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La Venganza Del Cóndor (Ventura García Calderón)
La Venganza Del Cóndor (Ventura García Calderón)
VENTURA GARCA
CALDERN
La venganza del
cndor
Vaya si quera! Era el indio perdido y castigado. Por una hora yo tambin
haba buscado gua que me indicara los malos pasos de la Sierra y se apeara
para restaurar el brevsimo camino entre el abismo y las rocas que una galga
de piedras o las lluvias podan deshacer en segundos.
Asent sin fijar precio. El indio me explic en su media lengua que lo hallara a
las puertas del poblacho. Me detena en una choza a pedir un mate de aquella
horaciana chicha de jora que tanto alivia el nimo, cuando le vi llegar, caballero
en una jaca derrengada, pero ms animosa que mi mula de lujo. Y sin hablar,
sin ms tratos, aquel gua providencial comenz a precederme por atajos y
montes, trayndome, cuando el sol quemaba las entraas, el cuenco de chicha
refrigerante o el maz reventado al fuego, aquella tierna cancha algodonada.
Confieso que no hubiera sabido nunca disponer en un tambo del camino con
los ponchos, el pelln y la silla de montar tan blando lecho como el que disfrut
aquella noche.
Pero al siguiente da el viaje fue ms singular. Servicial y humilde, como
siempre, mi compaero se detena con demasiada frecuencia en la puerta de
cada choza del camino, como pidiendo noticias en su dulce lengua quechua.
Las indias, al alcanzarme el porongo de chicha, me miraban atentamente y
parecime advertir en sus ojos una simpata inesperada. Pero quin puede
adivinar lo que ocurre en el alma de estas siervas adoloridas! Dos o tres veces
el gua sali de su mutismo para contarme, en lenguaje aniado, esas historias
que espeluznan al caminante. Cuentos ingenuos de viajeros que ruedan al
abismo porque una piedra se desgaja sbitamente de la montaa andina. All
viendo, taita, en la quebrada agudsima, las osamentas lavadas por la espuma
del ro.
Sin querer confesarlo, yo comenzaba a estar impresionado. Los Andes son en
la tarde vastos tmulos grises y la bruma que asciende de las punas violetas a
los picachos nevados me estremeca como una melancola visible. En el flanco
de las gigantescas vrtebras aquel camino rebaado en la piedra y tan vecino a
la hondonada mortal pareca llevarnos, como en las antiguas alegoras
sagradas, a un paraje siniestro. Pero el mismo indio, que temblaba bajo el
rebenque, tena agilidades de acrbata para apearse suavemente por las
orejas y llevar del cabestro a mi mula espantadiza que avizoraba el abismo y
resbalaba en las piedras, temblorosa. Una hora de marcha as pone los nervios
al desnudo, y el viento afilado en las rocas parece aconsejar el vrtigo. Ya los
cndores familiares de los altos picachos pasaban tan cerca de m, que el aire
desplazado por las alas me quemaba el rostro y vi sus ojos iracundos.
Llegbamos a un estrecho desfiladero, de donde pude vislumbrar en la parda
monotona de la cadena de montaas la altiplanicie amarillenta con sus
erguidos cactus fnebres.
T esperando, taita murmur de pronto el gua, y se alej en un santiamn.
Le aguard en vano, con la carne erizada. Palp el revlver en el cinto,
estimulando con la voz a la mula indecisa, que, las orejas al viento, oscilantes
como veletas, meda el peligro y escuchaba la muerte. Un ruido profundo
retembl en la montaa: algo rodaba de la altura. De pronto, a quince metros
de m, pas un vuelo oblicuo de cndores, y entonces, distintamente, porque
haba llegado a un recodo del camino, vi rebotar con estruendo y polvo en la
altura inmediata una masa obscura, un hombre, un caballo tal vez, que fue
sangrando en las aristas de las peas hasta teir el ro espumante, all abajo.
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la Killa, tiritando; sus ojos muy abiertos miraron con dulzura tan femenina que
el hacendado mismo se arrepinti inmediatamente de su brutalidad. La sangre
manchaba ya el velln, la esquila y los cascabeles: con el temblor de la agona
resonaba apenas su msica. Entonces los indios, arrodillados, empezaron a
sollozar lastimeramente, y el ms audaz de todos se volvi a designar la Luna
que se esponjaba en la noche, toda roja de presagios de sangre:
Mama Killa, taita!
Sin hacer caso de las supersticiones de estos indios brbaros, don Vicente
Cabral desmont en el patio de la hacienda y subi a acostarse, malhumorado.
No tolerara nunca que las lindas bestias estuvieran adornadas como
prostitutas.
Cuatro indios se llevaron el cuerpo de la Killa hacia la huaca, donde estn
enterrados los cadveres de los grandes abuelos, de todos aquellos, generales
o prncipes, que hicieron la majestad del imperio peruano antes de que vinieran
a contrarrestar los designios de Huiracocha unos hombres circundados de
metal, invulnerables. La huaca est vecina al ro, al pie de una montaa de los
Andes.
Una msica lejana y lgubre repercuti de cerro a cerro hasta los valles,
vencida a trechos por el estruendo del agua en las piedras rodadas de la
montaa. Como al conjuro de estas quenas invisibles, la Luna se haba tornado
blanca y llena de perdones. Silenciosamente fueron apareciendo formas
morenas en la noche, avanzando apenas con ese montono paso de los indios,
que pisotean el suelo como en una danza. De la envoltura de los ponchos
salieron mujeres plidas que llevaban las trenzas sobre los pechos y
gimoteaban a comps, como en los entierros. Cuando los indios se irguieron a
la llama agonizante, la invocacin al taita Huiracocha que est en los cielos
reson agudamente, y los puos cerrados amenazaron la casa del hombre
blanco situada ms abajo, en los extremos de la hacienda. El dueo de la
llama, el indio castigado, se arrodill a besar la herida que segua manando
sobre el velln, blanqusimo en la noche. Entonces la Killa se estremeci en el
suelo, muerta, y le arrancaron el corazn para regarlo sobre la huaca de los
abuelos, mientras las quenas lejanas seguan lamentando la injusta ruina de la
raza. En el cielo, la sagrada Luna, Mama Killa, desfalleciente como esta
hermana suya, no mostraba sus estras de sangre amenazante; pero los indios
comprendieron cul era su deber. Azotaron a los perros para que aullaran
siniestramente hacia la madre del cielo y le contaran la pena de sus hijos
terrestres. En voz baja, lamentaban las virtudes de la bestia muerta, su
blancura sin tacha, sus ojos de mujer, su velln esponjado como la flor del
algodn. Ninguna supo bajar de la mina tan grvidos lingotes de oro, ninguna
tan hbil para guiar por la puna, detenindose apenas a ramonear la hierba
plida, un rebao caprichoso y lento.
***
Bajo una piedra de la orilla del ro qued enterrada; no cabe duda alguna del
hecho. Mas slo el amo de la hacienda qued atnito al da siguiente cuando
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lleg el rebao conducido por una llama blanca. Era la misma, era la Killa, con
idntico jaez y esa mirada Don Vicente Cabral se estremeci. En los
alrededores de la hacienda no haba llamas tan blancas, y l estaba seguro de
haber disparado con mano firme en la oreja derecha. Salio al patio sin decir
palabra. Los indios servidores bajaban la mirada como siempre, para no
dejarse leer los pensamientos.
Con alegra de cabras retozaban las llamas en el patio, cuando no se
agazapaban indolentemente frente a las nieves de la altura o, de un salto
brusco, rehusaban la carga: el lingote de oro y la paca de algodn. Inmvil y
erguida en la puerta del corral estaba la Killa. S, la misma, enjaezada como
ayer, mirando al amo. Don Vicente Cabral conoca por dolorosa experiencia las
extraas artes de los indios, sus iras silenciosas, sus venganzas plaideras, su
risa inmvil; y le pareci preferible no interrogar a nadie. Le hubieran
respondido como otras veces, tantas!, modulando su quejido sempiterno:
Manan, taita. No saban, no vieron nada De todo eran capaces. Quiz
podan resucitar con sus brujeras a las bestias, o tal vez, corriendo una noche
entera por los caminos, hallaron y trajeron otra llama blanca. No dara a estos
hombres taimados el espectculo de la sorpresa o de la clera.
Mont a caballo y se acerc al rebao contndolo en voz alta: una, dos,
quince, cincuenta. Estaban cabales. Entonces le temblaron las piernas, y
probablemente los indios lo advirtieron, porque tintineaban las espuelas. Para
calmarse permaneci inmvil; pero divisaba perfectamente junto a la oreja
derecha de la Killa una mancha roja y redonda como traza de bala. Estaba tan
cerca de la llama, que no pudo resistirse a mirarla de frente. Esos dos ojos
altaneros tenan rencor humano! De sbito, la bestia le escupi el rostro y se
alej ondulante. Uno de esos escupitajos que recelan los indios porque
manchan la ropa para siempre. Don Vicente Cabral no supo con exactitud por
qu no la emprenda a latigazos con los peones y las bestias. Despacio, enjug
con el pauelo la baba oscura y espumante que le chorreaba en la mejilla. Ya
los indios se arrodillaban esperando el castigo y gimiendo anticipadamente,
porque conocan al amo cruel. Pero el amo cruel haba perdido la cabeza; por
primera vez no tena ganas de afrentar a nadie o en su alma de civilizado entr
quiz siniestramente el amor de los indios por las llamas. Cuando el rebao se
alejaba por la montaa, la Killa volvi la cabeza repetidas veces para mirar al
hacendado que estaba inmvil a caballo, frente al cielo y la Luna y las guilas
que suben a los nidos altos, y todo ese misterio de la noche serrana que hace
tiritar a los hombres blancos.
Del caballo no par sino en cama. La mancha del escupitajo no poda borrarse,
y fue creciendo en la mejilla como esa extraa enfermedad que los indios
llaman uta. El rostro overo y crdeno se cae a pedazos, rodo por un mal
incurable. Mientras el amo se mora repitiendo en voz baja el nombre de la
llama, sus servidores le miraban el semblante lleno de manchas rojas y
chamuscadas, como las heridas de un revlver de buen calibre.
LA MOMIA
Durante quince das con sus noches este poder pareci fallar. Con infinitas
precauciones, comprndolos a precio de tambo, que es leonino, pudieron
procurarse un pauelo del hacendado y sus cabellos, imprudentemente
arrojados por el peluquero. Todo ello, unido a extraos menjurjes, sirvi para
componer un mueco de regulares proporciones que llevaba en el pecho un
corazn visible como en los detentes que regalan los misioneros. Y en el centro
del corazn, despus de haber investigado, por la amargura de la coca
mascada en comn, si la suerte sera favorable, clavaron todos, llorando, uno
de esos alfileres rematados en cuchara de oro con que cierran el manto las
mujeres. Un sapo hinchado agonizaba all, junto a los candiles, y el murcilago
del muro, prendido por las alas, abra y cerraba un pico triste. Entonces, una
lamentacin sumisa, ttrica, a los poderes infernales comenz por boca de la
hechicera: Mama coca, mamitay, te pido por el diablo de Huamachuco, por el
diablo
de
Huancayo,
por
todos
los
diablos
rabudos
Hasta las altas horas las quenas del valle parecan alegres anunciando que la
aurora vera la redencin de la raza vencida.
Pero al da siguiente estaban don Santiago y su hija a caballo dirigiendo los
trabajos de excavacin en la fortaleza. De lejos la cabellera rubia de la nia
Luz reluca deslumbradoramente. Los indios apartaron de ella la vista con
temor
visible.
Todo el santo da vieron pasar a lomo de llama las momias renegridas de larga
cabellera colgante. Por la elegancia de los vasos y las telas que circundaban
los despojos, por las llamas de oro (con el lomo horadado para la coca
incinerable), se adivinaba que all hubo gente principal, jefes militares o
prncipes.
Pero don Santiago no estaba satisfecho con sus hallazgos. Era una momia de
mujer lo que buscaba, una momia de princesa antigua que fuera la mejor pieza
de su coleccin. Si excavaran ms lejos, en uno de esos subterrneos
clausurados con arena endurecida! Entonces dos indios muy viejos salieron al
encuentro del amo, llevando las monteras en las manos y persignndose la
boca antes de hablar para purificarla. Con sollozos y ademanes sumisos
pidieron al taita que dejara en paz a los muertos. Quin mandara llover sobre
el maz, quin hara prosperar la coca si todos los antepasados se alejaban del
valle y los espritus rencorosos se quedaban flotando sobre las casas
nocturnas? El cura no poda comprender estas cosas, pero tal vez el amo s.
En el saln de la hacienda a donde le haban seguido, gimoteando, los
delegados advirtieron sobre las mesas las momias desenterradas y no las
quisieron mirar de frente. Prometan todo, como sus abuelos a los
conquistadores; prometan sus cosechas y sus ganados si el taita ordenaba
que se llevaran de nuevo al sepulcro de la fortaleza las momias de los
protectores del valle. Por toda respuesta el amo aludi al excelente chicotillo
con que castigaba a los atrevidos.
No se supo si fue tal argumento o la belleza de Luz Rosales lo que oper el
milagro, pues dos das despus los mismos indios regresaron diciendo que
prometan indicar el sitio de los talegos legendarios. De generacin en
generacin haba guardado el secreto aquella familia de curanderos cuyo ms
viejo representante vino arropado con un poncho violeta, llevando todava,
como los antiguos militares, un arete de plata. Para el da siguiente, domingo,
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fue la cita y el domingo se bebi la mejor chicha de jora en Tambo chico. A las
cinco de la madrugada, sin despertar a nadie en la casa, para que la sorpresa
fuera mayor, don Santiago se march a la fortaleza en compaa de los
peones, que haban pasado, segn dijeron, la noche entera en el tambo de la
hacienda.
Encendidas las lmparas de minero, bajaron todos con el taita por los
intricados corredores tallados alguna vez en el granito de la montaa. A la luz
vacilante se vislumbraban todava las rojizas pinturas borrosas que
representaban, con la misma ingenuidad de los huacos, un fragmento de
victoria o la fiesta del Sol. Fue preciso cavar donde indicaron hasta que el
choque de la lampa revel la barra de plata que cerraba el largo socavn. Dos
horas trabajaron afanosamente para levantar una lpida que dej abierto el
forado, lleno de calaveras. Comenzaba all un pasadizo de piedras embutidas
unas en otras con tan perfecta ensambladura como las del templo del Sol que
est en el Cuzco. A medida que caminaban por l iba ensanchndose, y en los
rebozos de las piedras talladas como zcalos vieron dispuesta, para asombro
del transente, una portentosa coleccin de vasos antiguos. Don Santiago no
caba en s de gozo delirante. Era un estupendo museo de huacos. Ni en
Berln tenan cosa igual!
El piso de piedra desapareca bajo los tapices de colores que ostentaban con
rigor geomtrico e ingenuidad llena de gracia perfiles de pumas, llamas
sentadas o esos ojos circundados de alas que indican, en pinturas y vasos, la
rpida vigilancia del amo. De cuando en cuando, como para aterrar al audaz,
un dolo afianzaba en la mano su flecha, ms alta que una lanza. Estaba
pintado de azul y rojo, pero su faz serena reposaba con nobleza regia. Al torcer
de un corredor una luz verdosa ilumin la gruta del fondo. All deba hallar el
tesoro del Inca; los indios lo haba predicho! Se divisaron las tinajas negras de
barro cocido, atestadas seguramente de barras de oro y plata, o de esas perlas
de Sechura que buscaba la codicia del conquistador. Don Santiago corri hacia
la escasa luz del da y se detuvo alborozado. Una momia, la momia de mujer
que deseara tanto, estaba all custodiando el tesoro milenario!
Un grito espeluznante, despavorido, repercuti en la gruta, mientras los indios
se contemplaban silenciosos e iban ya a jurar que ignoraban todo. Don
Santiago arranc la linterna de manos del pen. La cartula de lana morena
que cubra el semblante era el retrato ingenuo y tal vez irnico de Luz Rosales,
con los dos inmensos rectngulos azules que imitaban ojos en las momias.
Destroz entonces las cuerdas de esparto, las vendas de tejido blanco y negro,
para mirar el rostro desesperadamente. Acurrucada en actitud orante, con las
manos en cruz, la rubia cabellera desparramada sobre el pecho muerto, estaba
all su hija Luz Rosales, su hija, o por lo menos su imagen exacta y duplicada
ya en los siglos. Estupefacto, enloquecido, sali al ro por la abertura de la
pea, desgarrndose los vestidos en los zarzales, y corri, corri por la orilla
para buscar a Luz en la casa de la hacienda, llamndola a gritos por el camino.
Pero Luz Rosales haba desaparecido de Tambo chico y no pudo ser hallada
nunca.
Algunos cholos liberales del Club Progreso explicaron ms tarde al juez de
primera instancia de la provincia que, robada en la noche por los indios, la
embalsamaron stos, empleando los antiguos secretos del arte, que creemos
hoy perdidos. Durante la noche haban macerado en grandes tinajas el cuerpo
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de la momia rubia. Pero toda la gente del valle sabe muy bien que fue
venganza de los muertos de la fortaleza. La prueba est en que
desaparecieron las momias de la casa cuando se llevaron a don Santiago al
manicomio, y todava, en las noches de luna, se las oye chacchar la coca
nutritiva de los abuelos.
LA SELVA DE LOS VENENOS
Ni yo ni el capitn pudimos aceptar con entusiasmo que se interrumpiera la
partida de poker cuando habamos ganado cinco libras y el stout era tan
sabroso en la monotona del mar, a dos das de todo puerto. El juego y la
cerveza negra pueden consolar de muchas soledades; pero el oficial no
retiraba la mano de la gorra, excusndose:
I am sorry, sir.
Abajo, cerca de la cala, en el recinto oliente a brea y bacalao, un marinero
moribundo hablaba espaol y peda gimiendo que buscaran un intrprete en el
barco. Por eso el joven oficial se haba atrevido a subir hasta el camarote del
capitn en que jugbamos. Le segu malhumorado, por escaleras de caracol,
hediondas y pegajosas, atravesando corredores en que silbaban ingleses bajo
los balde de la ducha o zapateaba lbricamente un negro tinto.
Aqu es murmur el oficial cuando llegamos a la recamara en cuya puerta
jugaban dos grumetes a los dados.
Era un camarote obscuro, con ese olor peculiar de las cmaras bajas, que
puede dar el vrtigo: olor de aceite, brea salada y tabaco ingls. En el
camarote, apenas alumbrado por la portilla, reposaba un enfermo sobre el
colgante lecho de lona. Cuando salud en espaol se irgui en vilo un perfil
amarillento; dos manos titubearon para coger la ma. Estaban sudorosas y
temblaban.
Seor balbuce el enfermo en voz de lgrimas.
Pero cuando supo que yo era tambin peruano, su alegra pareci delirante. Y
como no haba podido hablar en quince das, como era necesario que contara
antes de morir a un ser viviente la congoja de su vida marrada; me retuvo de la
mano para que no escapara; y yo s apenas traducir la fiebre de su monologo:
S, seor soy del Callao Que el seor no se vaya y me perdone. Me
morir y no le molestar ms; pero antes promtame que llevar esta sortija a
mi madre, y este retrato del chiquillo, y este paquete cerrado. Le voy a cansar,
seor, dispensa Muchas gracias Por qu me fui a Iquitos? A hacer
fortuna, como tantos. No vaya, seor, nunca, nunca. El seor no conoce la
selva virgen? Ah, s, ya le han hablado de ese infierno! La primera vez, cuando
las gentes llegan all de noche, se enloquecen y empiezan a echar espuma por
la boca, gritando que los lleven ro abajo. Si se pudiera dormir siquiera en el
campamento! Pero todo grita, todo canta, todo se queja, seor. Las fieras no
son lo ms perjdico ni los silbidos de la serpiente de cascabel, que espanta
hasta a los indios cuando viene de pie como una persona dando chicotazos al
tronco de los cauchos. Peor son los monos y los loros, que se ponen a ver
pasar a la gente para rascarse y burlarse. Parece que taladra los odos la
carcajada de los papagayos y un tiro de fusil resulta intil. Agarr y me levant
en la noche para gastarme algunos cartuchos, pero es malo mirar la selva bajo
la luna. Nadie sabe todas las cosas que vuelan, todos los pasos que se pierden
con el crujido de la muerte en los caminos. Eso s, qu olor delicioso, seor, un
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olor que no se olvida! Por respirarlo otra vez, volvera En la maana quise ya
salir a trabajar en el caucho cuando quin te dice que don Cristbal el brasilero
nos llama para decirnos: Ya vienen las hormigas. Unas hormigas gordas
como el dedo pulgar, millones de hormigas, un mar moreno que avanzaba por
un claro de la selva. Los peones cogieron algunas para tostarlas y
comrselas No crea, seor, son cosa rica pero antes de huir, una vbora
aterrada mordi en la mano al patrn, al brasilero. Qu atrocidad! Tuvimos que
vaciar las balas de escopeta para rociarle la mordedura de plvora. Prendimos
fuego y estall el pedazo de carne. Lo habamos salvado! Aquella excursin
llevndolo en unas andas de ramas cubiertas con nuestros ponchos No le
digo nada! Al pasar bajo la cima de los cedros, los monos tiraban ramas
podridas y los papagayos parecan estar anunciando a la selva entera nuestro
paso. Cuando volaban juntos no se les poda mirar, como al sol, porque nos
cegaba la color. No se vea nada en la selva obscura, pero caan flechas como
lluvia. Parece que vienen del cielo y se queda un cristiano atravesado de arriba
abajo. Paf! Sin confesin, lo mismo que si lo clavaran en el suelo para
espantapjaros. El cauchero nos gritaba en portugus que disparramos; pero,
a dnde, seor, si todo estaba lleno de ruidos?... Y de silencio peor que el
ruido, mamita!, porque se espera temblando lo que va a pasar: un rugido, una
flecha, qu s yo! Un pen enferm de beri-beri (es como terciana, seor, una
fiebre que tiemblan las quijadas y se mueren los hombres como moscas); un
pen, como le estaba diciendo, empez a dar grandes gritos y se meti de un
salto en un charco de agua. No sali ms. Tuvimos que amenazar con el
revlver a los otros que se queran meter tambin a la charca llena de
caimanes. Se nos haba acabado la quinina; pero lo estoy cansando, seor; y si
a mano viene me quedo en una tribu campa porque no le dije que me enred
con una india de buena cara que me pari un indiecito. Mire, seor, en la
fotografa, cmo se parece el pobre ao No estbamos juntos ese da, pero
ella me ayudaba cada maana a zanjar, con el machete, los rboles de caucho.
Despus, por la tarde, pasbamos a recoger los vasos en que ha goteado la
resina todo el da El seor no oy hablar jams de la chicharra machacui?
Una mariposa que es una vbora. S, qu le parece? Una cosa tan linda, una
florecita que vuela, cuando a la hora de la hora viene volando, se tropieza con
uno y le clava el aguijn, que tiene ponzoa. No sale por las tardes porque le
dir que es medio cegatona. Cuando empieza a refrescar, sale de su covacha
como los murcilagos. Donde ve luz, all se va. Y como era casi de noche, mi
indiecita estaba con el nio recogiendo los vasos de caucho y haba encendido
su linterna. Lleg, como le deca, la chicharra machacui, y el nio se puso a dar
grandes alaridos; pero yo no comprenda nada. Slo ella, conociendo estos
bichos, vio el bracito mojado de sangre. La madre agarr y mir a todos lados
como si buscara amparo de la Virgen Santsima. Ah, seor, slo una india es
capaz de hacer cosa semejante! En dos por tres se arrodill en tierra, afil el
machete y, tras!, le cort el brazo hasta el codo. Como si me lo hubieran
cortado a m, seor! Se oy tan lejos el grito y los llantos que hasta el bosque
pareci callarse, y yo estaba loco de atar. Se figura? La madre amarraba el
mun con un pedazo de la camisa y corra, sin gemir, en direccin al
campamento, donde el patrn, que era algo mdico, poda quizs curar al nio;
corra por la selva nocturna llena de lucirnagas y de rugidos y del sonido ms
terrible de la serpiente de cascabel. Durante una hora estuvo corriendo. Yo iba
detrs con el fusil listo para los tigres. Cay al fin muerta de mal de corazn; y
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brujos que saben dnde estn escondidos los tesoros de los gentiles y por
qu la viuda blanca salta al caballo del viajero nocturno para clavarle las uas
como aguijones, slo los viejos muy canosos podan contar que hace tanto
tiempo, mi amito, don Jenaro hall en una cabaa de pescadores, junto al mar,
a su joven esposa en brazos del primo Jacinto. Casi desnudo, a galope, pudo
ste huir sin que lo persiguiera nadie; pero la esposa de don Jenaro Montalvn,
la suave y plida Clorinda que lloraba sin trmino, fue atada como estuvo, sin
ms vestidos que sus cabellos, en el lomo de la cabalgadura y llevada as a la
hacienda. Los peones del camino vieron pasar el cortejo lento con un asombro
creciente, que iba a ser terror en toda la comarca. Don Jenaro llev de la brida
al caballo hasta llegar al edificio de la molienda, y en la inmensa paila en que
hierve el moreno zumo de la caa de azcar a pesar de los llantos
clamorosos y de las indias que se arrastraban de rodillas implorando la
clemencia del amo, arroj a su romntico amor. En la paila fue quemada viva
doa Clorinda de Montalvn, y durante dos aos por lo menos nadie quiso
probar azcar, que pareca tener sabor a sangre.
Aquel don Jenaro, tan buen mozo, que ostentaba en la feria los mejores
caballos de paso, los ponchos de relumbrn y esos sombreros de Catacaos tan
sutiles que slo pueden tejerlos manos de mujer en una noche de luna, acab
por ser este viejo mugriento de cejas foscas y poncho negro, gallero insigne y
amparador de bandidos.
Estaba en su ley observaban las gentes con esa ruda justicia de mi tierra
. Ju culpa de la finadita, que le falt, pues, seor. El agarr y se desgraci;
quedaron parejos. El gallo tiene su espoln.
As decan, aadiendo un Pobre don Jenaro! los peones ancianos para
explicar la ruina de aquella vida. Con los aos pareca relajarse su crueldad
antigua. Ya no ataba a los culpables del ms simple delito con un cepo de
clavos que los haca ulular toda la noche. Y cuando circul por las haciendas
comarcanas la noticia de que estaba murindose, la compasin fue general.
Pero noticias ms extraas acrecentaron la curiosidad y la simpata. Se estaba
arrepintiendo al cabo el tremendo autor de tanta fechora, el viejo hereje que
instalara en la capilla de la hacienda una cancha de gallos. Haba pedido
confesin, y como el penitente era de fuste, el reverendo obispo del
departamento no vacil en cabalgar dos das para traer los santos leos.
Tal extremauncin fue, por supuesto, una de las ms ejemplares fiestas de la
provincia. En los curatos lejanos se decan misas por don Jenaro, y el alma
romntica de las gentes se entusiasmaba con la santidad de aquel eplogo.
Milagro fue de Santa Rosa, que en su capilla del Carmen alto, circundada de
caaverales de azcar, pareca mudar toda la dulzura ambiente en un
irresistible don melfico. Por las noches, cuando pasaban las carretas, los
gaanes detenan los bueyes para dejar en la capilla la flor que llaman la
bandera. Junto a la casa de la hacienda se haban visto luces rojas en la
noche. Yo la vide, comadre, se lo juro por estas cruces, aseguraban los
cortadores de caa, besndose el pulgar y el ndice cruzados. Era Mandinga,
era el diablo que vena a llevarse el alma prometida; pero en su lucha con la
santa, sta haba vencido de tan celeste manera que don Jenaro manifest el
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deseo de ver, antes de morir, a su primo Jacinto, para perdonar los rencores
pasados. Al saberse el proyecto de reconciliacin sublime, la provincia entera
tuvo el entusiasmo de un espectador de quinto acto. El lunes, con el alba, en
medio de repiques de campanas, salio el obispo a Tamborn, el fundo del
primo Jacinto, y el martes por la tarde su regreso fue triunfal en el patio de la
hacienda, decorado con arcos y guirnaldas. Vestidos de fiesta, los peones
esperaban la bendicin como en las romeras.
Sin descalzar espuelas ni quitarse el poncho, don Jacinto Montalvn avanz,
precedido por el obispo, al cuarto en donde el primo Jenaro exhalaba a trechos
un quejido anhelante, con la mano crispada en el corazn.
Jacinto dijo el moribundo, desde el solemne lecho colonial, entreabriendo
los ojos, te he llamado para que me perdones.
Con voz asmtica explicaba el pasado, se sinceraba, mezclaba a Dios y los
santos, y concluy diciendo:
Dame un abrazo, hermanito!
En el cuarto obscuro rezaban algunos servidores. Jess, Mara y Jos, gimi
una vieja, estremecindose y besando el suelo por humildad. Dos voces de
mulatos sollozaron: Mi amito! Conmovido tambin, Jacinto se inclin sobre el
lecho para dar el abrazo de paz; pero retrocedi bruscamente. El viejo se haba
erguido a medias; el revlver que ocultaba entre las sbanas brill un momento
en sus manos inhbiles y cay al suelo con un ruido fnebre. La voz de don
Jenaro, enronquecida por la agona, silabe entonces con desaliento:
No puedo Hijo de perra!
Estaba muerto ya, y tan pavorosa expresin reflejaban los ojos vidriosos, que el
mayordomo de la hacienda le tendi sobre el rostro un pauelo de colores. El
obispo y sus familiares rodearon con estupor indignado a don Jacinto
Montalvn, excusndose de lo ocurrido, temiendo tal vez que los creyeran
cmplices en la emboscada aviesa. Su Ilustrsima acompa hasta el caballo a
don Jacinto, silencioso y ceudo. Pero cuando ste se hubo afianzado en los
estribos del cajn, le oyeron que murmuraba con un asombro respetuoso ante
aquel rencor magnfico:
Pobre don Jenaro! Muri en su ley!
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