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NOTA TECNICA N 63
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Introduccin a los crudos pesados y extrapesados: clasificacin, explotacin,
transporte y refino
Importancia de los crudos pesados (P) y extrapesados (XP)
Los petrleos P y XP (en algunos pases bitumenes) son una importante reserva
mundial y el agotamiento de crudos medios y livianos los convierte en una fuente obligada
de hidrocarburos.
Veamos la distribucin de petrleo en el mundo:
Petrleo convencional
: 30%
Petrleo pesado
: 15%
Petrleo extrapesado
: 25%
Arenas petrolferas-bitumenes : 30%
Venezuela y Canad son actualmente los principales productores mundiales de
crudos P y XP.Venezuela comenz en 1914 la explotacin del Yto Mene Grande (878BPD,
17,8API) y aos despus se agregaron Boscan, (10API), Tia Juana, Lagunillas y
Bachaquero (10-13 API).
En 1940 comenz la explotacin de la Faja del Orinoco (10 API) con reservas
estimadas del 50% de las mundiales .En 1999, Venezuela produjo 1 MM BPD de crudos P
y XP estimando duplicarlas para 2005.
Canada, en la provincia de Alberta acumula crudos P y XP en Athabasca, Cold
Lake y Peace River. Lloydminster es la mayor reserva de crudo P. Para 2020 Alberta
espera producir 3 MM de BPD de bitumen (XP).
Clasificacin de Petrleos Crudos
Una simple clasificacin de hidrocarburos liquidos por gravedad API nos introduce
al tema.
Hidrocarburo
Condensado
Crudo liviano
Crudo mediano
Crudo pesado
Crudo extrapesado
Bitumen

API
mayor a 42
30,0 a 41,9
22,0 a 29,9
10,0 a 21,9
menor a 9,9 visc. mayor a 10000 cP
crudo, asfalto, arena

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Segn UNITAR un crudo XP es aquel que tiene ms de 10000 cP en reservorio y
una densidad mayor a 0,975 a l5 C. Un crudo P se encontrara entonces en el rango de
densidad 0,950-0,975.
En USA se considera crudo pesado a aquel que tiene una gravedad API menor a 25
pero es fluido en reservorio.
Un grupo de estudio formado durante el WPC 11 th (1983) acord definir:
Tipo de crudo
Liviano
Medio
Pesado
Extrapesado

API
mayor a 31,1
22,3-31,1
10,0-22,3
menor a 10,0

Densidad (kg/m3)
870
920-870
1000-920
mayor a 1000

Veamos cinco crudos de nuestra CGSJ y sus propiedades:

Crudo
A
B
C
D
E

Viscosidad a 38C
1250 cP
mayor a 100 M

300 cP

Densidad a 15C
0,9065
0,9060
0,9285
0,9400
0,8970

Nota: B; C y D tienen menos de 10000 cP a temperatura de reservorio.

Vease que algunos de estos petrleos pueden considerarse pesados por densidad
pero no por viscosidad.
La composicin
Los crudos P y XP presentan dos caractersticas composicionales importantes y
vinculadas entre si:
1: Un alto residuo cuando se destilan hasta 360C
2: Una cantidad importante de contaminantes
Veamos tres crudos tipificados:

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Propiedades

Venezuela
Boscan
Orinoco

Canad
Cold Lake

API
Grav. Esp.
Visc en cStk
A 20C
A 100C
Destilado h/ 360C
C. Conradson % p

10,5
0,995

7,1
1,070

10-12
1,000-0,986

120.000
135
18%
15

100.000
432
14%
15

40.000
100
19%
12,6

5,2
0,65
1200
150
13

3,7
0,19
375
80
8

Contaminantes
Azufre % p
Nitrgeno % p
Vanadio ppm
Nquel ppm
Asfaltenos % p

4,7
0,2
240
70
15

Otro contaminante composicional que acompaa a los crudos P y XP es la acidez de

naturaleza orgnica, veamos algunos datos:

API
Azufre % p
Acidez mg/gr
Ni y V ppm

Liviano
32
menor a 1,2
menor a 0,5
100

Crudo
Medio
26
1,7
menor a 0,5
250

Pesado
16
2,5
menor a 1
360

E Pesado
8
8
mayor a 2
620

Nota: la acidez se expresa en mg de hidrxido de potasio por cada gr de petrleo.

Los petrleos con alta carga contaminante deben ser diluidos con crudos livianos o
bien los contaminantes deben ser removidos antes de ser procesados.
El contenido de contaminantes afecta el precio de venta del crudo por el costo de
remocin al que debe incurrir la refinera.
Veamos el efecto de algunos contaminantes usuales en crudos P y XP en la refinera:

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-

Asfaltenos y Carbn Conradson elevados :

Formacin de coque en equipos de proceso
Deposicin de coque en catalizadores y calentadores
Inestabilidad de productos de conversin
Azufre
Todo crudo con mas de 1,5% de S es considerado de alto S y causante de
contaminacin y corrosin
cidos orgnicos
Corrosin a altas temperaturas
Nitrgeno
Contaminacin (NO) x material particulado
Metales (vanadio, niquel, hierro)
Depsitos en intercambiadores y hornos, corrosion e incrustacin

Como parte MACROMOLECULAR del petrleo se define al residuo que no destila por
encima de 360C la que corresponde aproximadamente a un peso molecular de 400 o
mayor. La composicin del petrleo no esta ajena a la fraccin macromolecular y esta
tampoco lo esta a la viscosidad.
No hay, sin embargo, una correspondencia directa entre la composicin y la viscosidad.
La viscosidad de un fluido es muy dependiente de las atracciones intermoleculares de
sus componentes. Aunque es influida por la polaridad de las especies presentes y por el
peso molecular del efecto de la primera parece ser el ms importante. El hexano es un
compuesto no polar, su peso molecular es 86 y su viscosidad es 0,32 cP a 20C, mientras
que la glicerina es altamente polar, su peso molecular es 92 pero su viscosidad es 1069 cP a
20C.
En todos los petrleos tambin existen fracciones no polares (parafinas de alto peso
molecular) con viscosidades elevadas que se comportan como fluidos.
Recuperacin de reservas para petrleos pesados
Las tecnologas actualmente disponibles para la explotacin de reservas de crudos P
y XP son:
Grado
A
B
C
D

API
cPoise
Met. Prod.
% recupero
18-25
10-100
fro
5-10
7-20
100-100M
fro
3-8
7-12
mas de 100M vapor
15-20

solvente (SAGD) 40-60

menor a 4

minera
80-90

Transporte
flujo
diluyente

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Explotacin y Transporte de crudos P y XP
Toda operacin de produccin y transporte encontrara un obstculo en el manejo de
crudos P y XP con tecnologas diseadas para crudos medianos y livianos (explotados
usualmente por surgencia natural).
Es obvio que la principal limitante es la viscosidad.
Actualmente se han experimentado en el mundo cinco tecnologas para el manejo de
crudos P y XP:
1. UPGRADING o mejora del crudo en el yacimiento
2. Empleo de diluyentes
3. Transporte como emulsin o/w
4. Empleo de temperatura
5. Transporte por oleoducto lubricado
Solo en 1 se modifica el crudo, en el resto se busca llevar la viscosidad a niveles de
manejo adecuados para tecnologas convencionales.
Upgrading
El upgrading consiste en el uso de procesos mayormente de cracking trmico
dentro del yacimiento, es particularmente til cuando la productora no tiene operaciones
downstream y entrega su crudo a una transportadora. En muchos casos el objetivo es
obtener un derivado mas liviano apto como combustible para generar vapor o electricidad,
en nuestro caso el objetivo seria obtener una fraccin liviana apta como diluyente de crudo
P o XP.
Muchos procesos pueden operarse como para alto rendimiento (una va) o bien
alta calidad (reciclo)
En la siguiente tabla puede verse el resultado respecto de la carga para un proceso
comercial (HTL Ivanhoe Energy).con un bitumen de Athabasca (Canada):
Carga
API
Residuo % p
cStk a 40C
TAN mg/g
S% p
Ni ppm
V ppm

8
52
4000
3,7
4,9
184
471

Producto 1 va
14
150
3
4,0
110
270

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Empleo de diluyentes
Los diluyentes se adicionan al crudo para reducir su viscosidad. Pueden utilizarse
crudos mas livianos del rea, productos del upgrading, derivados del petrleo como gas oil
comercial o bien gas oil de proceso VGO p .ej.
La siguiente tabla muestra el efecto del agregado de gas oil comercial a un crudo de
nuestra cuenca GSJ:
Temperatura
crudo solo
crudo -20% v gas oil
20C
50C
70C
80C
100C
120C

45000
3450
980
370
80
16

700
240
98
80
34
15

La opcin de dilucin de crudos con corrientes ms livianas (Zemborain, I y Q 317)

depende de la ubicacin de las mismas con respecto al yacimiento. Se prefieren diluyentes
de carcter aromtico que son ms efectivos para debilitar enlaces intermoleculares y bajar
la viscosidad .La mezcla de un crudo pesado con uno modificado comercial como el
Syncrude modifica tambin la viscosidad significativamente:
% Syncrude
5
10
15
20
40
60
80

viscosidad a 25C
464000
121700
53000
19800
956
72,4
12

Los diluyentes deben ser compatibles con los crudos, un gas oil comercial tiene por
cuestiones ambientales regulado el mximo de aromticos, mientras que un gas oil de vaco
(VGO) puede contener 80% de aromticos lo que garantiza mayor estabilidad del diluyente
frente al crudo.

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Transporte como emulsion o/w
En muchos casos el transporte de crudos P y XP por inversin de fases puede
resultar muy beneficioso porque conduce a una perdida significativa de viscosidad. Esto se
puede lograr con el agregado de 1000 a 2000 ppm de surfactantes (usualmente no inicos).
Esta tcnica es particularmente recomendada para pozos que producen con alto corte de
agua donde no seria econmico el uso de diluyentes .Veamos un caso:
Crudo Lanwa -Anlisis
Agua: 72%
API: 17,98 (0,9460)
Asfaltenos : 6,6%
Resinas : 30,5%
Parafinas: 1,4%
Viscosidad a 70C : 220 cPoise
Emulsin : surfactante HA
Veloc. de corte:
8,5 seg. -1
Relacin petrleo / agua: 70 / 30
Temperatura
30C
40C
50C

emulsion w/ o
8280 cP
5940 cP
3240cP

emulsion o / w
480cP
420cP
360 cP

En muchos casos las viscosidades (o/w) con fase externa agua son mucho menos
sensibles a la temperatura que aquellas con fase externa petrleo. Como resultado el
transporte puede hacerse a menor temperatura con ahorro de energa.
Empleo de temperatura
El empleo de temperatura para movilizar petrleos es una tcnica antigua utilizada
para petrleos parafinosos cuya viscosidad responde muy bien al calentamiento por ej.
Entre 30C y 70C .Utilizado vapor desde los aos 40 y actualmente sustituido por tracing
no parece ser muy atractivo en el transporte de crudos P y XP aunque muchos
yacimientos lo emplean como alternativa para calentamiento desde el fondo del pozo.
Los crudos P y XP se encuentran usualmente en reservorios poco profundos con
bajas temperaturas de reservorio, digamos 60C .La tcnica DHH (downhole heating)
consiste en el calentamiento en fondo de pozo mediante cables elctricos para reducir la
viscosidad del crudo y as mejorar su movilidad .Se utiliza en pozos que no son adecuados
para inyectar vapor, no estimulados y con producciones menores a 30 BPD.
En la tabla siguiente se puede apreciar el cambio de viscosidad con la temperatura
para dos crudos de diferente constitucin qumica:

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Hoja 8 de 10
Temperatura
C
25
30
40
50
60
70
80

C.Parafinoso
cP
100
28
25
21
19
17
15

C.Asfaltico
cP .
8800
5500
2500
1250
720
500
350

El cambio brusco de viscosidad entre 25C y 30C del C Parafinoso se debe a la

disolucin de la red cristalina de parafina, vease que a partir de los 30C la variacin de la
viscosidad con la temperatura no es relevante: solo se reduce a la mitad en 50C. (80C
30C)
Por otro lado el designado C. Asfltico, para nuestro caso cualquier crudo P o XP,
muestra un cambio permanente de viscosidad con la temperatura. la viscosidad se reduce a
la mitad cada 10C,.
Oleoducto Lubricado (flujo bifsico)
Con esta tcnica, una delgada capa de agua se inyecta en forma anular al crudo
formndose un rgimen de flujo anular (CAF) .El agua lubrica el petrleo pesado y el
gradiente de presin longitudinal es significativamente reducido.
Ensayos de laboratorio efectuados con caudales de entre 220 y 450 lt/hr y 4/6%
de agua mostraron reducciones de presin de bombeo de hasta 80% con crudo de 16API y
4750 cP a 19 C.
Las propiedades de la tcnica CAF son conocidas por la industria desde 100 aos
atrs, sin embargo, comenzaron a emplearse en crudos P y XP recin en 1970 en California
(Shell).
Transporte como emulsin o/w con emulsionante natural
Cuando el petrleo contiene acidez orgnica es posible por el simple agregado de
custicos (NaOH KOH) formar emulsionantes naturales. Las emulsiones resultantes
presentan sustanciales reducciones de viscosidades, veamos algunos datos para tres crudos:

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Hoja 9 de 10
Petrleo

Visc.a 25C
cP

Boscan
Cold Lake
Guadalupe

180000
80000
35000

TAN
Hidroxido
meq/100g meq/100g
1,8
1,7
2,2

Visc. Emulsin a 25C

cP
.

2,0
2,5
2,0

97
35
50

Crudos P y XP el procesamiento
A diferencia del upstream en donde el transporte de crudos P y XP obliga a adaptar
los sistemas de extraccin para crudos convencionales, el refino impone la necesidad de
incorporar nuevos procesos a la refinera .El procesamiento de crudos pesados es imposible
de realizar como tales en refineras convencionales sin efectuar antes un tratamiento para
reducir su contenido de azufre, metales y asfaltenos (Zemborain).
Veamos cual es la relacin C:H de los hidrocarburos :
Metano : 3
Gasolina : 5
Diesel : 5,8
Asfalteno : 10,1

crudo 35API : 6,2

crudo 25API : 6,6
crudo 5API : 8,2
carbon : 15

El objetivo de los procesos es reducir la relacin C:H y ello se logra por craqueo
trmico a baja presin y alta temperatura .
Los esquemas de refinacin pueden clasificarse genricamente como :
- procesos de conversin (transforman la alimentacin en productos con menor
relacin C:H ) tales como los hidrotratamientos (tratamientos con hidrogeno)
- procesos de concentracin (se obtiene una corriente en la que se concentra el
carbono) como el desasfaltado.
Los crudos con bajo contenido de metales (menos de 20ppm) y menos de 7% de
carbn Conradson pueden procesarse directamente aunque la mayora de las veces se
mezclan con gas oil de vaco en una unidad de cracking cataltico.
Cuando el contenido en metales y el carbn Conradson son elevados es
inconveniente pro-cesarlos en unidades catalticas sin tratamiento previo y requieren
previo tratamiento en unidades adecuadas (visbreaking).
Procesos como hidrocraqueo o delayed coking ( coking retardado) muy
comprobados en pases productores de crudos P y XP contribuyen a mejorar estos crudos
previo a su procesamiento tradicional. Veamos como son capaces de lograrlo :

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Hoja 10 de 10
Propiedad
API
cStk a 50C
vanadio ppm
niquel ppm
azufre %
C.Conradson %
Fondo vaco % v
Acidez mg/gr

Crudo XP

Crudo mejorado

7,8-9,8
2000 a 10000
300 a 500
120
3,5 a 4
18
62
2,7

16 a 28
50 a menor a 10
500 a menor a 100
120 menor a 20
3,5 a menor a 0,5
30 a menor a 10
1 a 0.1
1 a 0,1

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