CONSIDERACIONES EN TORNO A LAS ESTRUCTURAS

EXCAVADAS DE LA ISLA DE MADERA

A finales de 1997 el Dr. A. Vieira del Centro de Estudos de Historia do

Atlantico de Funchal, contactd con nosotros para realizar una evaluacin
arqueoldgica de ciertas estructuras de funcionalidad desconocida que se
relacionaban tradicionalmente con la poblacin esclava de origen canario
que lbga a Madeira a partir del siglo XV. El trabajo de campo se realizd

entre los dCas 11 a 19 de julio de '1998.

El trabajo propuesto era en s mismo un problema prcticamente

insoluble por las circunstancias que concurren en tos yacimientos a estudiar,

vagamente relacionadas con un entorno histbfico del que no sabemos si
participan. Sin embargo el hecho de que de alguna manera pudieran estar

relacionados con la poblacin esclava de origen canario que llega a Madeira

durante el siglo W nos llev a asumir el reto de intentar desvelar sus
orgenes.
Tras llevar a cabo la prospeccin de las zonas en que se ubican las
mencionadas estructuras, nos dimos cuenta de la dimensin real del
problema, que no era otro que la absoluta ausencia de informacibn sobre las
mismas. Fracasada, al menos por lo que a este primer contacto se refiere, la
opcidn arqueolgica, es decir la obtencidn de informadn a trav4s de los

sedimentos que pudieran conservarse en estos sitios, la nica va de anhliss

a nuestro alcance era la tipolgica y esta es muy endeble desde la

perspectiva cientfica. No obstante es la nica posibilidad que existe por el
momento para aproximamos al significado Ultimo de estas estructuras.
QukAs en el futuro con nueva documentacin etnogrfica y, tal vez,

aqueoli5gica, sea posible conocer la verdadera funcionalidaid de estos sitios

2. ANTECEDENTES HISTORICOS

Numerosos autores como G.E. de Zurara, Diogo Gomes .o Gaspar

Fmtuoso describen actividades esclavistas en Canarias, bien perpetradas
directamente, bien, wrno es mas frecuente, realizadas a la vuelta de
expediciones a la costa del; continente africano. Las primeras referencias a
esclavos canarios en la isla de Madeira datan de mediados del siglo XV,
Ilevfindose a cabo las presas en cuatro islas del Archipidlago: La Palma,
Tenerife, Gran Canaria y La Gomera, especialmente en las tres primeras
que aOn no habCan sido conquistadas. De estas se recogen las realizadas en
1425, 1427 y 1434 que parten de Madeira y la de 1445 llevada a cabo por el

rnadeirense Alvaro de Ornelas que de vuelta de una expedicidn por tierras

africanas se desvia a La Palma donde cautiva a un grupo de indgenas que

conduce a Madeira. Entre estas fechas las ventas de los esclavos obtenidos

en estas expediciones se llevan a cabo en Madeira o en ~agos'.

Tradicionalmente la presencia de canarios en Madeira se relacionaba con el

'VIEIRA, A. a u s u m w no M i p l @ pda Madeim. W I o s XV a XYII. Fwichal, 1991, p. 37

texto de Cadamosto (1455) en el que refiere las habilidades de un canario en

Madeira
Y os hago saber que yo vi un canatfo &tano,

en la isla de la

Madem, que se mmprometla en apuesta er dar a tm hombres doce

namnjes a ceda uno, y 61 tornarla para si otras doce: y se mmpmetla

hawr blanco en cada uno de ellos con sus doce naranjas de modo que
ninguna feliase, y que nunca ninguno de eilos le twara con ninguna de las
SUY8S..

Una vez que termina le conquista de las islas cambian los puntos de
aprovisionamiento, dirigibndose las expediciones esclavistas hacia el vecino

continente africano. Madeira tiene un papel protagonista durante el siglo XV

y XVI en la defensa de las plazas lusitanas en Manuecos, tales como Arzila,

Atamor, Mazagao, Santa Cruz del Cabo Uu6 o Safim, expediciones que son
capitaneadas por le aristocracia de Funchal y Ribira Brava. Esto explica la
importante presencia que van a tener los esclavos mariscos en ambas
localidades madeirenses y las represalias de los corsarios argelinos en la
segunda mitad del siglo XVI y en el XVII, siendo especialmente significativo
el asalto de 1617 a la isla de Porto Santo donde capturan a novecientos
vecinos.
La tercera vla de aprovisionamientode esclavos es la costa de Guinea, a
travs de las factoras establecidas en Arguim, S. Jorge da Mina y, rnhs

tarde, en Cabo Verde, Santo Tome y PrCncipe. Zurara. Cadamosto, Diogo

Goma y Duarte Packeco Pereim son buenos cronistas de este oscuro

comercio entre las dcadas del cuarenta y cincuenta del siglo XV.

Las esclavos canatios en Madeira, segn recoge L. Siernens y L,

6srreto2, se dedicaron a dos actividades principales: el pastoreo, prctica

econcimica en la que tambien se mantienen en sus &reas de origen tras la

conquista castellana, y en los trabajos de la industria azucarera. No obstante

su presencia en la isla va a ser una fuente permanente de problemas como

seala la carta de3 Duque regente (Tomar, 12 de noviembre de 1483)

En cuanto a lo que dicen que hay muchos esclavos canerios que sus

dueos ocupan como pastores de ganados en la siem y ellas se amotinan y

n?ed88# por la sima y destruyen /os ganados ajenos, pur lo cual la crla de

los ganados de ese isla se ve perdiendo...

W i j n Siemens-Barreto los problemas no se drcunscribian a este gnipo
6tnico sino que se trasladaron tarnbien a otm pues inducian a los negros a

mbar y encubrfan unos los h u h s de los otms. Esta pmblemkitica da lugar en

14913 a la expulsin de los canarios con algunas excepciones de car8cter

econdrnico
En dicha isla no habd canatios de la G m canana ni de la isla de la

Palma ni de TenerW ni de /a Gomera, ni homs ni cautivos, entendindose

!os hombres y muchachos 8 parfrr de los diez afim de edad. Les esclavas
puede tenerlas quien quiera (...) Entre estos canarios no estad comprendido
aquel que el pmsente fuem maestrr, de azcar y estd empleado en dicho
oficio y examinado de lo que sabe hacer.

Lejos de desaparecer los problemas generados por la poblacidn canaria

d a v a , estos parecen que continan, lo que origina nueva documentaci6n

referida a este grupo Btnico que tiene, a pesar de las alteraciones del orden

* SIEMENS, L. y L. EVWEfO Los &M abwlgenm E B ~ B ~ OenE Ole isla de ia Madera C.1455-1605). Anwirio de

pYblico que genera, un gran inters para Sa poblacin maderense, si no

tanto Iss pastores si los esclavos y horros que trabajan en la industria

azucarera, muchos de 10s cuales adquirieren la categora de maestro de

azcar.

Siemens-Bamto explican que esta falta de unidad

frente al

problema canario se produce a fin de evitar la fuga de especialistas de la isla

en un momento en el que el epogeo de /a industria azucamm en otms islas

at/dntcas era ya un aconfecimiento prximo e imversible.

La pregunta que debemos hacernos antes de que nada es la siguiente:

&es posible que en este contexto, con las condiciones de vida que se
imponen al esclavo, las canarios recompongan -aunque sdlo sea a niveles
mnimos- sus modos de vida tradicionales? Y si es as La qu niveles se
realiza esta rscxrinstniccibn?. La esclavitud supone un cambio radical que
afecta al individuo a todos los niveles porque lo extrae del entorno social y
cultural que le es habitual para introducido en otro mrnpletamente extrafo y
coercitivo que aisla al edavo de sus cong6neres evitando que estos puedan
reorganizarse y llegar a ser un peligro pata el sistema. Para alcanzar estos
objetivos la religidn juega un papel primordial como vehculo de integracin
de estas personas al nuevo orden social en que estn inmersas,
despojdndolas de aquellos mecanismos psicolbgicos que los diferencian
dtnicamente de sus opresores. De esta manera la religidn cumple la funcidn
idelCigca por excelencia en un conjunto estructuralmente homogeneo, es

decir, resuelve simblicamente para todos los grupos las oposiciones que
existen en el plano de las relaciones sociales y del ejercicio del poder3.

~~

Eshidios
20, MadrBbLas Palmm 1W4, pp. 11$143
HOUTAFYi, F. ReBgicin y modos de pmducdn precapltalktms. Madrid, IB88, p.108

Un ejemplo de Is dicho lo tenemos en Canarias donde encontramos

aborgenes libres junto a poblaciones esdavas moriscas o negras. Pocos
vestigios se han encontrado de estas ltimas, quizs algn enterramiento
encontrado en Lanzarote donde la condicin del individuo se identifica en
todo caso a travs de algn complemento de ornato pero no en los ritos o en
el ajuar funerario. Para en caso de los aborigenes canarios el mejor ejemplo
puede ser el de la conquista de la vecina isla de Tenerife, en la que participa
un contingente numeroso de aborgenes de Gran Canaria que
posteriormente reciben datas en la isla. Se trata, como sucede con Don
Fernando Guanarteme y sus sbditos, de un grupo compacto que se asienta
en Tenerife a finales del siglo XV y que no es capaz de reorganizarse como
pueblo ni tampoco de dejar en el territorio huellas diferenciales que delaten
su presencia tnica. Tampoco los alzados guanches, estudiados por el
profesor M. Lorenzo ~erera'. que quedan en esta isla tras la conquistal
dejan una impronta material clara que delate sus actividades, debido sin
duda a la constante movilidad que les impone su condicin de renegado,
aunque son numerosas las referencias documentales que les sefialan como
gente que no se andan ni se tratan en el vestir y en las otras cosas como
castellanos, salvo que andan entemarcados. Sin embargo, este ltimo caso

presenta marcadas diferencias con el anterior y con el que nos ocupa en

Madeira, armo las que existen entre individuos libres y esclavos. Esto
explica que muchos grupos que vivan en zonas aisladas y siguieron
dedicados a la ganadera trashumante conservaran la lengua, las

'LORENZO PERERA, M. Qukm de Icw alwdoo guanchs?. La Laguna, 1963

costumbres y el modo de vida tradicional durante bastante tiempo despues

de la conquista5.
En fin, otro elemento que impeda la reorganizacin de estos grupos

especialmente de aquellos que gozarin de cierta libertad de movimiento,

fue de bajo nijmero de los esclavos canarios, la ausencia de liderazgo en su

seno y el contado con otros grupos Btnicos (negros y mariscos) en la misma
situacin.

E s t a motivos nos llevan a dudar de entrada de una posible vinculaci6n

de las estructuras de Madeira con esclavos canarios, aunque no a desechar
que la presencia de este contingente de poblacidn haya dejado directa o

indirectamente otras huellas relacionadas son la percepcin del territorio o el

uso de determinados complementos propios de la adividaci pastoril, ademis

de aquellas que dan cuenta de la propia percepci6n que tiene el hombre de

Madeira de la presencia da estos componentes letnicos extrarios a su propia
idiosincrasia.

3. LA TOPONIMIA COMO EVIDENCIA ETNICA

El murso a la toponimia corresponde a una de les parcelas e las que

con mayor frecuencia se recurm para eWuar evaluaciones arquedgicas

de un entomo, toda vez que constituye una de las m$s claras evidencias de
la8 relaciones establecidas entre las poblaciones del pasado y su entorno.
ia8 Wores de

esta naturaleza dwmlladas en Canarias hacen un uso

m a n t a de esta fuente informativa dada la constatada pervivencia de

tophimtx indigenas que, mds o menos alterados, han perdurado hasta la

actualidad. As lo avalan los estudios desarrollados por investigadores como

M. Trapero o L. Afonso en estos 4mbit~sinsulares.

Como recoge F. Burillo, los colectivos humanos tienen la necesidad
denominar el medio geogr$Rco en el que se halla inmerso, para identificar
kols lugares y poder comunicarse con sus semejantes. Como sefial&barnos,

entre los top6nirnos actuales pueden encontrarse pewivencias del pasado,

verdaderos f;Qsiles JingUlsticos, que abren la posibilidad de compietar

importantes paroelas de la Historia de las poblaciones que nos han

precedido en el tiempo. Si bien es cierto que su estudio e interpretacidn
oomponde en mayor medida a los filblogos, no puede dejar de

considerarse en cualquier estudio que trate de contemplar la vinwladbn de

las poblaciones del pasado con un territorio especifico.

La toponimia puede contribuir de forma determinante a la localiracibn
espacial de yacimientos o enclaves donde grupos del pasado han
desanrillado cualquier actividad. Ello responde al hecho de que las
nomenclaturas de l

lugares se realizan, normalmente, por las

particularidades y anomalas que stos pmsentan, que las diferencian de los

dermis, Una de estas difgmcias podra ser, por ejemplo, el asentamiento de

una poblacltiln con unas seias culturales particulares que les disnguen de

otm ~d~

que comparten el mismo t0mtoRo. Este podra ser el

caso que owpa nuestra atencin en estas pginas, donde unos grupos
humanos, por sus caandicionantes histbrims particulares, exhiben unos
'mportamientos" considerados ajenos o extrafios por el resto ele la

poblacidn.

La posibilidad de rastrear la existencia en Madeim de topnimos que

pudieran ser asimilables a la poblacibn aborigen canana traslada a este

m
a
m insular, abre una muy interesante fuente de estudio. Tal circunstancia
responde al hecho enidente de la e n m e dificultad que estos 'alados'',

dadas las prZicukrRdacCgs de situacin histrica, hubieran dejado una

abundante huella material (ya sea bienes muebles o inmuebles).

Sus oondJciones de existencia, las actividades econmicas

emprendidas, la persecucin a la que fueron sometidos por parte de las

autoridades bailes, etc., son elementos de gran importancia a la hora de

evaluar las evidencias artefactuales y10 oonstrucvas que pudieron haber
dejado esta poMaci6n aborigen canaria en Madeira. Resulta evidente, en
este sentido, que una de las condiciones m4s importantes para el desamallo
y oonsotidacin de une8 manifestaciones culturales es la estabilidad del
gmpo que las protagoniza, asi corno un mana temporal adecuado para este
propsito.

A elk han de afiadirse otras cuestiones, no menos importantes, que

diejan constancia de la dificultad de la localizacin inmediata de restos
mat.erales asimilable$ a estas poblaciones. Por un lado estara la intensa

presibn antrpica existente sobre buena parte del temtotio considerado en

estas psginas ha debido limitar, sin duda, la posible perduracidn hasta la

actualidad de los vestigios antes sefalados. Por otro lado, la reutilizacidn de

espacios en los que los indgenas canarios hubieran podido tener un refugio

ms accesible (como por ejemplo cuevas), ha debido desdibujar de manera

muy significava cualquier evidencia material o eonstructhfa que estos
gnipcw humanos hubiesen podido dejar.

a m de las cuestiones ha tener en cuenta es el origen diverso de las

poblaciones llevadas hasta Madeira. Las sensibles diferencias culturales
entre cada una de las islas durante su Prehistoria, constituye un hecho

sdcienteniente probado por la Arqueologa. Este aspecto lleva a valorar las

dificultades que entrafia la conformacibn y perduracin temporal de
manifeJtaciones completamente parakelizables

con las eistentes en el

Archipielago canario durante la etapa de poblamiento prehistdrico.

La toponimia por su mide, y en este caso concreto, si puede aportar

una valiosa informacidn sobre los aoontecimientos histtirioos a los que aqui
hacemos referencia. La toponimia supone la exptesibn de conceptos,
smbolos, etc. claramente relacionados con el lugar en el que se habii. Es,

sin duda, una forma de conceptualizar el espacio de una manera sencilla,

para comprender el medio y la naturaleza con todas sus propiedades. Es
evidente en este sentido, como la toponimia constituye parte de la historia de
un paisaje, pues no slo Meja los elementos que en QI predominan, sino
tambibn los que tarnbiirn han perdido la referencia original (L. Afonso, 1988).

Es Bsta una valoracidn especial importante para el caso que nos ocupa en

eslas phginas, desde el momento que un elevado n0mero de los topnimos

conservados en Madeira pueden ser adscritos a esta ultima categora.
De -te nodo, el conocimiento de los topnimos ayudan a aclarar el

significado de los conceptos y smbolos que lleva implcito el

comportamiento del grupo humano que alli habit y sus actividades
socioecon6mims. Por otro lado, el cuntenido Socacional o topogrfico
proporciona la estructura bsica del espacio geogrfica y el conocimiento de
sus atributos, tanto en el pasado como en el presente. Como sefiaila L.
Afonso (19881, los to@nimos normalmente tienen un origen muy simple,
surgiendo de una referencia local que acepta el grupo. Ese origen puede
variar desde la forma del terreno, o una planta, o un animal, una cualidad,

etc.
Muchos topnimos petviven mucho mAs alla de su origen funcional o
de su referencia inicial, quedando asi desvinculado de la mzbn que motivo
su genesis. El escaso nmero de estudios filol6gicos sobre esta materia de
estudio, limita enormemente la valoracin de muchos de los nombres de

lugares localizados en Madeira que puedan ser puestos en relacibn con los
aspectos que se abordan desde estas phginas. A ello ha de aliadirse los

continuos intercambios de poblaci61-1entre ambos territorios insulares, lo que

dificulta enormemente precisar el contexto histrico que dio origen a
algunos de los topdnimos a los que se ha& referencia posteriormente. La
presencia de gentes de habla portuguesa en Canarias en una constante
desde los inicios de su colonizacibn europea, r$zrSn por la cual puede

resultar complicado determinar cual es la dieccibn de los prestamos

cuiturales aqu valorados.

De este modo, y para los objetivos perseguidos en este trabajo, no

&lo se han tenido en cuenta los topnimos que pudieran tener una
ascendencia aborigen canaria, sino tambidn otros que pudieran ser
asimilable8 a la impmnlta de astas comunidades en el temtodo madeirense.
Un aspecto que Hama poderosamente la atencin oon relacin a lo
mencionado anteriormente, es que la mayor parte de los topmimos en el
sentido propuesto se encuentran concentrados en el extremo rnds occidental
de la isla. Un aspecto ste especialmente sugerente si tenemos en cuenta la
territorialidad de los "canarios alzados1*y las practicas ~ n 6 r n i c . apor
~ sllos

emprendidos, asi como los emplazamientos coloniales del inicio del

poblamisnto de Madeira.
Evidentemente el primer nombre al que debemos hacer referencia es
el Pko Cenado. No cabe duda la dara relacin entre este accidente y al
grupo poblacional al que se asimila. La constatacin de este topnimo en

documentos histricos, da cuenta, ademhs, del arraigo del mismo a lo targo

del tiempo. Uno de los aspectos mds llamativos con relacin al Pico Canario,

es que se encuentra en una rona especialmente inaccesible, a la que, ni

siquiera en la actualidad puede llegarse por carretera. Quizh este caso pone
de manifiesto que, m8s que la asimilacin de construcciones o estructuras
vinculables a la poblaci6n indgena canaria trasladada a Madeim, se asocia

a estas comunidades unos entornos especficos, como parte de la

compci6n sobre la compartlmentacin del territorio.

Para el ~ ~ k nde comparedonar,

t o
w ha empleado el DiccEDnario de fa Lengua Aborigen Canaria I F.
N8vam ArtPss (1881).

PORTO MONlZ

PARGO

LOMPO MOIRU

SANTANA
SAN

u
P FCO CANARIO

COVA DO NEGRO

LQiME3ODO MOURO

EIRADOMOIW

SERRA DE AGUA

RIBEIRA B W A
CAMARA DE LOBOS

FAlAL

Las fuentes escritas sefialan de forma recurrente la dedicacin de

esta poblacibn al pastoreo de ganado menor, constituyendo esta actividad
un elemento clave para entender sus formas de vida y, gspecialmente para
el casa que aqui nos ocupa, su conexibn con el espacio geogrfico. Son
numerosos los topnimos, como decimos especialmente localizados en la
mitad oociclental de la isb, que pueden ser asimilados al desarrollo de estas

labores. As tenernos, por ejemplo: P o i b da faja da ovelha o Pioo da cabra,

etc. En la mayor parte de los casos, parece poder situarlos en entornos en
los que se desarrolld con cierta intensidad labores de pastoreo. No obstante,
estos topnimos difcilmente pusden ser asimYables directamente a los
canarios, tuda vez que esta pdctica econmica continu desamlldndose en
este entorno hasta fechas relativamente recientes. A pesar de ello, es un
elemento que ha de tenerse en cuenta a la hora de afrontar futuros trabajas
de investigacin. Afirmacin esta que adquiere una especial significacin si

tenemos en cuenta la constatada existencia de o t m u s a , relacionados con

el pastoreo, que pueden tener un origen canario, como es el uso de garrotes

o lanzas (bordones) para el desplazamiento de los pastores por este

territorio.

Otra de las categorias de topbnirnos que puede tener una cierta

significaddn para los aspectos considerados, son aquellos asociados a

espacios que pudieron aprovechar las poblaciones canarias alzadas como

refugio: las cuevas. Las oquedades naturales constituyen un elemento que
resultaba familiar a estos grupos humanos y que, a todas luces, debieron
servirles para guarecerse a lo largo del perodo de empo contemplado,
Quid, el elevado grado de mutilizacibn a la que se han visto estm espacios

no permita la determinacidn de ningn resto material asociados a los

canarios, siendo la toponimia el nico elemento que puede permanecer en el

sentido propuesto. De nuevo ha de manifestarse las debidas cautelas oon
respecto a lo sehalado, si bien sin descartar aptiorsticamente, la
eventualidad apuntada.
Nuevamente los topbnimos encuadrables dentro de esta categora se
ubican preferentemente en el sector ms occidental de Madeira, como

manifiestan los ejemplos que a continuacin se recogen: Beira das lapas,

Pico da Cova Grande, Cova do Arm, Cova da Birahoao, Cava du ~urral',

etc., siendo un caso especialmente significativo para los objetivas que aqui
nos preocupan el caso de la Cova do Negro.
Uno de los grupos de topnirnos que presenta un mayor intetes es el
que hace referencia en su nomenclatura a poblaciones fodneas y extmfias a

las gentes que otorgan nombres el entorno. Normalmente, y de forma

recurrente, se hace referencia en nombres de lugares a "rnouros" o
"rnouras", en referenda inequlivoca a poblaciones de comunidades

norteafricanas. La procedencia norteafricana de un contingente importante

de poblacin que es trasladada a Madeira a raiz de su colonizaclln, y su
vinculacin reiterada con los "canarios alzados" constituye un elemento de

gmn valor para el desamllo del anlisis propuesto. En el mismo sentido, en

la Arqueologia peninsular espafiola, la aparicibn de topbnimos en los que se

incluye rnom8,es directamente asimilada, en la mayor parte de los casos,a

la existencia de yacimientos arqueolgicosg. En t6minos generales, se

asocia tos moros cualquier manifestacidn extrafia o no reconocible,
perdurando tal m n n o t a c i en la toponimia a lo largo de mucho tiempo.

Son numerosos los tuponirnos localizados en Madeira que pueden ser

encuadrables dentro de esta categora'': Lombo do Mouro, ira do moira,
L o m b Moiro, etc. En este caso, podra resultar singularmente importante la
recogida de informacin oral en torno a estos topnirnos y los elementos,

caso de perdurar, que aUn se asocian a ellos.

Sin duda los topnimos que ofrecen una mayor dificultad de
explicacin e interpretacibn son aquellos a los que puede asociarse un
origen, la menos parcial, a la lengua de los aborgenes canarios. Es el caso,
por ejemplo, de Uarachico, considerado topnirno aborigen, y que est
presente en la isla de La Palma y Tenerife (F. Navarro, 1981); en la primera

no se conoce antes del sigla XVlll, mientras en Tenerife es recogido por

varios textos del siglo XV1 como Garachice y tambin Gareichizo y
Guarachico. Pera J. Alvaser Delgado tiene origen aborigen, rechazando
cualquier otra procedencia, relacion6ndolo con otras voces similares como

Gamfh o Garajonay, filiacion que tambin reconoce D.J. Wfilfel, aunque no

encuentra paralelos cercanos en las lenguas del Noroeste africano.
Para C.

Diaz ~layn"la etimologia de la voz Garachico se presenta

como una cuestibn no resuelta del todo, aunque si nos atenernos a la

interpretacin de J. Alvarer Delgado podramos plantear un significado

similar a tierra alta. En Madeira la VOZ Garachico podra responder a estas

'Yaolmientoa que no tienen portpie ser ashilables al intervnb temporal en el que los musuirnanes&n
&e tariitork, sino que pusden hacer alusin a otros emplatamlentos arqueoldgboai m& antiguos.
'O Nuevamerke kcalirab de forma prahntu en la mitad occidental de k $h.

ocupando

caracterlsticas y estar relacionada con la poblacin canaria, pues este lugar,

en las cercanas de Estreito da Camara da Lobos presenta estas

caractersticas y se localiza en medio de las dos zonas a las que llega m&

afluencia de poblacin canaria y morisca.

O t m trminos que se asocian a ambas culturas son Tabaiba -a los

higos chumbos se les conoce en Madeira como Tabaibos- que para D.J.
w6blf2se treta de un vocablo tomado sin duda de los aborigenes aunque

no encuentm ningn pamielo adecuado para esta palabra en bember, que

tiene otros vocabi'os m# el signficado de Euphorbia como takiut, tauk o

addad. Tambien 6anbusan0, pero en este caso no se trata de una palabra

aborigen y si de una derivaci6n del vocablo portugus bafbosa = retofio,
vastago". Tambidn el vocablo Villatigo ha sido atribuido a la lengua de los
aborgenes, pero no da en absoluto la impresilbn de serlo; y si lo fuera,
foneticarnente tendrla que estar muy desfigurada'".
En cuanto a la palabra gofio, documentada en la isla de Porto Santo

como gofe, se trata de un vocablo de ciam origen canario y asl aparece

recogido en las fuentes etnohist6ticas, aunque quid su usa en el
Archipi6lago no estuviera tan generalizado como plantean los te>dos15(nos
referimos a la denominacin no al tipo de alimento). VVl)lhll' paraleliza esta
palabra con el Hausa guhuhu y propone la palabra g0fj.o = masa hecha de

haninar.

" WAZ M Y O N , C. Matenakw kymrnbs de La Pelma. Santa C

m de Tsnerffe, 1987, pp.184-105

'* W-L, DJ. ,Wctnumenta Iinguae maifm. Santa Crin de Tenedfe, 1998,pp. BB-669
''lMdbm p. 888
j4

I b h m p. 8a7

'' lbklsmriitfwhou
cr la hnaninecbnrm al bipo de alimento
p. W
nr#i

Id

Ademsis de los topnirnos, el citado trabajo del Dr. A. Viera

documenta la presencia de la lucha canaria en la isla a trsv6s de un episodio
referido por U. FWuoso. En este a s o no es de extraar la puesta en

prctica par los aborgenes canarios en Madeira de ciertas destrezas propias

de su cultura. Ya al principio de este informe nos referamos al texto de
Cadamosto que desabe las habilidades corporales de los canarios y que
surgen del entrenamiento a que son sometidos desde su infancia. Abreu
~ a l i n d o lo
' ~describe asi para la Gamera:
Acostumbraban los naturales desia islai pare hacer diestms y ligems
si sus hijos, ponerse los padres a una parte, y con unas pelotas de bam les

tiraban, porque se guareiasen; y, como iban creciendo, les tiraban piedras, y

despues varas botas y ~ ~ S P con

U ~ puntas;
S
y as/ los hacian diestros en
guardarse, hudendo el cuerpo.

Entre los datos recogidos figura tambin el uso de lanzas por los
pastores en Madeira a las que algunas personas atribuyen un origen canario
y a las que denominan bordon. Desconocemos si este hecho es as, p r o ya

en el siglo XV G.E. de zuraraq8utiliza este vocablo para describir las lanzas

utilizadas por tos aborgenes de la isla de La Palma formadas por un vstago

de madera y un cuerno de cabra:

E a su8 peleja 8 corn hestes como os de Tanerifg, senao que he

poem onde havia de andar o fem, um como agudo, e no conta oufm,

empero nao tao agudo como o outm da ponta.

"ABREU OALINDO, J. Historia de la Conquista de las siete sleteks de Cansria. Santa C

"ZURARA, Q.E.da CrcZnica de Gutnb. Barcelos, 1973, pp. 343

m de Tenerile, I g n , p. 74

En Canarias el uso de la lanza, astia o lata por los pastares

tradicionales contina hasta 1a actualidad, conserv6ndose adems juegos
vernlculos coma el del palo o gamte canario.

Es muy posible que estos y otros elementos estuviesen presentes en

la isla ligados al grupo de poblacin canaria, aunque dado el mbito

mtfingida en que surgen es muy dificil que estas costumbres hayan
pervivido de algn modo hasta la actualidad.

Otro de los topnimos es el de Massapez, que aparece citado como

aborigen para Gran Canaria y ~enerife" con la variante Massapeces. Se
encuentra localizado en la costa occidental de Madeira en dos

emplazamientos distantes entre si, lo que puede asimilarse, como en el caso

de Canarias a un topnimo que hace referencia a un tipo de entorno

camderlstico.

Con una Iodizacidn similar, puede hacerse referencia al topnimo de

llheu do Ginctio, tarnbidn sita en el litoral medeirense. La voz Guincho, que

hace referencia a un Plguila pescadora, aparece de forma recurrente en

diversas islas d d Archipidlago Canario, en la mayor parte de los casos en

las wmnias del mar.

El desoonocimiento del territorio, la abrupta orografa de Madeira y el
FKKX)

tiempo de que disponamos no nos permitieron visitar todos aquellos

lugares que hubidsemos querido y mucho menos realizar encuestas a la

poblacidn que vive en esos parajes. An as recorrimos algunos de 108 sitios

que se mencionan, como Lombo do Mouro, Eira do moim, Lornbo Moiro, en

la
En este

caso se a s d a incluso con un yacimiento aborigen: las Cwvas de Nassapes.

busca de algn mfemnte material que nos permitiera explicar el origen de

estos bpbsnimos. Sin embargo, nuestro trabajo fue infructuoso pues no

~ m s n ~ m ninguna
o s
evidencia que nos permitiera justificar la existencia
de eso8 vocablos, por lo que sera conveniente profundiraia en el anblisis

documental y en la; reoopilacin de informacin etnogdfica que coadyumra

a ello.

4. LAS ESTRUCTURAS LABRADAS

En nuestra estan~iavisitamos varios sitios con estructuras excavadas

situadas fundamentalmente en Ribeira Brava y en Tabua, existiendo entre

ellas un mismo denominador comn como es el que se trata de estructuras
labmdas en grandes bloques de matriz tobdcea localizados en el cauce del
barranco o en las partes bajas de la ladem. De cualquier manera, nuestro
inters estuvo centrado en la denominada Casa da Moum, en Serra de Agua
(Ribeira Brava), por ser el mds completo e interesante de todos las visitados,

a pesar de que ha sufrido algunos desperfectos por la instalacidn de un

pcate de tendido electrice aprovechando una de las bocas superiores.

En esta estructura realizarnos, ademds, un pequefio sondeo para

conocer el inter4s arqueolgica que pudiera tener el escaso sedimento que

exista en e3 interior de uno de los pozos, aunque sin ningn resultado
positivo. Las dimensiones de la cata fueron de 40x40 cm y se alcanzd una
profundidad de 42 cm. La capa supeficies (2-3 cm) esta formada por una
torta de cemento presumiMemente procedente de los trabajos de colocacin
del to&n

elctrico; contina en una tierra arenosa y finalmente en una

acumulacin de clastos de 5-10 cm de grosor que s e asientan en el suelo de

la cueva, o mejor dicho de la pocsta. El trabajo se documento con dibujos de
lo8 elementos mhs representativos y fotografias en detalle de la estiaietura.

Otro lugar visitado fue las cuevas de Eira do Mouros donde

observamos varias estructums excavadas en la roca probablemente con

fines agropecuarios. Decimos esta por obsewar en una de las cuevas, en la

que se aprecia en las paredes las huellas de los instrumentos metlicos con
que fueron labradas, una serie de huecus excavados en ambos laterales en

Icw que encajaran palos que serviran quizs para contener las materias
guardadas en su interior, en este caso forrale para el ganado. Por otra parte,
las caradersticas rnorfol6gicgs y la poca salubridad de las mismas las

incapacitan de entrada para cualquier uso de habitacin.

Finalmente documentamos otra estructura excavada, convertida hoy

en capilla de Nasa Senhora da Penha Franca (Faial), oonversibn realizada

m 1880 para cristianizar un presunto lugar de culto de pagaos. Este sitio
p w i t a caracteristicas cercanas al de %m de Agua, aunque [as
tiransfomaciones realizadas para convertirlo en capilla impiden conocer la
totalidad del monumento. Segn en propietario de la finca en la que se
ubica, slo tenia a m o pos los dos huecos de la pate superior que, a su
juicio, servan de acceso a los moum que la utilizaban como lugar de
habitacibn, lo cual se contradice con la versidn que la considera una

estructura de tipo cultual. Pensama que esta estructura era originalmente

muy parecida a Ca de Sem de Agua y tenia posiblemente id6nca

funcionalidad pues presentan numerosos elementos comunes, que
enoontramos muy difuminado$ en Tabua y ausentes en el restos de las
localidades visitadas.

4.1. Consideraciones acerca de la funclonalidad

Uno de los principales problemas que encontrarnos a la hora de

interpretar la funcionalidad de 1
ssitios de Sem de Agua, Tabwa o Faial, es
la ausencia de cualquier dowmentacibn sobre las mismas. Sdlo existe un
entorno histdrico estudiado del que participan una

de grupos Btnicos

que llega como mano de obra forrada a la isla desde el siglo XV y las

leyendas que generan las mismas en la tradicin oral. Por otra parte en el
interior de estas construcciones o en sus inmediaciones no existen 4 por lo
menos no hemos sabido interpretarlas- evidencias materiales que apunten el
uso que tuvieron en el pasado. Ante esta situacin parece muy dificil tratar

de explicar el origen y la funcionaliad de unas estructuras que parecen no

estar englobadas en la tradicin del grupo poblador de la Isla; an as
intentaremos plantear algunas cuestiones, aunque slo sea para reabrir el
debate sobre las mismas y promover su preservacibn.

Ante la ausencia de otra explicacin mbs racional, en Madeira se

consideran estas estructuras labradas en la roca obra de esclavos moriscos
que las utilizaban como vivienda. Esta funcionalidad parece fcil de rebatir
por lo menos como genesis de estos monumentos; otra cosa es que estos
sitios perdieran su primitiva funcionalidad y personas de este o de otros
grupos tnicos las utilizaran como morada o como refugio. Los argumentos
que descartan este uso son los siguientes:
a) Su localizacin, en algunos casos en el centro de cursos de agua
permanentes (Ribeim Brava), en ambientes insalubres y, en cierta medida,
peligrosos ante los incrementos de caudal que experimenta el ro en los
meses invernales.
b) La configuracin interna de este tipo de estructuras que para nada
reproduce un lugar de habitacin, sino en todo caso un espacio
especializado empleado para una actividad econmica concreta. La baja
representacin de este tipo de sitios en la isla, el escaso espacio disponible

2
ESTRUCTURAS DICAVADAS DE GRAN CANARIA
1. Granero de Awsa (Arlienara)
2. Cueva dd Gayre (Tejeda)

en el interior y la dificultad para el acomodo de personas a causa del

tratamiento que hen recibido los suelos, invalidan de entrada esta hiptesis.
Tampotx, siei comesponden morfoldgicamente oon estruduras de tipo

cultual, como por ejemplo las existentes en Gran Canaria. En Bsta isla este
tipo de yacimkntas m suele ubicar en zonas altas y no en el cauce de los

barrancos; por otra parte tanto la configuracibn de las cazoletas a m o su

disposkiidn no tienen nada que ver con los descritas, que estn mucho m8s
elaboradas, son de mayores dimensiones y guardan una disposicibn
espacial completamente diferente.

Nada parecido se utiliza

tampoco en Gran Canaria con fines

funerarios; nada tienen que ver estas estructuras con los tmulos de
yacimientos como el Lomo de Los Gatos ni eon ningn otro espacio de
mtemmiento, como se efima errneamente en un reciente e r i ~ u l oPor
~ ~ .lo
tanto descartarnos el uso de estas estructuras como vivienda o lugar de

culto, con lo cual debernos buscar una explicacidn alternativa.

Arnbas caracteristicas, morologa y ubicaci6n, las utilizamos como
oriterios de referencia para establecer la posible funcionalidad de estas
estnrduras. En cuanto a la ubicaci6n esta podra venir dada por la existencia

en las partes bajas de la ladera de los barrancos de grandes bloques

susceptibles de ser trabajados, pero tambien por la existencia en este punto

de otros recursos -corno el agua- presumiblemente relacionados con el uso

de estos recintos. Este hecho queda de manifiesto tambi8n en la morfologia
oanstructiva de este espacio, pues la mayora de sus componentes (A,B,C y

Distribcibn espacial en Serra de Agua

Tenerla de Mesquer (Fuerteventura)

(Flselatiuado a parr de M' A. Perera y A. RodrLguca)

D) parecen estar destinados a contener lquidos y no a otros menesteres,

hecho que se oorrobora en los cems dejados en las paredes por este uso.

Esta sesteza redujo las poaibitidades a aquellos trabajos artesanales en los

que el agua fuera un elemento primordial en el tratamiento de alguna materia

pdma que por el momento desconocamos.

P m i a no tener correspondencia con nada conocido hasta que cay

en nuestras manos una publicacidn sobre una tenera tradicional de la
localidad de Mesquer, en la isla de ~uerteventura~'.Esta guarda una
configuracidn espacial similar y estb integrada como aquella ( V h e fig. 1)

por depcisitos en los que se llevan a cabo los distintos pasos que conlleva el
p m o de curtido de la piel. En Pa misma lnea estAn las tenen'as del nolte

de Africa corno las de Marrakech (Marruecos),cuya planta se reproduce en

la figura 2.
Las diferencias residen sobre en el tarnailo de las instalaciones y en

la distribucir5n espacial de los distintos componentes que integran un lugar

de estas caracterlstias. En Marrakech encontramos la cadena operativa
completa, mientras que en Mesquer slo hallarnos una parte de esta que va
del desalado de las pieles hasta el curtido, que aqu se realizaba con los

taninos procedentes del zumaque (Rhus conaria). Algo similar deba ocurrir
en Serra de Agua, segn la hiplitesis que argumentamos en este trabajo,

aunque aqui tendria una proyeocibn exclusivamente familiar y no comercial

como en los casos anteriores, ligada quizs a los esclavos moriscos que

PERER4 BETANCOR, M". y A. RODRIGUEZ LrtJ teneras de Fuerteventura. Un estudio s o h el

irabajo tradlclonal c i d cuero, VI Jwnadas de Estudios sobm Lanzafotsy Fuerteventura, 1995, pp. W 850

Planta de una tenera en Marrakm fMarnieotis)

( S w nD. Jemm Les Tanmum Ekf Manakech]

llegan a la isla. De ser cierta esta hipbtesis se confirmara la informacin oral

que existe sobre estos monumentos y su toponima.

El proceso de curtido podra ser similar al que pasamos a describir,

basado en los trabajos realizados sobre las teneras de Marruecos y

Canarias, que, para el caso que nos ocupa, se realizaran en los distintos
depsitos y espacios abiertos que existen en el monumento estudiado. La

cadena operativsP es la siguiente:

1.

Se sumergen las pieles en una mezcla de agua y cal durante unos quince
das csn la finalidad de facilitas el depilado y la extraacibn otros restos

orgdnioos, que se realiza posteriormente con la ayuda de herramientas

especiales.
2. Despub de lavada, quizrs en el cauce del ro donde obtenian el agua

para todo el proceso, se

procedia a su maoeracidn con alumbre,

excrementos de perro y afrecho. Este bafSo tiene unos efectos

bactertanos, pues sus fermentos descomponen las substancias
albuminoideas y pmpki@n una fermentacibn elcalina que neutraliza la
hinchazdn que sufren las pieles despo6s del depilado con cal.
3. Nuevamente se procede a lavar las pieles y se mantienen en agua para

asegurar su flexibilidad hasta que tiene lugar el verdadero curtido que se

realiza con los taninos del arbusto zumaque (Rhus ooriaria), cuyo uso
llega a Canarias desde Madeira. Una vez salidas las pieles de este bailo,
que duraba unos cuatro das, se echaban a secar.

Esta funonalidad es la que proponemos para la estructura de Serra

de Agua, hiptesis que se basa exclusivamente en las caracteristcas

morfoldgicas que presenta al sitio ya que no existen datos de otra

naturaleza. Con ello querernos decir que su uso pudiera haber sido este u
otro que desoonocemos, pero, en todo caso, no el que relaciona estos

espacios con lugares de habicin.

5. CONCLUSlONES

Ante la escasa informacin existente sobre unos monumentos de los

que no s61o desoonocemos su funci~n,sino induso su cronelogia

suponemos que deben encuadrarse entre los siglos XV y XVI aunque sin
ninguna certeza-

realizamos una

propuesta interpretativa basada

fundamentalmente en las caractersticas tipolgicas y de localizacin de

estas estniduras, Con ello no queremos dar por zanjada la cuestin, antes
al contrario, pretendemos que se realicen trabajos de documentacin en los
archivos y entre la poblacin de estos lugares, as como sondeos
aqueolQgicos all donde sea factible, orientados a buscar nuevos indicios
acerca de la cronologia y funcionalidad de estos lugares, que permitan

verificar esta hiptesis o plantear otra en su lugar.

Dos cuestiones parecen claras tras el andlisis de los datos
disponibles:
l.No parece existir relacin alguna entre la poblacibn esclava de origen

canario y las estructuras estudiadas. No existe concordancia entre los

" PERERA BETANCOR, Mi A. y A. RODRIGUEZ. Op. Cit. pp. 643848

parmetm constructivos y rnorfoldgieos de las mismas con otras

existentes en la isla de Gran Canaria.
2. Estos monumentos tienen un valor histrico y patrimonial indudable,

Mejo de la composicin etnia de Madeira y de la modos de vida de sus

habbntes, por lo que su proteccidn debe de ser garantizada por la
administracin a fin de evitar actuaciones tan negligentes como la llevada a

cabP en la estructura de Serra de Agua. Este sitio, que consideramos el mas

representativo de los visitados, debera ser restaurado y valorado como un
elemento representativo del patrimonio etnogrfico de la isla de Madeira.

Emaato Martin Rodriguez

Javier Velasco VAzquez

Enero, 1999