oriundos de allende los mares, obtienen beneficios cada vez mayores, se
permite que.quienes realizan laboriosamente ei trabajo real que rinde estos beneficios
pasen su vida en condiciones que no llegan a los niveles mnimos de existencia 228.
El resto del interior permaneci en buena medida sin cambios. Los ferrocarriles del
Estado, que ahora unan todas las capitales provinciales con Buenos Aires, no lograron
promover e desarrollo o la expansin que se produjeron en otras partes. Ms all del radio
inmediato al que servan los ferrocarriles, los artculos an eran transportados por carretas
de bueyes y muas. El viejo sueo de que en la cordillera se desarrollase la minera no se
realiz, mientras algunas pequeas minas de plata de La Rioja y otras zonas quebraron
despus de 1a cada de los precios de la plata en e siglo XIX. An predominaban las
haciendas tradicionales con comunidades campesinas sometidas a exacciones seoriales.
Las industrias domsticas rurales languidecieron ante la incesante competencia de las
importaciones y su propio retraso tcnico. Con excepcin de un puado de pequeos
comerciantes, muchos de ellos levantinos, la regin tena pocos residentes nuevos. Sus
pequeas ciudades, de aspecto derruido y desgastado, reflejaban la indigencia del entorno.
227
Sobre Cuyo, vase Lloyd, Twentieth-Century Impressions, pp. 204-211; Denis, Argentine Republic, pp. 79-
81.
228
Lloyd, Twentieth-Century Impressons, p. 346. Vase tambin Gustavo Gimnez Za- piola, El interior
argentino y el desarrollo hacia afuera; Donna J. Guy, The Rural Wor- king Ciass in Nineteenth-Century
Argentina.
239
La poblacin del interior padeca de bronconeumona, tuberculosis y una serie de

enfermedades gstricas. El ndice de mortalidad infantil era el doble y a menudo el triple
que el de Buenos Aires. El analfabetismo se acercaba al 50 por 100. Pero el interior estaba
tambin vaco, menos que la Patagonia, pero ms que las pampas. En 1910 se calculaba
que slo el 1 por 100 de su superficie tena cultivos, mientras el resto permaneca en
estado primitivo, como sierra o desierto. En los lugares ms atrasados, La Rioja y
Catamarca, la distribucin de una preciosa provisin de agua de las corrientes montaosas
se efectuaba de acuerdo con los mismos antiguos ritos que en pocas coloniales, A fines
del siglo xix se produjo una temporal reanimacin del viejo comercio de vacas y muas
con Chile y Bolivia. El comercio chileno sigui el crecimiento de la minera y el desarrollo
de los campos de nitratos, mientras el boliviano result del resurgimiento de la ruta de
Salta al Rio de la Plata despus de la prdida por Bolivia de la franja costera en la Guerra
del Pacfico, a principios de la dcada de 1880-90. Durante un tiempo, este comercio
benefici a los llaneros de La Rioja e hizo revivir a Salta como centro comercial. Pero en
1914 haba declinado nuevamente o se haba desviado en direccin a los polos de
crecimiento locales de Mendoza y Tucumn.
Las provincias menores subsistieron en un estado de semiautarqua no
especializada, y muchas de ellas dependan de subvenciones de Buenos Aires para el
mantenimiento de sus administraciones. En 1914 Santiago de Estero tena la misma
economa mezcla de agrcola y pastoril de ciento cincuenta aos antes. La agricultura
de regado a lo largo del Ro Dulce permita la produccin de azcar, vino, algodn y
tabaco; an se criaban muas para exportar a Bolivia. Pero todas estas actividades
eran de pequea escala, y la aceleracin del desarrollo estaba limitado, a medida que
pasaban los siglos, por el alto contenido salino del suelo. Hasta el cultivo de azcar en
el decenio de 1920-30, Jujuy, en el lejano noroeste, slo tena un contacto mnimo
con los mercados del sur. Las comunidades indgenas locales cambiaban lana de
alpaca y llama por la sal y la narctica coca bolivianas a travs de una frontera no
reconocida. La tradicin permaneci fuerte an en la ciudad de Crdoba, que haba
atrado a numerosos inmigrantes, y la provincia sigui gobernada por una oligarqua
conservadora de familias locales. La Universidad de Crdoba sigui sumergida en la
escolstica y el clericalismo 229.
As, para 1914 Argentina se haba convertido en una sociedad muy mezclada y
diversa. A travs de sus regiones coexistan ja modernidad extrema y un inmutable
Para una discusin ms detallada, vase Lloyd, Twentieth-Century
Impressiotts; De- nis, Argentine Republic; tambin Alberto B. Martnez y
Maurice Lewandowsk, The Argentine in the Twentieth Century; W.
H. Koebel, Argentina; John Foster Fraser; The Amazing Argentina; Alejandro
E. Bunge, Las industrias del norte argentino; Juan Bialet Mass,
Los obreros a principios del siglo; Juan Carlos Aguila,
Eclipse of an Arh'tocracy. -229
240
Davic! Rock
retraso. Seguan siendo elevadas las esperanzas de que os desequilibrios disminuiran

constantemente a medida que continuase la oleada de crecimiento, pues an haba
mucho que realizar. Pese * a dos generaciones de inmigracin, el pas tena una
poblacin de slo 8 millones en una masa terrestre que tena el tamao de la Europa
continental. Pero, en qu direccin marchara! Y cunto progreso podra alcanzar?
En 1914 las reservas de buena tierra estaban menguando, y el resto slo ofreca
magras recompensas a los inversores y pioneros. Argentina pareca estar llegando
quiz a un punto de saturacin en su capacidad de absorber capital extranjero y mano
de obra inmigrante.
Pese al reciente crecimiento de la industria, el pas estaba lejos de ser una sociedad
industrial plenamente desarrollada. La industria dependa frreamente de un mercado
que creca en proporcin a las exportaciones y la entrada de inversiones extranjeras.
Pese a|a difundida adopcin de la mquina de vapor, a mayora de as industrias
seguan siendo meras
artesanas. Los alimentos elaborados localmente, cuyas materias primas eran baratas y
abundantes, eran de alta calidad pero constituan, esencialmente, un resultado de la
economa de exportacin. Las industrias metalrgicas y textiles an eran dbiles; las
empresas metalrgicas locales usaban materias primas importadas, y su supervivencia
dependa del mantenimiento de bajos fletes ocenicos. Una nueva industria textil de Buenos Aires, que funcionaba principalmente con un sistema de trabajo a domicilio entre
las costureras, se desarroll notablemente menos que en Brasil. En 1911, Argentina tena
9.000 husos y 1.200 telares, mientras Brasil tena un milln de husos y 35.000 telares.
Las perspectivas parecan limitadas para la profndizacin y ampliacin del sector
industrial, pues Argentina careca hasta de una embrionaria industria pesada o de bienes de
capital. Sus escasas reservas de carbn y mineral de hierro estaban en regiones distantes e
inaccesibles, la mayora en el lejano sudoeste. Los experimentos con la proteccin arancelaria no haban logrado promover los artculos nacionales aparte del azcar, los vinos y
la harina, que podan competir eficazmente contra las importaciones. Los mercados
limitados estrechaban el mbito para la tecnologa avanzada y las economas a gran escala.
El mercado interno era rico pero todava relativamente pequeo; los mercados exteriores
estaban dominados por los gigantes industriales del mundo. Adems, la sociedad argentina
pareca pobremente preparada para la industrializacin. Las lites estaban estrechamente
ligadas a la exportacin de productos agrarios, y el elevado nivel de vida de a nueva
poblacin urbana se basaba en la entrada de importaciones baratas y la continua
reciprocidad comercial con Europa Occidental. Una fuerte preferencia por el librecambio
iba acompaada por un marcado rechazo a apoyar los esfuerzos de industrializacin. En
conjunto, en 1914 la economa argentina era un complejo de altos salarios y elevado
consumo que en gran medida negaba la necesidad o el atractivo de la diversificacin 230.
230
Sobre la industria, vase Jorge Schvarzer, Algunos rasgos dei desarrollo industrial de Buenos Aires;
Adolfo Dorfman, Historia de la industria argentina; Roberto Corts Conde, Problemas del crecimiento industrial,
1870-1914; Eduardo F. Jorge, Industria y concentracin econmica; Lucio Gelier, El crecimiento industrial
3.
241
El advenimiento de la Reforma, 1890-1916
El cambio poltico a principios de siglo tuvo su gnesis en la depresin de 1890. En

1891, despus del fracaso de la rebelin contra Jurez
Celman y el pacto secreto entre Roca y Mitre, Leandro N. Alem y sus adeptos renunciaron
a la Unin Cvica y crearon una organizacin rival, la Unin Cvica Radical (UCR). El.
nuevo movimiento se comprometi a llevar a cabo una nueva insurreccin para implantar
la democracia popular. Durante un tiempo e gobierno mantuvo acorralados a ios radicales, pero en 1893 encabezaron una nueva oleada de levantamientos en as provincias. Por
un breve perodo, conducidos por el sobrino de Alem, Hiplito Yrigoyen, tomaron ia
Plata. En Santa Fe, ios radicales explotaron las penurias causadas por la depresin y el
resentimiento contra los impuestos provinciales establecidos por los grupos ganaderos
dominantes para ganar muchos partidarios entre los colonos agrcolas. Pero aqu, como en
Buenos Aires y otras partes, fueron derrotados. En 1896, desilusionado por e fracaso,
Alem se suicid. Yrigoyen hered su movimiento, pero la UCR haba dejado de ejercer
mucha influencia. Cuando la economa se reanim, la inquietud poltica se calm 231.
Durante todo el decenio de 1890-1900, a figura poltica dominante fue Roca. En 1892
Roca reneg de i a proa esa hecha a Mitre dos aos antes de apoyar la candidatura de ste
para la presidencia. En cambio, Roca ama la eleccin del anodino Luis Senz Pea, y,
cuando ste renunci en 1895, su sustitucin por el igualmente dc vicepresidente Jos
Evaristo Uriburu. Ninguno de ios dos gobiernos hizo nada de importancia, aparte de
resolver las secuelas de la depresin. Finalmente, en 189, el mismo Roca volvi a la
presidencia. Con la recuperacin econmica plenamente en marcha, su segundo mandato
prometa tener tanto xito como el primero. Durante este segund mandato, el sistema
poltico argentino evolucion hasta asemejarse al de Mxico bajo Porfirio Daz. Ambos
regmenes consideraban las inversiones extranjeras y la inmigracin como las claves del
progreso, y ambos dominaron las provincias mediante una mezcla de patrocinio y
subvenciones, y la amenaza de ia fuerza. En ambos pases, slo una pequea fraccin de
la poblacin nominalmente con derechos polticos votaba en las elecciones, que los
caciques locales controlaban manipulando las listas electorales o mediante simple soborno
e intimidacin. Los aspirantes a cargos electos compraban habitualmente los servicios de
los caciques, quienes otorgaban el voto con conocimiento de causa. Las provincias
parecan versiones agrandadas de los municipios donde se compraban los votos en la
Inglaterra anterior a la reforma, con la diferencia de que la posesin de ellos cambiaba con
1a marea de los conflictos locales entre las facciones.
Pero el sistema de Roca, como el de Porfirio Daz, era menos estable de lo que pareca,
y estaban ya en gestacin las fuerzas que impulsaran el cambio poltico. Despus de
1900, las clases dominantes se dividieron cada vez ms entre ios que apoyaban a Roca y
otros de inclinaciones ms progresistas, que favorecan la reforma y la democratizacin.
Estos ltimos se vieron influidos en parte por sucesos ocurridos en Europa: desde Espaa
argentino hasta 1914 y la teora del bien primario exportable.

231
Sobre Ja poltica en este perodo, vase Rock, Politics, pp. 41-47; Ezequiel Gallo, jr., Farmers in Revolt.
242
Davic! Rock
hasta Rusia, las naciones estaban pasando del absolutismo o la oligarqua a la democracia
popular. Las lites argentinas estaban tomando conciencia de las semejanzas que se
estaban revelando entre las sociedades europeas occidentales y la suya propia, con el
crecimiento de las ciudades y e surgimiento de nuevas ciases sociales. El atractivo de la
democracia reside en su promesa de proteger la estabilidad poltica, pues si se mantuviese
la exclusin poltica, argan, la nacin se arriesgara a una repeticin de las conmociones
de principios de los aos 90. Las lites sostenan que para frenar y controlar los efectos del
cambio social y fortalecer su propia posicin, ei pas necesitaba nuevas instituciones,
partidos polticos genuinamente populares que reemplazasen a las facciones oligrquicas
del momento y una opinin pblica que tuviese una participacin activa. Si bien a
influencia ideolgica predominante sobre los reformadores fue el liberalismo democrtico
de John Stuart Mili, la campaa por a reforma tambin tuvo ciertos rasgos corporativistas
subsidiarios que derivaban principalmente de la encclica de 1881 Rerum novarum. Los
defensores del cambio a veces invocaban una concepcin orgnica de la sociedad y las
funciones normativas de las instituciones propias de la tradicin corporativista:
subrayaban la necesidad de nuevas asociaciones de partido, y el papel de tales
asociacioens en la promocin de la solidaridad social y el bien comn. Esta nueva
concepcin gan fuerza y adeptos despus de los sntomas de intranquilidad entre las
clases medias y la clase obrera urbanas. Despus de 1900 las primeras fueron movilizadas
por los radicales, mientras la segunda qued dividida entre un movimiento anarquista
militante y un nuevo Partido Socialista Reformista 232.
Durante casi diez aos despus de la muerte de Alem en 1896, los radicales fueron
poco ms que una de tantas facciones pequeas. Una vez que estuvieron firmemente bajo
el liderazgo de Yrigoyen, en 1898, dejaron'de presentarse a las elecciones como protesta
contra el fraude electoral. En esa poca el radicalismo era ms una sociedad secreta que un
partido poltico, y sus partidarios obedecan a dos reglas simples: la abstencin en las
elecciones fraudulentas y la intransigencia contra el compromiso con respecto a la
adhesin a una nueva revolucin y contra los intentos de cooptacin por parte del
gobierno. Para reducir al mnimo el espritu de faccin interno, que haba debilitado
repetidamente al partido durante la dcada de 1890-1900, Yrigoyen hizo pocas
declaraciones sobre temas polticos especficos, pero atac el sistema de Roca en vez de
impugnar su moralidad. Las actuales clases gobernantes, el Rgimen, como l lo
llamaba, se mantena por el fraude y la violencia en desafo a la Constitucin; la misin
histrica del radicalismo, a Causa, era derrocar al rgimen e implantar a democracia.
Ao tras ao, Yrigoyen trat de dar publicidad a este mensaje en largos manifiestos
incoherentes, pero adopt un aire de secreto conspirativo, sin hacer apariciones pblicas ni
hablar nunca en pblico. Tambin hizo un culto de austeridad personal y viva con
deliberada frugalidad, aparentando constantemente pobreza, aunque era un terrateniente
de cierta fortuna.
Bajo el liderazgo de Yrigoyen, ei radicalismo mantuvo una adhesin intransigente a a
democracia popular y a los principios de responsabilidad gubernamental y honradez
administrativa. Pero el grupo careca de un plan constructivo o detallado de reforma y
232
Cf. Natalio R. Botana, El orden conservador.
243
tenda a presentar la democracia como una panacea. Detrs de su apariencia rebelde, a

mayora de los radicales eran de tendencia en buena medida conservadora; la mayor parte
de sus actitudes, estaba dentro de una gama que iba del pater- nalismo conservador al
laissez-faire liberal. Las doctrinas de radicalismo tambin revelaban influencias
corporativistas. Los radicales proclamaban su superioridad tica frente a sus rivales
polticos. Les preocupaba menos la significacin instrumental de la democracia popular
que sus funciones normativas para promover el bien comn. El radicalismo no era un partido ligado a cierto conjunto de intereses, sino un movimiento, un agregado amplio de
ciudadanos comprometidos en alcanzar la solidaridad social. Tambin, la solidaridad era
su objetivo, ms que una lista especfica de prioridades de reforma en nombre de intereses
particulares.
En 1905, repentina e inesperadamente, Yrigoyen encabez otra revuelta contra el
gobierno, pero esta rebelin, una plida sombra de sus precursoras de 1890 y 1893, fue
sofocada inmediatamente. Pero en la medida en que fue llevada a cabo menos con la
esperanza de obtener la victoria que por publicidad y propaganda, result tener un xito
espectacular, haciendo revivir el inters pblico por la reforma electoral y atemorizando al
gobierno, pues obtuvo cierto apoyo del ejrcito, principalmente entre oficiales jvenes de
origen inmigrante. Cuando los rebeldes fueron amnistiados, en 1906, inmediatamente se
lanzaron a una vigorosa campaa en busca del apoyo popular. Una gran cantidad de clubes
polticos locales se convirti gradualmente en una cadena jerrquica de comits de partido.
Mediante sus comits, los radicales diversificaron a sus seguidores regionales y empezaron
a obtener el apoyo de las clases medias urbanas. Pronto stas se hallaron en la vanguardia
de un nuevo movimiento en pro de la reforma poltica 33.
El anarquismo en la Argentina apareci en la dcada de 1880-90 entre inmigrantes de
Italia y Espaa. Su apogeo se produjo despus de 1899, cuando el restablecimiento del
patrn oro puso fin a la reciente tendencia ascendente de ios salarios reales qe acompa
a la revalorizacin del peso-papel. Cuando la entrada de inmigrantes se aceler, los
salarios sufrieron nuevas presiones y los alquileres aumentaron. Al aparecer la intranquilidad entre los trabajadores, ios anarquistas renunciaron a su anterior individualismo
y se lanzaron a organizar sindicatos. De las diversas federaciones anarquistas, la ms
duradera e influyente fue la FORA (Federacin Obrera Regional Argentina), fundada en
1904. Aunque los
20.0 miembros de la FORA slo constituan el 5 por 100 de la case obrera de Buenos
Aires, durante varios aos el grupo tuvo un papel importante en la vida poltica de a
ciudad.
La popularidad dei anarquismo en Buenos Aires y otras grandes ciudades del litoral se
basaba en su expresin de una ideologa simple de los conflictos y una filosofa de la
accin que los obreros podan invocar en su lucha cotidiana para mejorar su suerte. Sus
cualidades utpicas y milenarias fueron rpidamente aceptadas por una poblacin que
buscaba un puente entre su pasado agrario campesino y su presente condicin urbana bajo
un pequeo capitalismo. En media docena de ocasiones entre 1899 y 1910, las disputas
entre obreros y patronos se convirtieron, por la influencia anarquista, en luchas polticas
contra el Estado mediante el arma de la huelga general. Estos movimientos, todos los
244
Davic! Rock
cuales constituan interludios agitados y dramticos en la poltica de Buenos Aires, despertaban invariablemente gran entusiasmo, que llevaba a masivas manifestaciones
populares y batallas callejeras con la polica. En respuesta, los diferentes gobiernos
impusieron repetidamente el estado de sitio y una legislacin restrictiva: la Ley de
Residencia de 1902 y la Ley de Defensa Social de 1910 permitan a la polica deportar o
meter en prisin a os sospechosos de afiliacin anarquista. El conflicto lleg a su
culminacin en 1910, cuando os anarquistas amenazaron con sabotear las futuras celebraciones nacionales del centenario. Para frustrar la amenaza de huelga, bandas de
vigilantes civiles atacaron los lugares de reunin de los anarquistas, quemando libros y
destruyendo las prensas. Sigui una oleada de encarcelamientos y destierros, y la represin
logr su objetivo. Aunque el anarquismo subsisti en el movimiento obrero, nunca se
recuper totalmente de este golpe 233.
Los socialistas argentinos eran hombres de diferente ndole a los anarquistas, y pronto
fueron sus enconados rivales por la influencia sobre la clase obrera. Los socialistas eran
hombres moderados, ms influidos por el liberalismo y positivismo burgueses que por el
marxismo. Como ios radicales, eran firmes defensores de la democracia popular, pero
tambin propiciaban muchas otras medidas complementarias. En general, su programa
apuntaba a la distribucin de los ingresos ms que a la riqueza: ms facilidades de crdito
para los arrendatarios agrcolas, planes gubernamentales para la construccin de viviendas
y medidas para reducir el coste de la vida. La ltima de estas cuestiones era para ellos la
ms importante, y para reducir los precios al consumidor defendan una poltica extrema
de librecambio. Los socialistas tambin apoyaban la separacin de la Iglesia y el Estado, y
ei reemplazo del ejrcito permanente por una milicia civil. Fueron los primeros defensores
del sufragio femenino en Argentina e hicieron campaas contra la trata de blancas. Otras
reivindicaciones eran la legalizacin del divorcio, la jomada laboral de ocho horas, un
impuesto sobre la renta progresivo y mayor gasto en educacin primaria.
El Partido Socialista fue fundado en 1894 por Juan B. Justo, un mdico que fue lder
del partido hasta su muerte en 1928. Para formar una direccin del partido, Justo atrajo a
otros profesionales yâ un puado de obreros cualificados con experiencia sindical. As, el
partido fue menos un movimiento puramente obrero que una alianza entre algunos de los
sectores profesionales, los estratos superiores de la clase obrera y reducidos sectores de
pequeos fabricantes. Difera de todos los otros movimientos polticos de Argentina,
incluso de los radicales, por su organizacin fuertemente cohesiva y su pequeo nmero
de adeptos cuidadosamente seleccionados. La importancia asignada a la organizacin
interna y la adopcin de un programa de partido detallado fue el fundamento de la
afirmacin de los socialistas de que el suyo era el nico partido moderno, orgnico del
pas. Consideraban el radicalismo como un atavismo de la poltica criolla, y a sus
miembros como un conjunto de seu- dodemcratas y descendientes de anteriores facciones
oligrquicas. Los socialistas quiz tenan todava menos en comn con los anarquistas,
pues, como rgidos constitucionalistas que eran, se oponan a la violencia y la accin
directa, incluyendo las huelgas generales de los anarquistas. Esta posicin les cost la
233
Sobre el anarquismo, vase Diego Abad de San tillan, La FORA, ideologa y trayectoria; Iaacov Oveid, Ei
trasondo histrico de la ley 4144 de residencia.
245
adhesin de los sindicatos, la mayora de los cuales ignoraron a los socialistas, que se
dirigieron en cambio a las comunidades de inmigrantes, patrocinando las campaas de
nacionalizacin que les permitieran votar. Pero estos esfuerzos fueron en gran medida
infructuosos, pues una abrumadora mayora de ios inmigrantes perfiri mantener su
ciudadana de origen. Antes de 1912, el nico xito electoral de los socialistas se produjo
en 1904, cuando uno de sus lderes, Alfredo Palacios, fue elegido para el Congreso por el
distrito de ia Boca de Buenos Aires 234.
Los radicales, los socialistas e indirectamente los anarquistas contribuyeron a
promover el movimiento en pro de la reforma durante los primeros aos del siglo XX. Los
miembros progresistas de la lite teman el creciente apoyo popular a los radicales,
preguntndose cundo se producira su prxima revuelta, y tambin abrigaban temores con
respecto a los anarquistas. Estos progresistas defendan la reforma como un medio de
amansar a los obreros, fortalecer a los socialistas moderados y debilitar a los extremistas.
Pero la presidencia de Roca exclua las posibilidades de cambio.
El declive de Roca, la primera figura poltica del pas desde la campaa del desierto de
1879, empez en 1901, tres aos despus de iniciar su segundo mandato como presidente.
Carlos Pellegrini, viejo aliado de Roca y ministro de finanzas en ese momento, propuso
hipotecar las rentas aduaneras a un consorcio de banqueros extranjeros a cambio de fondos
para consolidar la deuda pblica. El plan fue mal recibido por el Congreso y la prensa, que
lo atac acusndolo de entregar la soberana nacional a los extranjeros. Cuando la
oposicin se hizo manifiesta, Roca desautoriz la idea y abandon a su amigo. Pellegrini
dimiti. La ruptura entre os dos hombres se hizo irreparable, y Pellegrini se convirti en
uno de los ms ardientes defensores de la reforma electoral. Los lazos institucionales entre
el gobierno y la opinin pblica, deca, eran necesarios para permitir a los ciudadanos
influir sobre la poltica y evitar planes polticamente inaceptables como el que haba
provocado su propia cada.
Roca pareci superar estas dificultades. Para neutralizar la oposicin patrocin la
legislacin electoral, que al aplicarse en 1904, aument el nmero de votantes y, en cierta
medida, ampli la representacin en la Cmara de Diputados; fue en este punto cuando el
socialista Palacios gan las elecciones. Pero la medida no logr frenar el soborno y pronto
se permiti que cayera en desuso. Tampoco logr calmar a Pelligrini, de modo que en
1904, por primera vez en veinte aos, Roca fue incapaz de dictar la sucesin presidencial.
El nuevo presidente, Manuel Quintana, fue un compromiso entre e candidato de Roca y el
de Pellegrini. Pero la faccin de Pellegrini prevaleci en la seleccin de vicepresidente,
Jos Fi- gueroa Alcorta. Cuando muri Quintana, en 1906, lo sucedi Figueroa Alcorta..
El ao 1906, en el que tambin se produjo la muerte del an activo Bartolom Mitre y la
de Pellegrini, fue el momento decisivo en la batalla
por la reforma y en la cada de Roca. Figueroa Alcorta rpidamente fren la influencia de
Roca utilizando las intervenciones federales para sofocar a sus seguidores en las
provincias. Cuando el Congreso lanz una protesta, el presidente clausur las sesiones e
hizo expulsar a sus miembros por la polica. Las sucesivas elecciones gradualmente dieron
la mayora a los defensores de la reforma, y en 1910 Figueroa Alcorta ama las cosas
234
Cf. Richard J. Walter, The Socialist Party of Argentina, 1890-1930.
246
Davic! Rock
para ser sucedido por Roque Senz Pea, que era un miembro de las clases dominantes
tanto como sus predecesores, pero que en los veinte aos pasados haba sido el principal
adalid de ia reforma electoral.
La Ley Senz Pea, como se llam a la legislacin de la reforma, fue discutida por el
Congreso en 1911 y aplicada el ao siguiente. Dos leyes separadas establecan el sufragio
masculino universal para ios mayores de dieciocho aos y un censo electoral basado en las
listas del alistamiento militar. La legislacin tena varias peculiaridades: para promover los
hbitos de compromiso y participacin cvicos, el voto se haca obligatorio; y para reducir
al mnimo las acciones delictivas, se daba al ejrcito la custodia de las elecciones. Un
recurso conocido como la lista incompleta haca posible en cada eleccin otorgar en
cada jurisdiccin un tercio de los escaos a la segunda lista ms votada. Este mecanismo
obedeca a la intencin de dar representacin a partidos minoritarios y, de este modo,
llevar temas controvertidos al Congreso, reduciendo el mbito para una accin poltica
menos fcilmente controlable fuera de l. \Pero la nueva ley no extenda el derecho de
voto a los no-ciudadanos ni el gobierno hizo ningn intento de simplificar los complicados
procedimientos de naturalizacin. En el futuro previsible, los grupos terratenientes, la
clase media superior y, en menor medida, ei interior conservador iban a dominar el
electorado. No se habl siquiera de otorgar el derecho de voto a las mujeres 235.
Fuesen cuales fuesen sus limitaciones, la Ley Senz Pea introdujo cambios radicales
en la poltica argentina. Mientras que antes era totalmente excepcional que votase un tercio
del electorado nominal, los votantes llegaron ahora al 70 u 80 por 100. Los mtodos para
hacer campaa electoral se modificaron espectacularmente, y los peores tipos de engaos.
polticos fueron desterrados. Pero la reforma tambin dio algunas sorpresas. Senz Pea y
sus adeptos se haban adherido a la reforma electoral en la creencia de que las viejas
facciones oligrquicas se adaptaran a las huevas condiciones y se uniran en un fuerte
partido conservador que gozara de^gran apoyo popular. Los progresistas esperaban que
Senz
Pea pudiese legar la presidencia a un conservador progresista similar, cuyo gobierno sera
fortalecido y legitimado por elecciones abiertas y limpias.
En cambio, los conservadores fracasaron repetidamente en sus intentos de unidad y
autodmocrafizcin. Despus de 1912 se dividieron, siguiendo lneas regionales, entre los
seguidores de Marcelino ligarte, el gobernador de la provincia de Buenos Aires, y los de
Lisandro De la Torre, lder del Partido Demcrata Progresista, un grupo conservador democrtico con base en Santa Fe. Al mismo tiempo, Yrigoyen decidi poner fin a la
abstencin, y sus seguidores se lanzaron inmediatamente a la bsqueda de la supremaca
electoral. En esta ltima fase de formacin de coaliciones, la tcnica de Yrigoyen de
prometer cambios pero evitando precisar su contenido exacto empez a dar dividendos. El
radicalismo emergi ahora como un movimiento que trascenda de las divisiones regionales y de clase; desde su base en Buenos Aires, se difundi rpidamente a todo el resto
del pas. Si hizo pocos avances en la clase obrera, en cambio logr unir sectores
235
39.
Sobre la poltica entre 1900 y 1910, vase Botana, Orden conservador, pp. 217-316; Rock, Politics, pp. 34-
247
importantes de las lites terratenientes y comerciales con las clases medias urbanas y
rurales de nativos que tenan derecho a votar. Despus de 1912 los radicales empezaron a
obtener el control de las provincias y aumentaron su representacin en el Congreso.
Finalmente, en 1916, por el estrecho margen de un voto en el colegio electoral, Yrigoyen
fue elegido para ocupar la presidencia. As, el resultado de la reforma de los conservadores
fue lanzar a los antiguos rebeldes, y al mismo Yrigoyen, al poder 236.
4.
La guerra y la economa de posguerra, 1913-1929
Superficialmente, la economa argentina funcion de modo muy similar en el decenio

de 1920-30 que antes de la Primera Guerra Mundial. Hasta 1929 el crecimiento se haba
mantenido a la par con el de Canad y Australia. Argentina era entonces el mayor
exportador del mundo de carne refrigerada, maz, linaza y aven, y el tercero de trigo y
harina. Las exportaciones medias anuales de 1910-1914 y 1925-1929 aumentaron del
siguiente modo: el trigo de 2,1 millones de toneladas a 4,2 millones, el maz de 3,1
millones a 3,5 millones, y la linaza de 680.000 a 1,6 millones de toneladas. Las
exportaciones anuales de carne refrigerada, que slo promediaron 25.000 toneladas entre
1910 y 1914, aumentaron a ms de
400.0 entre 1925 y 1929. Los valores anuales de las exportaciones en conjunto, que en
1910-1914 promediaron 4.480 millones de pesos papel (a los precios de 1950),
aumentaron a 7.914 millones entre 1925 y 1929. Las rentas per cpita en Argentina
siguieron resistiendo favorablemente su comparacin con las de ia mayora de Europa
Occidental, y el nivel de vida subi nuevamente mientras disminua ei analfabetismo.
Grandes sectores de la poblacin gozaban de prosperidad y bienestar. En 1930 haba
435.000 automviles en toda Argentina, un nmero sustancialmente mayor que el de
muchos pases de la Europa Occidental, y un aumento de siete veces con respecto a ocho
aos antes. Con el aporte, una vez ms, de la inmigracin, la poblacin aument en casi
cuatro millones entre 1914 y 1930, de 7,9 millones a 11,6 millones. La produccin interna
de petrleo tuvo un espectacular crecimiento: de menos de 2L000 metros cbicos de
combustible derivado del petrleo en 1913 a 1,4 millones de metros cbicos en 1929.
Aun as, la expansin fue notablemente menos rpida y menos suave que
inmediatamente antes de la guerra. El volumen de las exportaciones creci en ms del 5
por 100 un ao antes de 1914, pero slo el 3,9 por 100 despus, y el ndice anual de
crecimiento de la tierra cultivada cay del 8,3 por 100 al 1,3 por 100. La expansin en el
uso de la tierra en la pampa fue despreciable, sin ningn aumento en Santa Fe y aumentos
mnimos en Crdoba, Entre Ros y Buenos Aires. Anlogamente, la poblacin de la pampa
sigui creciendo, pero a un ritmo menor: entre 1895 y
1913 la poblacin rural aument en un milln, pero slo en 270.000 entre
236
Cf. Natalio Botana, La reforma poltica de 1912; Oscar Cornbiit, La opcin conservadora en a poltica
argentina; Carlos Ibarguren, La historia que he vivido, pp. 226-313; Ezequiel Gallo, jr., y Silvia Sigal, La
formacin de los partidos polticos contemporneos.
248
Davic! Rock
1914 y 1930, y la media anual de crecimiento disminuy de 50.000 a 22.500.

En la dcada de ,1920-30, el aumento en la produccin agrcola se logr
principalmente por la mecanizacin. Argentina era entonces un gran mercado para la
maquinaria agrcola importada. Se calculaba que las mquinas, que representaban el 24
por 100 del capital social del sector rural en 1914, ascendan a alrededor del 40 por 100 en
1929. Para este ao, se estimaba que haba 32.000 segadoras, 16.000 tractores y 10.000
trilladoras en Argentina. En cierta medida, tambin el aumento de la produccin agrcola
en la dcada de 1920-30 fue ilusorio, pues constituy el resultado de sustituciones en el
uso de la tierra. La duplicacin, casi, en la produccin de cereales y linaza entre 1922 y
1929, por ejemplo, fue consecuencia en parte de una disminucin del nmero de cabezas
de ganado vacuno en 5 millones y de una reduccin en la cantidad de acres dedicados al
cultivo de la alfalfa. El ganado disminuy de una cifra estimada en 37 millones en 1922 a
slo 32,3 millones en 1930, mientras la tierra dedicada a la alfalfa se redujo de 7 millones
de hectreas a 5 millones.
Mientras tanto, la mecanizacin aceler la disminucin del uso de la tierra para apacentar
caballos. Estas condiciones permitieron que la tierra dedicada a los cereales aumentase de
11 millones de hectreas a 19 millones. En 1921-1922 los cereales y la linaza
representaban el 56,5 por 100 de la zona cultivada en las pampas; en 1929-1930 la
proporcin fue del
73,5 por 100.
Despus de 1913 Argentina absorbi una cantidad sustancialmente menor de
inversiones extranjeras privadas (vase el cuadro 12). Entre 1913 y 1927 slo se aadieron
1.200 kilmetros nuevos de vas frreas, la mayora de las cuales eran ramales o vas
construidas por el gobierno en el interior. Entre los quinquenios de 1865-1869 y 19101914 los ferrocarriles se expandieron a una tasa media anual del 15,4 por 100; entre 19101914 y 1925-1929 la tasa fue del 1,4 por 100. Las inversiones britnicas en Argentina
cesaron completamente durante la guerra e inmediatamente despus, y apenas se
recuperaron un poco a fines del decenio de 1920-30. En conjunto, las inversiones
extranjeras slo fueron un quinto de las anteriores a la guerra. De igual modo, la
inmigracin prcticamente ces durante una dcada despus de 1913; la inmigracin neta
anual fue de 1.100.000 entre 1901 y 1910, pero slo 856.000 entre 1921 y 1930 237.
Mientras en el perodo comprendido entre 1895 y 1913 hubo un constante aumento del
crecimiento, el que va de 1913 a 1929 se divide en dos ciclos de depresin seguidos de
recuperacin. La primera depresin, entre 1913 y W17, fue sucedida por la recuperacin y
un renovado auge entre 1918 y 1921; la segunda, entre 1921 y 1924, por una expansin
que continu hasta 1929. Estas recesiones, que se asemejaban a las del ltimo cuarto del
siglo XIX, se originaron en la disminucin de la demanda internacional de artculos
argentinos. Los dficits resultantes en la balanza de pagos fueron luego corregidos por la
cada de las importaciones, pero a costa de la reduccin de las rentas del gobierno. La
depresin de
237
El resumen anterior se basa en Daz Alejandro, Essays in Economic History, pp. 209-216; Vernon L.
Phelps, The International Economic Position of Argentina, pp. 102-141; Ortiz, Historia econmica, vol. 2.
249
1913, como en 1873 y 1890, fue exacerbada por la suspensin de las inversiones
extranjeras. En 1914 el patrn oro y los planes de convertibilidad del peso establecidos en
1899 fueron abandonados, para ser restablecidos durante slo un breve perodo de dos
aos entre 1927 y 1929. Ambas depresiones originaron desempleo, cada de los valores de
las tierras urbanas y rurales, una oleada de bancarrotas y severas reducciones del crdito.
Sin embargo, en 1913 Argentina logr evitar la repeticin de las crisis por deudas de
ultramar de 1890, pues alrededor de tres cuartas partes de las inversiones extranjeras eran
privadas y el gobierno se hallaba
Cuadro 12.Reserva de capital extranjero en Argentina,
1900-1927 (millones de dlares a precios de 1970)
1900
Gran Bretaa ..................... ........ 912
Estados Unidos .................
Otros pases ......................
Total ..............................
......
......
1.120
913
1.860
39
1.237
3.136 :::
1927
1
2.002
487
984
3.474 * *
* incluye 1.037 millones de dlares invertidos en ferrocarriles.

Incluye 1.187 millones de dlares invertidos en ferrocarriles.
Fuente: Carlos Diez Alejandro, Essays in the Economic History of the Argentine
Republic (New Haven, 1970), p. 30.
en gran medida exento de su anterior obligacin de proporcionar beneficios mnimos

garantizados basados en el valor del oro.
La depresin de 1913 comenz cuando el Banco de Inglaterra elev los tipos de inters
para corregir un dficit de pagos en Gran Bretaa y frenar la incertidumbre financiera
causada por las guerras en los Balcanes. La medida provoc inmediatamente una salida de
capital de Argentina. La situacin empeor por la cada vertical de los precios de los
cereales y la carne, y por el fracaso de la cosecha de 1913-1914. Algunos meses ms tarde,
cuando las cosas parecan estar mejorando, el estallido de la Primera Guerra Mundial llev
el comercio trasatlntico a un completo estancamiento, obligando al gobierno argentino a
decretar una moratoria financiera en agosto de 1914. El comercio exterior se reanud en
1915, pero Gran Bretaa y Francia haban pasado a la produccin de municiones, y se
impuso a Alemania un bloqueo aliado. La creciente escasez de importaciones de Argentina
slo fue remediada en parte por suministros de Estados Unidos.
La depresin persisti hasta finales de 1917. Los precios de las exportaciones
aumentaron entonces rpidamente bajo el estmulo de la demanda de guerra, sobre todo
carne congelada y enlatada, de la que las tropas aliadas consuman enormes cantidades en
el frente occidental. Las ganancias por las exportaciones, unos 400 millones de pesos oro
en 1913-1914, casi se triplicaron en 1919-1920? llegando a 1.100 millones. Pero las importaciones aumentaron mucho ms rpidamente, pues la aguda escasez de artculos
manufacturados durante la guerra inclinaba los trminos del comercio pesadamente en
contra de los productores primarios. Aunque el volumen de las importaciones argentinas, la
mayor parte carbn, cay de unos 10 millones de toneladas en 1913, a slo 2,6 millones de
toneladas en 1918, su coste, inflado adems por el cudruple aumento de los fletes durante
250
Davic! Rock
la guerra, aument en ms del doble, de unos 400 millones de pesos oro en 1913-1914 a
casi 850 millones de 1919-1920 (vase el cuadro 13). Como pas neutral durante toda la
guerra, Argentina no sufri daos fsicos, pero no pudo escapar a las consecuencias
econmicas sumamente destructivas de la guerra.
Hasta 1918 os trabajadores de Buenos Aires soportaron una excepcionalmente
elevada tasa de paro: aproximadamente del 16 al 20 por 100 de la fuerza de trabajo de la
ciudad en 1914. En el pasado haba sido posible exportar ei desempleo estimulando a
los inmigrantes a retornar a Europa. Pero aunque despus de 1913 los emigrantes
superaron claramente a los nuevos inmigrantes, la escasez de barcos y el empinado aumento de las tarifas dei transporte por barco impidieron este mecanismo de escape,
obligando a parte de ios parados a permanecer en Argentina. As, en los primeros tres aos
de la guerra los salarios bajaron, la jornada de trabajo se prolong y las condiciones fueron
muy desfavorables para los sindicatos. Entre el ltimo ao de prosperidad de preguerra,
1912, y fines de 1916, no hubo huelgas de alguna importancia.
En el sector pblico, la cada de las importaciones despus de 1913 origin una
acentuada disminucin de las rentas del gobierno, que lo oblig a usar una mayor
proporcin de sus ingresos para pagar los intereses de la deuda externa. Al igual que a
mediados de los aos 70 y principios de ios 90 de siglo pasado, la depresin impuso
severas restricciones en los gastos del gobierno nacional, las provincias y las
municipalidades. A medida que los gastos administrativos disminuyeron da tras da,
aumentaron el paro y las bancarrotas Hasta los cambios efectuados en el sistema de
impuestos para obtener rentas independientes de los aranceles por
CUADRO 13.Indices del comercio exterior, 1915-1922 (1914 ~ 100)
Volumen de las
exportaciones
Volumen de las
importaciones
Valor
de
exportaciones
las
Valor de las
importaciones
1915
127
84
116
114
1916
1917
1918
1919
1.920
1921
1922
112
79
113
135
133
116
153
81
70
62'
86
111
103
112
129
.171
174
190
200
138
109
142
176
256
244
276
228
188
Fuente: Guido Di Telia y Manuel Zymelman, Las etapas del desarrollo econmico argentino (Buenos
Aires, 1967), pp. 320, 352.
las importaciones, el gobierno slo pudo reducir sus restrincciones contrayendo nuevas
deudas. Los prstamos a corto plazo fueron financiados por bancos de Nueva York, y se
emitieron bonos internos. Entre 1914 y 1918 la deuda pblica flotante casi se triplic, de
256 millones de pesos en papel a 711 millones. Sin embargo, los gastos totales en 1918,
de 421 millones en peso-papel, fueron aproximadamente los mismos que en 1914 y no
muy superiores a los 375 millones gastados en 1916, el ao de menores gastos de todo el
perodo. Todoesto cambi radicalmente despus del armisticio, cuando las importaciones
251
empezaron a llegar nuevamente. Desde fines de 1918 el gasto pblico aument

rpidamente, y en 1922 lleg a 614 millones de pesos-papel, casi el 50 por 100 ms que en
1918.
Durante la fase de ascenso del ciclo, entre 1918 y 1921, un perodo de gran aumento
en los precios de las exportaciones, las clases terratenientes y comerciales se recuperaron
rpidamente y por un tiempo obtuvieron beneficios sin precedentes. En 1918 algunas de
las empresas de industria de la carne tuvieron ganancias del 50 por 100 del capital invertido. Pero el auge de las exportaciones llevaron poco alivio inmediato para otros sectores de
la poblacin, pues ahora al paro sigui la inflacin (vase el cuadro 14). Entre 1914 y
1918 los precios de los alimentos aumentaron el 50 por 100 y los de ropa sencilla, por lo
comn importada en su mayora, en el 300 por 100. El crecimiento de las industrias
textiles domsticas, que utilizaban principalmente la lana, fue de escaso alivio. Contribuy
a reducir el desempleo quiz ms entre las mujeres que entre los hombres pero no
logr frenar e aumento de los precios.' Para muchas familias de a clase obrera de Buenos
Aires, los salarios reales cayeron a ia mitad entre e comienzo de la depresin, en 1913, y
e armisticio, en noviembre de 1918. La cada del nivel de vida y la reduccin del mercado
de trabajo fue una combinacin polticamente explosiva. La anterior calma de los obreros
ces bruscamente. Entre 1917 y 1921 los sindicatos en Argentina florecieron en una escala
desconocida hasta entonces y que no se volvera a igualar hasta mediados de los aos 40;
las huelgas, antes tan conspicuamente ausentes, aumentaron en nmero, intensidad y,
luego, en violencia 238.
La inestabilidad de los aos de la guerra continu en cierta medida hasta 1924. La
depresin de posguerra que empez en 1921 llev una vez ms al paro, el colapso del
movimiento sindical, la cada de las importaciones y de las rentas del Estado. En 1920 las
importaciones fueron estimadas
Cuadro 14.Empleo, ingresos y nmero de miembros a los sindicatos, 1914-1922
Paradox como % de
Coste general
Salarios
1914
1915
1916
1917
1918
1919
1920
1921
1922
la fuerza de trabajo
(niveles de invierno)
13,4
14,5
17,7
19,4
12,0
7,9
7,2
___
de la vida
(1910 ~ 100)
108
117
125
146
173
186
171
153
150
Miembros
reales
(1229 - 100)
cotizantes de
los sindicatos
61
57
49
42
57
59
73
84
2.666
3.427
13.233
35.726
39.683
68.138
26.678
Fuente: David Rock, Politics in Argentina, 1890-1930. The Rise and Fall of Radicalism (Cambridge,
1975), pp. 159-1960.
238
Pueden seguirse mejor los ciclos en Di Telia y Zymelman, Desarrollo econmico, pp. 295-420; Ernesto
Tornquist and Co., Business Conditions in Argentina; Harold J. Pe- ters, The Foreing Deb of the Argentine
Republic; Alejandro E. Bunge, Los problemas econmicos del presente.
252
Davic! Rock
en 2.120 millones de pesos-papel, pero a slo 1.570 millones de 1922; puesto que los
arnaceles fueron aumentados en 1920, las rentas durante el mismo perodo slo
disminuyeron en 20 millones. Ei duro impacto de la depresin de posguerra sobre el
sector ganadero precipit una vuelta a la agricultura, que en 1929 origin un gran
aumento en las tierras dedicadas a la linaza y los cereales 239.
A fines de los aos 20, gran parte del crecimiento real en el sector rural, a diferencia
de las meras sustituciones en el uso de la tierra, se produjo fuera de la regin pampeana.
En el noroeste, Salta y Jujuy ahora se unieron a Tucumn como grandes productores de
azcar. En 1920 las dos provincias contribuyeron con menos del 16 por 100 a la
produccin nacional de azcar; en 1930 su parte haba aumentado a casi el 26 por 100. La
regin azucarera ms septentrional se diferenciaba de Tucumn en que la produccin se
efectuaba principalmente en grandes fincas. Desde los aos 20 y hasta la dcada
siguiente, era comn que los propietarios de ingenios de Tucumn comprasen haciendas
del norte. Algunas las usaban para la produccin de caa de azcar, pero otros las
adquiran evidentemente para obtener el control de sus campesinos arrendatarios a
quienes empujaban a las plantaciones 240.
Hubo tambin aumento de a produccin de frutas en el valle del Ro Negro; en la de
algodn, arroz, cacahuetes y mandioca en e Chaco; y en Ja de fruta y yerba mate en
Misiones. La produccin de algodn aument de una media anual de 6.000 toneiadas en
1920-1924 a 35.000 toneladas en 1930-1934, y la de yerba mate de 12.000 a 46.000
toneladas. E vigoroso programa de colonizacin del gobierno nacional, programa que tuvo
gran xito, en los territorios nacionales contribuy a atraer a Ro Negro, Chaco y Misiones
cantidades sustanciales de inmigrantes europeos. Como resultado de ello, hada 1930 las
pequeas granjas se difundieron ms que antes de la guerra, aunque la mayora de las
nuevas granjas estaban en la periferia. En la pampa hubo poco cambio, y an prevalecan
las grandes fincas. Sin embargo, e nuevo cinturn de pequeas granjas fuera de las
pampas tambin tena rasgos precaptalistas, particularmente ia dependencia de la mano de
obra contratada. Gran nmero de chilenos trabajaban en las granjas de Ro Negro y
Neuqun; y de paraguayos, chaqueos y correntinos en las del noreste 241.
Despus de 1913 el crecimiento de la industria nacional al menos estuvo a la par del
conjunto de la economa, pero se aceler notablemente despus de la guerra. Durante la
guerra, las oportunidades comerciales para los industriales quedaron reducidas por la
contraccin de la demanda y la escasez de materias primas. Se produjo en la industria
cierto grado de sustitucin de importaciones, pero en medio de casi el estancamiento de la
produccin industrial en su conjunto. En 1914, el ndice de la produccin industrial era de
20,3 (base del ndice, 1950 = 100). En 1918 era de slo 22,1, pero en 1929 lleg a 45,6.
Durante la guerra, el ndice aument a una tasa anual de 0,36 por 100, y despus de la
239
Cifras sobre cuentas pblicas citadas en Rock, Politics, p. 224; Vase tambin Ortiz, Historia econmica,
2:11-86.
240
Cf. lan Rutledge, Plantations and Peasants in Northern Argentina: The Sugar Cae Industry of Salta
and Jujuy, 1930-1943.
241
Sobre Ja agricultura en el interior, vase Taylor, Rural Life, pp. 304-334; Fuchs, Argentina, pp. 217-224;
Ortiz, Historia econmica, 2:131-148.
253
guerra en el 2,1 por 100. En los aos 20 tambin se produjo una aceleracin de la diversificacin en la industria de artculos de consumo no perecederos, productos qumicos,
electricidad y particularmente metales. Entre 1926 y 1929 el ndice de produccin de la
industria metalrgica aument de 29 a 43 (base del ndice, 1950 = 1000). Aun as, gran
parte del crecimiento indrustrial se produjo en las industrias ligeras y tradicionales,
continuando la tendencia de la preguerra, y los textiles estuvieron en su mayor parte
estancados. El crecimiento de la industria tampoco logr afectar al elevado coeficiente de
importaciones de Argentina, que a fines de los aos 20 segua siendo el mismo que en
1914, alrededor del 25 por 100, As, en definitiva, en este perodo el pas se acerc poco a
una industrializacin integrada 242.
Del volumen mucho menor de inversiones extranjeras en Sa posguerra, el principal
pas de origen era Estados Unidos. En los aos 20 las inversiones norteamericanas eran
mucho mayores que las britnicas, que casi haban cesado, con el resultado de que en 1930
las inversiones norteamericanas haban aumentado hasta aproximadamente un tercio del
total britnico, habiendo pasado de 39 millones de pesos oro en 1913 a 611 millones en
1929. Los grupos norteamericanos, antao limitados casi totalmente a ia industria de la
carne, se convirtieron en prestamistas activos del gobierno e inversores en la industria
local. Veintitrs sucursales de empresas industriales norteamericanas se establecieron en
Argentina entre 1924 y 1933. Pero stas tuvieron poca influencia sobre la estructura
econmica bsica y, excepto en lo concerniente al petrleo, no lograron promover vnculos
con ia economa en su conjunto. La maquinaria y buena parte del combustible y las
materias primas usadas por las compaas norteamericanas eran importados. Como en los
ferrocarriles antes de
1914, las inversiones extranjeras tendan a imponer aumentos a a factura de las
importaciones, haciendo que el empleo industrial y urbano dependiese como antes de ios
ingresos por exportaciones.
En los aos 20, el aumento de las importaciones procedentes de Estados Unidos
empezaron a poner tirantes las relaciones comerciales con Gran Bretaa. En 1914 las
importaciones de Estados Unidos eran evaluadas en 43 millones de pesos oro; subieron a
169 millones en 1918, a 310 millones en 1920 y a 516 millones en 1929. Durante la
guerra, los norteamericanos obtuvieron ganancias principalmente a expensas de Alemania,
pero despus empezaron a capturar mercados britnicos. La parte britnica del mercado
argentino cay del 30 por 100 en 1911-1913 a slo el 19 por 100 en 1929-1930, mientras
la parte norteamericana aumentaba del 15 al 24 por 100 (vase el cuadro 15).
Despus de la guerra los britnicos aumentaron las exportaciones de carbn y
materiales ferroviarios a Argentina, pero fueron incapaces de competir en los artculos
para los que a demanda estaba aumentando ms rpidamente: automviles y bienes de
capital para la agricultura y la industria.
Los cambios en e! comercio de importacin argentino no fueron acompaados por una
reorientacin paralela en las exportaciones. El rasgo sorprendente de los aos 20 fue el
11
Sobre los ndices de produccin industrial, vase Di Telia y Zymelman, Desarrollo
econmico, pp. 309, 391-393. Vase tambin Javier Viilanueva, El origen de ia industrializacin argentina; Jorge,
Industria, pp. 43-105.
254
Davic! Rock
fracaso de Argentina en equilibrar su creciente dependencia de las importaciones de

Estados Unidos con una expansin de las exportaciones al mercado norteamericano. Pese
a un inCuadro 15.El comercio argentino con Gran Bretaa y Estados Unidos, 1913-1930
(aos escogidos como porcentaje del total)
Importaciones
Exportaciones
Oran Bretaa
Estados Unidos
Gran Bretaa
Estados Unidos
1913
' 31,0
14,7
24,9
4,7
1921
1924
1927
1930
23,3
23,4
19,4
19,8
26,9
22,0
25,4
22,1
30,6
23,1
28,2
36,5
8,9
7,1
8,3
9,7
Fuente: Colin Lewis, Anglo-Argentine Trade, 1945-1965, en Argentina in the Twentieth Ceniury,
David Rock, ed. (Londres, 1975), p. 115.
cremento temporal durante los aos de la guerra, las exportaciones a los Estados.
Unidos, que eran el 6,3 por 100 de las exportaciones argentinas en 1911-1913, estaban
slo en el 9 por 100 en 1928-1930, A fines de los aos 20, el 85 por 100 de las
exportaciones argentinas iban a Europa Occidental; en verdad, la tendencia de las
exportaciones era casi la inversa directa de la de las importaciones. Aunque Argentina
compraba ahora relativamente menos a Gran Bretaa, la proporcin de las
exportaciones que enviaba a Gran Bretaa aument del 26,1 por 100 en 1911-1913 al
32,5 por 100 en 1928-1930. Mientras Argentina estaba desarrollando una estrecha
asociacin con Estados Unidos por las importaciones; sigui teniendo una fuerte
dependencia de Gran Bretaa en las ganancias por sus exportaciones, tendencias
comerciales que demostraran ser de la mayor importancia 243.
5.
La poltica durante la guerra y la posguerra, 1916-1930
El primer mandato de Hiplito Yrigoyen como presidente, que termin en octubre

de 1922, estuvo lejos de ser la suave transicin al gobierno representativo que haban
deseado los partidarios de la reforma electoral. Despus de 1916 la batalla entre
conservadores y radicales que empez en 1890 continu sin mengua. Los conflictos
fueron exacerbados por la inflacin del tiempo de guerra, que deformaba mucho la
distribucin de las rentas entre ias principales ciases sociales, y por los ciclos de
depresin y expansin que afectaban a las rentas del Estado y la capacidad de Yrigoyen
para mantener o consolidar su apoyo popular.
En 1916 las propuestas legislativas del nuevo gobierno confirmaron ampliamente las
243
Cf. Jorge Fodor y Arturo OConnell, La Argentina y la economa atlntica en la primera mitad del
siglo xx; Skupch, Deterioro y fin; Phelps, International Economic Posi- tion, pp. 102-164.
255
opiniones de aquellos que consideraban a los radicales como reformadores tmidos,

bsicamente adheridos al orden establecido. El programa era de carcter suave e inclua
recomendaciones que haban estado bajo discusin pblica desde haca algn tiempo.
Yrigoyen pidi al Congreso fondos para nuevos planes de colonizacin en tierras del Estado, para subsidios a los granjeros afectados por una reciente sequa, para crear un nuevo
banco estatal que diese mejores crditos a los agricultores y para la compra de barcos que
contrarrestasen los elevados fletes de tiempos de guerra. El programa era un intento de
ganar popularidad entre las clases medias rurales de la pampa, sobre todo en la provincia
de Buenos Aires, donde los radicales eran todava una minora. Pero los conservadores
estaban decididos a mantener su preponderancia all. As, alegando a necesidad de hacer
economas durante la recesin provocada por la guerra, el Congreso rechaz el plan.
Para llevar a cabo su programa, Yrigoyen necesitaba controlar el Congreso. Como
Roca, Pellegrini y Figueroa Alcorta antes que l, apel al recurso de la intervencin
federal, usndola para desplazar a los conservadores y su aparato de partido en las
provincias. Durante su mandato de seis aos, se di la cifra sin precedentes de veinte
intervenciones, quince de ellas por decreto del poder ejecutivo. Denunciados por
numerosos conservadores por considerarlos ilegales e inconstitucionales, estos decretos
inflamaban constantemente las controversias partidistas. Un importante tumulto en abril
de 1917, que provoc rumores de conspiraciones revolucionarias entre los conservadores,
fue el que caus 1a intervencin decretada por Yrigoyen contra Marcelino Ugarte en la
provincia de Buenos Aires. Pero principalmente gracias a las intervenciones, en 1918 los
radicales tenan la mayora en la Cmara de Diputados. Sin embargo, no lograron el
control del Senado, cuyos miembros estaban protegidos por mandatos de nueve aos.
Continuamente obstaculizado por el callejn sin salida del Congreso, la administracin de
Yrigoyen elabor pocas leyes. Como los conservadores tampoco estaban dispuestos a
cooperar en cuestiones presupuestarias, e mandato de Yrigoyen fue alterado por las
denuncias y contradenuncias de gastos gubernamentales ilegales e impropios 244.
Antes de 1919 el gobierno radical trat de fortalecer sus vnculos con las clases medias
apoyando La Reforma, el movimiento de reforma universitaria que empez en Crdoba en
1918 como culminacin de a creciente agitacin para expandir la educacin superior.
Argentina tena tres universidades: a de Crdoba, fundada por los jesutas en 1617; la de
Buenos Aires, fundada por Rivadavia en 1821; y la de La Plata, fundada en 1890.
Reflejando a expansin de la nueva clase media, a asistencia a estas instituciones haba
aumentado de alrededor de 3.000 alumnos en 1900 a 14.000 en 1918. Para esta fecha, las
tensiones haban estado aumentando en Crdoba desde haca una dcada o ms. La
administracin de la universidad estaba dominada por los conservadores, pero el cuerpo
estudiantil estaba cada vez ms dominado por grupos de clase media de origen inmigrante.
Durante la guerra las viejas exigencias de mejoras en ia enseanza universitaria y la
modernizacin de sus planes de estudio se radicalizaron por los sucesos de Europa y Rusia
y por a Revolucin Mexicana. El movimiento de a Reforma empez en 191.8 con una
244
Se hallarn comentarios adicionales en Rock, Politics, pp. 107-124; Peter H. Smith, Los radicales
argentinos y la defensa de los intereses ganaderos; Roberto Etcheparebor- da, Yrigoyen y el Congreso; Rodolfo
Moreno, Intervenciones federales en las provincias.
256
Davic! Rock
serie de huelgas militantes y una oleada de manifiestos elaborados por un nuevo sindicato
estudiantil, la Federacin Universitaria Argentina. Se exigi la representacin estudiantil
en el gobierno de la universidad, la reforma de los mtodos de examen y el fin del
nepotismo en e nombramiento de profesores. Como declaraba uno de los manifiestos de
los estudiantes: Se levant contra un rgimen administrativo, contra un mtodo docente,
contra un concepto de autoridad. 245. Durante gran parte del ao, Crdoba estuvo en el
desorden. Al ao siguiente, las huelgas estudiantiles se extendieron a Buenos Aires y La
Plata.
En todo momento el gobierno radical apoy firmemente a los estudiantes de Crdoba,
poniendo en prctica muchas de sus exigencias y tratando de vincular los vagos ideales
democrticos del radicalismo con el difuso cuerpo de doctrina que emanaba del
movimiento reformista. El gobierno impuso cambios similares en la Universidad de
Buenos Aires, y luego las tres universidades recibieron nuevos estatutos que supuestamente reforzaban su autonoma, pero que en realidad las pona ms directamente bajo el
control presupuestario del gobierno central. En 1919 y 1921 se crearon nuevas
universidades en Santa Fe y Tucumn, bajo el mismo sistema. El apoyo del
gobierno'radical a a reforma universitaria fue una de sus realizaciones ms positivas y
duraderas, pues en este mbito Yrigoyen ogr hacer frente a los intereses privilegiados y
asociarse a la democratizacin, sin ser frenado por la oposicin conservadora 246.
Su contacto mucho menos fructfero con la clase obrera y los sindicatos de Buenos
Aires se origin en las rivalidades entre radicales y socialistas por una mayora popular en
la capital federal. El conflicto por el voto de la clase obrera, que fue ya un problema
importante en las elecciones presidenciales de 1916, se mantuvo inalterado. La ofensiva
radical empez a fines de 1916, cuando estall una huelga en e puerto de Buenos Aires, el
primero de muchos movimientos similares a que dio origen la inflacin del tiempo de
guerra. Las autoridades respondieron con una muestra de simpata hacia los huelguistas y
se negaron a apelar a la polica, que hasta entonces era la accin ms comn. En cambio,
miembros del gobierno y la prensa del gobierno anunciaron que aspiraban a la justicia
distributiva y a una poltica de armona social, nociones familiares en el concepto
corporativista dei Estado orgnico, pero hasta entonces experimentado en Argentina como
poco ms que teoras esotricas. Posteriormente, varios dirigentes sindicales fueron
llevados ante miembros del gobierno y urgidos a aceptar su arbitraje. Con esto los
huelguistas obtuvieron un acuerdo que satisfaca la mayora de sus motivos de queja 247.
La intervencin del gobierno en esta y otras huelgas dio a los radicales cierto grado de
popularidad entre los electores de la clase obrera, lo cual ayud a los radicales a derrotar a
los socialistas en las elecciones al Congreso de 1918. Pero la victoria se obtuvo a costa de
una encendida oposicin conservadora, que pronto fue ms all del Congreso y la prensa
para incluir las especiales asociaciones de intereses conducidas por la Sociedad Rural
Argentina, el principal rgano de los ganaderos. En 1917 y 1918 las huelgas se
245
Citado en Heb Ciernen ti, Juventud y poltica en la Argentina, p. 48Sobre La Reforma, vase Richard J. Waiters, Student Politics in Argentina, pp. 5-83; Joseph S. Tuichin,
La reforma universitaria.
247
Cf. Rock, Politics, pp. 129-131.
246
257
extendieron a los ferrocarriles britnicos. Debido en gran parte al elevado coste del carbn
importado, las condiciones de trabajo se haban deteriorado y los salarios haban cado
verticalmente. Cuando el gobierno pareci ponerse nuevamente del lado de los huelguistas,
a oposicin se extendi a los grupos de negocios britnicos. Instigados por las principales
compaas britnicas, los patronos crearon un grupo rompehuelgas, la Asociacin
Nacional del Trabajo, que se comprometi a levar una guerra implacable contra los
agitadores sindicales 248.
A principios de enero de 1919 el descontento de la clase obrera repentinamente se
intensific an ms, y los sucesos subsiguientes, conocidos como La Semana Trgica, se
recuerdan como uno de los principales hitos en la historia del movimiento obrero
argentino. Los obreros me- tairgicos de Buenos Aires haban llamado a una huelga el mes
anterior. Durante la guerra, la industria metalrgica haba sufrido quiz ms que ninguna
otra a causa de su dependencia de materias primas importadas. Los elevados costes del
transporte por barco y la aguda escasez debida a la fabricacin de armas hizo que el costo
de las materias primas llegase a alturas astronmicas, y a medida que los costos suban los
salarios caan. Al final de la guerra la situacin de los obreros metalrgicos era desesperada, y su huelga una batalla por la supervivencia. Inmediatamente estall la violencia e
intervino la fuerza policial de la ciudad. Cuando los huelguistas mataron a un polica, sta
organiz una emboscada de represalia. Dos das ms tarde, cinco espectadores fueron
muertos durante una refriega entre las dos partes.
Ante esto, Buenos Aires estall. El 9 de enero de 1919 los obreros hicieron una huelga
masiva, a la que siguieron ms explosiones de violencia. Cuando el ejrcito intervino para
sofocar el movimiento, el gobierno radical fue atrapado en una reaccin conducida por los
conservadores y dirigida a buscar revancha por los desrdenes. Como consecuencia de la
huelga, grupos de agentes vestidos de paisano aparecieron en las calles. Su caza de
agitadores se cobr docenas de vctimas, entre ellos numerosos judos rusos que fueron
falsamente acusados de dirigir una conspiracin comunista. Cuando la violencia
finalmente s calm, los grupos de agentes se organizaron en la Liga Patritica Argentina.
Con respaldo del Ejrcito y la Marina, la Liga permaneci activa durante los dos o tres
aos siguientes, vigilando constantemente las conspiraciones bolcheviques,
amenazando repetidamente al gobierno con la violencia siempre que ste haca nuevos
esfuerzos de buscar la conciliacin con los trabajadores organizados, y haciendo campaas
educativas contra las comunidades inmigrantes para inculcar los valores del
patriotismo. As, el resultado de los tratos de Yrigoyen con los sindicatos fue a
cristalizacin de una nueva derecha de tendencias autoritarias y protofascistas. Detrs de
ella estaba el Ejrcito, ambos dispuestos a atacar al gobierno y, de este modo, dar un
rpido fin al experimento del gobierno representativo. Despus de 1919 Yrigoyen fue
prcticamente obligado a dar rienda suelta a la nueva derecha; por ejemplo, las huelgas de
pastores y trabajadores rurales de la Patagonia, en 1921-1922, fueron combatidas con la
intervencin del Ejrcito y una serie de matanzas 249.
248
Ibd., pp. 125-156; Paul. B. Goodwin, Los ferrocarriles britnicos y la UCR. 1916-1930.
Rock, Politics, pp. 157-200. Vase tambin Hugo del Campo, La Semana Trgica. Sobre los sucesos de
la Patagonia en 1920-1922, vase Osvaldo Bayer, La Patagonia rebelde.
249
258
Davic! Rock
La inquietud laboral de este perodo pona de manifiesto las dificultades de tratar de

reformar o ampliar la democratizacin sin el respaldo de las lites conservadoras. Pareca
ahora que la verdadera intencin de la Ley Senz Pea era menos promover el cambio que
refrenarlo cooptando a los grupos nativos, inclusive ias nuevas clases medias, en la poltica formal como un amortiguador contra los inmigrantes y los obreros. Los conflictos
laborales tambin precipitaron a las fuerzas armadas a la poltica. Ejrcito y milicias
haban desempeado un papel importante en la poltica argentina durante todo el siglo
XIX, y este papel sobrevivi a la reforma y modernizacin del Ejrcito bajo Roca, poco
despus de 1900. Pero los sucesos de 1917-1919 mostraron al Ejrcito en un papel poltico
ms destacado que nunca, como rbitro del destino del gobierno representativo. La
persistente politizacin del Ejrcito se debi en parte a Yrigoyen y los radicales. Antes de
1912 stos haban hecho numerosos esfuerzos para obtener su apoyo en la campaa contra
ios conservadores, y siguieron hacindolo despus. Pero ahora era evidente que las simpatas del Ejrcito (y ms an las de la Armada) estaban con los conservadores; el Ejrcito
fue tambin otro gran obstculo para los intentos de Yrigoyen de promover a reforma y
profundizar el cambio poltico 250.
La crisis poltica de 1919 contribuy a provocar cambios importantes en el estilo de
direccin poltica de Yrigoyen y la posterior evolucin del radicalismo. Para contrarrestar
la amenaza de la derecha, Yrigoyen tom el camino del populismo. Despus de mediados
de 1919, cuando las importaciones y las rentas se recuperaron, los gastos del Estado
iniciaron un empinado ascenso. Con ello creci la burocracia, pues Yrigoyen empez a
usar sus poderes de patrocinio para reconstruir su apoyo popular. Esta tcnica pronto dio
beneficios, pues los radicales derrotaron a sus adversarios electorales, dejando a los
conservadores aislados una vez ms. Sin embargo, cuando la popularidad de Yrigoyen
aument en el conjunto del electorado, la oposicin conservadora sigui endurecindose.
Despus del desastre con los trabajadores organizados y ahora el vertical aumento de los
gastos pblicos, fue difamado como demagogo. En 1916 los conservadores haban
aprobado la sucesin de Yrigoyen en la creencia de que ste protegera la continuidad y la
estabilidad. En la mayora de los mbitos, la esperanza de continuidad se realiz, pues las
reformas que hicieron ios radicales fueron insignificantes, pero en 1922 la autntica estabilidad era un objetivo tan distante como siempre 5.
El sucesor de Yrigoyen en 1922 fue Marcelo T.de Alvear, un descendiente de Carlos
de Alvear y miembro de una de las familias terratenientes ms ricas del pas. Alvear
obtuvo una convincente victoria sobre una oposicin dividida y ocup su cargo en lo ms
agudo de la depresin de posguerra. Tuvo que hacer frente a tres problemas principales,
cada uno ce los cuales tena implicaciones complejas: la crisis de la industria de la carne,
la reforma arancelaria y la deuda pblica. El primer problema ejemplificaba el poder que
tenan los conserveros de carne extranjeros en la poltica argentina, mientras que el
segundo revelaba el predominio de actitudes del siglo XX con respecto a los aranceles y el
250
Las cuestiones concernientes al Ejrcito son discutidas extensamente por Alain Rou- qui, Poder militar y
sociedad poltica en la Argentina, 1:69-145.
30
Sobre Sos detalles de las ltimas etapas del primer gobierno de Yrigoyen, vase Rock, Politics, pp. 190217.
259
desarrollo industrial. El manejo que hizo Alvear del problema de la deuda tuvo una
relacin importante con la poltica durante toda la dcada, convirtindose en un factor
decisivo, dentro del Partido Radical en 1924, que permiti el resurgimiento de Yrigoyen
como lder popular preparado para las elecciones presidenciales de 1928,
El comercio de preguerra de carne refrigerada, que haba surgido principalmente bajo
direccin norteamericana desde 1907, se orient hacia los sectores ms opulentos de los
consumidores britnicos. Cuando estall la guerra, en 191.4, las exportaciones de carne
refrigerada disminuyeron verticalmente, pues en Gran Bretaa se impusieron controles, cupos y racionamiento. Al mismo tiempo, los britnicos, y en cierta medida los franceses,
empezaron a comprar cantidades mucho mayores de productos crnicos ms baratos y
sencillos para sus tropas del frente occidental. As, mientras las exportaciones de carne
refrigerada cayeron, los envos de carne congelada y enlatada aumentaron. El cambio a
carnes de inferior calidad hizo innecesario para los ganaderos argentinos usar ganado
superior engordado en pastos especiales antes de la matanza. Como resultado de esto, la
tendencia de preguerra hacia a especializacin entre criadores y cebadores ces en gran
medida, y todos los ganaderos se dedicaron al negocio de la carne congelada y enlatada.
Durante la guerra, cuando los beneficios para los conserveros de carne subieron vertiginosamente, se crearon nuevos establecimientos en Zrate, en el norte de Buenos Aires,
en Concordia, Entre Ros, y en La Plata. La prosperidad tambin lleg a las regiones
ganaderas ms perifricas de Entre Ros y Corrientes, donde ios rebaos estaban formados
en su mayora por razas criollas tradicionales. Asimismo, grupos urbanos de Buenos Aires
y Rosario se dedicaron a la ganadera en gran escala, pidiendo grandes prstamos a los
bancos para hacerlo. Entre 1914 y 1921, el stock de ganado de Argentina aument en casi
el 50 por 100, de 26 millones de cabezas a 37 millones.
El auge termin bruscamente en 1921, cuando el gobierno britnico dej de almacenar
suministros de Argentina, aboli el control sobre la carne y empez a liquidar sus
existencias acumuladas. En Argentina, el nmero de cabezas de ganado sacrificadas para la
exportacin en 1921
fue menos de i a mitad que ei de 1918, y los precios tambin cayeron a la mitad. La
produccin de carne congelada y enlatada decay vertiginosamente, y casi desapareci.
Despus de un lapso de siete aos el escaso comercio de carne que qued fue nuevamente
dominado por la carne refrigerada. Durante un tiempo, todos los sectores de la economa
ganadera, desde los humildes cultivadores de alfalfa hasta las grandes industrias crnicas,
sufrieron la depresin. Pero a causa de la organizacin vertical de la industria, las prdidas
se distribuyeron de modo desigual. Algunas empresas protegieron sus mrgenes de
beneficio bajando los precios que pagaban a los sectores subordinados que las abastecan.
El mayor poder y libertad de maniobra los tenan las empresas conserveras de carne. Los
granjeros que tenan ganado Shorthorn tambin pudieron evitar el pleno impacto de la
depresin volviendo al comercio de carne refrigerada, y los cebadores especializados
redujeron los precios a los criadores. Adems de los criadores las principales vctimas de la
depresin fueron ios propietarios de ganado de Entre Ros y Corrientes, que slo tenan
razas criollas, y toda la gama de especuladores de tiempos de guerra, que se ha- -llaron con
agobiantes deudas.
En lo peor de la depresin, un grupo que representaba a los criadores de ganado
obtuvo e dominio de la Sociedad Rural. Esta prestigiosa institucin fue empleada para
presionar al gobierno a fin de que interviniese contra las industrias conserveras de carne,
acusadas de formar un consorcio de compradores para proteger sus beneficios. Para
oponerse al consorcio de estos industriales, la Sociedad Rural propuso crear un establecimiento de propiedad local que pagase precios ms altos que los compradores
norteamericanos y britnicos. Otras medidas recomendadas apuntaban a ayudara los
ganaderos que tenan un exceso de ganado criollo, mediante un precio mnimo uniforme,
determinado por peso y no por el pedigr, y la exclusin del mercado interno de los
conserveros de carne extranjeros, de modo que quedase reservado para los que tenan
ganado de calidad inferior. En 1923, con el apoyo de Alvear, el Congreso aprob una
legislacin que recoga la mayora de estas propuestas, pero este intento result un
espectacular fracaso. Los industriales respondieron imponiendo una suspensin de todas
las compras de ganado que rpidamente sumi a los ganaderos en la confusin y a
divisin. El gobierno pronto dej de lado todo el plan y no intent intervenir nuevamente.
Este episodio fue una demostracin dramtica y sin precedentes del poder de los
monopsionos dominados por extranjeros 251.
251
Cf. Smith, Politics and Beef, pp. 83-112; Hanson, Argentine Meat, pp. 218-230; Oscar E. Colman, Luchas
interburguesas en el agro argentino.
266
Davic! Rock
Las propuestas de Alvear al Congreso en 1923 sobre cambios en los aranceles han sido
interpretadas a veces como un fuerte desplazamiento hacia el proteccionismo en apoyo de
la industria nacional. El primero que hizo esta afirmacin fue Alejandro E. Bunge, el
principal economista argentino de ese perodo, un precoz apstol de la industrializacin y
defensor de programas proteccionistas que emulaba la prctica japonesa. Sin embargo las
afirmaciones de Bunge y las hechas por otros economistas nacionalistas posteriores no son
respaldadas por los elementos de juicio. Una parte de la medida propuesta por Alvear
estipulaba la reduccin de los aranceles sobre las materias primas importadas por la
industria metalrgica; ms que un esfuerzo proteccionista, esto era una liberalizacin del
comercio para ayudar a una industria dependiente de las importaciones. Otra parte de la
medida sugera extender la proteccin al algodn, la yerba mate y las frutas de clima
templado, una propuesta que simplemente volva a la poltica defendida por Pellegrini a
mediados de decenio de 1870-80 y que haba dado origen a la proteccin arancelaria de la
harina, el azcar y el vino. Una vez ms, la meta era diversificar el sector agrcola, en este
caso para ayudar a los planes de colonizacin del gobierno en el Chaco, Misiones y Ro
Negro. Finalmente, la medida de 1923 recomendaba un sustancial aumento en las
valoraciones arancelarias (aforos), los valores tericos aplicados a cada categora de
importaciones a las que se imponan listas variables de aranceles. Esta propuesta estaba
tambin directamente en la tradicin del siglo XIX, que usaba los aranceles, no como
instrumento de proteccin, sino como fuente de rentas. A principios de la dcada de 192030 el efecto real de los aforos haba bajado sustancialmente, debido a la inflacin del
tiempo de la guerra, y las rentas del gobierno con ellos. El reajuste de 1923, junto con el
llevado a cabo por Yrigoyen en 1920, no tuvo mayor efecto que restablecer los aranceles
al nivel de 1914. Ms que un intento de proteccionismo, ste era claramente un intento de
normalizacin pensando ante todo en las rentas.
A comienzos de os aos veinte Argentina no pareca dispuesta a acometer un esfuerzo
de industrializacin- Quienes tomaban las decisiones polticas eran profundamente
conscientes de los costes probables de tal empresa y muy renuentes a arriesgarse a ellos,
actitudes fuertemente influidas por la experiencia de la dcada anterior. Desde 1913, la
industria local haba gozado de una proteccin sin precedentes, aunque involuntaria, como
resultado dei declive a escala mundial de la produccin industrial. Ms para los
observadores contemporneos, esta proteccin slo pareca haber desencadenado una
fuerte inflacin, grandes beneficios para los monopolios locales y una oleada de huelgas
que parecan, a principios de 1919, estar a punto de provocar una revolucin obrera. As,
la actitud hacia i a industria nacional sigui repitiendo un tema del siglo XIX: que 1a
proteccin slo era justificable para apoyar a productos locales que pronto tendran precios
competitivos con los de las importaciones, en su mayora slo productos agrcolas. Se
argumentaba que apoyar a industrias artificiales engendrara ineficiencias crnicas y
tensiones sociales. 252.
y
Datos adicionales sobre el problema arancelario se hallarn en Bunge, Economa argentina, 3:83-101, 184 et
passim; Randall, Economic History, pp. 122-125; Daz Alejandro, Essays in Economic History, pp. 212-286; Jorge,
Industria, pp. 52-77; Cari Solberg, Ta- riffs and Politics in Argentina, 1916-1930; Phelps, International
Economic Position, p. 238; Peters, Foreing Debt, pp. 50-100.
267
El gobierno de Avear empez su ejercicio con una gran deuda flotante, heredada del
perodo de grandes gastos de Yrigoyen. Los fiscales conservadores que haba en sus filas
estaban inquietos por el desenfrenado populismo de los ltimos aos y estaban decididos a
atenuarlo. El esfuerzo econmico se llev a cabo con cierta determinacin, pero cuando los
despidos en gran escala afectaron a personas nombradas por la administracin anterior,
Alvear perdi rpidamente el apoyo de su partido. A mediados de 1924 los radicales se
dividieron. La mayora, compuesta abrumadoramente por gente de la clase media y
principalmente por los beneficiarios del patrocinio y los manejos gubernamentales,
rechazaron a Alvear y volvieron a Yrigoyen; en adelante, se titularon yrigoyenistas. El
resto, principalmente el ala conservadora y patricia del partido, se organiz en la Unin
Cvica Radical Antipersonalista. Una agria lucha por la supremaca estall entre los dos
bandos. Al principio Alvear se aline con los antipersonalistas, pero en 1925 rompi con
ellos rechazando su peticin de una intervencin federal contra los yrigoyenistas en la
provincia de Buenos Aires. Siendo Alvear neutral y polticamente impotente, una vez ms
quedaba abierto el camino para Yrigoyen. Despus de la divisin del partido, sus
seguidores reconstruyeron rpidamente su organizacin, usando nuevamente el sistema de
comits locales que los radicales haban desarrollado despus de 1906. Entonces se
embarcaron en un intento de ganar el apoyo popular. La campaa yrigoyenista de 19251928 fue seguida con una energa, dinamismo y firmeza hasta entonces desconocidos en a
poltica local. En 1926 se demostr que tena un notable xito, y los yrigoyenistas
derrotaron a todos sus rivales. Cuando en 1928 el mandato de Alvear se acerc a su fin,
Yrigoyen estaba preparado para un triunfal retorno al poder.
Pero a medida que se desarrollaban estos sucesos, era evidente que Yrigoyen an tena
poderosos enemigos. Una constante hostilidad hacia l prevaleca en el ejrcito y en las
principales instituciones conservadoras, cuyas fuerzas ahora aumentaron con los
antipersonalistas y otros partidos menores. Las provincias de Mendoza y San Juan, bajo la
frula de
David Rock
las familias Lencinas y Cantoni, respectivamente, se haban convertido en centros de

un virulento anti-yrigoyenismo populista local. Su rechazo a Yrigoyen databa de las
intervenciones federales que ste haba ordenado una dcada antes para destituir a
gobernadores radicales locales e imponer otros de Buenos Aires. En efecto las
intervenciones de Yrigoyen haban provocado una reaccin neofederalista local.
En todos estos diversos grupos, el retorno de Yrigoyen no slo despertaba disgusto
sino tambin cierto temor. No haba ahorrado ningn esfuerzo para reconstruir su
popularidad, despertando y alentando frecuentemente las expectativas de un retorno a la
prosperidad de las sinecuras de 1919-1922. Muchos de sus adversarios sospechaban que
tramaba implantar una dictadura popular. Con la perspectiva de su retorno a la presidencia,
el apoyo entre los grupos conservadores a la reforma electoral de Senz Pea decay
rpidamente y algunos pensaban en el recurso a un golpe militar. Entre los ms extremos
anti-yrigoyenistas haba varios grupos derechistas nuevos que se llamaban a s mismos
nacionalistas, comprometidos a derrocar el gobierno representativo * a establecer una
dictadura militar que destruyese la demagogia y restaurase el orden social y la
jerarqua y a extirpar todas las ideologas extranjeras o importadas. En 1927 ios
nacionalistas haban empezado a unirse en un movimiento llamado la Nueva Repblica.
Pero todos los oponentes de Yrigoyen slo eran an un pequeo nmero de minoras
desunidas. En 1928, cuando Yrigoyen estaba en el cnit de su popularidad, todo intento de
impedir el retorno de Yrigoyen corra el riesgo de provocar una guerra civil. Por el
momento, los adversarios de Yrigoyen tenan que esperar 253.
Durante la campaa electoral de 1928 los yrigoyenistas hallaron un tema que, an ms
que cualquier otro, contribuy a llevar a su lder de vuelta al poder: un monopolio del
Estado sobre el petrleo. Esta cruzada nacionalista se centr tambin contra los grupos
petroleros norteamericanos, particularmente la Standard Gil de Nueva Jersey, y de este
modo se convirti en el elemento fundamental de una creciente crisis en las relaciones
entre Argentina y Estados Unidos.
Esta campaa del petrleo fue iniciada unos veinte aos despus del descubrimiento,
en 1907, de los ricos yacimientos de petrleo de la Patagonia, en Comodoro Rivadavia, y
de otros yacimientos ms pequeos en Neuqun, Mendoza y Salta. Desde el comienzo, el
Estado argentino tuvo una participacin esencial en ia industria dei petreo, reflejando as
la firme determinacin de impedir que los recursos petroleros cayesen en manos
extranjeras. En 1.9)0, una legislacin estableci una reserva estatal de 5.000 hectreas en
Comodoro Rivadavia, de la cual quedaba excluida toda reclamacin privada durante un
tiempo. El gobierno pronto empez a realizar operaciones de perforacin all, mientras los
intereses privados quedaron inicialmente limitados a campos menores en otras partes.
En sus primeros aos, el progreso de la industria, con el sector estatal actuando como
lder, fue decepcionante. Las esperanzas de reducir las importaciones de petrleo que
procedan principalmente de Texas y Mxico, no se realizaron, y la produccin local, antes
253
. Sobre ios sucesos ms destacados del gobierno de Alvear, vase Rock, Politics, pp. 218-240; Ral A. Molina,
Presidencia de Marcelo T. de Alvear; Cari Solberg, Oil and Nationalism in Argentina, pp. 76-111. Los cambios en el
movimiento conservador en los aos 20 pueden ser seguidos en Marysa Navarro Gerassi, Los nacionalistas; vase
tambin Rouqui, Poder militar, 1:182-185.
de 1914, era de apenas e 7 por 100 del consumo total, Varios factores causaban estas
deficiencias: el Congreso no deseaba aumentar los impuestos para proporcionar fondos;
haba dificultades para obtener personal cualificado y equipos; y durante la guerra Estados
Unidos prohibi las exportaciones de equipos de perforacin y refinamiento. Aunque los
intentos de aumentar la produccin fueron apoyados por el Ejrcito y la Marina, para
satisfacer necesidades de defensa, el progreso hizo poco para aliviar la crisis causada por la
escasez de carbn britnico importado. Adems, slo una parte de la pequea produccin
de crudo poda ser refinada 254.
La crisis del combustible durante la guerra socav algunos de los argumentos de los
argentinos contra la participacin extranjera en la industria petrolera. Tal participacin
lleg a ser considerada como un mal necesario para incrementar el ritmo del desarrollo,
una opinin en gran medida compartida por el primer gobierno radical. En verdad, entre
1916 y 1922 Yrigoyen fue quiz menos nacfonalista con respecto al petrleo que sus
predecesores conservadores, no registrando ninguna oposicin a la presencia de un sector
privado dominado por intereses extranjeros. Bajo su gobierno las compaas privadas
aumentaron su parte de la produccin de un pequeo 3 por 100 al 20 por 100. Yrigoyen
utiliz Comodoro Rivadavia, igual que el resto del gobierno, como una fuente de patrocinio poltico. Sus esfuerzos para reformar las leyes sobre el petrleo chocaron con un
Senado hostil. El paso ms importante lo di en 1922 con la creacin de una nueva junta
de supervisin y administracin del petrleo estatal, la Direccin Nacional de los
Yacimientos Petrolferos Fiscales, conocida como YPF 255.
254
255
Cf. Solberg, OH and Nationalism, pp. 1-50; Arturo Frondzi, Petrleo y .poltica, pp. 45-65.
Marcos Kapln, Poltica dei petrleo en la primera presidencia de Hiplito Yrigo- von. 1916-1922.
270
Davic! Rock
Bajo Alvear llegaron condiciones ms favorables para la importacin de equipo

petrolferos, y puso YPF bajo un administrador militar vigoroso e independiente, el
general Enrique Mosconi. Muchas de las primeras dificultades del sector estatal ahora se
resolvieron. En 1925 se abri una gran refinera en La Plata. YPF cre su propia red de
venta ai por menor de gasolina y queroseno. Pero pese a la expansin de YPF la
primera industria estatal del petrleo verticalmente integrada fuera de la Unin
Sovitica en los aos veinte se produjo un crecimiento an ms rpido en el sector
privado, que en 1928 haba aumentado su parte a casi el 38 por 100 de la produccin
nacional. Las compaas privadas fueron la fuente de casi un tercio de la produccin de
Comodoro Rivadavia, dos tercios de la de Plaza Huincul en Neuqun y toda la produccin
de los yacimientos ms pequeos de las provincias. Entre las compaas privadas, la
Standard Oil era la ms destacada. Primera importadora de petrleo, tambin controlaba
los principales canales de distribucin interna, tena sustanciales intereses en el refinado y
la mayor participacin en el queroseno y las ventas de combustible para coches. La
Standard Oil tambin dominaba la industria del petrleo en Salta, donde posea una vasta
regin que se prolongaba al norte, a Bolivia, sobre la cual tena derechos exclusivos de
exploracin y perforacin 256.
A partir de 1925, ms o menos, en medio de una batalla sumamente publicitada por la
supremaca entre las compaas petroleras privadas e YPF, la opinin pblica en general
volvi a su hostilidad de preguerra hacia los extranjeros en la industria, y los
yrigoyenistas se lanzaron a una campaa para explotar la tendencia popular. En julio de
1927 se comprometieron a poner todos los yacimientos de petrleo bajo el control del
Estado y a extender el monopolio estatal al refinado, los subproductos y la distribucin.
Empezaron a describir esta medida como el remedio supremo para los males de la nacin:
las rentas del petrleo permitiran la repatriacin de la deuda externa; los industriales
recibiran una fuente ilimitada de energa barata; un monopolio estatal del petrleo
permitira la eliminacin de todas las otras formas de impuestos. El programa de nacionalizacin fue acompaado de una estridente campaa contra la Standard Oil257.
A fines de los aos veinte, una aguda nota de antiamericanismo haba aparecido en
Argentina. Sus orgenes fueron diversos, incluso prejuicios culturales, pero entre sus
principales causas estaban las viejas disputas sobre el comercio. Las primeras figuras de
estas disputas no fueron tanto las clases medias ni los radicales como los grupos
terratenientes de la pampa y los conservadores. Desde principios de siglo, primero con el
petrleo de Texas y luego con los coches y otros bienes de consumo y de capital, los
norteamericanos haban conquistado una gran parte del mercado argentino, pero
Argentina no haba logrado exportaciones recprocas a los Estados Unidos. Despus de la
guerra civil norteamericana, Argentina sufri el cierre del mercado norteamericano para
su lana. Ms tarde, no logr conquistar su acceso para sus principales productos de cereales y carne. Aunque las exportaciones a los Estados Unidos haban aumentado diez
veces en valor durante la Primera Guerra Mundial, en 1922 los aranceles FordneyS
Solberg, Oil and Nationalism, pp. 51-155; Frondizi, Petrleo y poltica, pp. 125-175.
Cf. Roberto Etchepareborda, editor de Hiplito Yrigoyen; Rock, Politics, pp. 235-240; Solberg, Oil and
Nationalism, pp. 116-129.
257
271
McCumber restablecieron y en cierta medida aumentaron la anterior poltica de exclusin.

Como resultado de ello, Argentina sigui dependiendo para sus exportaciones de
Europa Occidental, especialmente de Gran Bretaa. Pero esta larga vinculacin se vi
ahora amenazada por el cambio en las importaciones argentinas de Gran Bretaa a
Estados Unidos. A fines de los aos veinte, el supervit comercial de Argentina con Gran
Bretaa era aproximadamente igual a su dficit con los Estados Unidos. Argentina tema
que Gran Bretaa pronto respondiese con una accin discriminatoria, reduciendo sus
compras a la Argentina para aliviar su dficit comercial. Por ejemplo, si la campaa en
marcha por la Preferencia Imperial en Gran Bretaa tena xito, ios productores del
Dominio Britnico Canad, Australia, Nueva Zelanda y Sudfrica se aduearan de la
cuota argentina del mercado britnico.
Las cuestiones comerciales tambin se relacionaban estrechamente con el problema de
la Standard Oil. En 1926, el gobierno de Coolidge, alegando la necesidad de proteccin
contra la aftosa, prohibi las importaciones de carne preparada del Ro de la Plata. Buenos
Aires consider la medida como otro acto de deliberada discriminacin e inmediatamente
trat de tomar represalias contra la Standard Oil. Por parte de Yrigoyen, la campaa
contra la Standard Oil le permiti marchar a la par de la marea popular presentndose
como un paladn de vastos intereses nacionales y de las lites terratenientes de las pampas.
Mientras atacaban a la Standard Oil, los yrigoyenistas se abstuvieron cuidadosamente de
atacar a los britnicos, que tambin eran activos en la industria petrolfera, principalmente
mediante la Roy al Dutch Shell. Aparentemente Yrigoyen, tena la intencin de dar a los
britnicos el papel de principales importadores de petrleo y de proveedores del equipo
que necesitaba YPF, una concesin que reducira el supervit comercial con Gran Bretaa
y mejorara la posicin negociadora de Argentina frente a la Preferencia Imperial 58.
En las elecciones de 1928 los yrigoyenistas barrieron a todos sus oponentes. Yrigoyen
volvi a ganar la presidencia con alrededor del 60 por 100 del voto popular, una victoria
que seal el apogeo de una carrera pblica que haba durado ms de medio siglo. Pero
fue el ltimo de sus triunfos personales. Menos de dos aos ms tarde, en septiembre de
1930, fue derrocado por un golpe de estado militar.
Pese a su avanzada edad, que origin rumores de que estaba senil, Yrigoyen volvi a la
presidencia con lo que pareca un sentido mucho ms claro de la finalidad del que haba
tenido doce aos antes. A pesar de su popularidad, saba que su supervivencia poltica
reposaba en su capacidad para mantener a raya la oposicin conservadora y militar. La
cuestin del petrleo estaba sin resolver, pues la medida de nacionalizacin presentada por
los yrigoyenistas en 1927 haba sido aprobada por la Cmara de Diputados popularmente
elegida, pero fue ignorada en el Senado. Nuevamente, Yrigoyen no tena en el Senado
suficientes aliados para hacer promulgar su programa: la medida requera una mayora en
el Senado. Puesto que las elecciones senatoriales estaban pendientes en Mendoza y San
Juan, bastiones de las familias Lencinas y Cantoni, Yrigoyen dedic mucha de su atencin
inmediata a la poltica de Cuyo. Los yrigoyenistas se enredaron en una amarga lucha por la
supremaca. A fines de 929, asesinaron a Carlos Washington Lencinas, el lder de la
oposicin mendocina, y al ao siguiente impugnaron con xito la eleccin de Federico
Cantoni y uno de sus adeptos como senadores por San Juan. A mediados de 1930 los
272
Davic! Rock
yrigoyenistas haban aplastado a buena parte de la oposicin en el interior y estaban a

punto de obtener la mayora en el Senado. El gobierno plane volver a presentar la
legislacin sobre el petrleo cuando el Congreso se reuniese nuevamente en 1931 258.
Mientras fortaleca su posicin en el Congreso, Yrigoyen durante un tiempo tambin
tuvo xito frente a los conservadores de Buenos Aires. Ante ellos, sigui explotando el
problema de las relaciones comerciales con Gran Bretaa y Estados Unidos. En 1927,
poco despus de que Estados Unidos ampliase a prohibicin de importar carne argentina,
la Sociedad Rural hizo una campaa a favor de la preferencia de artculos britnicos contra
los norteamericanos en el comercio de importacin. Su lema comprar a quien nos
compra gan fuerte apoyo del nuevo gobierno. Cuando Herbert Hoover, como presidente
electo, visit Buenos Aires a fines de 1928 en una gira para promover el comercio con las
repblicas latinoamericanas, tuvo una recepcin hostil y fue desairado por Yri- goyen. En
contraste con esto, un ao ms tarde una misin comercial britnica recibi una cordial
bienvenida. A su jefe, lord DAbernon, Yrigoyen ofreci un gesto moral hacia Gran
Bretaa en reconocimiento de los estrechos lazos histricos entre los dos pases.
Prometi numerosas concesiones a firmas britnicas y artculos britnicos en el mercado
argentino, inclusive una excepcin a la costumbre de hacer subastas internacionales
abiertas a fin de que Argentina adquiriese todos los futuros suministros para los
ferrocarriles del Estado en Gran Bretaa 6().
As, por algn tiempo Yrigoyen equilibr con xito las aspiraciones de sus seguidores y
las preocupaciones de las lites por el comercio y las relaciones internacionales. Pero a
fines de 1929, inmediatamente despus de la quiebra de Wall Street y despus de dos aos
de continua cada de las ganadas por exportaciones y de disminucin de las reservas de
oro, la Gran Depresin se abati sobre ia Argentina. El yrigoyenismo empez a
derrumbarse cuando ia depresin oblig al gobierno a reducir los gastos del Estado.
Yrigoyen finalmente tuvo que pagar el precio por los mtodos que haba usado desde 1919
para lograr popularidad y librarse del dominio de los conservadores.
Al retornar Yrigoyen ai poder en 1928, sus seguidores se apoderaron inmediatamente
del control de ia burocracia. La administracin pronto se convirti en una vasta agencia de
empleo que serva a los fines polticos dei gobierno. Aunque en 1928 se produjo una cada
del 10 por 100 en las rentas con respecto al ao anterior, los gastos dei Estado aumentaron
el 22 por 100. En 1929 las rentas aumentaron con respecto a 1928 un 9 por 100, pero los
gastos tambin aumentaron en un 12 por 100. As, en 1929 ias rentas eran un 1 por 100
menores que en 1927,. pero los gastos eran un 34 por 100 mayores. Finalmente en 1930,
cuando las rentas descendieron nuevamente a alrededor del bajo valor de 1928, un 11 por
100 de disminuicin en los gastos dejaron a stos todava en un 23 por 100 mayores que en
1928. En 1930 el dficit por los gastos corrientes subieron a 350 millones de pesos-papel,
mientras los varios aos pasados de dficits acumulados haban producido una deuda
flotante de 1.200 millones de pesos-papel. Sin embargo, en 1930 el gobierno haba
empezado a reducir gastos, y al hacerlo fortaleci las presiones deflacionarias que
resultaban de la cada de los precios de las exportaciones. Como haba ocurrido a mediados
son of 1929; Fodor y OConnel!, Economa Atlntica; Solberg, Oil and Nationalism, pp. 113-116.
5g
Cf. Celso Rodrguez, Lencinas y Cantoni, p. 158 et passim.
273
dei decenio de 1870-80 y comienzos del de 1890-1900, y en menor medida en 1922-1923,

las reducciones dei gobierno aceleraron la cada de ios ingresos y el crecimiento del
desempleo, destruyendo
Cf. Gravil, Angio-U.S. Trade Rivalry.
de este modo la base poltica del gobierno y dejando abierto el camino a la revolucin 259.
En 1930 Yrigoyen cay en una trampa similar a la que atrap a Alvear en 1922-1924,
pero con consecuencias mucho ms devastadoras. La crisis de las rentas y la depresin en
general desequilibraron rpidamente a su partido y su apoyo popular. En las elecciones
para el Congreso de marzo de 1930, el voto yrigoyenista fue un 25 por 100 inferior al de
dos aos antes, y en la ciudad de Buenos Aires los yrigoyenistas perdieron una eleccin
por primera vez desde 1924, derrotados por el Partido Socialista Independiente, un retoo
recin formado del viejo Partido Socialista ahora alineado con los conservadores. La
desilusin hacia el gobierno lleg hasta una oposicin inflamada. Los sucesos en las
provincias de Cuyo provocaron ahora un intenso debate, La prensa public largas y detalladas denuncias de la corrupcin administrativa. Los estudiantes universitarios, que
desde La Reforma se contaban entre los ms ruidosos de- tensores de Yrigoyen, hicieron
manifestaciones contra l, con facciones rivales de yrigoyenistas y sus adversarios
luchando por el control de las calles. Cuando los rumores sobre la senilidad del presidente
circularon con creciente frecuencia, el gabinete se desintegr en facciones en pugna. Al
fin, los adversarios de Yrigoyen tuvieron la oportunidad de destruirlo. A comienzos de
septiembre de 1930 Yrigoyen fue derrocado por una rebelin militar 260.
La larga estacin primaveral de la democracia empez con Alem y termin con Ja Ley
Senz Pea; su breve y tempestuoso verano coincidi con los aos de la guerra y dur
todo 1919; el otoo persisti durante todos los aos veinte, hasta que el invierno lleg
finalmente en septimbre de 1930. Pese a un prolongado empuje de expansin econmica
despus de 1890, este ciclo poltico reflej los puntos flacos de la transicin argentina de
fines del siglo xix. El gobierno representativo poda haberse desempeado mejor si su
base social y econmica hubiese sido diferente: si a mediados del siglo XIX los liberales
hubiesen logrado destruir el monopolio en la propiedad de la tierra; si la industria se
hubiese desarrollado lo suficiente como para crear una clase mayor y ms poderosa de
productores industriales; si los polticos hubiesen sido menos susceptibles a la
manipulacin de los intereses comerciales extranjeros; si los renacientes conflictos
regionales no hubiesen impedido a las lites unirse en un partido conservador fuerte, como
instaba a hacerlo Senz Pea en 1912. Pero las condiciones prevalecientes eran el
259
Sobre el advenimiento de la depresin, vase Di Telia y Zymelman, Desarrollo econmico, pp. 380-420;
Solberg, Oil and Nationalism, pp. 149-153; Rock, Politics, pp. 252-256; Javier Viianueva, Economic
Development.
260
Para mayores detalles sobre los antecedentes de la revolucin, vase Robert A. Po~ tash, The Army and
Politics in Argentina, 1928-1945, pp. 38-58; Roberto Etchepareborda, Breves anotaciones sobre la revolucin del
6 de septiembre de 1930; Peter H. Smith, The Breakdown of Democracy in Argentina, 1916-1930; Rock,
Politics, pp. 257-264; Rou- qui. Poder militar, 1:194-212.
274
Davic! Rock
resultado de factores histricos que haba sido imposible corregir; la democracia cay
vctima de a herencia colonial de Argentina.
La reforma poltica de 1912 estuvo lejos de ser una capitulacin de las viejas clases
dominantes, y menos an una invitacin a efectuar cambios estructurales. En verdad,
ninguno de los grupos de poder rivales exiga tales cambios. A lo sumo, 1a reforma fue
una retirada estratgica de las lites para apuntalar el orden social existente. Pronto se
revelaron los lmites de las concesiones: la reforma no pretenda cambiar el estatus de los
trabajadores-inmigrantes ni mejorar su suerte. Al tratar de limitar los gastos del Estado, los
conservadores tambin trataron de limitar las concesiones a la clase media urbana. Cuando
Yrigoyen volvi al poder, descubri que sobrevivira mientras pudiese gastar. Una vez que
los gastos dei gobierno se redujeron, perdi el apoyo de la clase media y fue derrocado.
Pero en 1930 la renovada inestabilidad poltica slo era uno de los problemas crticos de la
Argentina. La expansin en el sector rural era lento; las dificultades surgieron en los
mercados de exportacin. Durante los setenta aos anteriores, Argentina haba prosperado
principalmente gracias a su estrecha relacin con Europa. Despus de 1930, e pas se vi
obligado cada vez ms a buscar sustitutos.
6.
De Sa oligarqua al populismo, 1930-1946
El cambio de gobierno de 1930 fue una restauracin conservadora y, para

algunos, oligrquica. Conducidos por el ejrcito, los revolucionarios se
aduearon del poder cuando el apoyo popular de los radicales se derrumb
despus de la depresin. Durante toda la dcada de 1930-40, llamada la
dcada infame, los conservadores amaaron repetidamente las elecciones
para mantenerse en el poder. Pero tambin iniciaron una reforma sustancial,
que los ayud a abrirse camino con xito en medio de la depresin. El
verdadero producto interior bruto, que haba cado en un 14 por 100 entre
1929 y 1932, se recuper rpidamente: en 1939 fue casi un 15 por 100 mayor
que en 1929, y el 33 por 100 superior al de 1932.
Pese a sus xitos, la restauracin conservadora dur un lapso ms breve
que el perodo anterior de dominacin radical. Despus de 1939, nuevas
fuerzas polticas tomaron forma, fuerzas que los conservadores fueron
incapaces de controlar y que finalmente los barrieron. En junio de 1943,
tambin ellos fueron derrocados por un golpe de estado militar. Durante los
regmenes de facto de los generales Ramrez y Farrell, en los dos aos y
medio siguientes, se puede afirmar que se produjeron ms cambios polticos y
de mayor alcance que cualquiera de los ocurridos desde comienzos de la
dcada de 1860-70. Su resultado fue la eleccin de Juan Pern para la
presidencia en febrero de 1946. Respaldados por un nuevo movimiento cuya
base la constituan los sindicatos y la clase obrera urbana, los peronistas,
lanzados al poder, esgrimieron un programa de reforma social radical y de
industrializacin.
275
6. De la oligarqua at populismo
276
Este perodo fue modelado, primero, por la Gran Depresin y, luego, por la
Segunda Guerra Mundial. La primera dio origen a un grado mucho mayor de
intervencin del gobierno en 1a economa. Entre sus diversas consecuencias se
contaron el rpido crecimiento y diversificacin de la industria y un importante
cambio social. Pero la guerra provoc una prolongada crisis en las relaciones de
Argentina con Estados Unidos. De estas condiciones un Estado cada vez ms
activo, la expansin de la industria y problemas internacionales de tiempo de
guerra surgi el movimiento naci nal-populista de Pern.
1. La restauracin conservadora
Entre la Ley Senz Pea de 1912 y el golpe militar de 1930, el mejor modo
de describir la poltica argentina es como un ejercicio del poder informal
compartido entre las lites tradicionales y las clases medias urbanas. Aunque esta
relacin estuvo sometida a una serie de tensiones y tena la apariencia de un
conflicto perenne ms que de un compromiso, funcion gracias a a expansin de
la economa y la falta de disposicin o la incapacidad del gobierno para intentar
realizar reformas importantes. Despus de 1916, el estatus de las lites cambi
poco, y durante la mayor parte del perodo los radicales tuvieron la generosidad
material de satisfacer los intereses de las clases medias. Pero el comienzo de la
Gran Depresin, en 1930, enfrent inmediatamente a las lites y las clases
medias en una pugna por recursos en rpida disminucin. Cada una de ellas empez a exigir polticas incompatibles en los gastos del gobierno. Las lites
queran reducir el sector pblico, principalmente para disponer de fondos que las
ayudase a protegerse contra la Depresin. Las clases medias, en cambio, exigan
su expansin an mayor para defender el empleo y contener ia cada de los
ingresos personales. Atrapado en el medio, el gobierno no satisfizo a ninguna de
las partes y se convirti en el blanco de ambas. En 1930, su apoyo popular y su
base de partido se derrumbaron; ste fue el preludio de su derrocamiento
La deposicin del gobierno radical el 6 de septiembre de 1930 el primero
de los golpes efectuados por el Ejrcito en el siglo XX se llev a cabo con una
planificacin notablemente escasa y slo pequeas fuerzas. La mayora de los
que marcharon desde la guarnicin de Campo de Mayo
275
David Rock
para apoderarse de la Casa de Gobierno, la Casa Rosada, eran oficiales

subalternos. Completaron su tarea rpidamente, con poco derramamiento de
sangre y slo contra una resistencia simblica 261.
Los jefes del golpe, aunque unidos por una larga hostilidad hacia Yrigoyen,
estaban divididos en dos grupos que diferan fundamentalmente acerca de los
objetivos ms amplios de la revolucin. En la extrema derecha haba una faccin
nacionalista encabezada por el general Jos F. Uriburu, que fue el presidente
del gobierno provisional. Uriburu y sus asociados haban sido destacados
adversarios de a poltica laboral de Yrigoyen durante la guerra. Ex dirigentes de
la Liga Patritica de 1919, ejemplificaban un nacionalismo que perpetuaba el
virulento anticomunismo de la Liga y el culto de los mitos y valores
chauvinistas. Durante los aos 20, los nacionalistas se haban vuelto cada vez
ms antidemocrticos y antiliberales. Se adheran a la doctrina clerical de la
hispanidad, que se haba desarrollado en la Espaa de Primo de Rivera, y en
cierta medida tambin estaban influidos por el fascismo italiano.
En septiembre de 1930, para imponer una completa ruptura con el pasado
inmediato, los nacionalistas estaban dispuestos a suspender o hacer radicales
revisiones a la Constitucin de 1853, a suprimir las elecciones y los partidos
polticos y a crear un sistema autoritario basado en la representacin corporativa.
Los nacionalistas elevaron el poder de Estado a una altura totalmente
desconocida en el pasado, excepto quiz bajo Rosas, a a par que defendan un
corporativismo ms extremo y completo que cualquiera de sus predecesores de
la reciente tradicin conservadora: el Estado ya no mediara simplemente entre
los grupos de intereses subsidiarios, mientras los ayudaba en la realizacin de un
desarrollo orgnico; ahora ios grupos de intereses subsistiran por mandato y
dictado del Estado 262.
Pero aunque tenan el liderato titular, los nacionalistas eran una minora en la
coalicin revolucionaria que derroc a Yrigoyen. La voz dominante, como
pronto qued claro, ia tenan los conservadores liberales dirigidos por e general
Agustn P. Justo, quien haba sido ministro de la guerra bajo Alvear. Los
liberales se oponan a todas las medidas extremas; consideraban que su tarea era
restaurar la Constitucin, no destruirla, purgando la sociedad de la corrupcin
y la demagogia de los
261
Para una descripcin detallada del golpe, vase Robert A. Potash, The Army and Politics in
Argentina, 1928-1945, pp. 38-58; ASberto Cria, Parties and Power in Modern Argentina, pp. 6-11; La
crisis de 1930; Flix J. Weil, Argentine Riddle, pp. 38-41; Ysabel Ren- nie, The Argentine Republic, pp.
219-228.
262
Cf. Marysa Navarro Gerassi, Los nacionalistas; Carlos Ibarguren, La historia que he vivido,
pp. 381-386; Potash, Army and Politics, pp. 43-46.
(i. De la oligarqua al populismo
279
yrigoyenistas. A diferencia del grupo de Uriburu, ios liberales no queran

poner el gobierno por encima del conjunto de la sociedad al estilo corporativista o fascista, sino hacerle directamente responsable ante las lites
comerciales y terratenientes 263.
Poco despus de tomar el poder, Uriburu trat de fortalecerse patrocinando
una organizacin paramilitar, la Legin Cvica Argentina. Mientras tanto, Justo
intrigaba persistentemente para debilitar al gobierno. Los doce meses que
siguieron a la revolucin fueron ensombrecidos por esta lucha secreta por el
poder y por las relaciones con los radicales depuestos. La revolucin de
septiembre haba sido recibida con entusiastas demostraciones populares en
Buenos Aires y otras ciudades; muchedumbres callejeras haban incendiado y
saqueado la casa de Yrigoyen. Pero la euforia tuvo corta vida: la crisis se
agudiz, y las medidas de emergencia del gobierno provisional empezaron a
hacer estragos. La opinin pblica sufri otro vuelco violento, esta vez a favor
del rgimen depuesto.
Pero Uriburu no comprendi este cambio en el estado de nimo popular. En
abril de 1931, intentando organizar un cuasi plebiscito a su favor, permiti una
eleccin de prueba en la provincia de Buenos Aires para elegir un nuevo
gobernador. Para su consternacin, los radicales obtuvieron la victoria. Tres
meses ms tarde, un intento de rebelin prora- dical en Corrientes hizo que el
presidente anulase la eleccin de abril, castigando severamente a los militares
disidentes, y efectu una redada masiva de simpatizantes radicales. En una
desesperada tentativa de recuperar su autoridad sobre los militares, fragu un
acuerdo para permitir a los oficiales cancelar sus deudas personales. Pero su
reputacin en el Ejrcito se derrumb, y a los pocos meses el rgimen
nacionalista se hundi en el desorden. Uriburu no tuvo ms remedio que fijar la
fecha para las elecciones presidenciales que ya haba prometido con
anterioridad. Estas se realizaron en noviembre de 1931, pero los radicales fueron
excluidos por proscripcin y por el arresto o el exilio de sus lderes. Justo, que
haba mantenido cuidadosamente sus apoyos militares mientras se ganaba la
adhesin de ios principales grupos de poder, venci en las elecciones. A
principios de 1932 Justo asumi la presidencia; algunas semanas despus de
abandonar el cargo, Uriburu mora de cncer 264.
Las elecciones de 1931 devolvieron el poder al mismo amplio conjunto de
grupos que lo haban controlado antes de 1916: los exportadores de las pampas y
los terratenientes menores de las provincias. La restauracin se realiz gracias al
respaldo del Ejrcito, la proscripcin de los ra~
263
Cf. Potash, Army and Politics, pp. 43-46.

Cf. John W. White, Argentina: the Life Story of a Nation, pp, 148-161; Rennie, Ar- gemine
Republic, pp. 225-228.
264
David Rock
dicales y una torpe manipulacin electoral. En varias partes del pas, la

polica confisc las papeletas electorales de conocidos adeptos de la oposicin.
Los seguidores de Justo falsificaron listas de votantes y en algunas
jurisdicciones los muertos fueron resucitados en grandes cantidades para que
emitieran sus votos. El fraude electoral se convirti en una prctica normal en
los aos 30. Una treta comn de la poca era sobornar a votantes para que
aceptasen sobres electorales cerrados con papeletas ya marcadas. El votante
cmplice introduca luego clandestinamente la papeleta marcada en la cabina de
votacin y entregaba la papeleta legtima en blanco como prueba de que haba
cumplido su misin. Una de las zonas ms famosas que el fraude electoral era la
ciudad de Avellaneda, en las afueras de la capital federal, donde los caudillos
polticos manejaban e! juego y la prostitucin. Para mantener el control
electoral, cambiaban las urnas electorales, ponan un polica de guardia en las
cabinas de votacin y hacan arrestar a miembros de la oposicin el da de las
elecciones con falsas acusaciones. En las elecciones de 1938, en Avellaneda, los
votos emitidos superaban en nmero a los votantes registrados. Hasta 1935, los
radicales sencillamente renunciaron a intervenir en las elecciones, retomando la
postura de abstencin que haban adoptado antes de 1912 265.
El apoyo civil a Justo abarcaba una confusa coalicin de partidos conocida
desde el principio como la Concordancia. Tres eran sus principales componentes.
Primero estaban los viejos conservadores anteriores a
1916, que poco despus de las elecciones de 1931 adoptaron e nombre de
Partido Demcrata Nacional. Pero pocos de sus miembros eran autnticos
demcratas, y considerando su escasa actuacin en muchas partes del pas, nunca
fueron totalmente nacionales. En segundo lugar, estaba el Partido Socialista
Independiente, un retoo derechista del Partido Socialista original de Juan B.
Justo formado en 1927. De este grupo, que representaba a la Concordancia en la
ciudad de Buenos Aires, provenan dos de las ms talentosas figuras del rgimen
de Justo, Federico Pinedo y Antonio de Tomaso. Finalmente, estaban los
radicales antipersonalistas, el ms importante de los tres grupos durante todos los
aos 30. De sus filas provenan los dos presidentes electos de la Concordancia,
Justo y su sucesor, Roberto M. Ortiz 266.
Comparado con Uriburu, cuyo breve mandato haba sido empaado por
perodos de persecucin y represin, Justo fue un gobernante mucho ms
tolerante y benigno. Fue hostil a las facciones nacionalistas, y logr superarlas
repetidamente en el control del Ejrcito, mientras evitaba recurrir a una dictadura
abierta. Al ocupar el cargo, Justo levant el estado de sitio que haba sido
impuesto desde el golpe. Liber y amnisti a presos polticos, entre ellos a
Hiplito Yrigoyen, a quien se permiti pasar los ltimos meses de su vida en el
retiro de su casa de Buenos Aires, donde muri en julio de 1933. Justo tambin
265
Para las descripciones de las prcticas de fraude electoral, vase Weil, Argentine Ridd- le, p.
67; Antonio J. Cayr, El fraude patritico.
266
Cria, Fardes and Power, pp. 118-123; Weil, Argentine Riddle, pp. 5-6; White, Argentina, pp.
161-162.
fi. De la oligarqua al populismo
2NI
devolvi sus puestos a profesores universitarios que haban sido destituidos por
sus simpatas radicales. Fren tajantemente las actividades de los grupos
paramilitares como la Legin Cvica. Al abordar los escasos conflictos laborales
durante los primeros aos de a depresin, evit a prctica de Uriburu de recurrir
inmediatamente a la polica, y al menos intent lograr la conciliacin. Pero sus
actitudes ms ilustradas no consiguieron disipar el creciente nimo de desilusin
pblica por el rgimen que sigui al golpe de 1930 y las elecciones de 1931. La
ficcin de Justo de que ambos haban sido llevados a cabo en inters de la
defensa institucional, la conservacin y la continuidad nunca recibi amplia
aceptacin 267.
Pero durante ei gobierno de Justo no hubo una oposicin efectiva ni
organizada que ofreciera autnticas alternativas. El viejo Partido Socialista,
debilitado por el cisma de los socialistas independientes y la muerte de Juan B.
Justo en 1928, decay en nmero de miembros y de influencia durante los aos
30. Miembros del partido fueron elegidos al Congreso por la ciudad de Buenos
Aires, derrotando as las tcticas fraudulentas del gobierno, pero la mayora de
sus principales figuras eran reliquias que hacan alarde de las mismas ideas que
haban expuesto antes de 1916. Cuando el nuevo orden se consolid bajo el
gobierno de Justo, la reaccin incialmente vigorosa de los radicales pronto
flaque. El radicalismo funcionaba mejor en tiempos de prosperidad, cuando
tena algo que ofrecer al electorado, pero durante la depresin nunca supo qu
decir, fuerte de imperativos morales, pero normalmente de contenido dbil,
dividido permanentemente en cuestiones de tctica y de estrategia 268.
En la dcada de 1930-40 la cuestin del petrleo tuvo menos importancia.
Uriburu y Justo enterraron la idea de un monopolio estatal del petrleo, pero
evitaron agitar el problema manteniendo el status quo, tratando en general de
igual modo a la junta directiva del petrleo estatal la YPF y sus
competidores extranjeros. Este arreglo permiti tripli
267
Cf. Enrique Daz Araujo, La conspiracin del 43, pp. 143-177; Ciria, Parties and Power, pp. 1953. La poltica durante ios aos 30 es examinada en Aiain Rouqui, Poder militar y sociedad poltica en
la Argentina, 1:230-271.
268
Cf. Weil, Argentine Riddle, pp. 4-6; Peter G. Snow, El radicalismo argentino, pp. 83-100;
White, Argentina, pp. 123-125.
282
Davic! Rock
car la produccin de petrleo entre 1930 y 1946, y lograr un elevado ndice

de crecimiento del 9,8 por 100 en 1927-29 y 1941-1943. A principios de la
dcada de los 30, la parte de la YPF del mercado cay a poco ms de un tercio
del total, pero cuando las importaciones de petrleo disminuyeron rpidamente
durante la Segunda Guerra Mundial, la parte de ia YPF aument nuevamente
hasta alcanzar los dos tercios en 1943. Una ley promulgada en 1932 exima de
aranceles a los equipos importados por la YPF, pero a cambio se exiga a la YPF
que contribuyese con el 10 por 100 de sus beneficios al tesoro pblico. En 1935
un impuesto similar se aplic a las compaas extranjeras. En 1936 Justo resolvi
una guerra de precios entre la YPF y sus competidores estableciendo cuotas de
mercado 269.
Los problemas del petrleo dieron a los radicales pocas oportunidades para
lanzar una campaa contra el gobierno. A medida que pas el tiempo, los
radicales se hicieron ms influyentes en asuntos locales y regionales, bajo lderes
como Amadeo Sabbatini en Crdoba, que en la esfera nacional; en cambio, en
Buenos Aires no tuvieron nada que hacer. Entre la muerte de Yrigoyen en 1933 y
1942 fueron liderados, en general sin relieve y sin inspiracin, por el ex
presidente Alvear. Habiendo hecho la paz con los yrigoyenistas, o los
intransigentes, como ahora se llamaban a s mismos, Alvear dedic la mayor
parte de los nueve aos que estuvo dirigiendo el partido a limpiarlo de su
reputacin de agitador, para reconstruirlo en su forma prstina como una
coalicin entre las lites y las clases medias. En los aos 30 y los 40 pareca
haber an menos diferencias sustanciales entre radicales y conservadores que una
generacin antes. Como Flix Weil declar en 1944: Los conservadores estn
por un progreso moderado y un gobierno honesto, y los radicales por un programa moderado y un gobierno limpio. Ni unos ni otros hablaban en serio.
Aun as, los radicales continuaron teniendo una base popular mucho ms fuerte
que sus adversarios. Conservaron el apoyo de las clases medias urbanas y
rurales, de modo que pudieron ganar las elecciones cuando el gobierno ceda en
su uso dei fraude.
Al asumir el poder en 1930, el rgimen conservador tubo inmediatamente
que hacer frente a la depresin: ua cada del 34 por 100 en las ganancias por
exportaciones con respecto al ao anterior, un descenso del 14 por 100 en el
conjunto de la produccin entre 1929 y 1932, y el cese de la inmigracin. Entre
las consecuencias a largo plazo de la depresin, se cont una sustancial cada en
el crecimiento de la poblacin. El ndice de natalidad disminuy (vase el cuadro
16); la proporcin de ios nacidos en el extranjero disminuy de un 40 por 100 en
1930 al 26 por 100 en 1947; el incremento neto de poblacin baj de un ndice
de ms de 30 por 1.000 antes de 1920 a menos de 25 por 1.000 despus de 1935
270
.
269
Sobre el petrleo en los aos 30, vase Arturo Frondizi, Petrleo y poltica, pp. 270-367; Cari
Solberg, Oil and Nationalism in Argentina, pp. 157-162; Laura Randall, An Economic History of
Argentina in the Twentieth Century, pp. 202-215.
270
Cf. Guido di Telia y Manuei Zymelman, Las etapas del desarrollo econmico argentino, pp. 380-
283
Las primeras respuestas de los conservadores a la depresin fueron muy

ortodoxas. Antes del golpe de estado haban difundido rumores de que los
radicales planeaban suspender los pagos de la deuda externa; ahora dieron a esta
cuestin una urgente prioridad. Pero de hecho, la tasa mucho menor de
inversiones extranjeras en los aos 20, junto con el sustancial crecimiento
econmico de posguerra, haban hecho el peso del endeudamiento externo ligero
en comparacin con el de 1873 o 1890. Durante los treinta aos pasados, las
inversiones extranjeras pblicas haban cado sustancialmente frente a las
privadas. Las primeras, que haban constituido las tres cuartas partes del total a
fines del siglo XIX, ahora eran inferiores a un cuarto. De un total estimado de
inversiones extranjeras de 4.300 millones de pesos oro en 1934, slo 900
millones comprendan emprstitos al gobierno nacional y otras autoridades
pblicas. La deuda pblica extranjera tambin haba dejado, en buena medida,
de ofrecer garantas en oro y era en su mayora amortizable en papel moneda.
Pero el peso se haba depreciado hasta en un 25 por 100 con respecto al oro con
el abandono de la convertibilidad bajo Yrigoyen en 1929. Tambin esto mitig
la crisis de la deuda externa porque muchas grandes empresas extranjeras, entre
ellas las compaas de ferrocarriles, se abstenan de efectuar remesas a la espera
de un aumento en los tipos de cambio. Finalmente, desde 1914 una gran parte de
ia deuda pblica argentina haba pasado de Londres a Nueva York. Cuando el
dlar fue devaluado, en 1933, Argentina empez a repatriar su deuda en los
Estados Unidos en trminos favorables. Despus de 1930, los emprstitos
norteamericanos de este tipo disminuyeron sustancialmente, de 294 millones en
1931 a 190 millones en 1945; en conjunto, las inversiones extranjeras durante el
perodo disminuyeron de un porcentaje estimado en e 30 por 100 de las
inversiones totales en 1930 a slo el 20 por 100 en 1946 271.
Adems de la deuda externa, el gobierno conservador tuvo que hacer frente a
una deuda interna que haba aumentado rpidamente despus
420. Sobre la poblacin, vase Zulma Recchini de Lattes y Alfredo E. Lattes, La poblacin de
Argentina,
271
Sobre las inversiones extranjeras y la deuda externa, vase Harold J. Peters, The Fo- reign
Debt of the Argentine Republic; Vernon L. Phelps, The International Economic Posi- tion of Argentina,
pp. 117-118.
David Rock
CUADRO 16.Indices de natalidad y mortalidad, 1915-1945 (ndices por 1.000

habitantes)
Indice de natalidad
Indice de mortalidad
1915
35,1
15,5
1920
1925
1930
1935
1940
1945
31,5
n.cl.
28,7
24,7
24,0
25,2
14,7
n.d.
12,2
12,5
10,7
10,3
Fuente: Carlos F. Daz Alejandro, Essays in the Economic History of the

Argentine Republic (New Haven, 1970). p. 426.
del retorno de Yrigoyen en 1928. Uriburu respondi con drsticas reducciones de

los gastos pblicos, despidiendo a unos 200.000 empleados del gobierno en
Buenos Aires, entre 1930 y 1931. Los gastos del gobierno nacional cayeron de
934 millones de pesos-papel en 1929 a 702 millones en 1934. Bajo el mandato de
Justo, el peso fue devaluado en 1933, y los beneficios en oro de esta transaccin
fueron usados para financiar la conversin de la deuda. En 1931, la deuda pblica
flotante suba a 1.341,9 millones de pesos-papel; en 1934 haba cado 872
millones; y en 1935, despus de las medidas de conversin, se redujo a slo 110
millones 272.
La misma actitud decidida gobern las medidas adoptadas para hacer frente
al gran dficit en la balanza de pagos provocado por la depresin. La reduccin
en los gastos pblicos contribuy a hacer disminuir la demanda de importaciones,
al igual que el aumento de los aranceles por Uriburu (vase el cuadro 17). En
octubre de 1931, siguiendo el ejemplo de ms o menos una veintena de pases,
Argentina introdujo el control de divisas. A mediados de 1932, si bien a expensas
de una gran contraccin global del comercio exterior, el dficit de pagos haba
sido eliminado. Pero reapareci en 1933, cuando os precios de los cereales
cayeron a su punto ms bajo en cuarenta aos. El trigo, que se haba vendido a
9,68 pesos-papel los 100 kilos en 1929, cay a 5,28 pesos-papel en 1933, y el
maz de 8,11 a 4,00 pesos-papel. Pero en 1934, despus de otra confraccin
provocada en las importaciones, la balanza de pagos se recuper. La cada
desigual y desproporcionada en los precios de los artculos indus-
272
Cf. Mara Elena Deligiannis, Stela Maris Martnez y Mabel Alea Saiz, Poltica econmica.
6. De ia oligarqua ni populismo
?M5
CUADRO 17.Relacin real de intercambio, !926-1932 (937 100)

Exportacin
Importacin Exportacin Importacin Relacin real de
Volumen
Volumen
Precios
Fredos
intercambio
1926
84
101,2
92,7
118,6
78,2
1927
1928
1929
1930
1931
1932
132
104
104
72
100
92
108,3
119,6
125,0
10 9,6
75,6
57,6
88,7
99.7
90,2
83,9
63.0
60,5
115,4
i 02,1
100,6
98,4
99,7
93,2
76,9
97,6
89,7
85,3
63,2
64,9
Fuente: Guido Di Telia y Manuel Zymehmm. Las etapas del desenrollo econmico argentino
(Buenos Aires. 1967), p, 410.
trales y los agrcolas durante los primeros aos de la depresin se ilustra por la
disminucin relativa de las exportaciones y las importaciones entre 1925-1929 y
1930-1934: las exportaciones cayeron un 6 por 100; Jas importaciones, el 40 por
100 55.
En 1933, las medidas ortodoxas del gobierno equilibrar el presupuesto,
satisfacer y eliminar los dficits comercialesempezaron a ramificarse hacia las
reformas y las innovaciones. Una vez que los conservadores empezaron a usar
los aranceles para frenar las importaciones, ya no pudieron seguir apelando a los
aranceles como fuente principal de rentas. En 1933 Justo reemplaz al primer
ministro de finanzas, Alberto Hue- yo, exponente de la ortodoxia, por Federico
Pinedo. En noviembre Pinedo impuso una serie de medidas de emergencia para
rectificar la disminucin de las rentas causada por la nueva cada del comercio.
Entre ellas, figuraba la introduccin de un impuesto sobre la renta, idea discutida
por primera vez bajo el mandato de Yrigoyen en 1918, pero frenada durante
largo tiempo por los conservadores. Con el advenimiento del impuesto directo,
los aranceles contribuyeron en una proporcin menor a las rentas totales.
Habiendo constituido el 80 por 100 de las rentas totales durante los aos 20, las
rentas del comercio representaban alrededor del 50 por 100 en 1940; en 1946,
despus de la interrupcin del comercio durante la guerra, slo eran un 10 por
100. Esto equivala a una revolucin fiscal, que barri un sistema que databa de
los tiempos coloniales 273.
En 1933 Pinedo tambin reform el sistema de control de divisas adop
273
Deljgiannis, Martnez y Saiz, Poltica econmica, p. 47; Weil, Argentine Riddle', p. 142.
286
Davic! Rock
tado dos aos antes. Las primeras regulaciones ordenaban al gobierno

comprar divisas extranjeras a ios exportadores y luego venderlas en subastas
abiertas. La reforma limit el nmero de ios compradores mediante un sistema de
permisos, y quienes carecan de permisos estaban obligados a comprar divisas
extranjeras en un mercado paralelo a precios frecuentemente un 20 por 100
mayores que la cotizacin del gobierno. Este nuevo sistema permiti al gobierno
regular no slo el volumen de las importaciones, sino tambin su contenido y su
origen; el sistema se convirti en un elemento importante del comercio bilateral
durante los aos 30.
La reforma permiti al gobierno obtener sustanciales beneficios de sus
transacciones con divisas. Entre 1934 y 1940 esos beneficios llegaron a mil
millones de pesos-papel, una suma mayor que el presupuesto de 1936. Algunas
de estas rentas fueron empleadas para consolidar la deuda externa, pero la
mayora fueron usadas para elaborar un nuevo sistema de mantenimiento de los
precios para los productores rurales. Las ayudas fueron administradas por juntas
reguladoras que fueron creadas para los cereales, ia carne, el algodn, los vinos,
la leche y otros productos. Durante toda la dcada de 1930-40 esas juntas
actuaron como sus equivalentes en pases como Brasil y los Estados Unidos,
financiando la produccin, comprando ios excedentes y tratando de asegurar la
estabilidad de los precios 274.
El instrumento esencial de las reformas de Pinedo fue el Banco Central,
creado en 1934. El anterior sistema bancario haca imposible controlar la oferta
de dinero y manejar la economa en su conjunto con mtodos tales como
comprar o vender ttulos* el redescuento o modificar las necesidades de reserva
bancaria. Cuando el patrn oro estaba en vigor, entre 1927 y 1929, la oferta
interna de dinero estaba determinada por las reservas de oro, mecanismo que
daba origen a un sistema monetario rgido, sin elasticidad, que invariablemente
tenda a reforzar, en vez de atenuar, los ciclos comerciales. A principios de los
aos treinta, la alternativa tradicional de la inconvertibilidad fue juzgada
insatisfactoria porque la depreciacin castigaba duramente a ios inversores
extranjeros que deseaban repatriar sus ganacias. Pinedo crea que la recuperacin
econmica dependa en ltima instancia de renovadas inversiones extranjeras.
As, el Banco Central fue creado principalmente como una alternativa al
patrn oro que mantendra ei peso a una paridad fija y reforzara el atractivo del
pas para nuevos inversores extranjeros, evitando los ma
274
El control de divisas es discutido por Virgil Salera, Exchange Control and the Argentine
Market, pp. 96-151; Weil, Argentine Riddle, pp. 136-163; White, Argentina, pp. 207-217, Peiphs,
International Economic Position, pp. 65-74; Roger Gravil, State In- tervention in Argentinas Export
Trade Between the Wars.
(i. De i a oligarqua al populismo
les de ia deflacin automtica cuando ias reservas de oro cayeran. El banco

tambin recibi facultades para reguiar la oferta de dinero. Sin embargo en 1935,
bajo la direccin de Ral Prebisch, su joven e inteligente director general, el
banco haba desarrollado funciones casi keynesianas por su capacidad para
controlar el crdito y estimular la demanda. El Banco Central recibi poderes
para actuar como agente financiero del gobierno, excluyendo de este modo la
repeticin de situaciones en las que el gobierno y los bancos privados competan
por fondos del Banco de la Nacin 275.
Otra caracterstica de la poltica econmica de ios aos treinta fue el esfuerzo
para proteger la conexin histrica con Gran Bretaa mediante el comercio
bilateral. Pero el bilateralismo surgi ms de una necesidad que de una eleccin.
Despus de aos de debate, en 1932 Gran Bretaa adopt la Preferencia
Imperial, un esquema que recuerda el comercio libre espaol de fines dei siglo
XVIU: Gran Bretaa importara todo lo que pudiese de su imperio y, a cambio,
tendra un acceso altamente preferencia! a los mercados del imperio. Parece
dudoso, sin embargo, que Gran Bretaa tuviese la intencin de aplicar ia idea
rgidamente y cesase el comercio con Argentina, pues los lazos comerciales
entre los dos pases eran muy vastos y mutuamente beneficiosos. Pero durante
algn tiempo los britnicos haban estado inquietos por la competencia
norteamericana en el mercado argentino, y estaban dispuestos a usar los
problemas comerciales para ayudar a las compaas britnicas en Argentina,
compaas cuyas ganancias haban disminuido verticalmente desde 1929. Por
ello durante las discusiones sobre la Preferencia Imperial en Ottawa, Gran Bretaa acept las propuestas de Australia y Sudfrica de reducir drsticamente las
importaciones de carne argentina. El plan era poner en prctica reducciones
mensuales del 5 por 100 durante el primer ao del acuerdo. Las noticias del plan
provocaron una inmediata protesta en Buenos Aires, y el gobierno de Justo
envi apresuradamente a Londres un equipo de negociadores, encabezados por
el vicepresidente, Julio Roca, h. En 1933 las naciones concluyeron un tratado
bilateral conocido como el acuerdo Roca-Runciman 276.
En virtud de este tratado, Gran Bretaa reciba indudablemente los mayores
beneficios. Gran Bretaa convino en seguir adquiriendo la misma cantidad de
carne argentina que en 1932, al menos hasta que se produjera una grave caida de
los precios de ia carne en Gran Bretaa. Tambin se acordaba que los frigorficos
de propiedad argentina proporcionaran el 15 por 100 de las exportaciones
nacionales de carne a Gran Bretaa, una clusula destinada a acallar las protestas
de que los conserveros de carne extranjeros, como a principios de los aos
275
Randa, Economic History, pp. 57-73; Deligiannis, Martnez y Saiz, Poltica econmica,
pp. 31-32.
276
Sobre el Tratado Roca-Runciman, vase Daniel Drosdoff, El gobierno de las vacas, 1933-1956;
Rennie, Argentine Republic, pp. 235-248, White, Argentina, pp. 203-213, 342-345; Phelps,
International Economic Position, pp. 207-211; Salera, Exchange Control, pp. 69-95, 152-164; Jorge
Fodor y Arturo OConneii, La Argentina y la economa atlntica en la primera mitad del siglo XX,
pp. 52-65.
2(SN
D.ivid Rock
veinte, haban formado consorcio de compradores para mantener bajos ios

precios pagados a los ganaderos. Estas dos eran las nicas concesiones
importantes hechas por los britnicos. Solamente se aplicaban a la carne, y
simplemente mantenan el comercio ai mismo nivel que en 1932.
A cambio, Argentina convena en reducir los aranceles sobre casi 350
artculos britnicos a las tarifas de 1930, y abstenerse de imponer aranceles sobre
productos, como e carbn, que estaban an en la lista libre de ellos. Argentina
tambin se comprometa a dar trato benevolente a las compaas britnicas,
que recibiran la prioridad en la distribucin de licencias segn el sistema
recientemente reformado de control de divisas. Las remesas de compaas
britnicas deferidas por la depreciacin del peso que Gran Bretaa insita en
tratar como una forma de emprstito extranjero forzoso se iban a efectuar
mediante sustracciones automticas de las ganadas en libras esterlinas de
Argentina por sus exportaciones; todos los fondos bloqueados no liberados de
este modo seran considerados como un emprstito extranjero que rendira
intereses. El tratado tambin inclua dos concesiones a ios ferrocarriles
britnicos: una exencin de ciertas leyes laborales, como la financiacin de
programas de pensiones, y la promesa de trminos de remesa favorables en caso
de futuras devaluaciones en Argentina. Finalmente, el tratado dejaba casi todo el
comercio entre los dos pases en manos de exportadores britnicos. En resumen,
por este tratado Argentina consegua mantener sus exportaciones de carne a los
niveles de 1932, pero Gran Bretaa ganaba algo que equivala a un retorno a las
condiciones de 1929, y en algunos aspectos a las de la poca anterior a la guerra
2
.
Despus del Tratado Roca-Runciman, Argentina concluy varios tratados
bilaterales con otros pases, de modo que a fines de los aos treinta un 60 por
100 de sus importaciones las adquira mediante el comercio bilateral. Pero en
todo momento Estados Unidos rechaz toda compensacin bilateral, nunca
dispuesto a abrir sus mercados a la carne y los cereales argentinos. As,en
Buenos Aires los importadores de productos norteamericanos se encontraron con
un doble obstculo, los nuevos y elevados aranceles impuestos desde 1930 y la
necesidad de comprar caras las divisas extranjeras en el mercado paralelo. La
discriminacin en el uso del control de divisas haba sido otra importante
concesin a los britnicos. Despus de 1933, la cuota de Gran Bretaa en el
comercio de importacin aument sustancialmente; a una velocidad an mayor
descendi la cuota norteamericana (vase el cuadro 18) 277,
La duracin del Tratado Roca-Runciman era de tres aos, y en 1936 fue
renovado por el Tratado Eden-Malbrn. En esta ocasin, los britnicos
obtuvieron la opcin de aplicar impuestos sobre el consumo a sus inv
portaciones de carne de Argentina. En segundo lugar, a cambio de reducir las
tarifas de los fletes para ei trigo, los ferrocarriles britnicos recibieron trminos
an ms favorables para efectuar remesas 278.
277
278
Cf. White, Argentina, pp. 217-219; Salera, Exchange Control, p. 149.

Fodor y OConnell, Economa atlntica, pp. 54-55.
fv I )e la oligarqua al populismo
Otro tema importante en relaciones britnico-argentinas era el concerniente a

las compaas de tranvas de Buenos Aires. Junto con los ferrocarriles, que
sufrieron una disminucin del 40 por 100 en sus ingresos a comienzos de los
aos treinta, los ingresos de los tranvas cayeron de 43 millones de pesos-papel
en 1929 a slo 27 millones en 1934. Pero esta cada no result slo de una
disminucin del trfico durante la depresin, sino tambin de la creciente
competencia entre los tranvas y un sistema de microbuses de reciente
desarrollo. En 1935, cuando se acercaba la terminacin de Tratado RocaRunciman, la mayor de las empresas britnicas de tranvas, la Anglo-Argn tina,
propuso formar un monopolio de transportes de la ciudad bajo una corporacin
privada, la Corporacin de Transportes. Este plan, un complot apenas
disimulado para someter los microbuses (loscolectivos) a la hegemona de los
tranvas, llam a todos los que brindaban servicios de transportes en la ciudad a
recibir acciones y poder de voto en a corporacin, proporcionales a su activo
fijo. En tal corporacin, los tranvas inmediatamente dominaran a los colectivos, pues stos eran en su mayora el negocio de un solo hombre que dependa
mucho del crdito.
En 1935, la Compaa de Tranvas Ango-Argentina tambin trat de revivir
el sistema de beneficios garantizados de finales del siglo XIX, proponiendo que el
municipio garantizase una retribucin mnima del 7 por 100 sobre el capital.
Temiendo las represalias britnicas contra las exportaciones de carne, el
gobierno d Just aprob a creacin de la corporacin de transportes, pero
rechaz la exigencia de beneficios garantizados. Posteriormente, hizo todo lo
posible por ignorar y modificar el acuerdo, haciendo poco para obligar a ios
colectivos a participar en el plan y
290
Davic! Rock
CUADRO 18.Comercio argentino con Gran Bretaa y Estados Unidos, 1927-1939
(aos escogidos, como porcentaje del total)

importaciones argentinas
Exportaciones argentinas
Gran Bretaa
Estados Unidos
Gran Bretaa
Estados Unidos
1927
19,4
25,4
28,2
8,3
1930
1933
1936
1939
19,8
23,4
23,6
22,2
22,1
11,9
14,4
16,4
36,5
36,6
35,0
35,9
9,7
7,8
12,2
12,0
Fuente: Coln Lewis, Anglo-Argentine Trade, 1945-1965, en Argentina in the Twentieth Century,
David Rock, rec. (Londres, 1975), p. H5.
rechazando repetidamente las peticiones de los tranvas de cobrar tarifas ms

altas. Despus de 1935, los colectivos siguieron floreciendo, y ios tranvas
tambalendose al borde de la insolvencia 279.
Mientras el gobierno de Justo lograba situarse en posicin ms ventajosa que
los britnicos y conceder relativamente poco en la cuestin del transporte, en
cambio pudo salir mucho menos bien parado de otro episodio relacionado con el
capital extranjero. A comienzos de los aos treinta, los conserveros de carne
formaron un consorcio, como haban hecho a principios de los aos veinte, para
obligar a los ganaderos a aceptar la cada de los precios. Entre 1929 y 1933, el
precio pagado a los ganaderos por novillos vivos se redujo de 34 centavos el
kilo a slo 17 centavos, pero entre 1930 y 1934 los beneficios de los
conserveros de carne oscilaban entre el 11,5 por 100 y el 14 por 100 sobre el
capital invertido. Ei tratado Roca-Runciman trat de combatir el consorcio
permitiendo exportaciones de los frigorficos de projpiedad local. Pero puesto
que no haba establecimientos de propiedad nacional en la zona metropolitana
capaces de negociar con carne refrigerada, la concesin no sirvi de nada.
Las quejas de los ganaderos se intensificaron, y una investigacin del
Congreso en 1935, demostr la mayora de las acusaciones de 1a existencia de
un consorcio. En un informe minoritario a la comisin, un destacado miembro
de la oposicin en e Senado, Lisandro De la Torre, fue ms lejos: denunci una
serie de prcticas contables fraudulentas entre los frigorficos y su evasin del
impuesto sobre la renta y de las regulaciones sobre control de divisas. De la
Torre tambin sostuvo que algunos miembros del gobierno se haban
beneficiado personalmente con el consorcio. Estas acusaciones fueron discutidas
en e Senado en medio de arrebatadas negativas de atos funcionarios de la
administracin. La atmsfera de creciente recriminacin lleg a una extraa
culminacin cuando Enzo Bordabehere, senador por Santa Fe como De la Torre,
279
Cf. Pedro Skupch, Las consecuencias de la competencia dei automotor sobre la hegemona
econmica britnica en la Argentina, 1919-1933; Potash, Army and Politics, p. 86.
291
cay en el suelo del Senado muerto a balazos 280.

El gobierno de Justo trat de justificar su conducta hacia los grupos
empresariales extranjeros alegando que la depresin limitaba su capacidad de
maniobra; sin concesiones econmicas, el pas perder sus mercados exteriores.
El gobierno tambin sealaba sus esfuerzos para reducir la dependencia de los
extranjeros de un modo constructivo que ayudaba a combatir el desempleo,
citando el ejemplo del programa de construccin de carreteras iniciado en marzo
de 1931 y financiado mediante un impuesto sobre el combustible para
automviles. Entre 1930 y 1940 a red de carreteras se dobl, y ios gastos para
mejoras de las mismas en 1940, duplicaron los 3 millones de pesos gastados en
1920-25 281.
Pero a mediados de os aos treinta os apaciguados por las excusas del
gobierno estaban disminuyendo rpidamente en nmero: los viejos
conservadores provinciales como De la Torre atacaban las relaciones del
gobierno con los conserveros de carne. Los radicales denunciaban los favores
otorgados a las compaas ferroviarias por e sistema reformado del control de
divisas de Pinedo. Los socialistas, tradicionales defensores de los intereses de
los consumidores en la ciudad de Buenos Aires, saltaron al primer plano de la
controversia sobre la corporacin de transportes. De todos lados llegaban
acusaciones de que los altos funcionarios de a administracin haban hecho
tratos corruptos con los grupos de intereses extranjeros.
Eclipsaba a todas estas cuestiones la intensa controversia provocada por el
Tratado Roca-Runciman, cuyos oponentes lo denunciaban llanamente como una
traicin a los intereses nacionales. Rechazaban la opinin del gobierno de que la
proteccin del mercado de a carne era un asunto de necesidad vital; en 1933 la
carne refrigerada era slo el 10 por 100 de las exportaciones totales. Alegaban
que las concesiones a los britnicos, estaban fuera de toda proporcin con las
ganacias del pas. Sos
280
Cf. Peter H. Smilh, Politics and Beef in Argentina, pp. 170-195; Drosdoff, Gobierno de vacas,
pp. 53-92; Rennie, Argentine Republic, pp. 252-255; Weil, Argentine Riddle, pp. 116-119; Gravil,
State Interventon, pp. 148-159,
281
Cf. Ral Garca Heras, Notas sobre ia situacin de las empresas de transportes de capital
britnico en Argentina a comienzos de los aos 30.
29?
D;i\k! Rock
tenan que ei objetivo reai del tratado era proteger a ia lite de cebadores de
ganado, a quienes consideraban como el principal sostn del gobierno. Tales
ataques ai. gobierno eran seguidos, cada vez con mayor frecuencia, por
campaas de propaganda contra los britnicos, campaas que pronto
evolucionaron hacia ei nacionalismo econmico.
El nacionalismo surgi como fuerza importante en la poltica argentina a
mediados de ios aos treinta y poco despus se convirti en una fuerza decisiva.
El movimiento nacionalista tuvo diversos componentes y antecedentes
histricos. Los impulsos chauvinistas haban aparecido entre los conservadores
desde antes de principios de siglo, como un legado del esfuerzo consciente por
construir una nacin hecho por Mitre y sus sucesores. Los sentimientos
protonacionalistas se hicieron tambin evidentes, al menos en Buenos Aires, tan
tempranamente como durante ia guerra con Paraguay. Cuando la expansin
econmica del siglo XIX lleg a su culminacin y la confianza en el futuro creci,
las lites adoptaron una forma de destino manifiesto, que a veces amenaz, como
su prototipo del norte, con convertirse en expansionismo territorial agresivo.
Alrededor de 1900, por ejemplo, Argentina entr en serias disputas con Chile
sobre las fronteras de la Patagonia, Tierra del Fuego y sus islotes adyacentes.
Pero en esa ocasin tales impulsos fueron frenados cuando se dieron cuenta de
que la guerra poda arruinar la prosperidad, idea que los britnicos, en particular,
se esforzaban por estimular, y aceptaban ansiosamente las invitaciones a hacer
de rbitros de las disputas territoriales. En segundo trmino, la Argentina lleg a
reconocer que ms all de las pampas haba poco de verdadero valor, poco que
mereciese la pena poseer o tratar de anexionarse, y que al menos por ahora los
recursos locales eran ms que suficientes para satisfacer todo incipiente apetito
de tierras. Sin embargo, la idea de que la Argentina era una nacin favorecida
por la naturaleza y por Dios, predestinada al poder y la grandeza idea cuyos
orgenes se remontan a la generacin de Roca y la tradicin positivista
perdur hasta los aos treinta, convirtindose en e fundamento de la posterior
asociacin ntima entre e nacionalismo y las fuerzas armadas.
Haba habido tambin desde haca tiempo un latente y semiarticulado hilill
de nacionalismo econmico en Argentina. Esa hebra del siglo XIX consista en la
sospecha de que los extranjeros particularmente los britnicos, obtenan
beneficios excesivos comparados con los que ofrecan a la Argentina mediante
las inversiones o el comercio. Pero tales opiniones no constituan precisamente
un nacionalismo econmico, y desde comienzos de la dcada de 1860-70 hasta la
de 1930-40 se hicieron muy pocos esfuerzos especficos y manifiestos para
restringir la acumulacin de propiedades por los extranjeros. La distribucin de
las tierras, por ejemplo, empez por favorecer a grupos nativos, no por ninguna
poltica expresa
de exclusin, sino por la sutil operacin del mercado y de los mecanismos de
crdito; si pocos inmigrantes granjeros obtenan ttulos de propiedad de
tierras, gran nmero de consorcios extranjeros dirigidos por los britnicos
ciertamente los obtenan.
f). Do la oligarqua al populismo
Antes de 1930 la exclusin deliberada por motivos conscientemente

nacionalistas ocurri en un sector solamente: la industria del petrleo. Otros
argumentos y sentimientos que pasaban habitualmente por nacionalismo
econonmico eran poco ms que retricos y eran usados como estrategia
negociadora para lograr mejores tratados de los inversores extranjeros. Los
terratenientes, por ejemplo, repetidamente hacan campaa contra los
elevados fletes de los ferrocarriles; los consumidores urbanos atacaban las
tarifas establecidas por empresas de servicios pblicos. Estas protestas, a
menudo expresadas como vagas quejas xenfobas, alcanzaron un punto alto
durante la guerra, cuando los precios subieron junto con la creciente escasez
de carbn importado. Las campaas contra el capital extranjero en los aos
treinta fueron en parte una herencia de as protestas de la poca de la guerra,
pero las anteriores quejas dieron lugar al rechazo y el repudio directos.
Pero otro precursor del nuevo nacionalismo fue el yrigoyenismo. El
movimiento de la reforma universitaria d 1918 haba injertado un brote de
doctrina radical y antiimperialista, importado principalmente de Mxico e
indirectamente de Rusia, en las preocupaciones de la nueva clase media por
ampliar los caminos de la movilidad social. Este hbrido dio' nuevo fruto
durante la batalla del petrleo de fines de los aos veinte. Los yrigoyenistas
consideraron la batalla del petrleo como la culminacin de ia lucha por la
democracia y la cada de la oligarqua. Es quiz ms exacto describirla
como un incipiente sntoma de estancamiento econmico y un estrechamiento
de los canales de movilidad social pues reflej un inconsciente anhelo de
industrializacin y la bsqueda de nuevos trabajos de clase media. Los
mismos impulsos generales se hicieron evidentes en un movimiento radical
juvenil nacionalista fundado en 1935, llamado la FORJA (Fuerza de
Orientacin Radical de la Juventud Argentina). La FORJA combinada la vieja
adhesin radical a la democracia integral con el tipo de nacionalismo
categrico e intransigente expresado en el lema: Somos una Argentina
colonial; queremos ser una Argentina libre 282.
Pero todava el nacionalismo con el aparente empuje izquierdista encarnado por la FORJA era una rareza. Los impedimentos al desarrollo del
nacionalismo obrero surgan de la estructura de la clase obrera y tam-
282
Cf. Heb Ciernen ti, Juventud y poltica en la Argentina, p. 96.
294
Davic! Rock
bin del programa de los lderes obreros. Hasta los aos treinta, gran parte de la
clase obrera haba nacido en el extranjero, y como indicaba el bajo ndice de
nacionalizacin, las fidelidades trasatlnticas eclipsaban a las locales. Los
primeros lderes anarquistas de la clase obrera eran anlogamente cosmopolitas e
intemacionalistas en sus concepciones, Los lderes con lazos locales ms firmes,
como los socialistas, dirigan sus energas a defender los salarios reales y el
consumo. Los socialistas eran defensores extremos del librecambio;
consideraban las inversiones extranjeras como un instrumento necesario del
desarrollo econmico y la modernizacin. As, entre su electorado obrero
natural, el nacionalismo de la izquierda careca de una base social y poltica,
cimientos que no desarroll hasta que a industria urbana empez su rpido
ascenso a fines de los aos treinta.
Pero pese a tales variados y complejos orgenes, hasta mediados de los aos
treinta el nacionalismo estaba representado por figuras de la derecha, como
Uriburu. El principal movimiento nacionalista surgi de la Liga Patritica de
1919, que imbua su visin nacionalista de xenofobia, nativismo, clericalismo,
antisemitismo, antianarquismo y sobre todo anticomunismo. A fines de los aos
veinte, esta tendencia de nacionalismo fue tambin antiyrigoyenista y
autoritaria, influida cada vez ms por doctrinas corporativistas y a veces
fascistas. Fue en la extrema derecha poltica donde el antiimperialismo radical
dej su mayor huella en los aos treinta, y sobre esta base el movimiento
nacionalista se transform en un amplio programa pltico.
Despus del Tratado Roca-Runciman empez a aparecer una gran profusin
de nuevos autores y facciones nacionalistas. Durante un tiempo, el movimiento
nacionalista estuvo dominado principalmente por historiadores que trataban de
echar lea a la campaa contra los britnicos. Estos revisionistas histricos
empezaron a reexaminar el siglo XIX y a catalogar las intrusiones imperialistas
britnicas: las invasiones de 1806-1807, el papel de Gran Bretaa en la
fundacin de Uruguay y a fines de a dcada de 1820-30, la ocupacin de las
Islas Malvinas en 1833, los bloqueos bajo el mandato de Rosas, la posterior
colaboracin entre la oligarqua dominante y los grupos comerciales britnicos,
la misma alianza antinacional que haba elaborado el Tratado Roca-Runciman.
Ahora se rindi culto a la figura de Juan Manuel de Rosas, que fue descrito
como un smbolo de la resistencia nacional a la dominacin extranjera. Ral
Scalabrini Ortiz revivi la parte srdida del crecimiento de los intereses
ferroviarios britnicos despus de 1862. La propaganda de este tipo hizo una
profunda impresin en la opinin pblica y contribuy a sustentar los
sentimientos nacionalistas en el Ejrcito. Justo, aunque siempre fue el amo de la
situacin, se vio obligado a estar constantemente en guardia, alerta a una
multitud de complots menores y de intrigas contra l 283.
283
Cf. Navarro Gerassi, Nacionalistas, pp. 81-194; Arturo Jauretche; Forja y la dcada infame;
Rennie, Argentine Republic, pp. 260-273; Potash, Army and Politics, p. 101. Vase tambin Rodolfo
Irazusta, La Argentina y ei imperialismo britnico; Ral Scalabrini Ortiz, Poltica britnica en el Ro de
la Plata; Rouqui, Poder militar, 1:262 ss.
295
La presidencia de Justo lleg a su fin a principios de 1938 en medio de cierta

divisin y confusin por las repercusiones de las campaas nacionalistas. La
Concordancia se haba dividido sobre la cuestin de si continuar regulando el
proceso poltico controlando las elecciones o si deba tratar de reforzar su
legitimidad mediante la liberalizacin. La divisin se reflej en el nuevo
gobierno, cuyo presidente era Roberto M, Ortiz, lder de las facciones favorables
a la conciliacin. El nuevo presidente, hombre que haba triunfado por su propio
esfuerzo, hijo de un vasco vendedor de productos de alimentacin en Buenos
Aires, era un antiguo antipersonalista que haba sido ministro de obras pblicas
de Alvear y ministro de finanzas de Justo. Ortiz se contaba entre los
conservadores liberales en la tradicin de Senz Pea. Era impopular entre los
nacionalistas de inclinaciones ms autoritarias por sus antecedentes y porque
haba sido abogado de varias compaas ferroviarias britnicas.
Las fricciones entre los grupos gobernantes impidieron a Ortiz elegir su
compaero de candidatura, y la vicepresidencia recay en Ramn S. Castillo,
antiguo decano de la facultad de derecho de a Universidad de Buenos Aires.
Muy conocido como archiconservador de los de antes de 1912, Castillo haba
pertenecido al gobierno de Justo como ministro de Justicia y de Instruccin
Pblica. Castillo era oriundo de Catamarca, una de las provincias occidentales
ms atrasadas, an dominada por una pequea camarilla terrateniente; all
florecieron las formas ms extremas de fraude electoral.
Ortiz y Castillo vencieron en unas elecciones diligentemente amaadas por el
presidente saliente. Pero una vez instalado como presidente, Ortiz declar su
intencin de renunciar ai fraude electoral y buscar la conciliacin con los
radicales. En las elecciones para el Congreso que se realizaron en e nterin, los
radicales obtuvieron una amplia victoria y, despus de un lapso de diez aos,
tuvieron nuevamente la mayora en la Cmara de Diputados. En marzo de 1940
Ortiz intervino la provincia de Buenos Aires para destituir a su gobernador, un
corporativista que coqueteaba con el fascismo y era un destacado adversario de
la poltica de liberalizacin. Para disgusto de su vicepresidente, Ortiz llev a
cabo poco despus una intervencin similar en Catamarca. Hacia mediados de
los aos cuarenta los conservadores, como durante los treinta aos pasados, estaban luchando con el problema de a representacin, buscando a tientas
David Rock
la evasiva frmula para unir a las clases dominantes tradicionales con el

conjunto de la poblacin 284.
2.
E aumento de la sustitucin de importaciones
Comparada con la mayora de las naciones industriales del mundo o con

algunos de sus vecinos latinoamericanos como Chile, Argentina sufri
relativamente poco por la Gran Depresin. Su ndice de desempleo urbano,
nunca muy superior al 5 por 100, fue muy inferior al de Europa Occidental y los
Estados Unidos. Pese a las dificultades comerciales con los britnicos, en 1934
estaba en marcha una recuperacin econmica sustancial, aunque hubo otra
recesin en 1937-38, causada principalmente por condiciones metereolgicas
adversas. La inmigracin se reanud; los gastos del gobierno aumentaron un 27
por 100 entre 1932 y 1937; las exportaciones aumentaron, encabezadas por los
cereales (vease el cuadro 19). En verdad, durante varios aos a mediados de la
dcada de los treinta, Argentina fue el mayor exportador del mundo de maz, en
parte a consecuencia de sequas en Estados Unidos y Canad y en parte a que las
tribulaciones del sector ganadero provocaron una nueva disminucin en el
nmero de acres dedicados al ganado. En 1936-37 las exportaciones de cereales
alcanzaron un volumen record; entre 1934 y 1939 los precios medios pagados a
los productores de cereales aumentaron el 22 por 100 2!).
A principios de los aos treinta la depresin tambin haba envuelto a la
industria interna. Pero una vez que la recuperacin de las exportaciones estimul
la demanda, mientras las importaciones seguan restringidas por el control de
divisas y el bilateralismo, Argentina se embarc en la sustitucin industrial de
importaciones. Entre los promedios trienales de 1927-1929 y 1941-1943, la
industria creci a un ndice anual de 3,4 por 100, frente a slo el ls5 por 100 en el
sector rural y el 1,8 por 100 en el producto interno bruto. Las importaciones de
artculos de consumo manufacturados, alrededor del 40 por 100 de las
importaciones totales antes de 1930, haban cado a menos del 25 por 100 a fines
de los aos cuarenta. El censo de 1914 registraba unos 383.000 obreros
industriales; en 1935 el nmero haba subido a 544.000, en 1941 a alrededor de
830.000, y en 1946 a ms de un milln. Anlogamente, el nmero de firmas
industria-
284
Sobre Ortiz, vase Potash, Arrny and Politics, pp. 106-137; Rennie, Argentine Republic, pp.
286-288; Ronaid H. Dolkart, The Provnces.
297
CUADRO 19.Produccin y exportaciones de trigo y maz, 933-I939 (miles de Umeladas mtricas)

Trigo
Maz
Produccin
Exportaciones
1933
6.556
3.929
6.802
5.018
1934
7.787
6.550
3.850
6.782
5.009
10.319
4.793
3.859
1.594
3.887
1.940
4.746
6.526
5.471
7.047
8.367
9.085
2.641
3.196
1935
1936
1937
1938
1939
Produccin
1! .480
10.057
9.135
4.500
4.424
Exportaciones
Fuentes: Guido Di Telia y Manuel Zy raciman, Las etapas del desarrollo econmico argentino {Buenos
Aires, 1967), p. 427; Carlos F. Daz Alejandro, Essays in the Economic History of the Argentine Republic
(New Haven, 1970), pp. 437, 478.
es creci de menos de 41.000 en 1935 a ms de 57.000 en 1940, y a alrededor

de 86.000 en 1946, En 1935 e valor de la produccin industrial era an un 40
por 100 menor que el del sector agrario; en 1943 la industria super a a
agricultura por primera vez.
El rpido crecimiento en la industria empez a mediados de los aos 30 y
gan impulso durante la guerra. Pero el nuevo sector industrial slo abarcaba
bienes de consumo, como sustitucin de importaciones, sin extenderse a la
industria pesada. Gran parte de la industria local tambin sigui siendo de escala
sumamente pequea. En 1939 ms del 60 por 100 de las firmas registradas como
industriales por los empadronadores tenan diez o menos empleados; de as
restantes, tres cuartos tenan menos de quince empleados. En contraste, y como
reflejo de la permanente prominencia de as grandes industrias tradicionales
dedicadas a la exportacin, como las industrias conserveras de carne, las firmas
con ms de trescientos obreros empleaban e 40 por 100 de la mano de obra
industrial total. As, cuando el sector industrial creci, durante los aos 30 y los
40, mantuvo su anterior composicin; unas pocas grandes compaas, numerosas firmas pequeas, y relativamente pocas en el medio. Tambin, la industria,
grande o pequea, an era una ocupacin principalmente extranjera: en 1939 la
mitad de los propietarios de pequeas industrias eran extranjeros, y muchos de
los recin llegados eran refugiados judos de Europa Central. Otra caracterstica
evidente de la industria era su abrumadora concentracin en a ciudad de Buenos
Aires y sus alrededores. En 1939 e 60 por 100 de las firmas industriales de la
nacin, e 70 pot l ' i de sus trabajadores industriales y alrededor de los tres
cuartos de sus salarios industriales estaban en el Gran Buenos Aires 285.
285
Estas cifras fueron recopiladas de varias fuentes: vase Carlos F. Daz Alejandro, Es- says in
the Economic History of the Argentine Republic, pp. 208-276; Javier Villanueva El origen de la
industrializacin argentina; Di Telia y Zymelman, Desarrollo econmico, pp. 109-114, 393-397,433437, 474-477; V/qH, Argentine Riddle, pp. 73-76,135-196,256-262; Rennie, Argentine Republic, pp. 317-
298
Davic! Rock
Algunos de los principales campos de crecimiento de los aos 30 y 40, como

los textiles y los alimentos procesados (chocolate, aceites comestibles, frutos
secos y hortalizas), se desarrollaron sobre una base establecida antes de 1914.
Algunas de las novedades, particularmente artculos elctricos y de caucho,
como bombillas y neumticos, fueron creadas por sucursales de firmas
extranjeras. El crecimiento de stas fue uno de los resultados no previstos de los
aranceles elevados, el bilateralismo y el control de divisas. Varias compaas
norteamericanas que antes exportaban a la Argentina desde Estados Unidos,
despus de 1933 trataron de eludir el uso discriminatorio de los controles de
divisas creando sucursales en Buenos Aires. Aunque las inversiones
norteamericanas en conjunto cayeron durante los aos de depresin de la guerra,
las inversiones en las sucursales industriales aumentaron en la cifra estimada en
530 millones entre 1933 y 1940. Entre 1935 y 1939, se crearon en Argentina
catorce nuevas compaas norteamericanas que empleaban la fuerza de trabajo
de 6.500 hombres 286.
Pero fueron los textiles los que encabezaron en este perodo una importante
sustitucin de importaciones. El sector textil creci an en las profundidades de
la depresin; entre 1929 y 1934 las fbricas textiles en la capital federal
aumentaron de veinticinco a treinta, y la mano de obra en esas grandes fbricas
de 8.000 a 12.000. En 1930 los industriales del pas proporcionaban menos del 9
por 100 del consumo total de textiles de Argentina, pero en 1940 esa proporcin
subi al 46,9 por 100, y al 82 por 100 en 1943; a la inversa, los textiles
importados bajaron de un 25 por 100 de las importaciones totales a fines de
1930 a slo el 14 por 100 a fines de la dcada de 1940-50. En conjunto, en los
aos 30 y 40 los textiles alcanzaron un ndice de crecimiento anual del 11 por
100. Entre 1935 y 1946, la mano de obra textil, adems, aument de 83.000 a
194.000, un ritmo slo igualado por el sector alimentacin y bebidas, en el
que el empleo aument de 111.000 a 235.000 (vase el cuadro 20).
331; White, Argentina, pp. 293-296; Adolfo Dorfman, Historia de la industria argentina; Arturo Luis
Goetz, Concentracin y desconcentracin de la industria argentina, 1930-1960; Thomas C.
Cochran y Rubn Reina, Entrepreneurs- hip in Argentine Culture.
286
Cf. Eduardo F. Jorge, Industria y concentracin econmica; Villanueva, Origen de
industrializacin, pp. 465-471.
299
Cuadro 20.Indices de produccin industrial, 1935-1945 (1960 - 100)

Textiles
Todas las
industrias
Alimentacin y
bebidas
1935
38
1937
1939
1941
1943
1945
42
47
48
55
58
32
47
43
74
83
85
90
90
101
94
Fuente: Carlos F. Daz Alejandro, Essays in the Economic History of the

Argentine Republic (New Haven, 1970), p. 443.
La industria textil se benefici de un conjunto nico de condiciones. A

principios de los aos 30, el precio del algodn en rama se redujo a la mitad,
mientras que la tierra dedicada al cultivo del algodn se dobl, de un promedio
de 101.000 hectreas entre 1927 y 1931 a 225.000 hectreas entre 1932 y 1936.
La expansin del cultivo del algodn fue estimulada por una de las nuevas juntas
reguladoras del nuevo gobierno creadas despus de 1933, la junta de algodn. En
segundo lugar, los textiles tenan la ventaja de una demanda de mercado no
elstica y necesidades relativamente bajas de inversiones de capital; la primera
hizo aumentar los precios y beneficios para los empresarios cuando escasearon
los productos extranjeros, mientras que las segundas permitieron un uso
intensivo de la mano de obra. Estos factores dieron a la industria un carcter muy
apropiado a las condiciones locales. En contraste con los textiles, los sectores
industriales que mantuvieron su dependencia de las materias primas importadas,
como la metalurgia, crecieron a un ritmo ms lento despus de 1935 que antes de
1929. Tercero cosa que la crtica nacionalista no perciba ios textiles
domsticos eran beneficiarios indirectos del bilateralismo y los controles de
divisas, que tendan a expulsar a proveedores extranjeros ms baratos, como los
italianos o japoneses, a favor de productos britnicos relativamente caros. De
este modo indirecto, el Tratado Roca-Runciman puede haber contribuido a
promover la expansin de la industria textil argentina 287.
Estrechamente ligada al crecimiento de la industria de fines de los
287
Sobre los textiles, vase White,

Manufecturing; Dorfman, Industria argentina. pp. 35-37;
Jaime Fuchs, Argentina, pp, 226-234; 260-270.
/
>
David Ruck
aos 30 se hallaba la migracin interna de las zonas rurales a Buenos Aires; estos
migrantes llegaron a constituir una gran parte de la nueva clase obrera urbana.
Entre 1.914 y 1935, quizs el 5 por 100 del crecimiento del Gran Buenos Aires
se debi a la llegada de gente del interior; entre 1937 y 1947 la proporcin lleg
al 37 por 100. A medida que ei crecimiento industrial se aceleraba, la emigracin
anual aumentaba de una media de 70.000 entre 1937 y 1943 a 117.000 entre
1943 y 1947. La poblacin de la ciudad de Buenos Aires creci de 1,5 millones
en 1914 a 3,4 millones en 1935, y a 4,7 millones en 1947. Muchos emigrantes se
establecieron tambin en suburbios obreros de la capital, como Avellaneda, que
en 1947 tena una poblacin de ms de 500.000 personas. En total, entre 1937 y
1947, unos 750.000 emigrantes llegaron al Gran Buenos Aires, La inmigracin
consisti principalmente en una corriente proveniente de las pampas hasta 1946,
cuando e movimiento de la poblacin se expandi ms por el interior y tambin,
ms all de las fronteras, a los estados circundantes. Antes de 1946, se calcula,
os dos tercios de los emigrantes procedan de las pampas, y quizs hasta e 40
por 100 de ellos solamente de la provincia de Buenos Aires (vase el cuadro 21).
Xniciamente, pues, la emigracin involucraba movimientos en distancias
relativamente cortas *3.
Cuando e crecimiento de la industria atrajo emigrantes a a ciudad, 1a
retraccin en a agricultura de la pampa os lanz fuera dei campo. Un grave
desempleo rural fue el resultado de as interrupciones del comercio exterior
provocadas por la guerra. Las exportaciones de cereales cayeron de 17 millones
de toneladas en 1937 a slo 6,5 millones en 1942. El maz fue la principal
vctima de la guerra, pues las exportaciones que haban llegado a un promedio de
6,1 millones entre 1935 y 1939 cayeron a slo 0,4 millones entre 1941 y 1944.
Durante la guerra, unos 8 millones de toneladas de cereales fueron sencillamen
quemadas; entre 1940 y 1944 os precios agrcolas disminuyeron a menos de dos
tercios de os de! quinquenio anterior. La cantidad media de acres dedicada a
cereales declin en unos 3 millones de hectreas entre los perodos de 1932-1939
y 1940-1945.
En cierta medida, la disminucin de los alimentos bsicos fue compensada
por la expansin de los cultivos de forraje, como la cebada y la avena, y nuevos
cultivos industriales como el girasol. Entre los perodos de 1935-1940 y 19441946, la produccin de girasol aument un 300 por 100, ia de cebada e 164 por
100 y la de avena el 123 por 100. Pero,
301
(>. De ia oligarqua al populismo

CUADRO 21.Migracin al gran Buenos Aires alrededor de 1947
Migrantes (en
miles)
Porcentaje del tota!
Litoral ........................................... . ..................... LO 16
59,6
Noroeste ..........................................
Centro-Oeste ...................................
Noreste ...........................................
Sur ...................................................
6,8
3,5
0,9
3,1
..................... 117
..................... 61
..................... 17
..................... 53
Fuente; Ei Litoral incluye a tas provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Entre Ros, Corrientes,
Crdoba, el noroeste, as de Catamarca, Tucumn, Santiago de Estero, La Rioja, Salta, Jujuy; el
centro-oeste, las provincias de San Luis, San Juan, Mendoza; el noreste, las de Chaco. Formosa y
Misiones, y el sur incluye La Pampa, Ncuqun, Ro Negro, Chubut. Santa Cruz y Tierra del Fuego.
Fuente: Waer LiUie. The Popular Origins o Perontsm, en Argentina in the Twentieth Century,
David Rock, rec. (Londres, 1975), p. 165.
al igual que durante la Primera Guerra Mundial, la tendencia principal fue la

sustitucin de os cereales por el ganado. Mientras que los precios de os
cereales se derrumbaron durante la guerra, los de la carne aumentaron: a carne
refrigerada, por ejemplo, alcanz los 26 centavos el kilo en agosto de 1939 y
lleg a los 38 centavos en julio de 1943. En el lapso de seis aos posterior a
1939 los precios agrcolas disminuyeron frente a os precios del ganado en casi
el 30 por 100; el ganado vacuno aument casi el 25 por 100 entre 1937 y 1947;
los 44,2 millones de hectreas dedicadas al ganado en 1940-1944 fueron un
rcord en el nmero de acres; la cra de cerdos, estimulada por a abundancia de
cereal barato, se dobl entre 1935-1940 y 1940-1945. Los datos de exportacin
de Argentina muestran las mismas tendencias: entre 1939 y 1943 la carne
aument del 44 por 100 al 57 por 100 de las exportaciones totales, mientras que
la parte de la agricultura cay del 49 por 100 a menos del 23 por 100; en 1943
ms del 20 por 100 de las exportaciones eran artculos manufacturados 288.
Datos un poco fragmentarios sugieren unas significativas disparidades en los
salarios y los ingresos entre trabajadores urbanos y trabajadores rurales durante
la guerra. En 1941 el obrero tpico, con una familia de tres hijos, que viva en
Buenos Aires ganaba 127 pesos al mes. Funcionarios del Departamento
Nacional del Trabajo, que vigilaban los salarios
288
Sobre, los cambios de la poca de la guerra en ei uso de la tierra, vase Darrell F. Fienup,
Russeil H. Brannon y Frank A. Fender, The Agricultural Development of Argentina, p. 13 et passim;
Daz Alejandro, Essays in Economic History, pp. 16 , 478; Daniel Slutsky. Aspectos sociales del
desarrollo rural.
302
Davic! Rock
urbanos, consideraban esta suma como inferior en un 20 por 100 al salario

vital mnimo necesario. Los bajos salarios obligaban a muchas familias obreras
de Buenos Aires a vivir en los infamemente atestados conventillos, algunos de
los cuales tenan un siglo de antigedad. Pero este nivel de vida, que mantena
aproximadamente el de 1929, pareca significativamente mayor que el del
campo. En 1937, por ejemplo, la mayora de los capataces de estancias ganaban
menos de 100 pesos por mes; a mitad de los peones ganaban menos de 40 pesos
al mes (aunque algunos tenan subsidios de alquileres), y la mitad de los
jornaleros agrcolas ganaban presuntamente menos de 75 pesos al mes. Adems,
durante la Segunda Guerra Mundial a inflacin afect a ios salarios urbanos
mucho menos que durante la Primera Guerra Mundial, y los productos derivados
de los cereales siguieron siendo baratos. Tambin e aumento de empleo urbano
contribuy a proteger y aumentar los salarios reales, que en 1947 eran de un 14
por 100 ms altos que en 1940 o 1929 289.
Considerndolo bien, pese a sus inconvenientes, la vida en la ciudad pareca
claramente preferible a la del campo. A principio de ios aos 40, la sociedad
rural de la pampa conservaba todos los rasgos inestables legados por
generaciones anteriores. En 1932, la legislacin exigi que los arrendatarios
agrcolas recibieran contratos de cinco aos y que se les reembolsase las
inversiones hechas en las tierras que cultivaban. Pero datos de 1937 mostraban
que ms de la mitad de los arrendatarios trabajaban sin contratos escritos. Los
trabajadores temporales itinerantes constituan una gran proporcin de la
sociedad de las pampas, que se reflejaba en un bajo ndice matrimonial rural y
un bajo ndice de natalidad rural. Entre tanto, la proporcin de terratenientes
ausentes subi del 50 por 100 en 1914 a alrededor del 62 por 100 en 1937. La
propiedad territorial sigui tan altamente concentrada como veinte o treinta aos
antes. En 1937 unos 20.000 propietarios tenan la posesin del 70 por 100 de la
tierra de la pampa; 3.500 personas o compaas tenan la mitad de la tierra de la
provincia de Buenos Aires 290.
Antes de 1940 el ascenso de la industria y sus concomitantes cambios
sociales fueron notados con frecuencia por los observadores, pero todava no
haban afectado sustancialmente ia poltica argentina. Los conservadores
haban previsto que algunos cambios sociales resultaran de las condiciones
cambiantes en la importacin, pero an estaban muy lejos de ofrecer ningn
apoyo deliberado a la industrializacin. Perciban ei valor del crecimiento y la
diversificacin industriales en trminos esencialmente tradicionales, y sus
actitudes apenas se diferenciaban de las prevalecientes sesenta o setenta aos
antes: la nueva industria fortalecera la balanza de pagos y proporcionara
empleo, evitando de este modo la agitacin poltica. Los gobiernos de Justo y de
Ortiz consideraban que el progreso econmico no estaba en la industrializacin,
289
Cf. Weil, Argentine Riddle, pp. 76-80, 107-110; Alison M. Mac Ewan, The Invisible
Proletariat.
3(1
El estudio clsico sobre la tierra en este perodo es el de Cari C. Taylor, Rural Life in Argentina.
303
sino en el pronto retorno al pasado anterior a la depresin. Queran mantener la

exportacin de materias primas y fortalecer la economa mediante nuevas
inversiones extranjeras. Pero su doctrina se inspiraba en la teora de la ventaja
comparativa y subrayaban repetidamente los lmites de la industrializacin: ias
escasas reservas internas de carbn y hierro, la ausencia de fuentes de energa
adecuadas y de facilidades de transporte para las empresas industriales, la
limitada oferta de capital y las pequeas dimensiones del mercado interno.
Excepto en un pequeo grupo de nacionalistas econmicos, tales opiniones
prevalecan tambin en los otros partidos polticos.
Un grupo organizado de intereses industriales se desarrollaba lentamente.
Organos establecidos, como la Unin Industrial Argentina (UIA), creada en
1886, pretenda representar a os industriales, pero lo haca de modo inadecuado.
La UIA estaba dominada por los grupos ligados a la exportacin; a comienzos de
los aos 40, la mitad de sus miembros, segn expresaba el monto de sus activos,
se dedicaba al procesamiento de alimentos para la exportacin, y otro
componente sustancial de ella abarcaba a las sucursales de firmas extranjeras que
haban aparecido en los pasados quince aos. Los nuevos industriales dedicados
a la sustitucin de importaciones tenan poca voz e influencia. En verdad,
ocasionalmente la UIA se opuso a las exigencias entre los importadores de un
retorno al librecambio y pidi una legislacin contra el dumping. La UIA tambin pidi deducciones tributarias para los industriales que exportaban, pero la
entidad no tena ningn programa general coherente o firme. Otras pequeas
asociaciones empresariales, como la Federacin Argentina de Entidades
Defensoras del Comercio y la Industria, tenan horizontes igualmente limitados.
Sus principales preocupaciones eran los impuestos y lo que consideraban como
restricciones a la competencia del mercado impuestas por los sindicatos 291
A mediados de 1940 las condiciones internacionales pronto barreran con la
persistente cautela de la Argentina hacia la industria, y en apenas tres aos la
industrializacin se convirti en una meta nacional de elevada prioridad. Aunque
Argentina slo tuvo un papel simblico, en el ms alto grado, como beligerante
en la Segunda Guerra Mundial, pues mantuvo la neutralidad hasta marzo de
1945, en las mismas vsperas de la capitulacin alemana, 1a guerra provoc
cambios cuya magnitud excedieron a todo otro cambio anterior en este siglo. En
la primavera de 1940 los alemanes ocuparon la mayor parte de Escandinavia,
Francia y los Pases Bajos. Un bloqueo naval britnico cerr entonces e acceso
desde el Atlntico a iodos los mercados de Europa Occidental, excepto Espaa y
Portugal. Puesto que los principales mercados de cereales de Argentina estaban
en Europa Continental, las ganancias procedentes de los cereales cayeron
verticalmente, y el comercio fue tambin trastornado por la amenaza de los
291
Sobre los aspectos polticos del crecimiento industrial antes de 1940, vase Javier Lin- denboim,
El empresariado industrial argentino y sus organizaciones gremiales entre 1930 y 1946; Weil,
Argentine Riddle, pp. 133-148,175 passim; Miguel Murmis y Juan Carlos Por- tantiero, Crecimiento
industrial y alianza de clases en la Argentina (1930-1940); Gary W. Wynia, Argentina in the PostWar Era, pp. 29-40.
304
David Rock
3. La crisis de ia poca de ia guerra

submarinos alemanes. A fines de 1940, la navegacin hacia y desde puertos
argentinos fue inferior a la mitad de la del ao anterior: las exportaciones
cayeron por debajo del punto mnimo alcanzado durante la depresin y a ellas les
siguieron las importaciones (vase el cuadro 22). Los suministros de Europa
Occidental quedaron casi completamente cortados, y las importaciones de Gran
Bretaa disminuyeron drsticamente, pues los recursos disponibles fueron
dedicados a la produccin de armas. Durante los doce meses posteriores a junio
de 1940, el valor de las importaciones cayeron a menos de la mitad de su nivel
del perodo anterior a la guerra; el coeficiente de importacin de Argentina, el
36,7 por 100 en 1935-1939, se redujo a slo el 19,5 por 100 en 1940-1944. Las
importaciones de carbn disminuyeron en dos tercios entre 1939 y 1941, y
nuevamente a la mitad entre 1941 y 1943; las importaciones de petrleo entre
1939 y 1942 se redujeron a la mitad, y nuevamente a la mitad al ao siguiente 3S.
Estas condiciones exigan inventiva y versatilidad, y en toda la Argentina un
ejrcito de especialistas en reparaciones aprendi rpidamente a improvisar con
los materiales existentes. Cuando los ferrocarriles ya no pudieron obtener carbn,
volvieron una vez ms a quemar quebracho y pronto maz; en lo ms recio de la
guerra, los cereales fueron la fuente de un tercio del consumo total de energa.
Aunque a YPF hizo denona- dos esfuerzos para aumentar la produccin,
llegando a duplicar la pro
(K I)c l;t oligarqua ai populismo
duccin de ios yacimientos de Comodoro Rivadavia, la linaza en parte

reemplaz al petrleo como combustible y lubricante. Mientras tanto, los
industriales activaron la sustitucin de importaciones. En la medida en que la
seria escasez de electricidad lo permita, trabajar durante veinticuatro horas se
hizo comn en las fbricas de Buenos Aires 292.
A fines de 1940 el gobierno respondi a la crisis del comercio con el Plan de
Reactivacin Econmica, ms conocido como el Plan Pinedo, por el ministro de
finanzas, su principal autor. Se le consideraba como una medida contracclica
para reavivar la demanda, reducir al mnimo la inflacin, proteger el empleo e
impedir las repercusiones sociales de imprevisibles resultados, una velada
referencia a la agitacin laboral durante la Primera Guerra Mundial. Pinedo
propuso ayudar a la agricultura extendiendo ei plan de financiacin de cultivos
que haba establecido siete aos antes. Adems esperaba estimular la sustitucin
de importaciones e iniciar la exportacin de artculos manufacturados, y por ello
propici un nuevo fondo de crdito respaldado por el Estado destinado a la
industria y los reintegros, reembolsos a los exportadores por los costos
arancelarios pagados para adquirir mquinas y materias primas importadas. El
Plan Pinedo tambin contena ideas para un Zollverein del Cono Sur, un acuerdo
de librecambio entre vecinos latinoamericanos que abrira mercdos adyacentes a
los industriales argentinos. Un componente final del plan era el apoyo del
gobierno a la industria de la construccin y un programa de viviendas baratas,
medidas que, esperaba Pinedo, crearan alrededor de 200.000 nuevos puestos de
trabajo. Pero la parte del pan dedicada a socorrer la agricultura era con mucho la
ms prominente, pues la suma asignada a crditos industriales slo era un sexto
de la destinada a los agricultores. Pero la actitud de Pinedo hacia la industria
todava era vacilante, y su plan, declaraba, era apoyar solamente a las industrias
naturales, frase que recuerda los debates sobre el proteccionismo de la dcada
de 1870-80. Consideraba que la industria tena un papel secundario o
suplementario en el conjunto de la economa; al defender sus propuestas en el
Congreso, habl de las exportaciones agrcolas como de la rueda maestra de la
economa, y de su intento de promover las industrias como ruedas menores a
su lado 293.
Aunque el Plan Pinedo era una frmula imaginativa para efectuar un
292
Estas adaptaciones y otras pueden ser seguidas en ios informes de la prensa contempornea;
vase, por ejemplo, Review of the River Pate, 1940-1942.
293
Sobre ei Pian Pinedo, vase El Plan de reactivacin econmica ante el Honorable Senado;
Weii, Argentine Riddle, pp. 164-171; Murmis y Portantiero, Crecimiento industrial, pp. 29-41;
Mario Rapoport, La poltica britnica en la Argentina a comienzos de la dcada de 1940.
306
Davic! Rock
cambio gradual y controlado que redujese al mnimo la intranquilidad social,

no logr aceptacin. Cuando Pinedo present sus propuestas, el pas cay vctima
de una crisis poltica. Ortiz, un diabtico crnico, sufra ataques de ceguera que
lo obligaban a dejar su cargo en manos de Castillo, el archiconservador
vicepresidente. Durante casi un ao, hasta que Ortiz finalmente dimiti. Castillo
slo fue presidente en funciones, pese a lo cual intent inmediatamente anular la
poltica liberal de su predecesor. En el posterior y enconado conflicto partidista,
una de las primeras vctimas fue el Plan Pinedo. La legislacin fue aprobada por
e Senado, pero la mayora radical recientemente electa en la Cmara de
Diputados se neg hasta a discutirla, desechando la apelacin del gobierno a un
acuerdo patritico sobre el plan y exigiendo reparaciones por casos recientes
de fraude electoral presuntamente efectuados con la connivencia de Castillo 294.
As, el Plan Pinedo cay vctima de la pugna que ya duraba cincuenta aos
entre conservadores y radicales. Pero aparte de esto, el plan tena ciertas
debilidades intrnsecas que habran hecho problemtico su xito aunque el
Congreso lo hubiese aceptado. Para desarrollar la industria, Argentina
necesitaba importaciones de bienes de capital y muchas materias primas; para
obtenerlas, tena que exportar o, a falta de esto, obtener crditos. Las
exportaciones tambin eran esenciaies para el xito del nuevo sistema ampliado
de financiar os cultivos. Pero con el cierre de los mercados continentales para
sus cereales, el nico gran mercado de Argentina era Gran Bretaa, que
compraba mucha carne pero pocos cereales. Pero Gran Bretaa, ya no poda
exportar carbn a Argentina ni maquinaria ni bienes de consumo. Durante toda
la guerra, las ganancias argentinas por las exportaciones de Gran Bretaa, se
acumularon como saldos positivos, llamados saldos bloqueados en libras
esterlinas . Esta suma lleg a 295 millones de pesos a fines de 1942 y a 714
millones de pesos un ao ms tarde; en diciembre de 1944 ascenda a ms de
1.000 millones de pesos, o sea 80 millones de libras. Los britnicos estaban
dispuestos a garantizar los saldos bloqueados contra una futura devaluacin de
la libra esterlina, pero, con la intencin de reanudar las exportaciones a a
Argentina despus de la guerra, no los liberaran para ningn otro fin que no
fuese el de importar productos britnicos. As, los britnicos rechazaron
repetidamente los intentos de Argentina de aplicar los saldos bloqueados a la
deuda externa o a compras de stock en firmas de propiedad britnica como los
ferrocarriles; stos haban sido poderosas bases para
294
Cf. Weil, Argentine Riddle, pp. 167-168; Potash, Army and Politics, p. 146; Murmis y
Portantiero, Crecimiento industrial pp. 37-41.
307
CUADRO 22.Comercio exterior, 1938-1945 (1937 100)

Exportacin
Volumen
Importacin
Volumen
Exportacin
Precios
Importacin
Precios
1938
66
92,4
91,8
101,5
1939
1940
1941
1942
1943
1944
1945
83
69
63
61
63
69
69
81,4
82,0
89,6
100,6
126,9
150,6
148,0
156,0
105,5
137,6
146,5
183,4
197,1
214,2
226,6
69,9
55,9
44,8
30,7
30,2
32,7
Fuente: Guido Di Telia y Manuel Zymelman, Las etapas del desarrollo econmico argentino
(Buenos Aires, 1967), p. 485.
la negociacin en la poca del Tratado Roca-Runciman y los britnicos no

deseaban perderlas. De igual modo, los britnicos rechazaron los intentos
argentinos de convertir los fondos bloqueados en dlares, pues tal conversin
habra restablecido la situacin comercial de los aos 20, cuando las ganancias
de las ventas a Gran Bretaa de Argentina fueron utilizadas para hacer compras
en los Estados Unidos. Despus de 1940, Argentina, pues, se encontr encerrada
en su relacin bilateral de preguerra con Gran Bretaa, pero de un modo que
haca del comercio algo prcticamente intil para el esfuerzo dirigido a
promover la recuperacin
y
42
economica .
Pinedo y su asesor Ral Prebisch previeron que Estados Unidos se
convertira en un proveedor alternativo de importaciones y en un nuevo mercado
para la Argentina; esto pareca el germen de un plan maestro a largo plazo.
Despus de las vicisitudes de los aos 30 y la destruccin durante la guerra del
comercio trasatlntico, las ciases conservadoras en general intuyeron que se
estaban aproximando a una encrucijada en su propia historia y la de su pas. En
1940 y durante algn tiempo despus, temieron que el fin de su larga conexin
con Gran Bretaa era inminente. Entre ellos, se haba formado a medias la idea
de crear una asociacin nueva pero esencialmente similar con los
norteamericanos. As como las lites criollas se haban deshecho de Espaa en
1810, sus descendientes pensaban ahora en prescindir de Gran Bretaa. Si poda
crearse una nueva asociacin externa, el orden social existente se fortificara y
las clases dominantes tradicionales perpetuaran su rol histrico como una lite
colaboradora con una potencia industrial externa. Entre los asociados hipotticos, Estados Unidos tena en esa coyuntura numerosas ventajas sobre una
alternativa como Alemania. Pues si bien el comercio con Alemania haba
aumentado con rapidez inmediatamente antes de la guerra y la supremaca
alemana en Europa pareca inminente, Alemania era ahora inaccesible y todo
acercamiento a ella desencadenara represalias de Gran Bretaa. En cambio, las
308
Davic! Rock
comunicaciones entre Buenos Aires y la costa oriental norteamericana estaban

completamente abiertas, y slo os norteamericanos tenan el excedente de
bienes y capital que la Argentina necesitaba. En 1940 e panamericanismo
adquiri repentinamente una inslita popularidad en Argentina. Las relaciones
entre destacados polticos argentinos y os britnicos se enfriaron notoriamente,
tanto como creci e entusiasmo por los Estados Unidos. Los industriales
argentinos y algunos lderes sindicales, interesados en importaciones
norteamericanas o en las perspectivas de nuevos trabajos, tambin empezaron a
estrechar lazos con os norteamericanos. Por un tiempo, no slo los miembros
de gobierno sino tambin amplios sectores de la sociedad se acercaron a o que
Pinedo llam una estrecha y completa colaboracin con los Estados Unidos
295
.
Decidir acercarse a los Estados Unidos era una cosa, pero hacer que el
acercamiento tuviese xito era otra muy diferente, y all estaba e gran defecto
objetivo del Plan Pinedo. A lo largo de los aos 30 las relaciones con Estados
Unidos siguieron siendo pobres. En 1930, la Ley Hawley- Smoot reforz las
barreras a las importaciones de Argentina elevando los aranceles sobre la carne,
la linaza, e maz, la lana, y por primera vez se establecieron impuestos sobre las
pieles. Adems, la Ley de Ajuste Agrcola de 1933 elev los precios de os
productos agrcolas norteamericanos por encima de los niveles internacionales;
poco despus se prohibieron todos los productos de granja extranjeros que se
vendiesen a precios inferiores a los internos; y en 1936 se estabeci un nuevo
arancel sobre el sebo argentino. En os aos 30 los norteamericanos apelaron
nuevamente a ias regulaciones sanitarias, aparentemente destinadas a impedir a
difusin de la aosa, para imponer otra forma de restricciones comerciales.
Uriburu y Justo trataron persistentemente de superar tales restricciones, el
segundo presentando varias propuestas para concertar un tratado de comercio
bilateral con los Estados Unidos. Pero stos se negaron a hacer ninguna
concesin a un productor agrcola como i a Argentina cuyos gneros eran el
doble de los de su propio sector rural deprimido. As, durante la mayor parte de
los aos 30 las exportaciones argentinas a ios Estados Unidos fueron menos de
la mitad que en la dcada anterior. Argentina respondi haciendo poltica con el
petrleo. Entre bastidores, los conservadores, como los radicales, hostigaron a
corporaciones como la Standard Oil, que en 1936 hizo un esfuerzo para reducir
sus prdidas y liquidar sus existencias. El uso discriminatorio por parte de
Argentina del control de divisas simultneamente provoc una vertical cada de
las importaciones de Estados Unidos, sobre todo de camiones, tractores y automviles (vase e cuadro 23) 296.
295
Para el examen de los lazos comerciales con los Estados Unidos, vase Plan de reactivacin
econmica; Mario Rapoport, Gran Bretaa, Estados Unidos y las clases dirigentes argentinas, 19401945f pp. 78-145, 246.
296
Sobre el comercio entre Estados Unidos y Argentina en los aos 30, vase Pheips, International
Economic Position, pp. 104-111; Salera, Exchange Control, pp. 165-179; Ren- nie, Argentine Republic,
pp. .46-47; White, Argentina, pp. 216-218.
309
La disonancia entre los dos pases sobre problemas comerciales se extendi

cada vez ms a as esferas de la diplomacia y ios asuntos panamericanos. La
poltica de Buena Vecindad del gobierno de Roosevelt hacia Amrica Latina fue
recibida en Argentina con repetidas denuncias envueltas en trminos
nacionalistas; hasta algunos conservadores ia acusaron de ser un plan
imperialista. Antes e inmediatamente despus del estallido de la Segunda Guerra
Mundial, Argentina rechaz continuamente as invitaciones norteamericanas a
incorporarse a la alianza defensiva panamericana. En 1939 algunos observadores
de Estados Unidos comprendieron que la postura diplomtica no cooperativa de
la Argentina tena su explicacin en el comercio. Pese al apoyo de Roosevelt a
un plan para comprar carne enlatada argentina para la Marina de los Estados
Unidos, la propuesta fue rechazada por el Senado. En 1940 y 1941 ios norteamericanos ofrecieron emprstitos y crditos para facilitar las compras argentinas en
Estados Unidos, pero se resistieron obstinadamente a las presiones para
diversificar la gama de compras a la Argentina 297.
Ahora surgi otro mbito de conflicto. Por la Ley de Prstamo y Arriendo de
enero de 1941, Estados Unidos empez a proporcionar armas a varas naciones
latinoamericanas. A causa de su negativa a incorporarse a la alianza defensiva, a
la Argentina se le acord una baja prioridad y prcticamente se le negaron los
suministros. La mayor parte de las armas fueron a Brasil, lo cual provoc
inmediatas especulaciones en
CUADRO 23.Importaciones de Estados Unidos, 1928-1939 (en miles de dlares)
1928
178.899
1934
42.688
1929
1930
1931
1932
1933
210.288
129.862
52.652
31.133
36.927
1935
1936
1937
1938
1939
49.374
56.910
94.183 .
86.793
70.945
Fuente: Harold F. Peterson, Argentina and the United States, 1810-1960 (Albany, 1964), pp. 342-358.
Buenos Aires de que esta tctica tena el propsito de presionar a la Argentina.

La tensin entre ambos pases aument cuando los norteamericanos se hicieron
ms insistentes urgiendo a la Argentina a que se incorporase a la alianza
panamericana, y Argentina se volva cada vez ms renuente y recalcitrante 298.
A mediados de 1941, despus del fracaso de varios intentos de acercamiento
a Estados Unidos de Pinedo y Prebisch, el gobierno de Castillo hizo un ltimo
297
Cf. Weil, Argentine Riddle, pp. 10-15; Michael J. Erancis, The Limits of Hegemony, 49-65; C. A.
Mac Donald, The Politics of Intervention. Los mismos temas son tambin discutidos en detalle por
R. A.: Humphreys, Latn America and the Second Wqrld War, vol. 1: 1939-1942, pp. 148-158; Carlos
Escud, Gran Bretaa, Estados Unidos y la declinacin argentina, 1942-1949, pp. 27-84; Rapoport,
Gran Bretaa, pp. 38-43.
298
White reconoca el vnculo entre diplomacia y comercio: Ganar la amistad de Argentina...
es en gran medida una cuestin de comercio y economa (Argentina, 21).
310
Davic! Rock
intento de superar el atolladero abriendo discusiones formales con Estados

Unidos sobre el comercio. E posterior tratado comercial entre Argentina y
Estados Unidos, firmado en octubre de 1941 fue el primero entre los dos pases
en casi un siglo, pero en lo concerniente a los intereses inmediatos y a largo
plazo de Argentina fue un completo fracaso, pues cada parte slo ofreca
concesiones simblicas. Argentina renunci al bilateralismo y el control de
divisas, ambos puntos anticuados ahora que Estados Unidos se haba convertido
casi en el nico proveedor de artculos industriales. Por su parte, los
norteamericanos ofrecieron poco ms que reducir los aranceles sobre aquellos
productos de Argentina que ya importaban, como linaza y pieles. Los nicos
productos nuevos admitidos eran ciertos minerales raros como el tungsteno y el
berilio, ambos muy solicitados por los fabricantes de armas, y productos lcteos
y vinos, que antes de la guerra Estados Unidos importaba de Francia e Italia.
Pero permaneci cerrada la puerta a los alimentos bsicos de Argentina, su carne
y sus cereales. Observadores argentinos concluyeron que los norteamericanos
consideraban el tratado slo como un recurso de emergencia durante la guerra.
Aunque las exportaciones argentinas a
6. De la oligarqua a! populismo
Estados Unidos empezaron a aumentar rpidamente, hasta iiegar a superar a las

importaciones, la relacin, al igual que antes, no tena estabilidad ni perspectivas
de permanencia. Siendo slo una variacin de una medida tradicional de tiempo
de guerra, el tratado estaba lejos de ser la asociacin dinmica a la que aspiraban
los conservadores liberales47.
El fracaso en llegar a un acuerdo con los Estados Unidos fue acompaado por
la brusca decadencia de movimiento propanamericano de
1940, el debilitamiento de la faccin liberal del gobierno y el fortalecimiento de
los aislacionistas y nacionalistas. En marzo de 1941, el ministro liberal de
asuntos exteriores, Jos Luis Cantilo, fue reemplazado por un hispanfilo
proclerical, Enrique Ruiz Guiaz. En enero de 1941 tambin Pinedo dej el
gobierno, en parte, al parecer, por frustracin y desilusin ante sus dificultades
con los radicales, en parte como consecuencia de indagaciones instigadas por los
nacionalistas sobre sus actividades como abogado de las compaas ferroviarias
britnicas. Hubo una proliferacin de grupos nacionalistas y, como sus
predecesores de la dcada anterior, eran prodericales, anticomunistas y a veces
antisemitas y propugnaban un Estado corporativo. Muchos, adems de ser
intensamente anglfobos, eran an ms estridentemente antinorteamericanos.
Entre ellos, aparecieron cantidad de nuevas propuestas. La Federacin Patritica
Argentina, fundada en 1942, por ejemplo, quera sindicatos controlados por el
Estado como barrera contra el comunismo, y la expropiacin de servicios
pblicos de propiedad extranjera. Cuando la disputa por las armas del prstamo y
arriendo se agudiz, otros difundieron la idea de dar un golpe militar contra
Brasil para obtener el control de su hierro y sus fundiciones de acero, preludio de
un programa intensivo de fabricacin de armas. De los mismos grupos surgieron
impetuosas instancias a efectuar una guerra de conquista para reconstituir el viejo
virreinato del Ro de la Plata y dar a Argentina el control sobre los mercados
latinoamericanos adyacentes 48.
Durante todo el ao 1941 Alemania trat de explotar la confusa situacin en
Argentina. La propaganda nazi se intensific e hizo insinuaciones de hacer
concesiones comerciales a Argentina cuando acabase la guerra. En algunos
sectores estas propuestas contribuyeron a estimular el inters por una posible
alianza alemana, pero su influencia fue limitada, pues era poco lo que Alemania
poda hacer para dar cuerpo a sus promesas. Cuando los alemanes invadieron la
Rusia Sovitica en mayo de
1941, ninguna persona realista poda dejar de percatarse de que Ucrania
47
Sobre e! tratado de 1941 vase Francis, Limits of Hegemony, pp. 64-72; Humphreys, Latn
America, p. 158.
45
Cf. White, Argentina, p. 178; Rennie, Argentine Republic, p. 268, sera el granero del
nuevo imperio alemn y que un vnculo

de Argentina con Alemania era apenas
ms viable que con los Estados Unidos 299.
A medida que las opciones de Argentina se estrechaban, el pas se encontr
299
Cf. Francis, Limits of Hegemony, pp. 51-68.
David Rock
aislado, cada vez ms cautivo de la propaganda nacionalista. Los nacionalistas

ahora afirmaban abierta y pblicamente que Argentina deba producir todos los
artculos industriales que no poda importar, y las armas que necesitaba para
hacer frente a la amenaza de Brasil. En 1941 se cre la Direccin General de
Fabricaciones Militares bajo el mando del Ejrcito, con e fin de producir armas.
La Direccin no era una idea enteramente nueva pues desde 1927 el Ejrcito
haba dirigido una pequea fbrica experimental de aviones en Crdoba, y una
fbrica de municiones desde 1935; y las fuerzas armadas haban estado
involucradas en la industria del petrleo desde la Primera Guerra Mundial. Aun
as, la aparicin de la Direccin seal un importante avance en la actividad industrial por parte del Ejrcito y tambin revelaba la creciente influencia de las
ideas nacionalistas en sus filas 300.
Hacia fines de 1941 el gobierno de Castillo se estaba debilitando. Entre los
radicales, que an clamaban contra el fraude electoral, haba intrigas para obtener
apoyo militar a fin de dar un golpe. Con a desercin del ala liberal de Pinedo de
la Concordancia, el gobierno ya no era una coalicin de conservadores, sino una
herramienta de los reaccionarios del lejano interior, como Castillo, y de figuras
ultramontanas como Ruiz Gui~ az. Incapaz de superar la oposicin del
Congreso, Castillo empez a gobernar por decreto, usando el ataque japons
contra Peari Harbor como pretexto para establecer el estado de sitio y para tomar
medidas policiales contra los disidentes. Pero la autoridad de Castillo estaba
decayendo. No pudiendo frenar la oposicin y ampliar su base de apoyo, se vio
obligado a depender nuevamente de la buena voluntad de los militares, a cortejar
a los generales mediante prdigos banquetes 301.
Simultneamente, la grieta diplomtica con Estados Unidos se estaba
haciendo ms pronunciada, pues bajo Ruiz Guiaz la neutralidad se estaba
convirtiendo en un aislacionismo antinorteamericano. En la conferencia
panamericana celebrada en Ro de Janeiro en enero de 1942, poco despus de
Peari Harbor, Argentina obstruy en forma patente los esfuerzos de Estados
Unidos para persuadir a las naciones latinoamericanas a que rompiesen
relaciones con e Eje. En cambio, intrig para crear una alianza de neutrales. Los
norteamericanos tomaron represalias: el Secretario de Estado Cordell HulI
impuso un embargo total de armas; algunos meses ms tarde, e) Banco de
Exportacin e importacin suspendi ios crditos y los sumnistros de barcos
petroleros y maquinaria fueron reducidos. Las campaas lanzadas en Estados
Unidos tachaban al gobierno argentino de fascista y favorable al Eje. Para apoyar
esta opinin, los norteamericanos sealaron los subsidios de la embajada
alemana a sectores de la prensa argentina, como el nacionalista El Pampero, la
tolerancia de sucesivos gobiernos a la propaganda del Eje, la concesin de
visados a conocidos espas alemanes, los tratos del gobierno con firmas alemanas
300
Sobre el papel del Ejrcito en la industria, vase Marta Panaia y Ricardo Lesser, Las
estrategias militares frente al proceso de industrializacin (1943-1947).
M
Cf. Rennie, Argentine Republic, pp. 289-298; Potash, Army and Politics, pp. 151-1'1
fv I )e la oligarqua al populismo
y el hecho de que Buenos Aires a veces era usada por los alemanes para vender
ttulos obtenidos como botn. En 1942, los rumores en Buenos Aires de una
inminete invasin desde Brasil se hicieron cada vez ms frecuentes, lo mismo
que informes sobre una proyectada ocupacin de Comodoro Rivadavia por
marines norteamericanos 302.
En medio de todo esto, Castillo recibi algn apoyo de los britnios, que
intervinieron en un esfuerzo para atenuar la presin norteamericana. A
diferencia de los norteamericanos, los britnicos parecan muy contentos con la
neutralidad de Argentina, que ofreca una mayor proteccin para ios envos de
carne contra los submarinos alemanes. La neutralidad tambin serva a los
intereses britnicos en la Argentina, pues la pertenencia argentina a a alianza
panamericana poda llevarla a convertirse en un Estado cliente de los
norteamericanos. Adems, el Ministerio de Asuntos Exteriores Britnico se
resista a compartir la opinin norteamericana de que Argentina era partidaria
del Eje. Pareca ms dispuesta a reconocer las dificultades prcticas de
administrar la neutralidad en un pas donde varios de los principales beligerantes
tenan mltiples intereses comerciales y comunidades importantes de
ciudadanos. Si haba alguna influencia alemana en la prensa, tambin la haba de
los Aliados, y stos monopolizaban los sistemas telegrficos y telefnicos,
publicaban abundante propaganda en Argentina y sin duda tenan tambin
muchos espias apostados all. Los britnicos tambin reconocan la ausencia de
un abrumador deseo del pueblo argentino de renunciar a la neutralidad. Aunque
la opinin mayoritaria estaba a favor de la democracia y tema el totalitarismo, la
popularidad de los aliados era compensada por los conflictos pasados con los
intereses comerciales britnicos, y por un temor y una desconfianza casi
universales hacia los Estados Unidos 303.
302
Cf. Francis, Limits of Hegemony, pp. 151-176; Rennie, Argentine Republic, pp. 268-276; Weil,
Argentine Riddle, pp. 64-99. La Conferencia de Ro de principios de 1942 es discutida con cierto
detalle por Humphreys, Latin America, pp. 165-181.
303
Las actitudes britnicas hacia ia neutralidad son examinadas en Sir David Kelly, The Ruling
Few, or the Human Bacl'ground to Diplomacy, pp. 287-314; Francis, Limits of He~
gemony, pp. 179-181; Rapoport, Poltica britnica; vase tambin Rapoport, Gran Bretaa.
314
Davic! Rock
En definitiva, pareca que en vez de apoyar secretamente ai Eje, Castillo no

tena una verdadera poltica y se inclinaba a mantenerse obstinadamente en el
cargo. Su meta era aguantar basta el final de la guerra, con la esperanza de que
luego los norteamericanos dejasen de presionarlo y se reanudase el comercio
normal con Europa Occidental. Si se inclinaba hacia alguno de ios beligerantes,
era hacia os britnicos. No hizo ningn esfuerzo para usar los envos de carne a
fin de forzar concesiones de Gran Bretaa sobre los saldos bloqueados en libras
esterlinas, y tambin trat de imponer la Corporacin de Transportes,
expulsando a los colectivos libres de as calles de Buenos Aires en 1942. Pero su
autoridad personal continu cayendo, y ias elecciones presidenciales fueron
programadas para fines de 1943. En junio se hizo saber que e candidato de presidente como sucesor era Robustiano Patrn Costas, un poltico del interior,
como Castillo, y el ms poderoso de los barones de! azcar de Tucumn.
Aunque Patrn Costas tena fama de estar a favor de los aliados, especialmente
de los britnicos y ms firmemente que Castillo, para la mayora de sus
compatriotas era otro anciano oligarca cuya eleccin prolongara el fraude y la
corrupcin de los aos treinta, y el curso presente de inaccin y represin.
La noticia de la candidatura de Patrn Costas desencaden una intervencin
del Ejrcito el 4 de junio de 1943, una revuelta que defroc a Castillo tan
fcilmente como el Ejrcito haba depuesto a Yrigoyen en 1930. Los jefes del
golpe hicieron pocos intentos para alertar a! pblico, y en algunos sectores la
rebelin fue una sorpresa, aunque estaba en el aire desde haca meses. En el
momento de a cada de Castillo, la Concordancia era una sombra de o que
haba sido, pues para entonces ios principales conservadores liberales de la
Escuela de Pinedo se haban unido a a oposicin. El derrocamiento del gobierno
fue apoyado por los radicales y tambin por ios Estados Unidos. Por su parte, ei
Ejrcito estaba cansado de fraude electoral y de la atmsfera de escndalo y
deshonestidad que rodeaba a ese gobierno, como a sus inmediatos predecesores.
Ademas, el Ejrcito segua obsesionado por ia amenaza de Estados Unidos y
Brasil, y rechazaba la posicin implcita de Castillo de que el nico futuro del
pas estaba en una dbil dependencia del moribundo imperio britnico 304.
En 1943, como en 1930, el Ejrcito pareca unnimemente convencido de la
necesidad de una revolucin; pero una vez ms estaba dividido sobre qu hacer
despus. Una faccin, que en el momento del golpe era la ms importante en
nmero y jerarqaua, se inclinaba a la moderacin: un gobierno de coalicin de
tendencia liberal como el de Ortiz que tuviese el apoyo de los partidos y los
grupos de intereses principales, y una poltica internacional de conciliacin con
los norteamericanos que aceptase finalmente su principal exigencia: la ruptura
diplomtica con el Eje. Pero la segunda faccin estaba compuesta de
nacionalistas endurecidos por los recientes sucesos en su determinacin de
304
Sobre los antecedentes del golpe de 1943, vase Potash, Army and Politics, pp. 191-234; We,
Argentine Riddle, pp. 43-69; 123-189; Rennie, Argentine Republic, pp. 304-394; Francis, Limits of
Hegemony, pp. 194-210; Daz Araujo, Conspiracin del 43; Rapoport, Gran Bretaa, pp. 37-62.
315
resistir a la presin norteamericana, conservar la neutralidad, armar la nacin, y

promover la independencia militar alentando la industria. Algunos meses antes
del golpe, unos veinte nacionalistas formaron un grupo de presin, o logia, conocido slo como el GOU, siglas a las que commente se atribuye el significado
de Grupos de Oficiales Unidos, Algunos de los miembros del GOU eran
oficiales relativamente jvenes, en la mitad de la jerarqua, tenientes coroneles o
menos. Aunque el organismo efectuaba sus reuniones en secreto, antes y
despus del golpe tuvo un papel influyente en el desarrollo de la posicin
nacionalista y la conquista de adeptos a ella en e conjunto del Ejrcito. Dos
ideas predominaban en el GOU: el anticomunismo y la soberana econmica
305
.
La divisin en el Ejrcito fue evidente desde el comienzo de la revolucin. El
jefe titular del golpe era el general Arturo Rawson, cuya popularidad en e
Ejrcito y la Marina le permiti unirlos contra Castillo. Al asumir el poder,
Rawson elabor una lista de miembros del gabinete, un poco heterognea en su
composicin pero en su inmensa mayora civil. Otros lderes del golpe pensaron
que el nuevo gobierno presentaba una semejanza demasiado grande con el viejo,
y a los tres das Rawson fue depuesto. El cargo recay entonces en el general
Pedro Ramrez, ministro de la Guerra de Castillo, que nombr un gabinete
dominado por los militares.
La eleccin de Ramrez pareca impicar que e Ejrcito haba elegido la
conciliacin interna e internacional. Como ministro de la Guerra de Castillo,
Ramrez haba sido e blanco de las intrigas radicales para promover una
rebelin militar. Haban circulado rumores de que Ramrez haba aceptado ser el
candidato de los radicales en las futuras elecciones, que como presidente se
comprometi ahora a convocar. El nombramiento de Ramrez fue tambin
clidamente recibido en Washington, que se
305
Cf. Daz Araujo, Conspiracin del 43, pp. 55-60; Rennie, Argentine Republic, pp. 344-347;
Potash, Army and Politics, pp. 201-205; vase tambin Rouqui, Poder militar, 2:17-28.
David Rock
apresur a reconocer al nuevo gobierno y a levantar algunas de las restricciones ai comercio. Mientras tanto, la embajada alemana haba quemado sus
archivos secretos, pues en el otoo de 1943 Argentina pareca dispuesta a una
ruptura con el Eje 5<\
Sin embargo, tales apariencias ocultaban la lucha poltica dentro del gobierno
y el Ejrcito, pues los nacionalistas conducidos por el GOU empezaron a
maniobrar para consolidar su posicin. En as semanas posteriores al golpe,
Ramrez no dio ningn paso para cumplir su promesa de celebrar elecciones, y
pronto aparecieron tensiones con los radicales. A principios de septiembre de
1943, en una carta dirigida a Cordell Hull el almirante Saturnino Storni, ministro
de asuntos exteriores, insinuaba la disposicin de Argentina a romper relaciones
con el Eje a condicin de que Estados Unidos levantase primero el embargo de
armas y, de este modo, dejase de utilizar a Brasil como una amenaza, condicin
dirigida a absolver al gobierno de la acusacin de que, al romper con ei Eje, estaba cediendo a la presin extranjera. As, la carta de Storni fue un llamado de
los moderados del gobierno a la ayuda norteamericana en la lucha interna contra
los nacionalistas, pero el Departamento de Estado americano no capt el
mensaje. Tres semanas despus, la propuesta de Storni fue seca e
imperiosamente rechazada por Cordell Hull, quien exigi a Argentina que diera
el primer paso y rompiese relaciones con el Eje. Haber satisfecho el pedido de
Storni habra debilitado a los nacionalistas. Pero la negativa de Hull socav la
posicin de los moderados, y ios nacionalistas obtuvieron el predominio en el
gobierno de Ramrez. Algunas semanas ms tarde, en octubre, el gabinete fue
modificado; Storni y el resto de los moderados dimitieron. El general Edelmiro
Farreli, un militar de lnea dura, fue elevado de ministro de la Guerra a
Vicepresidente, y Enrique Martnez Zuvira, un ex novelista con reputacin de
antisemita, fue ei ministro de Justicia e Instruccin Pblica 306.
4. El ascenso de Pern
En octubre de 1943 los nacionalistas dominaban a situacin en el gobierno
de Ramrez, que entonces abandon las negociaciones con los Estados Unidos,
reiter la neutralidad y empez a buscar aliados en Amrica Latina. Los
esfuerzos iniciados bajo Castillo para expandir el comerci con os pases
vecinos fueron intensificados. Se firmaron tratados comerciales con Chile,
Paraguay y Bolivia; este itimo pas recibi ayuda tcnica para a explotacin de
su petrleo. Las exportaciones de artculos manufacturados haban aumentado a
casi un cuarto de las exportaciones totales de Argentina, y durante algn tiempo
Buenos Aires reasumi su posicin de centro comercial y poltico de esta regin
de Amrica del Sur. Hacia fines de 1943 un gope militar en Bolivia dio el poder
a una faccin neutral pro argentina, pero antibrasilea y antinorteamericaha.
306
Francis, Limits of Hegemony, pp. 203-205; Rennie, Argentine Republic, pp. 353-356.
(i. De i a oligarqua al populismo
Estados Unidos, despus de haber congelado os fondos de bancos argentinos y

haber urgido a otros pases latinoamericanos a negarse a comerciar con
Argentina, ahora acus a sta de planear y apoyar la sublevacin, y de intrigar
para provocar una rebelin similar en e vecino Uruguay 307.
En e frente nacional, los nacionalistas hicieron vigorosos esfuerzos para
consolidar su posicin. E Ejrcito se uni firmemente tras ellos, pero la grieta
entre Ramrez y os radicales dej a los nacionalistas aislados en medio de una
creciente oposicin civil. E gobierno pronto se vi abrumado de peticiones
exigiendo la restauracin de as libertades civiles, e fin del estado de sitio, que
haba estado casi continuamente en vigor desde diciembre de 1941, y el anuncio
de una fecha para celebrar elecciones. La oposicin al programa econmico del
gobierno surgi entre una amplia gama de sectores histricamente ligados a a
economa del libre cambio: radicales, socialistas, poblacin urbana y las
llamadas fuerzas vivas, los principales grupos de intereses, que incluan a la
Sociedad Rural, los exportadores, os importadores y las mayores compaas
extranjeras.
El gobierno respondi con una mezcla de propaganda estridente, decretos
nacionalistas, represin y populismo. Los generales lanzaron proclamas sobre la
nacin en armas y resonantes emas, como Honestidad, Justicia, Deber, que
recordaba e de Ptain Travail, Famille, Patrie. El gobierno lanz una ofensiva
contra la corrupcin, haciendo una purga en la administracin pblica. En
octubre de 1943 Martnez Zuvira orden a la polica sofocar una huelga de
estudiantes universitarios. Luego impuso planes de estudio que exaltaban a
educacin patritica y restableci la instruccin religiosa, que haba estado
ausente de las escuelas desde las medidas de Roca a principios de 1a dcada de
1880-90. Los cambios en los programas de estudios slo fueron un ejemplo de
los extravagantes esfuerzos que l y otros miembros del gobierno hicieron para
atraerse a la Iglesia.
La represin bajo los nacionalistas consisti principalmente en una gran
cantidad de medidas conocidas y establecidas desde haca largo tiempo: ias
provincias sucumbieron a una oleada de intervenciones federales; los partidos
polticos fueron prohibidos por decreto; las restricciones sobre la prensa
aumentaron; y los adversarios del rgimen fueron amenazados y acosados.
Durante un tiempo, los sindicatos soportaron lo peor de tales medidas. Una
huelga de los trabajadores de las industrias crnicas en Buenos Aires y La Plata,
en octubre y noviembre de 1943, fue contestada con arrestos en masa. Todas las
dems huelgas fueron prohibidas y la direccin de los mayores sindicatos
ferroviarios, La Fraternidad y la Unin Ferroviaria, fue puesta en manos de
personas nombradas por el gobierno. El pnico cundi entre a comunidad juda
cuando se difundieron rumores, ques resultaron falsos, de que el gobierno estaba
creando campos de concentracin en la Patagonia.
El gobierno hizo tambin varios esfuerzos para obtener apoyo popular.
5X
Cf. Escud, Gran Bretaa, pp. 262-264.
David Rock
Ignorando las protestas de los terratenientes, decret una reduccin del 20 por
100 en los arrendamientos rurales. En Buenos Aires, oblig a los tranvas a
reducir las tarifas, aboli la odiada Corporacin de Transportes y se hizo cargo
de la Compaa Primitiva de Gas de propiedad britnica, la cual, habiendo
padecido por falta de carbn desde 1939, haca tiempo que haba manifestado su
deseo de ser nacionalizada. Mientras tanto, se hicieron decididos esfuerzos para
liberar los saldos en libras esterlinas retenidos en Londres y repatriar la deuda
pblica. En otro gesto favorable a los pequeos granjeros, en abril de 1944 e
gobierno tom a su cargo el comercio de cereales, los elevadores de granos y los
depsitos de mercancas. Tambin impuso el congelamiento de los alquileres en
Buenos Aires e intent controlar los precios de los alimentos 308.
Pero muchos de esos decretos fueron menos un signo de fuerza que de
desesperacin; el gobierno echaba sus redes en varias direcciones en busca de
apoyo. De modo similar, la autoconservacin gui sus tratados internacionales.
A fines de 1943, los Estados Unidos reiniciaron su campaa contra Argentina,
nuevamente cortando suministros y una vez ms, con vehemencia an mayor,
denunciando como fascista al gobierno argentino. Estados Unidos tambin
aument sus envos de armas a Brasil, que causaron en Buenos Aires temores de
na invasin brasilea que llegaron a la histeria. Mientras llevaba adelante
planes para fabricar armas, el gobierno trat de obtener armamento de Alemania.
El intento result un serio error, pues el agente secreto de Ramrez fue arrestado
por los britnicoss en las Antillas cuando se diriga a Espaa.
En los seis meses transcurridos desde el golpe de junio, los britnicos
308
Cf. Weil, Argentine Riddle, pp. 45-55; Rennie, Argentine Republic, pp. 340-378.
319
haban observado y esperado, renuentes a entrometerse en los asuntos argentinos mientras continuasen los envos de carne. Pero este incidente, junto con
recientes actitudes hostiles contra compaas britnicas, parecieron justificar la
tesis norteamericana sobre Argentina. Cuando el agente de Ramrez fue
arrestado, el Foreign Office inform inmediatamente al gobierno de los Estados
Unidos. Provistos de esta prueba de colusin con el Eje, los norteamericanos
ordenaron bruscamente a Ramrez que rompiese relaciones con Alemania o se
enfrentase con una prohibicin total sobre e envo de suministros de Estados
Unidos. Ramrez capitul y anunci formalmente la ruptura diplomtica en enero
de 1944. Pero poco despus e Ejrcito depuso a Ramrez e instal a Farrell, y
luego trat de continuar como si nada hubiese pasado. Por ello, Farrell no logr
el pleno reconocimiento diplomtico de los aliados. La Junta de Guerra
Econmica de Estados Unidos agrav an ms las restriciones sobre el comercio
con Argentina; slo las intervenciones britnicas a su favor impidieron una
prohibicin completa del comercio 309.
Por la poca en que Farrell asumi el poder, el gobierno nacionalista se haba
embarcado en una movilizacin en gran escala de hombres y recursos. Su plan
pareca ahora ir ms all de la bsqueda de soberana hasta casi una bsqueda
de autarqua. Personal del Ejrcito fue empleado en la construccin de nuevas
carreteras y se crearon plantas experimentales de industria pesada bajo control y
supervisin del Ejrcito. Los gastos militares, que casi se haban triplicado entre
1941 y fines de 1943, continuaron aumentando verticalmente, sumando el 43 por
100 de los gastos totales del gobierno en 1945, en comparacin con ei 17 por
100 de dos aos antes. El cuerpo de oficiales aument en un 40 por 100, y las
fuerzas armadas crecieron de 30.000 hombres en junio de 1943 a 60.000 a
mediados de 1944, y a 100.000 a fines de 1945. Mientras que antes de 1944 el
reclutamiento militar haba absorbido a menos de un tercio de los que estaban en
condiciones de hacer el servicio militar, en 1945 fueron reclutados casi todos los
hombres que podan hacerlo 310,
Entre tanto el Ejrcito efectu intensas bsquedas de materias primas
industriales en toda la regin andina. En abril de 1944 el gobierno cre un banco
de crdito industrial para promover las industrias de inters nacional. Las
armas tenan prioridad, seguidas por bienes de consumo hechos con materias
primas locales. En junio los aranceles fueron sustancialmente aumentados, se
impusieron cuotas sobre las importaciones que competan con artculos de
produccin interna, y el sistema de reintegros para las exportaciones de artculos
industriales fue ampliado. El gobierno
309
310
Francis, Limits of Hegemony, pp. 206-213; Potash, Arrny and Politics, pp. 229-234.
Cf. Panaia y Lesser, Estrategias militares<
David Kot/k
sigui poniendo restricciones a ia prensa e impuso un cierre de cinco das al

gran diario conservador La Prensa, en abril de 1944. Inund el pas de
propaganda, y Farrel presidi grandes procesiones con antorchas de estilo
fascista a travs del centro de Buenos Aires. Buscando an apoyo rural, el
gobierno promulg un Estatuto del Pen que estableca un salario mnimo para
los trabajadores rurales 311.
Un aire a menudo impenetrable de secreto rodeaba las maquinaciones
internas del gobierno militar. Cuando pas la primera mitad de 1944, qued claro
que Farrel era poco ms que un testaferro, que la figura ms poderosa del
gobierno era el ayudante de Farrel, el coronel Juan Pern. Aunque Pern segua
siendo una figura un poco oscura, estaba emergiendo silenciosamente como el
ms enrgico, imaginativo y polticamente hbil de los lderes revolucionarios.
Como la mayora de los militares nacionalistas de principios de los aos
cuarenta, Pern provena de una familia inmigrante de clase media. Su
experiencia en los complejos, tortuosos y sigilosos recovecos de la poltica
militar se remontaba a 1930, cuando, siendo un joven capitn, haba actuado
como correo e intermediario entre las facciones de Uriburu y Justo. Durante los
aos treinta desempe varias misiones en el exterior; mientras se hallaba en
Italia, entre principios de 1939 y comienzos de 1941, presenci el estallido de la
guerra y la conquista de Europa por el Eje. Si sus ideas polticas llevaban el sello
de la fase anterior del movimiento nacionalista su anticomunismo, su
tendencia corporativista y casi fascista, tambin ejemplificaban su ms
reciente exaltacin de la soberana econmica, ei anti-imperialismo y la
neutralidad. Como lder del GOU en 1943, Pern tuvo un papel importante en el
derrocamiento de Castillo. Despus del golpe, se opuso y contribuy a
neutralizar a los generales dispuestos a capitular ante los norteamericanos.
Tambin se destac en la victoria nacionalista de octubre de 1943 que elimin a
los moderados del gobierno de Ramrez. Aunque Pern slo era coronel, estaba
estrechamente vinculado a Farrel, a quien defendi para que fuese nombrado
ministro de la guerra de Ramrez en junio de 1943, vicepresidente en octubre y
presidente en febrero siguiente. Cuando Farrel fue presidente, Pern o sucedi
como ministro de la guerra, y en junio de
1944 como vicepresidente 312.
Como ministro de la guerra, Pern elev su ascendiente en el gobierno,
aprovechando su posicin para reforzar su popularidad entre el cuer
311
Fienup, Brannon y Fender, Agricultura! Development, pp. 308-329; Randall, Economic

History, p. 141, Weil, Argentine Riddle, pp. 53-69.
312
Sobre ios antecedentes de Pern, vase Weil, Argentine Riddle, pp. 46-47; Potash, Army and
Politics, pp. 227-238; Robert J. Alexander, pp. 17-29.
321
po de oficiales. El ministro de la guerra era el nexo de comunicaciones entre

ei gobierno y las fuerzas armadas, y controlaba la distribucin de suministros y
promociones, un cargo cada vez ms influyente cuando el presupuesto militar
continuaba creciendo con una rapidez sin precedentes. Desde su ministerio,
Pern se proyect como una figura destacada en la lucha para crear una
capacidad militar independiente. En un discurso muy difundido pronunciado en
La Plata en junio de 1944, Pern apel a los persistentes temores de una invasin
brasilea y se situ en el centro de la campaa para armar el pas; en octubre de
1944, fue Pern quien promovi la formacin de una fuerza area separada de las
otras dos fuerzas 313.
Desde ei comienzo, Pern estuvo estrechamente involucrado en los esfuerzos
del rgimen para protegerse de la oposicin popular creando su propio organismo
de apoyo civil. Suscribi las diversas medidas por las cuales el gobierno esperaba
cortejar a los granjeros arrendatarios, los obreros agrcolas y los consumidores
urbanos. Se uni al intento de suprimir el comunismo, ayudando a la purga de
lderes sindicales comunistas durante una huelga de los trabajadores de las
industrias crnicas en La Plata, en septiembre de 1943. Durante un tiempo,
tambin encabez los esfuerzos para obtener el respaldo de los radicales. Pero
como este esfuerzo fracas, empez a buscar en nuevas direcciones. En la
reorganizacin del gobierno de octubre de 1943, Pern asumi el control del Departamento Nacional del Trabajo en Buenos Aires, una entidad que reuna
informacin y estadsticas sobre asuntos laborales y huelgas arbitradas. Bajo el
mandato de Pern, el departamento fue rpidamente elevado en rango y
responsabilidades, y remodel la Secretara de Trabajo y Bienestar Social. Pern
trat de utilizar la Secretara para ganar apoyo entre los partidos polticos, pero
nuevamente tuvo escaso xito.
La oposicin popular al gobierno se intensific notablemente, estimulada en
parte por la liberacin de Pars en agosto de 1944. Una vez ms la atencin se
centr en la supresin de las libertades polticas, la tendencia ultramontana en la
educacin y los elevados gastos del gobierno en la industria y lo militar. El
gobierno de Farrell tembl durante varias semanas en el otoo de 1944, cuando
los trabajadores de las industrias crnicas, los refinadores de azcar, los
panaderos, las fbricas metalrgicas, las textiles y algunas de las compaas de
ferrocarriles y tranvas, desencadenaron una repentina ola de huelgas.
Pern ahora se dedic a los trabajadores, los sindicatos, las huelgas, y a su
papel de defensor y protector de la clase obrera. En los ltimos
Cf. Potash, Army and Politics, pp. 238-251.
David Rock
meses, Pern ya haba establecido contactos preliminares con lderes obreros,

especialmente lderes de los sindicatos ferroviarios. En un acuerdo con el mayor
de estos sindicatos, a Unin Ferroviaria, en diciembre de 1943, la nueva
Secretara de Pern haba otorgado a los ferroviarios una generosa paga y
beneficios marginales, de modo que Pern fue saludado por los lderes de los
trabajadores ferroviarios como el Primer trabajador argentino. En marzo de
1944 los ferroviarios tambin hicieron una manifestacin en homenaje a Pern, y
repitieron tales manifestaciones en varas ocasiones posteriores. Pero el principal
intento de Pern de ganarse e apoyo de la clase obrera se inici a medidados de
1944, cuando empez a buscar el electorado masivo que no haba logrado entre
los partidos polticos, y al mismo tiempo a frenar el empuje de !a oposicin. En
diciembre de 1943 los problemas laborales y sindcales todava eran cuestiones
secundarias en ios discursos de Pern. Seis meses ms tarde, Pern apenas
hablaba de otra cosa. Desde la Secretara ahora lanz un torrente de decretos
mejorando las condiciones de los trabajadores paga, vacaciones, pensiones,
vivienda, compensacin por accidentes y creando nuevos tribunales de trabajo.
Como secretario de trabajo, Pern tena poderes que excedan a los de sus
predecesores en el viejo Departamento Nacional de Trabajo. Mientras que ellos
slo podan ofrecer el arbitraje en las huelgas, Pern poda imponerlo y hacer
obligatorios sus resultados. En medio de una ruidosa publicidad por radio y
prensa, Pern empez a intervenir en las huelgas y a emitir acuerdos sumamente
favorables a los obreros. Se gan a los lderes laborales con ofertas de generosos
planes de seguridad social ideados por la Secretara: Pern adopt entonces la
costumbre de tratar solamente con los sindicatos que: su Secretara reconoca
como poseedores de plena personera gremial. Por este medio, aisl a los lderes
sindicales que se oponan a tratar con l, y acuci a los afiliados a los sindicatos a
elegir lderes que favoreciesen la cooperacin 314.
Durante el anterior cuarto de siglo, desde principios de los aos 20, la
influencia poltica del trabajo organizado haba sido pequea. En el perodo de
demanda floja de mano de obra, antes de 1936, las huelgas eran pocas, y la
mayora de los sindicatos pequeos y poco representativos.
314
Estos sucesos han sido descritos en numerosas ocasiones. Una cronologa til se hallar en
Lawrence Stickwel, Peronist Politics with Labor, 1943; tambin Louise M. Do- yon, Organised
Labour and Pern, 1943-1955, pp. 177-182; Doyon, El movimiento sindical bajo el peronismo;
Walter Little, Political Integration in Peronist Argentina, 1943-1955; Little, The Popular Origins
of Peronism. Little, La organizacin obrera y e estado peronista; Samuel L. Baly, Labor,
Nationalism, and Politics in Argentina, pp. 71-96; Eldon Kenworthy, The Formation of the Peronist
Coalition; Rouqui, Poder militar, 2:43-51; Hiroschi Matsushita, Movimiento obrero argentino, 19301945, pp. 263-273.
323
Pese a la creacin de la Confederacin General del Trabajo (CGT) en 1930, las

adhesiones se dividan entre varios grupos rivales: socialistas, sindicalistas,
comunistas y un puado de anarquistas. Entre la facciones, los comunistas eran
ms fuertes en la industria, y los socialistas en el transporte. Alrededor de 1936
empezaron a producirse algunos cambios. La influencia comunista en ios
sindicatos ahora aument, especialmente en la construccin, cuando los
comunistas empezaron a adoptar ia lnea de Mosc de apoyo a una estrategia de
Frente Popular para combatir al fascismo internacional. Tambin en este punto,
muchos lderes laborales siguieron la tendencia hacia el nacionalismo
econmico y empezaron a propiciar la nacionalizacin de los servicios pblicos
de propiedad extranjera. El nacionalismo laboral, pues, estuvo lejos de ser una
creacin de Pern. El nacionalismo empez a fines de los aos 30, aunque slo
alcanz la hegemona a mediados de los aos 40. Tambin desde alrededor de
1936, cuando la sustitucin de importaciones gradualmente estrech el mercado
de trabajo, los miembros de los sindicatos y la cantidad de sindicatos
aumentaron constantemente. La afiliacin de individuos se elev de 369.000 en
1936 a 447.000 en 1941 (vase el cuadro 24), y el nmero de sindicatos afiliados
a la CGT se dobl, debido principalmente a la difusin del sindicalismo en la
construccin y las nuevas industrias. Esta tendencia se mantuvo durante la
guerra, cuando el nmero de miembros de los sindicatos subi de 447.000 en
1941 a 522.000 en 1945, y los sindicatos adheridos a la CGT casi se triplicaron,
subiendo de 356 a 969 (vase el cuadro 25).
El crecimiento del movimiento sindical a principios de los aos 40 difiri
sustancialmente de las tendencias dominantes durante la Primera Guerra
Mundial, cuando, aunque se formaron muchos sindicatos nuevos, el rasgo
predominante fue un acentuado aumento de las afiliaciones. Las diferencias son
fciles de explicar: durante la Segunda Guerra Mundial no hubo la paralizante
inflacin que azot a la primera. En 1940 los salarios reales haban conservado
el nivel de 1929. Posteriormente, los nuevos trabajos urbanos y los cereales
baratos permitieron a los salarios correr parejos con el aumento del coste de la
vida, e incluso aumentar algo hacia 1945. Entre 1914 y 1918, el coste de la vida
en Buenos Aires aument alrededor del 70 por 100. El aumento fue del 10 por
100 entre 1939 y 1944, mientras se estimaba que los ingresos familiares de los
trabajadores crecieron casi el 18 por 100 entre 1939 y la primera mitad de 1945.
En tales condiciones, las huelgas fueron menos frecuentes a principios de los
aos 40 que veinticuatro aos antes: entre 1940 y 1944 el ndice de huelgas,
medido en horas de trabajo perdidas, fue solo un tercio del que hubo entre 1915
y 1919, pese a una duplicacin, aproximadamente, de la mano de obra entre los
dos periodos (vase el cuadro 26). Hasta fines de
C UADRO 24. Afiliados a los Sindicatos, 1936, 1941 y 1945
Industria ............................................
Servicios .............................................
72.282
131.317
144.922
154.907
212.518
149.570
324
David Rock
Transportes .......................................
Otros ..................................................
151.834
13.296
Total ...................................................
369.726
1936
117.709
29.674
1941
447.212
130.326
29.674
1945
522.088
Fuente: Loui.se M. Doyon, Organised Labour and Pern, 1943-1955. A Study in the Con- fiietuai
Dynamics of the Peronist Movement (Tesis Doctora), Univ. de Trono, 1978). 119, p. 254.
Cuadro 25.Nmero de Sindicatos por Sector, 1941 y 1945

1941
1945
Agricultura..........................................................
10
44
Productos qumicos .............................................

Prendas de vestir ................................................
Comercio y finanzas ...........................................
Comunicaciones ..................................................
Construccin .......................................................
Electricidad .........................................................
Espectculos ........................................................
Alimentacin .......................................................
Hostelera ............................................................
Transporte terrestre ...........................................
Transporte martimo .................................... .
Metalurgia ...........................................................
Papel e imprenta .................................................
Profesionales .......................................................
Obras sanitarias..................................................
Empleados del Estado ........................................
Textiles ................................................................
Madera ................................................................
Otros ....................................................................
2
10
69
2
34
4
14
39
25
30
14
4
2
5
8
15
2
10
57
29
37
77
32
79
8
32
205
46
91
31
21
29
14
30
42
8
17
91
356
969
Total ................................................................
Fuente: Louise M. Dyon, Organised Labour and Pern, 1943-1955: A Study in the Con-
flictual Dynamics of the Peronist Movement p. (Tesis Doctoral, Univ. de Toronto, 1978),
251.
6. De a oligarqua al populismo
32.S
CUADRO 26.-Das de trabajo perdidos en huelgas, 1916-1920 y 1941-1945

1941
1916
233.878
1917
1918
1919
1920
2.100.269
2.191.773
3.262.705
3.693.782
1942
1943
1944
1945
247.598
634.339
68.290
41.384
509.024
Fuente: Louise M. Doyon, Organised Labour and Pern. 1943-1955: A Sludy in the Con- flictual
Dynamics of the Peronist Movement (Tesis Doctora!, Univ. de Toronlo, 1978), 33, p. 439.
1944, la mayora de las huelgas se limitaron a sectores con especiales problemas

de poca de guerra, como la metalurgia, para la que las materias primas eran
escasas y caras; slo este sector acumul los dos tercios de las huelgas de 1942.
Los trabajadores no slo eran menos militantes de lo que haban sido en la
Primera Guerra Mundial, sino que ahora tambin muchos sindicatos apuntaban a
metas diferentes. Las cuestiones salariales haban predominado en el perodo
posterior a 1915; despus de 1940 el problema primario eran los beneficios
complementarios: las vacaciones, los pagos por enfermedad, los seguros
sociales, ia compensacin por accidentes, etctera 315.
En este clima, Pern inici su acercamiento a los trabajadores teniendo ante
s una tarea ms fcil que aquella con la que se haba enfrentado Yrigoyen una
generacin antes. Los beneficios complementarios se concedan ms fcilmente
que los aumentos salariales, y eran el tipo de apoyo que Pern poda ofrecer a
travs de la Secretaria. Tambin era ms fcil apaciguar a los trabajadores ahora
que los problemas planteados concernan a la mejora de condiciones aceptables,
no a la mera supervivencia, De igual modo, las exacciones ms modestas a los
trabajadores y la demanda en rpido aumento de mano de obra disuada a los
patronos de unirse en la oposicin. Finalmente, Pern pudo aprovechar la
divisin y la debilidad entre los sindicatos y la CGT. Despus de un intento
comunista de asumir el control de la CGT, en marzo de 1943, la central obrera se
haba dividido en dos facciones. Luego lleg la represin, bajo Ramrez, que
condujo a la disolucin del grupo comunista en julio. Esta accin elimin a
muchos de los ms poderosos e independientes jefes sindicales comunistas, los
ms capaces de resistir a Pern 316.
Desde mediados de 1944, Pern persigui a su presa con una abierta
persistencia que contrastaba con a cautela y vacilacin de Yrigoyen una
generacin antes. Aun as, Pern abord la tarea de un modo que recordaba un
315
Sobre el trabajo en los aos treinta y principios de ios cuarenta, vase Germani, Surgimiento del peronismo; Miguel Murmis y Juan Carlos Portantiero, El movimiento obrero
en los orgenes del peronismo; Ricardo Gandi y Jorge Pilone, Estado y relaciones obreropatronales en los orgenes de la negociacin colectiva en Argentina; Matsushita, Movimiento
obrero, pp. 68-240.
316
Cf. Matsushta, Movimiento obrero, pp. 245-260.
David Rock
poco el de Yrigoyen, cuando se haca eco de los radicales al hablar de la

armona de clases, la justicia distributiva y el capital hu- manizador. Una
de sus declaraciones de objetivos ms claras hacia los trabajadores fueron sus
afirmaciones ante la Bolsa de Comercio en agosto de 1944:
Seores capitalistas, no se asusten de mi sindicalismo, nunca mejor que
ahora estara seguro el capitalismo... Lo que quiero es organizar estatalmente a
ios trabajadores, para que el Estado los dirija y les marque rumbos y de esta
manera se neutralizara en su seno las corrientes ideolgicas y revoluciones que
puedan poner en peligro nuestra sociedad capitalista en la postguerra 6S.
El nfasis de Pern en la necesidad de defenderse contra una revolucin
obrera izquierdista lo mantuvo en la corriente principal del movimiento
nacionalista. Durante un tiempo contribuy a desviar ia crtica de sus actividades
entre sus colegas del gobierno, quienes estaban persuadidos de que las
concesiones a la clase obrera eran una forma mucho ms efectiva de control que
la coercin. Pern admita que la represin llevara a una rebelin de las
masas, y urga en cambio a que el Estado realizase una revolucin pacfica;
Si nosotros no hacemos la Revolucin Pacfica, el pueblo har la revolucin
violenta... Y la solucin de este problema hay que llevarla adelante haciendo justicia social a las masas... Es natural que este... hecho... no le sea grato a los hombres que tienen mucho dinero... Es indudable que eso levantar la reaccin y la
resistencia de esos seores, que son los peores enemigos de su propia felicidad,
porque por no dar un 30 por 100 van a perder dentro de varios aos o de varios
meses todo lo que tienen y, adems, las orejas 317.
As surgi un espectculo incongruente: un gobierno de anticomunistas
fanticos favoreci a los trabajadores mientras atacaba al capital. La tctica de
Pern explotaba las fobias profundamente arraigadas dentro del movimiento
nacionalista contra el comunismo y la revolucin obrera.
317
Citado en Daro Cantn, El ejrcito en 1930, la traduccin es ma (al ingls].
327
Pern tom tambin mucho de las doctrinas corporativistas, ideas perifricas al

conservadurismo tradicional y normalmente secundarias en el radicalismo, pero
esenciales para el movimiento nacionalista desde los aos 20. La justicia social y
los sindicatos controlados por el Estado eran elementos tpicos del pensamiento
poltico corporativista. Surgan de la exaltacin del corporativismo de la base
normativa del Estado, y de las responsabilidades del Estado en la promocin de
la integracin social y en a regulacin de la comunidad para el bien comn, as
como de la idea segn la cual los sindicatos existen en cierta medida sobre la
base de concesiones del Estado 7.
Sin embargo, el nacionalismo y el corporativismo era an doctrinas
minoritarias en una sociedad cuyo carcter e inclinaciones seguan siendo en
buena medida liberales. Pern llev el juego de movilizar los sindicatos con
habilidad consumada, aprovechando plenamente todas las oportunidades. Pero el
juego se estaba volviendo peligroso., pues la oposicin al gobierno de Farrell
empez a centrarse en el mismo Pern a fines de
1944. Al final del ao las tensiones subieron cuando la Unin Industrial
Argentina (UA) rompi pblicamente con Pern con motivo de los aguinaldos
de fin de ao que haba decretado para los trabajadores. Muchos patronos ahora
se unieron a las Fuerzas Vivas y los partidos acusando a Pern de fascista
demagogo.
A principios de 1945 Pern y Farrell obtuvieron cierto alivio de la oposicin
despus de un inesperado cambio en la poltica norteamericana hacia la
Argentina. En los seis meses anteriores los norteamericanos haban aumentado
la presin sobre el rgimen militar. En junio de 1944 retiraron a su embajador,
persuadiendo a los renuentes britnicos a que los imitasen. En agosto los activos
de Argentina en oro en los Estados Unidos fueron congelados, y en septiembre
la prohibicin sobre las exportaciones se extendieron a toda la maquinaria del
petrleo, los repuestos para automviles, la maquinaria para el papel y los
suministros a los ferrocarriles. Durante todo este perodo Hull lanz acusaciones
de que Argentina se haba convertido en un refugio para nazis escapados, y
proyectaba una guerra imperialista contra sus vecinos latinoamericanos. En
noviembre de 1944, sin embargo, Hull renunci como Secretario de Estado 318.
La responsabilidad de ios asuntos latinoamericanos en Washington pasaron
entonces a un nuevo subsecretario, Nelson Rockefeller. Este aport un nuevo
enfoque. Durante un tiempo Estados Unidos intent la conciliacin. Ahora los
norteamericanos aliviaron las prohibiciones comer- cales e insinuaron el fin de
las restricciones sobre las armas del prstamo y arriendo. El cambio de poltica
clidamente aprobada por muchos fabricantes y exportadores norteamericanos
interesados en ampliar su acceso al mercado argentino rpidamente produjo
resultados. En febrero de 1945 Argentina se convirti en signataria del Acta de
Chapultepec, que comprometa a las naciones americanas a la cooperacin en
defensa mutua y comercio. Por ltimo, a fines de marzo, Argentina declar a
318
Cf. Escud, Gran Bretaa, pp. 148-155.
328
Davic! Rock
guerra a Alemania y Japn. Cuando lo hizo, los Estados Unidos otorgaron pleno
reconocimiento diplomtico al gobierno de Farrel 319.
Pero el rapprochement dur poco. A la muerte de Rooseveit, a mediados de
abril, Truman ocup a presidencia; en a reorganizacin dei Departamento de
Estado, primero la conciliacin y luego e mismo Roe- kefeler fueron dejados
de ado. Con a rendicin incondicional de Alemania ei 7 de mayo, los
norteamericanos finalmente estuvieron ibres de a restrictiva influencia britnica
en a poltica exterior latinoamericana. Rpidamente restablecieron las sanciones
comerciales sobre Argentina y exigieron elecciones inmediatas como requisito
previo para levantarlas. Entre los lderes de este enfoque de lnea dura estaba el
nuevo embajador norteamericano en Argentina, Spruille Braden. Braden
pronunci varios discursos inflamados en Buenos Aires, intentos deliberados de
incitar a los adversarios del gobierno militar a una rebelin total. Despus de
varios meses de relativa tranquilidad, pareca inminente una explosin poltica,
ya que las fisuras de case entre el trabajo y el capital, que se centraban en la
actividades de Pern como secretario de trabajo, se hicieron ms grandes. A
mediados de junio de 1945 las fuerzas vivas atacaron el programa de reforma
social del gobierno. Los sindicatos publicaron un contramanifiesto en defensa
de los beneficios obtenidos mediante la Secretara de Trabajo y Previsin.
Los sucesos llegaron a un clmax en la tercera semana de septiembre. El 19
de septiembre una gran manifestacin, llamada la Marcha de la Constitucin y
la Libertad tuvo lugar en Buenos Aires. Miles y miles de oponentes del
rgimen recorrieron las calles profiriendo protestas e insultos. En todo el pas la
gente hablaba de guerra civil. El 24 de septiembre, el general Arturo Rawson, el
que fue tres das presidente en junio de 1943, mont un golpe fracasado. Farrel
empez a inclinarse hacia la rendicin, primero prometiendo elecciones y luego
pareciendo dispuesto a ceder el poder a un gobierno provisional encabezado por
ia Corte Suprema. A principios de octubre, en medio de innumerables
controversias entre los comandantes del Ejrcito y miembros del gabinete,
Farrell se dej persuadir a destituir a Pern de sus mltiples cargos y a ponerlo
en prisin. Las fuerzas vivas, y detrs de ellas Braden, parecan victoriosas.
Pero la unidad de la oposicin a Pern inmediatamente se revel esprea,
pues una vez destituido ste se iludieron en disputas internas, y las ancestrales
querellas que haban dividido a los viejos partidos reaparecieron. La oposicin
no pudo ponerse de acuerdo sobre la composicin de un gobierno provisional. La
propuesta de que se dejase el gobierno en manos de la Corte Suprema hall
creciente resistencia en el Ejrcito. S el Ejrcito estaba dispuesto a abandonar a
Pern, se negaba a anular la revolucin de 1943, que era lo que para l
significaba entregar el poder a la Corte Suprema. Como resultado de esto, la
partida de Pern dej una paralizacin poltica y un creciente vaco de poder.
319
Sobre las polticas norteamericanas al final de la guerra, vase Francis, Lim'tts ofHe- gemony,
pp. 230-240; Cordell Hull, The Memoirs, 2:1390-1419; Mario Rapoport, La poltica de Estados
Unidos en Argentina en tiempos de la segunda guerra mundial, 1943-1945; Rapoport, Las
relaciones angio-argentinas; Escud, Gran Bretaa, p. 174.
329
Pero entonces, mientras la oposicin vacilaba, los partidarios de Pern actuaron.

En los das siguientes a su encarcelamiento, varios de sus ms cercanos seguidores sondearon los barrios obreros del Gran Buenos Aires y lanzaron una
campaa para liberar a Pern. Entre ellos estaban Cipriano Reyes, un lder de los
trabajadores de las industrias crnicas; el coronel Domingo Mercante, el ms
cercano colaborador de Pern en la Secretara de Trabajo; y Eva Duarte, la joven
y atractiva amante de Pern. El 17 de octubre de 1945 miles de obreros se
lanzaron repentinamente a las calles y empezaron a marchar hacia el palacio
presidencial. Desde la Plaza de Mayo exigieron la liberacin de Pern y su
rehabilitacin. Ante esta demostracin de fuerza, la oposicin a Farrell se
derrumb en el desorden, y el presidente recuper el control de la situacin con
Pern a su lado. Los adversarios de Pern en el gobierno, encabezados por el general Eduardo Abalos, dimitieron. A los pocos das Farrell anunci la realizacin
de elecciones presidenciales para febrero de 1946 320.
Despus de ese mes de octubre, la clase obrera y los defensores sindicales de
Pern se unieron en el Nuevo Partido Laborista. Pern tambin logr el apoyo de
una faccin minoritaria del Partido Radical, que se llam a Unin Cvica
Radical-Junta Renovadora. Su lder, Hortensio Quijano, se convirti en el
compaero de frmula de Pern en las elecciones presidenciales de febrero de
1946. Pern tambin obtuvo el apoyo de varias facciones nacionalistas, la
principal de las cuales era la Alianza
Libertadora Nacionalista, adems de la adhesin de varios grupos clericales. En
las provincias logr reclutar una serie de viejos jefes delparti- do conservador.
As, aunque la espina dorsal de electorado de Pern lo constituy la clase obrera
urbana organizada, a principios de 1946 el peronismo se haba vuelto muy
heterogneo. En el nterin, los grupos de oposicin resolvieron algunas de sus
anteriores diferencias y formaron la Unin Democrtica, una coalicin que
gozaba del apoyo de grupos tan divergentes como ios conservadores y los
comunistas, aunque su ncleo lo constituan los radicales.
En vsperas de las elecciones de 1946, el gobierno de Estados Unidos,
principalmente a instancias de Braden, hicieron un intento final de volver la
opinin pblica contra Pern y a favor de la Unin Democrtica. Un libro azul
publicado por el Departamento de Estado en febrero detallaba acusaciones de
que miembros destacados del Ejrcito argentino, as como miembros de
sucesivos gobiernos argentinos, haban colaborado con el Ejrcito durante la
guerra; varias de las acusaciones estaban dirigidas contra Pern. Pero una vez
ms ia intervencin norteamericana slo hizo que le saliera el tiro por la culata,
pues Pern invoc el libro azul para proclamar una tajante opcin ante el pas:
Braden o Pern, rendirse a los norteamericanos o su alternativa, una audaz
arremetida hacia la Soberana y la Justicia Social. Pern gan las elecciones con
320
Los sucesos de 1945 son discutidos en Baily, Labor, Nationalism, and Politics, pp. 71-96; Flix
Luna, El 45; Llorenti, Alianzas polticas, pp. 276-281; Daz Araujo, Conspiracin del 43, pp. 293307; Potash, Army and Politics, pp. 239-282; Alain Rouqui, Pouvoir militaire et socit politique en
Rpublique Argentine, 362-383; Rouqui, Poder militar 2:56-71.
330
Davic! Rock
el 54 por 100 de los votos 321.

Los espectaculares cambios en la poltica argentina durante ia Segunda
Guerra Mundial resultaron de una compleja interaccin entre condiciones
externas e internas: el declive de as conexiones europeas de Argentina y su
fracaso en lograr una alineacin sustitua con los Estados Unidos. Estos
problemas fueron la base del hundimiento de los conservadores en 1940-1943,
que abri el camino a los nacionalistas, de cuyas filas sali Pern.
321
Para un anlisis detallado de las elecciones de 1946, vase Mora y Araujo y Llrente, Voto
peronista; Daro Cantn, Elecciones y partidos polticos en la Argentina, p. 224 et passim. El mejor
anlisis del papel de Braden es el de Mac Donald, Politics of Intervention. pp. 386-390.
7. El apogeo de Pern, 1946-1955
A final de la Segunda Guerra Mundial Argentina se encontr en un rumbo

enteramente nuevo: Pern prometa una Nueva Argentina fundada en la
justicia social, la soberana poltica y la independencia econmica. Su
particular amalgama de reforma social y emancipacin nacional marc una
brusca ruptura con el pasado, pero la suya fue una revolucin que nunca se
consumara. En septiembre de 1955, poco menos de una dcada despus de su
eleccin como presidente, Pern fue desplazado por un golpe militar y su pas
estaba consumido por divisiones polticas tan profundas como las de toda su
historia. Peronistas y antiperonistas se enfrentaban unos a otros con visiones
diametralmente opuestas de lo que Pern haba realizado.
Para muchos adeptos de Pern > ste fue el arquitecto de un sorprendente
progreso, especialmente en el mbito de las reformas sociales. Las innovaciones
instituidas en beneficio de la clase obrera urbana incluan: planes de pensiones y
proteccin contra el paro, una jornada de trabajo de duracin legalmente
definida, vacaciones pagadas y una nueva ley de descanso dominical
rigurosamente aplicada, mejores condiciones de trabajo para los obreros fabriles,
indemnizacin por accidente, aprendizajes regulados, controles sobre e trabajo
de mujeres y nios, procedimientos de conciliacin y arbitraje obligatorios,
vivienda y servicios legales subvencionados, centros de vacaciones, pleno rango
legal para los sindicatos, organismos de empleo y pagas adicionales anuales
(aguinaldos). Los derechos bsicos de los obreros estaban garantizados por la
Constitucin, cuyas estipulaciones incluan el derecho al trabajo, lo cual
implicaba
un compromiso del Estado a mantener el pleno empleo, y los derechos a una
331
retribucin justa, al retiro, la educacin y el acceso a la cultura.
El concepto de Pern de justicia social tambin supona un sustancial
aumento
332 en los ingresos de los asalariados con respecto a los de otros sectores.
Davic! Rock
En 1935-1936 a parte de los salarios en la renta nacional era estimada en el
38,3 por 100; en 1953-1955 era del 46,4 por 100. Durante el gobierno de Pern
se construyeron 500.000 nuevas viviendas, la mayora de ellas apartamentos de
bajo costo para obreros, 100.000 de ellos en 1954 solamente. El ndice per
cpita de nuevas construcciones a principios de los aos cincuenta (8,4
unidades por 1.000 habitantes) estaba entre los ms altos del mundo. Las obras
incluan tambin gran nmero de nuevas escuelas, hospitales, clnicas e
instalaciones recreativas
Para los pobres y desvalidos, a los que Pern llamaba las masas descamisadas, el peronismo tambin les dio un sentido de dignidad, una elevacin
de estatus y al menos un rol indirecto en el sistema de poder. Antes de su
ascenso, excepto breves rachas antes de 1920, la significacin poltica del
trabajo organizado era despreciable. En 1955, la Confederacin General del
Trabajo se haba convertido en una de las ms poderosas organizaciones del
pas, y sus miembros haban aumentado de unos
520.0 en 1945 a casi 2,3 millones en 1954. Muchos sindicatos se convirtieron
en ricas asociaciones administradas por complejas burocracias que manejaban
grandes fondos y redes de servicios sociales. Varios hombres trabajadores
ascendieron a posiciones de poder en el gobierno de Pern: Angel Borlenghi,
ministro del Interior durante nueve aos, haba dirigido antes un pequeo
sindicato de empleados de comercio en Buenos Aires; Jos Mara Freire, un ex
obrero del vidrio, fue ministro de Trabajo a fines de los aos cuarenta; Juan
Bramuglia, ministro de Asuntos Exteriores durante el mismo perodo, haba
sido abogado del sindicato ferroviario, la Unin Ferroviaria; y Jos Espejo,
antao un conserje de apartamentos, fue secretario general de la CGT entre
1947 y 1952 322.
Los peronistas se atribuan realizaciones similares en la lucha por la
soberana y la independencia econmica. Se afirmaba que Pern casi haba
eliminad la deuda externa, e interpretaban la cada sustancial en las
inversiones extranjeras privadas como una supresin de la dominacin extranjera sobre la economa. En verdad, en 1955 las inversiones privadas
extranjeras fueron slo tres quintos de las de nueve aos antes, y sectores de la
economa antao en manos extranjeras ferrocarriles, centrales de energa y
telfonos se hicieron totalmente argentinos. Entre 1946 y 1955 el gobierno
cre treinta y siete centrales hidroelctricas y un oleoducto desde Comodoro
Rivadavia para abastecer a las refineras de petrleo de La Plata y Buenos
Aires. Pern tambin cre una lnea area nacional y una flota mercante, que en
1950 trasportaba el 16 por 100 del comercio ultramarino de la Argentina 323.
1
Entre las apologas del rgimen de Pern, vase la de Antonio Cafiero, Cinco aos despus,
especialmente pp, 377, 383. Sobre salarios y distribucin de ia renta, vase United Nations, Economic
Commission for Latn America (ECLA), The Distribution oflncome in Argentina; Jos Csar
Villarroel, Poltica de ingresos, 1946-1955; Bertram Silverman, Labor and Left-Fascsm, p. 293.
~ Esta transicin es esbozada por Samuel E. Baiiy, Labor, Nationalism, and Politics in Argentina,
p. 97 et passim.
323
Sobre la soberana, vase Cafero, Cinco aos despus, pp. 60, 285, 329.
7. Ei
apogeo
de Pern
333
Los
defensores
y apologistas de Pern sealaban tambin las 75.000
nuevas firmas industriales que aparecieron entre 1946 y 1953. La parte de a
industria en a economa aument del 27,5 por 100 en 1940-1944 a una media
de ms del 30 por 100 entre 1946 y 1955. E avance industrial redujo
nuevamente la dependencia de productos manufacturados importados; por
ejemplo, los artculos de consumo acabados cubran el 40 por 100 de las
importaciones totales en 1930, pero menos del 10 por 100 a principios de los
aos 50 324.
El peronismo, afirmaban sus votantes, tambin hizo una importante
contribucin al desarrollo espiritual de la nacin. En un mundo dividido por
el Teln de Acero, las doctrinas del justicialismo ofrecan una alternativa
diferente del capitalismo y el comunismo. Para sus adeptos, el justicialismo era
una filosofa socialcristiana fundada en preceptos catlicos y aristotlicos de
justicia y armona. Como el ideal socialista, el justicialismo pagaba o protega
a cada uno de acuerdo con sus necesidades y se opona al privilegio o el poder
no ganados y a la riqueza basada en a herencia. En a bsqueda de armona, el
justicialismo trat de trasvasar fidelidades de clase o corporativas particulares a
una lealtad nacional ms vasta, a equilibrar la esfera econmica del Estado
frente a la empresa privada. A la par que creaba el Estado de Compromiso,
trataba de modelar la Comunidad Organizada, dando un rango estable y una
red de asociaciones a cada uno de sus grupos constituyentes. El justicialismo
tambin implicaba una nueva postura y moralidad en asuntos internacionales.
Lo que Pern llamaba la tercera posicin estuvo entre las primeras doctrinas
de no alineacin, un intento de lograr una efectiva soberana nacional sobre
una base de independencia y equidistancia de los dos bloque de poder rivales
del mundo 325.
Justicia, soberana, bienestar, emancipacin, armona y progreso: ta~ les
eran los mitos del peronismo y las claves de su discurso. Mas para los
adversarios de Pern el legado de la Nueva Argentina era una sociedad
despedazada y dividida, una economa en bancarrota y una nacin viciada por la
dictadura. Para muchos, la justicia social haba significado la prisin o ei
exilio, y algunos afirmaban haber sido torturados. El peronismo era denunciado
como una pornocracia que gobernaba por el fraude, el adoctrinamiento, la
propaganda falsa y la persecucin.
Los antiperonistas alegaban que las recompensas a los seguidores de Pern,
el aluvin zoolgico como eran motejados por uno de los crticos del
rgimen, se obtenan mediante confiscaciones hechas al resto de la comunidad
y la destruccin de sectores clave de la economa. Sealaban primero la
agricultura, donde la produccin se haba estancado y los volmenes y
ganancias por las exportaciones haban cado verticalmente; productos que
antao se exportaban, argan, ahora se consuman dentro del pas por una
poblacin urbana hinchada. La industria, alegaban no haba marchado mucho
324
Sobre las importaciones de artculos de consumo, vase Carlos F. Daz Alejandro, Essays
in the Economic History of the Argentine Republic, pp. 225-260.
325
Una visin favorable dei justicialismo se hallar en Cafiero, Cinco aos despus, pp. 369376.
mejor,
laRock
334 con un crecimiento despreciable en los ltimos aos. En 1955
Davic!
autonoma industrial era una meta tan distante como en 1946, pues la industria
no haba experimentado un cambio estructural ni un desarrollo, y sus
principales componentes eran todava alimentos y textiles procesados. El pas
segua siendo un taller, no una fbrica productora de la mayora de los artculos
manufacturados. De las nuevas empresas industriales que los peronistas
pretendan haber creado, una gran mayora eran poco ms que empresas de un
solo hombre: las de menos de diez empleados, aunque utilizaban slo 20 por
100 de la mano de obra, abarcaban el 80 por 100 de las firmas industriales
de la nacin. Las empresas medianas, las que empleaban de cincuenta a trescientos obreros, e sector ms tpico de una economa capitalista industrial
naciente, mostraban poco o ningn crecimiento. El resto de la industria an
presentaba rasgos marcadamente monopolistas; en el sector metalrgico, por
ejemplo, una firma ACINDAR, realizaba el 40 por 100 de la produccin 326.
Adems de culpar al mismo Pern, los antiperonistas acusaban a los
sindicatos y los obreros de estas pobres realizaciones. El precio de los salarios
altos y los beneficios complementarios eran las bajas inversiones; el poder
sindical en las empresas haba llevado a disminuir las horas de trabajo para
evitar el paro y a veces a una grotesca ineficacia. Los defectos de la industria
estaban tambin ntimamente relacionados con la cada de las exportaciones
agrcolas. Si Argentina importaba ahora menos
326
Sobre la industria, vase Mara Elena Deligiannis y Stelia Maris Martnez, Poltica
bancaria y financiera, 1946-1955; Jaime Fuchs, Argentina, p. 314; Ricardo Sidicaro, L- tat
proniste, pp. 287-293.
7. El
apogeo de
de Pern
bienes
consumo manufacturados que antes, haba aumentado desesperadamente la necesidad de artculos intermedios y materias primas, pero la
agricultura ya no poda proporcionar las divisas extranjeras para obtener
provisiones adecuadas de esos productos. Los resultantes dficits crnicos de
la balanza de pagos y el estrangulamiento de la balanza de pagos
continuamente asfixiaban la expansin y el desarrollo industrial 327.
La decadencia y el estancamiento impregnaban toda la economa. El
producto nacional bruto per cpita era slo el 3 por 100 superior en 1952, y el
16 por 100 en 1955, que el de 1943. A comienzos de los aos cincuenta
Venezuela super a Argentina como la nacin latinoamericana con mayores
ingresos per cpita, y Brasil sobrepas a Argentina en e valor del comercio
exterior. Bajo el mandato de Pern se produjo la peor inflacin que haba
habido durante generaciones; en 1952 e coste de la vida subi en casi el 40 por
100. Entre 1946 y 1955, la produccin aument de forma insignificante, pero el
dinero en circulacin aument ocho veces. Para ocultar el creciente desempleo,
Pern haba inflado e sector pblico: el nmero de empleados del gobierno
nacional aument de 243.000 en 1943, a 398.000 en 1949, y 541.000 en 1955.
En 1955 el 10 por 100 de la poblacin trabajadora total era empleada por
organismos del Estado. Las actividades de servicios, incluyendo la
construccin, absorban una cantidad estimada en el 51,7 por 100 de las nuevas
inversiones entre 1940 y 1944; en 1955 esta parte haba aumentado al 57,3 por
100. Los elevados gastos de Pern, incluyendo el alabado programa de
viviendas, fueron un factor importante en e estancamiento de la agricultura y
la industria, y tambin haban avivado el homo de la inflacin 328.
Las pretensiones de Pern de haber fortalecido la soberana nacional eran
impugnadas de modo similar por sus enemigos. Su gobierno haba heredado
masivas reservas de divisas extranjeras, que luego fueron gastadas casi hasta
agotarlas, pues en 1955 quedaban menos de una cuarta parte de su nivel de
1946. Grandes sumas fueron despilfarradas en planes vanos, como la
nacionalizacin de los ferrocarriles. Habiendo adoptado al principio la pose de
flagelo del capital extranjero, Pern luego empez a cortejarlo y hasta a hacer
un trato con la infame Standard Oil 329.
327
La crtica clsica est en Naciones Unidas, Comisin Econmica para Amrica Latina
(CEPAL), El desarrollo econmico de la Argentina; vase tambin James W. Foley, The Balance of
Payments and Imports Substtuting Industrialization in Argentina, 1945-1961; Laura Randall, An
Economic History of Argentina in the Twentieth Century, pp. 158-159.
328
Estos cambios son descritos con abundantes detalles en United Nations, CEPAL, Desarrollo
econmico.
329
Estas y muchas crticas similares aparecen en un vasto volumen de literatura antiperonista
publicado despus de 1955; vase, por ejemplo, Armando Alonso Pieiro, La dictadura peronista.
Opiniones
profundamente divididas sobre Pern precedieron a su eleccin
336
Davic! Rock
como presidente en 1946, pero as grietas se ahondaron cuando desvi recursos
de diferentes sectores sociales, a menudo usando la fuerza para doblegar la
resistencia. Los modos como Pern us y abus del poder fueron tambin
sintomticos del conflicto mucho ms profundo entre medios y fines. Su
esfuerzo para unir aspiraciones nacionalistas e igualitarias contena elementos
de ingenuidad y de riesgo, pero en la poca de su formulacin su programa
consista en gran medida en acreditadas e imparciales previsiones sobre las
oportunidades del pas en el mundo de la posguerra. El gran error de Pern, que
surgi de su necesidad de aumentar su legitimidad y sus medios de autodefensa
poltica, fue comprometer demasiado pronto todos sus recursos en e supuesto
de que esas previsiones. y expectativas eran correctas. Cuando se demostr que
en gran medida eran errneas, se qued con un programa poco prctico y
exigente, que empeor los problemas econmicos. Pero estaba demasiado
comprometido con l para retirarse y adoptar otro, y sus esfuerzos para salvar lo
que pudiera se hicieron cada vez ms desesperados. De tales esfuerzos
provenan muchas de las divisiones polticas que constituyeron su principal
legado en 1955.
1. La revolucin de posguerra, 1946-1949

En 1946, la alianza militar-popular creada por Pern haba demostrado ser
superior a sus adversarios en dos grandes pruebas de fuerza, la de octubre de
1946 y luego en las elecciones de febrero. Pese a estas victorias la coalicin
sigui siendo una frgil mlange de grupos en gran medida sin coordinacin.
Entre las ms urgentes tareas de Pern estaban organizar su apoyo, desarrollar
su partido y profundizar su asociacin con los sindicatos y los obreros, la
columna vertebral de su movimiento. Saba que slo tales logros podan
impedir que sus enemigos aprovechasen la primera oportunidad para derrocarlo.
Al evaluar las perspectivas para el futuro, Pern y sus asesores reexaminaron las secuelas de la Primera Guerra Mundial. Tanto el sector laboral
como el patronal teman una repeticin de los sucesos de 1919 a 1921, cuando
el fin de las hostilidades fue seguido por una oleada de dumpings comerciales
del exterior; muchos hacan a este dumping de posguerra el responsable de la
bancarrota de manufacturas locales que haban aparecido durante la
interrupcin del tiempo de guerra. Si esto se repeta, los resultados seran
mucho peores, pues la industria ahora empleaba a miles de nuevos obreros,
muchos de los cuales eran emigrantes rurales.
7. Elcambios
apogeo de Pern
Los
de la poca de la guerra en la agricultura, provocados por e!
cambio de as labores agrcolas a la cra de ganado, redujeron drsticamente la
perspectiva de los emigrantes de retornar al sector rural. Un nuevo colapso
industrial causara un desempleo masivo y amenazara la alianza de Pern con
los trabajadores. Muchos tambin crean que abrira la puerta al comunismo.
As, en 1946 la preocupacin predominante de Pern era proteger y si era
posible, aumentar e empleo en el sector industrial urbano. Despus, para
consolidar su dominio sobre os trabajadores, tena la intencin de aumentar los
beneficios a los sindicatos y extender las reformas sociales iniciadas por la
Secretara de Trabajo y Previsin. Necesariamente, a primitiva preocupacin
de Pern por la organizacin de las masas y su nfasis en la justicia social
y la soberana econmica permanecieron ntimamente entrelazadas: la
defensa de la industria nativa era esencial para la proteccin de su base poltica.
igualmente, Pern era ahora prisionero de los sentimientos nacionalistas que
haba manipulado repetidamente durante su ascenso al poder. El nacionalismo
era inherente a su definicin de ia soberana, y apaciguar las aspiraciones
nacionalistas era en cierta medida esencial para su xito en mantener su
coalicin y tener a raya a a oposicin. En 1946, pues, Pern estaba
comprometido en arrancar de raz los smbolos del pasado colonial. Tena
que nacionalizar los servicios pblicos de propiedad extranjera, reducir la deuda
externa y llevar adelante una lnea independiente en asuntos exteriores.
El equipo ministerial de Pern reflej sus variadas preocupaciones. Aunque
la mayora de los hombres designados se asemejaban a quienes haban servido a
gobiernos pasados, hombres con educacin universitaria o militar, y en alguos
casos pertenecientes a la clase media alta, haba entre ellos algunos que no eran
habituales. Dos miembros del gabinete, el Ministro del Interior, Borlenghi, y el
de Relaciones Exteriores, Bra- muglia, tenan antecedentes o conexiones
sindicales. Otros dos altos funcionarios eran industriales que haban triunfado
por su propio esfuerzo, representativos de una subclase que haba adquirido
relieve desde mediados de los aos treinta. Rodolfo Lagomarsino, ex fabricante
de sombreros, fue nombrado secretario de Industria y Comercio, y Miguel
Miranda, un millonario propietario de una empresa de alimentos enlatados, fue
desde fines de 1945 hasta mediados de 1947 presidente del Banco Central, y
luego presidente del recientemente creado Consejo Econmico Nacional, un
organismo creado para formular y ejecutar la poltica econmica.
En cambio, la administracin contena un nmero sorprendentemente escaso
de miembros de los grupos nacionalistas que se haban destacado desde
mediados de ios aos treinta. Ahora pagaban ei precio de sus cambiantes
lealtades en 1944 y 1945, y de sus filas Pern tom muchas ideas pero pocos
hombres. La principal figura nacionalist de su squito interno era Jos
Figuerola, un espaol que a fines de los aos veinte haba sido asesor de Primo
de Rivera, el dictador espaol. Aunque Figue- rola era un destacado idelogo de
la planificacin econmica estatal y los sindicatos controlados por el Estado,
Miranda surgi rpidamente como el ms poderoso despus del presidente. Ms
tarde apodado el zar de las finanzas argentinas, Miranda era tambin el sumo
sacerdote de los intereses industriales internos y del desarrollo industrial. Desde
el Banco Central y el Consejo Econmico Nacional ejerci un firme control
David Rock
sobre la poltica y la planificacin econmicas durante los decisivos primeros

dos aos y medio del rgimen de Pern K\
As, inicialmente el programa de Pron fue una continuacin del programa
del gobierno anterior y una emanacin natural del movimiento que haba
construido. Dictado en parte por intereses y necesidades polticos, tambin
poda decirse que el programa tena un fundamento superior y ms objetivo.
Durante la guerra, un importante estmulo suplementario al crecimiento de la
industria en Argentina haba provenido de naciones latinoamericanas
colindantes, que tambin sufran de una aguda escasez de importaciones. Entre
1941 y 1945 los artculos manufacturados, principalmente textiles y zapatos,
comercializados en Amrica Latina representaban el 13,6 por 100 de las
exportaciones argentinas. Este comercio lleg a su culminacin en 1945-1946,
cuando las exportaciones de productos manufacturados fueron evaluados en
114 millones
El advenimiento de 1a paz hizo poco prctico basar el desarrollo industrial
en este esquema de exportaciones regionales. Los otros Estados
latinoamericanos tenan poco que vender a cambio; Argentina slo poda
aceptar determinadas cantidades de caf brasileo, cobre chileno, estao
boliviano o azcar peruano. En segundo lugar, varias de las mayores naciones
latinoamericanas Brasil, Mxico y Chile tambin haban efectuado una
importante sustitucin de importaciones y estaban igualmente ansiosas de
defender y expandir sus logros. Cada una de ellas, con su gran campesinado
actuando como un freno sobre los aumentos de salarios y costes de produccin,
gozaban de una ventaja competitiva inter
7. na
Ei apogeo
Pern
339
sobredeArgentina.
Si esto slo resultaba ser una proteccin insuficiente,
las otras naciones latinoamericanas podan recurrir a los aranceles como
segunda lnea de defensa. Tercero, en os mercados latinoamericanos menores
las exportaciones argentinas de artculos manufacturados ahora empezaron a
sufrir los malos efectos de las elevadas tasas de cambio de posguerra, que el
gobierno de Pern adopt para dirigir productos alimenticios al mercado
interno y hacer elevar los precios de las exportaciones agrcolas a Europa
Occidental.
Finalmente, la mayora de los artculos que los grandes paises de Amrica
Latina no podan producir ellos mismos, ahora los podan obtener en Estados
Unidos. Con el advenimiento de la paz, los norteamericanos reasumieron
inmediatamente su ofensiva comercial de preguerra, poniendo a disposicin
artculos a precios o en generosas condiciones de crdito que Argentina no
poda igualar. En algunos casos, pareca que jos norteamericanos reingresaban
en os mercados latinoamericanos con el objetivo deliberado de destruir el
comercio argentino. Todava en 1948 los norteamericanos estaban preocupados
por los intentos de Argentina en poca de guerra de crear un bloque meridional
en oposicin a la Unin Panamericana. Reconociendo el papel decisivo del
comercio para este fin, hicieron vigorosos esfuerzos para frenar la expansin
comercial argentina en una campaa que se extendi ms all de los problemas
del comercio directo. En 1947, por ejemplo, Argentina y Chile acordaron que
todo comercio martimo entre ellos deba estar reservado a sus propios barcos,
con exclusin de los extranjeros. El acuerdo provoc inmediatas protestas
norteamericanas, y cuando los latinoamericanos trataron de comprar barcos en
los Estados Unidos, se impusieron restricciones a las ventas para hacer fracasar
el proyecto 330.
Despus de llegar a la presidencia, Pern dedic algn esfuerzo a proteger
las exportaciones de productos manufacturados argentinos, principalmente
mediante ofertas de acuerdos y emprstitos bilaterales. A fines de 1946 propuso
una unin de los pases del sur econmica, con Chile y Bolivia. Estados
Unidos intervino inmediatamente con generosas contraofertas que frustaron el
plan. Despus de estas diversas condiciones desfavorables, las exportaciones
argentinas de productos manufacturados cayeron verticalmente: entre 1947 y
1949 su valor fue menos de un tercio que el de 1945-1946; para entonces,
tarbirt comprendan menos del 5 por 100 del comercio de exportacin total
de Argentina. La recuperacin nunca se produjo: entre 1940 y 1947 Argentina
export unos 600.000 pares de zapatos, pero entre 1950 y 1954 slo 15.000 331.
As, el esfuerzo de Argentina para proseguir su desarrollo industrial se
centr necesariamente en el mercado interno. Pero tal crecimiento dirigido
hacia adentro requera que el mercado interno se ampliase por una demanda
expandida. Los principales economistas latinoamericanos saban que los
ingresos en manos de los ricos o las clases medias tendan a reforzar la
330
Cf. U . S . Department of State, Foreign Relations of the United States, 1946, 11:254-276;
tambin Foreign Relations, 1948, 9:280; Rita Ana Giacalone, From Bad Neigh- bords to Reluctant
Partners.
331
Flix, Industrial Structure, p. 295; Daz Alejandro, Essays in Economic History, p. 263.
demanda
340 de bienes de consumo duraderos, la mayora de los cuales slo podan
Davic! Rock
obtenerse mediante importaciones, mientras que los ingresos en manos de los
pobres o las clases trabajadoras aumentaban la demanda de bienes de consumo
diario. Puesto que estos ltimos productos alimentos manufacturados, textiles
y zapatos eran los que la industria nacional poda proporcionar ms
competitivamente, el crecimiento industrial continuo dependi de una
progresiva redistribucin de ingresos. Esta relacin fortaleci ms ia estrecha
asociacin en el peronismo entre el crecimiento industrial y la justicia social.
Otro problema de 1946 fue la prioridad relativa de la industria pesada y la
ligera. En medio de los temores de a poca de a guerra de una intervencin
norteamericana o brasilea, los militares nacionalistas, que haban dictado en
gran medida las polticas econmicas desde el fracaso del Plan Pinedo en 1940,
haban dado alta prioridad a la industria pesada para desarrollar la fabricacin
de armas. Pero cuando la guerra se acerc a su fin y la necesidad de armas se
hizo menos acuciante, hubo un lento cambio a favor de la industria ligera, que
pareca un uso mejor de los recursos cuando el capital era relativamente escaso
y la mano de obra abundante. Los planificadores tambin empezaron a
comprender que la industria pesada requera un nivel inexistente de ahorros e
inversiones internos, y que la pequenez del mercado nacional conspiraba contra
las necesarias economas de escala. Mientras tanto, pese al mantenimiento de
las prohibiciones norteamericanas sobre la exportacin de productos militares
estratgicos maquinaria para el petrleo, neumticos, alambre galvanizado y
barras de acero, muchos otros bienes de capital norteamericanos estaban
disponibles en abundancia y a precios baratos. El camino sensato, pareca, era
concentrarse en la industria ligera, importando bienes de capital e intermedios y
tecnologa. Esta posicin fue adoptada despus de 1945, no slo entre los
consejeros de Pern, sino tambin en toda Amrica Latina, y su prudencia no
fue defendida hasta 1949 por la recientemente fundada Comisin Econmica
para Amrica Latina (CE-
7. !
de Pern Unidas. Los analistas argentinos observaban que el pas
34 i
PAL)
de apogeo
las Naciones
haba sufrido durante siete aos una escasez de importaciones, y algunos
atribuan la recesin industrial de 1945 a los stocks agotados de maquinaria
importada. As, ia reanudacin del crecimiento, y tambin intereses de
estabilidad poltica, hacan imperativo continuar con los reabastecimientos a la
mayor velocidad.
Hasta ahora, el enfoque de Fern de la economa reflejaba al menos cierta
lgica, tanto como criterios de conveniencia poltica. Era esencial proteger y
desarrollar la industria para evitar el desempleo y la intranquilidad social; el
desarrollo industrial exiga Sa redistribucin de ingresos para asegurar la
expansin del mercado. Tambin era lgico preferir la industria ligera a a
pesada, importando bienes de capital y materias primas lo ms rpidamente
posible para escapar a la recesin. Pero la poltica de Pern tambin contena
elementos dogmticos, arriesgados e ingenuos. Pues el peronismo era tambin
el legatario de las campaas nacionalistas de los aos treinta para frenar a las
empresas extranjeras.
Los nacionalistas afirmaban que una reduccin de la influencia econmica
extranjera fortalecera la capacidad de negociacin del pas, poniendo fin a
humillaciones como el Tratado Roca-Runciman, y reparar la prdida de
recursos por las remesas de beneficios y pagos de intereses al exterior. Pero
aunque la expropiacin de servicios pblicos que eran propiedad de
corporaciones extranjeras pareca prometer la libertad, el coste seria elevado.
Despus de quince aos de depresin y guerra, muchos de los servicios
pblicos de propiedad extranjera eran reliquias descuidadas y anticuadas,
prximas a la bancarrota; entre los ms comprensivos, aunque silenciosos,
partidarios de su expropiacin se contaban a menudo quienes los posean. Esos
bienes, pues, eran de discutible valor, y su adquisicin reduciran las reservas
para nuevas inversiones.
La deuda externa planteaba un problema similar. Durante su campaa
electoral, Pern sigui la lnea nacionalista y prometi cancelar la deuda
externa. Pero los hechos dictaban la necesidad de una pragmtica cautela, en
vez de promesas radicales, pues desde los aos 20 se haban contrado nuevas
deudas, y las tasas de inters de la deuda eran fijas y en general bajas. La
incidencia del pago de intereses de la deuda sobre las ganancias de las
exportaciones, por ende, era ahora mucho menor que veinte aos antes y
disminua constantemente por s sola,
La elaboracin de planes econmicos a largo plazo obligaron a Pern y
Miranda a predecir el curso probable del mundo de la posguerra. En 1946 la
perspectiva pareca desoladora: gran parte de Europa estaba devastada, y las dos
superpotencias parecan aproximarse a una nueva guerra. En esencia, Miranda
esperaba una repeticin de los aos 20 y 30, pero reducida a un lapso de cinco
aos. Como en 1919-1921, a un auge
comercial
de corta vida seguira la depresin, tras cuyos talones llegaran
unRock
342
Davic!
nuevo bilateralismo y el retorno de bloques autrquicos como el sistema de
Preferencia Imperial britnico, todo ello como preludio de otra guerra entre el
Este y el Oeste. A partir de estos supuestos, Miranda conclua que Argentina
necesitaba actuar rpidamente para almacenar productos importados, a la espera
del tiempo en que cesasen nuevamente. Pero en este punto la hiptesis de
Miranda se perda en 1a especulacin y la esperanza de que si Argentina
acumulaba suficiente maquinaria y materias primas, podra desarrollarse en el
aislamiento durante un perodo indefinido. Miranda pareca creer que la
industrializacin automantenida poda lograrse en un solo quinquenio.
Los mismos supuestos y previsiones caracterizaron las actitudes entre
quienes elaboraban la poltica de Pern sobre el sector agrario. A corto plazo,
estaban decididos a evitar lina repeticin de los hechos de 1918-1921, cuando
los elevados precios de las exportaciones dieron enormes e inesperadas
ganancias a los estancieros y exportadores, pero al precio de una seria inflacin
y gran intranquilidad popular. Pretendan impedir esto gravando con impuestos
a los hacendados y dando subsidios para los productos alimenticios, esenciales
stos tambin para el programa de redistribucin de ingresos, pues apoyara los
esfuerzos para ampliar el mercado para los industriales y mantendra bajos los
costes salariales. Ms all de esto, los asesores de Pern pensaban que era intil
prestar mucha atencin a la agricultura, pues una vez que la prevista depresin
mundial se produjese, las ganancias por exportaciones caeran, como en los
aos 30. Si la guerra estallaba, Argntn poda esperar aumentar nuevamente
sus exportaciones, pero, como haban demostrado la primera y la segunda
guerras mundiales, ya no podra importar nunca ms.
Como un populista radical que predicaba ia destruccin de la oligarqua,
Pern tena las credenciales externas de un reformador agrario. Pero saba que
los cambios en la tenencia de tierras probablemente provocasen a corto plazo
una cada en la produccin de la agricultura. As, las ganancias por
exportaciones caeran justamente cuando se haca el esfuerzo de reequipar la
industria con bienes de capital de reemplazo y materias primas. Si a
produccin agrcola caa, los precios internos de los alimentos se elevaran y,
de este modo, reduciran la expansin de la industria. Puesto que todo proyecto
de reforma de la tierra planteaba una cantidad de problemas econmicos y
polticos imprevisibles, Pern pens que no era conveniente precipitar
innecesariamente tales problemas. Asimismo, las condiciones parecan indicar
que, con el tiempo, los cambios en la tierra podan producirse espontneamente.
Pern propuso gravar con impuestos a los hacendados y, en parte para reducir
el xodo rural, continuar ia poltica en vigor desde 1943 que protega a ios
arrendatarios agrcolas y elevaba los salarios rurales. Al hacerlo el gobierno
exprimira los ingresos de los grandes terratenientes, quienes entonces se
enfrentaran con una eleccin simple: una drstica reorganizacin para
aumentar la productividad o la bancarrota. Nuevamente, tal razonamiento no
era ilgico pero se hizo sobre la base de dos arriesgados supuestos: que el mejor enfoque del problema de la agricultura era aplicar castigos en vez de
recompensas, y que las ganancias a largo plazo por exportaciones agrarias eran
7. Ei importantes
apogeo de Pern332.
343
poco
Cuando Pern sucedi a Farrel como presidente a principios de junio de
1946, fecha del tercer aniversario del golpe de estado de 1943, tena todos los
instrumentos polticos necesarios en ia mano. Las elecciones de febrero no slo
le dieron la presidencia sino tambin sustanciales mayoras en ambas cmaras
del Congreso, y tambin gan la mayora de las provincias. As, su posicin era
muy diferente de la de Yrigoyen, que haba pasado ia mayor parte de su
mandato como presidente en una vana bsqueda de mayoras parlamentarias.
Pern tambin tena la ventaja sobre sus predecesores inmediatos en que su
poder derivaba de una votacin popular en unas elecciones limpiamente
ganadas. Aunque se enfrent con la oposicin de los anteriores adeptos de la
Unin Democrtica, tena el respaldo dei Ejrcito, los sindicatos y la buena
voluntad de la Iglesia. Pern, fortaleci an ms el poder ejecutivo mediante la
creacin de un gabinete paralelo de asesores, llamados secretarios, que slo
eran responsables ante el presidente. Los ministros de Estado, en cambio, estaban constitucionalmente sujetos a examen del Congreso por el procedimiento
de la interpelacin 333.
El aparato estatal que Pern hered se haba hecho sumamente poderoso en
los ltimos aos. Durante los aos 30, el gobierno haba empezado controlar
el sector agrcola mediante las juntas reguladoras. Estas supervisaban las tasas
de cambio, las licencias de importacin y la oferta de dinero a travs del Banco
Central, y podan dirigir el comercio por sus poderes para negociar tratados
bilaterales. Despus de la revolucin de 1943, el gobierno se haba hecho cargo
de servicios pblicos e industrias. Ahora tena en sus manos la mayor
compaa de gas de Buenos Ai
w
Para las discusiones sobre las evaluaciones polticas, vase Cafiero, Cinco aos despus, p. 64
et passim; Hugh M. Schwartz, The Argentine Experience with industrial Cre- dit and Proteccin,
1:19-30; Harry Raymond Woitman, The Decline of Argentinas Agricultura! Trade, pp. 185-194;
Jorge Fodor, Perns Policies for Agricultura! Exports, 1946-1948; Alfredo Gmez Morales,
Poltica econmica peronista.
333
Cf. Alberto Ciria, Pern y ei justicialismo, p. 175; Peter Waldmann, El peronismo, 19431955, pp. 73-74.
David Rock
res, la antigua Compaa Primitiva de Gas, y treinta y ocho firmas que

haban sido de propiedad alemana, expropiadas al declararse la guerra a fines
de marzo de 1945. Posea e control indirecto de la industria pesada existente
mediante las fabricaciones militares, y tena un importante papel en las
inversiones y la financiacin a travs de nuevas instituciones como el Banco
Industrial. Poda establecer los precios de los alimentos, congelar alquileres y
supervisar las negociaciones colectivas mediante la Secretara de Trabajo y
Previsin.
Entre febrero y junio de 1946, e gobierno saliente de Farrel haba
aumentado ei poder del Estado an ms. En marzo, con una medida instigada
por Miranda y apoyada por Pern, Farrell nacionaliz ei Banco Central y los
depsitos de los bancos privados. Esta accin eliminaba la autonoma formal
del Banco Central, de la que haba gozado desde su creacin doce aos antes, y
su sistema de administracin por una junta de delegados de los bancos
privados. La medida tambin extenda el nexo de redescuento entre el Banco
Central y ios bancos privados, y estableca requisitos de reservas uniformes
para emitir emprstitos. As, la nacionalizacin del Banco Central reforz la
centralizacin de a administracin econmica 334.
Por otra parte, a fines de mayo de 1946, nuevamente por sugerencia de
Miranda, ei gobierno de Farrell cre un nuevo organismo para dirigir a compra
y venta de artculos exportables, el Instituto Argentino para la Promocin del
intercambio (IAPI). Se otorg al IAPI e monopolio sobre las ventas exteriores
de cereales y carne, y en verdad sobre todas las exportaciones importantes
excepto ia lana. Este monopolio fue justificado considerndolo esencial para los
tratos con un nuevo monopsono exterior, el Consejo Internacional de a
Alimentacin, creado por los aliados a fin de obtener alimentos para Europa. La
tarea del IAPI era asegurar las mayores ganancias posibles de las exportaciones
y trminos favorables para las importaciones. Al mismo tiempo, se convirti en
el nico comprador de productos agrcolas a los productores nacionales. As, el
IAPI iba a ser ei principal instrumento del plan para redistribuir los ingresos de
los sectores rurales a la case obrera urbana, as como a fuente primaria de
nuevos fondos de inversin para la industria nacional. El IAPI comprara barato
a ios granjeros y vendera caro al exterior, y los beneficios financiaran los
programas urbanos de Pern. Sera tambin un medio para impedir las
ganancias excesivas de hacendados e intermediarios de oligopolios: las
industrias conserveras de carne y las cuatro grandes casas exportadoras de
cereales encabezadas por Bunge y Born, que antes de la guerra controlaban e
80 por 100 de la exportacin de cereales. En- tre otras funciones suplementarias
del IAF estaban a compra de combustible y suministros para compaas
pblicas y las fuerzas armadas 335.
A mediados de 1946, Pern tambin pareca gozar de una situacin
334
Sobre el aumento de ios controles econmicos gubernamentales, vase Deligiannis y
Martnez, Poltica bancaria, 20; Randall, Economic History, pp. 73-76.
335
Sobre el IAPI, vase Cafiero, Cinco aos despus, p. 216; Pedro S. Martnez Cons- tar.zo, La
nueva Argentina, 1946-1955, 2:13-15; Gary W. Wynia, Argentina in the Post-War Erar Poiit'cs and
Economic Policy Making in a Divided Society, p. 47.
internacional
ms favorable que cualquiera de sus predecesores, >15
al
7. Bl apogeo de mucho
Pern
menos desde los aos 20. Europa, aun luchando con las secuelas de la guerra,
produca alimento a un 25 por 100 menos de nivel de 1939. Con el fin de los
bloqueos de la poca de la guerra y la liberalizacin de la navegacin, los
precios agrcolas subieron inmediatamente; haba llegado e previsto auge de
posguerra. La otra gran ventaja de Argentina eran sus masivas reservas de
divisas extranjeras, resultado de os excedentes comerciales de a poca de la
guerra que, con 1.687 millones de dlares, ascenda a un tercio de total de
reservas de toda Amrica Latina. Solamente de su comercio con Gran Bretaa
durante la guerra, Argentina tena un saldo favorable de libras esterlinas cuyo
valor se aproximaba a los 150 millones. Pern esperaba emplear ahora todos
estos fondos en el plan para reequipar al pas de maquinaria y materias primas
1S
.
A mediados de 1946 tambin se produjo una notable atenuacin de a
disputa con Estados Unidos. A fines de 1945, Estados Unidos se haba negado a
suministrar carbn y carburantes a Argentina, aparentemente para anular sus
exportaciones. Sin embargo, con e advenimiento de la Guerra Fra, Jos
norteamericanos estaban menos interesados en hostigar a presuntas reliquias de
fascismo, como Pern. Aunque todava trataban de frenar su influencia sobre
otras partes de Amrica Latina, estaban ahora dispuestos a aceptarlo como un
baluarte contra los comunistas. Las actitudes de Estados Unidos hacia Pern
tambin cambiaron cuando tomaron ms conciencia de las oportunidades
comerciales ofrecidas por la Argentina. Finalmente, despus del desastre del
libro azul, la influencia de Spruille Braden en el Departamento de Estado haba
desaparecido. En mayo de 1946, el gobierno de Truman envi un nuevo
embajador a Buenos Aires, el conciliador George Messermith, cuya tarea fue
suavizar todos los desacuerdos y abrir el mercado argentino a los artculos
norteamericanos. Para apoyar sus esfuerzos, Estados Unidos desbloque los activos en oro de Argentina en bancos norteamericanos.
El primer acto de Pern al ocupar la presidencia, la reanudacin de
relaciones
diplomticas con la Unin Sovitica, pareca dirigido a contrariar
346
Davic! Rock
a Estados Unidos, pero result ser poco ms que un gesto de independencia para
consumo interno. Poco despus dio otro paso ms amistoso: en septiembre, el
Congreso argentino ratific los tratados de defensa panamericanos negociados
dieciocho meses antes en Chapultepec y el compromiso asumido en 1945 por
Argentina de incorporarse a las Naciones Unidas. En agosto de 1947, en la
conferencia de Ro de Janeiro, Argentina tambin se convirti en signataria de
la alianza panamericana, aunque esto no fue inmediatamente ratificado por e
Congreso. Durante todo este perodo, Pern apareci en pblico con una actitud
vehementemente antinorteamericana, proclamando repetidas veces su no alineacin y negndose a abjurar del control de divisas y el bilateralismo, las
principales condiciones para incorporarse al recientemente creado Fondo
Monetario Internacional y ms tarde el Acuerdo General sobre Aranceles y
Comercio (GATT: General Agreement on Tariffs and Trade). Pero en contactos
privados con diplomticos norteamericanos Pern a menudo era cordial y
servicial, subrayando continuamente su decisin de combatir e comunismo. De
este modo, persuadi a los norteamericanos a aliviar las restricciones sobre las
exportaciones de neumticos, algunas mquinas para barcos y ayuda tcnica 336.
A fines de 1946, el rgimen de Pern public su programa econmico en la
forma de un Plan de Gobierno quinquenal, redactado bajo los auspicios de
Miranda y Figuerola. El plan, un tosco primer esfuerzo que tena tanto de
propaganda como de enunciacin de una poltica, fue luego sometido a!
Congreso en forma de veintisiete artculos de legislacin separados. Empezaba
con una resonante declaracin: En 1810 nos liberamos polticamente; hoy
aspiramos a la independencia econmica, pero no detallaba costes ni
especificaba prioridades. Sin embargo sus metas principales eran
suficientemente ciaras y muy ambiciosas: Argentina deba lograr una economa
mixta agroindustrial autosuficiente para 1951; el objetivo de crecimiento
industrial para cinco aos era el 43,2 por 100. El gobierno repatriara la deuda
externa, reducira drsticamente la propiedad extranjera de los servicios
pblicos, aumentara el consumo mediante la redistribucin de ingresos y
mantendra el pleno empleo. El plan tambin mencionaba generosas y amplias
medidas de salud pblica y construccin de viviendas, y una serie de nuevos
beneficios para los trabajadores: vacaciones pagadas, el aguinaldo de fin de
ao, subsidios por enfermedad de hasta tres meses y permisos de maternidad
para las mujeres obreras. La omisin importante y sorprendente del plan era la
agricultura, ignorada excepto en lo concerniente a promesas de crditos a los
pequeos granjeros y la proteccin de os arrendatarios rurales 337.
Cuando e plan quinquenal fue puesto en prctica, la nueva junta de
compras y comercializacin del Estado, el IAPI, pas a primer plano. A fines
de ios aos 40, e IAPI habitualmente conduca sus operaciones anunciando en
la poca de siembra los precios que pagara a ios granjeros. Entre 1947 y 1949
a os cultivadores de trigo, por ejemplo, se es pag menos de ia mitad de
336
Sobre las relaciones -de Estados Unidos, vase Giacalone, Bad Neighbors; pp. 72-92.
Sobre el primer plan quinquenal, vase Deligiannis y Martnez, Poltica bancaria, pp.
11-16; Caero, Cinco aos despus, pp. 106, 187.
337
7. Ei apogeo
de Pern
347
precio
vigente
en el mundo por sus productos. Despus de la cosecha, con los
productos en mano, el IAPI se lanzaba a una agresiva campaa de ventas en el
exterior. El IAPI tambin se hizo cargo de las compras y ventas de carne,
durante un tiempo haciendo enormes beneficios, reduciendo los ingresos de los
ganaderos a la par que exprima a as empresas de la industria de la carne.
Estos beneficios luego eran enviados a los bancos para ser gastados en compras
de importaciones, prstamos a los industriales y los programas sociales del
gobierno.
El pan dio resultados inmediatos y sorprendentes. Entre 1945 y 1948, ei
producto nacional bruto aument alrededor del 29 por 100, y la industria
aument a un ritmo similar, encabezada una vez ms por los textiles, algunos
productos qumicos, alimentos, petrleo y metales (vase el cuadro 27), Para
llevar al mximo ei crecimiento, el Banco Central adopt una estrategia
suavemente inflacionaria, aumentando la oferta de dinero a una tasa anual
media de 12,7 por 100, aproximadamente el doble que el crecimiento de la
produccin. Otro agente importante en el rpido crecimiento industrial fue el
Banco Industrial, fundado en 1944, que desde mediados de 1946 proporcion
el 80 por 100 de los crditos totales a los industriales. Los tipos de inters eran
sumamente favorables, y para ciertas prioridades reservadas se ofrecan tipos
de inters negativos. Entre
1945 y 1949, los crditos para a industria aumentaron cuatro veces. La
industria fue tambin apoyada mediante aranceles y rgidos controles de
divisas. Muchos artculos de consumo terminados gozaban de proteccin
absoluta: otros eran protegidos por cupos estrictos. En cambio, muchos bienes
de capital y materias primas estaban sujetos a aranceles mnimos o no tenan
aranceles en absoluto. El sistema de control de divisas, establecido quince aos
antes, adquiri una forma compleja y variada con no menos de cinco tipos de
tasas diferentes 338.
338
Sobre el crecimiento econmico entre 1946 y 1949, vase Guido di Telia y Manuel
Zymelman, Las etapas del desarrollo econmico argentino, pp. 502-517; Oscar Altimir, Ho-
345
David Rock
CUADRO 27. Indices de Produccin Industrial, 19451948

100)
Cuadro 9.Produccin y exportaciones
de(1950
trigo,- 1892-1914
Produccin
1945
76,5
1946
1947
1948
86,3
99,5
100,7
Fuente: Guido Di Telia y Manuel Zymelman, Las etapas del

desarrollo econmico argentino (Buenos Aires, 1967), p.
507.
El gobierno de Pern tuvo un papel vital en la modelacin del entorno

econmico, generando recursos y planeando las condiciones para el impulso del
crecimiento de posguerra conducido por la industria. Sin embargo, la expansin
industrial se produjo mayormente en el sector privado, ms que en el pblico,
expresin del cambio de a industria pesada a la ligera de posguerra. La mayor
parte de la industria pesada de la nacin, aproximadamente el 10 por 100 de la
capacidad industrial total, era de propiedad del Estado. Despus de 1945, las
inversiones en las industrias estatales decayeron notablemente; en forma
simultnea, se hizo un esfuerzo para modernizarlas y reorganizarlas. En 1947,
las firmas que antes eran de propiedad alemana fueron agrupadas en la
Direccin Nacional de Industrias del Estado (DINIE). De igual forma las
fbricas administradas por militares, que se haban expandido rpidamente
durante la guerra, fueron puestas, bajo un organismo protector, la Direccin
Nacional de Fabricaciones e Investigaciones Aeronuticas y Metalrgicas del
Estado (DINFIA). Pese a la reorganizacin y a disminucin de las inversiones
en el sector estatal, aparecieron varias entidades nuevas a fines de los aos
cuarenta, incluso una empresa constructora de barcos (Astilleros y
Fabricaciones Navales del Estado [AFNE]) y una empresa siderrgica
(Sociedad Mixta Siderurgia Argentina [SOMSA]). La ltima fue creada como
empresa mixta, pblica y privada bajo la DINFIA, en la que el gobierno tena e
80 por 100 de las acciones 339.
racio Santamara y Juan Sourrouille, Los instrumentos de promocin industrial en la pos-r

guerra; Randall, Economic History, pp. 139-147; Daz Alejandro, Essays in Economic History, pp.
70-76,206-256; Schwartz, Argentine Experience, 1:43 et passim; Richard D. Ma- Uon y Juan
Sourrouille, Economic Policy Making in a Conflict Society, pp. 9-14; Jorge Katz, Una interpretacin
de largo plazo del crecimiento industrial argentino. Un resumen estadstico se hallar en Thomas
E. Skidmore, The Politics of Economic Stabilization in Post- War Latin America, pp. 160-162.
22
Sobre e! sector pblico, vase Randall, Economic History, p. 138.
7. Fuera
Ei apogeo
Pern
349
dedeas
actividades bancarias y comerciales, la renovada expansin del
Estado en la economa fue ms visible en la esfera de los servicios pblicos,
pues Pern cumpli su promesa de nacionalizar las empresas extranjeras. A
fines de 1946 haba negociado el traspaso de la pequea red de ferrocarriles de
propiedad francesa. Hizo lo mismo con la Unin Telefnica, una compaa
formada por los britnicos que haba sido adquirida por la International
Telephone Company of New York (ITT) a fines de los aos 20. Pern tambin
empez a cumplir su promesa de repatriar la deuda externa, y sus acciones
provocaron una sustancial cada en la inversiones extranjeras, de 2,651 millones
en 1945 a 1.487 millones en 1953, Pero el ncleo de este aspecto de la poltica
de Pern fue la nacionalizacin de los ferrocarriles britnicos en febrero de
1947. La expropiacin de los ferrocarriles supuso ms de 2.000 millones de
pesos, o el 59 por 100 del resto total de los activos de propiedad extranjera
3.400 millones de pesos entre 1945 y 1953. Otros gastos importantes en esta
esfera fueron los 1.000 millones de pesos por la repatriacin de 1a deuda y los
370 millones pagados por la compra de la Unin Telefnica 340.
La nacionalizacin de los ferrocarriles britnicos no fue en modo alguno
una idea nueva; se haba estado discutiendo intermitentemente durante diez
aos, era ansiosamente deseada por la faccin nacionalista conducida por el
escritor Ral Scalabrini Ortiz, y desde fines de los aos 30 os britnicos haban
reconocido que la nacionalizacin era casi inevitable. Pern, sin embargo, y
pese a su retrica nacionalista, era circunspecto, reticente a ofrecer demasiado
por lo que llamaba hierro viejo. Pero se vio obligado a abordar el problema
porque la Ley Mitre de 1907, que haba servido como cdigo general de los
ferrocarriles durante el pasado medio siglo, expiraba en 1947.
Entre tanto, Pern debi hacer frente una segunda cuestin acuciante en
las relaciones con Gran Bretaa, los saldos positivos en libras esterlinas
bloqueados, las ganancias del comercio de la poca de la guerra con Gran
Bretaa que en los seis aos anteriores se haban acumulado en el Banco de
Inglaterra. Al principio l y Miranda hicieron nuevos esfuerzos para
descongelar los fondos y movilizarlos para financiar importaciones. Pero los
britnicos se negaron, pues tenan muchas deudas similares con otros pases,
algunas mucho mayores que la de Argentina, y si se inclinaban ante Pern
habran tenido que hacerlo en otras partes. Por el Tratado Eady-Miranda de
septiembre de 1946, Argentina convena en posponer sus reclamaciones y
recibir a cambio nuevas garantas contra la devaluacin de los saldos
bloqueados y el pago de un inters nominal sobre la deuda. Por su parte, Gran
Bretaa prometa no bloquear las futuras ganancias en libras esterlinas de
Argentina, que seran libremente convertibles, y recibiran un contrato de cuatro
aos por importaciones de carne a precios favorables. Gran Bretaa tambin
obtena de Argentina la promesa de un trato favorable por los ferrocarriles de
su propiedad, un eco del tratado Roca-Runciman de 1933.
Esta ltima clusula origin a formacin de una nueva compaa hol340
Sobre la nacionalizacin, vase Cafiero, Cinco aos despus, p. 60; Eprime Eshag y Rosemary
Thorp, Las polticas econmicas ortodoxas de Pern a Guido, 1953-1963. pp. 74-75; Di Telia y
Zymelman, Desarrollo econmico, p. 513.
ding350conjunta, estatal y privada, para administrar ios ferrocarriles. PorDavic!

esteRock
acuerdo de condominio, los britnicos conservaban algunos de los beneficios
otorgados bajo la Ley Mitre, como la importacin de suministros libres de
aranceles. El gobierno argentino tambin convena en volver a la prctica dei
siglo XIX que garantizaba los beneficios mnimos, con la tasa del 4 por 100, y se
comprometa adems a proporcionar subsidios para el reemplazo de material
rodante. A cambio, reciba una participacin financiera en los ferrocarriles y un
plan por el cual obtendra gradualmente un inters predominante.
Pero a las pocas semanas Pern descart el acuerdo y se comprometi a la
nacionalizacin en gran escala medante la compra directa. Este brusco cambio
se debi en parte a la interaccin de fuerzas internas. El acuerdo de condominio
fue recibido negativamente en Buenos Aires, entre protestas de los grupos
nacionalistas y los sindicatos ferroviarios. Pern, que estaba librando una
batalla por un mayor control sobre los sindicatos y la CGT, se aferr a la
nacionalizacin como medio de reforzar su posicin poltica.
Pero los intereses britnicos, e indirectamente los norteamericanos,
desempearon un papel decisivo en lo que ocurri. En 1945 Gran Bretaa haba
obtenido masivos prstamos de recuperacin de Estados Unidos a cambio de la
promesa de restaurar la convertibilidad de la libra esterlina y liberar los saldos
bloqueados de la poca de la guerra. Al imponer tales condiciones, los
norteamericanos trataban de abrir la esfera de la libra a su comercio,
permitiendo a vendedores a Gran Bretaa hacer compras a Estados Unidos.
Para los norteamericanos, el Tratado Eady- Miranda, al no liberar los saldos
bloqueados, era una violacin de las condiciones que Gran Bretaa haba
aceptado por ios prstamos de recuperacin. Frente a la creciente presin
norteamericana, los britnicos decidieron que la solucin a su dificultad era
liquidar los saldos en libras esterlinas mediante la venta de ios ferrocarriles.
Reabrieron las negociaciones con Pern, quien, pese a sus preocupaciones
internas, an pensaba llevar una dura negociacin. Durante algn tiempo, las
dos partes, asignaron valores dispares a los activos de los ferrocarriles. Las
conversado- nes estuvieron a punto de fracasar, pero intervino el embajador
Messers- mith, y pronto se lleg a un acuerdo.
Las opiniones se dividieron sobre si el trato final benefici a Argentina o a
Gran Bretaa. El precio de compra fue de 150 millones de libras, o 2.028
millones de pesos, muy por debajo de la evaluacin inicial britnica de 250
millones de libras, pero mayor que la evaluacin de la Bolsa de Londres de 130
millones de libras, que haba aumentado recientemente cuando las noticias de
as negociaciones llegaron a los accionistas de los ferrocarriles. Argentina
adquiri la posesin de un sistema ferroviario de unos 30.000 kilmetros de
extensin, pero la mitad de su material rodante era anterior a 1914 y grandes
partes del sistema haban cado en mal estado, vctimas de los quince aos
precedentes de depresin y guerra. Finalmente, el precio que Argentina pag
por los ferrocarriles excedi ligeramente los saldos bloqueados de libras
esterlinas; el resto se saldara con futuras compras de carne.
La nacionalizacin de los ferrocarriles pareca en algunos aspectos tanto un
plan norteamericano como britnico o argentino. La ansiedad de Messersmith
7. Ei
apogeo deel
Pern
351
por
concluir
trato reflejaba ms que la preocupacin norteamericana por los
saldos bloqueados de libras esterlinas, pues tambin haban percibido la
oportunidad de apoyar el esfuerzo de muchas generaciones por aflojar la frula
britnica sobre el mercado argentino. Sin los ferrocarriles, crean, a los
britnicos les sera mucho ms difcil realizar negociaciones comerciales con
Argentina como las que haban llevado a cabo en los aos 30, en detrimento de
los exportadores norteamericanos 341.
Las negociaciones sobre los ferrocarriles tambin haban revelado algo
sobre Pern, presentndolo como un nacionalista algo renuente, dispuesto a
hacer nuevos tratos con el capital extranjero pero obligado a tomar medidas
extremas por la necesidad de protegerse polticamente. Desempe el mismo
papel en sus tratos con os grupos petroleros norteamericanos posteriormente,
en 1947. Pblicamente, Pern estaba comprometido con una poltica
bsicamente yrigoyenista sobre el petrleo, favoreciendo a ia YPF, la junta
directiva estatal dei petrleo, evitando a los extranjeros. Pero privadamente
pareca reconocer las crticas a esta posicin: las necesidades argentinas
estaban aumentando con el crecimiento de la industri, y una estrecha poltica
nacionalista poda provocar un creciente dficit de petrleo, obligando a
efectuar compras adicionales al exterior, y reduciendo de este modo ia cantidad
de divisas extranjeras disponibles para importar bienes de capital destinado a a
industria. As, como parte de sus primeros esfuerzos para reparar las relaciones
con los Estados Unidos, Pern hizo conocer su disposicin a llegar a un
acuerdo con la Standard Oil, usando el mismo principio de compaa mixta que
haba usado con los ferrocarriles. Pero la Standard Oil puso objeciones.
Criticaba los recientes decretos congelando sus precios mientras otorgaba a sus
obreros un 20 por 100 de aumento, y tambin atac el favoritismo del gobierno
hacia 1a YPF, a la que se permita importar petrleo libre de aranceles,
privilegio negado a las compaas extranjeras. La solucin de estos motivos de
queja fueron las condiciones de la Standard Oil para toda futura negociacin.
Pern no estaba dispuesto a satisfacer estas exigencias. En discusiones con
diplomticos norteamericanos, describi el problema del petrleo como
dinamita poltica, queriendo significar que, si bien l estaba a favor de
otorgar mayores concesiones, se vea polticamente impedido de ofrecerlas. La
idea pronto fue abandonada.
Durante todo este perodo Pern us la disminucin de las inversiones
extranjeras y sus planes de nacionalizacin para obtener victorias propagandsticas, a la par que cortejaba abiertamente a los norteamericanos. Pero
la respuesta de stos era invariablemente la misma: no habra nuevas
inversiones hasta que las compaas norteamericanas, en particular las
industrias conserveras de carne, no dejasen de ser perseguidas por organismos
341
Sobre la nacionalizacin de los ferrocarriles vase Nicholas Bowen, The End of British
Economic Hegemony in Argentina; Pedro Skupch, E deterioro y fin de la hegemona britnica
sobre la economa argentina, 1914*1947, pp. 40-66; Martnez Constanzo, Nueva Argentina, 2:2875; Randall, Economic History, pp. 188-189; C. A. Mac Donald, U. S. British Relations with
Argentina 1946-1950; Carlos Escud, Gran Bretaa, Estados Unidos y ia declinacin argentina,
1942-1949, pp. 310-313.
como352el IAPI, y mientras no se les permitiese aumentar sus ganancias

Davic!yRock
repatriar sus beneficios sin restricciones 342.
Una vez en la presidencia, Pern empez rpidamente a castigar a quienes
haban dirigido los intentos de destituirlo el ao anterior. Purg las
universidades despidiendo a unos 1.500 miembros del cuerpo de profesores. En
julio, sus seguidores en el Congreso presentaron una mocin de enjuiciamiento
que acusaba a miembros de la Corte Suprema de conducta partidista en los
sucesos de 1945, y en el mes de mayo siguiente la medida fue aprobada. Con la
expulsin de todos los jueces menos uno, Pern goz de un completo control
sobre las tres ramas del gobierno. Para entonces, se haba hecho cargo de la
Unin Industrial Argentina, acallando de este modo sus crticas a la legislacin
laboral y otros aspectos de su programa.
La libertad de prensa fue un tanto restringida racionando el papel y
favoreciendo a los peridicos peronistas. En 1947, el viejo diario socia
342
Cf. U.S. Dept. of State, Foreign Relations, 1947, 8:281-291.
lista
LaeleVanguardia
fue cerrado durante un breve tiempo por la polica
7. Et
apogeo
Pern
353
despus de una virulenta campaa contra el gobierno. Despus La Vanguardia
dej de aparecer, aunque su cierre pareca debido tanto a la vertical cada de la
popularidad de los socialistas como a su continua persecucin. El mismo ao,
un diputado radical, Ernesto Sanmartino, fue expulsado del Congreso como
castigo por su torrente de insultos personales a Pern y su esposa. Junto a tales
casos de excesiva mano dura, Pern hizo algn esfuerzo para cumplir la
promesa hecha en su investidura de que buscara la reconciliacin poltica.
Fren el antisemitismo que haba estado bullendo desde 1943. Las acusaciones
de que dio refugio deliberadamente a criminales de guerra del Eje escapados
pareca en gran medida ficticia. Como los norteamericanos y los rusos, Pern
estaba interesado en atraer al pas a expertos cientficos. Sus tratos con
presuntos nazis fueron poco ms all de esto, aunque durante toda su
presidencia mostr un gran inters en desarrollar la energa atmica en
Argentina, y ansiaba dar fuerza a su Tercera Posicin mediante la bomba
atmica 343.
Pern llev sus relaciones con las fuerzas armadas de modo cuidadoso y
circunspecto, pero con pocas dificultades inmediatas. Para despolitizar a los
militares otorg al cuerpo de oficiales varios aumentos de sueldo, se deca que
en el caso de algunos oficiales de alto rango por encima de los de sus
homlogos de los Estados Unidos, y se incrementaron las pensiones militares.
Mientras tanto algunos militares de alto rango siguieron en altos puestos de
gobierno como administradores de firmas del Estado en los sectores de la
energa y los transportes. Siempre que poda superar o ignorar a continua
oposicin norteamericana, Pern tambin proporcion a los militares nuevas
armas; en 1947, por ejemplo, hizo una gran compra de reactores britnicos.
Pero enseguida redujo proporcionalmente los gastos globales de las fuerzas
armadas, principalmente no aplicando la conscripcin universal. La parte del
presupuesto nacional dedicado a las fuerzas armadas se redujo a la mitad,
aproximadamente, en
1945, a ms o menos un cuarto en 1949 y luego permaneci alrededor de un
quinto. Pero si el nmero de reclutas disminuy, las clases de oficiales
aumentaron constantemente, de modo que, por ejemplo, en 1951 haba el doble
de generales que seis aos antes. As, la estrategia bsica era estimular la
carrera militar 21.
Ei principal problema poltico en 1946 y 1947 fueron las relaciones de
Pern con la coalicin de los sindicatos y la CGT que haba respaldado su
candidatura a la presidencia y se apresur a fortalecer su control. Pern haba
iniciado la bsqueda del poder tratando de crear un sindicalismo de Estado: un
intercambio de beneficios y apoyo con la clase obrera, un plan que implicaba la
sindicalizacin masiva y la subordinacin de los obreros al Estado mediante el
nexo de los sindicatos. Durante la crisis de septiembre-octubre de 1945, se
haba visto obligado a renunciar a esta idea y aceptar una relacin con los
trabajadores que se asemejaba ms al poder compartido. El Partido Laborista,
343
Estos temas son esbozados por Ciria, Pern y Justicialismo, pp, 173-178; Louise M. Doyon,
Organised Labour and Pern, 1943-1955, pp. 358-362.
formado
354 a fines de octubre de
Davic! Rock
1945, haba elegido a Pern slo como su candidato en las elecciones de
febrero, evitando intencionadamente el trmino lder. Era el primer afiliado
del partido, ttulo que implicaba primus nter pares entre un conjunto de lderes
sindicales en gran medida autnomos, que pretendan mantener su poder
mediante los laboristas en el Congreso y su control sobre la base sindical.
Desde e comienzo, Pern no se sinti satisfecho con esta situacin, que lo
dejaba sin el control directo sobre su base poltica. Una vez elegido presidente,
se dispuso a volver a su plan original.
En mayo de 1946, el presidente saliente Farrell promulg el Estatuto
Orgnico de los Partidos Polticos, reglas para el reconocimiento legal de los
partidos polticos y los trminos en los que podan intervenir en elecciones.
Entre las estipulaciones del estatuto, haba una prohibicin del tipo de
coaliciones ad hoc de partidos como las que se haban formado durante las
elecciones de febrero. La medida fue interpretada por la mayora de los
sectores como una estratagema para sofocar los intentos de recrear la Unin
Democrtica o los movimientos izquierdistas de Frente Popular dominados por
los comunistas. Pern, sin embargo, inmediatamente aprovech el decreto para
justificar una purga de los laboristas. Poco despus anunci la disolucin del
Partido Laborista y de la Junta Renovadora Radical, as como la formacin del
Partido Unico de la Revolucin Nacional. A los laboristas se les negaron
cargos en el gabinete.
En el conflicto resultante, el principal oponente de Pern fue Cipriano
Reyes, el lder del sindicato de los trabajadores de las industrias crnicas que
haba sido uno de los principales instigadores de la marcha de los trabajadores
del 17 de octubre de 1945. Para contrarrestar las medidas de Pern contra los
laboristas, Reyes llev a parte de los obreros de la carne a una huelga de
protesta. Pern sofoc la manifestacin llamando a la polica. A mediados de
1947 Reyes intent un contrataque pero fue arrestado. En septiembre de 1948
fue nuevamente detenido, bajo la acusacin inventada de planear el asesinato
de Pern, y pas los siete aos siguientes en prisin 344.
En su primer enfrentamiento con Reyes a fines de 1946, Pern tambin se
volvi contra los laboristas de la CGT. Otro destacado laborista, Luis Gay,
derrot al candidato de Pern para el cargo de secretario general de la CGT.
Por un momento el presidente pareci aceptar el resultado. Pero tres meses ms
tarde, Gay renunci repentinamente despus de que se dirigieran contra l
acusaciones de colusin desleal con un grupo de trabajadores norteamericanos
que haban llegado para hacer que la CGT se incorporase a una nueva
asociacin laboral panamericana re- cientemante creada. La prensa peronista
afirm que agentes de Spruille Braden estaban entre la delegacin
norteamericana enviada por la American Federation of Labor y el Congress of
ndutrial Organizations (AFL- CIO). La campaa contra Gay coincidi con el
anuncio del plan para nacionalizar los ferrocarriles y la oleada de popularidad
344
Sobre la purga laborista, vase Carlos J. Fayt, Naturaleza del peronismo, pp, 138-156; Ciria,
Pern y justicialismo, pp. 48-49; Walter Little, La organizacin obrera y el estado peronista;
Little, The Popular Origins of Peronism; Doyon, Organised Labour, pp. 398-402.
7. Eirode
apogeo de
355
que
a Pern
Pern devalu toda oposicin. La cada de Gay demostr que
Pern no soportara ningn poder en los sindicatos excepto el suyo. A fines de
1947, cuando Jos Espejo ocup ei cargo de secretario general, todo residuo de
independencia de la CGT se haba evaporado, sealando el fin de los laboristas
y de su aspiracin a la autonoma y al gobierno compartido 345.
Mientras Pern forjaba su liderazgo indiscutible en la cumbre del movimiento obrero, tambin lo hizo en su base, alentando el crecimiento de los
sindicatos y su afiliacin a la CGT bajo el mando de lderes peronistas. La
mano de obra urbana segua creciendo rpidamente, pues la tasa anual de
emigracin del campo al Gran Buenos Aires aument, de un promedio de 3,4
por 100 en 1935-1945 a 4,4 por 100 en 1945-1960. La poblacin del Gran
Buenos Aires, de 3,4 millones en 1936, haba llegado a 4,7 millones en 1947, y
sigui subiendo a un ritmo igual o mayor, llegando a casi 7 millones en 1960.
Los emigrantes llegaban de las pampas, del interior y de Estados
latinoamericanos vecinos, y medio milln de nuevos inmigrantes europeos
llegaron entre 1947 y 1951. La nueva poblacin era inevitablemente visible en
toda la zona metropolitana, en una masa de nuevos asentamientos suburbanos.
Los emigrantes aumentaron el nmero de nuevos trabajadores urbanos en la
industria, los transportes y los servicios, convirtindose en la espina dorsal del
rpido aumento en el nmero de miembros de los sindicatos durante el primer
ao de la presidencia de Pern. Entre 1945 y 1949, las afiliaciones a ios
sindicatos casi se cuadruplicaron, pasando de 530.000 a 1,9 millones.
All estaba la base popular de Pern, ms grande y pronto ms slida que
cualquier coalicin anterior. Los sindicatos crecieron a fines de los aos
cuarenta despus de una gran serie de huelgas que excedieron con mucho a las
protestas anteriores. En 1946 se estimaba que 334.000 obreros haban tomado
parte en las huelgas, perdindose 2 millones de das de trabajo. En 1947 las
huelgas involucraron a 541,000 obreros y se perdieron 3,4 millones de das de
trabajo, y al ao siguiente participaron
278.0 obreros y se perdieron 3,1 millones de das. Los salarios, que eran
alrededor del 40 por 100 de ia renta nacional en 1946, subieron despus de las
huelgas ai 49 por 100 en 1949, y entre 1945 y 1948 ios salarios reales de los
obreros industriales aumentaron el 20 por 100. Durante las huelgas de fines de
los aos cuarenta Pern, casi invariablemente, se puso del lado de los
sindicatos, ganando de este modo el crdito poltico por la rpida mejora en el
nivel de vida de los obreros 346.
Pern consolid an ms su dominio sobre la clase obrera organizada
Cf. Juan Carlos Torre, La cada de Luis Gay; Doyon, Organised Labour, pp. 413-416;
Alberto Belloni, Del anarquismo al peronismo, pp, 57-63.
M
Sobre los sindicatos, vase Stlverman, Labor and Lef-Fascism, p. 211; Little, Organizacin
obrera, pp. 331-376; Eidon Kenworthy, The Function of a Litte-Known Case in Theory
Formation, or What Peronism Wasnt, pp. 33-35; Louise M. Doyon, Conflictos obreros durante el
rgimen peronista (1946-1955); Doyon, El movimiento sindica! bajo el peronismo; Baily, Labor,
Nationalism, and Politics, pp. 84-97; Roberto Carri, Sin-, dicatos y poder en la Argentina, pp. 28-80.
Sobre ei cambio social en este perodo, vase Gino Germani, La estructura social de la Argentina;
Horacio A. Torres, El mapa social de Buenos Aires en 1943, 1947 y 1960; Juan Jos Llach,
Estructura ocupacional y dinmica dei empleo en la Argentina, pp. 539-593.
usando
deRock
356 la Ley de Asociaciones Profesionales promulgada en diciembre
Davic!
1945. La medida daba al gobierno, a travs.de la Secretaria de Trabajo, el poder
de otorgar a ios sindicatos la personera gremialla plena posicin legal
necesaria para intervenir en negociaciones colectivas ante el gobierno y los
patronos. Los sindicatos que carecan de este estatus quedaban reducidos a
meras sociedades de ayuda mutua; al no ser sus huelgas reconocidas por el
gobierno, no podan compartir las ventajas conce- didas al movimiento obrero
en su conjunto. As, la personera gremial se convirti en una herramienta
importante para imponer la tutela del gobierno a los sindicatos.
Casi todos los sindicatos sacrificaron alegremente su autonoma a cambio
de mejoras materiales, mas Pern hall ocasionales puntos aislados de
resistencia. Tuvo algunas dificultades con asociaciones de clase media, como
los empleados bancarios, y con sindicatos del sector de la alimen
7. El
apogeo donde
de Pernlos salarios se vieron afectados por la poltica discriminatoria
tacin,
de Pern-contra a agricultura. Cierta oposicin surgi tambin en otros
sindicatos ms viejos, ansiosos de conservar su independencia, pese a la
destruccin de los laboristas. En la mayora de los casos, si la negacin de la
personera gremial resultaba insuficiente, la CGT empezara a conspirar con los
oponentes de la faccin sindical dominante. Con el pretexto de resolver los
conflictos internos, ia CGT intervendra entonces por la fuerza, reorganizando
e sindicato bajo una direccin peronista. Esta tcnica fue aplicada ai sindicato
de obreros metalrgicos en 1946, al sindicato de impresores (la Federacin
Grfica Bonaerense) en 1949 y ai sindicato de los trabajadores del azcar en
Tucumn. En 1951, el ltimo de os grandes sindicatos tradicionales, el
sindicato de obreros ferroviarios de plataforma, La Fraternidad, cay bajo el
dominio peronista.
A medida que su autoridad sobre los sindicatos aumentaba, Pern los
reorganizaba en bloques de toda una industria bajo una burocracia jerrquica,
mantenida con cuotas obligatorias de los miembros de base, una estructura que
se prestaba mejor al control desde arriba que las organizaciones por oficios o
por establecimientos. Bajo el nuevo sistema, los sindicatos se convirtieron cada
vez ms en agentes omnipresentes del poder. En 1950, os lderes sindicales
eran por lo general seleccionados como funcionarios pblicos de alto rango, y
en las empresas muchos sindicatos adquirieron el control sobre las
promociones, los despidos, las primas por antigedad y los retiros. Los
beneficiarios de los planes de seguridad social de los sindicatos se multiplicaron
de 500.000 en 1943 a 1,5 millones en 1946, y 5 millones en 1951.
Al tratar con los obreros, Pern se aficion cada vez ms a utilizar la
propaganda, adoptar actitudes teatrales, hacer alardes y esgrimir una autoridad
carismtica. En 1946, declar el 17 de octubre, da de su retorno de la prisin
un ao antes, fiesta nacional: el Da de la Lealtad. En febrero de 1947,
inmediatamente despus de la nacionalizacin de los ferrocarriles britnicos,
Pern promulg los Derechos de los trabajadores, diez principios que resuman
su promesa de mejorar la suerte de los humildes. El 9 de julio de 1947, Da de
la Independencia, march a Tucumn, donde se haba hecho la declaracin de
independencia en 1816, para emitir su Declaracin de la Independencia
Econmica. Durante todo este perodo, habl extensamente de sus realizaciones
en la nacionalizacin de los servicios pblicos y la repatriacin de la deuda
externa; entre sus afirmaciones, se contaba la de que Argentina ahora perteneca
a una trada privilegiada de naciones acreedoras. Para apoyar, propagar y
manifestar adhesiones, realizaba numerosas reuniones masivas de sus
seguidores descamisados, habitualmente en la Plaza de Mayo, frente a la
Casa de
Gobierno.
En esas ocasiones, decenas de miles de personas se reunanDavic!
paraRock
358
aplaudir a El Lder y los beneficios que l les otorgaba 347.
Pero a medida que este nexo se hizo ms estrecho y ms firme, Pern
tambin pareca distanciarse de los obreros, abstrayndose constantemente de
su asuntos cotidianos y comportndose como si el Estado y l mismo
estuviesen separados y suspendidos por encima del conjunto de la sociedad.
Sus adversarios interpretaron esto como otra confirmacin de que el peronismo
era simplemente una forma de fascismo, pero la mezcla de Pern de variados
estilos autoritarios y populistas desafiaba los rtulos o las caracterizaciones
fciles. Las reuniones en ia Plaza de Mayo recordaban ios triunfos de los
antiguos Csares; la idea de Justicia Social ejecutada desde arriba tena
connotaciones bismarckianas; y en su autoprocla- mado carcter de mediador
entre fuerzas sociales rivales, Pern a veces recordaba la interpretacin que
haca Marx de Luis Bonaparte. Si la importancia asignada a la organizacin de
masas recordaba a Mussolni o Primo de Rivera, su aplicacin a los sindicatos
era un eco de Crdenas en Mxico o Vargas en Brasil.
A fines de los aos cuarenta, el peronismo segua estando mucho ms cerca
del corporativismo que del fascismo. Pese a la coaccin de los sindicatos, en
otras esferas la sociedad segua teniendo numerosos rasgos pluralistas, y un
grado considerable de autonoma descentralizada: Argentina estaba an muy
lejos de la completa absorcin de la sociedad civil por el Estado que caracteriza
a los sistemas totalitarios. En gran medida, como era cierto en 1944-1945, los
sindicatos eran ante todo una barrera defensiva contra una serie de fuerzas
potencialmente hostiles del exterior. Como parven poltico., consciente de su
frgil legitimidad, Pern estaba obligado a jugar con a mayora de las reglas
polticas establecidas: a efectuar elecciones, tolerar la presencia de la oposicin
en el Congreso y otorgar mucha mayor libertad de expresin de lo que era
habitual en regmenes totalmente autoritarios o fascistas.
En cierta medida, el peronismo tambin recordaba el yrigoyenismo, pues Pern
se describa a s mismo como lder de un movimiento, ms que de un
partido, una asociacin abierta a todos los que compartiesen su enemistad
hacia el imperialismo y la oligarqua y su visin de justicia social y la soberana
nacional. Treinta aos antes, los. radicales haban construido un fuerte
movimiento popular basado en comits de barrios y servicios individualizados a
la poblacin. Los peronistas hacan lo mismo mediante lo que se llamaba,
siguiendo la inclinacin de Pern por el vocabulario militar, unidades
bsicas. Y siguiendo tambin a Yrigoyen, Pern predicaba continuamente ia
meta de ia armona de clases.
En 1948 Pern empez a referirse a sus ideas polticas como el justicialismo que l defina como cristiano y humanista, con los mejores
347
Cf. Littie, Organizacin obrera; .

Spencer Wilhofer, Peronism in Argentina;
Kenworthy, Peronist Coalition, p. 233;
Carri, Sindicatos y poder, pp. 28-80.
7. Ei apogeo
de Pern
359
atributos
[del]
colectivismo y el individualismo, ei idealismo y el materialismo. Slo por una prestidigitacin semntica tal notable eclectiscismo poda
llamarse una filosofa; ms bien, y siguiendo de nuevo el ejemplo de
Yrigoyen, Pern entremezcl cliss propagandsticos seductores para dar a su
movimiento un atractivo vasto, universal 348.
Despus del mismo lder, la figura ms fascinante y animada del rgimen
era Eva Pern, la ex actriz que a la edad de veinticuatro aos se convirti en la
amante de Pern, en 1944. Se casaron poco despus de la victoria de octubre de
1945. Disponiendo de una vasta red de relaciones con el Ejrcito y los
sindicatos, Evita ya posea una sustancial influencia poltica propia en la
poca en que Pern lleg a la presidencia. Se deca, por ejemplo, que era ella
quien obtuvo el nombramiento de Angel Borlenghi como ministro del Interior.
Como primera dama, trat con energa e implacabilidad de reforzar su propio
poder, asumiendo un papel prominente en la campaa contra Cipriano Reyes y
en la conspiracin que derroc a Luis Gay. A principios de 1947, compr el
peridico Democracia y lo convirti en un rgano de propaganda personal.
Durante una espectacular gira por Espaa, Italia y Francia, a mediados de 1947,
propag audazmente la causa de la Nueva Argentina. AI final del ao, estaba
nuevamente embrollada en la poltica interna de la CGT, ejerciendo su
influencia en la eleccin de Jos Espejo, ampliamente conocido como su ttere
poltico, para el cargo de secretario general. Posteriormente, pese a no tener
ninguna posicin o cargo oficial, sigui siendo la figura ms poderosa de la
direccin de la CGT.
El segundo campo de operaciones de Evita Pern eran las obras de caridad,
que en sus manos se convirtieron en otra poderosa herramienta de propaganda.
En junio de 1946, los enemigos de Pern entre las fuerzas vivas le negaron la
posicin que habitualmente ocupaba la esposa del presidente como cabeza de la
Sociedad de Beneficencia, una antigua aso
348
Para los diferentes aspectos de este debate, vase Ciria, Pern y justicialismo, pp. 25, 96;
Fayt, Naturaleza del peronismo, p. 157 et passim; Waldmann, Peronismo; Silvio Fron- dizi, La
realidad argentina: Ensayo de interpretacin sociolgica, pp. 144-188; Kenworthy, What Peronism
Wasnt; Mnica Peralta Ramos, Peronism and dependency; Sidicaro, tat peroniste; K. H.
Silvert, Liderazgo poltico y debilidad institucional en la Argentina; Francisco Weffort, Clases
populares y desarrollo social; Walter Lttle, Party and State in Peronist Argentina; Gino
Germani, Torcuato S. Di Telia, y Octavio Ianni, Populismo y contradicciones de clase en
Latinoamrica.
David Rock
ciacin patricia de caridad. Ella respondi instigando al gobierno a hacerse

cargo de la Sociedad, purgando luego a sus adversarios. Poco despus cre la
Fundacin de Ayuda Social, que en junio de 1948 fue rebautizada Fundacin
Eva Pern. Ambas organizaciones recibieron generosos subsidios del Estado,
exenciones de impuestos y contribuciones de la CGT; ambas fundaron clnicas
y hospitales, subvencionaron farmacias, organizaron repartos peridicos de
alimentos y ropa, y proporcionaron ayuda en casos de desastres en Argentina y
en el exterior. A travs de su fundacin se le atribuy a Evita el mrito de haber
aumentado el nmero de camas de hospital, 15.400 en 1943 a 23.000 en 1949, y
de haber aumentado las escuelas de la nacin un 25 por 100 durante ei mismo
perodo.
Finalmente, Eva Pern llev a cabo una campaa a favor de los derechos
polticos de la mujer. Sus esfuerzos fueron directamente responsables de la
concesin del derecho de voto a las mujeres en 1947 y la creacin de la Rama
Femenina del Partido Peronista en 1949. Sobre estos cimientos, Pern trat de
captar la lealtad de las descamisadas como antes haba ganado el apoyo de sus
hombres.
Esta dinmica, cautivadora y magntica mujer, pero tambin voluble y
vengativa, ejerci un poder que nunca fue definido ni formalizado, y que por
ende a menudo no tena control ni lmite. Durante una crisis, era indispensable
para Pern; en otros momentos, sus funciones ms fcilmente identificables
eran las de agente, enlace y propagandista entre Pern, la CGT y las masas
obreras. Habiendo tomado una parte destacada en el sometimiento de los
sindicatos, Eva Pern luego dirigi la creacin de las lneas de comunicacin
entre la jerarqua superior y la base. Sus actividades de caridad se inspiraban en
el mismo fin. Puesto que dispensaba auxilio a decenas de suplicantes cotidianos
en su fundacin, revivi en grandiosa escala as actividades de los jefes polticos tradicionales, intercambiando favores y beneficios por apoyo y fidelidad.
Evita fue tambin un smbolo y un mito en el movimiento peronista. Su
labor de caridad le daba el papel de una providencial Madonna, la Dama de la
Esperanza, o Abanderada de los Humildes. Su matrimonio con Pern
ejemplificaba el matrimonio mayor del lder con sus seguidores, pues ella era
una imagen simblica de la elevacin de los descamisados al poder y al estatus,
y una visin romntica de la peregrinacin del emigrante interno desde la
tristeza y la miseria de la aldea pampeana al encanto de la metrpolis. Ella era
al mismo tiempo el modelo brillante que haca el papel de un monarca y la
spera y venenosa demagoga o campeona feminista que instaba a la destruccin
de la oligarqua y el privilegio. Como deca un eslogan peronista: Pern
cumple, Eva dignifica: mediante l, realizacin y cumplimiento; mediante ella,
su ennoblecimiento y beatificacin 349.
En diciembre de 1.947, el partido de Pern, conocido en los dieciocho
meses anteriores como el Partido Unico, fue rebautizado Partido Peronista,
cambio que daba testimonio de su posicin y control personal. En ei nterin, en
349
Sobre Eva Pern, vase J. M. Taylor, Eva Pern. The Myths of a Wornan; Ciria, Pern y
justicialismo, pp. 112-120; J. Otelo Borroni y Roberto Vacca, Eva Pern; George Banksten, Perns
Argentina, pp. 98-107.
El apogeo de Pern
las7. elecciones
al Congreso que se efectuaron a principios del ao siguiente, los
peronistas aplastaron completamente a la oposicin, ganando la eleccin por
dos a uno y dejando a los radicales con menos de un cuarto de ios escaos de la
Cmara de los Diputados.
A comienzos de 1948, la posicin de Pern pareca imbatible, y su aire
enrgico y de confianza en s mismo pronto se reflej en a ejecucin con xito
de la reforma constitucional. El problema fue abordado por primera vez en el
Congreso en mayo de 1948. En las eleccioness de diciembre para convocar una
convencin constitucional, los peronistas obtuvieron nuevamente dos tercios de
los votos. La convencin se inaugur en enero de 1949, comprometida a crear
una sucesora justicialista a la Constitucin de 1853. En menos de un ao
complet la tarea, pues las acaloradas protestas de los radicales y otros fueron
ignoradas o dejadas de lado.
Aunque la Constitucin de 1949 era una revisin de su predecesora, ms
que un conjunto enteramente nuevo de artculos de gobierno, los cambios y
ediciones fueron profundos. Su clausula ms controvertida fue permitir a un
presidente en ejercicio su reeleccin por un nmero ilimitado de mandatos de
seis aos. Tambin, fue abolido el colegio electoral, permitiendo la eleccin
directa del presidente. De igual modo, los senadores nacionales ya no deban ser
elegidos por las legislaturas provinciales sino por el voto popular directo, y el
mandato de los diputados al Congreso se extenda de cuatro a seis aos. As, la
Constitucin de 1949 estableca la eleccin pro plebiscito eliminando los
recuentos seccional y regional que eran legados del federalismo del siglo XIX.
Adems, ampliaba la autoridad presidencial para intervenir en las provincias y
daba al presidente la facultad de imponer el estado de guerra interno para
hacer frente a una rebelin o insurreccin. As, el largo proceso por el cual el
poder haba sido centralizado en forma creciente y tambin personalizado lleg
aqu a su culminacin.
La Constitucin de 1949 contena otros elementos caractersticamente
peronistas. Su prembulo reiteraba la conocida adhesin a una Nacin
socialmente justa, econmicamente libre y polticamente soberana. El
Artculo
362 33 inclua el declogo, los diez derechos de los trabajadores
Davic! Rock
proclamados por Pern dos aos antes. El nfasis clsicamente liberal de la
constitucin anterior en las libertades y derechos del individuo era reemplazado
por derechos corporativos que emanaban del Estado. Los otros rasgos
pronunciadamente estatistas y nacionalistas del documento incluan la
afirmacin de la inalienable propiedad nacional de los recursos naturales no
renovables como el petrleo, la autorizacin al Estado para nacionalizar los
servicios pblicos y regular ei comercio extranjero mediante organismos como
el IAPI y a extensin dei control del gobierno sobre la acuacin y el dinero.
Al definir la propiedad privada como un derecho natural limitado por su
funcin social, la Constitucin de 1949 afirmaba implcitamente que el
Estado tena el poder de expropiacin, de empresas o tierras, para asegurar su
pleno uso productivo en beneficio de ia comunidad en su conjunto, un poder
por el cual ia rama ejecutiva del gobierno poda, si lo deseaba, iniciar la
reforma agraria 350.
2 La llegada de la crisis, 1949-1952

La Constitucin de 1949 fue recibida como otra de las grandes victorias de
Pern, pero fue tambin una de las ltinas. Aunque su apariencia de fuerza
monoltica e inexpugnable permaneci sin grietas, las condiciones econmicas
lo pusieron a la defensiva. El auge en la industria despus de 1945 lleg
despus de grandes aumentos en las importaciones: entre 1935 y 1945-1949 las
importaciones medias anuales de materias primas aumentaron el 38 por 100,
los bienes de capital el 49 por 100, los combustibles el 27 por 100 y los
artculos empleados en el transporte, la construccin y el comercio
neumticos, excavadoras, locomotoras, camiones, etc. el 143 por 100. Desde
su bajo nivel en tiempo de guerra en 1945, se estimaba que en 1948 se haban
cuadruplicado las importaciones. Los suministros eran adquiridos a una
velocidad frentica, acumulndose a veces en los puertos durante semanas
antes de que se los pudiera trasladar. Ms de la mitad de las importaciones
totales de la nacin provenan de una sola fuente, los Estados Unidos. En 1937,
las importaciones de Estados Unidos haban totalizado 55 millones de dlares y
fueron de slo 37 millones en 1939. Pero despus de la guerra, se elevaron,
350
Sobre ia Constitucin de 1949, vase Cafiero, Cinco aos despus, pp. 380-383; Po- tash,
Army and Politics, 1945-1962, pp. 90-102; Martnez Constanzo, Nueva Argentina, 1:124-150; Ciria,
Pern y justicialistno, p. 142; Fayt, Naturaleza del peronismo, p. 240.
7. El apogeo
de Pern
llegando
a 328
millones de dlares en 1947 y 192 millones en 1948 351.
Argentina hizo estas compras apelando a las reservas acumuladas durante la
guerra y gracias a nuevas ganancias de las exportaciones, cuyo valor se dobl
entre 1946 y 1948. Sus recursos parecan ms que suficientes para reequipar el
pas con los bienes que no se podan obtener durante la guerra. En 1946, por
ejemplo, slo las reservas eran suficientes para mantener las importaciones al
ritmo de ese momento durante dos- aos y medio. Sin embargo, no haba
ninguna correlacin simple entre la capacidad para importar y las reservas
extranjeras y las nuevas ganancias por exportaciones. Argentina estaba
nuevamente enredada en dificultades que surgan de su vieja relacin comercial
triangular con Estados Unidos y Europa Occidental, particularmente Gran
Bretaa: compraba a Estados Unidos mucho ms de lo que le poda vender,
mientras en Europa se vea obligada a vender ms de lo que deseaba comprar.
En los aos veinte, la convertibilidad del dinero entre los principales socios
comerciales de Argentina haba facilitado ese problema: Argentina poda
vender a Gran Bretaa, por ejemplo, y comprar a los Estados Unidos. Pero
durante gran parte de fines de los aos cuarenta, la libra esterlina y a mayora
de las otras monedas europeas eran inconvertibles. El bilateralismo, el camino
seguido en los aos treinta, tambin era de limitado valor, pues las naciones a
las que Argentina exportaba no podan responder con los bienes requeridos por
los industriales argentinos.
Durante el perodo inmediato de posguerra, Estados Unidos importaba de
Argentina cantidades importantes de lana cruda, carnes enlatadas y extracto de
quebracho. Pero aun mantena las puertas firmemente cerradas a la mayora de
las carnes y cereales argentinos. As, durante varios aos despus de 1945
Argentina vendi a Estados Unidos slo un cuarto de lo que compraba,
cubriendo el dficit con su reserva de dlares de la poca de la guerra. Con 569
millones a principios de 1946, las reservas en dlares eran sustanciales, pero ya
a fines de ao siguiente estaban a punto de agotarse. En cambio, los pases
europeos occidentales, todos los cuales luchaban para superar una severa
escasez de alimentos, compraron por algn tiempo todo lo que Argentina tena
para ofrecer. Pero Europa no tena prcticamente nada para vender: los
britnicos ofrecan whiskey, los franceses perfumes y los espaoles e italianos
manufacturas ligeras del tipo que ahora Argentina estaba produciendo. En
1946, unas tres cuartas partes de las reservas extranjeras de Argentina estaban
33
Sobre las importaciones desde 1946, vase Cafiero, Cinco aos despus, p. 55; Viita- rroel,
Poltica de ingresos, pp. 4-11; Di Telia y Zymelman, Desarrollo .econmico, pp. 497-509;
Martnez Constanzo, Nueva Argentina, 2:16-18; Frondizi, Realidad argentina, pp. 144-150.
en364monedas europeas occidentales o latinoamericanas, casi todas las cuales

Davic! Rock
eran inconvertibles. Ese ao Argentina agreg unos 425 millones de dlares a
sus reservas de divisas extranjeras, pero dos tercios de esos fondos eran
inconvertibles y se acumularon como saldos intiles vulnerables a la
devaluacin. Mientras tanto, en el mismo ao dos tercios de las importaciones
provinieron de Estados Unidos. A fines de 1948, pues, Argentina acumul un
dficit comercial con pases que mantenan la convertibilidad en particular
Estados Unidos de 880 millones de dlares (vase el cuadro 28)
Con el recuerdo de numerosos fracasos anteriores, los consejeros econmicos de Pern, encabezados por Miranda, parecieron abandonar toda
esperanza de mantener abierto el mercado norteamericano. E elemento esencial
de su estrategia comercial era Gran Bretaa, que an era el mayor y
aparentemente ms seguro de ios mercados exteriores de Argenti- na; Miranda
pensaba sobre todo en la promesa britnica de restaurar la convertibilidad de la
libra esterlina. En el Tratado Eady-Miranda de septiembre de 1946, aunque
Gran Bretaa se neg a liberar los saldos bloqueados de la guerra, se adoptaba
el compromiso de no bloquear las futuras ganancias argentinas en libras
esterlinas, que seran convertibles. En los once meses siguientes, Argentina
pudo convertir unos 200 millones de libras esterlinas a dlares. Pero en agosto
de 1947 Gran Bretaa se enfrent con un creciente dficit comercial y una cada
de la libra esterlina, y suspendi la convertibilidad 352.
La suspensin por Gran Bretaa de la convertibilidad fue un duro golpe
para Argentina. Pero inmediatamente se present otra alternativa muy
promisoria. A mediados de 1947, Estados Unidos inici la reconstruccin de las
economas europeas mediante el Plan Marshall. Como parte de este proyecto,
bajo la Administracin de Cooperacin Europea (Euro- pean Cooperation
Administraton: EGA), los europeos pudieron utilizar dlares del Plan Marshall
para comprar alimentos en ultramar. Pern ms tarde afirm haber recibido
seguridades verbales de diplomticos norteamericanos en Buenos Aires de que
se permitira a los europeos hacer algunas de esas compras a la Argentina, lo
que hubiera permitido a sta exportar a Europa y recibir en pago dlares
norteamericanos. Con esta esperanza, Argentina continu haciendo grandes
compras a Estados Unidos a fines de 1947 y el ao siguiente. Al hacerlo, gast
gran cantidad de sus muy reducidas reservas de dlares, pero supuso que seran
rpidamente recuperadas por el comercio con Europa. El IAPI trat de aumen-
'h Sobre el comercio, vase Fodor, Perns Policies, pp. 135-161.

^ Para ei comercio con Gran Bretaa, vase Skupch, Deterioro y fin, pp. 40-66.
Cuadro
28.Balanzas
7. Ei apogeo
de Pern comerciales con las principales reas de comercio, 1945-1948 (en millones de
365
pesos)
Europa Occidental
Estados Unidos
Area de la libra esterlina
1945
+562
+ 309
+417
1946
1947
i 948
+790
+ 1.477
+1.094
+967
+949
+779
+ 39
-1.466
-1.493
Fuente; Jorge Focior, Peron's Poiicies for Agricultura! Exports, 1946-1948: Dogmatism or Common
Scnsc, en Argentina in the Twentieth Century, David Rock, rcc. (Londres, 1975), p. i 46.
lar el excedente de trigo para la exportacin anunciando precios de compra que

eran relativamente altos en comparacin con productos agrcolas rivales. Con
6,5 millones de toneladas, la cosecha de trigo de 1947-1948 fue la mayor desde
antes de la guerra 353.
A comienzos de 1948 los norteamericanos adoptaron una decisin que para
Pern fue decisiva y fatdica: los dlares del Plan Marshall no podan ser
usados para comprar productos argentinos. En cambio, los norteamericanos
planearon abastecer a Europa con cereales propios, de Canad y otros pases
del Commonwealth. La Ley Agrcola de 1948 expuso el proyecto: el gobierno
federal norteamericano aumentara la produccin de cereales dando subsidios a
los agricultores norteamericanos y financiara las ventas de cereales a Europa.
Pern intent frenticamente persuadir a los norteamericanos a que
cambiasen su pan. En abril, se reuni largamente con el embajador norteamericano, James Bruce, que haba reemplazado a Messersmith el ao
anterior. Durante todas las conversaciones, Pern se entreg a humillantes
apelaciones a ia buena voluntad norteamericana. Dijo a Bruce, por ejemplo,
que todas sus aparentes actitudes antinorteamericanas eran mera retrica para
uso interno. Abjur de la no alineacin y se declar un fiel defensor de las
alianzas panamericana y occidentales. De la Tercera Posicin Bruce inform
que, segn le dijo Pern, es un recurso poltico para usar en tiempo de paz...
no tendra ninguna aplicacin y ni siquiera existira en caso de guerra entre los
Estados Unidos y Rusia 354. En una reveladora declaracin concerniente a sus
tratos con los sindicatos, Pern reiter a Bruce su adhesin a la lucha contra el
comunismo; el informe de Bruce sobre los comentarios de Pern continan as:
Hay dos modos distintos de combatir el comunismo: uno, un proceso de exterminio, y dos,
comprando (a ios obreros)... el ltimo [es] ms efectivo y a la larga mucho menos costoso.
/Pern/ explic que entenda por comprarlos aumentar los salarios y mejorar las condiciones
de vida... que ya no exista un campo frtil para las actividades comunistas 355.
Pese a las splicas de Pern, la poltica norteamericana no cambi; al

3S
Esto lo cuenta Frondizi, Realidad argentina, pp. 180-181; Randall, Economic History, p.
101; Escud, Gran Bretaa, pp. 325-327.
w U.S. Dept. of State, Foreing Relations, 1948, 9:285.
355
Ibd.
abandonar
a Pern a la deriva, los norteamericanos tenan la palabra final
366
Davic!yRock
decisiva en su disputa de cinco aos con l. En agosto de 1948, cuando se
perfil una crisis internacional sobre la situacin de Berln, Bruce inform que
Pern y Miranda ahora vean a guerra como su nica salvacin: la escasez de
alimentos en tiempo de guerra obligara a los norteamericanos a financiar
compras de productos a la Argentina. En septiembre Bruce mencion la aguda
escasez de divisas de Argentina y observ que muchos de los proyectos
incluidos en ei plan quinquenal han sido abandonados al menos temporalmente
a causa de la falta de dlares para pagar maquinaria y equipos 356.
La situacin de Argentina era en verdad crtica. Dos aos de dficits
comerciales grandes haban disminuido sus reservas de divisas extranjeras en
dos tercios, a 524 millones de dlares, la mayor parte de los cuales eran
inconvertibles. En enero de 1949, la reserva de dlares estaba completamente
agotada, y Argentina deba a los norteamericanos 150 millones. Aunque Pern
pareca en e pinculo de su poder, a punto de acabar la revisin de la
constitucin, y con su indiscutido control sobre los sindicatos, la confusin y la
incertidumbre atormentaban a los estratos superiores del rgimen.
En discusiones privadas con Bruce, Pern sacaba a colacin la posibilidad
de que Estados Unidos hiciera un prstamo a la Argentina, pero no poda ser
llamado un prstamo, sino slo un crdito, pues Pern no quera que sus
compatriotas lo viesen pidiendo prestado a los Estados Unidos; prefera con
mucho fingir que los norteamericanos le deban esos crditos. Miranda, entre
tanto, estaba en el lmite de sus fuerzas y sus recursos. Bruce criticaba su
reticencia a dar alta prioridad a las exportaciones a los Estados Unidos, pese a
lo que l llamaba muchas sugerencias constructivas. Adems, informaba
Bruce, Pern y Miranda an esperaban que la crisis de Berln terminase en la
guerra: [Ellos] han basado toda su poltica en el supuesto de que la guerra
entre Estados Unidos y Rusia es inevitable. 357. Como las chispas de la guerra
an no se encendan, en enero de 1949 Pern repentinamente rehizo su gabinete
y prescindi de Miranda.
Pern haba cado en una trampa. Bajo el Plan Marshall, las ventas de
exportacin de Argentina totalizaban slo 21 millones de dlares, apenas el 3
por 100 de los productos alimenticios totales comprados por los europeos,
mientras que las exportaciones de cereales norteamericanas a principios de los
aos cincuenta fueron ocho veces mayores que las ventas de preguerra. Entre
mediados de ios aos treinta y 1948-1952 la parte de Argentina del mercado de
trigo del mundo cay del 23 por 100 a slo el 9 por 100, la parte del maz, del
64 por 100 a slo el 23,5 por 100; en el mismo perodo, la parte de Estados
Unidos del comercio mundial del trigo aument de menos del 7 por 100 al 46,1
por 100, ia del maz del 9 por 100 al 63,9 por 100. Viendo negado su acceso a
los mercados que eran destinatarios del Plan Marshall, Argentina slo poda
aspirar a mercados hasta entonces secundarios, como Espaa y Brasil. Las
ventas de cereales a este ltimo, por ejemplo, se triplicaron entre 1943 y 1950,
y aumentaron siete veces en los tres aos siguientes, pero esto era una escasa
356
Ibd., p. 290.
357
U. S. Dept. of State, Foreing Relations, 1949, 2:473-481.
7. Ei apogeo depor
Pernlo que haba perdido... Adems, ni Espaa ni Brasil podan
367
recompensa
brindarle las exportaciones que Argentina necesitaba; ni por algn tiempo
podan pagar en dlares 358.
E desastre de los mercados slo fue el comienzo, pues se hicieron evidentes los grandes defectos del plan quinquenal de Argentina. En 1946
Miranda haba supuesto que, a medida que el pas recuperase su stock de
bienes de capital y materias primas, su necesidad de divisas extranjeras
disminuira. En cambio, el insaciable apetito de los industriales de nuevas
mquinas, artculos intermedios y combustibles hizo que las importaciones
aumentasen a un ritmo casi exponencial. En vez de la prevista transicin de
cinco aos a la autarqua, los mercados se contrajeron, los precios de las
exportaciones empezaron a caer y la oferta de productos exportables
disminuy. La cada en pendiente resultante del crecimiento econmico
provoc nuevas tensiones polticas.
En 1949 Pern concluy un acuerdo comercial con Gran Bretaa que en
esencia aseguraba el intercambio de carne por petrleo del Oriente Medio,
controlado por los britnicos. Para los norteamericanos, ostensi
358
Sobre las ventas del Plan Marshall y la exportacin de cereales, vase Caero, Cinco aos
despus, p. 296; Daz Alejandro, Essays in Economic History, p. 201; Louis Rodrguez, A Compar
son: U.S. Economic Relations with Argentina and Brazil, 1947-1960, pp. 100-102, 173.
365
David Rock
blemente inveterados campeones del multilateralismo, el renovado recurso

al trueque
bilateral
era un renacimiento
de hbitos inaceptables y, poCuadro
9.Produccin
y exportaciones
de trigo, 1892-1914
tencialmente , el ms serio golpe a los intereses comerciales norteamericanos
desde el Tratado Roca-Runciman 359. El nuevo acuerdo recordaba al de 1933
tambin en otros aspectos. Argentina entr en las negociaciones en una
posicin ms dbil que en cualquier momento de los pasados quince aos, y en
un aspecto importante una posicin an ms dbil que a principios de los aos
30: habiendo nacionalizado los ferrocarriles y repatriado gran parte de 1a deuda
externa radicada en Londres, Argentina ya no tena medio de presionar a Gran
Bretaa para llegar a un acuerdo. La soberana econmica, contrariamente a
las afirmaciones de Pern y las expectativas de los norteamericanos en 1947,
haba debilitado, no fortalecido, al pas. En 1949, los britnicos llevaron una
negociacin muy dura, y se contaba que Pern sali del acuerdo amargamente
decepcionado por los precios que haba obtenido por la carne. Paradjicamente,
Pern como nacionalista tuvo menos xito en los tratos con los britnicos en
1949 que los oligarcas de 1933. A los pocos meses del acuerdo, la
desesperada escasez argentina de dlares fue igualada por sus casi agotadas
reservas de libras esterlinas 360.
Este nuevo acuerdo sobre la carne tambin pona de relieve el radical
cambio en las condiciones del comercio mundial. En 1949, slo dos aos
despus del comienzo del Plan Marshall, estaba naciendo una nueva era hostil
para los exportadores de alimentos primarios como Argentina, que estaban
fuera del puado de pases beneficiarios del plan. Inmediatamente despus de la
guerra, los productos agrarios haban sufrido una extrema escasez y los precios
eran altos. Ahora, a medida que los agricultores norteamericanos aumentaban
rpidamente la produccin y la agricultura en Europa empezaba a recuperarse,
los precios bajaron. Durante dos o tres aos despus de la guerra, Europa haba
aceptado a menudo los imperativos de Pern; en 1949, los papeles se haban
invertido. Varios pases europeos que antes haban mostrado simpata por la
campaa de Argentina para ser incluida en el Plan Marshall en 1949, a menudo
se oponan a comprar a Argentina a toda costa, en represalia por las duras negociaciones que haba llevado el IAPI. Entre 1945 y 1948 Argentina goz de
una relacin real de intercambio muy favorable; en 1947 y 1948, por ejemplo,
el ndice de la relacin real de intercambio (1935-1940 = 100) era 132. En 1949
el ndice baj a 110, y en 1950 a 93; en otras palabras, entre 1948 y 1950, por
cada unidad de importacin, las exportaciones tenan que aumentar en ms del
30 por 100, pero Argentina no poda incrementar las exportaciones en esta
escala 4(\
En 1946 y 1947, la produccin de cereales haba mostrado signos de
recuperacin de la plaga del tiempo de a guerra, y se esperaba que el futuro
brindase una repiticin de mediados de los aos 20 y los aos 30, ambos
perodos de resurgimiento agrcola. Pero en 1949, debido en parte a la sequa,
359
U. S. Dept. of State, Foreing Relations, 1949, 2:506.

Sobre el comercio de carne con Gran Bretaa, vase Martnez Constanzo, Nueva Argentina,
2:116; Co!in Lewis, Anglo-Argentine Trade, 1945-1960, pp. 120-122; Randall, Economic History
pp. 231-234.
360
7. i;i apogeo de Pern
la produccin en el sector agrario descendi en ms del 8 por 100 con respecto

al ao anterior, y un 6,7 por 100 ms en 1950. Entre 1946 y 1948 las cosechas
de trigo promediaron alrededor de 6 millones de toneladas; los dos aos
siguientes, menos de 5 millones. De modo similar, el maz y otros productos
agrarios disminuyeron despus de 1.950. Entre fines de los aos 30 y mediados
de los 50, unos 4,5 millones de hectreas fueron restadas a la produccin; la
tierra dedicada al trigo disminuy en un 30 por 100, a! maz en un 50 por 100, y
a la linaza en un 75 por 100 (vase el cuadro 29). Algunas tierras haban pasado
de estos tres cultivos a otros alfalfa, sorgo o girasol y la disminucin en el
nmero de acres super a la cada del rendimiento porque las zonas marginales
fueron las primeras que se abandonaron. Pero pese a cierta mejora compensatoria en a productividad, el sector cerealero estaba en una grave crisis 361.
Ciertas causas de esta disminucin no podan haber sido evitadas por
ningn conjunto de polticas, pues con excepcin de los aos 1946 a 1948 la
agricultura pas por condiciones sumamente desfavorables durante toda la
dcada: los bloqueos de la guerra y la escasez de barcos, los efectos del Plan
Marshall y la competencia norteamericana de la posguerra. La agricultura
tambin se hall con una competencia interna por tierras y mano de obra del
ganado y la industria. Pero las polticas gubernamentales discriminatorias a
fines de los aos cuarenta agravaron la debilidad de la agricultura y
exacerbaron su decadencia.
Especficamente, durante el auge de 1946-1948 los agricultores sufrieron de
las prcticas sobre precios del IAPI y la forzada canalizacin de las inversiones
en la industria. Cuando el gobierno congel repetidamente los arrendamientos
agrcolas, los terratenientes no vendieron o subdi-
361
De ios muchos anlisis de este tema, vase Mario Berenbau, El desarrollo de la agricultura
argentina; Di Telia y Zymelman, Desarrollo econmico, pp. 496-497; Darrell F. Fienup, Russeil H.
Brannon y Frank A. Fender, The Agricultural Development of Argentina, pp. 15-84, 303,-351;
Mallon y Sourrouille, Economic Policy Making, pp. 42-43; Randall, Economic History, pp. 96-101.
Cuadro370
29.Superficies de cultivos seleccionados, 1935-1955 (en miles de hectreas)
Trigo
Maz
Linaza
A vena
1935
7.613
7.029
3,279
1936
1937
1938
1939
1940
1941
1942
1943
1944
1945
1946
1947
1948
1949
1950
1951
1952
1953
1954
1955
5.750
7.793
8.384
8.621
7.217
7.085
7.300
6.873
6.811
6.233
5.762
6.674
5.450
5.806
5.692
6.554
4.791
6.066
6.354
5.937
7.630
6.091
6.066
5.300
7.200
6.098
5.000
4.139
4.412
4.017
3.951
3.612
3.319
2.691
2.156
2.439
2.532
3.354
3.268
3.002
2.660
3.499
2.864
2.707
3.075
2.875
2.730
2.474
2.284
1.956
1.865
1.905
1.573
1.305
1.078
1.087
641
1.020
732
739
Arroz
Davic! Rock
Girasol
Cebada
Centeno
1.428
815
864
15
84
1.195
1.619
1.608
1.401
1.395
1.596
1.424
1.935
2.147
2.011
1.708
1.570
1.323
1.394
1.230
1.311
1.189
1.702
1.500
1.376
785
679
693
835
859
868
798
589
718
761
1.043
1.371
1.371
. 1.049
942
800
896
872
1.108
1.085
1.090
708
1.269
1.199
975
929
1.346
1.077
1.767
1.825
1.615
1.504
1.944
1.766
1.835
1.863
2.191
1.997
2.483
2.445
2.493
15
17
22
33
33
31
34
42
56
52
49
46
51
50
48
54
62
71
71
65
124
207
319
333
506
574
750
674
1.573
1.492
1.639
1.609
1.533
1,806
1.491
1.628
1.604
820
571
559
Fuente: Carlos F. Daz Alejandro, Essays in the Economic History of the Argentine Republic (New
Haven, 1970), pp. 440-441.
vidieron sus propiedades, sino que se abstuvieron de hacer nuevos contratos de

arrendamiento y dejaron que la gente se marchase de la tierra; entre 1943 y
1952, los arrendatarios disminuyeron del 44 por 100 al 33 por 100 del total. E!
gobierno tambin aument los costes de los hacendados extendiendo la
legislacin sobre salarios mnimos a los trabajadores rurales en 1947. En 1949
todo esto pareca un grave error. Para que el pas pudiese superar la crisis
econmica que se perfilaba, tena que aumentar el volumen y competitividad
de sus exportaciones agrcolas, lo cual significaba transferir recursos de vuelta
a la agricultura con toda la velocidad posible, pero todos los recursos se haban
gastado 362.
Otras dificultades provenan de la reciente redistribucin, manejada por el
gobierno, de los ingresos a tos sectores urbanos. Esto contribuy a expandir el
mercado para los industriales domsticos, pero tambin el consumo interno de
productos agrarios, dejando menos artculos para la exportacin. Entre fines de
los aos 30 y principios de los 50, la produccin total de productos de granja,
cereales y carnes, permaneci casi constante, pero el consumo interno de
alimentos aument alrededor de un tercio, y los volmenes de exportacin
Cf. Daz Alejandro, Essays in Economic History, pp. 147-206; Fienup, Brannon y hender,
Agricultural Development, pp. 187-308.
7. Ei apogeo de Pern
371
disminuyeron
en dos tercios. Mientras que ei 47 por 100 de la produccin
cerealera fue exportada en 1935-1939, en 1945-1949 la proporcin fue del 23
por 100, y el 22 por 100 durante 1950-1954.
El consumo interno de carne sigui la misma tendencia, elevndose
alrededor de 100.000 toneladas al ao entre 1946 y 1950, llegando a 1,8
millones de toneladas en 1950, en comparacin con ia produccin de carne,
incluyendo la de cordero y cerdo, de alrededor de 2,2 millones de toneladas. En
1946 el consumo interno absorba el 75,2 por 100 de la produccin de carne, en
1951 bastante ms del 80 por 100 (vase cuadro 30). El aumento del consumo
interno, sumado a la disminucin de los precios mundiales, no poda por menos
de hacer caer las ganancias por las exportaciones. Entre 1940 y 1944, los
precios de la carne eran altos y las ganancias por exportaciones de carne
totalizaron 1.295 millones de dlares; diez aos ms tarde, los precios eran
inferiores y las ganancias slo fueron de 566 millones de dlares. La
exportaciones per cpita de carne cayeron de ms de 70 kilos a fines de los aos
20 a menos de 17 kilos a principios de los aos 50.
Aunque Argentina poda con cierta justicia acusar a la intrusin norteamericana de la decadencia del comercio de cereales en los mercados del
mundo, tales argumentos tenan escasa validez en lo concerniente a la carne. En
conjunto, los precios de la carne estaban cayendo pero Gran Bretaa ofreca un
buen.mercado. Sin embargo, el vertical aumento del consumo interno, junto con
el estancamiento de la produccin, impidi a Argentina satisfacer las cuotas
para 1949 especificadas en el reciente acuerdo bilateral. Un resultado
sorprendente y sin precedentes de la continua incapacidad para satisfacer las
cuotas era que en 1950 las exportaciones de Argentina a los Estados Unidos
eran mayores que las exportaciones a Gran Bretaa. Antes de la guerra,
Argentina proporcionaba ms del 40 por 100 de las importaciones de carne de
Gran Bretaa; en 1950 slo el 28 por 100. A medida que las exportaciones de
carne disminuyeron, tambin disminuy el comercio total con Gran Bretaa,
estabilizndose a mediados de los aos 50 en alrededor de la mitad del nivel de
la posguerra inmediata. En 1947 Gran Bretaa era el segundo socio comercial
de Argentina. Pero pas a ser e tercero en 1949, el duodcimo en
CUADRO 30.Porcentajes de carne consumida
internamente y exportada, por aos seleccionados, 1914-1951
Consumo
Interno
Exportaciones
1914
59
41
1928
1938
1949
1950
1951
60
68
77
79
86
40
32
23
21
14
Fuente: Colin Lewis, Anglo-Argentine Trade, 1945-1965, en

Argentina in the Twentieih Cenutry, David Rock, rec. (Londres,
1975). p. 121.
1951372
y el decimoctavo en 1952. As, al carecer de carne para vender, Argentina
Davic! Rock
perdi los medios para explotar la recuperacin econmica britnica de
principios de los aos 50. Un siglo antes, ios britnicos haban llegado a
Argentina acariciando la creencia de que el comercio sigue a las inversiones.
Bajo el mandato de Pern, se demostr que lo inverso tambin era verdadero,
pues la cada de las inversiones britnicas en Argentina a fines de los aos 40
fue seguida por una decadencia del comercio a principios de los aos 50. De
este modo, la conexin anglo-argentina de noventa aos desapareci, y
Argentina, al no lograr durante todos los aos 40 hallar un sustituto, se enfrent
sola al mundo 363.
Simultneamente, Argentina luchaba con un empeoramiento de la crisis del
combustible y ia energa. Pese al mantenimiento de las restricciones de
posguerra sobre las exportaciones de maquinaria para el petrleo de Estados
Unidos, entre 1947 y 1952 la YPF aument la produccin en un 22 por 100, un
incremento muy por debajo de la demanda estimulada por el crecimiento de la
industria. Entre fines de los aos 30 y principios de los 50 creci la
dependencia del petrleo importado, de un tercio a la mitad del consumo total,
y ahora representaba el 23 por 100 de las importaciones totales. Tampoco la
produccin de carbn se mantuvo al ritmo de la demanda, aunque las minas
abiertas en la Patagonia haban producido unas 16.000 toneladas de carbn en
1949. Dos aos ms tarde, se termin un nuevo ferrocarril que una las minas
con el puerto atlntico de Ro Gallegos, pero este recurso contribuy poco a
satisfacer la demanda de carbn, casi todo el cual segua siendo importado. La
permanente escasez de carbn y petrleo impeda e crecimiento del suministro
elctrico, que tampoco se mantuvo a la par de a demanda. En conjunto, entre
1945 y 1955 la capacidad aument de 1,29 millones de kilovatios a 1,62
millones, una tasa anual de slo el 2 por 100 S.
A fines de los aos 40, la restriccin de la balanza de pagos se haba
convertido en la fuerza dominante de a economa argentina. Ya en 1948 las
exportaciones eran un 25 por 100 menores que en 1935-1939, y las importaciones un 38 por 100 ms elevadas. A comienzos de 1949 Argentina haba
agotado su reserva de dlares, ya no poda importar de os Estados Unidos y los
ingresos por exportaciones fueron un 30 por 100 menores que las de un ao
antes. La crisis en e comercio y la agricultura pronto provoc la contraccin de
la industria, el empleo y los ingresos; la inflaccin agrav la crisis. El
producto nacional bruto per cpita (1943 = 100) cay de 130 en 1948 a 116 en
1949. El producto interno bruto creci el
13.8 por 100 en 947, pero slo 1,2 por 100 en 1948, y disminuy en un
por 100 en 1949. Lo mismo la produccin industrial, que aument el 13,2 por
100 en 1947, subi slo al 0,7 por 100 en 1949, mientras el empleo en a
industria tambin disminuy en comparacin con el ao anterior. Una medida
final de la crisis era la inflacin: en 1947 el ndice de coste de a vida subi el
12,2 por 100, en 1948 el 13,0 por 100 y en 1949 el 32,7 por 100.
En 1950 l produccin agrcola decay nuevamente, con una cada del
363
Fienup Brannon y Pender, Agricultural Development, pp. 67-73; Javier Villanueva, The
Jnflationary Process in Argentina, pp. 6-10; Lewis, Anglo-Argentine Trade, pp. 121-29.
7. Eipor
apogeo
Pern 1948. Aun as, las ganancias por exportaciones aumentaron
373
12.8
100de desde
el 25 por 100, debido en gran medida al estallido de la Guerra de Corea en junio
de 1950, que causaron un repentino salto en los precios de las exportaciones.
Esta recuperacin repercuti rpidamente en el resto de la economa, originando
un aumento del 0,3 por 100 en el producto interno bruto en 1950 y un 3,9 por
100 en 1951. As, el estallido de la Guerra de Corea fue recibido por Pern con
jbilo apenas disimulado, pero el estmulo econmico que proporcion slo fue
parcial y de corta vida. Estados Unidos liberaron grandes cantidades de cereales
almacenados, y las ganancias argentinas durante la guerra fueron por la lana
ms que por los cereales o a carne. Estos sucesos dieron el toque final de
bancarrota al programa quinquenal de 1946. Haba llegado la guerra, pero esto
haba ayudado muy poco a Argentina.
En 1950 Argentina redujo implacablemente las importaciones, especialmente de Estados Unidos, y logr sus primeros supervits de pagos desde
1946. Cuando algunos de esos controles extremos se aflojaron al ao siguiente,
el dficit inmediatamente reapareci; en 1952, el dficit se dobl, a un poco
menos de 400 millones de dlares. Si 1949 fue un ao crtico, 1952 fue un ao
desastroso: la produccin agrcola se hundi una vez ms al 14,9 por 100
menos que en 1951; le sigui el producto interior bruto, que disminuy el 5,9
por 100; y la produccin industrial baj el
2,6 por 100. El producto nacional bruto per cpita fue estimado en slo el 3
por 100 superior al de nueve aos antes, mientras el ndice del coste de la vida
aument casi el 40 por 100, y las exportaciones slo fueron la mitad que las de
1950. La relacin real de intercambio tambin sufri otro severo revs; el
ndice cay el 25 por 100 con respecto a 1950; cada unidad de exportacin
ahora slo permita comprar tres cuartos de las importaciones de dos aos
antes, y slo la mitad de las de 1947 (vase el cuadro 31).
La sequa, que haba provocado el fracaso de la cosecha y grandes prdidas
de ganado, fue en gran medida responsable de la cada econmica de 1952.
Pero la cantidad de acres sembrados con trigo, 4,7 millones de hectreas, fue la
ms baja desde 1904, y la cosecha de trigo de 2,1 millones de toneladas fue la
menor en varias dcadas. En 1950 Argentina haba exportado 2,7 millones de
toneladas de trigo; en 1952, slo 480.000 toneladas. Pero la. naturaleza,
pareca, slo aceler las fuerzas que haban causado la decadencia de la
agricultura en las dcadas anteriores.
CUADRO
1945-Rock
374 31.Relacin real de intercambio, volumen de exportaciones e importaciones,Davic!
1952 (1950 = 100)

Relacin Real de
Intercambio
Exportaciones
Importaciones
1945
86,5
106,1
44,4
1946
1947
1948
1949
1950
1951
1952
96,0
101,3
117,6
101,0
100,0
97,2
73,3
123,0
115,5
97,3
72,5
100,0
78,6
51,0
81,5
162,5
165,4
116,8
100,0
114,0
82,3
Fuente: Guido Di Telia y Manuel Zymelman, Las etapas del desarrollo econmico argentino (Buenos
Aires, 1967), 524.
La cada de la produccin en 1952 fue en parte un resultado de la disminucin

del rendimiento de ias tierras, que puede atribuirse al agotamiento de los pastos
naturales y por ello a la cada de los arrendamientos que haba destruido
prcticas rotacionales establecidas desde haca mucho tiempo. El mayor uso de
fertilizantes poda restaurar el contenido en productos orgnicos y minerales del
suelo, pero Argentina no tena medios para producir fertilizantes ni para
importarlos en las cantidades requeridas 364.
La crisis econmica que empez en 1949 rpidamente origin sustanciales
cambios en la poltica del gobierno dirigidos a reavivar la agricultura y las
exportaciones, a la par que se reduca al mnimo os malos efectos de este paso
a la industria, ios sectores urbanos y la clase obrera. El sucesor de Miranda,
Alfredo Gmez Morales, reform e sistema de control de divisas para
favorecer a las importaciones prioritarias, como el petrleo y os repuestos para
mquinas. La importacin de artculos no prioritarios que deban ser comprados
a las ms desfavorables tasas de cambio, fue restringida an ms por la
devaluacin del peso del mercado libre en el 90 por 100 en octubre de 1949.
Los crditos a la industria fueron reducidos, y se pusieron ms fondos a
disposicin de la agricultura, de modo que 1949 marc al menos el comienzo
de un nuevo trato a los agricultores. Fue ms fcil disponer de divisas
extranjeras para maquinaria agrcola importada; en 1950-1954 las
importaciones de tractores se duplicaron con respecto a las de los cinco aos
precedentes. Los granjeros recibieron simientes para plantar a precios inferiores
al costo, y el IAPI les pag un porcentaje mucho mayor de los precios
mundiales, aunque os precios haban cado tan verticalmente que la concesin
signific poco en la prctica. Estos diversos ajustes permitieron a Gmez
Morales alcanzar el supervit comercial de 1950, pero las importaciones de ese
ao fueron un 40 por 100 inferiores a las de dos aos antes 365.
364
Para las cifras sobre 1948-1952, vase Di Tea y Zymelman, Desarrollo econmico, pp. 492524; Cafiero, Cinco aos despus, pp. 296-320; Villarroel, Poltica de ingresos, pp. 7-25;
Skidmore, Politics of Economic Stabilization, p. 160.
365
Sobre las polticas de 1949-1952, vase Di Telia y Zymelman, Desarrollo econmico, pp. 492524; Eshag y Thorp, Polticas econmicas ortodoxas, pp. 79-82; Wynia, Argentina in the Post-War
7. Durante
Ei apogeo detodo
Pern este perodo Pern vacil entre una estridente actitud
375
antiestadounidense y desesperadas apelaciones secretas al apoyo norteamericano. En 1950 estaba nuevamente buscando simpatas. El Congreso
ratific finalmente el tratado de defensa panamericano de 1947, y en junio de
1950 Argentina aprob la intervencin de las Naciones Unidas en Corea, pero
las ganancias que obtuvo con estos gestos fueron minsculas. Un acuerdo
comercial con Estados Unidos en 1950 record a su desafortunado predecesor
de 1941. Los norteamericanos, que ya eran sustanciales importadores de lana
argentina, convinieron en comprar ms lana, necesaria para sus tropas en
Corea, pero an se resistan a admitir los principales productos agrcolas y
ganaderos de las pampas. En mayo de 1950, las deudas sin pagar de Argentina
a los Estados Unidos totalizaban 245 millones de dlares, obligando a Pern
finalmente a pedir un emprstito norteamericano. Pronto se alcanz un acuerdo
por un prstamo de 125 millones de dlares del Export-mport Bank de Nueva
York, pero la transaccin brind a Pern poca satisfaccin. Mientras que l haba esperado obtener una suma mucho mayor que le permitiese una reanudacin
ms amplia de las importaciones para ayudar a la industria, slo recibi lo
suficiente para saldar los atrasos de la deuda presente 366.
En 1949 el gobierno anunci un plan para reducir el dficit de los gastos
pblicos, que en 1948 eran el 14 por 100 del producto nacional bruto. Este plan
tambin fue un fracaso, pues el coeficiente de gastos pblicos con respecto al
PNB permaneci en el 18,5 por 100 entre 1950 y 1954, en comparacin con el
19,5 por 100 entre 1940 y 1944, y e 29,4 por 100 entre 1945 y 1949. En vez de
hacer serios esfuerzos de economa, por un tiempo el gobierno eligi
deliberadamente el camino de a inflaccin. En 1949 la obligacin de reservas
de oro del Banco Central para e nuevo dinero en circulacin (el 25 por 100 de
respaldo en oro) fue abolida, y el banco fue autorizado a tener una cantidad
mayor de bonos del gobierno, medida que facilit la financiacin inflacionaria
de los dficits pblicos.
La industria se estanc, los precios subieron y los salarios reales cayeron un
20 por 100 entre 1948 y fines de 1952. El gobierno agrav la cada reduciendo
los subsidios de alimentos adoptados en 1946, medida tambin dirigida a
aumentar los supervits de las exportaciones. Al mismo tiempo, Pern luchaba
para mantener bajo el desempleo. Aunque se calculaba que se haban perdido
80.000 puestos de trabajo en la industria entre 1949 y 1953, muchos obreros
desplazados hallaron empleos alternativos en el programa de viviendas del
gobierno. Este recibi inmediata prioridad con Gmez Morales, con el
argumento de que requera mano de obra intensiva y aada poco a la cuenta de
las importaciones. Los ferrocarriles recientemente nacionalizados fueron usados
para los mismos fines. El marcado aumento de posguerra en el nmero de
empleados ferroviarios continu, subiendo de 184.000 en 1949 a'210.000 en
1957. En total, entre 1943 y 1957 la fuerza de trabajo ferroviaria creci el 60
por 100, aunque los volmenes de trfico permanecieron aproximadamente
estticos. Como los fletes y las tarifas para pasajeros disminuyeron en un 32 por
Era, pp. 68-70; Randall, Economic History, pp. 102 ss.

366
Giacalone, Bad Neghbors, pp. 217-280.
100 entre
1947 y 1953, los ferrocarriles se convirtieron rpidamente en
unaRock
376
Davic!
fuente importante del pesado dficit en el sector pblico 367.
Mientras el rgimen haca malabarismos con la economa, persiguiendo un
conjunto de objetivos en gran medida incompatibles, su carcter pasaba al
autoritarismo y la demagogia manifiesta. Antes de 1.949, en varias ocasiones el
gobierno haba abusado arbitrariamente de su poder, pero su cualidad ms
distintiva durante su primera fase era un populismo abierto y expansivo. Pern
haba empleado la largueza de una economa en expansin para conservar y
reforzar la adhesin de sus adeptos, y raramente necesitaba atacar a sus
enemigos. Pero a medida que la crisis econmica limit su iibertad de
maniobra, la inseguridad reemplaz a la temeraria autoconfianza, y el rgimen
se refugi en un caparazn cada vez ms amenazador y represivo. En
septiembre de 1948, Bruce, el embajador norteamericano, percibi una estrecha
relacin entre la escasez de dlares y la posicin de Pern en asuntos internos e
internacionales. Comentaba:
Si Pern llegase a la conclusin de que no hay esperanzas de aumentar las exportaciones a
los Estados Unidos o de obtener dlares de la ECA, su posicin se hara ms desesperada, se
llenara de resentimiento contra los Estados Unidos y su curso de accin se volvera ms
totalitario 368.
Los sucesos pronto confirmaron el juicio de Bruce. En octubre de 1948, el

rgimen alegara una conspiracin de asesinato como pretexto para arrestar a
Cipriano Reyes y llevar a cabo una breve campaa antinorteamericana, pues ios
norteamericanos, detrs de los cuales se deca que estaba Spruile Braden,
fueron declarados los instigadores del complot.
Bruce tambin percibi una relacin entre la crisis econmica y la adopcin
por Pern de la reforma constitucional a fines de 1948, que Bruce explicaba
como una tctica de diversin en medio de amenazadoras huelgas e inflacin
369
. En las relaciones con los sindicatos Pern adopt ahora una forma de
control que l llamaba verticalidad, una cadena de mando piramidal y
burocrtica que iba desde la CGT, a travs de los sindicatos, hasta los miembros
de base; para consolidar la estructura realiz
367
Deligiannis y Martnez, Poltica bancaria, pp. 18-20; Caero, Cinco aos despus, p. 66;
Randall, Economic History, pp. 189-203.
368
U.S. Dept. of State, Foreing Relations, 1948, 9:290.
369
Ibd.
David Rock
campaas destinadas a formar cuadros de nivel medio. Su anterior tolerancia

hacia las huelgas termin bruscamente, lo que se reflej en la repentina
disminucin de los das de trabajo perdidos por huelgas. En 1949, pese a la
creciente presin sobre los salarios que ejerca la inflacin, los das perdidos
fueron unos 500.000, un sexto de los de un ao antes. Adems en 1950 Pern
hizo nuevamente una purga en ia CGT; sus anteriores funciones de promocin y
propaganda de los programas sociales del rgimen fueron dejadas de lado, y la
CGT ahora hizo poco aparte de lanzar interminables exhortaciones a la
lealtad, mientras sofocaba los menores signos de intranquilidad. Tambin
ahora, la influencia de Eva Pern en la CGT lleg a su culminacin, y los
ltimos sindicatos independientes sufrieron intervenciones y una
peronizacin. Pese a algunos indicios de distanciamiento de los obreros,
como una drstica cada en la asistencia a las reuniones sindicales, el frme
control de Pern sobre el movimiento obrero slo fue desafiado una vez, por
huelgas salvajes de ferroviarios a fines de 1950 y principios de 1951. Pern
respondi declarando a los huelguistas sujetos a reclutamiento militar y, por
ende, a tribunales y castigos militares; despus del fracaso de las huelgas, dio a
los obreros ios aumentos que pedan 370.
Pern tuvo mucho menos xito en hacer frente a la oposicin de las clases
media y alta, fuente de campaas cada vez ms enconadas que se centraban en
acusaciones de corrupcin del gobierno. Un blanco favorito era la Fundacin
Eva Pern, muchos de cuyos millones, se deca, se los embolsaba su
patrocinadora. Otro tema era a venta corrupta de licencias de importacin,
cuyos poseedores podan hacerse ricos mediante el soborno. En 1950 la
oposicin se lanz sobre Pern por la aceptacin del prstamo del Exportmport Bank, recordndole con regocijo que haba prometido cortarse las
manos antes de poner su nombre en tal empresa.
Incapaz de soportar tales ataques, el rgimen recurri a la represin. A fines
de 1949 se aplicaron nuevas restricciones a la prensa, y en noviembre la polica
hizo una redada en los principales diarios metropolitanos, La Prensa, La
Nacin y Clarn, y tambin en las oficinas de la United Press y Associated
Press. Para aplicar la poltica del gobierno, los poderes de la polica fueron
ampliados y se crearon varios organismos policiales nuevos, entre ellos
secciones especiales para vigilar los sindicatos y los partidos polticos. Pronto
circularon noticias de que las palizas y a veces la tortura sistemtica se estaban
convirtiendo en procedimientos rutinarios de la polica.
370
Las tendencias laborales son examinadas en Doyon, Organised Labour, pp. 478-526;
Littie, Organizacin obrera, pp. 360-376.
7. En
Ei apogeo
1950deelPern
Congreso hizo resucitar decretos de los rgimenes de facto 379
de
principios de los aos 40 al aprobar una nueva ley sobre traicin y espionaje
que ampliaba las definiciones de crmenes contra el Estado y aumentaba las
facultades de la polica para investigarlos. De igual modo, una nueva Ley de
Desacato ampli las definiciones y aument las penas por libelo, calumnia o
difamacin contra autoridades pblicas. El desacato pronto se convirti en una
frmula amplia para silenciar a los crticos de Pern y fue tambin empleada
para anular las inmunidades tradicionales de os miembros del Congreso. Entre
os que cayeron vctimas de la medida estaba el lder radical-en ascenso
Ricardo Balbn, quien en noviembre de 1950 recibi una pena de prisin de
cinco aos. Muchos miembros destacados de la oposicin buscaron refugio en
Montevideo, cuando la mordaza sobre la prensa se hizo an ms asfixiante. A
comienzos de 1951, poco despus de las huelgas ferroviarias, Pern resolvi un
largo y agudo conflicto con La Prensa, el ms viejo y ms prestigioso diario
del pas, cerrndolo, expropiando sus propiedades y convirtindolo en un
rgano de la CGT 371.
El rgimen lanzaba torrentes siempre crecientes de propaganda. La prensa
peronista, aumentada por nuevas adquisiciones, llenaba sus pginas de
interminables elogios serviles a Pern y Evita. Para permitir a Pern pasar por
heredero de Jos de San Martn, el mayor hroe nacional de Argentina, 1950
fue declarado el Ao del Libertador. Para educar a los ciudadanos y de este
modo dar sustancia a la verticalidad, Pern daba clases en ias artes de la
conduccin poltica e inundaba el pas de copias de sus conferencias. En 1951
Eva Pern public una seudoauto- biografa no escrita por ella, La razn de mi
vida; este libro declaraba ella ha brotado de lo ms ntimo de mi
corazn, sobre la figura y la vida del general Pern y mi entraable amor por
su persona y por su causa 372. Retratos de ambos ahora sonrean desde todos
los rincones de la Repblica, y se promulgaban interminables series de lemas.
El justicialismo era exaltado y elevado al rango de doctrina nacional, y
sus enseanzas eran obligatorias en las escuelas. En 1951 el gobierno cre una
Escuela Superior Peronista y, en un intento de obtener e apoyo de
intelectuales y apologistas, varios ateneos peronistas. Pero a medida que su
posicin ascenda, el justicialismo se volva an ms inspido. Entre las veinte
verdades del justicialismo publicadas por Pern a fines de 1950 se contaban
verdades como Para un peronista no pue
371
Sobre la represin y ia utilizacin de ia polica en 1949-1951, vase Potash, Army and Politics,
1945-1962, p. 102; Blanksten, Pern s Argentina, p. 369 et passim; Milcades Pea, Masas, caudillos,
lites, pp. 101-104; Rouqui, Poder militar, 2:89,
372
Eva Pern, La razn de mi vida (Buenos Aires, 1951).
David Rock
de haber nada mejor que otro peronista y La verdadera democracia es

aquella donde el gobierno hace lo que el pueblo quiere y defiende un slo
inters: ei del Pueblo. El rgimen tambin expandi sus actividades de
caridad, en un esfuerzo para crear sustitutos de las mejoras en el nivel de vida
que ya no poda conceder. Entre 1949 y 1952 e presupuesto real de ia
Fundacin Eva Pern aument diez veces, y los beneficiarios de sus
liberalidades se contaban por miles, Finalmente, hacindose eco del estilo
clsico de los dictadores de Amrica Latina, Pern se dio una serie de nuevos
ttulos. Habiendo sido ei Primer Trabajador de la Repblica poco despus de
la revolucin de 1943 y El lder en 1946, en 1952 se convirti en el Liberador
de la Repblica. A Evita se le dio el ttulo de Jefa Espiritual de la Nacin 373.
Pese a sus dificultades, Pern mantuvo y al menos dio la apariencia de
aumentar su apoyo popular. En las elecciones de noviembre de 1951, las
primeras bajo la nueva constitucin, obtuvo un resonante triunfo para un
segundo mandato como presidente. Despus de la promulgacin del voto
femenino, el voto peronista aument de 1,4 millones, o el 54 por 100, en 1946,
a 4,6 millones, o sea el 64 por 100 cinco aos ms tarde. En
1946 el margen con que obtuvo 1a victoria Pern haba sido de 260.000 votos;
en 1951, de 2,3 millones. Su partido gan la mayora en todas las provincias y
la capital, y obtuvo todos los escaos del Senado. En la Cmara de Diputados
el bloque radical disminuy de cuarenta y tres a catorce; nueve de cada diez
diputados eran ahora peronistas.
Pero las elecciones fueron otra ostentacin de fuerza ms que de prueba. La
victoria qued manchada por muchas formas de fraude, y a divisin arbitraria
de los distritos electorales dio al voto peronista una apariencia mucho ms
impresionante de lo que realmente fue. Durante toda la campaa, los peronistas
monopolizaron los medios de comunicacin de masas, rompieron las
manifestaciones realizadas por la oposicin y silenciaron a los disidentes con
arrestos por desacato. Con todo, en la ciudad de Buenos Aires los radicales
obtuvieron el 45 por 100 del voto popular, aunque se tradujo en menos de un
quinto de los escaos de a Cmara de Diputados 374.
En 1951 las relaciones de Pern con el Ejrcito tambin mostraron signos de
una creciente tensin, aunque an trat de mantener el controi mediante la
dispensa de favores especiales. Si ya no poda proporcionarle nuevas armas o
equipos, dio a las fuerzas armadas frecuentes asignaciones por coste de la vida,
y los oficiales recibieron una parte privilegiada de ias menguantes cantidades de
coches nuevos importados. Pern tambin sigui haciendo promociones en las
fuerzas armadas, inflando las filas de los altos oficiales. Sin embargo, el
descontento fermentaba entre los militares. Tres meses antes de las elecciones
los seguidores de Eva Pern en la CGT quisieron elegirla candidato a
373
La atmsfera de 1949-1952 es descrita en Ctria, Pern y justicialismo, pp. 117-137; vase
tambin Juan Domingo Pern, Conduccin poltica; Pern, La fuerza es el derecho de las bestias;
Alain Fourqui, Pouvoir mlitaire e socit politique en Rpublique Argentine, pp. 389-416.
374
Sobre las elecciones de 1951 vase Daro Cantn, Elecciones y partidos polticos en la
Argentina, p. 273; Cantn, Materiales para el estudio de la sociologa poltica en la Argentina, 1:140148; Walter Little, Electora! Aspects of Peronism, 1946-1954.
7. El apogeo ce Pern
vicepresidente, pero el Ejrcito inmediatamente interpuso su veto. Un mes ms

tarde, el general Benjamn Menndez, un oficial de caballera retirado, intent
llevar a cabo un golpe mal planeado, apoyado por slo tres tanques, un puado
de oficiales jvenes y doscientos soldados. Aunque el golpe fue inmediatamente
silenciado por el gobierno, Pern comprendi que la alianza que l haba
proclamado entre el Ejrcito y el pueblo estaba empezando a derrumbarse 375.
Pern respondi nuevamente con medidas duras. Fueron purgados ms de
doscientos oficiales, y Menndez recibi una pena de prisin de quince aos. Se
impusieron pruebas de lealtad en las promociones del Ejrcito; la doctrina
peronista fue aadida a los cursos obligatorios de la academia militar, a
Escuela Superior de Guerra. Dos militares de alto rango adictos al rgimen, el
ministro de la Guerra, general Franklin Lucero, y el contraalmirante Alberto
Teissaire por la Armada, fueron encargados de controlar las tropas para
descubrir todo indicio de descontento poltico. Eva Pern elabor su propia
respuesta al levantamiento de Menndez: una transaccin secreta para
almacenar una reserva escondida de armas importadas y el esbozo de planes
para crear una milicia obrera.
Finalmente, Pern utiliz los poderes que le otorgaba la nueva constitucin
para declarar el estado de guerra interno, y lanz la polica a nuevas redadas
contra sus oponentes. Este era el clima en que se hallaba la Argentina en el
momento de as elecciones presidenciales de 1951. Ese mismo ao un
observador norteamericano, George Blanksten, percibi un rgimen inestable
y preocupado... acosado por las tensiones y las in- certidumbres y predijo que
El Ejrcito probablemente caiga sobre Pern algn da... o quiz sea la Iglesia
376
.
3. Decadencia y cada, 1952-1955

Pern inici su segundo mandato de seis aos en junio de 1952, pero dur
escasamente tres aos ms, hasta ei golpe de septiembre de 1955. Su
decadencia y cada tuvieron lugar contra ej teln de fondo de una economa
estancada y una caldera de inquietud social. Los proyectos para reanudar el
crecimiento econmico fracasaron, lo que al mismo tiempo provoc una
contraccin en la base de poder del rgimen. A medida que ia oposicin a!
rgimen se intensific, grupos que haban sido neutrales o se hallaban
favorablemente dispuestos hacia Pern gradualmente se incorporaron a la
oposicin. Una progresiva desmoralizacin se adue de los seguidores de
Pern en ios sindicatos.
Durante todo 1952, el ao de mayor deciive econmico, prevaieci la
atmsfera represiva general, con una implacable censura y a prohibicin de
viajar a Uruguay. En febrero, el descubrimiento de un nuevo complot de
asesinato desencaden una nueva oleada de arrestos policiales. Pero
1952 fue ensombrecido por ia muerte de Eva Pern a a edad de treinta y tres
aos, de cncer. Durante ocho aos Evita haba desempeado un importante
375
Sobre la rebelin de Menndez, vase Potash, Army and Politics, .1945-1962, pp. 108-136.
Blanksten, Pern's Argentina, p. vii.
7X
David Rock
papel en el movimiento peronista y era la fuente de buena parte de la mstica

que rodeaba a Pern a los ojos de los descamisados. En el momento de la
muerte, Pern la utiliz una vez ms.
La enfermedad de Eva Pern haba determinado su respuesta relativamente
pasiva al veto del Ejrcito a su candidatura para la vicepresidencia. Casi
permanentemente postrada en cama en ei momento del golpe de Menndez, no
pudo crear la milicia obrera con ia que soaba. Despus de esto, slo pudo
hacer ocasionales apariciones y alocuciones personales por radio, en las que
con su voz tan suave y tan dura al mismo tiempo, continu ei culto a Pern y
las diatribas contra sus enemigos, reales o mticos. Durante meses, el pas
observ su lenta decadencia; muri a fines de julio de 1952.
Durante dos semanas ei cuerpo de Eva Pern estuvo expuesto y miles de
personas desfilaron para rendirle homenaje. E! pas se detuvo: un ao de
desastrosas cosechas, ia decadencia de ia industria, el vertiginoso aumento de la
inflacin, y e descenso del nivel de vida se olvidaron por un tiempo en medio
del sensiblero ritual. Pern explot la muerte de su mujer para montar un
espectculo artificial de unidad y respaldo a su gobierno. Hizo embalsamar su
cuerpo en forma permanente y anunci planes para instalarla en un gran
mausoleo nacional... Eva Pern, la Dama de ia Esperanza y la Jefa
Espiritual, en la muerte se convirti en Mrtir de los Descamisados 377.
377
Sobre la muerte de Eva Pern, vase Ciria, Pern y justicialismo, p. 190; Potash,
Army and Politics, 1945-1962, pp. 156-159; Pea, Masas, caudillos, lites, pp. 108-110.
7. El apogeo ci Pern
383
Pero durante todo 1952, el presidente y sus consejeros estudiaron una nueva
estrategia econmica y publicaron su segundo plan quinquenal. Comparado
con su predecesor, este pan presentaba un aspecto mucho ms sobrio y
modesto. Haban desaparecido las desmesuradas promesas de 1946, cuando
Pern y Miranda se haban comprometido a lograr la autosuficiencia en cinco
aos. La nueva meta era conseguir el mximo crecimiento de la industria
compatible con el equilibrio econmico y social. El primer objetivo del plan
era la supresin de la inflacin, ahora considerada como la fuente de infinidad
de males, desde la reciente intranquilidad poltica hasta as bajas inversiones en
la agricultura y la industria. Para lograr este fin, el plan trataba de difundir la
idea de un pacto social, por el cual Sos beneficios y los sacrificios seran
compartidos por mayores sectores de ia comunidad: hacendados, industriales y
sindicatos.
La mayora de los aspectos del nuevo plan mostraba un giro completo
respecto a las anteriores polticas de Pern: favoreca el desarrollo agrcola
sobre el urbano, el capital y los beneficios sobre el trabajo y los salarios, la
industria pesada sobre ia ligera y las exportaciones sobre el consumo interno.
Pern reconoca tcitamente que, al menospreciar el sector agrario mientras
estimulaba el consumo interno, su programa haba agravado la crisis
econmica desde 1948. Destinando nuevamente ms recursos a la agricultura,
esperaba aumentar las ganancias por exportaciones y superar la trampa de la
balanza de pagos. Las medidas del plan incluan un aumento del 50 por 100 en
la superficie de tierras sembradas durante los cinco aos siguientes; mayor
prioridad a la importacin de tractores, cosechadoras y fertilizantes; y la
construccin de nuevos silos y elevadores. Para superar la aguda escasez de
mano de obra agrcola resultado dei xodo laboral de la dcada anterior se
hara trabajar en las cosechas a los reclutas del Ejrcito. Despus de 1951 el
IAPI empez a comprar productos agrcolas a precios superiores a los del
mercado mundial, a hacer campaas para diversificar la economa rural y crear
cooperativas agrcolas para eliminar a los intermediarios comerciales.
Para promover la recuperacin industrial el nuevo plan quinquenal estableca el control de salarios y precios y el aumento de la productividad. En
febrero de 1952 se exiga que los contratos de negociaciones colectivas
tuviesen duracin de dos aos, perodo durante el cual los precios se
congelaran y se gravaran os beneficios excesivos. Pern plane un acuerdo
negociado entre los sindicatos y la direccin de las empresas para aumentar a
productividad. La industria ligera tendra menor prioridad que la pesada y los
bienes de capital acero, productos qumicos, meta
3X4
David Rock
les y ms tarde vehculos motorizados, que seran financiados cambiando

la poltica de crditos dei Banco industrial y favoreciendo las grandes empresas
sobre las pequeas. El gobierno tambin hizo planes para desarrollar los
sectores de la industria administrados por el Estado, particularmente SOMISA,
el complejo del acero, que hasta entonces haba recibido escasa financiacin y
atencin. De igual modo, se dara de nuevo un impulso al sector energtico
mediante proyectos para aumentar la produccin de petrleo, carbn y
electricidad 63.
Pern tambin empez a considerar los medios para reiniciar las exportaciones de artculos manufacturados. En mayo de 1952 cre una nueva
asociacin laboral internacional, conocida como ATLAS (Agrupacin de
Trabajadores Latinoamericanos Sindicalistas), cuya tarea oficial sera difundir
las doctrinas del justicialismo en Amrica Latina; mas Pern esperaba usar e
ATLAS para establecer contactos que finalmente sirvieran como vehculos para
el comercio. Con ese fin, Pern igualmente busc relaciones ms estrechas con
sus colegas de Brasil y Chile, Getulio Vargas y Carlos Ibez. En 1953
concluy un acuerdo de comercio bilateral con Ibez, el Acta de Santiago, y
lleg a acuerdos similares con Ecuador y Per 66.
En 1952 el rgimen de Pern tambin empez a buscar nuevas inversiones
extranjeras, pues ahora comparta la opinin de que las escasas inversiones y la
descapitalizacin estaban entre las principales causas de la crisis econmica. El
capital nacional, razonaban los asesores de Pern, era insuficiente para
satisfacer las demandas rivales de la agricultura y la industria, ni poda asegurar
una continuidad de las inversiones durante todo el ciclo econmico. Atrayendo
inversiones extranjeras, Argentina poda obtener acceso a la nueva tecnologa y
nuevos productos, lo cual mejorara la eficacia en la economa y aliviara
nuevamente la carga de la balanza de pagos.
La asociacin de Argentina con las multinacionales empez en 1952, con
un acuerdo entre la FIAT de Italia y las fbricas controladas por el Ejrcito
(Fabricaciones militares) para montar tractores y ms tarde coches y camiones,
en fbricas recientemente construidas en Crdoba. En 1953 Pern aprovech la
llegada de un nuevo gobierno republicano para reiniciar contactos con los
Estados Unidos, con los que las relaciones haban sido fras desde la
expropiacin de La Prensa dos aos antes. Despus de una visita a Buenos
Aires de Milln Eisenhower, hermano del presidente, se concluy un acuerdo
para la construccin de una fbrica de acero en la ciudad de San Nicols. En
agosto de 1953 el Congreso aprob la Ley 14226, destinada a crear un clima
favorable a las inversiones extranjeras permitiendo la remesa de los beneficios
y prometiendo apoyo del Banco Industrial. El mismo ao Pern inici
negociaciones con una segunda empresa automovilstica, la Kayser de Detroit,
para crear nuevas fbricas en Argentina; se alcanz un acuerdo en marzo de
1955. Durante todo este perodo, Pern y sus asesores se debatieron con los
problemas del petrleo nacional, cambiando radicalmente de posicin: en
marzo de 1955 ia Standard Oil de California recibi permiso para explotar los
campos de petrleo de la Patagonia 7.
El ltimo aspecto del plan concerna a las sucesivas reducciones en el
7. El apogeo de Pern
consumo interno. La congelacin salarial de dos aos puso los ingresos de los
obreros en el nivel ms bajo al que haban llegado desde .1949. Enfrentado con
las recientes prdidas causadas por la sequa, el gobierno dio directivas para la
adulteracin del pan de trigo con otros cereales. Para aumentar as
exportaciones de carne, impuso peridicas prohibiciones, vedas, sobre las
ventas internas al por menor. Una medida final, que aspiraba a corregir la aguda
escasez de casas de alquiler, fue levantar el congelamiento impuesto en 1943
sobre los alquileres en la capital 378.
Aunque el nuevo plan fue una retirada a una ortodoxia conservadora, estaba
sin embargo plagado de contradicciones, de rastros de los esfuerzos hechos
desde 1949 para llegar a un compromiso y conciliar cosas incompatibles. En lo
concerniente al gasto pblico, por ejemplo, Pern estaba comprometido a hacer
la guerra a la inflaccin el plan declaraba sin rodeos que el gasto de Estado
slo aumentara al ritmo de los precios pero el plan tambin propona una
mayor inversin pblica, sin especificar dnde se haran las reducciones al
consumo pblico. Aqu se esconda la perspectiva de continuos dficits y una
repetida inflacin.
Por otro lado, en 1952 Pern rechaz la opcin de una nueva devaluacin,
aunque en principio era un modo rpido de eliminar los dficits en la balanza de
pagos y poner los cimientos para un crecimiento econmico ms veloz derivado
de las exportaciones. En teora, la devaluacin transferi
378
Cf. Villanueva, Inflationary Process, p. 183.
ra
in-Rock
386ingresos a los agricultores, porque les permitira obtener el precio
Davic!
ternacional para sus productos mientras pedan prstamos o liquidaban sus
deudas con pesos devaluados. Los mayores beneficios, entonces, alentaran a
los agricultores a ahorrar e invertir ms, a aumentar la produccin y por ende
las exportaciones. La devaluacin tambin prometa aliviar la balanza de pagos
reduciendo la demanda agregada de productos exportables y de las
importaciones: los precios de ios alimentos aumentaran para los consumidores
internos, obligndolos a consumir menos; los precios de las importaciones
tambin subiran para los industriales, forzando la cada de las importacionesCl9.
Pero ni la reduccin del gasto pblico ni ia devaluacin podan ser reconciliadas mediante la principal meta peronista: lograr el equilibrio. Reducir
el gasto estatal era provocar reacciones como las huelgas ferroviarias salvajes y
el precio de la devaluacin era la recesin urbana, que amenazaba
simultneamente con desencadenar la oposicin de los trabajadores, los
industriales y las clases medias. Aun si resista, el plan representaba para Pern
graves riesgos polticos: perder el apoyo sindical por la disminucin del nivel
de vida, y ganarse la animadversin de los industriales' por la transferencia de
recursos a la agricultura y la industria pesada; para la mayora de la poblacin
el pan ofreca a lo sumo una continuacin del clima de austeridad reinante. Al
promover nuevas inversiones extranjeras. Pern tambin se arriesgaba a sufrir
acusaciones de entreguismo, de venderse a los extranjeros.
Para tener xito, el plan tena que mejorar la capacidad de importar,
aumentar la produccin y las exportaciones agrcolas, restablecer el crecimiento
industrial y frenar la inflacin. Tres indicadores econmicos de
1953 daban pbulo a cierto optimismo: el producto interior bruto creci el 6,1
por 100, despus de una cada del 5,9 por 100 en 1952; la balanza de pagos
mostr el mayor supervit clesde 1946; y el coste de la vida aument en slo el
4,3 por 100, comparado con casi ei cuarenta por 100 del ao anterior. Sin
embargo, no hubo ningn crecimiento en la industria, y slo una recuperacin
de la agricultura del 3 por 100 despus de la cada de casi el 15 por 100 en
1952. Los indicadores de 1954 mostraron una mejora ms equilibrada: el
producto interior bruto creci el 5 por 100, la industria el 9,1 por 100, ios
precios slo el 3,5 por 100; una vez ms la balanza de pagos fue favorable,
aunque el supervit fue menor que e ao anterior. Pero el crecimiento de la
agricultura fue despreciable. En 1955 el producto interior bruto creci el 7,2
por 100, la industria e 12 por 100
7. Ei apogeo de Pern
3K7
y la agricultura el 3,7 por 100. Pero el dficit de la balanza de pagos, de casi

240 millones de dlares, fue el mayor desde 1952, y los precios empezaron a
subir ms rpidamente, llegando al 12,1 por 100 379.
El plan quinquenal de 1952, en suma tuvo slo un xito parcial y de corta
vida. Durante un breve perodo fren la inflacin, restaur la balanza de pagos
y estimul un moderado ndice de crecimiento. Pero no logr resucitar a
agricultura. La produccin agrcola en 1955 no fue mayor que en 1950. El
dficit de la balanza de pagos en 1955 indic la terminacin de un ciclo trienal
que se estaba convirtiendo en un rasgo esencial de la economa argentina. En la
primera fase, las mayores ganancias por exportaciones, logradas
principalmente frenando el consumo interno y la financiacin de ventas en el
exterior por el IAPI, daban un supervit de la balanza de pagos. Este supervit,
en la segunda fase, permita un aflojamiento de las restricciones en las
importaciones de los industriales. Finalmente, a medida que el empleo
industrial y la demanda total crecan, mientras la agricultura se estancaba y el
supervit de las exportaciones caa, se produca rpidamente un nuevo dficit
en la balanza de pagos que obligaba a imponer nuevas restricciones a las
importaciones: mientras tanto, el aumento de los salarios y el progresivo dficit
del sector pblico estimulaban la inflacin. Los comienzos de los aos
cincuenta tambin demostraron que la economa slo poda crecer desde el
punto de partida de la recesin, lo cual significaba que a lo largo de todo el ciclo en gran medida se estancaba.
En 1955, los principales rasgos de la economa argentina eran la inercia y
un agudo desequilibrio. El PNB per cpita era slo el 16 por 100 superior al de
1943. La agricultura se haba retrado del 24,7 por 100 de la economa en 19401944 a slo el 16,6 por 100 en 1950-1954; la produccin agrcola de la regin
de la pampa era slo el 84 por 100 que la de 1935-1939. Tambin, en los
ltimos aos la industria haba permanecido en gran medida estacionaria; slo
el sector de servicios mostraba un crecimiento. El programa de inversiones
extranjeras de Pern tuvo un xito limitado: aunque catorce compaas
extranjeras crearon sucursales en Argentina entre 1953 y 1955, las inversiones
extranjeras netas slo eran de 50 millones de dlares. La independencia
energtica era an una meta distante; en 1955 Argentina importaba ms del 90
por 100 de su carbn, y el 60 por 100 de su petrleo. El aumento en la
produccin de arrabio fue despreciable entre 1944 y 1955. Durante el mismo
perodo, la produccin de acero aument de 133.000 toneladas a slo 21.7.000
toneladas. Los ltimos intentos para desarrollar las exportaciones de los
industriales tambin fueron un fracaso, y la creciente importancia de ios bienes
de capital y las materias primas entre las importaciones dej al pas con escasez
de muchos artculos de consumo que no poda producir internamente. En 1954,
por ejemplo, se estimaba que el automvil medio en la Argentina tena
diecisiete aos de antigedad 380.
379
Sobre la actuacin econmica en 1952-1955, vase Eshag y Thorp, Polticas econmicas
ortodoxas, p. 82; Wynia, Argentina in the Post-War Era, pp. 71-73; Skidmore, Politics of
Economic Stabilization, pp. 160-162; Gerchunoff y Llach, Capitalismo industrial, pp. 9-15.
380
Se hallarn descripciones de la economa alrededor de 1955 en United Nations CE- PAL,
David Rock
Entre los aparentes logros econmicos haba un sustancial aumento de la

produccin agrcola en el interior, el 39 por 100 entre 1935-1939 y 1950*1954.
El crecimiento en el interior sigui a la expansin de la demanda en las
ciudades, que estimul la creciente produccin de gneros como azcar, vinos,
yerba mate, algodn y frutas. Pero este avance tuvo sus efectos negativos, ai
promover en muchas zonas la expansin de las grandes propiedades
territoriales a expensas de los pequeos agricultores. Las parcelas de los
campesinos y pequeos granjeros se subdividie- ron en partes cada vez ms
pequeas (minifundios); la masa de la poblacin del interior se empobreci an
ms; y la emigracin aument rpidamente. Desde alrededor de 1948, la
industria urbana ya no pudo absorber la abultada mano de obra urbana, y la
mayora de los nuevos emigrantes se vieron condenados a vivir en las chabolas
[villas miseria, en Argentina] en rpida proliferacin que presagiaban el
surgimiento del Gran Buenos Aires. Pern hizo algn esfuerzo para hacer
frente al problema mediante su programa de viviendas, pero aparte de algunas
leyes de salarios mnimos para la mano de obra rural y el estmulo de las cooperativas agrcolas, hizo poco para atacar el problema en su origen rural. En
1955, las medidas de Pern de colonizacin y redistribucin de la tierra haban
ayudados a slo 3.200 familias de agricultores 381.
El plan de 1952 fue una severa prueba de control poltico para Pern.
Incapaz de apuntalar las fuerzas que lo apoyaban con verdaderas mejoras en el
nivel de vida, se vio obligado a recurrir cada vez ms a beneficios sustitutivos,
la exhortacin y la manipulacin. Las actividades de la Fundacin Eva Pern
fueron aceleradas y publicitadas, y los propagandistas del gobierno explotaron
los sucesos pblicos, los festivales populares y las competiciones deportivas en
busca de beneficios polticos. Pern acus de los males de la economa al
sabotaje de la oligarqua terrateniente o de los partidos de la oposicin, y
amenaz con hacer una re
Desarrollo econmico; Fuchs, Desarrollo capitalista, pp. 276-423; Randall, Economic History, pp.
158-159, 189-204.
381
Los problemas de la tierra se discuten en Fienup, Brannon y Fender, Agricultural Development, pp. 94-98; Fuchs, Desarrollo capitalista, pp. 283-288.
7. El apogeo ci Pern
389
forma agraria. Tales incitaciones al odio de clases a veces instigaron desagradables incidentes: en abril de 1953 el hermano de Eva Pern se suicid o
fue asesinado por la polica mientras era investigado por corrupcin. El
incidente supuso una seria contrariedad para el gobierno y dio renovado
estmulo a la oposicin. Una semana ms tarde, cuando Pern se diriga a su
partido y a los sindicatos en un mitin masivo, explot una bomba entre la
multitud y Pern inst a tomar represalias contra sus enemigos. Multitud de
ciudadanos cumplieron sus rdenes, saqueando y prendiendo fuego al Jockey
Club, la mayor de las asociaciones tradicionales de los estancieros en Buenos
Aires. Luego hicieron lo mismo con los locales de los partidos radical y
socialista, la Casa Radical y la Casa del Pueblo. Pero ni las andanadas de su
autopublicidad de Pern ni la bsqueda de chivos expiatorios pudo frenar la
creciente desmoralizacin entre sus partidarios. La asistencia a las reuniones
sindicales sigui disminuyendo, el ausentismo aument en las fbricas y la
muchedumbre que se reuna para aplaudirlo en los actos del partido era
notablemente ms pequea 382.
Durante un ao o ms Pern logr suprimir las expresiones abiertas de
descontento laboral. Pero en abril de 1954 ios obreros metalrgicos fueron a la
huelga, de forma repentina y aparentemente espontnea. Otros grupos de
obreros pronto se les unieron; hubo ms huelgas en todo
1954 que en los tres aos anteriores juntos (vease el cuadro 32). En este punto,
cuando el ciclo econmico lleg a su cspide, las importaciones y el sector
industrial se estaban expandiendo, el mercado de mano de obra urbana se estaba
estrechando y la presin sobre los salarios creca. En abril de 1954 Pern
levant apresuradamente la congelacin salarial impuesta dos aos antes, pero
el consiguiente y rpido aumento de los salarios hizo subir los precios y amenz
al programa antiinflacionista 383.
Al renunciar a la congelacin salarial, Pern enajen a los industriales
urbanos, que antes eran un grupo dividido o neutral. Pern les haba dado
crditos subvencionados, proteccin arancelaria y un mercado interno en
expansin, al menos durante los aos cuarenta. Pero los industriales se haban
visto cada vez ms paralizados por los sindicatos y una serie de nuevos
impuestos. En ios ltimos aos, su parte de la renta nacional haba sufrido un
vertical descenso, hasta el punto de que en 1954 muchos haban llegado a la
conclusin de que Pern era un estorbo. Los industriales tambin estaban cada
vez ms obsesionados por la productividad, un eufemismo de las quejas por
la cada de os beneficios y los
382
Potash, Army and Politics, 1945-1962, pp. 151-156.

Sobre ias huelgas en 1954, vase Doyon, Organised Labour, pp. 580*601; Daniel James,
Rationalization and Working-Class Response.
383
390
Cuadro 32.Das de trabajo perdidos en huelgas, 1949-
Davic! Rock
1954
1949
510.352
1950
2.031.827
1951
1952
1953
152.243
313.343
59.294
1954
1.401.797
Fuente: Louise M. Doyon, Organised Labour and Pern,

1943-1955: A Study in the Conflictua! Dynamics of the
Peronist Movement (Tesis Doctoral, Univ. de Toronto,
1978), p. 439.
poderes de los sindicatos. Como oros grupos descontentos, incluidos los

agricultores, los industriales empezaron a atribuir sus dificultades a la excesiva
regulacin de la economa. Para frenar el poder de a clase obrera organizada,
empezaron a pensar en la cada de sus soportes polticos 384.
Durante este perodo, Pern tambin trat de romper a oposicin de los
partidos polticos y las clases medias. Despus del ataque al Jockey Club en
abril de 1953, apel nuevamente a una severa represin. Pero en diciembre,
aparentemente motivado por el deseo de presentarse ms favorablemente a los
inversores extranjeros, anunci un programa de reconciliacin. Fueron
liberados grandes cantidades de presos polticos, mientras el rgimen trat de
cooptar a miembros destacados de la oposicin. En este nuevo plan para
reforzar su dominio poltico, Pern tambin abandon sus recientes amenazas
de efectuar la reforma agraria.
En las declaraciones polticas de una dcada antes, Pern se haba propuesto
forjar ia armona social, el equilibrio, la justicia y la solidaridad mediante la
creacin de bloques corporativos concentrados bajo la autoridad del Estado.
Estos bloques fueron descritos como las claves del progreso econmico y la
estabilidad poltica. Mientras en los aos cuarenta la aplicacin de tales ideas se
detuvo bruscamente ante los sindicatos, en diciembre de 1951 el gobierno cre
una Confederacin General Econmica (CGE) para agrupar a los pequeos y
medianos patronos en las negociaciones colectivas con la CGT. A fines de 1953
Pern resucit este concepto en una escala mucho mayor, en un proyecto que
llam La Comunidad Organizada: ahora extenda el corporativismo an ms
all de los sindicatos y los patronos industriales. Al establecer una gama de nuevas instituciones que incluan a otros grupos sociales importantes, esperaba
materializar y burocratizar su propia autoridad, adquirir nuevos rganos para e
adoctrinamiento y la propaganda, y as reducir su dependencia de la represin
bruta como medio de fortalecer el control poltico. A medida que el proyecto se
desarrollaba, se fueron creando la Confederacin General de los Profesionales
384
Sobre ias actitudes polticas entre los industriales, vase Doyon, Organised Labour, pp.
608-619; Kenworthy, New Industrialists, pp. 15-28; Randall, Economic History, pp. 158-159; Pea,
Masas, caudillos y lites, pp. 114-116; Peralta Ramos, Peronism and Depe ndeney, pp. 82-92.
7. Ei apogeo
(CGP)
para delasPern
profesiones de la case media, la Unin del Personal Civil de391
la
Nacin para los empleados de gobierno, la Confederacin General de los
Universitarios (CGU) para los estudiantes universitarios y la Unin de
Estudiantes Secundarios para los estudiantes de bachillerato. Mientras tanto, la
propaganda peronista fue nuevamente acelerada; por ejemplo, los libros de
texto escolares fueron revisados radicalmente, y se aplicaron pruebas polticas
estrictas para la seleccin de maestros.
Como haba ocurrido antes en los sindicatos, las nuevas entidades inmediatamente empezaron a competir y a superponerse a las asociaciones
tradicionales, a absorberlas y peronizar a sus miembros. La CGE se convirti
en la nica representante de los patronos, pues la vieja Unin Industrial fue
abolida, y la CGU reemplaz a la federacin de estudiantes (a FUA) fundada
durante el movimiento de la reforma universitaria en 1918. El gobierno aceler
la transicin usando todos los poderes policiales y de propaganda que haba
acumulado desde 1943. La resistencia en las universidades, por ejemplo, fue
sofocada encarcelando a unos 250 estudiantes 385.
Pero a mediados de 1954 Pern choc de frente con la Iglesia Catlica
Romana. La Iglesia haba sido otro de sus semialiados y lo haba apoyado en
las elecciones de 1946, por lo que fue recompensada en marzo de
1947 con una legislacin que estableca la instruccin religiosa en las escuelas.
Pero una vez que el rgimen empez a invadir esferas y actividades
tradicionalmente dominadas por la Iglesia, las relaciones se enfriaron. La
Iglesia se sinti insultada por la explotacin poltica que haca el gobierno de la
caridad organizada y por la designacin del justicialismo como una doctrina,
de sus adeptos como creyentes y a veces del mismo Pern como su
Apstol. En 1952 la Iglesia se neg a apoyar una campaa para la
canonizacin de Eva Pern y durante los dos aos siguientes se sinti
escandalizada por los informes sobre las relaciones amorosas de Pern con
muchas adolescentes. Finalmente, la Iglesia se opuso enrgicamente a la
invasin peronista de las escuelas.
A medida que ia grieta se agrandaba, a influencia poltica de la iglesia se
extenda. A mediados de 1954, entre todas ias asociaciones e instituciones
civiles importantes, slo la Iglesia eludi las purgas y la peronizacin.
Permaneciendo distante de la comunidad organizada en su autonoma
celosamente conservada, se haba convertido casi en el ltimo refugio de los
oponentes a Pern. Pronto tambin se convirti en el centro de conspiraciones
para derrocarlo.
Despus de la huelga de los obreros metalrgicos en abril de 1954, Pern se
volvi cada vez ms suspicaz ante los esfuerzos de penetracin poltica en la
clase obrera organizada por extraos. En julio acus repentinamente a los jefes
de la Iglesia de apoyar a un Partido Demcrata Cristiano recientemente formado
que, segn alegaba, buscaba adeptos en los sindicatos. En septiembre, la
celebracin tradicional de !a legada de a primavera fue una fuente de
fricciones intensificadas. En Crdoba, se planearon dos mtines y marchas de
estudiantes de secundaria, uno por la UES peronista, y la otra por la Iglesia,
385
Sobre la Comunidad Organizada, vase Doyon, Organised Labour, pp. 526-531.
patrocinada
por la Accin Catlica. Los informes calculaban que los peronistas
392
Davic! Rock
reunieron 10.000 personas y los catlicos 80.000, un indicio de la profundidad
de los sentimientos antigubernamentales y del papel de la Iglesia como
instrumento de unin de la oposicin.
Pern respondi con una tctica que haba usado a menudo contra los
sindicatos independientes en los aos cuarenta: anul el carcter legal
(personera gremial) de asociaconess catlicas como la Accin Catlica. Pero
actu demasiado tarde, pues la Iglesia ya haba surgido como el gran smbolo de
la resistencia. En diciembre de 1954 se reaviv cuando, despus de otra serie de
ataques verbales de Pern a la Iglesia, la procesin anual que se realizaba en
Buenos Aires para celebrar la Inmaculada Concepcin reuni a una enorme
multitud, nuevamente excediendo en mucho la asistencia a un acontecimento
rival patrocinado por el gobierno. Pern replic anulando la legislacin
concerniente a la instruccin religiosa obligatoria en las escuelas. Tambin
suprimi las subvenciones del Estado a las escuelas religiosas privadas y
anunci medidas inminentes para legalizar el divorcio y la prostitucin.
El prolongado conflicto fue una dura prueba de los lmites de la autoridad
de Pern. Aunque el gobierno controlaba a prensa, era incapaz de detener una
marea de octavillas y manifiestos callejeros acusndolo de corrupcin, de abuso
tirnico del poder y, despus del acuerdo con a Standard Oil en marzo de 1955,
de traicionar la soberana nacional. En mayo el gobierno anunci un plan para
introducir una enmienda constitucional por la cual se establecera la separacin
formal de la Iglesia y el Estado; poco despus, Pern empez a encarcelar a
sacerdotes. E 11 de junio la procesin anual de a Iglesia para celebrar el
Corpus Christi en
7. El apogeo
de Pern
Buenos
Aires
atrajo una cantidad de participantes estimada en 100.000, una
multitud que march por las calles silenciosamente llevando la bandera del
Papa.
Finalmente, ei enfrentamiento termin en violencia. Cinco das despus de
la marcha dei Corpus Christi, Pern replic con una contramanifestacin,
convocada por la CGT, en la Plaza de Mayo. Cuando miles de obreros y
sindicalistas estaban reunidos, aviones de la Marina empezaron a cruzar por
encima de la plaza. Tratando de destruir la casa presidencial, lanzaron bombas
sobre la multitud, matando a varios cientos de personas. Esa tarde, bandas de
peronistas recorrieron las calles de ia capital incendiando ias iglesias 386.
Ei ataque areo haba tenido el fin de encender una rebelin general de las
fuerzas armadas, pero fracas. Unos pocos motines dispersos fueron
inmediatamente sofocados por el comandante en Jefe del Ejrcito, Lucero.
Pern segua siendo presidente, pero estaba dejando de ser e amo, sobrevivi
en el cargo gracias solamente al Ejrcito, que ahora le dictaba condiciones. El
Ejrcito quera a conciliacin, e hizo que Pern cambiara el gabinete,
eliminando de l a Borlenghi, que se convirti en cabeza de turco por las
recientes provocaciones contra la Iglesia, y ai Ministro de Educacin, Armando
Mndez de San Martn, quien en los ltimos aos haba dirigido los intentos de
imponer la doctrina peronista en las escuelas. Tambin se hicieron cambios en
la direccin de la CGT. A principios de julio Pern lanz un llamamiento a la
unidad nacional, declarando una tregua poltica y el fin de ia censura y el
recientemente impuesto estado de sitio; tambin dimiti como jefe del Partido
Peronista. Finalmente, en una alocucin el 15 de julio proclam el fin de la
Revolucin Peronista: en adelante sera el presidente de todos los
argentinos.
En semanas sucesivas Pern fracas, primero en este esfuerzo de moderacin y luego en una nueva apelacin a a fuerza. Sus adversarios aprovecharon la liberalizacin para intensificar la campaa iniciada por la Iglesia. A
fines de julio, Arturo Frondizi, un destacado radical y candidato a la
vicepresidencia en 1951, hizo un apasionado ataque al gobierno en un discurso
radiado. Detall as numerosas violaciones de las libertades personales y atac
la corrupcin y la poltica del rgimen, particularmente el contrato con a
Standard Oil. Las calles de Buenos Aires se llenaron
386
Sobre ei problema de ia Iglesia, vase Potash, Army and Politics, 1945-1962, pp. 166-188;
Hugo Gambini, El peronismo y la iglesia; Martnez Constanzo, Nueva Argentina, 2:165-194; Sidicaro,
tat peroniste, pp. 356-361; Pea, Masas, caudillos, lites, pp. 121-125; Robert McGeagh,
Catholicism and Socio-politicai Change in Argentina, 1943-1973, pp. 166 et passim.
de394estudiantes y manifestantes de la clase media exigiendo que susDavic!

aso-Rock
ciaciones tradicionales quedasen libres de i a sujecin peronista.
Ante esta nueva oleada de protesta y con el pretexto de otro complot para
asesinarle, Pern lanz a la polica a una redada de sus oponentes. Los que
haban hablado pblicamente, como Frondzi, fueron arrestados bajo la
acusacin de desacato. Luego, tratando de reencender el espritu del 17 de
octubre de 1945, Pern hizo un dramtico llamamiento a la CGT, los
sindicatos y los descamisados. En un mitin de masas realizado el 31 de
agosto, ofreci su renuncia a la CGT. Cuando la multitud la rechaz, hizo una
estridente llamada a las armas y una espeluznante amenaza. Cinco por uno
proclam: por cada peronista muerto, l hara matar a cinco de sus enemigos.
El estado de sitio fue restablecido, y se difundieron rumores de que Pern
estaba armando a los obreros a fin de prepararlos para una guerra civil.
Finalmente, estas actividades lanzaron al Ejrcito al campo de la oposicin. El 16 de septiembre revueltas militares simultneas estallaron en
Crdoba y Baha Blanca. La mayor, en Crdoba, estaba conducida por el
general Eduardo Lonardi, un veterano nacionalista que haba estado implicado
en la abortada rebelin de 1951 y haba pasado los ltimos aos en un retiro
forzoso. A los dos das, fuerzas leales procedentes de Buenos Aires
aparecieron para rodear y capturar a Lonardi, pero entonces a revuelta se
extendi a las guarniciones de Cuyo. Mientras tanto, Buenos Aires se hallaba
bajo el bloqueo de la Armada al mando del almirante Isaac Rojas. El 19 de
septiembre, despus de las amenazas de Rojas de bombardear las instalaciones
de petrleo de Buenos Aires y La Plata, Pern dimiti, cedi el poder a una
junta encabezada por Lucero y busc refugio en un caonero paraguayo
anclado en el Ro de la Plata. Despus de dos das de negociaciones entre ios
rebeldes y Lucero, Lonardi vol a Buenos Aires para jurar cmo presidente de
la nueva Junta. El primer acto de Lonardi fue proclamar que no habra
represalias contra los derrotados peronistas. Afirm que esta revolucin
libertadora no tena ni vencedores ni vencidos. Esta frase no era nueva; con
las mismas palabras Urquiza haba entrado en Buenos Aires ciento tres aos
antes, despus de derrotar a Rosas 387.
Al partir Pern, sus enemigos se entregaron a das de desenfrenada
celebracin. Su error fundamental, pareca, era haber atacado a la Igle
387
Comentarios sobre ia revolucin de 1955 se hallarn en Potash, Army and Politics,
19451962, pp. 188-202; Golsdwert, Democracy, Militarism and Nacionalism, pp. 130-136;
Julio Godio, La cada de Pern; Martnez Constanzo, Nueva Argentina, 2:235-303; Arthur P.
Whitaker, Argentine Upheaval; Juan Carlos Torre y Santiago Senn Gonzlez, Ejrcito v
sindicatos.
7. .El apogeo de Pern
395
sia, pues esta accin haba iniciado ia cadena de sucesos que culmin con
la investidura de Lonardi como presidente despertando la resistencia letrgica
de sectores del viejo orden pluralista al gran intento corporativista de Pern.
Pero pareca, tambin, que Pern fue impulsado a este conflicto tanto por
irresistibles fuerzas externas como por los caprichos dictatoriales que le
imputaban sus enemigos. Sus esfuerzos para reavivar la economa fracasaron
en sus objetivos y, en cambio, provocaron fricciones al transferir
continuamente recursos entre diferentes sectores de la comunidad. Cuando las
medidas represivas no lograron calmar el descontento social, recurri a las
frmulas totalitarias que haban encendido el conflicto con la Iglesia.
A fines de 1955 la perspectiva de que los sucesores de Pern pudiesen
triunfar donde l haba fracasado pareca poco prometedora. La economa se
estaba encaminando hacia otra depresin trienal. Adems, como sus
predecesores, el golpe haba sido llevado a cabo por una coalicin de fuerzas
divergentes: entre los antiperonistas haba demcratas liberales, nacionalistas
catlicos, grandes y pequeos granjeros e industriales, y facciones de la
derecha, ai centro y la izquierda: todos se haban unido detrs de ia Iglesia. En
ese momento estaban detrs de Lonardi.
El estancamiento econmico de Argentina y el fracaso de Pern en reavivar
ia prosperidad exacerb tanto os conflictos sociales y polticos que su tarea de
direccin y control polticos se hizo finalmente insuperable. Eran inevitables
el estancamiento y la consiguiente pugna poltica? La crtica antiperonista
ortodoxa sugiere que Pern poda haber evitado ambos si no hubiese cometido
errores entre 1946 y 1948. Sus principales errores fueron dejar que el sector
agrario languideciera y decayera, mientras la industria creca con demasiada
rapidez, y hacer demasiadas concesiones a os trabajadores antes de que se
estableciese una base firme para el crecimiento sostenido. El aumento de la
produccin y las exportaciones agrcolas a fines de los aos cuarenta, arguyen
los crticos, habran creado un fondo mayor de reserva para proteger la
economa contra la posterior cada en los precios de las exportaciones; en un
plazo ms largo, la agricultura habra proporcionado recursos que permitiesen
una expansin an ms rpida de a industria y ei empleo urbano. Est implcita
en e anlisis antiperonista la insinuacin de que alguien como el ingenioso
Pinedo, y no el extravagante y demaggico Pern, poda haber superado el
desafo de la posguerra. Si los conservadores liberales hubiesen permanecido en
el poder, Ortiz hasta 1944 y Pinedo despus de l, el curso del pas poda haber
sido muy diferente.
Pero esta crtica contiene varios supuestos discutibles. Ignora, por ejemplo,
la experiencia argentina durante el perodo de quince aos de depresin y
guerra, que en 1946 hizo aparecer al sector agrario como un vehculo poco
prometedor para la recuperacin econmica en comparacin con la industria.
La crtica tambin supone una imposible clarividencia entre los lderes polticos
argentinos en 1945-1946 en lo concerniente a la economa internacional de
posguerra, que se recuper ms rpidamente de lo que nadie poda haber
predicho.
De modo similar, la crtica ignora las complejas presiones internacionales e
internas
396 que destruyeron el conservadurismo en 1943, dejando el pas en manos
Davic! Rock
de los nacionalistas. Especficamente, la crtica describe mal los efectos de la
emigracin masiva y la sustitucin de importaciones. Las polticas
conservadoras-liberales durante, e inmediatamente despus de la guerra,
habran tenido que luchar con numerosas fuerzas de mercado que,
independientemente de Pern, habran aumentado la parte de los salarios de la
renta nacional y el consumo interno de alimentos, y por lo tanto reducido el
excedente para exportar. La crtica hace la muy poco razonable suposicin de
que en 1946 Argentina poda haber tenido acceso al mercado de los Estados
Unidos o, alternativamente, que bajo un gobierno diferente Argentina poda
haber logrado su inclusin en el Plan Marshall. Estas cuestiones son decisivas
porque slo una gran afluencia sostenida de dlares poda haber mantenido el
ritmo de expansin en la industria; solamente los dlares podan haber
permitido las grades inversiones necesarias en la agricultura, aunque tal vez no
suficiente, para una renovada expansin agraria.
Otras naciones latinoamericanas Chile, Brasil y Uruguay entre ellas no
tuvieron un Pern de tiempo de guerra o slo ms tarde surgi una figura
similar. A diferencia de Argentina, algunos de esos pases se unieron pronto a
los Aliados, aceptando su nuevo papel como Estados clientes americanos pero
recibiendo pocos beneficios de ello. Algunos pases latinoamericanos adoptaron
polticas sustancialmente diferentes o ahorraron sus ganancias comerciales del
tiempo de guerra con ms xito que Argentina. Sin embargo, a mediados de los
aos cincuenta esos pases tambin se enfrentaron con crisis de crecimiento y
distribucin que debilitaron la autoridad y efectividad del Estado
En resumen, Argentina estaba destinada a la crisis con o sin Pern, aunque
ste ahond e intensific la crisis, haciendo ms difcil su solucin. El legado
de Pern fue una nacin que continu atrapada en los mismos problemas que no
pudo superar.
8* Una nacin en punto muerto, 1955-1976
Despus de la cada de Pern, Argentina empez una larga e infructuosa

lucha para salir del estancamiento econmico que haba aparecido durante los
aos 40. Pero el pas no logr recuperar la prosperidad y el crecimiento; la
inflacin crnica y los repetidos ciclos de recesin y recuperacin detuvieron su
progreso hacia la industrializacin. Al mismo tiempo, as divisiones sociales y
polticas se hicieron cada vez ms tensas y violentas; los sucesivos gobiernos
fueron incapaces de impedir la progresiva decadencia institucional. Siendo
ahora una nacin de segundo rango en Amrica Latina, Argentina pareca
incapaz de hallar una posicin internacional estable y qued en gran medida
aislada en la comunidad mundial.
Los problemas sociales de la Argentina se hicieron ms agudos y parecan
inextirpables. El desempleo y el subempleo afectaban a todos os sectores
sociales, mientras el elevado nivel de vida que haba antao distinguido a la
Argentina del resto de Amrica Latina se erosion lentamente. Durante los aos
60 y 70, slo el 50 por 100 de la poblacin en edad escolar terminaba la escuela
primaria, una proporcin no mayor que la de cincuenta aos antes, y slo el 22
por 100 terminaba la escuela secundaria. En 1970 un quinto o ms de la
poblacin viva en viviendas provisionales: la poblacin de las villas-miseria
(chabolas) en la capital se calculaba en 750.000, y quizs el doble de este
nmero en el Gran Buenos Aires 388.
Una vez ms Argentina no pudo lograr un orden poltico consensa! e iba
dando traspis en un inestable punto muerto. Con frecuencia, una regularidad
toscamente sincronizada vinculaba a conducta de la economa y el fluir cclico
de la poltica; a medida que ia economa oscilaba, los regmenes se sucedan.
El progreso econmico se revel repetidamente incompatible con el
397
Sobre la educacin y la vivienda, vase Repblica Argentina, Poder Ejecutivo Nacional, Plan trienal para la reconstruccin y la liberacin nacional, p. 362; Martn Segrera, Argentina
superpoblada, p. 164.
388
gobierno
398 representativo. La intervencin militar se produca con creciente
Davic! Rock
frecuencia, y a fines de los aos 70 Argentina se haba hecho famosa por su
violencia y su represin polticas. A principios de los aos 80, los conflictos
internos llevaron al pas a una desastrosa guerra con Gran Bretaa por la
posesin de las islas Malvinas.
1. Temas contemporneos: un esbozo

Cierto grado de crecimiento econmico a largo plazo apareci despus de
1955 que alcanz un mximo de alrededor del 3,5 por 100 anual a fines de los
aos 70. Aunque el nivel de vida y los ingresos per cpita ya no podan
compararse con ios de Europa Occidental, siguieron siendo ms altos que los de
ia mayora de Amrica Latina. Con su pequeo campesinado, sus grandes y
estratificadas clases medias y obrera, un sector industrial cuyo tamao y peso
en el conjunto de ia economa era comparables con los de varias naciones
industriales avanzadas, la Argentina era una rareza en el mundo
subdesarrollado. Sin embargo, comparta con estas naciones la inercia
estructural y la incapacidad para aprovechar plenamente sus recursos 389.
El estancamiento se convirti en el rasgo ms notable de ia economa: la
agricultura y la industria padecan de evidentes puntos flacos. E crecimiento
anual en la agricultura fue de slo ei i,5 por 100 entre 1958-1962 y 1974-1978;
en 1970 a agricultura representaba slo e 13 por 100 del producto interior
bruto y empleaba a slo el 12 por 100 de la fuerza de trabajo total. Entre fines
de los aos 30 y mediados de los 60, el volumen de las exportaciones agrcoias
slo aumentaron el 3,2 por 100 390. Despus de 1955 las exportaciones agrcolas
continuaron su
389
Sobre los ndices de crecimiento econmico, vase Carlos F. Daz Alejandro, Essays on the
Economic History of-the Argentine Republic, p. 127-129.
390
Ibd., pp. 146-150; Juan Jos Llach, Estructura ocupacional y dinmica del empleo en la
Argentina; Sergio Bagu, Poblacin, recursos nacionales y neoarcasmo organizativo en la
economa latinoamericana del siglo xx.
8. Una nacin en punto muerto
friendo de una relacin real de intercambio adversa y, al menos en el caso

de los cereales, del desigual acceso a los mercados. Los precios de la
exportaciones permanecieron bastante estables hasta los aos 70, pero
aproximadamente al mismo bajo nivel de principios de los cincuenta. La
participacin argentina en el comercio mundial de productos agrcolas disminuy del 1,92 por 100 en 1950 a slo el 0,57 por 100 en 1968, cuando
Norteamrica, Australia y, desde mediados de los 50, Europa dominaban el
mercado. Entre 1950 y 1968 el comercio mundial creci a una tasa anual del
7,8 por 100, y el de Argentina en menos del 1 por 100.
Las perspectivas de tos mercados mejoraron brevemente en 1960 con la
formacin de la Comunidad Econmica Europea, pero pronto se hizo claro que
la intencin de la Comunidad era llegar a la autosuficiencia. Incapaz de lograr
un acuerdo comercial preferencial con el Mercado Comn, Argentina se vio
obligada a burlar su elaborado proteccionismo agrcola, que inclua aranceles
de escala mvil, como los prlvements, sensibles a las variaciones de los
precios agrcolas en los pases miembros de la Comunidad. Nuevamente,
Argentina se encontr en el rango subordinado de un proveedor de reserva
cuyos productos eran buscados en forma intermitente para superar situaciones
de escasez a corto plazo; slo con Italia estableci Argentina cierto grado de
reciprocidad comercial sostenida.
La creacin de la Asociacin Latino-Americana de Libre Comercio
(ALALC), tambin en 1960, plante similares espectativas. Durante los aos
70 el comercio entre sus miembros aument al doble de la tasa de los no
miembros, pero el crecimiento disminuy en los aos 70. Pese a la ALALC,
Argentina fue incapaz de romper la dominacin de los Estados Unidos en e!
comercio de cereales latinoamericano o de lograr una posicin segura para las
exportaciones de artculos manufacturados. A mediados de los aos 70 el
desencanto sustituy al anterior optimismo. Entre tanto, las tarifas de los fletes,
que no podan competir con los de Norteamrica o Australia, impidieron a
Argentina hacer muchos avances en el mercado japons. Las exportaciones de
carne oscilaban en funcin de as epidemias de aftosa; dos veces en los aos 60
y nuevamente a mediados de los 70 Gran Bretaa prohibi las importaciones
de carne argentina. Los crteles internacionales la dominacin de Estados
Unidos en el comercio de cereales, el crtel de la linaza con base en
Rotterdam pusieron otros obstculos al comercio.
Los principales xitos en las exportaciones se produjeron a mediados de los
sesenta al inciarse el comercio con China y la Unin Sovitica. Pero aunque los
mercados extranjeros de Argentina eran summete diversificados sus
mercados para la carne, por ejemplo, abarcaban una veintena de pases (vase
el cuadro 33), en su mayor parte segua con sus
David Rock
Volumen
medio1966-1968
anual (miles de
CUADRO 33.Mercados de exportacin
de carne,
toneladas mtricas)
Parle porcentual del

Mercado
Gran Bretaa ......................... ........... 122
25,4
Italia .............................................
Espaa ..........................................
Estados Unidos ............................
Holanda ........................................
........... 56
......... 48
11,7
9,2
.......... 46
.......... 40
9,6
8,3
Amrica Latina ......................

Israel ...................................
Alemania Occidental ...............
Blgica ..........................................
Japn ............................................
Resto del mundo ..........................
.......... 25
........
21
.......... 19
5,2
4,4
4,0
.......... 13
2,7
Total .........................................
.......... 4
0,8
86
17,9
480
100,0
Fuente: Repblica Argentina, Presidencia de la Nacin, Secretara de[ Consejo Nacional de Desarrollo,
Plan Nacional de desarrollo, 1970-1974 (Buenos Aires, 1970), 5:96.
mismos clientes ao tras ao. Durante gran parte del perodo posterior a 1955,
Brasil fue el mejor mercado de Argentina para el trigo, e Italia para su maz y
sorgo. El comercio con la Unin Sovitica aument repentinamente a
principios de los aos 80, despus de una prohibicin norteamericana sobre
ventas de cereales. El comercio con Estados Unidos present un dficit casi
permanente 391.
Pero en un perodo de rpida expansin del comercio mundial, e principal
problema de la agricultura ya no eran los mercados sino la produccin.
Tampoco era plausible culpar del estancamiento de las exportaciones al
consumo interno de productos exportables, aunque algunos conservadores
antiurbanos lo hicieron: la principal razn para aumentar las
^ Sobre problemas de comercializacin agrcola, vase las publicaciones anuales de la Bolsa de

Cereales, Nmero estadstico y Memorias e informes de la Comisin Directiva de la Bolsa de
Cereales; para la carne, vase Junta Nacional de Carnes, Reseas; Ronaldo J. Bothlingk, Mercados
de Europa para carnes argentinas; Carlos Garca Martnez y Rafael Olarra Jimnez, Una nueva
poltica para la exportacin de carnes; Jos Alfredo Martnez de Hoz, jr., Los cereales argentinos
y el mercado comn europeo; Theodore W. Schultz, Competition for the Food and Grain
Markets in the World; Ernesto S. Liborei- ro, Effects of the European Common Markets
Agricultura! Policies on Argentine Exports of Beef. Sobre LAFTA, vase FIAT, Oficina de
estudios para la colaboracin econmica internacional, Mercado ALALC, Qu gana a Argentina
con la ALALC?.
8. Una nadn en punto muerto
401
exportaciones agrcolas era obtener divisas extranjeras para los industriales;

ios aumentos de precios en ios costes internos de ios alimentos favoreca las
exportaciones, pero trastornaba el mercado para productos manufacturados,
haciendo intil aumentar las inversiones en la industria. En cambio, 1a
produccin era ei problema central, ineludible. La expansin del nmero de
acres dedicados al cultivo en el interior, que empez en ios aos 30, continu
hasta alrededor de 1960, pero se estabiliz cuando ia expansin pas a zonas
ms marginales (vase ei cuadro 34) 392. En la pampa, la cra de ganado
mantuvo el predominio que haba ganado en ia Segunda Guerra Mundial, y
hasta mediados de los aos 70 sigui restando tierra a la agricultura. Ei sector
ganadero tambin se benefici sustancialmente de ia introduccin de pastos
artificiales. Entre fines de ios aos 30 y mediados de ios 70 ia poblacin otai
de ganado, encabezada por ei ganado vacuno, aument alrededor del 80 por
100.
La agricultura se diversific considerablemente cuando el sorgo, ia soja y el
girasol aparecieron junto a los viejos productos. El cultivo de sorgo aument de
32.000 hectreas en 1954 a 3,8 millones en 1970. Pero ia diversificacin no
logr aumentar el crecimiento. Los antiguos esquemas se repetan, pues las
ganancias de un producto agrcola se obtenan principalmente a expensas de
otro. En .1970, por ejemplo, la cosecha de maz fue masiva, pero el nmero de
acres dedicados al trigo lleg a su nivel ms bajo desde 1903.
Tampoco una sustancial mecanizacin estimul el crecimiento de la
produccin. Aunque el nmero de tractores, por ejemplo, aument de alrededor
de 30.000 en 1953 a 128.000 en 1969 y liber tierras antao usadas para el
pastoreo de caballos, tambin desplazaron mano de obra huma* na, lo cual
prolong e intensific la huida del sector rural. Mejoras ms genuinas siguieron
a la adopcin de simientes hbridas, a fines de los aos 60, el rendimiento
aument hasta ei 42 por 100 para el trigo y el 60 por 100 para el maz en
algunas localidades. Con el maz y el sorgo, aumentos sustanciales de la
productividad siguieron a la aplicacin combinada de la mecanizacin y las
simientes hbridas. Pero pese a las pruebas de muchas mejoras o innovaciones
especficas entre 1945 y 1973, el rendimiento medio de los cereales en la
Argentina aument slo el 25 por 100; en Australia el aumento fue del 89 por
100, y en los Estados Unidos del 140 por 100 393.
392
Vase un ejemplo de tendencias agrcolas en el interior en Lucio G. Reca, Precios y reas

sembradas con algodn en a provincia del Ghaco, 1938-1968.
393
Los problemas agrcolas son discutidos extensamente por Daz Alejandro, Essays in Economic
History, pp. 170 et passim; Richard D. Mallon y Juan Sourrouille, Economic Po- licy Making in a
Conflict Society, pp. 36-66; Roberto Rsso Patrn, El agro y la cooperacin internacional; Jorge
Federico Sbato, La pampa prdiga, pp. 19-34, 89.
402
CUADRO 34.Indice de superficies cultivadas, regiones de las
Davic! Rock
pampas y otras, 935-1939 a 1965-1967 (1935 = 100)

Pampas
Otras regiones
1935-1939
100
100
1940-1944
1945-1949
1950-1954
955-1959
1960-1964
1966-1967
103
100
89
98
94
95
111
137
167
194
194
191
Fuente: Darrell F. Fienup, Russell H. Brannon y Frank A. Fender, El

desarrollo agropecuario argentino y sus perspectivas (Buenos Aires,
1972), p. 67.
La debilidad de la agricultura sugiri una serie de explicaciones, tcnicas y

polticas. Los observadores sealaron que en 1960 argentina tena slo un
agrnomo por cada 7.000 granjas. Los crticos denunciaron anomalas en el
sistema impositivo, que no brindaba incentivos a los agricultores o los
ganaderos para aumentar la produccin y la eficiencia 1, Hasta fines de los aos
setenta hubo un continuo debate sobre la reforma agraria. Los reformadores
argan que muchos propietarios de fincas consideraban su tierra ms como un
signo de estatus o proteccin contra la inflacin que como fuente de ingresos de
la produccin. Los oponentes sealaban la ausencia de pruebas concluyentes de
que las granjas pequeas se desempeasen mejor que las grandes. A fines de
los aos 50, por ejemplo, los planes de prstamos patrocinados por e gobierno
haban originado una sustancial redistribucin de la tierra, pero ningn efecto
discernible sobre la produccin 394.
El estancamiento agrcola argentino contrastaba con a rpida expansin de
la agricultura de la posguerra en Amrica del Norte, Australia y Europa
Occidental. Las diferencias ms sorprendentes entre Argentina y otros pases
resida menos en la tenencia de la tierra (puesto que en otras partes favorecan a
veces la concentracin de la tierra) que en el diferen8. Una nacin en punto muerto
403
i
te acceso a subvenciones estatales, el mantenimiento de los precios y la nueva

tecnologa. Las subvenciones y la estabilidad de los precios fueron
constantemente socavados por la inflacin y las fuerzas contrarias de los
sectores urbanos. Entre 1945 y 1949, por ejemplo, el precio del trigo vari el 54
por 100, frente a slo el 5 por 100 en Canad y el 9 por 100 en Estados Unidos.
Mientras ios precios y los beneficios agrcolas eran sumamente variables e
imprevisibles, las bajas inversiones y produccin caracterizaban a ia mayora de
las granjas, en gran medida independientemente de su tamao. Tales
394
Sobre ia reforma agraria, vase Vicente Pellegrini, Teora y realidad de la reforma agraria;
Solon, L. Barraciough, rec., Agrarian Structures of Latin America, pp. 59-82.
condiciones contribuyeron a mantener las granjas argentinas como empresas

subespeciaiizadas, subcapitalizadas y adaptadas a rpidas sustituciones de un
conjunto de productos a otros a medida que se alteraban las oportunidades de
hacer beneficios. Tambin obstaculizaban a os granjeros innovadores y
progresistas, y entorpecan las adaptaciones en a tenencia de la tierra necesaria
para promover a eficiencia.
Pese a las mejoras en la productividad y el rendimiento agrcolas despus de
1960, la tecnologa agrcola en Argentina raramente estuvo disponible de forma
equilibrada y sostenida; en cambio, llegaba en dosis espordicas y era
relativamente ms cara que en otras partes. En 1969, por ejemplo, un tractor en
Argentina costaba tanto como 143.000 kilos de trigo, en Australia el precio era
de 64.000 kilos, y en Estados Unidos de 75.000. Con criterios similares, los
fertilizantes fosfatados eran siete veces ms caros en Argentina que en
Australia, y su utilizacin constituye un ejemplo extremo de la
subcapitalizacin de la agricultura argentina. En 1969 y en Argentina se aplicaba
a cada hectrea de tierra cultivada un promedio de dos kilos de fertilizantes; en
Holanda, el promedio era de 456 kilos. Los agricultores argentinos se hallaban
similarmente limitados en su uso de insecticidas, fungicidas y herbicidas, los
granjeros de Estados Unidos, en 1963, usaban casi el triple de fungicidas, ms
del cudruple de herbicidas y nueve veces ms insecticidas que sus homlogos
argentinos 395. Las condiciones en el sector agrario eran un sntoma de los crculos viciosos que dominaban la economa argentina. La disponibilidad de
subvenciones y tecnologa en ia agricultura dependa fundamentalmente de una
base industrial de mayor xito y madurez, y de una economa urbana ms
prspera y estable. Sin embargo, el crecimiento de la industria
,J
Sobre la financiacin y la tecnologa agrcolas, vase Horacio Giberti, Uso racional de los
factores directos de la produccin agraria; Guillermo FHchman, Modelo sobre la asignacin de
recursos en sector agropecuario; Lucio G. Reca, Ingresos, tecnologa y desarrollo del sector
agropecuario; Enrique R Zeni, El destino de la agricultura argentina; Edith Scheinkerman de
Obschatko, Factores limitantes a cambio tecnolgico en el sector agropecuario.
dependa
en gran medida de a capacidad de ia agricultura para proporcionar
404
Davic! Rock
mayores ganancias por las exportaciones. As, el subdesarrollo en un sector
obstrua constantemente e! progreso del otro.
Mientras las unidades de produccin en la agricultura eran criticadas por ser
demasiado grandes, en gran parte de la industria interna eran indudablemente
demasiado pequeas. El sector industrial an estaba compuesto principalmente
de talleres artesanales y pequeos capitalistas. Con pocas excepciones, las
grandes corporaciones del pas eran entidades de propiedad del Estado que
cubran la industria y los servicios pblicos: gas, acero, electricidad, agua,
ferrocarriles y petrleo. De las treinta mayores compaas del pas a mediados
de los aos 70, as firmas del Estado representaban el 49 por 100 de ias ventas
totales, las compaas extranjeras el 41 por .100 y los industriales privados
nacionales slo el 10 por 100. Un rasgo destacado de perodo de posguerra fue
la expansin de sector estatal a expensas del privado: a inicios de los aos 80
unas 700 firmas del Estado tenan el 42 por 100 del producto interior bruto I.
Dejando de lado las diferencias de escala, la industria y la agricultura
nacionales compartan los problemas de escaso crecimiento, bajas inversiones
y retraso tecnolgico. Como las granjas, muchas firmas industriales estaban
adaptadas a rpidas sustituciones de productos para facilitar la respuesta a los
volubles cambios de precio, y la eficiencia era obstaculizada por la
especializacin limitada. Fuera de sector de bienes de consumo, gran parte de
la industria interna tambin podra ser descrita como mercantilista. El beneficio
se basaba, no en la produccin masiva y el descenso de los precios, sino en
precios altos, monopolios o contratos estatales en un mercado limitado n.
Entre los renovados esfuerzos para reanudar las exportaciones industriales,
un programa de 1962 combinaba viejos mtodos como los reintegros y los
incentivos fiscales con otros nuevos, incluidas subvenciones. Pero en 1963
escasamente el 1 por 100 de los artculos manufacturados terminados se
exportaban. Los obstculos eran numerosos: salarios relativamente altos
comparados con ios de competidores de otras partes del mundo
subdesarrollado; los industriales a menudo no podan importar materias primas
a precios competitivos y se vean obligados a usar sustitutos internos costosos;
cuando los costes suban, los industriales no podan aumentar los precios de las
exportaciones con la libertad de que gozaban en el mercado interno. Tales
dificultades fueron superadas ms tarde en parte por un generoso programa de
subvenciones adoptado a fines de los aos 60. En 1970 los artculos
manufacturados haban aumentado al 15,6 por 100 de las exportaciones totales,
y al 21,5 por 100 en 1975. Sin embargo, cuando las subvenciones fueron
eliminadas, en 1976, inmediatamente se produjo una cada de las exportaciones
396
.
Los regmenes que siguieron al de Pern presenciaron otra serie de severos
ciclos de corto alcance y repetidos, ms tarde crnicos, e inflacin. Breves
396
Sobre las exportaciones de artculos manufacturados, vase John R. Erikson, La exportacin
de manufacturas en la Argentina; A. B. Ribas y otros, Anlisis de las dificultades internas que
obstaculizan las exportaciones no tradicionales. Sobre las exportaciones despus de 1976, vase
Ricardo Ferucc, Alberto Barbero y Mario Rapoport, El sector industrial argentino.
405
interludios de crecimiento, de hasta el 8 o el 9 por 100 anual, eran seguidos casi

invariablemente por descensos de similar magnitud. A principios de los aos 70,
la inflacin media era de un 30 por 100 al ao; desde mediados de los aos 70
se ha mantenido firme a un ritmo constante de tres cifras. Los esfuerzos para
restablecer y mantener el crecimiento fueron de cuatro tipos: planes de
estabilizacin, devaluaciones, inversiones extranjeras por las multinacionales y
emprstitos extranjeros. E programa de estabilizacin de Pern en 1952 fue
seguido por otros cinco similares, en 1959,1962-1963,1967-1969,1973-1974 y
1976-1980. Cada programa logr desacelerar a inflacin slo temporalmente, y
ninguno logr xito en restablecer el crecimiento 397.
La devaluacin se convirti en un instrumento importante de la gestin
econmica; a mediados de los aos 60 y fines de los 70 se utiliz el mtodo de
devaluaciones escalonadas aunque las medidas drsticas y de una vez por
todas fueron ms frecuentes. En principio, la devaluacin apuntaba a corregir
los dficits en la balanza de pagos promoviendo las exportaciones y
restringiendo las importaciones; en la prctica, ello se consegua slo despus
de provocar numerosos efectos colaterales compensatorios. Por ejemplo, las
expectativas de devaluacin provocaban la acumulacin de las importaciones,
aumentando el dficit de la balanza de pagos, y la devaluacin redistribua los
ingresos entre los grupos ms ricos, como los hacendados, con una elevada
propensin marginal a las importaciones de artculos de consumo, a menudo
artculos de lujo 398. Los inconvenientes de la devaluacin como medio de
promover las exportaciones eran ejemplificados por el sector de la carne, la
mayor fuente de ganancias por las exportaciones, y el ciclo de la carne. Los
ganaderos respondan repetidamente a la devaluacin, no aumentando la
matanza para el beneficio inmediato, sino reducindola para aumentar su stock.
As, despus de la devaluacin las ganancias por las exportaciones aumentaban
menos de lo previsto, y la acumulacin de reservas duraba varios aos. Ms
tarde, cuando los terneros crecan y aumentaba la presin sobre los pastos, el ritmo de la matanza aumentaba repentinamente, y la carne flua al mercado,
causando una aguda cada de ios precios. Con precios menores, el consumo
interno suba. Las exportaciones tambin aumentaban, pero, por los precios ms
baratos y el aumento del consumo interno, las ganancias por las exportaciones
no reflejaban plenamente el aumento de la oferta 399.
A lo sumo, la devaluacin era un expediente a corto plazo, que invariablemente aumentaba la recesin urbana y las fricciones polticas. Despus de
cada devaluacin, los precios de los alimentos y las importaciones suban y el
consumo caa, lo cual causaba la cada de la produccin industrial y el aumento
del desempleo urbano. La recesin, a su vez, provocaba un descenso de las
397
Para un esbozo general de los planes de estabilizacin, vase Eprime Eshag y Rose- mary
Thorp, Las polticas econmicas ortodoxas de Pern a Guido, 1953-1963.
398
Anlisis de la devaluacin se hallarn en Stephen F. Overturf, A Short-run Balance of
Payments Model; Huntley H. Biggs, Devaluacin, Inffation, and Relative Price Chan- ges for
Agricultural Exports; Mailon y Sourrouille, Economic Policy Making, pp. 93-99.
399
Sobre el ciclo de la carne, vase Gustavo A. ores, Quarterly Structure of the Argentine
Beef Cattie Economy, 1960-1970.
rentas406del gobierno, pues la base impositiva se estrechaba y la evasin Davic!

fiscalRock
aumentaba. Entonces disminuan los gastos del gobierno, contribuyendo a
acelerar y ahondar la contraccin en toda la economa. Cuando los gastos no
disminuan con suficiente rapidez, l depresin econmica era acompaada por
la infaccin. Como revelaron por primera vez los sucesos de 1954, las
respuestas polticas a la devaluacin habitualmente eran an ms intensas
despus de la recesin, una vez que la balanza de pagos mejoraba, la industria
reviva y ei desempleo disminua. En este punto, el mercado laboral se
estrechaba, los sindicatos realizaban campaas para restablecer la participacin
de los salarios en la renta nacional anterior a la devaluacin. Pero entonces los
salarios suban, y lo mismo los costes de produccin y pronto los precios. La
inflacin en ascenso nuevamente canalizaba los productos exportables al
mercado interno. Mientras los industriales aumentaban la produccin, las
importaciones tambin suban, lo cual haca renacer la crisis en la balanza de
pagos y exiga otra devaluacin. As, a travs de esta cadena de cambios de
ingresos entre los distintos sectores, los cambios en los precios relativos y la
infiaccin, cada devaluacin sembraba la simiente de su sucesora 1(\
Despus de un dbil comienzo durante e rgimen de Pern, as multinacionales se lanzaron sobre Argentina en nmero creciente. Llegaron en su
mayora en tres oleadas1959-1961,1967-1969,1977-1979en respuesta a
generosos incentivos de gobiernos que trataban de diversificar a base
industrial, aumentar la eficiencia en a industria y obtener acceso a a nueva
tecnologa. Entre 1959 y 1973 ias inversiones extranjeras de este tipo fueron, se
estimaba, de 750 millones de dlares. Entre las multinacionales las primeras
fueron as firmas de fabricacin de automviles, como Ford, Renault, FAT,
Peugeot y Citroen. Fueron seguidas por otros gigantes internacionales, como
Firestone, IBM, Duperial, Olivetti y Co- ca-Coa. Antes de 1975, alrededor de
la mitad de las multinacionales eran de origen norteamericano, y el resto de
Europa Occidental. Pero entre 1967 y 1975 la Argentina recibi slo el 5 por
100 de las inversiones norteamericanas totales en toda Amrica Latina, y slo
un sptimo de las que recibi Brasil 400.
Poda argirse que la importancia alcanzada por las multinacionales en la
economa se deba tanto a la debilidad competitiva de las firmas nacionales
como a sus apetitos depredadores. Pero los crticos locales habitualmente slo
perciban lo ltimo y acusaban repetidamente a las multinacionales de
trastornar la industria nativa sin hacer nada para promover la recuperacin o
expansin econmica. Primero, entre las numerosas quejas contra las
multinacionales haba acusaciones de monopolio y concentracin. En vez
de aadir nuevos recursos a la industria y complementar la capacidad existente,
alegaban sus detractores, las multinacionales crecan a expensas de la industria
nacional, usurpando mercados internos y crditos bancarios, y transformando la
industria en grandes bloques en manos de extranjeros. Los crticos afirmaban
que las multinacionales se expandan a una tasa anual de 8,8 por 100 en los
400
Estimaciones y clculos sobre inversiones de las multinacionales se hallarn en Simn

Guerberoff, Un anlisis de la performance dei segmento industrial estable y su impacto en el
modelo de crecimiento econmico argentino (1949-1967); Abot y otros, Poder econmico.
407
aos 60 (o el 15 por 100, dejando de lado las viejas y moribundas firmas

extranjeras, como las empresas de la industria de la carne), el doble de la tasa
de las firmas nacionales. En 1955 las compaas extranjeras eran la fuente del
20 por 100 de la produccin industrial total; a principios de los aos 70 su parte
llegaba a un tercio. De las cien mayores firmas industriales, catorce eran de
propiedad extranjera en 1957, pero en 1966 lo eran la mitad; y ya en 1963 las
sucursales de multinacionales, alrededor de una mitad de las cuales se haban
establecido a lo largo de los cinco aos anteriores, tenan el 50 por 100 de la
produccin en sectores como el tabaco, la goma, los productos qumicos,
derivados del petrleo, maquinaria, artculos elctricos y material de transporte.
De las ochenta y ocho firmas industriales que empleaban ms de 1.000 obreros
en 1963, treinta y cinco eran de propiedad extranjera )8.
En los aos 60, alegaban tambin los crticos, sio un cuarto de las
inversiones totales de las multinacionales provenan del exterior; el resto era de
ahorro interno, a menudo obtenido de los bancos a tipos de inters muy
favorables y discriminatorios. Como empresas de alta tecnologa, con uso
intensivo de capital, las multinacionales socavaban el crecimiento del empleo
industrial, provocando as presiones a la baja de los salarios. Puesto que la
mayora de los artculos que producan eran de lujo y demanda limitada, en vez
de promover modelos igualitarios de consumo, exacerbaban el dualismo social.
Las multinacionales tambin fueron acusadas de ser imperialistas que
invertan o reinvertan mucho menos de lo que repatriaban como beneficio y
que cobraban derechos de patente monopolista por la tecnologa y competencia
que porporcionaban. Un clculo estimaba las inversiones en los aos 60 en 600
millones de dlares, pero repatriaban beneficios por 1.358 millones; los pagos
totales por royalties y patentes, se calculaba, haban subido de 50 millones de
dlares en 1965 a 300 millones en 1973. Esta salida de capital aumentaba el
dficit de la balanza de pagos, que entonces requera una mayor devaluacin;
cuanto mayor a devaluacin, tanto mayor era la contraccin de los salarios y el
consumo urbanos. En suma, concluan los crticos, cuanto ms estrechos eran
los lazos con las multinacionales, tanto mayor era e precio pagado por la
economa nacional 401.
Una fuente de controversia similar era el tema de los prstamos extranjeros.
Los emprstitos de organismos como el Fondo Monetario Internacional (FMI)
eran concedidos en condiciones severas: reducciones en los gastos del gobierno
para contribuir a frenar la inflaccin y ia eliminacin de subvenciones,
mantenimiento de los precios y tipos de cambio mltiples, medidas todas ellas
de ias que se esperaba que liberalizasen la economa y corrigiesen las
distorsiones en os precios relativos. Sin embargo, como ias devaluaciones,
tales medidas inexorablemente conducan a la recesin: a reduccin de gastos
provocaba desempleo; la suspensin de subvenciones socavaba sueldos y
salarios; la adopcin de un tipo de cambio uniforme alteraba la composicin de
as importaciones e intensificaba las presiones competitivas extranjeras sobre
401
Cf. Braun, Capital monopolista; Pedro F. Paz, Dependencia y desnacionalizacin de la
industria interna; Horacio Ciafardini, Imperialismo y dependencia; Rogelio Garca Lupo,
Mercenarios y monopolios en la Argentina de Ongana a Lanusse.
los productores
nacionales. Los emprstitos extranjeros proporcionaban
408
Davic!aRock
Argentina un alivio temporal de las dificultades en a balanza de pagos, pero ai
precio de ia inestabilidad poltica y a veces de paralizantes aumentos en ei endeudamiento 2.
E resultado del fracaso econmico de Argentina fue una sociedad muy
desequilibrada que haca un mal uso de sus recursos potenciales. En 1959
expertos de la Comisin Econmica de las Naciones para Amrica Latina
concluy que el 70 por 100 de a superficie terrestre de la nacin unos 193
millones de hectreas de un total de 280 millones era utiizable para ia cra
de ganado, la agricultura o la silvicultura. Pero slo un cuarto de la tierra
utiizable estaba realmente en uso, apenas un sexto de la superficie total. La
aridez afectaba al 45 por 100 de la tierra, pero menos del 1 por 100 tena
irrigacin; casi no se haba avanzado desde 1930. En los aos 60 y 70 hubo
pocos cambios: las pampas seguan siendo la fuente de 60 por 100 de os
cereales, el 55 por 100 de os cultivos forrajeros y, a excepcin de la Patagonia,
una proporcin an mayor de ganado 402.
Mientras tanto, Argentina se converta en un pas altamente urbanizado, al
punto que en 1970 el 79 por 100 de la poblacin viva en zonas urbanas, una
proporcin igualada por pocos pases del mundo. La poblacin rural haba
llegado al mximo en 1949, con 5,9 millones; en 1970 haba descendido a 4,9
millones. Esta creciente urbanizacin y centralizacin agrav disparidades
interregionales histricas. En los aos 60 y 70 los cuatro quintos del comercio
interno se efectuaba dentro del tringulo del litoral, entre las ciudades de
Buenos Aires, Santa Fe y Crdoba. Aunque el crecimiento de la industria del
petrleo y el desarrollo de la produccin de frutas de clima templado se
tradujo en una migracin hacia el sur, especialmente a Ro Negro y Neuqun,la Patagonia sigui siendo una regin solitaria y casi vaca. La cada
demogrfica fue acentuada en las regiones norteas: en los aos 60 se estimaba
que 164.000 personas abandonaron Tucumn, unas 40.000 abandonaron la
provincia del Chaco, 100.000 abandonaron Santiago del Estero y de Corrientes
migraron otras 100.000. Unos tres cuartos de milln de migrantes se
establecieron en el Gran Buenos Aires en los aos 60 403.
La Argentina siempre haba subsistido a la sombra de Buenos Aires, y en el
siglo XX su desequilibrio estructural sigui siendo tan agudo y extremo como
siempre. En 1930, el 24,7 por 100 de los 9 millones de personas de la nacin
habitaban dentro o cerca de la capital; en 1980 la proporcin era del 34,3 por
100: 9,2 millones de un total de 27,2 millones. El Gran Buenos Aires era ahora
la tercera concentracin urbana de Amrica Latina, extendindose a travs de
las llanuras occidentales; sus lmites septentrionales se extendan hasta el Tigre,
en la desembocadura del delta del Paran, y su lmite meridional estaba cerca de
La Plata, a cincuenta kilmetros del centro de la ciudad. La densidad de la
402
Comentarios sobre los recursos de a Argentina se hallarn en United Nations, Comisin'Econmica para Amrica Latina (CEPAL), El desarrollo econmico de la Argentina, 2:129;
Bag, Poblacin; John E. Hutchison, Francis S. Urban y John C: Dunmore, Argentina.
403
Sobre urbanizacin y migracin, vase Alfredo L. Lattes, La dinmica de la poblacin rural
en la Argentina; Alejandro E. Rofman y Luis A. Romero, Sistema socioeconmico y estructura
regional en la Argentina.
409
poblacin de 1a ciudad tambin aument, pues sus anteriores viviendas de una

sola planta fueron reemplazadas por elevadas casas de pisos. All estaba la mitad de la industria fabril del pas, que empleaba un milln de personas en 1980;
all tambin, entre los barrios de casas de lata, eufemsticamen- te llamadas
villas de emergencia, estaba su creciente ejrcito de indigentes, calculado en
alrededor de 1,5 millones de personas en 1970. Una encuesta realizada en uno
de los barrios de casas de lata en 1971 informaba que el 70 por 100 de la
poblacin no haba terminado la escuela primaria; aunque el pas tena casi
tanto ganado vacuno como personas, el l por 100 nunca haba bebido leche. La
nica fuerza apreciable que haca de contrapeso a Buenos Aires era Crdoba,
que desde fines de los aos
50 creci rpidamente como centro industrial del automvil. Entre 1947 y
1970, la poblacin de Crdoba subi de 383.000 personas a casi 800.000 404.
404
Para un examen ms detallado, vase Repblica Argentina, Presidencia de la Nacin
Argentina, Consejo Nacional de Desarrollo, Plan nacional de desarrollo; Repblica Argentina,
presidencia de la Nacin, Secretara del Consejo Nacional del Desarrollo, Plan nacional de
desarrollo, 1970-1974.
408
Otros sntomas de tensin eran un bajo ndice de natalidad, un crecimiento

lento de la poblacin y el desempleo estructural. El ndice de natalidad empez
a caer alrededor de 1930; en 1960 haba cado al 2,2 por 100, dos tercios del
promedio de otras partes de Amrica Latina. La cada fue an ms extrema en
las ciudades: en Buenos Aires y Rosario, en 1950, el ndice de natalidad era
slo de 1,7 por 100, reflejo del descenso en el ndice de matrimonios, ia escasez
de viviendas y los ingresos insuficientes entre la poblacin descendiente de
inmigrantes, la ciase media y la clase obrera cualificada. La nueva inmigracin
europea fue despreciable despus de 1950. La poblacin nacida en el extranjero,
que haba sido el 30 por 100 en 1914, primero mengu en los aos 30 y 40, y
cay verticalmente poco despus, a menos del 10 por 100 en 1970. Entre los
extranjeros residentes, quizs ias tres cuartas partes eran campesinos migrantes
desplazados de Estados circundantes de Amrica Latina (vase el cuadro 35).
En los aos 60 la inmigracin del Paraguay, por ejemplo, se calculaba en
400.000 personas. Aunque la Argentina era la novena nacin del mundo en
superficie terrestre, a inicios de los aos 80 su poblacin an permaneca por
debajo de los 30 millones 405.
El desempleo medible raramente caa por debajo del 5,6 por 100, o sea
medio milln de personas; el desempleo y el desempleo disimulado afectaban a
los obreros, los migrantes pobres y las clases medias. En los aos 60 y 70, el
empleo en la industria aument a una tasa anual de escasamente el 1 por 100; la
participacin de a industria en el empleo total descendi ligeramente entre
1950 y 1960, del 27,9 por 100 al 25,9 por 100. A principios de los aos 60,
Argentina perda cada ao unos 10.000 profesionales que emigraban; este
nmero aument verticalmente en los aos 70406.
Social y polticamente, Argentina representaba un caso de transicin
detenida. El legado de los aos cuarenta perdur en la nueva poblacin
migrante urbana, en el movimiento obrero, que era el mayor y ms fuerte de
Amrica Latina, y en a supervivencia del populismo peronista. Pero las lites
an dominaban en gran medida el pas, y en los aos 60 y 70 tambin
recuperaron muchos de sus roles directivos tradicionales en el comercio y las
finanzas, reviviendo su influencia poltica mediante grupos de poder como el
Ejrcito. Las lites ahora entraron en la industria, menos como empresarios que
como corredores y agentes de las multinacio-
405
Cf. Llach, Estructura ocupacional, pp. 548-549 Segrera, Argentina, superpoblada, pp. 85-
97.
406
Sobre el paro vase Daz Alejandro, Essays in Economic History, pp. 130-133; Juan Carlos de
Pablo, Sobre la distribucin funcional del ingreso; Jos Nun, Superpoblacin relativa, ejercito
industrial de reserva y masa marginal.
CUADRO 35.Porcentajes de inmigrantes a la Argentina por zonas de origen, 1895- Davic! Rock
412
1914 y 1960-1970
Europa
Amrica Latina
Desconocida
1895-1914
88,4
7,5
4,1
1960-1970
18,7
76,1
5,2
Puente: Alfredo E. Lattes y Ruth Sautu, Inmigracin, cambio demogrfico y

desarrollo industrial en la Argentina, Cuadernos del CENEP, nm. 5 (1978), p. 10.
nales, reasumiendo de este modo sus roles histricos como colaboradores y

agentes de inversores extranjeros 407.
La clase media argentina sobrevivi en nmero y fuerza, aunque el
embourgeoisement se hizo cada vez ms difcil. Durante todo el perodo, el
nmero de profesionales, oficinistas y funcionarios estatales el tipo de clase
media que apareci antes de 1930 continu proliferando, y a ellos se les
unieron los nuevos pequeos capitalistas engendrados por la sustitucin de
importaciones. La clase media tambin creci cuando ms mujeres entraron en
el mercado de trabajo. Hasta 1960 las mujeres constituan un 20 por 100,
aproximadamente constante, de a fuerza de trabajo, la mayora empleadas
como personal domstico o en la industria. En 1970 las mujeres eran el 25 por
100 de la fuerza de trabajo, aumento debido casi enteramente a la entrada de las
mujeres en las ocupaciones de servicios de a clase media: banca, seguros,
comercio, administracin pblica y las profesiones vocacionales 408.
En este perodo los principales grupos sociales, clase, partidos e instituciones corporativas cada uno altamente organizado en una multitud de
asociaciones de intereses especiales estaban enzarzados en casi perpetuos
conflictos, a menudo internos y entre ellos mismos. Ningn sector poda
establecer alianzas estables y duraderas o un sistema institucionalizado de
dominacin. La poltica se centraba cada vez ms en pretensiones sectoriales
rivales sobre la renta nacional, subvenciones del Estado y apoyo; una aguda
polarizacin se estaba desarrollando entre !a sociedad civil y las fuerzas
armadas.
El perodo entre la cada de Pern y la Guerra de as Malvinas se divide en
tres fases que abarcan diecisis cambios de gobierno (vase el cuadro 36).
Desde 1955 hasta 1966 hubo una serie de esfuerzos fracasados para destruir a!
peronismo y crear una alternativa civil que pudiese lograr un apoyo
rnayoritario. Gobiernos militares y civiles no peronistas se adueaban del poder
pero no podan mantenerlo; los peronistas podan derribar gobiernos pero no
podan tomar el poder. Entre 1966 y 1976 la lucha entre os militares y ios
407
E) anlisis social de la Argentina contempornea es decepcionantemente escaso. Sobre las
lites vase Jos Luis de Imaz, Los que mandan; Imaz, El poder de los terratenientes.
408
Sobre la estructura social vase Gino Germani, La estructura social de la Argentina; Germani,
Poltica y sociedad en una poca de transicin; Jorge Graciarena, Poder y clases sociales de Amrica
Latina; Zulma Rechini de Lattes, La participacin femenina en la Argentina desde la segunda
guerra hasta 1970; Catalina H. Wainerman y Marysa Navarro, El trabajo de la mujer en la
Argentina.
413
peronistas se intensific. En 1966 el Ejrcito estableci una dominacin

autoritaria e inici un programa de estabilizacin para suprimir la inflacin y
restablecer el crecimiento econmico. La violencia y la revuelta dieron por
tierra el programa en 1969, y una seria inquietud poltica persisti en ios siete
aos siguientes, pese al retorno de los peronistas en 1973. La tercera fase
empez en .1976, bajo un segundo grupo de militares autoritarios cuyo rgimen
fue ms duro y resistente al compromiso que cualquiera de sus predecesores. El
rgimen sobrevivi primero a una rebelin armada, luego a una profunda y
prolongada recesin, y siempre resistiendo presiones para el retorno a un
gobierno civil. Pero al no lograr resolver los problemas crnicos del
estancamiento y la mala distribucin, tambin l sufri una espectacular e
ignominiosa cada 409.
2.
De Lonardi a Illa, 1955-1966
Como sus predecesores de 1930 y 1943, la revolucin libertadora de

septiembre de 1955 fue llevada a cabo por una coalicin de jefes militares
compuesta de nacionalistas y liberales. Al igual que Uriburu y el efmero
Rawson en 1943, Lonardi, como lder titular de la revolucin, perteneca a la
faccin ms dbil, que fue rpidamente suplantada. La situacin se asemejaba
ms a la de 1930 que a la de 1943, en que Lonardi, como Uriburu, era un
nacionalista, pero los liberales eran nuevamente la faccin ms fuerte.
La divisin en el nuevo gobierno cristaliz rpidamente en las actitudes
hacia los peronistas depuestos. Los liberales clamaban por la supre-
m
Exposiciones generales de la poltica posterior a 1955 se hallarn en Gary W. Wynia,
Argentina in the PosuWar Era; Guillermo ODonneli, Un juego imposible; Antonio Cas- tagno,
Tendencias y grupos polticos en la realidad argentina; Donald C. Hodges, Argentina, 1943-1976;
David Rock, The Survival and Restoration of Peronism.
414
David Rock
Cuadro 36.Gobiernos de
Argentina, 1955-1976
.Septiembre 1955-noviembre 1955

Noviembre 1955-mayo 1958
Mayo 1958-marzo 1962
Marzo 1962-julio 1963
Julio 1963-junio 1966
Junio 1966-junio 1970
Junio 1970-febrero 1971
Febrero
1971-mayo
1973 Mayo 1973-julio
1973
Julio 1973-noviembre 1973
Noviembre 1973-julio 1974

Julio 1974-marzo 1976
General Eduardo Lonardi Genera!
Pedro E. Aramburu Arturo Frondizi
Jos Mara Guido Arturo Illia
General Juan Carlos Ongana
General Roberto M. Levingston
General Alejandro Lanusse Hctor
Cmpora Ral Lastiri Juan Pern
Mara Estela Martnez de Pern
sin de cuajo del Partido Peronista, los sindicatos peronistas y el Estado

peronista. Lonardi comparta sus antipatas hacia Pern y su camarilla interna,
pero tena una visin mucho menos iconoclasta del sistema peronista. En el
pasado haba apoyado la insurreccin principalmente como reaccin contra lo
que se consideraba como los excesos o desviaciones de Pern: la creciente
corrupcin del rgimen, su toma de as escuelas, sus ataques a la Iglesia y el
reciente trato con la Standard OiL Aunque Lonardi estaba dispuesto a purgar los
grados superiores del Ejrcito, no se inclinaba a desmantelar los controles
burocrticos de Pern sobre la economa, a deshacer sus reformas sociales o a
alterar la relacin que se haba desarrollado entre el gobierno y los sindicatos. Su
plan, pareca, era asumir la posicin de Pern como lder popular y crear para
usar una frase que se hizo comn en los aos 60 un peronismo sin Pern. En
octubre de i955 el gobierno de Lonardi pareci mostrar escasa preocupacin por
los intereses de los obreros cuando devalu el peso. Sin embargo, hizo al menos
esfuerzos aparentes para buscar la conciliacin con los sindicatos nombrando
ministro de trabajo a un abogado sindical y sospechoso de peronismo, y dejando
La Prensa en manos de la CGT.
El enfoque conciliador de Lonardi tuvo algn respaldo de los nacionalistas
del Ejrcito, pero los liberales superaban en nmero a los nacionalistas en l y
contaban con la abrumadora adhesin de la Marina y la Fuerza Area. Tambin
tenan el apoyo de un amplio bloque de grupos civiles: hacendados, industriales
y grandes sectores de la clase media. Poco despus de la investidura de Lonardi,
ias fricciones se hicieron manifiestas en un torrente de disputas y altercados
militares dentro de la Junta, y conflictos por polticas y esferas de influencia en
ei gabinete. A los
415
sesenta das, a mediados de noviembre, Lonardi se march, traicionado,

desilusionado y fatalmente enfermo 410.
Bajo ei general Pedro E. Ararnburu, el sucesor liberal de Lonardi, el ataque al
peronismo empez enseguida. El Partido Peronista fue disuelto, la CGT puesta
bajo un interventor y La Prensa reexpropiada. A fines de 1955 se decret una
congelacin salarial, que fue pronto abandonada para facilitar la toma de los
sindicatos por antiperonistas. La Ley de Asociaciones Profesionales, que
Perri'haba promulgado en 1945, fue anulada y se hizo un esfuerzo para destruir
la estructura jerrquica autoritaria de los sindicatos concediendo el
reconocimiento legal a varias organizaciones, no slo una, en cada industria.
Cientos de lderes sindicales fueron arrestados, y los 60.000 que haban ocupado
cargos sindicales en los tres aos anteriores, cuando el control de Pern era ms
rgido, fueron expulsados y puestos fuera de la ley. Exclusiones similares
afectaron a la CGT, a diputados peronistas y a todos los que haban tenido
cargos pblicos desde 1946. En mayo de 1956 se aboli la Constitucin de 1949,
y nuevas penas grandes y pequeas llovieron sobre los peronistas. Sus insignias
y lemas fueron prohibidos, al igual que la mencin del nombre de Pern. Ahora
se aluda al ex-presidente con una variedad de apodos insultantes, el ms
conocido de los cuales era el tirano prfugo, el rtulo que le haba puesto La
Prensa. Mientras tanto, los restos de Eva Pern desaparecieron sin dejar rastros
de su lugar de reposo en la CGT 411.
La continuidad entre Lonardi y Aramburu fue mayor en poltica econmica.
Inmediatamente despus de la revolucin de septiembre el nuevo gobierno
comision a Ral Prebisch, hasta 1943 director del Banco Central y ahora
secretario de la CEPAL, que sugiriera reformas econmicas. El plan de Prebisch
era vigorosamente liberal ya que su mayor arremetida estaba dirigida contra la
regulacin econmica. Entre sus propuestas se contaban un uso ms libre de la
devaluacin, el desmantelamiento del IAPI, algunas desnacionalizaciones en el
sector estatal, la reduccin de los gastos del gobierno, el restablecimiento de la
autonoma de los bancos y la cesacin de los controles de precios, las
subvenciones, los tipos de cambio mltiples y los impuestos a las exportaciones;
finalmente, urgi a hacer un esfuerzo ms activo para buscar inversiones y
emprstitos extranjeros. Gran parte de su programa se llev a cabo, al menos
parcialmente, en 1956. Al ao siguiente, Argentina, habiendo tambin convenido
en suspender el comercio bilateral, haba adquirido las credenciales para su
admisin en los organismos financieros internacionales, entre ellos el FMI 412.
2V
Sobre Lonardi, vase Arthur P. Whittaker, Argentine Upheaval; Robert A. Potash, The Army
and Politics in Argentina, 1945-1962, pp. 215-225; Marcelo Cavarozzi, Sindicatos y poltica en la
Argentina, 1955-1958; Juan Carlos Torre y Santiago Senn Gonzlez, Ejrcito y sindicatos.
411
Sobre el ataque al peronismo, vase Wynia, Argentina in the Post-War Era, pp. 144-159;
Potash, Army and Politics, 1945-1962, pp. 225-231; Cavarozzi, Sindicatos y poltica.
Sobre el Plan Prebisch vase Wynia, Argentina in the Post-War Era, pp. 48-54; Ei anlisis de
416
Davic! Rock
Aramburu se adhiri a la promesa de Lonardi de septiembre de 1955: el

gobierno militar era provisional y transitorio; slo permanecera mientras fuese
necesario para destruir el peronismo y crear condiciones apropiadas para la
eleccin de un gobierno civil no peronista. Pero pronto se hizo evidente que estos
objetivos eran imposibles de alcanzar. Durante la revolucin de septiembre y por
algn tiempo despus, los bastiones del peronismo en la CGT y los sindicatos
haban dado pruebas de confusin y desorientacin. Los lderes peronistas no
hicieron ningn esfuerzo concertado para unirse en la defensa de Pern, en parte
porque haban perdido el hbito de tomar iniciativas; durante los ltimos aos de
Pern, su papel haba sido simplemente seguirlo y ejecutar sus rdenes. Su actitud de ciega obediencia persisti despus de la revolucin, estimulada por las
insinuaciones de Lonardi de magnanimidad y por la esperanza de que en la
prctica las cosas seguiran en buena medida como antes. As, el advenimiento de
Aramburu y la persecucin abierta cayeron como un golpe que los aturdi y slo
ofrecieron una dbil resistencia.
Pero los sucesos pronto parecieron reivindicar el enfoque conciliato- rio de
Lonardi. En vez de destruir el peronismo, la persecucin de Aramburu pronto le
dio nuevo vigor y tambin restableci la visin de ios trabajadores de Pern
como su gran benefactor. Tales sentimientos se fortalecieron cuando ia serie de
devaluaciones que empez en octubre de
1955 y la reduccin de las subvenciones a los alimentos empezaron a socavar el
nivel de vida de los obreros. El gobierno provisional, adems, contribuy a esta
respuesta cometiendo ms errores de juicio. En junio de 1956, el general Juan
Jos Valle encabez un pequeo levantamiento militar pro Pern en Corrientes.
La rebelin plante escaso peligro y fue inmediatamente sofocada, pero
veintisiete de los cabecillas fueron fusilados sumariamente. Desde los caudillos
la rebelin no haba sido castigada con la muerte. Los peronistas ahora tenan
mrtires y un indeleble motivo de rencor contra el gobierno; el incidente fue
inolvidable e imperdonable.
Los peronistas iniciaron entonces un movimiento que llamaron La Resistencia. Los sindicatos cerraron filas contra los antiperonistas, y en agosto de
1957 se form en la CGT las Sesenta y Dos Organizaciones, un bloque peronista.
Con a prohibicin que pesaba sobre los anteriores lderes sindicales, muchos
sindicatos ahora cayeron bajo la direccin de una nueva generacin de militantes
peronistas que a menudo eran jvenes, menos directamente implicados en niveles
superiores con el rgimen cado y ms propensos a idealizar sus realizaciones.
Bajo su instigacin se efectu una campaa de accin industrial que culmin en
dos huelgas generales en septiembre y octubre de 1957. Los peronistas tambin
apelaron a la resistencia pasiva; por ejemplo, en julio de 1956, poco despus de
la abolicin de la constitucin de Pern, e gobierno provisional convoc unas
elecciones para elegir delegados a una convencin constitucional pero
Prebisch su detalla en United Nations, CEPAL, Desarrollo econmico.
.S*. Una nacin en punto muerto
prohibieron formalmente la participacin de los peronistas. El nmero de

papeletas en blanco emitidas en las elecciones super al de todos los otros
partidos; de este modo, Jos peronistas se reafirmaron como a mayora popular.
Cuando e ataque antiperonista a los sindicatos termin, la gran mayora de las
Sesenta y Dos Organizaciones estaban an bajo control peronista 413.
Si ei gobierno de Aramburu fracas en el frente poltico, no tuvo ms xito
con la economa. Inicialmente, logr un supervit de la balanza de pagos, debido
principalmente a nuevas devaluaciones y la afluencia de capital a corto plazo del
exterior. El supervit se mantuvo en 1957 debido sobre todo a los caprichos del
ciclo de la carne, cuando una sequa puso fin a la fase de la reconstitucin de los
rebaos e hizo que stos menguasen en una proporcin estimada en el 14 por
100. El aumento de las matanzas origin mayores envos de carne y mayores
ganancias por exportaciones. Pero al ao siguiente, cuando empez la
reconstruccin de los rebaos, las exportaciones de carne se derrumbaron y se
perfil otra crisis de la balanza de pagos. Tales sucesos ejemplificaron un dilema
clsico en la adopcin de una poltica econmica, que reapareci repetidamente
en los aos 60 y 70: el gobierno tena, simultneamente, que aumentar as
ganacias por as exportaciones y evitar la recesin urbana. El popurr errtico de
medidas resultante, que recordaba los esfuerzos de Pern entre 1949 y 1952,
produjeron otro perodo de inflacin que desestabiliz la coalicin establecida
para derrocar a Pern. Aramburu slo poda sealar dos logros: un aumento del
16 por 100 en la produccin de petrleo entre 1955 y 1958, y la creacin del
Instituto Nacional para la Tecnologa
413
Sobre la respuesta de los sindicatos a la Revolucin Libertadora, vase Cavarozzi,

Sindicatos y poltica; Torre y Senn Gonzlez, Ejrcito y sindicatos; Juan Carlos Torre, Sindicatos
y clase obrera en la Argentina posperonista; Torre, El proceso interno de los sindicatos en la
Argentina.
417
3X4
David Rock
Agraria (INTA), que goz de cierto prestigio en los aos 60 como el iniciador de
las recientes mejoras en el sector agrario 414.
La evaporacin de su base poltica contribuy a reforzar la disposicin del
rgimen de Aramburu a retirarse del poder. Se programaron elecciones para
febrero de 1958, pero se mantuvo la prohibicin contra los peronistas. Una
prolongada divisin entre los radicales lleg a un punto decisivo en 1957 con la
formacin de dos facciones rivales, la Unin Cvica Radical del Pueblo, UCRP,
encabezada por Ricardo Balbn, y la Unin Cvica Radical Intransigente, UCR,
encabezada por el compaero de frmula de Balbn en las elecciones de 1951,
Arturo Frondizi. Los dos lderes haban rivalizado durante largo tiempo por la
supremaca en el Partido, pero ahora tambin discrepaban en la cuestin de las
relaciones con los peronistas. La faccin de Balbn quera una disociacin completa, mientras que Frondizi instaba a un tipo de acuerdo que, esperaba, pudiera
obtener ei apoyo de los sindicatos y la ciase obrera.
Cuando se acercaron las elecciones de 1958, Frondizi busc el voto peronista
adoptando una posicin favorable a ios sindicatos durante las huelgas,
prometiendo nuevas medidas de nacionalizacin, lanzando varias condenas
virulentas contra los Estados Unidos y oponindose a las prohibiciones contra
los peronistas. Estas actividades le ganaron el secreto apoyo del exiliado Pern,
que lo llev a la victoria electoral, con 4 millones de votos contra los 2,6
millones de Balbn; un milln y medio de votos fueron compartidos por veinte
partidos menores, ia mayora restos de ios viejos partidos conservador y
socialista, y hubo 800.000 votos en blanco. Al alinearse subrepticiamente con
los peronistas, Frondizi haba adoptado una actitud arriesgada. Gan ias
elecciones, pero su conducta atrajo las sospechas del Ejrcito, que permaneci
dominado por antiperonistas extremos, o gorilas. Mientras tanto, Frondizi
tambin haba contrado una costosa deuda poltica con Pern, pero tena
escasos recursos para pagarla 415.
Cuando Frondizi asumi la presidencia en mayo de 1958, se aproximaba otra
crisis de la balanza de pagos. Ignorndolo, empez a practicar el populismo que
haba predicado durante la campaa electoral. Inmediatamente dio a los
sindicatos un aumento salarial del 60 por 100 e impuso una congelacin de
precios; las pensiones fueron aumentadas y las tarifas del transporte pblico
reducidas. Las leyes establecidas por Aramburu, que permitan varios sindicatos
en cada industria, fueron reempa- zadas por un sistema como el de Pern, en el
que para los fines de las negociaciones colectivas el gobierno reconoca
solamente al sindicato con mayor nmero de miembros, en general el sector
peronista. En otros aspectos, Frondizi tambin pareci modelar su
414
Sobre la poltica econmica bajo Aramburu vese Maltn y Sourrouille, Economic Policy
Making, pp. 14-19; Eshag y Thorp, Polticas econmicas ortodoxas, pp. 84-92.
415
Sobre las elecciones de 1958, vase Potash, Army and Politics, /945-1962, pp. 262-274.
416
administracin segn la de Pern. La Ley de Promocin Industrial promulgada

en 1958 inverta la tendencia de Aramburu hacia el liberalismo econmico y
restauraba plenamente el poder regulador del gobierno sobre aranceles y tasas de
cambio. En julio de 1958 Frondizi anunci un acuerdo con varias empresas
petroleras extranjeras para iniciar nuevas perforaciones en la Patagonia. Aunque
la medida trataba a los extranjeros como agentes contratados de la YPF y no
daba a ninguno concesiones en forma de bienes races, pareca una volte face de
extraas proporciones, pues Frondizi tena desde haca tiempo la reputacin de
un ultranacjonalista en lo concerniente al petrleo. Nuevamente, su poltica
pareci un retomo a la lnea de Pern en 1955.
Los objetivos de Frondizi a fines de 1958 eran consolidar su apoyo popular,
establecer una firme cabeza de puente entre los sindicatos y neutralizar la
influencia de Pern imitando sus polticas. Frondizi esperaba usar a los
peronistas, pero pronto fueron ellos quienes lo explotaron; cada peticin que Ies
satisfaca instantneamente inspiraba otras, con la amenaza implcita de que se
volveran contra l si no les daba satisfaccin. Cualquiera que fuera a lgica
econmica de su poltica petrolera, demostr ser un importante estorbo poltico.
A principios de 1959 una huelga de trabajadores del petrleo provoc e estado
de sitio. Mientras, muchos hacendados e industriales, atrapados entre salarios en
rpido ascenso y la congelacin de precios, se quejaron amargamente contra el
gobierno. La mayora de las medidas iniciales de Frondizi no hicieron ms que
empeorar la alarmante situacin que haba heredado. Hacia finales de 1958,
cuando las reservas se estaban agotando y ante las dificultades de a balanza de
pagos, Frondizi se vio obligado a cambiar de rumbo; pero al hacerlo, destruy su
alianza con Pern y los sindicatos 416.
A fines de 1958 Frondizi anunci un nuevo programa con dos objetivos
principales: estabilizar los precios y superar ias dificultades de la balanza de
pagos. La estabilizacin se lograra con la ayuda de prstamos extranjeros, el
principal de los cuales era un emprstito de 328 millones de dlares del FMI.
Los trminos del emprstito exigan que el gobierno argentino impusiera tipos de
inters mayores y controles monetarios ms rgidos, poner fin al control de
precios y las subvenciones, reducir el dficit pblico mediante tarifas superiores
de transporte y precios ms altos
416
Sobre ias polticas de Fondizi, vese ibd., pp. 274-288.
420
Davic! Rock
para el petrleo y la electricidad, y eliminar la disminucin de las horas de

trabajo en el sector estatal; segn los crticos, solamente los ferrocarriles tenan
un personal superfluo de 45.000 a 70.000 trabajadores. La adopcin de una sola
tasa de cambio en enero de 1959 se convirti en una gran devaluacin defacto
cuando e Banco Central dej de defender la paridad del peso y permiti que se
depreciara.
El resultado inmediato del programa de estabilizacin fue una recesin sin
precedentes mezclada con una superinflacin. Mientras el plan trataba de atacar
la inflacin frenando la demanda en exceso, la sustancial devaluacin aumentaba
los precios de las importaciones, cuyo efecto era sustituir la inflacin de la
demanda por una oleada an mayor de inflacin de costes. En 1959 e coste de la
vida aument e 118 por 100, y ios precios al por mayor el 133 por 100. La
produccin industrial descendi el 8 por 100, el PIB el 5 por 100 y la renta per
cpita e 7,5 por 100. La disminucin de los salarios reales se estimaba en el 26
por 100. La participacin de los salarios en la renta nacional haba descendido
del 56,1 por 100 entre 1949 y 1955 al 53 por 100 entre 1955 y 1958, y a slo e
45,8 por 100 en 1959; otras estimaciones mostraban que a participacin de los
salarios haba decado en un cuarto desde 1954. La devaluacin efectu una
transferencia neta de alrededor de 500 millones de dlares ai sector agrario; se
inform que los ingresos de os ganaderos aumentaron el 97 por 100. La alianza
de Frondizi con Pern, que ninguno de ellos haba reconocido pblicamente
hasta entonces, se derrumb en junio de 1959, cuando Pern, desde su refugio en
Venezuela, revel e trato secreto que haba hecho con Frondizi, e intercambio
de votos en ias elecciones de 1958 por el dominio peronista sobre los sindicatos y
la futura legalizacin del movimiento peronista. Al hacer pblico todo esto,
Pern tambin liquid a alianza 417.
Pero a lo largo de 1959, Frondizi se aferr al programa de estabilizacin y
abandon su anterior posicin populista. En enero respondi a una huelga
general, que las Sesenta y Dos Organizaciones proclamaron revolucionaria,
con un conjunto de medidas policiales. A medida que creci su aislamiento
poltico, Frondizi cay bajo a frula del Ejrcito, que en junio de 1959 le oblig
a hacer dimitir a su ministro de Economa, Rogelio Frigerio, porque haba sido su
emisario ante Pern antes de las elec- dones de 1958. En lugar de Frigerio fue
nombrado Alvaro Alsogaray, un conservador popular ortodoxo del Ejrcito.
Luego, el Ejrcito urgi a Frondizi a tomar una serie de medidas represivas.
Despus de ias huelgas y la reciente revolucin en Cuba, el Ejrcito estaba
obsesionado por las conspiraciones radicales o izquierdistas, y mostr una
v>
Sobre el Plan de Estabilizacin de 1959, vase Wynia, Argentina in the Post-War Era, pp. 99-107;
Potash, Army and Politics, 1945-1962, pp. 274-326; Aldo Ferrer. Devaluacin, redistribucin de
ingresos y el proceso de desarticulacin y expansin en la Argentina; M. S. Brodersohn, Estrategias
de estabilizacin y expansin en ia Argentina, 1959-1967; Es- hag y Thorp, Polticas econmicas
ortodoxas, pp. 93-98; Zuvekas, Poicies under Frondizi, p. 68 et passim,
421
creciente inclinacin a vincular la oposicin peronista de base obrera o sindical

con el nuevo enemigo: el comunismo internacional o al estilo de Cuba. Para contrarrestar Sa amenaza el Ejrcito organiz una nueva red de seguridad conocida
como el Plan CONINTES (Conmocin interna del Estado). Entre los poderes de
este organismo estaban el arresto, detencin e interrogatorio de elementos
subversivos sospechosos pero mal definidos. El ao 1959 ejemplific varios
rasgos comunes y persistentes de la poltica argentina despus dei derrocamiento
de Pern. El Ejrcito reapareci como un poderoso y a menudo irresistible grupo
de presin que constantemente modelaba, limitaba o vetaba las polticas del
gobierno. Al mismo tiempo, para ganar poder y crear una alianza mayoritaria,
Frondizi haba hecho muchas promesas populistas; ms para controlar la economa tena que deshacerse de estas promesas. Cuando lleg la austeridad, a base
poltica del gobierno se destruy y el presidente se convirti en poco ms que el
ttere del Ejrcito 418.
En 1959 Frondizi afirm que las penurias seran breves, que la recuperacin
econmica estaba al alcance. Para complementar el plan de estabilizacin, su
gobierno patrocin un programa muy ambicioso de desarrollo industrial
(esarrollismo). Frondizi y Frigerio, que despus de su destitucin sigui siendo
un estrecho asesor personal del presidente, argyeron ahora que era infructuoso
buscar la recuperacin econmica mediante las exportaciones agrarias porque,
mientras la produccin y el proteccionismo continuaban aumentando en los
pases industrializados, los precios de la agricultura seguan bajando. El camino
ms juicioso era ei desarrollo industrial intensificado, que reducira la necesidad
de las importaciones y permitira superar las restricciones al crecimiento impuestas por ia balanza de pagos. Segn los desarrollistas, mediante la industria la
agricultura argentina podra superar su principal obstculo, la falta de acceso a la
nueva tecnologa. Anlogamente, sostenan que los principales defectos de la
industria, la insuficiencia de ahorros y capital internos, poda ser paliada por una
masiva inyeccin de inversiones extranjeras. El petrleo fue su primer blanco: la
eliminacin de las importaciones de petrleo casi eliminara el dficit de la
balanza de pagos. Ms all de esto, Frondizi y Frigerio aspiraban a crear
industrias nacionales del acero, petroqumicas y del automvil 3*.
La decidida bsqueda por Frondizi de capital extranjero tuvo xito: se
estima que se invirtieron 244 millones de dlares en 1959, y un total de 344
millones entre 1.959 y 1961. Alrededor de los dos tercios de estas inversiones
afluyeron a las petroqumicas y las fbricas de automviles recin construidas,
principalmente en Crdoba. Como el gobierno esperaba, las inversiones
extranjeras llevaron a recesin a una rpida y drstica conclusin; la balanza de
pagos tuvo supervit y las reservas crecieron rpidamente. A fines de 1959 la
inflacin extrema haba empezado a decaer, y la produccin de petrleo tuvo un
418
Para estos temas polticos vase Potash, Army and Politics, 1945-1962, pp. 299-317; Alain
Rouqui, Poder militar y sociedad poltica en la Argentina 2:153-174.
422
Davic! Rock
aumento del 25 por 100. La recuperacin continu, durante todo 1960 y hasta
1961, cuando la economa creci el 8 y el 7,1 por 100, respectivamente. En
1960 los salarios se recuperaron en un 17 por 100; las horas de trabajo perdidas
por ausentismo descendieron a 1,8 millones, en comparacin con los 11,1
millones de horas del ao anterior 419.
A principios de los aos sesenta, los desarrollisas podan mostrar varias
realizaciones importantes: la produccin de petrleo avanz, aumentando el
43,2 por 100 en 1960, el 32,3 por 100 en 1961 y otro 16,3 por 100 en 1962. La
autosuficiencia estaba cerca, pues las importaciones de petrleo descendieron
del 40 por 100 del consumo total de petrleo en 1961 a slo el 10 por 100 en
1963. La produccin de acero fue aumentada cuando se cre la primera plaa
integrada de acero en 1960. Desde las 200.000 toneladas de acero producidas en
1955 > a produccin aument en diez aos a 1,37 millones de toneladas, a
mitad de las cuales^ provenan dl complejo siderrgico industrial del Estado
SOMISA. La produccin argentina de vehculos de motor subi de slo 6.000
en 1955 a 200.000 en
1965. Finalmente, Frondizi hizo mucho para superar la anterior escasez de
electricidad, con una produccin qe aument el 150 por 100 en la dcada
posterior a 1955.
Aun as, estos logros eran ms una ilusin de trasformacin que su realizacin. Como Pern, Frondizi slo poda frenar la inflacin por breves
perodos. La prosperidad en 1960 y 1961 dependi de a afluencia de inversiones extranjeras; cuando a afluencia disminuy en 1961, se perfil una
nueva clsica crisis de la balanza de pagos, La expansin de la industria haba
provocado un vertical aumento de las importaciones, mientras las ganancias por
exportaciones caan en respuesta al mayor consumo interno de alimentos, un
mercado laboral estrecho y salarios en aumento; mientras, la agricultura
permaneca en el letargo. Sin embargo, al dficit de la balanza de pagos haba
que aadir las nuevas y onerosas deudas extrajeras y la repatriacin de
beneficios por parte de los nuevos inversores extranjeros. La crisis tambin
revelaba que e esfuerzo para promover la industria nacional no slo no reduca
la demanda de importaciones, sino que en algunos aspectos la aumentaba,
desplazando la necesidad de importaciones a nuevas listas de artculos. En vez
de importar coches o petrleo, por ejemplo, el pas ahora importaba las
mquinas o a tecnologa para producirlos 420.
Cuando la economa empeor, en 1961, Frondizi se enfrent con nuevas
dificultades polticas. En julio, octubre y noviembre de 1961 la CGT organiz
ms huelgas, cuya culminacin fue una huelga de seis semanas en los
419
Sobre las tendencias econmicas en 1960 y 1961, vase Zuvekas, Poiicies under Frondizi,
pp. 94-112; Wynia, Argentina in the Post-War Era, pp. 102-104.
4(1
Zuvekas, Policies under Fondizi, pp. 135-231; Wynia, Argentina in the Post-War Era. pp. 91105.
423
ferrocarriles, en protesta contra los intentos de gobierno de reducir el personal.

Mientras tanto, las relaciones de Frondizi con el Ejrcito se haban deteriorado
nuevamente. En 1961, buscando un xito de poltica exterior que lo ayudase
internamente, Frondizi trat de mediar en el enfrentamiento entre los Estados
Unidos y Cuba. Primero, cultiv la amistad del nuevo gobierno de Kennedy en
Washington, y ms entrado el ao, recibi breve y secretamente en Buenos
Aires a Ernesto Che Guevara, e hroe de la revolucin cubana nacido en
Argentina. Las noticias de encuentro 'indignaron'a Ejrcito, que impuso la
ruptura diplomtica con Cuba en febrero de 1962.
Los manejos diplomticos de Frondizi le mostraron nuevamente del ado de
as causas progresistas, como haba hecho antes de su eleccin y por motivos
similares. Para sobrevivir a la incipiente recesin sin caer completamente en
manos del Ejrcito, el gobierno necesitaba reunir apoyo popular; decisivas
elecciones gubernativas y al Congreso deban realizarse en marzo de 1962. Con
vistas a as elecciones y para posponer un nuevo programa de austeridad,
Frondizi finalmente se haba deshecho de Alsogaray en abril de 1961. Todas las
perspectivas de un trato electoral con los peronistas haban desaparecido, y
ahora el problema era si Frondizi mantendra su proscripcin, como exiga el
Ejrcito, Pero hacerlo amenazaba debilitar la posicin de Frondizi en
Washington, donde estaba empeado en enrgicos esfuerzos para obtener fondos
de la Alianza para el Progreso patrocinada por Kennedy; se esperaba que los
fondos norteamericanos seran vitales para atenuar los efectos de la amenazante
recesin. El dilema de Frondizi 'ue resuelto finalmente por tres elecciones
preliminares a gobernadores a fines de 1961, todas las cuales fueron ganadas por
la UCRL Estas victorias lo persudieron a abandonar la idea de proscribir a los
peronistas; en cambio, se propuso admitirlos y derrotarlos.
El juego result fatal. Los peronistas, que slo haban hecho esfuerzos
simblicos en 1961, volcaron todas sus fuerzas en las elecciones de marzo y
ganaron en diez de las catorce provincias en las que hubo elecciones, incluida la
provincia de Buenos Aires. El Ejrcito insisti en que Frondizi anulase las
elecciones. Cuando se neg, fue depuesto, arrestado y encarcelado en la isla de
Martn Garca. En 1958 Frondizi haba manejado hbilmente el conflicto entre el
Ejrcito y los peronistas en su propio provecho, pero cuatro aos ms tarde se
convirti en su vctima 421.
Despus de la salida de Frondizi la recesin golpe rpidamente. Entre
principios de 1962 y mediados de 1963, la renta per cpita cay un 8,6 por 100;
en 1963 el ingreso per cpita se estimaba en slo un 1 por 100 por encima .del de
1949. Las nuevas industrias estaban paralizadas, con una capacidad sin uso que
llegaba al 60 por 100 en algunas zonas. La produccin industrial en 1962 fue
slo el 74 por 100 de la de 1961. Los salarios reales tambin cayeron, el 80 por
421
Sobre la cada de Fondizi, vase Potash, Army and Politics, 1945-1962, pp. 336-370.
424
Davic! Rock
100 con respecto a 1958, y el desempleo creci en un porcentaje estimado en el

15,1 por 100 hacia diciembre de 1962. Entre tanto, el viejo sector industrial de
bienes de consumo cay vctima de una recesin provocada por el subconsumo.
En
1962 hubo dos veces ms bancarrotas que en 1958. Otra crisis del ciclo de la
carne agrav la depresin, que redujo las ganancias de ias exportaciones y
exacerb el peso de la gran deuda extranjera contrada por Frondizi. El apremio
de un crdito llev muchas firmas e individuos a postergar o evadir el pago de
impuestos. Las reducciones en los gastos del gobierno provocaron an ms
desempleo y una segunda oleada de bancarrotas. Las principales dificultades de
la industria, pareca, surgieron de la reduccin de los beneficios que resultaba de
los costes en aumento de las importaciones, los elevados tipos de inters y la
contraccin de los mercados. Pero las asociaciones industriales del pas dirigidas
por la CGE organizaron entonces campaas contra las multinacionales,
denunciando la creciente concentracin y monopolizacin de los crditos
bancarios. El aumento de los precios de las importaciones, las sucesivas
devaluaciones, que sumaron el 65 por 100 entre marzo y diciembre de 1962, y
los pesa
425
dos emprstitos del gobierno provocaron un rpido saito en los precios. Eri 19621963 los precios ai por mayor subieron el 67,8 por 100, llevando el aumento total
entre 1958 y 1962 al 323 por 100. Finalmente, la redistribucin de ingresos
posterior a la devaluacin produjo un aumento sustancial en los artculos de lujo
importados, aunque el conjunto de las importaciones cayeron 422.
Sin embargo, al ao la recesin estaba superada, la balanza de pagos
restablecida y las condiciones una vez ms estimularon la expansin. La
recuperacin se debi en parte a reducciones forzadas en el consumo, administradas una vez ms por el austero Alsogaray, quien reasumi el cargo en el
rgimen ttere de los militares encabezado por Jos Mara Guido, ex-presidente
de la Cmara de Diputados. Pero 1a recuperacin fue tanto un producto del azar
como del propsito, pues a mediados de os aos sesenta los precios mundiales
para las principales exportaciones argentinas subieron brevemente ms que en
cualquier otro momento desde fines de los aos cuarenta. Entre finales de los
aos treinta y 1953-1955 los precios haban cado un 32 por 100; diez aos ms
tarde se haban recuperado al 93 por 100 de su valor de finales de los aos
treinta. Durante tres aos consecutivos el clima favorabale propici abundantes
cosechas de trigo. Slo una vez antes, en 1938-1939, la cosecha de trigo haba
pasado de los 10 millones de toneladas; en su punto ms bajo, en 1952, fue
escasamente de dos millones. Pero la cosecha de 1963 dio 8,1 millones de
toneladas, la de 1964 produjo 9,1 millones de toneladas y en 1965, por primera
vez en una generacin, la cosecha pas de los 10 millones de toneladas.
Argentina tambin tuvo acceso a nuevos mercados, vendiendo grandes
cantidades de cereales a la Unin Sovitica y China. Las ganadas en aumento por
exportaciones reavivaron rpidamente la economa interna, que en su punto de
mximo apogeo, en 1965, creci a una tasa sin precedentes de 9 por 100 423.
El hecho de que la Junta abierta evitase gobernar en 1962 no fue motivado
por una repentina aficin del Ejrcito a las formalidades constitucionales. De
alguna manera, la preocupacin por proteger la reputacin de Argentina en
Washington, y de este modo mantener su posibilidad de recibir apoyo bajo la
Alianza para el Progreso, motivaron la ficcin de legalidad. Pero ms importante
fue la seria divisin interna en el Ejrcito, que se haba hecho ms pronunciada
en los ltimos aos, cuando creci ei papel deliberante y tutelar del Ejrcito. Esta
divisin abarcaba dos principales contendientes. Una faccin, apodada ios
Azules, estaba a favor de intentar un nuevo gobierno constitucional, pero
exhumando el plan de Lonardi de alinear a los peronistas detrs de un lder
militar. Los azules sostenan que tai movimiento sera la mejor proteccin del
pas contra el comunismo. La otra faccin del Ejrcito, los colorados o
gorilas, estaba compuesta por antiperonistas militantes que rechazaban todo
tipo de neopopuiismo y deseaban una dictadura militar indefinida. En .1962 y el
422
Sobre a economa en 1962-1963, vase Zuvekas, Poices under Frondizi,

pp. 125-138; Brodersohn, Estrategias de estabilizacin, pp. 45-59; Eshag y Thorp, Pol
426
Davic! Rock
ao siguiente, las dos facciones chocaron repetidamente y a veces estuvieron

cerca de la guerra abierta. Pero al fin, como los colorados renunciaron al
enfrentamiento, los azules obtuvieron la supremaca y planearon elecciones para
julio de 1963, Pero la recesin, a cada de ios salarios y el desempleo debilitaron
toda posibilidad de un peronismo sin Pern; en esto los azules fracasaron, pues
los sindicatos y 1a CGT se resistieron firmemente a 1a cooptacin 424,
Si la recuperacin econmica favoreca el retorno de un gobierno civil electo
en 1963, en la mayora de los otros aspectos la perspectiva era poco
prometedora. La democracia renaci del punto muerto a que haba llegado el
Ejrcito, pero a menos que pudiese dominar a los peronistas y superar el
estancamiento econmico, pareca probable que el Ejrcito interviniese
nuevamente. Las elecciones de 1963 nuevamente demostraron una democracia
de un tipo muy imperfecto. El Ejrcito prohibi una alianza peronista
encabezada por Vicente Solano Lima; tampoco permitira que Frondizi asumiera
el poder, aunque sus perspectivas se hicieron remotas cuando la UCRI se
dividi. La nica eleccin restante era el candidato de la UCRPY Arturo Tilia,
un mdico rural de Crdoba poco conocido. En julio de 1963 Illia recibi e
mayor nmero de votos, pero stos slo eran el 25 por 100 dei total. Un 20 por
100 de los votantes siguieron rdenes de Pern y votaron en blanco; la UCRI
sali tercera, con e 16 por 100; y el 40 por 100 restante se distribua entre no
menos de cuarenta y siete partidos menores, la mayora restos de los viejos partidos conservador y socialista, varios retoos provinciales del radicalismo y una
serie de derechistas y grupos de izquierda marginales.
Illia tuvo, pues, ante s una abrumadora tarea. Deba reconstruir el gobierno
constitucional sobre el legado de Pern y repetidas intrusiones polticas del
Ejrcito, y tena que hacerlo despus de una dcada en la que ios precios haban
subido a una tasa media anual de ms del 30 por 100. El instrumento que posea
era un gobierno muy poco representativo; en el Congreso, el nuevo gobierno
contaba con slo un tercio de los escaos: .1 resto lo compartan otros nueve
partidos. A diferencia de Frondizi cinco aos antes, Illia no intent obtener ei
apoyo peronista antes de ias elecciones y por ende no tena ningn respaldo de la
clase obrera organizada. Despus de su investidura, el Ejrcito reasumi su acostumbrado papel vigilante en los cuartos traseros del poder 425.
Como herederos directos del yrigoyenismo, Illia y sus seguidores haban
hecho la campaa con los anticuados lemas radicales de gobierno honesto y
democrtico y el compromiso de suprimir la influencia extranjera en la industria
del petrleo, illia inmediatamente anul los contratos petroleros de Frondizi.
Ayudado por la mejora econmica empez silenciosa y discretamente a lograr
apoyo popular promoviendo un gran aumento en el consumo. En 1964 los
ticas econmicas ortodoxas, pp. 109-123.
425
Sobre ia poltica en 1962-1963, vase Castagno, Tendencias y grupos polticos, pp. 6-9; Wynia,
Argentina in the Post-War Era, 945-1962, pp. 107-111.
8. Una nacu n en pumo muerto
precios fueron congelados, pero se puso un tope del 30 por 100 para los
aumentos salariales. Como resultado de esto, los salarios reales aumentaron en un
porcentaje estimado en el 6,4 por 100, y as ventas de automviles subieron el 65
por 100. Pero el dficit pblico ese ao aument el 140 por 100 y fue financiado
en buena medida por emprstitos bancarios. Pese a la congelacin de precios el
programa era patentemente inflacionario. Aunque la inflacin generalmente
disminua durante la fase de ascenso del ciclo econmico, durante todo
1963 y los dos aos siguiente se mantuvo firme alrededor del 25 por 100. La
congelacin de precios pronto fracas, obligando al gobierno a efectuar una
devaluacin del 58 por 100 en abril de 1964. Posteriormente, Illia recurri a
devaluaciones progresivas en un esfuerzo por ayudar a los hacendados y las
exportaciones a mantener un margen consistente entre costes y rentas en el sector
agrario. Los industriales empezaron entonces a acumular productos importados,
que nuevamente desequilibraron la balanza de pagos.
Pese al crecimiento del consumo, el programa de Illia satisfizo a pocos fuera
de electorado tradicional de clase media de los radicales, que gan
sustancialmente con el aumento del gasto pblico y los trabajos estatales. A la
derecha, Illia choc con organizaciones como la Sociedad Rural y la Unin
Industrial, que se haban unido en una asociacin antiestatal y de libre empresa
llamada ACIEL, Asociacin para la defensa de la libre empresa. Atacaron el
dficit del Estado, la devocin del gobierno por los controles de precios y de
cambio, su proteccin a empresas pblicas como la YPF, y el mantenimiento de
la congelacin de los arrendamientos agrcolas impuesta bajo Ramrez en 1943.
Pero la principal oposicin a Illia provino de los sindicatos y la CGT,
427
David Rock
y sigui a un nuevo intento dei gobierno de dividir el peronismo y cooptar el

apoyo de la clase obrera. A principios de 1964, la CGT adopt un Pian de Lucha,
una campaa de huelgas selectivas y ocupaciones de fbricas para lograr
aumentos de salarios y acosar al gobierno. El primero de estos desafos se lanz
en mayo de 1964, poco despus de la devaluacin, y otros le siguieron ms tarde
ese mismo ao y en 1965. Cuando e ataque arreci, la posicin de Illia empez a
desmoronarse; como Frondizi, se vio obligado a contar con un xito electoral
para apuntalar su autoridad. Pero a mediados de 1965 los peronistas obtuvieron
nuevamente la victoria en las elecciones ai Congreso, pues la faccin Azul, que
an dominaba el Ejrcito, no logr imponer las prohibiciones contra ellos. En el
Congreso los peronistas empezaron inmediatamente a sabotear el programa
legislativo del gobierno; pronto el caos poltico reinaba una vez
<46
mas .
A comienzos de 1966, Ja economa complet otro ciclo de tres aos y avanz
hacia la recesin. El gobierno intent imponer la austeridad pero tuvo que
abandonar el nuevo congelamiento de salarios en respuesta a una oleada de
huelgas. Illia perdi ahora el respaldo de Ejrcito. A fines de 1965 el general
Juan Carlos Ongana, lder de os azules en 1963, haba renunciado como Jefe del
Estado Mayor del Ejrcito. Todo el mundo reconoci en esto el anuncio de un
nuevo golpe. Para prepararlo, Ongana trat de reparar las recientes divisiones en
el Ejrcito y renov las insinuaciones que haba hecho en 1962 de que un nuevo
gobierno militar seguira una lnea ms popular; una vez ms e peronismo sin
Pern estaba en el aire. E 28 de junio de 1966 e golpe se llev a cabo de una
forma limpia y precisa: tanques y tropas convergieron en la Casa de Gobierno;
cuando Illia se neg a renunciar, simplemente lo echaron a la calle. No hubo ms
resistencia, ni siquiera demasiadas protestas por el fin del gobierno
constitucional. En verdad, en muchos sectores, desde las principales asociaciones
empresariales hasta los sindicatos peronistas, e golpe fue bien recibido como un
nuevo comienzo, lo cual demostr ser, aunque no como se esperaba 47.
4>
La trayectoria de la administracin de Illia se describe en Wynia, Argentina in the Post-War
Era, 1945-1962, 112-29; Zuvekas, Policies under Frondizi, pp. 197-204.
7
* E golpe de 1966 no ha sido an objeto de una descripcin ordenada. La exposicin ms
completa es Ja de Rouqui, Poder militar, 2:225-253; vase tambin Primera Plana, noviembre de
1965-junio de 1966.
429
3. El desafo del pueblo, 1966-1976

Se esperaba que el golpe diese como resultado un nuevo rgimen mediador
neoperonis que gozase de amplio respaldo popular y corporativo, un rgimen
adicto al equilibrio poltico y el compromiso. Pero, como qued enseguida claro,
Ongana haba descartado tales ideas; stas le haban proporcionado un medio
sencillo para manipular los sindicatos y sofocar la resistencia inmediata
organizada en ellos. Ei modelo inpcito de su gobierno era el rgimen militar que
se haba establecido en Brasil en 1964. Siguiendo a los brasileos, Ongana trat
de crear una autocracia modernizadora, que cambiase la sociedad desde arriba,
con o sin respaldo popular.
Para intimidar a los potenciales oponentes, el gobierno de Ongana hizo un
alarde ostentoso de su poder. Prohibi los partidos polticos y todas ias
actividades polticas. A fines de julio de 1966 Ongana decret la intervencin de
las universidades nacionales, ordenado a la polica que usase sus porras para
expulsar a estudiantes y profesores que fuesen, presuntamente, semilleros de
comunismo. En agosto el gobierno tambin intervino en la.industria del azcar de
Tucumn; para resolver los problemas crnicos de los minifundios campesinos,
ia miseria opresiva y el gran desempleo, el gobierno cerr por la fuerza muchos
pequeos ingenios y fusion ios grandes. Luego, en 1966, tambin se hizo
evidente que Ongana no tena intenciones de llegar a un acuerdo con los
sindicatos. Una hueiga en el puerto de Buenos Aires provoc una respuesta
militar, y el lder de la huelga, Eustaquio Tolosa, fue enviado a prisin por
tiempo indefinido. A principios de marzo Ja CGT replic con una huelga general,
pero fue sofocada por el gobierno.
Como la nacin comprendi entonces, el rgimen de Ongana era un rgimen
de lnea dura dispuesto a recurrir inmediatamente a la fuerza para reprimir todas
las instituciones rivales y a todos los adversarios reales o imaginarios. Aunque el
pas haba presenciado tal conducta en anteriores gobiernos militares, ste difera
de sus precursores en que rechazaba el rtulo de provisional. Ongana declar
su intencin de permanecer en el poder indefinidamente (sin plazos) y proclam
La Revolucin Argentina, un vasto programa de regeneracin nacional.
Primero restablecera la economa, reavivara el crecimiento y dominara la inflacin. Luego distribuira ios frutos del crecimiento, logrando de este modo la paz
social, que dara la democracia verdadera. El rgimen de Ongana
representaba otra variante del pensamiento corporatista. De nuevo el Estado se
empleara en la consecucin de los objetivos de orden.como la paz social o la
democracia verdadera. Sin embargo, ste difera de pasados esquemas
corporativos en que rechazaba la integracin de grupos de inters en el Estado, y
en que postulaba un poder estatal en gran medida aislado del que estaban
explcitamente excluidos los grupos d intereses. A inicios de 1967, habiendo
completado esta fase incial de consolidacin. Ongana se embarc en la primera
430
Davic! Rock
etapa de su empresa. En marzo, nombr a Adalbert Krieger Vasena ministro de

Economa, encargndole la concepcin y ejecucin de un nuevo plan de estabilizacin 48.
El Plan Krieger Vasena de 1967 comparta algunos rasgos con sus precursores de 1952, 1959 y 1962. Precedido por una drstica devaluacin del 40
por 100, trataba de frenar el dficit estatal aumentando las tarifas cobradas por
las corporaciones pblicas. Siguiendo el plan de Frondizi, renov el compromiso
en favor de las inversiones extranjeras y, como intent Pern en 1952, estableci
directivas estrictas sobre os salarios, Pero difera de otros esquemas en sus
elaboradas y complejas garantas contra la sustancial redistribucin de ingresos y
las grandes recesiones urbanas que haban seguido a la mayora de los anteriores
planes de estabilizacin. Esta vez los beneficios llovidos del cielo de hacendados
y exportadores originados por la devaluacin fueron gravados con impuestos mediante retenciones, un sistema que recordaba en principio al de IAPI. Estas
rentas seran reinvertidas en la economa urbana para aumentar las inversiones
pblicas y las subvenciones a los alimentos, y promover las exportaciones de
artculos manufacturados. Para estimular la eficiencia en la industria interna,
Krieger Vasena baj los aranceles; para reforzar la guerra contra la inflacin,
recompens con contratos pblicos a las firmas que mantenan estables sus
precios^ En resumen, el pian se propona aumentar as exportaciones a la par que
protega el consumo interno, para generar crecimiento pero evitando una
subcorriente acumuladora de inflacin.
Por algn tiempo el plan produjo una transformacin aparentemente mgica.
En la primera mitad de 1969 la inflacin haba descendido a una tasa anual de
slo el 7,6 por 100. Esto se logr, al menos segn el gobierno, mientras la
participacin de los salarios en la renta nacional permaneca aproximadamente
constante, e 43 o 44 por 100. Se produjo el crecimiento de a industria, pues el
sector se recuper de la recesin de
1966, expandindose de un crecimiento del 1,6 por 100 en 1967 al 6,9 por 100
en 1968, y el 11,1 por 100 en 1969. Entre 1966 y 1969 las inversiones pblicas
aumentaron a una tasa anual del 22 por 100, doblndose
41s
Las primeras etapas del rgimen de Ongana se describen en Wynia, Argentina in Post- War
Era, 1945-1962, pp. 169-184; Daro Cantn, La poltica de los militares argentinos, 1900-1971, pp.
65-84. La exposicin ms detallada del perodo 1966-1970 es la de Guillermo ODonnell, El estado
burocrtico-autoritario.
las nuevas inversiones en la energa y triplicndose la construccin de caminos.

El gobierno aceler la construccin de la enorme presa de El Cho- cn en
Nuequn, un proyecto que aspiraba a aliviar de forma permanente la escasez de
energa en la zona metropolitana. Se tendieron nuevos puentes sobre los ros
Paran y Uruguay. Muchos observadores pensaron que el largo y ansiosamente
esperado milagro econmico argentino finalmente haba llegado. En febrero de
1969, el Pian Krieger Vasena fue aclamado en Washington como una de las
431
historias de mayor xito econmico de la posguerra 426.

Mientras tanto, despus de una inicial borrasca represiva, Ongana pareca
haber impuesto la paz poltica. El fracaso de la huelga general en marzo de 1967
disip a fuerza de la CGT, que por algn tiempo estuvo desgarrada por
conflictos internos. Augusto Vandor, lder del sindicato de obreros metalrgicos,
la UOM, encabezaba una faccin participado- nista; los miembros de otra
faccin se llamaron a s mismos ortodoxos o Los 62 junto a Pern. Los
vandoristas estaban dispuestos a sellar un trato con el gobierno; sus oponentes se
resistan enconadamente a ello. Cuando esta grieta se agrand, apareci una
tercera faccin en abril de 1968, La CGT de los Argentinos, encabezada por un
joven impresor, Raimundo Ongaro. Explotando estas divisiones, Ongana
empez a gobernar mediante consejos ejecutivos con una frialdad y una firmeza
que recordaba a un virrey borbnico. Eluda las cuestiones sobre el futuro poltico a largo plazo con olmpicas referencias a una Comunidad Solidaria, que
sera la etapa culminante de su gran proyecto revolucionario. En el conjunto de
la poblacin prevaleca una excepcional tranquilidad. Los manifiestos
ocasionales de los partidos polticos prohibidos contra el gobierno pasaban
inadvertidos 5t).
Pero repentinamente y de modo totalmente inesperado, la construccin de
Ongana qued en ruinas, y ei presidente tuvo que luchar desesperadamente para
salvar su autoridad quebrantada. A fines de mayo de 1969 la ciudad de Crdoba
se levant en un motn masivo, principalmente instigado por los estudiantes
universitarios y ios obreros del automvil. Los manifestantes declararon un paro
activo y entraron en el centro de la ciudad incendiando coches y autobuses a su
paso. A medida que el tumulto creca, amplios sectores de la poblacin civil se
unieron a los huelguistas. Durante cuarenta y ocho horas, ia ciudad se convirti
en escenario de batallas campales entre los amotinados y la polica.
En cuanto a su magnitud, el cordobazo, como fue ilamado el suceso, super a
todas ias manifestaciones populares de la anterior generacin, rivalizando con la
gran huelga general de la Semana Trgica a principios de 1919 o la marcha de los
obreros peronistas en octubre de 1945. La huelga puso rpidamente al
descubierto la fragilidad de la paz social de Ongana; la reciente tranquilidad
pareca ahora no haber significado la ausencia de disidencias, sino un estado de
letargo temporal; al suprimir los canales institucionales normales mediante los
cuales se expresaba ia oposicin, el gobierno haba estado enroscando un resorte
cuyo aflojamiento hizo aparecer la oposicin con fuerza devastadora. El
levantamiento de Crdoba dividi al Ejrcito: Ongana y sus adeptos culpaban a
426
Citado en La Razn, 16 de febrero de 1969. Para un anlisis detallado def Plan de Krieger
Vasena, vase Juan C. de Pabio, Poltica antiinflacionaria en la Argentina, 1967-J970; ODonneSi,
Estado burocrtico-autoritario, cap. 3.
Sil
Los temas del control poltico son discutidos en detalle por ODonnell, Estado bur- crticoautoritario, cap. 3.
432
Davic! Rock
la influencia cubana y queran un decidida demostracin de fuerza; el otro grupo;

encabezado por el comandante jefe dei Ejrcito, general Alejandro La- nusse,
prefera hacer concesiones. Prevaleci esta ltima opinin, y a los pocos das
Ongana renov todo su gabinete, incluido Krieger Vasena.
Aunque el cordobazo sacudi al conjunto de la poblacin, que no haba
percibido la inquietud subyacente, estuvo lejos de ser un estallido al azar y
espontneo. Si su estilo recordaba a las recientes explosiones populares del
exterior, particularmente los evnements de Pars de mayo de 1968, ninguna
prueba apoyaba la afirmacin del gobierno de que haba sido provocado por
agentes extranjeros. En cambio, el cordobazo fue ante todo la expresin de un
descontento puramente interno y una agresin alimentada por una generacin de
inflacin y la desconfianza hacia el gobierno, un descontento latente despertado a
la accin pr los mtodos de Ongana y los efectos del plan de estabilizacin.
En las universidades, por ejemplo, a la intervencin de 1966 haba seguido la
supresin de la mayora de los organismos sindicales estudiantiles establecidos.
Durante tres aos, los estudiantes slo pudieron alimentar silenciosamente sus
motivos de queja en el aislamiento; con la disolucin de sus organizaciones, las
actividades polticas de los estudiantes no podan ms que asumir formas
salvajes, aparentemente espontneas. Cuanto ms viejos eran sus agravios
acumulados, tanto ms probable era que un asunto relativamente trivial
desencadenase una respuesta violenta. Tambin, el polvorn fue encendido por el
Plan Krieger Vasena, que exaltaba la eficiencia en el sector pblico y
efectuaba reducciones en las subvenciones del gobierno a las universidades.
Cuando en marzo de
1969 la universidad de Corrientes trat de economizar arrendando refectorios de
la universidad a firmas privadas y proponiendo fuertes subidas de precios en los
alimentos, sus estudiantes fueron a la huelga. En la refriega que sigui, un
estudiante muri a manos de la polica. A partir de
<s. Una nacin en punto muerto
ese momento las huelgas estudiantiles se extendieron primero a Rosario y en

mayo a Crdoba.
La participacin de ios obreros del automvil en el Cordobazo fue en parte
resultado de que muchos estudiantes diurnos trabajaban en turnos de noche en las
fbricas, y muchos jvenes obreros eran estudiantes nocturnos; estos dos grupos
establecieron un conducto entre los asuntos de la universidad y los de la fbricas.
Aparte de esto, los obreros del automvil de Crdoba tenan una posicin
peculiar en el movimiento laboral de la nacin. Casi todas las fbricas de
automviles eran posteriores a Pern, y sus nuevos sindicatos no tenan ninguna
tradicin de regimenta- cin peronista de la CGT. En esta nueva ciudad de clase
obrera, que haba duplicado su tamao en los veinte aos anteriores, los
sindicatos eran ms pequeos, de mbito reducido a cada empresa, y ms
democrticos e independientes. As, estos miembros sindicales eran capaces de
actuar aunque el movimiento obrero en su conjunto estuviera paralizado.
Pero ios obreros del automvil de Crdoba eran los mejor pagados del
pas, se quejaba estupefacto Krieger Vasena despus de su destitucin. Pero
este simple grado de diferencias salariales tena poca importancia para la
profundidad de sus viejas quejas y su militancia. Durante la recesin de 1966, las
mayores firmas de automviles FAT e IKA-RE- NAULT, haban despedido a
un gran nmero de hombres. La consiguiente intranquilidad persisti pese a la
posterior recuperacin, pues los enlaces sindicales militantes mantuvieron la
atmsfera de enfrentamiento. Inmediatamente antes de la huelga de mayo una
junta directiva hizo una campaa para privar a los obreros de sus sbados
tradicionalmente libres, el llamado sbado ingls, y aumentar en cuatro horas
la semana de trabajo de cuarenta y ocho. Los obreros consideraron la propuesta
como una conspiracin para imponer un nuevo desempleo y llamaron a la
huelga.
Finalmente, en la medida en que el Cordobazo involucr a vastos sectores de
la poblacin de la ciudad, fue encendido por el malestar en la economa local y la
impopularidad de la administracin instalada por Ongana en 1966. La prensa
haba observado que se avecinaban disturbios poco antes de la protesta; en marzo
de 1969 un reportero comentaba que el aumento de los impuestos, el cierre de
algunas fbricas y los despidos en otras industrias de la provincia, todo ello
sumado al fracaso de la cosecha, poda crear una situacin difcil a mediados del
ao. Y predijo una insurreccin popular contra el gobierno oligrquico de la
provincia 427.
427
Esta exposicin de cordobazo se basa principalmente en informes de prensa. Las citas son de
Primera Plana, 25 de marzo de 1969; a traduccin [al ingls] es ma. Vase tambin Francisco J.
Delich, Crisis y protesta social; Horacio Gonzlez Trejo, Argentina.
7X
David Rock
En los meses que siguieron al Cordobazo la calma poltica de los tres aos
pasados fue repetidamente sacudida por la violencia. A fines de junio, el ala
participacionista de la CGT sufri un golpe importante cuando una banda
desconocida asesin a Augusto Vandor. Al da siguiente, durante una visita de
Nelson Rockefeller, que haba llegado como enviado especial del gobierno de
Nixon desde los Estados Unidos, varias bombas destruyeron en buena parte una
cadena de supermercados de Buenos Aires en los que la familia Rockefeller
tena inversiones importantes. En septiembre, Rosario presenci una pequea
repeticin del Cordobazo. Los disidentes tambin publicaron un torrente de
propaganda antigubernamental que se centraba en la dictadura de Ongana y
la venta a los extranjeros en 1966.
Despus de reemplazar a Krieger Vasena, Ongana trat de prolongar ei plan
de estabilizacin, pero como la oposicin aumentaba, a fin de ao se vio
obligado a solicitar apoyo aflojando los controles salariales, medida que anul el
esfuerzo antiinfacionista. Ahora la economa empez a adquirir un aspecto
familiar. El Cordobazo haba invertido bruscamente a constante afluencia de
fondos extranjeros y provoc una precipitada huida de capitales; el peso se
tambale nuevamente ante un ataque de presiones especulativas: la balanza de
pagos fue nuevamente deficitaria y se agrav por otra crisis en as exportaciones
de carne. En 1969, unos 13,5 millones de cabezas de ganado fueron descargadas
en el mercado para su matanza, y ias ganancias por la carne fueron elevadas.
Pero en 1970 la contraccin en e comercio de la carne fue la ms seria hasta la
fecha y provoc el colapso de Swift International, una de as ms antiguas y ms
grandes compaas norteamericanas de la industria de la carne. Como el traspaso
de los ferrocarriles britnicos en 1947, a nacionalizacin de Swift en 1971 puso
fin a otro captulo importante en la historia de la economa argentina.
A principios de 1970, slo tres aos despus de que Krieger Vasena
proclamase la ltima de tales medidas, el gobierno se vio obligado nuevamente a efectuar una devaluacin. Las repetidas dificultades econmicas
provocaron reevaluaciones del Plan Krieger Vasena, pues ahora pareca
demasiado sencillo atribuir su fracaso al desorden poltico solamente. La cada
en las ganadas de la carne, de la que muchos ganaderos culpaban a as recientes
medidas fiscales de gobierno, y signos, an antes de Cordobazo, de que las
inversiones extranjeras haban empezado a disminuir eran en s mismos causas
suficientes de a dificultades corrientes en la balanza de pagos. Desde este punto
de vista, los xitos de fines de los aos sesenta podan ser interpretados, no tanto
como el resultado de ua poltica deliberada, sino en gran parte del ciclo
econmico normal, que por s mismo habra provocado a corto plazo
crecimiento y disminucin de la inflacin. Como Frondizi, Krieger Vasena
pareca haber acelerado solamente el ritmo de la expansin a corto plazo
mediante inversiones extranjeras; su fracaso en superar las limitaciones
estructurales del crecimiento sostenido impuestas por el estancamiento de a
435
agricultura y la necesidad de importaciones de la industria nuevamente

condujeron a la recesin. Adems, aunque ei plan de estabilizacin
indudablemente haba atenuado los cambios en la distribucin de ingresos
depus de la devaluacin de 1967, como haba demostrado la situacin de
Crdoba, haba exprimido a ciertos sectores, provocando una cada del
consumo. Durante a subsiguiente fase de ascenso del ciclo econmico, cuando
el mercado laboral se estrechaba, lleg la conocida etapa de protestas laborales,
esta vez ms virulenta por la represin del gobierno de los canales regulares de
comunicacin 428.
Cuando los problemas aumentaron, el poder del gobierno se debilit. A
comienzos de 1970 Crdoba se estaba volviendo ingobernable: el poder
estudiantil ahora dominaba la universidad, y los sindicatos de izquierda radical,
de los cuales los mayores y ms militantes eran SITRAC-SI- TRAM (Sindicato
de Trabajadores Concord-Sindicato de Trabajadores Materfer), organizados en
las dos fbricas FIAT de Concord y Materfer. SITRAC-SITRAM, que se
llamaban a s mismos un modelo de sindicalismo clasista y estaban dirigidos
principalmente.por lderes comunistas, exigan una ruptura con el FMI, la
expropiacin de los monopolios, la suspensin de pagos de ia deuda externa, la
supresin de la oligarqua, el fin del centralismo burocrtico en los sindicatos y
el control de los obreros sobre la fbrica 429.
Finalmente, lleg a Argentina la lucha armada. En marzo de 1970, una
unidad guerrillera, el Frente Argentino de Liberacin, rapt pero luego liber al
cnsul paraguayo en la ciudad de Posadas, en el noreste. En junio, un grupo
peronista, que se auto titulaba Montoneros-Comando Juan Jos Valle, asombr
al pas secuestrando al ex-presidente Aramburu. Los Montoneros proclamaron
.que el secuestro era una represalia por la eje- cutacin del general Vall y sus
colaboradores en 1956, y exigieron que se Ies dijese dnde estaba el cuerpo de
Eva Pern, un misterio desde la
Revolucin Libertadora. Aramburu fue interrogado durante seis das y luego
ejecutado 430.
Si bien los grupos guerrilleros no eran desconocidos en Argentina antes de
1970, los anteriores grupos haban tenido poco impacto. Varias organizaciones
pequeas haban tratado imitar a Fidel Castro efectuando una revolucin desde
428
Sobre las cuestiones econmicas en 1969-1970, vase ODonnell, Estado burocrdcoautoritario, cap. 6; Rogelio Frigerio, Ei problema de la carne, los frigorficos y la crisis general de la
economa argentina; Oscar Braun y Ricardo Kesselman, Argentina 1971.

429
El crecimiento de las organizaciones radicales en 1969-1973 puede ser seguido en Primera
Plana. Vase tambin ei popular peridico Los Libros (Buenos Ares), que dedic varios nmeros a
ias inversiones extranjeras y a SITRAC-SITRAM; tambin ODonnell, Estado burocrticoautoritario, cap. 5.
430
Sobre el secuestro y la muerte de Aramburu, vase ODonneil, Estado burocrdcoautoritario,
cap. 6; e incidente fue descrito posteriormente por la guerrilla; vase La Causa Peronista, 3 de
septiembre de 1974.
436
Cuadro 9.Produccin y exportaciones de
David Rock
trigo, 1892-1914
las sierras dei noroeste, en Salta o Tucumn: los Uturuncos, u Hombres-tigres,

en 1959, e Ejrcito Guerrillero del Pueblo en 1963 y los cuadros del 17 de
Octubre en 1968; un grupo de derecha organizado en 1964, el Movimiento
Nacional Revolucionario Tacuara, fue ei nico que tuvo su base en las ciudades.
Las guerrillas rurales establecieron campos de entrenamiento en granjas aisladas
o en las montaas. Desde esas bases trataron de vincularse con comunidades
campesinas locales y tambin hicieron pequeas incursiones contra a
gendarmera rural o los puestos de polica de los poblados. Casi todos los
miembros de estos grupos eran estudiantes de clase media ligados a los
numerosos partidos marginales que haban surgido desde 1955. Mal equipados
para las extremas privaciones del duro entorno,, algunos perecieron por mala nutricin; el resto, excepto los lderes Tacuara, que huyeron a Uruguay, fueron
capturados o muertos por la polica. Ninguno de os cuadros sobrevivi ms de
unos pocos meses.
A fines de 1970, sin embargo, dieciocho meses despus del Cordobazo y seis
meses despus de la ejecucin de Aramburu, tres nuevos grupos peronistas
entraron en accin los Montoneros, las Fuerzas Armadas Peronistas (FAP) y
las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) as como el Ejrcito
Revolucionario del Pueblo (ERP), no peronista. El ERP representaba el ala
armada de un pequeo partido trotskista, el Partido Revolucionario de los
Trabajadores (PRT), formado en julio de 1970. En los dos aos siguientes, las
bandas guerrilleras, ninguna de ias cuales tena ms que unas pocas veintenas de
activistas, llevaron a cabo operaciones separadas, los peronistas principalmente
en Buenos Aires y alrededores, el ERP sobre todo en Crdoba. Realizaron
secuestros, robos a bancos, ocasionales asesinatos de oficiales de alto rango del
Ejrcito o personal policial y aventuras de tipo Robn Hood en las que a cambio
de ejecutivos secuestrados las multinacionales eran obligadas a hacer repartos de
caridad en las villas-miseria. En 1973, los grupos peronistas se unieron bajo los
Montoneros, unificacin que di la direccin al grupo original de diez,
encabezados por Mario Firmenich, que haba secuestrado a Aramburu.
Pese a su estilo ideolgico propio las bandas guerrilleras estaban compuestas

en su gran mayora por ex estudiantes o profesionales recientemente titulados,
muchos de opulentas familias de clase media y casi todos de poco ms de veinte
aos. Todos, tambin, estaban decepcionados de la izquierda tradicional, de su
impotencia en las elecciones o en los sindicatos, y ahora proclamaban la
revolucin popular como objetivo inmediato. Esta revolucin se realizara
obteniendo el apoyo de las masas e intensificando gradualmente las actividades
guerrilleras en una sucesin de etapas o saltos. Todas las bandas guerrilleras
tenan tambin una elevada proporcin de combatientes mujeres. Reflejando la
revolucin sexual de los aos sesenta, sus clulas a menudo tambin hacan de
los grupos guerrilleros smbolos conmovedores de la crisis que afliga a la
familia argentina de clase media.
Aparte de estas semejanzas, un abismo separaba a los Montoneros y el ERP.
Los primeros provenan principalmente de las ciudades del este y se identificaban
estrechamente con los ideales de base urbana, populistas y nacionalistas del
peronismo. Haban prometido destruir la Oligarqua, expulsar a los
monopolios extranjeros, mantener el no alineamiento internacional, volver a la
poltica redistributiva de fines de los aos cuarenta y expandir las funciones
econmicas del Estado. Los Montoneros tambin heredaron una visin
izquierdista radical dentro del peronismo, que haba aparecido a comienzos de
los aos sesenta. En 1962, una de ias facciones de la CGT haba dado a conocer
el Programa de Huerta Grande, que propona la expropiacin de la tierra sin
compensacin, mayores aranceles protectores para la industria nacional y nuevas
medidad de nacionalizacin. La segunda influencia importante sobre los
Montoneros fue el difunto intelectual peronista conocido por su seudnimo, John
Wlliam Cooke, quien a comienzos de los aos sesenta empez a difundir una
concepcin dei peronismo como el equivalente argentino del movimiento de
Castro en Cuba. Cooke tambin populariz las doctrinas de la lucha armada.
Dentro del peronismo, tanto la faccin de Huerta Grande como la de Cooke se
haban opuesto vigorosamente a los burcratas sindicales como Vandor,
hombres dispuestos a plegarse en la direccin en que soplaba el viento y
colaborar con ios dictadores. Como herederos de Cooke, los Montoneros se
comprometieron a llevar una lucha en dos frentes: contra el Ejrcito y contra los
peronistas menos radicales, conciliadores. Su advenimiento marc la
radicalizacin de un sector de ia clase media, que buscaba forjarse una base
popular, obrera, mediante el control sobre los trabajadores organizados.
El ERP, en cambio, representaba la vieja desconfianza de la izquierda
argentina hacia el peronismo, una inquietud que se remontaba a las medidas
anticomunistas de Pern de mediados de los aos cuarenta. Si
438
Davic! Rock
el peronismo ya no poda ser descartado por fascista, era bonapartis- a o

reformistas burgus y, como tal, careca de autntico potencial revolucionario.
As, El ERP rechazaba la concepcin de Cooke del peronismo como un
movimiento de liberacin nacional. Muchos miembros del ERP, entre ellos su
lder nacido en Tucumn Mario Santucho, eran de ciudades y universidades del
interior. Su meta no era la penetracin y toma del peronismo, sino la
movilizacin de un nuevo grupo poltico: obreros no peronistas de Crdoba con
sindicatos como SITRAC- SITRAM, los campesinos de Tucumn que an
sufran los efectos secundarios de la intervencin de 1966, los mestizos
cabecitas negras de los barrios de latas. En 1973 el ERP rechaz la etiqueta de
trotskista y se proclam guevarista, pero de todos modos su visin de la
revolucin era mucho ms amplia que la de los Montoneros; Para el ERP la revolucin no era un movimiento nacional y nacionalista limitado, sino ms bien una
parte de la lucha panamericana contra el imperialismo. Dentro de este espritu,
aspiraban menos a restaurar a nacin-Estado que a trascenderla 431.
La aparicin de las guerrillas a mediados de 1970 inmediatamente inyect
una nueva dialctica viciosa en la poltica llena de conflictos del pas. En abril de
1970 un grupo de extrema derecha, segn se deca compuesto de policas que
actuaban cuando estaban fuera de servicio y conocido como MANO, atac al
embajador sovitico como represalia por ei secuestro de Posadas. El
contraterrorismo creci rpidamente, y afines de 1970 Mano y otros grupos
clandestinos de derecha realizaron su propia serie de secuestros, raptando a
estudiantes o militantes sindicales de tendencia peronista o izquierdista. La
mayora de estas vctimas simplemente desaparecieron sin dejar rastro, y los
pocos que reaparecieron hablaron de torturas. En los primeros meses de 1971, las
desapariciones se producan a una media de una cada dieciocho das s.
Mientras tanto, la muerte de Aramburu hizo caer el rgimen de Ongana.
Antes de su secuestro, se haba rumoreado que Aramburu intrigaba para provocar
la cada de Ongana y su propio retomo al poder. Cuando el ex presidente
desapareci, el gobierno hizo unos esfuerzos tan sospechosamente dilatorios para
hallarlo que, segn algunos, toda la conspiracin haba sido obra del mismo
gobierno. El incidente llev a un punto crtico la grieta entre Ongana y el
Ejrcito que haba surgido durante el Cordobazo. Desde entonces Lanusse haba
presionado repetidamente para que el Ejrcito y ei gobierno compartiesen
formalmente el poder. Cuando esta exigencia fue presentada una vez ms,
despus dei secuestro de Aramburu, Ongana nuevamente puso objeciones y fue
derrocado con la misma falta de ceremonia con que l haba tratado a Illia cuatro
aos antes ?7.
Lanusse opt por permanecer en segundo plano y permiti que la presidencia
431
Sobre los grupos guerrilleros vase Richard Giilespie, Armed Struggle in Argentina;
Gillespie, Soldiers of Pern; Hodges, Argentina, 1943-1976, viii-x, pp. 54-57; John Wi- lliam Cooke,
La lucha por la liberacin nacional.
<S Una nacin en punto muerto
pasase ai general Roberto M. Levingston, una figura poco conocida que

recientemente haba sido agregado militar en Washington. La nota dominante de
fines de 1970 fue un mayor retroceso del gobierno. Levingston trat de
restablecer el programa de estabilizacin, pero cuando este esfuerzo fracas,
cambi bruscamente de rumbo. En octubre, luch para frenar la recesin y
promulg medidas expansionistas dirigidas a desviar ia oleada de propaganda
contra las multinacionales y os inversores extranjeros. As, adopt una postura
dbil sobre los salarios y promovi una ley de Compre argentino, que trat de
dar a los industriales de pas una gran parte del mercado interno. Para prevenir
una repeticin del Cordobazo, el gobierno inici una campaa destinada a borrar
las disparidades de ingresos entre Buenos Aires y las provincias.
Las concesiones de Levingston tuvieron poco efecto. En diciembre de
1970 los partidos polticos, an nominalmente prohibidos, incluidos los
peronistas, dieron el paso sin precedentes de publicar un manifiesto conjunto.
Titulado Hora del Pueblo, exiga el inmediato restablecimiento del gobierno
civil. En febrero de 1971 Crdoba estall en una segunda manifestacin
explosiva y violenta provocada por os ataques verbales del gobernador local
contra los agitadores radicales de la provincia, a los que llam vboras. As, el
nuevo movimiento, apodado el Viborazo, pareci an ms peligroso que su
predecesor y presentaba la apariencia de una orquestacin deliberada, con
pruebas de que el ERP haba intervenido movilizando a los manifestantes y
cometiendo actos de sabotaje. El Viborazo anunciaba que las guerrillas, si no
eran frenadas, pronto seran capaces de montar la insurreccin popular. La
indignacin resultante dentro del Ejrcito provoc otro cambio de gobierno, el 22
de marzo de 1971. Despus de menos de nueve meses en el cargo, Levingston
fue reemplazado por Lanusse. Los.ltimos restos de la Revolucin Argentina
proclamada por Ongana fueron abandonados 432.
432
Sobre Levingston, vase ibid., cap. 6; Wynia, Argentina in the Post-War Era, 1945-1962. Sobre
la poltica econmica de Levingston, vase Repblica Argentina, Secretaras del Consejo Nacional de
Desarrollo y del Consejo Nacional de Seguridad, Pian nacional de desarrollo y seguridad.
439
David Rock
Lanusse prometi elecciones para restablecer el gobierno civil, pero el

gobierno militar perdur dos aos ms. Cuando las guerrillas ampliaron sus
operaciones, las tres fuerzas armadas fueron arrastradas constantemente a una
guerra contra la subversin.! Cada golpe de las guerrillas era respondido por
otro similar de grupos clandestinos de la derecha, y la tortura se convirti en una
tcnica normal en los interrogatorios policiales de los sospechosos. En agosto de
1972, un grupo de guerrilleros encarcelados, la mayora miembros del ERP
mantenidos en la guarnicin naval patagnica cercana a Trelew, trataron de
escapar. Diecisis guerrilleros, entre ellos ia mujer de Mario Santucho, fueron
inmediatamente capturados y fusilados sumariamente. En Mendoza, en la ciudad
de veraneo de Mar del Plata y en las ciudades de Cipoletti y General Roca, en
Ro Negro, se produjo una nueva oleada de motines que se asemejaban al
Cordobazo en que los participantes provenan tanto de grupos obreros como de
clase media. Las protestas se desarrollaron con aparente espontaneidad en
respuesta a imposiciones municipales arbitrarias relacionadas con la inflacin; el
Mendozazo de abril de 1972, por ejemplo, fue provocado por los drsticos
aumentos en las tarifas de electricidad locales.
Aunque Lanusse no logr impedir estos estallidos ni reprimir las guerrillas,
logr al menos contenerlas. Su respuesta a ios motines en Crdoba mezclaban
medidas populistas y represivas. Se orden al gobierno provincial que diera al
menos la apariencia de satisfacer las quejas locales, mas p&ra controlar a los
radicales, el Ejrcito llen la ciudad de tropas y arrest a lderes estudiantiles y
sindicales. A .fines de 1972 el Ejrcito haba logrado un importante objetivo, el
declive del sindicalismo clasista y la SITRAC-SITRAM, y haba obligado al
ERP a disminuir sus actividades en la ciudad. Aunque por algn tiempo Crdoba
sigui en agitacin latente, el Viborazo fue el ltimo movimiento importante de
este tipo.
En Buenos Aires, donde ei temor del gobierno a ia insurreccin popular era
ms agudo, Lanusse hizo concesiones, tratando de apuntalar o revivir
instituciones o asociaciones ms moderadas, a la par que aislaba a los
extremistas. Considerando a los sindicatos como la clave del control, el gobierno
redujo al mnimo su propio papel en las negociaciones colectivas y permiti a los
sindicatos y sus lderes que ganasen popularidad como agentes de los aumentos
salariales. La tctica demostr ser un contraste de xito a la castracin de ios
sindicatos por Ongana, que haba arrojado a algunos, como la CGT de ios
Argentinos de Ongaro, a la posicin radical abrazada por la SITRAC-SITRAM
en Crdoba. A fines de 1972 esta tendencia haba sido en gran medida superada,
y la CGT fue unificada nuevamente bajo la direccin de peronistas
conservadores.
<S Una nacin en punto muerto
Esto fue un logro decisivo, pues preserv sindicatos y obreros de la influencia de

los Montoneros. Aunque las guerrillas seguan obteniendo nuevos reclutas, ahora
se enfrentaron con ei Ejrcito y el gobierno, de un lado, y los burcratas
sindicales del otro. Pero una persistente inflacin result ser el precio de las
concesiones a la CGT. Cuando Levingston abandon el plan de estabilizacin a
fines de 1970, la inflacin salt rpidamente al 30 por 100; entre marzo de 1971
y marzo de 1972, subi al 59 por 100, y aument ms ai ao siguiente.
A travs de los partidos polticos Lanusse busc proteccin adicional contra
ios disidentes radicales. En julio de 1972 proclam un Gran Acuerdo
Nacional, invitando a todas las fuerzas democrticas a unirse con l en la
lucha contra la subversin y en la bsqueda de procedimientos para un retorno
al gobierno constitucional. La idea de Lanusse, que recordaba el programa de los
Azules en 1962, era unir a los partidos para que lo eligiesen candidato de una
coalicin nacional. A tal fin, el gobierno adopt con frecuencia una pose
populista: el Ministro de Agricultura Antonio Di Rocco estimul debates sobre
la reforma agraria, y otro ministro, Franciso Manrique organiz repartos de
artculos entre los pobres, al estilo de Evita, en las provincias. Pero los partidos
pensaron que no necesitaban ceder nada a Lanusse y se negaron a cooperar. Lanusse, entonces, Ies ofreci ms concesiones, y en un esfuerzo final para aliviar
la inquietud, Lanusse hizo lo impensable: levant la prohibicin de dieciocho
aos sobre el peronismo. Aunque su intencin era socavar la pasin por la
revuelta y restaurar la nostalgia como fuerza esencial de la poltica de la nacin,
Lanusse, en efecto, resucit a Juan Pern como la figura decisiva en los asuntos
del pas 433.
Despus de su apresurada y en gran medida no lamentada partida en
septiembre de 1955, Pern pas su exilio en varios pases latinoamericanos
cuyos gobiernos recordaban al suyo: el Paraguay de Stroessner, la Venezuela de
Prez Jimnez, la Cuba de Batista y la Repblica Dominicana de Trujillo.
Obligado a marcharse de la mayora de sus refugios por presin de Argentina o
por revolucin, a principios de los aos sesenta estableci su residencia en
Madrid, donde permaneci por una dcada bajo la proteccin del general Franco.
Durante todo su largo exilio, Pern mantuvo estrecho contacto con su tierra
natal, manteniendo viva la expectativa de que con e tiempo retornara al poder.
Las venganzas de Aramburu lo ayudaron a conservar el dominio de los
sindicatos, y Pern tambin emple lo que se lleg a conocer como su tcnica
pendular de otorgar sus favores primero a una faccin de su movimiento y
luego a otra, mientras repetidamente las pona a una contra otra. Enviaba delegados personales a Buenos Aires para entregar y ejecutar sus rdenes; stos
emisarios eran mantenidos con rienda corta mediante constantes reemplazos.
Sobre la poltica bajo Lanusse, vase Wynia, Argentina in (he Post-War Era, 1945-1962, pp.
190-192; Hodges, Argentina, 1943-1976, pp. 56-85; Alejandro Lanusse, Mi testimonio.
441
442
Davic! Rock
Durante todo su exilio, Pern revel notable durabilidad poltica, pero a

mediados de los aos sesenta su influencia mostr signos de estar menguando.
Como estaba ahora cerca de los setenta aos, la probabilidad de la prometida
restauracin (conocida entre los peronistas devotos como El Retorno) pareca
disminuir, mientras varios de los ms poderosos funcionarios sindicales,
encabezados por Vandor, gravitaban hacia el Peronismo sin Pern. Para
contrarrestar la amenaza, Pern a veces apoyaba a elementos de izquierda de su
movimiento, la faccin de Huerta Grande y los seguidores de John William
Cooke, y haca ocasionales gestos dramticos para reafirmar su control personal.
En diciembre de 1964, pese a amenazas de que su avin sera destruido en pleno
vuelo, declar su intencin de retornar a Buenos Aires, pero vol slo hasta
Brasil antes de retornar a Madrid. Aunque esta aventura ayud a unir a sus
adeptos, no derrib a Vandor. Tampoco Pern pareci ganar mucho de las secuelas del Cordobazo, pues los sucesos sugirieron menos una resurreccin del
peronismo que la gestacin de un nuevo radicalismo destinado a suplantarlo w,
La rehabilitacin de Pern se debi sustancialmente a Lanusse, quien invoc
su nombre y las avivadas espectativas de su retorno para frenar el crecimiento de
la izquierda independiente y aliviar las presiones sobre l mismo. En 1972 el
gobierno agreg un requisito de residencia a su nueva ley electoral, que
efectivamente excluy la candidatura en las siguientes elecciones. Pero en todo
otro aspecto Lanusse hizo de Pern el centro de atencin, concesiones que
culminaron en noviembre de 1972, cuando aclamado por miles de adeptos
Pern tuvo permiso para retornar a Buenos Aires, para una breve visita.
Pern se movi con destreza y seguridad. Ya haba restaurado el pleno
control sobre los sindicatos y, participando en la retrica contra las
multinacionales, pronto logr el apoyo de asociaciones empresariales nacionales
como la CGE. En 1972 la Juventud Peronista, antes un componente secundario
del movimiento, fue convertida en una asociacin importante por grupos
juveniles disidentes. El peronismo, en su nueva forma polimorfa, repentinamente
fue todas las cosas para todos los hombres, un prototipo casi perfecto del
populismo latinoamericano. El nombre de Pern ahora despert mltiples
asociaciones y expectativas. Obreros y sindicatos imaginaron la restauracin de
fines de los aos cuarenta, mientras las clases propietarias lo vieron como el De
Gaulle de Argentina, el smbolo de la estabilidad conservadora y la defensa
contra la anarqua revolucionaria. Simultneamente, Pern disfrut de la imagen
inventada por Cooke: era un lder de la liberacin nacional. En los tratos con
Lanusse se neg a desautorizar a los Montoneros, a los que llam las
formaciones especiales de su movimiento; ellos serian su recurso para arrancar
concesiones al gobierno. Mientras, cortej a la juventud radical mediante
sugerencias de recambio generacional, su voluntad de hacer de ellos sus
443
herederos polticos 434.

'As el desenlace imprevisto de la Revolucin Argentina de Ongana fue el
renacimiento dei peronismo en una amplitud^y escala an mayor que treinta aos
antes. En las elecciones de marzo de 1973, 1a alianza peronista, el FREJULI
(Frente Justicialista de Liberacin) obtuvo la victoria con casi el 49 por 100 de
los votos. Mucho ms atrs venan los radicales, con poco ms del 21 por 100, y
el resto de los votos fueron recibidos por partidos minoritarios.:Puesto que la
candidatura de Pern haba sido vetada por el Ejrcito, el presidente electo fue
Hctor Cmpora, el ms reciente delegado personal de Pern en la Argentina.;
Cmpora, como era tpico de los que haban tenido esta funcin, no tena ninguna
base personal en el movimiento, y slo era la tapadera de Pern. Cmpora
asumi el cargo hacia fines de mayo, para permanecer en l slo cuarenta y
nueve das 435.
Poco despus de la investidura de Cmpora, las tensiones latentes afloraron
en el movimiento peronista, producto de su reciente y precipitado crecimiento, su
extrema heterogeneidad y la lucha de poder entre los Montoneros y los lderes
sindicales. Uno de los primeros actos de Cmpora fue declarar una amnista
poltica y liberar a todos los guerrilleros encarcelados. Los Montoneros ahora
abandonaron el reclutamiento clandestino e hicieron un intento abierto de
ampliar su base y lograr posiciones estratgicas de poder. Tomaron el control de
la Juventud Peronista, crearon organizaciones de frente en las universidades y en
las villas-miseria, y estuvieron similarmente activos en ios sindicatos, donde los
burcratas sindicales pronto empezaron a organizar la resistencia. En junio de
1973, Pern estaba lisio para su segundo retorno a Buenos Aires. Una multitud
estimada en medio milln de personas sali de la ciudad al aeropuerto de Ezeiza
para recibirlo. Mientras esperaban, estallaron ba- taijas campales entre
mercenarios armados de ios sindicatos y los Montoneros. Decenas de personas, si
no centenares, murieron en la refriega.
Los sucesos de Ezeiza pusieron de relieve la incapacidad de Cmpora para
controlar el movimiento y mantener a raya a sus fuerzas contendientes. En junio
de 1973, muchos observadores, entre ellos ios jefes del Ejrcito, llegaron a la
conclusin de que slo Pern poda apaciguar el conflicto y lograr estabilidad.
En julio, Cmpora fue desbancado despus de que Pern retirase teatralmente su
apoyo ai gobierno. La presidencia pas a Ral Lastiri, ex presidente de a
Cmara de Diputados, hasta'las elecciones presidenciales de septiembre. Pern
recibi e 60 por 100 de los votos, y el 17 de octubre de 1973, el veintiocho
aniversario del gran triunfo de 1945, inici su tercer mandato como presidente
434
Sobre el crecimiento del peronismo en 1972-1973, vase Wynia, Argentina in the Post- War
Era, 1945-1962; pp. 192-205; David Rock, Repressn and Revolt in Argentina; Hod- ges,
Argentina, 1943-1976, pp. 56-85, 108-119; James, Unions and Politics.
( 2
' Sobre las elecciones de 1973, vase Peter H. Smith y Manuel Mora y Araujo, Peronismo y
desarrollo; Hctor J. Cmpora, La Revolucin peronista.
444
Davic! Rock
electo ft3.
La restauracin de Pern fue la admisin de la bancarrota poltica por un
militar ahora dispuesto a aferrarse a cualquier cosa para contener a la izquierda
radical. Aun as, su rehabilitacin constituy un cambio notable de fortuna para
Pern, y ms an porque el pas ahora exudaba una sensacin de liberacin y un
repentino optimismo raramente visto en dcadas recientes. Pero la cada de
Cmpora no apacigu la violencia poltica. Los Monteros emprendieron una
campaa para aniquilar a los lderes sindicales; en septiembre de 1973
asesinaron a Jos Rucci, secretario general de la CGT. -Como los peronistas eran
cada vez ms hostiles, el ERP empez a prepararse para reanudar la guerra de
guerrillas, acumulando fondos de secuestros y atracos a fines de 1973. En enero
de 1974, el ERP organiz un ataque a gran escala contra una guarnicin del
Ejrcito en Ja ciudad de Azul. Mientras tanto, la violencia de derecha tambin
aument. A principios de 1974 la mayora de los secuestros y asesinatos de
militares izquierdistas fueron obra de una nueva organizacin secreta, la Alianza
Argentina Anticomunista, conocida comnmente como la Triple A; la
evidencia apuntaba a la polica federal como su mano conductora.';
La capacidad de Pern para el xito tambin dependa ahora de su edad y su
salud, pues haba asumido la presidencia a la edad de setenta y ocho aos. Para
ocultar la divisin en su movimiento, haba elegido a su tercera esposa, Mara
Estela Martnez de Pern, Isabel, como compaera. Como Cmpora, ella
haba sido uno de sus correos a Buenos Ai
.Y Umi nacin en punto muerto
res y era polticamente inexperimentada. A fines de 1973, el resultado del

reciente acuerdo poltico pareca depender primero y ante todo de la capacidad
del propio Pern para sobrevivir.
Como le haba ocurrido en 1946, Pern asumi la presidencia en un momento
fortuito. En 1973, el auge comercial mundial produjo un inesperado aumento del
65 por 100 en las ganancias por las exportaciones y un rpido incremento de las
reservas. Los precios del trigo, por ejemplo, cuyo promedio fue de 67 dlares la
tonelada en 1972, subieron a 116 dlares la tonelada a principios de 1974; as,
entre 1972 y 1973 las reservas de divisas saltaron de 465 millones a 1,3 miles de
millones. Desde el Cordobazo, a recesin haba sido evitada por polticas
econmicas expansionistas. Pero entre 1970 y 1972 el crecimiento fue inferior
al 3 por 100; en
1973 subi al 6 por 100. Durante todo 1973 1a inflacin disminuy constantemente, de una tasa anual de 80 por 100 en mayo a slo el 30 por .100 en
octubre. Como durante todo el perodo de posguerra, la mejora de las
condiciones econmicas invariablemente favoreca una mayor calma poltica,
que Pern inmediatamente estimul. Cuando asumi la presidencia, tuvo efusivas
muestras de reconciliacin con ex enemigos polticos, a algunos de los cuales
haba encarcelado o impulsado al exilio veinte aos antes.
Pese a algunas actitudes que pudiesen indicar lo contrario, dieciocho aos de
exilio y las circunstancias que rodearon su reciente retorno haban hecho poco
para desarrollar las ideas de Pern. Como en 1946, los puntos fundamentales de
sus programas eran la redistribucin de ingresos en favor del trabajo, la
expansin del empleo y una renovada reforma social. El nuevo peronismo iba a
resucitar el IAPI, aumentar las subvenciones a los alimentos y poner impuestos a
la agricultura; el Estado controlara nuevamente los bancos, apoyara la industria
nacional y regulara el comercio mediante aranceles altamente protectores y tipos
de cambio mltiples; se esbozaron numerosos planes para limitar la influencia de
ias corporaciones extranjeras y extender las nacionalizaciones. Pern segua
aficionado a la explotacin de smbolos. Durante sus negociaciones con Lanusse
en 1972 el cuerpo embalsamado de Eva Pern fue descubierto en un cementerio
secreto en Italia. Pern lo llev de vuelta a Argentina e hizo nuevos planes para
la construccin de un mausoleo nacional.
Otra faceta del programa de Pern en 1973 tena sus antecedentes en el plan
de estabilizacin de 1952. Para frenar la inflacin, los peronistas propusieron que
la CGT y la CGE, en representacin de los empleadores, negociasen un acuerdo
sobre precios e ingresos. De acuerdo con este pacto social la participacin de los
salarios en la renta nacional aumentara en un perodo de cuatro aos
aproximadamente al nivel de princi- pos de los aos 50; ios sindicatos, a cambio
de un gran aumento salarial inicial convendran en postergar ias negociaciones
colectivas durante un perodo de dos aos; y prevaleceran los controles de
precios, dejando que los beneficios aumentasen con la expansin de la demanda.
Cuando se sell el pacto, bajo Cmpora, en junio de 1973, la inflacin descendi
445
446
Davic! Rock
rpidamente. En el primer ao del acuerdo los precios slo subieron el 17 por

100 M.
Mientras la recuperacin continu y la inflacin disminuy, el respaldo
poltico a Pern se elev. Pronto se sinti bastante fuerte para volver a la
agenda poltica de su primer gobierno: purga del movimiento, reforzamiento
de su dominio personal y eliminacin de las facciones independientes. En
1946 sus objetivos eran os laboristas; a principios de 1974, los Montoneros y
!a Juventud Peronista. La actitud de Pern hacia ellos haba empezado a
cambiar despus del incidente de Ezeiza en junio de 1973, y se endureci, con
una hostilidad apenas velada con el asesinato de Rucci en septiembre. Ahora
se hizo evidente que Pern haba usado a la izquierda como instrumento para
su retorno al poder y que la izquierda, en una mezcla de ciega ingenuidad y
oportunismo, le haba permitido hacerlo', Pero su nuevo plan, para el que tena
el entusiasta apoyo del Ejrcito y la CGT, era destruirla. Poco despus de
ocupar la presidencia, Pern aprob cambios en el cdigo penal que
estipulaban sentencias ms duras para actos de terrorismo; sin embargo,
ignor las actividades d la Triple A. Tambin cortej a los lderes de la CGT,
apuntalando su autoridad mediante el restablecimiento de la verticalidad
sindical, otra de sus tcnicas antao favoritas. Una nueva ley sindical de
comienzos de
1974 propona la reconstruccin de los sindicatos como federaciones por
industrias bajo la CGT, que nuevamente gozara de plenas facultades de
intervencin en los sindicatos particulares. Para proteger y estabilizar la
direccin sindical del momento, ia ley estableca un intervalo de cuatro aos
entre los congresos laborales.
Mientras Pern estrechaba filas con la CGT, empez a denunciar a los
infiltrados en el movimiento, ataques que fueron interpretados como la seal
para efectuar purgas de izquierdistas en las provincias. El conflicto de
aniquilacin mutua se hizo manifiesto en mayo de 1974, cuando ^ Pern se
dirigi a las multitudes reunidas en la Plaza de Mayo el Da del , \ Trabajo.
Recibido con una andanada de protestas por la Juventud Peronista y los
Montoneros, respondi colrica e inflexiblemente, llamndolos imberbes y
estpidos. La escisin en el movimiento era ahora pblica, y cada bando se
apresur a preparar sus fuerzas;,Pero el 1." de julio de 1974 Pern sufri un
ataque ai corazn y muri 6i.
Con la muerte de Pern, el acuerdo poltico de 1973 se destruy. Su viuda
asumi la presidencia mientras se cerna nuevamente (a crisis poltica y
econmica, una tormenta de violencia e inflacin. Los Montoneros trataron
nuevamente de tener voz en el rgimen, pero cuando fueron nuevamente
rechazados, repudiaron a Isabel y proclamaron el retorno a las operaciones
clandestinas en septiembre de 1974. Como el ERP el ao anterior, trataron de
financiar su campaa medante atracos y secuestros, obteniendo millones de
447
dlares de tales aventuras. En septiembre, los Montoneros secuestraron a Juan

Born y Jorge Born, propietarios de ia mayor empresa de exportacin de cereales
de Buenos Aires, logrando un rescate estimado entre 20 millones y 60 millones
de dlares. Otros 14 millones se pagaron por la liberacin de un ejecutivo
norteamericano del petrleo.
Ms adelante, en 1974, la guerra de guerrillas se reanud con una oleada de
lanzamientos de bombas y asesinatos. Las principales vctimas fueron los
miembros dei Ejrcito y la polica, y en menor grado los lderes sindicales y
polticos que haban tenido papel destacado en la preparacin de tas elecciones
de 1973.;. En los doce meses siguientes, las tcticas de guerrillas llegaron a
incluir la rebelin abierta. En Tucumn, el ERP empez a presionar por el
control de la provincia; los Montoneros, cada vez ms activos en el Este,
organizaron en octubre de 1975 el ataque a una guarnicin del Ejrcito en la
provincia nororiental de Formosa; quinientos guerrilleros tomaron parte en la
operacin.
A medida que arreciaba la guerra de guerrillas, la resistencia se endureca.
En la segunda mitad de 1974 la Triple asesin a unos setenta de sus
adversarios, la mayora destacados intelectuales y abogados izquierdistas; a
principios de 1975 se deshicieron de izquierdistas a un ritmo de .cincuenta por
semana. Durante todo 1974 el Ejrcito trat de permanecer fuera del conflicto,
pero a inicios de 1975 intervino con todas sus fuerzas. En Tucumn persigui
implacablemente a los guerrilleros e inici represalias contra los sospechos de
encubrirlos. Las tres fuerzas armadas estaban ahora en pleno pie de guerra;
apoyadas por la polica de seguridad del Estado (Coordinacin Federal), cada
una form redes de espionaje y unidades operativas clandestinas. Estas fuerzas,
que pronto superaron a sus adversarios, impusieron la represin en el uso de una
violencia sin freRock, Repression and Revolt; Hodges, Argentina, 1943-1976, pp. 108-110.
445
David Rock

no, al azar e indiscriminada que golpeaba sin advertencia ni autorizacin. La
definicin de subversin fue ampliada y se hizo cada vez ms caprichosa, e
inclua ia ms suave protesta de los partidos, la prensa, las universidades, Jos
profesionales del derecho o los sindicatos. El nmero de personas que
simplemente desaparecieron (los desaparecidos) aument rpidamente, aunque
algunos fueron mantenidos como rehenes para disuadir a las guerrillas; las
acciones guerrilleras eran respondidas con la ejecucin de los rehenes. Los
cadveres eran hallados flotando en barriles en el Ro de la Plata o dejados
carbonizados e irreconocibles en vertederos; se rumoreaba que otros cautivos, a
su muerte, eran arrojados desde aviones. De las prisiones llegaron relatos
detallados de torturas sistemticas 6f\
Por encima de esta srdida lucha haba un gobierno cuya autoridad se estaba
deteriorando rpidamente. AI principio, Isabel Pern hizo dbiles gestos para
superar las diferencias con a izquierda, pero una vez que las acusaciones de sta
se centraron en ella, dej el asunto en manos de las fuerzas armadas y la polica.
En noviembre de 1974, despus del asesinato del Jefe de Polica, Alberto Vilar,
e gobierno decret e estado de sitio, que dio al Ejrcito carta blanca para hacer
frente a las guerrillas. Mientras tanto, Isabel Pern sucumbi a a influencia y
gua de Jos Lpez Rega, un miembro del entorno personal de Pern en Madrid
y desde mayo de 1973 ministro de bienestar social. Bajo su gua, se convirti en
otra parodia peronista, en una imagen de Evita, que buscaba el favor popular
imitando el estilo pblico, la oratoria y la explotacin de la caridad organizada de
aqulla. La influencia de Lpez Rega se reflej en el presupuesto nacional: en
1975 el Ministerio de Bienestar Social recibi el 30 por 100 de todas las
asignaciones federales.
Las perspectivas del nuevo gobierno se vieron pronto amenazadas por la
renovada crisis econmica. En julio de 1974 epidemias de aftosa en Europa
originaron prohibiciones sobre la importacin de carne argentina. Ms
importante an fue que, mientras la economa interna se expanda, subieron los
precios del petrleo despus de la guerra rabe-israel en 1973. La factura de
petrleo subi de 538 millones de dlares en 1972, el 3,1 por 100 de las
importaciones totales, a 586 millones, o el 15,1 por 100 de las importaciones, en
1974. Para pagar el petrleo, y para muchas otras importaciones que sufrieron
similares aumentos drsticos en los precios, el gobierno recurri a las reservas,
que menguaron tan rpidamente en
1974 como haban aumentado durante el auge de corta vida de las exporN>
Sobre la guerra de guerrillas y el crecimiento de ia represin, vase GiHespie, Ar- med
Struggle; Organization of American States, Inter-American Commission on Human Rights; Report
on (he Sita (on of Human Rights in Argentina.
taciones el ao anterior. Una vez que las reservas se agotaron, se registr un

enorme dficit en la balanza de pagos. A fines de 1975, las ganancias por
exportaciones cayeron el 2.5 por 100 y el dficit haba ascendido a 1.000
millones de dlares.
La nueva crisis no era solamente exgena en su origen; las condiciones
internas y las polticas recientes tambin se relacionaban con su germinacin e
intensidad. Desde el gobierno de Cmpora, los salarios y los gastos pblicos
haban aumentado sustancialmente, pero cuando las condiciones comerciales se
modificaron el gobierno no hizo ningn intento de controlar a expansin de la
economa. Durante un tiempo la inflacin fue mantenida a raya por la liquidacin
de las reservas y por la congelacin de precios impuesta por Pern en 1.973; pero
a fines de 1974 el repentino y violento crecimiento del mercado negro puso de
relieve la corriente subterrnea que alimentaba a inflacin.
Si Pern hubiese vivido, tales condiciones lo habran puesto a prueba hasta el
lmite; en cierta medida, eran tambin obra suya. En cambio, fue Isabel Pern
quien qued atrapada en la trampa clsica de los populistas latinoamericanos.
Para combatir la inflacin, tena que atacar los salarios y el consumo; para
mantener su base poltica, tena que aferrarse a la expansin. Su gobierno dio
bandazos, primero por un camino, luego por otro, perdiendo el control sobre la
economa y sufriendo una fatal sucesin de defecciones polticas. Inflacin
cero, se haba jactado Pern a principios de 1974; un ao ms tarde los precios
subieron a ndices de tres cifras. En 1974 los precios al consumo subieron el 24,2
por 100, en
1975 el 183 por 100 436.
La defeccin de la izquierda peronista fue inmediatamente seguida por otra
amarga disputa entre la derecha del movimiento, conducida por Lpez Rega y los
sindicatos. Mientras el primero presionaba para contener los salarios pese al
aumento de los precios, los otros exigan la renegociacin del Pacto Social. En
mayo de 1975 el debate estall. Incapaz de contener las presiones de los
sindicatos, el Ministro de Economa Alfredo Gmez Morales renunci. Los
sindicatos, entonces, obtuvieron incrementos salariales de hasta el 100 por 100 y
tambin lograron desbancar a Lpez Rega, quien se march al exterior despus
de nombrar a Celestino Rodrigo para reemplazar a Gmez Morales. Rodrigo
decret un conjunto de medidas de austeridad draconiana: una devaluacin del
160 por 100, una duplicacin de las tarifas cobradas por corporaciones pblicas y
un lmite del 50 por 100 sobre los aumentos de salarios. Los sindi
(>7
Sobre la economa en 1974-1975, vase Wynia, Argentina in the Post-War Era, 221; Testa.
Aspectos, Di Telia, Pern-Pern, pp. 196-255.
4-19
450
Davic! Rock
catos respondieron con una huelga general, apodada el Rodgazo, la primera

que hubo bajo un gobierno peronista 437. Isabel Pern cedi a las presiones
desautorizando a Rodrigo, quien entonces dimiti. Sufriendo un colapso
nervioso, se ausent de la presidencia y pas los meses siguientes en una
intermitente reclusin.
Despus de mediados de 1975, siendo ahora la CGT la fuerza dominante, e
gobierno luch para impedir toda cada de ios salarios reales. El nuevo ministro
de economa Antonio Cafero, introdujo la indexacin de los salarios junto con
controles de precios, una combinacin que produjo algunas distorsiones
grotescas en ios precios relativos: a fines de
1975 los granjeros se quejaban de que un par de zapatos costaban lo mismo que
dos vacas. La inflacin sigui subiendo, alcanzando a finales de ao una tasa
mensual del 30 por 100. Entre tanto, el sistema de gobierno sindical
recientemente creado se estaba acercando a su desintegracin. A finales de ao,
los propios lderes de la CGT empezaron a sugerir la necesidad de limitar los
salarios, sugerencias que provocaron una serie de huelgas salvajes que las
guerrillas trataron de explotar secuestrando ejecutivos y exigiendo aumentos de
salarios para los obreros como rescate. Pronto los sindicatos se dividieron entre
verticalistas, que apoyaban a la CGT, y antiverticalistas, que deseaban
prolongar la libre negociacin de los salarios.
A fines de 1975 el gobierno era sostenido por poco ms que una pequea
camarilla de la CGT, que las recientes luchas haban dejado en buena medida
hurfana de apoyo de las bases. Para coronar las muchas paradojas del gobierno
de Isabel Pern, la CGT ahora quera un plan de estabilizacin. Una nueva serie
de devaluaciones a principios de febrero de 1976 fueron seguidas en marzo por
un acercamiento al FML Pero ninguna clase de virajes poda salvar al rgimen.
Se deca que algunos meses antes Isabel Pern haba hecho pasar grandes sumas
de una institucin de caridad pblica a su cuenta personal. E Congreso
aprovech la cuestin para iniciar un proceso de enjuiciamiento contra ella,
iniciativa apoyada por muchos de bloque peronista.
Durante ms de un ao la inflacin en ascenso haba ido acompaada por
una creciente violencia, el clsico escenario para un golpe de Estado. La Fuerza
Area intent uno a fines de diciembre de 1975, pero no logr obtener el apoyo
de Ejrcito. Mientras intensificaba la guerra con las guerrillas, el Ejrcito esper
hasta que os ltimos vestigios del apoyo popular al gobierno se derrumbasen y
el peronismo quedase deshecho. Final
Sobre la huelga vase Wynia, Argentina in the Post-War Era, p. 224 ; Di Telia, Pern^ Pern, pp.
269-292.
mente, el 24 de marzo de 1976, e! Ejrcito secuestr a la presidenta como

preludio a la disolucin del gobierno 438. Una vez en e poder, el Ejrcito se
embarc en la destruccin de toda resistencia persistente a una revolucin en ei
gobierno cuyo objetivo era el total desmantelamieno del Estado peronista.
438
Sobre la poltica desde fines de 1975 hasta e! golpe de marzo de 1976, vase Hodgcs, Argentina,
1943-1976, p. 168 et passim; Juan Carlos Torre, Sindicatos y trabajadores bajo ei ltimo gobierno
peronista.
9. La nueva autocracia y la nueva

democracia, 1976-1987
La junta de 1976, encabezada por el general Jorge Rafael Videla, lleg al

poder con mayor fuerza y libertad de maniobra que cualquiera de sus
predecesores militares. Con el colapso del peronismo, la destruccin de los
sindicatos y el conjunto de la poblacin postrada por las huelgas, los cierres
patronales, la inflacin y el terror, sio las guerrillas ofrecan una resistencia
organizada, pero en marzo de 1976 tambin sus efectivos estaban disminuyendo.
En los dos aos anteriores, sus simpatizantes haban sido eliminados de la
administracin pblica, las universidades, los medios de comunicacin de masas
y los sindicatos. Sus rganos de prensa fueron suprimidos; y la posesin de su
literatura fue declarada un acto de subversin criminal. En los seis aos
anteriores, ninguna de las bandas guerrilleras haba logrado obtener una amplia
base popular, pues ios Montoneros tuvieron poco xito en la penetracin de los
sindicatos, aun en lo ms lgido del conflicto entre verticalistas y
antiverticalistas. En 1975, una de sus organizaciones de tapadera, el Partido
Autntico, se uni a otro grupo peronista para disputar una eleccin en Misiones,
pero slo obtuvieron ei 9 por 100 de los votos. Ai ERP no le fue mejor. En 1975,
sus fuerzas en Tucumn fueron suprimidas por el Ejrcito; en diciembre, ochenta
combatientes, casi todos estudiantes secundarios o universitarios, resultaron
muertos en un ataque a una guarnicin del Ejrcito en Monte Chingolo. Aun as,
en el momento del golpe los rebeldes todava eran capaces de llevar a cabo
audaces atentados y asesinatos.
La ltima fase de la guerra de guerrillas fue la ms sangrienta y terrorfica:
todo proceso legal fue dejado de lado; las patrullas militares in
festaban al pas; mies de personas desaparecan en las prisiones y las cmaras
de tortura de la polica. Durante 452
los seis aos anteriores, las vctimas de las
9. La nueva autocracia y la nueva democracia
guerrillas haban sido a lo sumo doscientas o trescientas; ahora el precio

exigido en represalia, la mayora mediante desapariciones, fue al menos de
10.000. La represin, al parecer deliberadamente,.era arbitraria, sin
coordinacin e indiscriminada, lo cual intensificaba su poder intimidatorio.
Despus del golpe, la combinacin del terror con el derrumbe del nivel de vida
llev a mies de personas a buscar refugio en el exterior. Pero en 1978 el
Ejrcito haba aplastado las guerrillas. Casi todos los que no haban logrado
escapar fueron acorralados y liquidados. Santucho fue muerto en 1976; al ao
siguiente, Firmenich huy a Italia
Al tomar el poder en marzo de 1976, Videla declar que el advenimiento de
ia nueva junta sealaba el fin de un ciclo histrico y el comienzo de otro.
Dentro de este espritu, el rgimen llev a cabo su guerra contra la subversin,
demoli muchas de las nuevas instituciones creadas por el peronismo y aplast
toda oposicin poltica. Un impulso iconoclasta similar caracteriz su enfoque
de a economa. Durante cinco aos despus del golpe, la administracin
econmica fue confiada a Jos A. Martnez de Hoz miembro de una de las
grandes familias terratenientes y destacada figura de la banca. Inmediatamente
se enfrent a la hi- perinacin y l enorme dficit de la balanza de pagos
mediante un ataque al consum y los salarios. Depus del golpe, la CGT fue
abolida, las huelgas prohibidas y la guerra a la subversin ampliada para incluir
a los lderes sindicales y a los obreros sospechosos de planear una resistencia.
Un informe autorizado, publicado en enero de 1978, sobre las desapariciones, calculaba que el 20 por 100 de las vctimas eran obreros, la mayora
de segundo nivel o lderes sindicales de fbrica 439.
En 1977, la parte correspondiente a los salarios se redujo a slo el 31 por
100 de la renta nacional, el nivel ms bajo desde 1935; el descenso de casi el
50 por 100 en los salarios reales en 1976 fue ms rpido y abrupto que nunca.
La cada empez despus del rodrgazo de mediados de 1975, pero se aceler
despus de marzo de 1976, tras nuevos aumentos en las tarifas de los servicios
pblicos, precios mucho ms altos de los alimentos y la reduccin de las
subvenciones de bienestar social. Se aplicaron nuevas reducciones mediante la
transferencia de servicios estatales a las provincias sin aumento de
subvenciones centrales. Sin embargo el gobierno se mostraba reacio a provocar
un desempleo abierto, por miedo a que las guerrillas ganasen nuevos adeptos.
Con una tasa del 2,2 por 100 en febrero de 1978, e desempleo fue menor que
en cualquier otro perodo desde fines de los aos 40. Los ingresos restados a
los asalariados se destinaron a la agricultura, que recompens a Martnez de
Hoz con una abundante cosecha en 1976-1977. En 1976 prstamos extranjeros
ayudaron a. restablecer las reservas; las ganancias por las exportaciones
aumentaron el 33 por 100, las importaciones disminuyeron el 20 por 10 y el
439
Latn America: Political Report, 6 de enero de 1978.
453
454
Davic! Rock
dficit de 1.000 millones de dlares del ao anterior se convirti en un supervit de 650 millones de dlares. Mientras, el gobierno logr reducir un
elevado dficit en el sector pblico indiceando los impuestos y congelando los
salarios de los trabajadores gubernamentales 440.
Martnez de Hoz no slo se comprometi a resturar el orden en la economa, sino tambin a modificarla y reconstruirla. El ministro y los principales
miembros de su equipo, todos ellos economistas partidarios de la total libertad
de comercio, atacaron la gran concentracin de! poder econmico en el Estado
e impulsaron su desmantelamiento. Queran llevar a cabo un prolongado
ataque contra la inflacin mediante controles monetarios. Se suprimiran las
ineficiencias a travs de la competencia abierta, se superaran ias distorsiones
de los precios poniendo fin a las subvenciones, los controles arancelarios y los
tipos de cambio regulados, as como por la creacin de nuevos mercados
financieros. Mediante una activa bsqueda de inversiones extranjeras,
Martnez de Hoz aspiraba a ampliar la infraestructura para la industria y crear
urt sector exportador re- juvenecido y diversificado 441.
Junto con los salarios, la industria soport lo ms duro de su programa. En
1976 el colapso en la demanda postr al sector de bienes de consumo de la
industria; la industria textil, por ejemplo, sufri una contraccin del 50 por
100. La industria tuvo que soportar tambin una reduccin gradual en los
aranceles, el fin de las exportaciones subvencionadas, una nueva relacin real
de intercambio interno que favoreca a la agricultura y la competencia de sta
por la asignacin de fondos en un mercado de capital abierto. En julio de
1977, las protestas de la CGE por tales medidas fueron contestadas con el
cierre de la institucin. EB la primera mitad de 1979, la industria, que supona
el 38,1 por 100 del producto interior bruto en ei ao de auge de 1974, redujo el
porcentaje al 35 por 100. La produccin de acero cay de 4,4 millones de
toneladas en
1974 a sio 3,3 millones en 1978. Entre 1975 y 1978 el empleo en la industria
disminuy un 10 por 100 442.
La guerra dei Ejrcito contra la subversin y el programa de Martnez de
Hoz provocaron reacciones contradictorias en observadores extranjeros, que
detestaban la extrema brutalidad de la primera pero generalmente elogiaban el
Sobre la administracin econmica entre 1976 y 1978, vase Mara Elena Deligiannis, La
poltica financiera a partir de junio de 1977; Stella Maris Martnez, Sector energtico; Roberto
Frenkel y Guillermo ODonnell, Los programas de estabilizacin convenidos con el FMI y sus
impactos internos; jorge Schvarzer, Martnez de Hoz, pp. 31-37.
441
Sobre el neoliberalismo, vase Adolfo Canitrot, La disciplina como objetivo de ja poltica econmica; Guillermo ODonnell, Estado y alianzas en la Argentina; Roberto Frenkel,
Decisiones de precio en alta inflacin.
442
Estimaciones sobre ia decadencia de la industria despus de lyJt> se hallarn en Canitrot, Disciplina, pp. 16-18; Ricardo Ferucci, Alberto Barbero y Mario Rapoport. H sector
industrial argentino.
9. La nueva autocracia y la nueva democracia
segundo. En muchos aspectos, sin embargo, las dos polticas eran

complementarias e inseparables. El blanco de ambas eran los sectores urbanos:
los sindicatos, la industria y gran parte de la clase media. La tarea del Ejrcito,
usando en parte la guerra contra la subversin como pretexto, era destruir su
poder de negociacin colectiva y sus medios de resistencia; el papel de
Martnez de Hoz era debilitar y finalmente destruir la economa de la que
subsistan, por ejemplo, eliminando al Estado como fuente importante de
empleo y principal agente distribuidor de recursos en la sociedad urbana. Si la
industria sobreviva a su ataque, era probable que lo lograse en bloques an
ms concentrados. Aun sobre la base de supuestos optimistas adecuada
diversificacin de las exportaciones, eliminacin de los obstculos de la
balanza de pagos al crecimiento y el surgimiento de un sector industrial
eficiente y competitivo, as perspectivas para el conjunto de la sociedad
urbana eran poco prometedoras. Si los sectores exportadores y la industria de
alta tecnologa, ambos con una experiencia poco satisfactoria para generar
empleo, adquiran el predominio y el sector urbano y la industria en pequea
escala quedaban privados de recursos, la sociedad urbana se vera obligada a
pasar por profundos cambios internos. Aunque algunos miembros de las clases
media y obrera hallasen un lugar en el nuevo orden, la mayora probablemente
no lo conseguira y sufrira una progresiva pauperizacin. As, el carcter
relativamente abierto e igualitario de la sociedad urbana se volvera ms
dualista, ms similar al resto de Amrica Latina y el resto del mundo
subdesarrolado.
En esas circunstancias, el programa de Martnez de Hoz fue aplicado slo
en parte, principalmente para lograr una recuperacin a corto plazo, pues en
1978 estaba perdiendo impulso. Aunque unida en la guerra contra 1a
subversin, a Junta de Videla estaba dividida en tres grandes facciones en lo
que concerna ai futuro poltico a largo plazo. La faccin encabezada por e
almirante Emilio Massera, que recordaba a los azules, del Ejrcito de 1982 y la
lnea iniciaimente seguida por Lanusse en 1971, defenda un populismo
militar, un nuevo peronismo sin Pern, que desplazase al peronismo, fuese
una proteccin contra nuevos estallidos po-
455
David Rock
pulares como e! cordobazo y elevase una barrera a la resurreccin de la

izquierda. Puesto que la economa exclua ia obtencin de apoyo popular
mediante los salarios y otras concesiones, el mtodo que usaba antao Pern,
Massera al principio trat de ganar popularidad exagerando la amenaza de la
guerrilla o las conspiraciones marxstas internacionales y forjndose la
reputacin de principal arquitecto de la defensa nacional contra ella. Pero
cuando la guerra interna perdi intensidad, se vio obligado a buscar medios
alternativos en un nacionalismo extremo. A mediados de 1977 se anunci la
decisin de un arbitraje britnico a una larga disputa entre Argentina y Chile
por la soberana sobre el Canal de Bea~ ge!, en Tierra del Fuego. En general, ia
decisin favoreci a Chile. Mas- sera aprovech ia insatisfaccin argentina
para alentar un clima de enfrentamiento militar y us ei Canal de Beagle como
pretexto para prolongar la atmsfera de emergencia nacional, un preludio a
intentos de penetrar, movilizar y cooptar instituciones populares. Usando a
Chie como nuevo enemigo, esperaba colocarse el manto de Pern y establecer
una dictadura popular, ei bonapartismo en una forma tosca. En octubre de
1978, cuando a disputa con Chile pareca evaporarse pacficamente, Mas- sera
empez a incitar a una invasin de las islas Malvinas, en poder de Gran
Bretaa.
La segunda faccin de la Junta, encabezada por los generales Carlos Surez
Masn y Luciano Menndez, apareca como heredera de los antiperonistas
gorilas de fines de Jos aos 50 y principios de los 60. Como los colorados de
1952, sus miembros apoyaban la dictadura militar indefinida respaldada por
una guerra implacable al Partido Peronista, los sindicatos y todas las
organizaciones izquierdistas. Suyo era el programa de Martnez de Hoz llevado
a sus extremos: una sucesin de golpes incesantes contra los baluartes de la
sociedad urbana.
La tercera faccin era un grupo conducido por los generales Videla y
Roberto Viola, quien en mayo de 1978 sucedi a Videla como comandante en
Jefe del Ejrcito. La faccin Videla-Viola, que recordaba al rgimen de
Ongana despus de 1966, conceba una serie de fases por las que la
recuperacin econmica servira nuevamente como fundamento para una
eventual liberalzacin poltica. As, consideraba el programa de Martnez de
Hoz como un plan a corto plazo para lograr la recuperacin y controlar la
inflacin, pero pronto se intranquiliz ante las propuestas ms radicales del
ministro: aumentar la presin sobre los industriales, ei permanente colapso de
los salarios y el desmntelamiento del sector estatal.
A medida que pas el tiempo, ia faccin Videla-Viola adquiri el predominio en la Junta, y las luchas de poder en el seno del gobierno permitieron a
la faccin explotar la creciente oposicin militar al pian de'ena-
9. La nueva autocracia y ia nueva democracia
jenar ias corporaciones estatales. Desde el golpe, muchas corporaciones del

Estado haban cado en manos de administradores militares, quienes ahora,
desde sus posiciones de poder bien remuneradas, se oponan firmemente a la
privatizacin. Con el respaldo de este grupo, a fines de 1978 Videla logr
frenar a Massera y tomar ei control de los asuntos exteriores de manos de ia
Marina. La disputa con Chile, que en meses pasados haba amenazado con
llevar a la guerra, fue sometida a la mediacin del Papa, y el furor empez a
enfriarse. A fines de 1979, Videla y Viola tambin lograron derrotar a os
antiperonistas extremos. La nueva legislacin sindical de la Junta, que mantuvo
la disolucin de la CGT y aboli la contratacin exclusiva de miembros
sindicados, haba sido acusada de insflente por los partidarios de ia lnea dura.
En octubre de 1979 se rebelaron bajo el mando de Menndez, pero la rebelin
no obtuvo amplio apoyo y fue rpidamente sofocada por el gobierno. 443.
Cuando su posicin se consolid, la faccin Videla-Viola se hizo ms
moderada y diluy ms su apoyo a Martnez de Hoz; a fines de 1979, Viola
critic pblicamente los bajos salarios. Por consiguiente, Martnez de Hoz se
hali bajo creciente presin de la Junta para que lograse una serie de fines
contradictorios, si no incompatibles: continuar la guerra contra la inflacin,
pero al mismo tiempo contener ia cada del nivel de vida y reavivar la industria.
Pero la inposibilidad de tocar el sector pblico lo priv de su principal arma
contra la inflacin, y en 1976 el ndice de precios aument alrededor dei 500
por 100. Aun despus de verticales descensos, la inflacin sigui siendo
durante gran parte de fines de los aos setenta superior ai 150 por 100. En 1977
y 1978, la elevada inflacin se debi en parte a la movilizacin militar y al
rearme durante la disputa con Chile, pero tambin en parte a los continuos
dficits del gobierno provocados por las subvenciones a las corporaciones
pblicas.
Buscando a tientas los mtodos para frenar la inflacin, Martnez de Hoz
prosigui el plan de reducciones graduales de aranceles que haba adoptado en
1975, con el fin de estimular importaciones que compitiesen con productos
internos y, as, forzar a bajada de los precios. Aunque esta poltica mostr
poca influencia discernible en la contencin de los precios, impidi la
recuperacin en el sector industrial; que permaneci en una profunda depresin
durante finales de los aos 70. Mientras tanto, para reforzar a competitividad a
largo plazo de la industria, Martnez de Hoz busc nuevas inversiones
extranjeras que intensificasen la infraestructura productiva y, de este modo,
redujesen los costes de los industriales.
El recurso a las inversiones extranjeras bajo el rgimen militar sigui a la
legislacin de marzo de 1977, que estableca nuevos beneficios fiscales y
443
Este esbozo de los conflictos de facciones en la Junta se basa en lecturas seleccionadas de

Latn America: Economic Report, enero de 1977-diciembre de !979.
457
458
Davic! Rock
condiciones favorables para la repatriacin de beneficios, incluso la supresin

de todas las restricciones sobre la convertibilidad. Las inversiones extranjeras
tambin fueron facilitadas por nuevas regulaciones bancarias liberales y
elevados tipos de inters internos. Los cambios en las leyes bancarias, tambin
a inicios de 1977, llevaron a la rpida proliferacin de nuevas instituciones
financieras llamadas casas financieras. Los elevados tipos de inters internos
estimularon a las nuevas financieras y a los bancos tradicionales a una
enrgica bsqueda de fondos en el exterior, y pronto se convirtieron en uno de
los principales medios del gobierno para atraer inversiones extranjeras. En
1978, despus de una acentuada cada de los tipos de inters internacionales,
tambin hubo disponibilidad de inversiones extranjeras en trminos
relativamente cmodos. La gran y rpidamente creciente afluencia de fondos
financi los proyectos de exploracin de petrleo y gas, la hidroeiectricidad y
los planes nucleares, exactamente el tipo de proyectos que, esperaba Martnez
de Hoz, eventuaimente impulsaran la industria nacional. Para acelerar an ms
el proceso, en enero de 1979 elimin la condicin que exiga a los bancos y
financieras de mantener en reserva un margen del 20 por 100 de sus fondos del
exterior. Arguyendo que los cambios importantes en la paridad originaban
tasas an mayores de inflacin, tambin instituy las devaluaciones
escalonadas, las cuales hacan que la tasa de depreciacin del peso fuera
sustancial mente inferior al aumento de los precios internos.
Las nuevas medidas de principios de 1979 complementaban las establecidas en 1977 para estimular las inversiones extranjeras. Los inversores
ahora podan comprar pesos e invertir en bancos y financieras locales; cuando
se retiraban del mercado, reconvirtiendo sus pesos, sus ganancias reflejaban la
elevada tasa interna prevaleciente menos la tasa de depreciacin del peso,
sustancialmente menor. En 1979 las ganancias sobre tales inversiones subieron
hasta el 60 por 100, y este esquema adquiri un impulso autosostenido: cuanto
ms rpida era la afluencia de inversiones extranjeras, tanto ms elevadas eran
las ganancias sobre ellas, puesto que las nuevas inversiones contribuan a hacer
mas lenta la depreciacin del peso, mientras mantenan una presin
inflacionista sobre la economa. Tales oportunidades de beneficio atrajeron
grandes fondos, no slo de extranjeros, sino tambin de inversores privados
internos que habitualmente tenan sus ahorros en el exterior, a menudo en
dlares y en bancos de Miami. Un peso cada vez ms sobrevalorado, unido a
aranceles en descenso, tambin abarataba las importaciones, lo que ocasionaba
una creciente entrada de artculos de consumo de lujo y abundantes compras
por corporaciones del Estado. A fines de 1979 las importaciones estaban creciendo tres veces ms rpidamente que las exportaciones 444.
444
Este desequilibrio fue previsto como una posibilidad por algunos observadores ya en
diciembre de 1977: La poltica de Martnez de Hoz de acumular la deuda externa se ha visto
A inicios de 1980 el pas pareca haber sufrido un espectacular cambio.

Vencidas las guerrillas, la represin discernible haba desaparecido: las tropas
haban retornado a ios cuarteles y las cuadrillas policiales encubiertas, agentes
de las desapariciones, ya no estaban activas. Aunque los salarios y los
beneficios de los industriales eran muy bajos, la prensa se hallaba amordazada
y los sindicatos acobardados, gran parte de la poblacin encontraba solaz en la
especulacin y ia compra de productos importados baratos.
Pero el paso de ia tormenta era slo aparente; en verdad, el pas estaba en el
ojo de la tormenta, ideada por Martnez de Hoz. Un peso sobrevaiorado
inyectaba inversiones extranjeras pero rpidamente trastorn el comercio
exterior, y en a primera mitad de 1980 el dficit comercial lleg a los 500
millones de dlares. Para controlar el dficit se necesitaba una drstica
devaluacin, que inmediatamente eliminara las elevadas ganancias de los
inversores extranjeros. Martnez de Hoz saba que, con toda probabilidad, la
devaluacin, y hasta e rumor de la devaluacin, provocara retiradas masivas
de inversores extranjeros que causaran el colapso de las reservas y el peso,
llevando la economa a otra profunda depresin.
En 1980 la situacin era muy similar a la de 1889-1890, donde Martnez d$
Hoz era el Jurez Celman del momento. Los primeros signos de tensin
aparecieron en 1980 con el repentino colapso del Banco de Intercambio
Regional, una de las nuevas financieras de origen provincial, que haba tenido
un rpido crecimiento. Para competir con sus numerosos rivales, haba
ofrecido a los inversores tipos de inters extremadamente altos, pero, como la
mayora de las otras financieras, prestaba a tipos an mayores, principalmente
a industriales del pas. La posicin de los industriales se haba debilitado,
primero por las secuelas de la recesin de 1976 y luego por la creciente
competencia de las importaciones cuando los aranceles disminuyeron; las
suspensiones de pagos de los industriales, al parecer, fueron la causa principal
de la quiebra del banco. Pero se produjo ei pnico financiero: entre abril y
junio de 1980, una cantidad estimada en 1.900 millones de dlares en dinero
especulativo a corto plazo huy del pas. En julio, otros grandes bancos y
financieras se declararon en bancarrota. La empresa exportadora de cereales
SASETRU tambin quebr, reflejo de las crecientes presiones que ejerca
sobre los exportadores hacendados la sobrevaloracin del peso.
Martnez de Hoz trat de restablecer la confianza y repuso las reservas
mediante una nueva inyeccin de financiacin extranjera a corto plazo. En julio
ayudada por los saldos comerciales favorables, aunque las cifras tambin sugieren que la menor
dificultad en la balanza comercial puede poner en peligro la balanza de pagos (Latn America:
Political Report, 2 de diciembre de 1977). En octubre de 1979 hubo infpr- mes de una creciente
sensacin de que el peso se mantiene sobrevaluado para estimular la afluencia de fondos
especulativos a corto plazo (ibd., 26 de octubre de 1979), vase Schvarzer, Martnez de Hoz, pp.
50-77.
459
460
Davic! Rock
de 1980 se permiti a los inversores extranjeros abrir cuentas mensuales, y, as,

se depositaron 700 millones de dlares en julio solamente. Pero la nueva
afluencia de inversores produjo otra gran inundacin de importaciones y aun
mayores presiones sobre la balanza comercial. En octubre de 1980 se inform
que el sistema financiero estaba cerca del colapso, cuando una multitud de
firmas lucharon por sobrevivir renegociando sus deudas mediante nuevos
prstamos a corto plazo, A principios de febrero de 1981, despus de otra
oleada de bancarrotas, una repentina devaluacin no programada fue seguida
por una huida de capitales estimados en 2.000 millones de dlares. Entre
diciembre de 1979 y marzo de 1981 la deuda externa argentina haba subido de
8.500 millones de dlares a 25.300 millones, de 14 al 42 por 100 de producto
interior bruto. Los intereses sobre a deuda externa fueron ei 10 por 100 de las
exportaciones en 1979, pero ms del 30 por 100 a fines de 1980. En este ao e
valor de las exportaciones baj en dlares constantes e 3,9 por 100, mientras
que las importaciones crecieron e 43 por 100
1. La guerra de las Malvinas

Al expirar el mandato de Videa, en marzo de 1981, Viola se convirti en
presidente, y Martnez de Hoz dimiti. El nuevo presidente inici su mandato
abrigando an esperanzas de liheralizacin poltica, pero su posicin
inmediatamente qued en peligro por una crisis financiera que pronto
desemboc en un atronador colapso econmico. Adems, an dividan a los
militares muchos conflictos, y a las pocas semanas Viola se hall enredado en
una disputa con el comandante en Jefe, general Leopoldo Galtieri, a causa de
concesiones hechas a los peronistas, incluida la liberacin de Isabel Pern, que
estaba cautiva desde haca cinco aos. En junio de 1981, cuando los rumores de
un golpe inminente coincidieron con una nueva devaluacin, las reservas,
segn se inform, cayeron
K
Vase Latn American Weekly Repon, 26 de septiembre de 1980, 24 de octubre de 19X0. 3 de

abril de 1981; Jorge Schvarzer, Argentina, 1976-1981, pp. 5-6, 23-3!.
> . La nueva autocracia y a nieva democracia
en 300 millones de dlares en un slo da; ahora la crisis financiera no tena

precedente histrico y. En julio, en medio de temores de manifestaciones
populares lanzadas por los peronistas, Viola proclam un dilogo con los
partidos polticos como preludio a una apertura poltica, anuncio que
provoc nuevas fricciones con Galteri. En agosto, la produccin de acero cay
un 20 por 100 con respecto al ao anterior. En noviembre, una nueva cada del
peso fue el fin para Viola, a quien Galtieri oblig a renunciar a fines de
diciembre. Durante todo 1981, el peso se depreci en ms de 600 por 100 de su
valor, el producto interior bruto cay el 11,4 por 100, la produccin industrial
el 22,9 por 100 y los salarios reales el 19,2 por 100 l.
El golpe de Galtieri seal la victoria de las facciones militares partidarias
de la firmeza y la accin, cualidades de las que segn ellos careca ei
rgimen de Viola. La concepcin de Galtieri pareca unificar las posiciones de
las facciones de Massera y Surez Mason-Menndez de cuatro o cinco aos
antes. Se opona hasta a las mnimas concesiones nuevas a los peronistas y
pareca estar preparando un ataque contra ellos como preludio a la formacin
de un nuevo movimiento de masas dominado por los generales. Pero la poltica
econmica de Galtieri volva a los extremos iniciales del programa de Martnez
de Hoz, con promesas de reanudar el plan para entregar las industrias del
Estado y los servicios pblicos a manos privadas. El rgimen tambin reanud
la bsqueda de ms inversiones extranjeras, aspirando a una nueva asociacin
con Estados Unidos basada en las afinidades ideolgicas de Galtieri y el
gobierno de Reagan. En noviembre de 1981, pocas semanas antes del
derrocamiento de Viola, Galtieri haba hecho una visita a Washington y, se
deca, haba ofrecido a los norteamericanos bases militares en la Patagonia a
cambio de inversiones en un nuevo gasoducto y a industria del petrleo, que
produciran las primeras exportaciones argentinas de gas y petrleo. Galtieri
tambin ofreci asesores tcnicos y ayuda militar a la guerra respaldada por ios
norteamericanos contra la rebelin izquierdista en Amrica Central n.
Para sus compatriotas, Galtieri pareca ser un hombre austero que
simultneamente se presentaba como un hombre del pueblo; en esencia, la
reputacin que Massera haba buscado en 1977. Para poner a prueba y
fortalecer su posicin popular, el gobierno organiz asados pblicos en las
provincias, actividades que los crticos apodaron el Gran Asado Nacional,
juego de palabras sobre el Gran Acuerdo de Lanusse. Pero la debilidad de
Galtieri, como era evidente, resida en su falta de mpetu poltico. No
despertaba el apoyo popular ni poda superar las persistentes divisiones dentro
de las fuerzas armadas. En un intento de resolver estos problemas, Galtieri
exhum una vez ms ideas de Massera y apel a los asuntos exteriores. A fines
de enero de 1982 Argentina organiz una nueva campaa contra Chile por el
Canal de Beagle; en febrero hizo sugerencias sobre la pendiente participacin
militar en Amrica Central; luego llev una ofensiva diplomtica por las islas
Malvinas y la exigencia del reconocimiento de la soberana argentina sobre
David Rock
ellas. Este ltimo tema pareca ms promisorio y gan creciente primaca, pues
si el rgimen aumentaba la tensin con Chile, corra el riesgo de una
prolongada guerra que poda extenderse a otras partes de Amrica, tal vez
desencadenando finalmente una invasin de Brasil. Y si la Argentina se
enredaba demasiado en Amrica Central, os disidentes internos acusaran al
gobierno de actuar como un mercernario del imperalismo, posicin que poda
unir a los peronistas, acelerar la resurreccin de la izquierda y provocar nuevas
inquietudes populares. En cambio, la accin en las Malvinas era la guerra ms
fcil de todas. Cuando las opciones fueron sondeadas, a principios de 1982,
Galtieri pronto adquiri la reputacin de un belicista pronto a disparar 445.
Durante su gobierno, el Proceso 446 haba impuesto su poder y silenciado la
disensin interna con la primitiva tctica de las amenazas o de la guerra,
primero contra los subversivos internos, luego contra Chile ahora contra
Gran Bretaa. El ataque a esos enemigos se haba con vertido en el
instrumento primario del rgimen para contener a oposicin popular y unificar
las fuerzas armadas. En 1982 la maniobra haba logrado un superficial rango
intelectual como la Doctrina de la Seguridad Nacional o, menos
engaosamente, la Doctrina de la Guerra Permanente 447. La represin, la
persecucin, el terror y la guerra se haban convertido en legtimas
herramientas polticas.
445
Ibid., 5 de marzo de 1982.

En 1976, Videla proclam El Proceso de Reorganizacin Nacional, y esta expresin fue
usada por ios cuatro gobiernos militares entre 1976 y 1983. La forma abreviada El Proceso, sin
embargo, fue adoptada por periodistas, comentadores y opositores polticos corno una alusin
indirecta a ia represin, esto es, para transmitir ia imagen de una mquina que destruye a sus
vctimas.
447
Uno de los principales idelogos de las doctrinas fue Jordn B. Genta, quien propuso la
guerra contrarrevolucionaria para promover la unidad de doctrina en las fuerzas armadas:
vase su obra Acerca de la libertad de ensear y de la enseanza de la libertad. Genta fue
asesinado por los guerrilleros en 1974, pero su influencia subsisti en algunos sectores de los
militares argentinos. Sobre aspectos de ia Doctrina de la Guerra Permanente que sugieren orgenes
brasileos, vase Juan E. Corradi, The Cuiture of Fear in Civil So- ciety, pp, 116-121.
446
V. La imeva autocracia y la nueva democracia
Esta mentaiidad autoritaria, virulentamente anticomunista y chauvinista

tena sus races en e clericalismo y nacionalismo conservadores de principios
del siglo XX L\ Despus de a Revolucin cubana, esta disposicin de espritu
se haba hecho cada vez ms fuerte entre los militares, y constitua ia base de
la poltica de stos para defenderse contra la izquierda armada durante los aos
70 i(\ Pero e terror tambin permiti a los militares dominar y suprimir las
asociaciones corporativas dirigidas por los sindicatos, que antao haban
podido neutralizar y a veces derrocar gobiernos. Con el pretexto de frenar a la
izquierda, la Junta us el mecanismo de las desapariciones, la tortura y e
asesinato en masa para amputar al movimiento obrero sus dirigentes y aplastar
una gran red de asociaciones de nivel inferior. Los militares no queran
arriesgarse a la reaparicin de ios disturbios laborales y las manifestaciones de
masas que estallaron durante el cordobazo de 1969.
Pero a fines de ios aos 70, con la izquierda mutilada y destruida, el
impulso inicial del rgimen disminuy. Como demostraban las crecientes
dificultades de Martnez de Hoz, el Proceso se convirti menos en el ariete de
un ataque radical de las bases corporativas de la sociedad argentina que en el
prisionero de otros intereses corporativos, ios representados por las fuerzas
armadas.
Ansioso por resturar el mpetu y el poder de la Junta, Galtieri fue persuadido a aprobar la invasin de las islas Malvinas. Largamente discutida,
finalmente a invasin fue planeada en detalle a fines de 1981 por el
comandante en jefe de la Armada, el almirante Jorge Anaya 448. En un
principio, se plane el ataque para mediados de 1982, o bien para el 25 de
mayo, aniversario de la Revolucin de Mayo, o bien para el 9 de julio, Da de
la Independencia. Pero Ja operacin fue adelantada cuando la presin popular
sobre Galtieri sigui aumentando. A fines de marzo, los sindicatos instigaron a
realizar una manifestacin masiva para protestar por el estado de la economa,
y Galtieri puso en marcha el plan de
448
Una exposicin detallada y actualizada del pan de invasin se hallar en el Sunday Times
(Londres), 22 y 29 de marzo de 1987.
463
464
David Rock
Cuadro 36.Gobiernos de
Argentina, 1955-1976
Anaya. Ei 1 de abril ei gobierno argentino intent, slo con un xito parcial,

tansferir los fondos que tena en la City de Londres. Al da siguiente, las
fuerzas argentinas atacaron las islas Malvinas y se apoderaron de la isla de
Georgia del Sur y las Sandwich, dos pequeos territorios del lejano sur
administrados por Gran Bretaa desde las Malvinas. Fuerzas britnicas
simblicas ia mayor de ias cuales era un contingente de cuarenta y nueve
marines fueron rpidamente reducidas y transportadas a Montevideo junto
con el gobernador britnico de las islas. El general Mario Menndez fue
proclamado inmediatamente gobernador militar de las islas Malvinas, y
grandes refuerzos rpidamente fortalecieron la posicin estratgica argentina.
Estos sucesos, que se produjeron de manera imprevista ante un mundo
asombrado, fueron la primera ocasin desde ia guerra con Paraguay, a fines de
la dcada de 1860, en que tropas argentinas se vieron involucradas en un
conflicto abierto con extranjeros. Ai llevar a cabo la invasin, la Junta
esperaba mximas ganancias y mnimas prdidas, pues a accin fue
internamente muy popular. La poblacin en su conjunto comparta ios
sentimientos iniciales del escritor Ernesto Sbato, quien declar en Pars:
Este conflicto es... el de un pueblo entero contra el brutal imperialismo 449.
En Buenos Aires, donde una semana antes os sindicatos haban convocado
manifestaciones contra el Gobierno, hubo masivos estallidos de solidaridad en
las calles.
As, instantneamente, la Junta recuper la iniciativa poltica, cortando el
paso a la oposicin popular y fortaleciendo su posicin en 1a realizacin de
sus otras polticas. Probablemente, los costes de a aventura parecan escasos.
En Amrica Latina, 1a invasin pudo ser presentada como un golpe
enteramente justificado contra el colonialismo. La Junta crey que el inters de
Gran Bretaa en las islas era demasiado exiguo y el poder britnico demasiado
dbil para que la ocupacin provocase mucho ms que una protesta simblica.
La poblacin de habla inglesa de las islas, los Kelpers (as apodados por las
algas de la costa), apenas eran 1.800, y ei personal britnico de Georgia del
Sur y as islas Sandwich no eran ms de unas pocas docenas. En aos
recientes, sucesivos gobiernos britnicos a menudo haban parecido dispuestos
a entregar las islas a Argentina si los isleos consentan el cambio de
soberana. Pese al estmulo britnico, este consentimiento nunca se
materializ.
Personalmente admiti ms tarde Galtieri juzgaba escasamente
posible una respuesta inglesa y absolutamente improbable 450. Adems,
despus de Jas recientes promesas de Galtieri de hacer concesiones a Estados
Unidos en la explotacin de los recursos naturales de Argentina y su
lis
450
125.
Citado en Clarn, 12 de mayo de 1982,

Leopoldo Galtieri: No creamos que ia Gran Bretaa se movilizara por las Malvinas, p.
compromiso de ayudar al gobierno de Reagan en la lucha contra los rebeldes

izquierdistas de Amrica Central, la Junta crea que Estados Unidos impedira
todo intento britnico de tomar represalias. Nos entendamos bien los
norteamericanos y yo continu Galtieri melanclicamente y debamos
hacer muchas cosas en el Continente. La Junta haba llevado a cabo la
invasin, record un comentador bien informado, en la creencia en un xito
seguro, rpido y no costoso, lo cual prometan las actitudes atribuidas a Gran
Bretaa y ios Estados Unidos 451.
En verdad, Ja primera respuesta de Gran Bretaa a la ocupacin fue un
desconcierto asombrado. Las redes de inteligencia britnica en Argentina
admitieron su incapacidad para prever la invasin, y Lord Carring- ton, el
ministro de Relaciones Exteriores, dimiti. Pero despus de una derrota militar
humillante a manos de lo que la mayora de los britnicos vean como una
dictadura militar sudamericana despreciable, la rabia y el espritu de resistencia
crecieron. El sentimiento pblico en defensa de los kelpers, a quienes las
noticias describan como vctimas de un despotismo extranjero arbitrario y
brutal, se hizo particularmente intenso. Para la mayora de los britnicos, la
Cuestin de las islas Falldand era una simple pugna entre a democracia y la
dictadura: los isleos posean un inalienable derecho a decidir su futuro, y el
poder britnico deba respaldar ese derecho.
En las dos semanas siguientes a la invasin, Gran Bretaa moviliz un gran
destacamento naval y un pequeo ejrcito de tropas de lite, que inclua
marines, paracaidistas y mercenarios ghurkas. Mientras estas fuerzas se
desplazaban hacia el Atlntico Sur, Argentina continu su concentracin de
tropas en las islas^ Desde una base situada en mitad del Atlntico, en la isla
Ascensin, los britnicos lanzaron ataques de bombardeo a larga distancia
sobre el principal aerdromo de las Malvinas, en Port Stanley. Para
obstaculizar an ms la llegada de refuerzos desde tierra firme, Gran Bretaa
impuso una zona de exclusin de 200 millas alrededor de las islas,
advirtiendo que todos los barcos argentinos hallados all seran atacados. El 25
de abril los britnicos retomaron rpidamente la isla de Georgia del Sur, contra
una fuerza defensiva de doscientos hombres que slo ofrecieron una resistencia
simblica.
A medida que las hostilidades se intensificaron, se hicieron esfuerzos cada
vez ms desesperdos para detener un conflicto armado que ya haba
desbordado la cuestin aparentemente trivial que estaba en juego,: qu bandera
ondeara sobre un puado de islas azotadas por los vientos, remotas y
escasamente pobladas. La Asamblea General de las Naciones Unidas adopt
una resolucin que llamaba a ambas partes a retirarse y negociar. El Secretario
de Estado de los Estados Unidos, Alexander Haig, vol a Buenos Aires, pero
no logr persuadir a Argentina de que se retirase, Aunque ambas partes
451
General J. E. Guglialmeii en Estrategia, enero de 1983.
465
466
Davic! Rock
parecan dispuestas a aceptar un alto el fuego, no podan ponerse de acuerdo en

el programa de negociaciones ni en una administracin interina para las islas.
Gran Bretaa exiga un retorno al statu quo anterior a la invasin: el
restablecimiento de la administracin britnica y la exclusin de Argentina de
las islas. Argentina, si bien estaba dispuesta a considerar un acuerdo de
arrendamiento que permitiese de fado la administracin britnica, quera que
Gran Bretaa reconociese primero los derechos de Argentina a la soberna y
admitiese un gobierno interino bipartito que sera administrado por ias
Naciones Unidas.
El primero de mayo marc el episodio diplomtico ms crtico de la
disputa. Estados Unidos conden a Argentina por el uso ilegal de la fuerza al
apoderarse de las islas y negarse ahora a retirarse. Sobre esta base, el gobierno
Reagan impuso sanciones econmicas a Argentina y ofreci a Gran Bretaa
armas y apoyo tcnico y de inteligencia 452. Al da siguiente, se produjo el
incidente militar ms controvertido de la guerra. En aguas que estaban fuera de
la zona de exclusin, un submarino nuclear britnico atac y hundi al crucero
argentino General Belgrano. Casi cuatrocientos hombres de la tripulacin
murieron. No slo el Belgrno estaba fuera de la zona de exclusin en ese
momento, sino que el barco haba puesto rumbo hacia tierra firme, aunque
Gran Bretaa sostuvo que e! barco pareca dirigirse hacia el Cabo de Hornos,
donde poda interceptar barcos britnicos en ruta desde el Pacfico Sur 453. Tres
das ms tarde, Argentina tom represalias mediante un espectacular ataque
con misiles Exocet contra el destructor britnico Sheffield. Veinte hombres murieron cuando el barco se hundi.
Mientras tanto, los intentos de mediacin de Javier Prez de Cuilar,
secretario general de las Naciones Unidas, y de Fernando Belande Terry, el
presidente de Per, tambin fracasaron. Las discusiones secretas entre jas dos
partes se estancaron en las cuestiones de la distancia a la que se retirara la
flota britnica si Argentina retiraba sus tropas, los derechos que Gran Bretaa
reclamaba para os isleos, los derechos de acceso a las islas de que gozaran
los ciudadanos argentinos y si los argentinos llegados recientemente podan
votar en el referndum bajo el gobierno interino de las islas 454.
Al llegar a ese punto las fuerzas britnicas haban rodeado en gran medida
las islas. El 21 de mayo, horas despus del ltimo intento, fracasado, de
mediacin de Pre2 de Cullar, las tropas britnicas lanzaron un ataque anfibio
a las costas septentrionales de las islas Malvinas, en la baha de San Carlos. Al
hallar escasa resistencia en tierra, las fuerzas britnicas establecieron una
452
La Prensa, 1 de mayo de 1982.

El hundimiento del Belgrano fuera de la zona de exclusin provoc una gran controversia
poltica en Gran Bretaa. Vase Arthur L. Gavshon y Desmond Rice, The Sinking of the
Belgrano.
454
Se hallarn detalles de estos esfuerzos de mediacin en BPE, mayo-junio de 1982.
453
cabeza de puente en la costa y se pusieron en camino hacia Port Stanley.

Argentina contraatac vigorosamente desde el aire, daando varios barcos
britnicos, pero el avance britnico continu. Primero, rebasaron un pequeo
contingente argentino en Puerto Darwin. El 29 de mayo se produjo la primera
batalla terrestre importante entre las dos partes, en Goose Green. Despus de
una dura lucha cuerpo a cuerpo, los varios cientos de soldados argentinos se
rindieron. Esta victoria dio a los britnicos prcticamente el control de las islas,
exceptuando la capital, fuertemente defendida. All, en Puerto Argentino, los
miembros de ia Junta amenazaron desde Buenos Aires: Argentina presentara
la resistencia final y hara cambiar las cosas. El honor argentino no tiene
precio, declar Galtieri 455.
Pero e fin estaba cerca. Fuerzas terrestres britnicas convergieron sobre las
laderas de las colinas cercanas a Port Stanley, mientras barcos britnicos
bombardeaban las posiciones argentinas. El 14 de jimio, con el enemigo
concentrado en las afueras de Port Stanley, Menndez se rindi, conviniendo
en un cese d fuego no negociado.. . una rendicin sin otra condicin que la
tachadura de la palabra incondicional 456. Nueve mil ochocientos soldados
argentinos arrojaron sus armas. A a semana, exceptuando a Menndez y un
puado de oficales de alto rango que fueron llevados brevemente a Gran
Bretaa para ser interrogados, el ejrcito argentino retom a tierra firme.
Desde el comienzo hasta el fin, esta extraa guerra no declarada dur
setenta y dos das. Como disputa por territorios insulares remotos, la lucha
pareca ms propia del siglo XVIII que de fines del siglo XX. El conflicto
provoc casi 2.000 bajas y cost al menos 2.000 millones de dlares. Y aunque
se haba librado una guerra, el derecho legal de Argentina a las islas Malvinas
no haba sido atendido. Argentina sostena que hered de Espaa la soberana
sobre las islas, en la poca de la Independencia. En 1833, Gran Bretaa se
apoder de las islas por la fuerza, expuls
455
456
Informes de prensa, 1 de junio de 1982.

467
465
David Rock

a la comunidad hispanohablante y prohibi a migracin desde tierra firme.
Durante ms de un siglo, Argentina haba defendido sus derechos y pedido o
exigido peridicamente la retirada de los britnicos. En 1965, una resolucin de
las Naciones Unidas afirmaba que las islas deban ser descolonizadas, un
reconocimiento implcito de la soberana argentina. El principal argumento
pblico de los britnicos relativo al derecho de los isleos a la
autodeterminacin tena obvias debilidades. Durante dcadas, la pequea
comunidad de habla inglesa haba menguado en numero, y muchos de los
kelpers slo eran eran pastores que trabajaban por contrato para la moribunda,
desde haca tiempo, British Falkland Island Company.
Pero tanto, en Argentina como en Gran Bretaa, ia defensa de principios era
un disfraz para una guerra, cuya finalidad principal era obtener ciertas
ganancias polticas a corto plazo. ES gobierno Thatcher recibi complacido el
estallido de agresividad y xenofobia, un nacionalismo doctrinario que
recordaba la difunta grandeza imperial de Gran Bretaa e inspiraba un
patriotismo similar al de 1956, cuando los britnicos se unieron contra Egipto
durante la crisis del Canal de Suez. E triunfo militar en ias Malvinas ayud al
impopular gobierno de Thatcher a obtener una resonante victoria electoral: el
mismo premio al que Galtieri haba aspirado en Argentina.
Pero Galtieri perdi todo en el juego. Ei 15 de junio pronunci su alocucin
final al pueblo argentino. Acus de la derrota a la traicin extranjera y
mencion la abrumadora superioridad de una potencia apoyada por la
tecnologa militar de ios Estados Unidos, sorprendentemente enemigos de la
Argentina y de su pueblo. Pero mientras Galtieri hablaba, la desilusin
popular estall en una oleada de violentos choques con la polica en la Plaza de
Mayo, frente a la Casa Rosada 2<\ La mayora de los argentinos se percataban
ahora que la Junta haba utilizado la invasin para manipular el sentimiento
patritico a fin de revgorizar e desfalleciente Proceso de Reorganizacin
Nacional.
Pero, inadvertidamente, Gran Bretaa haba derribado el rgimen de
Galtieri y refutado el mito de la invencibilidad monoltica de la Junta. Slo la
fuerza area, que haba realizado misiones suicidas desesperadas contra las
fuerzas navales britnicas, emergi de la situacin con algn prestigio. Anaya y
la Armada no desempearon ningn papel en el conflicto, excepto la rama
area de la flota que se haba unido a la fuerza area en los ataques contra os
barcos britnicos. Despus del hundimiento del Belgrano, la Armada haba
permanecido anclada en puerto, a salvo de los submarinos britnicos.
Para los militares, ia peor prdida de ia guerra fue a reputacin del Ejcito
argentino. Las fuerzas argentinas de invasin iniciales, incluan algunas
unidades bien preparadas y de alto nivel profesional. Sin embargo, cuando ia
flota, britnica empez sus preparativos, se orden a la mayor parte de las
fuerzas regulares argentinas permanecer en sus puestos en tierra firme, la
mayora en las guarniciones que estaban frente a Chile. En cambio, la Junta
llen ias islas con fuerzas formadas por reclutas adolescentes mal preparados,
muchos procedentes de ias provincias pobres del Norte, y algunos haban
vestido el uniforme slo pocos das antes. Los reclutas novatos, mal equipados,
no podan hacer frente a fuerzas britnicas con un slido entrenamiento, y ei
Ejcito argentino no fue capaz de organizar, ei envo de refuerzos en ios
momentos crticos, el reaprovisionamiento y de superar las dificultades
logsticas. Ms tarde, excombatientes se quejaron de los abusos y ia
corrupcin en el racionamiento y distribucin de provisiones, y de oficiales que
aplicaron castigos corporales brutales a reclutas 457. Al caer Port Stanley, tropas
argentinas hambrientas se amotinaron y efectuaron saqueos. En contraste con
sus poses heroicas, los generales del Ejrcito se rindieron casi sin lucha.
Todos estos errores polticos y militares pronto fueron conocidos y admitidos por toda Argentina. Cuando las fuerzas, conmocionadas por los
bombardeos y desmoralizadas, volvieron a su hogar, a mayora de Jos civiles
llegaron a a misma conclusin que los principales adversarios de ia Junta: la
invasin haba sido una aventura incalificable. Arriesgamos ei nico pleito
internacional que estbamos ganando 458. En agosto, trascendi el informe de
una comisin especial de las fuerzas armadas, presidida por el general
Benjamn Rattenbach. La comisin criticaba severamente ai ministro del
Exterior de Galtieri, Nicanor Costa Mndez, por haberse equivocado
profundamente sobre las probables reacciones a la invasin en Gran Bretaa y
los Estados Unidos. El informe impugnaba toda la conduccin de la guerra por
sus jefes, incluyendo a Galtieri y Menndez. En particular, la comisin
censuraba los inadecuados preparativos para la invasin, la no adopcin por ia
Junta de medidas econmicas de emergencia hasta bien entrado mayo y los
ficticios informes de inexistentes victorias argentinas 459.
Ahora tambin las relaciones exteriores estaban tensas. Fuera de Argentina,
y durante un tiempo hasta en Gran Bretaa, muy poco se saba de los derechos
respectivos de las partes litigantes. La opinin internacional estaba dividida.
457
Para detalles sobre estos abusos de los que informaron los excombatientes, vase Gente, 3 de
febrero de 1983. El mejor de un conjunto creciente de escritos argentinos sobre la guerra es el
trabajo de Daniel Kon Los chicos de la guerra: Hablan los soldados que estuvieron en Malvinas.
Vase tambin Carlos Turolo, jr., As lucharon.
458
Ral Alfonsn, citado en informes de prensa, 1 de febrero de 1983.
459
Se hallarn resmenes de a Comisin Rattenbach en informes de prensa, 24 de agosto de
1983.
469
470
Davic! Rock
Europa Occidental y Norteamrica tendan a considerar a Gran Bretaa como

la vctima de una agresin no provocada. El 11 de mayo la Comunidad
Econmica Europea sigui el ejemplo de Estados Unidos e impuso sanciones
econmicas a a Argentina. Casi inmediatamente surgi una firme oposicin a
esas sanciones en Irlanda, que tena su propia disputa territorial con Gran
Bretaa, y en Italia, donde los lazos de sangre y de cultura inspiraban mayor
simpata hacia Argentina. Pero en Europa occidental, slo Espaa, cuyos
fuertes vnculos con Argentina se unan a su propio deseo de recuperar
Gibraltar, brind un apoyo diplomtico sin reservas a la Argentina.
Europa oriental, siguiendo a la Unin Sovitica, favoreci firmemente a
Argentina. Pravda conden como demagogos a los que invocaban la
autodeterminacin para mantener los vestigios del colonialismo, fortalecer la
dominacin de los grandes monopolios y cubrir la tierra de bases militares 460.
Desesperado por ampliar la base del apoyo diplomtico exterior a Argentina, el
archiconservador Costa Mndez hasta busc la intervencin de a Unin
Sovitica y Cuba, tratando de desencadenar un enfrentamiento entre las
superpotencias.
El apoyo latinoamericano a Argentina fue casi unnime. En Nicaragua, los
sandinistas ofrecieron tropas; Venezuela, suministros de petrleo; y Per,
aviones de reemplazo. Solamente el rgimen de Pinochet, en Chile, adopt la
posjcin contraria, concediendo a los britnicos bases para unidades de
comandos en sus territorios del Sur. Por supuesto, el temor al oportunismo
chileno convenci a ejrcito argentino de que deba dejar la mayora de sus
mejores tropas custodiando la frontera andina, otro importante error estratgico
en la aventura de las islas Malvinas.
Vox populi revivit

La derrota en las islas Malvinas seal el fin inminente del gobierno militar
y la terminacin de otra fase de la historia poltica argentina. Una vez ms
declar un comentador presenciamos un brusco giro en nuestra historia y
una vez ms desconocemos la direccin que definitivamente tomar. 461
Inmediatamente despus de ia cada de Port Stanley, menos de siete meses
despus de iniciar su mandato, Galtieri fue barrido de su cargo ignominiosamente. Como resultado de varios das de confusas discusiones entre
las tres fuerzas armadas, el general Reynaldo Bignone surgi como sucesor de
Galtieri. Bignone era conocido por su capacidad negociadora, y se esperaba de
l poco ms que la disposicin a reiterar la promesa de elecciones libres y la
retirada de ios militares del gobierno. Temiendo otra oleada de protestas
460
461
Citado en Clarn, 1 de mayo de 1982.

BPE, noviembre-diciembre de 1982, p. 1.
populares, Bignone dio pronto su consentimiento y se convirti en el cuarto

jefe de Estado en diecisis meses (Cuadro 37). Pero luego se hall bajo
creciente presin de los militares, encabezados por su comandante en jefe, el
general Cristino Nicoiaides, para encontrar un modo de manejar ia transicin
sin permitir ninguna discusin pblica de las actividades del gobierno desde
'1976. El primero de los sucesos que los militares queran hacer olvidar, an
ms que el reciente desastre en las islas Malvinas, era la guerra sucia.
Durante varios aos, los grupos defensores de los derechos humanos, dentro
y fuera de Argentina, haban hecho activas campaas por los miles de casos
bien documentados de desaparecidos, personas detenidas, torturadas y
asesinadas secretamente por el gobierno militar a fines de los aos setenta. El
ms destacado de esos grupos, las Madres de la Plaza de Mayo, desafi las
amenazas e intimidaciones del gobierno realizando manifestaciones semanales
de protesta silenciosa en a gran plaza que est frente a ia Casa Rosada.
Mediante ias actividades de esas madres de desaparecidos, la labor de otros
activistas de los derechos humanos, encabezados por Adolfo Prez Esquivel
(quien en 1980 recibi el Premio Nobel de la Paz) y los escritos de Jacobo
Timerman, los hechos bsicos de la represin fueronbien conocidos en el
exterior 462. Pero en Argentina los jefes militares sencillamente hicieron caso
omiso del tema o lo silenciaron poniendo a los grupos de secuestradores tras
aquellos bastante audaces como para protestar. Todava el 8 de junio de 1982 el
ministro del Interior de Galtieri, el general ibrico Saint jean, uno de los ms
notorios lderes de la represin, reafirm la que haba sido desde haca tiempo
la lnea del gobierno: De unas 8.700 personas arrestadas desde 1876, casi 7.000
haban sido liberadas y slo 475 permanecan en prisin. Las restantes haban
abandonado el pas o estaban en diversas formas de arresto domiciliario 463.
Pese a ocasionales reconocimientos de que podan
462
Los escritos de Timerman, especiaimente Preso sin nombre, celda sin nmero, fueron los
esfuerzos ms efectivos para dar a conocer en et exterior los detalles de la guerra sucia.
463
La Nacin, 9 de junio de 1982. Como gobernador de la provincia de Buenos Aires despus
del golpe de 3976, a Saint Jean se le atribuyeron las siguientes afirmaciones, ûc
! posteriormente neg: Primero vamos a matar a todos los subversivos; despus a sus colaboradores; despus a los indiferentes y por ltimo a los tmidos. Cf. Ramn J. Camps, Los
desaparecidos estn muertos, p. 63.
471
472
David Rock
CUADRO 37. Gobiernos de Argentina, 1976-1987
Marzo 1976-marzo 198!

Marzo 1981-diciembre 198J
Diciembre 1981-junio 1982
Junio 1982-diciembre 1983
Diciembre 1983
General Jorge Videla General
Roberto Viola General

Leopoldo Galtieri General
Reynaido Bignone Ral
Alfonsn
haberse cometido excesos por parte de tropas indisciplinadas durante una

guerra no convencional, e gobierno militar negaba firmemente que hubiese
habido torturas o ejecuciones.
Pero en junio de 1982 los grupos defensores de los derechos humanos haban
intensificado constantemente sus campaas y los desaparecidos estaban en la
mente de todos. La derrota militar en las Malvinas hizo salir a la luz el tema que
antes era tab. En septiembre la Junta orden a la polica reforzar anteriores
prohibiciones de hacer discusiones sobre ios desaparecidos en radio televisin.
Pero as como el terror ya no bastaba para imponer silencio, la censura no logr
atenuar el debate. El 1 de noviembre se descubri en la ciudad de La Plata una
tumba masiva de trescientas personas no identificadas. Los lderes del rgimen
las calificaron de tumbas de pobres, y a los cadveres de pordioseros indigentes. Pero el Proceso no pudo explicar por qu todos esos pobres haban
recibido un balazo en la cabeza 464. A mediados de noviembre se iniciaron
investigaciones desde dentro del poder judicial contra jueces sospechosos de
actitudes permisivas hacia secuestros y detenciones ilegales 465.
Mientras tanto Bignone se esforzaba por negociar con a multipartidaria,
una asociacin mixta de los partidos polticos 466. Los militares queran la
presencia constitucional de las fuerzas armadas en el nuevo gobierno y la
proteccin para los miembros del rgimen saliente contra las investigaciones
judiciales o las represalias. Pero a mediados de noviembre de 1982 f la'
multipartidaria rechaz de plano la concertacin de Bignone por considerarla
extraa a ia Constitucin y condicionante del prximo
gobierno 467. Se program para diciembre una marcha multitudinaria.
Siguieron semanas de tensin. Los generales atacaron a las madres de Plaza
de Mayo tildndolas de madres de terroristas. Los rumores de un golpe de
militares de lnea dura se alternaron con informes de que el gobierno pretenda
establecer por ley una amnista para los que haban librado la Guerra Sucia. El 5
de diciembre Prez Esquivel encabez una gran manifestacin contra la amnista
464
Buenos Aires Herafd, l de noviembre de 1982.

Clarn, 13 de noviembre de 1982.
La Multipartidaria fue creada a mediados de 1981, principalmente a instancias de Ricardo
Balbn y poco antes de su muerte, para negociar con Viola durante el intento de apertura. Sin
embargo, fue en gran medida ineficaz hasta fines de 1982.
467
informes de prensa, 17 de noviembre de 1982.
465
466
473
proyectada. El mismo da la CGT llam a su primera huelga general desde 1975.

Once das ms tarde, la marcha organizada por a muitparidaria reuni una
multitud de 100.000 personas.
Bignone repiti su promesa de convocar a elecciones para octubre de 1983,
explicando que los partidos necesitaran tiempo para elegir sus candidatos y
preparar un nuevo censo electoral. Aunque muchos sectores de os militares
aborrecan an la perspectiva de las elecciones, ya no tenan a unidad o el poder
para resistir. La Junta de Bignone, entre tanto, slo vivi en la medida en que se
establecen fechas precisas para su extincin 3S.
El nuevo ao aport otro signo de la desesperacin y la impontencia del
rgimen. En enero de 1983, los peridicos publicaron partes de una entrevista
reciente con el general Ramn J. Camps, que haba sido jefe de polica en la
provincia de Buenos Aires bajo la Junta de Videla y, por ende, tena en su
jurisdiccin la ciudad de La Plata, donde se haban descubierto las tumbas
masivas 468. Camps confes que no haba desaparecidos con vida. Orgulloso
de su papel en la lucha contra la subversin en su centro de gravedad en
Buenos Aires, Camps elogi a las fuerzas armadas por haber aniquilado una
revolucin comunista. Bajo las rdenes de la mxima conduccin militar,
explic, no se deca la verdad para no comprometer ias ayudas econmicas
internacionales. Conclua con una advertencia y una amenaza: La lucha no ha
terminado, ni mi papel tampoco. Casi diariamente, circulaban rumores de un
golpe 469.
La campaa por los desaparecidos se extendi cuando las Madres de la
Plaza de Mayo llevaron su causa a Espaa e Italia. Diplomticos de varios pases
europeos presentaron al gobierno argentino los nombres de sus ciudadanos que
estaban entre las vctimas de la represin. A fines de abril de 1983 el rgimen
public su Documento Final sobre ia guerra contra las guerrillas 470. La Junta
afirmaba que sus acciones derivaban su autoridad legal de decretos promulgados
por el gobierno constitucional de Isabe! Pern. Los guerrilleros, continuaba ia
declaracin, no eran miembros de la oposicin poltica, sino revolucionarios
armados decididos a tomar el poder. Hbiles en las tcnicas de la persuasin
ideolgica, los guerrilleros se haban infiltrado en organizaciones inocentes y
haban convertido a 25.000 personas a su causa. El Documento Final no explicaba cmo los militares haban determinado la inocencia y la culpa, pero
afirmaba por implicacin que las opiniones contrarias al gobierno constituan un
crimen. La declaracin tambin eluda la cuestin de por qu los detenidos no
fueron llevados a juicio. Justificando implcitamente la tortura y las ejecuciones
masivas, e artculo era poco ms que una apologa del Estado terrorista.
A principios de mayo, nuevos informes de que la Junta estaba examinando
468
Entrevista publicada primero en Pueblo, (Madrid), 27 de

Cf. James Neilson en La Semana, 11 de febrero de 1983.
470
El Documento Final fue publicado por la prensa el 28 de
enero de 1983.
469
abrii de1983,
474
Davic! Rock
una Ley de amnista provocaron opiniones muy divididas entre las fuerzas
armadas. Los oficiales jvenes queran una amnista que se aplicase a todos
excepto a los jefes de la Junta que haban dado las rdenes. Oros oficiales
queran una amnista completa para todos. Pero el general Luciano Menndez
habi en nombre de ios oficiales ms antiguosf quienes insistan en que las
fuerzas armadas haban salvado la nacin: A nosotros no hay que amnistiarnos;
actuamos en la defensa de la sociedad, en cumplimiento de nuestras
obligaciones militares 471. Hacindose eco de Camps, varios jefes militares
profirieron enigmticas advertencias de que la subversin estaba renaciendo.
Despus de ese mes, dos peronistas, de los que se rumoreaba que eran
Montoneros, desparecieron en Rosario y fueron hallados muertos das ms tarde
en la provincia de Buenos Aires. El 20 de mayo 30.000 civiles marcharon por
Buenos Aires para denunciar los asesinatos y acusar a las autoridades militares
de La Plata de connivencia 472. Entre junio y septiembre apenas pasaba semana
sin que circulasen rumores de un golpe militar o de informes sobre un inminente
conflicto militar con Chile.
Pero los tribunales desafiaron abiertamente al gobierno y ejercieron presin
con casos relacionados con los desaparecidos. En agosto de 1983, a las
Madres de Plaza de Mayo se unieron las Abuelas de Plaza de Mayo, que juraron
encontrar a los ms de 150 nios que haban sido secuestrados con sus padres.
Se rumoreaba insistentemente, y en algunos casos ms tarde se prob, que
muchos de ios nios haban sido adoptados por familias vinculadas con e
gobierno o las. fuerzas armadas. A fines de septiembre, un mes antes de las
elecciones, el rgimen militar de
471
Informes de prensa, 18 de mayo de 1983.

'*' Informes de prensa, 21 de mayo de 1983.
475
cret la amnista tan largamente esperada, la Ley de Pacificacin Nacional

, cuyo fin era la reconciliacin nacional y la superacin de pasadas
tragedias. Todos los partidos polticos censuraron de plano la medida y
prometieron anularla.
La campaa electoral de 1983 fue dominada por una figura: la de Ral
Alfonsn, fundador y lder de la faccin Renovacin y Cambio de la Unin
Cvica Radical. Alfonsn, un abogado de la ciudad de Chascoms, en a
provincia de Buenos Aires, deba sus progresos polticos a Ricardo Balbn, la
figura principal de ios radicales desde los aos 50. A fines de los 60, las
diferencias sobre la estrategia del partido dividieron en forma creciente a Balbn
y Alfonsn, hasta convertirlos en rivales por la direccin del partido. En 1972
Alfonsn cre Renovacin y Cambio, una organizacin moderada de centro
izquierda dentro de la UCR, pero no logr arrancar la direccin del partido a
Balbn. Alfonsn luego fue abogado defensor de Mario Santucho, el lder del
ERP, no, insista Alfonsn, por ninguna simpata haca los guerrilleros, sino
como partidario del debido proceso jurdico. Despus que el gobierno prohibi
todas las actividades polticas en marzo de 1976, Alfonsn sigui por un tiempo
a otros polticos civiles y pas a segundo plano.
A la muerte de Balbn en 1981, Alfonsn resurgi como figura principal del
partido. Durante la invasin de las Malvinas conden el contraataque britnico
como agresin del Norte contra el Sur. Pero critic an ms duramente la
apelacin de la Junta a la fuerza, y en lo ms lgido del conflicto propuso el
retorno de Illia para encabezar un gobierno provisional que se comprometiese a
poner fin a la violencia 474. Despus de la guerra, como miembro de la
multipartidaria, Alfonsn tuvo un papel destacado en la campaa para que se
celebrasen elecciones y se retornase a la democracia. En una reunin del partido
de diciembre de 1982, una multitud de 25.000 personas pidi su eleccin como
presidente 475.
Pocos meses ms tarde, encuestas de opinin pblica sealaban a Alfonsn
como el lder poltico ms popular de la nacin 476. Pero tuvo que hacer frente al
desafo del aspirante ms conservador Fernando de la Ra. En las elecciones
internas del partido para elegir candidato realizadas en junio en once provincias,
Alfonsn gan en ocho. De la Ra se retir, y Alfonsn fue proclamado
candidato presidencial de la UCR 477.
En los diez aos transcurridos desde as elecciones anteriores, e electorado
haba cambiado considerablemente. Miles de jvenes ahora votaron por primera
vez y, como la juventud de otros pases a principios de los aos 80, esta nueva
473
473
474
475
476
477
La Ley de Pacificacin Nacional fue publicada por la prensa el 24 de septiembre de 1983.

Cf. La Nacin, 2 de mayo de 1982.
Informes de prensa, 5 de diciembre de 1982.
Un resumen de esta encuesta se hallar en Argentina Repon, marzo de 1983.
Informes de prensa, 29 de julio de 1983.
476
Davic! Rock
generacin era mucho ms conservadora. En general, la gente pareca esperar

menos del gobierno y tambin pareca menos dispuesta a creer que un simple
cambio de rgimen fuese una panacea. Era evidente una atmsfera totalmente
nueva de cautela y moderacin.
Alfonsn adopt e sencillo eslogan de Democracia o Antidemocracia, y la
gran encarnacin de la democracia en la Argentina, declar, era el Partido
Radical, un gran movimiento nacional, popular, democrtico, transformador.
Formados en las tradiciones del Yrigoyenismo, Alfonsn y los radicales
describan la democracia como un hecho sociolgico tan importante como el
nacimiento de la sociedad industrial. La democracia no slo era un sistema de
gobierno, sino tambin una tica y un modo de vida 478. Por la fuerza moral
venceremos, afirmaba Al- fonsn, prometiendo que la democracia llevara paz,
libertad y tranquilidad a una nacin desmoralizada por la violencia, 1a dictadura
y la guerra. Los portavoces de la UCR comnmente contrastaban e modo como
vivan Bignone y sus predecesores, detrs de la cortina protectora del blindaje
militar, con la situacin de mediados de os aos 60,, cuando e presidente Illia
caminaba por las calles de Buenos Aires, sin custodia, como
un transente mas .
Desde e comienzo, la popularidad personal de Alfonsn y la gran pasin y
energa de su campaa puso a los radicales en una posicin ms fuerte que en
cualquier eleccin anterior desde os aos 20. Pero muy pocos dudaban que os
peronistas ganaran as elecciones, como haban ganado siempre que se es
permiti presentase desde 1946. Durante los aos anteriores, os peronistas
haban estado casi inactivos, frenados por la represin y los conflcitos internos
que haban destruido el rgimen de Isabel Pern en 1975 y 1976. Pero los
peronistas an dominaban el movimiento obrero, que era uno de los ms
importantes y poderosos de Amrica Latina* y el partido confiaba en la victoria.
El nico punto que estaba en juego en las elecciones, pareca, era ia cantidad de
votos de los radicales como segundo partido ms votado, y el nmero de escaos
que obtendran en el Congreso.
Varios millones votaron en las elecciones internas del peronismo para elegir
candidatos. Desde el catico gobierno de Isabel Pern, el partido estaba muy
dividido en facciones. Con Isabel Pern sumida en un sepulcral silencio en
Madrid, ninguno de los aspirantes poda alegar ni la sombra de la autoridad de
Juan Pern. La lucha interna fue particularmente intensa en la provincia de
Buenos Aires, cuando los peronistas trataron de elegir su candidato a
gobernador. Antonio Cafiero libr una amarga e infructuosa lucha contra
Herminio Iglesias, un candidato muy popular entre la gente muy pobre de su
base, la ciudad de Avellaneda, pero un hombre con un abundante historial de
delincuencia y al que se consideraba vinculado a los escuadrones de la muerte de
/)
La Prensa, 28 de septiembre de 1983.
y. La nueva autocracia y la nueva democracia
477
la Triple A de mediados de los aos '70 479. Hasta septiembre los peronistas no
pudieron ponerse de acuerdo para elegir a Italo Luder como candidato a
presidente. Luder haba sido jefe interino del Ejecutivo por un breve perodo en
1975, cuando Isabel Pern se ausent de 1a presidencia por enfermedad. Despus del golpe, fue su abogado defensor contra las acusaciones de corrupcin 480.
Los programas polticos de ios dos partidos principales eran casi idnticos.
Ambos se comprometan a abolir la tortura y la censura, a defender los derechos
humanos, a reducir los gastos militares y a imponer la autoridad del gobierno
civil sobre las fuerzas armadas. Aunque los radicales subrayaban ms
enrgicamente los medios pacficos, los dos partidos compartan la aspiracin de
recuperar las islas Malvinas. Ambos prometieron adoptar una actitud firme en el
exterior ante los acreedores de la deuda externa, a frenar la inflacin y a realizar
una serie de reformas sociales. En cuestiones internas, la nica diferencia
notable era el nfasis de los radicales en la reforma de los sindicatos para
promover la democracia sindical y poner fin al autoritarismo.
El problema decisivo fueron las afirmaciones de Alfonsn sobre la colaboracin peronista con los militares. En abril, Alfonsn revel un pacto secreto
(e pacto militar-sindical) entre Nicolaides, el comandate en Jefe del Ejrcito, y
Lorenzo Miguel, jefe de las Sesenta y Dos Organizaciones, el ala poltica de los
sindicatos peronistas. Segn los trminos del pacto, los militares ayudaran a los
peronistas en las elecciones a cambio de poner fin a las investigaciones y
revelaciones sobre los desaparecidos. El pacto fue obra, sostena Alfonsn, de
la misma estirpe burocrtica de los sindicatos que haba apoyado el
derrocamiento militar de Illia en 1966 y se mezcl con el terrorismo de las tres
A a mediados de los aos 70 481.
Solamente los radicales, arga Alfonsn, no estaban contaminados por el
pasado, y slo un gobierno radical poda remediar las injusticias de los militares
y establecer una democracia efectiva. En junio anunci un plan de nueve puntos
que inclua una nueva legislacin antiterrorista, la prohibicin de las detenciones
secretas, la re introduccin del habeas corpus y la liberacin de los detenidos a
los que no se haba llevado a juicio. Pero Alfonsn reconoca que a veces los
militares haban sufrido una provocacin extrema y que los guerrilleros
compartan una parte sustancial de la culpa. Bajo el nuevo gobierno, insista, no
habra tribunales estatales, no habra ningn Nuremberg que juzgase a los
lderes de las juntas. En cambio, los tribunales procederan contra los que haban
tomado parte en la Guerra Sucia, distinguiendo entre quienes haban ordenado
secuestros ilegales, quienes haban ordenado actos ilegales, como la tortura, y
aquellos que solamente haban cumplido rdenes. De estos tres grupos,
479
480
481
Sobre el pasado de Iglesias, vase Jmmy Burns, The Land That Lots ts Heroes, p. 131.
Sobre el pasado de Luder, vase Somos, 26 de enero de 1983.
478
Davic! Rock
solamente los dos primeros seran procesados 482.

Las encuestas de opinin de septiembre registraban gran cantidad de
votantes indecisos. Pero en las semanas que siguieron se produjo un gran
incremento del apoyo a los radicales. A principios de octubre, Miguel fue
abucheado en varios mtines peronistas, mientras Alfonsn se dirigi a
multitudes de 100.000 personas en Crdoba y 160.000 en Rosario. En el punto
culminante de la camapaa, e 27 de octubre, 400.000 personas se reunieron en
la Plaza de la Repblica de Buenos Aires para aclamar el discurso final de
Alfonsn.
Alfonsn gan las elecciones del 30 de octubre con el 52 por 100 de os
votos, contra el 40 por 100 de Luder. Su margen de victoria demostraba
ampliamente la fe del electorado en su tipo de democracia. Destruyendo casi
cuarenta aos de supremaca electoral peronista, los radicales ganaron la
mayora absoluta en la Cmara de Diputados y la minora en el Senado. Los
peronistas obtuvieron sus mayores triunfos en ias provincias ms pobres y
menos pobladas del noreste, empezando por Tucumn. Los radicales lograron el
apoyo abrumador de las clases medias y una gran parte del voto femenino y de
la juventud, una parte, explicaba La Nacin, a la que lleg el mensaje de la no
violencia 483. Los radicales tambin quitaron a los peronistas una parte
sustancial del voto de los obreros industriales y de los trabajadores en general
484
.
482

La Nacin, 1 de noviembre de 1983.
484
Un anlisis de las elecciones de 1983 se encontrar en Manuel Mora y Araujo, The Nature
of Alfonsns CoaUtion.
483
9. La nueva autocracia y Ja nueva democracia
479
Una democracia naciente, 1983-1987

De tas cenizas del Proceso surgi una nueva perspectiva nacional, una nueva
conciencia colectiva favorable a la democracia y hostil a la dictadura. Jorge Luis
Borges, que es un gran poeta pero no un gran entusiasta de la democracia,
declar que el 30 de octubre era una fecha histrica, [que] nos da el derecho, ci
deber y la esperanza 485. Una sensacin de alivio y liberacin invadi el pas.
Arrojando a un lado los grilletes de la censura y la represin, dramaturgos,
cineastas, poetas y artistas se unieron en una explosin de energa creadora y
vitalidad cultural.
Entre los peronistas hubo amargas recriminaciones, y los lderes del partido
y los sindicatos se echaban unos a otros la clpa de la derrota. Era evidente que
los peronistas no haban captado en absoluto el estado de nimo del pas. Con
palabras de un periodista, Iglesias prometi venganzas a una sociedad que
anhela serenidad, se exihibi con numerosas custodias armadas cuando los
argentinos quieren borrar de la memoria las confrontaciones de las armas 486.
Sin embargo, Isabel Pern anunci que asistira a la investidura de Alfonsn, y
Luder y otros lderes peronistas prometieron apoyar al nuevo orden
democrtico. Los partidos polticos haban adoptado actitudes similares durante
el ltimo gobierno de Pern en 1973, cuando Pern y Balbn dieron muestras
pblicas de reconciliacin. Pero este entendimiento no sobrevivi a Pern, y
ms tarde Balbn aprob el golpe militar contra Isabel Pern. Ahora, nadie
deseaba arriesgarse al retorno de los militares y su culto de la muerte.
El nuevo orden constitucional tambin se benefici de la debilidad de la
izquierda revolucionaria, que haba sido fatalmente desacreditada por su uso de
la violencia. Neutralizados los extremos autoritarios y revolucionarios, los
peronistas y los sindicatos se comprometieron a desempear el papel de una
oposicin leal. El destino de la democracia reposaba ahora en la capacidad de
Alfonsn para mantener viva la conciencia cvica revitalizada de la nacin y su
voluntad colectiva de forjar un nuevo futuro.
Pese a su impresionante victoria, Alfonsn no poda ignorar las grandes
sombras oscuras de la represin de la Junta. Grupos encabezados por las Madres
de Plaza de Mayo se aferraban a la esperanza de que los desaparecidos
estaban an vivos o ansiaban venganza y reparacin por sus muertos. Todava
despus de la derrota de las Malvinas, se mantuvo fuerte la mentalidad
autoritaria, dura y aislada, de los militares, muchos de los cuales estaban
convencidos de que haban salvado la civilizacin en los aos 70. Dispuestos a
repetir su hazaa a la menor provocacin, estaban decididos a imponer a
amnista.
Los sindicatos eran un tercer foco potencial de oposicin. Prometieron su
apoyo a i a democracia, pero el levantamiento de las restricciones al derecho a
485
w
La Razn, 28 de noviembre de 1983.

Clarn, 1 de diciembre de 1983.
480
Davic! Rock
organizarse y de huelga les ofreci la oportunidad de extender su influencia.

Inevitablemente, los sindicatos se resistiran a los intentos de reformarlos, y
muchos lderes sindicales an anhelaban un nuevo Pern. Subsista el peligro de
que una campaa de hu'elgas y desobediencia civil dirigida por los sindicatos
minase, como a mediados de los aos 60, la fuerza del gobierno constitucional y
estimulase otro golpe militar.
Alfonsn hered un pas cuyo estado econmico, como todo ei mundo
l'reconoca, era deplorable, y, en algunos aspectos, catastrfico 487. Un
manifiesto de la multipartidaria de junio de 1982 criticaba la recesin del
aparato productivo, la desocupacin laboral y la cada de los ingresos de los
trabajadores... la cada de las reservas externas, ia quiebra generalizada de la
empresa privada, el gigantesco endeudamiento... y a crisis de todo el sistema
financiero 488. A la sazn, la deuda externa ascenda a 35.000 millones de
dlares; al final del ao, los intereses elevaron la deuda a 43.000 millones. En
noviembre de 1982, prstamos de emergencia del Fondo Monetario
Internacional evitaron por poco la suspensin de pagos. Los pagos por la deuda
externa ahora se llevaban el 50 por 100 de las ganancias de las exportaciones,
mientras continuaba la profunda recesin que empez bajo Viola en 1981.
Durante el primer cuarto de 1982 e producto interior bruto cay un 5,6 por 100
y ios beneficios de la industria un 55%. El paro aument ms del 10 por 100, y
a inflacin total de 1982 fue del 209 por 100. Al seguir deteriorndose la
situacin, ei verano de 1982-1983, observ un comentador, fue el peor que
padeci la Argentina desde ia depresin de 1930 489. En el resto de 1983 no
hubo ninguna mejora, y en diciembre la Argentina deba 20 millones de dlares
atrasados por la deuda externa.
La deuda slo poda ser pagada con grandes excedentes en el comercio
exterior. Durante la dcada anterior, particularmante despus de 1976, las
exportaciones de cereales y carne se haban duplicado gracias a ias mayores
inversiones y al aumento de la produccin, lograda mediante el uso ms
extendido de semillas hbridas, fertilizantes y herbicidas 490.
Pero las malas perspectivas de nuevas inversiones extranjeras hacan improbable
que ei ritmo de expansin de las exportaciones agropecuarias pudiera
mantenerse. Por ello, gran parte del excedente comercial deba obtenerse
mediante la reduccin de las importaciones. Pero el precio de esto era una
recesin indefinida y potencialmente desestabiizadora en la industria y la
economa urbana.
La gestin de la deuda externa tambin dependa de condiciones imprevisibles en los centros financieros y los mercados de mercancas del exterior.
w

Manifiesto de la Multipartidaria. Informes de prensa, 23 de junio de 1982.
6!
BPE, enero-febrero de 1983, p. 1.
490
Ricardo Aroskind, Las exportaciones de ia Argentina.
481
En 1982 y 1983, los elevados tipos de inters en los Estados Unidos pronto
agregaron miles de millones a la deuda exterior argentina. Pero aun a
disminucin de los tipos de inters sera de poca ayuda a menos que os precios
de las exportaciones se mantuviesen relativamente altos. Pero a comienzos de los
aos 80 el mundo desarrollado continu acumulando productos agrcolas, que
redujeron los precios de las mercancas y que significaban menores ganancias
para las exportaciones argentinas. Tampoco tena Argentina el capital para
inversiones que le permitiese competir en el mercado mundial de artculos
manufacturados, esfera dominada por los exportadores de bajos salarios del
Lejano Oriente y varios pases latinoamericanos, sobre todo Brasil.
Pero si Argentina no poda pagar su deuda externa, tampoco poda
repudiarla. Una suspensin de pagos probablemente provocara un embargo
financiero internacional y represalias a escala mundial: la congelacin de bienes
de ciudadanos argentinos en el exterior, la prdida de mercados de exportacin y
prohibiciones sobre importaciones esenciales, como bienes de capital, repuestos,
nueva tecnologa y suministros mdicos. La suspensin de pagos, que es siempre
una opcin en teora, provocara un importante deterioro de la relacin real de
intercambio. Sus secuelas seran el aumento de la depresin, la subida
vertiginosa del desempleo y un peligro para la estabilidad poltica. Al parecer, en
el mejor de los casos Argentina poda solamente tratar de renegociar con os
bancos extranjeros los trminos de la deuda. Pero aun con condiciones ms
favorables, as perspectivas para el futuro inmediato eran poco prometedoras: los
intentos de contener el impacto recesivo de la deuda externa seran
inflacionarios, y a inflacin provocara cambios inmediatos y desestabilizadores
en los ingresos y precios relativos. Pareca inevitable un continu descenso en
los ingresos y el nivel de vida.
Por el momento, la nueva democracia se basaba en el repudio del pasado, e
entusiasmo por el presente y una actitud de optimismo cauteloso y pragmtico
hacia el futuro. Las tareas inmediatas de nuevo gobierno fueron aclarar el detino
de los desaparecidos y tratar con la junta depuesta, el ejrcito y los sindicatos.
Pero a un plazo ms largo las polticas constructivas econmicas y sociales eran
igualmente decisivas para el futuro de la democracia. Adems de abordar ios
problemas de la inflacin y la deuda externa, Alfonsn se haba comprometido a
llevar a cabo un extenso programa de reformas estructurales: mayor diversidad y
competitividad en la industria y la agricultura; traspaso de mano de obra de
corporaciones estatales y privadas en bancarrota a nuevas empresas eficientes y
productivas; y nuevos planes de estudio tcnicos y administrativos para
programas de enseanza y el sistema escolar. Durante dcadas, Argentina haba
estado inmovilizada por el peso muerto de la inercia estructural. Ahora el
gobierno de Alfonsn tena que planificar una estructura apropiada para la
democracia. El futuro de a democracia dependa de su capacidad para llevar a
cabo vastos cambios durante un perodo de recesin econmica en una nacin
482
Davic! Rock
que era sumamente recelosa ante el cambio.

Alfonsn fue investido en su cargo el 10 de diciembre de 1983, en una
ceremonia imponente, de desbordante entusiasmo y a menudo conmovedora, u
da que se convirti en la fiesta de la democracia. Al finalizar las ceremonias,
Alfonsn entr trunfalmente en la Casa Rosada, mientras Bignone se retiraba
por la puerta trasera 491. El Presidente inmedita- mente convoc el Congreso
para que discutiese una legislacin que prohibiese la tortura 492. El 19 de
diciembre el gobierno inaugur un Programa de Alimentacin Nacional (PAN),
para proporcionar alimentos bsicos subvencionados a una cantidad de personas
estimada en un milln 493. El ministro de educacin se comprometo a aumentar
los gastos en educacin pblica a un 25 por 100 del presupuesto nacional, a
mayor parte del aumento procedente de la reduccin de los gastos militares. A
principios de enero, el ministro de economa, Bernardo Grinspun, anunci su
plan para reactivar la economa e iniciar una redistribucin equitativa... No se
trata de lograr primero un adecuado crecimiento para distribuir despus sus
frutos. Este planteo no es viable. El gobierno, declar, aspira a un crecimiento
del 5 por 100, llegar a un acuerdo sobre la deuda externa, aumentar los salarios
reales hasta un 8 por 100 y reducir la inflacin al 50 por 100 para final de ao
494
.
~ - ......
La explosin inicial de planes y promesas fue pronto ensombrecida por la
indignacin pblica reavivada ante el destino de los desaparecidos. Otras
tumbas, con centenares de cadveres no identificados, los llamados NN (non
nominatus) fueron descubiertos en diferentes partes del pas 495. Las presiones
para que se rindiesen cuentas del pasado y se impusiesen castigos aumentaron.
En una reunin electoral del pequeo partido izquierdista Partido intransigente
en junio de 1983, las multitudes amenazaron a los miembros de la Junta con ia
horca y el pelotn de fusilamiento para ios canallas que haban vendido ia
nacin: Videla, Massera, la horca ios espera, y Paredn, paredn a todos ios
milicos, que vendieron ia nacin Poco antes de las elecciones, las Madres de la
Plaza de Mayo haban exigido la creacin de una comisin parlamentaria
permanente, que tambin representase a ias asociaciones de derechos humanos,
para enjuiciar a los acusados de secuestro, tortura y asesinato 496. A principios de
noviembre se public otra entrevista con Camps. En esta ocasin admiti su
responsabilidad por ei secuestro y la muerte de 5.000 personas. Los muertos
haban sido enterrados en tumbas sin inscripciones. Pero stos ni siquiera eran
seres humanos, aleg, no eran personas, sino subversivos que queran
493
w
' La Prensa, 25 de enero de 1984; Latn American Weekly Report, 3 de febrero de 1984.
495
Vase, por ejemplo, Christ'tan Science Monitor, 12 de enero de 1984.
496
Informes de prensa, 16 de octubre de 1983.
492
483
imponer un sistema poltico antihumanista, anticristiano 497.

Durante toda la campaa electoral, Alfonsn atac sin tregua a ios militares,
prometiendo que, si era elegido, voy a ser el jefe de ellos. No habr
democracia en el pas, declaraba el manifiesto electoral de los radicales, con
Fuerzas Armadas dispuestas a erigirse en rbitros de la soberana, ni con Fuerzas
Armadas que coloquen sus intereses corporativos por encima de sus obligaciones
profesionales. 498. En su cuarto da en la presidencia, Alfonsn anunci una
legislacin para anular la Ley de Pacificacin Nacional de los militares por ser
moralmente inaceptable. Orden que ios jefes de la Junta se sometiesen a
juicio sumario ante un tribunal militar, el Consejo Supremo de las Fuerzas
Armadas. En un esfuerzo por mantener ia imparcialidad, tambin decret la
accin penal contra los jefes de los Montoneros y el ERP 499.
E! plan de aplicar la justicia militar en vez de ordenar juicios civiles para
los jefes de la Junta pareci a muchos una concesin malaconsejada a los
militares. Las Madres y otros activistas quedaron defraudados por a negativa de
Alfonsn a mantener la pena de muerte impuesta pollas juntas. Esos grupos aun
exigan un tribunal del Congreso que juzgase
a los jefes de la Junta. La funcin del Congreso, respondieron miembros del
gobierno, era la de una legislatura, no de un poder judicial, y el pape] del
Congreso era construir el futuro, no exhumar ei pasado. Para Alfonsn, un
tribunal legislativo se pareca demasiado al Nuremberg que l se negaba a
dirigir. En diciembre de 1983 cre la Comisin Nacional sobre la
Desaparicin de Personas (CONADEP), una comisin nacional encargada de
reunir pruebas sobre ei destino de los desaparecidos: los secuestros y
prisiones secretas ilegales, la tortura y los asesinatos 500. Y Alfonsn permiti
que se efectuasen investigaciones y acusaciones penales contra varias de las
figuras principales del Proceso, entre ellos Bignone y Camps 501. El general
Luciano Menndez fue acribillado a pedradas fuera del Congreso, depus de
ser llamado a explicar una afirmacin reciente de que todos los defensores de
los derechos humanos eran subversivos 502.
Durante nueve meses, la CONADEP, presidida por Ernesto Sbato,
reuni miles de declaraciones de sobrevivientes, parientes y testigos. En
septiembre, despus de trabajar a toda velocidad, la comisin public sus
conclusiones con el ttulo Nunca Ms, una terrorfica descripcin de la Ar497
Clarn, 5 de diciembre de 1983. La entrevista fue publicada originalmente en Tiempo (Madrid).
Ai da siguiente de su publicacin en Buenos Aires, Camps neg haber hecho esas declaraciones,
agregando: Tengo mi conciencia tranquila hasta tal punto que puedo dormir sin pastillas..
75
informes de prensa, 15 de septiembre de 1983.
499
La Prensa, 14 de diciembre de 1983.
500
501
Latn American Weekly Report, 20 de enero de 1984.
502
Financial Times, 19 de enero de 1984.
484
Davic! Rock
gentina durante la Guerra Sucia. El informe identificaba trescientos campos

de concentracin y prisiones secretos, y reuni pruebas acusadoras contra mil
trescientos miembros de las fuerzas armadas. Nunca Ms confirm la muerte
de muchos de los desaparecidos y detall grficamente las torturas. Demostr
que las vctimas, un tercio de las cuales eran mujeres, pertenecan a todas las
clases sociales y muchas eran inocentes de toda vinculacin real con la
guerrilla. En lo lgido de la represin, entre 1976 y 1978, adolescentes que
haban hecho campaa en sus. aulas para lograr mejores instalaciones
escolares, activistas de beneficencia en pro de los invlidos y mujeres
embarazadas haban sido arrojados a calabozos y cmaras de tortura.
Nunca Ms fue una demoledora condena del Proceso, de sus intentos de
eludir su culpa y su autoamnista. Ms que un azar desafortunado o no
intencional en una guerra no convencional, como sostenan sus defensores, la
represin y ias matanzas haban sido el fruto de una poltica premeditada y,
en muchos casos, una fuente de ganancias personales, pues los hogares de los
detenidos frecuentemente eran saqueados.
La publicacin de Nunca Ms fortaleci el clamor pblico contra los jefes
de la Junta. Los intentos del gobierno de enjuiciar a los acusados ante
tribunales militares no haban hecho ms que provocar complicadas
9. .La nueva autocracia y la nueva democracia
dilaciones mezcladas con negativas de que se hubiesen cometido los crmenes.

Despus del informe del CONADEP, los casos fueron pasados a tribunales de
apelacin civiles, y los acusados transferidos de crceles militares a prisiones
civiles 503.
Los juicios a los jefes de Proceso entre ellos, Videla, Viola, Mas- sera y
Galtieri por secuestro, tortura y homicidio empezaron en abril de 1985 y
duraron hasta el final del ao. Mil testigos fueron interrogados. Se aprobaron
sentencias de prisin a perpetuidad contra Videla, quien antes haba proclamado
que slo poda ser juzgado por la historia, y el demagogo y notoriamente
corrupto Massera, Viola, cuyo apoyo a una medida de iiberalizacin poltica, en
1981, sigui a su anterior participacin en a represin, recibi una condena de
diecisiete aos. Galtieri fue absueito de las acusaciones relacionadas con la
represin, pero permaneci bajo detencin militar acusado de incompetencia en
la Guerra de las Malvinas 504.
Durante el preludio de diecisis meses a esos juicios, los militares permanecieron a la defensiva. Hasta os partidarios de la lnea dura fueron
incapaces de oponerse abiertamente al gobierno, cuando ste puso en prctica su
promesa electoral de reducir los gastos militares 505. Cuarenta oficiaes de alto
rango fueron retirados y el nmero de generales se redujo de sesenta a
veinticinco 506. En julio de 1984 Alfonsn actu rpidamente para acallar los
rumores de disensiones en el Ejrcito destituyendo y pasando a retiro a cuatro
generales ms, entre ellos el jefe del Estado Mayor del Ejrcito, Jorge H.
Arguindegui 8. Cincuenta mil reclutas, aproximadamente las tres cuartas partes
del nmero total de tropas, fueron dados de baja de servicio activo 507, se
cerraron instalaciones de las fuerzas armadas y se alejaron muchas tropas del
centro del poder poltico, Buenos Aires. Pero otras reducciones fueron difciles
de llevar a cabo, y el gobierno hizo menos de lo que se esperaba hacer en un
principio 508.
Los militares de lnea dura fueron incapaces de explotar otra controversia
con Chile sobre las pequeas islas del Canal de Beagle, al sur de Tierra de
Fuego. Despus del enfrentamiento de 1978, los dos pases haban convenido
someter la cuestin del arbitraje del Papa, y en 1983
Bignone y ia multipartidaria acordaron que ia respuesta a la sentencia de
arbitraje la diese el futuro gobierno electo 509. En enero de 1984, Argentina y
503
Latn American Regional Report, 11 y 18 de octubre de 1984.

Burns, Land That Lost lis Heroes, p. 116.
505
Burns, Land That Lost Its Heroes, pp. 173-176.
506
Latin American Weekly Report, 6 de enero de 1984.
Kl
Latin American Regional Report, 16 de noviembre de. 1984.
508
Latin American Regional Report, 13 de abril de 1984. '
^ En julio de 1983 se hicieron pblicos nuevos detalles sobre la crisis de diciembre de
1978. El 22 de diciembre de 1978 el general Luciano Menndez haba estado a tres horas de invadir
las islas del Canal de Beagle, hasta que Videla y Viola, que se oponan a la accin militar,
504
David Rock
Chile firmaron una Declaracin de Paz y Amistad en Roma, pero los detalles del
acuerdo no se completaron hasta octubre. El tratado final daba a Chile la
posesin de las tres islas, Picton, Lennox y Nueva, y de este modo satisfaca su
deseo de tener un acceso directo al Ocano Atlntico 510.
Se alzaron voces autoritarias y ultranacionalistas con la esperanza de
explotar la cuestin del canal de Beagle para fomentar el descontento entre los
militares. Pero Alfonsn endos firmemente el fallo, y convoc un referndum
nacional para el 25 de noviembre de 1984, el primero de Argentina, para decidir
la cuestin. Con una gran participacin electoral, ms del 80 por 100 vot la
aceptacin dei tratado 511. Los resultados no slo pusieron de relieve el
aislamiento de los militares, sino que tambin demostraron la debilidad de los
peronistas, que haban ordenado n !m votantes boicotear el referndum.
Menos xito tuvo la reanudacin de las negociaciones con Gran Bretaa
sobre las islas Malvinas. Las dos partes diferan en las cuestiones a tratar y hasta
en el lugar de las reuniones. Gran Bretaa no estaba dispuesta a discutir la
soberana sobre las islas ni a desmantelar sus nuevas instalaciones defensivas, y
pareca renuente a llevar ia cuestin a las Naciones Unidas 512. Se realizaron
conversaciones directas en Berna en julio de 1984, pero los britnicos siguieron
negndose a discutir la soberana, posicin que Alfonsn conden por su
extravagante arrogancia 513. Entre tanto, Gran Bretaa sigui reforzando sus
defensas en las islas.
Como demostr el referndum sobre ei Beagle, ia base de apoyo de los
peronistas sigui debilitndose despus de las elecciones de 1983. La ineficacia
del partido era un sntoma del declive de la fuerza de los sindicatos. Entre 1955
y 1975, la fuerza de trabajo industrial de Argentina haba permanecido ms o
menos constante, con 1.300.000 personas, pero en 1985 haba disminuido a
1.100.000. Muchos de los obreros desplaza
prevalecieron sobre Surez Masn, que la apoy durante las deliberaciones de la Junta. Vense
informes de prensa, 8 de julio de 1983.
510
Latn American Weekly Repon, 26 de octubre de 1984.
65
Latn American Weekly Report, 30 de noviembre de 1984. Para un estudio psefol- gico del
referndum, vase Daro Cantn, Jorge R. Jorrat y Luis R. A costa, Explorations on the Social and
Political Bases of the Beagle Referendum Vote in Argentina.
Latn American Weekly Report, 24 de febrero de 1984.
513
Miami Herald, 21 de julio de 1984.
487
dos empezaron a trabajar por cuenta propia y abandonaron el movimiento

sindical. Aunque el nmero de afiliados a sindicatos se mantuvo constante, en
1.700.000, en 1985 slo uno de los diez sindicatos ms grandes,
. a Unin Obrera Metalrgica, encabezada por Lorenzo Miguel, representaba a
Jos obreros industriales. Los cinco sindicatos ms grandes eran los de
empleados de comercio, maestros, empleados de banco, personal de los
ferrocarriles y oficios de la construccin 514.
La CGT, abolida por Videla y diezmada por los piquetes de secuestro y
asesinato, reapareci en 1981 durante el intento de apertura poltica de
Viola. La manifestacin sindical de protesta de marzo de 1982 fue suficientemente imponente como para impulsar a Galtieri a acelerar la invasin
de las islas Malvinas, y a fines de 1982 y 1983 los sindicatos realizaron con
xito varias huelgas. Pero en las elecciones la CGT se dividi una vez ms
entre las facciones de la calle Azopardo y de la calle Brasil (ms tarde,
Repblica Argentina). Los lderes sindicales encabezados por Miguel apoyaron
vigorosamente la campaa peronista, y muchas figuras sindcales figuraban
entre los candidatos peronistas. Sin embargo, gran nmero de votantes
sindicales apoyaron a los radicales. En el momento de a investidura de
Alfonsn, el movimiento obrero estaba en un completo desorden- Slo 350 de
las 1.200 organizaciones funcionaban con l- ^ deres elegidos; el resto eran
dirigidas por funcionarios nombrados por el \ gobierno militar, algunos de ellos
ajenos a los sindicatos, y muchos lderes sindicales del ltimo gobierno
peronista 515.
Los ataques de la campaa electoral de Alfonsn al pacto entre militares y
sindicatos incluan un plan para reformar y democratizar los sindicatos. Los
radicales propusieron elecciones supervisadas por el Estado de nuevos lderes
sindcales, sin hacer ningn secreto de su esperanza de desplazar a los
burcratas encabezados por Miguel, a quien hacan responsable del pacto
mencionado. El gobierno tambin quera imponer una supervisin
independiente ms estricta de los fondos sindcales, estimados en mil millones
de dlares, que los jerarcas a menudo usaban para fortalecer su poder 516.
En febrero de 1984 la legislacin para la reforma lleg al Congreso. La
medida fue aprobada por la Cmara de Diputados, pero el Senado, dominado
por los peronistas, la rechaz por un voto. Entonces el gobierno propuso una
poltica ms conciliadora, y en julio de 1984 se lleg a un compromiso: los
sindicatos realizaran elecciones, pero libres de la supervisin gubernamental.
Si bien este compromiso debilit en buena me
8y
514
Hctor Palomino, Ei movimiento obrero y sindical en una larga transicin.
Palomino, Movimiento obrero, pp. 13-15.
Journal of Commerce, 20 de enero de 1984.
David Rock
dida la influencia de las Sesenta y Dos Organizaciones, dirigidas por Miguel, el intento del gobierno de reformar y purgar los sindicatos fracas, y el
movimiento obrero sigui siendo firmemente peronista 517.
Tampoco pudo el gobierno lograr muchos progresos en la economa. Quince
meses despus de una variable administracin econmica bajo Grinspun disip
toda impresin de que los radicales podan mantener durante mucho tiempo los
salarios reales, frenando la inflacin y cumpliendo con los pagos de la deu^la
externa. Las tendencias salariales fueron favorables en 1984, con salarios en
rpida recuperacin hasta los niveles de 1975, pero slo mientras la inflacin
aumentaba un 32 por TOO mensual a comienzos de 1984, llegando a un
vertiginoso ritmo anual de cuatro cifras a principios de 1985. Grinspun intent
primero negociar condiciones ms favorables en la deuda externa mediante el
enfrentamiento y una poltica arriesgada con los bancos acreedores. En ese
momento, la deuda ms los atrasos en el pago de los intereses ascendan a
47.000 millones de dlares En mayo de 1984 Alfonsn atac los aumentos en el
tipo de inters en los Estados Unidos, que por s solos agregaron 600 millones de
dlares a la deuda, suma equivalente a las ganancias anuales esperadas de las
exportaciones de carne 518. Cuando la poltica de la negociacin dura fracas y
los bancos amenazaron con declarar a Argentina insolvente, Grinspun se vio
oligado a tratar con el Fondo Monetario Internacional (FMI)> que
inmediatamente exigi la deflacin mediante la reduccin de los gastos del
gobierno. Pese a su vaga aceptacin de esta poltica, Grinspun hizo poco para
ponerla en prctica y su posicin se hizo cada vez ms insegura. En diciembre
logr negociar prstamos extranjeros de emergencia para evitar la suspensin de
pagos. Pero en marzo, al llegar los intereses de la deuda a los mil millones de
dlares y ante la amenaza del FMI de no otorgar nuevos crditos, Grinspun
dimiti 519.
En abril los precios dieron un salto del 29,5 por 100: la inflacin se convirti
en una difcil prueba de la capacidad de gobernar del gobierno. El 14 de junio
Alfonsn proclam una economa de guerra y anunci el plan Austral. La
democracia sola tena poco que ofrecer, admiti, si la cuestin econmica no
fuera definitivamente resuelta 520. El Plan Aus
517
Esta exposicin se basa en, Financial Times, 22 de febrero de 1984; Latin American Weekly
Report, 23 de marzo de 1984; y Journal of Commerce, 16 de julio de 1984. Vase tambin Marcelo
Cavarozzi, Peronism and Radicalism: Argentinas Transition in Perspectiva. pp. 155-159.

91
Latin American Weekly Report, 18 de mayo de 1984.
519
Burns, Land That Lost Its Heroes, p. 211.
520
Clarn, 15 de junio de 1985.
489
tral seal una audaz inversin de las anteriores polticas de Alfonsn y fue
an ms all de lo que el FMI haba pedido. El plan inclua la congelacin de
precios y salarios, la firme promesa del gobierno de dejar de imprimir dinero y
de eliminar el dfict del Estado, y la introduccin de una nueva moneda, el
austral. El mero esquema del plan no difera mocho de anteriores medidas de
estabilizacin, incluso del plan de austeridad de Rodrigo de 1975. La principal
novedad resida en la nueva moneda, el smbolo de un nuevo compromiso de
suprimir la hiperinflacin. Sorprendentemente, el plan recibi de inmediato un
fuerte apoyo pblico, lo que ayud a los radicales a lograr la victoria en las
elecciones para el Congreso de octubre de 1985.
El Plan Austral fren la inflacin instantneamente y contuvo por un tiempo
drsticamente ei dinero en circulacin y la especulacin. Se aprobaron varias
medidas complementarias para eliminar el dficit estatal, y la poltica econmica
de Alfonsn casi segua las lneas de la ortodoxia conservadora. Siguiendo e!
mismo camino que Galtieri, el gobierno de Al- fonsn se convirti en un
entusiasta converso a los esquemas de privatizacin. Dos de sus candidatos para
la privatizacin eran SOMISA, la corporacin estatal del acero con sede en San
Nicols, y Fabricaciones Militares, que depus de aos de trato favorecido por
las juntas se haba convertido en un vasto e inflado consorcio 9<s. En abril de
1986 el gobierno anunci que se construira una nueva capital nacional en la
ciudad patagnica de Viedma. La medida fue presentada al pblico como la
decisin de desarrollar los recursos del lejano sur, pero su valor real resida en la
oportunidad de deshacerse de miles de burcratas superfluos ahora cmodamente instalados en Buenos Aires.
Durante sus primeros diecisis meses, el gobierno radical pareca triunfante.
El apoyo pblico a la nueva democracia era firme, y Alfonsn era con mucho e
presidente ms popular desde Juan Pern. El nuevo gobierno no haba logrado
hacer progresos respecto a las islas Malvinas, pero pareca haber resuelto
finalmente la controversia del Canal de Bea- gle y, de este modo, arreglado
cuentas con Chile. Los jefes del Proceso haban sido llevados a juicio, aunque no
totalmente en los trminos que deseaba Alfonsn, s bien el CONADEP y Nunca
Ms, al menos por el momento, satisfacan el clamor pblico de que se revelase
la verdad sobre la represin. Los peronistas, absorbidos en sus realineaciones
internas, en general se ajustan a las reglas 521. Y Grinspun, que se enfrent con
una tarea imposible de realizar, habia evitado conflictos irreparables con los
bancos extranjeros y el FMI; aunque no haba logrado controlar la inflacin,
haba cumplido ias promesas electorales de aumentar los salarios 522.
Pero depus de un perodo de celebracin de victorias fciles, la nueva
521
En diciembre de 1984 los peronistas se escindieron en dos facciones; vase Cavaroz- zi,
Peronism and Radicalism, p. 158. En 1986 las facciones, encabezadas por Iglesias Vicente Saadi,
organizaron congresos de partidos rivales; vanse informes de prensa, 11 de diciembre de 1986.
522
Se hallar ana evaluacin en Latn American Weekly Report, 21 de diciembre de 1984.
490
Davic! Rock
democracia tuvo que abordar finalmente las inflexibles realidades de la poltica

argentina y enfrentarse a los fuertes grupos de poder encabezados por los
sindicatos y los militares. A principios de 1984 la CGT cre un frente unido
factible para oponerse a la reforma de los sindicatos, y en mayo convoc una
huelga general de un da para protestar contra la poltica del gobierno. En
diciembre la CGT public declaraciones sumamente crticas sobre la gestin por
el gobierno de la deuda externa 523.
A mediados de 1985, Sal Ubaldini, lder de la pequea federacin de
trabajadores de la cerveza y el ms activo de una nueva generacin de militantes
sindicales peronistas, se convirti en secretario general de la CGT. Bajo su
direccin, la CGT organiz una serie de huelgas generales contra el Plan
Austral, ocho en total hasta enero de 1987. Como anteriores medidas de
estabilizacin, el Plan Austral fren la inflacin pero debilit la demanda y los
salarios reales. Ubaldini esperaba que los problemas econmicos fueran los
catalizadores de una alianza entre potenciales grupos de oposicin: la Iglesia,
asociaciones provinciales, grupos juveniles y retirados 10.
A mediados de 1986 la reduccin de gastos del gobierno desencaden una
nueva serie de huelgas en el sector pblico. Era cada vez menos prctico
mantener los nuevos controles sobre salarios y precios. Aunque la inflacin
haba sido reducida al 86 por 100 anual en 1986, el ndice menor desde 1974, al
final del ao la inflacin empez nuevamente a subir verticalmente. La
perspectiva global para la economa fue socavada por una cada acelerada en los
precios mundiales de los cereales despus que Estados Unidos anunci ventas
subsidiadas de cereales a la Unin Sovitica. A principios de 1987, pocas de las
medidas complementarias del Plan Austral mostraban probabilidades de xito.
Las medidas de privatizacin eran de difcil aplicacin, la propuesta de trasladar
la capital a Viedma era por el momento irrealizable y el gobierno segua
embrollado en una guerra de desgaste contra los trabajadores estatales.
A comienzos de 1987 los radicales estaban perdiendo empuje y mrgen de
maniobra. Ubaldini se dirigi a los miembros del gobierno que sostenan que el
Plan Austral no afectaba a los salarios dicindoes vyanse y no mientan, y el
26 de enero la CGT efectu su octava huelga general. En ese momento e
gobierno tambin estaba en conflicto con la iglesia por ia legalizacin del
divorcio. La legislacin presentada a mediados de 1986 fue aprobada por la
Cmara de Diputados en agosto, pero qued estancada en el Senado dominado
por los peronistas. A comienzos de 1987 la Iglesia y la CGT sellaron una alianza
tcita. Los sindicatos exigieron un papel arbitral para la Iglesia en la negociacin
colectiva, y las cabezas de la Iglesia contradijeron las afirmaciones del gobierno
de que as huelgas recientes solamente reflejaban los caprichos de los dirigentes
sindicales UH.
523
Journal of Commerce, 10 de diciembre de 1984.
491
Las relaciones del gobierno con los militares tambin se deterioraban

constantemente. La oleada de retiros forzados despus de las reducciones en los
gastos militares, en 1984, provocaron algunas quejas, pero el problema clave era
a conduccin de los procesos militares. Cuando los jefes de la primera junta
fueron llevados ante tribunales civiles en 1985, bandas clandestinas organizaron
una campaa de colocacin de bombas como protesta 524. Cuando los juicios
continuaron y se aprobaron sentencias, FAMUS (Familias de los Muertos por la
Subversin) realiz mtines mensuales en homenaje a las vctimas de los
piquetes para el asesinato de los guerrilleros, y FAMUS continu atacando a los
grupos defensores de los derechos humanos tildndolos de fachada de los
terroristas. En julio, los oradores de un mitin de oficiales, la mayora de los
cuales recientemente haban sido exonerados, atacaron al gobierno por el
acuerdo del Beagle y su fracaso en las negociaciones sobre las islas Malvinas.
Los oradores censuraron el pacifismo irreflexivo del gobierno y el delito de
exponer a su pas a la descomposicin y desintegracin... en favor de las
ambiciones de un bando poltico 525. Se elevaron quejas contra el presupuesto
miserable del Ejrcito, a pesar de lo cual ei Ejrcito segua listo a actuar en
defensa de los valores fundamentales de la Repblica. El mitin tena todo el
espritu y gran parte de la retrica de los ataques nacionalistas autoritarios contra
la democracia liberal de los aos 20. Un sacerdote que estaba presente atac a
Alfonsn y a todos los demcratas como pseudohroes que encarnan la
Revolucin Francesa en nuestra patria.
Impvidos ante esta oposicin, los tribunales y los jueces siguieron adelante.
En agosto de 1986, se levantaron contra Camps seiscientas acusaciones de
homicidio, un tribunal civil lo declar culpable y pronunci una sentencia de
veinticinco aos de crcel. La campaa para hacer justicia tampoco fue
unilateral. A mediados de 1984 Mario Firmenich, lder de los Montoneros, fue
capturado en Brasil y posteriormente extraditado a Argentina. En 1986, Jos
Lpez Rega, buscado por corrupcin y conspiracin terrorista a causa de su
papel en la Triple A, fue objeto de extradicin desde Miami.
Finalmente las presiones empezaron a hacerse sentir. A fines de octubre de
1986, el gobierno britnico expuls a todos los barcos de pesca extranjeros de su
zona de exclusin alrededor de las islas Malvinas. Argentina respondi con un
estallido de indignacin. Se aumentaron las patrullas areas y martimas y se
organizaron maniobras militares en la Patagonia, respuestas que parecan
destinadas a aplacar a los militares de lnea dura 526. Pero en un mitin convocado
por FAMUS a principios de diciembre de 1986 se oyeron gritos de Muera
><n

La Prensa, 3 de julio de 1986.
l<M
Informes de prensa, 3 de enero de 1987.
492
Davic! Rock
Alfonsn! y jCamps es Patria! 527. Das ms tarde, Alfonsn anunci una

legislacin para imponer un lmite de sesenta das, o punto final, para las
acciones penales contra militares o policas por delitos que pudieran haberse
cometido con motivo u ocasin de hechos acaecidos en el marco de la represin
1(t
. El 15 de diciembre ms de 50.000 personas hicieron una marcha de protesta
contra a medida, pero a fines del ao fue aprobada por ambas cmaras del
Congreso.
Durante los dos primeros meses de 1987, nuevas acusaciones de torturas y
asesinatos masivos inundaron ios tribunales; ms de mil de esas acusaciones, por
ejemplo, provenan de las jurisdicciones de Tucumn, Baha Blanca y Comodoro
Rivadavia 507. La Corte Suprema anunci que un tribunal federal de Crdoba
procesara al general Luciano Menndez por sus actividades como jefe del
Tercer Ejrcito en la provincia a fines de los aos 70. El 25 de enero de 1987,
otra de las figuras principales del Proceso, el ex general Carlos Surez Masn,
fue hallado escondido en California y se iniciaron trmites para su extradicin.
El 23 de febrero, la fecha del punto final, los tribunales decidieron continuar con
casi doscientos casos 528.
El punto final fue una concesin a los militares, pero la oleada de nuevos
casos paraliz la determinacin militar de resistir. El 21 de enero de 1987, el
Consejo Supremo de las Fuerzas Armadas se neg a efectuar audiencias relativas
a ex oficiales navales que haban prestado servicio en la Escuela de Mecnica de
la Armada, la famosa ESMA, una escuela de capacitacin de la cual se saba que
albergaba desde haca tiempo la ms brutal de las prisiones secretas de a Junta.
E gobierno hizo caso omiso de la amenaza y orden a los tribunales que
continuasen sus preparativos. A principios de febrero se inform de una seria
agitacin entre las fuerzas armadas, y un oficial de alto rango que estaba
sometido a juicio en Crdoba atac al rgimen absolutamente marxista que ha
ocupado la patria ly. Semanas ms tarde, se lanz una bomba contra un testigo
que se haba presentado ante el CONADEP en 1984 529.
En marzo hubo un breve respiro mientras a nacin se preparaba para recibir
al Papa Juan Pablo II, en gira por as tres repblicas del Cono Sur. Pero e 16 de
abril, en Crdoba, un oficial que deba presentarse ante un tribunal por
acusaciones de violaciones de los derechos humanos se convirti en un fugitivo
de la justicia y busc refugio en un regimiento local de paracaidistas. Las tropas
de Crdoba montaron un breve motn. En la guarnicin de Campo de Mayo, en
Buenos Aires, el teniente coronel Aldo Rico reuni a un centenar de oficiales en
una segunda rebelin, Las tropas leales rodearon rpidamente a los rebeldes,
pero Rico, un veterano condecorado de las islas Malvinas, se neg a rendirse y
527

Gente, 25 de enero de 1987.
iK>
Clarn, 25 de febrero de 1987.
!<m
493
los eales parecieron renuentes a atacar. Cuando estallaron masivas protestas

civiles, Alfonsn visit la fortaleza rebelde y convenci a los insurrectos a
deponer las armas. A retornar a la Casa Rosada, Alfonsn habl a una multitud
que daba vtores, calculada en unas 400.000 personas, y les asegur que la casa
est en orden. No habr sangre en Argentina 530.
Pero posteriores sucesos parecieron contradecir las primeras impresiones de
la victoria de Alfonsn. inclinndose ante las exigencias de los rebeldes, Alfonsn
destituy al comandante en jefe, el teniente general Hctor Ros Ereu. Las
noticias de que haba sido nombrado otro general afecto al gobierno, Jos S.
Caridi, como comandante en jefe provocaron demostraciones militares ms
similares a huelgas que a alzamientos, en guarniciones de Tucumn y Salta. A
las pocas semanas los tribunales suspendieron os j uicios programados por
violaciones de los derechos humanos y pareci que Alfonsn haba capitulado.
El gobierno de Alfonsn ya haba durado ms que cualquier otro de sus
predecesores civiles en los cuarenta aos anteriores, y an tena un fuerte apoyo
civil. Pero como Frondizi, Illia y, en cierta medida, Juan e Isabel Pern
Alfonsn tuvo que librar una batalla diaria para imponer una democracia liberal a
sindicatos de orientacin populista y militares autoritarios. Sus dificultades
pusieron de relieve el poder an inmenso de los grandes intereses corporativos
que haban dominado conjunta- 1 mente la poltica argentina desde el ascenso de
Pern. Y al igual que Yrigoyen, aunque Alfonsn gozaba de gran apoyo popular,
su gobierno radical fue repetidamente obstaculizado por el Ejrcito.
En octubre de 1983, pareca que Argentina haba entrado en una nueva era
poltica y que los legados del militarismo y el peronismo estaban a punto de
apaciguarse. Pero a comienzos de 1987, cuando los conflictos polticos se
intensificaron y la economa segua en el desorden, esa tesis pareca muy
prematura. Los jefes sindicales y los de la Iglesia iban hacia un nuevo pacto
corporativista que eventualmente poda recibir apoyo militar y socavar la
democracia constitucional. Se repeta un proceso ya conocido: los polticos
civiles podan formar coaliciones triunfantes para derrocar dictaduras, pero eran
incapaces de superar las condiciones de las que surgan las dictaduras. A
comienzos de 1987, la valenta personal de Alfonsn, su capacidad poltica y su
fe democrtica haban llevado la libertad a un pas casi destruido por la
represin. Pero an no haba conducido a su pueblo a un nuevo futuro.
Argentina segua desafiando los esfuerzos para cambiarla, y la democracia
liberal tena ms el aspecto de un parntesis que el de la permanencia.
530
Los Angeles Times, 20 de abril de 1987.
Seleccin bibliogrfica
El material de este libro fue tomado de las siguientes bibliotecas: en Gran

Bretaa, la Biblioteca del University College, London and Senate House,
Universidad de Londres; Biblioteca de la Universidad de Cambridge; a
Biblioteca del S. Anthony College, Universidad de Oxford; en Argentina, la
Biblioteca Nacional y la Academia de la Historia; en Estados Unidos, las
Bibliotecas de la Universidad de California en Santa Brbara y Los Angeles.
Deseo hacer constar aqu mi deuda con los bibliotecarios de todas estas
instituciones por su ayuda para localizar materiales raros.
Esta bibliografa rio es muy amplia, sino que hace referencia a los materiales que consult mientras preparaba este libro. Salvo para el perodo de
1982-1987, cuyas referencias fueron aadidas despus de publicarse la primera
edicin inglesa, no he indicado muchos peridicos y otro material documental
que consult para el siglo XX porque la mayora son mencionados en mis
anteriores estudios. La mayora de as tesis doctorales citadas fueron obtenidas
de University Microfilms International gracias a la generosa ayuda financiera
de la biblioteca de la Universidad de California, Santa Brbara.
Los nombres de los peridicos han sido abreviados del siguiente modo:
AEA Anuario de Estudios Americanos
BANH
Boletn de la Academia Nacional de Historia
BJHNABoletn de la Junta de Historia y Numismtica Americanas
BPE
CP
DE
E
HAHR
IAEA
IE
JDA
JGS
J1SWA
JLAS
JPE
LAR
LARR
OEP
NS
PP
RBC
RE
REBPC
RHA
RLEUR
RLS
RPS
TA
TH
495
Bimestre Poltico y Econmico

Comparative Politics
Desarrollo Econmico
Econmica
Hispanic American Historical Review
Inter-American Economic Affairs
Investigaciones y Ensayos
Journal of Developing Areas
Jahrbuch fur Geschichte von Staat, Wirtschaft und Gesellschaft
Lateinamerikas
Journal of Jnteramerican Studies and World- Affairs
Journal of Latin American Studies
Journal of Political Economy
Latin American Perspectivas
Latin American Research Review
Oxford Economic Papers
New Scholar
Past and Present
Revista de la Bolsa de Cereales
Revista de Economa
Revista de Economa, Banco Provincial de Crdoba
Revista de Historia de Amrica
Revista Latinoamericana de Estudios Urbanos-Regionales
Revista Latinoamericana de Sociologa
Revista Paraguaya de Sociologa
The Amricas
Todo es Historia
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Glosario
ACUERDO ADUANA
SECA
AFORO
AGUARDIENTE
AGUINALDO
Impuesto colonial a las ventas.

Funcionario municipal colonial, con funciones especiales sobre ias
rentas.
Impuesto colonial sobre las importaciones.
Oponentes a Yrigoyen del Partido Radica! en los aos veinte.
Esfuerzo de liberalizacin poltica hecho por gobiernos militares
argentinos contemporneos.
Primitiva convencin legal martima colonial que permita a
barcos extranjeros, normalmente no autorizados, a alegar daos
por tormentas en el mar para entrar en puertos espaoles,
frecuentemente para dedicarse a un comercio ilegal.
ALGUACIL MAYOR
Unidad de peso espaola arcaica, aproximadamente igual a

veinticinco libras.
ALMOJARIFAZGO
Una licencia para el comercio de esclavos.

Faccin dei Ejrcito de principios de los aos sesenta.
ALCABALA
ANTIPERSONALISTAS
APERTURA
ARRIBADA FORZOSA
ARROBA
ASIENTO
AZULES
Pacto
poltico
entre
dirigentes polticos, a fines
del siglo xix y comienzos
del xx.
Lnea aduanera estableca
por Espaa en Crdoba
en 1618 con el fin de
romper
ios
vnculos
comerciales entre Buenos
Aires y el Alto fer.
Valor
estimado
de
importaciones sobre e que
se basan los aranceles.
Licor similar al brandy,
comnmente asociado con
la provincia d San Juan.
Beneficio salarial
introducido por
Pern; en general
el salario de un
mes pagado ai
final del ao.
524
Glosario
BANDEIRANTE
BENEMERITOS
BLANCOS
BLANDENGUES
BOLEADORAS
CABECITAS NEGRAS
525
paraguayos.
Partido poltico rural uruguayo.
La milicia rural del Ro de la Plata a fines del siglo xvm y comienzos dei xix.
Laz triangular con pesos usado para atrapar animales.
Trmino vulgar usado en Buenos Aires para designar a los migrantes rurales del interior.
Autoridad central de la ciudad colonia! espaola.
Reunin de ciudadanos coloniales espaoles (vecinos).
Contrato dei siglo xv extendido por la corona espaola a exploradores conquistadores.
Palacio presidencial de Buenos Aires.
CABILDO
Jefe militar regional de principios del siglo xix.
CABILDO ABIERTO
Epteto de Yrigoyen para el Partido Radical.

(I) Directiva reai escrita a las colonias. (2) Un bono por tierras a
fines del.siglo xix.
CAPITULACION
CASA ROSADA
CAUDILLO LA CAUSA
CEDULA
CHAQUEO' CHACRA
Habitante de la regin del Chaco.

Pequea granja.
Mujer del gaucho.
(1) Partido poltico de base urbana en Uruguay. (2) Una faccin
militar argentina de principios de los aos sesenta.
Milicia rural de Rosas en la dcada de 1820.
CHINA COLORADOS
COLORADOS DEL
MONTE
COMERCIANTES
COMERCIO LIBRE
COMPRAR A QUIEN
NOS COMPRA
COMUNEROS
LA COMUNIDAD
ORGANIZADA
CONCHABO
Miembro de la pandilla de
bandidos ladrones de
esclavos de! siglo xvi! con
base en Sao Paulo.
Faccin
poltica
de
principios del siglo XV de
Buenos Aires que apoyaba
los intereses ganaderos
Mercaderes coloniales que dominaban el comercio con Espaa a

fines del siglo xvm.
Sistema comercial espaol neomercantilista de fines del siglo xvm.
Lema adoptado por la Sociedad Rural Argentina a fines de la
dcada de 1920 para apoyar una deliberada poltica de compra de
importaciones britnicas.
Rebeldes urbanos dei siglo xvm que se oponan a la centralizacin
econmica y poltica.
El sistema corporativista de Pern de principios de los aos
cincuenta.
E vnculo formal de los peones con las estancias en el Buenos
Aires de! siglo X V H I .
526
CONCORDANCIA
CONFEDERADOS
CONFIRMACION
REAL
CONSULADO
CONTRIBUCION DEL
COMERCIO
CORDOBAZO
CORREGIDOR
CORRENTINO
CRIADOR
CURATO
DESACATO
DESARRpLLISMO
ENCOMIENDA
ENTRADA
ENTREGUISMO
ESTADO DE
COMPROMISO
ESTANCIA
FANEGA
Davic! Rock
DESARROLLO HACIA ADENTRO
DESCAMISADO
DOCTRINA
Partido gobernante de Argentina entre 1930 y 1943, creado por
Agustn P. Justo.
Una faccin poltica de inicios del siglo xvn en Buenos Aires que
apoyaba a los comerciantes portugueses.
Reconocimiento por la corona espaola de la propiedad de bienes
races.
Cmara de comercio municipal de siglo xvni. impuesto a los
comerciantes durante las guerras de la independencia.
Gran motn urbano que se produjo en Crdoba en mayo de 1969.
Funcionario colonial habsburgo encargado de la proteccin de las
comunidades indias.
Habitante de Corrientes.
Ganadero que cra ganado, en contraste con el invernador, que se
ocupa de engordarlo.
Parroquia eclesistica que abarca una comunidad de indios.
Forma de control represivo usada en la Argentina contempornea

para impedir la crtica pblica del gobierno.
Estrategia de desarrollo econmico de principios de los aos
sesenta asociada con Arturo Frondizi.
Estrategia para el crecimiento econmico centrada en ia expansin
del mercado interno.
Obrero adepto a Pern.
En la Argentina colonial, una comunidad india administrada por
eclesisticos.
Sistema de tutela que pona a los indios bajo las rdenes de seores
espaoles.
Invasin de territorios indios por expediciones espaolas.
Trmino de los nacionalistas argentinos contemporneos que
indica la disposicin a alentar la penetracin econmica extranjera.
Trmino de los modernos socilogos latinoamericanos para denotar un sistema de gobierno que trata de mediar y equilibrar los
intereses de clase rivales.
Gran finca de las pampas.
Medida espaola arcaica de peso; de variables dimensiones en

diferentes perodos, pero comnmente alrededor de doscientas
libras.
Glosario
FINANCIERA {CASA
FINANCIERA)
FRIGORIFICO FUERZAS
VIVAS
GEMTE PERDIDA
GRAN ASADO
NACIONAL
527
Establecimiento de la industria de la carne que usa tcnicas de

congelacin y refrigeracin.
La aristocracia econmica, trmino particularmente comn entre
1890 y 1950.
Una expresin del siglo xvm para designar a los gauchos libres de
la pampa.
Juego de palabras sobre el Gran Acuerdo Nacional usado para
satirizar Sos asados pblicos del perodo de Galtieri.
Conflicto armado entre las guerrillas de izquierda y las fuerzas
armadas entre 1975 y 1978.
GUERRA SUCIA
Gran finca basada en la agricultura y la produccin campesina.
HACIENDA
INTERPELACION
INGENIO
INTERVENCION
FEDERAL
INTRANSIGENTE
Procedimiento constitucional, con antecedentes franceses que

permite a la cmara baja del Congreso convocar a ministros a
sesiones pblicas para interrorgarlos.
Molino de caa azucarera.
Disolucin de un gobierno provincial por el gobierno central, y
posterior gobierno directo desde Buenos Aires.
Faccin del Partido Radical formada en los aos treinta en
oposicin al fraude electoral.
El que engorda ganado, en contraste con el criador, e! que cra
ganado.
INVERNADOR
(1) Consejo de comisin administrativa, como en la Junta de
Algodn de los aos treinta. (2) Coalicin de gobierno militar.
JUNTA
LEGUA EL
LIDER
LLANEROS
LOGIA
MACUCINA
Tipo de banco de crdito en
Argentina autorizado a
fines.de ios aos setenta.
Medida colonial de distancia; algo variable, pero comnmente

equivalente a 4,16 kilmetros.
Forma hispanizada de leader; ttulo popular de Pern en los aos
cuarenta.
Habitantes de las llanuras, particularmente los de la provincia de
La Rioja.
Camarilla militar, como el GOU (comnmente, Grupos de
Oficiales Unidos) de 1943.
Moneda desvalorizada del siglo xvm y usada entre las rdenes

inferiores.
David Rock
MAYORAZGO
Propiedad territorial sujeta a vinculacin y heredada por la

primogenitura.
MAZORCA
MEDIERIA
Fuerza policial irregular usada por Rosas.

Contrato de aparcera que asigna i a mitad de la cosecha a un
arrendatario.
MERCADER
MINIFUNDIO
Comerciante al por menor del siglo x v n i .

Pequea granja campesina, con la connotacin de bajos recursos
de subsistencia.
MITA
Reclutamiento de mano de obra rotacional usado en la minera y la

agricultura comercial en Tucumn y Cuyo del perodo colonial.
MONEDA DE LA TIERRA
Mercanca, muy comnmente algodn, usada como cuasimo- neda

en la primitiva Argentina colonial.
MONTONERO NAVIOS
Bandido rural de mediados del sigio xix.
DE REGISTRO
Barcos espaoles que navegaban solos y con especial autorizacin

de la Corona.
NUNCA MAS
Informe publicado por la Comisin Nacional sobre la Desaparicin de Personas (CONADEP) en septiembre de 1984, relativo a
las violaciones de los derechos humanos por los militares en los
aos 70.
OBRAJE
empleaba mano de obra india forzosa.
PEONIA
PERSONERIA
GREMIAL
POLITICA CRIOLLA
Parcela de tierra reservada a la agricultura.

Asociacin laboral, o gremio, que gozaba de un pleno carcter
legal.
PRIVATIZACION
La enajenacin de compaas pblicas al capital privado.

Comerciante jesuta del siglo xvin.
Abreviatura de El Proceso de Reorganizacin Nacional, ttulo
adoptado por las cuatro juntas militares que siguieron al golpe de
marzo de 1976. Los periodistas y los comentaristas polticos han
utilizado normalmente esta abreviatura, que lleva Ja connotacin
de represin, estos es, un proceso que devora a sus vctimas.
PROCURADOR
PROCESO, EL
PULPERIAS
Taller
textil
QUINTAL
Trmino del Partido Socialista Argentino para designar otros

partidos polticos de fuertes tendencias tradicionales.
Almacn o cantina rural en la pampa.

que
Medida de peso espaola arcaica, equivalente a unas cien libras.
529
(oslirio
RANCHO
Pequea vivienda campesina.
REAL
Unidad monetaria colonia!; ocho reales equivalan a un peso.
REDUCCION LA
Reserva india.
Movimiento de reforma universitaria iniciado en Crdoba en
1918.
Palabra que usaba Yrigoyen para designar al gobierno conservador anterior a 1912.
Reembolso a un exportador de los impuestos pagados al importar
materias primas.Reclutamiento de mano de obra india por ias autoridades
coloniales.
Impuesto moderno sobre las exportaciones agrcolas.
La rebelin que derroc a Pern en 1955.
REFORMA
EL REGIMEN
REINTEGRO
REPARTIMIENTO
RETENCIONES
REVOLUCION
LIBERTADORA
RODRIGAZO
Programa de austeridad econmica introducido a mediados de

1975 por el ministro de Economa de Isabel Pern, Celestino
Rodrigo. Este progama, que inclua una devaluacin del peso del
160 % y un lmite del 50 por 100 a los aumentos salariales*
provoc una huelga genera! organizada por los sindicatos.
TOLDERIA
SALADERO
SETEMBRSTA
S
SINDICALISM
O
CLASISTA
TRASVASAMIENTO
GENERACIONAL
Establecimiento de salazn de carne de principios del siglo XIX.
Adeptos de la revuelta en Buenos Aires contra Urquiza en septiembre de 1852.
Movimiento sindical de comienzos de los aos setenta encabezado
por SITRAC-SITRAM.
Voz argentina de fines del siglo XIX para designar a las camarillas
gobernantes en las provincias.
Medida de tierra ampliamente usada en las pampas, de 1,0 por 1,5
leguas.
SITUACIONES SUERTE
Doctrina de Pern del no alineamiento internacional.
DE ESTANCIA
Acuerdo de aparcera que otorgaba una tercera parte a los

arrendatarios.
Campamento indio en la pampa o la Patagonia.
Expresin de Pern, de principios de los aos setenta, que aluda
al inminente advenimiento de una nueva generacin de lderes en
el movimiento peronista.
LA TERCERA
POSICION
TERCIARIA
UNICATO
Gobierno de un hombre, expresin peyorativa para aludir al

rgimen de Jurez Celman.
530
UNIDAD BASICA
VAGO
Davic! Rock
La ms pequea unidad de organizacin del Partido Peronista.
Trmino del siglo xvm para designar al gaucho libre.
Rodeo ganadero en la pampa, en el siglo xvu y principios del xvm.
VAQUERIA
Trmino colonial para designar al habitante de una ciudad con

plenos derechos de ciudadana.
VECINO
Sistema argentino contemporneo de racionamiento de alimentos

por la prohibicin de la venta de ciertas mercancas en das
especificados de la semana.
VEDA
VERTICAUSMO
VIBORAZO
VILLAS DE
EMERGENCIA
YANACONA
Sistema de Pern de control autoritario sobre los sindicatos.

Nombre popular para el motn de Crdoba de febrero de 1971.
Eufemismo burocrtico para aludir a las ciudades de casas de lata
de Buenos Aires; la expresin ms popular es villas- miseria.
Indio desarraigado de su comunidad y sujeto a trabajo forzado, en

los siglo xvi y xvn.
Alianza Editorial Libros de Edicin Argentina

Coleccin ALIANZA BOLSILLO (A.B.)
(Formato 11x18 cm.)
ISBN
950-401.1. GERALD DURRELL:

TIERRA DE MURMULLOS
208 pgs.
1.2. SNORRI STURLUSON:
IA ALUCINACION DE GYLFI
Prlogo y traduccin
de j.L. Borges y U.
Kodama 104 pgs.
1.3. JUAN RAMON JIMENEZ:
PLATERO Y YO
180 pgs. (8o ed.)
1.4. AL8ERT EINSTEIN:
NOTAS AUTOBIOGRAFICAS
88 pgs.
1.5. MARIO' BENEDETTi:
CUENTOS
288 pgs.
1.6. ANTONIO DI BENEDETTO:
ZAMA
242 pgs.
17. MARIO VARGAS LLOSA:
LOS JEFES. LOS CACHORROS
146 pgs.
1.8. HERMANN HESSE:
DEMIAN
208 pgs. (2a ed.)
1.9. FRIEDRICH NIETZSCHE:
MAS ALLA DEL BIEN Y DEL MAL
288 pgs.
1.10. WiLLIAM GOLDiNG:
EL SEOR DE LAS MOSCAS
240 pgs. (33 ed.)
1.11 .PATRICIA HGHSMITH:
LA CASA NEGRA
272 pgs,
1.12. CLAUDE LEVI-STRAUSS
MITO Y SIGNIFICADO
Prlogo, traduccin, notas y
bibliografa de H.
Arruabarrena.
98 pgs.
1.13 OSCAR TERAN
JOSE INGENIEROS: PENSAR LA NACION
300 pgs.
1.14. LUIS CHIOZZA:
POR QUE ENFERMAMOS?
La historia que se oculta en el cuerpo.
148 pgs. (2red.)
1.15. JUAN JOS SAER:
EL LIMONERO REAL
232 pgs.
1.16. JOSE LUIS ROMERO
ESTUDIO DE LA MENTALIDAD BURGUESA
Prlogo de Luis Alberto Romero 180
pgs,
3.468 WILLIAM GOLDING
EL DIOS ESCORPION
192 pgs,
(0004-5)
(0005-3)
(0010-X)
(0006-1)
(0009-6)
(0007-X)
(0008-8)
(0015-0)
(00.16-9)
(0000-2)
(0014-2)
(0017-7)
(0020-7)
(0018-5)
(0023-1)
(0024-X)
(0001-0)
1.17. FERDINANDO DE SAUSSURE:

CURSO DE LINGISTICA GENERAL
Prlogo y traduccin: Amado Alonso
314 pgs. {En preparacin)
1.18. DOMINGO F. SARMIENTO:
FACUNDO. CIVILIZACION O BARBARIE
introduccin y notas: Susana Zanetti
(En preparacin)
Coleccin ALIANZA SINGULAR (A.S.)

(Formato 13 x 20 crrt)
ISBN
950-40
5.1 EDUARDO CRAWLEY
UNA CASA DIVIDIDA: ARGENTINA 1880-1980
Prlogo: Rodolfo H. Terragno 432 pgs,
(0031-2)
5.2. SIGMUND FREUD

(0039-9) LOS TEXTOS FUNDAMENTALES DEL
PSICOANALISIS
introduccin y notas: Anrsa Freud 730
pgs.
5.3. DAVID ROCK:
ARGENTINA 1516-1982. DESDELA COLONIZACION HASTA
LA GUERRA DE LAS MALVINAS
(En preparacin}
Coleccin ALIANZA LITERATURA (A.L.

{Formato 12,5 x 20 cm)
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950-402.1. SILVINA OCAMPO;
LOS DIAS DE LA NOCHE
200 pgs.
2.2. ANTONIO D BENEDETTO:
SOMBRAS, NADA MAS...
252 pgs.
2.3. JORGE LUIS BORGES:
LOS CONJURADOS
102 pgs. (3o ed.)
2.4. ITALO CALVINO:
PALOMAR
Traduccin de Aurora Bernrdez.
128 pgs.
2.5. JUAN JOSE SAER:
GLOSA
282 pgs.
2.6. MARIO BENEDETTI:
CUENTOS COMPLETOS
536 pgs.
2.7. JORGE LUS BORGES:
BIBLIOTECA PERSONAL (Prlogos)
208 pgs.
2.8. BEATRIZ GUIDO:
ROJO SOBRE ROJO (i secuestro det general)
208 pgs.
2.9. JUAN JOSE SAER:
LA OCASION
(Premio Hada! de novela 1987)
256 pgs.
2.10. GUILLERMO CABRERA INFANTE:
(0003-7)
(0011-8)
(0012-6)
(0013-4)
(0022-3)
(0028-2)
(0032-0)
(0029-0)
(0034-7)
HOLYSMOKE
(En preparacin)
Coleccin
ALIANZA ESTUDIO (A.E.)

(Formato 13 x 20 cm)
ISBN
950-404.1. JULIAN MARIAS:
(0002SOBRE HISPANOAMERICA
9)
254 pgs.
4.2. GERARD POMMIER:
(0021-5) LA EXCEPCION FEMENINA
Ensayo sobre los impases de! goce.
150 pgs.
4.3. TULIO HALPERIN DONGHI:(0019-3) HISTORIA CONTEMPORANEA DE AMERICA LATINA
486 pgs. (3a ed.)
4.4. BALDERSTON, FOSTER, HALPERN DONGHI,
(0026-6)
MORELLO-FROSCH y SARLO:
FICCION Y POLITICA. La narrativa
argentina durante el proceso militar.
128 pgs.
4.5. ALBERTO FILIPPI:
(0027-4)
INSTITUCIONES E IDEOLOGIAS EN LA
INDEPENDENCIA HISPANOAMERICANA
Prlogo: Jos Arico 290 pgs.
4.6. CARLOS A. FLORIA y CESAR A. GARCIA BELSUNCE:
(0035-5)
HISTORIA POLITICA DE LA ARGENTINA
CONTEMPORANEA 1880-1883
282 pgs.
Se termin de imprimir en ei mes de

abrii de 1989 en Imprenta de ios Buenos
Ayres S.A., Galicia 1860 Buenos Aires Argentina
23
Cf. Zorraqun Bec, Organizacin

poliica argentina, 105 et passm; Jos
Torre Re- veilo, Los gobernadores de
Buenos Aires (1617-1777).

58
Informacin sobre el interior se
hallar en Sierra, Historia, 2:322-416;
Garzn Maceda, Economa de Tucumn;

Guillermo Furlong Crdiff, Nacimiento de
la filosofa en el Ro de ia Plata: Anbal
Verdaguer, La regin del Cuyo hasta la

creacin del virreinato del Ro de la Plata;
Manuel Lizondo Borda, El Tucumn de los
siglos xvii y xvm. En sus comentarios sobre

Crdoba, Acrete du Biscay deca: Los
habitantes son ricos en oro y plata, que
obtienen mediante el Comercio de las muas,

con ias que proveen a Per y otras partes
(Voyage, 31).
Sobre la segunda conquista de Colonia,

vase Sierra, Historia, 3:27.
19
Sobre el crecimiento de las misiones,
vase Guillermo Furlong Crdiff, Misiones y

sus pueblos de Guaranes; Comadrn Ruiz,
Evolucin demogrfica, pp. 58-61.
24
Citado por Bruno, Historia, 379.

Vase tambin Manuel Lizondo Borda, Ei
Tucumn de los siglos xvn y xvm.
25
Sobre Potos en el siglo xvm, vase
Rose Marie Buechler, The Mining Society of
Potos, Enrique Tandeter, Forced and Free
Labour in Late Colonial Potos; D. A.

Brading, Las minas de plata en el Per y
Mxico colonial; Enrique Tandeter,
Acumulacin interna y explotacin colonial

en el Alto Per y Mining Rent and Social
Strucure in Potos in the Second Half of the
Eighteenth Century.
12
Halpern Donghi, Politics, 38.
46
La depresin comercial
en
el
decenio de 1790-1800 es examinada por Le

vene, Inves- tigaciones, 2:252-256.
5
Cf.
Ornstein,
Expedicin
libertadora; Lynch, Spanish American
Revolutions, pp. 104-107.

18
Sobre Pueyrredn, vase Lynch,
Spanish American Revolutions, pp. 67-68;
Jos R. Lpez Rosas, Entre la monarqua y la
repblica, pp. 230-311.

25
Los sucesos polticos a comienzos de
1820 y las guerras en la frontera india son
examinados
por
Halpern
Dpnghi,
Expansin ganadera, pp. 88-93; Montoya,
Historia de los saladeros, pp. 62-70; Andrs
M. Carretero, Los Anchorena: Poltica y

negocios en el siglo XIX; Burgin, Economic
Base, pp. 21-29.
37
Sobre la guerra contra Paz, vase

Gorostegui de Torres, Historia integral
1:85-93; Bri- tish Packet, Rivadavia a
Rosas, pp. 300-356.

*9 Cf. Saravt, Suma del poder, para una
descripcin detallada; vase tambin
Lynch, Argentine Dictator, pp. 177-186,

201-246.
11
Sobre Vareia, vase Pomer, Cinco
aos, pp. 27-76; Ernesto J. Fitte, Horas
finales de la insurreccin de Felipe Varela.

45
Sobre temas sociales relacionados
con el azcar, vase Gimnez Zapiola,
Interior argentino, pp. 106-108; Jos
Panettieri, Los trabajadores, pp. 97-103.

1
Otros
comentarios
sobre
las
condiciones econmicas a principios de los
aos 90 se hallarn en John H. Williams,

Argentine
International
Trade
under
Inconvertible Paper Mo- ney, 1880-1900, pp.
95-140; H. S. Ferns, Britain and Argentina in

the Nineteenth Century, pp. 439-448; A. G.
Ford, The Gold Standard 1880-1914, pp. 119-
140; Guido Di Telia y Manuel Zymeiman,

Las etapas del desarrollo econmico
argentino, pp. 208-221; Laura Ran- dall, An
Economic History of Argentina in the

Twentieth Century, pp. 49-56.
7
Sobre el comercio exterior, vase
Ford, Gold Standard, pp. 154-180; Di Telia
y Zymei- man, Desarrollo econmico; pp.

202-293; Williams, Argentine Trade, pp.
148-229.
10
Un resumen estadstico de ios
aspectos ms amplios del cambio en este

perodo se hallar en Ernesto Tornquist,
Economic Development,
18
Sobre la vivienda, vase Scobie,

Buenos Aires, pp, 147-156; Oscar
Yujnovsky, Polticas de viviendas en
la ciudad de Buenos Aires.

31
Cf. Rock, Politics, pp. 47-55.
38
Cf. Roger Gravil, Anglo-U.S. Trade
Rivalry in Argentina and the
DAbernon MisPara una discusin ms detallada,

vase David Rock, Politics in Argentina,
1890-1930, pp. 252-264; Peter H. Smith,
1
Tte Breakdown of Democracy in

Argentina, 1916-1930; Anne L. Potter, The
Failure of Democracy in Argentina, 1916-
1930.
11
Weil, Argentine Riddle, p. 3.

Cf. Pelphs, International Economic
Position, pp. 63-85.
15
20
Estos
temas
son
discutidos
extensamente en Renrnie, Argentine
Republic, pp. 235-230: White. Argentina,
pp. 203-210.
29
Cf. Phelps, International Economic

Position, pp. 93-101; Di Telia y Zymeman,
Desarrollo econmico, pp. 421-455.
33
Sobre las estadsticas de migracin
vase Alfredo F. Lattes, La dinmica de [a

poblacin rural en la Argentina entre 1870 y
1970; Gino Gertnani, El surgimiento del
peronismo.
"K Cf. Di Telia y Zymeiman, Desarrollo

econmico, pp. 456-491; Weil, Argentine
Ridd- /(', pp. 155-157.
42
Sobre los saldos bloqueados vase
Rapoport, Poltica britnica; Fodor y

OCon- nell, Economa atlntica.
Cf. Rennie, Argentine Republic, pp.
344-348; Daz Araujo. Conspiracin del 43,
56
pp. 204-209; Francis, Limits of Hegemony,

pp. 196-203.
68
Citado en Ignacio Llrente,
Alianzas polticas en el surgimiento del

peronismo, p. 275; la traduccin [al
ingls] es ma.
70
Para una excelente discusin de la

doctrina corporativista, vase Alfred
Stepan, The State and Society, pp. 29-78.
10
Cf.
Eldon
Kenworthy,
The
Formation of the Peronist Coalition, pp.
174-180; Kenworthy, Did the New
Industrialists Play a Significan! Role in the

Formation of Perns Coalition, 19431946?.
11
Sobre la exportacin de artculos
manufacturados,
vase
David
Feliz,
Industrial Structure, industrial Exporting,
and Economic Policy: An Anaiysis of Recent

Argentine Ex- perience, p. 295.
18
Sobre las reservas, vase Viiiarroei,
Poltica de ingresos, p. 4; Martnez

Constan- . Nueva Argentina, 2:16.
27
Sobre las relaciones entre ei gobierno
y os militares, vase Robert A. Potash, The

Army and Politics in Argentina 1945-1962,
pp. 10-50; Marvin Godwert, Democracy,
Mili- tarism, and Nationalism in Argentina,

1930-1966, pp. 101-119; Kenworthy,
Peronist CoaIition, pp. 254-258; Waldmann, Peronismo,
pp. 138-140; Alain Rouqui, Poder militar y

sociedad poltica en la Argentina, 2:78.
46
Sobre ia relacin real de intercambio,
vase Villarroel, Poltica de ingresos, p. 21;
Miguel Teubal, Policy and Performance of

Agriculture n Economic Development: The
Case of Argentina, p. 123; Eshag and
Thorp, Polticas econmicas ortodoxas, p.

79.
50
Sobre el petrleo y el carbn, vase
Frondizi, Realidad argentina, pp. 155, 202;

Ran- dail, Economic History, pp. 204-210;
Duz Alejandro, Essays in Economic History,
p. 245.
65
Sobre el segundo plan quinquenal,
vase Cafiero, Cinco aos despus, pp. 320-
328; Potash, Army and Politics, 1945-1962,

pp. 144-147; Martnez Constanzo, Nueva
Argentina, 2:126*136; Woltman, Decline of
Agricultura! Trade, pp. 245-259; Eshag y

Thorp, Polticas econmicas ortodoxas,
pp. 81-85; Pablo Gerchunoff y Juan J.
Llach, Capitalismo industrial, desarrollo

asociado y distribucin de ingreso entre los
dos gobiernos peronistas, pp. 3-5; Doyon,
Organised Labour, pp. 539-549; Wynia,

Argentina in the Post-War Era, pp. 70-80;
Altimir,
Santamara
y
Sourrouille,
Promocin industrial, pp. 894-901.

<>6
Sobre los intentos de desarrollar
exportaciones industriales, vase Ciria,
Pern y justicialismo, p.164; John T.

Deiner, ATLAS.
67
Sobre Jas inversiones extranjeras a
comienzos de los aos 50, vase Waldo

Ansaldi, Crdoba: De la protoindustria a la
gran industria dependiente, 1946-1954;
Primera Plana, 2 de agosto de 1966, pp. 6469; Martnez Constanzo, Nueva Argentina,
2:137-148.
69
Sobre los efectos de la devaluacin,
vase Foley, Balance of Payments; John
H. Ohly, Some Effects of Export Policy on
the Short-run Distribution of Real Income in

Post- Worid War II Argentina.
7
Sobre el impuesto a la tierra, vase
Horacio Giberti, Renta potencial y

productividad agraria; Martn Pieiro,
El impuesto a la tierra.
10
Latn America: Economic Report, 17 de

noviembre de 1978.
11
Se hallarn anlisis de la industria
nacional en Daz Alejandro, Essays in

Economic History, pp. 223-274; Mallon y
Sourrouille, Economic Policy Making, pp. 67-
92; Cheryl Ann Cook, Macroeconomic

Deveopment and Public Policy in Argentina,
1930-1965; Jos Adolfo Datas-Panero,
Import Substitution Industrialization;

Guido Di Telia, Criterios para una poltica
de desarrollo industria!; Mario S.
Brodersohn, comp., Estrategias de industrializacin para la Argentina; Jorge Abot

y otros, Ei poder econmico en la Argenti-
na; Jorge
estructurales
argentino,
M.
del
Katz, Caractersticas
crecimiento industrial
1946- 1961;
Beatriz
Scbmukler,
Relaciones actuales de produccin en
industrias tradicionales no capitalistas;
Jorge Schvarzer, Empresas pblicas y

desarrollo industrial en ia Argentina. Sobre
el crecimiento de la industria argentina del
automvil, vase Primera Plana, 2 de agosto

de 1966.
16
Cf. Overturf, Balance of Payments;
Biggs, Devaluacin.
Ms datos se hallarn en Oscar Braun,
El desarrollo del capital monopolista en la Arls
gentina; Jorge Schvarzer, Las empresas

ms grandes en la Argentina; Guillermo
Marto- rell, Las inversiones extranjeras en la
Argentina; Juan V. Sourrouille, La

presencia y ei comportamiento de las
empresas en el sector industrial argentino.
20
Sobre los problemas de la deuda
externa, vase Percy D. Warner III, The
mpact of the Service on the Foreing Debt on
the Monetary Structure; Clarence V.

Zuvekas, jr., Argentine Economic Policies
under the Frondiz Government. Los
problemas de la deuda externa a principios

de los 80 son discutidos en numerosos
informes de prensa en septiembre de 1982.
38
Sobre el desarrollismo vase
Zuvekas, Poiicies under Frondizi, pp. 612; Wynia, Argentina in the Post-War
Era, pp. 90-95. Frondizi y Frigerio
publicaron numerosos trabajos en los que
examinaban varias facetas de sus polticas;

vase, por ejemplo, Arturo Frondizi, El
problema agrario argentino; Rogelio
Frigerio,
Nacionalismo,
potencias
industrales y subdesarrollo.
45
Cf. Wynia, Argentina in the Post-War

Era, 1945-1962, pp. 122-125.
44
Alguna luz sobre estos conflictos
militares an oscuros se hallar en Potash,

Army and Politics, 1945-1962, p. 378;
Rouqui, Poder militar 2:194-213.
Estos incidentes son detallados en

informes de prensa desde abril hasta
diciembre de 1970; vase La Prensa, La
Nacin y Clarn, por ejemplo.

57
Sobre ia cada de Ongana, vase

ODonneil, Estado burocrtico-autoritario,
cap. 5.
60
Entre ias mejores descripciones del
peronismo despus de 1955 estn: Por qu
se dividen ios peronistas; Daniel James,

Unions and Politics: The development of
Peronist Trad Unionistn, 1955-1966.
63
Sobre la poltica de marzo a

noviembre de 1973, vase Rock,
Represin
y
Revuelta;
Hodges,
Argentina, 1943-1976, pp. 110-115.

64
Sobre el Pacto social y et
programa de Pern en 1973-1974, vase
Wynia, Argentina in the Post-War Era,
pp. 215-221; Vctor Testa, Aspectos

econmicos de la coyuntura actual (19731953); Carlos Abalo, Aldo Ferrer y el
dilema econmico de la Argentina; Re-
pblica Argentina, Plan trienal; Guido Di

Telia, Pern-Pern, 1973-1976, pp, 93128, 153'-191.
1
Sobre la ltima fase de la guerra de
guerrillas, vase Giilespie, Armed

Struggle, Or- ganization of American
States, Repon on Human Rights.
9
10
Ibd., 5 de junio de 1981.

Ibd., 8 de enero de 1982.
Ibd., 22 de diciembre de 1981, 1 de
11
enero, 8 de enero, 12 de febrero de 1982.

15
Sobre aspectos histricos del
nacionalismo conservador, vase David
Rock, Literary Precursors of Conservative

Nationalism in Argentina, 1900-1927.
16
En 1979, la Tercera Conferencia de
Obispos Latinoamericanos declar: En los

ltimos aos se ha visto la creciente
importancia ... de la llamada Doctrina de a
Seguridad Nacional. Est ligada a cierto

modelo poltico y econmico elitista y
jerrquico que niega a la gran mayora de
la poblacin toda participacin en la toma

de decisiones polticas. En ciertos pases de
Amrica Latina hasta se ia justifica en
trminos de la defensa de la Civilizacin

Cristiana Occidental. Ha desarrollado un
aparato represivo para reforzar su concepto
de guerra permanente: Del Documento

de Puebla, citado por al Comisin Nacional
sobre !a Desaparicin de Personas, Nunca
Ms, pp. 442.

2(>
3S
BPE, enero-febrero de 1983, p. 1.
50
De un panegrico de Illia a su
muerte. Informes de prensa, 19 de enero de

1983.
68
80
New York Times, 6 de julio de 1984.
92
Se hallar un anlisis en Latn

American Regional Report, 9 de marzo
de 1984.
96
Vase Burns, Land That Lost Its
Heroes, pp. 175, 275.

100
Palomino, Movimiento obrero, pp.
19-20.
101
Informes de prensa, 14 de enero de
1987.
106
El texto de esta legislacin aparece en
La Nacin de 6 de diciembre de 1986.
107
Informes de prensa, 3 de enero de

1987.
109
La Nacin, 13 de febrero de 19B7;
Informes de prensa, 11 de febrero de 1987.

David Rock Argentina 1516 1987

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David Rock

Argentina 1516-1987 - From Spanish Colonization to the Fatkands War

1985 by The Regents of the University of California Sociedad Quinto

Orden tonstrair ana majesttaisti mansin.

Que rodeaban espacios soltalos llenos de verdor.

Un lugar salvaje!, tan sagrado y encantado

Por mu/eres i/tte geman por su amtt/ite-dewo/iio!

A travs de bosques y valla el ro sagrado corra.

Lisia de mapas .....................................................................................

Prefacio a la edicin espaola .............................................................

1. Los asentamientos espaoles, 1516-1680 .....................................

Expediciones y fundaciones, 1516-1580, 36.El trabajo, la produccin y c!

2. El ascenso de.Buenos Aires, 1680-1810 .......................................

Comercio y ganadera, 1680-1776, 75.El interior en el siglo xvm, 86.Las

3. Revolucin y dictadura, 1810-1852 ..............................................

4. La formacin de ia nacin-Estado, 1852-1890 ..............................

5. Cuatro perodos de democracia, 1890-1930 ...................................

6. De la oligarqua al populismo, 1930-1946 ....................................

7. El apogeo de Pern, 1946-1955 ....................................................

La revolucin de posguerra, 1946-1949, 336.La llegada de la crisis, 1949-1952,

8. Una nacin en punto muerto, 1955-1976 .......................................

Tema contemporneos: un esbozo, 398.De Lonardi a llia, 1955-1966,

9. La nueva autocracia y la nueva democracia, 1976-1987 ...............

La guerra de las Malvinas, 460.Vox populi revivit, 470.Una democracia

Seleccin bibliogrfica ......................... ...............................................

Indice analtico .....................................................................................

1. La Argentina moderna: caractersticas fsicas y ciudades ms

2. Asentamientos espaoles y sociedades indias en la Argentina

3. Las gobernaciones del sigo XVII ...................................................

4. Las misiones jesuticas en la regin del Paran durante el

7. Provincias y territorios nacionales, principios del siglo XX ....

8. Crecimiento de los ferrocarriles argentinos, 1870-1910................

9. Buenos Aires en 1916 ...................................................................

Indios en Encomienda (Regiones de Tucumn y Cuyo),

34. Indice de superficies cultivadas, regiones pampeanas y noLista depampeanas,

preparacin del manuscrito para la publicacin.

La visin que tiene de Argentina la comunidad internacional ha cambiado

sera superado por el de Estados Unidos 1.

Pern, sino crear un cuadro histrico y explicaciones ms amplias para los

argentina no ha logrado, invariablemente, efectuar una revolucin en una

pequea clase dominante blanca. Esta ltima deseaba una variedad de

la regin sigui en dependencia formal de Espaa, y bastante despus de haber

monografas importantes, entre ellas el estudio de Tulio Halpern Donghi de la

Prefacio a la edicin espaola

Empec la investigacin contenida en este libro hace tiempo, en 1976,

Prefacio a ia edicin espaola

la participacin, la negociacin y el compromiso lanzarn la Argentina a una

1. Los asentamientos espaoles, 1516-1680

1. Los asentamientos espaoles

MAPA 1.La Argentina moderna: caractersticas fsicas y ciudades ms antiguas

i. Los asentamientos espaoles

co fueron atravesadas por los espaoles en la vana bsqueda de minas de

1. Los asentamientos espaoles

importaciones. Anlogamente, el mantenimiento del monopolio comercial min

Expediciones y fundaciones, 1516-1580

El nombre Argentina deriva de una traduccin latinizada de la palabra

recurso natural explotable era la poblacin india nativa.

1. Los asentamientos espaoles

-Asentamientos espaoles y sociedades indias en la Argentina del siglo xvi.

Los asentamientos espaoles

vi con informes de reinos indios y minas de oro y plata. Entonces se inici

1. Los asentamientos espaoles

A principios de 1537, un grupo conducido por el lugarteniente de Mendoza,