Los aos fecundos en Padua (1592-1610)

La muerte de su padre en 1591 signific para Galileo la obligacin de

responsabilizarse de su familia y atender a la dote de su hermana
Virginia. Comenzaron as una serie de dificultades econmicas que no
haran ms que agravarse en los aos siguientes; en 1601 hubo de
proveer a la dote de su hermana Livia sin la colaboracin de su hermano
Michelangelo, quien haba marchado a Polonia con dinero que Galileo le
haba prestado y que nunca le devolvi (ms tarde, Michelangelo se
estableci en Alemania gracias de nuevo a la ayuda de su hermano, y
envi luego a vivir con l a toda su familia).
La necesidad de dinero en esa poca se vio aumentada por el nacimiento
de los tres hijos del propio Galileo: Virginia (1600), Livia (1601) y
Vincenzo (1606), habidos de su unin con Marina Gamba, que dur de
1599 a 1610 y con quien no lleg a casarse. Todo ello hizo insuficiente la
pequea mejora conseguida por Galileo en su remuneracin al ser
elegido, en 1592, para la ctedra de matemticas de la Universidad de
Padua por las autoridades venecianas que la regentaban. Hubo de
recurrir a las clases particulares, a los anticipos e incluso a los
prstamos. Pese a todo, la estancia de Galileo en Padua, que se prolong
hasta 1610, constituy el perodo ms creativo, intenso y hasta feliz de
su vida.
En Padua tuvo ocasin Galileo de ocuparse de cuestiones tcnicas como
la arquitectura militar, la castrametacin, la topografa y otros temas
afines de los que trat en sus clases particulares. De entonces datan
tambin diversas invenciones, como la de una mquina para elevar
agua, un termoscopio y un procedimiento mecnico de clculo que
expuso en su primera obra impresa: Operaciones del comps
geomtrico y militar (1606). Diseado en un principio para resolver un
problema prctico de artillera, el instrumento no tard en ser
perfeccionado por Galileo, que ampli su uso en la solucin de muchos
otros problemas. La utilidad del dispositivo, en un momento en que no
se haban introducido todava los logaritmos, le permiti obtener algunos
ingresos mediante su fabricacin y comercializacin.
En 1602 Galileo reemprendi sus estudios sobre el movimiento,
ocupndose del isocronismo del pndulo y del desplazamiento a lo largo
de un plano inclinado, con el objeto de establecer cul era la ley de cada
de los graves. Fue entonces, y hasta 1609, cuando desarroll las ideas
que treinta aos ms tarde constituiran el ncleo de sus Discursos y
demostraciones matemticas en torno a dos nuevas ciencias(1638),
obra que compendia su esplndida contribucin a la fsica.