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Neus Sanmart
Universidad Autnoma de Barcelona
Publicado en: Fernndez, P. (coodra.) (2007). La competencia en comunicacin
lingstica en las reas del currculo. Coleccin Aulas de Verano. Madrid: MEC
Introduccin
En todas las clases se lee, se habla y se escribe. Tambin en las clases de ciencias. Los
maestros animamos a los alumnos a plantear preguntas, les pedimos que lean textos
escritos, les estimulamos para que hablen sobre los experimentos que llevan a cabo y
sobre sus ideas, y les pedimos que las escriban.
Aprender ciencias pasa por apropiarse del lenguaje de la ciencia, aprendizaje que est
asociado a nuevas formas de ver, pensar y hablar sobre los hechos, distintas de las
formas cotidianas de ver, pensar y hablar. A travs del lenguaje de la ciencia los
escolares pueden acceder a una cultura diferente: la cultura cientfica.
Cada cultura tiene su propio lenguaje. Como dice Lemke (1997:12), el lenguaje no es
slo vocabulario y gramtica: es un sistema de recursos para construir significados.
Nuestro lenguaje nos proporciona una semntica. (). Necesitamos la semntica
debido a que cualquier concepto o idea particular tiene sentido slo en trminos de las
relaciones que tiene con otros conceptos e ideas.
Las personas que investigan en ciencia, crean conocimiento cientfico hablando y
escribiendo. Para la consolidacin de un conocimiento no slo son importantes las ideas
y los experimentos que posibilitan obtener evidencias para avalarlas, sino tambin las
discusiones entre cientficos que ponen a prueba las nuevas maneras de hablar acerca
del nuevo saber, y los escritos (artculos) que posibilitan comunicarlo.
De manera similar, los jvenes que aprenden ciencia realizando una actividad cientfica
escolar no slo reconocen nuevas ideas e identifican evidencias, sino que tambin
aprenden a hablar y escribir sobre ellas, de forma que este hablar y escribir les posibilita
dar un mejor significado a aquellas ideas y experimentos. Es decir, se aprende ciencias
aprendiendo a hablar, leer y escribir ciencia.
Experiencia
comporta cambios
en la manera de
PENSAR
Aprender ciencias:
resultado de la
interaccin entre
comporta cambios
en la manera de
VER i MIRAR
Lenguaje
comporta cambios
en la manera de
HABLAR
Conocimiento
Figura 1
Por ejemplo, un grupo de nios y nias de 6 aos discute si las mesas y las plantas son
seres vivos. Cuando hablan de las mesas empiezan diciendo que no estn vivas y sus
razones son que no tienen ojos, boca, nariz Pero reconocen rpidamente que las
plantas tampoco (aunque algunos hablan de que en las pelis s) y en cambio no dudan
de que estn vivas. Para reconocer qu tienen en comn con las tratan de 'ver' otras
caractersticas comunes y hablan de comer, crecer, tener plantas-hijos La
conversacin pone de manifiesto que sin haber observado mesas y plantas no hubiera
sido posible hablar de sus caractersticas, y que sin tener un primer modelo de ser
vivo tampoco, pero que es en el proceso de contrastar las diferentes maneras de ver y
de pensar, que se avanza en la conceptualizacin de las plantas como seres vivos.
Para comunicar adecuadamente las ideas son necesarios nuevos trminos para
expresarlas, tanto para abstraer las ideas generales como para nombrar aspectos
especficos. De hablar de que la plantas pueden tener plantas-hijo se pasa a que las
plantas se reproducen y que para hacerlo, las flores tienen vulos y polen (que podemos,
a su vez, observar).
En los estudios que hemos realizado con nios y nias, tanto de la etapa de educacin
infantil como de primaria, hemos comprobado que para explicar un fenmeno
observado recurren constantemente a metforas y analogas utilizando frases del tipo
es cmo..., es cmo si, es igual que, etc.. Su capacidad de establecer
relaciones es muy amplia en funcin de sus experiencias previas. Por ejemplo, una nia
de 10 aos con mucha experiencia en juegos de ordenador, para explicar porqu al
disolver un cristal de sulfato de cobre hidratado en agua la disolucin queda de color
azul, habla de que es como en el juego de los marcianitos, el agua coge el azul del
cristal y se vuelve azul. A su lado, otra que ha visto en su casa cmo tean un tejido,
dice es igual que cuando ties la ropa blanca, que coge el azul del tinte que ponemos.
En los dos ejemplos, provenientes de dos experiencias previas muy distintas, el modelo
explicativo generado por analoga es muy similar, siendo la palabra clave el verbo
coger, comn a ellas, ya que se relaciona con la idea de sustancializacin de las
propiedades de la materia.
Podramos discutir si esta idea, que desde la ciencia actual est considerada como
alternativa, ya la tenan las alumnas o se est generando en el mismo acto de hablar
sobre la experiencia y buscar con qu otras relacionarla. En este caso hemos
comprobado que es muy difcil encontrar una experiencia cotidiana que favorezca la
gnesis de analogas no sustancializadoras de las propiedades de la materia, por lo que
no es de extraar que sea una concepcin alternativa muy generalizada. Para cambiarla
se necesitan, sin duda, cambios en el modelo interpretativo pero tambin en la manera
de hablar Por ejemplo, ser necesario tomar conciencia de que verbos como coger,
pasar o tener est asociados a la idea de que las propiedades son sustancias que
forman parte de un material, y, en cambio, desde el punto de vista cientfico decimos
que un material es (azul, inodoro, maleable, conductor).
El proceso de construccin del conocimiento cientfico comporta pasar de hablar un
lenguaje personal, impreciso y con muchas expresiones importadas del conocimiento
cotidiano, a ser capaces de utilizar el de la ciencia, mucho menos polismico. Pero nos
equivocaramos si pensramos que slo se trata de incorporar un vocabulario nuevo y
preciso. Las palabras slo tienen sentido si expresan una idea, por lo que en la
enseanza de las ciencias no se puede separar un aprendizaje del otro y no se puede
suponer que nos apropiamos de las ideas tan slo nombrndolas.
Adems, el discurso cientfico se caracteriza por ms aspectos que por su vocabulario.
Por ejemplo, tambin a menudo es hipottico (lo cual comporta el uso del condicional o
del subjuntivo), acostumbra a utilizar la tercera persona y el reflexivo, tiene una
estructura argumentativa, etc. Es un lenguaje que se aprende fundamentalmente en la
escuela, por lo que si no se ensea no nos deberan extraar las dificultades de tantos
jvenes para expresarse cientficamente.
tendra que hablar de transferir energa en forma de calor desde muestro cuerpo al
exterior. Pero sera absurdo utilizar esta expresin cuando nos encontramos con los
amigos en una noche helada. Los alumnos procedentes de ambientes culturales ricos
aprenden en su familia a diferenciar entre contextos y hablan de forma distinta a sus
padres que a sus compaeros, y tambin en clase de ciencias que en la de literatura, pero
la escuela tiene que promover que todos los alumnos aprendan a utilizar los distintos
cdigos en funcin del contexto de habla.
Para que los alumnos aprendan a diferenciar contextos, un tipo de actividad que hemos
experimentado como muy til se relaciona con promover que tomen conciencia de que
se puede hablar de un mismo hecho de formas muy distintas (cuadro 1)
Una misma realidad, pero distintas descripciones
1. Imagnate que eres poeta: Describe esta flor
2. Imagnate que eres una persona que vende flores: Describe esta flor
2. Imagnate que eres una persona cientfica: Describe esta flor
Cuadro 1
Fase 1. Generacin de una nueva idea: Los nios y nias han realizado una
actividad orientada a identificar las caractersticas que creen que comparten
todos los seres vivos. Como hablan de la variable los seres vivos se mueven,
la maestra estimula la polmica para que contrasten diferentes maneras de ver y
de pensar y les pregunta si las plantas tambin se mueven. As se genera una
controversia respecto a lo que significa moverse para los seres vivos, tanto
para los animales como para las plantas.
Los nios y nias hablan de sus experiencias, del girasol que se mueve por el
Sol, de plantas que se mueven al tocarlas, de cmo buscan la luz para crecer,
etc. Poco a poco van pensando en el movimiento como una respuesta a un
estmulo, pero aun no han construido una manera de hablar sobre ello.
Fase 4. Incorporacin paulatina del trmino cientfico. Cuando los nios y nias
han generalizado la idea la maestra introduce la manera de hablar cientfica.
Les plantea que la palabra informacin puede ser utilizada para expresar
distintas ideas los nios tambin haban utilizado anteriormente este trmino
para explicar qu es lo que pasa de padres a hijos en el proceso de
reproduccin y que la ciencia busca utilizar las palabras con la mayor precisin
posible. Les dice que las personas cientficas hablan de estmulos, de que los
seres vivos se relacionan a partir de captar estmulos y de responder a ellos. Al
principio no saben ni pronunciar el trmino (confunden con estilos, estimos,
etc.), pero poco a poco pasa a formar parte de su vocabulario.
Nos puede sorprender dedicar tanto tiempo a la construccin del concepto de estmulo,
ya que parece que slo con dar la palabra y pedir que los alumnos vayan al diccionario y
lean o copien su significado podra ser suficiente. Pero est comprobado que as no se
aprende y que, por ejemplo, la funcin de relacin es la que menos saben explicar los
alumnos de todas las edades. Aunque la prctica de buscar las palabras que no se
entienden al leer un texto e ir al diccionario est muy extendida en nuestras aulas de
primaria, en muchos casos es una prdida de tiempo. La definicin de un trmino
cientfico en un diccionario no se comprende si no se tienen los conocimientos que
posibilitan apropiarse de su significado.
Como ya se ha indicado, un trmino cientfico o etiqueta para una idea- comporta un
alto grado de abstraccin y acostumbra a empaquetar mucha informacin que primero
debe aprenderse de forma desempaquetada (y, por tanto, a hablar de ella en un
lenguaje aun poco preciso). Por ejemplo, el concepto de estmulo sirve para explicar un
gran nmero de fenmenos alrededor de cmo todo tipo de seres vivos se relacionan
con su entorno.
En este proceso de dar significado a trminos abstractos es muy importante el paso a la
generalizacin. Como ya sealaba Vigotsky: Nuestros propios estudios sugieren que
el nio toma conciencia de las diferencias antes que de las semejanzas no porque las
diferencias conduzcan a la inadaptacin, sino porque el conocimiento de las
similitudes requiere una estructura ms avanzada de generalizacin o de un concepto
que comprende los objetos semejantes (Vigotsky, 1999:109). En el caso ejemplificado
sobre el movimiento en plantas y animales uno de los elementos clave del proceso fue
la identificacin de similitudes. Sin la interrelacin constante entre ver las experiencias
desde una mirada comn, pensar en qu es lo que las hace que sean semejantes y hablar
de ellas desde esta nueva mirada, no es posible construir un nuevo conocimiento. Se
podra decir que las expresiones-puente establecen un vnculo entre el lenguaje
cotidiano y el cientfico, apoyando los procesos de generalizacin.
Con la primera apropiacin de un trmino cientfico no finaliza el proceso de
estructuracin de las ideas y organizacin de la experiencia, sino que marca un
momento para reiniciarlo (tanto para dar mayor significado a las palabras, como para
apropiarse de nuevos procesos y nuevas relaciones con otros trminos). En el caso de la
palabra (y el concepto) 'estmulo', que se construy considerando animales y plantas, se
deber aprender a utilizarla para referirse a otros seres vivos, para hablar de los
mecanismos de captacin especficos, de los sistemas de transporte de la informacin,
de las caractersticas de las respuestas, etc.
Esta forma de transformacin del lenguaje en el aula muestra similitudes con la
encontrada por Sutton (1996) en la incorporacin de palabras cientficas en la historia
de la ciencia, en la que inicialmente se utilizan palabras como sistema interpretativo
(palabras-puente) y solo posteriormente se introduce el sistema de etiquetaje. El mismo
Sutton sugiere la importancia de ayudar a los estudiantes a tomar conciencia de este
proceso de transformacin del lenguaje cientfico al mismo tiempo que se van
construyendo las ideas. Tambin de que en su origen hay una finalidad interpretativa, ya
que el nuevo trmino nos es til para explicar algo generalmente con menos palabras
que utilizando el lenguaje cotidiano-, y de que responde una eleccin humana, ya que se
ha escogido o inventado con dicha finalidad .
1
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Figura 2. 3 de primaria (Traduccin: Porque si arrancamos las flores no puede crecer el fruto. Y la
planta no podra hacer su funcin reproductora - la maestra aadi el trmino al revisar el escrito-)
No es nada fcil conseguir que los nios y nias justifiquen sus respuestas y muy a
menudo renunciamos a ello porque lo consideramos casi imposible. Pero hemos
comprobado que, poco a poco, comprenden qu les pide la maestra y cmo hacerlo. El
Aprendemos a justificar
Por qu se utiliza el papel de filtro para separar la harina del agua?
1.
2.
3.
En general, el primer texto que redactan los alumnos no justifica. Aunque se promueve
que piensen en cmo son por dentro el papel de filtro y la harina, luego no utilizan
estas ideas en su redaccin. Buscan escribir poco y no tienen criterios para decidir si lo
han hecho bien. Para mejorar estos primeros escritos se puede escoger uno de ellos y
entre todos se va revisando. Por ejemplo, el texto final consensuado en una clase de 5
de primaria fue: La harina no pasa a travs del papel de filtro porque las partculas
de harina son ms grandes que los agujeros que tiene el papel. En cambio las
partculas que forman el agua son muy pequeas y s que pueden pasar.
Tambin es til promover que los mismos alumnos autoevalen sus producciones o
evalen la de algn compaero o compaera, con la finalidad de mejorar. La actividad
reproducida en el cuadro 4 tienen esta finalidad y fue aplicada cuando los escolares ya
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Bien
Regular
No lo s
A. Se describe qu ha pasado
B. Se explica cmo ha pasado
C. Se dan razones de porqu ha pasado
D. El texto escrito utiliza adecuadamente el vocabulario cientfico
E. El texto est escrito sin faltas de ortografa
F. Otra persona entiende bien las ideas del escrito
G. El texto habla slo de lo que se preguntaba
Texto mejorado:
Otro aspecto importante a tener en cuenta es que los textos a escribir respondan a
situaciones o problemas reales, para que los nios y nias puedan percibir que tiene
sentido realizar el esfuerzo que comporta escribir un buen texto. Las finalidades pueden
ser muy diversas: intercambiar justificaciones entre escuelas, publicar en la revista
escolar, explicar algo a las familias, etc. Los alumnos saben que los maestros
entendemos lo que escriben aunque no se expresen bien, por lo que muchas veces no
reconocen la necesidad de explicarse mejor.
Adems, como hemos visto, la competencia cientfica se relaciona con la capacidad de
aplicar el conocimiento para actuar de forma fundamentada en relacin a problemas del
entorno. El ejemplo del cuadro 5 recoge la carta consensuada en una clase de 3 de
primaria, en la que se justifica su propuesta para resolver un problema que haban
detectado en el patio de la escuela. Destacamos que hay un planteamiento del problema,
una bsqueda de evidencias que confirmen o no posibles hiptesis, y una justificacin
de la solucin que proponen.
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Hemos telefoneado a la tienda donde los compramos y nos han dicho que los tres rboles son del
mismo tipo y tienen la misma edad, as que sta no puede ser la razn de que parezcan tan
distintos.
Hemos visto que la tierra del rbol sin hojas siempre est muy mojada y que la del rbol con
muchas hojas verdes est ms bien seca.
En la clase hemos comprobado que las plantas se pueden morir si tienen demasiada agua, ya que
las races no pueden respirar porque los agujeros de la tierra se llenan de agua y no puede haber
aire.
Nosotros pensamos que sta puede ser la razn de que parezcan tan diferentes, ya que hemos
visto que usted los riega cada da y que el desnivel hace que el agua se quede donde est el rbol
sin hojas. Por tanto, hemos pensado pedirle que no los riegue tanto.
Atentamente,
La clase de tercero (CEIP Bellaterra)
Cuadro 5
Estos ejemplos y otros muchos (Sanmart, 1995; Sanmart, 1997; Sanmart et al., 2003)
nos muestran cmo, en el proceso de escribir unas ideas, stas se van construyendo. No
tiene demasiado sentido promover que los alumnos escriban textos con contenido
cientfico, si el contenido que recogen no es relevante. De la misma forma, no tiene
sentido que los alumnos hablen de sus observaciones y de sus ideas de manera que otros
no las puedan entender. La competencia cientfica y la competencia comunicativa estn
estrechamente interrelacionadas.
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En cambio, si la lectura se plantea como actividad de aplicacin para que los alumnos
interpreten el texto en funcin de sus conocimientos sobre el modelo de ser vivo,
entonces puede ser de inters plantearles preguntas del tipo Qu necesita la rana para
aprender a saltar y cmo es que aprende?, que les obligue a pensar en las distintas
variables y a escribir textos largos.
Muchas veces pensamos que estas preguntas complejas no son buenas preguntas,
porque muy probablemente los nios y nias no dan respuestas adecuadas. Pero ello es
algo totalmente normal, ya que si respondieran bien querra decir que las preguntas eran
demasiado fciles y no comportaban ningn aprendizaje. Aprender comportar revisar
las primeras producciones e ir mejorndolas.
Tambin es una buena prctica proponer el anlisis de los textos en pequeo grupo
diferenciando los objetivos de la lectura para cada uno de los componentes, ya que
diversos estudios muestran que se comprenden mejor que si la lectura se ha hecho
individualmente (Colomer, 2002). Aunque la finalidad es nica comprender el textocada uno de los 4 alumnos del grupo lo lee respondiendo a una pregunta y luego ponen
en comn las distintas lecturas. Por ejemplo, las preguntas pueden ser:
-
Por que las ranas (y otros seres vivos) necesitan comer y respirar? Esta
informacin no la da el texto y la tienen que inferir a partir de su conocimiento
de la funcin de nutricin (lectura inferencial).
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Cmo se explica que la rana Daniel aprenda? Esta pregunta tambin requiere
hacer inferencias a partir de su conocimiento de la funcin de relacin.
Crees que esta historia puede haber sucedido? Por qu? Qu otras cosas se
podran hacer para educar a una rana? Estas preguntas comportan analizar
crticamente la informacin y generar alternativas (lectura crtica).
Como se puede apreciar, las cuatro preguntas son de niveles de complejidad creciente y,
si se cree conveniente, los alumnos de los distintos grupos que tienen la misma tarea se
pueden reunir en un grupo de expertos para comparar sus respuestas y mejorarlas
antes de compartirlas con los compaeros de su grupo.
En la realizacin de esta actividad es muy importante anunciar el tiempo del que
disponen para realizar cada fase y hacerlo cumplir. Tambin es recomendable que los
textos a leer no sean especialmente largos, o que la primera lectura se realice en casa.
El reto, lo ms difcil en nuestra profesin, es cmo favorecer que los alumnos sean
capaces de regular sus representaciones iniciales acerca de lo que leen (o escriben). La
actividad reproducida en el cuadro 7 est orientada a identificar criterios que posibiliten
evaluar la calidad de una lectura.
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b) Explica a tus compaeros y compaeras del grupo porqu no te parecen bien las
otras frases. Todos tenis la misma opinin?
Cuadro 7
En el momento actual ser importante que los alumnos aprendan a buscar y leer la
informacin que se encuentra en Internet. Una actividad orientada a esta finalidad es la
descrita en el cuadro 8. Se realiz en una clase de 4 de primaria en la que los alumnos
haban comprobado que las distintas especies de seres vivos se diferenciaban por la
forma cmo realizaban las distintas funciones (nutricin, relacin y reproduccin).
Cada grupo alumno escogi un organismo y tena que buscar informacin en Internet
sobre cmo realizaba las distintas funciones. El grupo se organiz de manera que cada
miembro buscaba informacin acerca de cmo la especie seleccionada realizaba una
funcin o parte de ella, de forma que entre todos dispusieran de suficientes datos. La
maestra les sugiri el buscador y tambin algunos documentos, cuando los que
empezaron a encontrar no fueron adecuados a su edad y conocimientos. A partir de la
lectura de esta informacin escriban en el ordenador- un texto justificativo de que su
organismo era un ser vivo, que fue evaluado por sus compaeros (y finalmente por la
maestra). Los distintos textos y dibujos se reunieron en un pequeo libro de la clase.
Es un ser vivo?
Qu organismo (animal, planta, u hongo) hemos escogido nuestro grupo?: .
Sobre qu aspecto he de buscar informacin?
-
Qu pginas he
consultado pero no
me han sido tiles?
Su direccin es:
Qu pgina me ha
sido ms til?
Su direccin es:
Por qu creo que era la mejor?:
Ideas que
encontrado:
- Qu hace el
organismo?
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Ideas que
encontrado:
- Cmo lo hace el
organismo?
Qu dudas tengo?
Hay algn aspecto
sobre el que no he
encontrado
informacin?
-
Escribe tu parte del texto que explique por qu el organismo que habis
escogido es un ser vivo. Podis aadir dibujos, esquemas y fotos.
Finalmente, con todos los textos escritos por el grupo, redactar el texto final que
la maestra os ayudar a revisar antes de incluirlo en el libro.
Cuadro 8
A modo de conclusin
Sin mejorar las formas de hablar, de escribir y de leer sobre una determinada temtica
no se puede aprehenderla. Una de las funciones de los que enseamos es ayudar a los
nios y nias a reconocer la importancia del lenguaje en cualquier aprendizaje y, muy
especialmente, del placer que supone hacerse entender y entender lo que dicen los
dems. Han de poder experimentar el gozo que se siente cuando se comprueba que un
texto escrito comunica bien las ideas, cuando un discurso oral est bien organizado y
es convincente, o cuando al leer se comprende el contenido y se pueden establecer
muchas relaciones con lo ya conocido.
Pero mientras se est aprendiendo no es fcil sentir este placer. De la misma forma que
se disfruta jugando a baloncesto cuando ya se sabe jugar y, en cambio, los inicios son
frustrantes porque no entra ni una pelota en la canasta. Se disfruta hablando, escribiendo
o leyendo sobre algo cuando este algo se conoce y se sabe cmo hablar, escribir o leer
sobre ello. La tarea de los que nos dedicamos a ensear es precisamente facilitar este
aprendizaje en los momentos ms difciles, planteando actividades que ayuden a los
alumnos y alumnas a tomar conciencia de que mejorando sus formas de hablar, escribir
y leer en cada rea, mejoran sus conocimientos sobre ellas, y viceversa.
Referencias
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SUTTON, C. (1996). Beliefs about science and beliefs about lenguaje. International
journal of Science Education, 18, 1- 18
SUTTON, C. (1997). Ideas sobre la ciencia e ideas sobre el lenguaje. Alambique, 12, 832. 1997.
Van DIJK, T.A. (1978). La ciencia del texto. Barcelona: Paids.
VESLIN, J. (1988). Quels textes scientifiques espere-t-on voir les eleves ecrire?. Aster,
6, 91-12
VIGOTSKY, L.S. (1999). Pensamiento y lenguaje. Barcelona: Paidos. 2 reimpresin.
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