EL VALLE DE MIS QUERERES

por: Eduardo Gallegos Mancera

Desde los albores de la conquista, casi desde que el lusitano Bicho Corts sentara sus
reales en las mrgenes de un plcido afluente del Guaire, El Valle -el Valle por
antonomasia entre los muchos otros valles de la meseta que desciende lentamente de
la Cordillera de la Costa para volcarse en Barlovento- constituy un polo de atraccin
para los habitantes de Caracas. Y era natural: su ro de suave pendiente, a veces
sumiso, a ratos turbulento y arrasador, sus verdes caaverales, su cercana a la capital,
eran otros tantos atractivos para quienes por uno u otro motivo necesitaban sosiego y
pasajero aislamiento sin alejarse demasiado de la urbe maternal. Todava se conserva
en el habla popular la recomendacin burlona A llorar al Valle. Pero no son pocos los
que ignoran su significado, que no es otro sino la costumbre de siglos pasados de
numerosas familias capitalinas de medianos recursos de trasladarse al tranquilo
villorrio para pasarse el perodo de recatado duelo -seis meses, un ao- tras la
desaparicin de algn ser querido. Temperar en El Valle, por enfermedad o por
requerimiento de descanso, era igualmente cosa habitual entre caraqueos de las
capas medias.
Tranquilidad, aislamiento de mundanal ruido y hasta en algunos casos recurso
decoroso para sobrellevar discretamente temporales dificultades econmicas, era
comnmente lo que se buscaba con el alquiler de una sencilla vivienda en la Calle Real
o en la Calle Atrs del pequeo conglomerado que gozaba de las ventajas de la
cercana a la capital y a la vez de todo el encanto de la aldea. All vivieron por este o
aquel de los motivos mencionados, personalidades destacadas de la poltica o de las
letras del pasado y del presente siglo: Fermn Toro, Luis Manuel Urbaneja Achelpohi,
Jess Semprum. All muri en una habitacin del piso alto de la casa de los Mayz en
la va principal que llegu yo a visitar en mi infancia el Presidente Jos Tadeo
Monagas. All en Muigal, vieron la luz las bellas estrofas, primer tercio del siglo, de
Juan Espaa, de ndole buclica muy propia del ambiente de ese tiempo que rodaron
de boca a odo por las barriadas capitalinas: El cucarachero, El Mango, Los
arrieros, El alfarero. Algn da sern rescatadas del injusto olvido. All en poca ms
reciente escribieron sus mejores ensayos Ismael Puerta Flores, Fernando Cabrices,
Eduardo Arroyo Alvarez. All se forjaron personalidades recias que hicieron historia en
la pequea urbe, como el Dr. Leopoldo Manrique Terrero.
A Leopoldo, a su persona y obra nos referimos ms adelante, cuando hablemos de la
Cruz Roja y su huella. Pero es preciso advertir que no me he propuesto hacer una
crnica detallada de la ayer parroquia fornea, sino de abrir cauce como me lo pidiera
Lovera De-Sola a algunas de mis vivencias vinculadas a aquellos lares, a cuyo
acontecer dediqu buena parte de mi existencia, como mdico y como trabajador
social, como dirigente revolucionario y como hijo adoptivo del suburbio seero.
Volvamos por tanto al bosquejo liminar.
Antes que se construyese la va carretera, que parti de El Peaje para atravesar los
predios de lo que es hoy La Avenida Nueva Granada pasando por La Bandera y San
Antonio, sombreados en esa poca por mangos y acacias, mamones y guayabas,
flanqueados por acequias fangosas, saturados por el olor penetrante de vaqueras y
caballerizas, antes que se iniciara el crecimiento incontrolado que habra de devorar a
la aldea apacible de principios de siglo. A El Valle se llegaba por dos desfiladeros viales
que constituan entonces la entrada sur de Caracas para el arribo a la capital de frutas
y hortalizas procedentes del Tuy, de San Diego y San Antonio de los Altos, por la trocha
angosta que orillaba los tablones de caa y de malojo del Prado de Mara y El Rincn
para trepar luego por una escabrosa ladera que corresponde al actual Tringulo, llegar
al ventanillo de la cumbre donde el andante se refrescaba con guarapo fresco la

garganta y bajar un tanto abruptamente por Caicito hasta la Calle Baruta y por ella o
por la Cajigal hasta la Calle Real. La otra va -o ferrova- tiene sabrosa historia: el
trencito que desde Puente Hierro se adentraba en el casero hasta perderse en l. Una
sonrisa piadosa saldra a flor de labios si recordramos que el viaje en ese ferrocarril
-una locomotora y apenas dos vagones que se habra de trocar en vulgar tranva- era
alma y alegra para la colectividad vallera, vida de emociones que rompieran la rutina.
Pero la sonrisa se tornara en hilaridad incontenible si se advirtiese que en la Caracas
de fines de centuria la Estacin de Puente Hierro que mencionamos se convirti en
lugar de cita de numerosas familias de la pequea burguesa urbana que iban a
despedir llorosamente a sus familiares para el viaje hacia El Valle por motivos de luto
o ansias de reposo. No se olviden de escribirnos, miren que quedamos muy
angustiadas. Cualquier novedad, avisen. Recuerden que Ceferino el arriero viene
todos los sbados. Escriban, escriban. Abrazos, llanto copioso cuando el armatoste
bufaba amenazador antes que giraran rechinantes las ruedas: as era la despedida. Al
evocar todo esto, que para un capitalino de ahora resultara inconcebible si se toma en
cuenta que El Valle es hoy una populosa barriada de centenares de miles de habitantes
plenamente incorporada a la metrpoli y a diez minutos de la Plaza Bolvar por la
autopista de Coche si el trnsito est suave. No resisto la tentacin de traer a colacin
una ancdota verdica de aquellos tiempos, relacionada con la inauguracin del
ferrocarrilito, acontecimiento que conmocion a Caracas. El ingeniero extranjero que
haba armado el tren se esmeraba en explicar a la Alta Sociedad, congregada a tal fin
en la estacin, cmo funcionaba la locomotora gracias al vapor generado por la
combustin de la lea. Aclar dudas, precis detalles. Y cuando, persuadido de que su
faena pedaggica haba culminado exitosamente, pregunt a un presuntamente
inteligente oligarca que se hallaba en primera fila:
Entendi usted?
Todo est claro; lo nico que no entiendo es cmo esta mquina camina sin caballos
fue la pronta respuesta.
Nac en la Parroquia Candelaria, en el seno de una familia de raz tambin caraquea,
la misma de Rmulo Gallegos. Pero mi infancia, mi adolescencia, mi juventud y
madurez han estado muy ligadas a El Valle. Intentar aclarar en cortas lneas las
razones de esa relacin tan estrecha. MI ta por lnea materna, el General Eduardo G.
Mancera adquiri extensas propiedades que, de no haber fallecido en plena sazn an,
habra hecho de la suya una de las ms slidas fortunas del pas. Las haciendas que
posea para los aos veinte -Sosa, Santo Domingo y Coche- iban desde lo que es
actualmente el Paseo de los Prceres hasta el Hipdromo. Abarcaron esos fundos, a las
puertas del casco urbano, desde el Circulo Militar de ahora, saltando por Conejo Blanco
donde tiene su asiento el Ministerio de Defensa, la Escuela de Oficiales, el Fuerte Tiuna,
hasta los Jardines y el Coche de esos tiempos, extendindose los tablones de caa de
azcar a lo largo del ro que tiene sus fuentes en la actual cuenca de La Mariposa:
Cutuciapn, Prim, Potrerito, el Pozo de los Pjaros, la Quebrada Figueroa y Turmerito,
los numerosos manantiales que brotan del flanco Norte de El Naranjal.
Dentro de esta enorme propiedad erizada ahora de altos edificios que llegan hasta el
Mercado Central, se hallaba, se halla an, la vieja casona de anchos corredores,
hermosas barandas, patios interiores, parque y trapiche para el papeln y alto torren
aledaos en cuyo saln frontal se firm el famoso Tratado de Coche -suscrito por
Antonio Guzmn Blanco en nombre del Mariscal Falcn y por Pedro Jos Rojas en
representacin del ya en decadencia, General Jos Antonio Pez- que puso fin, a travs
de la clsica componenda final entre grandes terratenientes, a la cruenta Guerra
Federal que tantas vidas e ilusiones de ingenuos campesinos truncara para que los
caudillos viejos y nuevos siguieran acaparando la tierra. Estuve en mis aos primeros
muy inmerso dentro de aquel episodio histrico. Vea una y tantas veces el leo -no
recuerdo de quin- que intent revivir la escena de la traicin histrica: Guzmn

Blanco, el vencedor, con sus charreteras doradas, sus brillantes entorchados y

resplandecientes condecoraciones, guerrera bien ajustada, pantalones blancos,
polainas de cuero fino, mirada imperiosa, barba imponente, frente a la nariz perfilada,
de un lado. Pedro Jos Rojas, el aparente capitulador, con elegante paltolevita
invisiblemente manchado de la sangre de los trabajadores del agro intilmente
derramada por unos y otros. Al fondo, otros personajes, entre ellos el hermano de mi
abuela, el para esos das joven abogado Dr. Canuto Garca. Cuando durante las
vacaciones escolares colocaban mi camita en el saln de marras en la Casa Grande -as
la llambamos para diferenciarla de la otra mansin de los Mancera, La Quinta, al
borde de la carretera que conduca al Tuy a travs de la Cortada del Guayabo mi
imaginacin an imberbe pero ya muy activa me haca revivir, partiendo de los vivos
relatos de mi abuela, las incidencias de la Guerra Larga: campesinos emaciados por la
malaria, negros y mestizos en su mayora, lanceados a la vera de los mil caminos de la
ensangrentada tierra, tiendo la gleba que nunca poseyeron con sus glbulos,
sacrificando esterilmente sus vidas en aras de las ansias de poder de los gamonales.
No poda comprender en esos tiempos la esencia de la tragedia, pero intua algo injusto
y siniestro tras la pantalla bordada de aquella hecatombe.
Y tal vez de aquellas cavilaciones han venido esta mi pasin por redimir al trabajador
humillado y ofendido, pasin que me ha acompaado desde que asimil el trasfondo
de clase de todo proceso histrico.
La Casa Grande, la Quinta, el Matadero -ubicado en esa poca en lo que luego fuera el
primer conjunto de bloques de la urbanizacin Coche- la Antigua Hacienda La Beatriz,
tambin de los Mancera, surcada ms tarde por centenares de las llamadas veredas a
cuyos costados se alzan en el presente miliares de casitas de uno o dos pisos, una de
las cuales yo ocup como adjudicatario del Banco Obrero. Record entonces el lugar
mismo donde se ergua en el pasado, un gigantesco mango de ramas altas, al que
trepaba yo con mucha frecuencia para esconderme en el solipsismo punzante de la
adolescencia que me arrastraba irresistiblemente a leer vorazmente a Julio Verne y
Salgan, Stevenson, Daniel De Foe y el infaltable Cervantes. Estremecimientos
precursores de una pasin por las letrasya las aventuras, debo confesarlo que por fin a
nadie interesan, pero a los que est vinculado ese rbol, al borde de una acequia, muy
cerca de un rancho desde cuyo patio delantero me miraba quizs una nia campesina
que posiblemente vea en el seorito sobrino del General, a un tambin posible
prncipe azul. Fue grande mi sorpresa cuando, maduro ya y en la vicepresidencia de la
Municipalidad en virtud del voto popular, comparando el plano de la antigua finca La
Beatriz con el de la ya moderna urbanizacin, comprob que rbol y hogar estaban en
el mismo sitio, se superponan exactamente en el papel. Azar, simple azar, pero
coincidencia que me sacudi hondamente.
Ms all de los lmites del latifundio de mi to, sin propiedades intermedias, se
extendan dos haciendas de mis primos -stos por la lnea paterna- los Lander
Gallegos:
La Rinconada, donde se alzan el fastuoso Hipdromo y El Poliedro; Tazn donde hay
instalaciones militares y de servicios pblicos; eran tierras de alto precio que fueron
vendidas en decenas de millones en los aos cincuenta a Eugenio Mendoza -Tazn- al
Estado venezolano. Pero antes me toc organizar junto con mis compaeros de partido
a los campesinos de la zona en un sindicato que marc hito en la historia de las luchas
agrarias en el centro del pas. Ello me ocasion no pocas contrariedades familiares,
pero primero estaba mi deber de luchador revolucionario. Y no vacil un instante.
En los primeros terrenos contiguos a la Rinconada, ayudamos a los marginales de
entonces a levantar ranchos miserables para ellos techo indispensable; en Las Mayas,
en Bermdez, en las cercanas de la finca de los Bauls, en el entorno de la quinta de
Henri Pittier, en Turmerito, va hacia La Mariposa, Paracotos, Tcata, Charallave, Ca,

Ocumare del Tuy. Frentica actividad ma, en lo mdico, en lo poltico, en lo sindical y

reivindicativo, en lo cultural, busqueda incesante de una Justicia social que ha tardado
pero que llegar inevitablemente.
Con el crecer incesante de la Capital, con la valorizacin de las reas urbanas, con el
desarrollo que conoci la economa venezolana tras la muerte de Juan Vicente Gmez y
el incremento a ritmo veloz de los ingresos petroleros El Valle sufri una transformacin
sorprendente. Antes eran dos calles largas: la Calle Real y la llamada Calle Atrs. La
Calle Real arranca del Cementerio viejo, al borde derecho de la estrecha carretera que
viene de Caracas, y expiraba junto con la linda placita y la antigua iglesia donde
oficiaron en distintas pocas un prroco servil al rgimen gomecista, delator de
cofrades suyos desafectos al gobierno, el Padre Aranaga, espaol de origen, y su
anttesis tica el respetado Monseor Alejandro Rodrguez, amigo mo a pesar de las
diferencias ideolgicas, tolerante y comprensivo como pocos. Ms adelante, a partir del
Cine Chapelln, del inolvidable Botiqun de los chinos atendido por sufridos y siempre
humillados nacidos en la lejana Catay, del Bar La Crema donde todos los mentideros
hallaban su asiento; La Cruz Roja, fuente de salud de la cual hablar ms adelante; el
negocio de Camilo Fumero; la esquina de La Cruz hacia donde conflua en airosa curva
la Calle Cajigal desde las alturas de San Andrs y Canicito; el club Bolvar a cuyos
salones espaciosos acuda la aristocracia de la parroquia y en cuya sede se
celebraban rumbosos saraos y suntuosos bailes de carnaval; la Escuela Elas Toro y la
Padre Mendoza, donde ejercan magisterio Alicia Mendoza, Alicia Graife y Ana Teresa
Hernndez para no mencionar otras abnegadas pedagogas, educadoras
consustanciadas con la comunidad, la fbrica de Chocolates Savoy, la primera industria
vallera en la que numerosos obreros de uno y otro sexo conocieron la explotacin de su
fuerza de trabajo. Luego vena la encrucijada ms concurrida denominada Cruz Verde;
un ramal hacia el denominado Estado Zamora donde vivi y escribi el poeta y
periodista caroreo Domingo Amado Rojas; otra cuesta abajo hacia la calle Atrs, el
molino de Felipe Bello, la urbanizacin Longaray que se acunaba a la derecha, el trecho
largo -ya mediados los 40- que conduca a la Escuela Militar, entre cuyas
construcciones surgi con Manuel Taborda al frente y nuestro concurso entusiasta, un
Sindicato que libr durante el Gobierno de Medina Angarita una huelga victoriosa.
Siguiendo sus pasos hacia Los Jardines a cuyo comienzo viva yo, se hallaba el
expendio de vveres ms prestigioso de la parroquia, el de Jos Gonzlez, a cuyo
almacn de compra y venta llegaban diariamente por centenas desde las comarcas
agrcolas ms productivas, arreos de mulas y burros con los rubros ms solicitados
-caraotas, verduras, hortalizas, caf, frutas, aves y huevos, carne de cerdo, entre otrospara adquirir en la tienda del isleo las ms variadas mercancas, desde harina y
pescado hasta telas, kerosn y velas.
Era una especie de trueque que se repeta con cada labriego cada semana, una suerte
de cadena que ataba a los campesinos o el conuquero le quedaba debiendo a Jos, en
cuyo caso volva el sbado siguiente para saldar en lo posible su deuda o dejaba en
depsito pequeas sumas que igualmente lo llevaban de nuevo al almacn.
La Calle Real prosegua su marcha con el tranva en la margen izquierda detenindose
era la cmoda prctica para que subieran o bajaran a su capricho o inters los
pasajeros: la Jefatura Civil, un solar donde se instal el Mercado Libre, el Cine Roxy, la
tienda del viejo Lpez, el Morfeo clebre de los hermanos Curvelo, canarios avaros
que cobraban dos bolvares a cada forastero que se viera obligado a pernoctar en sus
inmundos cuartuchos.
Y pare usted de nombrar negocios y viviendas que sera cosa de no terminar nunca,
memoria me sobra, pero los lectores protestaran... Me limitar por consiguiente a decir
que entre mis recuerdos de nio de esa Calle Real de la Parroquia tutelada por San

Roque estn las coleadas de toros a las que acudan briosos jinetes de Charallave y
Pitahaya, de Paracotos y Ca, Ocumare y Quiripitae, de San Casimiro y San Sebastin,
de Valle Morn, Camatagua y San Francisco de Macaira y hasta caraqueos de alcurnia
que no desdeaban recibir cintas de colores de las ms lindas muchachas valieras. Se
colocaban talanqueras en las bocacalles, se encendan de beldades las ventanas, se
escanciaba aguardiente lavagallos en gran escala. Los toros rodaban una y diez veces
por tierra y los vtores y alaridos colmaban la calzada.
Eran tiempos de alegra sana, de llaneza extrema. Expoliacin y mucha, exista, ms
era menos compleja la trama no haba drogas y los hampones eran escasos, una
docena de prostitutas en todo el pueblo, y con eso bastaba.
La Calle Atrs era otra cosa, como tambin otra cosa era Muingal con su Escuela
Abigail Gonzlez. All moraban el poeta de El Cucarachero y sus hijos, entre los cuales
debo mencionar a Jos Mara, colega de toda probidad y de todo mi afecto. La ruta
desfilaba entre casas muy parecidas las viviendas de los Pimentel y los Garca
Maldonado, las de Antonio Rendn y Mara Morales, los Lemoine, los Palumbo, entre
otras, muy prximas ellas al tan mentado zanjn de los perros. Otro cine ya en la plaza,
la mansin de los Boccardo y los Oyarzbal, la casa de Federico Lessman el cronista
fotogrfico de la vieja Caracas, rumbo resuelto al ro por Santa Rosa y Punta Brava, con
desvo hacia Los Reina de donde parta una senda trepadora que entre colinas
tupidas de chamizales nos llevaba a Baruta y Sartenejas.
Aos serenos de soterrados conflictos. Aos de huida lucha por el mejoramiento
colectivo que hubimos de adelantar. Todava Caracas no se haba aproximado tanto y
El Valle continuaba siendo un pequeo oasis. An operaba la ley demogrfica de la
contigidad -vigente hasta que las redes viales se extendieron y el transporte cobr
velocidad y cupo, los de Ocumare se mudaban a Charallave y los de Charallave se
residenciaban en El Valle sin atreverse an a internarse en la Capital: isleos muchos,
tuyeros en aplastante mayora, no pocos barloventeos, sin faltar guariquenses del
norte que entraban por la estratgica cortada de nuestras guerras civiles.
Tiempos de penuria generalizada y, sin embargo, de buenas costumbres. Mi Ford rojo
-conocido de todos- permaneci al frente de mi casa toda la noche, listo para llevarme,
donde algn enfermo me necesitase, con las puertas sin cerrar y, asmbrese, con la
llave en el suiche, sin que nadie., pensara en robarlo. Algn que otro lance personal,
cosas de faldas o de tragos, alguna ratera y, slo una vez, un crimen muy sonado, el
de una madama usurera y medio bruja, de nacionalidad desconocida, asesinada en su
residencia de dos pisos de tablas, detrs de la iglesia, donde vivi luego mi querido
camarada Carlos Farrera, perseguido, encarcelado y exiliado por la dictadura
perezjimenista.
Vaya intercalada una estampa del folklore vallense asaz olvidada; en una calle lateral a
cuadra y media de la iglesia, estaba una casa donde se veneraba al Gran Poder de
Dios, en forma de una piedra tosca que, al decir del vulgo, conceda favores, haca
milagros. La esquina donde estaba enclavada la capilla tom de esa leyenda su
nombre: esquina del Gran Poder de Dios. La gente crdula, humilde y no tan humilde,
acuda a encender lamparitas de aceite y a hacer donativos de los cuales se
beneficiaba sin escrpulos la familia que tena bajo su custodia el guijarro.
Menudeaban los dolientes de cuerpo y espritu, llovan las promesas y las ddivas en
efectivo. El prroco conden el absurdo culto, mi atesmo burln e intransigente se
ceb sobre ara tan singular, pero los moradores, en hora de angustia volcaban sus
miradas hacia el talismn. Yo me pregunto a veces qu se hizo aquel pedrusco.
A los fines de los treinta, El Valle tena una columna vertebral, la Calle Real, y una va

alterna: la Calle Atrs, sta menos trajinada y bulliciosa. Las casonas de patios floridos
y soleados, algunas con grandes zaguanes, gruesos portones con o sin postigos y
aldabones herrumbrosos, se pareaban con casitas humildes pintadas de variados
colores que iban bordeando las colinas de cotas muy combadas y sobre cuyas laderas
abruptas fueron alzndose El Calvario, San Andrs Municipal, Los Aguacates. Muy cerca
del Callejn El Loro, de frente a la Cajigal, partan las veredas que se perdan entre
chozas de bahareque o de simples tabla, latn y techos de tejas, zinc o asbesto. En
ellos reinaba la penuria, cuando no la miseria extrema. Las mujeres -entonces limitadas
a los oficios del hogar y al cuido de los nios- tenan que buscar agua en las escasas
pilas de la ruta principal, haciendo largas colas desde la madrugada para llenar latas y
vasijas y luego llevarlas sobre la cabeza mientras trepaban fatigosamente por los
senderos escarpados, mientras sus compaeros de vida y vicisitudes buscaban el
sustento familiar muy lejos de la vivienda: en alguna obra vial, en edificaciones,
dedicados a un poco productivo comercio en las pocas empresas industriales que
existan para la poca.
Abundaba la parasitosis intestinal por falta de instalaciones sanitarias, pues no se
haba iniciado an la campaa por la construccin de letrinas que masivamente
adelantamos los comunistas a partir de 1944. Nios panzudos, no por bien nutridos
sino exactamente por todo lo contrario, de color terroso por la anemia provocada por la
anquilostomiasis, lombricientos como se deca entonces, la mayora de los cuales no
llegaba a la adolescencia a causa de la elevada mortalidad infantil: gastroenteritis,
amebiasis, la tuberculosis llamada peste blanca.
Aos, dcadas de ausencia casi total de servicios pblicos, de desatencin a los
problemas populares por parte de las autoridades cuyos personeros se ocupaban
primordialmente de succionar el tesoro pblico para beneficio propio. Pero estas
barriadas miserables crecan aterradoramente: campesinos de las regiones vecinas
desalojados por los latifundistas, jornaleros de ms remota procedencia que acudan a
la ciudad en busca de una minscula migaja del banquete petrolero que les alcanzaran
apenas para un sobrevivir de duros perfiles, para demorar un tanto las muertes
prematuras.
Un panorama de filosas aristas y de franco desamparo social, heredado de la dictadura
gomecista, pero mantenido en lo esencial intacto por los gobiernos sucesivos con las
inevitables variantes de fachada y portal. Panorama que dejaba indiferentes a muchos
y que a m me impactara tempranamente, mucho antes de que mdico ya, y
revolucionario enraizado hondamente en la comunidad vallera, modelara para siempre
mis concepciones acerca de las causas de estas calamidades sociales.
Ni el espacio previsto ni el esquema adoptado me permiten extenderme sobre las
peculiaridades de ese contexto. Algn lugar le ceder en mis Memorias a esas
realidades con las cuales estuve en rudo contacto durante largos aos y que ayudaron
a reafirmar mi conviccin, como una vez le dijera en su despacho al Presidente Lpez
Contreras, de que los males sociales no se curan con cucharaditas, sino con
transformaciones radicales del medio econmico y cultural, vale decir, realmente
revolucionarias.
He hablado de cucharaditas y a su propsito he de caer inevitablemente en mi ejercicio
profesional y en el trasfondo mdico-social sobre el cual hubo de desenvolverse. Los
cerros valleros cangiln a cangiln, rancho a rancho -fueron mi cotidiano itinerarioEl nio o el anciano moribundos, la parturienta pariendo sobre colchas mugrientas
extendidas en alguna mesa desvencijada, escenas que jalonaron mi incesante
peregrinaje: noche, da, bajo la lluvia o a pleno sol, en la zona llana o en las alturas a
primera vista inaccesibles, slo o eventualmente secundado por alguna persona que
desinteresadamente se converta en enfermera improvisada.

Dcadas, s, dcadas de ntima satisfaccin por el deber cumplido y por la gratitud

desbordante de los habitantes de la parroquia de la cual me senta solamente receptor
intermediario, dcadas de constante acercamiento de mi fe en un futuro mejor para mi
parroquia adoptiva y adoptante, para mi patria y la humanidad entera, de reiteracin
incesante del designio de estimular la rebelda popular frente al orden de cosas
existentes dentro del cual unos pocos poseen inmensas riquezas y derrochan lujo,
mientras las mayoras carecen de lo ms elemental para la subsistencia: tierras
suavemente onduladas y dotadas de excelentes servicios pblicos y toda suerte de
comodidades plazas, parques, canchas, jardines, avenidas bien asfaltadas,
mientras pendiente arriba se apretujan las cabaas donde malviven, hacinados casi
siempre, los trabajadores, carentes con frecuencia hasta de un medio galn del agua
potable que se despilfarra en las piscinas de abajo.
Mdico de familia fui en aquella pequea urbe de mis afectos y azares: hostigamiento,
crcel, clandestinidades, persecucin prolongada. Intacto ha quedado mi compromiso
con la comunidad, compromiso revolucionario, de hombre sembrado en los barrios, de
Concejal una y varias veces llevado al Ayuntamiento por el voto mayoritario, casi
unnime, de los valleros.
Absurdo sera que hablase de mi quehacer asistencial sin consignar en justicia que
ciertamente no estuve solo en lo de llevar alivio solamente alivio para nuestra
desdicha a los pobladores de cerros y llanadas. Es ms, no fui el precursor, como
alguien dijera por ah en lo de atender en El Valle enfermos copiosa y gratuitamente. Al
afirmarlo, surge la figura generosa de Leopoldo Manrique Terrero, condiscpulo mo,
amigo entraable, clnico y cirujano eminente, corazn ancho que se quebr
demasiado pronto para desventura de la parroquia. Su madre, Vestalia Terrero de
Manrique, matrona de gran calidad humana, fund la Cruz Roja de El Valle, apelando al
concurso de los vecinos y de su propio hijo entonces estudiante conmigo en el Hospital
Vargas.
La Cruz Roja se convirti pronto en un ejemplo para todas las instituciones de su tipo:
tratamiento a quienes lo necesitaban de excelente calidad, a pesar de la escasez de
recursos, sin costo alguno pan el paciente, trato afable y muy familiar, un cirujano listo
a toda hora para operar hbilmente no obstante la precaria infraestructura un
quirfano improvisado en lo que pareca ms un calabozo y un presupuesto
evanescente que ni presupuesto poda llamarse. Pero, eso s, con un equipo de galenos
que trabajbamos esmeradamente sin retribucin alguna: al principio, con Leopoldo,
Martin Valdivieso, Humberto Arroyo Parejo, yo mismo, y las nuevas promociones:
Manuel Adrianza, hoy cifra destacadsima de la salud pblica en Venezuela, promotor
de loables campaas contra la contaminacin ambiental y el hbito de fumar,
especialista cardiovascular de alta jerarqua a quien llev adolescente an al pequeo
laboratorio de Leopoldo para ascender con celeridad tramo a tramo en el escalafn de
la experiencia; Eduardo Chapellin, afamado otorrinolaringlogo que bajo la direccin de
Leo adquiri destreza singular; Jos Mara Espaa, vallero legtimo, hijo del poeta Juan,
profesional honesto a carta llena. Rafael Galarraga, y Marcos Piango, el Marquitos
de todo nuestro cario, risa ancha, bistur siempre presto para, a costa de poca efusin
de sangre, biensanar.
Y finalmente, pero desde luego que no en el ltimo lugar, Alcides Rodrguez, comunista
como yo, compaero de tortura, de prisin y de andanzas subterrneas, talento
extraordinario y modestia sin igual, el mejor clnico oigase bien, el mejor que yo
haya conocido jams, terico de nuestra revolucin, mdico de todas las horas, de
todos los barrios, habitante el mismo de un rancho destartalado como todos los dems,

sin dinero en el bolsillo pero rico, muy rico, en patrimonio moral y en cario popular,
desaparecido cuando ms necesitbamos de su presencia y accin.
Debo detenerme aqu. Y lo hago con pesar, porque he demorado ms de lo previsto en
esto de describir y comentar. Leopoldo y Alcides merecen sendos bosquejos biogrficos
que algn da he de trazar. Como homenaje de este su hermano, que es homenaje para
que todos los viejos valleros le rindan en el frecuente recuerdo emocionado, basten las
palabras que vert a la vera de sus tumbas en la hora luctuosa. Sus nombres estn
sembrados all en cada barrio, en cada calle, en cada esquina, en cada casa de la
parroquia a la que tanto amaron. Presentes estarn entre nosotros hasta que el ltimo
de quienes los conocieron se haya extinguido.
Hasta aqu la Cruz Roja, derribada por la piqueta de un progreso cuestionable,
sustituida por el Seguro Social y por otras entidades estatales de dudoso hacer social.
Pero, cmo concluir esta semblanza sin hacer mencin de Josefina Guevara?, la
enfermera incansable de la institucin junto con Crucita, abnegacin impar, siempre la
mano hacendosa tendida para el bien, silenciosa en su querer, y en su labrar modesta
como ninguna, sombra y ngel custodio de Leopoldo hasta el momento mismo de su
muerte. Y ms all an porque sigue tuteando a sus hijas.
En este plido diseo del acontecer vallero no puede faltar mencin de un personaje
sui generis: la bilharzia, azote tradicional de una comarca cruzada por riachuelos y
acequias donde el caracol, maligno husped del Schistosoma Mansoni, tena ancho
habitat al adosarse al fondo y mrgenes de las corrientes de agua donde nos
sumergamos todos por rochela o por disfrute del bao. Casi todos los moradores de la
Parroquia lo comprob como mdico sufran de la terrible afeccin que invada al
hgado, al bazo, los intestinos, las venas, los pulmones, provocando diarreas
sanginolentas, hipertrofia heptica, vrices esofgicas, ascitis y en no baja proporcin,
la muerte tras largo y doloroso proceso.
Con la bilharzja hube de entendrmelas desde los inicios de mi labor profesional:
emtico, medicamento de terribles efectos secundarios, muy mal tolerado
generalmente, nico recurso entonces para neutralizar el parsito.
Con la bilharzia topars en El Valle, Eduardo amigo, me haba advertido el clebre
sanitarista Armando Castillo Plaza. Con la bilharzia, y de frente, has topado, me dijo
luego mi compaero de infancia, el acadmico de hoy Rafael Risquez Iribarren: a
combatir de lleno el flagelo me di luego, cuando fund con la ayuda de Castillo y
Risquez, en la calle 8-9 de Los Jardines, en la casa de los esposos Martinez Collado, el
primer Dispensario Anti-Bilharziano de Venezuela, atendido y sostenido por nosotros los
comunistas hasta que la primera Unidad Sanitaria de la zona, dirigida por una
excelente persona, el Dr. Jess Sahagn Torres, republicano espaol venido a nuestras
tierras tras la criminal insurgencia franquista, lo tom a su cargo. Hasta ese momento
el pilar fundamental de la pequea institucin privada lo fue una meritoria mujer del
pueblo, sencilla, toda ella vocacin de bien hacer, Mara Luisa Chiqun de Martnez, mi
camarada de mil horas de labor conjunta en los hondones de las quebradas, en las
estribaciones de las colinas, en cualquier lugar donde se requiriesen, no importa la
hora, sus servicios desinteresados.
Valga esta mencin tangencial al esfuerzo tesonero de una hija del mundo del trabajo
que todava mantiene viva su fe proletaria y con quien mantengo nexos de amistad
que nacieron y persistieron en los instantes gozosos y en el suceder aciago.
Ahora no existe en El Valle el caracol, no encuentran asiento all los parsitos, pero los
nombres de los pioneros que comenzaron la lucha contra la terrible endemia: el sabio

Meyer, mi amigo admirado, el notable cientfico Flix Pifano, Sahagn y esa maestra
Mara Luisa canas en las sienes pero no en el corazn quedaron arraigados en la
memoria popular.
An conservo el Declogo que elabor para divulgar los efectos de la bilharzia y evitar
la infestacin. Es testimonio de un empeo indecible de apelar a las grandes reservas
que existen en las masas populares.
En ensayo aparte, ya que el amigo Lovera De-Sola me ha empujado por estas veredas,
escribir sobre el crecimiento tumultuoso de esta mi querencia: aparicin de Caicito a
lo largo de la ruta procera; el barrio Estado Bruzual devorando lenta pero
seguramente el Cementerio Nuevo en la prolongacin de la calle Baruta; San Andrs y
El Tamarindo en los terrenos antes boscosos donde tena su taller el escultor Pedro
Basalo; San Andrs Municipal un poco ms tarde, el adensamiento, de El Calvario y del
Estado Zamora, Cerro Grande. Y despus la Urbanizacin Los Jardines alzada, como
Coche, sobre los antiguos caamelares de las extensas fincas de mis mayores; La
Rinconada, ya en los linderos del Hipdromo. Casas y ms casas, bloques y ms
bloques en las partes planas, tugurios y ms tugurios en las zonas empinadas. El
cemento sepultando las antiguas vegas, el tractor derrumbando los mangos y cujes,
las recias caobas, los florecidos bucares, araguaneyes y apamates. Los bulldozers
arrastrando las arenas finas del ro, a nivel de Tazn y en aras de la avidez de lucro.
Mucho ms all, elevndose penosamente, la presa de La Mariposa, bajo cuyo fondo
lodoso deben reposar las ruinas del casero del mismo nombre donde atend enfermos
y asist partos. Y nosotros a la pata del caballo, fundadores en 1939 de la Liga de
Colonos de Bruzual, de la Junta ProMejoras de la calle 9, de tantas y ms agrupaciones
reivindicativas cuyo historial merece hacerse con ms detenimiento. Comenzamos
temprano a echar races en todos los cerros y en todas las caadas, desde San Antonio
hasta la calle 7, sin saltar ninguna, respetando el arbitrario plan regulador a veces,
desbordndonos en otras sin orden ni concierto. Noches, miles de noches de actividad
comunal, de trabajo organizativo, tenaz de defensa contra vientos a los dueos de los
intereses de la colectividad, a base de moralizaciones, el concejal a la cabeza, para
conquistar el derecho al techo propio, al diario abastecimiento de agua. Pilas y ms
pilas conseguidas tras dura lucha, escalinatas construidas sobre los caminitos de
chivos en convites organizados los domingos por hombres como Anbal Ballester, el
incansable, el querido veterano Casimiro Estrada, muerto recientemente tras insigne
labor de siembra ideolgica y de batallas reivindicativas y sindicales, Hctor Mujica el
agrnomo, no el otro camarada, el escritor, ambos de mi ms claro cario, Ernesto
Martnez Collado, Napolen Granados, mis hermanos Andrs y Nieves Graffe, Carlos
Farrera, Clemente Rodrguez, Soten Lpez, Jess Gmez, Cleofe Garca, Jos Parra,
tantos y tantos hombres-pueblo que no vacilaban en dedicar a diario lo mejor de s
mismos al servicio comunal, arrastrando las iras de los aparatos policiales o los
atropellos del partido gobernante.
Queden estas lneas como tributo sentido a todos aquellos que he mencionado, vivos o
muertos. Ellos fueron los edificadores de El Valle. Y han dejado de veras memoria
buena que los honra a pesar del temporal desconocimiento.
All en los archivos del Ayuntamiento capitalino, en los folios empolillados, o a lo peor
extraviados, de las actas de la Junta Comunal, estn los millares de pliegos
reivindicativos, de solicitudes de luz, agua, aceras, escalinatas, alcantarillas, cloacas,
de pavimentacin y de construccin de parques como aquel que levantamos en
cayapa durante meses entre las calles 9 y 10 de Los Jardines y al cual le pusimos el
nombre de un joven vallero, Oscar Pantoja Velsquez, quien muri heroicamente en
Espaa defendiendo a la Repblica contra los fascistas viles.

Faena larga, no historiada pero que merece ser rescatada de una omisin deliberada en
El Valle de inolvidables jornadas, de la lucha menuda y de la gran batalla contra las
dictaduras declaradas o vergonzantes que niegan a las grandes masas lo que en su
letra la Constitucin consagra: la soberana frente a las imposiciones extranjeras, el
derecho al trabajo, a la salud, a la educacin, a la vivienda. Y ello para garantizar
ingentes beneficios a monopolios crjollos y forneos.
El Valle de ayer y El Valle de ahora: la injusta distribucin del suelo y de la riaueza
siempre.
Es hora ya de dar fin para mi breve esbozo de las vivencias que se agolpan en mi
memoria y conservan su frescura a pesar de los lustros idos. Podra llenar libros enteros
con recuerdos que se mantienen ntidos y abundosos. He vertido slo algunos de ellos
en estas pginas, a vuelo de pluma, dejando fluir las emociones. Tal vez har pronto un
nuevo esfuerzo por ampliar estas visiones retrospectivas y dar a conocer las
innumerables experiencias de mi ejercicio profesional, de mi accionar reivindicativo al
lado y dentro de mi partido, de la labor edilicia que me fuera encomendada a travs
del voto popular; las caractersticas del proceso de rauda explosin demogrfica que
sufri esta aldea de apenas cinco mil habitantes que alberg mi infancia hasta
convertirse en la populosa comunidad de hoy, parte integrante de la metrpoli: la Calle
Real fue sustituida, gracias a una lucha que sostuve en el seno del Ayuntamiento, por
esa siempre embotellada Avenida Intercomunal. Al progreso -me digo a menudo para
calmar desasosiegos- no se le pueden erigir diques.
Pero cuando comparo el ayer sereno de la aldea de Semprum y Urbaneja Achelpoh con
ese monstruo del presente, no puedo menos de sentirme un tanto involuntario
cmplice de ese ecocidio brutal que se ha cometido con El Valle de mis quereres.
Y al contemplar desde la autopista las colinas coronadas de chozas insalubres, me doy
a evocar la afirmacin sagaz de Federico Engels, en El problema de la vivienda que
yo tom en 1954 como punto de partida para un estudio, adminiculado con datos
estadsticos pormenorizados, que reun para refutar la pretendida erradicacin de los
ranchos en la zona metropolitana, de que se ufanara la dictadura perezjimenista: En el
capitalismo, los barrios pobres no desaparecen, sino que se trasladan .
Eduardo Gallegos Mancera.
Del libro, EL VALLE Y SUS CERCANAS

1986. FUNDARTE.

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