Logstica Internacional: Venciendo las Dificultades

Por: Cristina Gigola

Los directivos de las empresas que mueven sus productos a travs de las fronteras del pas
saben muy bien que no es lo mismo el movimiento logstico domstico que el internacional.
La Cadena de Suministro Internacional no es una simple extensin de la Cadena de
Suministro Domstica; una serie de factores adicionales a los tpicos de cualquier cadena
de suministro hacen la tarea ms difcil. Si bien la expansin del comercio internacional en
el mbito global ha propiciado importantes adelantos en la infraestructura logstica de los
pases, particularmente en lo que se refiere a medios de transporte, desregulaciones y en la
simplificacin de los procesos aduanales, la realidad muestra que muchas de las
dificultades inherentes al comercio internacional an no se han resuelto.
Diferentes culturas, idiomas, monedas, regulaciones y prcticas logsticas son factores que
dificultan el movimiento de productos; estos factores estn en su mayora fuera de la
competencia de las empresas, entonces qu puede hacer la firma para enfrentarse con
estas dificultades?
En este artculo nos proponemos analizar tres factores que competen al mbito de la
empresa y que tienen alto impacto en el buen desempeo del movimiento logstico
internacional: la estructura de la cadena de suministro, los recursos humanos y el manejo
del riesgo y la incertidumbre.

La Estructura de la Cadena de Suministro

Una Cadena de Suministro Internacional surge por la necesidad de integrar proveedores
internacionales, por la exportacin de productos finales o por una integracin global de las
operaciones de abasto, produccin y distribucin.
Cuando la empresa inicia operaciones de este tipo tiene como objetivo un aumento
importante en el volumen de ventas (exportaciones), acceso a una oferta ms amplia de
productos e insumos con mejores precios (importaciones) o ahorros en los costos de mano
de obra o de infraestructura (operaciones globales), pero se cumplen siempre estos
objetivos? Cuando comienzan las primeras dificultades los reclamos se dirigen casi siempre
a problemas externos o ineficiencias de otros, sin considerar si la configuracin actual de la
Cadena de Suministro es adecuada para las nuevas operaciones; en consecuencia se
opera sobre la misma como si las operaciones internacionales slo fueran una extensin de
las domsticas.

La apertura a mercados internacionales ofrece muchas ventajas, pero tambin costos,

complejidad y mayor riesgo. La Cadena de Suministro tendr un mayor nmero de
componentes no todas bajo el control de la firma que deben coordinarse para lograr un
movimiento eficiente, sin interrupciones. Estos componentes almacenan inventario, y a
travs de ellas fluye el producto desde su origen hacia los diferentes destinos. La longitud y
amplitud de la cadena dificulta el control del inventario en el mbito internacional 1: valuacin
en diferentes divisas, otras estructuras de costos, prcticas logsticas y sistemas de
administracin e informacin, implican mayor riesgo y menor visibilidad. Estos factores
deben ser tomados en cuenta antes de iniciar cualquier tipo de operacin internacional.
Para minimizar el efecto deben lograrse relaciones de colaboracin y mutua confianza con
proveedores, distribuidores y terceros logsticos (3PL). La estructura de la Cadena de
Suministro no se inscribe dentro de los dominios y el control de la firma, menos an cuando
se tienen operaciones internacionales. Un anlisis de los nuevos flujos de producto
permitir reconocer qu parte de la estructura actual tiene capacidad y condiciones
suficientes para aprovecharlas en las nuevas operaciones y qu nuevas instalaciones sern
requeridas. Aun si el producto a exportar es el mismo que el que se ofrece en el mercado
domstico o si los insumos de importacin sern incorporados al mismo proceso de
produccin local, existen caractersticas que requieren un manejo especial: envases,
embalajes, etiquetado, cdigos. El almacn de producto terminado puede mover varias
cajas al da en el mbito local, pero el producto destinado a la exportacin requerir ser
entarimado, codificado y etiquetado de otra manera; porque se mueve en diferentes
volmenes y tiempos se requiere, entonces, destinar un rea especial para este propsito.
Cuando no se dispone de instalaciones o personal para estas operaciones la solucin
puede ser contratar el servicio de un tercero logstico, con experiencia en los procesos que
la firma quiere implementar. Hoy, existen empresas especializadas en el manejo de
categoras especficas de productos. Aun cuando la empresa disponga de los recursos para
realizar estas operaciones2 otro componente de la Cadena de Suministro que se encuentre
estratgicamente localizada en el mbito internacional puede hacer mejor una labor de
distribucin, manufactura o almacenamiento, agregando valor al producto, transfiriendo
nuevas tecnologas, reduciendo costos o aportando el conocimiento necesario del nuevo
mercado. Visitar las instalaciones y analizar la estructura financiera, la capacidad y la
experiencia de los intermediarios y terceros logsticos es la regla primera antes de iniciar
cualquier tipo de operacin con ellos. Son muchos los ejemplos de operaciones
internacionales frustradas por alianzas establecidas al vapor.

Los Recursos Humanos

Otro factor importante en el manejo de la logstica internacional son los recursos humanos.
Se requieren especialistas en comercio internacional, conocedores de reglamentaciones y
regulaciones arancelarias y no arancelarias, procesos aduanales, trminos, convenios,
acuerdos, aspectos legales, sistemas de pagos, experto en las operaciones y la

documentacin que el movimiento de producto requiere en el mbito internacional. El

personal del departamento de compras o de ventas que ha operado con satisfaccin en el
mbito nacional no es necesariamente el que tendr el mejor desempeo en el mbito
internacional, aun cuando conozca perfectamente el producto. Estas operaciones requieren
de una planeacin y un control que puede encontrarse en conflicto con la estrategia de
compra o de ventas en el mbito local; una poltica de bajos inventarios, adecuada para
productos nacionales puede ser muy mala cuando los tiempos de suministro son largos e
inciertos. El embalaje, el empaque, la mercadotecnia y los intermediarios logsticos
adecuados son conceptos que el personal encargado de la logstica internacional debe
conocer con precisin para implementar con eficacia las operaciones.
Aun cuando parte de las operaciones de exportacin o importacin sean realizadas por
terceros es importante que la empresa cuente con un departamento encargado del
movimiento internacional, independiente de otras reas y con personal especializado en
comercio internacional.

Manejo de la Incertidumbre y los Riesgos

Puede tratarse de importaciones, de exportaciones o de operaciones totalmente globales,
en cualquier caso la red logstica ser ms compleja, pero el mayor reto se presenta en la
incertidumbre y los riesgos que resultan de las operaciones a grandes distancias y con
tiempos ms largos de proceso.
En operaciones internacionales, los tiempos de proceso y las entregas de fuentes globales 3
dependen de muchos factores incontrolables que provocan variabilidad o incertidumbre.
La incertidumbre se refleja en la prediccin de la demanda; con tiempos de suministro ms
largos, el pronstico ser menos preciso, con mayor error, lo que resultar en la necesidad
de tener mayores inventarios de seguridad para evitar desabasto por cambios bruscos en la
demanda. Pero el mayor impacto en el inventario no es resultado del tiempo de suministro
per s, sino de la incertidumbre o variabilidad del tiempo de suministro. Si la poltica del
proveedor indica entregas en 30 das, siempre es posible adecuar los niveles de inventario
para no tener faltantes ni inventario en exceso; pero si esos 30 das con frecuencia resultan
en 35, 38 o ms los resultados pueden ser desastrosos. Las distancias y el mayor nmero
de puntos por donde el producto debe pasar agregan incertidumbre al tiempo de suministro
que de no tomarse en cuenta puede resultar en un deterioro importante en los niveles de
servicio.
En la Tabla 1 se muestra el inventario de seguridad requerido para un producto con una
demanda promedio de 1000 unidades semanales y una desviacin de 100 unidades para
mantener un nivel de servicio del 95 por ciento (2 por ciento de probabilidad de tener
faltantes en el ciclo).
La variabilidad en el tiempo de suministro se representa con la desviacin estndar. Se
observa que el aumento en la variabilidad del tiempo de suministro tiene un efecto mayor en
el inventario que un aumento en el tiempo del suministro mismo.

Estos efectos no necesariamente se minimizan con una reduccin en los tiempos de

entrega, sino logrando confiabilidad y menor variabilidad. Nuevamente, para ello, se
requiere relaciones de confianza y visibilidad en todos los eslabones de la cadena de
suministro.
Un mayor inventario resulta, adems, en mayores costos que podran ser superiores a los
ahorros derivados de compras internacionales a mejor precio. Estos costos deben ser
estimados antes de iniciar una nueva operacin, de lo contrario las ventajas esperadas
podran verse seriamente disminuidas.
Las operaciones a mayor distancia y a travs de un nmero superior de eslabones en la
cadena disminuyen la visibilidad en el seguimiento de los productos y agregan ms puntos
vulnerables que deben ser identificados: riesgos climticos, epidemiolgicos, polticos,
econmicos, ataques terroristas, cambios en los precios y en las condiciones de envo,
huelgas portuarias, etctera. La firma y sus asociados en la cadena de suministro deben
evaluar estos riesgos, tomar precauciones y asegurarse para que el impacto de estas
situaciones sea mnimo.
La extensin de la Cadena de Suministro a travs de fronteras internacionales 4 y distintos
hemisferios ha permitido la reduccin de costos de mano de obra, pero ha aumentado el
costo de la seguridad. La firma debe considerar la seguridad como una funcin importante
dentro de cada una de sus actividades que realiza. Es menos costoso disear estrategias
de seguridad en la cadena de suministro que tratar de mitigar las consecuencias 5.
Conclusin
La Logstica Internacional tiene otras reglas. Si bien es cierto que la eficiencia de las
operaciones depende en gran medida de la infraestructura logstica de los pases
involucrados, sus regulaciones y polticas de comercio, existen factores que competen a la
firma y a las organizaciones que componen la Cadena de Suministro Internacional.
Un diseo adecuado de la Configuracin de la Cadena de Suministro, recursos humanos
con gran experiencia en comercio y movimiento logstico internacional, as como una
administracin adecuada del riesgo son elementos fundamentales para el xito de cualquier
proyecto de operacin internacional.
Referencias

1. Wood, D.; Barone, A.; Murphy, P. Wardlow, D. (2002) International Logistics. Second
Edition. Amacom. NY

2. Simchi-Levi, D.; Kaminsky, P. Simchi-Levi, E. (2003) Designing and managing de

Supply Chain. Second Edition, McGraw Hill.

3. Harper, B. (2006) How Global Supply Chain Management has changed in the Past
10 Years, World Trade, Jun 2006, Vol.19, Iss. 6, pg. 24, 2 pgs.

4. Blanchard, D. (2006) Protecting the Global Supply Chain, Industry Week, Dec.
2006, Vol. 225, Iss. 12, pg.43, 2 pgs.

5. Sarathy, R. (2006) Security and the Global Supply Chain, Transportation Journal,
Fall 2006, Vol. 45, No 4. pg. 28-51.