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Anales de Literatura Hispanoamericana

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El caracol y la sirena de Octavio Paz:

una lectura surrealista de Rubn Daro
ALFONsO GARCA MORALES
Universidad de Sevilla

Los lectores de Octavio Paz saben muy bien que una de las lneas que
atraviesa de principio a fin su extensa y variada obra es la reflexin sobre la
modernidad, tanto sobre la modernidad literaria como sobre la modernidad
histrica as como las complejas relaciones entre ambas, entre lo que l mismo llam, en un sentido amplio, poesa e historia. Esta indagacin no fue
un ejercio puramente terico, sino una necesidad personal: una forma de
entenderse, definirse y finalmente justificarse como intelectual y poeta en
las circunstancias concretas del siglo XX. Paz fue consciente de que al historiar la poesa moderna, al identificar sus conflictos y hacer la crtica de sus
representantes no hacia sino hablar de s mismo, empeado, segn sus palabras, en una exploracin de mis orgenes y una tentativa de autodefinicin
indirecta, en la bsqueda la invencin? de una tradicin2.
Recientemente Anthony Stanton ha profundizado en este aspecto fundamental de la obra potica y ensaystica de Paz, en las mltiples formas en que
ste invent la tradicin moderna, descubri o cre a sus precursores y, concretamente, reley o reescribi a Francisco de Quevedo y a Luis Cernuda3.
Mi intencin es estudiar de qu manera Octavio Paz volvi sobre el que sueLos hijos del limo, Obras completas. Edicin del autor, Vol. 1 (La casa de la presencta. Poesia e historia), Mxico, Crculo de Lectores-FCE, 1994, pg. 358.
2
0. Paz. Algunos comentarios, A. Castan et al. Octavio Paz en sus Obras Completas, Mxico, CNCA-FCE, 1994, pg. 75.
Inventores de tradicin: ensayos sobre poesa mexicana moderna, Mxico, El Colegio

de Mxico-FCE, 1998.
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le ser considerado el fundador de la modernidad potica hispnica: Rubn

Daro, a quien dedic en 1964 El caracol y la sirena, un ensayo importante
tanto dentro de su propia obra como de la bibliografa dariana, en el que me
centrar.
Antes debo referirme a un articulito titulado El corazn de la poesia,
escrito por Octavio Paz en 1943, en el momento en que culmina y se cierra
su conflictiva etapa juvenil. De hecho, aunque es un homenaje a Daro, El
corazn de la poesa naci como consecuencia de las complejas polmicas
de esos aos, que trato de resumir brevemente. A medidados de 1941 se haba
publicado Laurel, la clebre Antologa de la poesa moderna en lengua espaola, recopilada por Xavier Villaurrutia, con la colaboracin de Paz y de los
espaoles exiliados Emilio Prados y Juan Gil-Albert4. La intencin primera
habla sido realizar una antologa amplia e integradora, que recogiese la tradicin moderna de la poesa en espaol, tanto de Hispanoamrica como de
Espaa, y que reafirmase, en el momento gravsimo de la Segunda Guerra
Mundial, la fe en la poesa frente a los desgarramientos de la historia. Pero
por su propia naturaleza, por la carga polmica que contiene toda antologa,
y sobre todo por las extremas tensiones personales, estticas y polticas que
enfrentaban a los escritores concentrados en Mxico, Laurel result una bomba y sus consecuencias inmediatas se dejaron sentir durante al menos los dos
aos siguientes. Octavio Paz, desde su temprana aparicin en el mundo literario en 1931, se haba esforzado por mantener un dificilisimo, precario equilibrio entre las distintas opciones tericas que dividan a los escritores, entre
los extremos del cosmopolitismo y el nacionalismo, la pureza y la revolucin.
Laurel y las circunstancias del momento le obligaron si no a definirse con
claridad y simpleza, si a decantarse en la prctica. De una parte lo llevaron a
la cada en desgracia, al enfrentamiento y finalmente a la ruptura con su amigo y protector Pablo Neruda, entonces cnsul en Mxico, que se neg a figurar en la antologa. De otra lo empujaron a alinearse pblicamente junto a
Villaurruija y los antiguos Contemporneos, tan influyentes sieffipre sobr&i,

Vid. LaureL Antologa de la poesa moderna en lengua espaola, prl. de Xavier

Villaurrutia, Mxico, Sneca, 1941. Sigo la 2~ ed., Mxico, Trillas, 1986, que contiene el eplogo escrito por Paz en 1982 Laurel y la poesa moderna, pgs. 483-5 lO. Vid, tambin O.
Santonja. Una antologa conflictiva (Algunos incidentes), Al otro lado del mar Bergamn y
la editorial Sneca (Mxico, 1939-1949), Barcelona, Galaxia Gutenberg-Circulo de Lectores,
1997, pgs. 167-194, y A. Stanton. Tres antologas: la formulacin del canon, op cii., pgs.
21-60.
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y a sostener ms combativamente ideas por las que estos haban luchado en

minora en Mxico desde la dcada de los veinte: la afirmacin de la universalidad de la cultura mexicana, que empezaba por el reconocimiento de su
raz hispnica, frente al nacionalismo postrevolucionario; la afirmacin de la
autonoma de la literatura, de su intrnseco valor moral, revolucionario en
s, frente a las opciones polticas partidistas5. Paralelamente segn insistira Paz ms tarde se acentu su desengao del socialismo, al menos del
socialismo burocrtico sovitico, lo que an tardara en manifestarse. Las
disensiones polticas y personales pusieron fin a la revista literaria Taller, que
l diriga; poco despus dej su colaboracin en el diario de izquierda El
Popular por otra en el ms independiente Novedades; y en 1943 contribuy,
junto a Villaurrutia, a fundar El H~o Prdigo, una revista abierta a Europa y
defensora de la imaginacin frente a las exigencias de la poltica inmediata.
Los ataques de los entonces poderosos partidarios de un arte nacionalista e
ideolgico contribuyeron a que arraigase en Paz una conciencia de disidencia, una ntima identificacin con la imagen del intelectual moderno como
disidente, que lo acompail siempre.
En agosto de 1943 Neruda se despidi de Mxico con una crtica a la
absoluta desorientacin y falta de moral civil de sus poetas, que el grupo
de El H~o Prdigo no poda dejar pasar por alto. Paz le replic desde Letras
de Mxico en su Respuesta a un cnsul; inmediatamente despus public
en Novedades dos artculos: Espejo del alma y el citado El corazn de la
poesa, en los que retomaba el origen de la polmica. Releer Laurel. Antologa de la poesa moderna en lengua espaola puede parecer en estos tiempos tarea yana, cuando no pecado contra las consignas de ciertos sultanes de
la poesa, empieza el primero, en clara alusin a Neruda6. Paz reafirma el

Sigo las ideas expuestas por Rosa Garca Gutirrez tanto en su tesis Contemporneos: la otra novela de la Revolucin Mexicana, Huelva, Publicaciones de la Universidad (en
prensa), como en la Ponencia Octavio Paz y los Contemporneos (1931-1943). Una revisin,
presentada en Octavio Paz. La cultura hispnica en el fin de siglo. Homenaje a Giuseppe
BeHini y Luis Sinz de Medrano, Universidad Complutense de Madrid, 20-23 de abril 999.
Resultan tambin imprescindibles, adems de los ensayos retrospectivos del propio Paz sobre
su etapa mexicana de formacin, como e ya citado sobre Laurel y el que dedica a Taller, la
introduccin de E. M. Sant a O. Paz. Primeras letras, Barcelona, Seix Barral, 1988, 15-59, y
A. Stanton. La prehistoria esttica de Octavio Paz: los escritos en prosa (1931-1943), Literatura mexicana, Vol. II, n0 1, 1991, pgs. 23-55.
Espejo del alma (Novedades, 23 de agosto 1943), en Primeras letras, cd. cit.,
pg. 349.

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El caracol y la sirena de Octavio Paz

propsito inicial de los compiladores: mostrar la comunidad de la palabra

potica de Amrica y Espaa; hacer ver la poesa moderna en lengua espaola como un ser vivo que posee, por encima de la diversidad de los acentos y del antagonismo de los individuos o de las tendencias, un tono propio,
una fisonoma y un corazn; revelar que la modernidad, de acuerdo a la
forma no rupturista en que los Contemporneos la entendieron, vive tanto de
aventura como de tradicin7. Los verdaderos escritores modernos rompen con lo superficial de la tradicin, para continuar sus lneas ms constantes y profundas; saben dice, citando a Daro sin nombrarlo escuchar
el latido de su corazn siento en roca, aceite y vino, yo, mi antigedad8. Con lo que adelanta la metfora que da ttulo al artculo siguiente.
El corazn de la poesa comienza con una explicacin y defensa, una nueva explicacin y defensa del cosmopolitismo de Daro: La poesa moderna
principia con un nombre: Rubn Daro. En su tiempo se juzg extranjera su
obra. Los espaoles le reprochaban su afrancesamiento; los americanos,
su europesmo9. Al contrario de tantos defensores de Daro, Paz no trata de
contrarrestar tales argumentos subrayando los elementos espaoles o americanistas de su obra, sino que reafirma el valor de este europesmo basndose en ideas puestas en circulacin por los Contemporneos y muy concretamente por Jorge Cuesta en ensayos como El clasicismo mexicano (1934).
Los casticistas no comprendieron que la funcin del modernismo americano consisti en recordarle a Espaa su perdida universalidad10; los crticos
americanos de Daro, por su parte, parecan ignorar que nuestro continente
es una creacin de Europa en un sentido literal11. Amrica es una invencin
del Renacimiento, nace en un momento universal de Espaa, de ah que la
mejor tradicin americana piensa Cuesta, piensa Paz se identifique con
el espritu europeo o moderno, hecbo de avidez y de insatisfaccin, de instinto crtico12. La defensa de Daro concluye as con una autodefensa explcita: Este es el sentido de nuestro europesmo y ste es el sentido del de
Ibid., pgs. 349-351.
bid., pg. 349. La cita pertenece al poema ~Eheub>, de El canto errante (1907),

seleccionado en Laurel. A lo largo del articulo hay tcitas pero claras alusiones a otros poemas de Dario incluidos en la antologa.
El corazn de la poesa (Novedades, 30 de agosto 1943), ibid, pg. 352.
0

Ibid.
bid., pg. 353.

2 Vid. R. Garca Gutirrez. Ulises vs. Martn Fierro (Notas sobre el hispanismo literario de los Contemporneos), Literatura Mexicana, Vol. VII, n0 2, 1996, pgs. 438-440.

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Rubn Daro3; con lo que Paz se apropia de su prestigiosa figura con fines
polmicos una vez ms un clsico es utilizado como arma arrojadiza, y
hace frente comn con los Contemporneos. La segunda parte del artculo es
una caracterizacin de Dado. No slo como escritormoderno y en ciertos sentidos vigente, ya que como dijo Villaurrntia en el prlogo a la antologa-su propio espritu europeo o critico lo llev ms all del modernismo de escuela: El poeta de Cantos de vida y esperanza no slo es el inventor del modernismo sino, por encima de todo, el padre de la poesa moderna en espaol. Su
poesa es como un corazn que alimenta con su sangre a todos los poetas que
le suceden en el tiempo>4. Tambin como un escritor cuya imaginacin aparece regida pr el mar y cuyo corazn es, nueva metfora, una caracola:
Todos viven en l. Su corazn los concentra y su palabra los empuja. Unos son piedra, otros el cielo, el viento, el fuego; l es el mar. Su
corazn es una caracola y en ella, junto al latido de su corazn, omos
el flujo y reflujo infinitos de] mar, el latido inagotable de las aguas primeras, origen de la vida. Esa caracola es un testimonio de nuestro nacimiento y en ella estn inscritos los signos de nuestro destino5.
Son palabras en las que resuena el verso final del poema Caracol de
Daro: (El caracol la forma tiene de un corazn); las ideas de Gaston
Bachelard sobre la imaginacin de la materia que precisamente entonces estaban dndose a conocer y que siempre atrajeron a Paz; pero sobre todo, la
caricatura lrica sobre el Daro marino que Juan Ramn Jimnez habia publicado en 1940 en Letras de Mxico y que acababa de aparecer al frente del
libro Espaoles de tres mundos: Siempre fue para m mucho ms ente de
mar que de tierra <...) Sin duda su instrumento sonoro favorito era el caracol.
Su poesa no es una cantata de caracol y lira?16. De esta manera El cora~

El corazn de la poesa, ed. cit., pg. 353.

Ibid.

Ibid., pg. 354.

~ Rubn Dario, publicado en Letras de Mxico, n0 16, 15 de abril 1940, pgs. 1-2, fue
incluido en Espaoles de tres mundos. Viejo Mundo, Nuevo Mundo, Otro Mundo, Buenos
Aires, Losada, 1942; as como en la reconstruccin del proyecto de Juan Ramn, por la que
cito: Mi Rubn Daro (1900-1956), cd. A. Snchez Romeralo, Moguer, Fundacin Juan Ramn
Jimnez, 1990, pg. 43. Curiosamente Caracol, de Cantos de vida y esperanza, no figura en
Laurel. Vid, tambin G. Bachelard. Leau el les rves. Essai sur 1 imagination de la matire,
Paris, Librairie Jos Corti, 1942.
~

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zn de la poesa, aunque nacido en circunstancias muy concretas, planteaba

ya dos aspectos: la apropiacin personal e interesada de Daro y su interpretacin a partir de la imagen de la caracola, sobre los que Octavio Paz volvi
al cabo de veinte aos, desarrollndolos y dndoles un sentido nuevo y ms
profundo en El caracol y la sirena.
Este fue un tiempo intenssimo en la biografa intelectual de Paz, del que
slo me interesa recordar, por su radical importancia y para entender lo que
sigue, su aceptacin y asimilacin personal del surrealismo, que se convirti
en el centro, al menos en uno de los centros, que le ayudaron a definir su
visin del mundo y su potica, as como su idea de la tradicin literaria
moderna. Despus de su salida de Mxico y su experiencia en los Estados
Unidos (1944-45), durante su estancia en Pars (1945-1951), superadas ya las
resistencias o precauciones ideolgicas que lo haban mantenido inicialmente alejado del surrealismo, Paz conoci a Andr Breton. Su incorporacin tarda al movimiento, su propia formacin en la poesa moderna hispnica (Contemporneos y Generacin del 27 especialmente), as como su conocimiento
del modernism angloamericano (Ezra Pound y sobre todo T. 5. Eliot), hicieron que Paz asimilase el surrealismo ms como tica que como esttica,
menos como un estilo que como una actitud general del espritu humano y
una va de salida de la crisis de la modernidad17. Hay que subrayar, adems,
que el Breton que l conoci y por el que se sinti especialmente fascinado
fue el autor de Arrane 17 (1947), que de manera cada vez ms decidida
exploraba la vinculacin del surrealismo no slo con la corriente de los
romnticos visionarios y sus sucesores malditos, sino con la antigua tradicin
oculta; el Breton postrero, que tras el derrumbe de sus ilusiones polticas
revolucionarias y en medio del infierno fro de la posguerra, sigui afirmando el carcter disidente, marginal, siempre hertico del surrealismo, pero
tambin vio llegar la hora de la dispersin y el ocultamiento, la continuidad
silenciosa y secreta de su movimiento. Intuiciones de las que, creo, Octavio
Paz parti para modelar sus ideas sobre las relaciones entre la tradicin
moderna y la tradicin oculta, as como su concepcin de la postvanguardia
~ Adems de los propios ensayos de Paz sobre el surrealismo, reunidos ahora en el
Tomo II de sus Obras completas, y entre la extensa bibliografia sobre el tema, vid, especialmente J. Wilson. Octavio Paz: A Study of his Poetics, Cambridge, Cambridge Ul~ 1979 y Octavio Pa2, Boston, Twayne, 1986, pgs. 27-73. Para la recepcin distorsionada del surrealismo
que, por razones fundamentalmente ideolgicas, experiment el Paz juvenil y otros escritores
hispanoamericanos, vid. E. M. Sant, op cit., pg. 46.

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como una vanguardia otra, desengaada, dispersa y secreta, ms interesada

en explorar que en inventar.
Estos veinte aos fueron tambin un tiempo de desarrollo de los estudios
sobre Daro y el modernismo, algunos de los cuales Paz sin afn de especialista no pudo dejar de conocer. Menciono como ejemplos los tres nicos libros citados en El caracol y la sirena, todos ellos publicados por el
Fondo de Cultura Econmica en torno a los aos en que Paz regres a Mxico y fue becario en el Colegio de Mxico (1953-1958): la edicin de la Poesta de Rubn Daro realizada por el poeta nicaragilense e investigador del
Colegio, Ernesto Meja Snchez, con prlogo de Enrique Anderson Imbert,
de 1952; la Breve historia del modernismo que Max 1-lenrquez Urea public en 1954; y la Historia de la literatura hispanoamericana, del mismo
Anderson Imbert, del 61. Adems, aunque las discusiones sobre el tema se
limitaban ya prcticamente al mbito acadmico, ocasionalmente intervenan en ellas creadores interesados en definirse frente a la tradicin. As, en
1960 Luis Cernuda reaviv la polmica desde su exilio mexicano, al negar
rotundamente a Daro como un clsico vigente, fundamentalmente por considerarlo heredero de la poesa francesa, o de lo peor de la poesa francesa
(el romanticismo ms externo, el parnasianismo, nunca el simbolismo), de
influencia nefasta para la espaola y opuesta a la anglogermnica, cuyo
romanticismo l identificaba como el arranque de la poesa autnticamente
moderna18. La reflexin en torno a la labor del fundador Daro se iba animando a medida que se acercaba el centenario de su nacimiento en 1967 y
que la literatura hispanoamericana iba alcanzando su mayor reconocimiento
internacional. En este sentido es indudable la oportunidad de El caracol y
la sirena, firmado en Delhi en octubre de 1964 y publicado al mes siguienLos textos fundamentales de la polmica aparecen reunidos en C. M. Bowra, A.
Torres Rioseco, L. Cernuda y E. Mejia Snchez. Rubn Daro en Oxford, Managua, Academia Nicaragense de la Lengua, 1966; aunque el ensayo de Cernuda slo cobra verdadero
sentido situndolo dentro de su obra crtica global. Conviene tambin saber que el poeta y
crtico dariano Ernesto Meja Snchez no public su respuesta a Cernuda hasta despus de
la muerte de ste en 1963, para no enturbiar su amistad. Para una discusin reciente sobre
la vigencia de Daro como modelo potico y su consideracin entre poetas posteriores del
mundo hispnico, vid. N. Binns. Entre la historia literaria y la poesa: vigencia y anacronismo de Rubn Daro, en A. Garca Morales (ed.). Rubn Daro. Estudios en el Centenario de Los raros y Prosas profanas, Sevilla, Secretariado de Publicaciones de Ja Universidad, 1998, pgs. 217-239.
8

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te en Revista de la Universidad de Mxico, y que constituye una sntesis y

una aportacin personal, reelaboracin crtica de lecturas darianas anteriores
incluyendo tcitamente la del recin fallecido Cernuda, y apertura de
nuevos caminos.
Puede que no sea intil recordar, en el momento de abordar el ensayo, su
carcter intrnsecamente literario, el hecho de que en l las ideas se expresan
u originan a partir del ritmo, de un ritmo global en el que concurren una
estructura rigurosa y digresiva a la vez; una prosa variada, en la que sin
embargo predomina la frase breve y epigramtica (una de las razones de que
sea tan citable); y una serie de imgenes que, desde el mismo titulo, van
haciendo concreto lo abstracto y atraen al lector por su capacidad de sugerencia. Para usar palabras caractersticas de Paz, este ensayo oscila entre el
pensamiento discursivo y el antidiscursivo, est dictado tambin por esa otra
coherencia, la analgica, llena de resonancias mgicas y esencialmente rtmica. Y como el propio caracol, es en s un microcosmos que resume mltiples aspectos de la obra total del autor.
El ensayo consta de dos partes independientes, aunque complementarias: la primera est dedicada al modernismo hispanoamericano en general; la segunda, a Rubn Daro. Es fcil observar que lo que interesa a Paz
es explicar el modernismo como parte de la modernidad y a Daro como
escritor moderno; pero no slo eso, lo que le interesa ms concretamente
es explicarlos dentro de lo que considera la verdadera tradicin moderna, que empieza en el romanticismo y culmina en el surrealismo. Sobre la
primera parte slo dir que es una exposicin sinttica, una verdadera versin en miniatura de sus ideas bsicas sobre la modernidad potica, tal
como se venan gestando desde sus primeros aos y se haban adelantado
en partes de la primera edicin de El arco y la lira (1956)0 en ensayos de
Las peras del olmo (1957); pero tambin tal como se desarrollarn posteriormente, en la segunda edicin de El arco y la lira (1967) y sobre todo,
de forma ms profunda y relativamente sistemtica, en Los hijos del limo
(1974). Entre otras cosas, esta primera parte de El caracol y la sirena
contiene ya el esquema narrativo tripartito a partir del cual Paz ordena
siempre la historia de la poesa moderna: nacimiento en el romanticismo,
metamorfosis hecha de prolongacin y transgresin, lo que ms tarde llamar metfora, en el fin de siglo, culminacin en las vanguardias. Tambin la aplicacin de este esquema a la peculiar evolucin del mundo hispnico, donde los conflictos y las expresiones de la modernidad no se dan
hasta el segundo momento. El romanticismo en lengua castellana fue una
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escuela de rebelda y declamacin, no una visin9. A diferencia del

romanticismo alemn e ingls, el verdadero segn Paz, el hispnico no
supo o no pudo concebir la poesa como el nuevo principio sagrado capaz
de rivalizar con el espritu crtico moderno y de sustituir a los antiguos
principios religiosos. Falta en l la conciencia del ser dividido y la aspiracin hacia la unidad (139), esto es, falta la contradiccin que subyace
en toda la poesa moderna y que Paz trat de formular de diferentes maneras: oscilacin entre poesa de soledad y poesa de comunin, segn la
expresin de su conocida conferencia juvenil; dilogo entre irona y analoga, de acuerdo a la terminologa ms empleada en sus libros de madurez. Hasta el modernismo los escritores hispnicos no empiezan a sentir
verdaderamente la experiencia moderna del vaco, de la ausencia, del
tiempo desencarnado, origen de sus nostalgias y bsquedas diversas,
que pueden resumirse en su nostalgia de la verdadera presencia o, de
acuerdo a una expresin de procedencia surrealista, en la bsqueda del
origen, del verdadero principio. Adems, Paz enlaza la esttica modernista con sus motivaciones espirituales; la vuelta al ritmo de los modernistas con su redescubrimiento de la analoga, la ms antigua visin religiosa: El modernismo sentencia brillantemente se inicia como una
esttica del ritmo y desemboca en una visin rtmica del universo (148).
Y termina: el modernismo no slo fue el acceso de la poesa hispanoamericana a la independencia (la primera aparicin de la sensibilidad americana en el mbito de la literatura hispnica) y en general de la poesa hispnica a la modernidad (recre los lazos entre la tradicin espaola y el
espritu moderno); esto ya haba sido suficientemente probado por una
parte importante de la crtica anterior, para l hay algo ms:
el movimiento de los poetas hispanoamericanos est impregnado de
una idea extraa a la tradicin castellana: la poesa es una revelacin
distinta a la religiosa. Ella es la revelacin original, el verdadero
principio. No dice otra cosa la poesa moderna, desde el romanticismo hasta el surrealismo. En esta visin del mundo reside no slo la
originalidad del modernismo sino su modernidad (148).

9 El caracol y la sirena: Rubn Daro, Obras completas. Edicin del autor, Vol. III
(Fundacin y disidencia. Dominio hispnico), cd. cit, pg. 139. En adelante las citas del ensayo se harn entre parntesis en el texto.

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La segunda parte, dedicada ya especficamente a Rubn Daro, comienza por una presentacin de su carcter literario y personal. Daro aparece
como un cruce entre poetas representativos y contrarios, autnticos mitos de
la modernidad, tanto de la tradicin angloamericana como de la francesa:
entre el Edgar A. Poe ultraterrestre y desdeoso del mundo americano y el
pantesta y pico Walt Whitman, o como dijo el propio Daro (con Hugo
fuerte y con Verlaine ambiguo20) entre el elocuente y proftico Victor
Hugo y decadente Paul Verlaine. Como un cruce entre las diversas tendencias del momento: Nacida en pleno fin de siglo, su obra es la de un romntico que fuese tambin un parnasiano y un simbolista. Un parnasiano: nostalgia de la escultura; un simbolista: presciencia de la analoga (150). Y en
fin, como un fruto del mestizaje racial y cultural: un hbrido, un dolo raro,
un monstruo. No son monstruosas la hermosura moderna y la ms antigua? se pregunta entonces Paz (150), hacindose eco de la paradoja planteada por el propio Daro, quien se defini como muy moderno y muy antiguo21; y retomando la idea de Baudelaire sobre la modernidad como la otra
cara de la belleza, como una tradicin diferente a la grecolatina, a la tradicin central de Occidente, una idea que Paz desarroll en Los hijos del limo,
cuando habl de la modernidad como tradicin heterognea y plural, de la
novedad de lo muy antiguo y de la persistente corriente arcaizante del arte
moderno.
Tras la presentacin sigue un resumen biogrfico y critico de la evolucin, etapas y libros fundamentales de Daro. La imagen del poeta como sntesis de tradiciones diversas se completa con la del poeta como viajero y, en
menor medida, como traductor; todos ellos, a su vez, rasgos del prototipo
de poeta moderno hispanoamericano que va a volver a ser encarnado por
Vicente Huidobro en la vanguardia y por el propio Paz en la postvanguardia.
En realidad es una imagen esencialmente idntica a la que Dario, fundador
tambin en esto, forj de si mismo a lo largo de su obra, sobre todo en sus
poemas y prosas autobiogrficas finales, y que han heredado gran parte de
sus crticos, a los que Paz sigue a travs de Anderson Imbert. Pero esto es tan
slo el punto de partida. Ya dije que Paz no se limita a presentarlo como
escritor simplemente moderno. Lo especficamente nuevo y arriesgado de su
ensayo no est aqu, sino en la lectura que, con todas las cautelas que caben
20

Yo soy aquel..., en Cantos de vida y esperanza. Los cisnes y otros poemas, cd. cit.,

pg. 248.
2i Ibid
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entre dos comillas, me atrevo a llamar surrealista de la poesa dariana. Paz

no poda, claro, descubrir a Dado, pero s redescubrirlo; volver con nuevos
ojos sobre el Daro modernista institucionalizado para terminar viendo y
mostrando otro Daro, que a lo largo del ensayo es calificado como el verdadero, el mejor y menos conocido, el secreto y oculto, encarnacin de
su idea del mejor y menos conocido modernismo, de la verdadera tradicin
moderna y de la tradicin oculta: un Daro visionario, en la tradicin de ciertos romnticos y simbolistas con los que continuamente va a compararlo y, en
ltimo extremo, aunque esto nunca lo dice explcitamente, antecedente del
surrealismo y de l mismo. Se trata de una lectura parcial, que deja de lado
una buena parte de la obra del escritor: no slo su prehistoria, que cae dentro del romanticismo hispnico o superficial; tambin lo esteticista y preciosista, exotista y culturalista del modernismo. Paz se siente ms interesado por
la visin modernista que por el estilo, y privilegia decididamente otra parte:
la analoga (el caracol) y el erotismo (la sirena), dos aspectos sobre cuya profunda relacin l fue plenamente consciente a partir de su iniciacin surrealista. Algo se encarga de subrayar en varias ocasiones descuidado por la
crtica tradicional o acadmica. Para ello se apoya en ciertos, unos pocos poemas concretos en los que, adems, encuentra, pese a las distancias, y yo dira:
casi con sorpresa, puntos de encuentro con su propio mundo literario. En la
primera parte del ensayo haba introducido una primera valoracin general
algo ambigua, al menos reticiente:
El lugar de Dario es central, inclusive si se cree, como yo creo,
que es el menos actual de los grandes modernistas. No es una
influencia viva sino un trmino de referencia: un punto de partida o
llegada, un lmite que hay que alcanzar o traspasar. Ser o no ser
como l: de ambas maneras Daro est presente en el espritu de los
poetas contemporneos. Es el fundador (138).
En la segunda parte vamos a ir viendo desplegarse un ejercicio de relectura que es tanto un redescubrimiento como un reconocimiento, y en ltimo extremo una invencin, pues como ya haba dicho Paz en El arco y la
lira:
la experiencia del poema su recreacin a travs de la lectura o la
recitacin tambin ostenta una desconcertante pluralidad y heterogeneidad. Casi siempre la lectura se presenta como la revelacin de
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algo ajeno a la poesa propiamente dicha (,..) Cada lector busca algo
en el poema. Y no es inslito que lo encuentre: ya lo llevaba dentro22.
La valoracin y la eleccin que Paz realiza sobre Azul..., el libro que marca el comienzo oficial del modernismo, no ofrece dudas: En su tiempo
Azul.. fue un libro proftico: hoy es una reliquia histrica. Pero hay algo ms:
un poema que es, para m, el primero que sea realmente una creacin, una
obra. Se llama Venus (151). No es extrao que salve este poema un soneto con versos de 17 s labas, que recrea la tradicin romntica del nocturno,
incluso que lo site como la piedra inicial de la poesa verdadera de Daro.
Su hermosura e importancia ha sido destacada por muchos poetas y crticos.
Cabe apuntar que Juan Ramn Jimnez lo reconoci como una de las fuentes de su escritura, y que fue el primer poema de Daro, y el nico de Azul
recogido por Gerardo Diego en la edicin de 1934 de su famosa Antologa23.
Paz no slo apreci su extrao ritmo, la sensualidad de sus frases y el brillo
de sus palabras; tambin lo vio como una creacin que trasciende el lenguaje de poca, como la primera expresin dariana de la analoga o correspondencia entre naturaleza, mujer y poesa. Venus es el astro, la diosa y la
musa.
Cada una de sus estrofas es sinuosa y fluida como un agua que
busca su camino en la profunda extensin (porque la noche no es
alta sino honda). Poema negro y blanco, espacio palpitante en cuyo
centro se abre la gran flor sexual, como inscrustado en bano un
dorado y divino jazmn. El verso final es uno de los ms punzantes
de nuestra poesa: Venus, desde el abismo, me miraba con triste
miran> (151-152).

No deja de ser curioso, hasta irnico, que Jason Wilson, uno de los
mejores estudiosos del surrealismo de Paz, al comentar el poema de ste
Hermosura que vuelve (Semillas para un himno, 1954), y despus de
sealar la huella segura de Andr Breton, indique que en su verso final,
Nada ms fulges, engastada en la noche, parece haber ecos del verso de
El arco y la lira, Obras completas, Vol. 1. ed. cit., pg. 50.
Vid. i. R. Jimnez, op. cit, pg. 248, y G. Diego. Antologa. Poesa espaola contempornea, cd. A. Soria Olmedo, Madrid, Taurus, 1991, pg. 93.
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Cernuda en Los placeres prohibidos: su fulgor puede destruir vuestro mundo, y del citado como inserustado en bano un dorado y divino jazmn24.
Cabe, adems, recordar que el planeta Venus es un smbolo clave en Piedra
de sol (1957), el poema sntesis de Paz; y es, en fin, otro nombre de Lucifer, del tringulo incandescente el de la libertad, el amor y la poesa, de
la estrella de tres puntas o emblema de la rebelin surrealista inscrito por
Breton en Arcane 17.
En cuanto a la serie de retratos literarios de poca realizados por Daro en
Los raros, es significativo lo que llama la atencin de Paz: En ciertos casos
es asombroso el instinto de Daro: fue el primero que se ocup, fuera de Francia, de Lautramont. (En la misma Francia, si no recuerdo mal, slo Leon
Bloy y Rmy de Gourmont haban escrito antes sobre Ducasse. Sospecho,
adems, que el primer escritor de lengua castellana que alude a Sade, en un
soneto dedicado a Valle-Incln) (141). Lautramont y Sade, dos de los grandes malditos, antecedentes de los surrealistas. Paz no dice que la posicin de
Daro ante Lautramont (a quien posiblemente no haba ledo an directamente), y en general ante los aspectos ms arriesgados del decadentismo, fue
bastante ambigua: atraccin, pero tambin distancia25. En cuanto a lo de
Sade, tan importante en su propia obra, es en la de Daro, efectivamente, episdico. Y es que en realidad Paz habla tambin aqu de las preferencias de
Daro a travs de sus propias preferencias.
Pero donde su sorpresa es sin duda mayor es ante Prosas projhnas, el
libro central del modernismo en su momento de apogeo. Un libro de poca,
atacado como modelo por algunos vanguardistas de la primera hora, que ciertamente a veces recuerda una tienda de anticuario y que, sin embargo,
sigue siendo un libro joven, sobre el que nuestro juicio es diferente al de
Vid. J. Wilson. Octavio Paz. A Study..., pg. 82.
Paz vuelve a insistir en el papel de Daro como descubridor hispnico de Lautramont
en el capitulo Verso y prosa, de la segunda edicin de El arco y la lira, Obras completas,
Vol. 1, cd. cit., pgs. 109-110. En este sentido Daro se habra adelantado a su propia labor,
cuando desde la direccin de El Ido Prdigo promovi la publicacin de la primera traduccin al espaol de Poesas. Prefacio de un librofuturo de Isidoro Ducasse, Conde de Lautramont, por Jos Ferrel (vid. El Hijo Prdigo, n0 6, 15 de septiembre 1943, pgs. 511-525, en
Revistas Literarias Mexicanas Modernas, Mxico, FCE, 1983). Sobre el posible conocimiento indirecto a travs de Leon BIoy que tena Daro de Lautraniont en el momento de
escribir Los raros, vid. E Gonzlez Rodas. Rubn Dario y el Conde de Lautramont, Revista Iberoamericana, abril-junio 1977, pgs. 375-389, y J. E. Arellano. Los raros. Una lectura
integral, Managua, Instituto Nicaragense de Cultura, 1996, pgs. 149-153.
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la generacin anterior (154) y del que hace un estudio que tiene mucho de
defensa:
Critican su artificio y afectacin: se ha reparado en el tono a un
directo de la frase, sabia mezcla de erudicin y
conversacin? La poesa espaola tena los msculos envarados a
fuerza de solemnidad y patetismo; con Rubn el idioma se echa a
andar Su verso fue el preludio del verso contemporneo, directo y
hablado. Se acerca la hora de leer con otros ojos este libro admirable
y vano. Admirable porque no hay poema que contenga por lo menos
una lnea impecable o turbadora, vibracin fatal de la poesa verdadera: msica de este mundo, msica de otros mundos, siempre familiar y siempre extraa. Vano porque la manera colnda con el amaneramiento y la habilidad vence a la inspiracin (155).
tiempo exquisito y

Paz deja a un lado lo que considera vano, anticuado: ni una sola palabra
sobre Divagacin, Sonatina o El reino interior, sobre lo versallesco, lo
exotista o los conflictos del alma entre cristianismo y paganismo. Y se centra en dos poemas: en el admirable Coloquio de los centauros y sobre todo
en el an joven Yo persigo una forma. Del primero dice tan solo: En el
esplndido Coloquio de los centauros la sensualidad se transforma en reflexin apasionada (156). Aunque tuvo que leerlo a fondo, los propsitos y
lmites de su ensayo le impediran emprender un anlisis de este ambicioso y
complejo poema: de su estructura extensa y circular, de su simbologia y sobre
todo del esoterismo; temas todos de su inters y que abordaran crticos posteriores alertados por sus palabras. (Aprovecho para llamar la atencin, al
pasar, sobre un detalle mnimo: el poema ertico de Paz, Cuerpo a la vista,
tambin de Semillas para un himno, contiene un verso siempre hay abejas en tu pelo-, que puede parecer inspirado en un alejandrino del Coloquio, cuando Reto le dice a Quirn: an presas en las crines tienes abejas
griegas26). Paz s se detiene en el famoso soneto final de la segunda edicin
de Prosas profanas: Yo persigo una forma, en realidad una nueva y ms
26
R. Daro. El Coloquio de los Centauros, Prosas profanas, ed. cit., pg. 203. El verso de Paz haba sido elogiado por J. Cortzar (Octavio Paz: Libertad baja palabra, en A.
Roggiano, cd. Octavio Paz, Madrid, Fundamentos, 1979, pg. 109) y comentado por J. Wilson
como a stunning line (...) tha flhses golden hair with honey, bees, sticky sweetness. movement, and even danger This cosmic womans sexuality focuses the poets cascade of analogies (Octavio Paz, cd. cit., pgs. 43-44).

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madura versin de Venus, al que considera el ms hermoso del libro

resumen de su esttica y una profeca del rumbo futuro de su poesa, en el
que los temas del Coloquio de los Centauros y otras composiciones afines
adquieren una densidad extraordinaria (156). Sin duda vio en l un poema
inicitico, sobre el camino mstico, ertico y potico tantas veces presentes
en su propia obra. Y no se limit, como haban hecho crticos anteriores, a
sealar la oscilacin, caracterstica de Daro, entre la exaltacin que plantean
los cuartetos y la duda en que desembocan los tercetos; la interpret como
una expresin de la bsqueda de la verdadera presencia y de la conciencia de
su imposibilidad, de la oscilacin entre analoga e irona. Adems, al comentar los cuartetos (Adornan verdes palmas el blanco peristilo; / los astros me
han predicho la visin de la diosa..), fue el primero en sealar una fuente
concreta: Reconnais-tu le TempLe au pristyle inmense,.., los versos de
Dlfica, uno de los sonetos de Quimeras de Grard de Nerval. l haba
descubierto joven la significacin de este poeta, seguramente a travs del
libro de Albert Bguin Lme romantique et le rve: Essai sur le Rornantisme allernand e la Posiefran~ase (1939); y de Xavier Villaurrutia, quien en
1942, en un precioso prlogo a su traduccin de Aurelia, apuntaba ya la conexin: el sol negro de Nerval era lo que Daro llamaba la luz negra. Desde entonces, ms an tras la experiencia surrealista, lo vio como uno de los
romnticos que sealaron la verdadera (la mejor) tradicin de la poesa
moderna27. Cunto me hubiera gustado escribir algo sobre Nerval!, se
lamentaba casi al final de su vida, al reunir sus Obras Completas28. Sin
embargo Nerval fue siempre para l una referencia, una estrella fija, que apa-

27

Su maestro Xavier Villaurrutia, que recoge, entre otras, las opiniones de Breton y

Bguin, ya considera a Nerval como el inaugurador de la verdadera y nica corriente del verdadero y nico romanticismo, y seala: Nerval es un poeta de influencia misteriosa y secreta, de posteridad mediata. Su luz es la que Rubn Daro llamaba la luz negra; su astro es el
sol negro de que e] mismo Neiva] habla en El desdichado, cuando no es Ja luz de la inasible,
muerta o desaparecida estrella de Aurelia (La poesia de Nerval, Obras, Mxico, FCE, 1974,
pg. 903). Su ensayo incluye una traduccin propia de El desdichado. Dario alude a esta luz
mistica, gula de los poetas malditos, en su poema La Dea, de Prosas profanas. La obra de
Bguin fue traducida al espaol por Mario Monteforte Toledo para el Fondo de Cultura Econmica en 1954, durante el segundo periodo mexicano de Paz, en el que ste emprende la traduccin de varios sonetos de Nerval. Sobre las relaciones entre la poesa de Paz y la de Nerval, vid.
los comentarios a Piedra de sol de Ji M. Fein. Toward Octavio Paz. A Readng ofBis Majar
Poems, 1957-1976, Lexington, University of Kentucky Press, 1986, pgs. 11-40.
28
Prlogo. Excursiones e incursiones, Obras completas, Vol. 11, ed. cit., pg. 19.
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rece intermitentemente a lo largo de su obra, a travs de traducciones,

referencias y homenajes. En El arco y la lira dio una definicin de Dlfica: un soneto hermtico que es un verdadero templo (en el sentido de Nerval: sitio de iniciacin y consagracin)29, que bien cabra aplicar a Yo persigo una forma..., al menos a su arranque. Pues frente a la bsqueda, a la
certeza de la visin de los cuartetos, sucede la duda, el sentimiento de esterilidad e impotencia, que Paz vuelve a poner en conexin con la conciencia crtica de otros grandes poetas modernos: Baudelaire y Mallarm. Slo que en
Darlo esta conciencia no se resuelve ni en irona ni en silencio, sino en pregunta: Y el cuello del gran cisne blanco que me interroga. Para l esa
lnea vale todo el poema, como ese poema vale todo el libro (152).
Al abordar Cantos de vida y esperanza y los libros finales, Paz seala la
continuidad, pero tambin las diferencias formales y temticas con los anteriores. Daro llega a la plenitud verbal; pero ahora y esto es lo que le interesa subrayar la comunicacin entre idioma escrito y hablado, caracteristica de la poesa contempornea, de su propia poesa, es ms intensa. Con todo,
no deja de anotar que en este aspecto Daro fue menos lejos que Leopoldo
Lugones, poeta cuya significacin histrica reconoci siempre, especialmente por haber introducido en Hispanoamrica a Lles Laforgue (antecedente, a
su vez, de su admirado T. 5. Eliot) y por haberle mostrado el camino a
Ramn Lpez Velarde, uno de los puntos de partida de la poesa mexicana
moderna (el otro es su redescubierto Jos Juan Tablada). Tambin es el
momento de la reaparicin en Daro de la temtica histrica, de la preocupacin por el mundo hispnico, lo que lleva a Paz a hacer digresiones sobre la
soledad histrica de Amrica, la relacin entre la Amrica hispnica y la sajona, los pases desarrollados y subdesarrollados, temas siempre presentes en
sus ensayos polticos. Su valoracin sobre este aspecto de Daro es clara: La
poesa de inspiracin poltica e histrica de Daro ha envejecido tanto como
la versallesca y decadente. Si sta hace pensar en la tienda de curiosidades,
aqulla recuerda los museos de historia nacional: glorias oficiales apolilladas (164). Ciertamente encuentra excepciones, entre ellas El Canto de
esperanza, poema contra la guerra (el nico de este tipo, por cierto, que
figura en la seleccin de Daro de Laurel), y que, segn Paz, contiene algunos versos milagrosos, como el inicial: Un gran vuelo de cuervos mancha el
azul celeste... (164). De hecho, apenas unos meses despus, en el poema
29

Op ci, pg. 102.

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Viento entero (1965), Paz de acuerdo al mtodo de alusiones y citas

aprendido en Pound y Eliot utiliza este verso para referirse a la invasin
estadounidense que se estaba llevando a cabo en la Repblica Dominicana, a
la conciencia y la mancha de la historia en medio de la celebracin del
amor30. Pero en general su fallo sobre el Daro poltico es negativo: Tuvo
entusiasmo, le falt indignacin (165). Aado: en 1974 Paz volvi sobre la
falta de coherencia poltica de Daro, vacilante siempre entre la rebelin y la
abyeccin ante el poder. Para entonces su anticomunismo y sus enfrentamientos con la izquierda latinoamericana se haban agudizado y Daro, con
motivo de su centenario, haba sufrido algunos juicios negativos en comparacin con Jos Mart. El polemista Paz no deja pasar la ocasin:
Unos, como Mart, fueron incorruptibles y llegaron a] sacrificio;
otros, como el pobre Daro, escribieron odas y sonetos a tigres y caimanes con charreteras. Los presidentes latinoamericanos de fin de
siglo: jeques sangrientos con una corte de poetas hambreados. Pero
nosotros que hemos visto y odo a muchos poetas de Occidente cantar en francs y espaol las hazaas de Stalin, podemos perdonarle a
Daro que haya escrito unas cuantas estrofas en honor de Zelaya y
Estrada Cabrera, strapas centroamericanos31.

Tras el parntesis de la historia, Paz regresa y concluye con el que considera el tema central de Cantos de vida y esperanza y de todo Daro: Una
gran ola sexual baiia toda la obra de Rubn Daro (37); cl erotismo concebido como una visin mgica del cosmos. A travs de los romnticos y simbolistas, e indirectamente a travs de las filosofas orientales, pero sobre todo
a travs de su propia intuicin y sensibilidad, piensa Paz, Daro volvi a ver
a la mujer como la presencia sensible de la totalidad nica y plural del cosmos; redescubri as la analoga universal, la ms antigua visin religiosa del
hombre, mantenida viva por la tradicin oculta. Esta vena de erotismo mgico se prolonga en varios grandes poetas hispanoamericanos, como Pablo
Neruda (166). Aunque sin duda Paz volva a pensar sobre todo en si mismo.
Esta manera de concebir el erotismo apenas haba sido explorada en los estu30
El mismo Paz seala la procedencia del verso en las notas a Viento entero que
incluye en sus Obras Completas, Vol. XI (Obra potica A 1935-1970), cd. cit., pg. 550.
~ Los hnos del limo, cd. cit., pg. 412. Parece clara la alusin a Aragon, luard o Neruda, representativos de ese momento de deshonor de los poetas que Paz denuncia insistentemente en estos aos.

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dios darianos. Pedro Salinas, en su famosa monografia La poesa de Rubn

Daro (1948), babia estudiado como tema mayor del poeta el erotismo, pero
entendido como erotismo agnico, en lucha, cada vez ms agravada en su
etapa final, con su arraigada conciencia de pecado y de muerte. Paz no menciona a Salinas y sobre todo apenas se ocupa de los conflictos de la atribulada alma de Daro. Cuando habla de ello en Los hijos del limo, es muy significativo cmo lo hace: Las creencias de Rubn Daro oscilaban, segn una
frase muy citada de uno de sus poemas, entre la catedral y las ruinas paganas. Yo me atrevera a modificarla: entre las ruinas de la catedral y el paganismo32. De acuerdo a su concepcin surrealista y hertica de la poesa
moderna, disminuye el cristianismo de Daro, por encima incluso del propio
escritor, y subraya el paganismo, en un sentido amplio de afirmacin del
cuerpo y de la visin analgica. Tambin es significativo que entre la poesa
de Cantos y el periodo final, aunque deja constancia de su admiracin por
algunos poemas intimistas y meditativos como los Nocturnos (que remite
de nuevo a un contexto universal y moderno, anotando su semejanza con
U Examen de minuit o Le Gouffre de Baudelaire), se detenga fundamentalmente en los erticos y/o hermticos. Entre ellos redescubre el poco
atendido En el pas de las Alegoras..., pero no le interesa su arranque cuturalista y fin de siglo, basado en el mito de Salom, sino sus turbadores versos finales: Pues la rosa sexual! al entreabrirse! conmueve todo lo que existe! con su efluvio carnal! y con su enigma espiritual33. En el que comienza
Carne, celeste carne de la mujer! Arcilla.! dijo Hugo, ambrosa ms
bien..., repara en la utilizacin de una imagen (la vida se soporta, tan
doliente y tan corta, solamente por eso:! roce, mordisco o beso! en ese pan
divino! para el cual nuestra sangre es nuestro vino!34) ya empleada por el
romntico Novalis, otro de los iniciadores de la verdadera tradicin moderna,
y que l mismo haba utilizado desde su juventud para ejemplificar la conexin entre la experiencia potica, la amorosa y la religiosa: el cuerpo de la
mujer es el cuerpo del cosmos y amar es un acto de canibalismo sagrado
(l66)>~. El ensayo se cierra con una reinterpretacin del poema Caracol,

32

Ibid., pg. 415.

En el pas de las Alegoras..., Cantos de vida y esperanza, ed. cit., pg. 291.
Ibid., pg. 287.
~ Ya en su conferencia Poesa de soledad y poesa de comunin, Paz haba llamado
la atencin sobre la fiesta religiosa como participacin en la divinidad, como sacramento de
comunin, y la haba conectado con el amor y la poesa: El festn sagrado diviniza lo mismo
>~

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que ya no es slo un emblema concreto de la poesa de Daro, como haba

visto Juan Ramn Jimnez y haba repetido l en los aos 40, sino, tras su
aventura surrealista, el smbolo de la correspondencia universal y de la poesa en su ms amplio sentido. El arco y la lira comienza con una definicin
o, mejor, una oracin, verdadera letana dirigida a la poesa, en la que se lee:
Analoga: el poema es un caracol en donde resuena la msica del mundo y
metros y rimas no son sino correspondencias, ecos, de la armona universal36.
Todo esto, en fin, este descubrimiento de los valores erticos y mgicos,
es lo que explica que en esta segunda parte del ensayo Paz vuelva a situar a
Daro con ms precisin y a valorarlo ms positivamente que en la primera,
como si la relectura, el contacto directo y casi olvidado con su poesa hubiera vencido ciertas resistencias, hasta convencerlo, hasta rescatarlo:
Por su edad, Rubn Daro fue el puente entre los iniciadores y la

segunda generacin modernista; por sus viajes y su actividad generosa, el enlace entre tantos poetas y grupos dispersos en dos continentes; animador y capitn de la batalla, fue tambin su espectador y
su crtico: su conciencia, y la evolucin de su poesa, desde AzuL..
(1888) hasta Poema del otoo (1910), corresponde a la del movimiento: con l principia y con l acaba. Pero su obra no tennina con
el modernismo: lo sobrepasa, va ms all del lenguaje de esta escuela y, en verdad, de toda escuela. Es una creacin, algo que pertenece
ms a la historia de la poesa que a la de los estilos. Dado no es nicamente el ms amplo y rico de los poetas modernistas: es uno de
nuestros grandes poetas modernos. Es el origen (149).
En 1965 Octavio Paz incluy El caracol y la sirena al frente del libro
Cuadrivio, seguido de otros tantos ensayos sobre Lpez Velarde, Pessoa y
paradojas del destino o, mejor, de la modernidad Cernuda, el negador
de Daro; pues los cuatro, dice en el prlogo, estn separados y a la vez
unidos por su disidencia ante la esttica o la moral de su tiempo, por consa los aztecas que a los cristianos. No es diverso ese apetito al del enamorado y al del poeta.
Novalis ha dicho: El deseo sexual no es quiz sino un deseo disfrazado de carne humana. El
pensamiento del poeta alemn, que ve en la mujer el alimento corporal ms elevado,>, nos ilumina bastante acerca del carcter profundo de la poesa y del amor: se trata, por medio de la
antropofagia, de readquirir nuestra naturaleza paradisiaca (El Hijo Prdigo, n0 5, agosto
1943, en Primeras letras, cd. cit., pg. 294).
~ Ed. cit., pg. 41.

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tituir la tradicin de la ruptura, un concepto que empezar a perfilar

enseguida. Para terminar, conviene observar, aunque sea slo parcialmente y a grandes rasgos, el lugar que ocupa El caracol y la sirena en el
orden final que Paz impuso a sus Obras completas, por ser un orden muy
indicativo de su carcter de poeta-critico plenamente consciente de la unidad de su produccin y de la constancia con la que reflexion sobre la
modernidad y construy una tradicin moderna en la que insertarse. El primer tomo lo titul La casa de la presencia. Poesa e historia y lo dividi
en tres partes que se corresponden esencialmente con sus libros ms generales sobre la poesa: El arco y la lira, Los hijos del limo en medio, La otra
voz, en realidad tres defensas de la poesa en el mundo moderno. Los
tres siguientes tomos renen ensayos muy diversos sobre aspectos y figuras representativas de la poesa moderna de tres mbitos o crculos concntricos a los que Paz se sinti perteneciente. El segundo, Excursiones/incursiones: Dominio extranjero, contiene algunos planteamientos
iniciales sobre la traduccin y artculos tanto sobre la poesa moderna
occidental, fundamentalmente angloamericana y francesa, con el surrealismo como centro, como sobre la poesa oriental y ocasionalmente la poesa
clsica, pero siempre entendidas a travs de aqulla. El tercero, Fundacin y disidencia: Dominio hispnico, aparte de un prlogo titulado Unidad, modernidad, tradicin y otras consideraciones generales, arranca con
la citada crnica sobre Laurel, el ensayo Quevedo, Herclito y algunos
sonetos y El caracol y la sirena. El final estaba en el principio: en su
ensayo seminal Poesa de soledad, poesa de comunin, publicado en
1943, simultneamente a El corazn de la poesa, ya haba calificado la
obra Herclito cristiano de Quevedo como el nico poema moderno
de la literatura espaola hasta Rubn Daro37. Despus de El caracol y
la sirena siguen estudios sobre poetas modernistas, vanguardistas y postvanguardistas de Hispanoamrica y Espaa. El mismo esquema que en el
cuarto tomo, Generaciones y semblanzas: Dominio mexicano, donde a
los ensayos panormicos siguen sus relecturas modernas de los barrocos
Juan Ruiz de Alarcn y Sor Juana, y de nuevo un gran salto indicativo
de la ausencia de modernidad hasta los (pos)modernistas Tablada y
Lpez Velarde, sus maestros Alfonso Reyes y Contemporneos y sus com~ Primeras letras, ed. cit., pg. 300. Vid. A. Stanton. Octavio Paz y la sombra de Quevedo,>, op cit.. pgs. 179-204.

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paeros de generacin. Toda una genealoga a partir de la que entender su

propia obra38.
Pero ms all de su significacin personal y como parte de la obra global, en continua expansin de Paz, El caracol y la sirena tuvo una repercusin inmediata en los estudios sobre Daro y otros escritores modernistas, que
ya no se siguieron leyendo igual. Su advertencia La crtica universitaria
generalmente ha preferido cerrar los ojos ante la corriente de ocultismo que
atraviesa la obra de Daro. Este silencio daa la comprensin de su poesa
(168), fue pronto tenida en cuenta y el esoterismo fUe uno los aspectos privilegiados de la bibliografia sobre el tema de los veinte aos siguientes. Baste
decir que la tesis ms completa hasta el momento, la realizada por Cathy L.
irade: Rubn Daro and the Romantio Search for Unity T>11e Modernist
Recourse to Esoteric Tradition (1983), comienza reconociendo explcitamente el estmulo inicial de Paz39. Y sobre todo, con El caracol y la sirena y
los ensayos de la dcada siguiente, Paz contribuy de forma decisiva a establecer la forma actual de entender el modernismo hispnico, como un fenmeno especfico pero integrado dentro de la modernidad occidental.

38

La importancia de las Obras completas ordenadas y prologadas por Paz para la com-

prensin final de su trayectoria ya fije analizada en las presentaciones que se hicieron en Mxico de los seis primeros tomos durante 1994, con intervencin del propio autor Vid. A. Castan et al. op. oit, Passim.
~ Existe traduccin al espaol: Rubn Daro y la bsqueda romntica de la unidad El
recurso modernista a la tradicin esotrica, Mxico, FCE, 1986.

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