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Halo Encuentro en Harvest
Halo Encuentro en Harvest
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NDICE
Prlogo .......................................................................................... 5
Parte I .........................................................................................14
Captulo Uno............................................................................................... 15
Capitulo Dos ............................................................................................... 26
Captulo Tres .............................................................................................. 35
Captulo Cuatro ........................................................................................... 43
Captulo cinco ............................................................................................. 53
Captulo Seis ............................................................................................... 66
Captulo Siete ............................................................................................. 79
Captulo Ocho ............................................................................................. 94
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PARTE I
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Es un dispositivo utilizado frecuentemente en las telecomunicaciones, encargado de la amplificacin de seales de microondas muy dbiles.
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Trescientas veinte horas, cincuenta y un minutos, y siete punto ocho segundos ms tarde, Sif, la IA de operaciones navieras de Harvest, registr la
seal de socorro del Horn of Plenty. Y aunque fue simplemente una de entre
millones de rfagas COM que reciba diariamente, si hubiese sido honesta con
sus emociones simuladas, la seal de socorro del carguero ciertamente le haba
arruinado el da.
Hasta que Sif pudiera estar segura de que no haba otros cargueros con defectos similares escondidos en sus vainas de propulsin, necesitara suspender
todos los embarques a travs de la Tiara: Una estacin espacial orbital que no
slo era el hogar para su centro de datos, sino que tambin soportaba los siete
elevadores espaciales de Harvest.
Sif saba que incluso una breve suspensin causara un retraso a todo lo
largo de los sistemas de envos del planeta. A medida que los contenedores de
carga dieran marcha atrs en los elevadores, otros tantos comenzaran a acumularse en los depsitos de la superficie. Los almacenes se localizaban a los
lados de unas torres de policreta, que hacan las veces de anclaje, manteniendo
las hebras de miles de kilmetros de nano fibra de carbono sujetas a la superficie de Harvest. Era bastante probable que le tomase todo el da poner todo en
marcha nuevamente. Pero lo peor era que la pausa atraera instantneamente la
atencin del ltimo individuo a quien ella querra dirigirle la palabra en un
momento como ese
Buenos das, cario! la voz de un hombre vibr desde los parlantes en el
centro de datos de Sif un cuarto usualmente tranquilo cerca del centro de la
Tiara, que contena grupos de procesadores y grandes bancos de memoria que
servan para su ncleo de lgica.
Un momento ms tarde, un avatar medio transparente de otra IA de Harvest, Mack, se compuso sobre un proyector hologrfico, un cilindro plateado
en el centro de una depresin que albergaba las torres del hardware de Sif. El
avatar de Mack era de solo medio metro de altura, pero cada pulgada de l se
vea como la de un hroe del viejo oeste. Traa puestas unas agrietadas botas
de cuero, jeans azules de mezclilla, y una camisa a cuadros enrollada hasta los
codos. Su avatar estaba cubierto por polvo y mugre, como si acabra de bajarse
de un tractor luego de una larga jornada de trabajo en el campo. Mack se quit
un sombrero de vaquero que alguna vez haba sido negro pero ahora era gris,
blanqueado por el sol, exponiendo un desordenado cabello color negro.
Cul es la demora? pregunt Mack, limpiando su frente sudorosa con la
parte trasera de su mueca.
Sif reconoci el gesto como una seal de que Mack se haba tomado un
momento de algunas de sus tareas importantes para hacerle una visita. Pero
ella saba que no era exactamente cierto. Slo un pequeo fragmento de la
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Capitulo Dos
10 de Agosto, 2524
Tierra, Zona Industrial de Chicago
Cuando Avery se despert, ya estaba en casa. Chicago, el una vez corazn
del medio oeste americano, era ahora una expansin urbana que cubra los
antiguos estados de Illinois, Wisconsin e Indiana. El territorio no formaba
parte de los Estados Unidos, no en un sentido formal. Algunas personas que
vivan en la Zona an se consideraban americanos, pero como todas las personas en el planeta eran ciudadanos de las Naciones Unidas, un cambio radical
de gobierno que result inevitable una vez que la humanidad comenz a colonizar otros mundos. Primero Marte, luego las lunas de Jpiter, y entonces los
planetas en otros sistemas.
Comprobando su tableta COM en el transporte militar en rbita hacia el
puerto espacial de los Grandes Lagos, Avery confirm que estaba en un pase
de dos semanas, en el que sera capaz de disfrutar su primer descanso extendido de la operacin TREBUCHET. Haba una nota sobre el pase de Avery
detallando las heridas sufridas por los marines en su ltima misin. Todo el
escuadrn alpha de Avery haba sobrevivido con heridas menores. Pero el
escuadrn bravo no haba tenido tanta suerte, tres marines estaban muertos en
accin, y el sargento Byrne estaba pendiendo de un hilo en una nave hospital
del UNSC.
La nota no deca nada acerca de las bajas civiles. Pero Avery record la
fuerza de la explosin del transportador, y dud que alguien hubiese sobrevivido.
Trat de no pensar intentando dejar su mente en blanco-- mientras abordaba un tren de levitacin magntica para pasajeros desde el puerto espacial
hasta la Zona Industrial. Slo despus, cuando Avery sali de la plataforma
elevada de la terminal de Cottage Grove, dej que el aire caliente y hmedo de
finales del verano de Chicago reactivara sus sentidos. Cuando el sol se sumergi en una puesta ardiente, disfrut de la pequea brisa que vena del Lago
Michigan rfagas tibias que martillaba del este al oeste los bloques ruinosos
de apartamentos color gris piedra, esparciendo las hojas de otoo de los arces
de la acera.
Con sus armas cargadas en una bolsas de lona, y luciendo su pantaln de
vestir azul-marino, camisa de cuello, y gorra de servicio, Avery estaba empapado de sudor en el momento en que lleg al Seropian, un centro para retiro
activo o eso le dijo la computadora de hospitalidad en cuanto entr en el
sofocante vestbulo.
La Ta Marcille de Avery se haba trasladado al complejo unos aos despus de que l se uniera a los marines, dejando vacante el apartamento impro27
visado de la Avenida Blackstone que haban compartido desde que Avery era
un nio. La salud de su ta estaba fallando, y necesitaba una atencin extra. Y
ms importante: se senta sola sin l.
Mientras Avery esperaba por un ascensor que lo llevara hasta el piso treinta
y siete, contempl una sala de recreo llena con muchos de los residentes calvos
y de cabello canoso del Seropian. La mayora hayaban apiados alrededor de
una pantalla de video que sintonizaba uno de los canales COM pblicos de
noticias. Haba un informe de recientes ataques insurreccionistas en Epsilon
Eridanus una serie de atentados con bombas que haban matado a miles de
civiles. Como de costumbre, la emisin incluy a un portavoz del UNSC que
neg rotundamente que las campaas militares fueran vacilantes. Pero Avery
saba los hechos: la insurreccin haba cobrado ms de un milln de vidas; los
ataques rebeldes se estaban volviendo ms efectivos, y las represalias del
UNSC se volvan ms duras. Era una horrible guerra civil que no estaba mejorando.
Uno de los residentes en la sala de recreo, un hombre negro con cara arrugada y una corona de pelo gris spero, vio a Avery y frunci el ceo. Le susurr algo a una mujer blanca en una voluminosa bata, reposando en una silla
de ruedas a su lado. Pronto todos los residentes que no tenan problemas de
audicin o de vista para ver el uniforme de Avery, estaban asintiendo con la
cabeza y examinndolo algunos con respeto, otros con desdn. Avery casi se
haba puesto su ropa de civil en el transporte para evitar precisamente ese tipo
de reaccin incomoda. Pero al final haba decidido seguir con su uniforme azul
por causa de su ta. Ella haba esperado mucho tiempo para ver a su sobrino
regresar a casa reluciente.
El ascensor era an ms caliente que el vestbulo. Pero dentro del apartamento de su ta el aire era tan helado que Avery poda ver su aliento.
Ta? llam, dejando caer sus bolsos en la alfombra azul notoriamente
gastada de su sala de estar.
Las botellas de whisky fino, que haba comprado en el puerto espacial se
golpearon entre su cuidadosamente doblado uniforme. No saba si los mdicos
de su ta le estaban haciendo dejar la bebida, pero saba lo mucho que le gustaba un ocasional julepe de menta.
Dnde ests?
No hubo respuesta.
La pared con estampado de flores de la sala de estar estaba cubierta con
cuadros. Algunos eran muy antiguos parientes de su ta, muertos haca mucho
y de los que ella sola hablar como si los hubiera conocido personalmente. La
mayora de los marcos tenan imgenes hologrficas fijas: imgenes tridimensionales de la vida de su ta. l vio su favorita, el de su ta adolescente parada a
la orilla del Lago Michigan en un traje de bao a rayas y un sombrero ancho de
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dencia COM, ella le dijo que no se preocupara. Al escuchar eso, quiso tomar
sus vacaciones inmediatamente, pero su oficial al mando le haba ordenado
dirigir una misin ms. Avery maldijo. Mientras su ta estaba muriendo, l
estaba atado a un Hornet, circulando el restaurante Jim Dandy a aos luz de
distancia.
Avery salt de la silla, camin rpido hacia su bolso, y sac uno de los
quintos de ginebra. Agarr el saco de su uniforme y coloc la botella de vidrio
dentro de un bolsillo interior. Un momento despus, estaba fuera de la puerta
del apartamento.
Dog and Pony pregunt Avery a la computadora de hospitalidad en el
camino hacia el vestbulo. Todava esta en el negocio?
Abierto diariamente hasta las cuatro AM la computadora respondi a
travs de un pequeo altavoz en el panel de seleccin de piso del ascensor.
Las damas no pagan. Debo llamar un taxi?
Caminar Avery gir el tapn de la ginebra y bebi un trago generoso.
Luego aadi para s mismo. Mientras an pueda...
La botella slo dur una hora. Pero eran fciles de encontrar otras, una noche de beber se convirti en dos, luego en tres.
Gut Check, Rebound, Severe Tire Damage eran los nombres de los
clubes llenos de civiles deseosos del dinero de Avery pero no de las historias
incoherentes de cmo lo haba ganado a excepcin de una chica en un escenario poco iluminado en un club en Halsted Street.
La bella pelirroja era tan buena pretendiendo escuchar que a Avery no le
importaba pretender que no tena nada que ver con la frecuencia con la que
haba acercado su chip de crdito al lector enjoyado en su ombligo. El dinero
hizo relucir su piel pecosa, el olor y una floja sonrisa, hasta que una mano
spera cay en el hombro de Avery.
Guarda tus manos, soldadito advirti un guardia, su voz se levantaba por
encima de los golpes de la msica del club.
Avery apart la mirada de la chica, con la espalda arqueada encima del escenario. El guardia era alto y tena una barriga tal que su apretada y negra
camisa con cuello de tortuga apenas poda contener. Sus fuertes brazos estaban
en realidad rellenos con una engaosa capa de grasa. Avery se encogi de
hombros.
Yo pague.
No para tocar el guardia se burl con una sonrisa, revelando dos incisivos de platino. Este es un establecimiento con clase.
Avery intent alcanzar una mesa redonda entre sus rodillas y el escenario.
Cunto? pregunto, alzando su chip de crdito.
Quinientos.
Pdrete.
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Captulo Tres
23ava Era de la Duda.
Destacamento de misioneros Covenant, cerca del sistema Epsilon Indi
Mirando los apilados contenedores de fruta madura de la nave aliengena, a
Dadab se le comenz a hacer agua la boca. Rara vez haba visto manjares
tales, y mucho menos tuvo la oportunidad de comerlos. En el Covenant, la
unin de las especies a la que perteneca Dadab, su especie, los Unggoy, se
encontraba muy abajo en la jerarqua. Estaban acostumbrados a pelear por las
sobras. Pero no estaban solos.
Cerca de la base de una de las pilas de cajas, tres Kig-Yar se peleaban por
un revoltijo de melones especialmente jugosos. Dadab trat de pasar desapercibido junto a las reptilianas criaturas. A pesar de que tena el rango de Dicono en la nave Kig-Yar, Minor Transgression, su tripulacin no estaba del todo
feliz con ello. En el mejor de los casos las dos especies mantenan una tensa
alianza. Pero despus de un largo viaje con cada vez menos suministros si no
hubieran estado en la nave aliengena saqueando el cargamento--, Dadab crea
que los Kig-Yar hubieran hecho una comida con l en su lugar.
Un pedazo de meln vol por el aire y golpe el lado de la cabeza de color
gris azulado de Dadab con un golpe hmedo, manchando con jugo su tnica
naranja. Al igual que el resto de su cuerpo, la cabeza de los Unggoy estaba
cubierta con un exoesqueleto rgido, y el golpe no le doli en lo ms mnimo.
Pero los tres Kig-Yar estallaron en risas estridentes de todos modos.
Una ofrenda para su santidad! se burl uno de ellos con dientes afilados
como dagas.
ste fue Zhar, el lder de la pequea pandilla de los tripulantes fcilmente
distinguible de los otros dos por la longitud y profundo color rosa de las espinas largas y flexibles que nacan de la parte posterior de su estrecho crneo.
Sin perder velocidad Dadab solt un sonoro bufido, desprendiendo trozos
de la cscara de la fruta, que se haban metido en una de las rejillas de ventilacin circulares de una mscara que le cubra su respingada nariz y ancha boca.
A diferencia de los Kig-Yar, que estaban muy a gusto en el ambiente rico en
oxgeno de la nave aliengena, los Unggoy respiraban metano. El gas llenaba
un tanque piramidal en la espalda de Dadab, y llegaba a su mscara a travs de
tubos integrados en el arns del hombro del tanque.
Ms pedazos de meln volaron hacia Dadab. Pero ya haba dejado a los
Kig-Yar, y no hizo caso de los proyectiles pegajosos que golpearon contra su
tanque. Molestos por su desinters, los lanzadores volvieron a su pequea
disputa.
La Minor Transgression era parte de la vasta flota de naves misioneras del
Ministerio Covenant de la Tranquilidad, buques responsables de la exploracin
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de los lmites del espacio controlado por el Covenant. Dicono era el ms bajo
rango del Ministerio, pero tambin era la nica posicin abierta a la especie de
Dadab, uno de los pocos trabajos que un Unggoy poda conseguir que no implicara trabajo manual pesado o arriesgar sus vidas en batalla.
No cualquier Unggoy poda calificar para un Diaconado, y Dadab lo haba
logrado, porque era ms inteligente que la mayora, ms capaz de entender los
Santos Mandamientos del Covenant y ayudar a explicar estas leyes a los dems.
El Covenant no era solo una alianza poltica y militar. Era una unin religiosa en la que todos sus miembros juraban lealtad a sus supremos lderes
teocrticos, los Profetas, y su creencia en el potencial trascendente de antigua
tecnologa reliquias dejadas atrs por una raza desaparecida de aliengenas
conocidos como Forerunners. El descubrimiento de estos trozos dispersos de
tecnologa era la razn por la que la Minor Transgression estaba en el espacio
profundo, a cientos de ciclos del hbitat Covenant ms cercano.
Como Dicono, era responsabilidad de Dadab asegurarse de que los KigYar seguan todos los Mandamientos aplicables, mientras ellos se ocupaban de
su bsqueda. Desafortunadamente, desde que haban abordado la nave aliengena, la tripulacin haba sido cualquier cosa menos obediente.
Murmurando dentro de su mscara, Dadab pas por una hilera de contenedores. Algunos de ellos haban sido abiertos con garras, y tuvo que saltar por
encima de la fruta a medio masticar que los Kig-Yar haban dejado en su prisa
por probar todos los manjares de la embarcacin. Dadab dudaba que algno de
los contenedores contuviera objetos de inters para los Profetas. Sin embargo,
como Dicono, se supona que supervisara la bsqueda o por lo menos ofrecer una bendicin especialmente si se trataba de objetos pertenecientes a
aliengenas hasta el momento desconocidos por el Covenant.
Tan concentrados como estaban los Profetas en buscar reliquias, tambien
estaban siempre dispuestos a aadir nuevos adeptos a su fe. Y a pesar de que la
tarea era tcnicamente responsabilidad del Ministerio de la Conversin, Dadab
era el nico funcionario religioso presente, y quiso asegurarse de que segua
todos los procedimientos pertinentes.
El Dicono saba que con un buen desempeo, podra garantizarse una posterior promocin. Y desesperadamente quera dejar la Minor Transgression y
conseguir una posicin su trabajo no fuese ser niera de uno puado de reptiles
bpedos. Ms que nada, el Dicono quera predicar algn da convertirse en
un lder espiritual para los Unggoy menos afortunados que l. Era un noble y
dificil objetivo, pero como la mayora de los verdaderos creyentes, la fe de
Dadab estaba impulsada por grandes cantidades de esperanza.
Al final de la fila de contenedores haba un ascensor mecnico que se levantaba por la pared del carguero. Dadab subi a la plataforma del ascensor y
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examin sus controles. Levantando uno de sus dos brazos espinosos, puls un
botn que pareca indicar hacia arriba, entonces gruo felizmente conforme el
ascensor comenz a sacudirse hacia arriba contra la pared.
Un estrecho pasillo conduca desde la parte superior del ascensor a la arruinada unidad de propulsin de la nave. Dadab capt el olor de algo asqueroso, y
pisando cuidadosamente a travs de una puerta de mamparo deshabilit las
membranas olfativas de su mscara. La pila de moco fibroso en el centro de la
cabina un poco ms adelante fue reconocible instantneamente all era donde
los Kig-Yar haban elegido defecar.
Con cautela, Dadab desliz uno de sus pies, planos y de cuatro dedos, a
travs de los pegajosos resultados del atracn de fruta de los Kig-Yar hasta que
choc con algo metlico: la pequea caja que haba tratado de conversar con
los circuitos de comunicacin de la Minor Transgression.
Encontrar la nave aliengena haba sido pura suerte. La nave Kig-Yar acababa de salir de un salto, y se dispona a realizar otro, conduciendo una de sus
exploraciones programadas de reliquias, cuando detect un estallido de radiacin a menos de un ciclo desde su posicin. Al principio la lder Kig-Yar, una
hembra Maestra de Nave llamada ChurR-Yar, haba pensado que podan estar
bajo ataque. Pero cuando se acercaron a la nave, incluso Dadab poda ver que
simplemente haba sufrido algn tipo de fallo en su impulsor.
Aun as, ChurR-Yar quiso asegurarse de que no estuvieran en peligro. Barriendo con los lseres de ataque de la Minor Transgression, ella haba fredo
el motor de la nave y luego envi a Zhar abordo para silenciar la caja, asegurndose de que ya no pudiera rogar por ayuda. Dadab tema que Zhar fuera
demasiado agresivo y arruinara el dispositivo que podra ayudar a que lo ascendieran fuera de la nave Kig-Yar. Pero nunca podra revelarle eso a ChurRYar. Haba conocido a muchos otros Diconos Unggoy que se haban encontrado con desafortunados accidentes por similares actos desleales.
Eventualmente, la Maestra de Flota le haba dado permiso de recoger la caja Dadab lo asumi debido a que ella, tambin haba notado la importancia
del artculo para el trabajo del Ministerio de la Conversin. Podra haber ido
ella misma, por supuesto. Pero cuando Dadab vio el excremento resbalar de la
caja y en sus manos, se dio cuenta de que ChurR-Yar probablemente lo haba
enviado porque saba exactamente lo que la recoleccin de la caja requerira.
Sosteniendo su apestoso premio a cierta distancia, el Dicono se retir por el
pasillo.
Despus de evadir otra vez a los Kig-Yar en la bodega, corri a travs de
un conducto umbilical a la Minor Transgression. Se apresur a la suite de
metano de la nave (la nica habitacin constantemente llena con el gas), y
entusiasmadamente desat los seguros pectorales de su arns. Mientras retro38
ceda en una depresin triangular en una de las paredes de la habitacin cuadrada, un compresor ocult reson y comenz a rellenar su tanque.
Dadab sali de su arns y pas sus sobredimensionados brazos sobre su pecho. Su mandbula le dola por el sellado hermtico de su mscara. Se lo
arranc y lo arroj lejos. Pero antes de que la mscara golpeara el suelo, fue
interceptada por una extremidad nacarada que brill de repente en un haz de
luz.
Flotando en el centro de la suite estaba un Huragok, una criatura con una
cabeza agachada y hocico alargado sostenido por un conjunto de bolsas rosas
translcidas llenas con una variedad de gases. Cuatro extremidades anteriores
surgan de su columna vertebral tentculos, para ser exactos, uno de los cuales sostuvo la mscara de Dadab. El Huragok llev la mscara cerca de una
hilera de nodos sensoriales oscuros y redondos a lo largo de su hocico y le dio
una minuciosa inspeccin. Luego flexion dos de sus tentculos en un gesto
rpido e inquisitivo.
Dadab torci los dedos de una de sus endurecidas manos para comunicarse
con la lengua de los Huragok: cuatro yemas de los dedos, mirando directamente al pecho del Dicono.
< No, dao. Yo cansado. Usar. >
Sus dedos se abrieron y se contrajeron, se doblaron y superpusieron mientras formaban la pose nica de cada palabra.
El Huragok lanz un gemido decepcionado de una vlvula con apariencia
de esfnter en uno de sus sacos. La emisin lo impuls pasando a Dadab a un
tanque receptculo donde colg la mscara en un gancho que sobresala de la
pared.
< Has encontrado el dispositivo? > pregunt el Huragok, volvindose a
Dadab.
El Dicono levant la caja, y los tentculos del Huragok temblaron de
emocin.
< Puedo tocar lo que veo? >
< Tocar, s, oler, no respondi Dadab. >
Pero el Huragok ya sea no le importaba el hedor residual de los Kig-Yar, o
simplemente no entendi la broma de Dadab. Envolvi el botn aliengena con
un tentculo y con entusiasmo lo llev a su hocico. Dadab se dej caer en una
plataforma acolchada cerca del dispensador de alimentos autnomo de la suite.
Desenroll una boquilla conectada a un rollo de tubera flexible, lo puso en su
boca y comenz a chupar. Pronto, un lodo poco apetecible, pero nutritivo baj
por el tubo hasta su garganta.
Vio el tentculo del Huragok sobre la caja aliengena, con sus sacos inflndose y desinflndose en una expresin de qu? Impaciencia? Le haba
tomado al Dicono la mayor parte del viaje comprender el lenguaje de signos
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radiacin de la nave aliengena a medida que continuaba, la proyeccin (controlada por Ms Ligero Que Otros) se desplaz y se ampli, mostrando iconos
adicionales segn se requera. Aqu es donde hicimos contacto. Y ah es donde Ms Li... donde su Huragok cree que la nave inici su viaje.
La Maestra de Nave clav uno de sus globosos ojos color rojo rub en el
sistema resaltado. Estaba fuera de la asignacin misionera que el Ministerio le
haba encargado patrullar, ms all de la frontera del espacio Covenant, aunque
Chur'R-Yar saba que era una hereja sugerir un lmite. Los profetas crean que
los Forerunners una vez tuvieron dominio sobre toda la galaxia, por lo que
cada sistema era terreno sagrado potenciales depsitos de importantes reliquias.
Y su destino? pregunt Chur'R-Yar, sacudiendo su larga lengua contra
la parte superior de su boca en forma de pico.
Una vez ms el Dicono hizo seas al Huragok. La criatura gimi desde
sus sacos y sacudi dos de sus extremidades.
Me temo que esos datos se han perdido respondi Dadab.
La Maestra de Nave cerr sus garras sobre los brazos de su silla. Odiaba
que el Unggoy hubiera aprendido el lenguaje del Huragok que el Dicono
sirviera de intermediario entre ella y un miembro de su tripulacin. No por
primera vez, consider perder al Dicono en una esclusa de aire. Pero mirando
el sistema inexplorado, se dio cuenta de que el pequeo succiona-gas se haba
vuelto repentinamente muchsimo ms til.
Alguna vez le dije lo mucho que aprecio su buen consejo? pregunt la
Maestra de Nave, relajndose en su silla Qu sugiere usted que le digamos al
Ministerio?
El arns de Dadab comenz a irritarle alrededor de su cuello. Luch contra
el deseo de rascarse.
Como en todos los asuntos, seguir la recomendacin de la Maestra de
Nave Dadab eligi sus palabras con sumo cuidado. No era frecuente que
Chur'R-Yar le hiciera una pregunta, y por supuesto, nunca le haba pedido su
opinin. Estoy aqu para servir, y al hacerlo, honrar la voluntad de los Profetas.
Tal vez deberamos esperar a hacer nuestro informe hasta despus de que
hayamos tenido la oportunidad de examinar el sistema aliengena? reflexion
Chur'R-Yar. Dar a los Santos tanta informacin como podamos?
Estoy seguro de que el Ministerio... apreciara el deseo de la Maestra de
Nave de dar el testimonio ms completo de este importante descubrimiento.
Dadab no haba dicho aprobar, pero si la hembra Kig-Yar quera llevar
su nave fuera del curso asignado, Dadab no poda detenerla. Era, despus de
todo, la Maestra de Nave. Pero el Dicono tena otra razn, ms personal para
ello. Si encontraban algo de valor en el inexplorado sistema, saba que esto
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Captulo Cuatro
21 de Diciembre de 2524
Sistema Epsilon Indi, planeta colonial Harvest, Colonia del UNSC
Durante su deslizamiento desde la Tierra, la computadora en la bahacriognica de la corbeta de ataque rpido del UNSC Two for Fliching llev a
Avery a travs de un largo, letargo cclico. A peticin suya, los circuitos permitan a Avery disfrutar de periodos de descanso anablico, brindndole profundos sueos REM tan breves e infrecuentes como le fueran posibles. Todo
esto se llevaba a cabo ajustando cuidadosamente la atmsfera cerca del punto
de congelacin de la vaina criognica de Avery, y con la prudente aplicacin
intravenosa de drogas frmacos que controlaban la frecuencia y duracin de
los ciclos de somnolencia del sujeto e influenciaba el contenido de sus sueos.
Pero sin importar la cantidad de medicamentos que Avery reciba antes de
ser congelado, siempre soaba exactamente lo mismo: la peor de sus misiones
en contra de los insurreccionistas, una serie de imgenes instantaneas culminando en cualquier operacin que hubiera completado recientemente.
Aunque los sangrientos detalles de estas misiones fueron cosas que Avery
hubiera preferido experimentar slo una vez, el verdadero horror de sus sueos
era la sensacin de que haba cometido ms mal que bien. La voz de su ta hizo
eco en su cabeza...
Haz que me sienta orgullosa, haz lo correcto.
La computadora criognica observ un aumento en la actividad del cerebro
de Avery un esfuerzo por salir del REM y aumento la dosis. La UNSC Two
for Flinching acababa de salir del Slipspace y trazaba un vector hacia su destino. Era tiempo de que la computadora iniciara el deshielo de Avery y era el
procedimiento operativo estndar mantener a los sujetos durmiendo durante
toda la secuencia.
Los medicamentos hicieron su efecto, y Avery se hundi profundamente. Y
las imgenes mentales siguieron desarrollndose en su cabeza.
Un transportador coleaba en una zanja en la orilla del camino, con humo
eructando de su motor de combustin. Una primera ronda de aplausos de otros
marines en un puesto de control, hizo pensar a Avery que haba eliminado a un
rebelde a punto de hacer explotar el lugar. Entonces, la realizacin de que sus
dispositivos ARGUS haban funcionado mal y que el conductor muerto del
camin no haba hecho ms que recoger la carga equivocada.
Avery haba estado fuera del campote entrenamiento por unos meses. Y la
guerra ya se haba recrudecido.
Si escuchaban la propaganda cuidadosamente distribuida del UNSC, los Insurreccionistas eran todos del mismo tipo de manzana podrida: despus de dos
siglos de causa comn, grupos aislados de desagradecidos colonos comenzaron
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Administracin Colonial.
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Avery no discrep. Los contenedores eran enormes. La coordinacin necesaria para que se movieran en conjunto no solo en esa hebra, sino en las siete
de los ascensores de la Tiara a la vez era realmente impresionante.
Giren a la izquierda una vez ms y luego dirjanse a la esclusa de aire
dijo Sif. El pasaje que conduca alrededor de la estacin era ms estrecho que
la arteria principal del orbital, y la voz de Sif sonaba muy cerca. Justo a tiempo para el cambio de turno.
A un lado de la esclusa de aire haba una docena de tcnicos de mantenimiento orbital, vestidos de overol blanco con franjas azules en sus brazos y
piernas. A pesar de la sonrisa sin escalas de Healy, los tcnicos miraron ansiosamente a los dos imprevistos soldados. Avery estaba contento de que el
Vagn de Bienvenida un contenedor pequeo principalmente usado para
transportar gran nmero de colonos inmigrantes desde naves hacia la superficie, aparecio rpidamente frente a la estacin; no estaba de humor para ms
conversaciones incomodas.
Una alarma son y la puerta de la esclusa se abri. Avery y Healy siguieron
a los tcnicos a travs de un conducto flexible que se extenda como un acorden hacia el vagn. Una vez dentro, tiraron sus bolsos dentro de un compartimiento de almacenamiento debajo de una seccin de asientos dispuestos en
tres niveles escarpados contra las cuatro paredes del vagn. El muro opuesto a
las butacas elegidas por los soldados estaba ocupado con un gran puerto de
visin rectangular.
Todos acomodados? Bien Sif hablo a travs de los altavoces en la silla
de Avery mientras l se ajustaba el arns de cinco puntos del ergonmico
asiento. Haba gravedad artificial en el orbital, pero una vez que el vagn partiera, sera una cada libre.Espero que disfrute su estancia.
Oh, me asegurare que lo haga Healy luci una pcara sonrisa.
La alarma son por segunda vez, se sell la esclusa de aire del vagn, y
Avery comenz su descenso.
Mientras una pequea parte de la mente de Sif monitoreaba el progreso del
descenso del Vagn de Avery, otra parte de ella se encontraba en el proyector
hologrfico de su centro de datos.
Permtame comenzar diciendo, Seora al-Cygni, cun agradecida estoy de
que eligiera llevar a cabo esta auditoria en persona. Tuvo un buen viaje?
El avatar de Sif luca una tnica que llegaba hasta sus tobillos, sin mangas,
con la matiz entretejida de una puesta de sol. El vestido destacaba su cabello
dorado elegantemente escondido detrs de sus orejas que caa en mechones
hasta la mitad de su espalda. Sus desnudos brazos flexionados ligeramente
hacia afuera de sus caderas y esto, combinado con su largo cuello y su barbilla
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Sif analiz eso una fraccin de segundo. Fue una explicacin razonable.
Pero si Mack iba a participar en la auditora, ella deba establecer algunas
normas bsicas.
>> SOLO CANAL DE VOZ.
>> QUIERO QUE ELLA ESCUCHE TODO LO QUE
SE DIGA.
Buenas tardes! salud Mack por los altavoces del centro de datos. Espero no haber impacientado a las damas.
Para nada al-Cygni tom una tableta COM del bolsillo de su traje.
Estbamos por comenzar en los pocos segundos que le llevo encender su
dispositivo, las dos IA continuaron su conversacin privada.
<\ Pens que odiabas mi voz.
>> SI.
<\ Bueno, yo adoro escuchar la tuya.
Sif asumi una pose oficiosa, y extendi una mano para indicarle a alCygni su canal de comunicacin en su pad.
Como puede ver en mi informe, seccin uno, prrafo... pero mientras su
avatar pareca tranquilo y calmado, la lgica de Sif arremeti rpidamente
contra Mack y lo atac antes de que sus algoritmos emocionales pudieran
interceder:
>> TU COQUETEO ES COMO MNIMO UN ACOSO,
O PARA PEOR, UNA PERVERSIN Y NO LAS ACCIONES DE UNA INTELIGENCIA ESTABLE.
>> TU ESTAS, CREO, MUY POR ENCIMA DEL
CAMINO DE LA EXUBERANCIA.
>> Y DEBO ADVERTIRTE QUE SIN UN RPIDO
CAMBIO DE TU COMPORTAMIENTO, NO TENDR
OTRA ALTERNATIVA MAS QUE REGISTRAR MIS
PREOCUPACIONES CON LAS ADECUADAS PARTES
LITIGANTES HASTA EL ALTO COMIT DEL DCS.
Sif esper, con la temperatura de su ncleo en aumento, por la respuesta de
Mack.
<\ Creo que la dama protesta demasiado.
>> DISCULPA?
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Captulo Cinco
21 de diciembre 2525
Harvest
Avery experiment un vrtigo momentaneo mientras el Vagn caa, alejndose de la estacin espacial Tiara.
La gravedad artificial en rbita no era muy fuerte, as que el carro necesitaba sus paletas de impulso magntico, como las de los viejos trenes de la Tierra
haciendo contacto temporal con la cubierta superconductora de la hebra
nmero tres para impulsarse a s mismo. Despus de unos kilmetros, las
paletas se retrajeron y la cabeza de Avery dej de girar. La atraccin gravitatoria de Harvest era todo lo que necesitaba para continuar su descenso.
Sobre el altavoz, la computadora de interaccin humana anunci que el viaje desde la rbita geoestacionaria hasta Utgard, la ciudad capital en el ecuador
de Harvest, tomara una hora.
Luego, desde altavoces ms pequeos en el asiento de Avery, se le pregunt si le gustara escuchar la introduccin oficial de la CA del planeta. Avery mir a Healy, que segua jugando con su arns algunos asientos a su izquierda. Sobre todo por no tener que pasar todo el recorrido escuchando las
incomodas preguntas del mdico, acept.
Al instante el sargento sinti su dispositivo COM vibrar dentro de su pantaln de fajina verde oliva. Lo sac de su bolsillo y presion la pantalla tctil,
conectndolo a la red del carro. Luego tom los auriculares integrados y los
coloc en sus odos. A medida que sus esponjosas cubiertas se ampliaban para
adaptarse a los contornos de sus odos, el constante rugido del carro se convirti en un simple zumbido. En medio de ese silencio relativo, el equipo comenz la narracin grabada.
En nombre de la CA, le damos la bienvenida a Harvest, cuerno de la
abundancia de Epsilon Indi! dijo una voz masculina con entusiasmo. Soy la
inteligencia artificial de operaciones agrcolas en este mundo, pero por favor,
llmeme Mack.
El logo oficial de la CA se mostr en la pantalla de Avery un guila de
perfil, rodeada por un crculo de diecisiete brillantes estrellas, una por cada
mundo del UNSC. El ala del guila protega un grupo de colonos. Sus esperanzados ojos estaban fijos en una flota de naves coloniales con elegante cohetes,
por encima del largo pico del guila.
A medida que la imagen se expandi, Avery pudo leer Expansin y Unidad, un mensaje que, a la luz de la insurreccin, pareca ms ingenuo que
inspirador.
Para cada persona en cada uno de nuestros mundos, Harvest es sinnimo
de subsistencia.
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La policreta, es un material usado para construcciones civiles, mas que nada en las colonias
exteriores del UNSC
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nito. El edificio en forma de I estaba rodeado por una valla de hierro de baja
altura y jardines bien cuidados. El techo estaba hecho de paja blanqueada por
el sol.
Avery haba dicho exactamente lo que pensaba. Pero tambin lo lament.
l y Healy tenan esencialmente el mismo rango, pero le deado rdenes como
a un recluta. Cundo me convert en un hipcrita? se pregunt Avery,
apretando su agarre en el volante. Aquellos tres das de vacaciones en la Zona
de Chicago, no fueron la primera vez en que haba terminado borracho con su
uniforme puesto.
Avery se estaba preparando para ofrecer una disculpa cuando Healy murmur:
Oh! Sargento Johnson? Cuando tenga la oportunidad, detngase. El oficial junior de primera clase Healy necesita vomitar.
Tres silenciosas horas ms tarde, bajaron del Bifrost, y salieron a la llanura
de Ida. Epsilon Indi se tea en un bao de color rosa y naranja, por encima de
los perfectamente rectos carriles de la carretera. Debido al pequeo dimetro
de Harvest, el horizonte tena una curva, un pequeo pero notable arco en los
campos de trigo que haban aparecido sobre la llanura despus de muchos
cientos de kilmetros de huertos frutales. Avery tena las ventanas del sedn
abajo, y el aire que ondeaba a travs de la cabina ya no era de un calor insoportable. El calendario militar de la Tierra deca que oficialmente, se encontraban
en diciembre. Pero en Harvest, se encontraban a la mitad de la temporada de
verano y de la temporada de maduracin del trigo.
Cuando el ltimo de los rayos de Epsilon Indi se escabull por debajo del
horizonte, se puso muy oscuro muy rpidamente. No haba luces en la carretera ni ningn asentamiento a la vista. Harvest no tena luna, y mientras que
algunos de los otros cuatro planetas del sistema comenzaron a brillar extraordinariamente, su reflejo no era suficiente para iluminar el camino a seguir.
Cuando los faros del sedn se encendieron, Avery vio el cartel que indicaba su
salida y gir hacia el norte, saliendo de la carretera.
El vehculo tembl un poco sobre la grava suelta de una pendiente ascendente. Unos pocos giros suaves del camino por entre los campos de trigo y
llegaron a una plaza de armas rodeada de muy nuevos edificios de una sola
capa de policreta: comedor, cuarteles, barracas, y estacionamiento la misma
distribucin que Avery haba visto muchas veces antes.
El sedn rode el asta bandera de la plaza de armas, y sus faros iluminaron
al hombre sentado en los escalones del comedor, fumando un cigarro. El aroma flot a travs de la ventana del vehculo y lo reconoci al instante: Sweet
William, la marca preferida de casi todos los oficiales del cuerpo. Cuando
Avery detuvo el sedn y sali del vehculo, se apresur a dar la venia.
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En descanso el Capitn Ponder dio una larga calada a su cigarro. Johnson y Healy, correcto?
S, seor! los dos soldados respondieron juntos.
Ponder se levant lentamente de la escalera.
Es bueno tenerlos. Djenme ayudarlos con sus equipos.
Est bien, seor. Slo tenemos dos bolsas.
Viajar ligero, listos para luchar el Capitn sonri.
Avery poda decir que Ponder era unos centmetros ms bajo que l, y un
poco menos ancho de hombros. Supuso que la Era del Capitn estaba por encima de los cincuenta.
Sin embargo, con su piel bronceada, y con su corte de pelo color sal y pimienta al raz, se vea tan vital como un hombre de la mitad de su edad, excepto
por el hecho de que le faltaba el brazo derecho.
Avery not que la manga de la camisa de fajina de Ponder estaba sujeta al
hombro. Entonces dej de mirar. Haba visto muchos amputados. Pero era raro
encontrar un marine en servicio activo que no estuviera equipado con una
prtesis permanente.
Ponder apunt con la cabeza hacia el sedn.
Lo siento por el vehculo civil. Los Warthog deberan haber estado aqu
desde hace una semana. Se retras el envo. Tengo a mi otro lder de peloton
en Utgard, tratando de seguirles la pista.
Qu hay de los reclutas? pregunt Avery, tomando los bolsos del sedn.
Lunes. Tenemos el fin de semana para las compras.
Avery cerr el maletero. Tan pronto como dio un paso atrs, el vehculo retrocedi rodeando el asta bandera y traz su camino de vuelta a la carretera.
Cul pelotn es el mo? le pregunt Avery.
El primero Ponder apunt con su cigarro hacia una de las dos barracas en
el extremo sur de la plaza de armas.
Healy sopes la lona sobre su hombro.
Dormir en las barracas, seor?
Slo hasta que tengamos espacio en la enfermera. Alguien en logstica
orden un condenado cargamento de suministros. Debe haber confundido este
campamento con algn hospital de combate en Tribute.
Healy se ri entre dientes. Avery no, estaba muy familiarizado con los tipos
de vctimas de combate que esos hospitales reciban.
Las expendedoras de la sala funcionan, si quieren algo continu el Capitn. De lo contrario, descansen un poco. He programado una reunin informativa para las 0730 para repasar la formacin asegrense de llegar a
horario, quiero asegurarme de completar la primera fase sin retrasos.
Algo ms por esta noche, seor? pregunt Avery.
Ponder apret fuertemente el cigarro entre sus dientes.
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pesar de que llevaba el corte reglamentario, Avery poda ver algunas partes
totalmente calvas.
Me alegro de que ests bien dijo Avery.
En serio? el acento de Byrne se haba comenzado a espesar. Despus de
aos de soldados juntos, Avery entendido muy bien lo que significaba eso.
Pero quera que Byrne supiera una cosa.
Eran buenos hombres. Lo siento.
Byrne sacudi la cabeza.
No lo sientes lo suficiente.
Para ser un hombre tan grande, Byrne se movi a una velocidad sorprendente. Salt sobre Avery, con los brazos abiertos, y le golpe la espalda contra
el armario. Cerr las manos detrs de la espalda de Avery y apret, amenazando con romper las costillas. Por mucho que le dola, Avery contuvo el aliento y
golpe con su frente la nariz de Byrne. Byrne gru, su agarre se solt, y se
tambale hacia atrs.
En un instante, Avery se escabuy por detrs de l, con el cinturn extenddo entre sus manos. Lo ubic sobre el cuello de Byrne, y tir con fuerza.
Los ojos de Byrne se abrieron como platos. Avery no estaba tratando de matar
a su compaero, solo de tenerlo bajo control. Byrne pesaba por lo menos veinte kilos ms, y Avery no pensaba darle ninguna ventaja.
Pero Byrne no estaba dispuesto a dejar que eso sucediera. Junto con un sollozo tenso pero poderoso, se estir por sobre sus hombros y agarr las muecas de Avery se inclin hacia delante y mantuvo a Avery sujeto por sobre su
espalda. Luego Byrne procedi a golpearlo contra las paredes de de madera de
la habitacin, con tal fuerza que la madera pintada comenz a astillarse.
Los dientes de Avery se estremecieron. Sinti el sabor de la sangre en la
boca. Pero cada vez que Byrne se inclinaba hacia adelante para golpearlo nuevamente contra la pared, Avery apretaba el cinturn. Byrne comenz a jadear.
Avery poda ver las venas en su tenso cuello y las orejas comenzaron a volverse prpuras. Pero un instante antes de que Byrne perdiera el conocimiento,
llev el tacn de su bota entre las piernas de Avery justo hasta su ingle sin
proteccin.
En los pocos segundos antes de sentir el dolor, Avery enganch un pie en
las espinillas de Byrne y lo hizo tropezar hacia la cama. La cada de Byrne se
qued corta, golpendose la frente en el marco de la cama y quedando inerte.
Cuando Avery le dio la vuelta levantando un puo para terminar el trabajo
un dolor debilitante se propag desde la ingle hasta el brazo. Los ojos de Byrne
parpadearon, tratando de limpiar la sangre que flua de un irregular corte, y
Avery lanz un puetazo de no muy fuerte. Sin embargo, Byrne estaba solamente aturdido. Levant una mano enorme, y detuvo el puetazo de Avery en
su puo de hierro.
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Conozco los nmeros dijo Ponder. Treinta y ocho vctimas civiles, tres
de su unidad muertos en accin. Pero tambin s que el sargento Johnson no
estuvo en la prisin militar, ni fue acusado de cualquier mala conducta. Y en lo
que a m respecta eso es todo lo que cualquiera necesita saber.
Byrne apret los puos, pero los dej a los costados de su cuerpo.
Ests enojado. Lo entiendo. Pero esto termina esta noche Ponder llev su
mirada hacia Avery.
Tienes algo ms?, ahora es el momento.
Seor, no seor la voz de Avery estaba ronca.
Ponder coloc sus ojos sobre los de Byrne.
Y t?
Sin perder un segundo, Byrne estrell un puo en el lado de la cara de Avery, que cay sobre una rodilla.
Eso debera bastar gru Byrne.
Avery escupi sangre en el suelo de la barraca. l no haba hudo, Byrne lo
sigui cuando fue transferido fuera de TREBUCHET igual que l. Avery saba
que algo no estaba bien. Y eso le llen de ira ms que cualquier golpe bajo.
La ltima oportunidad, Johnson dijo Ponder.
Avery se levant, y golpe a Byrne lo suficientemente fuerte como para
llevar su cabeza hasta el hombro.
Uno de los dientes de Byrne salt por el suelo y se detuvo cerca de Healy.
El mdico se haba acercado a la lucha desde su litera, sosteniendo una de sus
botas como un garrote, al parecer para tratar de acabar con la pelea por su
cuenta.
Jess susurr el mdico, observando el diente.
Hemos terminado Ponder baj la pistola. Es una orden.
S, seor dijeron Avery y Byrne al unsono.
El Capitn le dio a cada sargento una ltima y enftica mirada, y luego
march fuera de la barraca. La puerta se cerr de golpe detrs de l.
No estoy clasificado para la ciruga oral dijo Healy sin conviccin en el
silencio que sigui. Se arrodill y recogi el diente de Byrne.
No importa. Lo hecho, hecho est Byrne fij su mirada cautelosa en
Avery. Lami el agujero con sangre de su diente perdido. Pero esto no se
olvidar.
Con una rotacin lenta de su cuerpo masivo, Byrne sigui las huellas de
Ponder en medio de la noche.
Voy a la enfermera anunci Healy.
Bien respondi Avery, frotndose la mandbula. Por la forma en que se
senta, lo ltimo que quera era a Healy despierto con ms conversacin.
Para tomar un kit mdico. Luego regreso...
Avery resopl cuando Healy pas a su lado.
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Captulo Seis
Minor Transgression, sistema Epsilon Indi
Dadab se arrastraba sobre el suelo de la sala de mquinas, haciendo su mejor esfuerzo para escabullirse, a pesar del tanque de metano en su espalda. En
su puo sostena una piedra, moteada de color gris y verde, un grano digestivo
que haba tomado del comedor Kig-Yar.
Tranquilo, pens, levantndose detrs de un gruesa conjunto de conductos sujetos al suelo, no lo asustes.
Las larvas grubs eran criaturas ansiosas. Los pelos que cubran sus cuerpos
turgentes estaban siempre en movimiento, buscando peligro mientras se alimentaban de la maquinaria que poda estar quemando o congelada sin importarles. Pero no fue hasta que Dadab se levant, que el gusano sinti una perturbacin en el hmedo aire de la habitacin. La larva arranc a s misma del
agujero que haba hecho en el suelo con un chasquido fuerte y comenz a
reptar buscando la seguridad de una unidad de desbordamiento, con su orificio
de consumo gorjeando en pnico miserable.
Dadab lanz su roca, y la larva desapareci con un poof amortiguado. La
roca sigui su camino, rebot en la cubierta iridiscente del motor de la Minor
Transgression, y salt hasta detenerse en un charco de refrigerante verde viscoso. Si la larva hubiese sobrevivido, con el tiempo podra haber succionado
hasta el charco.
Dadab resopl con orgullo dentro de su mscara, y flexion una de sus manos.
< Dos! >
< Disculpa, pero estoy perplejo >
Ms Ligero Que Otros alcanz el charco con un tentculo color perla, recupero la roca y la lanz de nuevo a Dadab.
< Slo vi una larva > el Dicono entorn sus ojos pequeos, de color rojo.
Las reglas del juego no eran complicadas. Simplemente careca del vocabulario para explicar con claridad < Mira. >
Dadab frot la roca con una esquina de su tnica naranja para limpiarla.
Luego con la punta de uno de sus dedos, hizo una segunda raspadura en la
piedra junto a una que representaba a la primer larva que se haba filtrado en
la suite de metano, rompiendo con su largo periodo de meditacin. Haban
pasado muchos ciclos de sueo desde que la Minor Transgression haba salido
de su salto en el borde del sistema sin explorar. Chur'R-Yar se haba trasladado
a un ritmo cauteloso hacia la ubicacin del buque de carga aliengena.
Pero hasta que llegaron, el Dicono tuvo muy poco que hacer; Zhar y los
otros tripulantes Kig-Yar ciertamente no estaban interesados en escuchar algu68
nave. l no era su pareja ideal. Hubiera preferido a alguien con una jerarqua
superior entre los clanes, pero siempre haba preferido a los machos con plumaje viril. Y Zhar tena otra ventaja: estaba muy cerca. Con toda la sangre
movindose hacia sus hombros, Chur'R-Yar empez a sentirse deliciosamente
dbil.
Pero entonces la puerta del puente se abri, y Dadab entr corriendo. La
tnica del Unggoy apestaba a refrigerante de motor y gases Huragok, y el
hedor inmediatamente acab con su libido.
Maestra de Nave? Dadab se inlin ligeramente y entonces mir con
desconfianza a Zhar.
Qu ves aqu? lanz Chur'R-Yar, redirigiendo la mirada del Unggoy
hacia el holo-tanque.
Un sistema. Una sola estrella. Cinco planetas Dadab dio un paso hacia el
tanque. Uno de los planetas parece... tener...
Su voz chill y enmudeci, mientras comenzaba a respirar agitadamente.
Chur'R-Yar chasque la lengua.
Una Luminary no puede mentir generalmente citaba los Santos Escritos
slo para burlarse de ellos, pero esta vez Chur'R-Yar estaba seria.
Cada Luminary era era imitado de un dispositivo que los profetas haban
localizado a bordo de una antigua nave de guerra Forerunner una que ahora se
situaba en el centro de la capital del Covenant, High Charity. Las Luminaries
eran objetos sagrados y la manipulacin fraudulenta de estos era castigada con
la muerte o peor. Razn por la cual la Maestra de Nave saba que el Diacono
estaba angustiado por las acciones de Zhar. Mientras su pareja elegida continu trabajando con el lser sobre la Luminary, el Dicono cambi el peso de
uno de sus cnicos pies al otro. Chur'R-Yar poda or las vlvulas dentro de su
mscara haciendo clic mientras trataba de mantener su respiracin bajo control.
Debo informar de estas Luminationsexclam Dadab.
No rompi la Maestra de Nave. No lo hars.
Zhar cort el ltimo circuito y la Luminary se ateno.
Hereja! se lament Dadab, antes de poder controlar su lengua.
Zhar chasque sus mandbulas dentadas y se acerc al Diacono, con su cortador lser resplandeciendo. Pero Chur'R-Yar detuvo al macho con unos rechinantes silbidos. Bajo circunstancias diferentes, ella podra haberlo dejado desgarrar al Unggoy en pedazos por su estpido insulto. Pero por ahora, lo necesitaba con vida.
Clmate dijo ella. La Luminary no est daada. Simplemente no puede
hablar.
Pero el Ministerio! balbuce Dadab Van a exigir una explicacin...!
Y tendrn una. Despus de que tome mi parte.
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* * *
El interior de la conexin umbilical de la Minor Transgression brillaba rojo
mientras la punta del perforador quemaba el casco de la nave aliengena. A
travs de las paredes semi-transparentes, Dadab poda las cicatrices provocadas por el laser en la unidad de propulsin del carguero marcas negras provocadas por una precavida ChurR-Yar.
Cmo puede estar tan tranquila? Dadab gimi, mirando a la Maestra
de Nave, un poco ms adelante en el umbilical. Ella estaba de pie detrs de
Zhar, con una garra apoyada sobre la empuadura de su pistola de plasma
enfundada como una reina Kig-Yar pirata de antao, lista para el abordaje.
Los otros dos tripulantes Kig-Yar que se encontraban justo detrs de ella se
vean ms nerviosos. Ambos jugueteaban con sus puales de energa: fragmentos de cristal de color rosa utilizados como armas cuerpo a cuerpo. Dadab se
pregunt si los miembros de la tripulacin, igual que l, saban que estaban
condenados.
Se imagin que Chur'R-Yar tendra xito en tomar la reliquia (aunque algunas haban resultado ser muy peligrosas, incluso en las manos hbiles de los
Profetas). Entonces probablemente saltara de inmediato de regreso a espacio
Covenant donde su reliquia habra de mostrarse como una ms de las muchas
otras y rpidamente buscara un comprador, todo antes de levantar las sospechas del Ministerio. Era un plan plausible. Pero Dadab saba que l y otros
innecesarios testigos estaran muertos mucho antes de que ese plan se completara. En su caso, inmediatamente despus de que transmitiera una falsificacin
del reporte del nmero de Luminations en el sistema aliengena. La luz en el
umbilical se ateno cuando la punta del perforador termin de perforar a travs
del casco. El final del conducto se abri para mostrar un escudo de energa
brillante.
Que el Huragok verifique la presin dijo Chur'R-Yar, mirando atrs,
hacia Dadab.
El Dicono dio la vuelta y gesturiz a Ms Ligero Que Otros detrs de l:
< Comprueba, aire, igual. >
Antes de abordar la nave aliengena, necesitaban asegurarse de que hubiese
un equilibrio entre la atmsfera del umbilical y la de la bodega del carguero. Si
no fuera as, podran ser destrozados en cuanto pasaran por el campo de energia.
El Huragok pas flotando tranquilamente por el lado de Dadab. Para Ms
Ligero Que Otros, esta no era ms que otra oportunidad de ser til. Comprob
que los sensores que controlaban el campo y solt un suspiro de satisfaccin.
Zhar no perdi tiempo en saltar a travs del escudo.
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Captulo Siete
16 de enero, 2525
Planeta Harvest
Tan pronto como los reclutas del primer pelotn terminaron su desayuno,
Avery los llev a su marcha diaria: diez kilmetros de ida y vuelta por la autopista Gladsheim. Luego de dos semanas de entrenamiento fsico (PT por sus
siglas en ingls), ya estaban acostumbrados a la ruta un agotador recorrido
por los campos de trigo. Pero hasta ese momento nunca lo haban hecho con
las mochilas llenas, pesando 25 kilogramos. Y para cuando Epsilon Indi comenz a arder en el cielo a media maana, la marcha se volvi una verdadera
prueba de resistencia. Esto era aplicado tambin a Avery, quien no haba hecho
ningn ejercicio decente desde antes de su regreso a casa.
El largo periodo en cryo-sueo desde Epsilon Eridanus al Sol y luego del
Sol a Epsilon Indi lo dej en una condicin comnmente conocida como
quemadura de congelamiento. Esta dolorosa sensacin, como un caso agudo
de alfileres y agujas bajo la piel, era causada por la ruptura de los frmacos del
cryo-sueo atrapados en msculos y tendones, y en el caso de Avery era el
peor caso que hubiera sentido alguna vez profundas punzadas en las rodillas y
hombros a causa de la extenuante marcha. Avery hizo una mueca mientras se
quitaba su mochila. Sin embargo no era difcil ocultar su incomodidad de su
pelotn, porque los treinta y seis hombres apiados cerca del asta bandera de la
plaza de armas se encontraban concentrados en su propio agotamiento.
Con sudor corriendo por su nariz y mentn, Avery observ como uno de
ellos vomitaba su desayuno. As comenz una reaccin en cadena que pronto
dej a la mitad del pelotn escupiendo sonoras arcadas sobre la grava. Jenkins,
un joven recluta pelirrojo, se inclin hacia delante directamente frente a Avery.
Con sus delgados brazos reposando en sus rodillas, emiti un sonido que era
mitad tos, mitad llanto. Avery vio una fina lnea de saliva cayendo sobre sus
mal atadas botas. Deba tener ampollas, pens Avery, observando los nudos
mal hechos. Pero tambin saba que Jenkins afrontaba una amenaza ms peligrosa: Deshidratacin. Tom una botella plstica de agua de su mochila y la
acerc a las temblorosas manos del recluta.
Bbela despacio.
S, sargento jade Jenkins, pero no se movi.
Ahora, recluta! ladr Avery.
Jenkins se enderez tan rpidamente que el peso en su mochila casi lo
arroj de espaldas. Sus mejillas se hincharon cuando abri la botella y bebi
dos grandes sorbos.
Dije despacio Avery intent controlar su enojo. O tendrs un calambre.
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Avery saba que la milicia colonial no eran los marines, pero le resultaba
difcil bajar sus expectativas respecto a la performance de los reclutas. Cerca
de la mitad de ellos eran miembros de las fuerzas de la ley de Harvest, o de
algn otro servicio de emergencia, asque estaban por lo menos preparados
mentalmente para los rigores de un entrenamiento bsico. Pero estos hombres
eran tambin mayores (algunos terminando sus cuarenta o empezando sus
cincuenta aos), y no estaban en la mejor forma.
Las cosas no estaban mucho mejor con los reclutas jvenes como Jenkins.
Muchos de ellos haban crecido en granjas, pero debido a que los JOTUNs
hacan todo el trabajo pesado, estaban igual de preparados fsicamente que los
ancianos para aprender el vigoroso arte militar.
Healy! grit Avery, apuntando a las botas de Jenkins. Tenemos un par
de pies malos!
Ya llevamos tres! respondi el mdico. Healy se encontraba repartiendo
botellas a un par de barrigones reclutas de mediana Era con rostros quemados
por el sol. Dass y Abel son muy gordos, creo que llenaron correctamente sus
botas dijo el mdico, alzando la voz lo suficiente para que lo escuchara el
pelotn entero, y para que algunos de los hombres que no haban perdido sus
almuerzos (junto con sus sentidos del humor) sonrieran silenciosamente por la
burla de Healy.
Avery frunci el seo. No saba que lo irritaba ms, si la insistencia de
Healy en hacerse el payaso, arruinando la conducta estoica que Avery quera
imponer; o el hecho de que el Mdico ya se saba los nombres de los reclutas
mientras que Avery tena que chequear en los bordados en los bolsillos de sus
trajes de fajina color oliva.
Tienen la energa para hablar? Tienen la energa para correr! espet
Avery. Consigan agua. Bbanla. Todo lo que quiero escuchar es el sonido de
la hidratacin. Que, para dejar en claro, suena absolutamente a nada!
Inmediatamente, treinta y seis botellas plsticas vacas se alzaron al aire.
Jenkins se mostraba especialmente deseoso de dejar sus adoloridos pies plantados en la tierra, y a consumir agua a un ritmo alarmante. Avery observo la
gran manzana de Adn del recluta subir y bajar como un yoyo por su garganta.
El chico ni siquiera poda seguir la sencilla orden de cmo beber apropiadamente. El sonido de voces cerca de las barracas anunciaba el regreso de Byrne
y el segundo pelotn. Avery los poda escuchar marchando y cantando en
rimas gritando un canto del Cuerpo de Marines. Byrne gritaba cada lnea y
los reclutas las repetan:
Cuando muera, por favor, entirrenme profundo!
Coloquen un MA5 a mis pies!
No lloren por m, no derramen ni una lgrima!
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aterrado recluta que haba cometido el error de devolver su desayuno sobre las
botas del Sargento. Es un acontecimiento formal. Damas en vestidos largos,
ese tipo de cosas Ponder sonri. Tengo el presentimiento de que usted encajara mejor.
Entendido.
Lo ltimo que deseaba Avery era que un montn de polticos borrachines
lo bombardearan con preguntas acerca de la lucha contra la insurreccin, pero
cuando vio a Byrne ordenarle al recluta que hiciera lagartijas directamente
sobre sus botas cubiertas de vmito, tuvo que admitirlo: el Capitn probablemente tuviera razn.
Adems, haba algunas preguntas que Avery deseaba hacerle a Ponder
primero y principal, porqu Byrne y l haban sido transferidos a Harvest.
Desde la pelea en las barracas, los dos Sargentos no haban hablado mucho,
asque Avery no haba recibido ningn tipo de informacin de Byrne. Durante
el viaje hacia Utgard, Avery esperaba que el Capitn pudiera explicarle porqu
el UNSC haba considerado til transferir a dos lderes de equipo de la operacin TREBUCHET quitndolos dirctamente de la lnea del frente contra la
insurreccin. Avery tena una fuerte sospecha de que la respuesta de Ponder no
le gustara.
La fiesta comienza a las cero-seis-treinta el Capitn dio media vuelta y
se acerc a la puerta de su habitacin. Lmpiese y encuntreme en el estacionamiento tan pronto como sea posible.
Avery se quebr en un apresurado saludo, a continuacin se dirigi de nuevo a sus reclutas.
Forsell, Wick, Andersen, Jenkins! clam, leyendo los nombres en su tableta COM. Cuatro pares de hombros se enderezaron un poco. Aqu dice que
ninguno de ustedes ha manejado nunca un arma es eso correcto?
S, Sargento la respuesta de los reclutas fue corta y avergonzada.
Algunos de los otros milicianos, policas que acostumbraban llevar armas
de pequeo calibre para su trabajo, se rieron de la inexperiencia de los reclutas.
No ser tan divertido cuando estn cubrindoles las espaldas durante un
tiroteo ladr Avery. La risa de los policas se acall rpidamente. Avery gesturiz hacia Jenkins y los dems reclutas. El Capitn y yo tenemos un evento
en la ciudad. Asque el Sargento Byrne los adiestrar.
Los reclutas se miraron entre s sin comprender, confundidos por la corta
instruccin de Avery.
Les ensear a disparar clarific Avery. Intenten no dispararse entre ustedes.
Una hora ms tarde, se encontraba detrs del volante de un Warthog, acelerando al este por la autopista Gladsheim con el Capitn Ponder en el asiento
del pasajero a su lado. Con Epsilon Indi golpeando fuertemente sobre sus ca84
bezas, Avery se sinti inusualmente complacido del diseo abierto del vehculo. En un escenario de guerra, la falta de techo y puertas convertan todos los
viajes sobre estos jeeps en situaciones peligrosas. Pero cuando el nico enemigo era el sudoroso traje de gala azul de la marina, su compartimiento de pasajeros abierto era una bendicin absoluta. Para ayudar a mantenerse frescos,
ambos hombres se haban quitado sus sacos azules y enrollado sus mangas
hasta los codos. Ponder opt por dejar su brazo falso cubierto; Avery supuso
que se deba a que la articulacin de titanio protsico deba ponerse incmodamente caliente bajo el sol directo.
Con el rabillo del ojo, vio al Capitn alcanzar su hombro y rascarlo con su
otra mano, masajeando las conexiones de nano fibras, all donde los circuitos
se conectaban con el hombre. Por algn tiempo Avery y Ponder se sentaron en
silencio y observaron los campos de trigo alrededor de la base, dejando paso a
vastas plantaciones de duraznos y manzanos. Avery no estaba seguro de cmo
deba romper el hielo. No quera sencillamente empezar con Por qu estoy
aqu?. Supuso que haba una buena razn por la que el Capitn estaba reteniendo informacin secreta, sospechando que le tomara un poco mas de delicadeza antes de conseguir quitarle la respuesta. Asque empez con algo simple.
Seor. Si no le importa qu le sucedi a su brazo?
M-EDF 9/21/1 contest Ponder, levantando la voz por sobre el rugido
del Warthog Est familiarizado con esa unidad?
Avery decodific el cdigo inmediatamente: novena fuerza expedicionaria
de marina, vigsima-primera divisin, primer batalln. Era una de las muchas
unidades en servicio en Epsilon Eridanus.
S seor. Hombres duros de matar.
Eso eran el Capitn acerc dos de sus dedos metlicos al bolsillo de su
camisa y retir un cigarro Sweet William. Yo fui su oficial al mando.
Avery apret su puo alrededor del volante cuando un camin de transporte pas acelerando en la direccin contraria.
Qu tipo de accin vio? hizo lo mejor que pudo para mantener un tono
casual.
Pero si lo que Ponder deca era cierto, entonces eso significaba que formaba parte crtica en la lucha del UNSC contra la insurreccin que su presencia
en Harvest era tan extraa como la de Avery o la de Byrne.
No andemos con rodeos, Sargento. TREBUCHET. Est en su expediente.
En el de Byrne tambin. He pasado las ltimas dos semanas preguntndome
exactamente lo mismo Por qu enviara el cuerpo a sus dos ms crueles hijos
de perra hasta aqu?
Esperaba que usted iluminara un poco la situacin, seor.
85
ojos, Avery poda ver oscuras lneas en zigzag talladas sobre el plegamiento de
la superficie, frente a su rostro, la ruta que los llevaran hasta Utgard.
A ambos lados de los zigzags, separados por cientos de kilmetros, haba
dos lneas de trenes de levitacin magntica gruesos monorrieles que bajaban
en un pronunciado ngulo desde el Bifrost y se encontraban con el Ida, campo
adentro. Avery vio un largo tren de contenedores de carga deslizarse por la
lnea sur. El tren pareca moverse demasiado rpidamente para el tamao de
los contenedores, y Avery supuso que deban estar vacos en camino hacia un
depsito donde cientos de JOTUNs esperaban con cargas recin cosechadas.
Quiz el FLEETCOM decidi que necesitabas un descanso? ofreci
Ponder.
Quiz dijo Avery. Era una explicacin tan buena como cualquier otra.
Bueno, porque no empezar esta noche? Toma unas copas, baila con una
chica.
Avery sonri a su pesar.
Es esa una orden, seor?
Ponder ri y dio una palmada en su muslo con su brazo artificial.
S, Sargento. Lo es.
En el momento que Avery puso el Warthog en el aparcamiento del edificio
del Parlamento de Harvest, ya conoca mejor al Capitn Ponder. El cmo estar
peleando contra los insurreccionistas le obligo a perderse la boda de su hijo
mayor y el nacimiento de su primer nieto preciosas ocasiones que extraaba
ms que a su brazo. Al momento que desmont del jeep, se iba abrochando los
botones de bronce de su chaleco, y cuando se puso su gorra negra sinti que no
solo confiaba ms, sino que senta ms respeto por aquel hombre en su uniforme de oficial al mando.
El vestbulo del Parlamento estaba lleno de hombres que se preparaban para la fiesta, con trajes color pastel estilo seersucker; las mujeres en sus vestidos
con escote redondo. Trajes pasados de moda en los principales salones de la
Tierra, pero que apenas empezaban a llegar a la alta sociedad de Harvest. Algunos invitados boquiabiertos apenas susurraron al ver pasar a Ponder y Avery. Hiri al Sargento enterarse que eran los primeros marines, los primeros
soldados, que vean la mayora de esta gente.
Pero a medida que se habran paso entre la gente en una escalera de granito, las miradas de curiosidad se volvieron glidas.
Puede que sean miradas de curiosidad, pero no son de bienvenida, imagin Avery. Pareca ser que el trato del UNSC para con la insurgencia no era
tn bien recibido en Harvest como en cualquier otra colonia.
Nils Thune proclam alguien al final de la escalera. Una mano de gran
espesor que sala de una manga a franjas rojas y blancas se acerc. Usted
debe de ser el Capitn Ponder.
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El espacio? gru Thune con desdn Esas cosas todava hacen ruido
a gravedad cero?
Si usted esta dentro de una nave MAC cuando abra fuego? Ponder puso
sus manos en su cabeza, simulando una explosin ensordecedora. No se si
usted es una persona religiosa Gobernador, pero es igual que una campana de
iglesia.
Qu si lo soy? el gobernador sonri Luterano! Nacido y criado.
Pedersen suspiro en seal de protesta
Si hubiera sabido que iban a traer la religin, Capitn, como Procurador
General, hubiera sugerido un tema menos polmico.
Y yo estaba a punto de contar una historia dijo Mack lo suficientemente fuerte para que los nios escucharan.
La multitud de nios aplaudi cuando apareci una representacin hologrfica de una calle principal del Viejo Oeste detrs de Mack. Un grupo de bandidos enmascarados salan corriendo de un banco. Disparando sus revolveres de
seis tiros y espantando a los caballos de un carruaje que pasaba. Los nios
suspiraron. Mack saco una estrella de alguacil de su bolsillo y se la coloco en
el pecho.
Han de querer tomar el sermn en el saln.
Esta bien por m dijo Thune, palmando el hombro de Ponder Capitn?
Ponder se mantuvo firme bajo la fuerza del manotazo de Thuner
Despus de usted Gobernador antes de seguir a Thune a la barra del
saln, se dirigi a Pedersen. Di a mi sargento estrictas rdenes de encontrar
una pareja de baile. Conoce a alguien que pueda apoyar tal misin?
Pedersen levanto un ansioso dedo.
Tengo a la indicada!
Ciertamente lo agradezco dijo Ponder. Luego dirigi una sonrisa a Avery Buena suerte, marine!
Antes de que Avery pudiera responder, el Capitn giro sobre sus talones y
Avery sinti el ligero golpeteo de Pedersen sobre sus hombros.
Sabe usted sobre el incidente del acelerador? pregunt el Procurador
General, dirigiendo a Avery lejos de los primeros disparos del tiroteo de Mack
y los chillidos de jbilo de los nios.
Incidente, Seor?
La cosa entre Mack y Sif.
No.
Bueno
Pedersen procedi a explicar como, poco despus de que el DCS instalara a
Sif en la Tiara se haba producido un fallo crtico en el suministro de energa
de su centro de datos. Esto oblig a todos sus tcnicos a detener toda su actividad en las lneas o enfrentarse a un desequilibrio de cargas que pondra en
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peligro la integridad de todo el sistema. Habra sido una grave crisis, y Mack
decidi utilizar el acelerador para impulsar una nueva fuente de alimentacin a
la rbita.
Trat de ser lo mas til posible, dispar los componentes justo en la estacin de acoplamiento numero cuatro de la Tiara. Fue un logro increble, sin
embargo cuando los tcnicos de Sif la volvieron a conectar a la red, ella se
entero de lo que Mack haba hecho, la forma en que fcilmente pudo haber
borrado su centro de datos. Para Sif no era nada gracioso.
Es por eso que ella no esta aqu esta noche concluy Pedersen cuando
salan del saln de baile y se dirigan a la esquina noreste del ahora calmado
balcn. Porque siempre aparece con una escusa para no asistir a ninguna
fiesta que implique disparar el acelerador. Es una pena realmente. Creo que
podra encontrar un poco de diversin.
Esa es toda una acusacin formal, su seora una voz de mujer lleg desde la barandilla.
Pedersen se detuvo de inmediato. Pero Avery ya haba advertido su presencia desde haca algunos pasos. Vio como su chal de plata cubra solo una parte
pequea de su espalda. Aminor su marcha para darse tiempo de quitarse su
gorra y refrescar su pelo.
Mis disculpas, seorita al-Cygni dijo el procurador general Estaba
hablando de Sif y el incidente con el acelerador.
Por supuesto Jilan se apart de la barandilla en direccin al procurador.
Si mal no recuerdo, mi departamento dictamin que el Acelerador deba permanecer inactivo.
Que yo recuerde. Rechazamos ese dictamen en base a que se trataba de
una violacin a la Carta de la CA, una grave violacin a nuestra ya limitada
soberana el Procurador gui. Fuera de todo esto. Cmo podramos dejar
pasar toda esta diversin?
Jilan ri.
No lo niego.
Disclpeme dijo Pedersen precipitadamente. Sargento Avery Johnson
permtame presentarle a Jilan al-Cygni, del DCS.
Jilan ofreci su mano. Avery vacil. Si ella hubiera llevado su uniforme de
campo l sabra que hacer: tomar su mano y sacudirla. Pero su vestido de plata
hasta el suelo le hizo titubear. Sin espalda y sin mangas, era la viva imagen de
la moda del planeta central. Su pelo negro se encontraba recogido apretadamente, y unos mechones se escondan detrs de sus orejas, pero se mantuvieron inmviles an cuando sopl una brisa desde el centro comercial.
Los besos son para la poltica dijo Jilan aproximando su mano un poco.
Y estoy segura que no estamos aqu por eso.
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Avery lo neg. El apretn de la mujer no era tan fuerte como el del Gobernador pero no tan delicado como sugera su pequeo brazo.
Si me disculpan Pedersen tosi y llevo su mano al pecho. Tengo que
rescatar a nuestro Capitn de un debate muy fuerte sobre el destino de su alma
inmortal.
Jilan sonri
Usted siempre preocupado por nuestro Gobernador.
Pedersen choco sus talones y regreso al saln. Jilan lo observ hasta que se
perdi entre la gente antes de empezar a hablar con Avery.
Te dira que te relajaras, pero no pareces ese tipo de hombre.
Avery no supo cmo responder a eso. Dio las gracias al momento de respiro que le dio una pareja al chocar con su espalda y alejarse sonriendo a modo
de disculpa. El cuarteto empezaba a tocar algo mas tranquilo mientras que todo
aquel que no se haba retirado al saln despus de la explosin empezaba a
distraerse con sus conversaciones, que se perdan con el son del vals. Jilan
cogi un pequeo bolso que llevaba colgado de un brazo, con cristales decorativos pegados por toda su superficie, que Avery miro extraado.
48789-20114-AJ dijo al sacar su tableta COM. Es tu nmero de identificacin Correcto?
Si, seora dijo Avery cerrando los ojos. De repente su sonrisa ya no pareca tan dulce.
Lder de equipo, destacamento ORION. Divisin NavSpecWar?
Con el debido respeto, seora. Eso es clasificado
Lo s.
Avery empez a sentir la humedad acumulndose bajo sus brazos.
Le puedo ayudar en algo, seora?
Los rebeldes estn atacando naves de carga. Destruyen la carga y matan a
la tripulacin. Lo necesito para detenerles.
Soy solo un instructor de Milicia Colonial. Puede encontrar a alguien ms.
Jilan cubri sus hombros con el chal
Usted fue sin permiso a Chicago y en un tono mas marcado. Y es investigado por posibles faltas graves al reglamento.
Avery apret la mandbula.
Fui absuelto de
Teniendo en cuenta su historial, no le parece raro que el FLEETCOM
aceptara su solicitud de transferencia?
Avery cerr los ojos y con voz de poca paciencia contest.
Te dir lo que es extrao. Personal del DCS con acceso a mi expediente, y
hablndome como si fuera mi oficial al mando.
Jilan levanto su tableta COM hacia Avery, donde pudo ver su imagen de ID
resplandeciendo en la pantalla. En su uniforme oficial del UNSC, Avery pens
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PARTE II
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Ministro de la Fortaleza. Los nombres de los ministros no son revelados, asique usar su cargo
en ingls para identificarlos la mayor parte del tiempo.
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Dreadnought puede ser traducido como Acorazado, sin embargo se trata de una nave Forerunner destinada a la re-poblacion de la Galaxia (no una nave de guerra), asque no ser raro que
utilice Dreadnought en lugar de Acorazado con cierta frecuencia.
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Cmulo globular: Sistema esfrico de cientos de miles hasta unos cuantos millones de estrellas que normalmente orbita el centro de una galaxia. Los cmulos globulares contienen las estrellas ms viejas de la Galaxia y fueron las primeras en crearse cuando empez la formacin de sta.
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Los palos pgil son garrotes de entrenamiento. Barras con puntas esponjadas para no herirse.
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El buffer de Mack estaba lleno de otros datos (pedidos de ayuda de granjeros con autmatas JOTUN descompuestos, y cosas similares), evidencia de
que Sif haba sorprendido a Mack en medio del trabajo. Pero su hospitalidad
era tan buena como haba prometido, y pronto, el fragmento de Sif se encontraba en una memoria flash dentro de uno de los clusters del procesador de
Mack, en su centro de datos. El fragmento de Sif descubri que Mack haba
abierto un circuito al holo proyector central, y el avatar de Sif se materializ en
l en una espiral de fotones que iluminaron la oscura habitacin.
Qu ests haciendo? dijeron sus algoritmos.
Lo que creo que debera hacer respondi su ncleo.
Para apaciguar a sus algoritmos, ella revis su fragmento y demostr que
todava estaba en perfecta sincrona con su ncleo. Lo tena bajo control, y si
algo sala mal, sencillamente desechara el fragmento.
Tmate tu tiempo dijo Sif.
Su voz hizo eco desde los altavoces en la base del proyector. El cluster en
el que se encontraba Sif tena acceso al termostato de la habitacin. Segn ste,
la habitacin estaba fra, as que cubri a su avatar con un poncho color carmes, complementando su vestimenta naranja y amarilla. El cabello dorado de
Sif se haba arremolinado, pero dej algunos mechones tapando su frente, para
ocultar las lneas de preocupacin que sus algoritmos la obligaban a mostrar.
Como todo lo dems acerca del avatar, sus ojos y odos eran estrictamente
para lucir. Pero cuando unos tubos de luz parpadearon sobre el proyector, Sif
aprovech las cmaras y micrfonos del centro de datos para animar apropiadamente su rostro, mientras inspeccionaba los alrededores.
Ella haba imaginado que el centro de datos de Mack sera un desastre, justificando el sudor y la suciedad que caracterizaban a su avatar. Pero para su
sorpresa, el centro de datos estaba perfectamente organizado. Sus circuitos
expuestos estaban perfectamente unidos entre s, y sus bancos de memoria se
apilaban en estanteras prolijamente.
Quiz es de ayuda que sea una habitacin tan pequea pens Sif ms
un closet que una recmara.
O quiz su personal de mantenimiento era muy concienzudo. Pero enfocando las cmaras centrales, Sif capt una capa de polvo en el cableado y las
estanteras, y as supo que nadie, ni siquiera un equipo de tcnicos haba estado
en el centro de datos de Mack en mucho, mucho tiempo.
Enfocando las cmaras a su posicin normal otra vez, Sif not que el techo
estaba conformado por vigas de titanio, y que el suelo estaba cubierto por
paneles de goma. Sif tuvo una extraa sensacin, una sensacin de que ya
haba estado en esa habitacin antes.
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Bullpup: Toda arma de fuego que posee el mecanismo y el cartucho detrs del gatillo. Esto
incrementa el largo del can relativo, ahorrando peso, aumentando la maniobrabilidad y mejorando su trayectoria y rango efectivo.
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Rifle de tirador designado: DMR
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N.delT.: Los cargos de los profetas, tal como sucede con los ministros, sern traducidos al
espaol, sin embargo, a falta de un nombre propio para cada uno, se utilizarn sus ministerios en el
idioma original ingls- para nombrarlos. Es un principio de la traduccin que los nombres propios
no deben ser traducidos, pero careciendo los profetas de tales denominaciones, usar lo ms cercano y ms repetitivo dentro de la novela.
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PARTE III
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Captulo Diecisiete.
Harvest, Febrero 22, 2525.
Desde el inclinado techo de metal de la terminal maglev de Gladsheim,
Avery tena una visin clara del buque aliengena: una mancha morada en el
cielo, con forma de pera, a buena distancia, justo por encima de los campos al
noroeste de la ciudad. Avery entrecerr sus ojos detrs de sus anteojos dorados
cuando una ardiente bola de plasma blanco eruct de la proa de la nave. Una
cascada de gases ionizados se estrell en el suelo, creando una columna de
humo. Entonces, la nave avanz, dejando un rastro de humo negro.
Avery haba atestiguado el mismo evento una y otra vez por las ltimas dos
horas. Haban ya cientas de columnas de humo, desplazndose al este, siguiendo a la nave, y cada una representando los restos humeantes de alguna remota
granja. Avery no saba cuantos civiles haban muerto ya en esos lugares, durante el primer ataque aliengena en Harvest. Pero supuso que deban ser miles.
Movimiento la voz de Byrne cruji por un parlante en el casco de Avery. Torre al final de la terminal.
La terminal de techo rojo era una parte de un mucho ms grande depsito
de cobertizos y vas de cargas, que era ms largo, de este a oeste, que la calle
principal de Gladsheim diez bloques de edificios con techos llanos, y pinturas
brillantes, conformando locales, restaurantes y un modesto hotel de tres estrellas. Al este de la calle principal, la ciudad era solamente talleres de reparacin
de JOTUNs y locales de suministros para granjas gigantescas cajas de metal
corrugado dispuestas en la retcula de anchas calles que se extendan por la
llanura de Ida.
Avery pivote su rifle hacia el este. Parpadeando en su mira ptica, los edificios de la calle principal se vean como libros en un estante mucho ms
juntos entre s de lo que estaban en verdad. Se detuvo cuando enfoc la gruesa
columna de policreta que sostena la torre de agua de Gladsheim, fcilmente la
estructura ms alta de toda la ciudad. Con su mandbula apretada, Avery observ un par de insectos gigantescos, color xido, pasar rozando el tanque
cnico invertido de la torre.
Cuntas especies de estas malditas cosas hay? maldijo Byrne.
Avery vio a los insectos voltear de direccin en medio de un tremor de alas
transparentes. Momentneamente los perdi de vista, pero volvieron a aparecer
rpidamente al borde del tanque. Con sus alas escondidas bajo las placas endurecidas de sus hombros, las criaturas se mimetizaron perfectamente con la
policreta del tanque. Por el momento, era algo bueno. Si algn civil notaba a
esos bichos, saba que comenzara el pnico.
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El mismo Yayap del libro Halo: El Flood, aquel que ms tarde trabajara con el Elite Zuka
Zamamee intentando asesinar a John-117. Dicha novela se encuentra tambin en el foro.
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Lema tradicional del Cuerpo de Marines. Proviene del latn siempre fiel.
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