NAVAS RUIZ, Ricardo, El Romanticismo espaol, Madrid, Ctedra, 1990.
El viaje lo ha contado l mismo en
CAPTULO X larmente ms. Posiblemente en Lisboa conoci a Teresa Mancha.
Jos de Espronceda (1808-1842)
1. BIOGRAFA y OBRAS
Jos de Espronceda naci el 25 de marzo de 1808 en el palacio del
marqus de Monsalud, en Almendralejo. Su padre, el sargento mayor
Camilo Espronceda, se trasladaba a la sazn con su mujer de Villafran
ca de los Barros a Badajoz, siguiendo su regimiento. Pertenecan los pa
dres a la clase media acomodada y ambos eran viudos de previo matri
monio. Es muy posible que madre e hijo acompaaran a Camilo mien
tras participaba en la guerra de la Independencia. En 1820 estaban ya
todos en Madrid. Conoci por entonces Jos a uno de sus ms ntimos
amigos. Patricio de la Escosura, compaero de juegos y de letras, que
ha conservado preciosas noticias de su vida. A l se debe la referencia
del afecto del poeta por su madre, Carmen Delgado y Lara, a la que
pinta de carcter brusco.
Estudi en el Colegio de San Mateo (1821-1823) ciencia y humani
dades bajo la direccin de Alberto Lista: aprendi a comentar textos;
ley autores espaoles y franceses, y se familiariz con los clsicos. El
informe final lo pinta como poco aprovechado y revoltoso. Fund con
otros condiscpulos la Academia del Mirto (1823-1826), dirigida por
Lista, y all ley sus primeras composiciones poticas. Con Ventura de
la Vega, Escosura y otros cre la Sociedad de los Numantinos (1823-
1825), a raz de la ejecucin del general Riego con el fin de luchar por
las libertades. Denunciados, fueron procesados en la primavera de
1825. Espronceda fue condenado a recluirse por tres meses en el con
vento de San Francisco, de Guadalajara.
Quiz por estar sometido a vigilancia policaca, comd afirman los
bigrafos; quiz por afn de aventuras, como l dice, march al exilio
222
(1827), dirigindose a Portugal.
De Gibraltar a Lisboa (El Pensamiento, 1841). Conviene retener sus
palabras al entrar en la capital portuguesa: Yo saqu un duro, nico
que tena, y me devolvieron dos pesetas, que arroj al Tajo porque no
quera entrar en tan gran capital con tan poco dinero. El gesto sera
un smbolo, de ser cierto: llevaba dinero y sus padres le enviaron regu
Como los liberales espaoles no eran bien vistos all, fue detenido y
expulsado en agosto, yndose a Londres, a donde lleg en septiembre
de 1827.
Aqu se relacion con la faccin del guerrillero Mina, a la que per
tenecan entre otros los coroneles Francisco Mancha y Joaqun Pablo
Chapalangarra. Y pronto debi entablar algn tipo de contacto con
Teresa, hija del primero, llegada a Inglaterra a fines de 1827, quien, sin
embargo, se casara en 1829 con un comerciante espaol, Gregario del
Bayo, y tendra de l dos hijos. En marzo de 1829 march Espronceda
a Bruselas y de all a Pars y Burdeos: los espas espaoles dijeron que
en misin poltica por orden de Mina o Torrijas; pero no hay prueba
de ello. Otros sugieren que deseaba separarse de Teresa.
Luch en las barricadas con los revolucionarios franceses en julio
de 1830. Y en octubre fue con Chapalangarra, a las rdenes de Mina, a
una accin blica contra Fernando VII en el Pirineo navarro, donde
aqul perdi la vida. En enero de 1831 se alist como voluntario para
luchar en Polonia; pero la fuerza expedicionaria no sali de Pars. En
el verano de ese ao particip activamente en los planes de otros exi
liados como lstriz, Flrez Estrada, Rivas, Alcal Galiana, Calatrava.
En enero de 1832 volvi a Londres, permaneciendo hasta agosto. Se
guramente vio a Teresa, pues al regresar a Pars ella decidi abandonar
a su familia y reunirse con l en octubre.
Acogindose a un decreto de amnista retorn a Madrid (1833),
yendo a vivir con su madre e instalando a Teresa en una casa prxima.
1 Esta situacin ilegal le produjo algunos inconvenientes. En mayo de
l 1833 ingres en el Cuerpo de Guardias de Corps, quiz como medio de
ganarse la vida sin depender de su madre ya viuda. Se le expuls ense
l guida sin que se sepan las razones. Fue confinado en Cullar por haber
escrito versos subversivos, segn unos, o quiz siguiendo la suerte de
otros regresados a los que Cea alej de Madrid. All entretuvo sus ocios
redactando Sancho Saldaa. En enero de 1834 estaba otra vez en Madrid.
Ese mismo ao tuvo de Teresa una hija, Blanca.
Fue uno de los redactores ms activos de El Siglo (enero-marzo de
1834), revista que se proclamaba monrquica moderada. Al ser censu
rado su nmero catorce por el gobierno, a Espronceda se le ocurri la
idea de publicarlo en blanco con slo los ttulos de los artculos, lo que
mereci un jocoso comentario de Larra en El siglo en blanco. En
223
1
marzo fue aceptado en la Milicia Nacional. En julio, al descubrirse la
conjuracin de la Isabelina, fue desterrado a Badajoz; pero no cumpli
la condena, si bien estuvo preso unos das.
Para 1835 Espronceda es ya famoso en Madrid por sus actividades
polticas, por su vida desarreglada y por algunos poemas. Fue uno de
los fundadores del Ateneo que se cre en ese ao y colaborador de El
Artista, tambin publicada entonces. Tras las revueltas del verano con
tra Toreno, hubo de estar escondido para evitar el arresto hasta la lle
gada de Mendizbal al poder en septiembre. Fue emisario de ste en al
gunas gestiones con las Juntas y corrieron rumores de haber participa
do en un complot para asesinar a Muoz, el amante de la reina.
En 1836 colabor en El Espaol como su amigo Larra. Teresa lo
abandon, dolida de las frecuentes ausencias y su jactancia de conquis
tador. La recogi Escosura como tambin a su hija, con la que despus
se cas. Se present a las elecciones de ese ao con Istriz, lo que que le
vali, como a Larra tambin candidato, no pocas calumnias. No fue
elegido. Espronceda se haba opuesto previamente a Istriz y quiso in
cluso iniciar una revuelta contra l como ya lo haba hecho contra
Toreno.
Los aos siguientes, hasta su muerte, altern la creacin literaria
con la poltica, mostrndose cada vez ms radical en las dos. Explic
en el Liceo (1839), a donde asista puntualmente, unas lecciones de li
teratura moderna, cuyo contenido se conoce gracias al resumen hecho
por Gil y Carrasco: expone ideas generales sobre el romanticismo, cree
la poesa expresin social y admira a Byron como encarnacin de su
tiempo. En septiembre de 1839 muri Teresa: se dice que vio su cad
ver expuesto en un humilde cuarto a travs de las rejas de una ventana.
Una situacin semejante evoca en El diablo mundo. Poco despus apare
ci en su vida una nueva mujer, Carmen de Osario, llamada la genera
la, famosa en Madrid por su conducta frvola y atrevida.
Se sabe que a comienzos de 1840 se bati en duelo: pero se ignoran
las circunstancias. En los sucesos de ese ao se puso contra la regente,
declarndose despus republicano y defendiendo sus convicciones des
de El Huracn. Se present como candidato a diputado por Sevilla, Ma
drid y Almera, defendiendo la causa de los emigrados en la Ominosa
Dcada y de los que haban luchado contra Fernando VII en 1830 y
1831. En 1841 fue nombrado secretario de Legacin en los Pases Ba
jos, a donde se dirigi en diciembre.
Poco despus fue elegido diputado a Cortes, en las que ingres en la
sesin de marzo de 1842. Asista y participaba en los debates, dando
siempre muestras de crtica constructiva. Su pensamiento poltico pue
de resumirse en estos puntos: predominio de lo social sobre lo indivi
dual, necesidad de un gobierno capaz de dirigir al pueblo, nroralidad
administrativa, expansin del espritu mercantil, proteccin ante el li-
224
bre cambio, defensa del pueblo y los trabajadores. Muri (1842) de una
afeccin de las vas respiratorias, siendo enterrado con grandes hono
res. Proyectaba entonces casarse con Bernarda de Beruete, con la que
haba iniciado relaciones formales al volver de los Pases Bajos.
Zorrilla, en sus Recuerdos, ha dejado un retrato que coincide con el
de los pintores Arroyo y Esquive!: La cabeza de Espronceda rebosaba
carcter y originalidad. Su cara plida por la enfermedad, estaba coro
nada por una cabellera negra, rizada y sedosa, dividida por una raya en
medio de la cabeza y ahuecada por ambos lados sobre las orejas, peque
as y finas, cuyos lbulos inferiores asomaban en rizos. Sus cejas, ne
gras, finas y rectas, doselaban sus ojos lmpidos e inquietos, resguarda
dos por riqusimas pestaas; el perfil de su nariz no era muy correcto...
Su mirada era franca, y su risa, pronta y frecuente, no rompa jams en
descompuesta carcajada.
PoESA. Poesas, (Madrid, Yenes, 1840), con prlogo de Jos Garca
Villalta. La edicin fue preparada por ste y Gil y Carrasco. El mismo
ao se editaron en Pars, Imp. Fournier. Contiene poemas lricos, publi
cados previamente en diversas fechas y revistas. Asimismo, El Pelayo,
comenzado en 1825-1827, terminado en la emigracin en 1827-1832 y
rehecho en direccin romntica entre 1833 y 1834. Fragmentariamente
se haba publicado en El Artista (1835). Contiene tambin el tomo El
estudiante de Salamanca, del que haban aparecido algunos fragmentos
en El Espaol (1836) y La Alhambra (1839). El diablo mundo (Madrid,
Boix, 1841). Haba aparecido por entregas en 1840.
NOVELA. Sancho Saldaa o el Castellano de Cullar (Madrid, Repulls,
1834). Edicin ampliada en 1870 debida quiz a julio Nombela. Al g
nero narrativo pertenecen tambin La pata de palo y Costumbres
(El Artista, 1835) y Un recuerdo.
TEATRO. Ni el to ni elsobrino (1834), en colaboracin con Antonio Ros
de Olano. Escrita en 1833 antes del destierro en Cullar. Amor.venga sus
agravios (1838), en colaboracin con Eugenio Moreno Lpez y bajo el
pseudnimo de Luis Senra Palomares. Blanca de Borbn (Madrid, 1870)
no se estren.
TRAS OBRAS. Poesa (El Siglo, 1834). Influencia del gobierno so
bre la poesa (El Siglo, 1834). El Pastor Clasiquinrn> (El Artista, 1835).
Resea de Teatros: Alfredo (El Artista, 1835). El ministerio MendizJbal
(Madrid, Repulls, 1836). El Gobierno y la Bolsa (El Espaol, 1836).
Libertad, igualdad, fraternidad (El Espaol, 1836). Poltica general
(El Pensamiento, 1841). Hay que aadir a esto algunas cartas, como las di
rigidas a sus padres; sus discursos parlamentarios y notas manuscritas.
PRI NCIPALES EDICIONES. Obraspoticas (Pars, Baudry, 1848), ordena
das y anotadas por J. E. Hartzenbusch. Obras (Sevilla, Acua, 1869).
Obraspoticas (Pars, Garnier, 1869). Pginas olvidadas (Madrid, Medina y
Navarro, 1873). Obraspoticasy escritos enprosa (Madrid, Mengbar, 1884),
edicin de Patricio de la Escosura y Blanca Espronceda con importan
tes estudios introductorios. Slo se public el tomo I con la poesa.
225
 Obraspoticas (Madrid, 1922), edicin y prlogo de Jos Cascales y Mu
oz. Obras poticas (Madrid, Espasa-Calpe, 1923), edicin y prlogo de
Jos Moreno Villa. Obraspoticas completas (Madrid, Aguilar, 1936), edi
cin y prlogo de J. Jos Domenchina. Poesas inditas (Montevideo,
1940), publicadas por Roger de Bassagada. Obras completas (Madrid,
Atlas, 1954), edicin y prlogo de Jorge Campos, BAE, 72. Articles et
discours oublis (Presses Universitaires de France, 1966), edicin de Ro
bert Marrast. Textos desconocidos de Espronceda, Revista de Literatu-
ra, 32 (1967), 137-146, recogidos por Leonardo Romero Tobar. Posies
lyriques et fragments piques (Pars, Ediciones Hispanoamericanas, 1969),
edicin cronolgica y crtica de Robert Marrast. El estudiante de Sal!zman-
ca, El diablo mundo (Madrid, Castalia, 1978), edicin de Robert Marrast.
El estudiante de Salamanca (Madrid, Ctedra, 1980), edicin de Benito Va
rela Jcome. El estudiante de Salamanca and otherpoems (Londres, Tmesis,
1980), ed. de Richard A. Cardwell.
2. BRAS NO POTICAS
Ninguna de las tres obras dramticas de Espronceda supera lo me
diocre. Ni el to ni el sobrino no pasa de ser una ms entre las miles de co
medias originales en tres actos de aquella poca: un buen hombre se
salva de un matrimonio desastroso descubriendo a tiempo la persona
lidad de una embaucadora. Larra la critic negativamente. Amor venga
sus agravios, en prosa, posee todo el aire de una tragedia romntica: una
mujer noble, Clara, obligada a renunciar a _sus amores y a hacerse mon
ja por un intrigante y disoluto palaciego, Alvaro, se venga atrayndole
al convento y asesinndolo con un veneno. Est situada la obra en
tiempos, de Felipe IV e interesa por su mezcla de donjuanismo y ven
ganza. Alvaro parece un personaje paralelo de don Flix de Montemar
de El estudiante de Salamanca que Esproni;eda redactaba por entonces. El
ambiente del final recuerda el de Don Alvaro, de Rivas. Por cierto exis
ten analogas entre Amor venga sus agravios y el romance histrico de ste
titulado El cuento de un veterano.
La mejor de todas resulta la tragedia Blanca de Borbn, escrita hacia
1831 y rehecha entre esa fecha y 1834, cuyo tema fue tratado, entre
otros, por Quintana y el duque de Rivas. Tiene como nudo la muerte
de la infeliz reina por orden de su esposo, Pedro I, el Cruel, pese a los
esfuerzos de Enrique por salvarla. En su desarrollo se nota la influen
cia de Mara Estuardo, de Schiller; Ottavia, de Alfieri; de lvanhoe, y sobre
todo de Abn Humrya, de Martnez de la Rosa: la decoracin, la presen
cia de los moros y hasta el nombre de Abenfarax parece provenir de
ste. Espronceda presenta un monarca amancebado, sanguinario, des
ptico, juguete de sus favoritos, pero valiente en la pelea y generoso
con los enemigos. Blanca aparece libre de toda culpa, prototipo de mu
jer inocente y vctima de su propio destino. Los tipos ms rcimnticos
226
son la maga, que odia a los cristianos, y su hijo, el moro Abenfarax, en
carnacin satnica y ejecutor del crimen. La aversin del autor al des
potismo se manifiesta al declarar que Enrique se levanta contra Pedro
para acabar con la tirana.
Entre las muchas novelas histricas espaolas, Sancho Saldaa desta
ca, si no por su originalidad, al menos por su estilo. Como todas ellas,
revela en su tcnica constructiva, ciertos episodios y personajes, la hue
lla de Walter Scott. Transcurre en tiempos de Sancho IV, el Bravo, y
tiene como fondo las luchas de ste con sus hermanastros. El centro de
inters gira en torno a las rivalidades de Sancho Saldaa, partidario del
rey, y el seor de Iscar, seguidor de los hermanos Lacerda. Proyectn
dose contra tal escenario de guerras y crueldades, se perfila la sombra e
imponente figura de Saldaa, el castellano de Cullar, vctima de sus
pasiones, enamorado locamente de Leonor de Iscar y perseguido por el
furor de su despechada amante Zoraida, que en venganza asesina a
aqulla.
Espronceda mantiene el inters narrativo introduciendo numero
sos episodios perfectamente tramados, que sirven, a la vez, para trazar
el cuadro de poca. Los personajes estn bien caracterizados y en todo
instante se atiende a sus sentimientos. Zoraida, figura mucho ms viva
que la resignada Leonor, ofrece una magnfica estampa rabe de amor,
celos y despecho. Saldaa concentra la rudeza y brutalidad de un seor
feudal con escasos afectos humanos. Algunos personajes secundarios
han sido vistos con enorme simpata: el bandido Velludo; Usdrubal, el
pcaro regenerado por el amor inalcanzable de Leonor, y sobre todo,
Zacaras, taimado, cruel y beato, en quien parece haberse concentrado
la rabia del autor contra las peores cualidades frailunas.
El ambiente medieval se reconstruye con acierto, aunque no faltan
algunos anacronismos. La minuciosa recomposicin de la arquitectura
y de la vida ntima de un castillo es esplndida. En la descripcin de las
intrigas polticas castellano-aragonesas se revela slida documenta
cin. Completan el cuadro otros muchos detalles, como las costumbres
de los bandidos, un juicio de Dios, las orgas feudales, las fiestas, los
ajusticiamientos, las supersticiones. Espronceda suele intervenir en el
relato aclarando puntos o comentando la diferencia de usos. La fuente
principal de la novela es la Historia de Espaa, del padre Mariana. Hay
que sealar finalmente que quiz el nfasis en las guerras fratricidas sea
debido a la circunstancia del momento, con el pas envuelto ya en la
contienda carlista.
Como cuentos o artculos de costumbres con fuerte carcter narra
tivo pueden catalogarse varios artculos. La pata de palo recoge la
tradicin popular del rico comerciante londinense que, al ponerse una
pata de palo, no dej de andar. Costumbres (El Artista, 1835) narra
227
con gracia el modo como un pueblecito andaluz sali a recibir a un pa
dre predicador. Un recuerdo encierra un extrao caso de metemps
cosis y, de paso, interesantes notas personales sobre la nostalgia del
desterrado en Londres.
Dedic Espronceda tambin su atencin a la crtica e ideas litera
rias. Un manuscrito autgrafo, escrito entre 1828 y 1830, contiene un
juicio sobre la Jerusaln libertada, de Tasso, y la Henriada, de Voltaire.
Alaba a aqulla por la armona de los versos, el colorido de algunos pa
sajes y la introduccin de lo sobrenatural; encuentra sta insoportable.
En Poesa expone opiniones ya corrientes en el mundo literario y
que coinciden en parte con el prefacio de Cromwell, de Hugo: el niGo
modelo es la naturaleza, esto es, el hombre en un momento dado de la
historia; las unidades dramticas son falsas, con excepcin de la de in
ters.
Influencia del gobierno sobre la poesa, aunque primordialmente
es una defensa de la independencia del escritor frente a la proteccin
oficial, contiene algunos juicios sobre Racine. El Pastor Clasiquino
es una stira, que se torn clebre, contra la poesa neoclsica, su len
guaje, sus ideales imitativos y su falta de contacto con la realidad. El
modelo parodiado era Hermosilla. En su crtica sobre el Alfredo elogia
el tema y condena el desarrollo. Piensa, que slo hay un personaje, Al
fredo, al que se subordinan los otros. Este es la encarnacin de la pa
sin. Considera el ltimo acto lleno de terror y hermosura.
Viniendo al terreno poltico destaca su folleto El ministerio Mendiz-
bal, muy elogiado por Larra. Constituye un ponderado ataque a las ges
tiones de un ministro en quien tanta ilusin haba puesto el pueblo.
Mendizbal lo traicion de varias maneras. Su primer error fue acoger
se al raqutico Estatuto, de Martnez de la Rosa, que no tena ninguna
legalidad y de donde no podan salir ni una ley electoral ni unas Cortes
representativas. Le falt luego un plan poltico de largo alcance: la
quinta fue ineficaz; no se hicieron reformas administrativas; continua
ron los viejos empleados; la desamortizacin slo benefici a los ricos.
Espronceda concluye sobre la necesidad de identificar la revolucin
con las masas a travs de la educacin y la propaganda y, como Larra,
pide paso a gente nueva: Un siglo de renovacin pertenece sin duda
de derecho a la juventud.
Un ataque a Mendizbal, por sus operaciones financieras destina
das a mejorar el crdito sin importarle los intereses del pueblo humil
de, se da tambin en El Gobierno y la Bolsa. Estas ideas derivaban
del economista Flrez Estrada. En el mismo artculo sostiene que el es
pritu mercantil no hace la felicidad de los pueblos y condena la espe
culacin bolsstica. En trabajo indito de 1836 critica el deslojo del pa
trimonio artstico derivado de la desamortizacin.
228
Libertad, igualdad, fraternidad ofrece ideas socialistas derivadas
de Saint Simon y que guardan analoga con otras de Larra. Esas tres
palabras, sostiene Espronceda, son la esperanza de los oprimidos y la
meta de Europa, reflejando el espritu del cristianismo que ha sido fal
seado por la historia. Es hora de realizar tales ideales. Hay que acabar
con los falsos privilegios: no hay ms mrito que el talento. Deben de
saparecer las clases sociales y emanciparse los explotados. Todos los
pueblos se han de aliar para conseguirlo.
Poseen tambin intres sus dos artculos titulados Poltica gene
ral>>: propugna en ellos la unin ibrica; elogia a Napolen como forja
dor de una nueva Europa y alude a la renovacin de sta bajo el impul
so del espritu mercantil. En el discurso parlamentario pronunciado el
8 de abril de 1842 defendi la industrja algodonera catalana frente a la
importacin de productos ingleses. Este fue tema que se vena deba
tiendo en Cortes por largo tiempo.
3. CREACIN E IMITACIN
Casi desde su revelacin como poeta, Espronceda fue comparado a
Byron. Cuenta Ferrer del Ro en su Galera de la literatura espaola que,
preguntado el conde de Toreno si haba ledo a Espronceda, respon
di: No; pero he ledo a Byron. La ancdota, seguramente falsa, ex
plicara la enemistad entre los dos hombres. Gil y Carrasco, al comen
tar la edicin de las Poesas (1840) de su amigo, le afili tambin a la es
cuela byroniana, filiacin que an mantiene en 1870 Patricio de la Es
cosura en su dicurso acadmico Tres poetas contemporneos. Fue
Valera el primero en sealar concretamente la influencia del ingls en
el espaol en el tomo VI de la Continuacin de la Historia de Espaa, de -La
fuente. Aunque algunos crticos han negado la relacin, el tema,
tan apasionante, ha originado nada menos que dos libros: Byron and
Espronceda, de Philip H. Churhman, y Espronceda y Byron, de Esteban
Pujals.
En principio, cabe estar de acuerdo con las conclusiones generales
de Churchman, completadas parcialmente por Pujals. Byron y Espron
ceda coinciden en una serie de actitudes: ambos se muestran escpticos
ante la explicacin cristiana de la vida; pero Espronceda resulta menos
intelectual y con menos inters en cuestiones teolgicas. Ambos son
pesimistas ante la vida, que desprecian: todo es mentira, todo es nada.
Ambos son liberales, pero Espronceda ms sinceramente. Ambos
adoptan un tono filosfico y moral en oposicin a los dogmas vigentes,
lleno a veces de sutil humorismo. Ambos ofrecen algunas tcnicas se
mejantes: expresin del yo, digresiones en poemas extensos, plan de
sordenado.
229
 Tales coincidencias no suponen influencia de Byron en el poeta es
paol, a pesar de que ste supiera ingls y conociera y admirara la obra
del autor de Don Juan. El byronismo es una constante romntica, que
pudo llegar a Espronceda del puro ambiente. Por lo dems, hay entre
los dos diversas diferencias: Espronceda es un ardiente patriota; Byron
critica a su pas. Espronceda tiene un sentido social, que le lleva a rei
vindicar tipos populares y marginales; Byron es un aristcrata. A Es
pronceda no le interesan los asuntos histricos ni Grecia como a
Byron; Espronceda vence a Byron en armona y lirismo, y Byron supe
ra a Espronceda en profundidad de pensamiento y fuerza narrativa.
Frente a estas conclusiones generales, bsicamente ciertas, resultan
muy discutibles y problemticas los casos concretos en que Espronce
da habra padecido el influjo de Byron: La cancin del pirata proce
dera de The Corsairn; Sandanapalus se refleja en algunas escenas de
Pelaym>, que el autor modific entre la fecha de redaccin y publi
cacin; Sun of the Sleepless, en A una estrella; To IneZ de un poema de creacin original, sino de recuerdo libresco, inserto en la
Childe Harold, en A Jarifa en una orga; la carta de Julia en Don Juan,
en la carta de Elvira en El estudiante de Salamanca; DonJuan, en El Diablo
Mundo.
Si se excepta la clara relacin entre las dos ltimas obras, todos los
dems casos dejan mucho margen a la duda. As, por ejemplo, Sun of
the Sleepless es un poema breve, en tanto que A una estrella es largo
y mucho ms ambicioso, con un sentido completamente distinto, aun
que posea una cierta semejanza temtica con aqul. Ocurre, por lo de
ms, que el asunto haba sido tratado por un poeta espaol, Bermdez
de Castro, en A una estrella misteriosa. A quin sigui Espronceda:
a Byron, a Castro, a ninguno? Por este camino no se concluye ningn
resultado prctico, ms si se tiene en cuenta que la crtica se ha empe
ado en buscarle fuentes a Espronceda para cada una de sus palabras, si
no es en Byron, en escritores franceses, como Brenger y Hugo.
Todo el problema, en realidad, parece enfocado torcidamente. Es
pronceda no es un poeta mediocre, secundario, que necesite ligarse ser
vilmente a un modelo. Si lo fuera, no se justificara tanto empeo en
averiguar sus inspiradores. Pero, como todo escritor, ha tenido unos
guas, unos puntos de arranque, estudiados, sin duda, durante su pro
longada estancia en Londres y Pars. No es extrao que coincida con
sus actitudes y con algunas de sus tcnicas, pues lo que pretendi fue
renovar el panorama potico espaol, acomodndolo a las corrientes
modernas. Como todo gran poeta, transform lo recibido en sustancia
propia, revistindolo de imgenes y msicas nuevas, comunicndole
un sentimiento caracterstico e inconfundible, en contacto con la tra
dicin y la vida de Espaa.
230
4. PELAYO
El plan de la obra le fue sugerido por su maestro Lista; pero Es
pronceda slo toc algunos puntos: de los doce cantos que aqul haba
imaginado, slo restan seis fragmentos inconexos con un total de cien
to veintisiete octavas reales. Lista complet varios con estrofas pro
pias, que Patricio de la Escosura insert en la edicin de las Obraspoti-
cas (1884) de su amigo. Se perciben influencias de Ariosto, Tasso (esce
nas del serallo y la procesin), la Biblia, la Numancia, de Cervantes (es
cena del hambre, aunque algunos la creen proveniente de la Henriada),
y algunos poetas del Siglo de Oro. Su fuente ms inmediata es la Histo-
ria de Espaa, del Padre Mariana. El tema ya haba tentado a Quintana,
Rivas y Southey. No es, pues, ni podra ser, dada la juventud del autor,
herencia pica del siglo xvr.
El poeta, tras una enftica introduccin, en que vuelve la vista ha
cia la historia, contempla a Toledo en fiestas y pecados: Rodrigo ofen
de a Florinda y escucha el anuncio de su desgracia (fragmento prime
ro), durmindose y soando pesadillas de ruinas, desolacin y muerte
(fragmento segundo). A la narracin de la batalla del Guadalete y sus
consecuencias, con el consejo en que priva la opinin de Opas (frag
mento tercero), sigue la descripcin de la corte del rey moro y sus pre
parativos blicos (fragmento cuarto), un serallo y en contraste, el ham
bre que azota a Sevilla (fragmento quinto), terminando con el cerco y
defensa de esta ciudad (fragmento sexto).
La estructura del poema es tpicamente clsica, con su mezcla de
momentos narrativos y descriptivos, de discursos y consideraciones
morales, las enumeraciones de hroes y soldados, la vvida pintura de
batallas e incluso las lamentaciones de un padre, el noble Teudis, por el
hijo muerto. Pero aqu y all surgen algunas notas que revelan sensibili
dad romntica, insertas quiz en las sucesivas revisiones antes de la pu
blicacin: la brusca transicin del verano al otoo como smbolo del
paso del placer al dolor en Rodrigo, el fin de las alegres fiestas palacie
gas, la fantasa moruna de color y lujuria del serrallo. La escena del
hambre presagia al poeta social, y la de la procesin en Jerez, al cos
tumbrista.
231

5. POESAS LRICAS
La primera edicin de las Poesas ( 1840), de Espronceda, clasifica su
contenido en cinco grupos: ensayo pico que incluye El Pelaym>;
cuento, que no es otra cosa que El estudiante de Salamanca; poesas lricas,
canciones y asuntos histricos. Como estos tres ltimos apartados son
de difcil diferenciacin, quedan aqu incluidos bajo el ttulo global de
poesa lrica. Una de las mayores dificultades para el correcto anlisis
de la misma fue su incierta cronologa, pues no siempre la fecha de pu
blicacin coincida con la de composicin. Tal inconveniente ha sido
hoy resuelto gracias a los trabajos de Robert Marrast.
Se inici Espronceda en la tarea potica con traducciones de Hora
cio en 1822 (El vaticinio de Nerem>) y 1823 (La vida del campo). Y
desde esa fecha sigui escribiendo dentro del ms puro neoclasicismo
hasta 1834, fecha en que por fin comenzaron a aparecer sus grandes
poemas romnticos. Cierto es que, ya antes, desde 1830, emerge el ro
manticismo ossinico y medieval, alternando con poemas neoclsicos.
No cabe duda de que el neoclasicismo, inculcado por Lista, estaba pro
fundamente arraigado en el poeta y que le cost mucho tiempo cam
biar de rumbo. Para ello fueron decisivos sus largos aos de exilio en
Londres y Pars.
De esta forma, cabe distinguir tres etapas evolutivas en la poesa es
proncediana. 1) Neoclasicismo. Espronceda vive, por un lado, en el
mundo pastoril de Melndez Valds con las fuentes tranquilas, las no
ches sosegadas, las quejas de amor; y, por otro, en la tradicin cvica de
Quintana con su amor a la libertad y execracin de los tiranos. Esta
etapa va de 1822 a 1830. 2) Neoclasicismo y romanticismo. Mientras
prosiguen los temas y estilo anteriores, inicia el gusto por lo medieval,
celebrando a Ossin, al mundo rabe y lo caballeresco. Esta etapa va de
1830 a 1834. 3) Romanticismo. A partir de ese ao se vuelve hacia el
romanticismo social y personal, dando varios poemas lricos y sus dos
grandes obras El estudiante de Salamanca y El diablo mundo.
A) El mundo neoclsico
Es cierto que algunos poemas neoclsicos de Espronceda son me
ros ensayos de principiante sin otro inters crtico que el estudio de los
primeros pasos de un escritor (Las quejas de su amon>, Cancin b
quica, por ejemplo). Pero no es menos cierto que otros, no importa lo
lejos que estn de nuestro gusto o del romanticismo posterior del poe
ta, contienen ya imgenes, sentimientos, visiones del mundo G,ue han
232
de ser en l permanentes. Conviene precisamente destacar stos, aun
que dentro de un orden cronolgico.
Poemas de amory naturaleza. Arranca la produccin original de Es
pronceda con el soneto La noche (1823). Se ensaya en l un tpico
muy grato para l y reiterado en diferentes maneras: el reposo noctur
no presidido por la luna amorosa que contempla el dolor del poeta.
La tormenta de noche (1823) lo persigue bajo otro aspecto: el con
traste entre la tempestad nocturna y el rosado amanecer. El romance
A la noche (1826 1827) revive el tema de la noche consoladora tan
querido a los poetas del siglo xvm. A la luna (1828) ofrece un paisaje
iluminado por su luz y las quejas por el amor perdido. Serenata. Delio
a las rejas de Elisa (1828, publicado en 1832), en estrofas de pie que
brado, canta el amor bajo la luna al soplo de la blanda brisa. Aparece
tambin la noche en El pescadon> (1828), en octavillas heptaslabas,
aunque en otro ambiente: el mar en el que los amantes han de encon
trarse solos en la barca. Finalmente, esta conjuncin de noche y queja
amorosa se da en A un ruiseon> (1832, publicado en 1841), soneto
con influencias de escritores ureos en el que el dulce pajarillo ha de
consolar al doliente cantor.
Naturaleza y amor tienen tambin otras expresiones: el da, la ma
riposa, la fuente, la rosa. As surge su temprano Romance a la maa
na (1823) muy prximo an a Melndez Valds. En el soneto Bajas
de la cascada (1826 1827) emerge el tema de la dicha trocada en des
ventura, tan utilizado luego, mientras la felicidad pasada se asocia a la
fuente. Mayor trascendencia tiene el soneto Fresca, lozana, pura y
olorosa (1826 1827, publicado 1834) en el que bajo la imagen barro
ca de la rosa el poeta identifica su tragedia personal con la de la flor y,
por primera vez, concreta una de sus imgenes favoritas: la esperanza,
flor deshojada:
Mas ay!, que el bien trocse en amargura
y por los aires deshojada sube
la dulce flor de la esperanza ma.
Mucho ms flojo resulta en comparacin su soneto amoroso A una
mariposa (1832).
Versos de circunstancias. Escritos a favor de la amistad o el compromi
so, no poseen otro mrito que el que les da la intimidad del autor. A
Anfriso en sus das (1825) celebra a su maestro Lista, a quien segura
mente se refiere tambin en otro A Anfriso (1830). Por su mayor
aliento destaca la elega A Don Diego de Alvear>>, en tercetos, con
motivo de la muerte del padre de ste en 15 de enero de 1830. Haba
233
sido marino notable que realiz varias misiones en Amrica y haba es
tado presente en la batalla de Trafalgar. Espronceda sigue el esquema
de Manrique: brevedad de la vida, evocacin de las hazaas, fama in
mortal.
A don Jos Garca de Villalta (1830) alaba la amistad y recuerda
sus cantos picos por la libertad contra el tirano. A la seora de Torri
jos (1831) es una disculpa por no haberse despedido de ella, al salir
para Burdeos, y un elogio de su marido. La hermana de Teresa le inspi
r A Matilde (1832), compuesto a base de pensiles y arroyuelos. Oc
tava real (1833) es una improvisacin ante el acto de entrega de ban
deras por Mara Cristina a las guarniciones madrileas. Por ltimo,
hay que mencionar, aunque es muy posterior, el poema A Carolina
Coronado (1840), dedicado a su coterrnea.
Temas cvicos. Espronceda se inici en este aspecto de su produccin
neoclsica cantando la nostalgia del destierro en La entrada del in
vierno en Londres y A la Patria. La entrada del invierno en Lon
dres (1828), en silvas, contiene una ampliacin de varios tpicos neo
clsicos: la paz del pastor, del sabio, del marinero que arriba a las cos
tas, frente a la inquietud del exiliado; felicidad del que nunca sali de
su patria; pena del propio poeta. El invierno sirve de teln natural
que con sus tristezas acenta la del autor. Aparte la nota personal que
llena la composicin, expresada dentro de una tradicin literaria, inte
resa el aspecto social, el contraste entre la rica Inglaterra y la empobre
cida Espaa.
Y lloroso suspiro,
rica Albin, si tu opulencia miro.
A la Patria se debi escribir entre 1828 y 1832, pues contiene ve
ladas referencias a las muertes de Mariana Pineda y Torrijos, ocurridas
en 1831. Slo se public en 1836. Supone una profundizacin del sen
timiento ante el destierro porque el tema no est enfocado individual,
sino colectivamente; no es el propio dolor, sino el dolor de toda la Es
paa peregrina el que le embarga. La patria ya no es el lugar aorado
donde se fue feliz, sino la madre que sufre a causa del tirano, perdida su
grandeza, privada de sus mejores hijos:
Desterrados, oh Dios!, de nuestros lares,
lloremos duelo tanto.
Quin calmar, oh Espaa!, tus pesares?
Quien secar tu llanto?
La reminiscencia bblica aparece evidente en muchos pasajes, como la
234
invocacin del poeta al mundo para que contemple su tormento; pero
ha sido transformada en jugo propio: por este poema Espronceda me
rece un puesto entre los cantores del dolor de Espaa.
Junto a los poemas del destierro, escribi Espronceda otros de con
tenido poltico para defender el ideal liberal de patria y libertad, para
llamar a la lucha contra el tirano, para cantar a los hroes cados. Su
Cancin patritica fue escrita en 1830, aunque slo se public en
1834, para animar a los integrantes de la expedicin en que muri
Chapalangarra. Su tema es la libertad. Curiosamente, la rehizo y publi
c de nuevo en 1835 con el ttulo de Guerra, incitando a la lucha
contra los carlistas.
A la muerte de Joaqun de Pablo (1831, publicada 1834), escrito
con gran variedad mtrica en romance, octavas y cuartetos evoca la ac
cin en que cay Chapalangarra, haciendo que lo lloren las vrgenes de
Iberia y el viejo Pirene que contempl su muerte. El soneto A la
muerte de Torrijos y sus compaeros (1831) encierra una clida evo
cacin del fusilamiento del patriota y sus compaeros en la playa de
Mlaga, tragedia que movi tambin los pinceles. Como en A la
Patria, el poeta pide a los espaoles lgrimas de ira ante el estpido
crimen:
Espaoles, llorad; mas vuestro llanto
lgrimas de dolor y sangre sean,
sangre que ahogue a siervos y opresores.
Para 1834 Espronceda ha incorporado ya a su poesa algunos temas
fundamentales: la noche de amor, la desilusin del poeta, la libertad
poltica. Ha intentado tambin el uso de una gran variedad mtrica
con sonetos, estrofas de pie quebrado, romances, octavas, tercetos, oc
tavillas heptaslabas. Es cierto que sus imgenes, su lxico, su expre
sin es clsica. Hasta los nombres remiten al movimiento en boga: Pi
rene, Vrgenes, Anfriso, Delio. Le falta ahora tratar de aclimatar lo
que ha visto vigente en Europa. Y va a comenzar por lo menos pol
mico en su segunda etapa.
B) Medievalismo
scar y Malvina (1830 1831, publicado 1837) es la primera
muestra de influencia ossinica. Consta de dos partes:!a despedida de
los amantes nombrados en el ttulo y el combate entre Osear y Cairvar.
Qestacan en el poema varios elementos: el lamento de Malvina por
Osear cuando va al combate y el llanto por su muerte; la descripcin
del paisaje nrdico con el magnfico Morvn escocs; c;:l ambiente de
235
ruinas y de noche; la evocacin de Ossin, el padre de Osear. Espron
ceda ha penetrado as en un mundo nuevo, muy alejado del clsico.
Al sol, himno (1830 1831, publicado 184) es una acertada
imitacin del poema de Mac Pherson, que pudo conocer directamente
o en la traduccin de Marchena. Ambos coinciden en la concepcin
general: el sol es una luz joven, que un da, como todas las cosas, mori
r. Pero difieren en el desarrollo; Mac Pherson contrapone al sol la ve
jez y ceguera de Ossin en tanto que Espronceda, en una magnfica
identificacin, coloca en el astro todas las inquietudes de su alma juve
nil. Por lo dems, la descripcin del sol alcanza mayor colorido en ste,
que suma a ella acentos bblicos con una riqueza expresiva casi barro
ca. En la composicin de Espronceda se notan tambin ecos de Al
sol, de Melndez Valds.
Estos dos poemas son el tributo del poeta a la moda ossinica. A la
moda griega dedica Despedida del patriota griego de la hija del apsta
ta (1831), que no es sino una traduccin casi literal de un poema an
nimo ingls de 1824, The Patriot and the Apostate's Daughtern. En
1832, con Cuento, vuelve su atencin hacia el medievalismo euro
peo. Escrito parte en prosa, parte en verso, est incompleto. La histo
ria se supone tomada de un libro del rab Isaac de Toledo y traslada al
lector a un mundo de caballeros y princesas guardadas por dragones.
Aunque todava se habla de ninfas, al lado de ellas aparecen ya formas
slficas.
El Canto del cruzado (1833), escrito en distintos tipos de estrofa,
se halla incompleto, faltndole algunas palabras y el final. Se describe
en l un castillo en fiestas, a donde llega un misterioso cruzado cuando
va a tener lugar un certamen para designar la dama ms hermosa. Se
intercalan dos canciones lricas: la de la mora Zoraida, que llora a su
amante muerto, y la titulada El soldado de Sim>. De este modo aflo
ran una serie de elementos tpicamente romnticos: castillos medieva
les, misterio, las cruzadas, lo rabe. Dentro de la novela Sancho Sa/daa
se halla el poema La cautiva, que se escribi en 1833 tambin. Con
tiene las quejas de una mujer cautiva en tierra extraa.
C) Romanticismo
1834 marca el ingreso pleno de Espronceda en el romanticismo.
Desde esa fecha hasta su muerte escribi los poemas mejores por los
que es hoy ms conocido. En orden cronolgico son stos: Cancin
del pirata (1834, publicada 1835); El reo de muerte (1834, publica
da 1837); El mendigo y El verdugo, de 1835; A una estrella
(1836 1837); El canto del cosaco (1838); A Jarifa en una orga
(1839); A... dedicndole estas poesas y El dos de mayo, de 1840;
236
A la traslacin de las cenizas de Napolen, que Escosura titul A la
degradacin de Europa por el tono de su contenido, de 1840 1841; y
A Guardia (1841). Temticamente se les puede agrupar del modo si
guiente.
Protesta social. Un grupo de poemas, quiz los ms conocidos y po
pulares del autor, ejemplifican admirablemente una tipologa grata al
romanticismo. Su contenido resulta fuertemente social, no slo por
que Espronceda ha logrado dar dimensin artstica a seres representa
tivos de la poca, sino porque, a travs de ellos, ha plasmado una serie
de conflictos que preocuparon de un modo significativo a la sensibili
dad moral y la conciencia de su tiempo. Y son de protesta, porque en
ellos se opone desde un romanticismo extremo a ciertos valores bur
gueses comnmente aceptados entonces.
La Cancin del pirata produjo un poderoso impacto en el pano
rama lrico por su variedad rtmica y lo novedoso del asunto. Fue imi
tada numerosas veces y an hoy se la recita de memoria frecuentemen
te. Sorprende el acierto con que el poeta ha conseguido concentrar en
breve espacio un inolvidable paisaje romntico: la noche, la luna, el
viento, la tempestad, la lejana y extica Estambul. Hay una exaltacin
de la libertad individual, bien recalcada por el estribillo que es mi
Dios la libertad y que se manifiesta frente a dos conceptos burgueses:
la nocin territorial de patria y la estima de la vida. Mientras otros pe
lean por un palmo de tierra, el pirata se siente libre y rey en el ancho
mar. La muerte no le importa porque tiene la vida puesta a la aventura:
se gana o se pierde sin mayor trascendencia.
Muy prximo a la Cancin del pirata se halla, por su tono, El
mendigo: el verso es, como en aqulla, polimtrico, y el motivo, una
nueva exaltacin de la libertad individual; pero si sta es all un pro
ducto de la renuncia a la patria, aqu lo es de la renuncia a la integra
cin social y a la participacin econmica. Stira del lujo, segn se lla
ma a s mismo, el mendigo parafrasea cnicamente a la Biblia: el no os
preocupis por el da de maana se convierte para l en:
Y para m no hay maana
ni hay ayer;
olvido el bien como el mal;
nada me aflige ni afana.
El bienaventurados los pobres porque ellos poseern la tierra se
transforma en una larga demostracin de cmo l es el dueo del mun
do, que se resume con un verso: tros trabajan porque coma yo. Y el
precepto de la caridad le garantiza que todos han de darle por miedo al
infierno.
237
'
_.
J
 En ambos poemas predomina una visin cnica del mundo, porque
el mundo es reflejado desde el individuo que renuncia a integrarse; en
ambos, la sociedad queda desafiada en su estructura por la negacin de
algunos principios bsicos. Frente a ellos, El verdugo y El reo de
muerte presuponen un cambio de perspectiva; el mundo, la sociedad
dirigen su atencin hacia unos tipos tambin marginados, para con
templarlos sentimentalmente, como dignos de lstima. A la visin c
nica sucede la visin compasiva; pero, en cualquier caso, es patente el
desajuste entre forma social e individuo.
El reo de muerte, poema que Larra cita en el artculo de igual t
tulo, constituye una sucesin de anttesis para probar la indiferencia
del mundo ante el dolor del condenado: crcel-burdel, reo joven-fraile
viejo, sueo dulce-realidad amarga. El poeta, siguiendo las tendencias
humanitarias, se opone a la pena capital. Es muy posible que lo escri
biera bajo la impresin de su experiencia en la crcel donde estuvo en
el verano de 1834 y quiz inspirado por la lectura de Dernier jour d'un
condamn, de Hugo, traducido por Garca Villalta.
El verdugo, escrito en estrofas de veinte versos endecaslabos,
pentaslabos y dodecaslabos, ofrece la forma de un monlogo. El ver
dugo se siente a s mismo monumento de la maldad humana y vctima
de la opinin. Casi freudianamente, Espronceda interpreta el tipo
como la solucin legalizada que los hombres han encontrado a la obli
gada represin de sus instintos sanguinarios. El poema tiene una cierta
relacin con la novela de Fenimore Cooper, Tbe Headsman.
Lajuventud perdida. Los poemas ms ntimos y lricos de Espronce
da, los mejores quiz, estn dedicados a cantar la juventud perdida, el
desengao vital, la desilusin que va dejando el paso de los aos, o de
otro modo, el tema de la famosa quintilla Hojas del rbol cadas. Este
desengao suele ir asociado a la existencia de una mujer -sin duda,
Teresa-, que no vivi a la altura de las esperanzas del escritor. En tr
minos jungianos, esta Teresa, esta mujer soada que se frustr, podra
ser el nima del poeta, el nima que no lleg a encontrar realizada.
Espronceda, que ya haba tocado el tema antes en su etapa neocl
sica en el soneto Fresca, lozana, pura y olorosa, lo persigue ahora en
dos ambiciosas composiciones: A una estrella y <<A Jarifa en una or
ga. Es la primera muy rica en variaciones estrficas, utilizndose in
cluso la estrofa de pie quebrado. Si el sol simboliz un da las ilusiones
juveniles, la luz declinante de un misterioso lucero simboliza ahora el
desengao. La pregunta medieval del Ubi sunt? surge angustiosa a tra
vs de los mismos versos que utiliz Jorge Manrique, para acabar en
una desoladora actitud de amargo pesimismo, resignacin e indife-
rencia: 1
238
A m tan slo penas y amarguras
me quedan en el valle de la vida;
como un sueo pas mi infancia pura,
se agosta ya mi juventud florida.
A Jarifa en una orga representa la agudizacin extrema del moti
vo. Sera curioso comparar el poema con el artculo de Larra, La no
1
chebuena de 1836, para sorprender cmo unas reflexiones pesimistas
muy semejantes se suscitan en medio de una fiesta, de la alegra no
exenta de vino. Espronceda, que, como el satrico, ha visto deshacerse
sus ilusiones de joven, sus deseos insatisfechos, no espera ya nada y
concluye:
1
Y encontr mi ilusin desvanecida
y eterno e insaciable mi deseo:
palp la realidad y odi la vida.
Slo en la paz de los sepulcros creo.
Debe incluirse finalmente en este apartado el soneto que figura
como dedicatoria en la edicin de sus Poesas, evidentemente dirigido a
Carmen de Osario. El estado de desolacin del poeta ante el huir del
tiempo encuentra en l expresin directa, sin metforas. Marchitas las
juveniles flores, nublada la esperanza, patente la triste realidad, indife
rente el mundo, slo quedan las quejas de amor, el envo ntimo: Mis
versos son tu corazn y el mo.
Cantospolticos. De gran empuje e inters por su interpretacin hist
rica hay que considerar Al dos de mayo, en serventesios, que consti
tuye una meditacin sobre el pasado prximo de Espaa desde el pre
sente del autor, una especie de rendicin de cuentas. Tomando como
arranque la guerra de la independencia, la juzga una gesta del pueblo
contra el invasor y contra los malos espaoles, esto es, Godoy y la aris
tocracia afrancesada. Ese pueblo, brillantemente evocado en los mo
mentos culminantes de Madrid, Bailn y Zaragoza, restaur la tradi
cin de independencia y libertad; pero un rey tirano la mat de nuevo
con la ayuda de los franceses. Luis Felipe, odiado por Espronceda, est
ligado en su mente a la intervencin delos Cien Mil Hijos de San Luis.
Ante el fracaso de los deseos populares, surge una amarga lamen
tacin:
Oh! En el dolor eterno que me inspira
el pueblo en torno avergonzado calle,
y estallando las cuerdas de mi lira,
roto tambin mi corazn estalle.
239
 La aversin a Luis Felipe, y en l a toda la poltica francesa, reapa
rece en dos poemas como motivo principal: A la degradacin de Eu
ropa y El canto del cosaco. Curioso notar que, quien como repre
sentante en Cortes afirmaba la necesidad del mercantilismo, condene
eso mismo en las dos composiciones. En ambas se describe la decaden
cia de Europa a causa del espritu mercantil que mat el honor y la glo
ria, originando el gusto por el lujo, los placeres afeminados y el dinero.
Pero, frente a la primera, en que el autor amenaza con salir a gritar por
las ciudades el baldn del continente, la segunda se complace en el cas
tigo a tal degradacin: la invasin de los cosacos y la prdida de Polo
nia. Estas ideas, tan queridas para el polaco Mickiewicz, se compren
den mejor recordando que Espronceda se alist voluntario en el ejrci
to que iba a salvar a Polonia, y que fue disuelto oportunamente en
Francia.
6. EL ESTUDIANTE DE SALAMANCA
Lleva el subttulo de cuento, palabra que en el siglo x1x no posea la
restringida connotacin de hoy y poda alternar con leyenda. En este
sentido, la obra guarda relacin con las leyendas de Zorrilla: con ellas
tiene de comn la mezcla de lo fantstico con algo vagamente histrico
y la localizacin del suceso en torno a una imagen sagrada. Pero Es
pronceda, y esto muestra la diferencia esencial de temperamento entre
ambos poetas, hace del problema un problema interior, donde interesa
el anlisis del sentimiento, no la narracin de la ancdota. Trascenden
taliza, adems, el fenmeno, dndole dimensin universal, y reduce el
factor milagroso a una fugaz connotacin, a un mero rasgo ambiental,
suprimiendo todo localismo pintoresco.
El poema tiene ecos de leyendas donjuanescas. Entre las fuentes se
han sealado la vida de Miguel de Maara: El burlador de Sevilla, de Tir
so de Malina; Soledades de la viday desengaos del mundo, de Cristbal Loza
no; DonJuan, de Byron. Hay que aadir eljardin deflores curiosas, de An
tonio de Torquemada, y, sobre todo, Les mes dupurgatoire, de Merime.
A ste debe dos cosas importantes: el cambio de localizacin de la le
yenda, trasladando a Salamanca algo que siempre fue tpicamente sevi
llano y la visin del propio entierro por parte del protagonista.
Es fcil percibir lo donjuanesco en numerosos elementos: la pre
sentacin del protagonista como segundo don juan Tenorio, su desen
fado cnico, la burla de la mujer, la rebelda religiosa y an la muerte
como castigo a una vida licenciosa. No conviene, sin embargo, acen
tuar esta aproximacin, pues la composicin discurre por un camino
algo diferente. Quiz el propio poeta, al negar a su protagonista el
nombre de don Juan, quiso prevenir contra una precipitada ipentifi
cacin.
240
Cuando don Flix acta, ya no es por lo menos un don Juan joven,
ilusionado, amante de las aventuras, sino un corazn gastado, un
hombre maduro, fro en sus reacciones, y ms interesado en el dinero
que en otras cosas, un ser desengaado en suma, a quien un extrao
azar lleva a vivir la suprema experiencia de la muerte. Espronceda co
mienza realmente donde la leyenda donjuanesca termina: el anlisis del
fin del burlador, el anlisis del sentido de la muerte como misterioso e
incomprensible castigo a una vida vivida vigorosamente. Lo que hasta
l haba sido accesorio, se convierte en l en punto central. En otras
palabras, el significado bsico de El estudiante de Salamanca no es la burla
donjuanesca, sino el encuentro del hombre desilusionado con la muer
te, destino nico, fatal, irreversible.
Espronceda ha escogido un tipo donjuanesco, porque don Juan re
presenta la vitalidad misma, el hombre que juega sus das con intensi
dad plena a la aventura, al goce de vivir. Y quiere hacer ver que, inclu
so as, la vida es pura fantasa, nada. La vaporosa figura que don Flix
encuentra una noche por las calles de Salamanca, y tras la que corre lo
camente, simboliza este vivir humano: tras los hermosos velos, un es
queleto, la muerte con la que el hombre se desposa al fin, por ms que
luche por vencerla. He aqu la leccin romntica y barroca de la menti
ra de la vida. Un escritor del Siglo de Oro, Mira de Amescua, haba
plasmado una imagen semejante en El esclavo del demonio. Pero la conse
cuencia romntica es diferente: rebelda hasta lo imposible, no piadoso
sometimiento ni renuncia.
Contiene El estudiante de Salamanca mil setecientos cuatro versos y
est dividido en cuatro partes desiguales que van de menos a ms en
extensin: se trata de una deliberada asimetra para construir la obra en
un impresionante crescendo. Mtricamente, ofrece gran variedad: ro
mances, octavillas, octavas reales, serventesios, quintillas, dcimas, re
dondillas. Se intentan, adems, efectos rtmicos muy curiosos acudien
do a combinaciones originales: el apagarse de una llama, que coincide
con la muerte de Flix, produce leve, / breve / son; la rapidez del he
cho; El ruido / ces. / Un hombre pas / embozado. Existe, asimis
mo, un juego de imgenes luz-sombra logradas con gran maestra, so
bre todo en la cuarta parte.
La primera parte sita la accin en el tiempo y el espacio. El tiem
po es la noche romntica, llena de fantasmas, voces temerosas, muer
tos que dejan la tumba, aullidos de perros. El espacio, Salamanca, cuya
descripcin, breve y vaga, est desprovista de todo pintoresquismo: ar
mas y letras, estudiantes, torres, Tormes famoso. Es la misma visin
unamuniana, pero reducida apenas a una sugerencia funcional. Hay in
cluso algn error, pues se habla dt; un castillo gtico. Se presenta des
pus a los protagonistas: Elvira, Angel puro de amor que amor inspi
ra, y Flix de Montemar.
241

Segundo don Juan Tenorio,
alma fiera e insolente,
irreligioso y valiente,
altanero y reidor.
Acaba la parte con una pendencia, de resultas de la cual muere un
hombre.
La segunda parte desarrolla el tema de Elvira engaada por don
Flix. Es la ms lrica de todas. Vuelve otra vez la noche, pero ahora la
primaveral, la del amor y del recuerdo, en medio de la cual llora Elvira
su bien perdido, el abandono, el desengao. El motivo de la juventud y
las ilusiones marchitas, tan grato al poeta, encuentra aqu su expresin
metafrica perfecta:
Hojas del rbol cadas,
juguetes del viento son:
las ilusiones perdidas,
ay!, son hojas desprendidas
del rbol del corazn.
Elvira descubre dolorosamente la verdad que su razn insistente
mente le revelaba frente a los deseos del corazn, y muere como un n
gel de amor debe morir: perdonando al ingrato, desendole la felicidad
que ella no tuvo. Una tumba guarda su paz y su secreto, una tumba tpi
camente romntica:
Sobre ella un sauce su ramaje inclina;
sombra le presta en lnguido desmayo,
y alJ en la tarde, cuando el sol declina,
baa su tumba en paz su ltimo rayo.
La tercera parte enlaza con el final de la primera y explica la miste
riosa pendencia: cuando don Flix apuesta en el juego el retrato de El
vira, un hermano de sta, que viene persiguindole, le reta. Es l quien
ha muerto en el duelo, que ha tenido lugar al pie de una imagen de
Cristo. La parte tiene forma dialogada, lo que presta una cierta intensi
dad dramtica a la escena. Aun as resulta la menos valiosa del con
junto, una especie de apndice costumbrista, poco necesario en el des
arrollo.
La cuarta parte lleva al protagonista a su gran experiencia, la de la
muerte. Montemar, tras el duelo, cruza otra vez ante la imagen de Cris
to y contempla una sombra flotante y vaga, en la que se dibuja el rostro
de una mujer. Quin es? Con una mezcla de impiedad, chulera y de mentos de un canto VII y de un episodio titulado El ngel y el poeta,
seo la persigue a lo largo de la ciudad. A sus insistentes preguntas, la
dama responde con un suspiro, que brinda al poeta la ocasin para una
242
digresin sobre el desengao, y con una advertencia: Vuestra ltima
hora quiz sta ser. En la loca carrera, Silamanca se transforma de
pronto en una ciudad extraa, desconocida, interminable, donde las
torres se arrancan de cuajo y danzan, los palacios se convierten en yer
mos y las campanas taen un lgubre son. Surge un clima superrealis
ta, mitad verdad mitad sueo, que acompaa la obra hasta el fin. El
poeta seala de este modo que la accin se ha interiorizado, ha pasado
a la conciencia del protagonista, se desenvuelve en ella, pesadilla de
moribundo.
En este deambular sonmbulo, Montemar contempla su propio
entierro. El novelista Ramn Prez de Ayala ha interpretado el hecho
en TigreJuan como el ms terrible castigo de don Juan, condenado a ver
en vida su propia esterilidad. Siempre tras la dama, llega a una miste
riosa mansin, alta puerta, galeras fantsticas y desiertas, arcos ruino
sos, escaleras de caracol que se prolongan en eterna espiral,edificio sin
base ni cimiento, que oscila como un barco. Es la mansin de los
muertos. En vrtigo alucinante, arremete valiente contra los espectros
que danzan macabros y quieren amedrentarle: lucha final y desespera
da contra el miedo, lucha por salvar la razn cuando la conciencia se
desintegra, lucha intil. La muerte, la dama quimrica, sobreviene len
tamente, <<Jams vencido el nimo, / su cuerpo ya rendido, mientras
en la ciudad amanece y todo retorna a la normalidad. En una correla
cin perfecta, Espronceda ha unido la vida que se extingue, la llama
que se apaga, el verso que se reduce al mnimo silbico.
El estudiante de Salamanca fue visto en su tiempo exactamente como
Espronceda lo haba concebido: una protesta contra el peso agobiante
de la religin que se prevale del miedo humano a la muerte. Y as los
crticos que lo juzgaron evitaron comentar la cuarta parte, la ms pol
mica y significativa al respecto. Incluso Valera, mucho despus, prefe
rira otras cosas como la creacin admirable de Elvira, el poder de la
imaginacin, la melancola o la reduccin del donjuanismo a una sola
mujer y un solo asesinato. Esta cuarta parte, sin embargo, fue aprove
chada por Zorrilla en su segunda de DonJuan Tenorio: tambin don Juan
ve su entierro y trata de luchar contra los espectros que le cercan a la
hora de la muerte. Pero, Zorrilla, claro est, acaba por salvar al perso
naje y cambiar el mensaje esproncediano.
7. EL DIABLO MUNDO
Tal como se edit por primera vez, El diablo mundo se compone de
una introduccin y seis cantos; pero se han conservado, adems, frag
que tiene todas las trazas de ir destinado a colofn. El poema, pues, se
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halla incompleto, dato muy importante para juzgarlo, ya que lo exis
tente slo representa una parte del plan total. Resulta imposible averi
guar por qu Espronceda no lo termin; quiz por cansancio, quiz
por agotamiento de la inspiracin.
El plan total y la intencin de la obra se conoce a travs de las pala
bras del propio poeta en la Introduccin: aparece all un coro de vo
ces que exaltan el amor, la riqueza y la gloria como metas del hombre,
explicando seguidamente que el amor es engao; el dinero, nada; la
ciencia, mentira, y el mundo malo. Resulta evidente que en la aspira
cin ilusionada a esas tres cosas y la subsiguiente amargura de la verdad
se resume para Espronceda toda la vida humana, cuya imagen quiso
reflejar, segn explica en esta estrofa.
Nada menos te ofrezco que un poema,
con lance raro y revuelto asunto;
de nuestro mundo y sociedad emblema,
que hemos de recorrer punto por punto
si logro yo desenvolver mi tema;
fiel traslado ha de ser, cierto trasunto
de la vida del hombre y la quimera,
tras de que va la humanidad entera.
Esa quimera, tras la que corre la humanidad, es el afn de amor, ri
queza y gloria, llmese a sta poder, notoriedad o algo semejante. Se
percibe as la influencia fundamental de la Biblia en la concepcin del
poema, pues esas tres cosas constituyen el incentivo de las tentaciones
clsicas que alcanzan su forma ms plstica en las de Cristo en el de
sierto. Espronceda slo ha desarrollado el primer aspecto, el del amor,
dejando apenas iniciado el segundo, al insinuar el ansia de lujo de Adn
y su encuentro con la condesa, que le habra sin duda brindado la oca
sin para entrar en la esfera de la riqueza y el poder.
En cuanto El diablo mundo trata de plasmar una interpretacin de la
vida del hombre, enlaza con otros poemas romnticos de similar inten
cin: Fausto, de Goethe; Prometeo, de Shelley. El ttulo de la obra identi
fica el mundo con el diablo aludiendo a su radical maldad. Se aparta as
Espronceda de las concepciones optimistas del universo al modo de
Leibniz y se agrupa con las ms abundantes, las pesimistas, de las que
Candide, de Voltaire, se hizo muy celebrada.
Como es lo usual al tratarse de Espronceda, se han sealado innu
merables fuentes de El diablo mundo. Tasso y Milton, en la descripcin y
discurso del diablo; Don Juan, de Byron, en las digresiones, contacto
con el lector, citas y actitud de escepticismo y humor; Fausto, en el reju
venecimiento de Adn; L'ingnue, de Voltaire, en las escenas de la des
nudez del hroe y su encarcelamiento; Rousseau, por la tesis social de
la perversin del individuo. Si estas influencias resultan ciertas, hay
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que admitir que el autor espaol haba conseguido una cultura nada
despreciable y concederle el mrito de haber logrado ensamblarlas con
acierto.
Ha complicado siempre la recta comprensin del poema su desor
denada y confusa estructura: se mezclan todos los gneros, encontrn
dose fragmentos lricos, narrativos y dramticos; las digresiones son
constantes, casi irritantes; el autor interviene a cada paso hablando de
s mismo, explicando las cosas ms extraas, dando muestras a veces de
un humor intempestivo; el tono oscila permanentemente, pasando de
lo trivial a lo sublime. Espronceda ha querido justificar el procedi
miento, refirindose al desprecio de las reglas y de la opinin crtica, y
estableciendo su capricho como ley:
Terco escribo en mi loco desvaro
sin ton ni son y para gusto mo.
Pero la explicacin no es suficiente. Para comprenderlo, hay que
tener en cuenta, como ya not Valera, el modo de publicacin: por en
tregas en el peridico, bajo la presin de llenar unas pginas y satisfacer
a unos suscriptores. La comunicacin con estos deba ser permanente y
en ellos piensa el autor cuando afirma al final de un canto:
El cual sin falta seguir, se entiende,
si ste te gusta y la edicin se vende.
Tal comunicacin se consegua con las digresiones e interrupcio
nes que, adems, servan para aumentar el volumen. El Canto a Tere
sa, incluido ve/is no/is, sin relacin alguna con el asunto, no es sino una
manera de seguir, de salir del compromiso. La calidad artstica de El
diablo mundo qued resentida con tales procedimientos; quiz pr eso re
nunci Espronceda a continuarlo.
A este mismo factor se debe quiz otra de las evidentes limitaciones
del poema: el tipo de sociedad descrita y lo inoportuno de algunas no
tas humorsticas en pasajes de cierta elevacin filosfica. Se trata de
una sociedad degradada apriori, compuesta de criminales, matones ma
drileos, guapas castizas y bandoleros. Muy realista, muy pintoresca,
muy apta para el gusto medio que adoraba el costumbrismo; pero tre
mendamente elemental. Qu podra pasarle al sentimiento amoroso
de un joven inteligente, depositado en una muchacha del tipo de Sala
da, sino marchitarse apenas nacido? Cmo se podra intentar matizar
afectos, pasiones? No se sabe qu otro tipo de sociedad habra escogido
Espronceda de haber prolongado el poema. Claro que, en su descargo,
habra que aducir el propio ejemplo de Fausto y la moda romntica.
En la lntroduccim>, el poeta, despierto en la noche, oye las voces
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de los demonios que vagan libres hacia el mundo, anunciando el tema
de las tentaciones o aspraciones humanas al bien, el saber y el poder.
El poeta se presenta as en vela intelectiva, sorprendiendo los secretos
del universo, cuando todos duermen. Luzbel, representado plstica
mente segn la tradicin pica, pronuncia un discurso sobre la natura
leza de Dios: tras explicarlo como el vengador bblico, el eterno, el es
pritu del mundo, justifica la existencia del diablo como protesta a la
felicidad absoluta de un Ser cuando tantos otros son desgraciados y
como emanacin del propio corazn del hombre. Se asiste as a la glo
rificacin romntica del diablo de tan importantes consecuencias pos
teriormente.
En el Canto primero, un viejo a punto de morir evoca con nos
talgia el pasado y aora la eterna juventud: al mirar hacia atrs, con
templa el paso del tiempo, la razn como enemiga de la ilusin, la
muerte por destino, y se interroga sobre el sentido de la vida. La vida se
le aparece un retorno infinito de ilusin y desilusin. Por misteriosa
intervencin, el viejo se encuentra tras un plcido sueo transformado
en joven. Destaca en el canto la descripcin de la muerte, paz y descan
so al tormento del hombre. En una digresin se contiene un dursimo
ataque al conde de Toreno. Y en otra habla de sus propsitos al escribir
el poema.
El Canto segundo es el Canto a Teresa, una de las ms sentidas
elegas de toda la literatura espaola, amasada de dolor, compasin,
nostalgia y remordimiento. Espronceda, como el viejo, vuelve la vista
hacia su juventud inflamada en ansias de inocencia, libertad y amor.
Teresa, la mujer, les dio realidad, fundiendo en su hermosura los idea
les pursimos del poeta; Teresa, al degradarse, al revelar su condicin
humana, al despojarse de los atributos anglicos conferidos por el
amante, las mat para siempre. Con el corazn sangrante, se trae a la
memoria la imagen de la infeliz, fijndola en tres metforas definitivas;
el ro pursimo de cristalinas aguas, el turbulento torrente de pasin, el
estanque de aguas ptridas. El tema de la juventud perdida alcanza en
Canto a Teresa su mejor expresin en la produccin del poeta, una de
las mejores en la de todas las literaturas.
A partir del canto tercero, el poema baja de tono, como simboli
zando el paso de la fantasa a la realidad. En el Canto tercero, el viejo
transformado en joven no recuerda el pasado. Estado de inocencia:
aparece desnudo. Escndalo al ser descubierto as por los inquilinos de
la pensin. Algazara cuando sale a la calle: el Gobierno piensa en una
revolucin y manda salir a las tropas. El protagonista, apedreado, sien
te el primer dolor y termina en la crcel. En las digresiones hay que no
tar la despedida del poeta a su juventud y las observaciones sobre el va-
lor del nombre como perpetuador de la personalidad.
En el Canto cuarto, en la crcel, se da al protagonista el nombre
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de Adn, por estar desnudo. Educado por un bandolero, el to Lucas,
cuya hija, Salada, se enamora del joven. Los consejos que Lucas le da
han sido muy imitados. Baste citar los de Vizcacha, en el Martn Fierro.
Aqulla se entrega al juez, y Adn, libre, disfruta del amor de Salada.
Hay una crtica de la lentitud y corrupcin de la justicia en Espaa. El
Canto quinto tiene forma dramtica. Escenario: Lavapis, una taber
na, chulos, majas, curas renegados. Pelea entre Salada y un antiguo
amante. Adn pregunta a Salada sobre las diferencias sociales. Ella res
ponde: el rico ha sido siempre enemigo del pobre. Adn piensa en la ri
queza, vacila en su amor y se asocia a unos bandidos que le prometen
dinero.
El Canto sexto describe el asalto al palacio de la condesa. Adn,
admirado ante el lujo y la hermosura, la protege contra sus compae
ros. Huida por Madrid: encuentro con una muerta en un prostbulo,
episodio que refleja quiz el velatorio de Teresa. Adn reflexiona sobre
el sentido de la vida y el valor de un Dios que causa el mal y la muerte.
En los fragmentos del Canto sptimo se recogen los lamentos de la
madre vieja por la muchacha muerta. Finalmente, en El ngel y el
poeta, el poeta, rebelde, inquieto, smbolo del dolor csmico, quiere
alzarse hasta los secretos del universo. El ngel lo detiene.
Con sus muchos defectos, con sus evidentes limitaciones, con su
fragmentarismo, no es posible negar la trascendencia de El diablo mun-
do. Espronceda derrocha raudales de poesa, de autntica y maravillosa
poesa, hecha de msica, sentimiento y humor pesimista. Abre adems
la poesa espaola a problemas filosficos modernos sin caer en lo di
dctico o prosaico: quin es Dios? Qu significa el mal? Cul es el
papel del diablo? Qu sentido tiene la muerte? Estas preguntas que
dan, desafiantes, abiertas para lricos posteriores. No habra que olvi
dar tampoco el aspecto costumbrista que hizo entrar en la poesa un
mundo de pobres, chulos, matones o majas, un mundo marginado y
humilde.
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