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Appleyard Cap 2 Paguinas 17-26
Appleyard Cap 2 Paguinas 17-26
EoRA CLSICA
DEL COMERCIO
El medio comn para aumenta! nue,md riqueza y nuc,tro tesoro es el comercio exterior. en el cual debernos
observar siempre esta regla: vender a extrallJeros por al] m, de lo que consumirnns de ellos en valor.
Thomas Mun, 1664
Dos hombres pueden hacer l.apato~ y sombreros, y UIlO es superior al otro en ambos empleos. pero al hacer
los sombreros solamente puede exceder a su competidor en una quinta parle o 20% y al hacer los zapatos
de inters para ambos que el hombre superior emplee su tiempo
puede superarlo en un tercio o 33'k.
exclusivamente en fabricar zapatos y el hombre inferior en fabricar sombreros?
David Ricardo, 1817
15
CAPTULO
INTRODUCCIN
Desde hace mucho tiempo se ha percibido que las naciones se benefician en alguna forma con el
comercio con otras naciones. Aunque la base implcita de esta creencia ha cambiado considera
blemente con el tiempo. es sorprendente la frecuencia con que encontramos ideas sobre las
ganancias del comercio y el papel de la poltica comercial que parten de alguno de los primeros
enfoques del papel del comercio internacional en la bsqueda de metas econmicas domsticas.
Algunas de estas ideas tempranas se encuentran en los escritos de la escuela de pensamiento
mercantilista. Posteriormente. estas ideas fueron cuestionadas tanto por el tiempo como por
escritores que mb tarde fueron identi ticados como los primeros pensadores econmicos clsi
cos. Este reto al mercantilismo culmin en el trabajo de David Ricardo, que hasta hoy permane
ce en el corazn de la teora del comercio internacional. Para proporcionar un sentido de desarrollo
histrico de la teora de comercio internacional y una base para evaluar los argumentos de pol
tica comercial actual que son claramente mercantilistas en su naturaleza, este captulo examina
brevemente muchas de las ideas ms importantes de estos escritores mercantilistas, los proble
mas asociados con el pensamiento mercantilista y el surgimiento de una visin diferente del
comercio ofrecida por Adam Smith. Al tinal del captulo. usted podr reconocer que las nocio
nes mercantilistas an existen aunque sus limitaciones fueron establecidas hace tiempo.
MERCANTILISMO
Mercantilismo se refiere a la compilacin del pensamiento econmico conformado en Europa
entre 1500 y 1750. ste no puede ser clasificado como una escuela de pensamiento formal, sino
como un conjunto de actitudes similares hacia la actividad econmica domstica y el papel del
comercio internacional que tenda a dominar el pensamiento y la poltica econmicos durante
este periodo. Muchas de estas ideas no solamente se originaron en los eventos de la poca, sino
que tambin influenciaron la historia a travs de su impacto sobre las polticas gubernamentales.
Las exploraciones geogrficas que proporcionaron nuevas oportunidades para el comercio y
ampliaron el alcance de las relaciones internacionales, el aumento de la poblacin, el impacto
del Renacimiento sobre la cultura. el surgimiento de la clase de los comerciantes, el descubri
miento de metales preciosos en el Nuevo Mundo, el camhio de la concepcin religiosa sobre las
utilidades y sobre la acumulacin. y el surgimiento de los Estados-nacin contribuyeron al desa
rrollo del pensanllcnto mercantilista. De hecho, se hace referencia frecuente al mercantilismo
como la econo;u'a lO ltica de la construccin del Estado.
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El Sistema
Econmico
Ylercantilista
I'.'\RTE I
De gran impOltancia para el p~INlIljenlU nlcrcanllista fue el enfoque de que la riqueza nacional se
reflejaba en la posesin de metales precioso,. Adicionalmente, uno de los pilares importantes del
pensamiento mercantil ista fue la visin esttica de los recursos mundiales. La actividad econmica
en este escenario puede ser considerada como un juego de suma cero en el cllal la ganancia
econmica de un pas se obtuvo a costa de otro. (Cnjuego de suma cero es como el pker, donde las
ganancias de un jugador corresponden a las prdidas de los otros). La adquisicin de metales
preciosos. por tanto. se convirti en el medio para aumentar la riqueza y el bienestar, y en el
objetivo de los Estados-nacin europeos emergentes. En un mundo hosti1, el incremento del poder
del Estado fue crucial para el proceso de crecnlento, constituyndose en otra doctrina mercantilis
ta importante. Un ejrcito fuel1e, una armada una marina mercante fuertes y una economa pro
ductiva eran cruciales para mantener y aumentar el poder de un Estado-nacin.
Los mercantilistas consideraban que el sistt'ma econmico constaba de tres componentes: un
sector manufacturero. un sector rura] (hinterland domstico) y colonias extranjeras (hinterland
extranjero). Consideraban la clase comercianh: corno cl gmpo ms importante para el funcionamien
to exitoso del sistema econmico y d trabajo COJl1\.) el ms crtico entre los factores bsicos de produc
cin. Los mercantlista~, al igual que los autores dsicos utilizaron una teora del valor-trabajo, es
decir, que los hienes eran valorados rc\ativmTH~nte en cuanto a su contenido relativo de trabajo. No
sorprende que la mayora de los escritnrcs ~ d.ise'iadores de la poltica durante este periodo se
suscribieran a la doctrina de que la activ idad ecollmica debe estar regulada y no debe dejarse
como prerrogativa individual. J.a toma de decisiones individual y sin control era considerada in
consistente con las metas del Eswdo~lldcin. en particular, la adquislcin de los metales preciosos.
Finalmente. los mercantilistas enfatizaban la necesidad de mantener un exceso de exportaciones
sobre las importaciones, es decir, una balanza l'OmerciaJ favorable o balanza comercial positi
va. Esta doctrina result de considerar la riqueza como sinnimo de acumulacin de metales pre
ciosos (especie) y la necesidad de mantener un arcn de guerra para tinanciar la presencia militar
requerida por un pas rico. La entrada de especie vino de los extranjeros que pagaron con oro y
plata por las compras en exceso de <;I( pafs. Esta entrada constituy una fuente importante de dinero
para los pa~cs limitad()s por tina escasez de moneda. La creencia mercantilista implcita de que la
economa estaha operando a lIll IlI\C! menor del pleno empleo fue crucial para este enfoque; por
consiguiente, el aument(1 dt' la oler1a monetaria estimulaba la economa, originando un crecimien
to del producto y del empleo y !lO simplemente ete la intlacin. De aqu que el logro de una balanza
comercial positiva podra ser econmicamente heneficioso para el pas. Obviamente, un exceso de
imponaciones sobre las exportaciones, es decir, una balanza comercial desfavorable o balanza
comercial negativa, tendra J::s implicaciones opuestas.
El papel del gobiel'no Las polticas econmicas implementadas por los mercantilistas siguieron estas doctrinas bsi
cas. Los gobiernos cOlllrolaron el uso y el intercambio de los metales preciosos, a lo que se hace
referencia frecuentemente como bullionismo o metalismo. En particular, los pases intentaron
prohibir las exportaciones de oro, plata y otros metales preciosos por parte de particulares, y los
gobernantes dejaban salir estas especies de] pas slo por necesidad. Los contrabandistas de
especie eran ohjeto de un castigo rpido, con frecuencia la muerte. Los gobiernos tambin otor
gaban derechos comerciales exclusivos sobre ciertas rutas o reas a compaas especficas. Los
monopolios comerciales fomentaban la generacin de utilidades ms altas a travs del ejercicio
del poder del mercado mediante el monopolio y el monopsonio. Las utilidades contribuan di
recta o indirectamente a una balanza comercial positiva y a la riqueza de los gobernantes que
compartan las utilidades de esta actividad. La Hudson Bay Company y la Dutch East India
Trading Company son ejemplos conocidos de monopolios comerciales, algunos de los cuales
continuaron hasta bien entrado el siglo XIX.
Los gobiernos intentaron controlar el comercio internacional con polticas especficas para
maximizar la probabilidad de una balanza comercial positiva y la entrada de especies. Las expor
taciones fueron subsidiadas y se impusieron cuotas y altos aranceles a las importaciones de
bienes de consumo. Los aranceles a importaciones de materias primas que podan ser transfor
madas por mallo de obra domstica en bienes exportables eran, sin embargo, bajos o inexisten
tes, puesto que las importaciones de materias primas podan ser "transformadas" domsticamente
CAPTULO 2
19
y exportadas en bienes manufacturados de alto valor. Se foment el comercio con las colonias,
las cuales eran vistas como fuentes de materias primas y productos agrcolas de bajo costo y
como mercados potenciales para las exportaciones de manufacturas desde el pas principal. Las
polticas de navegacin buscaban controlar el comercio internacional y maximizar la entrada
(minimizar la salida) de especies por concepto de servicios de embarque. Las leyes de navega
cin britnicas, por ejemplo, prohiban a los barcos extranjeros dedicarse al comercio costero y
llevar mercanca a Inglaterra o a sus colonias. (Esas polticas no han desaparecido; an hoy se
impide por ley que los barcos no estadounidenses transporten bienes entre puertos estadouni
denses). La poltica comercial estaba dirigida consistentemente hacia el control del flujo de
bienes entre pases y hacia la maximizacin de la entrada de especies proveniente del comercio
internacional. (Para un ejemplo reciente de una accin de poltica comercial tipo mercantilista,
vase el Estudio de caso 1).
ESTt:DIO DE CASO 1
20
PARTE
Fuentes: COIIgressiollal Dignl. junio-julio IlJR7. pp: 169. 180, lR4. 1;;;6. 192; Bob Davis, "ln Debate over NAFTA. Many See Global Trade as Symbol of
Hardship", The i\till Slreel Jo",n",/. OCI. 20, lOO}. p. A9: "No TriuIl1l'h without Tear,' in lhe Buchanan Pany", CO/lgres.\i(l/lal Quarlerly Weekly Report,
Ago. 17, 1996. p. 221R; Patrick J. Ruchanall. "Toward One Natiol1. lnd.ivislblc: A COll1'S of Action". Chronicles. julio t99R. p. t5: Representante comer
cial de Estados Unidos. 199'J Tmd" Po/in' A ~edll and 1998 .4/11l11al Repo/'l (!f Ih" Presidenr ofrhe Unired Srates (in/he Trade Agreements Program, p. 254.
obtenido de www.nstr.gov/report'i/tpaiI999/vii.pdF
Mercantilismo
y poltica ('t,'onml'a
domstt:a
La regulacin de la actividad econmica fue tambin adelantada dentro del pas a travs del control
de la industria y del trabajo. Sistemas completos de regulaciones fueron aplicados utilizando listas
de productos exclusivos. como los otorgado,; H los fabricantes reales en Francia e Inglaterra, exen
ciones tributarias, subsidios y la concesin de privilegios especiales. Adicional a la rgida regula
cin de la produccin, el trabajo e"tllvo sujeto a diversos controles a travs de asociaciones de
artesanos. Los mercantilistas argumentaban que esas regulaciones contribuan a la calidad tanto
del trabajo capacitado como de los blene" manufacturados producidos, por ello esa calidad promo
va la capacidad de expol1ar y la riquez;j del pas. Finalmente. los mercantilistas adelantaron pol
ticas que mantuvieron bajos los salarios. Pllesto qlle el trabajo fue el factor de produccin crtico,
los salarios bajos significaban que los costos de produccin seran bajos y que los productos de un
pas seran ms competitivos en los mercados mundiales. Se sostena en forma generalizada que las
clases ms bajas deban ser pobres con el fin de mantenerse laboriosas y que mayores salarios
reduciran la productividad. Ntese que en este periodo los salarios no eran determinados por el
mercado. sino que eran fijados institucionalmente para proporcionar a los trabajadores ingresos
consistentes con su posicin tradicional en el orden sOaL Sin embargo, puesto que el trabajo era
considerado vital para el Estado, una poblacin en aumento era crucial para el crecimiento de la
produccin. Por tanto, los gobiernos fomentaron el crecimiento de la poblacin estimulando fami
lia~ grandes, dando subsidios a los hijos y proporcionando incentivos financieros al matrimonio.
Las polticas econmicas mercantilisla~ resultaron del punto de vista dominante en ese
momento. La identificacin de la riqueza con la posesin de metales preciosos en lugar de la
capacidad productiva de una nacin y la vi,in ('~rtica de los recursos mundiales fueron cru
ciales para las polticas perseguidas. Aunql1l' t'stas doctrinas parecen ingenuas hoy, ellas sin
duda parecan lgicas en el periodo lit' ISDn a J 750. Laf, guerras frecuentes prestaban credibi
lidad al mantenimiento de un ejrcito)' a una marina mercante poderosos. La legitimizacin y
la importancia creciente del ahorro por parte de la clase comerciante podan ser extendidas
fcilmente al comportamiento del Estado. haciendo que la acumulacin de los metales precio
sos pareciera igualmente razonable. Sin emhargo. In hsqueda del poder por parte del Estado
a costa de las dems metas y la importancia ,uprema asignada a la acumulacin de metales
preciosos condujo a una paradoja obvia: las naciones mercantlistas ricas estaran compuestas
de un gran nmero de gente muy pobre. La especie era acumulada a costa del consumo de ese
momento. Al mismo tiempo, las naciones ricas se vieron a s mismas gastando grandes canti
dades de sus posesiones de metales preciosos para protegerse de otras naciones que trataran de
adquirir riqueza por la fuer'!a.
CAPTULO 2
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A principios del siglo XVIII. las ideas relacionadas con la naturaleza de la actividad econmica
empezaron a cambiar, Se empez a pensar que el bullimsmo o metalismo y quienes lo practica
ban eran ingenuos, La unidad poltica de las naciones haba surgido bajo la presin de guerras
campesinas y de las conquistas de la realeza, y el feudalismo empez a dar paso a las monarquas
centralizadas, La evolucin tecnolgica unida al fortalecimiento del motivo de utilidad apoya
ron el desarrollo de los sistemas de mercado y los monopolios estatales empezaron a desapare
cer. Nuevas ideas y nuevas filosofas (particularmente la indagacin escptica de la visin
humanista), fomentadas en parte por el Renacimiento italiano, contribuyeron al continuo espri
tu de cambio. Hacia finales del siglo XVlIJ, las ideas relacionadas con el comercio internacional
empezaron a cambiar cuanclo los primeros escritores clsicos. como David Hume y Adam Smith.
desafiaron los postulados bsicos del mercantilismo.
David Hume:
El mecanismo de
flujo precio-especie
RECUADRO 1
Uno de los primeros ataques al pensamiento mercantilista fue presentado por David Hume (en
Political Disc()urses. 1752) con su desarrollo del mecanismo de flujo precio-especie. Hume
cuestion el enfoque mercantilista en el cual una nacin poda continuar acumulando especies
sin repercusin alguna sobre su posicin competitiva internacional. Hume argument que la
acumulacin de oro mediante un supervit comercial aumentara la oferta monetaria y, por con
siguiente, los precios y los salarios. los cuales reduciran la competitividad del pas con super
vit. Ntese que Hume est suponiendo que los cambios en la oferta monetaria tendran un impacto
sobre los precios y no sobre el producto y el empleo. Al mismo tiempo, la prdida de oro en el
pas con dficit reducira su oferta monetaria, los precios y los salarios, y aumentara su
competitividad (v/fase recuadro 1). Por tanto. no es posible para una nacin continuar mante
niendo una balanza comercial positiva indefinidamente, Un supervit (o un dficit) comercial
produce automticamente repercusiones internas que operan para eliminar ese supervit (o ese
dficit). El movimiento de especie entre pases sirve como un mecanismo de ajuste automtico
que siempre busca igualar el valor de las exportaciones al de las importaciones (es decir, para
producir una balanza comercial en cero).
Exportaciones> ImpOltacones
Paso 1
Paso 2
Paso 3
Paso 4
Aumento en importaciones
y disminucin e,n exportaciones
HASTA QUE
Exportaciones
Importaciones
HASTA QUE
Exportaciones = Importaciones
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PARTE I
Hoy se considera que el me;:anisl1lO de flujo precio-especie clsico descansa sobre diversos
supuestos.
L Debe haber algn vnculo formal entre dinero y precios, como el proporcionado por la
teora cuantitativa del dinero. cuando se supone el pleno empleo:
MsV=PY
donde: Ms
oferta de dinero
V:= velocidad del dinero o tipo al cual el dinero cambia ele manos
P = nivel de precios
y = nivel del producto real
Si uno supone que la velocidad del dinero es fija por tradicin y por acuerdos institucionales
y que Yes fijo al nivel del pleno empleo. cualquier cambio en la oferta de dinero est
acompaado por un cambio proporcional en el nivel de precios.
2. La demanda de bienes transados es elstica al precio (vase recuadro 2), Esto es necesario
para asegurar que un aumento en el precio conduzca a una disminucin en el gasto total en
los bienes transados en cuestin y que una disminucin de precios tendr el efecto opues
to. Si la demanda es inelstica en cuanto a precios, el mecanismo de flujo precio-especie
tender a empeorar el desequilibrio en la balanza comercial. Sin embargo, las elasticida
des de demanda tienden a ser mayores a largo plazo que a corto plazo a medida que los
consumidores gradualmente ajustan su comportamiento en respuesta a los cambios de
precios. Por tanto, aunque el mecanismo de flujo precio-especie puede ser "perverso" a
corto plazo. es probable que el resultado propuesto por Hume ocurra a medida que pasa el
tiempo.
3. Se supone competencia perfecta en los mercados de productos y de factores con el fin de
establecer el vnculo necesario entre el comportamiento de los precios y el de los salarios,
e igualmente para garantizar que los precios y Jos salarios sean flexibles hacia arriba y
hacia abajo.
4. Finalmente, se supone que existe un patrn oro. Bajo este sistema, todas las monedas
estn atadas al oro y por ello estn atadas entre s, todas las monedas son libremente
convertibles a oro, el oro puede ser comprado y vendido a voluntad y los gobiernos no
compensan el impacto de los flujos de oro por otras actividades para influir sobre la
RECUADR02
CAPTULO 2
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\dam Smith
la mano invisible
RECUADRO 3
Un segundo ataque a las ideas mercantilistas provino de los escritos de Adam Smith (vase
recuadro 3). Smith percibi que la riqueza de una nacin estaba reflejada en su capacidad pro~
ductiva (es decl; su habilidad para producir bienes y servicios finales), no en su posesin de
metales preciosos. La atencin dej de centrarse entonces en adquirir especie para dedicarse a
aumentar la produccin de bienes y servicios. Smith crea que el crecimiento en la capacidad
productiva era fomentado mejor en un entorno donde la gente era libre para buscar sus propios
intereses. El inters propio conducira a los individuos a especializarse y a intercambiar bienes y
servicios con base en sus propias habilidades especiales. La tendencia natural "a producir, can
jear e intercambiar" bienes y servicios generara ganancias de productividad a travs de la mayor
divisin y especializacin del trabajo. El inters propio era el catalizador y la competencia era el
mecanismo de regulacin automtico. Smith vio poca necesidad del control gubernamental de la
economa e hizo nfasis en que una poltica gubernamental de laissez faire (permitir que los
individuos busquen sus propias actividades dentro de los lmites de la
y el orden y el respeto
ADAM SMITH
(1723-1790)
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PARTE 1
por los derechos de propiedad) proporcionara el mejor entorno para aumentar la riqueza de una
nacin. El papel apropiado del gohierno consista en vejar porque el mercado fuera libre para
que funcionara en una forma no limitada removiendo las barreras para la operacin efectiva de la
"mano invisible" del mercado. En La riqllc:;:a de las Ilaciones. Smith explic no solamente el
papel crucial que jugaba el mercado en la acumulacin de la riqueza de una nacin, sino tambin
la naturaleza del orden social ljue ste alcanzaba y ayudaba a mantener.
Smith aplic sus ideas sobre la actividad econmica dentro de un pas a la especializacin yel
intercambio entre pases. Concluy ljue los p(/ses deberan especializarse y exportar aquellos
bienes en los cuales tuvieran una ventaja absoluta y deberan importar aquellos bienes en los
cuales el socio comercial tuviera una ventaja absoluta. Cada pas debera exportar aquellos bie
nes que produjera ms eficientemente porque el trabajo absoluto requerido por unidad era menor
que aqul del posible socio comercial. Considere el marco de dos pases y dos bienes que apare
ce en la tabla l. Suponga que se emplea una teora del valor-trabajo, la cual significa que los
bienes se intercambian entre s en la economa domstica en proporcin al tiempo de trabajo
relativo incorporado en ellos.
En esta situacin, con una teora del valor-trabajo, I barril de vino se intercambia por 4 yardas
de tela en Inglaterra (o IT por l/4V); por otra parte, 1 barril de vino se intercambia por Jl/2 yardas
de tela en Portugal (o IT por 2/3V). Estas relaciones de intercambio reflejan las cantidades relati
vas de trabajo requeridas para producir los bienes en los pases y pueden ser considerados como
costos de oportunidad. Se hace referencia a estos costos de oportunidad como las relaciones de
precios de autarqua. Inglaterra liene una ventaja absoluta en la produccin de tela y Portugal, una
ventaja absoluta en la produccin de vino porque se requiere menos tiempo laboral para producir
tela en Inglaterra y vino en POItugal. De acuerdo con Smith, hay una hase para el comercio
porljue ambas naciones claramente estn especializndose mejor en su bien de bajo costo e
importando el bien que puede ser producido en forma ms barata en el exterior.
Con el fin de ilustrar las gan:mcias del comercio, suponga que los dos pases, en lugar de
producir cada bien para s mismos, intercambian bienes a un tipo de 1 barril de vino por 3 yardas
de tela. Para Inglaterra esto signit1ca obtener vino en Portugal por solamente 3 yardas de tela por
barril en lugar de 4 yardas en casa. En forma similar, Portugal se beneficia de adquirir tela por un
costo de solamente 1/3 de barril de vino en lugar de 2/3 de barril de vino en casa. Es importante
anotar (como se analizar c,n el captulo 3) que las ganancias del comercio pueden presentarse en
un amplio rango de precios de trueque. El argumento de Smith fue especialmente significativo
en esa poca porque indicaba que ambos pases podan beneficiarse del comercio y que ste no
era unjuego de suma cero, como pensaban los mercantilistas. El hecho de que el comercio era de
mutuo benefico y era un juego de suma positiva (es decir, todos los jugadores pueden recibir
una compensacin positiva en el juego) fue un argumento poderoso para ampliar el comercio y
reducir tantos controles comerciales que caracterizaron el periodo mercantilista, Para Smith, la
fuente de estas ventajas absolutas era el conjunto nico de recursos naturales (incluido el clima)
y las habilidades que caracterizaban una nacin particular. Tambin reconoci que ciertas venta
jas podran ser adquiridas a travs de la acumulacin, la transferencia y la adaptacin de destre
zas y tecnologa.
TABLA 1
Inglaterra
I hora/ya Id"
POrluga1
2 11Ora,/yarda
4 horas/barril
horas/barril
lV: 4T
1V: 1ST
Aunque las ideas de Smith fueron cruciales para el desarrollo temprano del pensamiento
clsico y para modificar la visin de las ganancias potenciales del comercio internacional, fue
David Ricardo quien ampli esos conceptos y demostr que las ganancias potenciales del co
mercio eran mucho mayores de lo que Adam Smith haba contemplado en su concepto de venta
ja absoluta.
\f'ITLLO 2
PRIMERAS TEORIAS
\'.RIFICr\CI()~
1) r: CONCEPTOS
25
CO~vlERCJALE,
Cllbiertos
Alemania
50 horas/unidacl
30 horas/fanega
Suecia
40 hora,/ucdad
3J horas/fanega
RESUMEN
Inmediatamente antes de Adam Smith. predominaban los enfo
ques mercantilistas sobre el papel y la importancia dcl comercio
internacional. Ellos hicieron nfasis en la conveniencia de un su
pervit de exportaciones en el comercio internacional como un
medio de adquirir especie para agregar a la riqueJa de Ull pas.
Con el tiempo. e:;te concepto de riqueza y el papel del comercio y
lodo el sistema del pensamiento econmico mercantilstll fut? Jc-
TRMINOS CLAVE
balanza comercial desfavorable (o ba
lanza comercial negativa)
balanza comercial favorable
(o balanza comercial positiva)
juego de suma cero
patrn oro
teora cuantitativa del dinero
teora del valor-trabajo
ventaja absoluta
PREGUNTAS Y PROBLEMAS
1. Por qu consideraban los mercantilistas que la pose
sin de metales preciosos era muy importante para la
construccin del Estado-nacin?
Estados Unido,
} horas
Reio() Unido
4 horas
4 horl:-
3&2
7.
a}
26
PARTE!
&
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _---'1 _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __