Annotation

Una coalición de naciones de la Tierra apenas luchó contra la

primera nave exploradora de los Formics. Ahora está claro que hay
una nave nodriza en el borde del sistema, y los extraterrestres están
preparados para tomar la Tierra por la fuerza. ¿Pueden las naciones
y corporaciones en guerra de la Tierra dejar de lado sus diferencias
y montar una defensa eficaz?
ORSON Y JOHNSTON, AARON
SCOTT CARD

La Colmena

La segunda guerra fórmica Nº2

Tor Books
Sinopsis

Una coalición de naciones de la Tierra apenas luchó

contra la primera nave exploradora de los Formics. Ahora
está claro que hay una nave nodriza en el borde del
sistema, y los extraterrestres están preparados para tomar
la Tierra por la fuerza. ¿Pueden las naciones y
corporaciones en guerra de la Tierra dejar de lado sus
diferencias y montar una defensa eficaz?

Título Original: The hive

Autor: Scott Card, Orson y Johnston, Aaron
©2019, Tor Books
ISBN: a7cc3954-81e4-4f9e-b856-038f10215d7c
Generado con: QualityEbook v0.87
Orson Scott Card y Aaron Johnston
La colmena
Segunda Guerra Fórmica
Volumen 2

A los hombres y mujeres de las Fuerzas Armadas de los Estados

Unidos, quienes sacrifican y sirven para mantenernos libres.
El engaño era el arma más grande de la Reina de la Colmena.
Una experta y experimentada arquitecta de la guerra, la Reina de la
Colmena, con la ayuda de sus hermanas distantes, ideó una
estrategia de invasión para la Segunda Guerra Fórmica tan poco
ortodoxa y extraña, tan contraria a las convenciones establecidas de
la guerra humana, que la Flota Internacional, a pesar de sus años
de preparación, fue engañada, desmoralizada y dividida
repetidamente.
Comenzó con un enjambre de micro naves fórmicas enviadas a
nuestro sistema solar desde el espacio profundo, tan pequeñas y de
movimiento tan lento que evadieron la detección cuando se unieron
a miles de nuestros asteroides. Los organismos genéticamente
modificados por La Reina de la Colmena luego se pusieron a
trabajar, explotando los asteroides en busca de metales preciosos
para que otros gusanos y microbios que estén bajo el control filótico
de La Reina de la Colmena pudieran usar esos minerales
cosechados para construir buques de guerra dentro de los centros
huecos de estos asteroides.
La Reina de la Colmena no había traído, como había previsto la
FI, su flota. Más bien, ella la fabricaba aquí, justo debajo de nuestras
narices, utilizando los recursos de nuestro propio sistema solar para
hacerlo. Luego movilizó estas fábricas de guerra al mover los
asteroides fuera de sus órbitas normales y colocarlos en lugares
estratégicos de su elección. Estos movimientos provocaron un
pánico generalizado en los rangos más altos de la FI, ya que
muchos temían que el enemigo enviara estos asteroides hacia la
Tierra, iniciando un evento no visto desde la extinción de los
dinosaurios.
Pero la Reina de la Colmena, como antes, mostró una mayor
perspicacia militar de lo que la Flota Internacional le daba crédito.
En lugar de lanzar sus asteroides a su premio deseado, empleó
medidas aún mayores de engaño al ocultar una pequeña cantidad
de asteroides de los escaneos y alcances humanos. Creyendo que
estos asteroides habían sido destruidos, la Flota Internacional no se
dio cuenta de que la Reina de la Colmena estaba uniendo estos
asteroides para construir una superestructura para ella y su ejército.
Esta superestructura, identificada más tarde en los comunicados
ansible de la FI simplemente como La Colmena, demostró ser otro
ejemplo de la verdadera razón detrás de nuestras innumerables
pérdidas y casi extinción: la brillante y astuta mente militar de la
Reina de la Colmena.

—Demosthenes, Historia de las Guerras Fórmicas, vol. 3

CAPÍTULO 1

Comandante
PARA: chin.li21%colonel@ifcom.gov

De: gerhard.dietrich%colonel@ifcom.gov/vgas

Asunto: no hay lugar para niños

Coronel Li

Me ha llamado la atención que pretendes llevar a un grupo de

niños de entre doce y catorce años a GravCamp para entrenar en
combate cero G y guerra de túneles de asteroides. Le recordaré
respetuosamente que GravCamp, conocida oficialmente como
Escuela de Aclimatación de Gravedad Variable, no es una escuela
para niños. Es una instalación de entrenamiento de la Flota
Internacional para infantes de marina. Para hombres y mujeres
adultos. No es un orfanato. O una guardería. O un campamento de
verano. Nuestras instalaciones no están destinadas a la diversión de
los niños.
No traigas a estos muchachos aquí. Nuestra posición cerca de
Júpiter nos sitúa a una buena distancia de los combates en el
Cinturón, pero esta es una zona de combate. Y la guerra no es lugar
para un niño. Los artículos de los Convenios de Ginebra sobre este
tema son claros. Los adjunto a este mensaje para su revisión.
Notarás que las protecciones especiales se articularon para niños
huérfanos menores de quince años. Se adoptaron protocolos para
proteger a los niños de incluso ayudar a los combatientes. No se
puede descartar el derecho internacional humanitario.
No aborde su transporte con destino a esta instalación. Si lo
hace, se le negará la entrada a su llegada. No tendré un montón de
niños pequeños corriendo por esta instalación como un enjambre de
ratas. Es una afrenta a la dignidad de hombres y mujeres en
uniforme y un precedente peligroso dentro del MI. Informé al
Contralmirante Tennegard y al Almirante Muffanosa de mis fuertes
objeciones.
Firmado
Coronel Gerhard Dietrich
Oficial al mando, VGAS

Encontraron el cuerpo del capitán a la deriva en su oficina con

una cuchilla cortada en la cabeza y una neblina de sangre flotando
en el aire a su alrededor. El arma láser de auto-apuntado todavía
estaba suelta en su mano, y la nota de suicidio en la pantalla del
terminal fue breve y de disculpa. Al médico y a los oficiales del barco
les llevó más de una hora retirar el cuerpo y documentar la escena,
y para entonces se había corrido la voz por todo el barco y Bingwen
había conocido todos los detalles.
El barco era un transporte de tropas de clase C que había
dejado un depósito de combustible de la Flota Internacional en el
borde exterior del Cinturón hace cinco semanas. Estaba destinado a
GravCamp cerca de Júpiter, la instalación de entrenamiento de
operaciones especiales de la flota en combate cero G y guerra de
túnel de asteroides. Bingwen y los otros muchachos chinos en su
escuadrón eran los únicos pasajeros anómalos reales a bordo. A la
edad de doce a catorce años, los chicos se destacaban entre los
214 marines a bordo que se dirigían a GravCamp. Algunos marines
habían hecho un escándalo por tener un grupo de muchachos para
el viaje, alegando que la guerra no era lugar para los niños. Pero
varios de los marines a bordo conocían bien al escuadrón de
Bingwen, ya que habían estado con ellos cuando Bingwen atacó
una colmena de fórmicos dentro de un asteroide y mató a una de las
hijas de la Reina de la Colmena. Al enterarse de eso, los marines
hostiles se habían callado, y todos habían dejado a Bingwen y a los
niños solos.
Pero ahora, después de la muerte del capitán, la bodega de
carga donde se acuartelaban todos los pasajeros estaba
nuevamente llena de conversaciones acaloradas. Todos tenían una
teoría diferente sobre por qué el capitán se quitaría la vida. La
creencia predominante, y sin fundamento, era que el capitán
simplemente había —roto el espacio—, que el aislamiento y el vacío
del espacio, agravado por los informes deprimentes diarios sobre la
guerra que llegaba a través de la línea láser, fueron demasiado para
el hombre.
Bingwen no compró esa teoría. Esa noche, en su cápsula para
dormir, pirateó la base de datos del barco y accedió al informe del
incidente y la autopsia, ninguno de los cuales le tranquilizó. El
médico forense sugirió que el capitán tenía un historial oculto de
enfermedad mental y tal vez sufría un caso no tratado de TEPT
derivado de un incidente anterior en la guerra. La revisión de
Bingwen de los registros de servicio del capitán reveló que
recientemente había capitaneado un buque de guerra en el Cinturón
pero había perdido su comisión después de no haber podido ayudar
a otro buque de guerra que solicitaba asistencia, lo que resultó en la
muerte de más de doscientos tripulantes. Según lo que leyó
Bingwen, el capitán tuvo la suerte de no haber sido sometido a una
corte marcial por violación del artículo 87 del Código Uniforme
Internacional de Flota de Justicia Militar, por cargos de cobardía en
tiempos de guerra. Alguien en la cadena le había dado al capitán un
descanso y lo había convertido en el capitán de un transporte en
lugar de obligarlo a enfrentarse a un tribunal.
Sin embargo, incluso eso no le sentó bien a Bingwen. ¿Se
había suicidado el hombre por culpa? Por vergüenza?
A la mañana siguiente, Bingwen se reunió con el resto de los
marines en el corredor principal. Una marcha fúnebre se escuchó en
los altavoces mientras unos pocos miembros de la tripulación
permanente del barco llevaban el tubo del cuerpo hacia la esclusa.
Una vez que los restos del capitán fueron asegurados dentro de la
esclusa de aire, uno de los oficiales leyó algunos versículos de las
escrituras cristianas y ofreció una oración. El antiguo XO de la nave,
que ahora era el nuevo capitán, le indicó al jefe de carga que abriera
la escotilla exterior. Bingwen observó cómo el tubo del cuerpo se
lanzaba en silencio con una ráfaga de aire que escapaba, girando
de extremo a extremo hasta que se perdió de vista.
Lentamente, como si no quisiera ser el primero en irse, los
oficiales se dispersaron solemnemente y regresaron a sus puestos.
Los marines de pasajeros rápidamente siguieron su ejemplo.
Bingwen y los muchachos de su escuadrón se quedaron atrás,
mirando la esclusa de aire como si pensaran que el capitán podría
volver a materializarse.
—Adiós, digo—, dijo Chati.
Nak parecía horrorizado.
—¿No respetas a los muertos? O tus mayores? Te avergüenzas
a ti mismo y a China.
Los niños, como Bingwen, eran todos huérfanos, reclutados
fuera de China por el coronel Li durante la primera guerra. Cada uno
de ellos obtuvo un puntaje excepcionalmente alto en las pruebas
diseñadas para identificar un fuerte potencial para el comando
militar. Más impresionante aún, habían sobrevivido al agresivo
entrenamiento psicológico y de combate del Coronel Li, o como Nak
lo llamaba: la Escuela Psicótica totalmente trastornada y limítrofe
Escuela Militar de Abuso para Huérfanos.
Chati puso los ojos en blanco.
—Ahórrame el sermón, Nak. Este capitán era un monstruo. A
nadie le gustaba y menos a mí. Cruel a los subordinados. Impulsado
por el ego. Además, pirateé los registros de servicio del chico en la
base de datos. Era un cobarde total. Tiene todo tipo de personas
muertas.
Nak le dirigió una mirada fulminante.
—¿Leíste sus registros? Esos son privados.
—Está muerto—, dijo Chati. —¿Que importa?.
—No tienes respeto—, dijo Nak. —Era un oficial superior.
—El énfasis estaba en—, dijo Chati. —Ahora está girando con
las estrellas.
Bingwen guardó silencio.
—Cualesquiera que sean sus motivaciones—, dijo Micho, —
todavía es triste. Lo siento por la familia del hombre.
—Era un tonto, retrasado.—, dijo Chati. —Exudaba importancia
personal y trataba a todos con desprecio, criticando todo lo que
hacía la tripulación y, sin embargo, todo el tiempo es el que tiene el
mayor pecado secreto de todos. El tipo era hipócrita y sinvergüenza.
No me ves derramando lágrimas. Yo digo que la flota está mejor sin
él.
—¿Ustedes los marines están bien?
 Los chicos se dieron vuelta y encontraron a Mazer Rackham
detrás de ellos. Era la primera vez que Bingwen había visto a Mazer
con un uniforme de servicio formal.
Chati sonrió inocentemente.
—Solo estábamos dando nuestros últimos respetos.
—De hecho—, dijo Mazer, quien le dirigió a Chati una mirada de
desaprobación, sugiriendo que Mazer había escuchado su
conversación.—Los muchachos se dispersaron rápidamente, pero
Bingwen se quedó atrás. Una vez que él y Mazer estuvieron solos.
Bingwen dijo:
—Algo me preocupa de la muerte del capitán.
—Todo me preocupa sobre la muerte del capitán—, dijo Mazer.
—Pero estoy escuchando.
—El informe del médico forense. Decía que el capitán sostenía
el arma en su mano derecha cuando lo encontraron. El informe de la
autopsia dijo que la herida de entrada también estaba en el lado
derecho. Pero el capitán era zurdo.
—¿Siempre notas las manos dominantes de las personas?
Preguntó Mazer.
Bingwen se encogió de hombros.
—Saludaba con la derecha, estrechaba la mano con la derecha,
probablemente hizo muchas cosas con la mano derecha debido a la
política militar. Pero firmó todos los turnos con su mano izquierda.
Lo vi hacerlo. Y si voy a poner un arma en mi sien y apretar el
gatillo, voy a ser muy cuidadoso y deliberado sobre cómo lo hago.
No voy a querer tener una mano inestable y disparar desde un
ángulo pobre y simplemente mutilarme. Voy a usar la mano con la
que escribo, la mano con la que me siento cómodo. Quiero mi
agarre para estar seguro.
—Su subtexto aquí es que esto no es un suicidio sino un
homicidio. Esa es una acusación grave, Bingwen.
—Su nota fue escrita en su terminal—, dijo Bingwen. —No
escrito a mano.
Mazer se encogió de hombros.
—Ya nunca escribo nada a mano. El papel esta muerto. En
cuanto al uso de la mano del capitán, probablemente siempre
disparó con su mano derecha. Incluso si fuera zurdo. Su ojo
izquierdo podría ser su ojo dominante, pero todas las formaciones
tácticas y posiciones de combate dependen de disparos diestros.
Ese es el entrenamiento que recibió. Además, tenía más de
cuarenta años, por lo que probablemente fue entrenado con armas
balísticas tradicionales en algún momento de su juventud o al
principio de su carrera. Esos rifles expulsan casquillos de bala
vacíos hacia el lado derecho, lejos del soldado. Si eres zurdo, te
expulsan carcasas calientes en la cara o la espalda si la sostienes
contra tu hombro izquierdo. Entonces aprendes a disparar con tu
derecha. Y tenga en cuenta la primera regla de armamento: cada
marine necesita poder recoger cualquier arma en el campo de
batalla y usarla si es necesario. Es decir, los militares no fabrican
rifles zurdos. Todos usan el mismo rifle. Es la misma razón por la
cual los zurdos durante el siglo XX sostenían las granadas boca
abajo cuando sacaban el seguro. Las armas militares están hechas
para personas diestras.
—Esta era una pistola—, dijo Bingwen. —No una granada o un
rifle.
—No importa. Si eres un zurdo que ha entrenado tu ojo derecho
para ser el ojo dominante, no lo cambiarás cuando el arma sea más
pequeña. Mantendrás cualquier doctrina de disparo que el ejército te
haya grabado en el cerebro. Ese es todo el propósito del
entrenamiento, por lo que el manejo de armas se vuelve instintivo y
natural. Entrenaste marines en China. ¿Nunca tuviste un marine
zurdo?
—Seguro. Sin embargo, entrenamos con slasers. Nunca
balística.
—Pero entrenaste a marines zurdos para disparar a diestros.
—Me pregunto acerca de la psicología del momento—, dijo
Bingwen. —¿Qué haría un hombre en ese estado mental? Está
angustiado, está parado en un precipicio. Su vida pende de un hilo.
¿Qué mano usaría?
—¿Por qué estás obsesionado con esto? Y lo más importante,
¿cómo consiguió el informe del incidente y la autopsia? Porque
ambos son documentos obviamente altamente confidenciales que
un joven de trece años que es un simple pasajero en este barco no
debería leer.
 —La seguridad en este barco no es particularmente fuerte—,
dijo Bingwen.
—Sé inteligente, Bingwen. Si alguien lo atrapara pirateando las
bases de datos de este barco, CentCom podría infligir todo tipo de
castigos, incluidos los que podrían inhibir su entrenamiento o
participación en GravCamp. O peor.
—Sin embargo, ¿no te parece extraño? ¿El capitán parecía el
tipo de hombre que se quitaría la vida?
—No conocía al hombre. Y no pretendo entender el suicidio o lo
que pasa por la mente de una persona antes de que tome esa
acción irreversible. Al hombre no le agradaba universalmente su
tripulación. Eso era obvio. No podría haber sido ajeno a eso. Su
comisión en un transporte fue una degradación de su asignación
anterior en el Cinturón.
—¿Qué sabes sobre esa asignación anterior?—dijo Bingwen.
—He escuchado algunas cosas—, dijo Mazer. —No parece que
su comisión haya terminado honorablemente.
—No fue así. Terminó catastróficamente, con doscientos
marines perdiendo la vida. Por lo que los registros llamaron, actos
de cobardía, por parte del capitán.
—No voy a preguntar cómo lo sabes—, dijo Mazer.
—No importa—, dijo Bingwen. —Lo que importa es que la
historia de este tipo me prueba varias verdades inquietantes.
—¿A saber?
—Primero, el incidente que causó muchas bajas no es algo de
lo que haya oído hablar alguna vez, lo que significa que la Flota lo
mantuvo en silencio.
—La flota no querría algo como eso ampliamente divulgado—,
dijo Mazer. —No entre compañeros marines y no en la Tierra. La FI
ya es muy criticada en la prensa. Si el mundo supiera que la
cobardía había matado a doscientos infantes de marina, la FI
tendría un gran problema de relaciones públicas. Me sorprende que
incluso hayas podido aprender al respecto. Creo que la FI eliminaría
los registros del hombre o, como mínimo, clasificaría el informe.
—Ese archivo tenía una capa adicional de cifrado—, dijo
Bingwen. —No es una estrategia de seguridad inteligente, de
verdad. Eso solo llamó la atención sobre el.
 —Como dije, debes pisar con cuidado, Bingwen. Excavar por
donde no deberías excavar te hará notar. Y no en el buen sentido.
—El hecho inquietante número dos es que, en lugar de quemar
a este tipo, lo convierten en el capitán de un transporte. Le dan otra
posición de mando. Se podría argumentar que es una comisión
menos prestigiosa, pero es una posición de mando de todos modos.
El tipo debería haber sido enviado a una guarnición. Pero no lo fue.
Lo mantuvieron en el juego.
—Un mal movimiento—, dijo Mazer. —Estoy de acuerdo.
—Más que un mal movimiento—, dijo Bingwen. —Es
francamente imbécil. ¿Por qué la Flota haría eso?
Mazer se encogió de hombros.
—Quizás tenía un amigo más arriba en la cadena de mando,
alguien dispuesto a ayudarlo, o alguien que pensaba que era
culpado injustamente del incidente. Quizás su tío es miembro del
Congreso de Hegemonía. Tal vez tenía pruebas incriminatorias
sobre las personas por encima de él, y no podían arriesgarse a
quemarlo por miedo a que lo publicara. Podría haber cien razones
diferentes. No creo que lo sepamos nunca.
—Pero ese es mi punto—, dijo Bingwen. —Cualquiera sea la
razón, es mala. No es una que se refleje bien en la Flota
Internacional, y suscita todo tipo de sospechas.
—Al igual que el capitán fuese asesinado—, dijo Mazer.
—Crees que estoy siendo ridículamente paranoico—, dijo
Bingwen.
—Creo que estás siendo curioso. Creo que es natural cuando
sucede algo como esto, particularmente teniendo en cuenta la
personalidad menos que estelar del capitán y su pasado no tan
dorado. Incluso podrías comenzar a creer que la gente lo querría
muerto.
—Hay muchas personas que podrían—, dijo Bingwen. —Esos
doscientos infantes de marina murieron por el acto de cobardía de
este hombre. Cada uno de esos marines muertos está conectado a
otros marines vivos en la Flota. Compañeros de entrenamiento
básico. Compañeros enlistados. Amigos de casa. Tal vez incluso
miembros de la familia. Hermanos. Son muchas las personas que se
enojarían con el capitán por sus acciones y que podrían culparlo por
la muerte de un amigo o un familiar.
—Suponiendo que estas personas sepan que el capitán fue el
responsable—, dijo Mazer. —Suponiendo que sepan dónde está en
la flota y puedan crear un medio para acceder a él.
—Hay más de doscientos marines en este barco que son
pasajeros de GravCamp—, dijo Bingwen. —Cualquiera de ellos
podría haberse ofrecido como voluntario para el entrenamiento de
operaciones especiales únicamente porque sabían que la
asignación probablemente los pondría en este transporte y al
alcance del capitán.
—Has pensado mucho en esto—, dijo Mazer. —¿Y ahora qué?
¿Vas a rastrear las historias de cada uno de los marines a bordo
para ver si alguno de ellos tiene un vínculo con alguno de los
marines que perdieron la vida a causa del capitán? Eso suena como
una pesadilla de investigación. Probablemente imposible,
particularmente con los registros en este barco, que es todo con lo
que tendría que trabajar y que no son lo suficientemente completos
como para brindarle las conexiones que está buscando. Este es un
callejón sin salida, Bingwen.
—Lo que lo convierte en el escenario perfecto para un
homicidio—, dijo Bingwen.
—Tal vez—, dijo Mazer. —Pero creo que es más probable que
esta muerte sea lo que pretende ser. Un suicidio La muerte de
doscientos marines es una tragedia imperdonable. No hay duda.
Pero creo que es mucho más probable que los infantes de marina
afectados por esas muertes se centren en el enemigo real. Los
fórmicos. No estoy convencido de que los marines abandonen sus
deberes en la búsqueda de una venganza personal. Ahora no. No
en medio de la guerra. Estamos entrenados para ser ejecutores,
Bingwen. No asesinos.
—Pero hay asesinos entre nosotros—, dijo Bingwen. —No
conoces al Coronel Li como yo, Mazer. Es un asesino. Lo he visto
disparar a personas a quemarropa.
—Porque consideraba a las personas criminales—, dijo Mazer.
—Estaban cometiendo lo que él consideraba actos de traición contra
China. Me has contado la historia. No estoy diciendo que estaba
justificado. El no estaba. Fue un asesinato, simple y llanamente.
Pero eso fue en China, bajo ese régimen. ¿Crees que Li intentaría
algo así ahora, en la Flota?
Bingwen se encogió de hombros.
—No lo sé. Probablemente no. Pero tal vez. No pasaste años
con el hombre. No viste cómo manipula, controla y desvaloriza a las
personas. Una vida humana no es nada para él. Pondría personas
en mi camino que sabía que tratarían de matarme, no porque
quisiera que me hicieran daño, sino porque quería obligarme a
hacerles daño. Quería arrinconarme como un animal, así que
atacaría y me convertiría en un asesino como él. Esa es su
mentalidad. Una vida humana es un medio para un fin. ¿Por qué
crees que nos llevó a mí y a los otros niños y comenzó toda esta
iniciativa con el ejército chino? ¿Por qué impulsó la misma iniciativa
en secreto en la Flota? ¿Para convertirnos en los comandantes del
futuro? ¿Porque quiere ver barras en mi hombro algún día? Ese es
su propósito declarado, pero lo sé mejor. Esto es sobre él, Mazer.
Sobre elevar su carrera. Mi presencia aquí le da un propósito único
dentro de la Flota Internacional. Este programa es su bebé. Él sabe
que protege su carrera y lo reconoce con los mejores mandos. Eso
es todo lo que le importa. Y sí, creo que volvería a matar si lo
protegiera, si pensara que podría salirse con la suya. Y si hay
asesinos como él dentro de la Flota, también tiene que haber otros.
Mazer cambió la configuración de sus rodilleras magnéticas y
se arrodilló frente a Bingwen para que quedaran a la altura de los
ojos. Bingwen podría tener trece años, pero todavía era
excepcionalmente pequeño para su edad.
—No deberíamos tener esta conversación como esta a la
intemperie—, dijo Mazer. —Es peligroso tener esta conversación, en
cualquier lugar. Lamento que hayas soportado lo que pasó,
Bingwen. No puedo deshacer eso. Tampoco puedo culparte por ser
escéptico o sospechar de un evento como este. Si hubiera
experimentado los años con el Coronel Li que tienes, probablemente
sería igualmente escéptico e igualmente inquieto. Si fuera por mí,
nunca más tendrías que asociarte con el hombre. Francamente, si
fuera por mí, no estarías involucrado en esta guerra en absoluto.
Volverías a la Tierra yendo a la escuela y haciendo todas las cosas
que los niños de trece años deberían hacer. Ciertamente no estarías
aquí en una zona de guerra, presenciando y experimentando los
horrores de la guerra.
Bingwen le agradeció cortésmente, pero no dijo más. No quería
revelarle a Mazer lo hirientes que eran las palabras de Mazer.
Palabras bien intencionadas, sí. Amable, incluso. Pero hiriente, no
obstante. Porque Bingwen no tenía hogar en la Tierra. Eso había
terminado en el momento en que el módulo de aterrizaje fórmico
destruyó su aldea en China, el momento en que los soldados
fórmicos quemaron a sus padres y dejaron sus cadáveres
humeantes y carbonizados en un campo para que Bingwen los
encontrara. ¿Cómo podría ser China su hogar ahora? ¿Y por qué
debería estar allí en una escuela, haciendo lo que otros niños de su
edad —deberían estar haciendo—? ¿Qué significaba eso, de todos
modos? ¿Jugando al stickball? ¿Pasando notas a las chicas?
¿Saltar piedras en un estanque? ¿Mazer pensaba tan
inadecuadamente de él? ¿Creía Mazer que Bingwen pertenecía a la
Tierra haciendo ejercicios estúpidos y sin sentido? ¿Logrando nada?
¿No se daba cuenta Mazer de que esto era todo lo que Bingwen
tenía? ¿Que sin esto su vida no tendría ningún propósito? Él estaba
aquí para encontrar y destruir a la Reina de la Colmena, para
terminar con todo el sufrimiento que ella había vertido en el mundo.
Esa era su razón de ser. Su escuadrón no era su familia. Mazer no
era su familia. Y el coronel Li definitivamente no era su familia. No
tenía ninguno. Solo tenía su propósito. Y el deseo de Mazer de
alejarlo era más que hiriente.
—He dicho algo incorrecto—, dijo Mazer.
—No. Solo estoy inquieto. La muerte en cualquier forma me
molesta. Me entristece Estaré bien. Gracias.
Se fue porque ya no tenía ganas de hablar.
Esa noche, el coronel Li lo llamó a su oficina. Como el oficial de
más alto rango en el barco, a Li se le habían dado alojamientos
iguales a los del capitán: una pequeña habitación privada adyacente
al timón con un saco de dormir y una terminal.
—Quería ver cómo manejabas esto—, dijo Li. —La muerte,
quiero decir. Muy inquietante.
—Sí señor. Muy inquietante.
 —A gusto, Bingwen. No te quedes ahí como una estatua de
Greco.
Bingwen se relajó visiblemente.
—Crees que lo hice—, dijo el coronel Li. —Maté al capitán,
quiero decir. Crees que fui a su oficina, le pasé un láser por el
cerebro y luego lo hice parecer un suicidio.
Por un microsegundo, Bingwen se preguntó si Mazer había
hablado con Li, pero, por supuesto, Mazer nunca lo haría. Esto era
simplemente Li siendo Li.
—Mentiría si dijera que no se me pasó por la mente—, dijo
Bingwen.
El coronel Li sonrió.
—Tu franqueza, Bingwen. No estoy seguro de si es lo que más
amo de ti u odio más de ti.
—No puedo mentirle, coronel. Lo aprendí hace mucho tiempo.
—Si. Y una lección crítica para aprender. Cualquiera que
mienta, ya sea a mí o a sus subordinados, no es apto para el
mando.
Era una de las frases favoritas del coronel: apta para el mando.
Él es apto para el mando. Ella no es apta para el mando. Todos y
cualquiera podrían medirse por si él o ella era o no apto para el
mando. Y en la mente del coronel Li, la lista de los que estaban en
forma era una lista muy corta.
—La idea puede haber pasado por mi mente, señor, pero, por
supuesto, no tiene ningún motivo. No, a menos que estuvieras
conectado con alguien asesinado por la cobardía del capitán. E
incluso si lo hubiera sido, no arriesgaría su posición o comando
simplemente para cometer un acto de venganza. Eres más
inteligente que eso.
Le explicó a Li lo que había aprendido sobre el servicio anterior
del capitán y las numerosas muertes atribuidas a su comando.
—Sí—, dijo Li. —Hice algunas excavaciones por mi cuenta. El
capitán era un tonto y un cobarde y no tenía por qué mandar esta
nave. Además, me siento halagado de que pienses que soy
demasiado listo para matarlo yo mismo. Un gran elogio para mi
intelecto.
Bingwen no dijo nada.
 —Pero debo admitir—, dijo el coronel Li, —su teoría del
asesinato me intriga. Crea un problema interesante en mi mente.
Supongamos que este capitán hubiera mantenido su puesto original
y aún comandara un buque de guerra. Y supongamos además que
usted es un oficial al timón de su buque de guerra, y que está a
punto de tomar otra decisión que resultará en la muerte de otros
doscientos infantes de marina. ¿Lo matas para evitar que tome esa
decisión?
—Me preguntas si cometería un asesinato—, dijo Bingwen.
—Llámalo como quieras llamarlo—, dijo Li. —Mi pregunta es:
¿está justificado tal acto en tiempos de guerra? ¿No sería mejor
matar a ese hombre y permitir que un comandante más competente
tome su lugar, que permitir que una tripulación de varios cientos sea
asesinada innecesariamente?
—El asesinato es asesinato—, dijo Bingwen.
—Esa no es una respuesta—, dijo Li. —Si al quitarle la vida a
este hombre, supieras que salvarías la vida de doscientos marines,
¿lo harías?
Fue otra de las pruebas del coronel Li. El juego que siempre
jugaba.
—Buscaría otra opción—, dijo Bingwen. —Me gustaría sacarlo
de su cargo de otra manera.
El coronel Li agitó una mano desdeñosa, agitándose.
—No hay otra manera en este hipotético, Bingwen, o en el
fragor de la batalla cuando se deben tomar decisiones que salven
las vidas de las personas o las condenen a muerte. ¿Matas al
hombre o no?
—Sí—, dijo Bingwen. —Si salvara la vida de doscientos
marines.
El coronel Li sonrió.
—Ahí. Por un momento no pensé que verías la razón.
—Pero luego me entregaría a un tribunal militar para ser
juzgado por el asesinato del capitán.
La sonrisa del coronel Li se desvaneció.
—Justo cuando creo que muestras promesa, Bingwen.
Demuestras miopía.
 —Sin respeto por las leyes, señor, no puede haber orden. Sin
orden, toda la estructura de mando se derrumbaría. La autoridad ya
no existiría. ¿Y a quién mandarías entonces?
El coronel Li sonrió de nuevo y sacudió un dedo juguetón.
—Te salvas con esa lengua tuya.—Le entregó a Bingwen un
cubo de datos. —Aquí.
—¿Qué es esto?
—Cada vez que se promociona a un oficial de FI o se transfiere
a un oficial superior, las solicitudes pasan por una serie de
aprobaciones. Algunas de esas aprobaciones son hechas por
algoritmos, algunas son hechas por seres humanos reales. Si este
incidente con el fallecido capitán me ha enseñado algo, es que
dentro de la Flota Internacional, hombres y mujeres tienen el mando
para el que no tienen nada que hacer. No son aptos para el mando.
Y, sin embargo, la FI, con su gran peligro, continúa promoviendo a
estas personas. Quiero que tú y tu escuadrón me digan por qué. Lo
que tiene en ese cubo de datos son los registros de servicio y los
archivos completos de cada marine que ha recibido una nueva
asignación de tareas o ha sido promovido en los últimos seis meses.
Hice la solicitud a CentCom inmediatamente después de la
desafortunada desaparición del capitán, y respondieron
rápidamente. Usted y su escuadrón deben identificar no solo quién
no merecía las promociones que recibieron, sino también por qué
creen que les dieron la promoción en primer lugar. Hay hombres y
mujeres en esta flota aumentando su autoridad en detrimento de
todos nosotros. Al menos, me gustaría informar a CentCom por qué
está sucediendo, cómo está sucediendo y qué se puede hacer para
evitar que suceda. Sin el liderazgo adecuado, perdemos esta
guerra.
Bingwen miró el cubo de datos que ahora tenía en la mano y
luego volvió a mirar al coronel Li.
—¿No hay preocupaciones de privacidad aquí, señor? El
escuadrón y yo no estamos autorizados para revisar los registros de
servicio.
—Tampoco está autorizado para revisar registros de autopsias
o informes de incidentes, pero eso no lo detuvo.
Bingwen no dijo nada.
 —Le estoy otorgando autorización para revisar estos archivos
—, dijo Li, —y como sé que lo solicitará, le enviaré esa autorización
por escrito. Este es un ejercicio académico, Bingwen. Y teniendo en
cuenta todas las excelentes instrucciones que te he dado a lo largo
de los años, debería ser una tarea bastante fácil. Dígame por qué
las personas reciben ascensos y se les da un comando que no se
merecen. Ayude al FI a identificar las fallas en sus prácticas
actuales de avance de rango. ¿Quieres ayudar con la guerra
mientras estás atrapado en un transporte? Así es cómo.
—Sí señor. Nos ocuparemos de esto de inmediato.
—Además, te lo advertiré. El oficial al mando actual en
GravCamp es el coronel Dietrich, un alemán. Debe saber que él se
opone firmemente a su presencia en GravCamp. Encuentra a un
niño de trece años en uniforme ofensivo hasta el extremo. Insiste en
que no se les permita a usted ni a los otros muchachos de su
escuadrón entrenar en GravCamp o, de hecho, que se les permita
abandonar este transporte. Es una batalla que él perderá, y yo me
encargo de eso. Simplemente quería informarle que no será bien
recibido una vez que lleguemos. Le enviaré una copia de su correo
electrónico, para darle una idea más precisa de su vehemencia.
—Gracias por la advertencia, señor.
—Como resultado, ya no se referirán a ustedes mismos como
un escuadrón. Eso le dará a Dietrich la munición que necesita para
afirmar que ahora estamos alistando a niños en la Flota
Internacional. Eso sería ilegal. Por lo tanto, para proteger a la Flota
de las acusaciones de niños soldados ilegales, usted y los otros
niños ahora están inscritos oficialmente en lo que CentCom llama
Academia de Candidatos al Comandante. Eres un estudiante, no un
soldado. Un ciudadano, no un marine. Quiero ser absolutamente
claro en este sentido. Técnicamente no eres miembro de la flota. No
tienes rango. Tampoco lo has hecho desde que te dieron un
uniforme azul. El rango que tenías en el ejército chino no se tradujo
una vez que tomaste el azul. Usted sabe esto, por supuesto, pero
estoy recordando estos hechos nuevamente para enfatizarlo. La
escuela es oficial. Soy su superintendente. Me reportarás No estará
bajo la cadena de mando de Dietrich. Él no tiene control sobre ti.
¿Estamos claros?
 —Entendido, señor. ¿Qué pasa con el capitán Rackham?
—Mazer irá a GravCamp como instructor de infantes de marina
entrenados allí. Por lo tanto, estará bajo el mando de Dietrich. Sin
embargo, estoy obteniendo autorización para que él también ayude
con la academia. ¿Qué es una academia si no tiene maestros?
—De acuerdo, señor.
—Esto significa, por supuesto, que Mazer será colocado en la
incómoda posición de informar a dos coroneles diametralmente
opuestos. Te aseguro que haré todo lo posible para no hacerle la
vida difícil.
—Por lo que estará agradecido, estoy seguro—, dijo Bingwen.
—Por último—, dijo Li. —Si esta es realmente la Academia de
Candidatos al Comandante, como la hemos llamado oficialmente
ahora, debemos entrenarlo para que se convierta en un
comandante. A partir de este momento, por lo tanto, no se
considerarán un escuadrón, sino un ejército. Y como cada ejército
debe tener un comandante, te estoy asignando oficialmente el
mando sobre tu ejército.
—¿Yo señor? ¿Por qué no Nak o Chati?
—Esa no es la respuesta de un comandante. La respuesta de
un comandante es sí, señor.
—Sí señor.
—¿Por qué deberías ser el comandante?—dijo Chati. —Soy
mas viejo que tu.
Bingwen se reunió con los otros niños en uno de los armarios
de almacenamiento del barco.
—El comando no se otorga por edad—, dijo Nak. ¿Has oído
hablar de Alejandro Magno?
Chati se burló.
—Bingwen no es Alexander. Y es casi una cabeza más bajo
que yo.
—La altura tampoco es cómo determinamos el comando—, dijo
Nak. —Esto es conocimiento rudimentario, Chati. ¿Estás seguro de
que tomaste las mismas pruebas que nosotros?
Chati frunció el ceño. Sigue hablando, pedo. Mira si no te envío
a la cámara estanca con el capitán muerto.
 —Eso es suficiente—, dijo Bingwen. —¿Crees que Li te dará
una oportunidad de mando si constantemente denigras a tus
compañeros soldados?
—No recibiré órdenes tuyas—, dijo Chati. —No eres mi
comandante.
—Sí, esa es una estrategia brillante—, dijo Nak. —Demuestre al
coronel cuán apto está para el mando siendo insubordinado.
Jianjun dijo:
—Bingwen es el único de nosotros que ha tenido el comando
antes. Lideró marines de regreso a casa en China. Tiene sentido
para él ser el comandante.
—No tiene que tener sentido—, dijo Bingwen. —Es la realidad
que nos han dado. Chati, si quieres hablar con el coronel Li, nadie
aquí te detendrá. Pero lo conoces tan bien como yo. ¿De verdad
crees que vas a convencerlo con alguna discusión sobre tu edad y
tu estatura?
Chati se burló.
—Hay muchas razones por las que debería ser comandante.
—¿De Verdad?—dijo Nak. —Porque en este momento todo lo
que veo es una razón evidente por la que no deberías estarlo.
—Cállate—, dijo Chati.
Bingwen adoptó un enfoque más suave.
—Chati tiene razón. Hay muchas razones por las que debería
tener el mando. Hay muchas razones para cada uno de nosotros. El
coronel no nos habría traído hasta aquí si ese no fuera el caso. Pero
no se trata de quién se lo merece más. Se trata de nosotros jugando
junto con el coronel Li. Este es simplemente otro de sus juegos para
nosotros. Y todos jugamos porque nos mantiene en la guerra.
Podemos despreciar al Coronel Li, pero en este momento él es
nuestro vínculo con la FI. Él nos quiere aquí, y eso, por mucho que
odie admitirlo, lo convierte en nuestro aliado. Porque no todos
piensan que deberíamos estar aquí.
Bingwen les leyó el correo electrónico del coronel Dietrich que
Li había reenviado.
—Maravilloso—, dijo Chati. —Ahora tendremos dos coroneles
de pesadilla en nuestras vidas.
 —Suponiendo que incluso podamos quedarnos en GravCamp
—, dijo Jianjun. —Parece que este personaje de Dietrich preferiría
enviarnos a todos a casa.
—Ha involucrado a un almirante y contralmirante en esto—, dijo
Nak. —No me gusta eso. ¿Y si se ponen de su lado? Superan al
coronel Li. Podríamos ser jodidos aquí.
—¿Este tipo dijo que correríamos como ratas?—dijo Micho. —
¿Cuán pequeños cree que somos?
—Somos niños—, dijo Nak. —Los niños se ponen bajo los pies.
Como las ratas.
—Desearía ser una rata—, dijo Jianjun. —Rascaría los ojos del
idiota.
Bingwen dijo:
—El punto es que el tipo ha ido a la guerra con Li. Y Nak tiene
razón, con un almirante involucrado, Dietrich estará desesperado
por demostrar que tenía razón. No puede perder la cara con un
almirante. Entonces, Dietrich buscará cualquier excusa para
justificar su evaluación de nosotros como tontos y deshacerse de
nosotros. Lo que significa que debemos ser mejores que cualquier
pelotón que esté entrenando allí. Necesitamos ser más inteligentes,
rápidos y unificados que todos los grupos de infantes de marina que
el hombre conoce. Tenemos que demostrarle que pertenecemos a
este ejército porque reunirá todas las pruebas que pueda para
demostrar a sus superiores que no lo hacemos. Y si él gana, nos
vamos a casa. ¿Es eso lo que alguno de ustedes quiere? ¿Quieres
irte a casa, Nak?
—¿Yo? No.
—¿Qué hay de ti, Jianjun?
—¿Qué hogar? Esta es mi casa. Ustedes son mi hogar.
—¿Y tú, Chati? ¿Te quieres ir a casa?
Chati no respondió.
—Es un juego, Chati—, dijo Bingwen. —No soy tu verdadero
comandante. Soy tu pretendiente comandante. Estamos jugando
roles. Hacer creer. Solo necesitas fingir junto con nosotros. Porque
la gente que está en contra de nosotros, esas personas son reales.
Y si no somos la unidad mejor y más unificada en todo lo que
hacemos, ellos ganarán. Nosotros no.
 —Todo ejército necesita un nombre—, dijo Chati. —Un nombre
secreto. Eso solo nosotros lo sabemos. Jugaremos al juego del
Coronel Li, pero el nombre será nuestro.
—¿Qué nombre?—dijo Bingwen.
—¿No es obvio?—dijo Chati. —Somos ratas del ejército.
CAPITULO 2

Barco fantasma
PARA: gerhard.dietrich%colonel@ifcom.gov/vgas

De: chin.li21%colonel@ifcom.gov

Asunto: Re: no hay lugar para niños

Coronel Dietrich,

Me alegra saber que te has interesado tanto por los jóvenes de

la Academia de Candidatos al Comando, una escuela oficialmente
autorizada de la Flota Internacional. Sin embargo, temo que tal vez
le hayan dado información inexacta, y espero poder aclarar algunos
asuntos y tranquilizarlo. Mis superiores en CentCom ya se han
comunicado con el Contralmirante Tennegard y el Almirante
Muffanosa y han respondido a las preocupaciones que tan
diligentemente les planteaste. El almirante Muffanosa ha redactado
desde entonces su respaldo a la escuela, que he adjuntado para sus
registros.
GravCamp es la principal instalación de entrenamiento de
operaciones especiales de Flota Internacional, y los jóvenes de CCA
y yo consideramos un gran honor tener acceso a las instalaciones.
Le aseguramos que no interrumpiremos sus programas de
capacitación, ya que nuestra intención es que los jóvenes de CCA
sean separados de los adultos en todas las actividades.
Esta academia es un gran experimento, para determinar si los
comandantes del mañana pueden prepararse desde una edad
temprana hasta algún día liderar los ejércitos que preservarán y
defenderán a la raza humana, en caso de que la necesidad vuelva a
surgir. Agradecemos su plena cooperación y esperamos conocerte
en persona cuando lleguemos.
Respetuosamente,
Coronel Chin Li
 Superintendente, CCA

Mazer tenía poco que hacer todo el día en el transporte, aparte

de leer los informes sobre la guerra. Nada de eso era bueno: más
barcos destruidos, más vidas perdidas, más operaciones fallidas,
más escuadrones diezmados. Ocasionalmente, las noticias de una
victoria proporcionarían un breve destello de esperanza, pero luego
varios días de más pérdidas extinguirían la esperanza antes de que
ganara impulso. La flota estaba perdiendo la guerra. Eso era obvio.
No por un pequeño margen. Ni siquiera por un amplio margen. Sino
por el ancho de un océano. Ni siquiera estaba cerca.
Mazer nunca se había sentido más inútil y ansioso. Los marines
estaban muriendo por todo el sistema, y aquí estaba atrapado en un
transporte, haciendo girar sus pulgares, sin hacer nada, ni con sus
habilidades de combate ni con su mente. Había creado un foro en la
intranet de FI donde los oficiales subalternos podían compartir ideas
y tácticas y dar actualizaciones que no se veían en los informes
oficiales sancionados, pero no tenía acceso a la red mientras estaba
en el transporte, lo que significaba que no podía aprender ni
contribuir a los contenidos del foro. Varios marines, sintiendo su
frustración, sugirieron que pasara el tiempo leyendo desde la
biblioteca digital del transporte. Pero a Mazer no le interesaban las
novelas policiales o las biografías. Quería información sobre la
guerra en el momento: movimientos de barcos, asteroides
incautados, estudios anatómicos fórmicos, avances y desafíos de
armas, cualquier cosa que le diera una perspectiva más completa
sobre el estado de la guerra. Los escasos informes diarios que
llegaban no eran suficientes. Se leen como mensajes de telegrama
truncados: conteos de víctimas, barcos comprometidos,
coordenadas. Solo una cadena de números duros. Como un boleto
del mercado de valores. Sin análisis en profundidad. No hay
observaciones académicas de tácticas o estrategias fórmicas. Solo
datos en bruto sin adornos. Para Mazer, se sentia como alguien que
describe una pintura simplemente enumerando los colores
utilizados.
En conflictos pasados, Mazer podría recurrir al ejercicio físico
para distraerse de las malas noticias y el tedio. Pero los estrechos
confines del transporte también se lo negaba. La sala de ejercicios
siempre estaba abarrotada y no había espacio abierto para practicar
maniobras con cero G. Peor aún era el hecho desagradable de que
se dirigía a un centro de capacitación para cumplir con una comisión
de enseñanza. El FI lo estaba haciendo maestro. Él. Alguien que
había entrenado toda su carrera para el combate. La guerra era
para lo que estaba hecho. Era como un maorí. La mentalidad de
guerrero era tan parte de él como sus brazos o piernas. Y, sin
embargo, en lugar de usar esas habilidades en combate, estaría
metido en un aula a unos cientos de millones de kilómetros de
distancia de cualquier pelea.
Era enloquecedor.
Kim estaba encantada, por supuesto. El estado de Mazer como
oficial le asignó un pequeño espacio de datos cada mes para enviar
a casa un breve mensaje a través de laserline. Lo obligaba a escribir
correos electrónicos dolorosamente cortos. Todo lo que pudo
comunicar en las pocas palabras asignadas fue que todavía estaba
vivo y alejándose de la lucha, que era precisamente lo que Kim
quería escuchar. Ella nunca le perdonaría si de alguna manera él
trabajara el sistema para volver a la lucha, especialmente si algo le
sucedía. Si lo mataran después de sumergirse voluntariamente en
combate, ella no lo despreciaría per se, pero sentiría algo duro y feo.
Enfado. Resentimiento. Dolor que tal vez no sane.
Y, sin embargo, Mazer no pudo sacudir la situación para volver
al campo.
¿Podría de alguna manera convencer al coronel Li de que
GravCamp no era lo adecuado para él? ¿Que pertenecía a un
buque de guerra?
No sería un argumento difícil de presentar. Mazer no era
material para maestro. No tenía la paciencia o el comportamiento
académico. Eso debería ser obvio para cualquiera. Tampoco tenía
ningún interés en escucharse a sí mismo durante horas sobre
cualquier tema, especialmente teniendo en cuenta que no había
ningún tema en el que se sintiera especialmente calificado para
enseñar. El era un marine. Estaba calificado para hacer cosas
marinas.
 Por eso fue el primero en ofrecerse como voluntario para
abandonar el barco cuando surgió la oportunidad inesperadamente.
Casi un mes después de la muerte del capitán, y el nuevo
capitán, una mujer belga llamada De Meyer, recibió la noticia de
CentCom de que un buque de guerra FI destruido en el borde
exterior necesitaba ser investigado.
—No se puede ir—, dijo el coronel Li cuando Mazer planteó la
idea. —Los restos están a seis semanas de distancia. Tendrías que
desviarte del barco en un barco secundario y alcanzarnos en
GravCamp más tarde. Este es un trabajo duro. Tenemos más de
doscientos marines en este barco que no tienen absolutamente
nada mejor que hacer. El capitán debería enviarlos.
—Los marines en este barco están recién salidos de la base—,
dijo Mazer. —Son jóvenes e inexpertos. Por eso van a ir a
GravCamp. No tienen el entrenamiento para una misión como esta.
—Ni siquiera sabes cuál es la misión—, dijo el coronel Li.
—Puedo adivinar—, dijo Mazer. —Un buque de guerra FI fue
atacado. Pero claramente no fue completamente destruido o no
habría nada que investigar. También puedo suponer que está
dañado irreparablemente, o que lo vamos a recuperar. Nadie lo ha
mencionado la posibilidad de sobrevivientes, así que supongo que
ha sido destruido hace algún tiempo. Lo que significa que esta no es
una operación de rescate. Y sin embargo, este buque de guerra
destrozado, por cualquier razón, se considera crítico para la flota. Lo
que me lleva a creer que hay información o equipo en ese barco que
la Flota siente que es demasiado valioso para abandonar. ¿Me
estoy calentando?
—Son las dos cosas—, dijo el coronel Li. —Equipamiento e
intel. O mejor dicho, equipos que recopilan información. Un dron de
reconocimiento. El barco se llama Kandahar. Fue enviado al borde
exterior del Cinturón hace cinco meses para investigar la
desaparición repentina de algunos asteroides. Al llegar a un punto
predeterminado en el espacio, la nave envió el dron de
reconocimiento para investigar. La nave fue atacada posteriormente
por Fórmicos. No se esperan sobrevivientes. Dos meses después, el
dron de reconocimiento regresó y atracó con la nave como estaba
programado.
 —Y ahora la Flota quiere saber qué aprendió el dron—, dijo
Mazer.
—Hay un cubo de datos dentro del dron—, dijo el coronel Li. —
Contiene todos los datos que recopiló el dron en su reconocimiento.
Esa es la misión. Traer los datos.
—¿No podemos acceder a este dron de forma remota?
Preguntó Mazer.
—Un grave defecto de diseño—, dijo Li. —Tampoco podemos
ordenar que el dron venga a nosotros. Responde a una firma única
del Kandahar. Como una paloma mensajera.
—Si el avión no tripulado encontró el barco—, dijo Mazer, —
entonces el barco estaba emitiendo su baliza orientadora, lo que
significa que tenía algo de poder después del ataque. ¿Recibió la
flota alguna señal de socorro?
—No después del ataque. El Kandahar se bajó de una breve
línea láser alegando que estaban bajo ataque, pero se quedaron en
silencio inmediatamente después.
—Extraño—, dijo Mazer. —¿Por qué no enviaron un mensaje
cuando los Fórmicos estaban en camino? El Kandahar debería
haber visto venir a los fórmicos con mucha antelación. ¿Por qué
esperaron hasta que los fórmicos atacaran para enviar un mensaje?
—He hecho la misma pregunta—, dijo Li. —Nadie sabe.
CentCom espera que el destacamento pueda arrojar algo de luz
sobre eso.
—¿De quién es esta misión exactamente?—dijo Mazer. —¿El
tuyo o el del capitán?
—Tengo ciertos contactos en CentCom que me mantienen
informado—, dijo Li. —Pero esta es la misión del Capitán De Meyer.
—Ella prestará atención a tu recomendación si le das una—,
dijo Mazer.
—No voy a enviar a mi único otro maestro—, dijo Li.
—Hay muy pocos tripulantes permanentes en este barco—, dijo
Mazer. —Todos ellos son marines de apoyo. Cocineros, mecánicos,
asistentes de vuelo. No son ideales para una misión como esta.
Todos los demás están verdes.
—Esta misión no necesita un comando de operaciones
especiales—, dijo Li. —Es sencillo. Llegar al Kandahar. Recuperar
un cubo de datos. Volver al barco. Salir. Un niño podría hacerlo.
—Si este barco fue atacado y dañado catastróficamente, es
inestable e inseguro—, dijo Mazer. —Si los fórmicos lo atacaron,
aún podrían estar cerca. Además, el barco puede estar lleno de
marines muertos. Necesitamos recuperar tobilleras. Tiene que ser
alguien acostumbrado a ver la muerte.
—Todos los marines deberían estar acostumbrados a la vista de
la muerte—, dijo Li. —Cualquier marine que no pueda hacerlo no
debería estar en la Flota. Y de todos modos, tenemos un manifiesto
de la tripulación. Sabemos quién estaba en el barco. Sabemos quién
murió.
—No se trata de hacer un informe de víctimas—, dijo Mazer. —
Se trata de respetar a los muertos. Recolectamos las etiquetas de
tobillo para regresar a las familias de los perdidos, si podemos.
—Esa no es la misión—, dijo Li.
—No, señor, pero es lo decente si estamos allí.
—Bien—, dijo Li. —Pero llevarás a Bingwen y Nak contigo. Te
ayudarán a recoger las etiquetas de tobillo.
Mazer se puso rígido.
—Señor, no creo que sea una buena idea.
—Te equivocas. Es una idea brillante. Este coronel Dietrich en
GravCamp se opone rotundamente a que los muchachos sean
testigos de primera mano de las atrocidades de la guerra. Cuando
se entera de cómo Bingwen y Nak atendieron respetuosamente a
los caídos, ese corazón helado de él se puede ablandar.
—O se horrorizará de que hayamos hecho que menores
manejen cadáveres.
—Como dije, cada marine debería tener la fortaleza para
hacerlo. Y es importante que un comandante entienda que sus
errores tienen consecuencias. En la guerra, un liderazgo pobre
resulta en la muerte, a menudo en grandes cantidades. Esas son
buenas lecciones para que los futuros comandantes aprendan.
—Bingwen ya ha visto demasiada muerte, señor—, dijo Mazer.
—Al igual que Nak.
—Solo estás reforzando mi creencia de que están listos para
esta tarea. Informaré al capitán y comenzaré los preparativos. Te
sugiero que te prepares también.
 Bingwen y Nak no estaban decepcionados por la noticia. Pero
los otros muchachos sí.
—¿Por qué no podemos ir todos?—dijo Chati.
—Porque uno, su oficial al mando le ha ordenado que
mantenga su posición en este transporte—, dijo Mazer. —Dos, la
misión solo requiere unas pocas personas. Tres, más marines en el
selenop significan más masa y, por lo tanto, más combustible.
Cuatro, el selenop solo puede caber en un puñado de personas.
El selenop, o la araña voladora, era técnicamente conocido
como TRAC, o Tender Rescue Assault Craft, una pequeña
embarcación que podría precipitarse en un tiroteo para extraer
marines que necesitan un rescate rápido. El TRAC se ganó su
apodo porque se parecía a una araña cuando sus seis brazos de
anclaje estaban completamente extendidos y se aferraban a una
superficie de aterrizaje, como una araña mecánica gigante que se
aferra a una pared.
El interior del selenop tuvo que modificarse para la misión, ya
que no estaba diseñado para vuelos de larga distancia. Pero los
ingenieros del barco trabajaron durante todo el día para adaptarlo
con el equipo y el alojamiento que requería la misión. Una semana
después, Mazer, Bingwen y Nak entraron, se separaron del
transporte y se desviaron. La aceleración inicial fue una patada
fuerte en el intestino, pero no fue tan mala como hubiera sido si
Mazer hubiera ido con otros adultos. La edad y el tamaño de
Bingwen y Nak requerían que el oficial de navegación diseñara un
vuelo que ejerciera menos presión sobre los pasajeros. El resultado
fue que Mazer y los niños llegarían al Kandahar más lentamente,
pero mejor que matarlos en el vuelo.
Seis semanas en el selenop se habían sentido como seis
semanas de confinamiento solitario. Mazer nunca había estado en
un vuelo tan confinado durante tanto tiempo, y el aburrimiento y el
tedio eran más que abrumadores. El equipo de ejercicio estaba al
menos disponible cuando Mazer lo quería, y él y los niños
ejercitaban varias horas todos los días. Mazer odiaba no saber lo
que estaba sucediendo en la guerra. Los breves informes que
habían llegado al transporte, por breves que fueran, ahora parecían
una enciclopedia de información. Aquí no tenía nada.
 Además del ejercicio, su única otra diversión fueron los
volúmenes de información que había traído consigo. Antes de partir,
había descargado todo lo que la Flota había informado ampliamente
desde el comienzo de la guerra. Todos los muchos trozos de
inteligencia unidos. Con esto, Mazer construyó un modelo del
sistema y trazó dónde habían tenido lugar los ataques fórmicos.
Sabía aproximadamente cómo sería ese mapa, pero no fue hasta
que construyó el modelo y lo proyectó en su casco que vio cuán
exhaustivo era el asalto fórmico. Los ejércitos tradicionales
normalmente acumulaban grandes cantidades de tropas y vehículos
antes de cruzar un paisaje hacia algún objetivo militar. Pero los
fórmicos se extendian por todo el sistema. Como semillas arrojadas
al viento.
Esa era la brillantez de la Reina de la Colmena. No se había
introducido en el sistema solar con una flota masiva, como un
enjambre de avispones descendentes o una descarga de flechas
disparadas. En secreto había enviado pequeños destacamentos de
sus soldados, dentro de micronaves tan pequeñas que nadie los
había detectado, a asteroides en todo el sistema. Luego, liberó sus
larvas, extrajo las rocas y construyó los buques de guerra allí
mismo, en los asteroides. Además, había enviado estas micro naves
con docenas de sus huevos, que crecerían y eclosionarían en una
colmena dentro del asteroide y luego se convertirían en las
tripulaciones que pilotarían los buques de guerra. En ese sentido, su
ejército era exactamente como semillas arrojadas al viento, excepto
que en lugar de crecer en plantas, las semillas se habían convertido
en una flota.
Para sorpresa de Mazer, Bingwen y Nak le dieron a Mazer su
espacio en el vuelo, permitiéndole hacer ejercicio y estudiar sus
notas de guerra sin interrupción. El selenop tenía algunas
habitaciones pequeñas, y Nak y Bingwen permanecieron en su
cabina y rara vez salían. Solo hablaban en las comidas.
—El coronel Li tiene un ansible—, dijo Bingwen cuando pasaron
varias semanas en el vuelo y se reunieron para cenar.
—Me resulta difícil de creer—, dijo Mazer. —Quizás un
almirante tenga un ansible. El Strategos y el Polemarch tienen un
ansible. El Hegemon tiene un ansible. Probablemente haya uno por
cada treinta barcos en la flota. Probablemente menos de veinte en
existencia. ¿Por qué el coronel Li tendría uno?
—Porque informa a alguien que tiene un ansible—, dijo
Bingwen.
—¿OMS? Preguntó Mazer.
—No tengo idea—, dijo Bingwen. —Pero es alguien o una
colección de alguien que quiere permanecer oculto. Por eso le
dieron un ansible. Para que pudieran hablar con él directamente e
instantáneamente y no tener que depender de los enlaces de línea
láser tradicionales, que pasan por la cadena desde CentCom y
dependen de los operadores de retransmisión en todo el sistema.
Los superiores de Li no quieren que las personas escuchen lo que
tienen que decir y la inteligencia que comparten. Tampoco quieren
que nadie sepa que están hablando con Li o que él le está hablando
a él. Esa es la belleza del ansible. Obtiene un enlace directo a
alguien sin líneas de comunicación FI normales que lo sepan. Es un
canal secreto, mucho más privado que el correo electrónico, que
puede ser fácilmente interceptado.
Mazer sonrió.
—Y reza, ¿por qué el coronel Li necesitaría un canal secreto
para un grupo secreto de personas secretas sin nombre? Li es el
superintendente de una escuela para doce niños. No dirige una flota
de barcos.
—Creo que él sabía sobre el Kandahar antes que el Capitán De
Meyer—, dijo Bingwen. —Antes de que llegara la línea láser con las
instrucciones de CentCom.
—¿Estás seguro de eso?—dijo Mazer.
—No estoy completamente seguro, no—, dijo Bingwen.
—¿Y tiene alguna no evidencia adicional para su especulación?
Preguntó Mazer.
—El coronel Li nos dio una tarea—, dijo Nak. —Eso es lo que
Bingwen y yo hemos estado trabajando en nuestra cabina todo este
tiempo. Nos ordenó investigar cómo la Flota estaba promoviendo a
sus oficiales y qué criterios se estaban utilizando para dar el mando
a hombres y mujeres. Dijo que una gran parte de los comandantes
dentro de la Flota no estaban en condiciones de ocupar los puestos
de mando que tienen. Dijo que la Flota estaba cometiendo graves
errores de liderazgo en todo el sistema que podrían hacernos perder
la guerra.
—Tiene razón—, dijo Mazer. —He visto muchos comandantes
que se ajustan a esa descripción.
Bingwen dijo:
—Nak y yo creemos que los superiores del Coronel Li le dieron
esta tarea para que nos la diera. Creemos que estamos siendo
utilizados como analistas en un estudio que este grupo secreto está
llevando a cabo.
—¿Con qué propósito? preguntó Mazer.
—Para evitar que la Flota promueva comandantes no
calificados—, dijo Bingwen. —Para evitar que se otorgue autoridad a
los incompetentes, los cobardes y los ingenuos. Eliminar a los
idiotas comandantes y poner a los que realmente pertenecen en
puestos de mando.
—Bien—, dijo Mazer. —Es un esfuerzo que aplaudo de todo
corazón.
—¿Pero no te molesta?—dijo Bingwen. —¿Que puede haber
un grupo secreto dentro del SI que realiza este tipo de investigación
y persigue este pensamiento?
—¿Por qué lo haría?—dijo Mazer. —¿Crees que están
actuando fuera de su autoridad?
—¿No son ellos?—dijo Bingwen.
—Tal vez no—, dijo Mazer. —Quizás este es un grupo asignado
y creado por Hegemon para este propósito preciso. No es ningún
secreto que Ukko Jukes tiene serios problemas con el liderazgo de
FI. No me sorprendería saber que está examinando cómo la Flota
promueve a las personas y las convierte en comandantes.
—Pero tal vez no sea el Hegemon—, dijo Nak. —Tal vez es un
grupo de comandantes rebeldes. Tal vez sea un golpe.
—No suena como un golpe—, dijo Mazer. —Los golpes son
rápidos y violentos. Nadie se está apoderando de la Hegemonía
aquí. Quienquiera que sean estas personas, están poniendo la Flota
bajo un microscopio y buscando la bacteria. Eso es algo bueno en lo
que a mí respecta.
—Excepto que no sabemos quiénes son—, dijo Bingwen. —
Tampoco sabemos cuál podría ser su objetivo final. Quizás
identificar malos comandantes y malas prácticas es solo la fase uno
de su objetivo. Eso me molesta. No me gusta no saber para quién
estoy trabajando.
—Obviamente has pensado mucho en esto—, dijo Mazer.
—Hemos estado abarrotados en este balde durante más de un
mes—, dijo Bingwen. —Tiempo para pensar es todo lo que tenemos.
Nak dijo:
—Todos los registros que el coronel Li nos dio para estudiar le
llegaron casi instantáneamente después de la muerte del capitán.
De ninguna manera podría haber conseguido todo eso con láser tan
rápido. Tiene que tener un ansible.
—Y considera esto—, dijo Bingwen. —Alguien dio luz verde al
programa del coronel Li de convertir a los niños huérfanos en futuros
comandantes. Hay personas en la flota como el coronel Dietrich que
se oponen a la iniciativa. Y, sin embargo, el coronel Li confiaba en
que Dietrich no se interpondría en su camino. Eso significa que las
personas poderosas de la flota están dispuestas a defender a Li y
salvaguardar nuestro programa.
—Todos los militares y gobiernos tienen una organización de
inteligencia—, dijo Mazer. —Tal vez Li informa al brazo de
inteligencia de la Hegemonía. Tal vez esos son sus superiores.
—¿Cómo se llama la organización?—dijo Bingwen.
—Ni idea—, dijo Mazer. —Pero la Hegemonía casi
seguramente tiene uno.
—Sin embargo, ¿no es un conflicto de intereses—, dijo
Bingwen, —tener a un oficial de la FI secretamente parte de una
agencia de inteligencia que informa a la Hegemonía, posiblemente
en conflicto directo con su cadena de mando en la FI?
—Esa es una pregunta para el coronel Li—, dijo Mazer. —
Aunque, si es cierto, dudo que te dé una respuesta honesta. Ese es
el secreto de las agencias de inteligencia: prefieren permanecer en
secreto.
Llegaron al Kandahar dos semanas después. El selenop
extendió sus brazos de ancla y agarró el Kandahar cerca del timón,
donde se había hecho un gran agujero en el casco de la nave,
exponiendo el timón al vacío del espacio.
 —Ese agujero no pasa al otro lado—, dijo Bingwen. —Así que
no fue la explosión de un arma. Está demasiado limpio para eso.—
Dirigió el foco del selenop hacia el agujero. —Mira los bordes del
corte. Qué precisos son. Que derecho Y corte a la profundidad
precisa del grosor del casco. Ese es un agujero de acceso, Mazer.
Los fórmicos no hicieron estallar esta nave en pedazos. Se abrieron
paso por dentro.
—¿Por qué abordarían el barco? preguntó Nak. —¿Los hemos
visto hacer eso antes?
—No que yo sepa—, dijo Mazer. —Tal vez no fueron los
fórmicos. Tal vez los piratas vinieron después de que el barco fue
hundido y lo limpiaron.
—Si fueras un pirata, ¿te aventurarías en un espacio infestado
de fórmicos para buscar una nave muerta?—dijo Bingwen.
—Si tuviera suficiente hambre, podría—, dijo Mazer. —Si
pensara que el barco tiene un equipo valioso que podría vender en
el mercado negro o conservar para mí y hacerme más letal en
futuras redadas.
—Piensas demasiado fácilmente como un pirata—, dijo
Bingwen, sonriendo. —Estoy sintiendo un lado siniestro.
—Se llama supervivencia—, dijo Mazer. —Hasta aquí, esto está
aislado de todo, si eres un pirata no puedes permitirte no correr
riesgos.
—Mira esto—, dijo Nak, quien había tomado el control del foco
y estaba moviendo el rayo alrededor de la superficie del Kandahar.
—Mira el casco.
—¿Qué pasa con eso?—dijo Bingwen.
—Sin marcas—, dijo Nak. —Sin insignias FI, sin números de
casco, sin símbolos de clasificación de casco, sin dientes de tiburón
pintados o doncellas bombarderas. No hay nada. El casco es negro
sólido y completamente limpio. Como si el barco no existiera.
—Barco fantasma—, dijo Bingwen. —Hecho para mezclarse
con el negro del espacio. Se giró hacia Mazer. —Si la Hegemonía
tuviera una organización de inteligencia secreta, ¿tendrían sus
propias naves?
—Depende de qué tan grande es la organización y cuál es su
misión—, dijo Mazer. —Pero si tuviera que adivinar, diría casi con
toda seguridad. El espacio es vasto. No puede esperar que los
ámbitos o satélites recopilen toda la inteligencia que necesita.
Se pusieron trajes de presión y se trasladaron a la pequeña
esclusa de aire del selenop donde se alojaban los cables de
sujeción y los cabrestantes. Los trajes y cascos de presión de
Bingwen y Nak se habían hecho a medida para adaptarse a sus
diminutos tamaños. Pasaron una hora revisando todos sus sellos y
soporte vital antes de enganchar los cables de sujeción a los anillos
en la parte posterior de sus trajes y moverse fuera de la esclusa de
aire. Era una pequeña caminata espacial desde donde el selenop
estaba anclado al agujero cortado en el Kandahar. Mazer abrió el
camino, moviéndose con cautela a lo largo de la superficie del
Kandahar, confiando en el NanoGoo en las suelas de sus botas para
agarrar la superficie y permitirle pararse. Cada paso era lento y
laborioso, ya que tenía que esperar a que el NanoGoo se filtrara y
agarrara los pequeños arañazos de la superficie del casco. La
distancia al hoyo era de solo veinte metros, pero les llevó casi media
hora alcanzarlo y bajar al barco.
El timón del Kandahar estaba oscuro y vacío. No hay señales
de la tripulación. Algunas pequeñas luces rojas parpadeaban en las
consolas.
—No hay cuerpos—, dijo Nak.
—Los cadáveres podrían haber salido del agujero—, dijo
Bingwen. —O tal vez se retiraron más adentro de la nave una vez
que escucharon a los fórmicos entrando.
Encendieron las luces de sus cascos y comenzaron a alimentar
su cámara para grabar todo. Mazer separó el rifle láser asegurado a
su pierna pero lo mantuvo a salvo.
—Desacoplar las líneas de sujeción y conectarlas a algo aquí
—, dijo Mazer. —El dron de reconocimiento debería estar abajo en
la bodega de carga, suponiendo que esté atracado correctamente.
No tenemos suficiente línea de amarre para alcanzarla.
Desengancharon los cables de la parte posterior de sus trajes y
luego los ataron y los anclaron a una de las sillas de vuelo. Luego
cruzaron el timón y Mazer golpeó la escotilla sellada que conducía al
corredor.
 —¿Estás esperando que alguien golpee?—dijo Bingwen. —No
puede haber sobrevivientes. El barco se quedó sin soporte vital
hace un tiempo.
—No está de más comprobar—, dijo Mazer.
—¿Qué hacemos si alguien golpea?—dijo Nak.
—Oren para que no sea un fórmico—, dijo Mazer.
Nadie devolvió el golpe.
Mazer abrió la escotilla y las ráfagas de aire fueron succionadas
cuando el corredor más allá perdió toda presión. Cuando el aire se
calmó y el corredor estaba vacío, Mazer y los demás dejaron el
timón con precaución y se dirigieron hacia el corredor. No había
luces parpadeantes aquí. El corredor estaba completamente oscuro
y lleno de escombros flotantes. Placas, cables, cajas de carga,
elementos que se habían soltado y rebotado en la batalla, tal vez.
Mazer barrió el espacio con la luz del casco. Los escombros,
mamparos y tirantes estructurales a lo largo de las paredes creaban
todo tipo de sombras.
Mazer encendió sus rodilleras magnéticas y ancló sus pies en el
piso de rejilla metálica. Bingwen y Nak detrás de él hicieron lo
mismo. Empujando los escombros suavemente para crear un
camino, Mazer avanzó por el pasillo. Tomó el slaser de la seguridad
como medida de precaución.
Llegaron a un cruce en T y Mazer se fue a la izquierda. El
coronel Li les había proporcionado un mapa de la nave, que se
proyectó en el HUD de Mazer dentro de su visor. Encontraron su
primer cadáver poco después. Un hombre, de unos veinte años, a la
deriva entre los escombros en un traje de presión. Mazer lo entregó
pero no encontró ningún pinchazo visible en el traje, lo que sugiere
que el hombre había muerto de asfixia una vez que su traje se
quedó sin oxígeno. La muñequera del hombre estaba parpadeando.
Mazer giró la muñeca del hombre para tener una mejor vista. Las
palabras parpadeaban en la pequeña pantalla:
Los fórmicos tomaron vivos a tres miembros de la tripulación.
Otros murieron en ataque. Ver bolsa. Informe completo aquí.
Mazer leyó la pantalla en voz alta.
—¿Por qué los fórmicos tomarían a la gente viva?—dijo
Bingwen. —No he oído hablar de ellos haciendo eso antes.
 —Yo tampoco—, dijo Mazer. —Pero explica por qué cortaron el
barco en lugar de destruirlo directamente. Vinieron por la gente. Ese
agujero no fue hecho por piratas.
—¿Pero por qué?—dijo Nak. —¿Por qué tomar prisioneros de
guerra?
—No estoy seguro de que sean prisioneros de guerra—, dijo
Mazer. —Podríamos verlos como tales, pero no estoy convencido de
que los Fórmicos lo hagan. Los humanos toman prisioneros porque
no nos gusta matar. Es el último y más brutal curso de acción que
perseguimos. La guerra es un instrumento de cambio. Si podemos
lograr ese cambio sin matar al enemigo, mucho mejor. Los fórmicos
no siguen la misma moralidad. Una vida humana no significa nada
para ellos.
—Entonces, ¿por qué llevar gente? Nak preguntó.
—No lo sé—, dijo Mazer.
Volvió a girar el cuerpo y encontró una bolsa en la cintura del
hombre. Mazer la abrió y encontró una colección de tobilleras.
Quizás quince en total.
—Despegado de los muertos—, dijo Nak.
—Debe haber recogido las bajas después del ataque—, dijo
Mazer. —Quizás les dio un entierro ceremonial, liberándolos al
espacio.
Mazer depositó las tobilleras en su propia bolsa de carga.
Luego tomó un láser de bolsillo, cortó la muñequera del hombre y la
guardó también. Luego cortó con delicadeza el traje de presión del
hombre abierto en el pie hasta que accedió a la tobillera. Mazer lo
liberó y leyó el grabado.
—El es frances. Un teniente Tenemos su número de serie.
Obtendremos su historia más tarde. Sigamos moviéndonos.
Siguieron el pasillo hacia la bodega de carga. Había evidencia
de violencia en todas partes.
—Veo sangre en las paredes y mucho daño por el fuego láser
—, dijo Bingwen. —Pero no hay cuerpos.
—Más evidencia de que el francés se hizo cargo de los muertos
—, dijo Nak. —Por lo que estoy agradecido. Si no veo a otra
persona muerta, estaré perfectamente contento.
 Encontraron la bodega de carga. Mazer abrió la escotilla y
entraron a la deriva. El dron de reconocimiento estaba en su cuna
junto a las puertas de la bahía y habiéndo atracado al regresar al
Kandahar se apagó. Era aproximadamente del tamaño de un
refrigerador y de forma piramidal en un lado. Mazer se puso a
trabajar, siguiendo las instrucciones que el coronel Li le había dado.
Fue una tarea simple quitar la placa del casco designada y acceder
a la unidad, que se deslizó fácilmente. Mazer liberó la escotilla y
liberó el cubo de datos.
—¿Todo este camino para esa pequeña cosa?—dijo Nak. —
Parece un montón de problemas para un cubo miserable.
—Deberíamos revisar el timón—, dijo Bingwen. —Tal vez
podamos acceder a las unidades principales del barco. Si esto es
parte de alguna operación de inteligencia de Hegemonía, me
gustaría saber qué podemos hacer mientras estamos aquí. Vimos
luces en las consolas. Tal vez algunos sistemas todavía tengan
poder.
—Si estamos tomando votos—, dijo Nak, —digo que volvamos
al selenop y salgamos de aquí. Este lugar me da...
No termino. La nave giró violentamente hacia un lado, y el
agarre magnético de Mazer en el suelo se rompió. Voló hacia atrás
en la pared detrás de él y se estrelló contra el metal sólido, el viento
lo golpeó. El cuerpo de Bingwen se estrelló encima de él, con los
tanques de oxígeno de Bingwen golpeando a Mazer en el pecho
como un tren fuera de control. El dolor explotó en el pecho de
Mazer, y pensó por un instante que algo había estallado dentro de
él. Un objeto golpeó la pared sobre él. El cuerpo flácido de Nak.
Algo más golpeó la pared a su derecha. Un cajón. Escombros. Los
objetos volaban a su alrededor. Todo se había sacudido en la
habitación. Mazer agarró a Bingwen, lo acercó y luego hizo girar su
propio cuerpo sobre Bingwen como un escudo. El movimiento
resultó innecesario, ya que nada golpeó la espalda de Mazer y la
violencia a su alrededor comenzó a calmarse a medida que los
objetos flotaban y giraban por la habitación, rebotando en la pared.
Lo que había causado que todo cambiara de repente terminó tan
rápido como había comenzado.
—¿Qué fue eso?—dijo Bingwen.
 Mazer estaba respirando de nuevo, pero el dolor en su pecho
era implacable. Al menos se había roto una costilla.
—¿Nak?
—Aquí—, dijo una voz.
Encontraron a Nak cerca, golpeado pero bien.
—Revise sus trajes en busca de fugas—, dijo Mazer.
—Algo golpeó la nave—, dijo Bingwen.
—Algo cayó sobre élla—, dijo Mazer. —Y luego emitió
propulsión una vez que aterrizó para estabilizar la nave. De lo
contrario, todavía estaríamos girando. Revisó su traje. —No tengo
fugas.
—Yo tampoco—, dijo Bingwen.
—Mi traje también es ajustado—, dijo Nak. —¿Crees que son
Fórmicos?
—No es la flota—, dijo Mazer. —Éramos el barco más cercano.
Nadie más de la FI iba a venir.
—Quizás sean piratas—, dijo Bingwen.
—Los piratas esperarían a que nos fuéramos—, dijo Mazer. —
No atacarían con un selenop FI anclado afuera. Eso los pondría en
un tiroteo contra infantes de marina entrenados. Los piratas no se
arriesgarían.
—¿Estás seguro de que no era un meteorito?—dijo Nak.
—Las posibilidades de un meteorito tan grande que golpee la
nave con ese tipo de fuerza y velocidad son remotas. Las
posibilidades de que ese meteorito nos estabilice mágicamente
después de golpearnos son inexistentes. No, Fórmicos vinieron
precisamente porque estamos aquí. Nos vieron entrar.
—Para llevarnos vivos—, dijo Bingwen. —Como la tripulación.
—No tenemos una oración contra un buque de guerra fórmico
—, dijo Nak. —Incluso si llegamos al selenop, no podemos
superarlos. Tampoco tenemos la potencia de fuego para destruir
uno. Especialmente si tienen hullmat.
Mazer pensó lo mismo. Hullmat, abreviatura de material de
casco, era una aleación alienígena a base de silicio que hacía que
los cascos de los buques de guerra fórmicos fueran casi
indestructibles. Un selenop contra un buque de guerra era como una
lata de refresco contra un tren de carga.
 —Puede que no sea un buque de guerra—, dijo Mazer. —Un
buque de guerra no intentaría aterrizar en el Kandahar.
—¿Y que?—dijo Bingwen. —¿Una micro nave?
—O algo así—, dijo Mazer. Se lanzó a un gabinete de armas
cercano y encontró una hilera de rifles slaser dentro. Modelos más
antiguos, pero mejor que nada. Sacó dos. Serían torpemente largos
para Bingwen y Nak, por lo que Mazer le dio a Bingwen su láser
más corto y se quedó con el más largo para él. —Nak, ¿sabes cómo
usar uno de estos? Preguntó Mazer.
—Apunta al chico malo, aprieta el gatillo.
—Si mantiene presionado el gatillo, el rayo permanece
constante—, dijo Mazer. —Es mejor disparar ráfagas cortas según
sea necesario o podría penetrar el casco.
—¿Cuál es el plan?—dijo Bingwen. —¿Nos agachamos aquí
abajo?
—Necesitamos abrir estas puertas de la bahía de carga—, dijo
Mazer. —No es suficiente para atraer la atención, pero lo suficiente
como para permitirnos pasar y salir.
—¿Por qué no volver por donde vinimos?—dijo Nak.
—Porque si se trata de Fórmicos—, dijo Mazer, —entrarán por
el agujero, igual que nosotros. Luego tendremos que pasarlos para
llegar al selenop.
—Las puertas de la bahía no tienen electricidad—, dijo
Bingwen. —¿Cómo las abrimos?
—Estamos buscando una anulación de emergencia. Una gran
manivela. Muchas calcomanías de advertencia.
La encontraron en la parte trasera del compartimento de carga,
cubierto por una jaula amarilla para protegerlo del acceso
accidental. Mazer cortó la cerradura con su láser y abrió la puerta de
la jaula. La manivela de las puertas de la bahía tenía un pestillo de
seguridad. Mazer lo quitó, pero la manivela aún no se movió.
Bingwen descubrió un mecanismo de bloqueo debajo de la manivela
que primero tuvo que ser bombeado varias veces para liberar
manualmente las cerraduras de la puerta de la bahía. Mazer accionó
la palanca y las puertas de la bahía se abrieron fácilmente.
—Mata las luces de tu casco—, dijo Mazer.
Todos lo hicieron así.
 Mazer observó cómo las puertas de la bahía comenzaron a
separarse. Dejó de girar la manivela cuando las puertas estaban a
un metro de distancia. Encontraron nuevos cables de amarre en un
cabrestante anclado a la pared. Mazer liberó la mayor cantidad de
holgura que pudo y lo rebobinó alrededor de su brazo. Luego giró a
Bingwen y enganchó el mecanismo de bloqueo al final del cable de
sujeción a la parte posterior del traje de Bingwen. Mazer abrió la
bolsa de carga de Bingwen y movió el cubo de datos, las etiquetas
de tobillo y la almohadilla de la muñeca del francés, de la bolsa de
carga de Mazer a la de Bingwen. Luego volvió a dar la vuelta a
Bingwen y le entregó el cable sobrante. —Muévase afuera y ancle
sus pies a la superficie al otro lado de las puertas. Mantente bajo.
Bingwen se dirigió hacia la puerta, soltando el cable a medida
que avanzaba, luego atravesó la abertura en las puertas de la bahía
y desapareció.
Mazer repitió el proceso con Nak, usando un segundo cable de
amarre. Cuando el cable se aseguró a la espalda de Nak, tocó a
Nak en el casco, indicándole que se fuera. Nak se movió por la
abertura en las puertas de la bahía y desapareció de la vista. Los
cables de sujeción flotaban por encima de la cabeza de Mazer y
serían fácilmente visibles para cualquiera que entrara en el
compartimento de carga. Mazer los agarró y tiró hacia el piso, donde
serían más discretos. Los colocó alrededor de una tubería cerca del
piso para anclarlos en su lugar, luego volvió a la manivela y la giró
en la dirección opuesta. De inmediato las puertas comenzaron a
cerrarse.
—Mazer—, dijo Bingwen por la radio, de repente entró en
pánico, —¿qué estás haciendo? Sal de aquí.
—Los fórmicos no saben cuántos de nosotros hay—, dijo
Mazer. —Así que aquí está el plan. Bingwen, obtienes contacto
visual con su nave. Necesitamos saber qué es y de qué está hecha.
Si es hullmat, no hay nada que podamos hacer, y quédese allí hasta
que se vayan y espere que no se escabullen. Nak, observa el
perímetro. Escanee todo el espacio a nuestro alrededor que pueda
ver. Averigüe si hay otros en el área, o si esta nave fórmica está
aquí sola. Si su nave no está cubierta de casco, si es vulnerable, y si
está sola, ambos se acercan sigilosamente y la escabullen.
Encuentra los retros y daña esos primero. Si no puede girar, no
puede perseguirnos. Los propulsores en la parte posterior son los
siguientes. No tomará mucho deshabilitarlos. Luego ve al selenop.
—No te dejaremos—, dijo Bingwen.
—Ciertamente espero que no—, dijo Mazer. —Mi trabajo es
mantenerlos ocupados adentro para darte el tiempo que necesitas
para hundir el barco. La única excepción es si estoy muerto. Te
estoy enviando un enlace a mis datos biométricos. Si hago una línea
plana, sigue las órdenes y luego llega a GravCamp. Todos los datos
están en su bolsa.
Mazer luego encendió su tecnología de visión oscura, se puso
el láser en el hombro y salió al pasillo.
CAPÍTULO 3

Saboteadores
TRANSMISIÓN sensible entre el coronel Chin Li y Oliver Crowe,
director de ASH. Archivo # 487766 Oficina de Hegemonía de
Archivos Sellados, Imbrium, Luna, 2119

CROWE: Sus alumnos son sorprendentemente minuciosos en

su análisis. Han identificado cincuenta y tres comandantes que no
merecen sus puestos. La mayoría de estos nombres coinciden con
lo que mis propios analistas ya habían identificado, pero hay
algunos nuevos aquí que no habíamos considerado.
LI: Puede que ni siquiera sea una lista completa. Todavía tengo
que recibir informes de dos de mis mejores estudiantes, que
actualmente están investigando el Kandahar.
CROWE: Enviarlos en esa misión no fue sabio. Si perdemos
dos de nuestros candidatos ahora, podemos perder el apoyo de
Hegemon.
LI: Solo perderemos su apoyo si se entera de su pérdida.
CROWE: Créeme, si pasa algo, Ukko Jukes se enterará.
LI: Entonces tomaremos todas las precauciones.
CROWE: Mira que lo hagas. Si no controlamos a estos
muchachos, no controlamos el futuro.

Bingwen permaneció bajo mientras avanzaba lentamente por la

superficie del Kandahar, dando un paso deliberado tras otro
mientras el cable de la correa se extendía lentamente detrás de él.
En la casi total oscuridad, podía ver muy poco delante de él. La
superficie negra de la nave se extendía ante él, como una colina de
metal gigante que tuvo que subir, terminando en una línea de
horizonte distante muy por encima de su cabeza, más allá de la cual
había aún más oscuridad salpicada de estrellas. No podía ver
ninguna nave fórmica o, para el caso, el selenop. La curvatura de la
nave lo hacia imposible desde su posición actual. Estaba en el lado
opuesto, suponiendo que los fórmicos habían aterrizado cerca del
agujero, lo que parecía probable.
Bingwen miró detrás de él, donde Nak se había anclado en el
casco del barco en su espalda, agarrando la superficie con sus
botas NanoGoo y girando su casco lentamente de lado a lado
mientras escaneaba el espacio a su alrededor. No sería un examen
exhaustivo. Podría haber una armada de naves fórmicas al otro lado
del Kandahar y Nak no las vería desde su posición actual. Tendría
que circunnavegar la nave para escanear en todas las direcciones.
Bingwen miró hacia la esquina superior derecha de su visor
donde se proyectaban los datos biométricos de Mazer. Mazer tenía
un ritmo cardíaco elevado, pero eso era de esperarse. Su cuerpo
estaría bombeando adrenalina y todo tipo de neurotransmisores
basados en la supervivencia. Bingwen solo deseaba poder ver la
alimentación de la cámara de Mazer.
Bingwen se movía demasiado lento. Cada paso de sus botas
con la sustancia pegajosa tenía ganas de atravesar los fangosos
arrozales de regreso a casa, como si tuviera cubos de cemento en
las suelas. Necesitaba acelerar el ritmo. Si hubiera Fórmicos,
podrían estar dañando el selenop. Tal vez tenían el mismo plan de
batalla que Mazer: sacar el transporte de los enemigos, cortar su
escape, aislar y matar.
—Anulación del comando NanoGoo—, dijo. —Solo dedos de
los pies.
—Advertencia—, dijo una voz de mujer. —Se recomienda la
superficie completa de la suela para...
—Advertencia recibida. Anular y ejecutar.
De inmediato, el agarre de su bota en la superficie del barco
disminuyó. Sus talones se soltaron repentinamente, mientras que el
tercio delantero de sus suelas todavía se aferraba a la nave como
un papel de avión. Se movía casi el doble de rápido ahora. Ya no
tenía que esperar a que se cerrara la suela completa. Pero el riesgo
de que la sustancia pegajosa no se apretara lo suficiente o no
encontrara suficientes rasguños en la superficie para aferrarse era
exponencialmente mayor. Podía deslizarse fácilmente y alejarse del
barco. Luego tendría que subir por el cable de amarre para llegar a
la nave nuevamente, y eso lo volvería a colocar donde había
comenzado en la bahía de carga.
Encontró una costura en la superficie del barco donde se
encontraban dos placas de casco, que se extendían ante él en la
dirección en que se dirigía. Se movió hacia ella y caminó la costura
hacia adelante, lo que lo relajó un poco. La sustancia pegajosa se
filtró fácilmente en la costura en cada paso y aseguró una sujeción
firme.
Dos veces soltó su pie demasiado pronto, haciendo que su
corazón saltara un latido de pánico, pero en ambos casos golpeó su
segundo pie y se volvió a unir antes de poder alejarse. Subiendo por
la costura, se puso a ritmo, moviéndose aproximadamente a la
mitad de la velocidad de un barrido de barriga, que todavía se sentía
dolorosamente lento, pero mucho más rápido que antes.
—¿Estado, Nak?
—No hay pájaros en el cielo que pueda ver. Pero necesito
moverme al otro lado del barco para asegurarme. ¿Alguna señal de
los feos?
—Nada—, dijo Bingwen. —Pero no estoy lo suficientemente
cerca. Mira el otro lado y dime qué ves. ¿Mazer? ¿Cual es tu
estado?
—Obtuve visualmente tres Fórmicos delante de mí en el
corredor—, respondió la respuesta tranquila. Tal vez a veinte metros
de distancia. Trajes a presión, jarras de armas. Están revisando al
francés. Hay muchos escombros entre ellos y yo, por lo que mi
visión está un poco obstruida. No puedo decir si hay más detrás de
ellos o no.
Fórmulas, pensó Bingwen. Confirmado. La muñequera del
francés brilló en su mente: tomó vivos a tres tripulantes.
—¿Tienes un visual en su nave?
—Negativo—, dijo Bingwen. —Pero avanzando. Mazer, tienes
que salir si tienen armas de jarra.
Las armas de jarra disparaban tapetes, que eran criaturas
planas, bioluminiscentes y enredadas en una gruesa sustancia
parecida al alquitrán que explotaba violentamente casi
instantáneamente después de golpear un objetivo.
 —Los escombros en el corredor están trabajando a mi favor—,
dijo Mazer. —Las obstrucciones les dificultarán recibir un disparo en
mi posición, mientras que puedo eliminarlas. Mantengamos la charla
al mínimo. Ambos necesitamos concentrarnos.
Bingwen permaneció en silencio y avanzó por la costura. El rifle
slaser se mantenía apretado en sus manos y anclado a su brazo a
través de la correa de ancla, pero su brazo era tan delgado que la
correa ajustada en su posición más apretada todavía se sentía
incómoda y suelta. El arma no era mejor. El agarre se sentía
demasiado gordo para los pequeños dedos enguantados de
Bingwen.
Una protuberancia se hizo visible sobre la línea del horizonte. A
medida que Bingwen se acercaba, el bulto se levantó y apareció a la
vista. Una micronave, quizás la mitad del tamaño del selenop.
Bingwen no podía distinguir mucha definición desde esta distancia,
aunque dudaba que estuviera cubierto de casco. Cada micronave
que la Flota había descubierto estaba cubierto de metal procesado y
parecía un trozo de hierro sin tratar que se había oxidado durante
años bajo la lluvia.
—Microship—, dijo Bingwen. —Anclado cerca del hoyo. Sin
casco. Sin fórmicos. Me estoy acercando.
Ahora estaría a la intemperie, completamente expuesto, sin
ningún tipo de protección. Se mantuvo bajo. El micronave continuó
elevándose sobre la línea del horizonte a medida que se hizo más
visible. Y entonces Bingwen también vio el selenop. Un fórmico se
arrastraba sobre su superficie, quizás buscando una forma de
entrar.
—Fórmico en el selenop. Mazer, estoy tomando la foto. ¿Estás
listo para participar?
—No hagas ese tiro—, dijo Mazer. —Sabrán que estás ahí
afuera. Si los involucro, el que está en el selenop podría dejarlo y
unirse a sus amigos. Quiero que los dos no se vean. ocultense.
La radio se quedó en silencio, pero Mazer obviamente había
abierto fuego en el pasillo porque el fórmico en el selenop giró la
cabeza hacia el agujero e inmediatamente comenzó a arrastrarse
fuera del selenop y luego a través de la superficie de la nave hacia
el agujero, como una cucaracha corriendo. lejos de una luz brillante.
 Bingwen no se movió. Si el fórmico mirara en su dirección, lo
vería.
El fórmico desapareció por el agujero, y Bingwen aceleró el
paso. Deseaba desesperadamente poder correr hacia adelante.
Moverse tan lentamente era enloquecedor.
—Nak, ¿qué ves?
—Mucho espacio vacío.
—Mira de cerca. Si hay algo ahí afuera, se mudarán ahora.
Mazer los ha involucrado adentro, lo que significa que todos los
fórmicos en el sistema probablemente sepan que estamos aquí.
Verificó nuevamente la biometría de Mazer. Frecuencia
cardíaca constante. Aún vivo. Vamos, Mazer. Quédate con nosotros.
—Tres muertos, pero más por venir—, dijo Mazer. —
Retirándose hacia la bahía de carga.
—Casi en la micronave—, dijo Bingwen.
No tuvo que esperar más. Podía ver los propulsores en la parte
posterior desde aquí. Tal vez a veinte metros de distancia. Levantó
el slaser y apuntó al centro de un propulsor. Mazer había dicho que
sacara primero los retros, pero Bingwen no podía verlos.
Él disparó.
Un rayo constante de calor rojo atravesó el propulsor. Bingwen
no sabía exactamente a qué estaba golpeando, pero estaba
causando todo tipo de daño. Podía ver el metal al rojo vivo y
licuarse. Movió el rayo, cortando en un sentido y luego en otro.
Luego movió el haz al propulsor a su lado. Había seis propulsores
en total. ¿Necesitaba sacarlos a todos?
Una forma brilló sobre él, elevándose sobre su cabeza,
arrastrada por una delgada cuerda de cable. El cable de Nak se
tensó y se balanceó rápidamente hacia la superficie de la nave. De
alguna manera se puso de pie debajo de él en el último momento y
aterrizó en una posición en cuclillas a unos diez metros a la
izquierda de la micro nave.
—Bueno. Eso fue brillante o increíblemente estúpido.
—¿El péndulo se balanceó desde el otro lado de la nave?—dijo
Bingwen.
—Pensé que llegaría mucho más rápido. Un milagro conseguír
eso. Espero que mi casco esté grabando.
 —Saca los retros de ese lado—, dijo Bingwen.
—En eso.
Nak levantó el láser. —Oof, esta cosa se siente como un arma
de elefante. Disculpas de antemano si te disparo.
—Simplemente no golpees el selenop. Acércate si es
necesario.
Bingwen continuó cortando los propulsores. Quemó otro, luego
un cuarto. Se abrió una escotilla en el micronavío y surgió un
fórmico. Se movió más rápido de lo que Bingwen creía posible,
corriendo hacia la parte trasera de la micro nave y saltando en
dirección a Bingwen. Bingwen levantó el rayo y atrapó el vuelo
medio fórmico, cortándolo a través del centro de su abdomen hasta
su cabeza. Pero el Fórmico ya tenía impulso, y había ejecutado su
lanzamiento perfectamente. Su cadáver se estrelló contra Bingwen,
arrancándolo de la superficie de la nave y lanzándolo hacia el
espacio.
Bingwen giró de extremo a extremo, con la cabeza sonando, el
pecho palpitante de dolor. La nave giró por su campo de visión,
luego giró nuevamente, pero más lejos. No podía detenerse, su
orientación se había ido. Se sentía como una muñeca de trapo.
—Advertencia—, dijo una voz de mujer. Violación del traje, área
del pecho. Advertencia. Violación del traje, área del pecho. Las
alarmas sonaban en su casco.
Su cuerpo se partió por la mitad, o eso parecía, cuando su
casco se estrelló contra sus rodillas y su violento giro y movimiento
se detuvieron de repente y más violentamente. El dolor, como una
manta, lo cubrió todo a la vez. Su línea de amarre se había tensado
y alcanzó su extensión completa, se dio cuenta. Estaba girando de
nuevo, pero más despacio, moviéndose hacia la nave en una lenta
rotación, las estrellas zumbando más allá de su visor. El fórmico
muerto no estaba a la vista.
—Advertencia. Violación del traje, área del pecho.
Estaba fugando aire, se dio cuenta. Su cabeza estaba sonando.
Tenía ganas de vomitar. Trató de mirar su pecho, pero el anillo de
metal en su traje donde estaba su casco le dificultaba mirar
directamente a la mitad superior de su pecho.
—Advertencia. Violación del traje, área del pecho.
 Si tenía una fuga, no podía verla. Podía ver su traje desde el
esternón hacia abajo. Todo lo anterior estaba más allá de su campo
de visión.
—Advertencia. Violación del traje, área del pecho.
—¿Dónde específicamente? No puedo verlo. Rebuscó su bolsa
de carga. No, ese no; el cubo de datos y la muñequera estaban en
ese. No podría perder eso. Sus manos encontraron la otra bolsa, la
que tenía la cinta selladora.
—Advertencia. Violación del traje, área del pecho.
—Sí, lo sé. Advertencia final. Sirena apagada.
Su casco quedó en silencio.
—¿Dónde está la violación exactamente?
—Area del pecho.
—¿Dónde en el área del cofre?
—Area del pecho.
Bingwen estaba gritando. —Eso no ayuda. Sacó el dispensador
de cinta de la bolsa. ¿Podía sentir el aire que se escapaba con la
mano? Levantó una mano enguantada hacia el área debajo del
anillo de metal, pero no sintió nada. Su indicador de oxígeno en su
visor estaba parpadeando. Bajó al 17 por ciento. Estaba al 40 por
ciento hace solo un minuto. Estaba goteando rápido.
Llevó el dispensador de cinta a su pecho y comenzó a aplicar
las tiras de cinta selladora en líneas aleatorias en lo alto de su
pecho. Se movió rápidamente, aplicando múltiples capas en la base
del anillo. Quizás el impacto había separado el anillo de la tela.
La advertencia de fuga intermitente se detuvo. Lo que había
hecho lo había sellado, aunque que tan bien Bingwen no lo sabía. El
oxígeno ahora estaba en 13 por ciento.
Las estrellas a su alrededor continuaron girando, y su cable de
amarre ahora estaba agrupado a su alrededor en un desastre
anudado.
—Bingwen, ¿estás bien?
La voz de Nak.
—Concéntrese en el micronave—, dijo Bingwen. —Me
enrollaré.
Con cautela agarró el cable de la correa delante de él,
preocupado de que cualquier movimiento grande pudiera romper
cualquier sello tenue que había colocado sobre la ruptura de su
traje. Pero de todos modos no importaba, porque el cable estaba
fuera de alcance y no tenía medios para detener su giro.
En cambio, buscó detrás de él hasta que encontró el lugar
donde el extremo del cable estaba anclado a su espalda. Se agarró
a la línea y rápidamente comenzó a deslizar su mano por el cable
para liberar la holgura. Un momento después, la línea de repente se
tensó y su cuerpo se movió hacia adelante, doblándose por la
cintura. Bingwen perdió el control del cable, pero pronto se dio
cuenta de que no importaba. Alguien lo empujaba hacia la nave.
—Soy yo—, dijo Mazer. —¿Estás bien?
Las puertas de la bahía estaban abiertas por varios metros, y
Bingwen pudo ver a Mazer adentro anclado al piso, tirando del cable
mano a mano.
—¿Los fórmicos? Bingwen preguntó.
—Muertos. Cinco de ellos. ¿Qué hay de la micro nave?
—No ira a ningún lado, incluso si hay otro fórmico dentro de
ella, lo cual dudo. Propulsores desactivados. Nak sacó algunas
retros. Tengo una brecha en mi traje. Lo he cubierto con cinta
adhesiva, pero no sé cuánto tiempo durará.
—Nos vamos de aquí—, dijo Mazer. —Nak, ve al selenop.
—Ya en camino. ¿Estás bien, Bingwen?
—Lo estaré una vez que estemos adentro.
Mazer lo hizo tambalearse, y ellos abandonaron el cable de la
correa y rápidamente maniobraron por los pasillos. Pasaron junto a
los fórmicos muertos que se encontraban a la deriva en el pasillo, y
Bingwen se apresuró a su alrededor, temerosos de que no
estuvieran del todo muertos y pudieran volver a la vida y atacar.
No lo hicieron.
Cuando Bingwen y Mazer llegaron al casco, Bingwen se movió
a la consola parpadeante.
—No estamos dando vueltas para buscar datos—, dijo Mazer.
—Nos vamos. Ahora. Nos detectaron, lo que significa que la Reina
de la Colmena sabe que estamos aquí y puede enviar refuerzos.
Bingwen no discutió. Desataron sus cuerdas originales de la
silla de vuelo y las engancharon en la parte trasera de sus trajes.
 —Si caminamos, nos llevará una eternidad—, dijo Mazer. —
¿Estás dispuesto a lanzarte al selenop?
—Estoy dispuesto a intentarlo.
Salieron del hoyo. Bingwen se colocó en el lado opuesto del
hoyo, luego empujó hacia el selenop. La curvatura de la nave
funcionó contra él, ya que el selenop no estaba directamente en su
camino. Se sobrepasó, pero se inclinó hacia abajo cuando pasó por
encima del techo del selenop. Sus dedos rasparon la superficie,
desesperado por comprar. Luego su mano golpeó un asidero, y
Bingwen se agarró con fuerza, deteniendo su movimiento hacia
adelante. A Mazer le resultó más fácil y regresó a la esclusa antes
de que Bingwen se arrastrara por el casco de un asidero al
siguiente. Cuando finalmente se metió en la esclusa de aire,
encontró a Mazer y Nak esperándolo. Mazer selló la puerta de la
esclusa de aire y, en diez minutos, la habitación se presurizó
nuevamente. Bingwen tenía tres por ciento de oxígeno cuando
finalmente se quitó el casco y respiró el aire fresco y rancio.
Mazer se movió instantáneamente hacia los controles de vuelo
y separó el selenop del Kandahar al tambalearse en los brazos de
ancla. Bingwen y Nak se apoyaron contra la pared cuando Mazer
levantó la nave y la alejó de la nave destrozada.
—Abróchate el cinturón—, dijo Mazer. —Estamos saliendo de
aquí.
Bingwen y Nak se subieron a sus asientos de vuelo y
comenzaron a conectar el equipo de monitoreo de oxígeno y signos
vitales. Mazer se subió al asiento entre ellos e hizo lo mismo.
—Que los datos del dron de reconocimiento valgan la pena—,
dijo Nak.
Bingwen sonrió. —Esa posición de enseñanza cómoda y
tranquila en GravCamp no se ve tan mal después de todo, ¿eh,
Mazer?
—Admito que tiene un atractivo repentino—, dijo Mazer. —
Espera tu desayuno.
Apretó el botón de lanzamiento, y Bingwen fue golpeado con
fuerza contra su asiento de vuelo mientras se alejaban
aceleradamente del Kandahar, la sensación más maravillosa y
gloriosa que Bingwen había tenido todo el día.
CAPÍTULO 4

Zipship
UNA DE las tácticas militares más exitosas de la Reina de la
Colmena al comienzo de la Segunda Invasión fue crear múltiples
objetivos militares para que la Flota Internacional los investigara y
persiguiera, algunos de los cuales eran objetivos reales, pero
muchos de ellos eran fintas. Estos objetivos se colocaron en
ubicaciones estratégicamente ubicadas dentro y fuera del plano de
la eclíptica y obligaron a la Flota Internacional a dividir sus naves y
fuerzas en tres flotas más pequeñas para investigar todos los
objetivos potenciales simultáneamente.
Fleet One, o F1, se encargó de apuntar a las naves nodrizas
fórmicas ubicadas muy por debajo del plano de la eclíptica en el
espacio profundo. Conocida como la Operación Deep Dive, la F1
incluía cincuenta y siete naves de combate diferentes, incluidas
trece naves de minería de asteroides adaptadas con municiones FI
y blindaje. El personal total de combate superó los siete mil. Entre
estos barcos había dos barcos equipados con ansibles.
La Flota Dos (F2) fue asignada para atacar a las naves nodrizas
fórmicas que ocupaban una posición en la dirección opuesta, muy
por encima de la eclíptica. Conocida como la Operación Sky Siege,
las naves de la Flota Dos fueron dirigidas por el Revenor, que
transportaba al Polemarch, Ishmerai Averbach. El número total de
embarcaciones que partieron con la flota se contabilizó inicialmente
en cuarenta y dos, aunque esto resultó inexacto en lo que se
conoció como la Batalla de las Caras Falsas.
La Flota Tres (F3) permaneció dentro del plano de la eclíptica
para enfrentarse a los buques de guerra fórmicos construidos dentro
de los centros huecos de asteroides y las muchas superestructuras
que la Reina de la Colmena construyó a lo largo de los cinturones
de asteroides y Kuiper. Estas estructuras, muchas de las cuales
resultaron ser construcciones huecas de Potemkin diseñadas para
atraer a las naves de la Flota a una trampa o distraerlas de
verdaderos objetivos colocados en otros lugares, resultaron
especialmente perjudiciales para la moral de la Flota y causaron
muchas bajas.
La decisión de dividir la Flota en tres flotas más pequeñas,
debilitando así las fuerzas dentro de la eclíptica, sería muy
desaconsejable. La historia solo puede especular cuántos miles de
vidas humanas podrían no haberse perdido si los comandantes
dentro de las filas más altas de la Flota Internacional se hubieran
atrevido a considerar a la Reina de la Colmena no como un insecto
ignorante, sino como un maestro del engaño militar.
Este fracaso por parte del liderazgo de FI para considerar a la
Reina de la Colmena como un organismo intelectualmente superior
es otro ejemplo de cómo la arrogancia humana casi nos costó la
guerra. Nuestra ventaja mental como especie nunca había sido
cuestionada, y por lo tanto el comando FI tardó en reconocer que la
inteligencia humana demostraría ser menor que la de un enemigo.
En verdad, ningún comandante militar humano, antiguo o moderno,
ha demostrado ser igual a la Reina de la Colmena en términos de
creatividad, astucia o juego de manos estratégico, con quizás una
posible y obvia excepción: Andrew —Ender— Wiggin.
—Demosthenes, A History of the Formic Wars, vol. 3

Víctor Delgado se despertó de su coma de vuelo más reciente

para descubrir que la Flota Internacional lo había abandonado. Era
el día 217 del vuelo, y después de siete meses de viaje, la nave
espacial de Víctor, una nave espacial estrecha y de un solo
pasajero, finalmente se acercaba a la cita, un punto en el espacio
profundo muy por encima del plano de la eclíptica, donde el
Vandalorum, un El buque de guerra de la Flota Internacional estaba
programado para interceptarlo y cuidarlo hasta que recuperara la
salud. Los mapas de estrellas proyectados dentro del casco de
Víctor, sin embargo, no mostraban más que vastos tramos de
espacio vacío en todas las direcciones. Sin destructores FI, sin
buques de guerra, sin buques de apoyo, sin Vandalorum.
La flota, aparentemente, no se había molestado en aparecer.
—Esto no puede ser correcto—, dijo Víctor, su voz débil y
áspera por falta de uso. Parpadeó varias veces, tratando de
despertarse aún más y sacudir las drogas para dormir que todavía le
nublaban la mente. —Estamos a solo cuatro días de la cita.
Deberíamos ver a alguien ahora. ¿Estás seguro de que estamos en
el lugar correcto? ¿Podríamos habernos desviado? Hemos estado
yendo por siete meses. Si estuviéramos fuera incluso por una
mínima fracción de grado, podríamos estar miles de millones de
kilómetros fuera de curso. Por favor, dime que estamos donde se
supone que debemos estar. Escanea otra vez.
—Un momento—, dijo la computadora del zipship, usando una
voz de mujer que Víctor encontró demasiado alegre considerando
las circunstancias. —Exploración. Por favor espere.
Victor sintió una creciente sensación de pánico. La flota debería
estar ahí afuera. Docenas de barcos deberían estar parpadeando y
registrándose en los escaneos. Un tercio de toda la Flota
Internacional había venido en esta dirección. ¿Cuántos barcos
serían? ¿Cincuenta? ¿Setenta y cinco? ¿Cómo podrían los
escaneos no detectar uno solo? ¿Por qué el espacio delante de él
era un mar negro vacío?
La exploración llevaría varias horas, Victor lo sabía. Y si el
zipship estaba realmente fuera de curso, solo se desviaría más en
ese tiempo. ¿Debería ordenar que la nave se desacelere? No,
desacelerar ahora podría usar combustible que Victor no podía
dilapidar. Es mejor esperar y actuar una vez que haya comprobado
dos veces la información.
Se preguntó cuánto tiempo había estado dormido esta vez.
¿Cinco días? ¿Seis?
Víctor intentó estirarse para quitarse el casco y frotarse los ojos,
pero descubrió para su sorpresa que sus brazos no se moverían.
Recordó de inmediato que estaba completamente sumergido en el
impacto-goo, una sustancia espesa similar a NanoGoo que llenaba
la cabina y suspendía a Víctor en el centro como una fruta en un
molde de gelatina. Durante los momentos de aceleración intensa, la
sustancia pegajosa amortiguaría el cuerpo de Víctor contra las
implacables fuerzas G. Victor todavía sentía como si su estómago
cayera sobre sus tobillos cada vez que sucedía, pero ese nivel de
incomodidad era mucho menos doloroso que las fuerzas G
duraderas mientras estaba atado a una silla de vuelo.
 La desventaja del impacto fue que el cuerpo permaneció
inmóvil, haciendo que los músculos se atrofiaran. El traje de vuelo
de Victor fue diseñado para estimular eléctricamente sus músculos
mientras estaba suspendido en la sustancia pegajosa, pero el traje
no funcionó tan bien como los ingenieros de la Flota habían
planeado.
—Retraer goo—, dijo.
De inmediato, el impacto-goo a su alrededor comenzó a
suavizarse, como un caramelo rígido que se vuelve más viscoso en
una sartén caliente. En unos momentos fue lo suficientemente
suave para que Victor volviera a mover lentamente los brazos y las
piernas, una prueba dolorosa que Victor temía cada vez que se
despertaba de un coma de vuelo. Los primeros movimientos eran
siempre los peores. Después de días de inmovilidad, su cuerpo era
como una máquina oxidada e inflexible, rígido, dolorido y rígido de
dolor. Hizo una mueca mientras trabajaba sus codos y rodillas, sus
articulaciones gritaban en oposición. Después de varios minutos, la
agonía había disminuido a un dolor sordo en todo su cuerpo, y la
sustancia pegajosa era tan delgada como el agua.
Movió el brazo a ciegas a través del líquido hasta que rozó un
asidero. Sus músculos se habían atrofiado terriblemente en los
últimos siete meses, y cada coma de vuelo solo había empeorado
su condición. Algunos de los músculos eran tan delgados, débiles y
no respondían que ya no era correcto clasificarlos como músculos.
Se habían convertido en pequeños y tristes bultos de tejido doloroso
que resistían cada retoque, giro, flexión y alcance.
Aunque su agarre era débil, Víctor se aferró firmemente al
asidero y se estabilizó. Sabía que ningún líquido podía filtrarse en su
casco o traje de vuelo, pero el miedo a que sucediera siempre
estaba allí de todos modos. Habiendo crecido en un barco minero
de asteroides, nunca había experimentado la sensación de estar
bajo el agua. Pero había visto películas donde las personas se
ahogaban y, como no nadador, el miedo a quedar atrapado bajo el
agua era tan intenso y absoluto como imaginaba que podía serlo.
Esperó, incómodo, hasta que la sustancia pegajosa fue absorbida
de nuevo por los tubos de retención justo afuera de la cabina.
—Goo se retrajo—, dijo la computadora.
 El cuerpo de Victor ahora flotaba libremente, anclado solo por
su agarre en el asidero. Levantó la mano y, con un silbido de aire
que se escapaba, se quitó el casco. El aire en la cabina ahora
presurizada olía a acre, una mezcla desagradable de olor corporal,
tierra y ropa sucia.
Los marines en la Flota llamaban a los zipships —cohetes
ataúd. No solo por su forma oblonga y su cabina angosta que se
parecía a un gran sarcófago, sino también por el riesgo que corría
cada vez que se subía a uno. Las naves espaciales eran rápidas,
eficientes y económicas, pero también eran las naves espaciales
más peligrosas de la flota, en gran parte porque evitaban las rutas
de embarque típicas y volaban rutas más aisladas. Eso
generalmente los colocaba a distancias extremas de cualquier otro
barco, lo que significaba que nadie podría acudir al rescate de la
nave si algo salía mal. Y si había un principio de vuelo espacial que
Víctor sabía con absoluta certeza, era que algo siempre salía mal.
Luego estaba la cuestión de la comodidad, o más exactamente,
la falta de ella. Los ingenieros que habían diseñado el zipship tenían
la intención de suspender al pasajero en la sustancia de impacto
durante la duración del vuelo. Por lo tanto, habían hecho pocos
alojamientos para el pasajero sin la sustancia pegajosa. Lo que dejó
a Victor flotando en una cabina sin un asiento de vuelo o un lugar
razonable para dormir. Víctor había preparado un saco de dormir al
juntar una toalla y piezas de su segundo armario. Se sentía como
una versión deformada de Robinson Crusoe, excepto que estaba
atrapado dentro de una caja de metal en lugar de en una isla
desierta.
Pero eso fue lo militar. Sin consideración por la comodidad. Los
barcos eran funcionales, utilitarios, sin desperdicio, sin lujos.
Víctor se quitó el traje de vuelo y todos los catéteres que
transportaban desechos de su cuerpo, así como los tubos que se
enganchaban en su puerto IV. Todo el proceso tomó casi treinta
minutos, y se sintió mucho más despierto cuando terminó. Agarró el
asidero de nuevo y flotó allí dentro de su ropa interior hasta que se
dio cuenta de que su ropa interior olía peor que el aire. Los quitó
también y los metió en la lavadora.
Su cabeza se había despejado ahora. Era casi él mismo.
 El plan, como se le había explicado hace siete meses antes de
lanzar desde el Cinturón de Kuiper, era que una vez que estuviera a
bordo del Vandalorum, se uniría a su tripulación y continuaría
alejándose del plano de la eclíptica hacia un grupo Fórmica de
naves nodrizas en el espacio profundo. Atacar a las naves nodrizas
le pareció a Víctor una misión suicida, pero si el Vandalorum no lo
recogió, enfrentarse a los fórmicos era la menor de sus
preocupaciones.
¿Se había sobrepasado el zipship? el se preguntó. ¿Quizás
había ido demasiado lejos? ¿Tal vez había pasado el punto de
encuentro días atrás? ¿O hace semanas? Si es así, él era un
hombre muerto. Se lanzaría a la nada y se asfixiaría una vez que su
oxígeno se agotara o muriera de hambre, lo que ocurriera primero.
—Mostrar soporte vital—, dijo.
Había instalado una pantalla en la pared y la había conectado a
la alimentación de proyección en su casco. Gráficos y números
aparecieron en la pantalla, y Víctor los escaneó rápidamente.
Como era de esperar, tenía comida, agua y oxígeno para solo
unas pocas semanas más, lo cual no era suficiente para llevarlo al
depósito FI más cercano, a cinco o seis meses de distancia. Y ese
horario de vuelo solo era posible si aceleraba durante semanas, lo
que no podía hacer con su suministro de combustible actual. Se
habría quedado sin combustible mucho antes de alcanzar la
velocidad necesaria, y luego no tendría combustible para
desacelerar una vez que llegara al destino. Lo que significaba que
su única posibilidad de supervivencia era encontrar la Flota. Si el
Vandalorum no lo levantara, este cohete ataúd se convertiría
literalmente en su ataúd.
Víctor se sintió enojado entonces. Había sufrido durante siete
meses en una cabina no más grande que un armario de escobas.
Todo por nada. Había dejado a Imala en el cinturón de Kuiper por
esto. Había abrazado a su esposa por solo cuatro meses, prometió
regresar con ella y luego se fue al olvido solo para ser olvidado por
el ejército al que se había comprometido a servir. Que desperdicio.
Qué muerte sin sentido, sin fruto. Fue el último sacrificio, y no había
logrado absolutamente nada. Nunca debería haber aceptado estas
ridículas órdenes. Debería haberse quedado a bordo del Gagak con
Imala y mamá y haberle dicho a la flota gracias pero no. ¿Qué
pudieron haber hecho? ¿juzgarlo marcialmente? ¿Tirarlo a la
cárcel? Cualquiera de esos destinos era mejor de lo que enfrentaba
ahora.
Le habían dicho que el Polemarch había emitido las órdenes él
mismo y solicitó que Víctor fuera mecánico e ingeniero a bordo del
barco del Polemarch. Sin embargo, lo que Victor no pudo entender
fue por qué. ¿Por qué él? ¿Por qué ir a todos estos problemas por
un hombre? ¿Por qué gastar una fortuna para llevar a Víctor a la
mitad del sistema solar a un barco del que nunca había oído hablar,
trabajando con una tripulación que nunca había conocido? El era
mecánico. La flota sin duda tenía cientos de mecánicos, quizás
miles. Y apenas era un soldado. Tenía un uniforme, pero no había
pasado por el entrenamiento básico. Ni siquiera tenía un arma ni
sabía cómo usarla. Tampoco estaba particularmente versado en la
cultura militar. Ni siquiera estaba seguro de cuál era el orden de
rango, excepto que su propio rango, E1, era el más bajo. Era un
hombre completamente fuera de su elemento en un uniforme, y sin
embargo, la Flota lo había considerado tan importante que lo
empujaron en un ataúd volador y lo lanzaron a la cita.
A menos que todo esto fuera una ejecución cruel. A menos que
algunos grandes almirantes de CentCom se rieran a sus expensas
por el momento. Pero no. No tenía enemigos en la Flota, y si habían
querido matarlo, un láser a través de la cabeza era mucho más
barato que una nave.
—Mostrar los archivos de asteroides.
Una lista de archivos apareció en la pantalla, y Victor se sintió
aliviado al ver que todo estaba en orden. Nada había sido
corrompido o perdido. La unidad de la computadora no había
fallado. Toda la inteligencia que había reunido en el vuelo durante
los últimos siete meses seguía allí.
Los archivos eran todas observaciones que Víctor había
ordenado que hiciera la nave espacial mientras Víctor se elevaba
más y más por encima del plano de la eclíptica, dándole una vista
sin obstáculos de amplias franjas del sistema solar. El foco de su
investigación fue el movimiento de los asteroides fuera de sus
órbitas normales y proyectadas. La nave espacial tenía la misma
base de datos que todas las naves espaciales, que eran los
patrones orbitales de todos los objetos celestes conocidos en el
sistema solar, básicamente un mapa estelar que mostraba dónde se
suponía que se ubicaría cada objeto en un momento dado y en qué
dirección y velocidad. se suponía que se estaba moviendo. Con
esos datos, los expertos en navegación podrían trazar un rumbo a
través del sistema sin temor a volar su nave directamente a un
asteroide.
Pero los escaneos que Victor había ordenado que hiciera el
zipship mostraban una historia ligeramente diferente. Los asteroides
en todo el sistema se estaban desviando de sus cursos
proyectados. Obviamente, cada uno de estos asteroides había sido
incautado por los fórmicos con algún propósito militar. Víctor había
buscado patrones en los movimientos de asteroides en un intento de
identificar una estrategia militar más amplia, y estaba bastante
seguro de que había encontrado una. Una gran cantidad de
asteroides se habían movido más allá del Cinturón y se habían
congregado en un punto, lo que sugiere que los fórmicos tenían la
intención de construir algo enorme. Y dado que Victor había hecho
ese descubrimiento hace cinco meses, lo que sea que los Fórmicos
pretendieran construir podría estar ya en construcción o casi
terminado, lo que significaba que Victor tenía que llevar esta
información a la Flota lo antes posible. El problema era que no tenía
medios para hacerlo. Se estaba moviendo demasiado rápido y
estaba a una distancia demasiado grande para enviar o recibir
líneas láser. Su única esperanza de informar a la Flota era entregar
personalmente el cubo de datos a cualquier barco que lo recibiera.
Existe la posibilidad, por supuesto, de que la Flota ya supiera
sobre el cúmulo de asteroides. Quizás los cartógrafos de la flota
habían visto el mismo patrón y alertaron a CentCom. Pero Victor lo
dudaba. La posición del zipship muy por encima de la eclíptica le dio
una vista amplia y sin obstáculos del sistema. Los observadores de
la flota dentro del plano de la eclíptica no tenían tal ventaja. Sus
escaneos eran limitados y llenos de obstrucciones. Podían ver los
árboles. Victor pudo ver el bosque.
Su reflejo en el espejo en la pared a su izquierda llamó su
atención, y Víctor se volvió hacia él. Había estado decayendo
durante varios meses y su apariencia aún lo horrorizaba. Era poco
más que piel y huesos. ¿Cuánto peso había perdido? el se
preguntó. ¿Quince kilos? Era difícil saberlo en un ambiente sin peso.
Independientemente de la cantidad, era una cáscara de lo que era
cuando Imala lo vio por última vez. ¿Lo reconocería ella ahora?
Apenas se reconoció a sí mismo.
Víctor se miró las manos: nudosas, flacas y débiles, ya no eran
las manos de su padre, fuertes, callosas y confiables, manos que
podían trabajar con herramientas y doblar metales mientras
arreglaban lo que estaba roto en el barco minero de asteroides de la
familia.. Ahora eran como las manos de un viejo frágil. Frágil y
delgado.
La autocompasión no logra nada, se dijo. A moverse.
Se dio un baño de esponja y se vistió con ropa fresca. Luego
abrió los contenedores de jardín, sacó los cajones y revisó las
plántulas. Había perdido la mitad de su cosecha hace unos meses,
aunque no estaba completamente seguro de por qué. Un hongo tal
vez. De demasiada agua o muy poca. Víctor no era botánico. Había
intentado cambiar el horario de alimentación y riego de las plantas
como había visto hacer a Madre antes, pero eso solo pareció
acelerar la desaparición de las plantas. Se habían marchitado y
muerto días después, lo que significaba que ahora tenía menos
plantas que producían oxígeno. Víctor había plantado semillas de
inmediato para restaurar lo que se había perdido, pero las plantas
tardaban en llegar. Como precaución, había cambiado su horario de
sueño y ejercicio para disminuir su consumo de oxígeno. Fue un
movimiento necesario, pero minimizar sus movimientos se sumó a
su atrofia y disminución muscular.
Hola, plantitas. Me alegra verte venir al mundo. Lástima que
estamos a punto de morir.
Cerró los contenedores de plantas y evaluó su situación. Si la
nave estaba justo donde se suponía que debía estar, ¿dónde estaba
la flota? ¿Los fórmicos habían destruido el Vandalorum y todos los
otros barcos que participaban en la operación? Era posible. O,
menos severamente, ¿se había retrasado la flota? Tal vez
simplemente estaban retrasados y le hubieran enviado un mensaje
a Victor si hubieran podido: Hola, Victor. Lamento haberte hecho
esperar. Nos estamos quedando atrás. Estar allí en un santiamén.
No te mueras. Amor, la flota.
La verdad era que cualquier cosa podría haber sucedido en los
siete meses desde que el Vandalorum recibió sus órdenes de vuelo
y la misión se puso en marcha. Tal vez hubo un cambio en el
comando, y el nuevo comandante le dio al Vandalorum una nueva
misión por completo, una que no la puso cerca de la cita. O tal vez
el Vandalorum fue llevado a una misión de rescate en otro lugar. O
retrasado por una batalla insospechada. O tal vez experimentó
problemas mecánicos o de combustible y se vio obligado a darse la
vuelta y abandonar la operación. O tal vez las naves nodrizas
fórmicas ya no estaban simplemente sentadas allí en el espacio,
esperando que alguien las atacara. Tal vez se habían movido hacia
el sistema o hacia la Tierra, y toda la misión había cambiado en un
instante. Tal vez ya no había una necesidad militar de que el
Vandalorum viniera en esta dirección. Había que recuperar a Víctor,
sí, pero sería un daño colateral. El Vandalorum no pudo abandonar
sus nuevos objetivos y la guerra para viajar todos estos meses para
salvar a una persona.
—Su ritmo cardíaco se está elevando—, dijo la computadora de
la nave.
—Porque estoy considerando la posibilidad muy real de estar
jodido y nunca volveré a ver a mi esposa.
—Una frecuencia cardíaca elevada puede causar angustia.
¿Debo sedarlo?
—Pégame con una aguja ahora mismo y te romperé el disco,
¿entiendes? Apártate.
—No te sedaré en este momento.
—Qué amable de tu parte abstenerte de ser un monstruo. ¿Has
terminado el escaneo?
—Todavía escaneando—, dijo la computadora.
Víctor cerró los ojos y trató de calmarse. Si tan solo pudiera
hablar con Imala. Tal vez ella podría darle sentido a todo. Podía ver
cosas que él no podía, proponer explicaciones que no había
considerado, encontrar el significado donde Víctor no veia nada.
Imala ¿Sabía ella sobre su situación actual? ¿Podía ver su
nave en alguna carta? ¿Estaba siguiendo sus movimientos? ¿Sabía
ella que la Flota lo había abandonado? ¿Estaba mirando a su
marido volar cada vez más hacia el Negro, sabiendo que no
encontraría nada una vez que llegara a su destino?
Él esperaba que no. Eso sería insoportable.
Por supuesto, no saber sería insoportable también, como Víctor
sabía muy bien. No conocía la ubicación de Imala. Sabía que ella
estaba a bordo del Gagak, el barco minero de asteroides de la
familia que la FI ahora estaba alquilando, pero el lugar donde había
ido el Gagak seguía siendo un misterio. Víctor solo sabía esto: la FI
había detectado algo en el espacio profundo que quería que Imala y
Madre y la nueva tripulación de soldados de FI del Gagak
investigaran. ¿Pero dónde en el espacio profundo? Víctor no tenía
idea. Esa información era clasificada.
El misterio más preocupante era lo que se les pedía que
investigaran. Imala iba hacia un puesto avanzado fórmico? ¿Un
arma fórmica? ¿El barco de la Reina colmena? ¿Y por qué la FI
elegiría mantener eso en secreto?
Porque lo que sea que fuera causaría pánico, pensó Víctor.
Porque el secreto que la FI había descubierto en el espacio
profundo mostró cuán débiles y mal preparados estamos. Porque la
FI no quería aplastar las esperanzas de las personas al revelar algo
que sabía que las desvanecería en un instante. Debido a que la FI y
la Hegemonía querían preservar la idea de que la raza humana
podía lograr cualquier cosa, que no había fuerza en el universo que
pudiera silenciar al espíritu humano. Lo cual era una falsedad
peligrosa, como Victor sabía muy bien. Había visto, quizás más que
nadie, que los fórmicos podían destruir mucho más que nuestra
creencia en nosotros mismos.
—Escaneo completo—, dijo la computadora.
—¿Y?—dijo Víctor. —¿Estamos en el lugar correcto?
—Nuestras coordenadas y horario de vuelo son correctos.
Victor no estaba seguro de si debería sentirse aliviado o
decepcionado. —Sin embargo, si su sistema de navegación no
funciona, podríamos estar desconectados y usted solo pensaría que
estamos en lo correcto.
—La navegación es completamente operativa.
 —Bien. Todo lo que puedo hacer es tomar tu palabra. Entonces
estamos en el lugar correcto, moviéndonos en la dirección correcta,
hacia el destino correcto. ¿Y la flota?
—No puedo detectar ninguna nave de la flota cercana.
Víctor maldijo por lo bajo.
—Lo siento—, dijo la computadora. —No entendí eso. ¿Podrías
repetir tus instrucciones?
—No fueron instrucciones. De nuevo, ¿no tienes nada en los
escaneos? ¿Cero? No hay barcos Nada.
—Puedo detectar las naves nodrizas fórmicas—, dijo la
computadora. —Todavía mantienen una posición muy por encima de
nosotros.
—Eso hace poco para tranquilizar mi mente.
Y sin embargo... si las naves nodrizas todavía estuvieran allí...
—¿Dices que puedes detectar las naves nodrizas?—dijo Víctor.
—Supongo que los objetos en los escaneos son las naves
nodrizas—, dijo la computadora. —Todavía están a una distancia
demasiado grande para que los escaneos puedan identificarse
definitivamente. Pero hay algo ahí afuera.
—Entonces, ¿qué te muestra la computadora? ¿Una gota en el
espacio? ¿Una masa de algo demasiado lejos para distinguirlo
claramente?
—Detecto una gran masa. O tal vez varias grandes masas
agrupadas. Los ámbitos mucho más poderosos de la Flota han
identificado previamente esta masa como las naves nodrizas. Pero
mis alcances solo pueden detectar una masa.
—¿Podría la flota ya estar allí? Víctor preguntó. —En las naves
nodrizas, quiero decir. ¿Es posible que las naves de la Flota se
adelantaran a su horario y ya pasaran cerca de la masa? Si ese
fuera el caso, ¿lo sabrías? ¿O las naves de la Flota serían solo
parte de la masa en masa?
—No puedo detectar barcos individuales desde esta distancia.
Después de cierta distancia, solo aparecen grandes objetos celestes
en mis escaneos.
Víctor sabía que eso era cierto por su trabajo rastreando
asteroides durante todo el vuelo. La computadora podía ver los
asteroides en la eclíptica, pero los buques de guerra allí nunca
aparecieron en los escaneos. Las naves eran demasiado pequeñas;
La distancia es demasiado grande.
—Pero es posible—, dijo Víctor. —Es concebible que las naves
de la flota ya estén allí, en las naves nodrizas, ¿correcto?
—Es posible.
—Por otro lado, es igual de posible que las naves estén muy
atrasadas y aún no nos hayan contactado.
—También es posible.
—¿Qué tan lejos tendrían que estar para estar fuera del
alcance de sus escaneos?
—Imposible saberlo. Si puedo verlos, los veo. Si no lo hago, no
lo hago.
Cualquiera que sea la distancia, Victor lo sabía, tenía que ser
genial. Lo que significaba, en cualquier caso, si la Flota estaba
adelantada o retrasada, si existían estaban extremadamente lejos.
—¿Cuánto tiempo más puedo durar con mi suministro de
oxígeno actual? Víctor preguntó.
—Eso depende de cuánto uses.
—Suponiendo que no me muevo. Suponiendo que estoy
dormido.
—Estos cálculos son meras especulaciones e imprecisos.
—¿Cuántos días?
—Tal vez veinticuatro.
Victor hizo una mueca. Veinticuatro. Muy poco.
—¿Que hay de la comida? preguntó. —¿Suponiendo que me
den nutrientes por vía intravenosa?
—Treinta y dos días.
—Así que me quedaré sin oxígeno antes de que me quede sin
comida. Bueno. Tenemos veinticuatro días. Necesitamos un barco
de la flota que pueda existir o no para recibirnos dentro de las
próximas tres semanas, más o menos unos días, o estamos
muertos. ¿Y el combustible?
La computadora le dio las cantidades aún almacenadas.
—Sé cuánto tenemos—, dijo Víctor. —Necesito saber qué
significa eso en términos de maniobras, en términos de qué tan
rápido podemos ir y qué tan rápido podemos cambiar el rumbo.
¿Tenemos, por ejemplo, suficiente para cambiar de rumbo ahora y
entrar en la ruta de vuelo del Vandalorum? Técnicamente, esa ruta
de vuelo está cuatro días directamente frente a nosotros, pero
quiero desviarme ahora y seguir el camino en otro lugar y dirigirme
directamente hacia él. Espero que nos vean venir, atraparnos y
traernos.
—¿Qué dirección quieres desviar? preguntó la computadora.
—Esa es la pregunta. ¿Deberíamos suponer que la flota está
por encima de nosotros y subir, o asumir que la flota está atrasada y
bajar?
—Lo siento. Yo no se la respuesta.
—Es retórico—, dijo Víctor. —Pensando en voz alta aquí. Pero
puedes responderme esto: si nos desviamos y subimos, ¿cuánto
tiempo nos llevaría llegar a las naves nodrizas de los fórmicos?
—Aproximadamente sesenta y cuatro días.
—Entonces, si la Flota ya está en las naves nodrizas, entonces
ya estoy muerto porque no duraré tanto. No tengo suficiente soporte
vital para llegar allí. Pero si están por encima de nosotros y se
dirigen hacia las naves nodrizas, podría alcanzarlos. Suponiendo
que pudiera alcanzar una velocidad tan superior a la suya que
pudiera cerrar la distancia en veinticuatro días. No, tacha eso. Tengo
que hacerlo más rápido que veinticuatro días, porque necesitaré
tiempo para desacelerar y ajustar su velocidad para que puedan
agarrarme. Lo que significa que tendría que tener eso en cuenta con
mi suministro de combustible. Necesito ahorrar lo suficiente para la
intercepción. De lo contrario, volaría junto a ellos, y mi cadáver se
dispararía hacia las naves nodrizas de los Formic como un piloto
kamikaze en un espectáculo espectacular pero poco apreciado de
fuegos artificiales. Pero, como no sé si realmente están por delante
de nosotros, no puedo calcular cuál debe ser mi velocidad para
alcanzarlos. Yo estaría adivinando Así que lo golpearía, rezaría
acertadamente y espero incluso ir en la dirección correcta. Y reza
para que no me quede sin combustible antes de llegar a ellos. U
oxígeno. Lo que supone muchas conjeturas, oraciones y riesgos. No
me gustan esas probabilidades.
—Pero si están debajo de nosotros, no importará la velocidad
que elija si voy hacia arriba porque de todos modos me dispararé en
la dirección equivocada y me alejaré del rescate. En cuyo caso, otro
caso de fuegos artificiales cadáver kamikaze. Entonces, subir es
una apuesta por encima de una apuesta.
—Si voy hacia abajo, también necesito adivinar mi velocidad
porque no tengo idea de lo rápido que vienen. Y dado que vamos en
direcciones opuestas, nuestras velocidades se ven agravadas y la
posibilidad de que me precipite más allá de ellas es increíblemente
alta. Incluso si estoy en un punto muerto cuando los alcanzo, lo cual
es imposible en el espacio, pero no importa por un momento, incluso
si estoy en un punto muerto y el Vandalorum está subiendo, la
intercepción sería catastrófica desastre. Esa cantidad de energía
cinética desgarraría el zipship. Probablemente el Vandalorum
también. Entonces, si bajo, mi única opción sería golpearlo, correr
hacia abajo, luego desacelerar, luego cambiar de dirección y
comenzar a subir nuevamente, igualando la velocidad del
Vandalorum en el momento y lugar correctos para que el
Vandalorum pueda interceptar sin rompernos a todos en pedazos
pequeños. Pero, una vez más, como no sé dónde está el
Vandalorum ni qué tan rápido se está moviendo, estoy haciendo
muchas conjeturas y maniobras de vuelo tan complejas que
merezco ser un piloto de combate FI. Lo cual no soy. Y por una
buena razón. Entonces, caer es una apuesta, encima de una
apuesta, encima de una apuesta, envuelta en un milagro.
—Luego está la opción C. Me inclino hacia arriba en la ruta de
vuelo, pero suponiendo que el Vandalorum está debajo de nosotros
y que viene. Y luego, cuando la vemos venir, acelero lo suficiente
como para igualar su velocidad y realizar la intercepción. Pero, para
que eso funcione, el Vandalorum tiene que estar cerca. No puede
ser demasiado tarde. Tiene que estar fuera del alcance de sus
escaneos y, sin embargo, moverse lo suficientemente rápido como
para atraparnos en las próximas tres semanas. Que son muchos
factores que pueden no alinearse con la realidad. Ir hacia abajo
ahora puede ser mi única oportunidad de llegar al Vandalorum antes
de que se agote mi oxígeno. Tres opciones, todas estúpidas. Todas
ellas horribles.
Por supuesto, había una opción D, pero Victor no quería darle
voz. Simplemente podría arquearse hacia la nave fórmica y
convertirse en un misil, acelerar lo más rápido que pudiera, tanto
que se desmayaría y moriría en unos momentos, y luego chocaría
contra una nave nodriza fórmica a una velocidad tan grande que con
suerte haría un daño masivo. Por supuesto, si la nave nodriza
estaba cubierta de casco, no haría ningún daño, sin importar lo
rápido que fuera. Simplemente se desintegraría.
La opción C era la única opción que parecía una maniobra que
el zipship podría llevar a cabo. Y Víctor pensó que era más probable
que la Flota estuviera atrasada. Este era el ejército. El asalto incluia
docenas de barcos. Eso requeriría coordinación, logística. Las
demoras y los problemas eran casi una conclusión inevitable. Y
dado que las naves nodrizas fórmicas todavía estaban en el espacio
donde se ubicaron al comienzo de esta misión, Víctor tuvo que
asumir que la misión aún estaba por recorrer.
—Están debajo de nosotros—, dijo. —Y ellos vienen. Vamos a
desviarnos y hacer la opción C y rezar para que nos lleguen en los
próximos veinticuatro días. Pero necesito su ayuda para calcular
nuestra velocidad y posición para determinar si esto es posible. Si
comenzamos demasiado rápido, es posible que nunca nos atrapen.
Así que prefiero equivocarme en el lado de lento y luego cambiar
cuando realmente podamos verlos y podamos determinar con
precisión la intercepción.
Corrieron los números e hicieron muchas conjeturas, y cuando
terminaron, Víctor estaba aún más desanimado que antes. La
probabilidad de que el Vandalorum los alcanzara dentro de los
veinticuatro días era remota, incluso si se movía a una velocidad
excepcionalmente alta y estaba más cerca de lo que pronosticaron
las mejores distancias estimadas.
Él dudó entonces. ¿Debería intentar una de las otras
maniobras? Si elegia mal ahora, todo había terminado.
Se vistió de nuevo con su traje de vuelo y casco y ordenó que la
sustancia pegajosa volviera a la cabina. Mientras rezumaba a su
alrededor, le dictó un mensaje a Imala. Con toda probabilidad, ella
nunca lo recibiría. Pero había una pequeña posibilidad de que
alguien en la Flota eventualmente tomara la nave y descargara su
base de datos.
Cuando el vuelo estuvo listo, Víctor terminó el mensaje.
 —Tan pronto como esté abajo, ejecuta—, dijo. —En el momento
en que detectes el Vandalorum, despiértame de nuevo. Si no viene,
solo déjame dormir.
—Entendido—, dijo la computadora.
Entonces Víctor dio la orden y cayó en la inconsciencia
mientras los medicamentos para dormir lo llevaban.
CAPÍTULO 5

GravCamp
TRANSMISIÓN de línea láser cifrada de VGAS (GravCamp) a
Selenop # 87F3

Mazer, Bingwen y Nak,

Todo lo que viste, experimentaste y recuperaste en Kandahar

está clasificado, designación: alto secreto. No debe hablar de su
experiencia ni de ningún dato recuperado del sitio con nadie más
que conmigo. Esto incluye al Coronel Dietrich, quien no tiene la
autorización necesaria para discutir o ver materiales clasificados.
Todos los materiales recuperados del sitio deben ser entregados
inmediatamente a mi llegada en un contenedor sellado que no
revele su contenido.
Tenga en cuenta que el mal manejo de material clasificado o la
divulgación de información clasificada a aquellos no autorizados
para recibirlo es ilegal, resultará en una corte marcial y conlleva
sanciones severas. Como décadas de prisión.
Me alegro de que no estés muerto.
Li

Bingwen terminó de leer el mensaje en voz alta, luego se volvió

hacia Mazer y Nak, que se habían unido a él en la pequeña cabina
del selenop para prepararse para su llegada a GravCamp.
—¿Todavía piensas que Li no es más que un superintendente
de la escuela?—dijo Bingwen.
—Definitivamente está en inteligencia—, dijo Nak. —La
pregunta es, ¿para quién está trabajando? ¿La hegemonía o la
flota?
Bingwen dijo: —Me parece irónico que nos esté advirtiendo que
mantengamos la boca cerrada cuando no sabemos nada de todos
modos.
 El cubo de datos del drone de reconocimiento y la muñequera
del francés estaban cifrados y requerían contraseñas. A pesar de los
esfuerzos persistentes de Bingwen para descifrarlos en el largo
vuelo a GravCamp, los datos permanecieron sin abrir.
—Puede que sea mejor no saber qué hay en ese cubo—, dijo
Mazer. —Si Li y Dietrich han bloqueado cuernos en una lucha de
poder, como parece sugerir la línea láser, el último lugar en el que
queremos estar es en el medio de esa lucha. Prefiero no saber nada
y decirlo sinceramente que saberlo todo y tener que mentir
repetidamente para ocultar el hecho. Mentirle a un oficial superior
nunca termina bien.
—¿No tienes curiosidad, sin embargo?—dijo Bingwen. —Un
asteroide desapareció. Eso lo sabemos. Esa es la misión de
Kandahar desde el primer momento. Descubre por qué desapareció
un asteroide. La explicación obvia es que desapareció porque los
fórmicos lo destrozaron para liberar el buque de guerra que habían
construido dentro. Pero eso sucede todo el tiempo. Claramente, la
FI pensó que había más en la historia o no se habrían tomado la
molestia de enviar el Kandahar y un dron de reconocimiento. Y
ahora esta información está clasificada. Lo que significa una de dos
cosas. O la Flota sabe que el asteroide no explotó y que
desapareció por una razón completamente diferente, y sospechan
que el cubo de datos lo confirma. O bien, todavía no saben por qué
desapareció el asteroide, pero están bastante seguros de que los
fórmicos no lo explotaron. En pocas palabras, esperan encontrar
datos extraños en el cubo que no quieren que sean ampliamente
conocidos.
—¿Te escucharás a ti mismo?, Dijo Nak. —Suenas como un
teórico de la conspiración loco. Cuanto más especules, más
problemas te vas a meter. No sabemos nada No sabremos nada.
Fin de la historia.
—No, no es el final de la historia—, dijo Bingwen. —Un
asteroide desapareció. Las grandes rocas gigantes en el espacio no
se levantan y desaparecen. La Flota sabe algo y están aterrorizados
de lo que sucederá cuando todos los demás lo sepan.
—Respeto tu búsqueda celosa de la verdad, Bingwen—, dijo
Mazer. —Te aplaudo. Pero tengo que ponerme del lado de Nak en
este caso. Nuestra participación con los datos ha terminado. Si
podemos bombear inteligencia al Coronel Li, lo haremos, pero no
mas que eso. En este momento, la única información que me
importa es lo que está sucediendo con la guerra. Llevamos casi
cuatro meses fuera de la red. No tengo idea de lo que está pasando.
¿Estamos ganando, perdiendo? ¿Todavía tenemos una flota? Esa
es mi prioridad en este momento. Así que vamos a atarnos,
relajarnos y prepararnos para finalmente bajar de este maldito
barco.
Se sujetaron en sus asientos de vuelo para el amarre en
GravCamp. Mazer proyectó la imagen de la cámara exterior en la
pared interior frente a ellos, lo que hizo que pareciera que el casco
de la nave fuera de cristal y que miraran directamente hacia afuera
mientras GravCamp se acercaba. La estación espacial había
servido una vez como un depósito masivo en el comercio de minería
de asteroides, sirviendo a familias, clanes y corporaciones lo
suficientemente valientes como para aventurarse al Cinturón de
Kuiper con sus miles de millones de rocas sin minar. Pero al
comienzo de la Segunda Invasión, la FI se apoderó del depósito y
triplicó su tamaño, convirtiéndolo en la mayor instalación de
entrenamiento de combate cero G de este lado de Marte.
Fueron autorizados para atracar, y Mazer los condujo al puerto
de atraque designado. Quince minutos después estaban subiendo
por el tubo de atraque desde el selenop hacia la esclusa de aire
donde el coronel Li estaba esperando. Un segundo hombre en
uniforme de coronel con la cabeza afeitada y una expresión austera
estaba anclado al piso junto a Li, con las manos cruzadas detrás de
la espalda y el ceño fruncido.
Bingwen vio de inmediato que la suposición de Mazer de una
guerra entre los coroneles era exacta. Li no querría que Dietrich
estuviera presente para la entrega del cubo de datos y, sin embargo,
el coronel Dietrich estaba aquí de todos modos.
Bingwen se ancló frente al coronel Li, llamó la atención y
saludó. Nak a su lado hizo lo mismo. Primero reconozca a su CO.
Déjelo dirigir las presentaciones.
—Coronel Dietrich, les presento a dos de mis alumnos,
Bingwen y Nak. Y este es el Capitán Mazer Rackham, anteriormente
del Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda y piloto de pruebas
en WAMRED.
Dietrich no dijo nada.
En su visión periférica, Bingwen pudo ver a Mazer saludando a
ambos coroneles.
—A gusto, todos—, dijo Li. —Has estado metido en una
pequeña nave espacial durante meses. No hay necesidad de
ponerse más rígidos de lo que ya están.
Bingwen se relajó, sonrió amablemente al coronel Dietrich y
saludó. —Coronel, es un honor conocerlo, señor.
La expresión del coronel Dietrich permaneció sombría.
—¿Cuántos años tienes, chico?
—Trece, señor.
—No te ves más de diez.
Bingwen se encogió de hombros. —Soy pequeño para mi edad,
señor. Quizás cuando sea viejo, agradeceré esta apariencia juvenil.
Por el momento, es bastante molesto.
—Los niños de trece años no deberían usar el azul—, dijo el
coronel Dietrich. —Aquí es donde el coronel Li y yo estamos en total
desacuerdo.
—No está solo en su posición, señor—, dijo Bingwen. —
Muchas personas se oponen a las academias militares.
—No eres una academia militar—, dijo Dietrich. —Las
academias militares son pintorescos campus de ladrillo en las
montañas de Virginia para los hijos rebeldes de los senadores
estadounidenses. No eres más que un intento poco velado por parte
de los chinos de interrumpir el comando de la FI y elevar a tus
propios compatriotas a puestos de autoridad, probablemente a
expensas de comandantes como yo de Europa. Si fuera por mí,
volverías a ese selenop y regresarías a China.
Bingwen mantuvo una expresión agradable. —Escuché que
usted era un hombre que decía lo que pensaba, señor. Ahora veo
que es verdad.
—Cualquier operación secreta que haya realizado para el
coronel Li en el pasado termina aquí—, dijo Dietrich. —Esta
instalación está bajo mi supervisión. Lo que significa que cualquiera
aquí está en mi cadena de mando. No toleraré actividades
clandestinas, particularmente cualquier actividad que busque
cuestionar o socavar la autoridad de la Flota. ¿Estamos claros?
—Claro, señor—, dijo Mazer.
La mirada del coronel Dietrich se dirigió a Mazer. —Capitán
Rackham, llegas varios meses tarde a tu puesto. Se le ordenó llegar
a GravCamp con el transporte, y no lo hizo. Si amablemente me
cuentas un informe completo de lo que has estado haciendo en los
últimos cuatro meses, podría encontrar en mi corazón que no te
someteré a corte marcial por incumplimiento del deber.
—Con el debido respeto, Coronel Dietrich—, dijo Li, —como
usted y yo hemos discutido anteriormente, el Capitán Rackham
estaba bajo las órdenes del Capitán De Meyer para llevar a cabo
una operación secreta...
—De Meyer, mi trasero—, interrumpió Dietrich. —Estaba allí
bajo tus órdenes, Li. Bajo órdenes chinas. Haciendo qué, me
gustaría saber. Se volvió hacia Mazer. —Tiene órdenes de
explicarse, Capitán.
—No, no está bajo órdenes—, dijo el coronel Li, —ya que solo
está obligado a cumplir órdenes legales, como bien sabe el coronel
Dietrich.
—¿Qué estaba haciendo allí, Capitán? exigió el coronel
Dietrich. —Me contestarás o responderás a un tribunal de mi
creación. No abriré mis brazos a algún agente chino a menos que
sepa qué demonios está pasando. Te enviaron a un barco. Lo se.
¿Que encontraste? ¿Por qué te fuiste?
—Bingwen y Nak—, dijo el coronel Li. —Están despedidos.
Preséntense en tu cuartel. Sigan las líneas verde-amarillas en la
pared.
—No son despedidos—, dijo el coronel Dietrich. —No he
terminado con ellos.
—Usted es, coronel—, dijo Li. —Ahora y siempre. Estos
jóvenes están en mi cadena de mando, no en la tuya. Y si continúas
avergonzándote a ti mismo, las únicas demandas que hará un oficial
superior será el Almirante Muffanosa exigiendo que te destituyas de
tu puesto.
El coronel Dietrich mantuvo los ojos fijos en Mazer. —Estoy
esperando una respuesta, soldado.
 —A tu cuartel—, ladró Li a Bingwen y Nak.
Bingwen salió a regañadientes de la esclusa, con Nak pisándole
los talones. Cuando estaban en el pasillo y fuera del alcance del
oído, Bingwen dijo: —Esto es un problema.
—¿Problema?—dijo Nak. —Esto es un huracán. Tenemos a
dos psicópatas encerrados en una guerra nuclear total compitiendo
por el control de nosotros en un juego de poder ridículo. Estoy
medio tentado de volver al Kandahar.
Se apresuraron a los cuarteles, donde encontraron el resto del
ejército de ratas.
—Ustedes dos deberían haberse quedado en su selenop y
haber ido a las colinas—, dijo Chati. —GravCamp es más como
GravHell.
—Dietrich es un obstruccionista—, dijo Jianjun. —Intenta
bloquear nuestro acceso a todo. Queríamos usar la Sala de batalla
durante las horas en que no estaba programada para las sesiones
de entrenamiento de adultos, pero Dietrich nos negó el acceso,
alegando que los aprendices marinos adultos la necesitaban para
sus sesiones privadas de práctica.
—Está convencido de que somos parte de una conspiración
secreta china para llenar la flota con comandantes chinos—, dijo
Micho.
—Bueno, todos somos chinos—, dijo Nak. —No se puede
culpar al hombre por sacar conclusiones precipitadas.
—Somos un experimento—, dijo Chati. —Si lo hacemos bien, la
Flota obviamente obtendrá niños y niñas de otros países.
—¿Cómo lo sabes?—dijo Nak. ¿Porque nos lo dijo el coronel
Li? ¿Cuándo ha sido franco con nosotros?
—¿Estás tomando el lado de Dietrich aquí?—dijo Chati.
—No estoy tomando el lado de nadie—, dijo Nak. —Excepto el
nuestro. Bingwen y yo hemos aprendido que hay más en el coronel
Li de lo que deja ver. Él está en inteligencia, conectado con algunos
altos mandos en CentCom, muy probablemente. Esta operación que
nos envió ahora está clasificada. Ni siquiera se nos permite hablar
de eso.
—¿Por qué?—dijo Chati. —¿Qué viste?
 —No se nos permite hablar de eso—, dijo Nak. —¿No captaste
esa parte?
—¿Ni siquiera con nosotros?—dijo Jianjun.
—La verdad es—, dijo Bingwen, —no sabemos nada, excepto
lo que todos sabíamos antes de que Nak y yo dejáramos el
transporte. Un asteroide desapareció, y la Flota quiere saber por
qué y cómo.
—¿No encontraste respuestas a esas preguntas? preguntó
Jianjun.
—No lo sabemos—, dijo Bingwen. —Y si encontramos las
respuestas, no podemos acceder a ellas.
—Ahora estás siendo críptico—, dijo Jianjun.
—Estamos hablando honestamente—, dijo Bingwen, —y
diciendo todo lo que podemos decir. Quizás más de lo que
deberíamos decir. El punto es que algo está sucediendo con los
asteroides más allá de lo que ya sabíamos. La Reina de la Colmena
de alguna manera está haciendo desaparecer los asteroides sin
explotarlos. O al menos esa es la sospecha de la flota.
—Ya no puedes decir La Reina de la Colmena—, dijo Jianjun.
Bingwen arrugó la frente.
—¿Qué? ¿Por qué no?
—Debido a que las aburridas sacudidas en CentCom lo han
prohibido—, dijo Jianjun.
Agarró su tableta. —Fue un memorándum directo de CentCom
hace unas semanas—, dijo Jianjun. Leyó el texto del monitor. —‘
Efectivo de inmediato, todos los comandantes, instructores de
nuevos reclutas y otro personal dejarán de discutir sobre la Reina de
la Colmena o perpetuarán la teoría no probada de que un solo
organismo controla las masas fórmicas. Esta teoría, debido a su
naturaleza especulativa y debido al fuerte deseo estratégico de
comprender al enemigo, ganó aceptación entre muchos dentro de la
Flota sin que primero fuera examinada por CentCom o los asesores
científicos de la Flota. Como resultado, la especulación
descabellada ha sido aceptada como un hecho, y las decisiones de
combate y las prácticas de entrenamiento se han alterado para
acomodar una hipótesis no probada. Tales desviaciones de las
prácticas establecidas en tiempos de guerra y los regímenes de
entrenamiento ahora se consideran imprudentes e ilegales y están
sujetas a disciplina militar y corte marcial. Los comandantes deben
dar, y los soldados deben recibir, órdenes claras basadas en
inteligencia probada y precisa. La teoría infundada de la Reina de la
Colmena, por lo tanto, ya no será admisible en el discurso privado o
en las comunicaciones oficiales de la flota. En cambio, para todos
los asuntos relacionados con la psicología, la anatomía o la
dinámica de grupo de los Fórmicos, todo el personal utilizará la
información que se encuentra en Consideraciones anatómicas de
los Fórmicos en Space and Warfare, 3rd Edition, International Fleet
Press, secciones 14, 15, 18 y 21. 'Firmado, todos los bozos en
CentCom.
Jianjun se volvió hacia Bingwen y se encogió de hombros.
Bingwen parpadeó. —Por favor, dime que estás bromeando.
—¿Ves a alguien riéndose?—dijo Chati.
—¿No podemos mencionar a la Reina de la Colmena?—dijo
Bingwen. —¿Están locos? ¿Los comandantes de CentCom son
realmente tan estúpidos?
Jianjun le indicó a Bingwen que bajara la voz. —Llamar
estúpido a la flota estúpido con una voz lo suficientemente fuerte
como para ser escuchado en toda la estación, probablemente no
sea sabio. Especialmente con una voz prepubescente tan aguda y
reconocible como la tuya.
—Esto dice que no debemos discutir sobre la Reina de la
Colmena—, dijo Bingwen. —Eso es una estupidez. Ella es el
enemigo. Ella es la razón por la que estamos teniendo esta guerra
en primer lugar. ¿Crees que Eisenhower prohibió a sus
subordinados mencionar a Hitler? Estoy tratando de darles a los
estúpidos idiotas que escribieron este memo el beneficio de la duda,
pero estoy fallando miserablemente.
—Tu insistencia en llamarlos idiotas estúpidos fue mi primera
pista—, dijo Jianjun.
—Esto es una locura, ¿qué estamos haciendo al respecto?
—¿Qué podemos hacer?—dijo Chati. —No va a cambiar la
opinión de CentCom sobre esto.
Una voz desde la puerta los interrumpió.
—Bingwen. Una palabra.
 Era el coronel Li.
Bingwen salió al pasillo.
—Me acaban de informar que no podemos hablar de la Reina
de la Colmena.
—Sígueme—, dijo Li.
El coronel Li lo condujo a través de la estación espacial hasta
una pequeña oficina sin adornos cerca de la Sala de Batalla. El
coronel Li cerró la puerta y luego miró a Bingwen desde el otro lado
de un pequeño holodesk.
—Los artículos.
Bingwen sacó el pequeño recipiente de su bolsillo y se lo
entregó. El coronel Li lo abrió. El cubo de datos, la muñequera, las
etiquetas de tobillo.
—Y hay esto—, dijo Bingwen, produciendo otro cubo de datos.
—Todas nuestras cámaras, imágenes y un informe escrito completo.
El coronel Li lo tomó.
—¿Confío en que esta es tu única copia?
—Sí señor. Mazer pensó que sería mejor si lo sacara todo del
barco, ya que él está bajo la cadena de mando del coronel Dietrich.
Le preocupaba que el coronel exigiera que se lo entregara.
—Sus preocupaciones estaban bien fundadas, teniendo en
cuenta que eso es precisamente lo que hizo el coronel Dietrich
después de que dejó la esclusa.
—¿Dónde está Mazer ahora?
—Confinado a sus habitaciones mientras Dietrich considera un
castigo apropiado.
—Dietrich no puede acusarlo de incumplimiento del deber. Eso
es indignante.
—No te preocupes por el Capitán Rackham. Déjamelo a mí.
Vete. Si tengo preguntas sobre su informe, lo llamaré.
Tomó el cubo de datos de Bingwen con el informe escrito y lo
deslizó en su terminal. Los archivos aparecieron sobre el holodesk.
Li miró a Bingwen y frunció el ceño. —Todavía estás aquí.
¿Sabes qué le pasó al asteroide? El que desapareció.
—¿De verdad crees que voy a responder alguna pregunta
sobre la operación o lo que se sabe o no se sabe?
 —Como cortesía, podrías—, dijo Bingwen. —Para las personas
que casi murieron trayendo esa información.
—Hiciste tu trabajo—, dijo Li. —Esa sensación de satisfacción
debería ser recompensa suficiente.
—¿Y cuál es mi trabajo ahora?—dijo Bingwen. —Hemos
llegado a la mitad del sistema a una instalación de capacitación que
se niega a acomodarnos. Examinemos los datos del dron. Podemos
ayudar.
—No tienes la autorización necesaria.
—¿Y usted?
—Hemos terminado aquí—, dijo Li.
—Si nos permite examinar los datos, podemos brindarle un
análisis exhaustivo que luego puede llevar a sus superiores. Eso
asegurará que obtenga respuestas y se reflejará bien en sus
capacidades.
Li sonrió. Bingwen, siempre el vendedor. Ya he demostrado mis
capacidades al adquirir la inteligencia. Por ahora, eso será
suficiente. No eres un analista.
—Hemos sido analistas de inteligencia durante meses. Nos has
hecho revisar los registros de servicio e identificar comandantes
ineficaces. Continué ese estudio durante mi vuelo en el selenop. Mis
conclusiones están en un segundo informe sobre el cubo. Quizás
eso pueda ayudar a sus superiores a determinar qué tan calificados
estamos como analistas.
Bingwen saludó y se fue.
Le llevó casi media hora encontrar las habitaciones de Mazer.
La habitación era minúscula, más pequeña incluso que la
cabina del selenop. Mazer estaba en la pantalla de su terminal, con
una miríada de archivos abiertos frente a él.
—Así que vas de una prisión a otra—, dijo Bingwen,
observando la habitación.
Mazer mantuvo sus ojos en su pantalla de terminal. —El
selenop era más cómodo.
—Una frase que nunca pensé que escucharía. Supongo que
estás leyendo febrilmente todas las actualizaciones sobre la guerra
desde que nos hemos ido. ¿Has leído el memorando sobre la Reina
de la Colmena?
 —Fue el primero que abrí—, dijo Mazer.
—Entonces, ¿por qué no estás tan visiblemente molesto como
yo? Quiero golpear a alguien.
Mazer lo enfrentó. —Toma un respiro y considera la fuente. Los
autores de ese memo son hombres poderosos sentados alrededor
de una mesa en una sala de guerra en CentCom, cada uno de ellos
tan fuertemente decorado con medallas de servicio que apenas
pueden mantenerse en pie, incluso en la disminución de la gravedad
de Luna. Vienen de todos los países que han enviado tropas al FI
porque ninguna nación estaba dispuesta a unirse a la lucha a menos
que tuviera alguna voz garantizada en la estrategia general de
guerra y, por lo tanto, una parte del crédito cuando ganamos. Lo que
significa que cada comandante sentado en esa mesa está en un
constante estado de miedo. No de los fórmicos, eso sí. No de perder
la guerra. No de pararse en la proa del barco mientras la raza
humana se hunde en la extinción. No, su miedo es mucho más
personal, inmediato.
—El miedo a ser reemplazado—, dijo Bingwen.
—Correcto—, dijo Mazer. —El miedo a perder su estatus,
posición y poder. Y dado que nada dice —no apto para el mando—
más que la ignorancia, ningún miembro del consejo de guerra quiere
adoptar una teoría que luego se pruebe que está equivocada. Se
verían como tontos.
—Si entierran una teoría que luego se demuestra que es cierta,
entonces también parecen tontos—, dijo Bingwen.
—No necesariamente—, dijo Mazer. —Es más probable que se
vean como pensadores cautelosos y racionales porque aceptarán la
idea en el instante en que se valida y afirman que no podrían
hacerlo antes de la inteligencia. El curso más seguro, políticamente
hablando, es hacer lo que están haciendo y esperar hasta que
tengan pruebas irrefutables de que la Reina de la Colmena existe.
—¿No ven la estupidez de esa estrategia?—dijo Bingwen. —
Tenemos evidencia de una Reina colmena. O al menos evidencia
que sugiere que ella existe. No podemos ignorar eso. Y tenemos
que hacer suposiciones basadas en la evidencia que tenemos. Si no
hacemos nada hasta que tengamos pruebas irrefutables,
perderemos innumerables oportunidades para encontrarla y sacarla.
¿Qué piensan ellos, que tendremos suerte y la golpearemos con un
rayo láser perdido? —
—No fingen ser sordos a la evidencia—, dijo Mazer. —
Simplemente no tienen la evidencia que creen que necesitan para
corroborar la teoría.
—Por supuesto que tienen suficiente evidencia—, dijo Bingwen.
—Mira las cintas de la Primera Invasión. Los fórmicos atacaron
como uno, maniobraron como uno, reaccionaron como uno.
Obviamente estaban respondiendo a instrucciones invisibles de
alguien.
—Tal vez no—, dijo Mazer. —Quizás tengan una mente
colmena, una conciencia colectiva. Tal vez no haya una entidad a la
cabeza, sino mil millones de entidades que piensen como una sola.
—Maté a una de las hijas de la Reina de la Colmena—, dijo
Bingwen. —Le clavé una saeta en la cabeza. Los fórmicos a su
alrededor se volvieron estúpidos por un momento cuando su control
mental sobre ellos se rompió. Y luego alguien tomó el control de
ellos nuevamente. ¿Quién más que la Reina de la Colmena?
—CentCom argumentaría que está dando grandes saltos de
lógica aquí—, dijo Mazer. —Dirían que está interpretando los
eventos de manera extremadamente limitada en un intento de
corroborar su premisa, cuando en realidad, hay todo tipo de
escenarios que podrían explicar lo que sucedió dentro de ese
asteroide.
—Ahora parece que estás de su lado—, dijo Bingwen.
—Estoy jugando el mismo juego que el coronel Li—, dijo Mazer.
—Te animo a que veas todos los ángulos de esto. Así es como
navegamos por la burocracia, Bingwen, entendiendo cómo opera y
piensa.
—Piensa como una bolsa de chimpancés—, dijo Bingwen.
—¿Cómo puedes estar seguro de que el fórmico que viste y
mataste era una hija de la Reina de la Colmena? ¿Qué te hace estar
tan seguro de que fue la descendencia de la Reina de la Colmena?
¿Cómo sabes que incluso era mujer? Tal vez era otro hombre en
una etapa diferente del ciclo de vida fórmico. Como una oruga antes
de convertirse en mariposa. Las diferencias anatómicas no son
necesariamente evidencia de un segundo género. Ni siquiera
estamos seguros de que los fórmicos tengan múltiples géneros.
Pueden ser sin género. O hermafrodita, o tienen nueve géneros, por
lo que sabemos. Asumir que solo hay dos y que podemos
identificarlos sin una comprensión concreta de su anatomía y
reproducción es especulación, no un hecho.
—¿Estás diciendo que ya no crees en la teoría de la Reina de
la Colmena?
—Estoy diciendo que ya no creo—, dijo Mazer. —Y eso es lo
que importa porque nos hace extremadamente difícil hacer nuestro
trabajo.
—¿Entonces crees en la Reina de la Colmena?
—Hasta que alguien me dé una explicación más lógica de lo
que hemos presenciado—, dijo Mazer. —O hasta que vea evidencia
de lo contrario. No estoy seguro, por supuesto, como tú no lo estás.
Pero sería un idiota si abandonara la idea simplemente porque
CentCom me lo dijo.
Bingwen asintió, aliviado.
—Por un segundo allí, pensé que estabas perdiendo la cabeza.
—Lo perdí hace mucho tiempo. La pregunta que debemos
hacernos ahora es ¿qué hacemos con este memorando?
—Lo ignoramos—, dijo Bingwen. —Obviamente. Fingimos que
nunca nos llegó.
Mazer sacudió la cabeza. —El coronel Dietrich es una mina
terrestre que espera ser pisado. Estaría encantado de tener motivos
para acusarnos. Somos los secuaces de Li en su mente, y
atacarnos sería un golpe a Li. Hace una hora, habría dicho que un
cargo frívolo como este nunca conduciría a una corte marcial.
Entonces conocí a Dietrich.
—No podemos dejar que la persecución de la Reina de la
Colmena muera debido a la estupidez ciega.
—De acuerdo—, dijo Mazer. —Entonces, ¿cómo lo
mantenemos viva? Él asintió con la cabeza hacia su pantalla de
terminal como para avisar a Bingwen. En la pantalla estaba el foro
que Mazer había creado en la intranet de FI para compartir
información entre los oficiales subalternos. Una especie de think
tank digital para tácticas, estrategias, maniobras y tecnología que
podrían ayudar en el esfuerzo de guerra.
 —Creamos nombres de usuario anónimos en el foro—, dijo
Bingwen, —que la Flota no puede rastrear hasta nosotros, y
atacamos este memo. Escribimos contraargumentos y enfatizamos
la importancia de considerar todas las posibilidades viables de la
estructura de comando Fórmico, incluida la idea de una Reina de la
Colmena.
Mazer sonrió.
—Como oficial superior, te prohíbo estrictamente que hagas tal
cosa.
Bingwen lo miró de reojo.
—Ya lo has hecho, ¿no? Construí una cuenta anónima, quiero
decir.
—No te hagas el inocente—, dijo Mazer. —Has estado
publicando anónimamente en el foro durante mucho tiempo. Al
menos, estoy 95 por ciento seguro de que uno de los nombres de
usuario que sigo es usted. Y estoy bastante seguro de que otro
nombre de usuario eres tú también. No me des esa mirada inocente.
Ambas personas anónimas dejaron de publicar hace
aproximadamente siete meses, justo cuando abordamos el
transporte y perdimos el acceso a la red. ¿Coincidencia?
—En realidad, tengo tres nombres de usuario—, dijo Bingwen.
—Pero hace mucho que se descuidan, por lo que probablemente
debería crear uno nuevo de todos modos. Si puedes rastrearlos
hasta mí, tal vez alguien más también pueda hacerlo.
—No me digas cuál es tu nuevo nombre de usuario o cuándo
publicas. Nunca lo vuelvas a mencionar. De hecho, la última palabra
sobre el tema es que no perseguirás esto y yo tampoco.
¿Entendido?
—Entendido—, dijo Bingwen.
—Bueno.— Mazer volvió al foro en su pantalla. —Ahora,
lamentablemente, este memorando de La Reina de la Colmena es
solo el comienzo de nuestros problemas. Hemos estado fuera del
circuito durante siete meses, y la mayoría no es bueno. Toma esto,
por ejemplo. Tocó una publicación y se abrió en la pantalla. —Hace
un mes, un buque de guerra FI disparó contra un asteroide
incautado por Fórmicos en el Cinturón. Por lo general, este es un
golpe relativamente fácil para nosotros. Los capullos que los
fórmicos construyen alrededor de los asteroides están llenos de gas
hidrógeno. Enciéndelos, y todo explota de manera espectacular,
como sabes muy bien. El asteroide se rompe. El buque de guerra
Fórmico inacabado que se está construyendo en su interior se libera
prematuramente, exponiendo todas las larvas de constructores y
larvas de Fórmicos al vacío del espacio y matando todo al instante.
El FI se da un máximo de cinco y pasa al siguiente objetivo.
—¿Por qué tengo la sensación de que se avecina un gran
pero?—dijo Bingwen.
—Porque lo es—, dijo Mazer. —La ignición del gas de
hidrógeno en este caso no fue tan explosiva como esperaba la FI. El
capullo se vaporizó, pero la roca no se rompió y no se lanzó ningún
buque de guerra.
Bingwen se encogió de hombros, despreocupado. —Soplaron
el capullo al principio del proceso de minería, antes de que se
excavaran los túneles y el asteroide perdiera su integridad
estructural. Probablemente antes de que también comenzara la
construcción del buque de guerra.
—Eso es lo que asumió la flota—, dijo Mazer. —Y creyendo que
su trabajo había terminado, siguieron su camino alegre.
—Siento que viene otro‘ pero ’.
—Avance rápido hasta hace una semana—, dijo Mazer. —Para
sorpresa del rascador de cabeza de la FI, descubren otro capullo
alrededor del mismo asteroide. Reemplazando el que ya habían
destruido.
—Extraño. Eso sería sorprendente—, dijo Bingwen. —Pero veo
dos posibilidades. Un equipo diferente de Fórmicos, recién llegado,
orquestó la construcción de este nuevo capullo. O, opción dos, la
explosión no mató por completo a la primera tripulación de Fórmicos
y larvas. Tal vez estaban en el miniship fórmico y protegidos de la
explosión.
—El barco FI hizo las mismas suposiciones. Pero para
asegurarse, enviaron un equipo de comandos a los túneles, solo
para descubrir que los túneles habían sido sellados con casco.
—La Reina de la Colmena está bloqueando el acceso a la nave
—, dijo Bingwen.
 —Y protegiendo sus gusanos mineros y constructores y sus
larvas—, dijo Mazer. —Ella está cambiando su estrategia. Ella nos
ha visto volar sus asteroides, así que ahora está instituyendo
contramedidas para asegurarse de que no lo volvamos a hacer.
—Es por eso que el asteroide no se rompió cuando la Flota lo
disparó por primera vez—, dijo Bingwen. —La Reina de la Colmena
hizo hermético el interior del asteroide. Todo lo que explotó fue el
capullo y el gas de hidrógeno entre este y la superficie del asteroide.
—Y todo debajo del casco estaba protegido—, dijo Mazer. —
Básicamente, esto significa que toda nuestra estrategia para detener
la construcción de naves fórmicas está por la ventana. Porque ahora
no podemos simplemente disparar a los asteroides, hacerlos
explotar y alejarnos. Tenemos que enviar personas a los túneles
para penetrar los obstáculos de Hullmat. Y luego, una vez que
atravesamos la barrera, explotamos el asteroide.
—La única sustancia que penetra en el casco es el NanoCloud
que desarrolló Lem Jukes—, dijo Bingwen.
El NanoCloud era un enjambre de nanobots que
supuestamente —descomprimieron— las moléculas del casco al
romper sus enlaces iónicos. En la práctica, parecía magia, como si
el casco se disolviera en nada.
—NanoCloud es la respuesta—, dijo Mazer. —No hay duda.
Pero no está diseñado para ser manejado por marines en estrechos
túneles fórmicos. Está diseñado como un proyectil. El sistema de
entrega actual es un misil que dispara perdigones de NanoCloud en
la superficie de un barco. Como una ráfaga de escopeta. Los pellets
individuales se adhieren al casco y crean un tipo de mini domo
debajo del cual se libera el NanoCloud en el casco. Luego,
esencialmente disuelve el casco rompiéndolo.
—Entonces, ¿qué están haciendo los marines en estos túneles
ahora? Bingwen preguntó.
—Están pidiendo ayuda—, dijo Mazer. —Están publicando en el
foro y pidiendo ideas sobre cómo un marine individual podría
transportar y usar NanoCloud de manera segura para penetrar las
contramedidas de la barrera de la Reina de la Colmena.
—¿Alguien ha sugerido algo que valga la pena?
 —Están llegando algunas propuestas, pero nada que muestre
una gran promesa. El problema con NanoCloud es que no
discrimina. Descomprimirá cualquier cosa hecha con silicona,
incluido un traje de presión o la visera del casco de un marine.
—¿Esas cosas tienen silicio? Bingwen preguntó.
—No sé—, dijo Mazer, —pero eso es lo primero que me
preguntaría si se me pidiera a un marine que manejara las cosas en
el vacío del espacio.
—¿Cómo podemos ayudar?—dijo Bingwen.
—No podemos hasta que comprendamos cómo funciona
NanoCloud. Ese es nuestro primer objetivo. He revisado nuestros
registros de acciones aquí en GravCamp. Hay ocho botes de
cápsulas de inyección NanoCloud en el arsenal.
—¿Qué estas sugeriendo?—dijo Bingwen. ¿Que paseamos por
la armería y le pedimos al intendente que nos dé un barril de
cápsulas de NanoCloud para jugar? No hay posibilidad de que eso
funcione.
—De acuerdo—, dijo Mazer. —Tendremos que adquirirlos de
una manera diferente. ¿Tienes una mochila o una bolsa en tus
habitaciones para poder llevarlos?
—¿Quieres que robe de la armería?—dijo Bingwen.
—No robar—, dijo Mazer. —Pedir prestado. Subrepticiamente.
Lo haría yo mismo, pero estoy confinado a cuartos, y sospecho que
este es un trabajo más adecuado para el Ejército de Ratas.
—Se supone que no debes saber nuestro nombre secreto.
—Estuvimos abarrotados en el selenop por mucho tiempo. Tú y
Nak no siempre hablan en voz baja.
—Suponiendo que pueda adquirir algunas cápsulas de
NanoCloud—, dijo Bingwen. —¿Y que? Esto podría ser volátil. Si se
come a través del silicio y lo desatamos en la estación espacial,
podría hacer un agujero en la pared.
—NanoCloud no es una sustancia química—, dijo Mazer. —Son
nanobots. Se apagan y se encienden. Aprendemos a controlarlos
antes de manejarlos. Pedir prestado NanoCloud es probablemente
uno de los últimos pasos aquí. El primero es aprender a manipularlo
y cuál debería ser el sistema de entrega para un marine individual.
Esto está involucrado. Muchos pasos Vas a necesitar toda la rata.
 —Esto es una locura—, dijo Bingwen. —Ni siquiera hemos
estado aquí medio día, y ya estamos robando el lugar y planeando
contrarrestar las órdenes de CentCom.
—Estamos peleando una guerra, Bingwen. El hecho de que
estemos esencialmente en prisión no significa que dejemos de
pelear.
CAPÍTULO 6

Imala
DE LOS cientos de avances tecnológicos logrados inmediatamente
antes y durante la Segunda Invasión, el mayor de estos desde una
perspectiva militar y sociológica fue, sin lugar a dudas, la creación
del ansible. Desarrollado en secreto por un equipo de ingenieros
reunidos por Ukko Jukes, el Hegemón de la Tierra, el ansible se
basó en los principios de la teoría filótica, que, antes de la Primera
Invasión, recibían poca consideración seria dentro de la comunidad
científica. La hipótesis central es que todos los objetos en el
universo, independientemente de su tamaño, están interconectados
por cadenas filóticas, y que las partículas subatómicas emparejadas
a través de vastos tramos del espacio pueden influenciarse
mutuamente instantáneamente.
Durante la Primera Invasión, a medida que las teorías sobre la
Reina de la Colmena obtuvieron una mayor aceptación,
particularmente la creencia de que podía comunicarse
instantáneamente con todos sus hijos a través de cadenas filóticas,
los esfuerzos para desarrollar un dispositivo de comunicación
basado en esos principios comenzaron en serio.
El ansible real asumió una serie de iteraciones a lo largo de la
guerra a medida que los ingenieros aprendieron cómo construir
sistemas más pequeños e intrincados para influir y rastrear las
partículas emparejadas. El número de ansibles en uso, sin embargo,
permaneció relativamente bajo durante toda la guerra. Solo uno de
cada treinta barcos tenía uno. Como resultado, un barco lo
suficientemente afortunado como para poseer un ansible
típicamente serviría como el barco de comunicaciones para la flota a
la que pertenecía, enviando y recibiendo mensajes instantáneos
hacia y desde CentCom.
Debido al secreto que rodea al ansible y al deseo de Hegemon
de salvaguardar la tecnología exclusivamente para uso militar, cada
ansible fue alojado en su propia habitación en un barco. Solo un
individuo, conocido como el oficial de comunicaciones, tuvo acceso
y se le permitió operar el ansible. Esta política demostró ser una
gran frustración para muchos capitanes, que no estaban
acostumbrados y se molestaron por la denegación de entrada a
cualquier habitación de su embarcación. Sin embargo, cualquier
capitán que violó estas normas fue eliminado rápidamente de su
cargo y cesaron todas las infracciones.
La hegemonía protegió tanto la tecnología que se clasificó la
misma palabra —ansible. En cambio, a los oficiales se les ordenó
referirse al ansible como —el dispositivo— o —el quad—, un
nombre ficticio que sugería falsamente un objeto de cuatro partes
iguales. A pesar de estos esfuerzos en la nomenclatura clandestina,
el término —ansible— a menudo se usaba entre el personal
superior.
—Demosthenes, A History of the Formic Wars, vol. 3

Imala flotaba en el jardín hidropónico del barco, podando las

hojas muertas de las plantas de tomate e intentando ignorar la
incomodidad en su abdomen. El embarazo había resultado mucho
más agonizante de lo que había imaginado, especialmente ahora en
el tercer trimestre, con su útero tan grande y rotundo que cada
actividad en cero G era un ejercicio de incomodidad.
El insomnio no ayudaba mucho. El cuerpo de Imala gritaba por
dormir. Y, sin embargo, tan pronto como el turno de sueño giraba, el
bebé comenzaría a patear, a moverse y a presionar su cuello
uterino, como si la pequeña apestosa estuviera determinada a
mantener a Imala en movimiento. Esta noche no fue diferente. Imala
había dado vueltas y vueltas durante un rato en la fuga de la nave
antes de finalmente rendirse y venir al jardín, con la esperanza de
que un poco de trabajo físico la cansara tanto que se quedara
dormida a pesar de los movimientos del bebé.
Sin embargo, trabajar sola en el jardín mientras la mayoría de la
tripulación del barco dormía significaba que la mente de Imala era
libre de deambular y preocuparse. Ella no podia evitarlo. El barco
estaba a cinco o seis meses de distancia de la instalación médica
más cercana, e Imala era muy consciente de los peligros de dar a
luz en un buque de guerra aislado tan profundo en el cinturón de
Kuiper. ¿Qué pasa si algo salió mal con el parto? ¿Qué pasaría si el
bebé tuviera complicaciones y necesitara un equipo neonatal
especial para mantenerse con vida, un equipo que no estaba a
bordo del Gagak? ¿Qué pasa si el bebé requiere una operación?
Qué si, qué si, qué si.
Hace unas semanas, ella había reunido toda su confianza y
enterrado esos miedos, convenciéndose de que todo estaría bien.
La nave tenía un médico de FI entre la tripulación, después de todo.
No un obstetra, por supuesto, sino un médico, que contaba para
algo. Y Rena, la suegra de Imala, había ayudado a dar a luz a casi
dos docenas de bebés a lo largo de los años como partera en su
equipo de minería de asteroides. Eso también le dio a Imala mayor
comodidad. Y luego estaba la propia Imala, que en virtud de un
obstinado instinto protector materno, simplemente no iba a permitir
que le sucediera nada a su hijo.
Pero ahora, después de ocho meses de embarazo, con el parto
acercándose rápidamente, todas las dudas que había tenido al
principio estaban surgiendo una vez más y echando raíces en su
mente. Su hijo, esta persona inocente y frágil dentro de ella, este
símbolo de su amor y unión con Víctor, podría no sobrevivir.
Lo peor fue que no podía compartir sus preocupaciones con
Víctor. No podía pedirle que llevara esta carga con ella.
Probablemente ni siquiera sabía que estaba embarazada.
Ella se rió en silencio ante eso. Una risa que se convirtió
inmediatamente en lágrimas. Fue tan absurdo. Tan ridiculo. Su
esposo ni siquiera sabía que estaba embarazada. Ella lo había visto
subir a una nave y dispararse sin que ninguno de los dos supiera
que algo estaba creciendo dentro de ella.
Estiró la mano hacia la siguiente planta y comenzó a buscar las
hojas muertas.
Si tan solo pudiera meterme en un saco de dormir, pensó, como
todos los demás, y dormir en cero G.
Pero no, Imala tenía que dormir en la fuga, el punto giratorio de
la nave donde podía experimentar una gravedad de 1G. Era extraño
volver a dormir sobre un colchón, sentir el peso de su cuerpo
hundirse en la espuma y los resortes. Había estado durmiendo en
cero G en un saco de dormir durante tanto tiempo que acostarse
sobre un colchón ahora se sentía extraño. Sus brazos, tan
acostumbrados a flotar sin esfuerzo a su lado, ahora caían como
anguilas flácidas, a veces incluso golpeándola en la cara cuando
ajustaba su posición. ¿Cómo dormía la gente de esta manera?
¿Cómo había dormido así durante gran parte de su vida?
Sin embargo, no tenía otra opción. La gravedad era buena para
el crecimiento y desarrollo del bebé. Necesaria, incluso. Las células
no se dividian tan rápido y tan regularmente en un entorno de cero
G. Los humanos habían evolucionado con los pies en el suelo y, por
lo tanto, el desarrollo y la entrega de la descendencia humana
también requería gravedad. La gravedad era nuestra amiga. Dar a
luz a un bebé en el espacio interrumpió todo el proceso.
Aún así, pasar de cero G a una G completa en un día, con un
bebé dentro de ella, era como cambiar quién era ella. Derramando
una piel y poniéndose otra. En un momento estaba flotando, al
siguiente era como un globo de piedra tratando de poner sus pies
debajo de ella. Fue casi una bendición que Víctor no la viera así:
tobillos hinchados, barbilla gruesa, cara hinchada; incluso sus dedos
se sentían gruesos.
Rena a menudo le decía a Imala lo hermosa que era, que no
había nada en el universo tan hermoso y perfecto como una mujer
con un hijo. Pero a pesar de que Rena probablemente estaba
siendo genuina, a Imala le pareció una mentira, una pena.
Imala sacó una hoja marchita de la enredadera y la metió en la
bolsa de compost en la pared.
El jardín era un espacio en forma de tubo con plantas
enraizadas en las paredes, sus enredaderas y hojas creciendo hacia
el centro, como si alcanzara a Imala, rogando por su atención. Un
poste atravesaba la habitación de punta a punta, como el poste de
un bombero a través de una jungla cilíndrica. Imala agarró el poste
para estabilizarse. Su otra mano, cuando no estaba arrancando una
hoja, descansaba sobre su estómago, como si estuviera acunando
al bebé y manteniéndolo dentro de ella, lejos de un mundo mal
equipado para recibirlo.
Se preguntó qué plantarían los fórmicos si tomaran la Tierra.
¿Tenían una fruta como los tomates? Su fauna era tan diferente a la
nuestra que la perspectiva parecía poco probable. Sus plantas
habían evolucionado utilizando una estructura de proteínas
diferente, tal vez incluso aprovechando la luz de una manera que
ninguna planta nacida en la Tierra podría jamás. Una versión
alienígena de la fotosíntesis, tal vez. Es por eso que los fórmicos
habían recorrido el sudeste de China, quemando el paisaje y
retirando toda la biota. Sus plantas no podían prosperar junto a las
nuestras. La Tierra tuvo que renacer, la antigua biosfera dañina se
quemó para que pudiera emerger una nueva y ocupar su lugar, una
más acomodada a las especies fórmicas. De lo contrario, los
jóvenes fórmicos no podrían sobrevivir.
El joven.
Imala sonrió tristemente para sí misma. Ahí voy de nuevo. Por
más que traté de llevar mis pensamientos a otra parte, de alguna
manera siempre vuelven a los niños. Su niño. El único niño que
importaba.
—¿No puedes dormir?
Imala comenzó, soltando la vid de tomate que acababa de
agarrar, y se volvió hacia el sonido de la voz.
Rena se cernía en la salida, estabilizándose en un asidero, su
holgada ropa de dormir arrugada y descuidada, su cabello blanco
rebelde, como si acabara de salir de su saco de dormir. —No quiero
ser la suegra molesta que te regaña todo el tiempo, pero necesitas
dormir, ya sabes.
Imala sonrió y metió las hojas muertas que sostenía en la bolsa
de compost. Rena se parecía mucho a su hijo Víctor, o tal vez era
mejor decir que él era como ella. Había aprendido mucho de quién
era de su madre. Ambos parecían poseer un sexto sentido, alguna
habilidad secreta para detectar cada vez que Imala se sentía
particularmente triste, incluso cuando sucedía en medio de la noche.
—Créeme—, dijo Imala, —si pudiera dormir lo haría. Lo intenté
durante dos horas antes de venir aquí.
—La oferta sigue en pie—, dijo Rena. —Puedo darte un
sedante suave. No le hará daño al bebé.
Era la tercera vez en tantos días que Rena le ofrecía a Imala
una ayuda para dormir, y por un momento Imala lo consideró. Si
Rena dijo que era inocuo, seguramente lo era. ¿Y Imala no merecía
dormir? Qué glorioso sería cerrar los ojos durante ocho horas y no
ser despertado por cada pequeño cambio que hacía el bebé. Qué
regalo sería ese. Incluso la idea de eso casi hizo llorar a Imala.
Malditas sean las lágrimas que llegaron tan fácilmente ahora.
Parecía que todo las invitaba.
—Sé que quieres hacer esto naturalmente—, dijo Rena. —Sé
que le preocupa que una ayuda para dormir pueda reducir la
frecuencia cardíaca del bebé. Pero si estás completamente
exhausta, tampoco es saludable para el bebé. Tu cuerpo es uno con
el de ella. Confía en mí, esta es mi nieta de la que estamos
hablando. No te daría nada que pudiera lastimarla.
—No sabemos si es una niña—, dijo Imala.
Rena volvió a tener ese brillo en los ojos, como un niño
vertiginoso en Nochebuena.
—Es una chica. Estoy seguro de ello. Una abuela sabe estas
cosas.
—¿Cómo exactamente?
—Intuición.— Rena se tocó el costado de la nariz, como si la
explicación estuviera oculta en algún lugar dentro.
Imala tiró de la pértiga y se dirigió hacia ella.
—Te estás preparando para la decepción. Es igual de probable
que sea un niño.
—Ya tenemos demasiados niños en este barco—, dijo Rena. —
Podríamos usar a otra chica. Incluso las probabilidades, el poder
femenino y todo eso. Ella guiñó un ojo. —Que sueñe una abuela.
Imala sonrió, pero su corazón no estaba en eso. Estaba
demasiado cansada para divertirse.
—Toma la píldora—, dijo Rena, su voz se volvió gentil. Te ves
medio muerta. He hecho esto antes, ¿recuerdas? Sé cómo se
sienten los ocho meses de bebé, incluso en gravedad cero. Sus
músculos palpitan, las articulaciones se sienten rígidas, le duele la
parte baja de la espalda, por no hablar de la presión constante sobre
el cuello uterino.
—Olvidaste los dolores de cabeza.
—Las migrañas como el fin del mundo—, dijo Rena, metiendo
la mano en el bolsillo y sacando la botella. —Aquí.
—¿Llevas eso contigo ahora?
—No estabas en la cama—, dijo Rena. —Pensé que
necesitabas esto ahora más que nunca.
 Imala tomó la botella pero no la abrió.
—El bebé mide unos cuarenta y seis centímetros ahora. De
media.
—Más grande que un repollo—, dijo Rena con una sonrisa.
Imala le devolvió la sonrisa, y esta vez fue genuina. Hasta
ahora, durante todas las semanas del embarazo, el tamaño del bebé
se había comparado con algunas frutas o vegetales. A las dieciséis
semanas, un aguacate. Diecisiete semanas, un nabo. Y así
sucesivamente. Se había convertido en una broma interna entre
Rena e Imala.
—No hay frutas ni vegetales este mes—, dijo Imala. —Al
menos, el wiki de salud del barco no incluía uno. A los ocho meses,
es del tamaño de un bebé.
—Un bebé hermoso, sin duda—, dijo Rena.
—Sin embargo, los pulmones pueden no estar completamente
desarrollados—, dijo Imala. —El cerebro aún se está desarrollando.
—El cerebro de todos todavía se está desarrollando. Incluso el
mío, aunque algunos lo duden. Y de todos modos, este bebé tiene
tus genes y los de Víctor. Supongo que su cerebro estará bien.
¿Sigue pateando?
Imala le puso una mano en el abdomen. —Como una estrella
de fútbol. Eso es en parte por lo que no puedo dormir.
—Y por lo qué necesitas tomar algo que te ayude a dormir—,
dijo Rena.
Imala se encogió de hombros.
—No lo sé. La idea de tomar algo que necesito y el bebé no
siente...
—¿Egoísta?
—Arriesgado. Sé que es una tontería, simplemente no puedo
estar preocupado.
—No es tonto—, dijo Rena. —Estás siendo una madre amorosa
y concienzuda.
—Oh, sí, qué madre soy, llevando a mi bebé a la guerra.
Rena la miró con desaprobación. —No sabías que estabas
embarazada cuando partimos, Imala. No puedes castigarte por eso.
—Absolutamente puedo darme una paliza al respecto—, dijo
Imala, —y lo he hecho, en muchas ocasiones, pero si discutimos el
punto ahora, solo terminará en que me alabes en un intento de
levantarme el ánimo. Estaré agradecida pero también me dejaría
sintiéndome débil y necesitada. Así que saltemoslo.
Rena se rio. —Me alegra que pudiéramos tener esa
conversación sin que yo dijera nada. Eso hace que mi parte sea
mucho más fácil.
—¿Por qué estás despierta? preguntó Imala. —No para
controlarme, espero.
—Recibí un pitido del ojo—, dijo Rena. —Tengo que echarle un
vistazo.
El Ojo era la computadora de escaneo de la nave, buscando en
la ruta de vuelo del Gagak posibles amenazas de colisión. La
mayoría de los objetos eran pequeñas piedras y escombros de roca,
fragmentos de algún asteroide o trozo de hielo demolido hace
mucho tiempo. Los asesinos de guijarros del barco los manejaron
fácilmente, vaporizándolos con láser. Pero ocasionalmente un objeto
más grande golpearía los escaneos, uno demasiado grande para
que los PK lo atacaran, y Rena sería notificada para que pudiera
determinar si la nave necesitaba alterar el rumbo para evitar el
peligro. Los pitidos no ocurrían a menudo; El Cinturón de Kuiper
albergaba miles de millones de objetos, pero el espacio entre ellos
era tan vasto que las amenazas graves de colisión eran raras. En
los ocho meses desde que partió, Rena había alterado el rumbo
solo tres veces, y en todos los casos el movimiento había sido solo
como medida de precaución. La mayoría de los pitidos eran
simplemente alarmas que decían: —Atención, hay algo en el
vecindario.
Imala se frotó la parte delantera de su estómago. —Si hay un
objeto grande por ahí acercándose a nuestra posición,
probablemente sea mi culpa. Creo que mi estómago tiene su propia
gravedad.
—Espera hasta que estés embarazada de nueve meses—, dijo
Rena. —Se sentía como si la piel de mi vientre estuviera lista para
abrirse y deshacerse del bebé, las tripas y todo.
—Pensé que se suponía que enterrarías mi ansiedad, no la
inflamarías.
Rena sonrió y enganchó su brazo en el de Imala.
 —Venga. Necesitas un cambio de escenario, y yo necesito
revisar esta roca.
Salieron al pasillo y se dirigieron al timón. Imala lo pasó mal.
Con el bebé, el centro de masa de Imala estaba apagado, y volar a
través de la nave ahora se sentía como un juego de pinball, con
Imala empujándose hacia adelante y hacia atrás de las paredes
mientras avanzaba por los pasillos, dando saltos cortos y lentos
para moverse. para no estresarle demasiado el estómago.
La almohadilla de la muñeca de Rena sonó y se escuchó una
voz. —La computadora se está impacientando, Rena. ¿Vienes? Era
Owanu, el médico del barco, una joven teniente de FI que nunca
había dado a luz a un bebé, pero que había estudiado mucho en sus
horas libres y consultaba regularmente con los médicos de FI a
través de un ansible para tratar mejor a Imala. Lo extraño fue que
Imala, como oficial de comunicaciones de Gagak, era la única
persona a bordo autorizada para usar el ansible. Incluso el Capitán
Mangold, para su frustración, no pudo entrar en la pequeña sala de
ansible. Solo Imala tenía acceso. Ni siquiera se le permitió llamarlo
ansible delante de los demás. Su nombre, al igual que la tecnología
en sí, fue clasificada. Para todos menos para Imala, se lo conocía
como —el dispositivo.
Lo que significaba que cada vez que el teniente Owanu tenía
una pregunta para otro médico sobre el embarazo de Imala, Imala
era quien enviaba la pregunta y recibía la respuesta y luego
transmitía esa respuesta al teniente Owanu, quien luego, por
diligencia debida como médico de Imala, compartía de vuelta con
Imala.
Imala agradeció los esfuerzos del teniente Owanu, pero le
molestó que Owanu no tuviera experiencia previa en obstetricia.
¿Qué pasa si el bebé se adelanta? ¿O deja de respirar a mitad del
parto? ¿Podría Owanu manejar eso? ¿Podría mantener viva a la
hija de Imala?
Rena se tocó la almohadilla de la muñeca.
—Voy en camino.— Se desconectó y le sonrió a Imala. —
Tenemos un equipo de marines altamente entrenados en este barco,
¿y quién va al timón para verificar si hay peligro? La anciana de pelo
blanco y la mujer embarazada agotada.
 —No eres vieja—, dijo Imala. —Y soy más una ballena flotante,
de verdad. ¿Por qué no continúas y me pondré al día?
—Sí, qué noble de mi parte dejar atrás a la mujer embarazada.
—Estamos en el espacio—, dijo Imala. —Flotando en gravedad
cero. No es como si estuviera subiendo un tramo de escaleras. Creo
que puedo flotar al timón con bastante facilidad. Además, estoy
bastante segura de que un asteroide gigante que nos aplaste en
pleno vuelo tiene prioridad. Ella movió su muñeca en un gesto de
espanto. —Vamos. Antes de ser aplastados. Estaré bien.
Después de un momento de vacilación y más movimientos de
espanto de Imala, Rena finalmente avanzó hacia el timón.
Imala se apoyó contra la pared, respiró hondo y se sintió
agradecida de estar sola otra vez. La presión sobre su cuello uterino
se había intensificado desde que se mudó al corredor, pero no
quería hacer una escena. Este era uno de esos dolores inesperados
sobre los que Rena le había advertido. A los ocho meses, todas las
molestias graves comenzaban a acumularse. Este fue simplemente
uno de ellos.
Un dolor punzante en el abdomen de Imala casi la dejó sin
aliento. Ella jadeó y apretó su agarre en el asidero. Al principio
pensó que el bebé había pateado, como era probable que hiciera,
pero luego el dolor se demoró un momento demasiado y rodó por el
abdomen de Imala como ondas en la superficie de un estanque.
Una contraccion?
No. Ella no podría estar de parto. Ahora no. No tan pronto.
Entonces se le ocurrió que la presión sobre su cuello uterino
que la había molestado durante las últimas horas, la incomodidad
que la había molestado y la había mantenido despierta en primer
lugar, podría haber sido dolores previos al parto. Mini-contracciones.
El cuerpo preparándose. Imala ni siquiera había considerado esa
posibilidad, ya que el dolor era muy leve. Pero ahora parecía obvio.
Incluso probable.
Debería haberme quedado quieta y obligarme a dormir, pensó.
Subir al jardín, moverse, estar activo, eso había exacerbado el
trabajo de parto.
Si era trabajo. Lo cual probablemente no fuese. Podría haber
sido un dolor de cabeza, o un episodio de gas, o quién sabe qué.
 No, no podría ser trabajo. No podía. Los pulmones del bebé
podrían no estar listos, y no había una unidad neonatal a bordo, ni
útero sintético, ni cirujano experto con manos expertas si Imala
necesitaba una cesárea debido a alguna complicación. El teniente
Owanu no estaba preparado para eso.
Nunca debí haber venido, pensó Imala. Nunca debería haber
aceptado esto. La nave se dirigía hacia el Cinturón de Kuiper más
de lo que cualquier persona en su sano juicio intentaría, moviéndose
hacia una nave fórmica que alguien en CentCom creía que podría
estar albergando a la Reina de la Colmena. Si el Gagak y su
tripulación pudieran alcanzar esa nave y asesinar a la Reina de la
Colmena, sería una gran victoria.
Si hubiera una Reina colmena. Y si ella estaba en ese barco. Y
si Imala y los demás pudieran alcanzarla sin ser destruidos. Y si
pudieran abordar ese barco y atravesar el corazón de la Reina. Por
qué entonces, la misión sería un éxito e Imala y su recién nacido en
armas podrían regresar desde el espacio profundo para recibir sus
medallas de elogio.
Todo tenía sentido desde el principio. Imala había visto la
sabiduría de eso. Corta la cabeza, y toda la serpiente muere.
Pero eso fue antes de que Imala supiera que estaba
embarazada.
Ahora, con un bebé dentro de ella, un bebé que posiblemente
estaba presionando para salir, toda la empresa parecía ridícula, por
no mencionar groseramente irresponsable. ¿Qué tipo de madre
lleva a un niño a la guerra?
Otro dolor punzante golpeó su abdomen.
Tenía que volver a la fuga y acostarse.
Ella se preparó para ir en esa dirección, pero luego apretó su
agarre en el asidero y se detuvo. Volver a una G completa podría
ser el peor curso de acción. Necesitaba que el bebé se quedara
despierto y no se cayera. ¿No fue por eso que las mujeres se
acostaron en la Tierra para bajar de peso?
Se volvió y empujó suavemente la pared hacia el timón. Hacia
Owanu y Rena, hacia ayuda.
Al final del pasillo, un tercer golpe de contracción, el dolor tan
repentino y punzante que Imala se dobló en pleno vuelo y no se
contuvo a tiempo. Su hombro se estrelló contra la pared y se giró
torpemente, agitando los brazos. Golpeó la pared opuesta y agarró
un asidero, ahora respirando pesadamente y en pánico.
Imala tomó su muñequera y luego se dio cuenta de que no la
tenía. Se la había quitado antes de intentar dormir y la había dejado
en el aire. No era bueno gritar pidiendo ayuda; nadie la oiría, no tan
lejos del timón y tan cerca de la sala de máquinas.
Ella estaba teniendo el bebé. Si no paraba las contracciones,
vendría y moriría en sus brazos. En la Tierra estaría bien, con el
cuidado adecuado. Pero no aquí.
Tenía cinco contracciones más antes de llegar al timón. El
Capitán Mangold estaba anclado al suelo cerca del holotable, con
Rena y el Teniente Owanu frente a él, sus rostros mostraban
preocupación e incertidumbre.
—Rena. La voz de Imala salió tensa, casi en un susurro, como
si alguien más hubiera hablado, una versión moribunda de Imala.
Rena se lanzó y estuvo al lado de Imala casi de inmediato, con
los pies anclados al suelo, agarrando a Imala suavemente y
empujándola hacia la habitación.
—¿Qué pasa?
—Contracciones. Creo que voy a tener el bebé. Imala sintió
mucho calor. Su ropa estaba empapada en sudor. No se había dado
cuenta hasta ahora. Su cara, su espalda. Se sentía como si llevara
cinco capas de ropa. Ella los habría arrancado a todos si el Capitán
Mangold no se hubiera movido sobre ella, con la cara preocupada.
Rena giró a Imala en el aire, nivelandola, hasta que estuvo
paralela al piso, como si estuviera acostada en la mesa de examen
invisible de un médico.
—Te estoy relajando.
Imala se dejó caer al suelo. Rena tiró de las correas de la pared
y aseguró el torso de Imala a los ganchos de anclaje.
El Capitán Mangold la miró con la boca ligeramente abierta,
como si fuera un ser extraño.
Imala quería gritarle que se fuera. Ella no estaba a punto de
abrir las piernas con él mirándola.
El teniente Owanu de repente tuvo herramientas de diagnóstico,
revisando los signos vitales de Imala, un dispositivo sobre el
corazón de Imala, otro sobre su abdomen.
Las palabras finalmente llegaron al Capitán Mangold.
—Ella no va a tener el bebé, ¿verdad? Parecía incrédulo, como
si la idea de que un humano diera a luz a otro fuera una hazaña
nunca antes lograda.
Rena lo ignoró y miró a Owanu.
—¿Puedes detener el parto?
Owanu movió uno de los dispositivos hacia el cuello uterino de
Imala. —Está mayormente dilatada y ya preparada en un noventa
por ciento.
—¿Qué significa eso?—dijo Mangold. —No sé qué significa
eso.
—Significa que este bebé está llegando—, dijo Owanu. —Rena,
ayúdame a levantarla de nuevo, no podemos hacer esto aquí.
—Espera—, dijo el capitán Mangold. —¿Estás diciendo que no
puedes detenerlo?
—Necesitamos llevarla a la clínica—, dijo Owanu. —No, no
puedo detenerlo.
—Estamos en medio de una situación aquí—, dijo el capitán
Mangold. —Un bebé complica esto.
Rena se giró hacia él.
—Estamos hablando de mi nieto. Ahora, o ayúdanos a llevarla
suavemente a la clínica o aléjate del camino.
—¿Qué esta pasando?—dijo Imala. —¿Cuál es la situación?
¿Una amenaza de colisión?
—Una cosa a la vez—, dijo Rena.
—Dime—, dijo Imala, justo cuando se produjo otra contracción.
—Primero el bebé—, dijo Rena. —Capitán, adelante y abra
todas las puertas.
Fue incómodo conmoverla. El cuerpo de Imala seguía
intentando flotar, y el teniente Owanu no quería que ella empujara
ninguna pared. No tenía peso, pero maniobrarla por el pasillo y las
puertas era engorroso, especialmente porque Imala seguía teniendo
contracciones, como explosiones en su abdomen, peor de lo que
había imaginado que serían.
Rompió aguas mientras la aseguraban a la mesa de la clínica.
Rena comenzó a limpiarla inmediatamente con un tubo de vacío.
Afortunadamente, la ropa de Imala absorbió la mayor parte. Imala
sabía que debía sentirse humillada, pero el dolor era tan intenso que
no le importaba.
Owanu se movía rápidamente, agarrando equipo, amarrando a
Imala y gritando órdenes al Capitán Mangold. —Despierta al cabo
Merryweather. Rena, comienza una vía intravenosa.
Imala estaba mirando hacia el techo, pero no podía
concentrarse en nada allí. Los paneles se empañaban juntos. Una
luz apareció a la vista, brillante, ardiente, como una llama blanca
que desciende. Las voces se desvanecían lentamente, empujando
el silencio. Su respiración era trabajosa y, sin embargo, lenta, como
si los pulmones de otra persona estuvieran haciendo todo el trabajo.
Una máscara de oxígeno cubría su boca, pero no recordaba a nadie
que la pusiera allí.
¿Owanu le había dado algo? Un sedante? Ella no quería un
sedante. Eso podría lastimar al bebé.
El mundo parecía moverse en cámara lenta ahora. O tal vez era
hiper movimiento e Imala solo estaba captando breves fragmentos.
Un movimiento borroso en su visión periférica. Teniente Owanu
tal vez. O madre. No, no madre. Madre todavía estaba en la Tierra,
lejos de aquí. El puño de Imala se cerró, se abrió, se cerró de
nuevo, llamando a Víctor. Victor, toma mi mano. Sostenla, apriétala
fuerte.
—La frecuencia cardíaca del bebé está disminuyendo, la
presión arterial está disminuyendo.
Imala escuchó las palabras. Se cernían allí en su mente,
flotando en el mar, como si esperaran que alguien los alcanzara y
los agarrara y les diera sentido. El bebé. El bebé estaba sufriendo.
Problemas.
Manchas negras bailaron ante los ojos de Imala. El silencio era
más fuerte ahora, filtrándose, inundando el ruido.
Había una situación, recordó Imala. No solo el bebé. Algo más.
Algo peligroso
El ansible. Nadie podría operarlo excepto Imala. Nadie sabía
cómo operarlo excepto Imala. ¿Cómo hablarían con CentCom si ella
muriera?
 Dolor. Como un paquete de truenos abierto dentro de ella. Su
brazo. Su abdomen Su espalda baja.
Una mano se apoderó de la suya. La cara de Rena apareció,
tratando de sonreír, fingiendo que no había lágrimas. Estaba
mirando directamente a los ojos de Imala, su rostro cerca, expresión
seria, labios en movimiento.
Pero el silencio, el dolor y la negrura se cerraron, e Imala
parpadeó e intentó concentrarse y apretar la mano, pero luego la
oscuridad, como una piedra caída en aguas profundas,
hundiéndose, tragada en tinta, arrastrándola hacia abajo
envolviendola en una gruesa nada y apagando toda la luz.
Imala se despertó con un ligero pitido, no una alarma, sino una
máquina. Soporte vital. Su ritmo cardíaco. Estable. Normal. Estaba
en la cama, suavemente atada. Una bata la cubría ahora, no su ropa
de antes. Alguien la había cambiado. Las luces eran tenues.
Rena estaba a su lado, con los pies anclados al suelo. Imala se
centró en ella, parpadeó de nuevo, su mente saliendo de una nube.
—El bebé.
—Está bien—, dijo Rena. —Una cosa pequeña. Brazos,
piernas, dedos de manos y pies, todos allí y representados. Lo
comprobé. Piel tan rosada y arrugada. Y una cabellera tan espesa y
negra que parece un plumero. Nunca he visto a una chica con tanto
pelo.
Los ojos de Imala se llenaron de lágrimas.
—¿Una niña?
Rena sonrió.
—Sí Sí. No voy a decir que te lo dije. Ella tiene el amor de su
padre, creo. Nunca podría mantener a Víctor quieto por un minuto.
Este pequeña aquí no será diferente.
—¿Donde esta ella?
—El teniente Owanu la está alimentando y vigilando.— Rena
puso su mano suavemente sobre el brazo de Imala. —Owanu le
salvó la vida. Y la tuya, sospecho. Ella tuvo que hacer una cesárea.
El Med-Assist la guió, pero resulta que Owanu estaba preparada.
Ella ha estado estudiando para esto.
Si. Imala podía sentirlo ahora. Puntadas en el estómago. Dolor,
hurgando en el entumecimiento.
 —Owanu se disculpa por la cicatriz. Fue su primer intento y no
estaba muy contenta con su propio trabajo. Pero todo está de vuelta
donde se supone que debe estar. Te sanarás bien. Solo necesitas
tiempo.
—¿Por qué una cesárea?
—Había un verdadero nudo en el cordón umbilical—, dijo Rena.
—Lo atrapamos a tiempo, antes de la entrega. Si el bebé hubiera
venido por vía vaginal, habría muerto. Lo he visto antes. Tienes que
agradecer a Owanu.
Imala cerró los ojos. Owanu Gracias a Dios.
La puerta se abrio. La teniente Owanu entró, vestida con sus
rodilleras magnéticas, un pequeño paquete de mantas en sus
brazos. Ella sonrió y colocó el bulto en los brazos de Imala. El bebe
estaba durmiendo. Alguien cortó un calcetín por la mitad y lo colocó
en la cabeza del bebé como una gorra tejida. Imala pudo ver los
pelos negros asomando por la espalda. Ella era muy pequeña. Más
pequeña que cualquier bebé que Imala hubiera visto.
—Ella pesa seis libras y dos onzas—, dijo Owanu. —Dos punto
ocho kilogramos. Grande por ser tan temprano como ella. Si hubiera
ido a término, habría sido enorme. Mejor aún, sus pulmones bien. Le
va increíblemente bien.
Las palabras causaron un estallido de alivio dentro de Imala,
como si la represa que contenía ocho meses de dudas y ansiedad
hubiera cedido y estallara en un instante. Sus ojos se llenaron de
lágrimas.
Acunando al bebé, Imala extendió una mano débil y apretó la
suya.
—Gracias.
Owanu sonrió.
Imala miró el bulto en sus brazos. Una cosa viva. Una persona.
Una pequeña persona que respira, una parte de ella y otra de Victor.
Una mujer. Una hija. Ella había hecho esto. Ella y Víctor juntos. Esta
creación perfecta Este nuevo centro de todo. Este comienzo de
todo. No, este bebé no moriría. Ella ya había golpeado a la muerte
una vez. Ella ya había rechazado desafiantemente esa amenaza.
Ella era una luchadora como su padre. Como su madre. Nada la
dañaría. Imala no lo dejaría.
 —¿Tienes un nombre? Owanu preguntó.
—Se siente mal nombrarla sin Víctor—, dijo Imala.
—No puedes esperar tanto—, dijo Rena. —Puede que no lo
veas por años. Un bebé necesita un nombre.
—El capitán Mangold quiere verte, Imala—, dijo el teniente
Owanu.
—Dale cinco minutos con el niño—, dijo Rena. Salió con dureza
e Imala se dio cuenta de que se había librado un debate mientras
estaba fuera. Algo andaba mal.
—Estoy bajo órdenes—, dijo Owanu.
Rena parecía que podría objetar, pero Imala habló primero.
—Todo está bien. Hablaré con él.
Rena suspiró pero no dijo nada más. Owanu salió, y un
momento después entró el Capitán Mangold. El era americano;
joven, limpio y un poco más seguro de sí mismo de lo que Imala
pensó que debería ser. Había aprendido a tolerarlo, pero Imala no
estaba segura de que el sentimiento fuera mutuo. No era inteligente
o incapaz, pero Imala sospechaba que tenía vínculos en otros
lugares, probablemente en los niveles más altos de la FI. Un padre
tal vez. O un tío poderoso. Alguien que había ayudado a
maniobrarlo en esta posición. Su misión bien podría ser la más
crítica en toda la flota, y sin embargo, se le había confiado a un
joven relativamente inexperto.
Mangold asintió al paquete envuelto en los brazos de Imala. —
Teniente Bootstamp, permítame felicitarla. Me alegra saber que tú y
tu bebé están bien.
—Te agradezco a ti, a Owanu y a Rena por eso—, dijo Imala. —
Perdóname por las molestias. Pero pasemos por la pequeña charla.
Tenemos una situación.
Mangold asintió con la cabeza. —Uno que requiere su atención,
me temo. Eres el oficial de comunicaciones. Necesitamos asesorar
con CentCom.
Imala se dio cuenta de que estaba molesto. Odiaba no tener
acceso al ansible. Pero operar los anisibles requería controles de
bioseguridad que solo Imala podría cumplir.
—No es una amenaza de colisión, ¿verdad?—dijo Imala.
 —Una señal de socorro—, dijo el capitán Mangold. —Fuera de
nuestra trayectoria. Un barco minero libre fue atacado por piratas.
Hay ocho sobrevivientes, tres de ellos niños. Tienen suficiente
comida y oxígeno para durarlos siete días más. Podríamos llegar a
ellos dentro de ese tiempo, pero apenas. Tendríamos que desviar y
cambiar el rumbo en las próximas horas para interceptarlos. No hay
otros barcos dentro de una vecindad de vuelo de dos meses. Si no
acudimos en su ayuda, nadie más lo hará.
—No deberíamos ir—, dijo Rena bruscamente.
Mangold se tensó de inmediato. Obviamente ya habían tenido
esta discusión mientras Imala estaba fuera.
—¿Vas a abandonar a tu propia gente?—dijo Mangold.
—¿Mi gente?—dijo Rena, mirándolo con desdén. —¿Crees que
los mineros libres son algunas especies diferentes de ti?
—Necesitan nuestra ayuda—, dijo Mangold.
—Esta es una táctica pirata clásica—, dijo Rena. —Lo han
estado haciendo desde antes de que nacieras. Atacan un barco,
emiten una señal de socorro y luego esperan a que llegue la ayuda.
Y cuando llega, atacan la nave de rescate. Lo he visto más veces de
las que puedo contar. Esto no es seguro.
—Volví a través de los escaneos—, dijo Mangold. —
Quienquiera que los atacó fue más profundo en el Cinturón de
Kuiper. Puedes ver las firmas de calor tú mismo si no me crees. No
hay otro barco cerca de ellos.
—Eso no significa que sea seguro—, dijo Rena. —El primer
barco parte y parte de la tripulación pirata se queda atrás en el
barco hundido. O no está hundido en absoluto y solo está fingiendo
estarlo. En realidad funciona bien. Llega la ayuda, dejando a los
piratas haciéndose pasar por los supervivientes indefensos. Creo
que puedes descubrir qué pasa después. Se apoderan de la nave
de rescate y arrojan al grupo de rescate al espacio. El fin.
—Los he interrogado con preguntas a través de laserline—, dijo
Mangold. —He revisado sus respuestas a través de los cuadros y
directorios comerciales que tenemos archivados. Todo se verifica.
No creo que esto sea un truco.
—¿No piensas?—dijo Rena. —Bueno, me alivia que hayas
llegado a esa conclusión después de tu brillante trabajo de
detective. ¿Se te ocurrió que podrían estar respondiendo bajo
coacción, que alguien está apuntando con un arma a la cabeza?
Los ojos de Mangold se oscurecieron y su voz comenzó a
alzarse. —Te recordaré que eres un alférez en esta flota y bajo mi
mando. No toleraré la insubordinación de nadie, incluido usted.
—Por favor—, dijo Imala.
Pero Rena la ignoró. —Y les recordaré que tenemos una
misión, una de la que no debemos desviarnos. Esas órdenes
triunfan sobre las tuyas.
—Solo estás objetando por lo que podría hacerle al bebé—, dijo
Mangold.
Rena abrió la boca, pero Imala fue más rápida. —Detente, los
dos. Estoy sosteniendo a un bebé en mis brazos, y la primera
conversación que escuche en esta vida no serán ustedes dos
peleándose.
Rena exhaló y se alejó de Mangold. El capitán apretó los
dientes y se alisó la chaqueta.
—¿Sobrevivirá el bebé? Imala preguntó. —¿Si desaceleramos
y cambiamos de rumbo? Todos sabemos qué tipo de estrés ejerce
sobre el cuerpo. ¿Puede el bebé soportar eso con seguridad?
Mangold suspiró. —No solo desaceleraríamos. Tendríamos que
acelerar de nuevo una vez que tengamos un nuevo curso. Y luego
desacelerar nuevamente una vez que lleguemos allí. No sería un
viaje fácil para nadie.
—Eso no responde a mi pregunta—, dijo Imala. —Rena, había
bebés en tu barco minero todo el tiempo. Victor nació en el espacio.
¿Alguna vez aceleraste con un bebé? ¿Cómo no pudiste? Un bebé
no podría detener el trabajo de la familia.
—Lo evitamos—, dijo Rena. —Le dimos a la madre y al niño
unas pocas semanas, como mínimo. O planeamos nuestras
carreras para asegurarnos de estar anclados en una roca y en la
minería cuando supimos que vendría un bebé. Ciertamente no
aceleraremos a las velocidades que necesitaremos para llegar a
este barco.
—Ya veo—, dijo Imala.
—Entonces estás tú—, dijo Mangold. —Su herida por cesárea
es nueva y amplia. Está bien por el momento, pero a Owanu no le
parece prudente presionarla. Cambiar de rumbo sería, como
mínimo, doloroso. En el peor de los casos, fatal.
—Ya veo—, dijo Imala de nuevo.
—Necesitamos hablar con CentCom—, dijo Mangold.
—¿Qué sabemos sobre esta nave?—dijo Imala. —¿Asumo que
está en la base de datos?
—Está registrada como un buque minero, pero su registro
expiró hace años—, dijo Mangold.
—Otra señal de alarma—, dijo Rena.
—Tal vez—, dijo Imala. —O tal vez no. Rena, ¿cuántas familias
mantuvieron sus registros antes de la guerra? Supongo que algunos
lo hicieron, pero también supongo que muchos de ellos no,
especialmente aquellos que están tan lejos de los reguladores. ¿O
me equivoco?
—No te equivocas—, dijo Rena. —Registrarse es costoso, y los
reguladores de la minería no ofrecen tanta protección de todos
modos.
—¿El Cavador se mantuvo registrado? Tu propia nave, ¿tu
tripulación se mantuvo al día con ese tipo de cosas antes de la
guerra?
Rena parecía incómoda.
—No siempre.
—¿Que quieres decir?—dijo Imala. —¿Con qué frecuencia?
—Casi nunca—, dijo Rena. —No valia la pena por cómo
operamos. Hay todo tipo de impuestos y tasas involucrados.
—Entonces, un registro de embarcación vencido no nos dice
mucho—, dijo Imala.
—Ciertamente no nos dice nada bueno—, dijo Rena. —No me
tranquiliza.
—Ni a mí—, dijo Imala. —Pero parece que esta podría ser una
familia no diferente de la tuya.
—O podría ser una banda de piratas al acecho para que venga
una ingenua tripulación de buenos—, dijo Rena. —Sabemos que
hay piratas aquí afuera. Incluso si esto es legítimo, tenemos
evidencia de ataques.
—¿Entonces admites que esto podría ser una señal de socorro
legítima?—dijo Imala. —Admites esa posibilidad.
 —Estás poniendo mis palabras en mi contra—, dijo Rena. —
Estoy tratando de protegerte.
—Eso es lo que me da miedo—, dijo Imala. —Estás haciendo tu
evaluación en función de cómo podría afectarme a mí y al bebé.
—Por supuesto que estoy haciendo mi evaluación basada en
eso. Son dos vidas que no estoy dispuesto a arriesgar.
—Perdemos ocho vidas si no hacemos nada—, dijo el capitán
Mangold.
—Mal—, dijo Rena. —Esas ocho vidas no están en nosotros.
Eso no es cosa nuestra. Y de todos modos, esto no es una cuestión
de matemática simple. Tenemos que sopesar todos los riesgos. No
solo para nosotros, sino también para la misión. Si no alcanzamos
nuestro objetivo, si no logramos eliminarlo, ¿qué le hace eso al
esfuerzo de guerra? A mi hijo? ¿A cualquier otra madre y esposa
que esperan que sus seres queridos vuelvan a casa? ¿Estamos
dispuestos a arriesgar todo eso por ocho vidas?
La pregunta flotaba en el aire.
—Rena, conoces los barcos mineros mejor que nadie—, dijo
Imala. —¿Qué tipo de armamento tendría esta nave?
—Ese es mi punto—, dijo Rena. —No lo sabemos. Podría
haberse militarizado, modernizado todo tipo de armas.
—Supongamos que no—, dijo Imala. —Si no es más que un
barco minero, ¿cómo se defendería?
—Seguramente tendría un láser de minería o dos—, dijo Rena.
—Además de algunos asesinos de guijarros por amenazas de
colisión.
—Lo que no nos haría mucho daño—, dijo Mangold. —No con
nuestro blindaje. Y podríamos sacar sus láseres en el momento en
que lleguemos.
—¿Desactivar sus armas? Imala preguntó.
—Fácilmente—, dijo Mangold.
—¿Es eso cierto? Imala le preguntó a Rena.
—Eso no elimina todo el riesgo—, dijo Rena. —Si son piratas,
tendrán armas pequeñas dentro de su barco. Podrían atacarnos tan
pronto como los abordemos.
—Entonces no abordaremos su barco—, dijo Imala. —Ellos
abordarán el nuestro, saliendo por la escotilla uno a la vez, pero solo
después de que se hayan desnudado para que podamos estar
seguros de que ninguno de ellos está ocultando un arma. Nuestras
armas estarán sobre ellos todo el tiempo, luego podremos
entrevistarlos uno por uno hasta que hayamos borrado toda duda y
estemos seguros de que son quienes dicen ser.
—No me gusta particularmente ese enfoque—, dijo Rena.
—Yo tampoco—, dijo Imala. —Es cruel y humillante. Pero usan
esa táctica en las cárceles para asegurarse de que no entren armas,
y funciona bien.
—Va a aterrorizar a los niños—, dijo Rena.
—Morir es mucho más aterrador para un niño—, dijo Imala, —y
nos da la seguridad que necesitamos. Y de todos modos, los niños
no necesitan desnudarse. Vendrán primero. Los escanearemos, los
trasladaremos a otro lugar y luego traeremos a los adultos. Capitán
Mangold, ¿se opone?
—Sin objeciones.
Imala se volvió hacia Rena. —Supongo que has visto las
preguntas que el capitán hizo a estos mineros y las respuestas que
dieron.
—Los he visto—, dijo Rena.
—¿Suena falso?—dijo Imala. —No contestes como abuela o
suegra. Responda como una mujer que ha estado aquí más tiempo
que todos juntos y que sabe cómo suena la verdadera
desesperación.
Rena suspiró y consideró un momento. —Podría ser legítimo,
sí.
Imala se volvió hacia el capitán Mangold. —Informaré a
CentCom que nos estamos desviando. Por supuesto, pueden
objetar, y si lo hacen, volveremos a reunirnos. De lo contrario,
haremos planes para proteger al bebé tanto como podamos.
Rena comenzó a objetar.
—Imala.
—Mi hijo y yo no seremos responsables de la muerte de ocho
personas inocentes. Nos pondremos a mí y al bebé en una burbuja
de impacto y nos desviaremos.
—Esta no es una buena idea—, dijo Rena.
 —No, no lo es—, dijo Imala. —Pero es la idea donde muere la
menor cantidad de personas.
—¿Por qué una burbuja de impacto?—dijo Mangold.
—Porque no puedes amarrar a un bebé en una silla de vuelo—,
dijo Imala. —Desviarse tomará unos días. Tendré que alimentarla.
No puedo hacer eso si estoy atado en otro lugar, y ella no puede ser
alimentada por vía intravenosa, al menos no de la forma en que el
barco nos alimenta. Ese equipo está diseñado para adultos.
—No estoy seguro de que eso funcione, Imala—, dijo Rena.
—Yo tampoco—, dijo Imala. —Pero si tienes una idea mejor,
vamos a escucharla.
Inflaron el globo de impacto en el timón e instalaron paquetes
de espuma adicionales y bolsas de conmoción cerebral. Luego
vinieron mantas y soporte vital. Una caja de almacenamiento se
convirtió en una cuna.
Consultar con CentCom fue un asunto mucho más complicado.
Ellos rechazaron. Categóricamente. Nada debería disuadir a Imala y
los demás de la misión. Período. Fin de la discusión. Deben
responder cero señales de socorro. Ni siquiera de mineros de
asteroides abandonados y desesperados con pequeños niños
indefensos. No te desvíes. La nave fórmica en el espacio profundo
era la única preocupación. El mundo podría arder a su alrededor,
pero el Gagak debería avanzar hacia la nave fórmica.
Un almirante en CentCom comenzó a dar conferencias a Imala
sobre la importancia de la devoción total y absoluta a la misión. Era
claro por su tono que odiaba que Imala fuera el oficial de
comunicaciones y el control del ansible. Ni siquiera trató de ocultar
su desprecio. Sus desaires ni siquiera eran sutiles. Él la consideraba
una imbécil.
Imala grabó obedientemente su perorata. Su trabajo consistía
en transmitir cada palabra literalmente al Capitán Mangold, quien
luego transmitiría las órdenes a la tripulación. Imala no intentó
discutir con el almirante. No era su lugar. Y eso solo lo enfurecería.
En cambio, ella esperó pacientemente a que él terminara y no
interrumpió.
Cuando la conferencia finalmente concluyó, otro almirante
pensó que era necesario dar al Gagak una conferencia similar.
Apégate a la misión, no te desvíes. Aparentemente, los almirantes
de CentCom no podían soportar la idea de que uno de ellos hablara
por el grupo. Cada uno de ellos tuvo que hacer valer su autoridad y
opinar sobre el asunto. Imala casi podía imaginarlos sentados
alrededor de una mesa, con los pechos hinchados, cada uno
fingiendo ser el más sabio y mayor entre ellos.
Después de la tercera mini conferencia, los ojos de Imala
estaban vidriosos. Hacía tiempo que había dejado de tomar notas.
Cuando la secuencia de texto finalmente se detuvo, suspiró aliviada
y volvió a enfocar sus ojos, solo para descubrir que la conferencia
no había terminado. El texto simplemente se había detenido a media
palabra, a mitad de la oración, como si el hilo de CentCom hubiera
sido cortado de repente.
Esto nunca había sucedido antes. El ansible nunca se detuvo.
Algo había salido mal. ¿Estaba roto el ansible? Ella no podía ver
ningún daño visible. ¿Se había roto el ansible en el otro extremo?
¿La persona que escribe en CentCom simplemente se había
distraído? O, y este pensamiento la asustó, ¿había sucedido algo en
esa habitación que había matado el hilo? ¿Un ataque? ¿Una
explosión? ¿O fue algo menos dramático? ¿Imala y el barco
estaban demasiado lejos ahora? ¿Habría un retraso de ahora en
adelante, cada vez más largo?
No. El alcance del ansible fue enorme. Quizás infinito.
Pero si es así, ¿qué había pasado?
Las palabras aparecieron ante ella. Pero en un nuevo hilo, lo
que significa que estaba dentro de la misma red ansible, pero
provenía de un dispositivo ansible diferente. El texto decía:
Imala
Ingnóralos. Haz lo correcto, lo que sea que pienses que es. La
humanidad también debe ganar.
Un saludo, Ukko.
El texto se detuvo.
Imala miró las palabras. El único Ukko que conocía era el
mismo Ukko que el mundo entero conocía: Ukko Jukes, el Hegemón
de la Tierra. Había interrumpido a los almirantes en CentCom con su
propio dispositivo, aparentemente superior y ansioso para enviarle
un mensaje directo. Ve a ayudar a estas personas necesitadas, si
eso es lo que crees que es necesario. Le estaba dando permiso a
Imala para ignorar las órdenes directas. Ignorar CentCom. Haz lo
que creas que es mejor.
Imala leyó el mensaje nuevamente. ¿Era esto legítimo?
¿Estaba Ukko Jukes literalmente hablando directamente con ella?
¿El Hegemón de la Tierra había escuchado las conferencias del
CentCom y luego había cortado esa conexión para dirigirse
directamente a Imala? ¿Por qué se preocuparía Hegemon por un
asunto tan insignificante?
Y luego estaba la última oración. La humanidad también debe
ganar. Imala entendió de inmediato. La raza humana tenía que
ganar la guerra, sí, no hay duda, pero si perdemos nuestra
humanidad en el proceso, realmente no hemos ganado. No
podemos perder quiénes somos y qué nos define como especie:
nuestro cuidado mutuo, nuestra bondad. Debido a que en el
momento en que dejamos de preocuparnos y hacemos la vista
gorda a quienes están angustiados, dejamos de ser lo que debería
salvarse.
¿Era esta la mentalidad de Ukko Jukes? Imala lo había
conocido por ser egoísta, cruel incluso. ¿El peso de su oficina o el
horror de la guerra lo habían ablandado? ¿Había experimentado
algún cambio de corazón? ¿Alguna claridad moral? ¿Estaba
realmente preocupado por preservar a la humanidad?
Pero sí, se dio cuenta. Tenía que ser Ukko. ¿Quién más tendría
la capacidad de interrumpir y desconectar CentCom?
Y luego otra pieza del rompecabezas encajó en su mente.
CentCom no le había asignado esta tarea. Ukko Jukes lo hizo. El
Hegemón de la Tierra la había convertido en la oficial de
comunicaciones. Su comisión había sucedido ante su insistencia.
Por supuesto. Es por eso que los almirantes de CentCom, que
claramente la despreciaban, no la habían eliminado de su puesto.
No pudieron. El Hegemon era el comandante en jefe. Sus órdenes
superaban las suyas. Nunca habrían sugerido que ella fuera la
oficial de comunicaciones. Si dependiera de ellos, Imala, que no era
soldado, nunca sería parte de esta misión. Y sin embargo, aquí
estaba ella. Ukko no confiaba en la flota. Ese era el problema. No
podía soportar a los comandantes. Y pensó que esta misión era
demasiado importante para ponerla completamente en sus manos.
Ukko quería a alguien en quien pudiera confiar al volante, alguien
con quien pudiera comunicarse directamente. Alguien fuera de la
burocracia militar, que no se sentiría en deuda con esa rígida
cadena de mando. Alguien que desafiaría las malas decisiones y el
pensamiento tonto.
Imala se rio para sí misma. Ella se había enfrentado a Ukko una
vez. Lo desafié Lo desafió Había pensado en ese momento que la
arruinaría, que un hombre de su poder e influencia la arrastraría
fácilmente a un lado. Ahora parecía que su desafío lo había
afectado de otra manera.
El Capitán Mangold y Rena estaban esperando a Imala fuera de
la habitación de los ansibles. Imala agarró un asidero y se estabilizó.
Duele moverse. La teniente Owanu se aplicó una gasa NanoSkin
para curar heridas y envolvió el abdomen de Imala con fuerza para
restringir sus movimientos, pero la disminución del rango de
movimiento dificultaba el desplazamiento.
Rena la estabilizó. —Apenas puedes mantenerte erguido.
¿Cómo se supone que debes soportar la aceleración?
—Estoy bien.
—Apenas—, dijo Rena.
—¿Qué dijo CentCom?—dijo Mangold.
—Nos dieron permiso para desviarnos—, dijo Imala. Lo cual no
era mentira. Ukko había dado su bendición.
—Hay algo que no hemos considerado—, dijo el capitán
Mangold. —Nos dirigimos hacia una nave fórmica. No podemos
llevar exactamente a estas personas con nosotros al combate.
—¿Por qué no?—dijo Rena. —Estás llevando a Imala y su bebé
al combate. ¿O no cuentan?
—Imala es miembro de la flota—, dijo Mangold. —Estas
personas no lo son.
—El bebé tampoco—, dijo Rena.
Mangold abrió la boca para discutir, pero de nuevo Imala fue
más rápido. —Detente. Estamos perdiendo tiempo que no tenemos.
Hay una estación de depósito unos meses más adelante. Podemos
dejar a los sobrevivientes allí después de que sean rescatados.
 —Ejecuté los números de navegación e hice algunas
modificaciones—, dijo Rena. —Nuestra aceleración será más larga,
pero las fuerzas G serán menos. No quiero que empujemos
demasiados Gs. Eso ni siquiera está abierto a debate. Hacemos
esto gradualmente para minimizar el daño a la herida de Imala y
cualquier daño al bebé.
—¿Eso afecta a nuestra ETA?—dijo Mangold.
—Eso nos pone peligrosamente cerca de la línea roja para los
mineros—, dijo Rena. —Para cuando lleguemos allí, estarán casi sin
oxígeno o completamente agotados. No es ideal, lo sé, pero no los
estamos acelerando más rápido. Los ayudamos lo mejor que
podemos mientras protegemos a Imala lo mejor que sabemos.
—De acuerdo—, dijo Mangold.
—Y estoy viajando en el globo de impacto con Imala y el bebé
—, dijo Rena. —Como es el teniente Owanu. Esto no está abierto a
discusión, Imala. Ya hemos hecho los arreglos. Habrá cuartos
cerrados allí, pero va a estar muy vigilado o no haremos esto.
La tripulación se abrochó en sus sillas de vuelo. Imala se subió
al globo de impacto con el bebé en brazos, abrazándola,
acunándola, con las mantas bien apretadas. Rena y el teniente
Owanu subieron a continuación. Las bolsas de conmoción cerebral
se inflaron a su alrededor, como si fueran porcelana o porcelana que
se empaquetaban para envío rudo.
Los ojos del bebé estaban cerrados, y ella miraba la paz
apretada contra el pecho de Imala. Imala podía sentir su pequeño
pecho moviéndose, respirando pequeñas respiraciones delicadas.
Su pequeña mano agarró el dedo de Imala, aferrándose a ella.
Frágiles dedos rosados que decían: —Confío en ti, madre. Estoy a
salvo contigo. Sé que me protegerás.
El corazón de Imala se llenó de amor entonces. Este era su
hijo. Mitad navajo, mitad venezolano. Lo mejor de su mundo y el de
Víctor. Tienes la fuerza de la tribu de mi familia, pequeña. Y la
resistencia de la gente de tu padre. Por eso sobreviviste. Porque
sabías cómo luchar desde el momento en que naciste. Y es por eso
que tendrás el nombre de un guerrero. Un nombre navajo. Un
nombre de propósito, verdad, historia.
 La palabra y su significado llegaron a Imala entonces, como un
mensaje a través del tiempo de su educación en la reserva. Como
un regalo abierto. Un nombre que enorgullecería a su padre y a su
tribu: Ch’íníbaa ’, lo que significa que salió a atacar.
Eso es lo que eres, mi guerrero. Tu padre tropezará con la
palabra, así que te llamaremos Chee para abreviar. Ahora aferrate a
mi, pequeña. Ve conmigo a la guerra.
Imala acercó a Chee cuando escuchó a Mangold dar la orden.
El globo de impacto se apretó y su fuerza, como un puñetazo
en la herida de Imala, golpeó. Se sentía como si el tejido de su
intestino se estuviera desgarrando, pero no podía alcanzar la herida
para saberlo con certeza. El bebé se sacudió ligeramente en sus
brazos en el mismo instante y comenzó a llorar. Sin embargo, Imala
no podía escuchar sus gritos, no por el rugido de los motores. Acunó
a Chee cerca, presionó una pequeña oreja contra el pecho de Imala
y cubrió la otra con su mano. Varias horas de esto, y luego la
presión disminuiría. Luego, en unos días, lo volverían a hacer. Y
unos días después de eso, una vez más.
Imala se mordió el labio cuando otra oleada de dolor golpeó
como un tambor sobre su abdomen. Ella no gritaría. Ella callaría al
pequeño Chee y le cantaría una canción de cuna relajante.
Incluso si el bebé no pudiera escuchar.
CAPÍTULO 7

Atraco
TÍTULO POSTAL: Pretender que la Reina colmena no existe es un
grave error

AUTOR: @ SpartanShield47

La reciente orden de CentCom de eliminar, bajo pena de corte

marcial, la teoría de la Reina de la Colmena de todos los
entrenamientos, consideraciones tácticas e incluso conversaciones
informales dentro de la Flota Internacional es un error tonto y miope
que dará como resultado infantes de marina y unidades tácticas mal
informados, sin preparación e inevitablemente, mayores bajas y
pérdidas. Si bien es cierto que no tenemos evidencia irrefutable de
la existencia de la Reina de la Colmena, también es cierto que no
tenemos evidencia de que ella no exista. Lo que sí tenemos, sin
embargo, es una gran cantidad de evidencia que sugiere que ella (o
eso) PODRÍA existir. PODRÍA existir. Quizás incluso
PROBABLEMENTE existe.
De hecho, cuanto más aprendemos sobre los fórmicos, más
lógica se vuelve la teoría de la Reina de la Colmena, ya que todo lo
que observamos valida la teoría y nada de lo que observamos lo
refuta. Reconozco que la ausencia de prueba no es lo mismo que
tener prueba, pero la misma lógica se puede aplicar a la decisión de
CentCom. ¿Dónde está la evidencia de que la teoría de la Reina de
la Colmena está desviando nuestra estrategia, obstaculizando
nuestras tácticas o perjudicando a nuestros marines?
La primera regla de la guerra es entender a tu enemigo. No solo
sus suministros, armas y objetivos, todo lo que podemos ver y
calcular. Pero también su psique, sus motivaciones, sus miedos.
Todo lo que está en su mente. Porque solo en la búsqueda de ese
entendimiento, los ejércitos pueden identificar las debilidades y
vulnerabilidades del enemigo. ¿Por qué abandonaríamos una
búsqueda completamente legítima para entender a nuestro
enemigo? ¿Los soldados se ponen anteojeras en los ojos antes de
atacar en la batalla, o mantienen una vista completa y consideran
todas las amenazas posibles? Si CentCom está tan convencido de
que la Reina de la Colmena no existe, ¿qué explicación pueden dar
de lo que hemos presenciado? Si no es la Reina colmena,
¿entonces qué? ¿O quién?
Silenciar nuestra búsqueda de comprensión paraliza nuestro
pensamiento y nos hace estúpidos. Nos lleva a creer que
TENEMOS respuestas y que entendemos, cuando en realidad no
las tenemos. CentCom nos haría poner anteojeras. No mires allí,
dicen. Ignora la cosa detrás de la cortina fórmica. ¿Qué hay
realmente allí? No lo sabemos Pero nos hace parecer
desinformados por no saber, y no nos gusta que la gente piense que
no estamos informados. Así que estamos creando nuestra propia
realidad para validar nuestra desesperada necesidad de tener las
respuestas. Ah, y el cielo no es azul. Y la hierba no es verde. ¡Ve
pelea gana! Pero no olvides tus anteojeras.
Bingwen reunió al Ejército de Ratas en el cuartel durante el
turno de sueño y les contó sobre las contramedidas de la Reina de
la Colmena en los asteroides. Luego mencionó las cápsulas de
NanoCloud en el arsenal, aunque no les dijo que la información
había venido de Mazer.
—¿Qué estas sugeriendo?—dijo Micho. ¿Que robamos de la
armería? Por favor dime que estás bromeando.
—Nadie aquí quiere ser sometido a una corte marcial, Bingwen
—, dijo Jianjun.
Chati se burló. —¿Corte marcial? Nada mas. Si nos atrapan
robando del arsenal, nos dispararán a la vista. Especialmente si nos
sorprenden levantando lo que probablemente sea el arma más cara
en esta estación.
—La adquisición de cápsulas de NanoCloud no logrará nada si
no sabemos cómo controlarlas—, dijo Nak. —NanoCloud parece
pequeñas partículas de polvo, pero cada mota de ese polvo es en
realidad un nanobot que debe programarse para completar una
tarea. Ninguno de nosotros somos codificadores, Bingwen. O
nanoroboticistas. Incluso si tuviéramos todas las cápsulas de
NanoCloud en el sistema, todas serían igualmente inútiles para
nosotros sin las herramientas y los programas necesarios para
ponerlas en funcionamiento.
—¿Qué herramientas necesitamos?—dijo Bingwen.
—Eso es todo—, dijo Nak. —No tengo idea. Ninguno de
nosotros lo hacemos. Esta no es nuestra experiencia. No tenemos la
menor idea de cómo manipular nanobots.
—No digo que esto sea fácil—, dijo Bingwen. —Estoy diciendo
que la Reina de la Colmena está ganando en los asteroides. Los
comandos del túnel están muriendo debido a sus contramedidas.
Mientras tanto, la Flota ha abandonado la idea misma de una Reina
de la Colmena, lo que significa que no se acercarán a este
problema, ni a ningún problema futuro, con ella en mente. ¿Qué
vamos a hacer al respecto? ¿Nada? Pasamos la mayor parte de un
año en barcos estrechos para llegar aquí. Y ahora que estamos
aquí, el Coronel Dietrich aburrido del año no nos dará acceso a
nada. No la sala de batalla, no la sala del túnel. Ni siquiera un aula.
Podemos desanimarnos por ese hecho y sacudirle los puños al
hombre, o podemos hacer lo que vinimos a hacer aquí: encontrar y
matar a la Reina de la Colmena.
—Es complicado, Bingwen—, dijo Nak. —Hay grandes
obstáculos aquí.
—Bien—, dijo Bingwen. —Estamos identificando obstáculos.
Ese es el primer paso para superarlos.
—Uno—, dijo Nak. —Comunicación. Tenemos acceso a la red
básica aquí en nuestras tabletas, pero si emprendemos algo como
esto, necesitaremos más. Tenemos que recurrir a mucha gente para
ayudar. Gente de vuelta en Luna en Juke Limited, por ejemplo.
Ingenieros Roboticistas Las personas que pueden escribir y
enviarnos el código, tal vez. Eso es mucho tráfico neto saliendo de
esta sala. Eso se notará.
—El coronel Li tiene un ansible—, dijo Michon. —¿Cuáles son
las posibilidades de que usemos eso?
Chati resopló. —Cero. Ni siquiera sabemos con certeza si tiene
uno. Ninguno de nosotros lo ha visto. E incluso si tiene uno, no lo va
a admitir. Ni siquiera se supone que sepamos que existen ansibles.
—El ansible no es una opción—, dijo Bingwen. —Incluso si Li
tiene uno, de hecho, está vinculado a alguna agencia de
inteligencia, no a las personas con las que necesitamos
conectarnos. Y de todos modos, Li no puede arriesgarse a revelarle
al coronel Dietrich que tiene un canal secreto para un servicio de
inteligencia. Dietrich iría a Nova. Todas sus teorías de conspiración
sobre nosotros como parte de un golpe de Estado chino silencioso
se sentirían validadas.
—Es cierto—, dijo Nak. —Pero un ansible seguro sería bueno
en esta situación.
—Un ansible sería bueno en cada situación—, dijo Bingwen. —
Pero tenga en cuenta que un ansible solo se comunica con otro
ansible. No podemos enviarle un correo electrónico a los ingenieros
de Juke Limited. Solo se conecta con quien está al otro lado de la
respuesta de Li.
—¿Cuál es la opción B?—dijo Nak. —¿Laserline?
—Lo cual es lento—, dijo Bingwen. —Estaríamos confiando en
la serie de estaciones de retransmisión que existen entre aquí y
Luna. Recibirían y luego transmitirían nuestros mensajes en ambos
sentidos en la cadena.
—Brigada de baldes—, dijo Nak. —Odio esa opción.
—Estamos cerca de Júpiter—, dijo Bingwen. —No tenemos
muchas opciones.
—Incluso si usamos la opción de línea láser, todavía existe el
problema del ancho de banda—, dijo Chati. —Eso se notará.
—Podría ser capaz de ayudar allí—, dijo Jianjun. —La matriz de
línea láser en realidad no está lejos de nosotros en el exterior de la
estación espacial. Tanto el receptor como el transmisor. Todo el
cableado pasa por los conductos cercanos.
—¿Y sabes esto porque?—dijo Bingwen.
—Porque accedí y estudié los esquemas de la estación
espacial cuando llegamos—, dijo Jianjun. —Me gusta saber dónde
están todas las salidas de emergencia.
—¿Cómo obtuviste una copia de los esquemas?—dijo Nak.
—Hurgando en los archivos de servicio. La seguridad aquí es
muy debil. Al menos para ese tipo de archivos.
—¿Cómo nos ayuda esto?—dijo Bingwen. —¿Sabiendo dónde
están los cables?
 —El timón rastrea todos los mensajes que van y vienen—, dijo
Jianjun. —Saben quién los envía y quién los recibe y con qué
frecuencia. Ese dispositivo de seguimiento se mantiene en el timón.
Se llama switchbox. Las líneas del conjunto de líneas láser externas
se alimentan directamente a esa caja de interruptores. Entonces,
toda la comunicación va al timón y luego se conecta en red a los
terminales individuales. Pero, si podemos acceder al cable entre la
matriz de línea láser fuera y la caja de interruptores en el timón,
podríamos enviar y recibir mensajes sin que el timón lo sepa.
Tendríamos que cablear esa línea, cargar algunas instrucciones en
la matriz de línea láser y luego etiquetar todos nuestros mensajes
con un poco de código para que la matriz sepa enviárnoslos y no al
timón. También deberíamos incluir código en nuestros mensajes
salientes para que quien nos responda tenga el código ya incrustado
en el mensaje cuando vuelva. De lo contrario, el timón comenzaría a
recibir mensajes destinados a nosotros y seríamos arrestados.
—¿Esto es legítimamente posible?—dijo Bingwen.
—Teóricamente posible—, dijo Jianjun. —Necesitaría equipo. El
cable correcto en la longitud correcta; una caja de interruptores no
muy diferente de lo que se encuentra en el timón, aunque no tiene
que ser tan complicado; algunas herramientas y una forma de entrar
en los conductos donde se encuentran los cables.
Bingwen tocó su tableta.
—¿Que estas escribiendo?—dijo Nak.
—Una lista de todas las cosas que necesitamos del intendente.
—Te refieres a todas las cosas que necesitamos para robarle al
intendente—, dijo Nak.
—¿Cuánto tiempo te tomaría configurar esto? Bingwen
preguntó.
Jianjun se encogió de hombros. —No mucho tiempo una vez
que tenga el equipo. Pero me gustaría probarlo antes de ponerlo en
práctica. Puede haber todo tipo de trampas de seguridad que no
conozco. Tendríamos que pisar con cuidado. Si se disparan las
alarmas en la oficina de Dietrich, somos historia.
—Suponiendo que esto incluso funcione—, dijo Nak, —no nos
sirve de nada si no estamos conectados con las personas
adecuadas. ¿Cómo se supone que debemos vincularnos con los
ingenieros y las mentes que necesitamos? Las personas más
calificadas para ayudarnos con el NanoCloud son los ingenieros que
lo construyeron. No sabemos quiénes son estas personas ni cómo
contactarlas. E incluso si nos conectamos con ellos, ¿cómo
podemos convencerlos de que nos ayuden? Somos un grupo de
niños.
Bingwen puso una mano sobre el hombro de Nak y sonrió. —
Por eso te amo, Nak. Eres tan bueno señalando los próximos pasos.
Se giró hacia los demás. —Nuestro primer objetivo es configurar la
red de Jianjun. Jianjun, dijiste que los archivos del servicio de
protección de seguridad eran delgados. ¿Qué pasa con el
inventario? ¿Cómo averiguamos si la estación espacial tiene el
equipo que necesitamos?
—Puedo mirar y ver—, dijo Jianjun. —Sin embargo, los datos
de inventario probablemente tendrán una seguridad más estricta
para desalentar el robo.
—Mira lo que encuentras—, dijo Bingwen. —Chati, tu trabajo es
examinar el arsenal y los cuartos de almacenamiento. Necesitamos
encontrar esas ubicaciones sin que sea obvio que lo estamos
haciendo. ¿Cuándo son vigilados, cuándo no, cómo se accede a
ellos? Incluidos puntos de acceso que no sean puertas. Toma a
quien necesites para ayudarte.
—¿Quieres decir como mi propio pelotón?—dijo Chati.
—Claro—, dijo Bingwen, —tu propio pelotón.
—Agradable. Soy un líder toon. Ustedes, pequeñas ratas, están
en mi casa ahora.
—No dejes que la autoridad se te suba a la cabeza, Chati—,
dijo Bingwen. —Eres un líder toon, no un dictador toon. Sabes la
diferencia.
—¿Qué debo hacer?—dijo Nak.
—Usted y yo vamos a construir nuestra lista de contactos—,
dijo Bingwen. —Identificaremos a las personas que necesitamos
alcanzar.
—Te lo dije—, dijo Nak. —No sé quiénes son esas personas.
—Si lo hicieras—, dijo Bingwen, —no sería una tarea. Victor
Delgado debería ser la primera persona en nuestra lista, suponiendo
que podamos localizarlo. También deberíamos revisar el foro de
Mazer e identificar a los oficiales subalternos que publican buenas
ideas. Veré si puedo contactar a las personas que diseñaron el
NanoCloud.
—¿Y cómo propones hacer eso?
El coronel Li ayudará. Por ahora, use nuestro acceso de red
actual para comenzar a construir nuestra lista. Pero no contacte a
nadie todavía. Debemos suponer que el coronel Dietrich está
monitoreando nuestra comunicación.
Una vez que todos estuvieron ocupados, Bingwen se dirigió a la
oficina del coronel Li. Tocó dos veces y esperó.
—Identifícate—, dijo la voz desde adentro.
—Bingwen, señor.
Pasaron dos minutos antes de que Li abriera la puerta, que
Bingwen pensó que era tiempo suficiente para que Li despejara los
archivos de su holodesk y guardara su ansible, si tenía uno.
—¿Tienes tan poco que hacer que molestarme ahora es un
pasatiempo?—dijo Li, una vez que Bingwen estaba adentro.
—Había una mujer en la lanzadera con nosotros desde la Tierra
—, dijo Bingwen. —Un monje budista. Wila, abreviatura de
Wilasanee. No recuerdo su apellido. Se dirigía a Luna para tomar un
trabajo con Juke Limited. Es bioquímica y formicóloga. No se
identificó como formicóloga, pero eso es lo que es. Ella fue quien
descubrió qué estaban haciendo los gusanos fórmicos dentro de los
asteroides incautados. Ahora tenemos Fórmicos introduciendo
contramedidas. Si vamos a superar esas contramedidas y
adelantarnos a los fórmicos, deberíamos consultar con alguien que
entienda cómo piensa la Reina de la Colmena.
—La teoría de la Reina de la Colmena ha sido rechazada por
CentCom—, dijo Li.
—Tú y yo sabemos que la Reina de la Colmena es un
escenario viable, si no probable, aquí. Alguien o algo diseñó las
larvas que están construyendo buques de guerra fórmicos. Wila
parece creer que es la Reina de la Colmena. E incluso si no lo es,
Wila entiende la especie fórmica mejor que nadie.
—Wila discutiría con esa declaración—, dijo Li. —He leído
algunos de sus escritos. Te diría que no comprende cómo piensa la
Reina de la Colmena más que tú. Pudo especular sobre el propósito
de las larvas solo después de que se dio cuenta de su existencia.
Ella no puede especular sobre lo que hará la Reina de la Colmena a
continuación. Nadie puede.
—No significa que no debamos intentarlo—, dijo Bingwen. —La
flota ciertamente no hará. En lo que a ellos respecta, una
preocupación con la Reina de la Colmena es un callejón sin salida.
Lo que significa que cualquier esfuerzo que hayan hecho en el
pasado para comprender a la Reina de la Colmena ahora se ha
abandonado. Lo ha dicho usted mismo cien veces, coronel. No
podemos derrotar a un enemigo que no entendemos. Si eso es
cierto, entonces ciertamente no podemos derrotar a un enemigo que
nos negamos a creer que exista.
—Usted es tan capaz como yo de llegar al sitio corporativo de
Juke Limited y solicitar la información de contacto de Wila.
—Lo que, por supuesto, no me darán—, dijo Bingwen. —Podría
ser más fácil si le preguntas a tus contactos. Quizás podrían
ayudarnos.
—¿Mis contactos?—dijo Li
—Quien haya solicitado que analicemos a los comandantes
militares y recuperemos los datos del Kandahar. Quien esté
investigando en secreto la capacidad de los fórmicos para hacer que
los asteroides completos se desvanezcan en el aire. O mejor dicho
sin aire, ya que es espacio. Quien autorizó esta escuela, que por
cierto no se siente como una escuela en absoluto.
Li sonrió, pero había desagrado en ello.
—¿No te gusta tu escuela aquí?
—Dije que no se parece a una escuela, señor. Almenos no en el
sentido tradicional. Nuestro único maestro está confinado en sus
habitaciones. No tenemos un aula. No se nos permite entrar en la
Sala de batalla, ni en la Sala de juegos, ni en la Sala de túneles ni
en ninguna otra sala, aparte de nuestras barracas. El coronel
Dietrich está decidido a obstruirnos a cada paso.
—¿Crees que te traje hasta aquí para ponerte en un salón de
clases?—dijo Li —Puede que esta no sea la escuela que
imaginaste, Bingwen. Es posible que no tenga acceso a la Sala de
batalla o las muchas otras atracciones aquí, pero le aseguro que la
escuela está en sesión. Comenzó en el instante en que dejamos la
Tierra. Esta es una escuela de guerra. De mando. Tu aula es este
sistema solar. De una punta a la otra. Esta guerra es un curso de
estudio mucho mejor que cualquier cosa que pueda poner en un
programa de estudios. Si aún no se ha dado cuenta de eso, estoy
profundamente decepcionado. El coronel Dietrich no es un
obstáculo para su aprendizaje. Él es lo que estás aprendiendo. A
través de su ineptitud y ego, él te está enseñando en qué no
convertirte. Este memorando de CentCom rechazando a la Reina de
la Colmena, eso también es una lección de mando. Tu experiencia
en el Kandahar fue una lección de mando. Su estudio de
comandantes incompetentes fue una lección de mando. O estás
aprendiendo o no.
Bingwen lo consideró un momento. —Tienes razón. Hemos
estado aprendiendo Pero nos falta información y recursos. Un buen
comandante reúne a las personas y el talento adecuados para lograr
sus objetivos. Reúne inteligencia, y si se entera de que no tiene lo
que necesita, acude a personas que pueden ayudarlo.
—Estás equivocado, Bingwen. Si crees que un comandante
siempre puede recurrir a otros para rescatarlo de sus problemas, no
te he enseñado nada. No obtienes un salvavidas aquí. No siempre
puedes recurrir a mí, a Mazer o a cualquier otra persona y esperar
que te entreguemos las herramientas y las personas que necesitas.
Te di un ejército. Esa es tu gente. Esas son tus herramientas. Si
quieres lograr algo, te sugiero que los pongas a trabajar.
Bingwen saludó. —Pido disculpas por perder su tiempo, señor.
Se giró y se dirigió hacia la puerta.
—Una cosa más—, dijo el coronel Li.
Bingwen se volvió.
—Los datos que recuperaste del Kandahar fueron examinados
por mis... contactos. Esta guerra empeorará antes de mejorar,
Bingwen. La Reina de la Colmena, o lo que sea que esté liderando a
los Fórmicos, es capaz de mucho más de lo que tú, yo, Wila o
cualquiera pueda imaginar. Si puedo obtener tu autorización,
aprenderás más. Prepárate para eso.
Tan pronto como se apagaron las luces en el cuartel del ejército
de ratas, señalando el comienzo del turno de dormir de los niños,
Bingwen salió de su saco de dormir, hizo un gesto a los demás,
agarró su bolsa de suministros y se dirigió a las duchas.
La hilera de tubos de ducha cubría una pared del baño, y cada
tubo se estiraba desde el piso hasta el techo para que no saliera
agua durante el uso. Una ducha en cero G era más que un baño de
esponja rodeado de glóbulos flotantes de agua, y Bingwen se perdió
los días en que podía abrir un grifo y dejar que lloviera agua
caliente.
En el otro extremo de la habitación, en el tubo nueve o diez,
podía oír a alguien silbando y haciendo funcionar una aspiradora de
agua. En la Tierra, la gravedad hacía todo el trabajo por ti, tirando el
agua por el desagüe, pero en cero G, no había tal lujo. Tenias que
limpiar el agua cuando terminabas. El espacio puede ser un dolor a
veces.
Bingwen fue al tubo siete, entró y cerró la puerta tras de sí. El
tubo sería estrecho para un adulto, pero era cómodo para Bingwen.
Apagó sus rodilleras magnéticas, se desnudó y esperó.
Pronto el vacío se cerró, pero los silbidos continuaron. Bingwen
escuchó mientras el marine recogía sus cosas, salía del tubo de la
ducha y salía del baño. Bingwen luego abrió su bolso y sacó su traje
de presión y casco. Una vez que se vistió y se selló bien, encendió
su oxígeno, ajustó su temperatura y se dirigió hacia el techo. La teja
metálica del techo tenía cuatro tornillos. Bingwen se los quitó,
deslizó la placa del techo para liberarla y se arrastró hacia el
estrecho espacio de acceso. Metió los tornillos en su bolsa, sacó su
bolsa de suministros, luego volvió a colocar la loseta del techo
donde pertenecía, manteniéndola en su lugar con unas tiras de cinta
adhesiva. El espacio de acceso estaba lleno de tuberías y
conductos, pero era lo suficientemente ancho como para que un
pequeño adulto pudiera maniobrar para realizar reparaciones, lo que
lo hacía bastante ancho para Bingwen. La única molestia era el frío,
que no le molestaba en su traje.
Bingwen encendió las luces de su casco y parpadeó una orden
para mostrar los esquemas en su HUD. Jianjun había trazado su
camino para él, pero las paredes no estaban marcadas y Bingwen
se movió más lento de lo que podría haberlo hecho de otra manera.
Sonrió para sí mismo mientras se movía a través de un grupo
especialmente estrecho de tuberías, recordando los meses de
entrenamiento que Mazer les había dado a él y a los otros niños
sobre la mejor manera de maniobrar los túneles de un asteroide.
Nunca imaginó que estaría usando esas habilidades aquí.
Le llevó veinte minutos moverse por el laberinto del espacio
subterráneo hasta que giró en una esquina final y encontró a Chati
esperándolo con su traje de presión.
—¿Qué te tomó tanto tiempo?—dijo Chati.
—Alguien estaba usando una de las duchas. Y luego fui lento.
Me alegro de verte también.
Su primera parada fue una de las salas de suministros. La parte
difícil era acceder a la habitación desde el espacio de acceso, ya
que los tornillos de las tejas del techo solo eran accesibles desde el
interior de la habitación. Chati tomó un pequeño láser y cortó un
círculo alrededor del metal donde se alojaba uno de los tornillos,
cortando en un ángulo de cuarenta y cinco grados para crear una
forma de cono invertido. Repitió el proceso para los otros tres
tornillos, luego él y Bingwen usaron imanes para levantar fácilmente
el panel del techo al espacio de acceso.
La sala de suministros tenía hileras de estantes y gabinetes que
se extendían desde el piso hasta el techo, y no fue hasta que
retiraron la loseta del techo que se dieron cuenta de que uno de los
gabinetes había bloqueado la mitad de su apertura.
—Los esquemas no muestran dónde están posicionados los
gabinetes—, dijo Chati. —¿Cómo se suponía que supiera que uno
estaba aquí?
—No es tu culpa—, dijo Bingwen. —Y tal vez esto funcione para
nuestra ventaja. El gabinete ocultará dos de los cortes con láser que
hicimos cuando volvimos a colocar el azulejo.
—No puedo atravesar un agujero tan pequeño—, dijo Chati. —
No con traje y equipo.
—Puedo—, dijo Bingwen. —Tan pronto como esté abajo,
reemplace las tejas del techo antes de dejar entrar todo el aire frío.
Bingwen se metió en el agujero abierto y pasó el gabinete,
reiniciando sus rodilleras magnéticas cuando llegó al piso.
El cable estaba en un carrete en un estante inferior tres
estantes, envuelto en plástico y sin abrir. Bingwen cortó con cautela
el plástico y luego buscó dentro el extremo del cable. No pudo
encontrarlo. Todo lo que podía sentir eran hileras de cable
firmemente enrolladas. Giró el carrete 180 grados y cortó el plástico
por segunda vez. Encontró el extremo del cable fácilmente, pero
estaba pegado al cable debajo de él y Bingwen tuvo que tirar con
fuerza para soltarlo.
La puerta del almacén se abrió, y Bingwen pudo escuchar a
alguien entrar, caminando de la manera forzada que requerían los
chicharrones magnéticos. Bingwen se congeló. Había varias
estanterías entre él y la puerta, pero si la persona entraba lo
suficiente en la habitación, Bingwen sería visible.
Los pasos se detuvieron. Alguien tosió, tocó una tableta. Luego
los pasos comenzaron a moverse de nuevo, no por la puerta, sino
por la fila de estantes, hacia Bingwen.
Bingwen miró a su izquierda y derecha. Había un espacio vacío
en el estante superior a su izquierda, tal vez lo suficientemente
grande como para que él pudiera meterse. Dejó el carrete y
silenciosamente se apartó del piso, subiendo hacia el estante vacío.
Con cautela se sujetó en el borde del estante y levantó su cuerpo
hacia el espacio justo cuando un joven alférez con los ojos en su
tableta llegó a la fila de Bingwen y se volvió hacia ella. <el alférez
caminó a un metro de Bingwen, quien podría haber tendido una
mano y darle una palmada en la cabeza al soldado.
El alférez leyó una serie de números en su tableta que estaban
tan cerca que Bingwen casi podía leerlos él mismo. Luego, se alejó
de Bingwen hacia los estantes opuestos y agarró una pequeña caja
de suministros de un estante inferior, justo encima del carrete de
cable. El alférez metió la caja debajo de su brazo y, manteniendo la
vista en su tableta, salió de la fila y salió del almacén.
Bingwen se permitió respirar. Se dejó caer al suelo y sacó el
carrete de cable del estante. No se movía lentamente ahora. Sacó
completamente la cubierta de plástico del carrete y desenrolló
apresuradamente cuarenta metros de cable, que él y los muchachos
habían calculado que era aproximadamente equivalente a cincuenta
y siete vueltas del cable desde la palma hasta el codo, a lo largo de
su antebrazo. Luego deslizó el carrete de vuelta al estante sin el
plástico y llevó la cubierta de plástico rasgado y el cable de regreso
a la losa del techo. Un minuto más tarde estaba nuevamente en el
espacio de acceso, y Chati estaba volviendo a colocar la loseta del
techo en su lugar y sellándola firmemente con un rápido golpe de su
varilla de soldadura.
—Se suponía que debías dejar el plástico en el carrete—, dijo
Chati.
—Estaba muy dañado. Será menos sospechoso si el plástico se
ha ido. Se verá como si alguien entrara y obtuviera cable en lugar de
que alguien robara el cable y tratara de ocultarlo.
La armería fue la siguiente. Manejaron a través del espacio de
rastreo durante otros setenta metros, luego Chati hizo un agujero en
una de las tejas del techo y se deslizó en la línea de alimentación de
la cámara que habían quitado del casco de Nak.
—La costa está despejada—, dijo Chati. —Si se enfrenta a la
armería desde la entrada, estamos en la esquina más a la izquierda.
El equipo por aquí se mueve menos, si se cree en el informe de
inventario. No deberíamos ver a nadie.
—Eso es lo que dijiste sobre el almacén—, dijo Bingwen.
—Tú haces tu trabajo, yo haré el mío.
Bingwen dejó Chati y continuó a través del entretecho hasta
que pasó la armería y sobre un armario de servicios públicos lleno
de artículos de limpieza. Quitó la losa del techo, se metió en el
armario y se cambió el traje de presión por el mono. Luego escondió
su bolso, inició sus rodilleras y entró en la armería.
Había dos intendentes de guardia cerca de la recepción, ambos
sentados en sus terminales, pareciendo aburridos.
—Hola—, dijo Bingwen, dándoles su mejor sonrisa.
Los hombres lo miraron con curiosidad.
—Esta es la armería? Bingwen preguntó.
—Y fuera de los límites para ustedes, muchachos—, dijo el
mayor de los dos. Tenía un tatuaje de algún tipo de animal que se
asomaba del cuello de su mono.
—Fuera de los límites, ¿cómo?—dijo Bingwen. —¿Como si no
pudiera regresar y ver las armas?

El tipo del tatuaje resopló. —Fuera de los límites como si

tuvieras que darle la vuelta a tu pequeño culo asiático y marcharte.
 Bingwen sonrió y asintió como si hubiera un significado oculto
en las palabras. —Mi padre, el almirante Cho, me dijo que los
intendentes tenían que ser duros. Él dice que los soldados siempre
están tratando de estafar al intendente y robar los suministros. Los
dos intendentes intercambiaron una breve mirada.
—¿Almirante Cho, dices? uno de ellos dijo con cautela.
—¿Lo conoces?—dijo Bingwen, con los ojos muy abiertos y
esperanzado. —Está en el Cinturón en el Chandigarh. Ese es el
barco, no la ciudad de la India. Quiero decir que es una ciudad en la
India, pero llamaron al barco por la ciudad. ¿Sabías que la flota hizo
eso? Mi tío, él es solo un vicealmirante. Él está en Seattle. Esa es
una ciudad en los Estados Unidos. En California, creo. O tal vez
Texas, no lo recuerdo. ¿Alguno de ustedes ha estado alguna vez en
los Estados Unidos?
—No puedes estar aquí, chico—, dijo el chico del tatuaje. —El
coronel, nos dio instrucciones estrictas. Dice que no se les permite a
los niños entrar aquí.
Bingwen se echó a reír. —Sí, mi padre le dijo al Coronel Dietrich
que sea duro con nosotros. Los soldados blandos pierden el día,
dice. Un soldado blando es un soldado muerto. Pero le dije a mi
padre que estaba equivocado. Soldados desarmados pierden el día.
Suministros es donde está la victoria. Me dijo que buscara al
sargento Bird cuando llegara, que me mostraría el nuevo TR-19.
Los intendentes intercambiaron otra mirada.
—El sargento Bird trabaja un turno diferente—, dijo el tatuaje.
—Tendrás que volver cuando él esté aquí. Y no me haría ilusiones
ver el TR-19. Esa es un arma poderosa. No andamos alardeando de
cosas así.
—¿Alguno de ustedes ha disparado a uno?—dijo Bingwen.
—Si—, dijo el otro intendente. —Patea como un cañón. Casi me
arrancó el brazo.
—No hacemos demostraciones ni nada—, dijo tattoo.
—Mi padre tiene un pelotón de comandos que llevan TR-19 a
los túneles en asteroides. El pelotón se llama Grave Diggers. ¿Has
escuchado de ellos? Su parche es la cabeza de un fórmico en una
pica con sangre goteando, lo cual es una tontería porque la sangre
no gotearía en el espacio. Simplemente se coagularía y se alejaría.
 —Vuelve cuando el sargento Bird esté aquí—, dijo el tatuaje. —
Puedes contarle todo al respecto.
—¿Puedes decirme a qué hora comienza su turno dentro de
dos días?—dijo Bingwen. —Esa será mi próxima oportunidad, y me
gustaría estar aquí cuando él llegue.
Tattoo suspiró, molesto.
—Enviaré un correo electrónico a mi padre pronto, y quiero
decirle que vi un TR-19 en la armería.
Tattoo regresó a su terminal y tocó la pantalla. Aparentemente,
Jianjun había hecho su trabajo porque el intendente parecía
confundido y volvió a tocar la pantalla.
—¿Cuál es el problema?—dijo el otro.
—No puedo seguir—, dijo el tatuaje. —Dame tu máquina.
Se trasladó a la otra terminal y también la tocó, pero no pasó
nada.
—El sistema no funciona—, dijo el tatuaje. —Lo siento, chico.
Espera. Aquí está. No Ahora se ha ido de nuevo.
—¿Quizás reiniciando la terminal? ofreció Bingwen.
Juguetearon con las máquinas, que alternaban entre funcionar
correctamente y estrellarse repentinamente. Pasaron cinco minutos
antes de que volvieran a funcionar.
—Ahí estamos—, dijo Bingwen. —Parece estar trabajando
ahora.
—El sargento Bird está aquí a las 1100 dentro de dos días—,
dijo el otro intendente.
—Muy amable—, dijo Bingwen. —Gracias.
Una hora después, Bingwen y Chati estaban de vuelta en el
cuartel del ejército de ratas, haciendo un inventario de todo el
equipo que habían llevado.
—No puedo creer que realmente funcionó—, dijo Nak,
levantando una gran cápsula de gránulos de NanoCloud.
—Esto es más que suficiente cable—, dijo Jianjun. Le sonrió a
Bingwen. —Buen trabajo con los intendentes. Por supuesto, te das
cuenta de que tendrás que ir allí en dos días y preguntar por el
sargento Bird.
Bingwen había usado un micrófono debajo de su traje para que
Jianjun pudiera escuchar y saber cuándo revolver los terminales.
 —De acuerdo con el registro de servicio del sargento Bird—,
dijo Bingwen, —es una nariz muy dura. Él me echará de inmediato y
eso será el final. Buen trabajo con las computadoras.
—No felicites a Bingwen—, dijo Chati. —Distraer esos tontos
aburridos fue trabajo fácil. Tuve que volar como un loco recogiendo
todo.
—Te conseguiremos una medalla gigante—, dijo Nak.
—¿Cuánto tiempo te llevará configurar esto? Bingwen le
preguntó a Jianjun.
—Un par de horas, tal vez.
Bingwen asintió con la cabeza. —Nak, ¿cómo va esa lista?
—Estarías orgulloso. Identifiqué al ingeniero jefe que supervisó
la creación de NanoCloud. Noloa Benyawe. Tengo su correo
electrónico.
—Buen trabajo. ¿Crees que nos ayudará?
—Ella fue citada en una conferencia tecnológica recientemente
declarando que es una tontería abandonar la teoría de la Reina de
la Colmena.
—Ya me gusta—, dijo Bingwen. —La pregunta es si nos
ayudará de inmediato. Los marines necesitan respuestas ahora.
Chati tocó a Bingwen ligeramente en el brazo. —No te
deprimas, Bingwen. Tomemos un momento y disfrutemos de nuestra
victoria. Mira todas estas cosas que atrapamos.
—Esto no es una victoria—, dijo Bingwen. —Esto es reunir
suministros. Celebramos cuando los marines en los túneles tengan
lo que necesitan para hacer su trabajo.
CAPÍTULO 8

Persianas
PARA: noloa.benyawe@juke.net

De: littlesoldier13@freebeltmail.net

Asunto: Armando marines con NanoCloud

Estimado Dr. Benyawe,

Te escribí un correo electrónico bastante convincente fingiendo

ser un capitán de infantes de marina en el Cinturón que necesita tu
ayuda. Tenía miedo de que si supieras mi verdadera identidad, me
descartarías por completo y borrarías este mensaje. Entonces me
recordé a mí mismo que debes ser una persona enormemente
inteligente y de mente abierta que es más inteligente de lo que mi
primer correo electrónico te daba crédito. Así que descarté ese
correo electrónico y comencé de nuevo. Aquí va.
Me llamo Bingwen. Actualmente estoy estacionado en
GravCamp en una iniciativa secreta de FI diseñada para capacitar a
futuros comandantes. Me arriesgo a divulgar eso, pero necesito su
ayuda y confianza. Y la confianza se gana.
Los fórmicos están bloqueando los túneles de asteroides con
hullmat. No sé si eso está clasificado o no, pero no debería estarlo
porque necesitamos los mejores cerebros en esto. El casco hace
que sea imposible para los marines alcanzar el buque de guerra
fórmico en el centro del asteroide. La única arma que penetra en el
casco es la NanoCloud. Pero no existe un mecanismo de entrega
para que un marine individual lleve NanoCloud a los túneles y lo
aplique físicamente a Hullmat. ¿Podría por favor considerar esto y
ofrecer posibles soluciones? Reconozco que estoy rompiendo el
protocolo al pedirle ayuda directamente, pero cada barco de guerra
que nace de un asteroide lleva a la pérdida de miles de vidas. El
tiempo es corto.
 Su pronta respuesta es apreciada.
Bingwen

PD: Esto no es una broma.

PPS: Lem Jukes puede responder por mí.

Mazer estaba sorprendido por la alerta en su muñequera que le

ordenaba que se reportara inmediatamente a Airlock Three. Supuso
que el coronel Dietrich había arreglado deshacerse de él. Mantener
a Mazer secuestrado en sus habitaciones le estaba costando a la
estación espacial comida y oxígeno y no obtenía nada a cambio. Y
como era más fácil arrojar a Mazer al primer transporte fuera de
GravCamp que pensar en un uso para él que no le diera al Coronel
Li una victoria en el asunto, el Coronel Dietrich simplemente enviaría
a Mazer a empacar. Adios Sayonara No dejes que la puerta de la
pantalla te golpee en el trasero al salir.
Mazer no tenía ningún objeto personal, por lo que dejó sus
habitaciones con las manos vacías y siguió las instrucciones en su
muñequera hasta la esclusa de aire. Consideró pasar por el cuartel
de Bingwen para despedirse, pero luego lo pensó mejor. Eso crearía
una escena. Bingwen no necesitaba una escena. Tampoco
necesitaba otra razón para que el coronel Dietrich lo despreciara.
Informe a la esclusa de aire de inmediato, había dicho la orden. Y
Mazer siguió las órdenes. Podía escribirle un mensaje a Bingwen
una vez que estuviera en el transporte.
Pero no había transporte esperando en Airlock Three. El
coronel Li estaba allí, junto con un pequeño servicio de transporte
de dos hombres.
—Vamos a dar un paseo—, dijo Li. —Entra.
Li voló hacia el tubo de atraque que conducía al transbordador.
Mazer lo siguió. Li se subió al asiento del pasajero.
—Supongo que sabes cómo pilotar uno de estos.
—Realmente no hay mucho—, dijo Mazer.
—Lo tomaré como un sí. Alejanos de la estación espacial.
Mazer se subió al asiento de vuelo, desacopló la lanzadera del
tubo de atraque y la condujo al espacio.
 —Esta es una lanzadera de reparación, señor—, dijo Mazer. —
Con un rango de vuelo muy corto. ¿Me atrevo a preguntar a dónde
nos dirigimos? —
—Llévanos en un tranquilo círculo alrededor de la estación
espacial.
—Bien.
Mazer alejó la lanzadera de GravCamp y comenzó una rotación
lenta y amplia. Volaron en silencio durante unos minutos.
—¿No vas a preguntarme por qué te traje aquí?—dijo Li
—Me imagino que me dirás cuando estés listo—, dijo Mazer.
—No es por eso que te traje aquí—, dijo Li, —pero debería
comenzar ofreciéndote una disculpa.
Mazer lo miró sorprendido.
—¿Qué?—dijo Li —¿No crees que sé cómo disculparme?
—Con el debido respeto, señor, nunca me ha parecido del tipo
que se disculpa.
—Me estás haciendo repensar mis disculpas.
—Lo siento. Por favor continua.
—Sabía que Dietrich sería difícil. No sabía que sería un gusano.
Te traje hasta aquí, lejos de la lucha, que sé que odias perderte. Y
ahora estás encerrado en una habitación, no por ninguna infracción
de tu parte, sino porque el coronel Dietrich no puede castigarme y él
no puede castigar a los muchachos. Eres el único objetivo viable.
Entonces él te castiga.
—Aprecio las disculpas—, dijo Mazer. ¿Alguna posibilidad de
resolver esto? La prisión no me conviene.
—Lamentablemente, no—, dijo Li. —Al no menos por el
momento. Estoy esperando que el coronel se enfríe. Mientras
permanezca confinado, él se permite creer que ganó. Aunque lo que
ganó exactamente, todavía no lo entiendo. Su creencia de que soy
un conspirador en un complot para reemplazarlo con oficiales chinos
es absurda.
—Dietrich es un hombre impulsado por el miedo—, dijo Mazer.
Temor de que CentCom te haya enviado aquí para espiarlo o
reemplazarlo. Temor de que CentCom lo considere inadecuado.
Temor de que su autoridad disminuya al tener otro coronel en
GravCamp.
 —¿Lo crees tan superficial?
—He visto cosas peores—, dijo Mazer. —CentCom está lleno
de cosas peores.
—Esas son palabras fuertes—, dijo el coronel Li. —Dietrich
podría incluso decir palabras traidoras.
—Llamar incompetentes a nuestros comandantes no es traición
—, dijo Mazer. —Es meramente observacional.
—Soy un comandante—, dijo Li. —¿Dirías lo mismo de mí?
—Usted y yo tenemos filosofías muy diferentes, señor—, dijo
Mazer.
—Estás evitando la pregunta, pero la dejaré pasar. ¿Cómo
difieren nuestras filosofías? ¿Y sobre qué tema? ¿Liderazgo?
—Permiso para hablar libremente—, dijo Mazer.
—Ya estás hablando libremente—, dijo el coronel Li. —Todavía
no saqué una pistola.
—Usted y yo vemos de manera diferente en muchos temas,
señor—, dijo Mazer. —Cómo tratas a los chicos, por ejemplo.
—No son niños, Mazer. Su infancia terminó cuando los fórmicos
masacraron a sus padres en China. Bingwen encontró a sus padres
ardiendo en un campo. Eso cambia a una persona. Eso voltea quién
es alguien en un instante. Cruel, si. Trágico, ciertamente. Pero eso
es lo que los fórmicos nos han hecho a todos. Nos han robado la
vida que todos estábamos destinados a vivir. Han torcido la
orientación de cada ser humano y nos han dado un nuevo camino
que no merecíamos. Bingwen no es una excepción. Su antiguo yo
terminó en ese instante y surgió uno nuevo. No un niño, sino un
soldado. Tal vez no en entrenamiento, tal vez no en habilidades.
Pero en su mente. Lo viste. ¿Por qué otra razón habrías pedido su
ayuda en China?
—Estaba solo y herido—, dijo Mazer. —No sabía el idioma. O el
terreno.
—Y Bingwen lo hizo—, dijo Li. —Usaste sus habilidades.
Aprovechaste las habilidades de un niño, aunque exiguas en ese
momento, para lograr un objetivo militar. Lo que estoy haciendo
ahora no es diferente. Estos jóvenes pueden ofrecerle una gran
oferta al mundo una vez que se complete su entrenamiento.
 —No tienen que ser comandantes para ser grandes soldados
—, dijo Mazer.
—Por supuesto que no—, dijo Li. —No asumo que todos
lograrán el mando. Nak y Jianjun son seguidores, por ejemplo.
Quizás algún día aprendan a ser excelentes oficiales de inteligencia.
Con algo de presión, incluso podrían dirigir una agencia de
inteligencia.
—También pueden ser útiles como amorosos esposos y padres
—, dijo Mazer. —Colaboradores en sus comunidades. También hay
grandeza en eso.
Li puso los ojos en blanco. —No pretendas ser sentimental,
Mazer. Alguien siempre debe liderar. Si no controlamos quién recibe
esa posición de poder, será alguien que desearíamos que no
estuviera allí. Y luego no importará cuántos buenos padres y
esposos tenga la comunidad. Cuando el asiento del poder se llena
con un tirano, todos sufren.
—¿Es ese tu juego final?—dijo Mazer. —¿Poner a uno de estos
muchachos en un trono?
—El mundo ya no cree en reyes y Reinas, Mazer. Al menos no
como gobernantes. Pero tenemos nuestra parte de líderes como
ellos. ¿Qué es el Hegemón, si no un rey? ¿Qué es el Strategos, si
no un rey? El Polemarch? Nombres diferentes, deberes diferentes,
todos con controles y equilibrios, pero monarcas de todos modos. El
coronel Dietrich se imagina a sí mismo un rey. GravCamp es su
feudo. Él gobierna con puño de hierro porque es un imbécil y no
tiene concepto de mando. ¿Es quien quieres que nos guíe en el
futuro, Mazer? ¿Hombres como Dietrich? ¿Hombres que no saben
nada de liderazgo? ¿De quién es la única preocupación de
autoconservación? ¿Quién pisará la espalda de alguien para
ascender a una posición de poder? Si eso es lo que quieres,
entonces tienes suerte, porque la Flota está inundada de tales
hombres. Los tenemos por cientos, por miles, tal vez.
—También tenemos buenos comandantes—, dijo Mazer.
El coronel Li asintió. —Algunos sí. Pero no lo suficiente. Sabes
que tengo razón. Las únicas manzanas buenas están en el nivel de
suboficial. Es por eso que creó la intranet del canal secundario, para
darles a esos oficiales subalternos una voz y un medio para
compartir ideas decentes, en lugar de que sus superiores sean
derrotados, descartados o ignorados por sus superiores. Lo has
visto en toda tu carrera. Yo también. Vaganov te trató como basura
para su propio beneficio, y la Flota lo convirtió en almirante. Hay
rumores de que está siendo considerado como un reemplazo para el
Polemarch. Un pensamiento horrible, ¿no te parece? Y, sin
embargo, se abordan tales consideraciones horribles todos los días
en los pasillos de CentCom.
Mazer no respondió. Vaganov como Polemarch? Horrible era
quedarse corto.
—Hay gente compitiendo por puestos, Mazer. Gente peligrosa.
Las personas que no merecen tener una fregona, mucho menos un
almirantazgo o la hegemonía. Dios nos conserve si obtienen esos
puestos. Y mientras el resto de nosotros nos quedamos en estado
de shock ante nuestra desgracia de ser guiados por esos tontos, los
fórmicos ganarán esta guerra. Entonces no importará quién se
siente en un trono, porque los Fórmicos nos aniquilarán a todos.
Entonces puedes estar en desacuerdo con mis tácticas, Mazer.
Puedes estremecerte con mis métodos. Pero al final, sabes que
tengo razón. ¿A quién preferirías dirigirte en la batalla? Vaganov o
Bingwen? Y no me refiero a Bingwen como adulto. Me refiero a
Bingwen ahora. A los trece años. Demonios, elige a cualquier
comandante de la flota contra Bingwen. ¿A quién elegirias?
—Bingwen es excepcional—, dijo Mazer. —No puedo discutir
eso.
—Es más que excepcional. Tiene una mejor mente para la
guerra que la mayoría de nuestros comandantes en el campo. ¿Por
qué? Porque parte de él todavía es un niño. Tiene una imaginación
desenfrenada. No le agobia el miedo a lo que otros puedan pensar
de él, ni a preservar su carrera, ni a impresionar a sus superiores, o
incluso al fracaso. Su mente estratégica, como la de Nak y Jianjun,
no está nublada por las cargas emocionales de la edad adulta. Los
niños crean lo que la mente adulta nunca puede. Los niños ven lo
que pocos adultos son capaces de ver. Puede pensar que mi
iniciativa de dar forma a los niños comandantes es irresponsable,
pero algún día tendrá que tomar una decisión: seguir a estos
comandantes incompetentes hasta la destrucción o salvar al mundo
de su estupidez.
Mazer no respondió.
—Por eso el mundo nos necesita, Mazer. Porque el mundo
sigue haciendo idiotas. Depende de personas como tú y yo dar
forma y moldear a los verdaderos líderes que nos salvarán de los
tontos.
—Usted y yo tenemos ideas muy diferentes sobre cómo dar
forma y moldear—, dijo Mazer.
—No hay duda—, dijo Li. —Pero ambos son necesarios.
Bingwen te sigue porque te ama, porque llenaste la vacante que
dejaron sus padres. Pero el odio puede ser tan útil e influyente como
el amor. A veces aún más. Bingwen me necesita tanto como él a ti.
Mi yin y tu yang. Puedo decir por tu expresión que no estás de
acuerdo.
—Bingwen no necesita odio. Lo ves como una herramienta.
Como un dispositivo. Como arma para ser empuñada. No como un
ser humano. No como un niño arrojado injustamente a la guerra.
—Estás equivocado, Mazer. Veo a Bingwen por lo que
realmente es mucho mejor que tú. Y Bingwen estaría de acuerdo
conmigo. Lo envolverías en una manta y lo enviarías a un lugar
seguro. Lo ampararías, lo defenderias, lo protegerías, evitarías que
diera un solo paso hacia el peligro. Cuando todo lo que Bingwen
quiere y necesita es quemar a los Fórmicos. Para poner una
antorcha en su castillo y verlo desmoronarse. Sí, veo un arma, pero
es un arma que elige ser una. Un arma que necesita ser arrojada al
enemigo, no enviada a su habitación. ¿Alguna vez te detuviste para
preguntarle a Bingwen qué quería, Mazer? ¿Eso entró alguna vez
en tu consideración? ¿O tu arrogancia adulta tomó esa decisión por
él? Oh sí, los adultos somos muy sabios. Tenemos todas las
respuestas para los niños ignorantes. Sabemos lo que es mejor. ‘No,
no, no te preocupes, niño. Estos problemas son para que los adultos
los resuelvan. ¿Tienes idea de lo ofensivo que es ese pensamiento
para Bingwen? ¿Qué tan doloroso? ¿Cuánto detesta ser
considerado como una víctima, como un niño? Ahórrame tu
santidad, Mazer. Bingwen puede odiarme, pero al menos lo veo por
lo que realmente es.
 Mazer no dijo nada. Porque se dio cuenta por primera vez de
que tal vez Li no estaba equivocado. No completamente. No sobre
la mentalidad de Bingwen, al menos. No se trata de lo que Bingwen
quería.
—Pero lo suficiente sobre Bingwen—, dijo Li. —No es por eso
que estás aquí. No te arrastré a este transbordador para defender
mi filosofía de entrenamiento o criticar la tuya. Estás aquí porque
mis superiores necesitan a alguien con una mente analítica astuta.
Alguien que ve cosas que otros pueden no ver. Alguien que sabe lo
que sabe y sabe lo que no sabe. Tan simple como suena, es una
habilidad rara en este ejército. Mis superiores creen que alguien
eres tú.
Mazer lo miró sorprendido.
—¿Es esta una conversación de reclutamiento?
Li no parpadeó.
—¿Y para qué crees que te estaría reclutando?
—Estamos hablando libremente aquí, así que seguiré adelante.
Eres un oficial de inteligencia. Encubierto. Eso es obvio. Ya sea
dentro de la Flota o, más probablemente, con la Hegemonía.
—¿Y por qué concluirías que mi asociación es con la
Hegemonía y no con la Flota?
—Desprecias a la flota y a todos los profesionales que la
debilitan.
—Usted desprecia a la flota por la misma razón—, dijo Li.
—Me encanta la flota—, dijo Mazer. —Desprecio a los idiotas.
—¿Puedes separar a los dos?
—Si no podemos, perdemos esta guerra.
Li sonrió. —No hay discusión allí. Esta no es una conversación
de reclutamiento, Mazer. Al menos no todavía. Esta es una tarea.
Una clasificada.
—La última vez que me diste una tarea clasificada, un equipo
de Fórmicos intentó dividirme por la mitad.
—Y fue lo más divertido que habíaS tenido en meses. Esto, me
temo, es una tarea mucho menos peligrosa. ¿Qué sabes sobre
Operation Deep Dive?
—Que es un tercio de nuestra flota—, dijo Mazer. —Que su
objetivo es apuntar y destruir las naves nodrizas formales muy por
debajo de la eclíptica.
—¿Qué sabes de sus operaciones diarias?
—Casi nada—, dijo Mazer. —Raramente se incluyen en los
informes diarios. Supongo que todavía se están moviendo hacia sus
objetivos.
—No lo estan—, dijo Li. —No lo han estado por algún tiempo.
Fueron esencialmente enrutados hace varios meses.
Mazer lo miró sorprendido.
—Deep Dive consistió en cincuenta y siete buques. La mayoría
de ellos eran naves de combate, pero también había una buena
cantidad de naves de apoyo. Fueron atacados por una flota de
naves fórmicas hace más de tres meses. Siete de nuestros buques
de guerra fueron destruidos casi al instante. Otros tres fueron
perseguidos en los próximos días y aniquilados. El resto de nuestra
flota estaba dispersa. Todavía se están reagrupando mientras
hablamos. Como cuerpo militar organizado, están casi destruidos.
Los Strategos y Polemarch están divididos sobre qué órdenes darles
ahora. Tráigalos a casa o envíelos a las naves nodrizas para
completar su misión original.
—¿Por qué la Flota mantendría esto en secreto? Preguntó
Mazer.
—Porque es una derrota humillante en un momento en que el
mundo necesita desesperadamente una victoria. Y debido a que dos
de las naves que fueron destruidas fueron las únicas dos naves
equipadas con ansibles. Durante mucho tiempo no teníamos idea de
lo que le había pasado a la flota. Están demasiado lejos para que
podamos apuntar con precisión con laserline. Todo lo que sabíamos
por sus comunicaciones ansibles era que estaban repentinamente
bajo ataque, y luego sus ansibles se callaron.
—¿Cómo podrían estar de repente bajo ataque?—dijo Mazer.
—Nuestra flota estaba en espacios abiertos. No tenían
obstrucciones visibles como las que tenemos en el Cinturón,
asteroides y escombros y demás. Nuestras naves deberían haber
visto venir a los fórmicos desde muy lejos.
—¿Suena familiar?—dijo Li
—El Kandahar—, dijo Mazer. —Mismo problema. De repente
fueron atacados también. Deberían haber visto venir a los fórmicos,
pero no lo hicieron.
—Creemos que los fórmicos ahora están construyendo
persianas—, dijo Li, —o estructuras masivas que son esencialmente
invisibles para los observadores. Piense en ellos como enormes
escudos negros con cúpulas salpicados de estrellas. Enormes
piezas de camuflaje. Una superficie tan negra que de alguna
manera absorbe la luz en lugar de reflejarla. En el contexto del
espacio, estas persianas son completamente invisibles. Creemos
que los fórmicos colocaron algunas de estas persianas en el camino
de nuestra flota. La flota fórmica se escondió detrás de las persianas
y esperó. Cuando nuestras naves pasaron, los Fórmicos se lanzaron
desde sus escondites y atacaron nuestras naves desde la parte
trasera, sorprendiéndolos por completo. La única razón por la que
los fórmicos no destruyeron nuestra flota por completo fue porque su
flota era más pequeña. Si hubieran construido más persianas y más
naves, no habríamos tenido esta conversación porque no habría
habido sobrevivientes humanos que nos contaran lo que había
sucedido.
—Estas persianas—, dijo Mazer, —es por eso que un asteroide
desapareció. Eso es lo que instigó la investigación de Kandahar. Un
asteroide desapareció y no sabíamos por qué. Estás diciendo que
los Fórmicos pueden haber escondido el asteroide detrás de una
persiana.
—O construyó una persiana a su alrededor—, dijo Li. —No
estamos completamente seguros de lo que le sucedió a ese
asteroide. Pero creemos que cualquier tecnología que haya
permitido que desaparezca es la misma tecnología que los Fórmicos
usaron para acercarse sigilosamente al Kandahar. Y es probable
que la misma tecnología fuese utilizada para derrotar a las naves de
Deep Dive.
Mazer se sentó en silencio. —Si los fórmicos tienen la
capacidad de camuflar sus buques de guerra y ocultar su
acercamiento, la guerra ha empeorado drásticamente.
El coronel Li buscó en su bolsillo y sacó un cubo de datos. —
Esto contiene una animación de las batallas debajo de la eclíptica. A
la Flota le ha tomado tanto tiempo reunir los datos de las naves
sobrevivientes y reconstruir lo que probablemente sucedió. La
animación fue construida en base a los datos de navegación y
escaneos tomados inmediatamente antes, durante y después del
ataque. Luego sacó una pequeña tableta y se la entregó a Mazer. —
Conectará el cubo de datos a esta tableta, que está encriptada y
requiere una contraseña.
Le dijo a Mazer la contraseña.
—No use la terminal en sus habitaciones ni acceda a la red
aquí en GravCamp para su análisis. Todo lo que necesitas está en
esa tableta y cubo. Analiza lo que hay allí y escríbeme un informe.
—Dijiste que esto estaba clasificado—, dijo Mazer. —No tengo
autorización para esto.
—Hemos aumentado su autorización de seguridad—, dijo Li. —
Y Bingwen también. Una vez que haya llegado a sus conclusiones,
puede mostrárselo.
—¿Como otra prueba?—dijo Mazer.
El coronel Li sonrió. —Todavía no entiendes, Mazer. Bingwen
solo tiene una prueba. Comenzó hace mucho tiempo y no se
detendrá hasta que esté muerto o sentado en un trono.
CAPÍTULO 9

Lem
AL DESCUBRIR que los fórmicos estaban construyendo buques de
guerra dentro de los centros vacíos de asteroides y que la amenaza
fórmica estaba esencialmente a su alrededor, las familias mineras
de asteroides y los contratistas de la flota en todo el sistema solar
huyeron hacia la seguridad de Luna. La afluencia masiva y repentina
de refugiados a la ciudad de Imbrium reavivó el tenso debate sobre
las leyes de inmigración existentes e introdujo una multitud de
preocupaciones económicas y de vivienda para una ciudad ya
cargada de superpoblación, disminución de los suministros de
alimentos y una infraestructura obsoleta.
El transporte de refugiados de Luna a la Tierra no era, en la
mayoría de los casos, una opción viable debido al alto costo del
combustible para cualquier entrada o salida atmosférica, el número
relativamente bajo de transbordadores que la Flota Internacional
aún no había solicitado, y el simple hecho de que la mayoría de los
refugiados no podian soportar una gravedad G completa. Incluso la
gravedad relativamente baja de Luna era más de lo que algunos
podrían soportar, y los hospitales en Luna rápidamente se llenaron
al máximo con aquellos que necesitaban un tratamiento de
reacondicionamiento para desarrollar masa ósea y fuerza muscular.
Dado que los hospitales ya tenían poco personal debido a que
muchos médicos en Luna se unieron a la Flota o regresaron a la
mayor seguridad de la Tierra, innumerables refugiados recibieron
poco o ningún tratamiento médico. Los aumentos posteriores en la
falta de vivienda y el crimen enfurecieron a muchos residentes de
Luna desde hacía mucho tiempo, y pronto siguieron marchas de
protesta y disturbios.
Muchas organizaciones benéficas locales organizaron activos y
recursos para proporcionar alimentos y viviendas temporales para
los necesitados, pero no fue hasta que el Consejo de Hegemonía
creó el Departamento de Reubicación y Asistencia a Refugiados
(DORRA) que la difícil situación de los refugiados recibió una
atención financiera significativa.
—Demosthenes, A History of the Formic Wars, vol. 3

Lem se abrió paso a través del abarrotado vestíbulo del centro

de convenciones en Luna, saludando calurosamente a los invitados
y actuando como si nada le agradara más que invitarlos a la
recaudación de fondos. Era una mentira, por supuesto. Lem odiaba
ser el anfitrión. Despreciaba las charlas, los comentarios y pretender
estar interesado en las vidas de otras personas. —¿Cómo están los
niños? preguntaría si la pareja tuviera alguno. O, —¿Cómo es que
te ves más joven cada vez que te veo, Sra. Tal y tal? Cualquiera que
sea el elixir mágico que estés bebiendo, por favor comparte. O se
volvería sombrío y diría: —Sí, leí la última línea láser. Solo malas
noticias. Debemos rezar por nuestras tropas. Y una y otra vez,
sonriendo, asintiendo y obligándose a reírse de los débiles intentos
de humor de otras personas.
Habían llegado en números esta noche: jefes de industria,
gigantes tecnológicos, dignatarios, empresarios, socialistas
adinerados, celebridades, los ciudadanos más elitistas de toda
Luna, vestidos con atuendos formales y joyas finas y rodilleras
decorativas para mantenerlos anclados al piso en la gravedad más
baja de la luna. Los servidores se movían entre ellos, llevando
bandejas de vino y camarones traidos desde la Tierra. Lem se
apartó del embajador lunar canadiense y cruzó hacia una esquina
de la habitación donde Benyawe, su ingeniero jefe y consejero de
mayor confianza, estaba de pie a la sombra de una gran planta,
evitando toda conversación.
—Estás tratando de esconderte aquí—, dijo Lem. —No es muy
discreto.
—Estaba teniendo éxito hasta que apareciste—, dijo con el
ceño fruncido. Benyawe llevaba un vestido con un patrón verde y
negro que asentía a su herencia nigeriana. Y su largo cabello gris,
normalmente en trenzas por la espalda, ahora estaba arreglado en
un elegante cono sobre su cabeza.
—Te ves encantadora, por cierto—, dijo Lem. —No creo haberte
visto antes con un vestido de noche. Es muy...
 —¿Africano?—dijo Benyawe.
—Iba a decir colorido—, dijo Lem. —Pero sí, supongo que el
patrón y el corte tienen un diseño cultural único sobre ellos. Creo
que es asombroso. Especialmente todo el verde. Hace un buen
camuflaje en estas plantas.
—Me viste con bastante facilidad—, dijo Benyawe. —No está
funcionando tan bien como esperaba.
—¿Volar en solitario?—dijo Lem. —Pensé que traerías a ese
nuevo esposo.
—Mandu no es para asuntos formales—, dijo Benyawe. —Los
encuentra tediosos.
—Son tediosos—, dijo Lem. —Son francamente agotadores. Me
sorprende que incluso hayas venido. Pensé que los ingenieros
preferían batas de laboratorio y comida china para llevar mientras
trabajaban hasta altas horas de la noche.
—Llámalo curiosidad mórbida—, dijo Benyawe. —Quería ver si
alguien realmente apareció. Pensé que las protestas alejarían a la
gente.
Lem había pensado lo mismo. Los trabajadores sindicales y los
intransigentes de inmigración habían salido a las calles en Imbrium
durante dos días, denunciando la política de puertas abiertas de la
Hegemonía sobre Luna para los refugiados espaciales que huían de
la guerra. Los manifestantes afirmaron que los refugiados estaban
tomando trabajos e invitando a la delincuencia, lo que hasta cierto
punto era cierto. Las personas hambrientas tienden a desesperarse,
especialmente si hay niños involucrados. Lem quería golpear a los
manifestantes en los dientes.
—Parece que me equivoqué—, dijo Benyawe. —Hay mucha
gente aquí. En todo caso, las protestas han llamado la atención
sobre los refugiados. Tal vez los corazones de las personas están
pinchados. Mi fe en la humanidad está algo restaurada.
—Esperemos que sus corazones estén lo suficientemente
pinchados como para abrir sus cuentas bancarias—, dijo Lem. —
Todos los refugios están llenos, y tenemos cientos de refugiados
que llegan todos los días. El hospital rechaza a las personas si no
tienen una lesión potencialmente mortal.
Benyawe se rió en voz baja y sacudió la cabeza.
 —¿Qué?—dijo Lem. —¿Crees que el grito desesperado de los
refugiados es gracioso?
—De ningún modo. Me estoy riendo de ti. Ella hizo un gesto
hacia él y la multitud. —Nunca te tomé por un filántropo.
¿Y por qué me llevaste? ¿Un chico rico de corazón frío
consumido por si mismo y por placer?
—Nunca he sabido que seas ocioso—, dijo Benyawe.
—Tengo alma—, dijo Lem. —Sale a la superficie de vez en
cuando, y no tiene miedo al ver su propia sombra.
—¿Estás seguro de que es tu alma la que provocó todo esto?—
dijo Benyawe. ¿O Wila te está presionando?
Se refería a Wilasanee Saowaluk, una bioquímica que la
compañía había contratado en Tailandia debido a sus teorías poco
convencionales sobre la Reina de la Colmena y su creencia de que
los fórmicos usaban organismos de bioingeniería para extraer
asteroides, separar minerales y construir sus buques de guerra, una
teoría que resultó ser precisa.
Lem levantó una ceja.
—¿Qué estás insinuando?
Benyawe se encogió de hombros inocentemente.
—Precisamente lo que dije, que una mujer hermosa decidida a
detener todo sufrimiento en el universo, y que ha mostrado un
interés particular en los refugiados, y que parece tener su oído en
todos los temas, podría tener un poco de influencia sobre usted. Y
eso no es malo. Podrías incluir algunas reformas.
—Wila es una budista Theravada practicante—, dijo Lem. —Ella
ha renunciado a cualquier interés en los hombres, incluidos los
ricos, guapos, brillantes y elegibles como yo, así que deja de sonreír
como una Reina de chismes de la escuela secundaria. Wila y yo no
somos una cosa y nunca lo seremos.
—Pero desearías ser una cosa—, dijo Benyawe, sonriendo.
—Wow—, dijo Lem. —Pensé que surgí de conversaciones
como esta cuando tenía siete años.
—Estás evitando la pregunta.
—La respuesta es no. No deseo que fuéramos una cosa.
—Vergüenza—, dijo Benyawe, encogiéndose de hombros otra
vez. —Por casualidad me gusta Wila.
 —A mí también me gusta—, dijo Lem. —Pero no en la forma en
que tus ojos acusadores parecen sugerir. Ella no es mi tipo.
Hermosa, no hay duda, pero demasiado devota. Prefiero mujeres
que no están cargadas por la fe. La religión elimina toda la diversión
de las relaciones.
Benyawe se burló e hizo una mueca de disgusto.
—Eres insufrible.
—Y adorable. Puedes ser ambos al mismo tiempo, ya sabes. Lo
busqué. ¿Algún progreso en la solicitud del niño en GravCamp?
—El nombre del niño es Bingwen.
—Cierto, Bingwen. ¿Cuál es la actualización?
—He reunido un equipo y le he respondido. Estamos buscando
formas de armar marines con NanoCloud. Francamente, me
sorprende que me dejes seguir con esto. Si le damos tecnología a la
flota, no se nos paga.
—Lo llamo nuestra venta de agradecimiento al cliente. Compro
una flota y arrojaremos algunos cuchillos de cocina y tal vez un
dispositivo NanoCloud de forma gratuita. Más evidencia de que
tengo un alma. Lem examinó a la multitud. —Mi padre no se
presenta, ya veo.
—Tu padre es el Hegemón de la Tierra. Mantiene una agenda
ocupada, con la raza humana al borde de la extinción y todo. Trata
de no tomarlo como algo personal. Además, es mejor si Ukko no
está aquí. Su presencia solo recordaría a la gente de DORRA y
secaría cualquier esperanza de que la gente abra sus carteras.
—DORRA es una buena idea en papel—, dijo Lem. —En la
práctica, está sumido en la burocracia y la burocracia y no tiene en
cuenta circunstancias únicas. Esa señora que murió cerca del
astillero, ese no fue el día más brillante de DORRA.
Una joven madre nacida en el espacio, recién llegada a Luna y
no acostumbrada a ninguna gravedad, se había registrado para
DORRA al llegar al astillero y luego, incapaz de obtener aprobación
y asistencia inmediata, había muerto en un callejón cercano,
sosteniendo a su bebé, el peso de su propio cuerpo había puesto
demasiado estrés en su corazón ya tenso. El bebé todavía estaba
en el hospital.
 —Es un problema complejo, Lem—, dijo Benyawe. —Algunos
de estos refugiados nunca han pisado una luna, y mucho menos un
planeta. Sus cuerpos no se han desarrollado con la gravedad. No
tienen la densidad ósea necesaria para saltar a la fuerza laboral
aquí. Sobresalen en el espacio en buques mineros, pero están
esencialmente discapacitados desde el momento en que llegan a
Luna. Y no tenemos el personal médico o las instalaciones para
acomodarlos.
—Debería hacer que pronuncies el discurso—, dijo Lem. —Lo
dices mejor que yo y eres mucho más persuasiva.
—No quieres que me dirija a los ricos y la élite—, dijo Benyawe.
—Mi desprecio por la arrogancia pretenciosa sería demasiado
evidente.
—¿Es esa la mirada que siempre me estás dando?—dijo Lem.
—¿Desprecio? Y aquí pensé que era tu cara descansada.
—Puede que tu padre no esté aquí—, dijo Benyawe, —pero veo
a varios miembros de su gabinete y un montón de personal de
Hegemonía.
—Los espías de la hegemonía son más parecidos—, dijo Lem.
Los ojos y oídos del padre, captando cada conversación que pueden
escuchar.
—Si tu padre usa espías—, dijo Benyawe, —espero que sea un
poco más creativo que escuchar a escondidas en la sala o no durará
mucho en el cargo, no con enemigos rodeando la Hegemonía con
garras. Ella asintió discretamente a su derecha, y Lem siguió su
mirada hacia la esquina opuesta donde Alexei Sokolov, el ministro
ruso de asuntos lunares, estaba conversando con el CEO de
Minetek, un competidor.
—Sokolov—, dijo Lem. —Qué agradable sorpresa. Tendré que
despedir a quien lo haya puesto en la lista de invitados.
—No invitarlo habría sido un error mayor—, dijo Benyawe. —Se
habría sentido menospreciado. Y sus aliados habrían notado su
ausencia y se habrían ofendido. Además, de esta manera, los
espías de tu padre pueden captar sus conversaciones.
Sokolov fue el mayor crítico de mi padre, criticando a Hegemon
por cada batalla perdida en la guerra, como si mi padre fuera el
Strategos o el Polemarch. Ahora Sokolov estaba construyendo una
coalición en la trastienda contra el Padre con la intención obvia de
reemplazarlo como Hegemon una vez que la popularidad del Padre
disminuyó. La prensa estaba demasiado ansiosa por remover la olla
y darle a Sokolov el púlpito, ya que la agitación política, por fea que
fuera, era un buen descanso de la desmoralizadora cobertura de la
guerra.
—¿Honestamente cree que alguien lo seguiría si fuera
Hegemon?—dijo Lem. —El hombre rezuma importancia personal. El
FI no puede soportarlo. El Strategos, que es un compañero ruso, ni
siquiera oculta su desprecio. Sokolov tiene cero posibilidades de
derrocar a mi padre.
—No diría cero—, dijo Benyawe. —Sokolov cuenta con el
apoyo del Pacto de Varsovia y el resto de Europa del Este. Incluso
su Finlandia natal tiene su cuota de enemigos de Jukes. La guerra
no está ayudando. Los números de la encuesta de tu padre han sido
abismales.
—La desafortunada masacre de los barcos de la flota no fue
cosa de mi padre. Es un político, no un general. Uno pensaría que la
gente lo sabría.
—Estás defendiendo a tu padre—, dijo Benyawe. —Eso no es
algo que veo a menudo.
—Estoy defendiendo el buen sentido—, dijo Lem. —Mi padre
puede ser cruel e insensible y una excusa miserable para un padre,
pero es un San Pedro que lleva un halo en comparación con
gusanos como Sokolov. Si ese payaso dirigía la Hegemonía, ya
estaríamos extintos.
Algunas personas cercanas miraron en su dirección.
—Mantendría la voz baja—, dijo Benyawe. —Hacer enemigos
con Sokolov no es aconsejable. No podemos permitirnos ser un
objetivo secundario. Tu padre cuidará de él. Deja que Sokolov sea.
—¿Déjalo ser?—dijo Lem. —Apenas. Estoy tentado de ir allí y
enterrar una rodilla en su ingle. O tal vez simplemente insultarlo y
evitar la demanda. ¿Cómo se dice: —tienes una estúpida cara de
cerdo— en ruso?
—Esto no es broma, Lem. Sokolov tiene profundas conexiones
con la inteligencia rusa. Incluso desde su posición aquí en Luna,
Sokolov tuerce los brazos por todo el este de Europa. Además, tiene
estrechos vínculos con el Gremio de Constructores Navales de
Rusia, muchos de los cuales empleamos en nuestros astilleros.
Sokolov podría agitar fácilmente a esas personas y hacer la vida un
infierno para nosotros. Si nuestros trabajadores del gremio ruso se
declararan en huelga o se marcharan, dañaría severamente
nuestras operaciones y retrasaría nuestras entregas a la Flota.
Estamos en medio de una guerra que estamos perdiendo, Lem. Si
fallamos en nuestros compromisos con la flota, ¿a quién cree que
van a culpar nuestros accionistas? ¿a Sokolov?
—Es por eso que odio a los gremios—, dijo Lem. —Tienen
influencia, y lo saben, y por eso nos explotan. ¿Mencioné que los
odio?
—Hablado como un verdadero capitalista—, dijo Benyawe. —Y
tienes razón, es 'gremios' en plural, como en más de uno. Si los
constructores de barcos rusos atacan, existe una gran posibilidad de
que los otros gremios hagan lo mismo: el gremio minero ruso, el
gremio de procesamiento de metales y el gremio de inspección de
seguridad, y...
—Sí, sí, y su gremio de hamburguesas y su gremio de
cortaúñas—, dijo Lem. —Tienen un gremio para todo. Lo entiendo.
Lo odio.
—De nuevo, hablado como un verdadero capitalista. Mi punto
es que si hacemos un enemigo de Sokolov, también hacemos
enemigos con muchas otras personas. Algunos de los cuales son
nuestra propia gente. Ese no es un nido de avispas que queremos
patear. Sokolov podría hacernos la vida muy difícil muy
rápidamente. Eso no solo perjudicaría a la empresa, sino también a
la guerra. Mejor estrategia? Ignora al hombre.
—No me gusta bailar alrededor del diablo—, dijo Lem. —Me
gusta apuñalar al demonio en el corazón.
—Sokolov no es el diablo. Es más como un primo hermano.
Además, conozco algunas personas que dirían lo mismo de ti.
—¿Que soy el diablo? ¿Quién dice eso? Soy tan tierno como
un gatito.
—Deja las batallas de la trastienda a tu padre—, dijo Benyawe,
dándole palmaditas en el brazo. —Céntrate en las batallas que nos
mantendrán con vida. La guerra. Si la compañía vacila, la Flota
vacilará, y no importará quién sea el Hegemon. Mientras tanto, tu
padre vigilará a Sokolov. Tú y yo simplemente lo ignoraremos.
—Eso puede ser difícil—, dijo Lem, —teniendo en cuenta que
viene por aquí.
Eso era cierto. Sokolov había terminado su conversación y
ahora avanzaba hacia Lem, con una sonrisa tan agradable e
inocente como una víbora.
—Sabía que debería haberme quedado en casa—, dijo
Benyawe.
Sokolov los alcanzó un momento después, dándose la mano e
inclinándose levemente en una muestra cortés de respeto.
—Lem, qué amable de tu parte arreglar esto. Y Dr. Benyawe,
usted es aún más adorable en persona de lo que imaginaba.
—Dado que no conozco el alcance de su imaginación, Ministro
Sokolov—, dijo Benyawe, —sus palabras podrían no ser un gran
cumplido. Benyawe tomó su mano ofrecida y le dio un apretón tibio.
Sokolov se rió a carcajadas, una profunda carcajada barítona.
Era un hombre grande, de unos diez a quince centímetros más alto
que Lem, con una generosa papada y una cabeza esculpida de
cabello blanco que parecía más grueso en las fotos que en persona.
Su barba blanca y su disposición alegre le daban un aire de
inocencia y gentileza. Lem pensó que se parecía más a la mascota
de un festival bávaro de beber cerveza que a un peligroso burócrata
ruso.
Sokolov sacudió un dedo juguetón a Benyawe. —Una mente
brillante y una lengua aguda. Rasgos formidables. No es de extrañar
que sea tu ingeniero jefe, Lem. Sospecho que ella maneja un barco
muy apretado mientras se ocupa de construirlos.
—Benyawe derrotaría a los fórmicos sin ayuda si le damos la
oportunidad—, dijo Lem.
—Lo creo—, dijo Sokolov, riendo de nuevo. —Debe ser
elogiado por sus esfuerzos, Dr. Benyawe. Lo que Juke Limited ha
logrado en unos pocos años es notable. Nunca imaginé que se
pudieran construir y armar tan rápidamente naves de tal tamaño,
complejidad y fuerza. Y equipado con tecnología Fórmica, nada
menos. Tecnología que tuvo que ser modificada, entendida y luego
rediseñada para adaptarse a los buques humanos y nuestros
métodos de guerra. Es, sin duda, el mayor logro en ingeniería
humana. Siempre. La Gran Muralla China y las pirámides han sido
expulsadas de su elevada posición en los libros de historia para
dejar espacio para usted y su flota.
Benyawe sacudió la cabeza.
—Aunque aprecio las amables palabras, Ministro Sokolov...
—Por favor, llámame Alexei.
—Si bien aprecio las amables palabras, Alexei, los barcos
construidos por Juke Limited para la flota internacional son obra de
casi tres millones de empleados y contratistas de Juke. ¿Debería el
albañil que puso una docena de ladrillos obtener crédito por la Gran
Muralla?
Sokolov volvió a reír.
—Sospecho que ha puesto más de doce ladrillos, Dr. Benyawe.
Y ahora debo agregar humildad a su creciente lista de atributos.
Sokolov puso una mano sobre su corazón. —Yo, vergonzosamente,
sufro de lo que podríamos llamar escasez de humildad, como dirán
mis críticos. Soy un hijo de privilegio, ya ves. Alimentado con una
cuchara de plata toda mi vida, lo que me lleva a creer que puedo
lograr cualquier cosa que me proponga. Estoy seguro de que
puedes relacionarte, Lem, habiendo tenido todos los privilegios y
oportunidades convenientemente puestos en tu regazo. Hace que
hombres como tú y yo seamos algo ciegos e ingenuos ante las
amenazas que nos rodean, porque nos consideramos
indestructibles.
Lem forzó una sonrisa y no mostró ninguna reacción al velo
velado. —Si mi padre me enseñó algo, Ministro Sokolov, es
mantener a los enemigos cerca y que todos sean tu enemigo.
Sokolov frunció el ceño. —Demasiado cierto. Debemos pisar
con cuidado. Los fórmicos representan una amenaza existencial y,
sin embargo, si sobrevivimos a su asalto, me preocupa que la lucha
de poder que seguirá entre la Hegemonía, la Flota y las naciones de
la Tierra nos pueda desgarrar. Dudo que el Strategos o el
Polemarch, por ejemplo, estén interesados en renunciar a su
autoridad si se disuelve la Flota Internacional. Es por eso que
estaba tan intrigado de saber que su padre, Lem, está considerando
renunciar y pedir al Consejo de Hegemonía que elija un nuevo
Hegemon. Pero por Dios, veo por la expresión de tu cara que esto
es nuevo para ti.
Lem se compuso y sonrió.
—Mi padre no me incluye en sus decisiones de gobierno,
Ministro Sokolov. Hablamos muy poco, para ser honesto. Las
exigencias de nuestras responsabilidades son grandes. Como
alguien mucho más involucrado en el funcionamiento del gobierno,
usted conocería mejor los planes de mi padre que yo.
—Quizás estoy equivocado—, dijo Sokolov. —Los rumores no
siempre son transmitidos por lenguas verdaderas. Pero si los
rumores son ciertos, solo podemos esperar que el nuevo Hegemon
defienda el legado de su padre y sirva con tanta sabiduría y
distinción como él lo ha hecho.
—No me di cuenta de que pensabas tan bien de mi padre.
—Oh, tengo mis críticas. Todos lo hacemos. Todavía tengo que
encontrar al líder perfecto que actúa con prudencia en todas las
circunstancias. No creo que exista tal hombre o mujer. La idea
misma de democracia la hace prohibitiva. Abraham Lincoln, querido
por sus compatriotas estadounidenses, lo dijo mejor.
—Puedes complacer a algunas personas todo el tiempo, y a
todas las personas algunas veces, pero no puedes complacer a
todas las personas, todo el tiempo.
—Creo que también fue el Sr. Lincoln quien recibió una bala en
la parte posterior de la cabeza—, dijo Lem. —Si recuerdo la historia
de Estados Unidos correctamente.
Sokolov asintió gravemente. —Ese es precisamente mi punto,
mi querido Lem. Incluso el líder más noble puede ser víctima del
odio. Tu padre podría ser muy sabio a un lado. Por su propia
seguridad. Hay muchos que colocan las pérdidas de la guerra
directamente sobre sus hombros. Odiaría que algún lunático le
quitara la vida a tu padre en un acto de violencia sin sentido.
Lem dejó que las palabras flotaran en el aire un momento y
mantuvo su rostro como una máscara de cortesía.
—Qué amable de su parte preocuparse por la seguridad de mi
padre. Si lo que ha escuchado es cierto, espero que el Consejo de
Hegemonía elija a alguien que se preocupe sinceramente por la
seguridad y el bienestar de todos los hombres y mujeres, sean
ciudadanos de la Tierra, Luna o nacidos en el espacio
Sokolov tomó una copa de champán sellada de la bandeja
magnética de un servidor que pasaba y sorbió la pajita, sonriendo.
—Bien dicho, Lem. No podría estar más de acuerdo. Incluso he oído
que algunos sugieren su nombre como posible sucesor de su padre.
Creo que la idea es espléndida. Eres joven, pero tenaz. Expreso,
pero articulado. Has cuadruplicado el imperio de tu padre en solo
unos pocos años, por lo que entiendes claramente los mercados y la
autosuficiencia fiscal. Su reciente trabajo de filantropía con los
refugiados muestra que posee una sincera compasión hacia los
oprimidos, un atributo que todos agradecerán. Su apoyo a iniciativas
económicas y programas de inserción laboral para los refugiados
demuestra una comprensión astuta de cómo las preocupaciones
sociales pueden abordarse con programas públicos sensibles.
Además, eres diabólicamente guapo. Incluso mi esposa, que tiene la
edad suficiente para ser tu madre, te encuentra atractiva, aunque
me mataría por decirlo. En resumen, mi querido hombre, criado para
la política. Espero sinceramente que al menos considere la
posibilidad. ¿Quién más está más calificado que tú?
—Le aseguro, Ministro Sokolov—, dijo Lem. —No me interesa
servir como Hegemon ni en ningún cargo público. Mi padre está
hecho para la tarea, no yo. Soy demasiado impertinente. Creo que
mi vida de privilegio, como dices, me hace demasiado atrevido para
la política.
—Por el contrario, Lem. L imprudencia es lo que define a un
político. La gente tiene hambre de ello. Alguien con un poco de
estilo, un gentil gigante en un momento, un púlpito en el siguiente.
Pero veo que tu mente está decidida sobre el tema. Lástima. Estaba
bastante entusiasmado con la posibilidad de que tu nombre sea
considerado.
—Creo que el Consejo buscaría a sus propios miembros para
un posible reemplazo de mi padre—, dijo Lem.
Sokolov sacudió la cabeza. —La ley lo prohíbe, me temo.
Ningún miembro del Congreso o del Consejo puede ser elegido
Hegemon. Si ese fuera el caso, todos estarían constantemente
haciendo campaña por el trabajo, lo que perjudicaría al gobierno. La
emergencia de nuestra situación es tan grave que la humanidad no
podría soportarlo. Solo alguien fuera de la Hegemonía puede ser
considerado. Por eso esperaba que estuvieras abierto a la idea.
—Lamento decepcionarte—, dijo Lem. —Pero claramente mi
ignorancia del proceso electoral de la Hegemonía debería
convencerte de que no soy el hombre para el trabajo. Creo que
alguien con más experiencia en política y diplomacia se adapta
mejor, alguien con una comprensión de la legislatura y la ley de
hegemonía. Como tú, por ejemplo. Eres un ministro de la
Federación Rusa, no un miembro de la Hegemonía. Y, sin embargo,
ha interactuado con la Hegemonía lo suficiente como para saber
cómo funciona el sistema. ¿Podrías ser elegido?
Sokolov sonrió. Me halagas, Lem. Si bien no hay nada en la ley
que me prohíba ser elegido por el Consejo, y aunque considero que
es un honor para mi vida servir en tal capacidad, me temo que hay
miembros del Consejo que necesitarían un poco de convicción..
Algunos me consideran demasiado apasionado para el trabajo.
—Tonterías—, dijo Lem. —Estamos en guerra. Creo que el
Hegemon debe tener fervor y fuego.
—Qué amable de su parte darme su respaldo—, dijo Sokolov.
—Ah, pero usted me entiende mal, Ministro. Soy un hombre de
negocios. Los únicos avales que doy son para mis propios
productos. Y si tenemos la suerte de tenerte como Hegemon, te lo
aseguro, me escucharías respaldar mis productos a menudo. Soy
todo un vendedor.
Sokolov forzó una risa cortés.
—En efecto.— Tomó un sorbo final de su champán y dijo: —
Bueno, parece que me he vaciado la copa. Si me disculpa. Se
inclinó y se fue.
Lem y Benyawe lo vieron depositar su vaso en la bandeja de un
servidor que pasaba y luego unirse a un grupo de dignatarios.
—¿Crees que está mintiendo?—dijo Benyawe.
¿Sobre la renuncia de mi padre? No puedo ver por qué Sokolov
inventaría eso.
—¿Por qué tu padre perdería la Hegemonía en medio de una
guerra?
 —Mi padre es un sobreviviente. Quizás teme que su vida esté
legítimamente en peligro.
Benyawe miró a Lem con molestia. ¿Alguna vez has sabido que
tu padre tiene miedo de algo, especialmente de matones que
amenazan su vida? Si es así, no lo conoces tan bien como yo.
—Entonces, ¿cuál es tu teoría?
—Quizás tu padre cree que esta es la única forma de evitar que
Sokolov tome la Hegemonía, haciendo que el Consejo vote ahora,
antes de que Sokolov pueda manipular de alguna manera a cada
uno de los cónsules para votar a su favor.
—Tal vez—, dijo Lem. —Pero todavía se siente como una
derrota, y mi padre no es alguien a quien rendirse.
—Tu padre está por encima de la política—, dijo Benyawe. —La
raza humana está en juego aquí. Creo que lo valora más que
cualquier lugar que pueda tener en los libros de historia.
—Pero, ¿por qué estaría Sokolov preocupado por mi elección?
—dijo Lem. —No soy su rival político. Hay miles de razones por las
cuales el Consejo nunca me elegiría para ser Hegemon.
—Puedo pensar en mucho más de mil—, dijo Benyawe.
—Ahí estamos—, dijo Lem, sonriendo. —Vestido diferente, pero
el mismo Benyawe que conozco y amo. Siempre manteniéndome
humilde.
—Nadie puede mantenerte humilde. He intentado. Pero haces
una pregunta legítima. ¿A qué juego está jugando Sokolov aquí?
—Tal vez está plantando el pensamiento en mi mente con la
esperanza de que persiga la idea, que exprese mi deseo de ser
Hegemon. Entonces Sokolov podría atacar a mi padre con
acusaciones de nepotismo y afirmar que mi padre está actuando
más como un rey que como un Hegemon.
—De repente he perdido el apetito—, dijo Benyawe.
—Bueno, espero que lo recuperes porque la cena, al parecer,
está servida.
Los mayordomos abrieron las puertas del comedor y ahora
estaban haciendo pasar a la gente a sus mesas.
El comedor era un espacio masivo con un piso de vidrio opaco
y un techo de vidrio, lo que significaba que ahora todos saltaban a la
luna a sus mesas ya que sus rodilleras magnéticas ya no tenían
tracción. La transición fue un poco alarmante, pero los ciudadanos
de Luna estaban acostumbrados a la gravedad reducida, y se
dirigieron a las mesas sin incidentes.
La decoración era brillante, minimalista y elegante. Manteles
magnéticos blancos impecables con cubiertos de porcelana blanca y
centros de mesa de rosas blancas. Un cuarteto de cuerdas en el
otro extremo del pasillo, también vestido de blanco, tocaba una
melodía relajante que mantenía a la multitud callada y susurrando.
Lem llevó a Benyawe a su mesa cerca de la plataforma en el frente
y luego esperó hasta que todos se sentaran, la música se detuviera
y las luces se atenuaran. Lem luego saltó a la plataforma en un solo
salto, un movimiento que le valió un aplauso. Lem sonrió, luego
levantó una mano para callarse.
—Damas y caballeros—, dijo. —Quiero agradecer
personalmente a cada uno de ustedes por su asistencia esta tarde y
por su interés en esta causa.
Una imagen apareció detrás de él en una pantalla grande: una
familia de refugiados que bajaba de un transporte en el astillero
Luna, los ojos de los niños muy abiertos y temerosos, sus caras
sucias, sus pequeños cuerpos delgados y demacrados.
—Todos los días, más de trescientos refugiados que huyen del
horror de la guerra llegan aquí a Luna—, dijo Lem. —Muchos sin
nada más que la ropa que llevan puesta. Vienen hambrientos, sin
hogar y, en algunos casos, indefensos, incapaces de soportar un
ambiente de gravedad. Les han quitado sus medios de vida. Muchos
de estos hombres y mujeres se alistan en la Flota, dejando a sus
hijos con cónyuges u otros parientes para que se puedan obtener
algunos ingresos. Como resultado, las familias en crisis están
separadas y tensas. Esposas sin maridos, hijos sin padres. En otras
circunstancias, uno de los padres toma una posición en una
empresa de construcción naval como la mía porque como mineros
libres poseen habilidades únicas que los hacen cruciales para el
esfuerzo de guerra. En resumen, estos refugiados son participantes
cruciales en el esfuerzo de guerra, dándose a sí mismos para
preservarnos y protegernos a todos. Esta noche es nuestra
oportunidad de devolver el favor.
 Lem hizo un gesto hacia su derecha, donde Wila estaba
esperando al lado de la plataforma en las sombras, con las manos
cruzadas de manera recatada frente a ella, con la cabeza afeitada,
con su inmaculada túnica blanca de mae-chee, el vestido estándar
de las mujeres sacerdotales en el budismo Theravada. Lem no pudo
evitar sonreír al verla, tan libre de adornos, joyas o cualquier cosa
que pudiera realzar su apariencia, pero hermosa de todos modos.
Puro y sin refinar, con ojos llenos de empatía, comprensión y calma.
Ella le sonrió, y Lem estaba seguro de que no había nada en la
expresión que no fuera una amistad sincera, y sin embargo la
sonrisa aceleró el corazón de Lem de todos modos.
Lem dijo:
—Damas y caballeros, les presento a uno de nuestros
ingenieros químicos y un erudito de la especie fórmica, Wilasanee
Saowaluk.
Un cortés aplauso resonó cuando Wila subió al escenario y Lem
regresó a la mesa con Benyawe.
Wila sonrió ante los aplausos, se inclinó levemente y luego
comenzó. —Aquí en Luna, lejos de los horrores de la guerra, puede
ser difícil para nosotros comprender completamente el sufrimiento
de nuestros hermanos y hermanas atrapados en el conflicto. Ve
conmigo ahora mientras abordamos el Kotka, un barco de transporte
que ha servido como uno de los muchos barcos que llevan
refugiados aquí a Luna.
La imagen en la pantalla parpadeó y las luces de la habitación
se apagaron. Por un momento, solo hubo oscuridad. Y luego se
encendieron los holoproyectores ocultos debajo del piso de vidrio y
sobre el techo de vidrio, creando un holofield azul oscuro que
llenaba el comedor. En cuestión de segundos, la luz parecía
organizarse en formas a medida que un holo del tamaño de una
habitación se materializaba a su alrededor. Se formaron muros, se
formaron holos de personas, las formas vagas aumentaron en
definición y se convirtieron en objetos holográficos. Los invitados a
la cena volvieron la cabeza para ver la escena que ahora los
rodeaba. Ya no estaban sentados en una habitación blanca
minimalista; ahora estaban en la bahía de carga de Kotka, rodeados
por cientos de personas acurrucadas en el espacio estrecho. Los
sacos de dormir estaban unidos a una serie de cuerdas que
cruzaban la bahía, del piso al techo, como líneas desordenadas de
ropa colgada. La sala estaba llena de familias, niños llorando,
madres amamantando bebés. Una anciana con el brazo en
cabestrillo sostenía a un niño dormido envuelto en una manta raída.
Un grupo de adolescentes maniobraba entre la multitud repartiendo
pequeños pedazos de pan plano, sus expresiones sin esperanza y
vacías.
—Más de ochocientos refugiados están hacinados dentro de
Kotka—, dijo Wila. —Lo que están viendo es imágenes reales de la
bahía de carga de ese barco, que ahora se dirige a Luna y está
programado para llegar dentro de cinco meses, si sobrevive el viaje.
La comida y el agua son escasos. Las comidas están racionadas.
Las familias están asustadas, ni siquiera saben si llegarán con
seguridad a su destino. Wila hizo una pausa y no dijo nada mientras
los invitados a la cena observaban ante ellos. Lem le había dicho
antes del evento:
—Déjelos remojar. Déles un minuto para procesar lo que están
viendo.
Wila esperó, luego miró a Lem, quien asintió para que
continuara.
Wila rompió el silencio.
—Los buques de guerra fórmicos han destruido dos transportes
como este en los últimos treinta días, matando a más de seiscientos
civiles inocentes que buscan seguridad aquí en Luna. Los pasajeros
a bordo del Kotka son conscientes de estas pérdidas. Reciben los
informes igual que nosotros. ¿Te imaginas cómo se sienten,
sabiendo que su nave podría ser atacada en cualquier momento?
Viven en constante miedo. ¿Qué les mostraremos como pueblo
cuando lleguen a nuestro puerto, desesperados por alivio?
¿Amabilidad? ¿Compasión? ¿Comprensión? ¿O los rechazaremos
y los empujaremos a las calles, para temer una vez más por sus
vidas y su futuro?
El holo de la bahía de carga se apagó y las luces de la
habitación volvieron.
—El Departamento de Reubicación y Asistencia a Refugiados
está haciendo un gran trabajo—, dijo Wila. —Aplaudimos sus
esfuerzos. Sin embargo, la afluencia de refugiados ahora excede el
alcance de DORRA, y la Hegemonía está pidiendo que las
instituciones corporativas y privadas ayuden en el esfuerzo de
reubicación. Se otorgarán generosos incentivos fiscales a quienes
ayuden. Depende de nosotros, damas y caballeros, recibir a
nuestros hermanos y hermanas con los brazos abiertos. La
Fundación Humanitaria Juke, fundada por el Sr. Lem Jukes, está
preparada para donar tres mil millones de créditos junto con la nave
exploradora Fórmica actualmente en la órbita de la Tierra. Esta
estructura, que ha servido como una instalación de investigación
desde la primera guerra, se convertirá en una gran instalación de
vivienda para aquellos refugiados que requieren vivienda de bajo G
o cero G.
El holofield proyectaba los esquemas de la nave, una
monstruosidad gigante en forma de lágrima que se dividía por la
mitad para revelar la arquitectura propuesta en su interior.
—Esta es la nave exploradora fórmica de la primera guerra—,
dijo Wila. —Su exterior, como saben, está hecho de casco
indestructible, una aleación alienígena de diseño fórmico. Sin
embargo, la arquitectura interior del barco está compuesta de
aleaciones más familiares que Juke Limited ha eliminado
principalmente para crear espacio para viviendas para refugiados.
La construcción de esa vivienda ya está en marcha, con oficinas y
espacios de trabajo que se construirán junto con las unidades de
vivienda, brindando a los refugiados oportunidades de trabajo cerca
del hogar y la familia. Como puede ver, las áreas para espacios de
trabajo y viviendas adicionales están disponibles para otras
entidades y corporaciones que deseen construir dentro del barco y
ayudar en el esfuerzo.
Una voz desde el fondo de la habitación la interrumpió.
—Pensé que esto era una recaudación de fondos. Esto suena
como una propuesta de bienes raíces.
Lem se esforzó por ver con poca luz quién había hablado e
identificado a un ministro menor del consulado ruso, uno de los
lacayos de Sokolov.
Wila mantuvo su equilibrio y no perdió el ritmo.
 —El problema en cuestión, señor, es el de viviendas para
mineros libres desplazados que buscan refugio aquí en...
—El tema en cuestión, señora, es el aprovechamiento de una
compañía por las simpatías de estas buenas personas.— El ministro
menor extendió los brazos, indicando la multitud reunida. —Le está
pidiendo a los distinguidos miembros de esta audiencia que inviertan
en un esquema inmobiliario que solo beneficie a su corporación a
través de cancelaciones fiscales masivas, agote nuestros recursos
aquí en Luna y con toda probabilidad termine en un desastre
financiero.
Lem estaba de pie antes de saber lo que estaba sucediendo.
—Lem. Una voz susurrada a su derecha, Benyawe
advirtiéndole, indicándole que se sentara.
Lem la ignoró y se enfrentó al ministro menor. —Tienes todo el
derecho a ser escéptico—, dijo Lem. —Pero les aseguro que esto es
completamente legítimo y está motivado por ninguna otra razón que
no sea ayudar a quienes lo necesitan. Cada uno de ustedes recibirá
un cubo de datos de información que muestra que se trata de un
esfuerzo humanitario con solo los intereses de los refugiados en
mente.
El ministro menor se burló. Por favor, señor Jukes. Es posible
que pueda difundir esas falsedades dentro de su propia empresa,
pero aquí encontrará a su audiencia mucho menos crédulo. Juke
Limited se aprovecha de la desgracia de los ciudadanos
desplazados que no tienen más remedio que aceptar su vivienda,
por lo que los utilizan para mano de obra barata porque, de nuevo,
qué otra opción tienen, mientras se benefician de lo que producen
para ustedes y barren todo de sus gastos bajo la tabla de
impuestos. ¿Tu padre diseñó este plan? Suena como algo que haría
Hegemon.
—Está fuera de línea, señor—, dijo una segunda voz en la parte
de atrás.
Lem se sorprendió al ver que era Sokolov, parado en su mesa,
en realidad defendiendo a Hegemon.
—Perdonarán mi arrebato—, dijo el ministro menor. —Pero no
puedo sentarme aquí y escuchar un esquema obvio para beneficiar
a una corporación a expensas de todas las demás. Especialmente
no de un simpatizante Fórmico.
Hubo jadeos audibles de la multitud.
—¿Cómo te atreves, señor!— De nuevo, fue Sokolov quien
habló, desafiando a su propio subordinado.
El ministro menor ahora estaba de pie, imperturbable,
apuntando con un dedo directamente a Wila.
—¡Esta mujer reza a la Reina de la Colmena!
Más jadeos, y todos los ojos se volvieron hacia Wila. Abrió la
boca para hablar, pero el ministro menor la golpeó.
—La Flota ha prohibido cualquier discusión sobre la Reina de la
Colmena, y esta mujer no solo se burla de nuestros comandantes al
ignorar sus directivas, ¡sino que también tiene la audacia de tratar al
enemigo como si fuera nuestro dios!—
—Señor— comenzó Wila.
Pero el ministro menor gritó sobre ella. —Ella llama a la
preservación de las especies fórmicas. Ella venera a las mismas
criaturas que matan a nuestros hijos e hijas. Ella reza a los
monstruos que quemaron millones en China y que nos habrían
quemado a todos si no los hubiéramos detenido. No hay bandos en
esta guerra, damas y caballeros. Hay un lado Y esta mujer ante
nosotros, hablando en nombre de Juke Limited, no está en eso.
—Ahora espera un minuto...— Lem intentó de nuevo, pero el
ministro menor había sacado un trozo de papel de su abrigo y lo
estaba leyendo en voz alta. — Oración por la Reina de la Colmena
—, de Wilasanee Saowaluk. Está en las redes. ¿Lo niegas?
—No he puesto nada en las redes—, dijo Wila, desesperada.
—Pero lo escribiste—, dijo el ministro menor. —Y todavía lo
practicas. Mientras el mundo se tambalea por la aniquilación, te
pones del lado del enemigo.
—Es cierto—, dijo una nueva voz. Lem se giró. El CEO de
Minetek estaba sosteniendo su muñequera. —Alguien me lo envió
antes. Se trata de ella.
—Esto no puede ser cierto—, dijo Sokolov. —Esto es un error.
Lem levantó las manos. —Todos se calman.
Sokolov continuó como si Lem no hubiera hablado, dirigiendo
sus palabras al ministro menor. —Apostaría mi reputación a la
integridad de Lem Jukes. No se fraternizaría con un simpatizante
fórmico.
Lem parpadeó. ¿De repente se trataba de él?
Entonces se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Todo fue
teatro. Sabotaje. Sokolov y su ministro habían organizado todo para
desacreditar a Lem, y estaban usando a Wila y torciendo sus
creencias para hacerlo.
—Lamento ser el que le informe lo contrario—, dijo el ministro
menor, entregándole el periódico a Sokolov, quien hizo un gran
espectáculo al sacar sus lentes para leerlo.
—Esto es un malentendido, Alexei—, dijo Lem.
—Y su tesis doctoral presentada—, dijo el ministro menor,
disparando otro dedo puntiagudo a Wila, —nos pidió que
protegiéramos a los fórmicos. ¡Para protegerlos! ¡Las mismas
criaturas que quieren destruirnos!
Sokolov se quitó las gafas y miró a Wila con lo que parecía un
desamor genuino. —Dime que esto no es cierto.
—Señor, debe comprender la doctrina del budismo Theravada
—, dijo Wila.
—Lo que entiendo—, dijo Sokolov, ahora con más volumen, —
es que estamos en guerra, que nuestra especie está en riesgo y que
no tengo ni la paciencia ni el estómago para lo que equivale a
traición. Miró a Lem con una mirada fría.
—Que vergüenza, Lem. Vergüenza.
Lem sacudió la cabeza. —Todos aquí ven lo que estás
haciendo, Sokolov. Vamos a cortar la farsa.
—Me voy—, dijo Sokolov. —Y cuestionaré el patriotismo de
cualquiera que se quede. Agarró sus cosas y se dirigió hacia la
salida.
Hubo una pausa momentánea de confusión entre los otros
invitados mientras se miraban el uno al otro, sorprendidos, sin saber
qué hacer.
—Esto es ridículo—, dijo Lem. —Esto obviamente es sabotaje.
Todos por favor. Está tratando de desacreditarme para poder
construir alianzas contra mi padre.
Pero ellos no estaban escuchando. El ministro menor había
agarrado sus cosas. Y el CEO de Minetek y su cita ya estaban a
medio camino de la puerta.
—¡Traición!— gritó el ministro menor mientras se movía hacia la
salida. ¡Una sala de traidores!
Era una cosa calculada que decir, porque, por supuesto, ahora
todos se estaban poniendo de pie, temerosos de ser etiquetados
como traidores por asociación.
—Este es el teatro político—, dijo Lem. —Todos, por favor. Esta
fue una puesta en escena. Seguramente pueden ver eso.
Pero nadie se detenía. La sala se llenó de la conmoción de una
multitud que se apresuraba hacia la salida.
Lem hizo un movimiento para gritar sobre ellos, pero una mano
gentil tomó la suya. Se giró para ver que Benyawe había aparecido
detrás de él.
—Déjalos ir—, dijo.
Lem hizo una mueca, su rostro una ráfaga de confusión y
emoción.
—Ese bastardo.
—No hay buen momento para decirte esto—, dijo Benyawe, —
pero alguien estaba filmando todo el intercambio en su muñequera.
—Por supuesto que sí—, dijo Lem.
—Uno del personal de Sokolov—, dijo Benyawe. Ella apuntó.
Sentados en esa mesa, para obtener el mejor ángulo para ti y Wila.
Probablemente ya esté en las redes y aparezca en las bandejas de
entrada de la prensa.
—Sin duda editarán esa parte de mí que llama a esta exhibición
completa una obra de teatro político cuidadosamente orquestada—,
dijo Lem.
—Deberías advertir a tu padre—, dijo Benyawe. —La prensa lo
va a agredir y necesita un aviso. En segundo lugar, llame a legal y
relaciones públicas y prepare una declaración. Adelántate a esto.
Silencie la historia antes de que se convierta en una.
—Ninguna declaración mía va a evitar que esto se convierta en
una historia—, dijo Lem. Su cabeza estaba nadando.
—Con respecto a Wila—, dijo Benyawe. —Necesitas una
respuesta para Wila.
—¿Una respuesta? ¿Te refieres a despedirla? Esto fue un
sabotaje, Benyawe. No estoy jugando a su narrativa.
 —Es posible que no tenga otra opción, a menos que quiera tirar
nuestras existencias por el inodoro. No estoy hablando como
ingeniero, Lem. Estoy hablando como miembro de la junta. Wila me
gusta tanto como a ti, pero me gusta más la raza humana.
Él la miró sin comprender.
Ella habló con calma. —Si la empresa vacila, la guerra vacila.
Somos el mayor contratista de defensa del mundo. Armas, barcos,
software, inteligencia. Mantenemos la flota operativa. Si vamos al
sur, la gente muere. Quizás todos mueran.
Lem se volvió para mirar a Wila, para encontrar significado,
para buscar claridad, para decir algo.
Pero la plataforma estaba vacía.
Wila se había ido.
CAPÍTULO 10

Wila
PARA: littlesoldier13@freebeltmail.net

De: noloa.benyawe@juke.net

Asunto: Re: Armando marines con NanoCloud

Querido Bingwen:

No sabíamos acerca de los bloques de hullmat en los túneles

de los asteroides. La Flota Internacional no siempre es comunicativa
con este tipo de información. O con cualquier información, para ser
honesto. Se podría pensar que estaríamos al tanto de la inteligencia
con respecto a la utilidad de nuestra tecnología en el campo y las
nuevas aplicaciones de esa tecnología en caso de que alguna vez
sea necesaria. Pero no. Los almirantes y comandantes individuales
protegen innecesariamente la información. Estas personas se
niegan a hablar entre sí.
Pero yo divago. Necesitas respuestas, no los gritos de una
anciana enojada. He reunido un equipo de ingenieros para
considerar su problema. Pero debes saber que esta no es la forma
normal de hacer las cosas. Normalmente, la flota identifica una
necesidad. Como lo has hecho tú. Hullmat bloquea en los túneles.
Los contratistas como Juke Limited se enteran de esta necesidad y
luego emiten propuestas formales al departamento de adquisición
de la flota, que los dirige a través de una serie de comités, que luego
autorizan un mayor desarrollo y la eventual construcción de un
prototipo. Ese prototipo se prueba repetidamente en WAMRED,
cuyos resultados se muestran a una serie diferente de comités, en
gran parte compuestos por personas que hacen agujeros en tales
propuestas simplemente para justificar sus trabajos. Asumiendo que
la propuesta aún no ha sido aplastada, se le da luz verde a la
producción y se coloca en una larga línea de otras tecnologías que
esperan la producción. Una vez que todos los retrasos de la
producción se resisten y la fabricación finalmente se completa, la
tecnología se distribuye a través de la nave espacial u otra nave
espacial a cualquier rincón del universo que lo necesite. Mientras
tanto, los marines que esperaban pacientemente estas herramientas
fueron asesinados hace once meses porque no tenían el equipo
cuando lo necesitaban.
Ese es el curso de acción normal. Pero como odio el curso de
acción normal y desprecio la burocracia que veo obstruyendo el
sentido común a cada paso, haremos esto a su manera y la
tradición será condenada.
Comenzaremos de inmediato de nuestra parte. Nuestro desafío
en este momento es este: no diseñamos los trajes que usan los
marines de túnel. Entonces no sabemos si estos trajes contienen
silicio. Puede que no, pero si lo hacen, poner NanoCloud en manos
de esos marines obviamente sería desastroso. Estamos en contacto
con la compañía alemana que hace los trajes y esperamos obtener
respuestas pronto. Espere ideas aproximadas en unos días.
Una vez que tengamos un diseño, confiaré en ti para que lo
envíes a los marines que los necesitan. Lem confía en que usted
puede hacerlo, y yo también. Más pronto.
Saludos,
Noloa Benyawe

Wila se abrió paso a través de una serie de cortinas y salió del

salón de baile en la parte trasera a través de la primera puerta que
encontró. Para su sorpresa, condujo a la cocina. Todos los chefs y
servidores se detuvieron en su trabajo y la miraron con curiosidad.
Por un momento, Wila se quedó allí congelada, mirándolos
fijamente, incierta, con la cara enrojecida por la vergüenza. Le
horrorizó actuar tan descortésmente, irrumpir en una habitación tan
brusca y sin invitación, invadir el espacio de trabajo de estas
personas tan groseramente. Abrió la boca para hablar, para
disculparse, pero justo en ese momento, un servidor masculino
entró en la cocina rápidamente por otra puerta, sin darse cuenta de
la escena incómoda, y el fuerte golpe de la puerta batiente
golpeando el fregadero fue como un disparo a un raza. Wila se fue
otra vez, avanzando, avanzando entre los servidores y las
encimeras de acero inoxidable, disculpándose mientras avanzaba.
Finalmente llegó a la puerta opuesta y salió. Se dio la vuelta y dio
una última reverencia de disculpa, pero los meseros y los chefs ya
habían vuelto al trabajo, sin prestar más atención.
Wila salió y se encontró en un pasillo oscuro, obviamente sin
ser utilizado para el evento de la noche. Se detuvo y se apoyó
contra la pared, sin aliento, recuperando el aliento. Ella lo había
arruinado. Ella lo había arruinado todo. Lem le había confiado una
tarea simple, y ella la había arruinado. Y no solo la noche, sino
también a Lem. Ella lo había avergonzado. Avergonzó a la empresa.
Habían torcido su oración a la Reina de la Colmena. Lo habían
convertido en algo siniestro, algo malvado, en lugar de lo que era:
un llamado a la paz, una oración de compasión, no hacia la Reina
de la Colmena, no para hacerla un objeto de nuestra compasión,
sino un llamamiento a la Reina de la Colmena que ella muestre
compasión, que termine su asalto, que cese su lucha. ¿No es eso lo
que cada alma humana quería? ¿Paz? ¿No era esa la oración de
cada hombre, mujer y niño vivo?
Pero no, no importaba. Sus objeciones fueron hechas
falsamente. No les importaba nada la oración de Wila. Su verdadero
objetivo era claro: humillar a Lem, invalidar sus esfuerzos,
censurarlo ante el mundo, pintarlo como algo que el mundo debería
despreciar. No porque lo vieran como una amenaza, o quizás no del
todo para ese propósito, sino porque golpear a Lem fue un ataque
contra el padre de Lem, el Hegemon. De eso se trataba:
deslegitimar a Ukko Jukes como Hegemon. Fue un ataque político.
¿No era tan obvio para todos?
Wila sacudió la cabeza, avergonzada de sí misma. Estaba
lanzando acusaciones y condenas a Sokolov y sus aliados. Ese no
era su camino. Ese no era el camino de la iluminación, ver la
corrupción en otros donde la corrupción puede no existir.
Pero lem. Ella había humillado a Lem y Benyawe. Ella había
arruinado la noche, la recaudación de fondos.
Y luego un nuevo pensamiento la golpeó, uno que debería
haberla golpeado primero y sacudirla más. El recaudador de fondos.
De un solo golpe había contaminado la causa de los refugiados.
Había abrazado un noble esfuerzo para aliviar el sufrimiento entre
las personas indefensas, incluidos los niños, y arruinó toda la
empresa con su abrazo envenenado. Nadie donaría ahora. El dinero
no vendría. Las personas inocentes en necesidad desesperada
sufrirían sin ayuda. La comida que necesitaban, las casas que
necesitaban, los trabajos que necesitaban ahora no vendrían. Por
ella. Por las palabras en una página. Palabras que los hombres
habían torcido, manchado y denunciado.
Wila cerró los ojos y cerró los puños con las manos. Fue
demasiado. Inconcebible. Los rostros de los refugiados estaban
repentinamente ante ella. Suplicando. Hambriento. Abandonado.
Qué tonta había sido. Ella había creído que podía hacer una
diferencia aquí, que sus habilidades y compasión, como piedras y
mortero, podrían ayudar a construir un puente para aquellos que
buscan cruzar aguas turbulentas. Que arrogancia. No era un puente
lo que ella había construido, sino un muro, tan alto e indestructible
que ningún niño hambriento lo superaría.
Levantó el borde de su túnica blanca de mae-chee y se alejó,
con los ojos llenos de lágrimas. Ella no debería haber venido, se dio
cuenta. No solo esta noche, sino a Luna, a la empresa, al trabajo.
Ella no debería haber salido de Tailandia. Eso también había sido
arrogante. Presumir que su conocimiento, por pequeño que fuera,
tendría algún impacto. Oh, lo que ella daría por entrar en el templo
de madera de teca ahora en Ubon Ratchathani y sentarse en
oración con el Maestro Arjo, meditar, respirar el incienso, disfrutar
del silencio, escapar, olvidar.
Llegó a la salida del edificio y se detuvo, su mano en la barra
para abrirla. Su reflejo en el cristal de la puerta la sobresaltó. Ella
parecía un desastre. Su cara estaba surcada de lágrimas, su túnica
arrugada, su expresión aturdida y desesperada. Se había perdido a
sí misma, se dio cuenta. Todo lo que ella creía, abrazaba y defendía
había sido abandonado momentáneamente. Las emociones debían
ser sofocadas y controladas. No deberían alcanzarla. ¿Cómo podría
transformarse, liberarse y dirigir su atención hacia los demás, si
permitía que la histeria la consumiera?
Ese no era el camino hacia la iluminación.
Sintió una nueva vergüenza ahora. Ella había roto su control.
 Su siguiente pensamiento le pareció extraño: alivio. Como una
ducha fría sobre ella. Alivio de que Lem no la había visto de esta
manera, que había huido antes de perder el control y experimentar...
¿qué es exactamente? ¿Un ataque de pánico? ¿Un estallido de
ansiedad?
Se concentró en su rostro en el cristal y respiró hondo hasta
que su rostro comenzó a suavizarse y su postura comenzó a
cambiar. Se puso de pie de nuevo y sacudió una arruga inoportuna
en su túnica. Se secó las mejillas, se secó los ojos y se lamió los
labios. Después de dos respiraciones más relajantes, ella era
nuevamente ella misma. No en paz, no resuelto. La tristeza y la
vergüenza aún se agitaban dentro de ella. Pero ella podría
contenerlo ahora. Ya no la controlaba.
Ella encontraría un lugar para rezar y meditar. La paz sería su
centro. La calma sería su alma. Luego se disculparía con Lem. Y no
solo con palabras. Ella los acompañaría con acciones que
intentarían restaurar lo que había roto, si tal cosa pudiera ser
reparada.
Ella salió del edificio. Afortunadamente, el lado sur del centro de
convenciones era el menos transitado. La gente la rodeaba: parejas
moviéndose de brazo en brazo, hombres y mujeres con trajes, una
madre empujando un cochecito, todos subiendo o bajando por la
acera de metal con sus rodilleras magnéticas en sus espinillas,
como una escena de cualquier ciudad bulliciosa en Tierra. Para
alivio de Wila, ninguno estaba vestido formalmente, como lo habían
estado los invitados a la recaudación de fondos. Nadie aquí la
reconoció. Si miraban en su dirección, no había nada más en sus
ojos que la leve curiosidad que la mayoría de la gente mostraba
cuando veían a una mujer con la cabeza afeitada en una túnica
blanca de mae-chee. Lo que significaba que no sabían nada de la
tormenta de fuego que acababa de causar, la que probablemente ya
estaba jugando en las redes: la caída de Lem Jukes. La hipocresía
de Lem Jukes. La ignorancia, la arrogancia y la locura de Lem
Jukes. Ven, mundo, mira y ríe y señala y se burla de un hombre
hecho para parecer un payaso.
Por supuesto, la verdad también se imprimirá, la sustancia
inofensiva de la oración, el verdadero significado. Estaba allí y era
fácil de ver para cualquiera que quisiera leerlo. Algunas personas
vendrían en defensa de Wila. Pero no todos los escucharían y, lo
que es más importante, a la mayoría de las personas no les
importaría. Las noticias que avergonzaban eran las más rápidas y
deliciosamente consumidas.
Golpeó su muñequera y pidió un auto. No tenía idea de a dónde
podría ir. Ella solo sabía que no podía quedarse aquí. Su
apartamento estaba en los anillos, las estructuras anilladas hechas
por el hombre que giraban alrededor de la nave exploradora fórmica
en órbita geosincrónica sobre la Tierra, pero el transbordador no
estaba programado para regresar a los anillos hasta mañana. Tenía
una habitación de hotel que la compañía le había proporcionado
aquí en Luna, pero ¿debería ir allí? ¿Y si hubiera prensa?
Un hombre a su lado estaba revisando su muñequera. Miró a
Wila con una expresión curiosa, como si ella fuera la pieza final de
un rompecabezas sin resolver. Echó un vistazo a su muñequera y
luego volvió a mirar a Wila.
¿Las noticias ya cubrían el evento? Se preguntó Wila. ¿La
prensa ya había sacado su foto y la había pegado en las redes?
Seguramente no. Acababa de ocurrir.
Wila se sintió repentinamente visible. Una mujer budista en
cualquier esquina de la calle era una anomalía, incluso en un lugar
tan diverso como Luna, pero ahora Wila sentía como si un foco del
techo abovedado de la ciudad brillara directamente sobre ella.
Llegó un taxi autónomo y Wila se apresuró a entrar. El monitor
que tenía delante preguntó por su destino y Wila dudó. ¿A dónde
debería ir ella? Ella no tenía parientes en Luna. No hay amigos fuera
del trabajo. No conocidos.
Por la ventana vio al hombre con la expresión perpleja que
todavía la miraba. Ahora giró la muñequera en su dirección como si
se estuviera preparando para tomarle una foto.
—Muelles—, dijo Wila.
El taxi se detuvo en el tráfico y Wila se dejó caer en su asiento,
agradecida por la oscuridad de la noche. Las luces de techo de
Imbrium estaban apagadas ahora, proyectando en cambio una
hermosa franja de estrellas centelleantes, lo que significaba que
probablemente nadie la vería dentro del taxi ni le haría caso. Wila
extendió la mano y golpeó el cristal para elevar el tinte a negro y
bloquear completamente el mundo. Por si acaso.
El transbordador de la compañía que la había llevado a Luna
todavía estaba estacionado en los muelles. ¿Debería ir ella? ¿O
debería pasear por la ciudad hasta que algún curso de acción
tomara forma en su mente?
Su muñequera vibró. Lem intentaba alcanzarla. Era grosero no
responder, descortés ignorarlo.
Wila se agachó para responder pero vaciló. Después de varias
vibraciones más, la llamada fue al correo de voz. Un mensaje de
texto siguió inmediatamente:
—¿Dónde estás? Estoy preocupado.
De inmediato vio múltiples significados. ¿Su desaparición lo
había enojado? ¿Estaba preguntando furioso por su paradero? No,
nunca había perdido los estribos con ella. Ni una sola vez. Todo lo
contrario. Su rostro, sus palabras y su comportamiento siempre
habían sido amables, casi reverentes, como si fuera tratada como
un sumo sacerdote, lo cual era ridículo, por supuesto.
¿Y por qué estaba —preocupado—? ¿Sobre ella? ¿Sobre sus
sentimientos? ¿Sobre lo que las acciones de la noche le harían a la
empresa? ¿A él? ¿A la difícil situación de los refugiados?
Ella tocó una respuesta rápida. Honesto y breve.
—Me horroriza que te haya causado vergüenza. Por favor
acepte mi más sincera y sincera disculpa. Por supuesto que...
Ella hizo una pausa. Ella, por supuesto, ¿hacer qué?Renunciar
— fue la palabra que estaba preparada para escribir, la palabra que
casi escribió, la palabra que sabía que debía escribir. Ese fue el
único curso de acción sensato, ¿no? ¿Renunciar? Para distanciarse
lo más posible de la compañía, para salvar a Lem de la mayor
vergüenza de tener que despedirla. ¿No era eso lo amable? ¿Lo
correcto? ¿Y por qué se preguntaba a sí misma? Ella sabía la
respuesta. Ella lo había sabido todo el tiempo. Tal vez era de lo que
ella había huido, lo que no tenía sentido para ella y, sin embargo,
tenía el tono de lo correcto. Pero algo más, otra emoción, le había
impedido considerar la idea. Algo más dentro de ella había alejado
la idea y la había ocultado, incluso para sí misma. Hasta ahora.
 Ella escribió —renunciar— y presionó enviar. Ver el mensaje
desaparecer de su pantalla y pasar a la red, dirigiéndose hacia la
almohadilla y los ojos de Lem, fue como un golpe en el estómago.
Su vida había encontrado un nuevo significado con su trabajo.
Había sentido un propósito, no solo profesional, sino también
espiritual. Era su camino. De eso había estado segura. Y ahora lo
estaba tirando a la basura. Sabía que era correcto renunciar y, sin
embargo, parecía que se estaba abandonando a sí misma.
Ella no pudo soportar una respuesta de él. No podía soportar
pensar en lo que él podría escribir a cambio. Ella apagó su
muñequera. Eso también era descortés, lo sabía. Lo más amable
era esperar y responder y hacer todo lo que esté en su poder para
aliviar cualquier ansiedad y sufrimiento que él pudiera soportar por
ella. Ese era su deber ahora, no revolcarse en la autocompasión,
sino aligerar su carga. Ese era el camino del camino.
Entonces, ¿por qué parecía tan imposible? ¿Por qué no podía
hablar con él?
Ella cabalgó en un silencio insoportable. Ella había prometido
renunciar, y así se hizo. Ese era su curso ahora. Escribiría una carta
formal una vez que pudiera reunir sus pensamientos y dictar las
palabras. Lo elaboraría de la forma más directa posible para eliminar
toda la culpa de Lem, la compañía y el programa de refugiados. Ella
culparía por completo y directamente a sus propios hombros. Luego
volvería a Tailandia. Cómo exactamente, ella no lo sabía. Pero
Tailandia era su camino ahora.
Levantó las piernas hacia la posición de loto, que era incómoda
en el angosto asiento del taxi, y comenzó a rezar, no a ningún dios,
sino como una declaración de preocupación, como una
demostración de esperanza, como un acto de fe, una súplica al
universo, para que los refugiados no pasen hambre, que los niños
entre ellos sean cálidos y amados y que comprendan el valor de sus
vidas. Ella oró por Benyawe. Y para aquellos en su equipo. Ella oró
por las personas que habían asistido a la recaudación de fondos y
cuyos corazones pueden haber sido pinchados con compasión.
Rezó por Lem, para que su inocencia fuera evidente para el mundo.
Rezó por los hombres y mujeres de la Flota, para que cualquier
daño que la compañía sufriera no fuera tan grave como para
perjudicar el trabajo de la guerra. Wila no era de los que rezaban por
la guerra, ya que el conflicto solo agravaba el sufrimiento. Pero
podía rezar para que las esperanzas de aquellos que luchan no
vacilaran, porque había oscuridad, miedo y desánimo en ese
camino.
Rezó hasta que el auto se detuvo en los muelles, y todavía
había cientos de oraciones dentro de ella. Pero por el momento, las
oraciones habían hecho su trabajo y la volvieron a alinear. Ella
estaba centrada ahora. Inusualmente había permitido que sus
emociones la descarrilaran de su camino. Pero ahora estaba de
vuelta sobre eso.
Wila salió del auto y se dio cuenta de inmediato de que había
habido un error. Ella no estaba en los muelles, o al menos no en
ninguna parte de los muelles que reconoció. Estaba en un
estacionamiento vacante, o lo que parecía ser un estacionamiento,
excepto que era blanco y prístino y en su mayoría azulejos. Una
mujer delgada, de piel oscura y traje negro estaba parada a poca
distancia del auto, con las manos entrelazadas detrás de ella,
mirando a Wila, casi como si la estuviera esperando.
Pero no, eso fue una tontería. Nadie la estaba esperando. El
auto lo había entendido mal. Había escuchado mal la orden de Wila.
Ella había dicho muelles, pero había procesado algo completamente
distinto.
Y sin embargo, algo sobre la forma en que la mujer miraba a
Wila, su postura erguida y rígida, su rostro libre de cualquier
emoción, le dijo a Wila que esto no era un accidente, que estaba
destinada a venir aquí. Alguien la había traído aquí.
Wila se movió para volver al auto, pero la mujer del traje habló y
la detuvo.
—Sra. Saowaluk Si me acompañas amablemente, por favor.
Hizo un gesto hacia su derecha, donde un elevador esperaba a
cierta distancia.
Wila parpadeó. La mujer sabía su apellido. Y no solo lo sabía,
sino que sabía cómo pronunciarlo correctamente, con todos los
acentos en los lugares correctos, con cada consonante golpeada y
dicha como debería ser, como si el nombre fuera tan familiar para la
mujer como el suyo. Su acento era definitivamente del este de
África, aunque exactamente donde Wila solo podía adivinar. La piel
de la mujer era tan oscura como Wila había visto, tan negra como la
tela de su traje. El contraste entre ella y el azulejo blanco brillante a
su alrededor era tan distinto que la mujer casi parecía flotar en el
aire. Quizás era la mujer más hermosa que Wila había visto. Y sin
embargo, había un borde de peligro en ella. Una gravedad. Una
presencia Como un jaguar, delgado y concentrado y letal en un
instante. Su cabeza, como la de Wila, estaba afeitada en el cuero
cabelludo, y tal vez eso fue lo que relajó un poco a Wila. Verlo creó
un parentesco instantáneo entre ellos. Una comunalidad. Una
conexión. Y sin embargo, esta mujer claramente no era budista
Theravada.
—Perdóname—, dijo Wila. —Pareces saber quién soy, pero no
tengo el gran placer de conocerte.
Wila no sintió miedo. Un jaguar debería activar todo tipo de
alarmas, pero no sentía nada más que calma. ¿Fue el resplandor de
sus oraciones, o algo más? Porque ella debería tener miedo.
Alguien la había traído aquí, alguien lo suficientemente poderoso
como para seguir sus movimientos y luego controlar el auto que la
había llevado.
Lem, tal vez? Había dicho que estaba preocupado. ¿Había
tomado el asunto en sus propias manos y la había devuelto a la
sede de la compañía? Wila había visitado la sede antes, pero solo
había visto una pequeña parte de ella. Se dijo que las instalaciones
de Juke Limited eran más grandes que la ciudad de Imbrium.
¿Era Lem tan poderoso? ¿Podría controlar los autos de la
ciudad? ¿Podría encontrarla y traerla con él tan fácilmente? Si es
así, quizás Lem no se vería tan negativamente afectado por el
ataque de Sokolov como Wila había temido. Tal vez la fuerza y el
tamaño de la compañía lo protegerían.
Y, sin embargo, si esta mujer trabajaba para Lem... ¿Y qué?
¿Detalle de seguridad? ¿Entonces por qué Wila nunca la había visto
antes?
—Mi nombre es Nyalok—, dijo la mujer. Hizo un gesto
nuevamente hacia el ascensor. —Si quisieras acompañarme.
Wila fue con ella, sintiéndose completamente a gusto. Cuando
el elevador descendió, Nyalok mantuvo la vista al frente y
permaneció tan silenciosa como una piedra.
—Estoy encantado de conocerte, Nyalok—, dijo Wila. —¿Puedo
preguntar a dónde me llevas?
—Todo se explicará—, dijo Nyalok.
—Pero no por ti—, dijo Wila.
—No. No por mí.— Entonces se enfrentó a Wila. —No estás en
peligro, Wilasanee Saowaluk. Estás más segura aquí de lo que has
estado en tu vida.
No había ironía en la voz de la mujer, ningún indicio de
sarcasmo, ninguna amenaza velada.
—Te creo—, dijo Wila. —Gracias por la tranquilidad.
El ascensor se abrió y entraron en un vestíbulo de medio círculo
con muebles contemporáneos y un escritorio de recepcionista
desocupado, detrás del cual no había ningún logotipo de la
empresa. En cambio, las paredes mostraban grandes obras de arte
enmarcadas en oro. Era claramente un ambiente corporativo, pero
se sentía tan acogedor como el hogar de alguien. Nyalok condujo a
Wila a través de una serie de puertas que se abrieron a medida que
se acercaban, desencadenadas por algo que Nyalok tenía en su
persona, tal vez. Las puertas eran gruesas y pesadas y parecían
indestructibles. Si se trataba de una corporación, era una que
invertía mucho en seguridad.
No vieron a nadie. El pasillo estaba alfombrado, tranquilo y
vacío. Nyalok, que era casi una cabeza más alta que Wila, caminó
enérgicamente y con un propósito. Wila, quedándose atrás, levantó
el borde de su túnica y aceleró el paso para seguir el ritmo. Pasaron
puertas a las oficinas, pero Wila no escuchó nada detrás de ellos.
Miró por los pasillos laterales, pero también estaban vacíos. Lo cual
era extraño. La cúpula de Imbrium daba la apariencia de día y de
noche, pero Imbrium era una ciudad que no dormía. Cada lugar de
negocios empleaba personal las 24 horas del día en uno de varios
turnos de trabajo. Las luces de Juke Limited nunca estaban
apagadas. El edificio nunca cerraba.
Y sin embargo, este lugar parecía vacante.
O, pensó Wila, estaba ocupado por personas que preferían no
ser vistas.
 Dondequiera que ella estuviera, no era Juke Limited. Las
cerraduras, la decoración, el profundo silencio. En el Juke había
gente en todas partes, siempre, a cada paso, apresurándose a
algún lado, llevando algo. Había una energía palpable en esos
pasillos. Una urgencia. Desplazarse por un corredor era dejarse
llevar por una corriente.
Pero este lugar estaba en silencio y vacío. Inmaculada, bien
iluminada, cómoda incluso. Pero completamente desprovisto de
personas.
Nyalok llegó a una puerta y la abrió, y la vista ante Wila casi le
quita el aliento. Ante ella se encontraba Wat Thung Sri Muang, el
antiguo y pequeño templo budista de madera de teca en el parque
de Ubon Ratchathani. Allí estaba, sobre pilotes en medio de un
pequeño estanque. Había flores de loto, flotando en la superficie del
agua, floreciendo, brillando a la luz del sol, con sus pétalos rosados
y blancos extendiéndose hacia arriba y afuera. Estaba el estrecho
puente que Wila había cruzado tantas miles de veces en su
juventud, el puente desde la hierba verde del parque hasta el
templo, la madera bien desgastada y lisa de miles de monjes
sandaliados como ella. Y allí estaba el cielo sobre el templo, azul y
brillante y aglomerado de nubes. Y estaban los rascacielos más allá
del parque, llegando al cielo.
Todo estaba allí. Una realidad imposible.
Wila cruzó la puerta y salió a la hierba, sorprendida al descubrir
que la hierba no cedía bajo sus pies. Era sólido y plano, como el
cristal o la piedra.
Porque es vidrio, se dio cuenta. Nada ante ella era real. Estaba
dentro de una sala de fiestas, muy parecida a la que Lem tenía
adyacente a su oficina. Pero este era un holo diferente a todos los
que había visto. El nivel de detalle, la dimensión, la vida, la realidad,
no como un truco de luz, con imperfecciones y translucidez obvias,
no como algo por lo que ella podría pasar la mano, sino algo
tangible, algo de sustancia.
Un hombre salió del templo y cruzó el puente, acercándose a
ella, con los ojos fijos en ella y una ligera sonrisa en su rostro. Wila
no lo reconoció. Su traje negro y su camisa eran como lo que
llevaba puesto Nyalok, no exactamente un uniforme, sino algo que
sugería orden entre ellos. Wila puso al hombre a mediados de los
sesenta, aunque no había nada en sus movimientos que sugiriera
su edad. El pelo corto y blanco, cortado a un lado, sin un mechón
fuera de lugar. Era delgado, pero con hombros anchos que le daban
una presencia dominante.
Se detuvo ante ella y su sonrisa se amplió.
—Hola, Wila. Mi nombre es Oliver Crowe.— Él extendió sus
brazos. —¿Qué opinas de nuestro templo? Nada de eso es real, por
supuesto, como sin duda puede ver, pero pensé que podría
apreciarlo. Un poco de sabor de casa. Llámalo nuestro regalo de
bienvenida. ¿Entramos? Hizo un gesto hacia atrás por donde había
venido.
Era inglés, su acento inconfundible. Un caballero, con un aire
formal pero juguetón sobre él.
—Usted me perdonará, Sr. Crowe—, dijo Wila. —¿Pero dónde
estoy? ¿Quién eres exactamente? ¿Y por qué me trajiste aquí?
Él sonrió y ladeó un dedo hacia ella. —Por eso me gustas, Wila.
Exiges respuestas. Ven. Explicaré todo lo que hay dentro.
Se dio la vuelta y caminó hacia el puente, sin esperar a que ella
lo aprobara. Wila lo siguió. Miró una vez detrás de ella y vio a
Nyalock quedarse junto a la puerta cerrada, sin venir con ellos.
El puente, como la hierba, no cedió en absoluto bajo los pies de
Wila como lo había hecho el puente en Tailandia. Ese puente, el
verdadero puente, construido con madera de teca de siglos de
antigüedad, no se balanceaba violentamente como si estuviera
hecho de una cuerda, pero sus tablones se habían debilitado
ligeramente cada vez que Wila se apresuraba a cruzarlos. El
movimiento del puente siempre había sido casi imperceptible, una
fracción de micrómetro, tan leve que Wila nunca lo había notado.
Pero ella lo notó ahora. Porque estaba ausente. Porque este puente,
real aunque parecía, no se movió en absoluto. Este no era el
templo, sino una mentira, una fabricación. No porque no fuera real,
sino porque intentó capturar algo tan hermoso, sagrado y único que
ninguna réplica podría hacerle justicia. De repente se sintió profano.
—No te gusta—, dijo Crowe.
Wila le sonrió.
 —Estoy cautivada por el realismo—, dijo, lo que no era del todo
una mentira.
Él sonrió y le indicó que lo siguiera.
Cuando se acercó a las paredes del templo, vio cómo se hacía.
Las paredes tenían dimensión y sustancia porque eran paredes
reales. Wila extendió la mano y tocó uno.
—Monitores con paneles—, dijo Crowe. —Podemos moverlos
como queramos y crear la apariencia de un verdadero muro. El
monitor proyecta lo que le pedimos. Todo sobre el panel es
proyección. Como es el piso, obviamente.
—¿Puedo ver los paneles?—dijo Wila.
Parecía algo decepcionado al abandonar la farsa. Pero se tocó
la muñequera y el mundo se volvió gris. El templo se había ido. El
puente ya no estaba. Las flores de loto, el cielo. Estaban en una
habitación gris con paredes de paneles grises donde habían estado
las paredes del templo. El piso era de cristal opaco, al igual que el
techo, que Wila se sorprendió al descubrir que estaba más cerca de
ella de lo que había imaginado. El cielo, solo hace un momento,
parecía una gran distancia.
—Impresionante—, dijo Wila. —Nunca he visto un holo así
que...
—¿Realista? ofreció Crowe.
—¿Es este el trabajo de su empresa? Wila preguntó. —
¿Creación de holo? ¿Y por qué crearías uno tan complejo para mí?
—Es bastante fácil de armar—, dijo Crowe. —Estos paneles
tardaron solo unos minutos en instalarse una vez que obtuvimos las
imágenes de Tailandia. Y no, este no es el negocio en el que
estamos, Wila. Estoy en el mismo negocio que tú. El negocio de
entender a la Reina de la Colmena.
Volvió a tocar su muñequera y reaparecieron el templo, las
flores y el cielo. Crowe se adelantó, rodeó uno de los paneles
independientes, ahora apareciendo como una pared exterior del
templo, y desapareció en el interior del templo. Wila la siguió y,
como una página arrancada de su propia memoria, entró en el
wihan, el gran salón del templo, donde los monjes se reunían para
rezar. En verdad, no tenía nada de grandioso, ni en tamaño ni en
decoración. Pero tal vez esa era su grandeza: como el estanque, el
puente y la flor de loto, el wihan era hermoso en su simplicidad,
maravilloso en su minimalismo. Crowe lo había recreado hasta el
grano de madera a sus pies.
Para sorpresa de Wila, Crowe se sentó en el piso donde tantos
monjes se habían sentado antes que él. Las almohadas en el suelo
que Wila había asumido eran proyecciones que resultaron ser
reales. Crowe dejó uno delante de él y le indicó a Wila que se
sentara. Le resultaba ofensivo hacerlo, plantarse tan casualmente
en una habitación dedicada a la oración. De nuevo se sintió como
un sacrilegio. Ella no se movió.
Crowe se puso de pie.
—Te he hecho sentir incómoda. Te he juzgado mal. Pensé que
disfrutarías de una vista del hogar, pero ahora veo que creé algo
que quizás no debería tener.
Wila se inclinó ligeramente. Perdóneme, señor Crowe. Has
hecho un gran esfuerzo para complacerme, y por eso estoy
profundamente agradecida. Me has mostrado una tremenda
amabilidad. Este templo, esta sala, sí, son de gran importancia para
mí. Al verlos de esta manera, es una experiencia emocional que no
anticipé esta noche.
Crowe asintió con la cabeza. —Has tenido varias experiencias
emocionales que no anticipaste esta noche. Me perdonarás si
agrego tu angustia.
—En absoluto—, dijo Wila. —Perdóname si daba alguna
impresión de ingratitud.
Crowe se echó a reír.
—¿Vamos a dejar de pedir perdón el uno al otro? Sospecho
que haces eso a menudo, y solo en raras ocasiones está justificado.
—Cometo errores, como hacen todos los hombres y mujeres—,
dijo Wila. —Errores graves. A veces lastimo profundamente a las
personas, incluso cuando no tengo la intención de hacerlo.
Las palabras salieron de Wila sin que ella siquiera las
considerara. Su mente estaba en Lem, por supuesto, y los
refugiados, y Benyawe, y todos. Y le horrorizaba que revelara sus
sentimientos más íntimos a un extraño. ¿Era la habitación, se
preguntó? Había venido aquí innumerables veces para hablar con el
Maestro Arjo, para abrirse a él, para buscar su consejo, para
mostrarle su alma con la esperanza de recibir consuelo o sabiduría.
—Señor. Crowe, ¿serías tan amable de mostrarme otra de tus
creaciones holográficas?
Parecía sentir su inquietud y golpeó su almohadilla para la
muñeca.
El mundo se convirtió en un campo de flores silvestres
amarillas. El sol, muy por detrás de Crowe, estaba medio sumergido
bajo el horizonte, cubriendo el mundo con un cálido resplandor
ámbar. Los paneles independientes que habían servido como
paredes del templo ahora eran de color gris sólido, como extraños
monolitos construidos inesperadamente en un campo. Wila se sintió
al instante más a gusto y se dejó caer sobre la almohada.
Crowe se sentó también.
—¿Mejor? preguntó.
—Hermoso. Gracias.
Crowe volvió a tocar su muñequera y un par de hombres
entraron por una puerta que Wila no había visto y comenzaron a
quitar los paneles grises.
—Es cruel mantenerte en la oscuridad por más tiempo, Wila.
Déjame explicarte. Estás dentro de una instalación que es propiedad
y está operada por una división de la Hegemonía. Soy su director.
Mi comisión es reunir toda la inteligencia que ayudará a la
Hegemonía y a la Flota en nuestra lucha contra los fórmicos.
El equipo de desmontaje de dos hombres terminó de recoger
los paneles y los llevó a la puerta tan rápido como habían llegado,
como las manos detrás del escenario de una producción teatral bien
ensayada. Sin los paneles, el campo de flores silvestres se extendía
sin obstáculos en todas las direcciones. Wila ahora también tenía
una visión clara de Nyalok, todavía mantenía su posición cerca de la
puerta, ágil y equilibrada y vigilante.
—Nyalok ayuda con la seguridad—, dijo Crowe, siguiendo la
mirada de Wila. —Ella es de Sudán del Sur. Su padre era médico en
Pajok. Su madre es inspectora de saneamiento. Le dispararon a su
padre en la calle por tener ideas y un título. Su madre fue violada y
estrangulada por ser la esposa de un hombre así. Nunca más supo
de su hermano. Probablemente lo tomaron y le dieron un rifle y lo
obligaron a disparar a otros médicos y madres en otros lugares.
Tenía once años. Nyalok tenía nueve años. Vivió en la calle durante
tres años hasta que una organización humanitaria la encontró.
Wila lo miró fijamente, sintiendo de repente como si su corazón
se hubiera convertido en cenizas. ¡Qué horror! ¡Qué sufrimiento! —
¿Quién le haría tal cosa a una familia, a un niño?
—Gran parte del mundo está hecho de buenas personas, Wila.
Pero el mal también es espeso. Nyalok me recuerda eso. No porque
encuentres ningún mal en ella, no hay ninguno. Pero porque ella se
presenta ante mí como un testimonio de lo que la humanidad puede
superar. Los asesinos no nos detendrán, las masacres no nos
definirán. Seguiremos siendo humanos, mucho después de que los
fórmicos y su fuego se hayan ido.
—¿Cuál es el nombre de su organización?—dijo Wila.
Crowe sonrió. —No hay nombre. Porque esta organización no
existe.
—Una agencia que no existe—, dijo Wila. —Entonces eres real
pero no real. Como el templo y este campo de flores.
Oliver Crowe sonrió. —Entiendes perfectamente.
—No entiendo nada—, dijo Wila. —Si bien no es sorprendente
descubrir un brazo de inteligencia para la Hegemonía, todavía no
entiendo por qué el director de esa agencia inexistente tiene interés
en hablarme. Seguramente, con una guerra en curso que amenaza
la supervivencia de la raza humana, tienes asuntos mucho más
importantes que requieren tu atención que sentarte en un campo de
flores falsas con un budista Theravada en desgracia.
—Por el contrario—, dijo Crowe. —Este es un excelente uso de
mi tiempo. Estás aquí, Wila, porque ves lo que otros no pueden.
Desentrañas y revelas lo que permanece oculto e inexplicable para
el resto del mundo. Descubriste el secreto de Hullmat penetrante.
Extrapolaste la verdad sobre la minería y la construcción de
Fórmicos con gusanos. Tomaste una escasa cantidad de inteligencia
que había dejado al mundo desconcertado, y viste orden, estructura
y significado.
—Me has juzgado mal otra vez—, dijo Wila. —No soy tan capaz
como crees. Hay muchos que pueden reconstruir las complejidades
del comportamiento fórmico. He estudiado los escritos de tales
hombres y mujeres. He analizado y me he maravillado de sus
conclusiones, teorías y consideraciones. Si busca reclutar a las
grandes mentes sobre el tema, puedo darle una larga lista de
nombres.
—Académicos—, dijo Crowe. —Teóricos. No me malentiendan.
No pretendo minimizar sus contribuciones. Pero están motivados
por su necesidad de publicar o asegurar la tenencia. Para ellos, la
Reina de la Colmena es una construcción teórica. Una anomalía
para ser examinada y discutida en conferencias en salones de hotel
estancados sobre refrescos rancios. Para ellos, la Reina de la
Colmena es un rompecabezas, un desafío, un trabajo académico
para ser escrito. Pero para ti, Wila, la Reina de la Colmena es solo
eso, una Reina. Un ser vivo de majestad, poder y complejidad. Una
maravilla bioquímica. Una criatura de vasta inteligencia. Un ser con
una mente y un alma que debemos tratar desesperadamente de
entender. Para ti, ella es una criatura de infinita profundidad y poder,
no solo por lo que puede hacer, sino también por lo que crees que
puede llegar a ser. El ser iluminado.
—La teoría de la Reina de la Colmena ha caído en desgracia—,
dijo Wila. —La flota ahora se niega a reconocer su existencia.
—No estoy preparado para permitir que el liderazgo de
CentCom determine qué es y qué no es verdad—, dijo Crowe. —Yo
tampoco creo que tú lo estés.
Wila no dijo nada. Ella no quería hablar mal de nadie de
CentCom.
—La flota finge que la Reina colmena no existe porque temen lo
que no entienden—, dijo Crowe. —A los humanos no les gusta el
miedo. Pero barrerlo debajo de la alfombra no hace desaparecer lo
que tememos. Necesito gente que se enfrente a lo que tememos,
Wila. ¿Quién buscará entender a la Reina de la Colmena? O, si ella
no existe, necesito personas que busquen entender lo que sea que
haga que los fórmicos hagan lo que hacen. Ves las cosas de
manera diferente, Wila. El mundo juzga a la Reina de la Colmena
basándose en nuestra brújula moral, en la moral humana, lo que
percibimos como correcto e incorrecto. Pero tú, buscas entender a
la Reina de la Colmena desde su propia perspectiva alienígena,
desde su propia moralidad. No porque le tengas miedo, sino porque
la amas. No en el sentido de que una madre ama a un hijo, o una
esposa ama a un esposo, o un creyente ama a un dios. Pero en el
sentido de que una flor ama la luz del sol. Hizo un gesto hacia las
flores a su alrededor. —Esa flor se siente atraída por una cosa de
poder, cuyo alcance e influencia es tan grande que incluso desde la
distancia da vida a los organismos. No quiero sugerir que la Reina
de la Colmena tenga influencia o poder sobre ti. Simplemente quiero
decir que ves a la Reina de la Colmena como una criatura con un
inmenso poder filótico. Necesito a alguien que piense así. Quién
considera lo que otros no. El futuro de la raza humana puede
depender de ello.
Wila se sentó en asombrado silencio. Había leído su
disertación, procesado sus creencias, internalizado sus propias
consideraciones cuidadosas, y encontró, para su gran asombro,
algo para respetar y admirar.
Pero eso, por supuesto, era una tontería. El no la conocía. El
suyo era respeto mal colocado. Solo sabía lo que las palabras
impresas y los informes le habían dicho. La percepción elevada que
las personas como Lem tenían por ella.
—Señor. Crowe, estoy muy halagada por sus amables palabras
y consideración. Pero me temo que están fuera de lugar. No tengo
las respuestas. No entiendo a la Reina de la Colmena. Mi
fascinación con ella puede ser mayor que la de la mayoría de las
personas, pero no viene a través de ninguna comprensión
confirmada. Si busca a alguien que pueda desplegarle la mente de
la Reina de la Colmena, alguien que pueda brindarle alguna
explicación sobre el comportamiento fórmico, o aclarar e indicar
inequívocamente sus motivaciones como especie, no soy ese
individuo. Entiendo a la Reina de la Colmena tanto como un perro
entiende el cálculo. Intento entenderla, sí, pero el deseo no es
conocimiento. La curiosidad no es dominio. Ni siquiera estoy segura
de que ella exista. Me aferro a la creencia más que a otras, pero eso
no me hace estar en lo cierto. No puedo ayudarte.
—Ayudaste a Lem Jukes con el casco—, dijo Crowe.
—Reconocí una posibilidad—, dijo Wila. —Me imaginé una
explicación de cómo se había creado el casco y qué materiales se
habían utilizado.
 —Una explicación que resultó precisa—, dijo Crowe. —No
espero que tengas todas las respuestas, Wila. Le pido que use su
mente para ayudarnos a ver lo que nadie más puede. No eres un
experto en La Reina de la Colmena, no. Pero nadie lo es. Mi trabajo
es encontrar a las personas cuyas mejores conjeturas estén tan
cerca de la verdad como cualquiera pueda llegar y luego pagarles
generosamente por sus esfuerzos.
—El dinero no me preocupa—, dijo Wila.
—Por supuesto que no—, dijo Crowe. —Pero tu fe si. Necesito
encontrar a la Reina de la Colmena, Wila. Ella esta afuera. Cerca.
Probablemente en una colmena en alguna parte. Y necesito que
encuentres esa colmena para mí. ¿Quieres detener el sufrimiento
humano? ¿Quieres seguir tu camino? Entonces me ayudarás a
detener a la Reina de la Colmena, la mayor fuente de sufrimiento
humano que el mundo haya conocido.
A Wila le molestaba que él usara sus propias creencias como
una herramienta de manipulación. ¿Pero había dicho algo falso?
Quizás él entendia el budismo Theravada mejor que ella.
Crowe dijo: —No puedes continuar en el empleo de Juke
Limited, Wila. No después de esta noche. Lo sabes tan bien como
Lem. Estoy ofreciendo a todas las partes una solución. Lem puede
hacer la limpieza de relaciones públicas, y tú puedes hacer lo que
quisiste desde que llegaste a Luna: estudiar hábitats fórmicos. No te
mantendría en un escritorio. No eres buena para nosotros allí.
Tenemos instalaciones en el Cinturón donde encontrará mucho para
estudiar y analizar, incluidos los gusanos de minería y los gusanos
de tejido.
Una oleada de emoción golpeó a Wila.
—¿Dijiste tejer gusanos?
—Así es como los llamamos. Gusanos que consumen los
gránulos extraídos de los asteroides y luego tejen aleaciones en sus
intestinos.
En un instante, los sentimientos de Wila se volvieron como un
interruptor. Necesitaba ver estos gusanos, manejarlos, examinarlos,
comprenderlos.
—Hay más—, dijo Crowe. —La flota ha capturado muchos
fórmicos, pero cada vez que un fórmico se da cuenta de que
escapar es imposible, muere. Es como si la Reina de la Colmena lo
estuviera descartando, matando a su propio soldado para que no
extraigamos información de él. Como sea que esté hecho, el hecho
es que nunca hemos podido estudiar un espécimen vivo. Hasta
ahora.
Wila sintió una segunda oleada de emoción tan repentina que
casi se deslizó de la almohada.
—¿Tienes un fórmico en vivo?
—No nos permitirá probarlo—, dijo Crowe. —Había dos de ellos
al principio. Cuando sedamos a uno de ellos, murió. Así que no
hemos sedado al otro. No sabemos cuánto tiempo vivirá, pero
necesito a alguien que pueda alcanzarlo, comprenderlo,
comunicarse con él, si tal cosa es posible. Creo que alguien podría
ser tú.
Por un momento, Wila no dijo nada porque no se formarían
palabras. La idea de enfrentar a un fórmico, de mirarlo a los ojos, de
estar tan cerca de la Reina de la Colmena...
—¿Dónde está?
—En nuestras instalaciones en el Cinturón—, dijo Crowe. —
Tengo una lanzadera esperando. Te llevará a un transporte fuera del
pozo de gravedad de Luna, y estarás en camino. Nyalok te
acompañará. Ella te ayudará como pueda y te protegerá. Te aseguro
que es muy buena en su trabajo.
Wila miró a Nyalok, que no se había movido.
—Reconozco que enviarte al Cinturón es extremadamente
peligroso. Pero no alistarte en este esfuerzo es el mayor riesgo.
Wila bajó la mirada y miró las flores falsas a su alrededor. Solo
unos momentos antes había rezado por un escape. Y ahora aquí
estaba. Junto con una oportunidad que no podría haber soñado.
Una oportunidad de encontrar a la Reina de la Colmena.
¿Pero el transbordador se iba ahora? ¿Cómo podía hacer una
elección tan rápido? ¿Qué hay de Lem? ¿Qué del daño que había
causado, el desastre que había causado? No podía simplemente
alejarse y dejar que otros lo resuelvan.
Crowe, sintiendo su vacilación, dijo:
—Lo que quieras decirle a Lem Jukes lo puedes decir una vez
que estés en el transporte. Tendrás tiempo para reunir tus
pensamientos y expresarte claramente. Pero sepa esto: el mejor
servicio que le puede hacer en este momento es desaparecer. Eso
es lo que necesita la compañía y sobre lo que los inversores
insistirán. Si te quedas, Wila, solo le harás un daño mayor.
Ella lo miró sorprendida.
La miró con simpatía, casi lástima, como un adulto divertido por
la ingenuidad de un niño. —Lem Jukes no es amable contigo porque
es un buen hombre, Wila. Es amable contigo porque te ama. No lo
admitiría si alguien preguntara. Ni siquiera estoy seguro de si él
mismo lo sabe. Puede que no sea capaz de saberlo, de permitirse
ser tan vulnerable. Pero sí sé que intentará protegerte si te quedas.
Él atacará a tus críticos. Él se levantará en tu defensa. Incluso si le
duele a él y a la compañía. Eso es lo que el amor le hace a un
hombre. Lo ciega a la razón. ¿Quieres minimizar el daño a Lem
Jukes? Vete, Wila. Y no mires atrás.
Wila lo miró fijamente. ¿Amor? ¿Cómo podría sugerir tal cosa?
¿Qué sabía este hombre de Lem Jukes? O de ella? O de cualquier
cosa? Ella era budista. Lem era uno de los hombres vivos más
poderosos e influyentes. Un hombre que podia elegir mujeres, si las
buscara; un hombre lo suficientemente inteligente como para ver
que ella no tenía absolutamente nada que ofrecerle. No compañía,
ni belleza, ni prestigio, ni poder. Ella no tenía nada, no era nada.
Y sin embargo... hubo momentos en que había sorprendido a
Lem mirando en su dirección, momentos en los que parecía
prestarle más atención que otros en la habitación, momentos en que
su amabilidad hacia ella excedía la norma.
¿Crowe tenía razón? Tan atrasada como parecía la idea, tan
ridícula como era considerarla, ¿podría tal cosa ser posible? ¿Lem
Jukes la amaba? Como un esposo amaba a su esposa?
Casi se rió en voz alta ante la idea.
Sin embargo, para sorpresa de Wila, se dio cuenta de que una
parte de ella quería que fuera verdad. Un hecho que de repente la
alarmó. ¿Por qué debería anhelar algo así? ¿Por qué debería
desear que su afecto se dirigiera hacia ella? ¿Estaba
inconscientemente tratando de elevarse? La compañera de Lem
Jukes sería una mujer muy conocida. ¿Wila inconscientemente
deseaba tanta atención? No. Eso no significaba nada para ella.
Tampoco su influencia y riqueza. Ni su posición, su ambición, su
mando sobre millones. Todo eso no tenía valor para ella. Entonces
que exactamente? ¿Era simplemente vanidosa? ¿Deseaba en
silencio que un hombre la reconociera y la encontrara hermosa? Esa
idea la decepcionó, porque tenía el sonido de la verdad.
Pero lo que Wila quería era irrelevante. Crowe había dicho que
Lem la amaba solo para fortalecer su argumento y darle otra razón
para irse. Estaba jugando con sus emociones. Era una mentira
envuelta y servida para manipularla y doblegarla a su voluntad.
Porque no era verdad. No pudo ser. Lem Jukes no podía amarla. No
en este mundo ni en ningún otro.
Wila se puso de pie.
Sorprendido, Crowe se puso rápidamente de pie también.
—No es necesario que traigas al Sr. Jukes a esto—, dijo Wila
simplemente. —Voy a tener ese nombre ahora.
—¿Nombre?
—De la agencia que diriges, de la cual debo ser miembro. La
agencia que no existe.
—Agencia de la Seguridad de la Hegemonía.
—¿Un nombre español?
—Nuestras oficinas centrales están en Argentina. Somos
conocidos internamente como ASH.
—¿CENIZA? Esperemos que las cenizas no sean lo que
dejamos atrás a través de nuestro servicio. Ahora, Sr. Crowe, si
fuera tan amable. ¿Dónde podría encontrar este transbordador?
CAPÍTULO 11

Vandalorum
TRANSMISIÓN ansible del Hegemon Ukko Jukes en Luna a
Polemarch Ishmerai Averbach a bordo del Revenor, Operation Sky
Siege. Archivo # 489950. Oficina de los Archivos Sellados de
Hegemonía, Imbrium, Luna, 2119

UKKO: La operación Deep Dive fue un fracaso. Te enviaré un

informe completo en un momento. Creemos que los Fórmicos
construyeron grandes estructuras camufladas lo suficientemente
grandes como para esconder una flota detrás. Pueden estar
haciendo lo mismo donde tú estás. Estamos tratando de identificar
una forma de que veas estas persianas antes de alcanzarlas.
AVERBACH: ¿La FI llegó a las naves nodrizas?
UKKO: Negativo. Ni siquiera cerca. Diez de nuestros barcos se
perdieron.
AVERBACH: ¿Y los barcos restantes?
UKKO: Los estamos trayendo a casa. Se necesitan en la
eclíptica.
AVERBACH: ¿Estás abandonando el objetivo?
UKKO: Estoy recuperando una flota rota antes de que
perdamos el resto.
AVERBACH: ¿Y nosotros?
UKKO: Debes seguir adelante. Lo que encuentre en sus naves
nodrizas nos ayudará a determinar si fue prudente abandonar las
naves nodrizas debajo de la eclíptica.
AVERBACH: ¿Entonces somos conejillos de indias?
UKKO: Ustedes son marines. Cargar en peligro es lo que
hacen. Solo asegúrate de cargar con precaución. Esperar una
emboscada no como una posibilidad sino como casi una certeza.
Prepárate para el informe.
Victor se despertó con una visión borrosa, luces tenues y una
mente pesada y lenta. Había estado suspendido en una espesa
niebla negra de sueño durante tanto tiempo que liberarse de él
requirió un poco de esfuerzo. Intentó abrir los ojos, pero la niebla se
apoderó de él, resistiéndose, no dispuesto a liberarlo. Sin embargo,
de alguna manera sabía que sus ojos debían abrirse, que
necesitaba despertarse, que la somnolienta manta de sueño que lo
envolvía necesitaba ser arrojada a un lado.
Sus ojos se abrieron, parpadearon y se enfocaron. Los sonidos
llegaron a sus oídos. El zumbido de los equipos. El murmullo de las
voces. Suave, tranquilo, cercano. También había olores: antiséptico,
gasa, ropa limpia. Su visión se aclaró, se agudizó.
Estaba en una sala blanca, clínica, sin muebles, atado a un piso
acolchado y conectado a varias máquinas que controlaban sus
signos vitales. Sus brazos flotaban en gravedad cero frente a él,
atrofiados y delgados, pero se movieron cuando les envió el impulso
mental. El no estaba muerto. Tampoco estaba en la nave. Alguien lo
recuperó, agarró el zipship y tiró de él. Lo salvó.
Se miró a sí mismo. Llevaba un uniforme azul de algodón.
Moldes de plástico gris cubrían sus piernas y pies. ¿Se había roto
las piernas? No podía recordarlo.
Víctor se bajó el cuello de la bata y encontró sensores en su
pecho. Sintió el costado de su cabeza y encontró sensores en sus
sienes también. Pasó una mano por la parte superior de su cabeza y
sintió el suave mechón de cabello, zumbando hasta su cuero
cabelludo. Uno de los monitores a su derecha tenía una superficie
brillante de aluminio. Víctor miró su reflejo. Estaba más delgado
ahora. Demacrado. Enfermizo.
Más allá de una gran ventana de vidrio a su derecha, las
enfermeras se movían arriba y abajo por un pasillo, yendo y
viniendo, todos caminando en el andar rígido e incómodo que
proviene del uso de rodilleras magnéticas. Para sorpresa de Víctor,
la orientación de las enfermeras coincidía con la suya. Fue entonces
cuando Víctor se dio cuenta de que no estaba acostado en el suelo,
sino que estaba erguido y contra una pared acolchada.
Una de las enfermeras notó a Víctor y habló en su muñequera.
Victor esperaba que ella entrara y lo atendiera, pero ella se volvió y
desapareció por un pasillo lateral.
¿Estaba en el Vandalorum? U otro barco? ¿Cuánto tiempo
había estado fuera?
 —¿Hola?
Su voz era débil y ronca.
Buscó un botón de llamada de enfermera pero no lo encontró.
Las correas sobre su pecho, cintura y piernas que lo mantenían
contra la pared acolchada no eran incómodamente apretadas, pero
tampoco podía moverse fácilmente fuera de ellas. Comenzó a tirar
de la correa superior para liberarse.
—No te atrevas—, dijo la voz de una mujer.
Una joven marino hispana vestida con un traje azul y una
expresión de desaprobación se cernía en la puerta. —Esas correas
están ahí para mantenerte quieto. Si las quita, solo desconectará
sus sensores, y luego todas estas máquinas comenzarán a sonar
alarmas y tendré documentación que no solicité. Si las correas están
demasiado apretadas, las aflojaremos. De lo contrario, manos fuera.
La marine se apartó de la puerta y entró flotando en la habitación,
con una tableta en la mano.
—Soy el teniente Rivera. Tu enfermera Major Tokonata es su
médico. Probablemente vendrá mañana para ver cómo estás ahora
que estás despierto. Mis órdenes son mantenerte comiendo y
tomando tus medicamentos. ¿Tienes algún dolor?
—¿Qué me pasó? Víctor preguntó.
—Algunos idiotas en el SI te lanzaron en un cohete ataúd. Eso
es lo que te pasó. Tienes suerte de estar vivo, considerando cuánto
tiempo estuviste encerrado en esa cosa. Una vez escuché acerca
de un oficial de comunicaciones que se disparó desde la Luna que
estuvo seis meses en una nave. Cuando abrieron la cosa cerca de
Saturno, lo encontraron muerto por dentro. Resulta que llevaba
meses muerto. La herida alrededor de su sonda de alimentación se
había infectado y todos sus órganos habían fallado. No estoy seguro
de que te haya ido mucho mejor. Respiracion profunda.—
Ella tenía un dispositivo presionado contra su pecho. Víctor
respiró varias veces mientras ella escuchaba.
Volvió a guardar el dispositivo en su bolsillo.
—¿Cualquier dolor?
—¿Dónde estoy?
—El Vandalorum. El crucero de lujo de cinco estrellas de la
flota, con alojamiento de primera clase para todos los pasajeros de
cualquier rango. ¿Cual es tu veneno? ¿Caviar y galletas saladas o
el halibut chamuscado? Es broma, este barco es un cubo de óxido.
Los barracones huelen a halibut, la verdad sea dicha. Halibut o algo
más funky. El cielo sabe por qué. O que. Pero, oye, todavía estamos
vivos, así que no me quejo. Por supuesto, eso puede no durar.
—¿Por qué hay yesos en mis piernas?
—Esos no son moldes. Emiten ondas y frecuencias
electromagnéticas de alta energía para ayudar a guiar los
medicamentos para el desarrollo de los huesos que le hemos dado.
Los medicamentos se administran en nanoestructuras, y las ondas
de alguna manera apuntan los medicamentos a áreas de
osteoporosis. No pidas una mejor explicación que esa. No construí
las cosas. Solo te las puse. Has perdido mucha densidad ósea. Tal
vez quince, veinte por ciento. Meses en un viaje rápido te hará eso.
Atrofia muscular grave, también. Pero apenas necesitas que te diga
eso. Pero no te preocupes. Vendrás por aquí. En este momento
pareces kuso, pero he visto cosas peores.
—¿Sí?
—Realmente no. Solo estoy tratando de elevar tu espíritu. Eres,
con mucho, el peor que he visto. Pero Tokonata es el mejor médico
de campo de la flota. Te recuperaremos nuevamente. Tomará
tiempo, pero llegaremos allí.
—¿Cuánto tiempo tenemos? preguntó Víctor. —¿Qué tan cerca
estamos de las naves nodrizas?
El teniente Rivera frunció el ceño. —Más cerca de lo que me
gustaría estar, entre tú y yo. Menos de dos meses fuera.
—¿Es tiempo suficiente para curarme?
—No volverás al cien por ciento. Ni siquiera cerca. Pero estarás
mucho mejor de lo que eres ahora. Sin embargo, puede esperar un
camino lleno de baches en el camino. Tienes cálculos renales.
Muchos de ellos. De la acumulación de calcio provocada por la
pérdida de densidad ósea. Hemos lanzado las piedras, pero para
pasarlas primero tienen que pasar de los riñones a la vejiga. Para
eso necesitas gravedad. Todos nuestros equipos de ejercicio están
en la fuga del barco. Nos moveremos hacia abajo para que pueda
comenzar a reconstruir su masa muscular. La gravedad moverá
esos cálculos renales, pero se sentirá como una trampa para osos
en el intestino.
—Los he tenido antes—, dijo Víctor.
—Entonces sabes qué alegría será esa experiencia.
—Necesito hablar con el Polemarch—, dijo Víctor. Su cabeza se
estaba despejando ahora. Se estaba orientando.
El teniente Rivera lo miró fijamente.
—¿El Polemarch? No hay posibilidad de que eso suceda.
—Esta es su nave, ¿no?
—No, el Polemarch está en el Revenor, otro barco de nuestra
flota, a varios cientos de miles de kilómetros de nosotros.
—Me dijeron que el Polemarch me solicitó en su barco, el
Vandalorum—, dijo Víctor.
—Entonces estabas mal informado—, dijo Rivera. —El
Polemarch nunca ha tocado esta nave. Y no lo haría. Es demasiado
viejo y pequeño para sus gustos. Tampoco ha hecho ninguna
solicitud de transferencia al Revenor que yo sepa. Me parece que
alguien de la Flota pudo haber cruzado los cables por sus órdenes.
—¿Cables cruzados?—dijo Víctor. —He estado volando
durante más de siete meses. ¿Me estás diciendo que ni siquiera se
supone que esté aquí?
—Relájate—, dijo Rivera. —Se supone que debes estar aquí.
La Flota no te hubiera puesto en una nave por tanto tiempo a menos
que tuvieran una razón.
—Necesito ver al capitán entonces—, dijo Víctor.
—Evitaría al Capitán Hoebeck, si fuera usted—, dijo Rivera. —
No está exactamente encantado de tenerte a bordo. Usamos mucho
combustible para recogerlo, combustible que el capitán no quería
perder. Además, quería estar en la vanguardia que ataca a las
naves nodrizas, pero alterar nuestra velocidad y trayectoria para
recogerte nos sacó de esa posición. Básicamente arruinaste los
planes del capitán.
—Si él supiera que destruiría sus planes, ¿por qué se molestó
en recogerme?
—El tenia que. La orden vino del Polemarch.
—Entonces el Polemarch sabe que estoy aquí—, dijo Víctor.
 —Como dije—, dijo Rivera. —Estás exactamente donde se
supone que debes estar. Solo relájate y agradece que estés vivo.
—¿Dónde está el zipship?
¿Tu cohete ataúd? En la bahía de carga, supongo. ¿Por qué?
—¿Puedes decirme cómo llegar?
Rivera se rio. —Tus drogas para dormir todavía te vuelven loco,
Alférez Delgado. No vas a ninguna parte. Estás en recuperación.
—Vi algo cuando estaba en la nave—, dijo Víctor. —Algo que la
Flota necesita saber de inmediato. No pude transmitirlo durante el
vuelo. No tenía las capacidades. Ahora lo hago.
La sonrisa de Rivera se desvaneció.
—¿Qué viste?
—Si me dices cómo llegar a la nave, obtendré lo que necesito y
luego te lo mostraré.
Rivera frunció el ceño y miró hacia la puerta, luego se volvió
hacia Víctor. El doctor Tokonata no quiere que te muevas. Si ella
descubre que te mudé, me ensartará.
—No me moverás—, dijo Víctor. —No tiene que hacer nada
más que decirme dónde está ubicada la bahía de carga. Luego vas
a ver a otros pacientes, y yo voy solo. La doctora como se llame no
puede culparte por nada porque nunca se te sospechará. Será
completamente mi responsabilidad.
—Ese es un plan estúpido. Todos saben que Víctor Delgado
está en este barco. Eres una celebridad Si sales de esta habitación,
todos los ojos estarán puestos en ti. Estás usando batas de hospital
y pareces que la muerte se ha calentado. No te mezclarás
exactamente.
—¿Qué quieres decir con una celebridad?
—¿Nunca has escuchado la palabra— celebridad —antes?
Significa una persona famosa.
—Sé lo que significa, pero ¿por qué sería una celebridad?
—Eres Víctor Delgado, ¿verdad? El minero libre que advirtió al
mundo y luego lo salvó. Leí la novela gráfica.
—¿Novela gráfica?
—No autorizado. Eras mucho más musculoso en eso.
—Necesito llegar al zipship. Hay cubos de datos de información
que deben compartirse con CentCom.
 —Incluso si obtiene esta información, no puede enviarla a
CentCom desde aquí. El único barco que tiene un enlace directo a
CentCom es el Revenor, el barco de comunicación, el barco con un
quad. El barco de Polemarch.
—¿Qué es un quad? Víctor preguntó.
—Un nuevo dispositivo de comunicaciones de alto secreto. Más
rápido que la luz, al parecer. Sin demora en las comunicaciones.
Sopla la línea láser fuera del agua.
—Lo he visto en acción—, dijo Víctor. —No vi el dispositivo real,
pero vi cuán rápido se enviaron los mensajes y se recibieron las
respuestas. Estaba en un puesto de avanzada FI en el Cinturón de
Kuiper. CentCom respondió como si estuvieran en la otra habitación.
—Ese es el quad—, dijo Rivera.
—¿Por qué se llama así?
Rivera se encogió de hombros.
—¿Por qué algo se llama algo en el ejército?
—Está bien, no tenemos un quad. Pero tenemos que tener
algún sistema de comunicación en este barco.
—Laserline. Pero eso no te ayudará. Estamos miles de millones
de kilómetros de la estación de retransmisión más cercana. Sería
imposible para nosotros enviarlo desde esta distancia. Estamos
ocho meses fuera. Pero no importa de todos modos porque estamos
en su mayoría en silencio de radio, lo que significa que solo se
permiten líneas láser de proximidad. Un barco justo al lado del otro.
Comunicaciones fácilmente orientadas. Y solo lo que es
absolutamente necesario. El Polemarch no quiere arriesgarse a
transmitir radio en todas las direcciones y alertar a los Fórmicos de
nuestro enfoque.
—Estamos en espacios abiertos—, dijo Víctor. —
Probablemente ya hayan detectado nuestra aproximación.
—Tal vez—, dijo Rivera. —Tal vez no. Tal vez sus alcances y
escáneres sean tan malos como los nuestros. No te vimos, por
ejemplo, hasta que estuviste solo un día o dos fuera.
—No te vi en absoluto—, dijo Víctor. —Pensé que la Flota me
había abandonado.
—Estamos atrasados—, dijo Rivera. —Lem Jukes desarrolló un
arma especial que puede comer a través del casco, y tuvimos que
reducir la velocidad mientras nos la enviaba en algunos cohetes.
Eso nos retrasó semanas. Si quieres culpar a alguien por que nos
hayamos perdido la cita, culpa a Lem Jukes.
—No sería la primera vez—, dijo Víctor. —Bien, entonces
estamos tratando de ser discretos en nuestra aproximación.
—Tanto como podamos—, dijo Rivera. —Poco o nada de radio.
Además, todos los barcos están repartidos. No estamos agrupados
juntos. Eso nos haría más fácil de detectar. Esas fueron las órdenes
de Polemarch: cubrir una amplia franja de espacio, mantenerse a
miles de kilómetros de distancia. Sospecho que nos acercaremos
antes del ataque.
—Necesito llevar mi inteligencia a CentCom—, dijo Víctor.
—¿Por qué? ¿Qué viste por ahí?
—Una superestructura fórmica—, dijo Víctor. —O lo que creo
que es una superestructura.
—Eso no es noticia—, dijo Rivera. —Los Fórmicos han estado
construyendo grandes estructuras en todo el sistema. La flota ya ha
destruido bastantes. Sin embargo, la mayoría de ellos son
estructuras de Potemkin. Nuestras naves los alcanzan y descubren
que las estructuras son huecas por dentro. Es solo un engaño. Para
malgastar nuestro combustible, tiempo y recursos.
—Esta no es una superestructura—, dijo Víctor. —Esta es la
superestructura. No hay nada más parecido en el sistema.
—¿Qué piensas que es? ¿Una base?
—No lo sé—, dijo Víctor. —Pero sea lo que sea, tiene un
enorme valor para la Reina de la Colmena. Ella no quiere que la
encontremos. Eso es obvio. Ella está tratando muy duro de
mantenerlo en secreto. Por eso estoy seguro de que es un objetivo
de alta prioridad.
—Si no sabes qué es exactamente, ¿cómo sabes que está
tratando de mantenerlo en secreto?
—Porque lo está haciendo invisible—, dijo Víctor.
Rivera lo miró por un momento.
—¿Dónde están estos cubos de datos? ella dijo. —Los
conseguiré yo misma.
CAPÍTULO 12

Análisis
PARA: littlesoldier13@freebeltmail.net

De: noloa.benyawe@juke.net

Asunto: Pintura NanoCloud

Querido Bingwen:

Esto parecerá una solución demasiado simplista, pero eso es lo

que queremos: una solución que cualquier marine pueda replicar
fácilmente. Para que un marine aplique NanoGoo sobre el casco de
los túneles, necesita un pincel pequeño de dos pulgadas, un cubo
de metal con una tapa de funda de pincel y una pintura de silicona
de cualquier color. Todos estos materiales deben encontrarse en
cualquier buque de guerra FI en un armario de mantenimiento.
Verificamos con archivos de inventario estándar y confirmamos esto.
El marino vierte una quinta parte de un litro de polvo de
NanoCloud por litro de pintura y revuelve. Luego aplica la pintura
NanoCloud al impedimento del casco, sella el cepillo en el cubo,
retrocede y activa el NanoCloud.
Ahora, esta es la parte en la que entramos porque la activación
de NanoCloud es el paso técnico que solo nosotros podemos
proporcionar. Mi equipo de ingeniería ha creado una aplicación
(adjunta a continuación) que los infantes de marina pueden
descargar en sus muñequeras. La aplicación enciende y apaga los
bots de NanoCloud. Una vez que el NanoCloud ha comido el casco,
los infantes de marina DEBEN APAGAR LOS BOOTS ANTES DE
PASAR POR EL AGUJERO para asegurarse de que ningúno de los
NanoCloud se meta en otro equipo marino y lo dañe.
Esto funciona. Lo intentamos Reenvíe esta aplicación a cada
marine que la necesite.
Pintura feliz,
 Noloa Benyawe

Después de veinte horas seguidas de mirar una pantalla y

estudiar las batallas que habían terminado con la Operación Deep
Dive, Mazer estaba teniendo dificultades para mantenerse despierto.
Sus ojos estaban inyectados en sangre. Le dolían el cuello y la
espalda por encorvarse y apretar la pantalla. Las palabras y las
imágenes en la tableta se desenfocaban mientras el sueño seguía
tratando de atraparlo. Ya se había quedado dormido dos veces. No
en un sueño profundo, sino en un sueño helado que te hace
despertar violentamente cuando tu cabeza se desvía demasiado
hacia un lado.
El sentido común le dijo que se fuera a la cama. Y, sin embargo,
justo cuando estaba listo para hacerlo, descubriría algo que no
había visto ni notado antes, un nuevo hilo de posibilidades que tenía
que ser explorado. Esos hilos a menudo no iban a ninguna parte,
pero también habían llevado a lo que él creía que eran sus
observaciones más cruciales.
La operación Deep Dive fue un desastre. Mazer había llegado a
esa conclusión en unos instantes. Las batallas individuales que
terminaron la operación no fueron todas derrotas; El FI destruyó
más naves fórmicas de las que perdió. Pero dado que las bajas y
pérdidas de la flota fueron las que no podía permitirse, y dado que la
operación fue abandonada antes de que la flota alcanzara el
objetivo militar, llamarla de otra manera que no sea una derrota total
sería inexacto.
La emboscada fórmica fue posiblemente el golpe de guerra
mejor ejecutado del enemigo. Las persianas que los fórmicos
construyeron y escondieron detrás desafiaron la razón en su
tamaño, extendiéndose kilómetros en algunos casos. Aún más
impresionante fue el descubrimiento de que las persianas podían
moverse y posicionarse más cerca de las naves FI que se
aproximaban sin que las naves FI detectaran su movimiento.
La animación de las batallas mostró los movimientos de los
barcos antes, durante e inmediatamente después de las batallas.
Pero dado que todas las batallas ocurrieron simultáneamente en un
vasto espacio, moverse por el modelo para analizar todos los puntos
de datos era minucioso y tedioso. Las naves de la FI no habían
viajado juntas, agrupadas en un grupo, sino que se dispersaron para
minimizar el riesgo de detección. Las batallas, por lo tanto, no fue
una sola emboscada como Mazer había esperado, sino más bien
siete emboscadas simultáneas desde detrás de siete enormes
persianas abovedadas, cada una a una gran distancia.
Sin embargo, para sorpresa de Mazer, el cubo de datos no
ofreció ningún análisis. Solo había hechos, no lo que significaban.
La mayoría de los documentos incluidos en el cubo no eran útiles:
manifiestos de la tripulación, manifiestos de carga. Pero Mazer
descubrió una colección de datos que resultó crucial: los
movimientos del barco según un satélite de observación solitario a
decenas de millones de kilómetros de distancia.
Un golpe en la puerta lo sobresaltó.
Mazer lo abrió. Bingwen estaba de pie sosteniendo un pincel y
un cubo de pintura sellado.
—Está redecorando sus barracones o destrozando—, dijo
Mazer. —Tengo miedo de preguntar cuál.
Bingwen entró y explicó cómo los ingenieros de Juke Limited
habían encontrado una solución a los obstáculos del casco en los
túneles.
—¿Has reenviado la aplicación?
—Está en su foro y actualmente está en tendencia—, dijo
Bingwen. —Ya hay más de doscientas descargas.
—Eso fue rápido. ¿Y Juke Limited acaba de regalar esto de
forma gratuita?
—Una victoria para la humanidad. Una pérdida para el
capitalismo.
—Bien hecho. ¿Y las otras contramedidas?
—Estamos en comunicación con varios otros contratistas. Se
necesita un poco de trabajo porque la gente es escéptica y no todos
quieren trabajar de forma gratuita, incluso si están salvando
marines.
—Demasiado para la humanidad. ¿Quién en Rat está
trabajando en esto?
—Todos nosotros.
 —Bienvenido a la guerra moderna—, dijo Mazer, —infantes de
marina sentados en una terminal de computadora.
Bingwen miró la tableta en la mano de Mazer.
—¿Es eso lo que estás haciendo? ¿Peleando una guerra?
—Más bien como descubrir cómo no perder una. Mazer empujó
la tableta por el aire hacia Bingwen, quien la atrapó fácilmente. El
coronel Li también te ha dado autorización para esto. Voy a cerrar
los ojos Cuando me despierte, espero que tengas todas las
respuestas.
En su mente, Mazer sabía que era un sueño. Un sueño y, sin
embargo, no es un sueño. Se tumbó en su cama, mirando a la
Reina de la Colmena que se cernía sobre él, su rostro a centímetros
del suyo. Y sin embargo, a pesar de su proximidad, Mazer no pudo
distinguir sus rasgos. Donde debería estar su rostro era solo
oscuridad.
Pero él podía sentirla. Ella era una fuerza, una presencia, un
peso presionando hacia abajo. Ella estaba allí y, sin embargo, no
estaba allí. El techo detrás de ella era el lienzo infinito del espacio,
oscuro y frío y salpicado de estrellas. Un lugar negro, implacable y
vacío, y la Reina de la Colmena, ahora un remolino negro de humo y
tela hecha jirones, era casi invisible en el contexto. Negro sobre
negro para siempre.
Kim yacía a su lado, acurrucada, con la barbilla cerca de su
hombro, durmiendo, ajena a la cosa que flotaba sobre ellos. Mazer
quería llamarla, advertirla, protegerla, pero la Reina de la Colmena
era una presión palpitante en la mente de Mazer, un constante golpe
de poder mental empujando a través de su cerebro, presionándolo
más en el colchón, asfixiándolo, ahogándolo, apretándolo,
apretándolo. de lo poco que quedaba de vida.
La Reina colmena llamó el nombre de Mazer, pero no era su
nombre. Era otra palabra. Una palabra no dicha. Una palabra que no
podía ser escuchada sino sentida. Era el nombre que ella le había
dado. Un pequeño nombre Un nombre para algo que no tenía valor.
Un nombre que exigía obediencia.
Ella lo agarró del brazo y Mazer se despertó bruscamente para
encontrar a Bingwen retrocediendo de él.
 —Hey, whoa, lo siento—, dijo Bingwen. —Me imaginé que ya
querrías estar despierto. Has estado fuera por ocho horas.
¿Ocho horas? Mazer no había dormido tanto tiempo desde
Luna.
—He estudiado la batalla—, dijo Bingwen. —No tan
extensamente como tú. Pero creo que he llegado al final de mi
paciencia mental sobre esto. No entiendo la guerra de flota.
—Sí—, dijo Mazer. —Estaba contigo cuando lo aprendiste.
Bingwen levantó una ceja. —Creo que recordaría eso.
Mazer ancló la tableta a la pared frente a ellos. —Lo que hacen
los barcos en cero G no es diferente a lo que hacen los marines en
la Sala de Batalla. De hecho, aprender maniobras como pelotón en
la Sala de Batalla es similar a moverse como un escuadrón de
naves a través del espacio. Los mismos principios Llegaría al
extremo de decir que dominar el combate en la Sala de batalla es
una buena educación en la guerra de la flota.
—Lo bueno es que Rat Army está practicando mucho en la sala
de batalla—, dijo Bingwen. —Oh, espera, no lo hacemos.
—¿Vas a ser petulante, o vas a escuchar?
—No puedo ser los dos? Tienes razón. Lo siento. Sigue.
—No estás obteniendo tiempo de práctica en la Sala de Batalla
ahora, pero practicamos durante meses en nuestro primer
transporte fuera de Luna. Las habilidades y lecciones que
aprendimos son las herramientas de análisis que estoy usando aquí.
Pienso en cada barco individual en un escuadrón como un marine
individual en un pelotón de la Sala de Batalla. Domina la sala de
batalla y comprenderás la dinámica de la flota.
—¿Y qué ves?—dijo Bingwen.
—Para empezar, los Fórmicos son implacables. Nunca se
detienen. Cuando la batalla se volvió más feroz, no se retiraron. Es
una máxima militar estándar retirarse para que puedas preservar tus
fuerzas cuando el enemigo demuestra la ventaja. Sin embargo, los
Fórmicos no lo hicieron, incluso cuando tenía sentido estratégico
completo hacerlo.
—Pensé que nos tendian una emboscada—, dijo Bingwen.
—Lo hicieron. Sufrimos grandes pérdidas instantáneas y la
mayor parte de nuestra flota se dispersó. Pero algunas de nuestras
naves hicieron un contraataque. El daño que infligieron fue
catastrófico. Mira esta parte de la animación. Mazer movió el modelo
en la pantalla hasta que llegó a un grupo de puntos de colores. —
Aquí tienes una gran agrupación de naves fórmicas que han surgido
detrás de esta persiana. Este pequeño grupo de nuestras naves se
apresuró a contraatacar y golpeó a los fórmicos. Tengo que dar
crédito a algunos de nuestros capitanes porque su respuesta fue
rápida y letal. Pilló desprevenidos a los fórmicos.
Mazer adelantó rápidamente la animación y luego la detuvo
nuevamente.
—Ahora, este es el momento de decisión para las fuerzas
fórmicas restantes. Esto es cuando cualquier comandante con
media mente se retiraría. No, corrección. Este es el último momento
posible. Cualquier otra persona se habría retirado hace mucho
tiempo. Quedarse es morir. Sin embargo, los fórmicos se quedaron.
Continuaron causando algún daño, pero no fue nada comparado
con lo que les hicimos. Aniquilamos este grupo.
—Entonces pelearon hasta el último hombre—, dijo Bingwen. —
Tontos, tal vez, pero no serían el primer ejército en hacerlo.
—Pero es todo lo que hacen, es mi punto—, dijo Mazer. —No
se retiran. Experimenté esto dentro de la nave de exploración
Fórmica al final de la primera guerra con Fórmicos individuales.
Implacabilidad. Experimentó lo mismo dentro de la colmena en el
asteroide. Incluso cuando era obvio que los fórmicos morirían en su
ataque, se lanzaron hacia adelante. ¿Por qué?
—Porque están bajo el control de la Reina de la Colmena—,
dijo Bingwen. —Ella les dice que peleen, entonces pelean.
—¿Entonces a ella no le importan sus soldados?
—Aparentemente no—, dijo Bingwen. —O ella creía que
eventualmente ganarían, a pesar de todas las pruebas de lo
contrario.
—La Reina de la Colmena es inteligente—, dijo Mazer. —Creo
que es seguro asumir que ella sabía que sus soldados morirían y,
sin embargo, los hizo quedarse y luchar de todos modos.
Bingwen se encogió de hombros. —Tal vez esto no sea una
gran pérdida para ella. Ella sabe que puede reponer sus tropas y
barcos fácilmente. Tal vez ella ve estos barcos y tripulación como
prescindibles.
—Tal vez—, dijo Mazer. —Todavía me parece un desperdicio.
Ahora dime algo que viste.
—Sus naves fueron fácilmente destruidas—, dijo Bingwen. —Lo
que significa que no estaban cubiertos de hullmat. No estaban
protegidos. Los vaporizamos sin mucho esfuerzo. Eso me
sorprendió porque también tenemos evidencia de que los fórmicos
movieron los asteroides allí mucho antes de que llegáramos. Así
que cosecharon asteroides y, sin embargo, no los usaron para
fabricar hullmat. Entonces pensé que obviamente necesitaban los
asteroides para las materias primas necesarias para construir las
persianas. Estas persianas gigantes requerirían más materias
primas que las naves mismas.
—Entonces, ¿cómo construyeron sus naves? preguntó Mazer.
Bingwen se encogió de hombros. —Si tuviera que adivinar, diría
que los fórmicos canibalizaron sus naves nodrizas y construyeron
estos buques de guerra más pequeños con chatarra.
—Esa también fue mi conclusión—, dijo Mazer. —Pero, ¿por
qué estas naves al menos no estaban protegidas? Los fórmicos
llegaron aquí en una nave espacial masiva que se movía a una
fracción de la velocidad de la luz. Sin blindaje, esa nave se habría
desintegrado instantáneamente al entrar en contacto con
micrometeoritos y partículas en el espacio. Entonces sabemos que
tienen tecnología de protección. ¿Por qué no usarlo en estos
barcos?
Bingwen lo consideró por un momento. —Está bien, todo esto
es especulación, pero tal vez no protegieron sus naves porque
tuvieron que canibalizar su tecnología de protección para algún otro
propósito. O tal vez solo saben cómo proteger las naves grandes y
no los pequeños. O tal vez los escudos pequeños para naves
pequeñas requieren mucha más energía de la que pueden producir
en una pequeña nave espacial. O tal vez necesitaban ciertos
metales que no se encuentran en nuestros asteroides. O tal vez era
noche de tacos, y estaban demasiado ocupados para molestarse.
—Todas buenas respuestas—, dijo Mazer. —Excepto por la
noche de tacos. Es una pregunta que me ha estado molestando, y
tal vez nunca sabremos la respuesta. Simplemente me pareció
extraño que, por alguna razón, la Reina de la Colmena no esté
usando tecnología de protección cuando sabemos que la tiene.
¿Qué nos dice eso?
—Que ella tiene debilidades—, dijo Bingwen. —Que ella tiene
algunas limitaciones aquí. Que no es indestructible, que hay grietas
en su armadura.
—Tal vez más que grietas—, dijo Mazer. —Tal vez abrir
agujeros tan grandes que podamos empujar una lanza adentro.
Pero antes de confiar demasiado, debemos tener en cuenta que la
Reina de la Colmena aprende y cambia. Ella desarrolla su
estrategia. Si cometió un error aquí, no lo volverá a hacer.
—Su único error que puedo ver es que mantuvo sus naves
luchando cuando deberían haberse retirado.
Mazer sonrió.
—Sí, pero creo que es la mayor sorpresa de todas. No está en
la animación. Solo lo descubrí por accidente mientras revisaba los
datos satelitales. Aquí.— Señaló la animación. —El FI pasa por las
persianas. La flota fórmica salta de su escondite y nos ataca por la
retaguardia. El pandemonio sigue. La mayor parte de nuestra flota
se dispersa. Pero la persiana gira.
—¿Cómo sabes que rotó? Pensé que la cosa era invisible.
—No invisible. Camuflado. Con estrellas en su superficie. Que
es lo que lo delató, porque en los escaneos satelitales, todas las
estrellas se movieron hacia la derecha y se acercaron. Lo que
significa que esta superficie abovedada, este camuflaje, estaba
girando.
—¿Por qué?
—Porque había un barco escondido detrás de la persiana que
no saltó y atacó como los demás—, dijo Mazer. —El barco más
grande de todos. Así que la persiana giró cuando las naves FI
pasaron para mantener el camuflaje apuntando a la FI para que la
nave oculta permaneciera oculta.
—Excepto al girar la persiana—, dijo Bingwen, —la nave
escondida se expuso a este satélite de observación que no sabía
que estaba mirando.
 —No solo eso—, dijo Mazer, —sino que cuando algunos de los
barcos FI huyeron, este barco escondido también lo hizo. Retrocedió
hacia la eclíptica junto con las naves FI que huían. Hizo lo que los
fórmicos nunca hacen. Se retiró de una pelea. Corrió por las colinas.
La nave más grande de todas, la que podría resultar más letal en
una emboscada, huye.
—¿Por qué no fuimos tras ella?—dijo Bingwen. —Hubiera
dejado una firma de calor.
—No fuimos tras él—, dijo Mazer, —porque no sabíamos que
era una de ellos. Fue un caos. Era cada barco por sí mismo. Nadie
estaba escaneando. Todos corrían. Ninguna de nuestras naves
realmente podía hablar entre sí, al menos no de manera coherente,
debido al retraso de tiempo. Ninguna de las naves sobrevivientes
tenía ansibles. Y en medio de todo ese caos, la nave fórmica pasó
completamente desapercibida.
—La Reina colmena—, dijo Bingwen. —Tiene que ser.
—Creo que es una gran posibilidad—, dijo Mazer. —Porque
explica por qué estos débiles luchadores fórmicos no se retiraron.
Su objetivo no era destruirnos. Su objetivo era atacar nuestras
naves y mantenerlas en el campo de batalla para que esta nave
suya pudiera escaparse. Un engaño Si la hubieran seguido para
protegerla, le habrían llamado la atención. Así que mantuvieron la
atención en sí mismos para permitirle escapar sin ser notada. Un
sacrificio con un propósito estratégico.
—Tiene que ser la Reina colmena—, repitió Bingwen.
—Tal vez—, dijo Mazer. —Sea lo que sea, fue claramente de
gran importancia para los Fórmicos y perdimos una oportunidad.
Como mínimo, sabemos que hay un objetivo de alta prioridad en
algún lugar del plano de la eclíptica.
—¿Conoces la trayectoria del barco?—dijo Bingwen.—
¿Podemos determinar hacia dónde se dirigía?
—Aproximadamente—, dijo Mazer, tocando la tableta y sacando
un modelo del sistema solar. —Si su curso era cierto, ella se dirigía
aquí, más allá del borde exterior del Cinturón.
—Eso está cerca de nosotros—, dijo Bingwen.
—Cerca en el sentido relativo—, dijo Mazer. —Pero si. Cerca de
nosotros. El problema es que, según nuestros alcances, no hay
nada por ahí. No hay una razón visible para que la Reina de la
Colmena vaya allí.
—¿No hay razón visible?—dijo Bingwen. —Crees que hay algo
allí, pero simplemente no podemos verlo.
—Ella hizo desaparecer un asteroide—, dijo Mazer. —Ese fue
obviamente el resultado del camuflaje, la misma tecnología que usó
para crear estas persianas masivas. Creo que existe una gran
posibilidad de que haya algo oculto a nuestra vista, algo que ella no
quiere que veamos.
—Su colmena—, dijo Bingwen. —Su base, su cuartel general,
como quieras llamarlo. Tiene mucho sentido, Mazer. Ella crea
superestructuras en todo el sistema. Ella lo ha hecho muchas veces.
Ella hace un gran espectáculo de unir asteroides. Todos son muy
visibles, muy visibles. Así que vamos allí y los revisamos, y adivina
qué, están todos huecos. Son estructuras Potemkin. Ella nos envía
a todas estas persecuciones de gansos salvajes porque no quiere
que miremos dónde está realmente. Incluso las naves nodrizas.
Esos también podrían ser barcos Potemkin, por lo que sabemos. Y
todo el tiempo, su colmena real está oculta más allá del borde
exterior.
—Hay un problema con esta teoría—, dijo Mazer. —Su colmena
tendría que ser construida. Pero no hemos visto asteroides moverse
a ese sector, y ahí es donde obtendría las materias primas para
construir cualquier estructura.
—El hecho de que no hayamos visto asteroides moverse a ese
lugar debería hacernos sospechar—, dijo Bingwen. —Está
moviendo asteroides por todo el lugar. Excepto por allí. ¿Por qué?
Porque no quiere que vayamos allí a investigar un asteroide. Ella no
quiere atraernos hacia su colmena. Ella quiere que busquemos en
todas partes menos allí.
—Posiblemente—, dijo Mazer. —Pero es especulación y no
prueba. Y CentCom ya ha mostrado su aversión a las teorías y la
especulación. Dudo que investiguen una corazonada.
—Entonces elimine CentCom de la conversación—, dijo
Bingwen. —Publique sus conclusiones y todos los datos en el foro.
Ahora. Hoy.
—No puedo—, dijo Mazer. —Esto es información clasificada.
 —¿Entonces?—dijo Bingwen. —¿A quien le importa? No
tenemos que jugar según sus reglas. Esta es la Reina colmena,
Mazer.
—Esta es quizás la Reina de la Colmena. Y si lo publico,
Intelligence lo eliminará de inmediato y me excluirá de cualquier
hallazgo de inteligencia futuro. Creo que al menos deberíamos
probar los canales tradicionales primero. Esta información no vino
de CentCom. Provenía de cualquier organización de inteligencia a la
que pertenece Li. Deberíamos darles nuestro análisis.
—¿A través de Li?—dijo Bingwen. —No podemos confiar en Li
con esto.
—¿Por qué no deberíamos?—dijo Mazer. —Li no tiene ninguna
razón para sentarse en la información. Su gente nos dio autorización
para revisarlo. Esperan una respuesta.
—Son desconocidos para nosotros—, dijo Bingwen.
—Esta es la misma organización que envió al Kandahar a
investigar un asteroide desaparecido. La misma organización que
tiene los datos del drone de reconocimiento. La misma organización
que nos pidió a ti y a mí que veamos esta batalla altamente
clasificada. Si alguien nos va a creer, son ellos.
Bingwen frunció el ceño. —Sé que tienes razón, pero odio que
tengas razón.
—Le daré mi informe a Li. Veremos que pasa.
Después de que Bingwen se fue, Mazer escribió su informe y lo
guardó en el cubo. La pregunta ahora era cómo entregarlo. El
confinamiento en cuartos significaba que podía visitar la cafetería y
los baños. De lo contrario, estaba en su habitación. La oficina de Li
estaba al otro lado de GravCamp, ni cerca de ninguna de esas
ubicaciones.
Consideró ignorar su confinamiento e ir directamente a la
oficina de Li. Desde el comienzo de su confinamiento, Mazer no
había escuchado ni visto nunca al coronel Dietrich. La sugerencia de
Dietrich de que —descubriría qué hacer con— Mazer obviamente
había sido una mentira. Dietrich estaba perfectamente contento de
mantener a Mazer encerrado indefinidamente como un desaire al
coronel Li.
 Al principio, Mazer había encontrado el encierro agonizante.
Pero entonces el foro le había dado un propósito. Escribió múltiples
publicaciones condenando la decisión de abolir la teoría de la Reina
de la Colmena. Dio análisis críticos de las acciones militares y las
decisiones de los comandantes, elogió lo que se hizo bien y criticó lo
que no. Respondió a las solicitudes de otros oficiales subalternos
sobre cómo manejar problemas difíciles con el personal o el
comando. Supervisó de cerca las discusiones sobre las
contramedidas que La Reina de la Colmena introdujo y dirigió a las
personas a la conversación, es decir, ingenieros y cualquier persona
en el foro que pudiera ofrecer experiencia técnica. Y ahora esto: Li
dándole inteligencia clasificada que podría conducir a una acción
militar en el borde exterior. Fue lo más comprometido que se había
sentido en más de un año. Y todo dentro de los pequeños y
estrechos confines de sus habitaciones en GravCamp.
Podría enviarle un mensaje a Li diciéndole que el informe
estaba listo, pero si Dietrich estaba monitoreando esa comunicación,
eso causaría más problemas de los que resolvió.
Al final decidió esperar a Bingwen, que venía constantemente y
que podía enviarlo fácilmente a Li.
Pero Mazer nunca tuvo esa oportunidad porque los MP llegaron
a su habitación, le pidieron que saliera al corredor y luego hizo una
búsqueda exhaustiva de sus habitaciones mientras él estaba allí
observando. Encontraron la tableta y el cubo de datos, los
confiscaron y luego detuvieron a Mazer.
Los MP hicieron que Mazer esperara tres horas en una antesala
frente a la oficina del coronel Dietrich. Un miembro del MP estaba de
guardia en el pasillo, como para asegurarse de que Mazer no
corriera hacia él, lo que a Mazer le pareció divertido. ¿A dónde iba a
ir? ¿A uno de los servicios de transporte? ¿Velocidad máxima, cinco
kilómetros por hora? Había un plan brillante. Llegaría a la Tierra en
unos diez millones de años, más o menos. Toda la escapada.
Sospechaba que Dietrich había empleado a uno de sus
técnicos para abrir la tableta y el cubo de datos, una sospecha que
se confirmó cuando Mazer escuchó gritos amortiguados desde el
interior de la oficina de Dietrich, y luego dos jóvenes técnicos se
fueron apurados, pareciendo derrotados. Ambos miraron a Mazer
cuando se fueron. Uno parecía resentido, como si culpara a Mazer
por su situación. El otro parecía de disculpa.
Un teniente que parecía demasiado joven para su rango salió
de la oficina y le ordenó a Mazer que lo siguiera al interior.
Mazer no se sorprendió al descubrir que la oficina del coronel
Dietrich era un santuario espacioso para sí mismo. Elogios
enmarcados adornaban las paredes, junto con fotos de Dietrich a lo
largo de su carrera naval, posando con varios comandantes,
dignatarios y políticos alemanes. Claramente, un hombre al que le
gustaba ser visto con VIP.
El joven teniente mantuvo una expresión plana y se ancló a la
izquierda del escritorio de Dietrich en el desfile, como una estatua
que había disfrutado de un breve momento de movimiento y que
ahora estaba volviendo a su posición de piedra.
El coronel Dietrich estaba anclado detrás de su holodesk con un
abanico de documentos abiertos frente a él, que pretendía leer. Le
dio una rápida ojeada a Mazer como si estuviera inspeccionando el
estado del uniforme de Mazer y frunció el ceño con desaprobación,
como si Mazer acabara de rastrear barro en su oficina. Mazer
deseaba tenerlo.
—Capitán Rackham. Voy a ser perfectamente honesto contigo.
Su cita para esta estación espacial no es una que hubiera aprobado.
Los puestos de instructor son ocupados por CentCom. No tengo
nada que decir al respecto. Asumí que la Flota examinaba
vigorosamente a cualquier marine considerado para un puesto de
profesor, como lo hubiera hecho, pero veo en sus registros que me
equivoqué.
El coronel Dietrich señaló los documentos que tenía delante. —
No tuve que buscar mucho para encontrar informes de
insubordinación e imprudencia. El contralmirante Zembassi le da
una fuerte recomendación, pero el contralmirante Vaganov le brinda
una de las evaluaciones más mordaces que he leído. Vaganov dice
que eres un mentiroso y un sinvergüenza y lo peor que la flota tiene
para ofrecer. Te llama intrigante y peligroso. Dice que le rompió el
corazón hacerlo, pero lo hizo marchar en la corte porque él, citando,
'consideró que era mi deber eliminar al Capitán Rackham de la Flota
Internacional para asegurar que no empañara aún más la reputación
de los militares y ponen en peligro aún más a los valientes hombres
y mujeres bajo su mando, 'fin de la cita.
El coronel Dietrich pasó una mano por los documentos para
hacerlos desaparecer, luego cruzó los brazos. Me parecen
inquietantes esos informes, capitán. Más que preocupante.
Vergonzoso. Siento una gran pena porque no revisé sus registros
con mayor atención cuando llegó.
—Vale la pena señalar, señor, que fui absuelto de todos los
cargos en la corte marcial.
—Absuelto, sí—, dijo Dietrich, —pero el juez en el caso, a pesar
de la absolución, emitió una carta de reprimenda, que no tiene
precedentes. Una carta de reprimenda es una forma de castigo,
emitida solo cuando el acusado es considerado culpable. Veo que
su abogado posteriormente eliminó la carta, pero tengo que
preguntarme, ¿por qué un juez honorable rompería un precedente
judicial y amenazaría su propia carrera para castigarlo? La única
respuesta que puedo formular es que el juez sabía que eras
culpable, pero el fiscal, por cualquier motivo, no pudo emitir una
condena.
—Las acciones del juez fueron un delito inhabilitable—, dijo
Mazer. —Pero no me preocupo por el asunto. Mi enfoque es la
guerra, señor, el presente. En cuanto a las evaluaciones del
contralmirante Vaganov y otros, me consuela saber que usted,
señor, es más que capaz de juzgar su propio carácter.
—En eso estamos de acuerdo—, dijo Dietrich. —Pero dudo que
encuentres algún consuelo en mi juicio. Usted fue traído aquí,
Capitán, para ser instructor de los marines aquí y maestro de estos
muchachos. Hasta ahora no has hecho nada.
—No señor. Estoy confinado a cuartos. Por sus órdenes, señor.
—Si. Por mis ordenes. Y, sin embargo, dejaste tus habitaciones
para tener una reunión secreta con el coronel Li. Violaste mi orden
directa. Rompiste la ley militar. No lo niegues Porque tengo toda la
evidencia física en el mundo. Luego procedió a robar un servicio de
transporte y tomarlo en un viaje alrededor de esta instalación, sin
ninguna autorización mía o del oficial de atraque en servicio. Más
leyes quebrantadas. Luego se coludió con el coronel Li para
orquestar un golpe de estado en esta instalación y forzarme a
retirarme del mando.
Mazer de alguna manera mantuvo su expresión plana y evitó
reír. —Con el debido respeto, señor, creo que ha caracterizado mal
mis interacciones con el coronel Li.
—¿Tengo ahora? Luego explique estos elementos. Sacó la
tableta y el cubo de datos y los ancló al holodesk.
—Uno de esos artículos es una tableta, señor. El otro es un
cubo de datos.
—No seas un sabelotodo—, dijo Dietrich. —Quiero saber qué
hay en ellos.
—Esos artículos pertenecen al coronel Li, señor. Me los prestó
para que pudiera ayudarlo con un asunto clasificado. Le recomiendo
que le pida más aclaraciones.
La expresión de Dietrich se endureció. ¿Te atreves a decirme
cómo hacer mi trabajo, Mazer? ¿Es eso lo que te enseñaron en
Nueva Zelanda? ¿Irrespetar a tus superiores entrenándolos en sus
deberes?
—No señor. Simplemente quiero sugerir que esta preocupación
tuya puede resolverse fácilmente si contactaras con el coronel Li.
—¿Tu conspirador?
—No hay conspiración, señor.
—¿Ahora me llamas mentiroso?
—Simplemente sugiero que hayas llegado a conclusiones
inexactas.
—Esta tableta y cubo de datos están protegidos con contraseña
—, dijo Dietrich. —Dime las contraseñas.
—Como dije, señor. Los contenidos están clasificados.
—¿Se niega a obedecer una orden legal?—dijo el coronel
Dietrich.
—Con el debido respeto, señor, la orden no es legal. La acción
que solicita es de hecho ilegal. No puedo compartir información
clasificada con nadie que no tenga la autorización necesaria. Si
tiene autorización de alto secreto, señor, estoy seguro de que el
coronel Li estará más que dispuesto a compartir la información con
usted.
 —El coronel Li no está aquí—, dijo Dietrich. —No estoy
hablando con el coronel Li. Te estoy hablando, un oficial bajo mi
mando directo. ¿Estás rechazando mi orden legal?
—Con el debido respeto, Coronel Dietrich, sus inquietudes son
válidas. No quiero nada más que que accedas a la inteligencia. Pero
eso no está en mi poder de otorgar. ¿Puedo sugerirle que considere
pedirle a una autoridad superior que intervenga?
—¡Soy la autoridad superior! Esta es mi estación espacial,
Capitán. Mía. Cualquier cosa dentro de estos muros es mi
responsabilidad. El coronel Li es un invitado aquí, al igual que estos
muchachos. Los toleré cuando llegaron. Pero me condenarán si me
siento y dejo que un traidor entre nosotros.
Mazer se puso rígido.
—¿Señor?
¿Me consideró un tonto, capitán? En todo el tiempo que el
coronel Li ha estado aquí, ¿sabe cuántos mensajes hemos recibido
para él al timón? Cero. Ni uno. No hay correos electrónicos. No hay
memorandos. No hay cartas de casa. Nada. Tengo marines aquí
que no tienen un amigo en el mundo que reciben más
correspondencia que ese maldito coronel. ¿Sabes por qué es eso,
Mazer?
—No, señor, no lo hago.
—No me mientas. Sabes tan bien como yo que el coronel Li
tiene su propio quad.
—De hecho, no lo sé, señor. Nunca he visto un quad, ya sea en
un barco o en posesión del Coronel Li. No tengo idea de cómo se ve
uno.
—Bueno, él tiene uno—, dijo Dietrich. —Su propio maldito quad.
Soy el comandante de la instalación de entrenamiento más grande
de este lado de Marte, e incluso no tengo uno.
Mazer no dijo nada.
—Entonces comencé a investigar. Tengo contactos en la FIA,
Mazer. Esa es la Agencia de Inteligencia de Flota, el brazo de
inteligencia de este ejército. Me conecté con mis contactos allí y les
pedí un favor. ¿Podrían contarme sobre el coronel Li, que
obviamente es uno de sus agentes? Pero he aquí, me informaron
que no saben quién es este hombre. Ciertamente no es uno de los
nuestros, me dijeron. No con su historial. Grandes agujeros vacíos
en su récord en China. Muy extraño, muy sombrío, dijeron. Camina
ligeramente. Este es un hombre con un pasado que ha trabajado
duro para ocultar. Así que te voy a preguntar esto solo una vez. Si
no respondo, haré que te arresten. ¿Para quién trabajan usted y el
coronel Li?
—Señor, ha sido mal informado. Soy un capitán de la flota
internacional. Esa es mi única asociación.
—No te hagas el tonto, Mazer. Tengo tres décadas en la marina
alemana. He visto tu tipo antes. Tal vez problemas matrimoniales,
bancarrota, algo que no está bien en tu vida. Y luego conoces a
alguien que te dice que pueden resolver todos tus problemas. Darte
todo el dinero del mundo. Si los ayudas un poquito.
—Con el debido respeto, señor...
Guarda tu respeto, Mazer. No soy un tonto. Eres un agente del
MSS. Tú y Li los dos.
Mazer no pudo evitar sonreír entonces.
—¿Crees que esto es divertido, Mazer?
—No señor. Me perdonaras Pero... solo estoy desprevenido
aquí. Te aseguro que no soy inteligencia china.
—¿Y voy a aceptar tu palabra?—dijo el coronel Dietrich. —
¿Cuándo toda la evidencia sugiere lo contrario?
—¿Puedo preguntar a qué evidencia se refiere, señor?
—La única razón por la que alguien en CentCom pondría a un
alborotador como usted en esta escuela es porque alguien en
CentCom estaba buscando un alborotador, alguien que pudiera
interrumpir las operaciones desde adentro, alguien que pudiera
encontrar fallas en mi comando. Esa fue tu jugada con Vaganov
también, ¿no? ¿Arruinarlo? ¿Tomar su orden por ti mismo? Su plan
con Vaganov puede haber fallado, pero la gente del coronel Li vio
claramente en usted lo que necesitaban en un agente. Entonces te
hicieron un subordinado del Coronel Li, uno de sus agentes más
confiables. Y crearon toda esta escuela falsa, llena de sorpresa,
ciudadanos chinos.
—¿Crees que los muchachos también son inteligencia china?
—Están tramando algo en sus barracas, y puedes estar
completamente seguro de que voy a averiguar qué es.
 —Te ahorraré el problema—, dijo Mazer. —Están tratando de
ganar esta guerra. No para los chinos, sino para cada ser humano
vivo, incluido usted, señor, que sospecha lo peor de ellos. No son
inteligencia china. No soy inteligencia china. Puede seguir cualquier
investigación que considere apropiada, señor, pero le aseguro que
está perdiendo el tiempo.
—Ya terminaste, Mazer. He tolerado tus mentiras y tu
insubordinación lo suficiente. Ya no estás confinado a cuartos. Creo
que una celda te servirá mejor.
Asintió con la cabeza al teniente, quien salió y regresó con los
MP, quienes tomaron a Mazer por un brazo y lo escoltaron al pasillo.
Mazer se echó a reír, finalmente. Una pequeña liberación divertida
de exasperación. Este era Vaganov de nuevo. Excepto que Dietrich
no era poco ético. Era simplemente ridículamente paranoico. Cómo
un hombre así podría alcanzar cualquier nivel de mando era
desconcertante.
Entonces se preguntó si el coronel Dietrich también trataría de
arrestar a Li. Pero no. Dietrich podría ser paranoico, pero no era tan
tonto como para detener a un compañero coronel sin causa
probable y una garantía del CentCom de que la carrera de Dietrich
estaría a salvo si hacía tal movimiento. Por el momento, Li estaba
bien. Pero con Mazer, el coronel Dietrich podría tomar todas las
libertades del mundo.
Los MP llevaron a Mazer al bergantín, lo encerraron en una
celda con un grueso frente de vidrio y lo dejaron allí.
El humor ya no estaba en él. Su diversión ante lo absurdo de
todo se había secado. Es por eso que la Reina de la Colmena
ganará, pensó. Ella no conoce división. Sus soldados nunca son
mezquinos, rencorosos o egoístas. Nunca luchan por la posición o la
prominencia o más barras en sus hombros. Ellos obedecen
Aprenden su deber y luego lo cumplen sin desviarse.
No había libre albedrío, tal vez. Sin yo, sin identidad. Pero su
estrategia tenía sus ventajas, incluida la única que importaba: un
camino claro hacia la victoria, con la Tierra como su premio.
CAPÍTULO 13

Rescate
TRANSMISIÓN de respuesta entre Hegemon Ukko Jukes y
Polemarch Ishmerai Averbach. Archivo # 474750. Oficina de los
Archivos Sellados de Hegemonía, Imbrium, Luna, 2119

UKKO: Ustedes son los militares. Tienes las armas más

grandes. Y sin embargo, sigues perdiendo barcos de suministro ante
matones y piratas.
AVERBACH: Llamarlos matones pinta una falsa impresión.
Estos no son ladrones torpes. Son altamente sofisticados y bien
equipados.
UKKO: Sí, equipados con barcos y tecnología que robaron de la
flota.
AVERBACH: Hemos alineado rutas de suministro con barcos de
escolta, pero la flota está dispersa. Aquí estamos peleando dos
guerras a la vez, y estoy más preocupado por los fórmicos y la
posible aniquilación de la raza humana que por unos pocos
delincuentes envalentonados.
UKKO: Entonces permíteme darte una lección de economía.
Las guerras se ganan con monedas. Los barcos y suministros no
están hechos de la nada. Los compran y pagan los ciudadanos
libres de la Tierra, que pagan fuertes impuestos a la Hegemonía
para mantener sus esfuerzos. ¿Cuánto tiempo crees que
continuarán pagando esos impuestos si creen que su precioso
dinero se está desperdiciando en barcos y suministros que nunca
llegan a sus destinos o atacan al enemigo? ¿Y cuánto tiempo crees
que podemos seguir luchando una vez que nuestro cofre de guerra
esté vacío?
AVERBACH: Solo puedo hacer mucho. Estoy muy por encima
de la eclíptica, liderando un asalto. ¿Me harías sacar nuestros
barcos del esfuerzo de guerra para acabar con los piratas?
UKKO: Conseguiste este trabajo porque eres un estratega
brillante. Se creativo.
 Imala acunaba a su recién nacido en la esclusa de aire e
intentaba ignorar el dolor en su abdomen cuando comenzó la etapa
final de la operación de rescate. El Gagak había llegado al naufragio
de la nave minera de asteroides en lo profundo del Cinturón de
Kuiper y ahora estaba extendiendo un tubo de atraque hacia la
escotilla de escape de emergencia de la nave. Por lo que Imala
pudo ver, el daño al barco minero era catastrófico e irreparable. Sus
propulsores estaban pedazos destrozados de metal triturado o
desaparecían por completo de la nave, después de haber sido
volados por una devastadora potencia de fuego. Largas marcas de
quemaduras en el costado de su casco debido a los láseres de alta
potencia habían sacado paneles solares y varios escáneres con una
precisión mortal. La herida más grande, sin embargo, estaba en
popa, donde la estructura del barco se había torcido y se había
derrumbado hacia adentro, lo que sugiere una colisión tan violenta
que cualquiera que haya golpeado el barco podría ser acusado de
intentar partirlo por la mitad. Si los piratas realmente habían
orquestado el ataque, lo habían hecho con gran brutalidad.
—El que golpeó esa nave usó armamento de grado militar—,
dijo el Capitán Mangold. Estaba de pie junto a Imala, junto con el
teniente Owanu y Rena, todos ellos mirando las imágenes de las
cámaras exteriores proyectadas en la pared dentro de la esclusa de
aire.
—¿Mira aquí?—dijo Mangold, señalando marcas de
quemaduras a lo largo del exterior del barco. —¿Ves lo rectos que
son estos cortes? ¿Con qué precisión golpean todos los equipos de
escaneo? Eso no es buen tiro. Eso es disparos precisos y guiados
de precisión fuera de los mapas. Solo los sistemas de focalización
FI podrían haber hecho eso. Ningún equipo de piratas de dos bits
podría haberlo logrado.
—¿Qué estas diciendo?—dijo Imala. ¿Que la Flota hizo esto?
—No fueron piratas—, dijo Mangold. —O ningún pirata que
haya visto. Esto es demasiado bueno, demasiado fuerte.
—Entonces, tal vez estas personas son los piratas—, dijo el
teniente Owanu. —Tal vez son los malos. La Flota los rastreó y los
sacó, por lo que pretendieron ser mineros y pidieron ayuda.
 —Si la Flota hubiera golpeado a una tripulación pirata, habrían
arrestado a todos—, dijo Imala. —No habrían dejado morir a las
personas en el barco.
El capitán Mangold se encogió de hombros. —Quizás lo
hicieron. Quizás el barco FI no tenía capacidad para tantos
prisioneros. O tal vez no querían la molestia de ponerlos bajo
custodia. Tal vez eso fue demasiado problema y demasiado
papeleo. Tal vez transportar prisioneros a una estación de detención
en algún lugar hubiera interrumpido los planes o la misión del barco
FI. Quizás no pudieron ahorrar el combustible. Y en lugar de poner
un láser a través de las cabezas de los piratas, algo para lo que
ningún marine tendría estómago, el barco FI destruyó el barco pirata
tanto como creyeron necesario y luego los dejó aquí para morir.
—Ningún capitán de la flota haría eso—, dijo Imala.
—Lo haría—, dijo Mangold. —Si mis superiores lo ordenaran. O
si hacer algo más que eso podría poner en peligro a mi tripulación.
Tan lejos, tan lejos de cualquier puesto avanzado, no corres riesgos
estúpidos. Y entrar en un barco hundido para arrestar a un grupo de
piratas salvajes sería un riesgo. Se enfrentan a la muerte o la
captura. Puede estar seguro de que harían todo lo posible para
matar a los marines y tomar el barco de la Flota. Es su última opción
desesperada. Esa es una batalla que ningún capitán de flota quiere
pelear. Sería mucho más fácil paralizar el barco y seguir adelante.
—Básicamente dije todo esto antes de venir—, dijo Rena. —
Que esto podría ser un truco pirata. ¿Ahora estás de acuerdo
conmigo?
—Estoy diciendo lo que es posible—, dijo Mangold, —basado
en esta nueva información. Nadie dice que no nos advirtió de esta
posibilidad.
—No sabemos si son piratas—, dijo Imala. —Estamos haciendo
suposiciones basadas en el daño al exterior del barco.
—Te estoy diciendo—, dijo Mangold. —Una nave de la flota hizo
este daño.
—Eso puede ser—, dijo Imala. —Pero podría haber sido un
barco de la flota controlado por piratas. Han estado golpeando las
líneas de suministro en todo el Borde Exterior. Tal vez han tomado
una nave de la flota o dos en el proceso. No lo sabemos Lo que sí
sabemos es que estas personas que pidieron ayuda sonaban
legítimas. Verificamos sus créditos.
El capitán Mangold se volvió hacia Rena.
—Has visto más ataques piratas que nosotros, Rena. ¿Estamos
a punto de desatar una multitud de piratas en nuestro barco?
—Afirman tener hijos—, dijo Rena. —Y les hemos dicho que
primero envíen a los niños. Tenemos listos los infantes de marina y
vemos lo que sucede. Vinimos aquí para ayudarlos. Si son legítimos
y les negamos el rescate ahora, somos tan monstruosos como quien
los golpeó.
Un equipo de marines esperaba afuera de la esclusa de aire.
Mangold les ordenó entrar y tomar posición.
Owanu frunció el ceño a Imala.
—Deberías estar en la clínica, Imala. Tuviste una cesárea y
luego hiciste varias G con una herida quirúrgica. Además, tienes un
bebé en tus brazos. Podemos manejar esto.
—Le dije lo mismo—, dijo el capitán Mangold. —Pero ella no
me escuchará, a pesar de que soy su comandante y prácticamente
le ordené que se quedara en la clínica.
—Prácticamente ordenado no es lo mismo que ordenado—, dijo
Imala. —Hay una escapatoria estrecha allí. Pero me estoy saliendo
del camino.
Llevó a Chee fuera de la esclusa de aire y observó desde el
pasillo. El tubo de atraque se cerró en su lugar, y el timbre anunció
que el sello entre las dos naves estaba asegurado y que el tubo
estaba listo para usarse. Eso significaba que la esclusa podía
permanecer abierta y presurizada, lo que le daba a Imala una visión
clara de lo que sucedía dentro.
¿Fue todo este rescate una artimaña? Ella se preguntó.
¿Estaba a punto de exponer a su recién nacido a piratas asesinos?
—Quiero que todos estén alerta aquí—, dijo el Capitán
Mangold.
Los marines tenían sus armas en alto y estaban arrodillados
sobre una rodilla en posición de disparo.
—Si hay niños, los vas a aterrorizar—, dijo Rena.
—Prefiero hacer eso que recibir un disparo—, dijo Mangold. —
Sargento, abra la escotilla.
 El marine más cercano al panel de control marcó el orden, y la
escotilla exterior de la esclusa de aire silbó y se abrió. El largo tubo
de atraque estaba vacío, e Imala no podía ver más allá de donde se
curvaba en el barco minero.
Un momento después apareció una niña, con los ojos muy
abiertos, demacrada y peligrosamente delgada. Voló por el tubo de
atraque y entró en la esclusa de aire, y el corazón de Imala se
rompió al verla. La niña tenía tal vez cuatro años, con un mono viejo
y raído, al menos un tamaño completo demasiado pequeño. La
máscara de oxígeno de un niño cubrió su boca, y un tanque
suplementario de O2 estaba en su cadera. La niña miró a los
marines y sus armas la apuntaron y ella parecía al borde de las
lágrimas.
—Baja las armas—, dijo Rena.
Mangold asintió con la cabeza y los marines bajaron sus armas.
Rena se hizo pequeña y se acercó a la niña a la altura de los
ojos, sonriendo. —Bueno, hola. Mi nombre es Abuela Rena, y estoy
muy feliz de tenerte en nuestro barco.
La chica volvió a mirar por el tubo de atraque, tal vez
lamentando haber dejado atrás a las personas que conocía. Le
habían dicho que no se preocupara, que estas personas eran
buenas y amables, pero la expresión de su rostro reveló que no lo
creía.
—Tienes el cabello más hermoso—, dijo Rena. —Dios mío.
Apuesto a que una chica con un cabello tan hermoso tendrá un
hermoso nombre para que coincida.
Los ojos de la niña no paraban de moverse. Miró al Capitán
Mangold, luego al Teniente Owanu y a los marines, como si temiera
que cualquiera de ellos pudiera atacar en cualquier momento. Fue
solo cuando los ojos del niño cayeron sobre Chee, envuelto en una
manta en los brazos de Imala, que Imala vio un cambio en la
expresión de la niña. Una sutil relajación de los músculos. Un alivio
de su miedo.
Ese es el poder de un bebé, pensó Imala. Su mera presencia
sugiere paz, bondad y seguridad.
—Apuesto a que puedo adivinar tu nombre—, dijo Rena. —
Apuesto a que tu nombre es, hmm, déjame ver. Voy a adivinar...
Cattywampus. No no. Eso no puede ser correcto. No Cattywampus.
Te pareces más a un Pumpernickle. Si eso es. Tu nombre es
Pumpernickle. Ah, y a juzgar por esa sonrisa, veo que debo haber
acertado. Gusto en conocerte, Pumpernickle. Bienvenido a bordo.
—Es Lillianna—, dijo la niña.
—Oh, Lillianna. Ese es un nombre hermoso—, dijo Rena. —
Mucho mejor que Pumpernickle. Estoy feliz de conocerte. Apuesto a
que te llaman Lilly para abreviar.
La sonrisa de la niña se desvaneció entonces, como si
recordara a las personas que la habían llamado Lilly, y el recuerdo
de ellos era fresco e hiriente.
Rena se dio cuenta de su error de inmediato. —Bueno, estás a
salvo con nosotros, Lillianna. Incluso hicimos galletas. ¿Te gustan
las galletas de azúcar? Tuve que engañar a la receta porque no
tenemos todos los ingredientes, pero son deliciosas de todos
modos.
Antes de que la niña pudiera responder, otra joven subió por el
tubo de atraque y entró en la esclusa de aire. Menor. Tal vez tres
años. No tan asustada como ka primera. Se protegió los ojos de las
luces brillantes y observó su entorno con una leve mirada de
asombro, como si nunca antes hubiera visto una esclusa de aire tan
limpia.
—Bueno, Dios mío—, dijo Rena, —aquí hay alguien más que se
unió a nosotros. Hola a todos. ¿Y quién podría ser esta?
—Esta es mi hermana—, dijo Lilliana. —Su nombre es Penny-
Lu.
—¿Penny-Lu?—dijo Rena. —Me encanta ese nombre.
—Su verdadero nombre es Penélope. Pero eso es demasiado
largo, así que la llamamos Penny o Penny-Lu o Penny Lulu Bells,
que es tan larga como Penélope pero mi madre la usa de todos
modos.
—Me gustan todas esas opciones—, dijo Rena. —Va a ser
difícil usar solo uno. Hola Penny Lulu Bells. Soy la abuela Rena.
La niña número tres vino después, pero a diferencia de los
demás, este estaba llorando. Aterrorizada. Gritando a todo pulmón
por haber sido empujada levemente pero sin ceremonias por el
adulto al que se había aferrado. Tenía aproximadamente la misma
edad que Penélope, pero claramente no tenía relación. Tez más
oscura, características más redondeadas. Rena la tomó en sus
brazos e instantáneamente la niña se calmó, no porque ya no
estuviera asustada, sino porque Rena fue una sorpresa tan curiosa.
¿Una anciana amable? Eso era inesperado.
Imala casi se echó a reír entonces. Quizás había algo instintivo
en los humanos que las ancianas no eran guerreras y, por lo tanto,
no se debe temer. Estar en sus brazos era estar a salvo. Quizás eso
había evolucionado en nosotros, durante decenas de miles de años
e innumerables ancianas que mostraban amabilidad en una tribu.
Cualquiera sea la razón, el Capitán Mangold lo echó a perder.
—Bueno, hola—, le dijo a la niña. —Ahora estás a salvo.
El tercer niño se volvió hacia él, recordó que estaba en un lugar
extraño y aterrador rodeado de extraños, y comenzó a llorar
nuevamente.
—Buen movimiento—, dijo el teniente Owanu.
Mangold saltó en su propia defensa.
—Dije lo mismo que hizo Rena. Básicamente.
—Los llevaré a la cocina—, dijo Rena. —Vamos, Penny-Lu.
Vamos, Lillianna. Consigamos algunas galletas.
Imala la observó irse, curiosa de ver cómo Rena manejaría
sacar a una niña que gritaba de una habitación en gravedad cero.
En la Tierra, el padre simplemente levantaba al niño, lo plantaba en
una cadera y marchaba bajo control. Pero en el espacio, sostener a
un niño era aumentar su masa y compensar su equilibrio y complicar
la mecánica de sus lanzamientos. Tenías que empujar más fuerte;
pero tampoco se podía doblar y rotar a voluntad, por temor a que
pueda arrojar a la pequeña persona lejos y enviarla a toda velocidad
contra una pared. Era como pisar agua mientras sostenía una
sandía, excepto que la sandía estaba hecha de porcelana fina.
Para Rena, manejar a los niños que gritaban era tan natural
como respirar. Ella colocó hábilmente los brazos de la niña que
lloraba alrededor de su cuello y luego la colocó suavemente sobre
su espalda, como una madre orangután reuniendo a su recién
nacido. Luego agarró los tobillos de la niña y la acercó, convirtiendo
a la niña en una mochila llorosa. Luego se apartó de la pared tan
elegante como siempre y salió de la esclusa con las otras dos
chicas luchando por mantenerse al día.
—Te ayudaré—, dijo Imala cuando Rena la alcanzó en el
pasillo.
Rena se contuvo y sacudió la cabeza. —Puedo manejar a tres
niños. Quédate y asegúrate de que Mangold no mate a estas
personas. No son piratas.
Luego, Rena volvió a empujar y condujo a los niños hacia la
cocina.
Imala entró en la esclusa y captó la atención del capitán
Mangold.
—Eso explica a los tres niños—, dijo Mangold. —Luego vienen
cinco adultos. ¿Vamos a hacer que se desnuden y entren aquí con
las manos en alto como usted propuso? ¿O podemos saltear esa
parte con seguridad?
—Los piratas también tienen hijos—, dijo Owanu. —Todavía no
estamos en claro. Digo que hacemos esto bien y tomamos todas las
precauciones.
—Haga que los adultos entren con ropa interior—, dijo Imala. —
En lugar de estar completamente despojado. Estoy seguro de que
estos buenos marines pueden verificar que los mineros estén
desarmados. Los infantes de marina femeninos palmean a las
mujeres, los infantes de marina masculinos a los hombres.
—Sé cómo funciona una revisión—, dijo Mangold.
—Por supuesto—, dijo Imala.
El Capitán Mangold transmitió la solicitud por el tubo de
atraque, y los adultos aparecieron uno a la vez en ropa interior. A
medida que cada uno llegaba, fueron revisados y se les dio una
manta de emergencia para mantenerse calientes. Imala supo de
inmediato que no eran piratas. No había ventaja para ellos, ni
apariencia de maldad, ni engaño. Estaban traumatizados,
aterrorizados, delgados y tiritando, pero por lo demás eran personas
normales e inocentes. Tres mujeres y dos hombres. Todos jóvenes.
Mediados de veinte, principios de los treinta. Todos usan máscaras y
respiran oxígeno suplementario. Estaban demacrados y asustados.
El Capitán Mangold obviamente había llegado a la misma
conclusión que Imala, porque cuando habló fue amable y
comprensivo. —Soy el Capitán Mangold. Bienvenido a bordo del
Gagak. Nos perdonará por tomar tales medidas de precaución, pero
los piratas usan tácticas engañosas, y mi primera responsabilidad es
la seguridad de mi tripulación.
—No tienes que disculparte—, dijo el más bajo de los dos
hombres, que hablaron con un acento ligeramente francés. —Te
debemos nuestras vidas.
—Se llevaron a mi hermana—, dijo una de las mujeres de
repente. —Ella y otras tres mujeres. Tenemos que ir tras ellos. Por
favor.
El capitán Mangold miró a Imala. Esto era nuevo para ellos.
—Es cierto—, dijo el hombre bajito. —Mataron a la mayoría de
nuestra tripulación. Lizbet, Dianne y Marina aquí se escondieron en
el barco o los piratas también las habrían tomado. No te lo dijimos
cuando llamamos por radio porque temíamos que no vinieras. Ir tras
ellos sería peligroso, sí, pero podemos ayudarte. Estas mujeres son
una familia.
—Tenemos que encontrarlos—, dijo la mujer. —Por favor. Mi
hermana.— La mujer comenzó a llorar.
El capitán Mangold levantó las manos. —Todos, por favor.
Reconozco que has pasado por una prueba. Mi enfoque en este
momento es atenderlo a usted y a los niños. Este es el teniente
Owanu, nuestro médico de la tripulación. Ella necesita examinar a
cada uno de ustedes para que podamos brindarle la atención
adecuada. El sargento Lefevre aquí lo acompañará a las duchas,
donde encontrará ropa fresca y artículos de higiene personal.
Después de eso, una comida caliente.
—No debemos esperar—, dijo la mujer que lloraba. —Mientras
más esperemos, más difícil será encontrarlos. Te lo ruego, por favor.
—Señora—, dijo Mangold. —Has pasado por una terrible
experiencia y necesitas atención médica. Una cosa a la vez.
El hombre bajo le habló en francés y la mujer asintió, llorando.
—Estamos agradecidos—, dijo el hombre bajito a Mangold. —
Esperamos que considere nuestra petición. Se han llevado a
nuestra familia, personas que amamos.
—Entiendo—, dijo Mangold.
 —¿Quiénes eran?—dijo Imala. —Los piratas, ¿puedes
describirlos?
—Fue Khalid—, dijo el hombre bajito. —Ese era el nombre del
pirata. Khalid K-H-A-L-I-D. Para él era importante que recordáramos
cómo deletrearlo. Nos hizo practicar hacerlo frente a él solo para
asegurarnos de que lo hicimos bien. Fue entonces cuando me di
cuenta de que no podría matarnos. Quería que difundiéramos su
nombre. Quería que todos supieran que era él.
Imala pudo ver que Mangold reconoció el nombre.
—¿Has oído hablar de él? ¿Este Khalid?
—Un pirata somalí—, dijo Mangold. —La flota lo conoce bien.
Objetivo de alta prioridad.
—Nos persiguió durante dos días—, dijo el hombre bajito. —
Fue un juego para él. Una diversión Como un gato juega con un
ratón. Nos dejaría creer que nos íbamos, y luego nos golpearía. Él
rompió nuestro casco. Perdimos a tres personas al instante.
Sellamos esa parte de la nave y seguimos adelante, pero sabíamos
que era inútil. Nadie respondió a nuestros maydays. Lo cual era otra
cosa que no entendí en ese momento. Khalid podría haber sacado
fácilmente nuestro transmisor. Podría habernos silenciado. Pero no
lo hizo. Quería que llamáramos para pedir ayuda. Quería que todos
supieran que era él.
La mujer lloraba más fuerte ahora, y las otras mujeres
intentaban consolarla.
—Sargento Lefevre, acompañe a estas personas a la clínica y
ayude al teniente Owanu.
—Sí señor. De esta manera, por favor. Lefevre repitió las
instrucciones en francés, y los mineros y marines y Owanu salieron
de la esclusa, dejando al Capitán Mangold e Imala solos, con el
pequeño Chee todavía en los brazos de Imala.
—Esto cambia las cosas—, dijo Imala.
—Esto no cambia nada—, dijo Mangold. —No somos la policía
del cinturón de Kuiper, Imala. No podemos perseguir a los piratas
somalíes. Tenemos una misión que cumplir. CentCom puede
habernos permitido desviarnos para esto, pero seguro que no nos
van a desviar para rastrear piratas.
 —Revelación completa—, dijo Imala. —CentCom estaba en
contra de que viniéramos aquí. Nos ordenaron no hacerlo, de hecho.
Pero antes de ir a Nova, Ukko Jukes anuló su orden y me dijo que
hiciera lo que creía que era mejor.
Mangold estaba furioso.
—¿Me mentiste? Dijiste que CentCom nos dio el visto bueno.
—No. Dije que estábamos autorizados a ir. Lo cual era cierto.
Esa autorización simplemente vino del Hegemón de la Tierra, cuya
autoridad supera a la de CentCom.
—¿Me estás diciendo esto ahora?
—¿Prefieres no saberlo?
—Preferiría que hubieras sido transparente y me dijeras la
verdad antes de que la lanzáramos.
—Ayudar a estas personas fue tu insistencia. Querías venir
tanto como yo.
—Eso fue antes de saber que CentCom estaba en contra de la
idea. ¿Tienes idea de lo que esto le hace a mi carrera? Los líderes
de la flota piensan que acabo de desobedecer una orden directa.
Esto es una locura.
—Y es por eso que no te lo dije—, dijo Imala. —Sabía que
considerarías demasiado las objeciones de CentCom.
—Tienes toda la razón, lo haría—, dijo Mangold. —Porque
están a cargo.
—A menos que sus órdenes entren en conflicto con las de
Hegemon—, dijo Imala. —Sus órdenes son las que seguimos.
¿Cómo sé que te dio órdenes? Podrías estar inventando eso.
No tengo forma de verificarlo.
—¿Por qué mentiría?—dijo Imala. —Si te fuera a mentir,
simplemente habría mentido sobre CentCom y te habría dicho que
nos dieron su bendición para continuar.
—Eso es esencialmente lo que hiciste antes del lanzamiento—,
dijo Mangold. —Me engañaste.
—Cuando cumplas con esta misión y mates a la Reina de la
Colmena, no creo que a nadie en CentCom le importe mucho
cualquier insubordinación previa—, dijo Imala. —Estarán demasiado
ocupados colocando medallas en tu pecho. Y si decírtelo antes del
lanzamiento le hubiera hecho cambiar de opinión y no venir a
rescatar a estas personas en un esfuerzo por preservar su carrera,
entonces veo que tomé la decisión correcta al ocultarlo. También me
decepcionaría mucho saber que valoras más lo que piensan de ti los
viejos almirantes que obedecer al comandante en jefe o la vida de
personas inocentes.
—No tomes el terreno moral en esto, Imala. Rompiste la
confianza.
—¿Hubieras venido?—dijo Imala.
Mangold no respondió.
—Si quieres infligir algún castigo, con mucho gusto lo aceptaré
—, dijo Imala. —Corte marcial conmigo si lo eliges. Pero el
Hegemón de la Tierra vendrá en mi defensa.
—Nunca has mencionado recibir un mensaje de Hegemon
antes.
—Porque nunca lo hice—, dijo Imala. —No me di cuenta de que
tenía un ansible. Pero, por supuesto, él tendría uno, él es el
Hegemon. E incluso si hubiera sabido eso, no habría asumido que
estaba en nuestra red y se comunicaría con nuestra nave. Pero lo
hizo. Tampoco habría asumido que estaría en desacuerdo con
CentCom y vetaría sus órdenes. Pero lo hizo. Pregúntese, capitán.
¿Quién en CentCom quería que yo ejecutara el ansible? Respuesta:
nadie. No un alma Y sin embargo, me dieron el puesto. ¿Quién tiene
la autoridad para anularlos aparte del Hegemón? El hecho mismo de
que tengo el puesto que tengo debería ser toda la evidencia que
necesitas para saber que no estoy mintiendo. Te enfurece que soy la
única persona que puede acceder al ansible, pero imagina cuánto
más enfurece a CentCom. Apenas soy miembro de la flota. No
tengo entrenamiento militar. O entrenamiento de comunicaciones.
Tengo un bebé en mis brazos, por el amor de Dios. Soy la última
persona en el mundo que CentCom querría que controlara a los
ansibles, particularmente en una operación militar central para la
misión de la Flota. Pero eso es precisamente por qué Ukko Jukes
me dio la tarea. Porque no confía en CentCom. Y preferiría tener
una persona leal a él con el ansible que alguien leal a los
comandantes militares.
—¿Entonces eres leal a Hegemon?
 —Parece pensar eso. O se trata menos de la lealtad hacia él
personalmente y más sobre un compromiso mutuamente acordado
de sentido común primero y la regla de CentCom segundo.
—No podemos ignorar CentCom—, dijo Mangold.
—No estoy sugiriendo que lo hagamos—, dijo Imala. —Corren
esta operación. Pero tampoco podemos ignorar el buen sentido y la
decencia humana. Hacemos lo que debemos hacer, y esperamos
que se alinee con los comandos de CentCom.
—No, no puede funcionar de esa manera—, dijo el capitán
Mangold. —Esta es una operación militar. No podemos volvernos
rebeldes y seguir nuestra propia brújula.
—No es nuestra brújula—, dijo Imala. —Es el Hegemon, quien
es el comandante en jefe de todas las fuerzas de FI y la máxima
autoridad aquí.
El capitán Mangold suspiró y se pasó una mano por el pelo.
—Asi no es como funciona esto.
—Entonces no eres un estudiante de historia—, dijo Imala, —
porque los hombres en congresos y parlamentos y sentados en
tronos han estado ordenando a los generales desde que existió la
guerra.
—De ahora en adelante, usted me informa, su oficial al mando,
de todo lo que se nos da a través de Ansible, incluido y
especialmente cuando ese mensaje es del Hegemón de la Tierra.
Sin filtrar, sin ocultar.
—Por supuesto—, dijo Imala.
—La respuesta correcta es:— Sí, señor.
—Sí, señor—, dijo Imala. —Y Chee aquí dice, sí señor, también.
El Capitán Mangold miró al bebé y volvió a suspirar, como si
recordara que la misión ahora estaba escribiendo su propio guión en
lugar de seguir el que había preparado.
—¿Qué hacemos con los mineros que fueron secuestrados?—
dijo Imala.
—No quiero deshumanizar la situación aquí—, dijo Mangold, —
pero estamos hablando de cuatro mujeres. Espera, déjame terminar.
Mire afuera nuevamente el daño a esa nave y recuérdese a qué nos
enfrentaremos. Khalid es un asesino. No sé lo que está volando,
pero está equipado con hardware militar. Mira la abolladura en el
costado de esa nave. Los embistió, intencionalmente, sin
preocuparse de infligir daños a su propia nave, por lo que podemos
asumir con seguridad que tiene un blindaje de grado militar. Un
tanque volador. Un ariete. Nosotros, por otro lado, estamos en un
viejo barco minero reacondicionado con algunas armas. Incluso si
se nos ordenara rastrear a este bastardo, estaríamos en la lucha de
nuestras vidas. Además, ya nos hemos desviado de nuestra misión,
que tiene prioridad sobre todo. La Reina de la Colmena puede estar
en esa nave, Imala, y si la sacamos, podríamos terminar esta
guerra. Si no lo sacamos porque jugamos al agente y nos mata un
pirata somalí homicida, fallamos a miles de millones de personas.
Entonces haces los cálculos con eso.
—Me alegra oír que todavía te refieres a la Reina de la
Colmena—, dijo Imala. —¿Lo ves? CentCom no siempre es sabio
en sus decisiones.
Parecía molesto.
—No estoy sugiriendo que persigamos a estos piratas—, dijo
Imala. —Pero no hace daño descubrir lo que podemos y luego
transmitir esa información a la Flota. Esa es la información que la
Flota puede usar para llevar a cabo su misión de ataque o rescate.
—Los entrevistaremos después de que coman y se duchen—,
dijo Mangold.
—¿Nosotros? preguntó Imala.
—Usted es quien debe entregar el informe a CentCom, de
modo que usted es quien debe hacer las preguntas y escuchar
todas las respuestas. Además, eres una...
—¿Mujer?
—Tienes un bebé y, no sé, una disposición materna. Estas
personas hablarán sobre una experiencia traumática. Te verán como
alguien en quien pueden confiar. Tu personalidad jugará mejor que
la mía.
—Gracias—, dijo Imala. —Aunque, por supuesto, eres
perfectamente capaz de hacerlo.
—Esa es mi decisión. Y quiero que Owanu revise esa herida
tuya. Eres la única persona que puede operar el ansible. No puedo
permitirme tener su condición peor de lo que ya es.
—Sí señor.
 Más tarde, cuando se reunieron para cenar, todos los mineros
se veían más presentables con sus monos emitidos por FI. Rena
hizo preguntas simples, manteniendo la conversación alejada del
ataque y enfocándose en los mineros y su historia. Toda la
tripulación era de Montreal y ciudades aledañas. Habían comprado
un barco después de la primera guerra y probaron suerte en la
minería, creyendo que el cinturón de Kuiper era un mercado mucho
menos saturado y, por lo tanto, una tierra de oportunidades. Una de
las mujeres sobrevivientes, cuya hermana Khalid había tomado, era
la madre de Lillianna y Penny, que alegraron el corazón de Imala. La
otra niña, tristemente, que había llorado sin parar en los brazos de
Rena, había perdido a sus padres en el ataque.
Imala salió de la cena temprano para cuidar a Chee, pero en
verdad necesitaba una excusa para salir. Su abdomen era un
caldero de dolor caliente, después de haberse movido todo el día, y
se estaba volviendo más difícil ocultar el dolor a los demás.
Se metió en la habitación de los ansibles, donde sabía que
nadie podía seguirla, y le dio el pecho a Chee. El bebé era un
natural. Imala había leído toda una variedad de pesadillas de
lactancia antes del parto, pero toda esa ansiedad por la lactancia
había sido en vano. Chee no tuvo complicaciones en absoluto.
Incluso en los incómodos y estrechos confines de la burbuja de
impacto, Chee había acudido a la práctica sin ningún problema
cuando la nave no se estaba acelerando. Al darse cuenta de esto,
Imala había llorado de alivio. Sollozó, justo delante de Rena y el
teniente Owanu. Una gran oleada de alivio.
Un ligero golpe en la puerta.
—¿Imala?
Fue Owanu.
Chee había terminado de amamantar y estaba durmiendo
nuevamente. Imala se cubrió y salió de la habitación ansible,
acunando a Chee en sus brazos.
—¿Ocultación?—dijo Owanu.
—Una gran ventaja de la enfermería—, dijo Imala. —Es una
gran tarjeta para salir de cualquier situación.
—Veamos esa herida.
 Se mudaron a la clínica y ataron suavemente a Chee a la cuna.
Luego, Imala fue atada a la mesa de examen y Owanu quitó los
vendajes. Lo habían hecho varias veces durante el vuelo de rescate,
verificando la herida de Imala entre cada aceleración. El hematoma
alrededor de la incisión era una mancha amplia y profunda de color
púrpura, como si alguien hubiera golpeado a Imala repetidamente
con una pala de canoa. Era sangre coagulada alrededor de la
herida, provocada por las fuerzas G de aceleración, pero el teniente
Owanu pensó que se veía peor de lo que realmente era. El dolor
había sido terrible durante el vuelo, y si no fuera por los parches de
dolor que Owanu le había dado, Imala dudaba que hubiera podido
soportar el vuelo.
Owanu usó algunos dispositivos de escaneo, presionó
suavemente con sus dedos y realizó algunas pruebas.
—La herida se ve bien—, dijo cuando terminó. —Mejor de lo
esperado, para ser honesta. Fueron las tiras curativas.— Se
aplicaron nanohojas de piel sintética a la herida para ayudar a
reconstruir la estructura muscular y acelerar la curación. —Voy a
aplicar algunas nuevas planchas y le daré otro parche para el dolor
—, dijo Owanu. —Y no, no te opongas. Está localizado y no afecta
su leche. No estás dopando al bebé. Te he visto estremecerse todo
el día, y me está empezando a doler verlo.
Owanu hizo su trabajo con delicadeza y bien, y después de que
se administró el parche, Imala inmediatamente sintió alivio.
—No teníamos estas nanohojas hace cinco años—, dijo
Owanu. —Sin ellos, no estoy seguro de que lo hubieras logrado. Sé
que los moretones se ven terribles, pero no tienes una hemorragia
interna, lo cual fue mi preocupación. Todo se ve bien. Si no hubiera
hecho la costura yo misma, habría adivinado que esta incisión tenía
al menos un mes de antigüedad. Así de rápido se está curando.
—Te debo mi vida—, dijo Imala.
—Estoy haciendo mi trabajo—, dijo Owanu, sonriendo. —Ahora
echemos un vistazo a este pequeño pooper.
Owanu retiró suavemente la manta envuelta alrededor de Chee
y colocó un dispositivo cerca del corazón, la cabeza y las manos del
bebé. El dispositivo parpadeó en rojo y verde y luego Owanu dijo: —
La presión arterial es normal. Temperatura corporal normal. Oxígeno
normal. Ella está bien.
Imala se relajó visiblemente.
—La parte mala ha terminado—, dijo Owanu. —Tomó algunas
G sin ningún problema. La asustó hasta la muerte, estresó su
pequeño corazón, pero lo hizo bien. Aquí.— Owanu sacó un
paquete de tela de un armario. —Es un cabestrillo para bebé. Rena
y yo lo hicimos con algunos vestidos y telas en exceso aquí en la
clínica.
Ayudó a Imala a levantarse de la mesa y colocaron a Chee
contra el pecho de Imala. Luego, Owanu le mostró a Imala cómo
envolver la honda alrededor de su espalda y sobre sus hombros
para crear un pequeño bolsillo donde Chee estaba apretada.
—¿Estás seguro de que ella puede respirar allí?—dijo Imala.
—Ella esta bien. Su cabeza está a un lado. Las mamás las
usan todo el tiempo. Y con ella metida en tu pequeño papoose aquí,
tus manos ahora son libres para ayudar a estabilizarte mientras
vuelas.
—No sé qué decir—, dijo Imala. Podía sentir las lágrimas brotar
dentro de ella, así que no dijo nada más.
Owanu le dio un abrazo de lado. —Puedes nombrar al siguiente
después de mí.
Con Chee metido en su honda, Imala fue a buscar al Capitán
Mangold, quien había organizado las entrevistas dentro de su
oficina.
Se encontraron por primera vez con el hombre de baja estatura,
de quien habían aprendido que se llamaba Liam y que se había
convertido en el líder de facto del grupo cuando el capitán murió en
la redada.
—Sacaron nuestros motores y retros usando armamento FI—,
dijo Liam. —Láseres altamente dirigidos construidos por Juke
Limited para buques de guerra FI. Khalid se jactó de ellos. Afirmó
que había robado las armas de la flota. Dijo que había atacado un
astillero FI y despojó a los barcos en construcción por partes. Dijo
que había matado a más de veinte constructores navales e infantes
de marina. Dijo que era la noticia más importante en el sistema, pero
que la Flota era demasiado cobarde para ponerla en la prensa.—
Liam se volvió hacia el capitán Mangold disculpándose. —No quiero
ofenderte. Solo te digo lo que nos dijo.
—Ninguno tomado—, dijo Mangold.
Imala se volvió hacia Mangold.
—¿Es eso cierto? ¿Khalid golpeó un astillero?
Mangold se encogió de hombros. —Tal vez. No recibimos
actualizaciones como esa de CentCom. Nos dicen lo que quieren
que sepamos. O te lo dicen, de todos modos. Pero si es cierto, si
Khalid golpeó un astillero, puedo asegurarle que no es algo que la FI
desearía transmitir. Sería demasiado vergonzoso y no jugaría bien
en la prensa.
—La prensa no lo sabe—, dijo Liam. —Eso es lo que lo
enfureció. Quería que el mundo supiera lo que había hecho. Estaba
furioso porque la historia no estaba en todas las redes. Por eso hizo
el video.
—Vid?—dijo Imala.
—Él y algunos de su tripulación llevaban cámaras corporales
cuando nos atacaron. Grabaron todo el ataque. Siguieron grabando
hasta justo antes de irse. Descargaron el video en nuestro holotable
y nos dijeron que debíamos dárselo a quien nos rescató, si tuvimos
la suerte de sobrevivir. Dijo que también estaba poniendo el video
en su canal, que el mundo pronto conocería el nombre de Khalid.
—¿Todavía tienes este video?—dijo Imala.
—Al timón—, dijo Liam. —En nuestro holotable. No quieres
verlo. Él mata gente.
—¿El video muestra la cara de Khalid? Imala preguntó.
—Era la estrella de todo—, dijo el minero. —Estaba actuando
para las cámaras. Se trataba de él.
—¿Se puede mover este archivo a un cubo de datos? preguntó
Imala. —¿Puedes mostrar a nuestros marines dónde está ubicado y
traerlo a nuestro barco?
El capitán Mangold llamó al sargento Lefevre y le ordenó que se
vistiera con Liam y algunos otros marines y recuperara el video.
Mientras esperaban, Imala transmitió lo que sabía a CentCom a
través de Ansible. Los comandantes despotricaron y maldijeron y la
llamaron irresponsable por llevar a cabo el rescate y desobedecer
las órdenes. Le dijeron que la habían destituido de su cargo y que
debía ser confinada a cuartos y que soportaría una corte marcial por
medio de una persona responsable con ellos como órgano judicial
interino. Le dijeron que era traidora e indisciplinada y que sus
acciones eran desmesuradas. Le dijeron que el Capitán Mangold
era ahora la única persona autorizada para usar el ansible. Le
dijeron que pasaría el resto de su vida en una celda, y que si la
misión fallaba, las consecuencias para la Tierra, por grandes que
fueran, estarían directamente sobre sus hombros.
A fin de cuentas, Imala pensó que fue mejor de lo esperado.
Ella le respondió que con mucho gusto dejaría su puesto si los
comandantes podían presentar una orden del Hegemon pidiendo su
remoción.
Los comandantes la maldijeron de nuevo y usaron un lenguaje
aún más colorido y le dijeron que era insubordinada y fuera de lugar
y que no necesitaban molestar a Hegemon con un asunto tan
ridículo y humilde como este y que debía abandonar la sala ansible
de inmediato. que el Capitán Mangold tome su lugar.
—Buena conversación—, escribió Imala. —Espero con ansias
nuestra conversación mañana.
Luego, ella y Chee salieron de la habitación ansible porque no
tenía nada más que decirles.
—¿Bien? preguntó Mangold. —¿Que dijeron?
Imala le dijo. Cada palabra. Incluso los coloridos. Cuando
terminó, dijo: —Así que ahora tiene una opción, Capitán Mangold.
Sigue a CentCom y ponte en esa habitación. O sigue el Hegemón
de la Tierra.
Mangold estaba callado mientras lo consideraba.
—¿Y te quedarías fuera de la habitación ansible? él dijo. —Si
siguiera sus órdenes y me hiciera cargo del ansible, ¿te quedarías
afuera?
—¿Qué opción tengo?—dijo Imala. —Tienes veinte marines a
tus órdenes en este barco. Y soy una madre reciente con una herida
mortal en el parto. No podría vencerte en un concurso de lucha con
el pulgar.
—¿Entonces seguirán mis órdenes, pero no las de CentCom?
—Sigo las órdenes de la persona que es el superior más
grande a quien tengo acceso. A menos que el Hegemón de la Tierra
me dé diferentes órdenes, ese superior eres tú.
—No quiero tu trabajo—, dijo el capitán Mangold. —En lo que a
mí respecta, no escuché esta orden de CentCom.
—Pensarán que te he guardado la orden—, dijo Imala.
—¿Y qué? No puedes molestarlos más de lo que ya lo has
hecho. Entonces, hasta que produzcan una orden del Hegemon, el
ansible es asunto tuyo.
El sargento Lefevre regresó con el cubo de datos y dijo: —
Señor, el video. El minero dijo que preferiría no verlo contigo, si no
te importa.
—Por supuesto—, dijo Mangold. —Gracias, sargento.
Lefevre los dejó y Mangold llamó a Rena y al teniente Owanu.
—¿Estás seguro de que quieres ver esto?—dijo Rena una vez
que todos se reunieron en la oficina de Mangold. —Conozco a este
Khalid. Ha perseguido esta nave en el pasado. Antes de que Imala y
Victor se unieran a la tripulación. Nos habría matado si nos hubiera
atrapado. Tenía una reputación entonces, y ahora es mucho peor.
Lo que sucedió en ese barco minero no es algo que queramos
presenciar.
—Estamos reuniendo inteligencia—, dijo Imala. —Cualquier
cosa que ayude a la Flota. Las armas que tiene Khalid, las tácticas
que usa, la cantidad de tropas bajo su mando, sus debilidades si
tienen alguna, la dirección en la que pueden haber ido, las defensas
en su barco, sus lugartenientes.
—¿No podemos simplemente enviar el video a la flota? Rena
dijo.
—No podemos enviar videos a través de ansible. Solo texto
Nuestra descripción de esta inteligencia es todo lo que podemos
dar.
—¿Por qué molestarse con eso?—dijo Owanu. —Seamos
honestos con nosotros mismos. Nadie en la Flota vendrá a buscar a
este tipo. Puedes darles un informe con una secuencia completa de
su ADN y una flecha de neón gigante que apunta a su escondite, y
eso no hará ninguna diferencia. La flota no está en posición de
perseguir piratas aquí. La razón por la cual el Gagak fue comandado
para esta misión es porque no había un barco FI disponible ni
remotamente cerca. Lo estamos Aquí, lejos de Turris y de cualquier
otro puesto avanzado, somos la Flota. Enviar un informe a CentCom
es una pérdida de tiempo.
—Sabemos que su barco se movió más profundamente en el
Cinturón de Kuiper—, dijo Imala. —Pero en algún momento, es
probable que se mueva hacia el Cinturón, hacia las líneas de
suministro. Esa sería mi suposición. Él es un gran abanderado.
Quiere su nombre en los titulares. Quiere causar miedo en los
corazones de millones. No se va a esconder aquí para siempre.
Seguirá golpeando objetivos hasta que obtenga la prensa que
desea, y luego golpeará más objetivos una vez que pruebe la fama y
se sienta aún más indestructible. La flota no tendrá que buscarlo. Él
irá a ellos. Ese es su MO.
Nadie discutió el punto, por lo que Imala insertó el cubo de
datos en la terminal del Capitán Mangold y vieron la pantalla.
Un hombre somalí delgado apareció en la pantalla vistiendo un
uniforme FI sin las mangas. Se paró frente a un fondo de metal
indescriptible, tal vez una pared interior de su nave, y miró a la
cámara. —Un mensaje para el Hegemón de la Tierra, el violador de
las naciones, el títere de Occidente, el que roba a mi pueblo con sus
impuestos y soldados, el que gobierna pero no fue elegido, el que
manda pero no tiene autoridad, el que esclaviza a todas las
personas desde lo alto de su falso trono con sus políticas de control.
Yo soy Khalid La cara del miedo. El mensajero de Dios, que envió a
los fórmicos para librarte del mundo y de tus compañeros opresores.
Tomo de ti si ladrones porque has tomado de mi gente. Yo mato a
tus constructores, mineros y proveedores, los perros de tu tiranía.
Sangre por sangre. Vida por vida.
La pantalla se volvió momentáneamente negra, y luego el video
regresó, pero ahora la cámara estaba en otra parte y se movía
rápidamente en la oscuridad, la imagen azotaba de un lado a otro.
Imala no pudo distinguir lo que estaba viendo.
—El hombre está loco—, dijo Owanu.
—Es un terrorista—, dijo Mangold.
En la pantalla se abrió una escotilla y se produjo el caos. Imala
se dio cuenta de que los dos barcos habían atracado: el de Khalid y
el de la mina. Khalid y su tripulación se reunieron en la escotilla y
trataron de entrar a la fuerza. Los disparos volaron hacia la cámara,
disparados por mineros anclados detrás de cajas. La mayoría de los
cerrojos eran anchos y mal apuntados, pero un disparo a través de
la escotilla abierta y golpeó al pirata al lado de quien sostenía la
cámara. El pirata gritó en agonía por el rayo en su hombro, pero
luego unas manos ásperas lo agarraron y lo alejaron para que otro
hombre pudiera tomar su lugar.
Por un momento, Imala pensó que los mineros podrían
detenerlos, pero luego los piratas lanzaron rifles de rayos láser a
través de la escotilla hacia el barco minero como una columna de
cables abrasadores. Los piratas mantuvieron los láseres
concentrados en sus objetivos, quemándose en las cajas
protegiendo a los mineros y enviando zarcillos de humo que
obstruían la vista de Imala. Ella temió por un momento que los
láseres pudieran atravesar la nave y salir por el otro lado, rompiendo
el casco y exponiendo la nave al vacío del espacio. Pero los láseres
no eran tan poderosos, y los piratas, como los cirujanos, apagaron
las vigas tan pronto como los láseres penetraron en las cajas y
encontraron a los mineros escondidos detrás de ellos. Tres
cadáveres y luego un cuarto se levantaron detrás de las cajas, cada
uno perforado con un agujero o línea chamuscada. Un hombre
arrojó un flujo constante de glóbulos de sangre.
Los cuerpos eran como una bandera verde ondeando antes de
acelerar los motores. El portador de la cámara y los hombres
acurrucados a su alrededor en la escotilla se adelantaron,
atravesaron la abertura y estallaron en el barco minero en una
rugiente masa de furia. No se trataba de soldados disciplinados,
sino de una turbulenta y furiosa multitud que se lanzaba hacia
adelante sin ningún orden ni cohesión y se subía a la adrenalina.
El portador de la cámara aterrizó en la bahía de carga, y sus
rodilleras magnéticas lo anclaron al piso de rejilla metálica. Luego se
fue otra vez, avanzando pesadamente en grandes pasos
magnetizados. Un cadáver apareció en su camino, pero el cadáver
pasó tan rápido que Imala no pudo ver si era hombre o mujer,
minero o pirata. La multitud llegó al extremo opuesto de la bahía de
carga, donde varios pasajes se ramificaron en múltiples direcciones.
Sin consultar entre ellos, los piratas se dividieron para correr por
todos los pasajes a la vez.
 El portador de la cámara tomó el pasaje en el extremo izquierdo
y salió por una escotilla hacia un pasillo oscuro. El haz de luz de su
casco encontró a una mujer que gritaba. Ella huyó ante él,
aterrorizada, lanzándose a una habitación lateral y cerrando la
puerta detrás de ella. El portador de la cámara siguió adelante,
ignorándola, pasando otro cadáver a la deriva y sin anclar. El pasaje
giró a la izquierda, luego a la derecha. Más habitaciones, todas
ignoradas. La cámara estaba en una plataforma en la cabeza del
hombre. Dondequiera que mirara, la cámara lo seguía. Un minero
salió de una habitación lateral frente a él y levantó una ballesta. El
portador de la cámara le disparó sin disminuir la velocidad, luego
dejó a un lado el cadáver.
Imala metió la mano en el holofield y aceleró el video para que
fuera cuatro veces su velocidad normal. No necesitaban ver cada
asesinato. Además, verlo todo hizo que Imala quisiera vomitar.
—Supongo que cincuenta hombres—, dijo Rena. Es difícil
obtener un número exacto en el caos, pero al menos cincuenta.
Todos armados con slasers FI.
—Robado de un barco de suministros, sin duda—, dijo
Mangold.
—Cincuenta psicópatas, es más como eso—, dijo Owanu. —
Todos ellos con fenciclidina o algún otro químico loco. Eso es obvio.
Eso no es adrenalina alimentando a esas personas. Khalid los
enciende como velas romanas. Lo vimos todo el tiempo en la sala
de emergencias durante mi residencia. Drogas que te hicieron
pensar que eras indestructible. Las personas que perforan ventanas
de vidrio y ni siquiera sienten todos los huesos rotos en sus manos.
Lo llaman jugo de monstruo.
—Carniceros—, dijo Rena.
—¿Qué tan útil es esto?—dijo Owanu. —¿Qué estamos
aprendiendo exactamente? Son asesinos. Eso ya lo sabíamos. Y
sabíamos por el daño hecho a la nave minera que Khalid tiene en
sus manos la tecnología de la flota. Si esperamos alguna pista sobre
su ubicación, creo que nos estamos preparando para una
decepción. Khalid no se va a poner delante de la cámara y
anunciará su dirección.
 —Ella tiene razón—, dijo Mangold. —Lo único que nos brinda
este video es noches de insomnio e imágenes mejor olvidadas.
Luego, en la pantalla, el portador de la cámara llegó al timón del
barco minero, donde algunos mineros se reunieron con las manos
levantadas en señal de rendición. Imala redujo la velocidad del video
a la velocidad normal y lo dejó reproducir. Un gran grupo de piratas
se estaba reuniendo alrededor de un hombre anclado en el centro
de la habitación, de espaldas a la cámara, con su rifle láser en alto
por encima de su cabeza. Los piratas vitorearon y levantaron sus
propias armas en respuesta, como espectadores en una arena de
gladiadores rugiendo por su campeón. Era Khalid, por supuesto. Se
giró hacia el soporte de la cámara, su rostro se iluminó al verlo.
Luego se volvió hacia sus hombres, sabiendo que la cámara estaba
sobre él ahora, lista para inmortalizar el momento. —Dicen que el
Hegemón de la Tierra, el ladrón del mundo, no teme a nadie—, gritó
Khalid. —Que no se encoge ante nadie. Que no se inclina ante
nadie. Khalid hizo una pausa para el efecto y luego abrió su cuerpo
a la cámara antes de continuar. —Pero ahora Hegemon conocerá a
este hombre. Se dio una palmada en el pecho repetidamente, y los
hombres rugieron. —Temerá a este hombre. Se inclinará ante este
hombre.
—Khalid!— los hombres gritaron. —Khalid!
Khalid levantó su rifle repetidamente en el aire, incitándolos.
—Khalid! ¡Khalid!
Imala congeló la imagen y la examinó.
—Gracias—, dijo Mangold. —Creo que hemos escuchado
suficientes divagaciones psicóticas por un día. ¿Podemos aceptar
que este es un callejón sin salida?
Imala hizo un gesto hacia la pantalla.
—Estos uniformes. Las amarillas que llevan algunos de sus
hombres. ¿Que son esos?
Mangold se encogió de hombros.
—No lo sé. Uniformes amarillos. ¿Que estas preguntando?
—Mira a Khalid—, dijo Imala. —Lleva la chaqueta de un oficial
de FI.
—Con barras de teniente coronel—, dijo Mangold. —
¿Entonces?
 —Entonces se quitó las mangas y cortó el uniforme. Lo profanó.
Varios de los otros hombres también usan piezas de uniformes FI.
También rasgado y mutilado. Como insignias de honor. Como fichas
de asesinatos que han hecho en la batalla.
—Ya sabíamos que habían matado marines—, dijo Mangold. —
¿Cual es tu punto?
—Estos uniformes amarillos—, dijo Imala. —No son de la flota.
Mira.
Tocó la pantalla y usó la punta de los dedos para acercarse a la
imagen congelada, enfocándola en la espalda de un hombre con
una chaqueta amarilla, donde la palabra MINETEK estaba grabada
en su espalda.
—Minetek—, dijo Mangold. —Contratista de defensa. Uno de
los grandes competidores de Juke Limited. Entonces Khalid y sus
matones asaltaron una nave Minetek, mataron a la tripulación y
tomaron sus uniformes. ¿Y qué?
—Hay una instalación de Minetek aquí—, dijo Imala. —Un
antiguo depósito de construcción naval. No lejos. Un par de
semanas fuera. Lo vi en las cartas de navegación de Rena.
—Ella tiene razón—, dijo Rena.
—Pero ya no está en funcionamiento—, dijo Imala. —Minetek
acercó todos sus esfuerzos de construcción naval a Luna al
comienzo de la guerra. Estaban demasiado expuestos aquí,
pagaban demasiados riesgos para los miembros del sindicato.
Incluso si la Flota proporcionara seguridad, la compañía no podría
permitirse mantener el lugar en funcionamiento, no con tantas otras
corporaciones y mineros de segundo nivel que se apresuran por el
Cinturón. Para que funcione un astillero, necesita materias primas
de asteroides. Y muchos de ellos. Sin los recursos, no tienes nada
con qué construir.
—¿Entonces esta instalación de Minetek está abandonada?—
dijo Mangold.
—Completamente—, dijo Imala. —Ya no podían mantener el
negocio tan lejos, no sin una sólida cadena de suministro que los
alimentara con materiales de construcción.
—¿Y sabes todo esto porque?—dijo Mangold.
 —Trabajé en envíos y comercio antes de la primera guerra—,
dijo Imala. —Yo era auditor. El seguimiento de las tendencias
corporativas y los modelos financieros era parte de mi trabajo. Hay
revistas especializadas.
—¿Que todavía lees?—dijo Mangold. —¿Voluntariamente?
—Ahí es donde está Khalid—, dijo Imala. —Tiene que ser.
Tendría toda la estructura para él y todos los equipos y herramientas
que necesitaría para adaptar su nave con toda la tecnología de la
flota que han robado. Es por eso que tiene armas tan sofisticadas y
propulsores poderosos y escudos pesados en su nave. Porque está
estacionado en un depósito de construcción naval abandonado.
—¿Y has hecho todas estas suposiciones elaboradas porque
algunos piratas llevan monos viejos de Minetek?—dijo Mangold. —
Podrían haber comprado esos monos de cualquier parte.
—Los colores corporativos de Minetek son rojo y blanco—, dijo
Imala. —Si esos monos hubieran salido de un barco de Minetek,
serían rojos y blancos. Las pautas de marca de la compañía lo
exigirían. Los monos amarillos son un requisito de SOSA para
trabajar con bots y equipos grandes y peligrosos.
—Me perdiste—, dijo Mangold. —¿SOSA?
—Administración de Seguridad Ocupacional Espacial—, dijo
Imala. —Reglas para corporaciones. Como si tuvieras que usar un
casco en una obra de construcción. Los monos de Minetek amarillos
solo estarían en ese depósito. ¿Por qué si no, Khalid, uno de los
piratas más notorios del sistema, estaría aquí? ¿A golpear esa
nave? Hizo un gesto hacia el barco minero en la terminal de
visualización. ¿Un pedazo de basura de dos décadas? No, esta fue
una parada en su camino a casa. Una matanza fácil. Un regalo para
su tripulación. Tropezó con este barco en el camino a su escondite,
y jugó con él al gato y al ratón para su diversión.
El capitán Mangold lo consideró y luego asintió.
—Bueno. Bien. Transmitimos esto a la Flota y les dejamos
manejarlo.
—Las instalaciones de Minetek no están de vuelta hacia la flota
—, dijo Imala. —Está en la otra dirección, más lejos en el Cinturón
K.
 —En la dirección que ya se supone que debemos ir—, dijo
Rena. —Más o menos.
Mangold sacudió la cabeza. —No. Lo dejé claro. Esta no es
nuestra operación. Tenemos una mision. No tengo ningún problema
para recopilar información, pero no estamos enfureciendo aún más
a CentCom al perseguir a Khalid y hacer que nos maten. Nuestra
guerra es con los fórmicos, no con un carnicero somalí.
—Owanu tiene razón—, dijo Imala. —Somos la flota aquí
afuera. Nosotros. Nadie más. Si no hacemos nada, nadie lo hará.
—Tienes un bebé, Imala—, dijo Mangold. —¿Realmente
quieres impulsar esto? ¿Porque sabes lo que alguien como Khalid le
hará a un niño?
—Por supuesto que lo sé—, dijo Imala. —Este video me dice
todo. Tocó la pantalla y volvió a alejarse. —Mira esta imagen. Mire
más allá de los locos con los rifles y en su lugar a las personas
detrás de ellos, todos levantando sus manos en señal de rendición.
No los he contado, pero veo al menos doce adultos y ocho niños.
Khalid se llevó a cuatro mujeres con él. Las tres mujeres que
sobrevivieron ni siquiera están en esta imagen porque se están
escondiendo en algún lugar. Supongo que los tres niños que
sobrevivieron también se están escondiendo en otro lugar. Porque
tampoco los veo aquí. Lo que sí veo es una veintena de personas
inocentes, incluidas mujeres y niños. Las únicas caras que
reconozco son los dos hombres que rescatamos, que están aquí al
final de esta línea. Y supongo que la única razón por la que están
vivos es por su posición en esta línea. Eran los últimos. Y Khalid los
dejó vivir porque quería que su video de violencia porno se
transmitiera al mundo. Entonces puedo reproducir este video, pero
¿realmente necesitamos verlo? ¿Necesitamos ver a Khalid ir por
esta línea y asesinar a estas personas una por una mientras sus
amigos drogados lo animan? Porque si no vamos a hacer nada,
entonces al menos deberíamos ver a estas personas ser
masacradas para que sepamos bien y bien de qué no estamos
haciendo nada.
El Capitán Mangold guardó silencio durante un largo momento.
Finalmente, dijo:
 —Sé que todos ustedes están enojados. Yo también estoy
enojado Pero este hombre, si de hecho está en este depósito de
construcción naval, está en una posición fortificada, con armamento
mayor que el nuestro. Con tropas en mayor número que el nuestro.
Con rehenes. Esa es una situación de no ganar. No salimos de eso
con una victoria. No salimos de eso en absoluto.
¿Y los marines en este barco?—dijo Imala. Sargento Lefevre,
los otros. Todas las operaciones especiales. Todos los soldados
endurecidos y disciplinados que creen en algo más grande que ellos
mismos. Todos los más elitistas y bien entrenados que ha producido
la flota. Si les mostramos este video, ¿qué dirán?
—Dirán lo que les diga que digan—, dijo el capitán Mangold.
—Es mejor estar seguro de eso—, dijo Imala. —Porque si ven
este video o no, sabrán lo que contiene. Han estado ayudando a los
sobrevivientes todo el día. Ellos saben lo que perdieron. Saben qué
tipo de hombre es Khalid. Él es la raza opuesta del hombre de ellos,
el otro extremo del espectro, el tipo de hombre que hizo que Lefevre
se pusiera un uniforme en primer lugar. Es injusticia, crueldad y
maldad. Y si nos damos la vuelta y no hacemos nada, puede estar
seguro de que el sargento Lefevre y cualquier otro marine bajo su
mando lo recordarán. El hecho de que dejemos ir a un hombre así,
con mujeres rehenes, quemará los recuerdos de nuestros marines.
Y cuando lleguemos a la nave Fórmica, y la vida de esos marines
esté en tus manos, esperando tus órdenes, ese recuerdo saldrá a la
superficie, justo cuando más necesites su lealtad, confianza y
servicio. Lo recordarán.
—Estás tratando de chantajearme—, dijo Mangold.
—En absoluto—, dijo Imala. —Estoy haciendo lo que te dije que
haría. Te estoy diciendo la verdad. Si no me cree, llame al sargento
Lefevre aquí y hágale la pregunta. Pregúntale si deberíamos
encontrar a este Khalid o no.
—Lefevre no es el capitán de este barco—, dijo Mangold. —Yo
soy. Por una razón. Es mi trabajo considerar estas decisiones
estratégicamente. Para considerar cómo afectarán a la misión.
—Y eso es lo que estoy tratando de articular—, dijo Imala. —No
hagas nada, y la misión tiene consecuencias. Ayuda, y hay
consecuencias para la misión. No, no podemos desviarnos de la
misión para responder a cada acto de inhumanidad. Pero tampoco
podemos ignorar la inhumanidad, si queremos que los marines
crean en la misión y en tu mando. No soy el capitán, y estoy
agradecido por ello. Esa carga es tuya.
El Capitán Mangold cerró los ojos y exhaló. Rena, Imala y
Owanu lo miraban.
Cuando volvió a abrir los ojos, se volvió hacia Rena.
—¿Dónde está exactamente este depósito?
CAPÍTULO 14

Hegemón
ANTES de la creación de la Hegemonía, la mayoría de los
gobiernos de la Tierra se veían obstaculizados por el partidismo, la
corrupción, la búsqueda descarada y egoísta del poder por parte de
aquellos en el cargo, o todo lo anterior. Estas barreras al buen
gobierno obstruyeron la aprobación de la legislación de sentido
común y dieron como resultado mayores déficits, una mayor división
y un mayor sufrimiento entre la población.
Con la llegada de los fórmicos y la supervivencia de la raza
humana, la Tierra ya no podía soportar un gobierno corrupto y
estancado. Por lo tanto, la Hegemonía adoptó una legislatura y un
poder ejecutivo de dos cámaras para unificar las naciones de la
Tierra y gobernar de manera más eficiente para satisfacer mejor las
demandas de la guerra.
El Congreso de Hegemonía es la mayor de las dos cámaras
legislativas. Otorga un asiento por nación. La casa más pequeña es
el Consejo de Hegemonía, que contiene representantes de solo
naciones con una población de más de 100 millones. En sus inicios,
el Consejo tenía diecinueve escaños.
Los miembros del Consejo se llaman cónsules. Las actas del
Consejo son consulares. El Hegemon es elegido por el Consejo.
Nunca hay un voto popular o elección para ninguno de estos cargos.
Todos son nombrados por los gobiernos nacionales.
La legislación se origina en el Consejo, donde se debate y se
vota. El Congreso puede vetar un proyecto de ley con un voto del
55%, pero solo por tres meses mientras el Consejo lo reconsidera.
Una vez que el Consejo aprueba un proyecto de ley por tercera vez,
el Congreso no puede vetarlo, pero el Hegemón puede vetarlo. El
Consejo necesita un voto del 60% para anular. Si es una legislación
vitalmente necesaria, entonces el Hegemon puede romper el veto
del Congreso y poner en vigencia el proyecto de ley. Pero solo por
un año, momento en el cual el Congreso debe aprobarlo por
mayoría simple o la ley deja de ser válida.
 El poder ejecutivo está formado por el Hegemon y los
ministerios, encabezados por ministros, que tienen poderes
radicales bajo el control del Hegemon, que los nombra con la simple
aprobación de la mayoría del Consejo.
—Demosthenes, A History of the Formic Wars, vol. 2

Lem siguió las instrucciones en su muñequera y voló su

skimmer a una torre privada aislada en el distrito industrial de
Imbrium. Un par de agentes de seguridad secreta de la hegemonía
lo saludaron en la puerta y lo escoltaron a través de un punto de
control, donde Lem fue escaneado, registrado y declarado libre de
entrada. Un segundo par de agentes escoltaron a Lem por una
escalera mecánica hasta donde estaba esperando un automóvil
subterráneo. —Mis instrucciones no decían nada sobre un vagón—,
dijo Lem.
—No puedo hablar con sus instrucciones, señor—, dijo un
agente. —Solo puedo hablar con la mía. Si fuera tan amable, por
favor. Hizo un gesto a Lem para que subiera.
Los agentes permanecieron en la plataforma cuando Lem subió
al auto, se ató y disparó. Diez minutos después, después de
múltiples bifurcaciones y vías laterales, el vagón llegó a una
plataforma subterránea adornada con el sello de la Hegemonía. Lem
ya había perdido todo sentido de la dirección. Estaba claramente
fuera de los límites de la ciudad, pero no tenía idea de dónde
exactamente.
El vagón se abrió y Lem salió. La estación tenía un diseño
simple: hormigón gris, paredes de roca lunar expuestas. Pero la
puerta de acero pulido en la instalación frente a la plataforma
parecía la entrada a una fortaleza impenetrable, el búnker para
acabar con todos los búnkeres, capaz de resistir una explosión
nuclear. Papá claramente no se arriesgaba, y si los fórmicos alguna
vez invadieron Luna, este sería el lugar para estar. Lem se preguntó
cuántas instalaciones secretas había construido papá para él. Las
pistas que conducían aquí se habían bifurcado en múltiples
direcciones, y cada una de esas pistas conducía a alguna parte.
Buen trabajo, padre. Incluso si los fórmicos ganan la guerra,
quizás algún pequeño segmento de la raza humana podría
sobrevivir en su caja de concreto aquí.
Lem se acercó a la puerta, donde seis infantes de marina
armados con trajes de batalla estaban de guardia, con los rostros
ocultos detrás de los cascos sin visera azules, desafiando a
cualquiera a entrar. Lem notó que cada marine llevaba un rifle slaser
Skalpell FG19 diseñado por un fabricante de armas alemán que
había vencido a Juke Limited por el contrato. Lem se había sentido
picado por la pérdida, pero los alemanes merecían la victoria. Su
slaser tenía una mejor integración del traje, un procesamiento más
rápido, una focalización más precisa y un mejor control del calor. A
veces se gana, se pierde algo.
Una pequeña sección de la puerta se abrió, y una mujer con un
traje de negocios conservador salió y saludó a Lem con un apretón
de manos. Bienvenido, señor Jukes. Si me siguieras, por favor. El
Hegemon está listo para recibirte.
Lem dio un paso detrás de ella y sonrió para sí mismo. El
Hegemon está listo para recibirte. Como si Padre fuera un gran
sultán a quien su pueblo se vio obligado a considerar mitad mortal,
mitad dios. Cuidado padre. Los enemigos ya esperan en las
sombras con cuchillos desenvainados. No les des otra razón para
atacar.
Lem también consideró digno de mención que la mujer no había
dicho:
—Tu padre está listo para recibirte. Fue el Hegemón. Como
para recordarle a Lem que no habría aire de informalidad aquí. No
arruinarlo con el querido y viejo papá. Ukko Jukes puede ser su
pariente de sangre, pero aquí, en estos sagrados pasillos del
gobierno, él es ante todo el gobernante supremo de la Tierra.
Le divirtió Lem. ¿Esta mujer realmente piensa que disfruto ver a
mi padre? ¿O que le gusta verme? Ella apenas necesitaba
establecer reglas contra el tratamiento nepotista. Si había una regla
entre Lem y Ukko Jukes era que todo apuñalamiento debía ocurrir a
la vista de la otra. Como una cortesía familiar. Nada de este negocio
detrás de la espalda.
Al igual que la plataforma, el diseño interior del recinto era
mínimo. Paredes blancas, luces brillantes, el busto ocasional de
alguien importante en una columna corta. Un edificio del gobierno.
Funcional, tradicional, con ese olor a nuevo edificio, como si los
equipos de construcción hubieran reunido sus herramientas y
salieran del edificio. Lem y su escolta no vieron a nadie mientras se
movían por los pasillos, por lo que Lem estaba agradecido. Las
oficinas principales de la Hegemonía en Imbrium estaban llenas de
diplomáticos y dignatarios, cabilderos y periodistas, y Lem se había
preocupado de que al reunirse con el padre pudiera ser emboscado
por algún periodista al azar hambriento de un bocado para la
transmisión de esa noche. Ver a nadie era felicidad.
La mujer condujo a Lem a un comedor pequeño pero adornado
con mesas vacías iluminadas por la luz de una lámpara. Le aseguró
a Lem que el Hegemon se uniría a él por un momento, pero pasó
una hora antes de que papá llegara con cuatro agentes de
seguridad. Padre se sentó frente a Lem y sacudió su servilleta
mientras los agentes tomaban posiciones alrededor de la habitación,
cada uno con un arma enfundada debajo de su abrigo.
—He estado esperando durante una hora, padre—, dijo Lem. —
¿Es eso estándar para sus invitados, o estoy recibiendo el
tratamiento especial?
—Nunca llegues cuando está programado—, dijo el padre. —
Esa es la primera regla del cargo. Derriba los planes de tus
aspirantes a asesinos.
—Me reiría, pero no estoy seguro de que estés bromeando—,
dijo Lem.
—Polemarch y Strategos se toman muy en serio las amenazas
contra mi vida. Insisten en que tengo seguridad constante.
Lem hizo un gesto a los agentes armados.
—Estos no son infantes de marina de la flota.
—Uso a mi propia gente—, dijo el padre. —Más seguro de esa
manera. Traer marines podría invitar a los lobos al redil.
—¿No confías en Polemarch y Strategos?
—No confío en nadie—, dijo el padre. —Y ciertamente no en la
flota. Y especialmente no el almirantazgo en CentCom. A la mayoría
de ellos les encantaría ver mi cabeza en una bandeja.
—Una imagen agradable—, dijo Lem.
—La guerra va mal, Lem. Eso hace que el almirantazgo se
parezca a los bufones que son. Necesitan a alguien a quien culpar.
Soy un blanco fácil.
—Así que despídalos—, dijo Lem. —Eres el Hegemón. El
comandante en jefe. Envíe a los almirantes sucios a empacar y
eleve a aquellos que realmente pueden liderar.
—Piensa, Lem. Si despido a un almirante, digamos un almirante
ruso de CentCom, entonces invito a la ira y la condena de todo el
pueblo ruso, que me acusaría de impedir la participación de su país
en el mando estratégico. Afirmarían que estaba favoreciendo a
Occidente, y todos los planes a fuego lento para un golpe de estado
de Hegemonía se pondrían en marcha. Lanzaría hidrógeno líquido
sobre un fuego ya temible.
—Así que reemplace al almirante ruso malo con un buen
almirante ruso—, dijo Lem. —Difícilmente se te puede acusar de
destruir a Rusia si llenas la vacante con otra persona de su país.
—¿Y qué es un almirante ruso-bueno— dijo padre.— ¿Alguien
que tiene mayor lealtad a la Hegemonía que a su propio país?
Suponiendo que pudiera encontrar a esa persona, que no puedo,
pero incluso si pudiera encontrar a esa persona, sería etiquetado
como un títere de la Hegemonía en el instante en que aceptara la
cita. E incluso si fuera alguien que el pueblo y los oligarcas rusos y
sus comandantes rusos reconocerían fácilmente como una buena
opción para el puesto, lo condenarían rápidamente tan pronto como
yo hiciera el anuncio. No pueden permitirme esa victoria.
Interrumpiría la narrativa que están promulgando.
—¿Cual es?
—Que Ukko Jukes no es apto para continuar como Hegemon y
debe ser destituido de su cargo. Que cada decisión que tomo es
defectuosa. Cada elección es un error. Ese es su juego, Lem. Para
arruinarme Particularmente los rusos. Con gusto arrojarían a su
mejor general a las llamas si eso significara dar un golpe político
contra mí y volver la opinión pública a su favor, lo que, a su vez,
aumentaría sus posibilidades de ocupar mi puesto. Cuál es, por
supuesto, su objetivo final. Poner a un ruso como Hegemon. Por lo
tanto, nada de lo que haga, por beneficioso que sea para Rusia, los
satisfará. No pueden darse el lujo de estar satisfechos.
—Sokolov me informó que renunciabas—, dijo Lem. —Parece
que se equivocó.
 —Por supuesto que renuncio—, dijo el padre. —Estoy haciendo
el anuncio en cuestión de días. El Consejo de Hegemonía elegirá mi
reemplazo lo antes posible.
—Entonces estoy confundido—, dijo Lem. —Si renuncias, ¿no
estás dando a los rusos, o quien sea, la oportunidad de oro que
estaban esperando? ¿Una oportunidad de hacer de uno de los
suyos el gobernante supremo de la Tierra?
—Mi cita siempre tuvo la intención de ser temporal—, dijo el
padre. —Ahora que se estableció el Congreso de Hegemonía, ahora
que el Consejo está en su lugar y redactando legislación, se
estableció la Cámara. Mi trabajo está hecho. Me dieron esta oficina
porque el mundo necesitaba construir una flota. ¿Quién mejor para
dárselos que yo? Ya hice eso. Es hora de que alguien más
adecuado para el liderazgo en tiempos de guerra asuma este papel.
Lem mantuvo su expresión plana. —Veo. Bueno, eso es noble
de tu parte, Padre, reconocer las limitaciones de tus propias
habilidades. Tal humildad ciertamente será parte de tu legado. Me
pregunto si podríamos hablar en privado.
Ukko Jukes desestimó sus detalles de seguridad, y los hombres
armados salieron de la habitación.
—Detengamos la farsa, padre—, dijo Lem. —¿Cuál es la
jugada aquí? No perderías un asiento de poder a menos que
hubiera un asiento más grande en otro lugar.
—¿Qué podría ser más grande que el Hegemon?
—Ahórrame, padre. Te conozco. ¿Qué no estoy viendo?
—Estoy haciendo lo que hay que hacer, Lem. Incluso si
ganamos esta guerra con los fórmicos, lo cual es poco probable, no
estoy seguro de que ganaremos la guerra que sigue. Espero que mi
partida de la Hegemonía evite que ocurra esa guerra. O al menos,
minimiza las consecuencias y las bajas.
—¿Qué guerra?—dijo Lem. —¿Una guerra con Rusia?
—Una guerra con todos, Lem. Una guerra mundial A diferencia
de cualquier guerra que hayamos visto antes porque los actores
tendrán armas FI desde el espacio que pueden enviarnos de vuelta
a la Edad de Piedra. Esto debería ser obvio. Esta guerra ya se está
gestando. Será un conflicto entre aquellas naciones que desean
vernos continuar bajo el gobierno de la Hegemonía y aquellas
naciones que insistirán en el retorno de la soberanía nacional plena.
Considere los Estados Unidos. Han visto disminuir su posición de
poder e influencia en el mundo bajo el dominio de la hegemonía.
Mientras que al mismo tiempo, las naciones del segundo y tercer
mundo han crecido en fuerza y prominencia. Brasil, México, India,
Egipto. Tenemos que agradecerle a la guerra por eso, un auge
económico y tecnológico global. Los fuertes se han mantenido
fuertes, pero ahora los tradicionalmente débiles también están
ganando fuerza. A Estados Unidos no le gusta particularmente el
progreso que no es suyo. Si alguien debe estar a cargo, dicen,
somos nosotros. ¿Sabes cuánto molesta a los estadounidenses que
el Hegemón de la Tierra sea un finlandés? Es una gran injusticia
para ellos.
—Eres un hombre de Luna—, dijo Lem. —Un hombre sin
nación. Por eso te nombraron.
—Finés de nacimiento y, por lo tanto, un finlandés a los ojos de
mis críticos. Nadie quiere ver a un finlandés a cargo, Lem.
Especialmente no los estadounidenses.
—Los estadounidenses tienen un asiento en el Congreso y en
el Consejo—, dijo Lem. —Tienen mucho más poder en la
hegemonía que la mayoría de las naciones.
—Es cierto—, dijo el padre. —Pero no son el rey de la colina.
Un maldito finlandés lo es. Imagine su horror si un ruso se
convirtiera en hegemón.
—Como Sokolov—, dijo Lem.
—Sí—, dijo el padre, —como Sokolov. O algún otro autócrata
como él. Porque incluso si tuviéramos que deshacernos de Sokolov,
hay diez mil como él que se levantarían y tomarían su lugar. Y si ese
hombre tomara la oficina de Hegemon, sería desastroso para los
Estados Unidos y Canadá y toda Europa. No puedo dejar que eso
suceda.
—Pero de nuevo—, dijo Lem, —si renuncias, ¿no es esa la
oportunidad que quieren Sokolov y los rusos?
—Sokolov no tiene una plegaria para ser elegido por el Consejo
—, dijo el padre. —Tengo la seguridad del Consejo sobre eso.
—¿Estás seguro?—dijo Lem. —Sokolov no es un idiota. No
estaría haciendo campaña secretamente para el puesto si no lo
considerara posible.
—Sokolov es un idiota, por eso me decepcionó tanto verlo
humillarte en público. En serio, Lem, deberías haberlo sabido mejor.
Ni él ni sus viceministros deberían haber estado en esa sala.
Mantenemos a nuestros enemigos cerca, pero no tan cerca.
—Entonces, esta votación del Consejo es una farsa—, dijo
Lem. —Sabes a quién elegirá el Consejo porque en secreto has
estipulado tu renuncia. Tienen que elegir a tu hombre o no te irás.
—¿Qué te hace pensar que es un hombre?—dijo padre.
—¿Una mujer?—dijo Lem. —¿OMS?
—Sharon Solomon.
—¿El presidente estadounidense?
—Ella renunciará como presidenta para aceptar el papel de
Hegemon una vez que sea elegida. Pensé que ella sería la opción
obvia. Un estadounidense, judío y un ex marine estadounidense.
Rango terminal: mayor. Entonces tiene credibilidad militar, sin
mencionar un historial impecable como ex senadora de los EE. UU.
Además, tiene un amplio apoyo en Europa, Asia Oriental y gran
parte de América del Sur. África y el Medio Oriente son
problemáticos, al igual que Rusia, pero ese sería el caso de
cualquier estadounidense.
—Sokolov odiará la idea—, dijo Lem.
—Los estadounidenses no lo harán—, dijo el padre.—
Restauraría su posición como el líder del mundo libre. Además, son
el mayor contribuyente financiero a la Hegemonía y, por lo tanto, el
país que más invirtió para que tenga éxito. Lo más importante, con
un estadounidense como Hegemon, será más probable que
mantengan una coalición global de apoyo a la Hegemonía. Esa
coalición es crucial. Si las alianzas se rompen, la guerra resulta.
—¿Y crees que Salomón tiene más posibilidades de prevenir la
guerra que tú?—dijo Lem.
—Ella es una diplomática experimentada. Respetada entre los
líderes mundiales. Soy un extraño Un hombre de negocios,
descarado e inflexible. En lo que respecta a los diplomáticos, soy el
aceite para su agua. La alianza dentro de la Hegemonía existe
debido al esfuerzo conjunto para derrotar a los fórmicos. No por mi
culpa. En el instante en que los Fórmicos estén fuera de escena,
será una lucha poderosa. Y además, una vez que termine esta
guerra, me necesitarán en otro lado.
—¿Donde exactamente?
—No podemos permitir que los fórmicos vuelvan por tercera vez
—, dijo el padre. —Si hay una tercera invasión, debemos ser
nosotros quienes los invadimos, destruyéndolos en su planeta natal,
asegurando que nunca más nos amenacen.
Lem se burló.
—¿Vamos a por los fórmicos? Padre, no tenemos la tecnología
para el vuelo interestelar. Ni siquiera estamos remotamente cerca de
sus velocidades y potencia de fuego. Apenas tenemos una flota.
Nos están pateando el trasero en el Cinturón. Además, ni siquiera
sabemos de dónde provienen los Fórmicos. ¿Cómo podríamos
organizar una invasión?
Ukko Jukes se reclinó en su silla y miró a Lem con una mirada
de decepción. —Te di varios años con la compañía, Lem. Te dejé
con personas capaces. Algunas de las mentes más brillantes del
mundo. Espero que de alguna manera desarrolles una visión, que
salgas de esa forma finita de pensar que has desarrollado. Que
pensarías y actuarías como un CEO. De alguna manera lo has
hecho bien. Has hecho crecer la empresa. Has construido gran
parte de la flota. Pero a pesar de todos esos éxitos, aún te falta
visión. Habrá una tercera invasión, Lem. Requerirá una flota
diferente, una construida para viajes interestelares, con armas de
destrucción masiva como las que el mundo nunca ha visto. Armas
que pueden acabar con una civilización avanzada como los
fórmicos. Todavía no hemos desarrollado esa tecnología.
Probablemente tomará décadas antes de que lo hagamos. Pero no
sucederá si los contratistas militares no tienen visión, si no pueden
hacer lo que las mentes simples consideran imposible.
Le tomó un momento darse cuenta de lo que decía el padre.
Entonces todo quedó claro. Toda la planificación del padre, todas las
maniobras políticas.
—Estás recuperando la compañía—, dijo Lem. —Estás dejando
la Hegemonía para expulsarme como CEO.
—Te has hecho un hazmerreír, Lem. Permitiste que Sokolov, un
sapo medio tonto, te humillara ante el mundo. Trajiste diseños tontos
a la Hegemonía y perdiste en contratos que deberíamos haber
ganado fácilmente. Usted invirtió millones de créditos en una
organización benéfica que pierde capital como un tamiz y
desperdicia nuestros recursos.
—¿Nuestros recursos?—dijo Lem. —La empresa ya no es tuya,
padre. Has vendido tu apuesta. No tienes voz en el camino que
sigue la compañía.
—Ya está en movimiento, Lem. Solomon se encargará de que
Juke Limited construya la nueva flota para la tercera invasión. Eso
garantizará el crecimiento y la prosperidad de la empresa en las
próximas décadas.
Lem estaba de pie. ¿Hiciste un trato con Sharon Solomon? ¿Le
das la oficina de Hegemon, y ella te da toda la riqueza del mundo?
—Continuarás como miembro de la junta—, dijo el padre. —No
te estoy echando. Esto no es un golpe de estado. Me darán la
bienvenida nuevamente como CEO una vez que deje la Hegemonía.
Se restablecerá la confianza global en la empresa y haremos todo lo
posible por salvar al mundo. Es decir, suponiendo que no perdamos
esta guerra y todos mueran de todos modos.
Lem sacudió la cabeza. —Increíble. ¿Crees que así es como
funciona, padre? ¿Es eso lo que te ha enseñado la hegemonía?
¿Que simplemente puedes hacer demandas y hacer que todos a tu
alrededor se apresuren a hacerlo? He hecho de la empresa lo que
es. Hemos crecido más en tres años que cualquier otra corporación
en la historia del mundo.
—Sí, con los contratos que la Hegemonía te otorgó—, dijo el
padre. —Mi administración ha construido la compañía tanto como tú,
Lem. Si no más. Sin mí, no serías nada. Y sin mí en la compañía
ahora, tampoco eres nada.
—Soy el CEO, padre.
—¿Estás seguro de eso, Lem?
Lem se congeló. El resto del plan de mi padre se desarrolló
ante él como un mapa gigante. Padre había traído a Lem a esta
instalación aislada, lo obligó a tomar el transporte que Lem no
controlaba. Lem estaba atrapado aquí, encerrado aquí. No podía
volver corriendo a la sede de la compañía, incluso si quisiera.
 —La junta acaba de terminar su reunión de emergencia—, dijo
el padre. —Recibí el mensaje de Norja Ramdakan antes de venir
aquí. Has sido eliminado como CEO. Nada de eso se hará público,
por supuesto. Una vez que haga el anuncio sobre mi partida de la
Hegemonía, darás una conferencia de prensa en la que anunciarás
que informaste a la junta que deseas retirarte voluntariamente para
que yo pueda volver a dirigir la compañía. Un movimiento amable
que la junta aceptará. Harás el anuncio con alegría, ya que nada te
hace más feliz que tener a tu padre de vuelta a donde pertenece. Su
discurso en la conferencia de prensa estará estipulado en el
contrato que el equipo legal está preparando. Y antes de salir de
aquí y renunciar con furia, considere su futuro, Lem. De esta
manera, a mi manera, es mejor para ti. Le permite guardar la cara y
su participación en la empresa. Te lo mereces.
Lem no dijo nada.
—O hay otra opción—, dijo el padre. —Podrías aceptar una
oferta de compra amable de mi parte y retirarte con más dinero del
que la mayoría de la gente podría soñar. Nunca tendrías que volver
a verme, lo cual sé que es una propuesta atractiva. Podrías comprar
una isla en alguna parte, encontrar una esposa. Solo te pido que no
persigas a esta mujer budista. Puedes hacerlo mejor que eso.
Lem se fue sin decir una palabra más. Pasó los detalles de
seguridad en el pasillo y se preguntó si papá los habría traído en
caso de que Lem intentara algo cuando papá revelara su plan. Qué
titular sería:

CEO DISGUSTADO ESTRANGULA A HEGEMON EN

BUNKER LUNAR SECRETO.

Los pasillos todavía estaban vacíos. Nadie trató de detenerlo.

Lem encontró el camino de regreso a la plataforma, pero, por
supuesto, el vagón desapareció. Padre, sin duda, también lo había
arreglado. Lem buscó una caja de control, algo que pudiera
contener un interruptor, un botón, una palanca, algún medio para
devolver la llamada al automóvil. No habia ninguno. La plataforma
estaba vacía.
 Lem se movió al borde de la plataforma y consideró la pista.
¿Podría caminar de regreso? ¿Había suficiente espacio al lado de la
pista para que él pudiera caber entre la pared del túnel y el tranvía?
¿O el coche del tubo lo aplastaría si llegara? E incluso si pudiera
caminar, ¿sabría el camino? Era más probable que se perdiera en la
oscuridad.
—Señor. ¿Jukes?
Lem se dio la vuelta. Uno de los marines que había estado en
posición de firmes se quitó el casco y apareció detrás de él.
—¿Puedo servirle, señor? preguntó el marine. —Parece que
estás considerando caminar por esa pista. Esa no es una buena
idea, señor.
Lem mantuvo su ira bajo control y con calma preguntó por el
auto. El marine lo devolvió fácilmente tocando un comando en su
muñequera. Llegó unos minutos después. Lem preguntó cómo
programar el auto para que regrese a la torre de atraque, y el marine
escribió el comando.
—Es extraño que nadie lo haya escoltado, señor—, dijo el
marine. —Los ayudantes de tu padre normalmente hacen eso con
los visitantes. Perdón por la confusión.
—No hubo confusión—, dijo Lem. —Gracias por tu ayuda.
Lem tardó más de una hora en volver a su skimmer y volar a la
sede corporativa. A medida que pasaban los minutos y la escena se
repetía una y otra vez en su mente, la ira de Lem solo se
intensificaba. Padre había organizado todo: la reunión de
emergencia de la junta cuando supieron que Lem estaba
indispuesto, un acuerdo de apretón de manos para una segunda
flota, el acuerdo con el presidente estadounidense. Incluso los
abogados de la compañía estaban involucrados, redactando el
discurso de Lem para la prensa. Todo era tan... Padre. Tan
cruelmente, previsiblemente, engañosamente, padre. Lem estaba
enojado consigo mismo más que nadie, por ser tan tonto como para
creer por un instante que Padre mostraría una preocupación
genuina por él en medio de toda la mala prensa. Ven a la
hegemonía, Lem. Hagamos una estrategia, Lem. Estoy inquieto por
todo esto, Lem. ¿Cómo se había permitido Lem creerlo? Debería
haber reconocido al instante que Padre tenía algo dañino en mente,
algo cortante, algo condescendiente, algo desagradable. Debería
haber sabido que Padre cortaría a Lem por las rodillas.
Y no solo padre, sino también la Junta. La gente que Lem había
pagado generosamente y de confianza.
Podía entender la traición de los miembros de la junta desde
hace mucho tiempo, los que papá había puesto en la junta. Su
lealtad era hacia Ukko más que hacia Lem. Excepto quizás por
Benyawe. Ella y Lem no tenían una relación fuera del trabajo, pero
Lem la había considerado una amiga. O leal, al menos. Lem no
podía creer que ella lo echaría a un lado. No después de todo lo que
habían soportado. ¿Le había dado la junta información falsa?
Quizás Benyawe no había sido invitado a la reunión. Tal vez
sospechaban que Benyawe se opondría, y por eso la habían
excluido.
Lem fue directamente a la sala de juntas. Era tarde en la noche.
Si hubiera habido una reunión de emergencia cuando el Padre
había reclamado, todos ya se habrían ido. Pero tenía que ver si
había evidencia de una reunión. O tal vez Lem tenía aliados
después de todo, y habían rechazado su expulsión y todavía
estaban en la sala de juntas, debatiendo su próximo movimiento.
Pero si eso fuera cierto, ¿por qué Lem no había recibido ningún
mensaje en su muñequera? ¿Advertencias, condolencias, garantías,
declaraciones de lealtad?
Lem entró en la sala de juntas. No estaba vacío Al otro lado de
la habitación, un hombre de cabello blanco estaba sentado solo en
la cabecera de la mesa donde Lem se sentaba normalmente. Lem
no lo reconoció.
—Hola, señor Jukes. Mi nombre es Oliver Crowe.
Lem mantuvo su distancia, repentinamente incómodo.
—Me perdonará, señor Crowe. Pero creo que estás sentado en
mi asiento.
—Era su asiento—, dijo Crowe. —Hace dos horas. Les pedí a
mis contactos en la junta que no les enviaran ningún anuncio formal
todavía. Quería que hablamos primero. Pero aquí, ¿por qué no te
sientas en esta silla por los viejos tiempos? Y yo me sentaré en otro
lugar. Se movió para levantarse.
—Mantén el asiento—, dijo Lem, sin moverse.
 Oliver Crowe sonrió amablemente y volvió a sentarse.
—Te esperaba y nos encontraríamos bajo diferentes
circunstancias, Lem, pero tu padre ha puesto las cosas en marcha
ahora.
—¿Quién eres tú?—dijo Lem.
—Un aliado—, dijo Crowe. —No soy un peligro para ti. No
necesitas tener miedo.
—¿Por qué debería tener miedo?—dijo Lem. —Un extraño de
alguna manera pasó por alto nuestra seguridad y dio órdenes a los
miembros de la junta que se sentían obligados a obedecer, lo que
sugiere influencia, poder e influencia. Nada extraño en eso en
absoluto.
Crowe sonrió de nuevo, sin amenazas, casi alegremente. —No
tomarás esto como un cumplido, Lem, pero lo intento como uno:
eres muy parecido a tu padre. No solo en las características físicas,
por supuesto. Pero en temperamento. No eres tan taciturno, no eres
tan inflexible, pero todavía tienes ese fuego de Jukes sobre ti. Lo
cual me parece admirable.
El hombre estaba jugando con él. Bailando alrededor de las
preguntas. Lem estuvo tentado de llamar a seguridad, pero la
curiosidad ganó.
—¿Conoces a mi padre?—dijo Lem.
Crowe se rió de buena gana.
—Dios mío, conozco a Ukko Jukes desde hace más tiempo que
tú. Nos quedamos fuera de contacto, como a veces hacen algunos
conocidos. Se fue por su camino. Pero lo observé de cerca a lo
largo de los años. Ahora la guerra nos ha vuelto a unir. Soy el
director de ASH, el brazo de inteligencia de la Hegemonía. Le
informo a tu padre.
—¿Entonces los miembros de mi junta son agentes de ASH?—
dijo Lem. —Te pediría que me digas sus nombres para poder tomar
las medidas apropiadas, pero dudo que lo hagas.
—Si te contara todos nuestros secretos, Lem, no seríamos muy
buenos en inteligencia, ¿verdad?
—¿Qué deseas? Lem preguntó.
—Una alianza formal. Necesito tu ayuda y tú necesitas la mía.
Crowe sacó una tarjeta de índice de su bolsillo. —Los trece nombres
en esta lista son todos empleados de Juke Limited en su
departamento de finanzas que son culpables de actividades
delictivas, incluyendo fraude electrónico, fraude bancario, soborno y
lavado de dinero. Tenemos evidencia más que suficiente para que
los fiscales aseguren las acusaciones y que la policía detenga a
cada uno de estos individuos. ¿Puede imaginar esa imagen en su
mente, Sr. Jukes? ¿Trece empleados de Juke en una fila, con las
manos esposadas a la espalda y las cabezas colgadas de
vergüenza mientras los conducen a la cárcel? ¿Te imaginas cómo
jugaría eso en las redes?
—Puedo imaginar algunos titulares no halagadores, sí.
—La prensa se lo comería—, dijo Crowe. —Especialmente
después de todo el alboroto que has hecho en las noticias sobre
Wila. Este sería el capítulo dos en las crónicas de su pobre
liderazgo. La confianza en la empresa colapsaría. Si los contratos
pudieran desaparecer. La gente de la Tierra, cuyos impuestos
financian a esta compañía, pediría su cabeza. Sus acciones caerían
libremente.
—Estás olvidando que ya no soy CEO—, dijo Lem. —El destino
de esta empresa ya no es mi preocupación.
—Oh, te preocupas mucho por esta empresa y su gente—, dijo
Crowe. —No puedes convencerme de lo contrario.
—Así que tienes suciedad en algunas personas en mi
departamento de contabilidad—, dijo Lem. —Si su intención es
chantajearme, Sr. Crowe, está perdiendo mi tiempo. No es mi
compañía, no es mi problema.
Me malinterpretas, Lem. No estoy aquí para amenazarte. No
me importan las serpientes en tu departamento de finanzas. Lo que
me importa son los miembros de la flota que cooperan con su
departamento de finanzas y que usan amenazas y extorsiones para
hacer que sus empleados cumplan en silencio. Eso es lo que busco,
Lem, los chicos malos de la Flota Internacional que están usando su
asociación con Juke Limited y otros contratistas para embolsar todo
tipo de sobornos. Almirantes, comandantes, subsecretarios. No
necesitamos esas manzanas podridas en la flota.
—La Flota Internacional tiene un Cuerpo de Jueces Abogados
Generales—, dijo Lem. —Si tiene evidencia incriminatoria sobre un
miembro de la Flota, le sugiero que lo lleve a JAG y deje que haga
su trabajo. Pensé que te habrían enseñado eso en la escuela de
espías.
—Si JAG no fuera corrupto hasta la médula, podría hacer
exactamente eso—, dijo Crowe. —Pero muchos de los jueces no
son los caballeros blancos de la justicia que quisiéramos pensar que
son. Tu amigo Mazer Rackham puede dar fe de eso.
—Eso me rompe el corazón, Sr. Crowe—, dijo Lem. —Tienes
mis condolencias. No veo qué tiene que ver eso conmigo.
—La flota internacional está llena de manzanas podridas—, dijo
Crowe. —A lo largo de las cadenas de suministro, al mando de
buques de guerra, sentados en grandes escritorios en CentCom.
Oficiales que por su incompetencia o su actividad criminal ponen en
peligro a los hombres y mujeres buenos que están bajo su mando, y
al hacerlo nos ponen en peligro a todos. Esta es una guerra que no
podemos permitirnos perder, Lem. Y me temo que estas manzanas
podridas nos llevarán a la ruina. Lo has visto tú mismo. Almirantes
que no tienen por qué dirigir un escuadrón de marines, y mucho
menos una flota de barcos. Estas personas necesitan ser
removidas, Lem. Y tú eres el hombre que me ayuda a eliminarlos.
—Deberá aclararlo, Sr. Crowe, porque lo que está sugiriendo se
parece mucho a la traición.
—Necesito financiación, Lem. Financiamiento secreto.
Financiación que no puedo tener en cuenta en los documentos
oficiales del gobierno. Financiación que un hombre de su enorme
riqueza y recursos puede proporcionar.
Lem rio.
—Esta es una llamada de ventas? Sr. Crowe, creo que ha sido
mal informado. No tengo la costumbre de regalar mi riqueza a los
hombres que planean asesinatos secretos.
—Los hombres pueden ser eliminados de varias maneras—,
dijo Crowe. —Lo que importa es que se eliminen. Sacó un disco
redondo del tamaño de un disco de hockey de su bolsillo y lo deslizó
sobre la superficie de la mesa. Se detuvo cerca de Lem, y una
pequeña holoproyección de un buque de guerra apareció en el aire
sobre él.
 —Este es la FI Apache—, dijo Crowe. —Un buque de apoyo de
combate rápido clase A. Capitaneado por un Harrison Poindexter.
Un americano. El Capitán Poindexter ganó su cargo porque su
padre es un magnate de aluminio con amigos en el Congreso de
Hegemonía. Papi quería que el pequeño Harrison capitanease un
barco, y papi consiguió lo que quería. Lamentablemente, la
tripulación del Apache no obtuvo lo que quería, que era un capitán
con algún sentido de mando y una pizca de coraje. A la primera
señal de problemas, Poindexter abandonó a otros dos buques de
guerra que necesitaban desesperadamente su armamento y apoyo,
asistencia que Poindexter podría haber proporcionado fácilmente.
Como resultado, seiscientos catorce miembros de la tripulación en
esos otros dos barcos perdieron la vida. Poindexter más tarde
abandonó tres pelotones de sus comandos de asteroides porque
pensó que un buque de guerra fórmico se estaba acercando al
asteroide donde estaban posicionados. El objeto en aproximación
demostró ser un satélite de reconocimiento FI, no una nave fórmica.
Pero Poindexter no se quedó el tiempo suficiente para descubrirlo.
Los veintisiete comandos que dejó en ese asteroide murieron de
asfixia una vez que se les acabó el oxígeno.
Crowe golpeó su almohadilla para la muñeca, y la
holoproyección sobre el disco desapareció. —Haré los cálculos por
ti, Lem. Seiscientos cuarenta y un marines han perdido la vida a
causa de un comandante idiota, sin espinas e incompetente. Si
alguien como yo hubiera eliminado a Poindexter de su puesto antes
del hecho, todos esos marines aún estarían vivos. Puedo contarte
doce historias como esa de la parte superior de mi cabeza. Malos
comandantes que han perdido vidas innecesariamente. Tengo una
lista de otros comandantes que son igualmente inadecuados para
sus puestos y que casi seguramente llevarán a sus marines a la
ruina. Ese es nuestro dilema, Lem. La Flota Internacional se está
pudriendo de adentro hacia afuera, y el mundo entero pagará las
consecuencias. Necesito a alguien que pueda ayudarme a eliminar
la fruta mala y asegurar que los hombres y mujeres más
competentes estén liderando esta guerra. No los sobrinos de
senadores y líderes empresariales. No los aduladores que apuñalan
por la espalda, que se abren camino para ordenar. Pero los
verdaderos líderes, como su amigo Mazer Rackham, quienes son
marginados por imbéciles de carrera y se mantienen lo más lejos
posible del mando. Necesito a alguien lo suficientemente valiente e
inteligente como para ayudarnos a resolver esto.
Lem juntó los dedos y asintió. —Veo. Bueno. Déjame
asegurarme de que te entiendo claramente aquí. Quieres que te dé,
un hombre que nunca antes había conocido, una gran parte de mi
fortuna personal para financiar a tu escuadrón de alto secreto con
una lista de asesinatos de comandantes de FI que, por cualquier
razón, no consideres digno y hasta el tabaco. Y a cambio de mi
financiación de este esfuerzo traicionero, que casi seguramente me
llevaría a ser juzgado y ejecutado, ¿acepta amablemente no
informar a la prensa que tengo algunas manzanas podridas en mi
departamento de contabilidad? ¿Estoy entendiendo la esencia de su
oferta aquí, Sr. Crowe? Por Dios, tengo que decirte que, por más
que suene como un buen trato, voy a tener que darte un pase difícil
y decir gracias pero no gracias.
Oliver Crowe se levantó y se abrochó la chaqueta. —Has tenido
un día difícil, Lem. No espero que veas claramente ahora.
Simplemente estoy plantando la semilla en tu mente. Mientras tanto,
los invito a continuar viendo las noticias sobre esta guerra, y con eso
quiero decir las noticias secretas, no lo que la oficina de prensa de
la Flota está endulzando y transmitiendo al mundo. No la
propaganda. Pero los hechos reales, las derrotas reales, las
injusticias reales cometidas por personas peligrosas en el poder que
nos llevan a nuestra extinción. Cuando escuches esas historias,
Lem, recordarás esta conversación y que no hiciste nada para evitar
que ocurra esa tragedia.
—Haré lo mejor que pueda para dormir por la noche—, dijo
Lem.
Crowe sonrió. —Aquí está el resto de mi oferta, Lem. No busco
únicamente una donación. También estoy buscando un agente,
alguien en quien pueda confiar aquí dentro de la compañía ahora
que su padre regresará.
Lem casi se rio.
—¿Quieres que espíe a mi propio padre?
 —¿Por qué no? Tu padre te ha estado espiando desde el
momento en que tomaste este trabajo. Sus informantes y
saboteadores están por toda la compañía.
—¿Saboteadores?—dijo Lem.
—Gente que ha frustrado tus esfuerzos porque tu padre les
ordenó que lo hicieran. Tal vez no ganó un contrato que debería
tener, o tal vez la producción se retrasó, o tal vez los problemas de
recursos humanos se filtraron a la prensa. No estoy inventando
teorías de conspiración aquí, Lem. Tengo evidencia de cada una de
estas afirmaciones. Tu padre puede haber renunciado como CEO
cuando se convirtió en Hegemon, pero su control sobre esta
compañía nunca desapareció. Él tiene personas en todos los
departamentos, personas que parecen informarle pero que en
verdad le informan. La junta que elige expulsarlo es toda la
evidencia que necesita.
—Entonces no quieres una alianza conmigo—, dijo Lem. —
Quieres una alianza con el hombre que tiene el poder real y los
recursos para ayudarte. Mi padre.
Crowe sacudió la cabeza. —No funcionaría. Es probable que su
padre continúe la relación de la compañía con malos actores dentro
de la Flota Internacional si beneficia a la compañía financieramente.
No puedo confiar en que sea ético en este asunto.
—¿Crees que los asesinatos son más éticos?—dijo Lem.
—Como dije, Lem, hay muchas maneras de eliminar del poder
a las personas peligrosas. No todos requieren un láser en la parte
posterior de la cabeza.
—Pero algunos de ellos podrían—, dijo Lem. —Eso es lo que
me estás diciendo.
—Tu padre ya ha hecho planes con el futuro Hegemon que
asegurará el dominio de esta compañía en las próximas décadas.
Ukko Jukes tiene la intención de construir una nueva flota y llevar la
guerra al planeta natal de los fórmicos. Para eso, tu padre tendrá
que casarse completamente con la flota, trabajando con las
manzanas buenas y malas para diseñar, probar y construir la
tecnología requerida. Este esfuerzo requerirá más dinero del que el
mundo jamás haya reunido, más incluso que el precio de esta
guerra actual. El dinero en esa escala genera lo peor en los
hombres. Tu padre no puede ayudarnos a limpiar la flota
internacional. Estará demasiado ocupado corrompiéndola. No
directamente, tal vez. No es tan tonto como para involucrar
abiertamente a malos actores. Pero no tendrá que hacerlo. Vendrán
a él.
—Pensé que dijiste que informaste a mi padre. ¿Así es como le
sirves, alistando a su hijo para espiarlo, haciendo tratos callejeros
para asegurar la financiación secreta?
—Sirvo a la gente libre de la Tierra, Lem. No tu padre Te estoy
dando la oportunidad de hacer lo mismo.
Oliver Crowe golpeó su almohadilla para la muñeca, y el disco
se deslizó de nuevo sobre la mesa hacia él. Lo recogió y se lo
guardó en el bolsillo. —Te dejaré con esto, Lem. Cuatro nombres
Coronel Dietrich, Capitán Mangold, Capitán Hoebeck y Capitán Wu.
Estos nombres no significan nada para ti. Pero cada uno de ellos es
una mala elección para su puesto. Es probable que cada uno de
ellos lleve a los hombres y mujeres bajo su mando a la muerte. Ese
hecho tampoco significa nada para ti hasta que te diga a quién
mandan estos hombres. Son personas que sí conoces. Buena
gente. Gente que merece sobrevivir a esta guerra. Mazer Rackham,
Imala Bootstamp, Victor Delgado y Wilasanee Saowaluk.
Lem se tensó al escuchar el nombre de Wila.
—Sí, Lem. Sé dónde está Wila. Ella está en un barco rumbo al
Cinturón. Y su capitán es un tonto y cobarde indignado que, con
toda probabilidad, matará a Wila. Cuando escuche de su muerte y
de la muerte de estos otros, sabrá que no hizo nada para salvarlos.
Espero que puedas vivir con eso.
Crowe se dirigió hacia la puerta.
¿Por qué va Wila al Cinturón?—dijo Lem.
Crowe se volvió.
—Ella no se habría unido a la flota—, dijo Lem. —Ella no cree
en la guerra.
—Ella está haciendo lo que sabe que es necesario para salvar
a la raza humana—, dijo Crowe. —No espero menos de ti.
—¿Y qué hay para mí?—dijo Lem. —¿Te doy una inversión y
no recibo nada a cambio?
 —No estás invirtiendo—, dijo Crowe. —Estás donando. Y una
vez que se realiza la donación, no tiene derecho a nada. No le
compra control, no le compra información. Lo que sí te compra es la
victoria.
—Haces que la traición suene tan noble—, dijo Lem.
—Abandonar a los marines en un asteroide para salvar tu
propia piel es una traición, Lem. Estar paralizado por la indecisión
cuando tu escuadrón de caza está pidiendo apoyo adicional, eso es
traición. Enviar a un oficial subalterno con un enorme potencial a la
línea del frente para morir simplemente porque crees que es una
amenaza para tu posición, eso es traición. Pero no confíes en mi
palabra. Golpeó su muñequera, y la propia muñequera de Lem
vibró. —Acabo de enviarle un enlace a un foro privado en la intranet
de FI, donde los oficiales subalternos han detallado innumerables
ejemplos en toda la Flota de liderazgo incompetente. Tu amigo
Mazer Rackham ha escrito anónimamente sobre este mismo tema.
Te mostrará a través de sus propias observaciones cómo se ve la
verdadera traición.
—Podría entregarte a mi padre—, dijo Lem. —Podría hacerte
arrestar.
Crowe sonrió. —Podrías, sí. Pero no lo harás. Esa es la ventaja
de trabajar en inteligencia, Lem. Sé todo sobre ti. Sé exactamente lo
que harás cuando tengas una oportunidad como esta. No me
arriesgaría a revelarme si no lo hiciera. Me darás el dinero que
necesito. Ten una buena tarde. Me alegra tenerte de nuestro lado.
Crowe se volvió y se fue.
Lem se tocó la almohadilla de la muñeca y fue al foro FI. Hizo
tapping nuevamente y movió el contenido de su muñequera a la
pared de proyección. Una ventana emergente incluida de Crowe
dirigió a Lem a varias publicaciones. Lem los leyó. Se sentó en la
silla más cercana y leyó a otros. Leyó publicaciones de tres oficiales
anónimos, todos los cuales, según la ventana emergente de Crowe,
eran manijas utilizadas por Mazer Rackham. Leyó refutaciones de
los altos funcionarios acusados de incompetencia, que solo
validaron las acusaciones en su contra. Eran tontos; tontos
arrogantes y torpes.
 Lem leyó durante horas. Sabía que la FI tenía su parte de
profesionales y comandantes tóxicos, pero no se había dado cuenta
de lo desenfrenado que se había vuelto su gobierno. Crowe no
había exagerado, si lo que Lem leía representaba a la Flota en su
conjunto. La pregunta era, ¿qué hacer al respecto?
No hacer nada era el curso más seguro. Al menos por el
momento. Papá tenía razón. Lem podría retirarse. Con la compra de
sus acciones, podría vivir como un rey en alguna parte. No en una
isla. ¿Cuál fue el atractivo de eso? Pero en algún lugar ocupado
donde se pueda gastar dinero. Londres, tal vez. París. Hong Kong.
Las ciudades podrían ser suyas. Es decir, hasta que llegasen los
fórmicos.
Y en ese sentido, no hacer nada no era un curso seguro en
absoluto.
Lem revisó sus cuentas. Podía permitirse liquidar algunos de
sus activos. Y tenía personas en las que confiaba que podían mover
los fondos a través de cuentas internacionales para no llamar la
atención. Sería fácil. Y con ese dinero podía hacer lo que debía
hacerse.
Apagó la muñequera y salió de la sala de juntas. Ya no era
CEO, pero su anillo de seguridad en su dedo todavía le daba acceso
a su oficina. La carta de renuncia que escribió a la junta fue breve.
Simplemente declaró que su padre, Ukko Jukes, le había informado
a Lem sobre la elección de Ukko de renunciar como Hegemon. Al
enterarse de esta decisión, Lem ahora estaba pidiendo que la junta
celebre una reunión de emergencia para considerar la
reincorporación de Padre como CEO tan pronto como se anuncie la
renuncia de Hegemon. Nada emocionaba más a Lem que hacer que
su padre regresara a la compañía que había construido.
Presionó enviar.
Se levantó. No había nada en su oficina que tuviera un valor
sentimental real. E incluso si lo hubiera, lo dejaría. Mejor eso que
soportar la humillación de salir con una caja de cartón llena de
baratijas de oficina.
El personal que trabajaba en el turno tarde estaba esperando
afuera de su oficina. La mayoría de las mujeres estaban llorando.
Los hombres parecían pequeños, tímidos y avergonzados. No
habría período de transición, no pasaría la antorcha. Lem se tocó la
almohadilla de la muñeca y les dio a todos en la habitación un bono
generoso que rápidamente secó las lágrimas.
Sí, pensó. Puedes hacer cualquier cosa con dinero.
Luego se metió las manos en los bolsillos y salió por la puerta.

CAPÍTULO 15

Khalid
Transcripción: Discurso especial del Estado de la Unión al
Congreso; Sharon Solomon, Presidente de los Estados Unidos,
Hegemon-electo, 2119

SOLOMON: A lo largo de los siglos, a través del poder de las

Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y a través de la compasión
de nuestros esfuerzos humanitarios mundiales, nosotros, como
estadounidenses, hemos demostrado a nuestros conciudadanos del
mundo que nuestro compromiso con la paz no se limita a nuestras
fronteras, que los gritos de los inocentes y los oprimidos no caigan
en oídos sordos. Estados Unidos siempre ha sido una nación de
hacedores, hombres y mujeres que se levantan en tiempos de
peligro y se precipitan en tiempos de conflicto, ansiosos por aliviar el
sufrimiento, garantizar la democracia y preservar la libertad en todo
el mundo.
Esta resolución es lo que nos define como estadounidenses. Es
lo que construyó esta nación.
Me siento honrada de que el Consejo de Hegemonía me haya
elegido para servir como Hegemon. Me siento honrada por las
amables palabras y el apoyo de Ukko Jukes, quien nos ha llevado a
través de estos días oscuros de miedo y tristeza. Como presidente
de los Estados Unidos, hice y cumplí promesas a nuestra gente.
Ahora hago una promesa solemne a todos los ciudadanos libres de
la Tierra, Luna y en todo el sistema solar. Traeré a esta nueva
oficina la misma firme resolución que me define como
estadounidense, así como un respeto por todas las personas de
todas las naciones, lo que me define como un ser humano.
[Aplausos] Les doy mi solemne voto de que haré todo lo que esté a
mi alcance para preservar lo que es nuestro, proteger lo que
apreciamos y reclamar este sistema solar como nuestro. [Aplausos]
No vamos a caer ante los fórmicos. No cederemos. La raza humana
se mantendrá hombro con hombro, cogidos del brazo, y
aplastaremos a quienes amenacen con tomar nuestro mundo.
[Aplausos]
En una instalación de construcción naval de Minetek
abandonada en las profundidades del Cinturón de Kuiper, Khalid, el
hombre de todos los hombres, el padre del miedo, el fundador de
Nueva Somalia, reflexionó sobre el ansible. La máquina se había
quedado en silencio. Durante meses le había dado a Khalid
actualizaciones inmediatas sobre la guerra. Números de víctimas,
naves perdidas, asteroides destruidos, almirantes traseros
promovidos, información que tenía poca relevancia para Khalid, pero
que lo había hecho sentir importante simplemente por tenerla. Había
leído sus informes todos los días sin falta, esperando que la FI
anunciara una de sus conquistas: un barco de suministros que
Khalid había destruido, un astillero que había atacado, una
tripulación minera de asteroides que había matado. Seguramente el
ansible transmitiría ese conocimiento a todas las otras naves que
estaban en la red compartida de este ansible. Seguramente la Flota
reconocería el poder y la presencia de Khalid. Seguramente. Pero el
ansible no había hablado de ninguna de estas cosas. Los perros de
la Hegemonía estaban demasiado asustados para decir la verdad
sobre Khalid. Eran demasiado pequeños para decir su nombre,
demasiado débiles para admitir su derrota. Y ahora, después de
toda la espera de Khalid, el ansible había dejado de decir nada.
—Tal vez la batería está agotada—, dijo Ibrahim. La habitación
en la que estaban había sido una gran sala de descanso, con
máquinas expendedoras y hologames y otros entretenimientos
menores. Ahora eran los barrios privados del gobernante de Nueva
Somalia, llenos de las señales de las victorias de Khalid.
Khalid gruñó y agitó una mano desdeñosa.
—¿Que sabes? Es posible que el ansible ni siquiera tenga
batería. Quizás funciona con un nuevo tipo de poder.
Ibrahim se encogió de hombros y pasó la pantalla de su tableta,
una baratija que le había quitado a un oficial de navegación de la
flota muerto.
—Quizás. Pero que importa? Batería o no, no puedes
arreglarlo, hermano. Es una máquina demasiado compleja para ti.
—No presumo conocer los límites de mi mente—, dijo Khalid.
—Debes explicar qué significa presumir—, dijo Ibrahim. —O
usa palabras más simples, hermano. Nosotros, estúpidos, no
podemos seguirle el ritmo.
Khalid frunció el ceño. —Algún día cortaré esa lengua tuya y te
la daré.
—Eso será difícil—, dijo Ibrahim. —Sin mi lengua, ¿cómo
podría mover la lengua cortada en mi boca para comerla
correctamente?
—Cállate y lee tu tableta—, dijo Khalid. Se inclinó cerca del
ansible e intentó imaginar dónde podría alojarse una pequeña
batería. ¿Detrás de los paneles aquí, tal vez? No se atrevió a
intentar retirar los paneles por miedo a romper la máquina. No había
tornillos que pudiera ver que le permitieran entrar de todos modos.
Pero incluso si había una batería allí y Khalid podría quitarla, ¿tenía
baterías adicionales aquí en la estación? La compañía, Minetek, que
tan gentilmente había dejado desatendida esta instalación,
claramente se había ido rápidamente. Cuando Khalid y sus hombres
lo descubrieron por primera vez, habían encontrado comida en las
despensas y todo tipo de suministros y mercancías en los
contenedores de almacenamiento. Si hubiera baterías, estarían en
el área de carga. En algun lado.
—¿Por qué te preocupas por el dispositivo de todos modos?—
dijo Ibrahim. —Que los perros tengan su guerra. ¿Qué es para
nosotros? Nos da información que no necesitamos. Mensajes para
barcos, informes, cambios de política. Esto es ladrido de los perros.
¿De qué sirve?
—Algún día haremos una prueba de ADN, hermano—, dijo
Khalid. —Porque no puedo creer que tú y yo compartamos una
madre. Tu inteligencia vino de una piedra o un árbol. El ansible es el
conocimiento, Ibrahim. El conocimiento es poder. El poder es la
regla.
—El rifle slaser es poder—, dijo Ibrahim. —Los escudos en
nuestra nave son poder. El empuje de nuestros motores es el poder.
 —Es por eso que morirás como un tonto—, dijo Khalid. —
Porque no ves ni entiendes. El ansible es lo que nos ha permitido
identificar y aprovechar los buques de suministro. No tendría esa
estúpida tableta en sus manos si el ansible no nos hubiera
informado de los carriles de tráfico vulnerables. Comemos por el
ansible. Evitamos la captura por el ansible. Sobrevivimos gracias al
ansible.
—Usted es el hombre de los hombres—, dijo Ibrahim. —El
ansible no te hizo sentir así. Es una herramienta, hermano.
Gobernarás bien sin él.
Khalid no estaba tan seguro. Los gobernantes solo
permanecían en el poder si las personas debajo de ellos comían
bien y vivían sin miedo. ¿Podría Khalid proporcionar eso sin el
ansible?
Cuando Maja llevó su cena más tarde, le contó que el ansible
se quedaba en silencio.
—Se ha actualizado—, dijo. —¿No te acuerdas? El barco del
que lo tomamos, el oficial de comunicaciones que nos lo dio, dijo
que la Flota actualiza los ansibles cada cuatro o cinco meses. Han
pasado las ocho. La flota ha creado nuevos ansibles ahora. Con una
nueva red. La red en la que estaba este ansible ha sido retirada. Es
como un cuchillo sin cuchilla ahora.
Khalid lo recordaba ahora, sí. Actualizaciones El marine de FI
había dicho eso. Quizás no deberíamos haberlo matado, pensó
Khalid. Quizás él sería útil ahora. Podría decirnos cómo adquirir un
nuevo ansible. O podría hacer alguna modificación a esta para
conectarla a esta nueva red.
—Estás inquieto—, dijo Maja. Ella era uno de los pocos
miembros de la tripulación con los que podía hablar abiertamente.
Ella era su amante, su consejera, su ejecutor más mortal. Había
matado a más marines que Ibrahim y Maydox y Breaker
combinados. A menudo con nada más que su daga, mientras abría
las gargantas de sus víctimas. Y sin embargo, aquí sola con él,
Khalid no sintió ningún peligro por parte de ella. Eso se había
desvanecido. Ella había visto lo que él era y el poder en su
gobierno.
 Ella se deslizó junto a él, lo abrazó y colocó su cabeza sobre su
hombro.
—El ansible me tranquilizaba—, dijo Khalid. —Me mantuvo
confiado.
—¿Por qué?—dijo Maja —Eran palabras en una pantalla. Ni
siquiera palabras dirigidas a ti.
—Sí, pero esas palabras me dijeron qué estaba haciendo la
Flota, dónde estaban concentrados, qué estaban diciendo.
—¿Y desearías que hubieran hablado de ti?—dijo Maja
—Sí—, dijo Khalid. —O eso pensé. Creo que ahora quizás no
ver mi nombre es lo que me tranquilizó.
Ella levantó la cabeza de su hombro y lo miró.
—¿Por qué?
—Porque significaba que la flota estaba ocupada en otro lugar
—, dijo Khalid. —Las palabras me dijeron que no nos estaban
buscando, que no nos preocupaban, que podíamos hacer lo que
quisiéramos.
—Y ahora que no tienes un ansible, ¿te preocupa que vengan
por nosotros?—dijo Maja
—Solo un tonto no se preocuparía—, dijo Khalid.
—Pero los FI son engañadores—, dijo Maja. —Si vinieran por
nosotros y supieran que tenemos un ansible, nos enviarían
información errónea. Mantendrían el ansible activo y nos darían
información mundana para que no sospecháramos. No lo
silenciarían. Eso nos pondría en alerta. Intentarían engañarnos.
—Quizás—, dijo Khalid. —Pero no me gusta. Cuando la Flota
habla sobre suministros, barcos y muertes, creo que no están
buscando a Khalid. Ahora no estoy seguro de qué hablan.
—Hablan de las mismas cosas—, dijo Maja. —Su charla no es
diferente. Nadie viene por nosotros, Khalid. La flota debe centrarse
en los fórmicos. Estamos a salvo aquí.
—Hasta que se acabe la comida—, dijo Khalid. —Hasta que los
hombres tengan hambre de más jugo.
Ella frunció.
—¿Por qué te pones tan agrio? Tú gobiernas este país.
Él se burló.
—Un país de menos de sesenta hombres. Ese no es un país.
 —No me gusta esta charla—, dijo Maja. —No deberías hablar
así. Somos Nueva Somalia Nadie nos gobierna aquí.
—Puede que no nos gobiernen—, dijo Khalid. —Pero debemos
conocer a nuestro enemigo. Hegemon ha renunciado. Sin el ansible,
¿cómo voy a saber quién es el nuevo Hegemon?
—¿Qué diferencia hace?—dijo Maja —¿Qué es la hegemonía
para nosotros? No estamos obligados a sus leyes e impuestos. No
somos súbditos de Hegemon. Están a varios miles de millones de
kilómetros de distancia.
—La distancia no importa—, dijo Khalid. —Esta guerra no
durará para siempre, Maja. Y cuando termine, ¿qué esperanza hay
para nosotros? Si los fórmicos ganan, no habrá mundo ni
suministros. Nos moriremos de hambre aquí, o nos perseguirán. De
cualquier manera, morimos rápidamente. Y si gana Hegemon, las
empresas volverán y nos echarán. No podemos mantener este
lugar. ¿Y luego a dónde iremos?
—Donde queramos—, dijo Maja. —Si la Flota gana la guerra,
continuaremos haciendo lo que hacemos. Siempre habrá líneas de
suministro para golpear. Podemos vivir para siempre aquí afuera.
—Estás equivocada—, dijo Khalid. —Si los fórmicos se han ido,
la flota ya no estará ocupada. Sin nada mejor que hacer, nos
perseguirán. No duraríamos mucho.
Ella se apartó de él, enojada.
—Este no es el Khalid que conozco. Khalid es el padre del
miedo.
—Sí, pero es Khalid quien tiene miedo. El futuro no está tan
claro.
¿Es por eso que sacaste a estas cuatro mujeres del barco
minero? ¿Para darte un nuevo futuro?
Ella estaba frunciendo el ceño, y su pregunta lo había
descolocado por completo.
—¿Las mujeres? ¿Qué tienen que ver con esto?
—No hemos tomado mujeres antes—, dijo Maja. —Y ahora
tomas cuatro. ¿Por qué?
Khalid se encogió de hombros. —Porque Breaker no puede
cocinar, porque tenemos muchos suministros de alimentos pero
nadie que pueda prepararlos bien. Breaker casi incendió toda esta
estación espacial. Estas mujeres cocinarán para nosotras, lavarán la
ropa.
Ella se cruzó de brazos. ¿Ese es el valor de una mujer para ti?
¿Cocinando? ¿Limpiar tu ropa sucia?
Se incorporó sobresaltado.
—¿Por qué eres dura de repente, mujer?
—No me llamas mujer. Soy maja Tengo un nombre Y soy más
que las comidas que preparo y los calcetines que froto.
Khalid frunció el ceño, desconcertado.
—¿Qué comidas? No cocinas ni friegas la ropa en absoluto.
—Quizás porque no quiero ser percibida como nada más que
un depurador de calcetines.
—Estás hablando tonterías, mujer—, dijo Khalid.
—Maja! Ese es mi nombre. Maja ¿Tu deseo por estas mujeres
ya te ha hecho olvidar?
Khalid se puso rígido y luego se echó a reír. ¿De eso se trata?
¿Crees que deseo a estas mujeres? ¿Es por eso que tienes tanto
fuego en ti? ¿estas celosa?
—Tomaste a estas mujeres para tomarlas como esposas, ¿no?
Khalid sacudió la cabeza. —Esa no era mi intención.
—Y, sin embargo, prohíbe que los hombres se acuesten con
estas mujeres. Les dijiste que cualquier hombre que toque a estas
mujeres respondería a tu slaser. Escuché las palabras.
—¿Y qué hay de eso?—dijo Khalid. —No dejaré que mis
hombres se aprovechen de estas mujeres.
—¿Y por qué no?—dijo Maja —¿Porque quieres aprovecharte
de ellas tú mismo?
El la abofeteó. Ella había empujado y empujado, y él no
toleraría sus ataques. —Olvidas tu lugar, mujer. No me hablas así.
Soy Khalid.
Su cara se oscureció.
—Si. El poderoso Khalid. El rey del universo. Todos sabemos tu
nombre, genial. Me pregunto si puedes recordar el mío.
Ella se apartó de él y salió volando de la habitación.
Nunca la había golpeado antes, pero ella había estado loca con
su furia. ¿Qué opción tenía él? ¿Y por qué Maja lo presionaría
tanto? ¿Por qué debería estar celosa? Khalid no había tocado a
estas mujeres. Ni siquiera las había mirado aparte de evaluar su
utilidad en la cocina y la lavandería. Eran trabajadores. Les había
dado reglas a los hombres y los había mantenido alejados de las
mujeres porque no habría hecho daño a las mujeres. Eso
disminuiría su utilidad.
Fue a la cocina y miró a las mujeres. Estaban ocupadas
preparando la próxima comida, pero se pusieron rígidas y con los
ojos temblorosos cuando vieron a Khalid, como si un tigre se
hubiera soltado entre ellas y todos fingieran que no estaba allí. Se
concentraron en su trabajo con las ollas, la comida y los hornos
mientras Khalid las observaba. Eran como animales enjaulados,
nerviosas e inquietas. Parecía que no habían dormido en días.
Khalid se acercó a la que estaba más cerca de él, y ella desvió
la mirada.
—¿Qué opinas de nuestra casa aquí?—dijo Khalid. —Esta
fábrica, todo para nosotros. Es un premio, ¿no?
La mujer no respondió.
—Ven, habla. ¿Cuál es su nombre?
La mujer miró hacia el mostrador.
Salió de la cocina. No quería hablar más con estas mujeres. Lo
dejaron sintiéndose oscuro por dentro. Enojado. Debería haberlas
dejado en su nave dañada.
Esa noche comió solo en sus habitaciones, jugando con el
ansible, buscando alguna forma de conectarlo nuevamente a la red.
Una conmoción en el corredor lo detuvo. Gritos. Movimiento. Los
sonidos de una lucha. Carcajadas. Slasers disparados. El golpeteo
de las botas en los pisos de metal rallado cuando una multitud de
personas en rodilleras magnéticas se acercó.
Khalid voló a su silla y agarró su láser.
Un momento después, la puerta se abrió de golpe y allí estaba
Maydox con veinte hombres detrás de él. Estaban armados con
slasers y espadas y cuchillas más pequeñas. La espada en la mano
derecha de Maydox estaba roja de sangre. El slaser en su mano
izquierda estaba encendido y emitía un pitido verde, listo para
funcionar.
Debí haber matado a Maydox hace mucho tiempo, pensó
Khalid, porque esto era un motín y Maydox era claramente el padre
de eso.
—Has olvidado dónde estás, Maydox—, dijo Khalid. —Este es
el cuarto privado de tu gobernante. Irrumpir con tanta violencia es
una tontería, ya que podría confundirte con mi enemigo. Khalid
sostenía el láser sin apretar a su lado, pero estaba cargado,
ronroneando y listo.
Maydox era un hombre ancho, con cicatrices en el pecho y la
espalda recibidas de peleas de dinero con cuchillas y látigos en su
país natal, Afganistán. Maydox llevaba las cicatrices como insignias
de honor, y Khalid debería haber sabido que tal hombre solo sería
un problema y corrompería los corazones de los demás. Khalid
nunca debería haberlo recibido en la tripulación.
Maydox levantó la espada y apuntó a Khalid.
—¿Tomas a las mujeres como premio y las guardas solo para
ti? ¿Así es como lideras?
—Hay sangre en tu espada, Maydox—, dijo Khalid. —Cualquier
hombre que derrame sangre entre mis hombres debe responder con
su propia sangre.
—Tu gobierno ha terminado, Khalid. Es hora de que un nuevo
hombre se pare y nos guíe.
—¿Y quién podría ser este hombre?—dijo Khalid. —¿Usted?
¿Un hombre que susurra mentiras a estos tontos que te siguen? No
he tocado a estas mujeres. Están aquí para alimentarnos y evitar
que huelamos a animales muertos, aunque no creo que haya
suficiente jabón en el mundo para quitarte ese olor, Maydox.
Maydox frunció el ceño. —Deja el slaser.
—¿Cómo puedes liderar Nueva Somalia si ni siquiera eres
somalí?—dijo Khalid.
Maydox se rió con desprecio. —¿Nueva Somalia? Este no es
un país, Khalid. Vives en un sueño de tu propia creación. Los
hombres se ríen de ti a tus espaldas por tal sueño. Un país tiene
tierra, recursos, familias, comunidades, leyes, orden. No tienes
ninguna de estas cosas. Todo lo que tienes para un país es un loco
que se considera un rey.
—¿Donde esta mi hermano?—dijo Khalid, porque supo de
inmediato que Maydox sería inteligente con respecto a este motín,
eliminando a los lugartenientes antes de llegar al general.
 —Ibrahim está muerto—, dijo Maydox. —Esta sangre que ves
es suya. Muerto como tu sueño, Khalid. Muerto como tú y tu regla.
Khalid había temido que este día llegaría. Hombres como
Maydox estaban inquietos, hambrientos, insaciables. No seguirían a
Khalid para siempre. Querían su propia regla, su propia tripulación.
Habían matado a Ibrahim. La verdad de eso era como un
cuchillo dentro de él. Su propio hermano Muerto. Probablemente
también habían matado a Maja.
—¿Quieres desafiarme por el derecho a gobernar?—dijo
Khalid.
—No hay desafío—, dijo Maydox. —Te mueres aquí. Ahora.
—Este no es nuestro camino—, dijo Khalid. —Cualquier desafío
para gobernar debe hacerse en combate. Tú eliges el arma, y uno
de nosotros vive o muere.
Maydox se echó a reír. —Solo prolongas tu muerte, Khalid. He
luchado contra cincuenta hombres en tales peleas y nunca he
perdido.
—Entonces alcanzarás los cincuenta y uno, si eres tan hábil.
Tienes veinte hombres contigo, Maydox. Lo que significa que hay
otras personas aquí en la instalación que no te siguen.
—Me seguirán cuando estés muerto—, dijo Maydox.
—De mala gana—, dijo Khalid. —Pueden seguirte hoy. Pero te
odiarán por mostrar cobardía y desafiar mi llamado al combate. No
te llamarán por tu nombre. No te honrarán. Hablarán en susurros y
conspirarán contra ti y te cortarán la garganta mientras duermes.
Mira las caras de los hombres a tu lado ahora. Incluso ellos saben lo
tonto que sería negar mi solicitud de combate.
Maydox miró a los hombres a su lado, y fue entonces cuando
Khalid levantó su láser y le disparó a Maydox en el pecho. El rayo lo
atravesó como si Maydox no fuera más que papel y golpeó a los
hombres detrás de él, matándolos también. Khalid movió el rayo
hacia la izquierda y hacia la derecha, usándolo como un cuchillo
para cortar a la multitud reunida. Los hombres gritaron, se
dispersaron y huyeron. Ni siquiera se habían molestado en devolver
el fuego.
Khalid agarró el micrófono en la pared conectado al sistema de
megafonía, y su voz llegó a través de los altavoces en toda la
instalación. —Hermanos, este es Khalid. He matado a Maydox por
traición. No estaba solo. Él y sus amotinados mataron a Ibrahim y a
otros. Encuéntralos y mátalos. Si se rinden, tráigalos al patio.
El patio era el sitio central de construcción naval dentro de la
estación espacial, un cubo enorme donde se ensamblaban grandes
segmentos de naves. Al finalizar, cada segmento fue liberado por las
grandes puertas de la bahía y hacia el espacio, donde podría
agregarse a otros segmentos completados. Toda la aldea de
Somalia de Khalid podría caber dentro del patio, incluidos los
pequeños campos donde habían crecido los cultivos. Así de amplio
e inmenso era el espacio. Khalid había aprendido del ansible sobre
una sala de batalla que la flota había construido fuera de algunas de
sus naves usando andamios para construir un cubo gigante
enjaulado. Los pelotones volarían dentro de esta jaula y realizarían
simulacros de batallas. A Khalid le gustó la idea de una sala de
batalla, pero el patio aquí en la estación era mucho mejor para tal
juego. Aquí había obstáculos, como en las batallas reales: vigas y
ganchos masivos y brazos de soldadura y bots y herramientas,
esquinas afiladas, escondites, y allí en el medio, el mayor obstáculo
de todos, un segmento de un barco en su fase inicial de
construcción: una gran estructura esquelética de acero como el
cadáver de una ballena muerta hace mucho tiempo.
Khalid se movió solo por los pasillos hasta que encontró a
Ibrahim a la deriva fuera de la cocina, su cuerpo flácido, una niebla
de sangre flotando a su alrededor. Había marcas de quemaduras en
todas las paredes aquí por los cortes de los slasers, pero era una
espada que le había quitado la vida a su hermano.
Khalid cerró los ojos de su hermano y lo llevó a la esclusa de
aire más cercana. Después de colocar a Ibrahim adentro, Khalid
pensó que tal vez debería ofrecer una oración. Pero no llegaron
palabras. No sabía rezar. Lanzó el cadáver al espacio, se limpió los
ojos y se maldijo. Maydox tenía razón. Khalid era un tonto al pensar
que podría hacer un país aquí con tales hombres.
La lucha terminó en una hora. Alguien vino a Khalid con la
noticia de que solo cinco se habían rendido al final y que estaban
amarrados en el astillero que lo esperaban. El resto de los
amotinados estaban muertos.
 Khalid fue al patio para terminar el negocio.
Los cinco amotinados estaban atados y anclados al piso en una
de las cubiertas de herramientas, que era una estrecha extensión de
piso al costado de la pared del fondo del astillero. Había diez
cubiertas de herramientas en total, apiladas una encima de la otra,
como una escalera de incendios gigante al costado de un edificio. El
corazón de Khalid se hundió cuando vio a los cinco amotinados.
Uno de ellos era Maja. Ella no lo miraría.
Él ancló sus pies al suelo frente a ella y se arrodilló para
mirarla.
—¿Por qué, Maja? ¿Por qué echarías una mano en esto?
Sus ojos se encontraron con los de él entonces.
—No pensé que te matarían. Dijeron que tomarían el barco e
irían con las cuatro mujeres mineras. Nos dejarían aquí para tener
nuestro país. No quería la muerte, Khalid.
—Maydox no era un hombre de confianza—, dijo Khalid. Me
has herido, Maja. Me traicionaste.
—Quería que se llevaran a las mujeres. No necesitas otras
esposas.
—¿Otras?
—¿No soy tu esposa?
—Supongo—, dijo Khalid. —No hubo ceremonia, pero en
nuestro país hacemos las reglas. No se necesita ceremonia. Tu eres
mi esposa.
—¿Y ahora matarás a tu esposa?—dijo Maja
Khalid no respondió.
—No me resistí a estos hombres que me llevaron. Podría
haberlos matado. Tú lo sabes. Detuve mi mano y me rendí para
poder hablar contigo y decirte la verdad.
—¿Qué le dijiste a Maydox?
—Que si deseaba tanto a las mujeres, debería tomarlas. No
sabía que él vendría por ti también.
—Le dijiste que me desobedeciera—, dijo Khalid. —Pones el
fuego del motín dentro de él.
—El fuego ya estaba allí—, dijo Maja. —Deberíamos haberlo
matado hace mucho tiempo.
 —Sí—, dijo Khalid. Debería haberlo matado cuando lo conocí.
Parece que ambos hemos cometido errores.
—No puedes matarme—, dijo Maja. —Después de todo lo que
he hecho por ti, todo lo que te he dado.
—Me entristeces, Maja. Has sido una buena esposa. En
Somalia podríamos haber plantado y tenido hijos y vivido como uno
solo.
—Todavía podemos—, dijo Maja. —Esta guerra terminará. No
necesitamos quedarnos aquí en el negro congelado. Y no necesitas
esperar a los niños. Ya hay uno dentro de mí.
Khalid se puso rígida y miró su abdomen.
—Estaba esperando el momento adecuado para decírtelo—,
dijo Maja. —Pensé que estarías enojado, que tal vez no quieras un
hijo, que podrías ordenarme que lo termine. Su expresión se
endureció. —Entonces ve y toma a estas otras esposas. Las
esposas de los perros. ¿Por qué me avergüenzas tanto?
—Estás mintiendo—, dijo Khalid.
—No estoy mintiendo—, dijo, todavía enojada. —Hace dos
meses que no tengo el ciclo de mujer. Mátame y también matarás a
tu propio hijo.
Khalid se puso de pie. Ella no estaba mintiendo. Maja no era
alguien que mintiese, y había visto la cara de mentirosos
innumerables veces antes entre sus hombres y víctimas. Había un
niño dentro de ella. Su niño. Un niño tal vez. Llevar su nombre, ser
fuerte como su padre.
Y sin embargo... Maja fue la causa de todo. Le había dado a la
roca solo el más mínimo empujón, pero de todos modos rodó por la
montaña, ganando impulso y fuerza y aplastando todo a su paso.
¿De quién era la culpa? La roca? ¿O el que lo había desatado en el
mundo?
Khalid se agachó y encendió su láser. Zumbaba con energía en
su mano. La luz del lado cambió de rojo a verde. Soltó el seguro.
Ella había luchado por él, atacado por él, asesinado por él. Y ahora
él le quitaría la vida. Esposa y madre de su hijo.
Soy un monstruo, pensó Khalid. Desalmado. Asesino de
mujeres, niños, hombres y ahora mi propia sangre. Es por eso que
las palabras de oración no vienen. Dios no escucha las oraciones
del diablo mismo. Dios no reconoce un rey demonio.
Él colocó el extremo del barril contra la parte posterior de su
cabeza. Su cabeza se inclinó ligeramente hacia delante,
sorprendida. Pero luego se puso rígida y se puso más erecta. Ella
no se encogería de miedo. Ella no suplicaría. No maja Khalid
extendió los pies hasta los hombros para estabilizarse. Levantó su
segunda mano y estabilizó el slaser. El gatillo estaba apretado
contra su dedo. El apretón solo necesitaría ser leve. Solo un toque.
Un bebé podría hacerlo.
Infantil.
No es su bebé. Porque él terminaría con esa vida ahora. Su hijo
que no había empujado ninguna roca, no comenzó a amotinarse, no
cometió ningún delito.
Los hombres a su alrededor esperaban. Esperar era debilidad.
Y no era débil. Era Khalid, los hombres, el padre del miedo.
Y el padre de un niño muerto.
Apretó el dedo sobre el gatillo, pero antes de tirar de él, se
escuchó un ruido repentino, como el doblado de metal, y luego el
mundo se movió con fuerza hacia la derecha. Khalid fue arrojado a
un lado tan violentamente que la sujeción de sus rodilleras
magnéticas fue arrancada. Se dio la vuelta en el espacio, se arrojó
de la plataforma de herramientas y salió al patio, girando sin control,
el slaser ya no estaba en su mano. Y él no estaba solo. Todos los
que habían sido posicionados en la plataforma de herramientas
también habían sido arrojados.
La estación espacial se movía, se dio cuenta. Algo había
golpeado la estación. Estaban bajo ataque. Su cuerpo se estrelló
contra una viga y el dolor explotó en su espalda. Él rebotó lejos pero
fue capaz de agarrar otra viga cerca y detenerse.
Un hombre giró junto a él, gritando de dolor, con el brazo roto y
doblado en un ángulo extraño.
Era la flota. Khalid estaba seguro de ello. Habían rastreado su
ansible y matado su poder y venían por él. Había sido un tonto al
tomar el dispositivo.
Gritó órdenes. Todos necesitaban llegar al barco. Pero nadie lo
escuchó. Hubo gritos y el sonido penetrante de las orejas de metal
doblar y grandes objetos rompiéndose y chasqueando, como si toda
la estación espacial se doblara bajo la presión de una fuerza
poderosa. Herramientas y piezas rotas de máquinas y escombros
volaban junto a él. El patio se estaba desmoronando.
En medio del caos, hubo un fuerte estallido, como el disparo de
una pistola. Khalid, aferrado a una viga, miró hacia arriba y pudo ver
a través de la vasta distancia del patio hasta la pared opuesta, más
allá del segmento del barco en construcción, más allá de las vigas y
bots y elevadores y brazos de soldadura y todo el equipo que
llenaba el astillero.. Y allí, en la pared opuesta, un pedazo del techo
flotaba lejos de donde algo lo había liberado y lo empujó hacia
adentro. Por un breve momento, Khalid temió que la Flota había
hecho un agujero en el casco y había expuesto toda la habitación al
vacío del espacio y en un instante todos serían succionados hacia el
agujero, golpeando las vigas, los robots y las obstrucciones en el
camino., rompiendo sus cuerpos una y otra vez hasta que
finalmente llegaron al agujero donde el espacio estaba esperando.
Pero no hubo una ráfaga de aire loca, ni una aspiración del
vacío, lo que significa que la Flota había creado un sello alrededor
de su punto de entrada, tal vez un tubo de atraque, y cortó un
agujero en la estación para darse un lugar de entrada. Y tenía
razón, porque un momento después los cuerpos se vertieron por el
agujero y entraron en el patio, lanzándose hacia abajo en una
multitud, tal como lo habían hecho Khalid y sus hombres tantas
veces antes cuando atacaban. Veinte cuerpos, cuarenta, cincuenta.
Pero Khalid se dio cuenta de que no eran cuerpos de hombres.
Eran fórmicos, con armas de jarra en sus manos, corriendo
hacia él como una ola, como una masa de insectos que pululan en
una colmena.
Khalid estaba gritando órdenes nuevamente.
—¡A la nave! ¡Moverse!— No esperó a ver si lo seguían. Se
lanzó hacia abajo, apuntando a la plataforma de herramientas
inferior. Si podía alcanzar la puerta, podría llegar al corredor. La
nave de los fórmicos estaba por encima de él. Su nave estaba
abajo. El pudo hacerlo. Los hombres lo seguían. Algunos volaron
más rápido que él. Otros dispararon hacia arriba con sus slasers.
Khalid no pudo ver si golpearon algo. Sus ojos estaban
completamente enfocados en la plataforma de herramientas debajo,
corriendo hacia él. Se dio cuenta demasiado tarde de que entendió
mal el ángulo. Intentó rotar en pleno vuelo, pero eso solo lo
empeoró. Aterrizó descuidadamente y se estrelló contra la
plataforma de herramientas, su hombro golpeó una caja de metal.
Sintió que se le rompía la clavícula y gritó de agonía. Se giró y rodó
y finalmente se detuvo. Su brazo izquierdo estaba muerto y flácido a
su lado. La sangre de una herida en su cabeza rezumaba en su
cabello. Su mano derecha lo tocó y su mano volvió a ponerse roja.
Miró hacia arriba. El enjambre de Fórmicos se estaba dividiendo
a medida que los Fórmicos individuales se separaban y aterrizaban
en vigas, bots y otras obstrucciones en la habitación. Luego se
lanzaron hacia abajo de nuevo, no como una mafia caótica como lo
habrían hecho los piratas de Khalid, sino de una manera ordenada y
coordinada, como una danza rápida y letal.
—Vamos—, dijo un hombre. —Levántate.
Khalid ni siquiera sabía que el hombre estaba allí. Un miembro
de la tripulación. Bedjanzi era su nombre. Tiró del brazo izquierdo de
Khalid, y Khalid gritó de dolor.
Algo golpeó al hombre en el arcón y se detuvo, se congeló y lo
miró. Era un tapetito, disparado por las armas de jarra fórmico. El
organismo en forma de tela brillaba con una bioluminiscencia azul y
estaba cubierto completamente por un adhesivo de gel espeso
translúcido. Bedjanzi agarró la sustancia pegajosa en su pecho, tal
vez en un esfuerzo por sacarla y arrojarla a un lado. Pero el
movimiento solo le pegó la mano al pecho, como el alquitrán. Un
segundo después, el tapete explotó y Bedjanzi junto con él.
Khalid fue arrojado hacia atrás por la explosión. Se estrelló
contra un cofre de herramientas de metal y nuevamente el dolor en
su clavícula rota fue como un hacha enterrada en su hombro.
La cara de Khalid estaba húmeda y sus oídos sonaban. Hubo
gritos, pero ahora parecía distante, al final de un largo túnel.
También hubo más explosiones, pero Khalid ya no podía entenderlo.
Sintió como si estuviera cayendo, no físicamente, sino en su mente,
girando hacia adentro, el mundo ennegrecido y silencioso.
Las manos lo agarraron, y el dolor en su hombro lo desgarró
nuevamente. Las manos le dieron la vuelta y Khalid se dio cuenta de
que no eran manos humanas.
Un fórmico estaba sobre él, dos manos presionaron a Khalid
con fuerza contra el piso de la plataforma de herramientas,
manteniéndolo en su lugar. Las otras manos limpiaron la cara de
Khalid. La sangre no era toda suya. Las manos del fórmico eran
ásperas y duras y estaban cubiertas de piel.
El fórmico había traído a Khalid de vuelta de cualquier precipicio
mental del que estaba cayendo, pero ahora estaba demasiado
aterrorizado para gritar. La cara del fórmico se acercó, a centímetros
de la suya, como si buscara un mensaje escrito detrás de los ojos
de Khalid.
Hubo gritos en otras partes del patio. Hombres gritando como
niños. Los fórmicos los estaban agarrando, Khalid lo sabía, tal como
lo habían agarrado a él.
Vinieron dos Fórmicos más y se unieron al que sostenía a
Khalid, haciéndolo tres delante de él ahora, todos mirándolo como si
fuera un pez que estaban considerando conservar o devolver. Uno
de los fórmicos sacó una cuerda de una bolsa en la cadera.
Envolvieron la cuerda alrededor de las muñecas de Khalid, pero no
era una cuerda, se dio cuenta. Era una cosa viva. Un gusano, largo,
negro y fuerte como una cuerda. Se enroscó alrededor de sus
manos y se apretó como una pitón, atándolo. Horrorizado, Khalid se
mordió el labio inferior para no gritar. Otro gusano le rodeó los
tobillos. Un tercero le rodeó el pecho y le sujetó los brazos a los
costados. Y cuando este gusano se apretó, Khalid gritó, porque el
movimiento había separado aún más su clavícula rota.
¿Por qué lo estaban atando? ¿Por qué no lo estaban matando?
Los fórmicos lo agarraron bruscamente y sin contemplaciones
lo arrojaron por donde habían venido, lanzándolo al aire como un
saco de grano arrojado a un camión. Khalid volvió a gritar, a pesar
de sí mismo. Giró en el aire, atado, indefenso, incapaz de detenerse
o de recuperarse. Pero no necesitaba hacerlo, se dio cuenta, porque
un fórmico en una viga sobre él esperaba atraparlo. Las fuertes
manos fórmicas detuvieron su impulso, lo hicieron girar y lo
arrojaron hacia arriba nuevamente. Se colocaron en una línea, como
la brigada de cubos de bomberos, lanzándolo de un fórmico a otro,
pasándolo por la cadena como carga. Giró y gritó mientras subía por
la cadena. Me están llevando a su barco, se dio cuenta. Me
comerán en su barco.
Luego, en la parte superior, donde los Fórmicos habían hecho
un agujero en el costado del patio, un par de Fórmicos lo atrapó, lo
hizo girar y lo arrojó a través del agujero hacia la oscuridad.
CAPÍTULO 16

Superestructura
PARA: robert.hoebeck%captain@ifcom.gov/fleetcom/vandalorum

De:
maria.espinosa.rivera%lieutenant@ifcom.gov/fleetcom/vandalorum

Asunto: Lo que vio Victor Delgado

Estimado capitán Hoebeck,

Reconozco que estoy rompiendo el protocolo al enviarle un

correo electrónico directamente en lugar de a mi oficial al mando
inmediato, pero ya he seguido esos canales y me informaron que no
le preocuparían los asuntos que no afectan directamente la misión
específica en la que estamos involucrados. Sin embargo, dado que
creo firmemente que la inteligencia que he recibido es de
importancia crítica para la Flota y que debería compartirse con
CentCom de inmediato, estoy dejando de lado el protocolo y sufriré
las consecuencias.
Victor Delgado tiene evidencia que sugiere que los fórmicos
están construyendo una estructura de enorme tamaño más allá del
Cinturón. Consulte la animación y los documentos adjuntos. Él y yo
apreciaríamos unos minutos de su tiempo para discutir este asunto
más a fondo y solicitar su permiso para enviar estos datos a través
de la línea láser al Polemarch en el Revenor, para que se pueda
enviar un mensaje inmediato a través de quad a CentCom y
Hegemon.
Sinceramente,
Teniente Maria Rivera
Cuerpo Internacional de Enfermeras de Flota

Para:
maria.espinosa.rivera%lieutenant@ifcom.gov/fleetcom/vandalorum
 De: robert.hoebeck%captain@ifcom.gov/fleetcom/vandalorum

Asunto: Re: Lo que vio Victor Delgado

Esta es una respuesta automática. No tiene autorización para

enviar comunicaciones directamente al [nombre del oficial aquí].
Consulte a su comandante inmediato para resolver cualquier
inquietud.
Respetuosamente,
Oficina Internacional de Comunicaciones de la Flota

Víctor estaba anclado a un asiento en la sala de descanso del

ala médica, frente al teniente Rivera.
—¿El capitán ni siquiera leyó su correo electrónico?
—No lo parece—, dijo Rivera. Metió su tableta nuevamente en
el bolsillo delantero de su babero de lactancia.
—Esto es ridículo—, dijo Víctor. —¿Toda la Flota Internacional
es así?
¿Te refieres a la burocracia y las estúpidas políticas de
comunicación? Espero que este barco sea la excepción y no la
norma, pero lo dudo.
—Sé que esto va a sonar radical y peligrosamente poco
ortodoxo—, dijo Víctor, —pero cuando los mineros de asteroides
necesitábamos comunicarnos con el capitán de nuestro barco,
simplemente vamos y hablamos con el.
—Eso se debe a que no existe una jerarquía formal de
autoridad en un barco minero de asteroides—, dijo Rivera. —Eres
una familia. Los militares son diferentes. No rompes la cadena de
mando aquí. Ese es el único pecado imperdonable. Me arriesgué
enormemente enviándole ese correo electrónico. Si el Capitán
Hoebeck lo hubiera leído, y si hubiera recibido noticias de mi CO
directo de que lo rodeé, habría sido castigado porque cada persona
en mi cadena de mando desde Hoebeck pensaría que los había
traicionado. Estas personas se lo toman muy en serio.
—No me di cuenta de que estabas tomando ese tipo de riesgo
—, dijo Víctor. —No entiendo la cultura. No debería haberte pedido
que lo enviaras.
 —Elegí enviarlo—, dijo el teniente Rivera. —Tenía que hacerse.
Pero no importa, porque obviamente no nos llevó a ninguna parte.
¿Y ahora que? ¿Cómo llevamos esta inteligencia a la flota?
—Todavía no veo por qué no puedo ir directamente al timón y
pedir ver al capitán. Tienes una cadena de mando que debes
respetar. Lo entiendo, pero ¿cuándo prevalece el sentido común?
—No se puede llegar al timón—, dijo Rivera. —Está en la
Cubierta Tres, que es inaccesible para gente pequeña como tú y yo.
Solo oficiales superiores.
—Inaccesible cómo?
—Piensa en una gran puerta custodiada por un marine con un
rifle láser.
Víctor se rió con desprecio. ¿El Capitán Hoebeck evita
intencionalmente que su tripulación lo alcance? La Flota
Internacional no tiene sentido para mí.
—Una vez más, se trata de la cadena de mando—, dijo Rivera.
—Así es como funciona. El guardia está allí para recordarnos que
hay una estructura de comando que debe ser respetada. El Capitán
Hoebeck está en la posición más alta. Estamos aquí en Slumville.
—Pensé que los militares debían homogeneizarnos—, dijo
Víctor. —¿No es ese el objetivo del uniforme? Para transmitir que
todos somos iguales, que podemos estar hombro con hombro y
luchar juntos como iguales, sin importar de dónde venimos.
—No puedo decir si eres ingenuo o sarcástico—, dijo Rivera.
—Ingenuo, aparentemente—, dijo Víctor.
Suspiró y se frotó los ojos con las palmas de las manos. —No
entiendo. La Flota Internacional gasta una fortuna para traerme
aquí, con un gran riesgo para mi propia vida, y sin embargo, en el
momento en que me presento, estoy aislado e ignorado.
—Estás aislado e ignorado porque todavía estás en
recuperación. Tu cuerpo ha pasado por el infierno. Se necesita
tiempo para sanar. No estás listo para una tarea.
—El Polemarch no preguntó por mí—, dijo Víctor. —Eso está
claro. De lo contrario, habría ido a su barco o, al menos, habría
hecho preguntas desde mi llegada. El no lo ha hecho. ¿Por qué
estoy aquí?
 —He estado pensando en eso—, dijo Rivera. —Es obvio por su
comportamiento que nuestro Capitán Hoebeck tampoco preguntó
por usted. Él no quería agarrar tu nave, y tampoco ha hecho ningún
esfuerzo por controlarte. En lo que a él respecta, eres un
inconveniente molesto. Lo que significa que quien te ordenó aquí
está por encima de Hoebeck. Alguien más arriba en la cadena. Solo
te recogió porque un superior le ordenó que lo hiciera. Ahora, hay
docenas de barcos aquí con nosotros en esta misión, pero solo unos
pocos tienen personas por encima de Hoebeck que podrían haber
iniciado esa orden.
—¿Quién específicamente?
—Cuatro personas además del Polemarch. Un contralmirante.
Dos vicealmirantes. Y el almirante Rheine.
—No conozco a ninguna de esas personas—, dijo Víctor. —
¿Por qué alguno de ellos me ordenaría aquí?
—No creo que lo hayan hecho—, dijo Rivera. —Y aquí está el
por qué. Si alguno de ellos había iniciado la orden de llevarte aquí a
la flota desde el Cinturón de Kuiper, ¿por qué no te ordenaron a su
propia nave? ¿Por qué enviarte al Vandalorum? El Capitán Hoebeck
no tiene fama de ser especialmente servicial. Todo lo contrario, de
hecho. Es conocido por ser brusco, inaccesible y, a veces, cruel.
Especialmente no le gustan los mineros de asteroides que usan el
azul. Es por eso que no encontrarás ningún espacio entre su
personal superior. Este es el último lugar al que los mejores jefes te
enviarían.
—Dijiste que el Vandalorum brinda la mejor atención médica—,
dijo Víctor. —Tal vez me enviaron aquí porque sabían que el vuelo
casi me mataría.
—Nuestras instalaciones médicas son buenas—, dijo Rivera, —
pero no son mejores que cualquiera de los otros barcos de la flota
que son de nuestro tamaño o más grandes, de los cuales hay
muchos. Y ciertamente no somos los mejores. Kennedy y
Manchester tienen instalaciones médicas muy superiores.
—Me dijiste que mi médico era el mejor de la flota.
—Se lo digo a todos mis pacientes. Mantiene sus esperanzas
altas. Y eso es bueno para su recuperación. Y no mentí. El doctor
Tokonata es un excelente doctor. Pero otras naves también tienen
excelentes médicos.
—Entonces estoy perplejo—, dijo Víctor. —Si el Capitán
Hoebeck no me ordenó aquí, y si ninguno de los almirantes o el
Polemarch me ordenaron aquí, ¿quién lo hizo?
—Esta es mi teoría—, dijo Rivera. —Tiene que ser alguien por
encima de todos ellos. Alguien a quien no podían rechazar. Tal vez
alguien de quien no les gusta recibir órdenes, pero alguien a quien
deben obedecer. Entonces siguieron la orden de recuperarte, pero
en una pequeña muestra de desafío, te enviaron al capitán menos
complaciente de esta flota. Es un poco para la persona que dio la
orden sin que esa persona se dé cuenta.
—Solo hay una persona por encima del Polemarch—, dijo
Víctor. —Y ese es el Hegemón de la Tierra.
—Esa es la única explicación que tiene sentido para mí—, dijo
Rivera. —Ukko Jukes te ordenó aquí. Así que aquí estás Y ahora te
ignoran porque a los comandantes de flota no les gusta
especialmente ser microgestionados por el Hegemon. Al menos eso
es lo que he escuchado. Hay fricción allí. El Hegemon está frustrado
con CentCom y viceversa.
—¿Por el estado de la guerra?
—Debido a muchas cosas—, dijo Rivera. —El hecho de que
estamos perdiendo es una gran parte de esto, pero también es el
viejo problema entre los líderes y los ejércitos que controlan. A los
militares no les importa que su comandante en jefe les diga que
vayan a la guerra, pero no les gusta que les digan cómo ir a la
guerra. Su actitud es: —Danos la orden de marcha, y luego sal del
camino y déjanos hacer nuestro trabajo. Pero ese no es el estilo de
Ukko Jukes.
—Estás haciendo una gran suposición sobre hechos
circunstanciales—, dijo Víctor. —Tal vez el Vandalorum fue
simplemente el barco en la mejor posición para recogerme.
—Estábamos—, dijo Rivera. —Pero solo porque nos vimos
obligados a estar allí para buscarte. La mayoría de los barcos aquí
afuera podrían haberlo hecho. El Vandalorum recibió la tarea al
mismo tiempo que la tuya, hace ocho meses.
—¿Pero por qué me traería Hegemon aquí?
 —¿Mi conjetura? Porque eres la única persona en esta flota
que se mueve hacia las naves nodrizas que ha estado dentro de
una gran nave fórmica. Has visto al enemigo de cerca. Has
interactuado con su tecnología. Has maniobrado a través de los
sistemas de túneles en sus naves y has cavado a través de sus
asteroides. Tal vez en virtud de su experiencia, el Hegemon confía
en usted más de lo que confía en sus propios comandantes.
—¿Pero por qué?—dijo Víctor.
—Por la misma razón, tipos como el Capitán Hoebeck no
confían en ti. No eres militar. No tienes una agenda o una carrera
que proteger. Solo te importa la misión en cuestión. Y tienes un
excelente historial en lo que respecta a este tipo de misiones.
—No es un historial. Simplemente resultó ser la persona en el
lugar correcto en el momento correcto.
—Eso no es cierto—, dijo Rivera. —En todas las circunstancias,
aprendiste información al mismo tiempo que muchas otras
personas. Pero tú fuiste quien hizo algo al respecto. Actuaste Te
colocaste en el lugar correcto en el momento correcto e hiciste lo
que era necesario hacer. La casualidad o suerte de Fluke o lo que
sea que no tuvo nada que ver con eso. Y no te preocupaste por
complacer a los superiores y obtener una recomendación mientras
lo hacias.
—Estás describiendo a todos los miembros de las fuerzas
armadas—, dijo Víctor. —Los marines hacen las cosas. Los marines
van a donde necesitan ir.
—Por supuesto—, dijo Rivera. —Pero siempre a merced de su
oficial al mando. No pueden volverse pícaros. Tienen que seguir la
cadena de mando. Ese es el orden de las cosas. Y cuando tienes
comandantes inteligentes y no profesionales, la cadena de mando
funciona. Pero cuando no tienes excelentes comandantes, entonces
eres ineficiente, mal administrado y estás destinado a fallar. Nadie lo
sabe mejor que Ukko Jukes porque ve a la flota en su conjunto con
los ojos de un hombre de negocios y un fabricante. Entiende los
modelos de eficiencia. Esa es su experiencia. Si algo está
obstruyendo el sistema o ralentizando la línea de ensamblaje, lo
elimina. Y ahora mismo ve a muchos comandantes pobres, y eso lo
aterroriza. Entonces, ¿qué hace? Él llama a alguien que él sabe que
hará las cosas a pesar de los obstáculos que crea la flota. Y es una
persona sin obstáculos por la lealtad a cualquier lado en el ejército.
No eres estadounidense, armenio, pakistaní o lo que sea. No tienes
una agenda nacional ni personal. Simplemente haces lo que hay
que hacer.
—No soy un arma secreta de Hegemon—, dijo Víctor. —Apenas
conozco al tipo.
—No tienes que conocerlo—, dijo Rivera. —Ni siquiera tiene
que comunicarse con él. Solo tiene que dejarte caer en la situación
correcta, y sabe que harás las cosas. De hecho, tal vez le preocupe
que comunicarse con él, o tomar una dirección específica de él,
incluso pueda paralizarlo aquí porque sus comandantes de Flota se
sentirán más resentidos y lo obstaculizarán a cada paso por
despecho.
—Todo esto es especulación—, dijo Víctor. —E incluso si esta
teoría tuya es correcta, mi situación es diferente ahora. Porque
ahora estoy en el sistema. Estoy en deuda con un CO como todos
los demás.
—Entonces espera que encuentres una manera de hacer las
cosas dentro de la cadena de mando.
—Primero me dices que no entre en el timón y pidas hablar con
el capitán, y ahora me dices que debería.
—No sé cuál es el enfoque—, dijo Rivera. —Solo sé que no
hacer nada no es una opción, y todo lo que he intentado hasta ahora
no ha funcionado. Entonces dime, ¿y ahora qué?
Víctor se desabrochó del asiento y se dirigió hacia arriba.
—¿Dónde está esta puerta a la Cubierta Tres?
Diez minutos más tarde, Víctor y el teniente Rivera se
acercaron a un guardia de marina en la puerta de la cubierta tres.
—Disculpe, cabo—, dijo Víctor. —¿Podría llamar amablemente
al timón e informarles que Víctor Delgado solicita unos minutos del
tiempo del capitán con respecto a un asunto de gran importancia?
—¿Ese es tu gran plan?—dijo Rivera.
—A veces, el enfoque directo es el mejor enfoque—, dijo Víctor.
—Además, estoy probando mi propia teoría.
—¿No deberías al menos decirle al timón cuál es este asunto
de gran importancia?—dijo Rivera.
 Víctor sacudió la cabeza. —Si les digo que hay una fortaleza
fórmica invisible gigante cerca de Saturno, pensarán que estoy
drogado con las drogas alucinógenas que me dio mi enfermera.
—Buen punto—, dijo Rivera. —Mejor que sea vago. Haz lo que
dice, cabo.
El marine transmitió el vago mensaje, y la respuesta regresó
casi de inmediato. —Mis disculpas—, dijo el marine. —Debo
informarles a ambos que el capitán no debe ser molestado durante
la duración de nuestro vuelo.
—¿Esta negación vino directamente del capitán? Víctor
preguntó.
—El mensaje vino del segundo asistente del oficial del timón—,
dijo el marine.
—El segundo asistente—, dijo Víctor. —Caminando por la
cadena de mando, ¿cuántas personas hay entre el segundo
asistente del oficial del timón y el Capitán Hoebeck, diría usted?
El marine miró a Rivera, el mejor clasificado entre ellos, y dio su
respuesta. —No estoy seguro, señora. ¿Tal vez cuatro o cinco?
—Gracias, cabo—, dijo Rivera.
Víctor se alejó unos pasos por el pasillo, fuera del alcance del
oído, y Rivera lo siguió. —Bienvenido a la cadena de mando—, dijo,
manteniendo la voz baja. —¿Ahora que?
—¿Qué gran honor se le da a un comandante? preguntó Víctor.
—¿Una medalla o premio por servicio meritorio? Piensa en grande.
—
—La medalla más alta es la Medalla de Honor del Congreso de
Hegemonía—, dijo Rivera. —Otorgado por acciones valerosas en
contacto directo con el enemigo. ¿Por qué?
—Eso no funciona—, dijo Víctor. —¿Qué premio puede
otorgarle a alguien por un acto que no involucra contacto enemigo?
—Si está tratando de colgar una zanahoria frente al Capitán
Hoebeck—, dijo el teniente Rivera, —sería la Medalla de Elogio FI.
Puede que ya tenga uno de esos, pero si eres Hoebeck, no puedes
tener demasiadas cintas en tu chaqueta.
—Luego llamaremos al timón nuevamente y les informaremos
que deseo tomar una foto con el capitán como parte de la solicitud
que estoy presentando para que el capitán sea considerado para la
Medalla de Elogio FI por su heroico rescate de mí y mi nave.. — —
No es así como funciona—, dijo Rivera, —quiero decir que envíes la
solicitud, quiero decir. Un elogio vendría de los superiores de
Hoebeck.
—Soy nuevo en la FI—, dijo Víctor. —No sé el protocolo. Me
explicaste el proceso, pero estoy decidido a informar a los
superiores de Hoebeck de sus acciones, ya que él es demasiado
humilde para hacerlo él mismo. Hoebeck estará muy feliz de
decirme a quién contactar para que lo hagamos.
—Eso no va a funcionar—, dijo Rivera. —Hoebeck es difícil,
pero no es tan vanidoso.
El capitán los vio de inmediato.
Un ayudante vino a escoltarlos, y un minuto después, todos
posaban para una foto frente al holotable al timón. Hoebeck tenía
poco más de cincuenta años, era calvo y tenía un toque de grasa
abdominal. Estaba flanqueado por sus ayudantes y oficiales del
timón, con Víctor a su derecha inmediata levantando el pulgar
cuando la teniente Rivera tomó la foto con su tableta.
—Ahí estás, joven—, dijo Hoebeck, dándole palmaditas en el
hombro a Victor. —Tienes tu foto. Si sobrevivimos a este asalto, el
mundo podría verlo realmente.
Uno de los lugartenientes de Hoebeck se inclinó y dijo:
—Fue un acto heroico, señor. Ciertamente mereces un elogio
de primer orden para ese rescate. Bien hecho.
Víctor exhibió una gran moderación al no poner los ojos en
blanco.
Hoebeck sonrió ante los elogios. —Sí, bueno, todos merecemos
el crédito. Ese es el valor de tener una tripulación debidamente
entrenada. Todo hombre puede ser un héroe.
—Serás un héroe diez veces más si me das cinco minutos de tu
tiempo—, dijo Víctor. —Se trata de un asunto de suma importancia
para la supervivencia de la flota.
Hubo una pausa incómoda cuando todos se dieron cuenta de
que Víctor había entrado bajo falsas pretensiones. Los ayudantes y
tenientes miraron con cautela al capitán Hoebeck, sin saber cómo
respondería. —¿Es eso así?—dijo Hoebeck finalmente, sin
entusiasmo. —Bueno, si tienes algo importante para la flota, me
equivocaría al no escucharlo, ¿no? Hizo un gesto a su izquierda. —
Por favor. Mi oficina.
Los oficiales del timón fulminaron con la mirada a Víctor cuando
él y el teniente Rivera siguieron a Hoebeck a su oficina, una
pequeña habitación adyacente al timón con un holotable y una vista
del espacio proyectada en una pared. El teniente chiflado entró
también y se hizo a un lado.
El capitán Hoebeck le hizo un gesto. —Este es mi ayudante.
Primer teniente Al-Baradouni, de Yemen.
Al-Baradouni asintió en reconocimiento a Víctor y Rivera.
El Capitán Hoebeck inició sus imanes en su espalda y trasero y
se sentó en la silla de su oficina. —Estoy escuchando—, dijo, con un
ligero aire de molestia.
—Señor—, dijo Víctor, —tengo razones para creer que los
fórmicos están construyendo una superestructura más allá del borde
exterior del Cinturón y que tienen la capacidad de ocultar la
estructura de los detectores tradicionales e infrarrojos. Teniendo en
cuenta la cantidad de asteroides que los fórmicos han reunido en
este lugar y los esfuerzos que han realizado para ocultarlos de la
flota, creo que esta superestructura podría representar un objetivo
fórmico significativo. Quizás incluso el objetivo primario Fórmico.
—¿Y qué objetivo principal es ese?—dijo el Capitán Hoebeck,
alzando una ceja.
—Señor, la Flota puede haber descartado la idea de una Reina
de la Colmena, pero debe haber alguna estructura de comando para
su ejército. Un poco de liderazgo. La idea de una mente colectiva de
colmena no recibe una tracción seria entre los formicólogos.
El capitán Hoebeck agitó una mano desdeñosa. —No estoy
interesado en litigar teorías sobre el comando Fórmico, Alférez
Delgado. Y, francamente, no me importa si crees en la Reina de la
Colmena o en el General Fórmico o en algún tonto gigante del
cerebro colectivo. Opero con hechos corroborados. Prueba
contundente. Inteligencia. Y a juzgar por tu prefacio, no tienes
hechos. Usaste palabras como —Creo— y —posiblemente— y —
quizás—, lo que me lleva a creer que no tienes nada que intentes
convertir en algo.
 —Tengo hechos—, dijo Víctor, —y creo que estarás de acuerdo
en que son hechos dignos de investigación, si me permites
explicarte.
Hoebeck se cruzó de brazos y frunció el ceño, pero no se
opuso.
Victor colocó el cubo de datos en el holotable. Apareció un
mapa estelar que mostraba un segmento del Cinturón de
Asteroides, con nueve asteroides marcados con pequeñas banderas
rojas.
—Estuve en esa zona durante casi ocho meses—, dijo Víctor.
—Todos los días monitoreaba y rastreaba los asteroides incautados
por los fórmicos.
—El FI también rastrea asteroides—, dijo Hoebeck. —
Probablemente tengamos un ejército de personas en la tarea.
¿Crees que viste algo que ellos no vieron?
—No sé, señor—, dijo Víctor. —No sé lo que han visto e
informado.
—¿Entonces podrías estar perdiendo mi tiempo?—dijo el
capitán Hoebeck.
—Es posible, sí—, dijo Víctor. —De hecho, esa es mi
esperanza. Dormiría mucho mejor sabiendo que la FI ya los había
investigado a fondo. Pero dudo mucho que sea así por varias
razones. Mis escaneos recogieron lo que hicieron debido a mi
posición muy por encima de la eclíptica, lo que me permitió una vista
sin obstáculos de vastas áreas del sistema a la vez. Incluso este
barco y otros en esta flota no tienen esa ventaja debido a su
dirección de vuelo.
El Capitán Hoebeck lo consideró en silencio, luego agitó una
mano para que Victor continuara.
Víctor señaló uno de los asteroides en la animación.
—Lo que primero me llamó la atención, señor, fue que los
fórmicos tomaron este asteroide aquí, lo cual es extraño porque es
una bola de nieve.
—¿Bola de nieve?
—Ese es un término que usamos los mineros de asteroides,
señor. Significa una roca que es principalmente hielo y amoníaco
congelado, mezclado con grava y pequeños segmentos de roca. Por
lo general, los evitamos porque son frágiles y peligrosos para los
míos. En el instante en que comienzas a perforarlos, se rompen.
Una roca basura. No vale la pena volar y cavar.
—Bueno. Es una bola de nieve. ¿Y qué?
—Bueno, señor, no hemos visto a los fórmicos incautar bolas de
nieve antes. Solo los hemos visto incautar densos asteroides
rocosos, que utilizan para construir sus buques de guerra.
—Sé lo que hacen los fórmicos con los asteroides, Delgado.
¿Cual es tu punto?
—Mi punto, señor, es que los fórmicos no tienen uso para una
bola de nieve que conocemos. No pueden construir un buque de
guerra dentro de uno. El asteroide se rompería en el instante en que
comenzaran a cavar a través de él.
—Tal vez no agarran bolas de nieve para construir buques de
guerra—, dijo Hoebeck. —Tal vez los agarran por la misma razón
que nosotros. Por el hielo.
—Ese fue mi pensamiento también, señor. El hielo les da
oxígeno para sus barcos y combustible para sus propulsores. Y con
el amoníaco podrían hacer fertilizantes para sus jardines, que
también producen oxígeno en sus barcos. El hielo sería un recurso
valioso. Pero aquí es donde se pone raro. Sesenta y siete días
después de que esta bola de nieve se desviara y asumiera una
nueva trayectoria, desapareció de mis instrumentos.
—Lo explotaron—, dijo Hoebeck. —Esto sucede todo el tiempo.
Los fórmicos soplan los asteroides, y los fragmentos resultantes son
demasiado pequeños para ser vistos por nuestros escaneos. Esto
no es nada nuevo.
—A veces los escombros son demasiado pequeños para
nuestros escaneos, sí—, dijo Víctor. —Pero no siempre. En las
rocas más grandes, generalmente detectamos un campo de
escombros cada vez que se destruye un asteroide. Además, tenga
en cuenta por qué los fórmicos soplan los asteroides. Están
construyendo un buque de guerra en su interior. La explosión rompe
el asteroide para liberar la nave. Excepto en este caso, el asteroide
en cuestión es una bola de nieve. No hay buque de guerra para
liberar. El asteroide tampoco ha llegado a ningún destino para el
procesamiento de hielo. Entonces, ¿por qué lo harían explotar?
 Hoebeck se encogió de hombros. —La respuesta lógica es que
no explotaron. Se hizo añicos por sí solo mientras lo movían. Dijiste
que estos asteroides eran frágiles. Los Fórmicos mueven estos
retoños al unir un mini-propulsor a la roca. Las fuerzas G del
propulsor se volvieron demasiado grandes, el hielo se rompió, todo
se rompió. Fin de la historia. Tu presentación no va a ninguna parte.
—Sí, señor—, dijo Víctor. —Esa también fue mi conclusión.
Este asteroide parecía ser un callejón sin salida. Pero ahora tenía
información útil. Sabía en qué dirección se dirigía el asteroide antes
de que desapareciera. Tenía su nueva trayectoria. Y a partir de eso
posiblemente podría determinar a dónde se estaba llevando la roca
de hielo para su procesamiento.
Victor hizo una serie de gestos con los dedos en el holograma,
y una línea roja punteada se extendió desde el asteroide y se movió
desde su posición original en el borde exterior hasta más allá del
Cinturón.
—Lo que encontré—, dijo Víctor, —es que la bola de nieve
básicamente no iba a ninguna parte. No hay una estructura fórmica
en esa dirección que sepamos.
—Otro callejón sin salida—, dijo Hoebeck. —Espero que
realmente tengas un punto para todo esto.
—Le ahorraré la historia de cada uno de estos otros asteroides
individuales que he marcado—, dijo Victor. —Baste decir que cada
uno fue capturado por los fórmicos, cada uno dejó su trayectoria
tradicional y se desvió hacia el mismo punto en el espacio más allá
del borde exterior.
Víctor hizo otro gesto con la mano y las líneas rojas punteadas
de cada uno de los asteroides marcados restantes se arquearon
hacia arriba y se unieron en el mismo punto fuera del Cinturón.
—De nuevo—, dijo Hoebeck. —Nada de esto es nuevo. Los
Fórmicos han estado haciendo esto durante la mayor parte del año.
Mueven asteroides por todo el lugar. A veces construyen un barco
dentro de ellos. A veces mueven asteroides solo para hacernos
perseguirlos. Señuelos. Engaño. A veces agrupan los asteroides y
comienzan a construir una estructura, que alcanzamos y destruimos
rápidamente. Me estás dando viejas noticias.
Víctor señaló las líneas rojas y las banderas.
 —Estos asteroides son diferentes. A diferencia de todos los
señuelos y todos los asteroides rocosos que hemos visto capturados
y movidos, estos asteroides aquí desaparecieron de la vista
aproximadamente al mismo tiempo. Justo cuando la bola de nieve lo
hizo. De sesenta a noventa días después de que los asteroides
cambiaron de curso, desaparecieron. Más extraño aún, a veces esa
desaparición tomó tres días mientras el albedo del asteroide se
atenuaba lentamente. Además, cada uno de estos asteroides se
movía a una velocidad única. Cuando tomas en cuenta su distancia
desde este punto de destino, te das cuenta de que todos están
llegando a este punto de encuentro más allá del Cinturón
aproximadamente al mismo tiempo. Ahora, puede argumentar que
esto es simplemente otro engaño fórmico, que se apoderaron de
estos asteroides y luego los explotaron de inmediato porque
pensaron que los estábamos rastreando. Pero en cada caso, señor,
mis escaneos no encontraron campos de escombros. Nada. Estos
asteroides literalmente desaparecieron sin dejar rastro. Y algunos de
ellos tienen entre tres y cinco kilómetros de diámetro, señor. Con un
asteroide tan grande, con tanta roca, veríamos absolutamente un
campo de escombros. Y sin embargo, con los nueve no vemos nada
en absoluto. Lo que me lleva a creer que los fórmicos no los
explotaron, señor. Los hicieron invisibles.
El capitán Hoebeck, para sorpresa de Víctor, no se rió. En
cambio, miró al primer teniente Al-Baradouni.
Victor leyó la breve mirada entre ellos. —Supongo que por tu
falta de sorpresa, has visto que los Fórmicos hacen invisible un
asteroide antes.
—¿Un asteroide? No—, dijo Hoebeck. —Pero nos han dicho
que los fórmicos han construido un camuflaje convincente.
Recibimos noticias de Polemarch de que los Fórmicos Atacarom a la
FI y enrutaron su flota después de salir de detrás de enormes
persianas que se parecían al negro del espacio, con estrellas
centelleantes.
—Esas deberían ser enormes persianas—, dijo Víctor.
—Imposiblemente grande—, dijo Hoebeck, —por eso soy
escéptico.
—¿Cuestionas la inteligencia?—dijo Víctor.
 —Creo que nuestros muchachos fueron emboscados, pero me
cuesta creer que los fórmicos puedan crear un plano de camuflaje
tan masivo. Sería la estructura más grande jamás concebida. Más
grande que la nave exploradora de la Primera Invasión. Y había seis
de ellos. Presuntamente.
La mente de Víctor estaba corriendo.
—No es una idea tan descabellada, de verdad. Cuando los
fórmicos se apoderan de un asteroide rocoso, lo cubren
completamente con un material membranoso de autocuración.
Algunos formicólogos creen que esta membrana es orgánica. Si los
Fórmicos pueden diseñar un animal o planta anaeróbica que pueda
resistir el vacío frío del espacio, entonces, en teoría, pueden diseñar
la membrana para que sea completamente no reflectante. Más
incluso que una roca de carbón. No estoy hablando de ningún
albedo en absoluto. Refleja la luz cero. Tal vez el filamento podría
incluso absorber la luz. Tenemos materiales que pueden hacerlo, y
si podemos hacerlos, ¿por qué no pueden los Fórmicos?
—Incluso si eso fuera posible—, dijo Hoebeck, —esta
estructura solo sería invisible para nuestros escáneres de luz.
Siempre hay infrarrojos. Consideraré la posibilidad de que este
capullo membranoso no reflectante pueda absorber la luz, pero
seguirá estando en el espectro electromagnético. Lo veríamos con
alcances infrarrojos.
—Tal vez no—, dijo Víctor. —¿Qué pasaría si los fórmicos
pudieran ocultar o amortiguar de alguna manera la radiación
electromagnética del asteroide? No solo infrarrojo, sino rayos
gamma, rayos X, ultravioleta, todo el espectro. Todo normalmente
detectado por nuestros ámbitos y escáneres. ¿Qué pasa si los
fórmicos saben que la radiación es un método de detección y han
diseñado una membrana para enmascarar la radiación del sol y
mantener la superficie de la membrana cerca del cero absoluto?
—Eso sería imposible—, dijo Hoebeck.
—Todo sobre los fórmicos es imposible, señor. Es imposible
construir un gusano que pueda masticar roca y excretar una bolita
de silicio. Construir un casco indestructible es imposible. La
comunicación de mente a mente a través del sistema solar es
imposible. Pero eso no ha impedido que los Fórmicos lo hagan. La
Reina colmena es un maestro del engaño, señor. Ella está uniendo
estos asteroides, y no quiere que sepamos sobre ellos. Y recuerde,
algunos de estos asteroides son grandes. Si los fórmicos pueden
hacerlos invisibles, quizás también puedan hacer invisible esta
superestructura. ¿Y qué mejor lugar para que se esconda el
liderazgo fórmico que en algo que ni siquiera podemos ver?
—Esto no es una prueba contundente—, dijo el capitán
Hoebeck. —Esta es una teoría de conspiración y conjeturas del
ochenta por ciento. El hecho de que un contratista arroje una carga
de ladrillos en un campo no significa que ahora haya una biblioteca
allí. O una casa del congreso. O una choza de barro. Como
sospechaba, tienes datos interesantes que has moldeado en una
narrativa endeble. Sacudió la cabeza y se inclinó hacia delante. —
Esto es lo que veo. Viste algo antes de la Primera Invasión, y todo el
mundo se metió en un escándalo, y eso te dio un sabor de fama. De
repente eras el tipo que vio algo, el pez gordo, como decimos en
Estados Unidos. Así que ahora estás viendo algo más porque te das
cuenta de que ahora no eres nadie, y eso lastima tu pequeño ego
excavador de rocas. Peor aún, aparentemente has engañado a uno
de mi propio equipo. Se giró hacia Rivera.
—¿Cómo dijiste que te llamabas?
Teniente María Rivera, señor. Cuerpo de Enfermería.
Hoebeck se rio entre dientes. —Una enfermera. Bueno, Victor
Delgado debe ser bastante encantador para convencerte de que
abandones tu deber de atender a los enfermos. Hablaré con su
supervisor directo, teniente. Dejaste que este hombre te manipulara
y te burlaste de mi acto heroico para salvarlo. Hoebeck se levantó
de su silla y se volvió hacia Al-Baradouni.
—Teniente, escolte a estas personas fuera de la cubierta e
indique al guardia de turno que no les permita volver a entrar.
—Sí señor.
El capitán Hoebeck se puso de pie y se ajustó la chaqueta. —
Tomaré ese cubo de datos ahora—, le dijo a Víctor, tendiéndole la
mano.
—Me gustaría divertirme más tarde mientras reviso los
contenidos.
Sorprendido, Victor se lo entregó.
 Hoebeck metió el cubo en el bolsillo de su chaqueta y salió.
Víctor esperó a que Al-Baradouni los escoltara. En cambio, Al-
Baradouni los enfrentó, su expresión más alerta. Parecía tan
obsequioso cuando Hoebeck estaba en la habitación. Ahora hablaba
con una urgencia rápida y tranquila.
—¿Tienes otra copia de ese cubo de datos?
Víctor miró a Rivera y luego otra vez a Al-Baradouni.
—Ese fue el original. Pero tengo una copia, sí.
—Bien—, dijo Al-Baradouni. —Haz otra copia para mí. Iré al ala
médica y lo recogeré. Veré que llegue al Polemarch.
—¿Cómo?—dijo Rivera. —¿Laserline?
Al-Baradouni sacudió la cabeza.
—Por paquete. Un pequeño cohete no más grande que tu
brazo. Los enviamos de ida y vuelta entre los barcos.
—¿Quiénes son?—dijo Víctor.
—El paquete no es un secreto—, dijo Al-Baradouni. —Los
capitanes y los comandantes los usan todo el tiempo. Documentos,
planos, datos. Es en gran medida cómo nos comunicamos durante
el silencio de la radio. Los pedidos provienen de CentCom a través
del quad al Polemarch en el Revenor. Luego distribuye esas
órdenes a unos pocos barcos cooperantes clave a través de
paquetes. La gran mayoría de los barcos no tienen noticias suyas ni
de nosotros. Solo lo siguen. Incluiré su cubo de datos, así como las
instrucciones para mi hombre en el Revenor, quien lo recibirá. Hará
otra copia. La copia que envío irá a Polemarch. La segunda copia va
para el operador quad, que se la enviará a nuestra gente en la
Hegemonía.
—¿Tu gente?—dijo Víctor. —¿Qué significa exactamente? Esto
suena como un grupo organizado.
—Solo haz una copia tan pronto como salgas de aquí. Yo haré
el resto.
—Hace dos minutos pensé que eras el títere del capitán—, dijo
Víctor.
—Yo desempeño un papel—, dijo Al-Baradouni. —Mi posición
con el capitán me da acceso crucial a la información, pero es una
posición que tengo que trabajar para mantener. Te enfocas en
mejorar. El Hegemon quiere que te infiltres en la nave nodriza
cuando lleguemos. Aprenderemos lo que podamos y destruiremos lo
que encontremos, incluida la Reina de la Colmena, si ella está allí.
Pronto recibirás tus órdenes.
—Entonces fue Hegemon quien envió a Víctor aquí—, dijo
Rivera.
—No será el Hegemón por mucho más tiempo—, dijo Al-
Baradouni. —Pero si. El Hegemon está preocupado por esta misión
y la gente que la dirige.
—Entonces, ¿por qué no hace cambios?—dijo Víctor.
Al-Baradouni sonrió. ¿En vísperas de una gran ofensiva? Eso lo
convierte en un chivo expiatorio fácil si algo sale mal. Los críticos
afirmarán que habríamos ganado, si no hubiera sido por los cambios
de mando de último minuto del Hegemon.
—Si se va de la Hegemonía—, dijo Víctor, —¿qué le importa lo
que digan los críticos?
—No es solo él—, dijo Al-Baradouni. —Es toda la estructura
política de la Hegemonía la que estaría bajo ataque. El Hegemon
está tratando de evitar una guerra civil dentro de la flota y una
guerra global si ganamos contra los fórmicos.
—Esta organización—, dijo Víctor. —¿Eso tiene un nombre?
Al-Baradouni sonrió.
—Te preocupa la curación. Deja todo lo demás para...
Una alarma penetrante lo interrumpió.
Al-Baradouni se apresuró al timón, donde los oficiales y
técnicos se movían y gritaban en una repentina oleada de actividad.
Víctor y Rivera se quedaron contra la pared, fuera del camino,
tratando de descifrar lo que estaba sucediendo. Un ataque estaba
en marcha. Eso estaba claro. Tres o cuatro barcos de la flota ya
estaban dañados, posiblemente desactivados, incluso destruidos.
Fue difícil distinguir los detalles. La sirena continuó aullando. Los
oficiales de Helm gritaban órdenes entre sí a través de las líneas de
comunicación a otros oficiales y departamentos en todo el barco. Al
principio, Víctor supuso que cualquier táctica que los fórmicos
hubieran usado debajo de la eclíptica se estaba implementando
aquí: las persianas gigantes, el camuflaje indetectable, la flota
formida de enjambre, esperando saltar en el momento correcto.
Pero no escuchó nada que sugiriera que ese era el caso. En
cambio, basado en lo que podía escuchar sobre todo el caos, la flota
no estaba siendo atacada por los fórmicos en absoluto.
—¡Saca a esas personas de mi timón!— El Capitán Hoebeck
gritó, señalando a Víctor y Rivera.
Al-Baradouni se apresuró y los tomó a ambos por el brazo y tiró
de ellos hacia la salida. Se detuvieron y se apoyaron contra la pared
dos veces cuando la nave comenzó a desacelerarse.
—¿Qué esta pasando? Rivera gritó cuando estaban en el
pasillo.
—Llegue a sus asientos de vuelo y abróchese el cinturón—, dijo
Al-Baradouni.
—¿Por qué?— dijo Víctor. —¿Que esta pasando?
—Tres naves de la flota se volvieron deshonestas—, dijo Al-
Baradouni. —Están disparando a cualquier otro barco cerca de
ellos.
CAPÍTULO 17

Luchadores
PARA: littlesoldier13@freebeltmail.net

De: gregory.samuelson%corporal@ifcom.gov/fleetcom

Asunto: funciona como un encanto

Bingwen

Todos los chicos del equipo se rieron cuando les conté sobre la
pintura con NanoCloud. Pensaron que era un plátano, dijeron que
no podía ser tan fácil. Pero luego les mostré la aplicación y cómo los
nanobots comieron la pintura, y lo siguiente que sé es que todos
estamos mezclando cubos en el cuartel, y el capitán nos dice que
nos pongamos el traje y bajemos en ese asteroide.
Así lo hicimos, y la pintura funcionó. Lo aplicamos a los
obstáculos del casco, activamos la aplicación y los nanobots
comieron el casco como si fuera mantequilla blanda.
Resulta que también había varios bloques. Atravesaríamos una
cuadra, veremos veinte metros y encontraremos otra. Un túnel tenía
cinco en fila. Pero los bots y la pintura eran como magia líquida, y
llegamos hasta la nave Fórmica en el núcleo. Y dado que nos
quedaba algo de pintura, pensamos, oye, bien podría continuar. Así
que pintamos el barco, quemamos un agujero y asaltamos el
interior. Y he aquí, apuesto a que nunca adivinarás por qué los
Fórmicos habían puesto tantos obstáculos. Dentro encontramos a
una hija de la Reina de la Colmena. Quiero decir, disculpa, ya no
puedo decir La Reina de la Colmena. La llamaremos un fórmico
objetivo de alta prioridad. O un HPTF. Bueno, ese pequeño objetivo
está arriba en el cielo fórmico ahora, o más probablemente, en el
infierno fórmico.
¿Quién sabía que la pintura podría ser tan poderosa? Que
sigan llegando esas ideas.
 Saludos,
Cabo Gregory Samuelson

Tercera Flota, 45.ª Unidad de Combate Expedicionario de FI

Tiger Tails Red, Equipo táctico de asalto de guerrilla de
asteroides (TAGAT)

Greenville, Carolina del Sur

Dios bendiga America

Semper primus, sempre paratus.

—Siempre primero, siempre preparado.

El sonido de la alarma dentro de la celda de Mazer en el

bergantín fue tan fuerte, penetrante e incesante que presionó sus
manos contra sus oídos para amortiguar el ruido. El orador que
transmitía la alarma estaba colocado directamente sobre él en el
techo y estaba claramente destinado a un área abierta en un barco
en lugar de una pequeña caja confinada donde el sonido
reverberaba en las paredes hasta el punto de ser doloroso. Mazer
tuvo la tentación de alcanzar, arrancar la cubierta del altavoz y soltar
los cables.
Se movió al frente de la celda, una pieza sólida de vidrio
grueso. Desde aquí podía ver la mesa de procesamiento en la otra
habitación, donde los MP de turno normalmente estaban anclados y
pasaban el tiempo. La mesa estaba vacía. Los MP no estaban a la
vista. Mazer golpeó el cristal con la palma de su mano, pero dudaba
que alguien en la otra habitación pudiera escuchar la alarma.
El hecho de que nadie viniera por él le hizo preguntarse si se
trataba de un simulacro. Los nuevos aprendices llegaban a
GravCamp cada pocas semanas, por lo que era necesario realizar
entrenamientos frecuentes sobre qué hacer en caso de que la
estación fuera atacada. Mazer aún no había experimentado un
simulacro de este tipo, pero sabía que ocurrían periódicamente, y
pensó que la estación debía hacerlo.
 Sin embargo, le pareció extraño que ninguno de los MP hubiera
entrado para asegurarle que todo estaba bien. La alarma había
estado sonando por más de un minuto y Mazer era un oficial. Él
podría estar encerrado en una celda; El coronel Dietrich podría estar
tratando de degradarlo y humillarlo; pero los MP generalmente
tomaban sus deberes en serio y trataban a los prisioneros con
dignidad. Especialmente oficiales.
Entonces, ¿por qué no vino nadie?
Quizás pensaron que no venir era la mayor cortesía. Tal vez
pensaron que sería humillante para un oficial encarcelado tener que
participar en un simulacro de este tipo, ya que requeriría que dejara
su celda esposado y que dos MP marcharan a través de pasillos
llenos de marines. Tal vez pensaron que a Mazer le agradaría
quedarse fuera.
Pero la explicación más probable era que esto no era un
simulacro y que los MP no habían venido porque todos habían sido
retirados con urgencia. Si la estación espacial se rompió o dañó, los
MP tendrían que colocarse en ubicaciones estratégicas en toda la
estación para dirigir a las personas a escapar de las cápsulas y
mantener a todos tranquilos.
Las sospechas de Mazer se confirmaron un momento después
cuando la alarma se detuvo y un oficial del timón se subió al altavoz
y ordenó a todos los pilotos a sus combatientes y a todos los
marines en sus trajes de presión y luego a sus cápsulas de escape
asignadas. Todos debían estar preparados para una brecha y
abandonar la estación espacial si fuera necesario.
La repentina urgencia del mensaje alarmó a Mazer. GravCamp
estaba en una órbita estable alrededor de Júpiter. Había muchos
asteroides troyanos en el sector para proporcionar algo de cobertura
al enemigo, pero todos estaban a una gran distancia de la estación
espacial. Los buques de guerra fórmicos no podían acercarse
sigilosamente a GravCamp sin ser detectados: los veríamos venir. Y
sin embargo, el coronel Dietrich estaba preparando a los
combatientes, lo que significaba que los fórmicos debían estar
relativamente cerca. La mente de Mazer fue al Kandahar. Una nave
investigando un asteroide desaparecido. Un barco atacado sin
previo aviso. Una nave que debería haber visto acercarse al
enemigo pero no lo hizo. Luego estaban las persianas utilizadas en
la emboscada de la Operación Deep Dive. ¿Los fórmicos habían
construido persianas aquí? ¿Habían usado una persiana para
acercarse a GravCamp sin ser vistos? ¿Ya estaban afuera?
Mazer golpeó el cristal, pero nadie vino. Las otras dos celdas
estaban vacías. Nadie más estaba en el bergantín. Necesitaba salir
y ponerse un traje de presión. Se movió por la habitación, buscando
cualquier debilidad estructural que pudiera explotar, pero por
supuesto no encontró ninguna. La sala fue diseñada para
encarcelar, contener, retener. Las paredes eran de metal. El frente
era de vidrio grueso, probablemente irrompible. Si hubiera podido
anclarse al suelo o al mueble, podría haber pateado el cristal con
fuerza. Pero la habitación estaba desprovista de muebles y los MP
habían tomado sus rodilleras magnéticas. En cero G no había
necesidad de una cama o escritorio ni nada. Incluso el baño era un
simple agujero en la pared con una aspiradora. Mazer ni siquiera
tenía su muñequera, por lo que no pudo contactar a nadie ni pedir
ayuda.
Estaba atrapado aquí hasta que alguien viniese por él.
Y cinco minutos después, alguien lo hizo.
Bingwen, ya vestido con un traje de presión y un casco, voló
hacia el calabozo y ancló sus pies al piso frente al vidrio. Un
pequeño cubo y un pincel estaban en su mano, y comenzó a pintar
el vidrio con pintura blanca brillante. La pintura estaba salpicada de
puntos negros, como si Bingwen la hubiera rociado con pimienta.
Golpeó la pintura rápidamente en trazos amplios y largos que se
asemejaban crudamente a la forma de una puerta. Luego enfundó el
cepillo y golpeó la almohadilla de su muñeca. De inmediato, la
pintura comenzó a vibrar casi imperceptiblemente. Luego, pequeñas
partículas de polvo comenzaron a alejarse de la pintura a medida
que se desintegraba.
En segundos, la pintura desapareció, y por un breve momento
Mazer pensó que esto sería el final, que los bots de NanoCloud
habían descomprimido toda la pintura pero no podían penetrar el
vidrio. O tal vez el vidrio no era vidrio en absoluto, sino más bien un
material sin silicio a base de petróleo o compuesto de otros
elementos que los nanobots no podían reconocer.
 Pero luego el vidrio comenzó a desaparecer en una ráfaga de
actividad, como si los nanobots hubieran luchado a través del
pantano de pintura en cámara lenta, pero ahora corrían al encontrar
vidrio verdadero. El polvo de silicato se hinchó en todas las
direcciones, formando una nube cuando toda la pared de vidrio, de
punta a punta, desapareció. Bingwen volvió a golpear rápidamente
su muñequera y el proceso se detuvo de repente. Mazer se protegió
los ojos del polvo y se lanzó por el espacio donde había estado el
cristal, enviando el polvo girando en todas direcciones. Aterrizó en la
pared opuesta y luego empujó nuevamente hacia la salida.
—Eso funcionó mejor de lo esperado—, dijo Bingwen mientras
salían corriendo del bergantín, manteniendo los ojos entrecerrados y
protegidos del polvo. —Cuando no apareciste en tu lugar, supuse
que los MP se olvidaron de ti.
—Estoy seguro de que te das cuenta de que ayudar a alguien a
escapar de la custodia militar es un delito grave—, dijo Mazer. —
Como destruir la propiedad de FI.
—De nada—, dijo Bingwen. Su voz fue transmitida por los
altavoces externos en su casco. —Necesitamos ponerte un traje.
Se apresuraron por el pasillo, de regreso a las habitaciones de
Mazer donde estaba guardado su traje de presión, pasando
multitudes de marines a medida que avanzaban, algunos con sus
trajes de presión, otros todavía frenéticamente vistiéndose. Un niño
de cabello rubio sostenía su casco y parpadeaba estúpidamente
como paralizado por el pánico.
Mazer lo agarró.
—Marine, ¿cómo te llamas?
El marine lo miró sin comprender.
—Frandsen, señor. Alférez Frandsen.
El era holandés. Probablemente había mentido sobre su edad.
No parecía tener más de dieciséis.
Mazer agarró a uno de los marines que se apresuraron a pasar
junto a él, moviéndose hacia las vainas.
—Tu oxígeno—, dijo Mazer, sacudiendo el hombro del hombre.
—Su soporte vital no está encendido. Despierta.
La comprensión se registró en la cara del hombre, y se tocó la
muñequera. Las luces en su casco cobraron vida.
 —Lo siento, señor.
—Este es el Alférez Frandsen—, dijo Mazer, señalando al joven
marino. —Vas a ayudarlo a ponerse su traje, y luego vas a
asegurarte de que todo esté encendido, y luego vas a ayudarlo a
llegar a las cápsulas. Consigue cinco marines para ayudarte a
buscar rezagados en el camino.
—Sí señor.
El marine entró en acción y se concentró en Frandsen, y Mazer
y Bingwen avanzaron, maniobrando a través de la marea de
cuerpos que se apresuraban en la dirección opuesta.
—Bingwen, ¿qué sabes?
—El barco que nos ataca es uno de los nuestros. Simplemente
destruyó el Antietam, un transporte, a varios millones de kilómetros.
Todavía no sabemos si hay sobrevivientes en el Antietam. El coronel
Dietrich está ordenando a todos los pilotos combatientes.
—¿Dijiste que es uno de los nuestros?—dijo Mazer. ¿Un barco
de la flota?
—Eso es lo que dice el timón. Acorazado clase D Jianjun tiene
un enlace directo al timón. Me está alimentando información.
—Eso no tiene sentido—, dijo Mazer. ¿Estamos seguros de que
esta nave disparó contra el Antietam? ¿No hay otros barcos en los
alrededores?
—Ninguna. No sabemos qué armamento se usó, pero esta
nave tomó al Antietam completamente por sorpresa.
—¿Quién es el capitán?— dijo Mazer. —¿Tenemos un número
de casco? ¿Por qué uno de los nuestros atacaría al Antietam?
—Nadie sabe quién es el capitán porque todavía no sabemos
qué acorazado clase D es. No podemos identificarlo a esta
distancia, y tampoco el Antietam. Solo conocemos su forma, y
definitivamente es una de las nuestras.
—¿Cuál es la distancia? ¿Cuánto tiempo tenemos?
Bingwen transmitió la pregunta a Jianjun a través de la radio en
su casco y esperó una respuesta. —Considerando la velocidad de la
nave, Jianjun dice que llegará a GravCamp en noventa y tres
minutos.
—No es mucho tiempo—, dijo Mazer. —Haz que Jianjun
descubra qué barco es y quién es el capitán. Obtenga un manifiesto
de la tripulación. Verifique los informes de vuelo y tráfico en y
alrededor de Júpiter. No podría haber salido de la nada. Pertenece a
un escuadrón. Mi conjetura, es escolta o reconocimiento. Si es uno
de los nuestros, habrá un registro de sus movimientos. Un rastro de
papel. Informes de envío, paradas de combustible, algo.
—¿Cómo se supone que Jianjun se dé cuenta de eso?—dijo
Bingwen. —¿Dónde comienza él? Esta nave podría ser de cualquier
parte.
—Mire su trayectoria actual y retroceda—, dijo Mazer. —Vino de
algún lado. Dibuja una línea desde su popa y coloca los diagramas
estelares al revés. En el instante en que la nave en reversa choque
con algo del pasado, sabremos sus orígenes. Dile que nos llame en
el instante en que tenga una respuesta.
Bingwen transmitió el mensaje de Mazer.
Para entonces habían llegado a las habitaciones de Mazer.
Mazer probó la puerta y la encontró cerrada.
—Bingwen, ¿tienes alguna herramienta en esa bolsa?
Bingwen extrajo su láser de bolsillo e hizo el trabajo rápido de la
cerradura. Mazer entró dentro un instante después y sacó su traje
de presión del armario.
—¿Tienes una teoría sobre esto?— dijo Bingwen cuando Mazer
se puso su traje. —¿Por qué un acorazado de clase D sacaría uno
de nuestros transportes? ¿Y por qué viene para GravCamp? ¿Fue
secuestrado? ¿Piratas?
—He escuchado historias de tripulaciones piratas lo
suficientemente audaces como para atacar y robar una nave de FI
—, dijo Mazer. —Pero, ¿qué equipo pirata sería tan tonto como para
secuestrar un barco FI y luego usarlo para atacar descaradamente
una instalación FI bien defendida? ¿Qué lograría eso? Eso es
estratégicamente inútil.
—Tal vez tenemos suministros aquí que los piratas quieren.
—Esta es una instalación de entrenamiento—, dijo Mazer, —no
un depósito de armas o un depósito de suministros. Aquí no hay
nada de valor para que los piratas se apoderen y aprovechen.
—Tenemos los trajes de batalla individuales de los soldados y la
tecnología de entrenamiento utilizada aquí.
 —Esa no es la carga madre—, dijo Mazer. —No, no se trata de
piratas. Los piratas pueden ser audaces, pero no son estúpidos.
Sobreviven evitando riesgos y atacando objetivos fáciles llenos de
bienes valiosos. GravCamp es lo contrario: alto riesgo, mínimo
botín.
—A menos que los piratas sepan algo que nosotros no
sabemos—, dijo Bingwen. ¿Tal vez hay suministros valiosos en
GravCamp que el coronel Dietrich nos ha ocultado? Armamento
avanzado? ¿O datos de navegación? ¿Algo que permita a los
piratas atacar barcos de suministros en otros lugares, información
sobre sus vulnerabilidades?
—Incluso si eso fuera cierto—, dijo Mazer, —atacar GravCamp
es pedir ser destruido.
—¿Entonces quién?— dijo Bingwen. —¿Terroristas?
Esa parecía la explicación más probable. ¿Había un miembro
de la tripulación o equipo de FI tramado un motín? ¿Habían tomado
el control del timón de esa nave y matado a la tripulación principal,
con la intención de sacar una instalación de entrenamiento de FI? Si
es así, ¿quién tendría un agravio contra la Flota? Había naciones en
la Tierra compitiendo por el control de la Hegemonía y vilipendiando
a Ukko Jukes a cada paso. Estaba en toda la prensa y en el foro de
Mazer. Rusia era la más abierta. Pero Turquía y Pakistán y otros
fueron igualmente combativos. ¿Habían organizado esto? ¿Fue este
un golpe dentro de la FI? ¿Era esto parte de un motín más grande y
coordinado que ocurría simultáneamente en todo el sistema? ¿Fue
este un incidente aislado o una guerra civil?
Mazer se puso el casco, se ajustó el traje e inició el soporte
vital. —Jianjun, es Mazer. ¿Puedes escucharme?
—Fuerte y claro, señor.
—¿Ha enviado el timón un mensaje por láser a Daveroon?
¿Saben que estamos bajo ataque?
Daveroon era el puesto avanzado de FI más cercano, ubicado
en el borde exterior del Cinturón.
—No sé, señor.
Mazer cambió su enlace y comunicó por radio el timón. —
Timón, este es el Capitán Mazer Rackham. Conécteme al operador
de la línea láser.
 La voz dijo:
—Un momento, señor.
Hubo un clic y otra voz respondió.
—Laserline. Asistente de tecnología Gómez.
—Este es el Capitán Mazer Rackham. Estoy aquí en las
instalaciones. ¿Hemos enviado un mensaje a Daveroon? ¿Saben
que estamos bajo ataque? ¿O hemos escuchado si están bajo
ataque?
—¿Por qué estarían bajo ataque? preguntó el técnico.
—Averígualo—, dijo Mazer. —Llámame a este canal en el
instante que lo sepas.
—Sí señor.
Mazer cambió de canal e intentó por el coronel Li, pero no
obtuvo respuesta. Si Li tenía un ansible, ahora era el momento de
usarlo.
El número de soldados que pasaban apresuradamente los
cuartos de Mazer hacia las vainas ahora estaba disminuyendo.
—¿Ahora que?—dijo Bingwen. —Si vamos a nuestras
cápsulas, no estamos ayudando. Solo estamos sentados allí,
esperando la orden de expulsión. No somos más que objetivos.
—Jianjun—, dijo Mazer por la radio. —¿Dónde están atracados
los combatientes?
—Hangar D3.
Mazer se volvió hacia Bingwen.
—¿Sabes cómo llegar al Hangar D3 desde aquí?
—Es probable que todos hablen de eso—, dijo Bingwen.
—Averigüemos—, dijo Mazer.
Bingwen se lanzó por el pasillo y Mazer lo siguió. Llegaron al
pozo de la cubierta y se lanzaron hacia abajo varias cubiertas, con
Bingwen aterrizando y lanzándose y moviéndose como una liebre.
Mazer notó cómo el pequeño tamaño de Bingwen le daba la ventaja
en estos espacios estrechos, donde podía girar, maniobrar y
aterrizar mucho más fácilmente que Mazer, que estaba luchando por
mantenerse al día.
—¿Dónde están los otros chicos?—dijo Mazer.
—Jianjun está en el cuartel. Los otros están en las cápsulas.
—¿Abandonaste tu ejército?
 —Mi simulado ejército. Para sacarte de la cárcel. Que es
probablemente a donde nos dirigimos ambos después de que esto
termine. Especialmente si robamos un luchador. Por cierto,
¿estamos planeando robar un luchador? ¿O es este otro de esos
casos en los que simplemente prestamos subrepticiamente?
—Ninguno—, dijo Mazer. —Necesitamos ayudar a un
escuadrón, si podemos, no interrumpirlos.
Llegaron a la sala de control fuera del Hangar D3 momentos
después. Los coordinadores de vuelo y asistentes se reunieron
alrededor de un grupo de terminales.
—¿Quién es el CO aquí? Preguntó Mazer.
Un capitán con la bandera de Senegal en su parche de
designación de país dio un paso adelante. Su placa de identificación
decía Sarr.
—¿Quién eres tú?
—Un piloto, si necesita uno—, dijo Mazer.
El Capitán Sarr evaluó a Mazer sospechosamente. ¿Un piloto
de qué exactamente? Nuestro escuadrón vuela luchadores Tikari.
El Tikari, finlandés para daga, o Tik como se lo conocía
comúnmente, era un diseño de Squat, biplaza, que había
demostrado ser especialmente ágil en la guerra, esquivando dentro
y fuera del combate como una molesta mosca doméstica. Mazer lo
había probado en WAMRED, el campo de pruebas de la Flota para
todos los equipos y naves de combate, y le había dado a Tik buenas
calificaciones de maniobrabilidad y velocidad. Diseñado para
contener nueve misiles de ruptura guiados y dos slasers, el Tik
podría dar un golpe rápido.
—Probé Tiks en WAMRED—, dijo Mazer. —Tengo quinientas
horas de vuelo en ellas.
El capitán Sarr hizo un gesto a Bingwen.
—¿Y quién es éste?
—Copiloto y artillero—, dijo Bingwen. —Tengo cero horas en un
Tik real, pero unas doscientas horas en el sim. Los mismos pilotos
sim con los que entrenan. Los tuvimos en los transportes de camino
aquí.
El capitán Sarr sacudió la cabeza. —No puedo meter a un
extraño y un niño con mi escuadrón. No sé ninguno de ustedes. No
conoces nuestras maniobras, nuestras formaciones. Solo te
interpondrás en el camino.
—Entonces tienes un Tik disponible—, dijo Mazer. —Quizás
una pareja. De lo contrario, esa habría sido tu primera excusa para
deshacerte de nosotros.
El capitán Sarr lo consideró. Leyó la placa del traje de Mazer.
—Capitán Rackham, ¿eh? Tendré que aclarar esto con el
coronel Dietrich.
—No, no lo harás—, dijo una nueva voz.
Todos se giraron cuando el coronel Li aterrizó a su lado y ancló
sus pies al suelo. El coronel Dietrich ya no es el comandante de esta
estación. Yo soy. El capitán Rackham y Bingwen deben tener
acceso a cualquier equipo o embarcación que requieran. Esas son
mis órdenes.
El Capitán Sarr los miró a cada uno de ellos y dudó, como si no
estuviera seguro de qué creer.
—Reconozco que todo esto es una sorpresa, Capitán Sarr—,
dijo el Coronel Li mientras escribía en su muñequera, —pero
ninguno de nosotros tiene tiempo para vacilar. Le estoy enviando
una copia de mi autorización de comando. Puede revisarlo cuando
lo desee, pero no ahora. Estamos perdiendo el tiempo.
La muñequera del capitán Sarr sonó con un nuevo mensaje
cuando el coronel Li lo empujó y entró en la sala de control.
—Muestra las imágenes de los luchadores en esta pantalla aquí
—, dijo Li. —Quiero ver lo que ve cada piloto. Capitán Rackham,
Bingwen, tiene sus órdenes.
El Capitán Sarr se movió para obedecer mientras Mazer
avanzaba hacia la esclusa de aire en la pared del fondo, con
Bingwen justo detrás de él.
Una vez que Mazer y Bingwen estaban dentro de la esclusa de
aire y Mazer había colocado el sello de la escotilla y se había
asegurado de que el mecanismo de bloqueo automático funcionara,
preguntó:
—¿Realmente hiciste doscientas horas en un simulador Tik?
—Fue más como cuarenta horas—, dijo Bingwen. —Pero
estaba muy bien. Mejor que Nak, de todos modos. Solo me caí tres
veces mientras atracaba.
 —Qué tranquilizador—, dijo Mazer.
Bingwen sonrió. —Harás eso de todos modos. Apunto y doy
soporte de navegación. Pedazo de pastel.
—Kim me mataría si supiera que te estaba llevando—, dijo
Mazer.
—Kim te mataría si supiera que te has ofrecido para esto—, dijo
Bingwen. —Se lo diremos después de la guerra y nos reiremos.
Mazer abrió la esclusa de aire.
Hangar D3 estaba vacío, excepto por dos luchadores Tik en sus
arneses de atraque.
Se decidieron por el caza más cercano y se lanzaron hacia él,
hacia el vacío del hangar, volando por el espacio abierto, girando
una vez mientras iban a poner sus pies debajo de ellos como habían
practicado tantas veces en la Sala de Batalla.
Mientras volaba, Mazer levantó las rodillas y enganchó el
NanoGoo en las suelas de sus botas. Aterrizó en el techo del
luchador, y sus pies se bloquearon y lo mantuvieron firme. Bingwen
aterrizó a su lado. La escotilla ya estaba desenroscada y abierta.
Mazer entró en la bahía de armas y activó el poder y las luces y todo
zumbó. Hizo un recuento rápido de las armas e hizo un barrido
superficial del equipo. Para entonces, Bingwen había sellado la
escotilla y se había mudado al asiento del copiloto en la cabina.
Mazer se sentó en el asiento del piloto, se abrochó el cinturón,
activó los objetivos y la navegación e inició el brazo de atraque para
mover el Tik al tubo de lanzamiento. —Llegaremos a casi seis Gs en
el lanzamiento. El simulador no te prepara para eso. Teniendo en
cuenta tu talla...
—Si me desmayo, me empujarás hasta que me despierte—,
dijo Bingwen.
El Tik se colocó en su lugar en el tubo de lanzamiento, y la
puerta ante ellos se abrió, revelando un círculo de espacio negro y
estrellas al final de un tubo largo. Mazer vaciló. —Aquí vamos.
Intenta no vomitar.
Mazer apretó el interruptor y el mecanismo de la honda arrojó al
luchador por el tubo de lanzamiento. La repentina fuerza G golpeó
con fuerza a Mazer contra su asiento y se aferró al bastón de vuelo
con un agarre de nudillos blancos, las paredes del túnel se
desdibujaron como una luz. Un instante después, el caza se disparó
desde el tubo de lanzamiento y se liberó de la estación espacial,
lanzándose hacia un lienzo negro de estrellas.
Mazer puso cierta distancia entre ellos y GravCamp antes de
enfrentarse a los propulsores, giró hacia la izquierda y se lanzó
hacia abajo, girando en dirección al acorazado que se acercaba. El
cuerpo de Mazer se movió en las restricciones, empujó hacia un
lado y luego hacia otro, mientras maniobraba al luchador para
colocarlo en posición y establecer un rumbo para interceptar. Varios
puntos en su HUD indicaron a los otros luchadores que estaban
adelante, ya en formación. Mazer aceleró y nuevamente se sintió
presionado contra el asiento.
—Esto definitivamente no estaba en la simulación—, dijo
Bingwen mientras se aferraba a los asideros al costado de su
asiento. —¿O estás haciendo de esto un viaje violento para darme
una lección?
—Cierra los ojos si sientes náuseas—, dijo Mazer. —Las
estrellas que giran afuera empeoran las cosas.
—Estoy bien—, dijo Bingwen. —Simplemente desorientado.
Mazer leyó los datos del vuelo en su HUD y abrió un canal.
—Escuadrón Verde, este es el Capitán Mazer Rackham y el
copiloto Teniente Bingwen, vengo a darle otro par de armas si las
necesita.
Bingwen silenció su comunicación y envió un enlace directo a
Mazer. —No soy un teniente.
—No necesitan saber eso—, dijo Mazer.
La voz de una mujer crujió por la radio. El coronel Li nos acaba
de informar que vendrá, capitán. Es bueno tenerte.
Era el líder del escuadrón. Un teniente sudafricano llamado
Opperman.
El escuadrón pasó un momento rápido presentándose. Había
un total de siete luchadores, incluido Mazer. Mucho menos de lo que
Mazer había esperado.
—¿Quiere decirnos qué está pasando, Capitán?—dijo
Opperman. —Helm dice que este acorazado que viene es uno de
los nuestros.
 —Esa es la historia—, dijo Mazer. —¿Algún cambio en su
rumbo?
—Negativo. Entrando como un gorrión, caliente y pesado.
¿Realmente esta cosa eliminó uno de nuestros propios transportes?
—Y los pocos cientos de marines que estaban en él—, dijo
Mazer. —El transporte es el Antietam. Teniente, con su permiso, me
gustaría que mi copiloto verifique cada frecuencia y vea si puede
conseguir a alguien del Antietam por radio. Quizás haya
sobrevivientes.
—Estoy mirando el campo de escombros en este momento en
mi HUD—, dijo Opperman. —Si hay sobrevivientes, sería un
milagro. Parece que se arrojaron algunas piezas más grandes
desde el sitio de ataque, pero hay pocas posibilidades de que
alguien esté vivo dentro de ellas. Pero no necesita mi permiso para
hacer nada, capitán Rackham. El coronel Li te ha dado esta
operación. Estamos a la espera de sus pedidos.
Li abrió un canal privado con Mazer. —No te opongas a esto,
Mazer. Sé exactamente lo que vas a decir. Estos pilotos no te
conocen. No se han entrenado contigo. Ponerlo a cargo solo
interrumpirá el ritmo que tengan. Entiendo. Pero te conozco a ti, no
a ellos. Y en este momento, mi única preocupación es cada marine
en esta estación espacial. Si no detienes ese acorazado, todos
podríamos morir. Es un escenario que estoy tomando todas las
precauciones para evitar. Esto no es ideal, pero esta es la situación
en la que nos encontramos. Sus órdenes son interceptar ese
acorazado y destruirlo.
Mazer no discutió. Li expresó todas las objeciones de Mazer y
las desestimó. No quedaba nada que decir, solo trabajo por hacer.
—Señor—, dijo Mazer. —Existe la posibilidad, tal vez incluso la
posibilidad, de que algunos de los miembros de la tripulación en ese
barco sean rehenes. El control del acorazado obviamente ha sido
tomado por amotinados terroristas, miembros rebeldes de la
tripulación, o posiblemente incluso un solo miembro trastornado de
la Flota. Puede haber cientos de personas inocentes a bordo que no
puedan alcanzar el timón. Si aniquilamos ese acorazado, los
matamos a todos.
 —Ya he consultado con CentCom sobre esto, Mazer—, dijo el
coronel Li. —Tus órdenes son disparar y destruir. Ese acorazado
mató a algunos de nuestra propia gente. Ahora se está acelerando
hacia nuestra posición. El consenso es que tienen la intención de
embestirnos.
—Embestir la estación espacial sería un suicidio—, dijo Mazer.
—El acorazado se desintegraría con el impacto.
—Este no es un incidente aislado, Mazer. Me han informado
que está sucediendo en otros lugares de la flota. Las naves de la
Operación Sky Siege están siendo atacadas mientras hablamos, no
por los fórmicos, sino por naves de su propia flota. El acorazado es
una amenaza para esta instalación. Soy consciente de que se
pueden perder vidas inocentes en ese barco, pero me ocuparé de
eso cuando todos muramos. Ahora haz tu trabajo.
—Sí, señor—, dijo Mazer.
Apagó el canal y comenzó a ingresar datos en la computadora
de vuelo del barco, preparándose para la aceleración y la
intercepción.
—¿Estamos pasando por esto?— dijo Bingwen. —¿Estamos
vaporizando una de nuestras naves?
—Si eso resulta necesario—, dijo Mazer.
Bingwen frunció el ceño. —¿Si? Eso suena como si estuvieras
considerando ignorar una orden legal.
—¿Es legal?— dijo Mazer. —Probablemente podría argumentar
eso en mi corte marcial.
—Entonces estás desobedeciendo la orden—, dijo Bingwen.
—El coronel nos dijo que destruyéramos el barco—, dijo Mazer.
—No nos dijo cómo.
—¿Y cómo, por favor, dime, tienes la intención de destruirlo?
—Rompemos la nave—, dijo Mazer. —Nos infiltramos en el
timón y sacamos a quien haya organizado este motín. Recuperamos
el control del acorazado y luego lo detenemos o lo desviamos de
GravCamp.
—¿Y si eso no funciona?—dijo Bingwen.
—Lo aniquilamos. —Mazer volvió a hacer clic en el escuadrón.
—Escuadrón Verde. Se nos ordena destruir ese acorazado. Teniente
Opperman, ¿qué tan dispuesto está a ir conmigo adentro y probar
primero un método menos destructivo?
—Solo diga la palabra, señor.
—Entonces todos escuchen—, dijo Mazer. —Nos dividiremos
en dos escuadrones. Estos tres luchadores se quedarán atrás:
Borgensen, Porcevic y Agappe. —Tocó la pantalla frente a él y
seleccionó a los tres luchadores, cada uno cargado con un alijo
completo de municiones y misiles de ruptura. —Eres un escuadrón y
nuestra red de seguridad. Si el acorazado te alcanza, destrúyelo.
Mazer tocó la pantalla y sacó a la luz los esquemas del acorazado.
—Teniente Opperman—, dijo Mazer, —¿quién es el mejor
navegante de este escuadrón?
—Ese sería el Oficial de Navegación Sylva, señor. Ella está
sentada a mi lado.
—Sylva, califícanos un camino hacia esa nave que nos lleve allí
tan rápido como sea humanamente posible, teniendo en cuenta que
vamos en direcciones opuestas y necesitamos interceptar. ¿Puedes
hacer eso en los próximos noventa segundos?
—Ciertamente lo intentaré, señor.
—Capitán Sarr—, dijo Mazer.
El capitán senegalés de vuelta en la sala de control respondió.
—Adelante, Rackham.
—Te necesito a ti o a alguien en esa sala profundamente
familiarizado con esta clase de acorazado para identificar objetivos
principales en esa nave. ¿Qué deberíamos estar golpeando?
¿Dónde están las debilidades? Quiero dos opciones Opción uno,
obliteración. Destrucción total. Para que cada pieza se vaya volando
y nada golpee a GravCamp. Opción dos, escabullirse y redirigir.
Quiero saber cómo ponerlo fuera de servicio sin matar a todos los
que están dentro.
—Dame un minuto—, dijo Sarr.
—Sesenta segundos y contando—, dijo Mazer, —porque eso es
todo lo que podemos dar.
Sarr regresó en treinta segundos y puso a otro oficial en las
comunicaciones que conocía a la clase D por dentro y por fuera. Un
esquema apareció en el HUD de Mazer cuando el oficial atravesó
los objetivos. Mazer rápidamente hizo asignaciones al A Squad,
seleccionando porciones de los esquemas para cada uno de los
pilotos a los que apuntar.
—Se siente mal apuntar a uno de los nuestros—, dijo Agappe.
—Esas son sus órdenes—, dijo Mazer. —No sabemos qué está
pasando en ese barco, pero no dudará en ejecutar sus órdenes si
surge la oportunidad, incluso si Opperman y yo todavía estamos a
bordo y tratamos de desactivarlo. ¿Estamos claros? No dudarás en
disparar.
—Sí señor.
—Mantenga su velocidad actual—, dijo Mazer. —Debes
interceptarlo mucho antes de que llegue a GravCamp, pero aún
existe la amenaza de metralla y escombros que golpean la estación
espacial y las vainas, así que repito, no lo dudes. Cuanto más
espere, mayor será el riesgo para cada marine en GravCamp.
—Sí señor. Entendido.
—El resto de nosotros somos B Squad—, dijo Mazer. —
Dispararemos hacia adelante e interceptaremos el acorazado. La
primera misión es sacar sus armas. Aquí están las tareas.
El esquema se iluminó de nuevo cuando Mazer repartió las
tareas de selección de objetivos para B Squad.
—B Squad, no rompas el casco si se puede evitar—, dijo
Mazer. —Quiero minimizar las bajas, si podemos. Dicho esto, haz lo
que sea necesario para sacar sus armas. Diezmó al Antietam, por lo
que quien haya tomado el control del timón también controla las
armas. Una vez que las armas estén fuera, Opperman y yo nos
infiltraremos en la nave al timón, si es posible. Si en cualquier
momento doy la orden o si Opperman y yo somos víctimas y
nuestros datos biométricos se desconectan, el resto de ustedes en
B Squad incapacitará la nave. Sylva, te he dado unos tres minutos.
¿Qué tienes?
Sylva respondió:
—Estoy enviando la ruta de vuelo ahora, señor. No es lindo.
Pero nos lleva allí.
Un crudo holo de navegación apareció en el HUD de Mazer.
Mostraba líneas que se ensanchaban y volvían hacia el centro,
como el contorno de los pétalos de las flores.
 —Tenemos que hacer un bucle—, dijo Sylva. —Viene hacia
nosotros a una velocidad increíble. Así que tenemos que alcanzar
su velocidad e igualar su dirección justo antes de que nos alcance.
—Esto dice que vamos a sostener ocho Gs durante treinta
segundos para acelerar a esa velocidad—, dijo Opperman. —Eso no
suena divertido.
—Es más de lo que hemos practicado en maniobras—, dijo
Sylva. —Y mucho más de lo que recomiendan las normas de
seguridad. Pero es nuestra mejor oportunidad.
Mazer silenció su comunicación y se volvió hacia Bingwen.
—Eres pequeño, ocho Gs es mucho.
—Me desmayaré—, dijo Bingwen. —Pero el traje continuará
alimentándome con oxígeno. Estaré bien. Vamonos. No tenemos
otra opción.
Mazer dudó un microsegundo. Con Bingwen en el asiento del
copiloto, sería más seguro para Bingwen si el luchador de Mazer se
quedaba con A Squad y no intentaba la aceleración. Pero Mazer se
había entrenado con un equipo de infracción. Si alguien estaba
calificado para infiltrarse en la nave, era él. No podía darle esa tarea
a nadie más.
—Estaré bien—, dijo Bingwen. —Cada segundo que
esperamos, interrumpimos el plan de vuelo. Nosotros vamos. Ahora.
Mazer dio la cuenta regresiva a los pilotos mientras Sylva
cargaba las instrucciones de vuelo en el sistema de navegación de
cada caza. A cero, los propulsores se abrieron y Mazer se estrelló
contra su asiento nuevamente. La presión creció rápidamente, y en
unos momentos Mazer sintió como si pesara dos toneladas, como si
sus órganos se unieran dentro de él en una sola gota de tejido,
como si una montaña invisible lo estuviera presionando contra el
asiento.
Después de doce segundos, no creía poder soportarlo más.
Estaba llegando a su punto de ruptura, a falta de dieciocho
segundos.
De diecisiete.
Dieciséis.
El ruido en la cabina se estaba desvaneciendo. Las luces de la
consola, como si se vieran a través de una lente que pierde su foco,
comenzaron a fundirse en una suave sopa de color. Los datos
biométricos en el HUD de Mazer indicaron que Bingwen se había
desmayado. Mazer quería llamarlo, alcanzarlo, volverse hacia él.
Pero los brazos y la cabeza de Mazer estaban congelados en su
lugar. Incluso el habla era imposible. Era de piedra, plomo,
inamovible, sostenido en el asiento por un vicio invisible. Observó
los números de la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno de
Bingwen lentamente. Abajo un dígito, abajo dos, abajo cinco.
Vamos, Bing. Cuelga ahí. Un poco más lejos ahora.
El mundo se volvió negro en los rincones de la visión de Mazer
a medida que pasaban los segundos. Se estaba resbalando. La
oscuridad se arrastraba, tragándolo, tirando de él hacia abajo. El
oxígeno de Bingwen bajó más, luego aún más.
Respira, Bingwen. Respira.
Los números para la velocidad de la nave eran un borrón de luz
a medida que aceleraban. Mazer miró los dígitos mientras corrían
hacia arriba. ¿Kim sabría lo que le pasó? el se preguntó. Si
sucumbía a la oscuridad, si su corazón se rompía, si sufría un
aneurisma, ¿alguna vez se enteraría Kim? Ella le susurraba al oído
ahora; Mazer podía sentirla presionada contra él, enredada en la
cama, su pierna desnuda envuelta alrededor de la suya, su aliento
caliente a un lado de su rostro, diciéndole que lo amaba, diciéndole
que quería un hijo o una hija, no fue así. No importa mientras esté
hecho de él. Un niño que era mitad maorí, mitad estadounidense,
mitad ella, mitad él. Abrió la boca y volvió a hablar, pero ahora las
palabras eran silenciosas. La oscuridad, como una manta, había
sofocado el recuerdo.
La presión se liberó al instante. Los números de velocidad
dejaron de girar. Los propulsores se habían cortado. Treinta
segundos habían expirado. La aceleración había terminado.
Velocidad objetivo alcanzada.
Mazer parpadeó, desorientado. Medio minuto se había sentido
como toda una vida. Una sensación de euforia y agotamiento en
partes iguales lo recorrió. Todo su cuerpo se sentía débil y
hormigueante. Se sacudió, revisó las lecturas. Habían alcanzado la
velocidad necesaria.
 Sintió un ligero cambio cuando su cuerpo se deslizó hacia la
izquierda en las correas. Se estaban moviendo en el amplio bucle
ahora. Estaban dando vueltas, poniéndose en posición.
—Informe—, dijo Mazer. —Todos se registran.
Todos los pilotos respondieron. Estaban sacudidos pero
despiertos.
—Bingwen. Mazer extendió la mano y sacudió a Bingwen, pero
no obtuvo respuesta. —Bingwen.
El niño se despertó, se movió en su asiento, sus brazos
flotando en cero G a su alrededor.
—¿Qué me perdí?
Mazer exhaló aliviado.
—La parte fácil. Estamos al tanto. El acorazado sigue llegando.
Interceptamos en sesenta segundos. Opperman, vístete.
Mazer se desabrochó del asiento y voló de regreso a la bahía
de armas. Abrió el casillero y sacó el traje de batalla, una armadura
de metal resistente al calor diseñada por Victor Delgado para el
combate en el túnel de asteroides que se ajustaba sobre el traje de
vuelo y el suministro de oxígeno de Mazer. Era voluminoso y
engorroso, y Mazer se sentía algo obstaculizado en sus
movimientos cada vez que usaba uno. Pero si estaba llevando a
cabo una violación, haría esa compensación por la protección
adicional.
—¿Quién llevaría a cabo un golpe?— dijo Bingwen. —¿Qué tan
estúpido es eso? ¿Por qué paralizar la flota en medio de una
guerra? ¿Justo cuando necesitamos una fuerza cohesiva y unificada
contra los fórmicos?
—Los terroristas están dispuestos a quemar el mundo para
promover ideologías de odio—, dijo Mazer. —Este es su MO.
—Tal vez no se trata de terroristas—, dijo Bingwen. —Tal vez
estas son personas que creen que están salvando la flota y no
debilitándola.
—No importa cuál sea su posición—, dijo Mazer. —Están
matando gente.
—Razón de más para ser cauteloso—, dijo Bingwen. —No
sabes en lo que te estás metiendo. Este podría ser el trabajo de una
sola persona o docenas.
 —Hacerlo explotar sin al menos investigar la situación interna
se siente irresponsable—, dijo Mazer. —Puede haber personas
inocentes en ese barco. Ya hemos perdido muchos marines en el
Antietam. No quiero que perdamos más.
—Esperemos que nos den buenos abogados en nuestra corte
marcial—, dijo Bingwen.
La consola sonó cuando Mazer chasqueó la última armadura.
—Aquí viene—, dijo Bingwen.
Mazer voló hacia la cabina del piloto cuando los combatientes
Tik se cerraron de sus bucles para formar un amplio anillo. Si el
acorazado hubiera mantenido el rumbo y mantenido su velocidad, y
si los cazas Tik hubieran ejecutado la ruta de vuelo con precisión, el
acorazado clase D volaría directamente al centro del anillo de cazas.
—Deberíamos estar luchando contra los fórmicos, no entre
nosotros—, dijo Opperman. —Esto es una locura. Los marines están
infligiendo a los insectos en los cinturones de asteroides y Kuiper, y
estamos aquí persiguiendo a un loco sin escrúpulos.
—Mantenga sus posiciones—, dijo Mazer. —Y mantente alerta.
Esta cosa aniquiló al Antietam. Puede despegarnos fácilmente si no
nos miramos a nosotros mismos. Opperman, ¿te vestiste bien?
—Afirmativo.
—Bingwen, dame una imagen cuando tengas una—, dijo
Mazer.
La radio crujió. Se escuchó la voz del coronel Li.
—Mazer, ¿copias?
Mazer respondió, pero había un retraso de tiempo ahora.
GravCamp estaba a una distancia increíble detrás de ellos.
—Rackham aquí, adelante Coronel.
La respuesta fue lenta. El retraso del tiempo era enloquecedor.
—Hemos estado ejecutando los datos desde nuestro ojo—, dijo
Li, —dando marcha atrás a los movimientos del acorazado y de
Antietam. Ese acorazado no disparó contra el Antietam, Mazer. Lo
embistió. Voló a través de él como un cometa.
Mazer parpadeó. ¿Atropellado al Antietam? Eso es imposible,
señor. No podría haber sobrevivido a ese impacto, incluso con sus
escudos. Ambas naves se habrían desintegrado.
 Y entonces, como una neblina despejándose de su mente,
Mazer lo entendió.
—¿De qué está hablando? —dijo Opperman. —¿Qué esta
pasando?
—No estamos luchando contra un golpe de estado—, dijo
Mazer. —Estamos luchando contra los fórmicos.
El acorazado apareció a la vista, una forma oscura avanzando
en la oscuridad, moviéndose hacia el centro del anillo de luchadores
Tik como un leviatán que se eleva desde las profundidades. No
había luces, ni marcas FI, ni receptor o matriz de línea láser o
equipo externo de ningún tipo en su superficie. Solo estaba el casco:
rojo, liso y brillante, que cubría el barco de punta a punta, como si
todo el recipiente hubiera sido sumergido en una tina de metal
fundido rojo y se hubiera dejado enfriar. Una sola pieza de metal con
forma de acorazado de clase D. Inmaculada, impecable, prístina.
—Hullmat—, dijo Bingwen. —Han tomado una de nuestras
naves y la han cubierto con casco. Por eso tiene la intención de
embestir GravCamp. Saben que pasarán sin daños. Han convertido
una de nuestras naves en una lanza.
—No cubrieron uno de nuestros barcos—, dijo Mazer. —
Hicieron uno propio para parecerse al nuestro.
Debajo de ellos, varias puertas en la superficie de la nave
fórmica comenzaron a abrirse. Las pistolas debajo, como flores
dobladas que buscan el sol, se estiraron y se extendieron hacia
afuera, alcanzando, elevándose, girando ligeramente cuando
encontraron sus objetivos. Mazer estaba gritando órdenes de
romper la formación y dispersarse cuando los cañones fórmicos
llenaron la oscuridad con estallidos letales de verde brillante.
CAPÍTULO 18

Ojivas
QUIZÁS el mayor engaño de la Reina de la Colmena fue darle a la
Flota Internacional una falsa sensación de seguridad. O para decirlo
de otra manera, su mayor engaño fue crear la percepción de que
sus engaños podrían ser fácilmente descubiertos.
Un ejemplo ilustrará mejor. Poco después de que la Flota
Internacional descubriera que la Reina de la Colmena estaba
moviendo algunos asteroides en grupos y usando las materias
primas de esos asteroides para construir grandes estructuras
militares, la Flota Internacional envió buques de guerra para destruir
las estructuras. Sin embargo, al llegar, la Flota descubrió que las
estructuras no eran más que bases huecas de Potemkin. O fintas.
Este simple descubrimiento llevó a la FI a creer que todos los
engaños de la Reina de la Colmena serían igualmente fáciles de
descubrir.
Pero, en verdad, es probable que el propósito de las estructuras
no fuera engañar al FI, sino más bien hacer que el MI crea que no
pueden ser engañados, para llenar el comando del MI con vana
confianza. Hacerlo cegaría el comando FI a los verdaderos engaños
de la Reina de la Colmena. Esta falsa confianza entre el comando FI
permitió a la Reina de la Colmena emplear numerosas tácticas
engañosas con una efectividad devastadora. Las persianas de
Operation Deep Dive son un ejemplo de ello, como lo es su táctica
de construir buques de guerra con forma de la nuestra.
Lo más notable de este último engaño no es cuán precisa fue la
Reina colmena al copiar la forma y la estructura de nuestras naves,
sino que fue capaz de producir tantos y liberarlos en objetivos FI en
todo el sistema al mismo tiempo un ataque coordinado masivo, sin
que nadie en la Flota supiera que ella los había construido.
—Demosthenes, A History of the Formic Wars, vol. 3

Dentro de la cabina del luchador Tik, el cuerpo de Bingwen se

sacudió violentamente a un lado en sus restricciones mientras el
luchador rodó hacia la derecha y luego cayó como un pájaro herido
en vuelo. Todo sucedió en un instante, un cambio repentino y duro
en la dirección. El agarre de Bingwen en el gatillo había
desaparecido. Sus brazos, ahora libres, se estrellaron contra la
pared interior de la cabina, y Bingwen sintió una explosión de dolor
en el codo derecho. La vista proyectada frente a él, que solo hace
un momento presentaba una vista tranquila y estable de las
estrellas, ahora mostraba un campo rojo giratorio y borroso: el casco
de la nave fórmica se acercaba rápidamente.
El luchador estaba cayendo.
No, eso no estaba bien, se dio cuenta Bingwen. No podrían
estar cayendo. Estaban en el espacio. No había arriba ni abajo, ni
gravedad que los empujara en una dirección. No estaban cayendo
hacia la nave fórmica; Estaban buceando. Intencionalmente.
Al lado de Bingwen en el asiento del piloto, Mazer estaba
gritando órdenes en su comunicador, una mano apretada contra la
palanca de vuelo, la otra moviéndose furiosamente a través del
pequeño holofield sobre la consola, reorganizando una serie de
formas para alterar la trayectoria de vuelo del caza. Bingwen
escuchó las órdenes de Mazer, escuchó los gritos de alarma y el
parloteo de los otros pilotos mientras respondían en especie y se
apresuraron para evitar que el plasma gamma explotara de las
armas fórmicas debajo de ellos. Pero el frenético diálogo acelerado
era solo ruido en los oídos de Bingwen. Como si las voces
estuvieran a cien metros de distancia, hablando a través de un tubo.
Bingwen tuvo que volver a poner las manos en el gatillo. Tenía
que trabajar las armas. Mazer lo necesitaba con las armas.
Las manos de Bingwen no respondieron. Se movieron de una
manera y luego de otra. Cojera e inútil y repentinamente pesada.
Mazer volvía a gritar, pero las palabras carecían de sentido.
Ruido. Carcajadas.
La visión de Bingwen no se pudo resolver. No pudo encontrar
nada en lo que concentrarse. Nada se mantuvo quieto. El mundo se
movió demasiado rápido.
Bingwen sabía que necesitaba usar sus manos, pero no podía
recordar por qué.
Algo estaba mal, se dio cuenta. Su mente estaba confusa.
 Se dio cuenta de que la sangre no fluía a su cerebro. Se
zambullían demasiado repentinamente, demasiado agresivamente.
La fuerza G fue demasiado grande otra vez. Los propulsores tenían
que estar gritando.
Mazer ladeó a la izquierda con fuerza y los brazos de Bingwen
volvieron a golpear la pared interior. Otra explosión de dolor, esta
peor que la primera. Pero ayudó. La sacudida de la agonía
instantánea despertó a Bingwen. Como un cubo de agua fría
arrojado a su cara.
—Te necesito, Bingwen. Súbete a esa pistola.
Sí, pensó Bingwen. Él era el artillero. Por eso había venido.
Para ayudar a Mazer.
Pero su cerebro no funcionaría. Sus manos no aguantaban.
—Bingwen, las armas!
La voz de Mazer. Como un látigo crujiendo. Quiere que apunte
a los cañones Fórmicos, los grandes brazos mecánicos que
sobresalen de la nave roja. El arma que les disparaba. El arma que
los mataría si Bingwen no actuaba.
La cabeza de Bingwen se giró hacia un lado cuando Mazer
cambió de dirección de nuevo, evitando una pared de plasma
gamma que pasó rápidamente.
Soy inútil, pensó Bingwen. Esto no es nada como el sim.
—Ve a la proa del barco—, dijo Mazer en su radio. —Coloca a
tus luchadores cerca de la nariz. La mayoría de las armas no
pueden alcanzarte allí. Usa la curvatura de la nave para
proporcionar cobertura.
—Ese arma a las 3 en punto todavía puede despegarnos de la
nariz—, dijo Opperman por la radio. —Esa no es una buena
cobertura.
—Déjenme el arma a mí y a Bingwen—, dijo Mazer. —
Dibujaremos su fuego y lo sacaremos. Bingwen, mira vivo.
Bingwen parpadeó, luchando contra la desorientación, su visión
girando. De alguna manera, agarró la consola frente a él y lo apretó
con fuerza.
Si tan solo fuera más fuerte, pensó. Si tan solo tuviera los
brazos de Mazer.
—Contéstame, Bing.
 —Estoy aquí. Estoy en ello.
Bingwen se sacudió, obligando a su mente a concentrarse.
Encendió el sistema de puntería y las cajas de luz aparecieron
frente a él. Lo había hecho innumerables veces en el sim. Esto fue
facil. Estos eran láseres autoguiados. Hicieron el ochenta por ciento
del trabajo. Podía hacer esto con los ojos cerrados.
Era un entrenamiento inútil, se dio cuenta Bingwen. El sim no
era nada comparado con esto. El luchador tejió, se balanceó y rodó
tan erráticamente que Bingwen no pudo orientarse lo suficiente
como para colocar el arma Formic en el centro del cuadro de
objetivos. Tan pronto como apareció el arma Fórmica, fue retirada
de la vista nuevamente.
—No puedo obtener un cierre—, dijo Bingwen. —Manténganos
fuera.
—Si me estabilizo, moriremos—, dijo Mazer, volviendo a la
banca para esquivar otra ráfaga de fuego.
Mazer no solo estaba reaccionando, se dio cuenta Bingwen.
Mazer mantenía sus movimientos erráticos intencionalmente, se
lanzaba hacia abajo hacia el arma, saltaba en una dirección y luego
cortaba en otro lugar para evitar que el arma los apuntara.
Pero la física estaba trabajando contra ellos. Cada pequeño
toque de un retro los pone en un nuevo giro, haciéndolos derivar
hacia los lados o girar en la dirección equivocada, volando fuera de
control como un fuego artificial errante.
No podían hacer esto para siempre, no solo porque hacía
imposible apuntar con el arma, sino también porque el propulsor en
los retros no duraría, al ritmo que Mazer lo estaba usando,
completamente abierto y casi constantemente.
—En cualquier momento, Bingwen. Cuanto más nos acercamos
a esa pistola, más probable es que...
—Lo sé, lo sé—, dijo Bingwen.
El casco rojo brillante voló para encontrarse con ellos. Más
cerca, más cerca.
El arma Fórmica apareció en la casilla de tiro de Bingwen por
un instante, y esta vez no dudó. Una ráfaga de fuego láser surgió
del caza, pero los disparos fueron amplios por cientos de metros.
Los movimientos del luchador eran demasiado erráticos, demasiado
impredecibles, demasiado rápidos. Bingwen no tuvo una oración de
golpear nada.
Disparó de nuevo, esperando suerte al azar, esperando que el
arma fórmica pasara frente a la casilla de puntería precisamente en
ese instante, pero de nuevo los disparos láser no estaban cerca del
objetivo.
—No puedo golpearlo—, dijo Bingwen.
La nave fórmica se acercaba rápidamente, una vasta pared de
metal rojo brillante, que llenaba la vista proyectada frente a ellos.
Mazer se inclinó con fuerza hacia la derecha, alejándose.
—Lo conseguiremos desde otro ángulo. Opperman, ¿estado?
—Estamos agrupados en la proa—, dijo Opperman por la radio,
—pero estamos preparados si esa pistola que te apunta gira en
nuestra dirección.
—Acurrucarse junto a la nariz—, dijo Mazer. —Aprieta a los
combatientes y empuja la nave fuera de curso. Como un remolcador
que guía a un buque tanque hacia el puerto.
—¿Crees que los combatientes pueden soportar ese tipo de
abuso estructural?
—Se mantendrán si comparten la carga juntos—, dijo Mazer. —
Cuña a los luchadores en las grietas o te deslizarás. Luego,
aumente lentamente su empuje. No tomará mucho.
—¿Y si los fórmicos corrigen su nave?
—Todo lo que necesitamos es sacarlos del curso una fracción
de grado—, dijo Mazer. Tenemos que desviarlos. Un escuadrón no
tiene una oración para detener esta nave. Los sacamos de aquí y
ahora o no hay GravCamp.
—¿Y esa arma?—dijo Opperman.
—Trabajando en ello.
Bingwen sintió como si fuera a vomitar. Mazer no había
detenido su patrón de vuelo errático, y el luchador ahora parecía
aún más fuera de control y más difícil de manejar, girar, girar y girar
al azar. Excepto que ahora el caza estaba rozando la superficie de
la nave, volando solo unos metros por encima de él, enfocándose en
el arma Fórmica. Dos veces el caza golpeó la superficie de la nave
fórmica y rebotó violentamente hacia arriba, como un avión
enloquecido que no podía decidir si quería aterrizar o no. Bingwen
gritó alarmado. El luchador no podría soportar ese tipo de abuso. El
casco debajo de ellos era indestructible. El luchador no. Unirlos a los
dos fue como un terrón de barro seco golpeando contra una roca.
Algo iba a dar, y no era la roca.
Otro duro golpe.
Y otro.
¿Qué estaba haciendo Mazer? Serían rotos por la mitad y
expulsados al espacio. Bingwen podía sentir el casco del luchador
inclinándose hacia adentro con cada impacto.
Otra sacudida.
Otro.
El equipo alrededor de Bingwen se sacudió. Algo se rompió en
la pared y golpeó su casco y voló en otra dirección. Un objeto
pequeño, Bingwen no sabía qué.
Las alarmas sonaron dentro del casco de Bingwen, y por un
momento pensó que su traje había sido roto. Pero no, era el
luchador. El casco se había roto en alguna parte. El barco se estaba
desmoronando.
Bingwen miró frenéticamente a su alrededor, buscando la
brecha.
Otra sacudida. Este es diferente de los demás. No es un
impacto. Algo más.
La pantalla de orientación de Bingwen lo mostró: los misiles de
ruptura se estaban alejando del luchador. Cinco de ellos. Mazer los
había despedido. Mazer había tomado el mando del armamento.
Bingwen ya no sostenía sus empuñaduras, se dio cuenta. Ya no
sostenía nada. Tenía los brazos apretados contra su cuerpo, como
si estuviera en posición fetal, o la posición fetal que permitieran sus
restricciones. Instintivo. Temeroso. Como un niño.
Había abandonado sus armas sin siquiera darse cuenta. Había
abandonado todo. Durante los últimos momentos, no había hecho
nada más que pánico. Podría haber estado apuntando al arma,
podría haber estado ayudando, haciendo algo, cualquier cosa, pero
no lo había hecho. Se había congelado y ni siquiera se había dado
cuenta.
Mazer lo había necesitado.
Y Bingwen le había fallado.
 Fue entonces cuando Bingwen se dio cuenta de algo más
también. El arma fórmica ya no les disparaba. No había disparado
desde que Mazer se había acercado a la superficie. El plasma
gamma era una de las únicas sustancias que atravesaba el casco.
Los fórmicos ya no disparaban porque no podían arriesgarse a
perder el caza y dañar su propia nave.
Mazer lo sabía. Los acercó y los estrelló contra el casco para
evitar que les dispararan.
Dos de los misiles de ataque alcanzaron el objetivo. Bingwen lo
vio todo en su HUD. La parte superior del arma fórmica explotó y se
rompió en una nube de metralla. El segundo misil de impacto golpeó
la estructura de andamios del arma a la mitad. Eso también se
rompió, enviando más metralla lejos de la explosión.
Pero Mazer no se detenía. No empujó al luchador hacia arriba y
lejos. Mantuvo el rumbo, volando hacia los restos de la torre de
armas que se cernía frente a ellos.
Bingwen observó, esperando que Mazer cambiara de rumbo y
los sacara de un impacto inminente. Pero el luchador no se desvió.
Avanzó hacia el andamio en ruinas, una estructura metálica
retorcida gigante, de unos quince metros de altura, con bandas de
metal intrincadamente tejidas que parecían inquebrantables. Vamos
a golpearlo, se dio cuenta Bingwen. Mazer no estaba tratando de
evitar el andamiaje. Lo estaba apuntando.
El fondo del caza golpeó la superficie de la nave fórmica y
rebotó hacia arriba, pero Mazer rápidamente disparó los retro y los
puso nuevamente en la superficie, nuevamente en curso de colisión.
Bingwen gritó una advertencia, pero la sirena que gritaba en su
casco por la brecha era tan fuerte que ni siquiera podía escucharse.
Un mensaje apareció en el HUD de Bingwen. Tres palabras. De
Mazer, justo a su lado.
PREPARARSE PARA EL IMPACTO

Bingwen quería gritar. Quería llorar y agarrar el palo y cambiar

su dirección y girar hacia el olvido. Pero todo dentro de él se
encogió de terror y dejó de funcionar de inmediato. Ahora era solo
una bola de masa, atado a su arnés. Congelado. Indefenso. Duelo
hacia lo inevitable.
 Entonces impacto.
El luchador se derrumbó, giró, se dobló y se rompió cuando
golpeó la torre de armas. Bingwen se sintió atraído en una docena
de direcciones a la vez, como si la cabina lo estuviera atacando
desde todos los ángulos, con saña, ferozmente. La metralla explotó.
Un gran objeto negro, una viga o una barra, tal vez, cayó hacia
abajo y golpeó el casco de Bingwen en un destello de violencia de
microsegundos, y luego todo lo que Bingwen vio fue...
El sol. Brillantes, ardientes y dorados en el cielo sobre el
horizonte, sus rayos llenaron todo el verde valle con un resplandor
dorado. Estaba de pie en un arrozal, tomando el sol a la luz, con la
camisa desabrochada y abierta, la piel profundamente bronceada
por meses de trabajo, los brazos extendidos, dando la bienvenida al
sol. Como un amigo que regresa. Como un hermano, ven a casa.
El barro estaba frío y espeso a sus pies, rezumando entre sus
dedos. El agua que pasaba por encima de sus espinillas brillaba a la
luz, brillando como polvo de diamante en la superficie, reflejando los
rayos en los ojos de Bingwen.
El joven arroz brota a su alrededor, en hileras ordenadas y
ordenadas, apenas asomadas del agua, cada hoja primaria apenas
rompe la superficie como un periscopio que se atreve a mirar desde
lo profundo, o como un dedo del pie tentativo que no se sumerge en
el agua, pero fuera de ella y en el mundo, probando su temperatura.
También daban la bienvenida al sol. Cada planta, cada cuchilla,
cada célula. Festejando en la luz.
Un sonido retumbante bajo a la izquierda de Bingwen. Un
animal. Mooing Padre estaba frotando el búfalo de agua detrás de la
oreja, como lo hacían algunas personas con perros o gatos. Padre
era extraño de esa manera. Enamorado, dándole afecto. ¿Por qué
mi padre nunca me hizo eso? Se preguntó Bingwen. Un roce detrás
de la oreja. Un abrazo. Un peinado del cabello. ¿Papá amaba al
búfalo de agua más de lo que me amaba a mí?
No seas ridículo, dijo Madre. Ahora estaba al lado de Bingwen,
con los brazos abiertos, el sombrero de paja en una mano, el pelo
recogido, los ojos cerrados, tomando el sol, dando la bienvenida a
su manto de calor. Padre te ama, dijo ella. Tal como lo hago yo.
Pero sus labios no se movían.
 Y ella no estaba allí. Realmente no. Nada de eso estaba allí.
Porque mamá estaba muerta. Padre también. Y el búfalo de agua. Y
el valle Y el arroz y el lodo y el agua y el sombrero de paja y el
hogar y todo.
¿También se había ido el sol? ¿Los fórmicos tomaron el sol
también?
—¿Puedes escucharme? Preguntó la madre.
—Bingwen.
Ella lo estaba llamando. Su voz fuerte pero gentil. No una
reprimenda, sino una palabra que decía mucho más que su nombre.
Amable. Calentar. Como la manta del sol. Ella quería que él viniera
a cenar, tal vez. O para encender el fuego por la noche, tal vez. O
para llevarle al abuelo su té. O para escurrir la ropa. ¿Por qué ella lo
sacudiría? Madre nunca lo sacudió.
Los ojos de Bingwen se abrieron de golpe.
Mazer estaba por encima de él, todavía en su casco y traje, su
rostro tenso por la preocupación.
¡Bingwen!— Su expresión se relajó ligeramente. —¿Puedes
escucharme?
Bingwen tardó un momento en recuperarse. Seguía en su
arnés. El luchador se había detenido. La sirena se había detenido.
El giro se había detenido. El arnés lo mantuvo en su lugar,
acunándolo, sosteniéndolo.
—Nos estrellamos—, dijo Bingwen.
—Tenía que hacerlo—, dijo Mazer. —Si hubiéramos ido más
allá de la superficie de la nave, habríamos encontrado otras armas
esperándonos, y no estaríamos en ninguna posición para
superarlos. Perdí dos de los retros. El Tik se hizo imposible de
maniobrar. Lo pasé muy mal manteniéndolo cerca del casco para
evitar ser disparado. Me sentí como intentar volar un globo
desinflado.
—¿Cómo nos detuvimos?—dijo Bingwen.
—Parte del luchador está incrustado en el andamio. Usé el
gancho de lanzamiento en la parte posterior del luchador para
anclarnos. No es muy seguro. No creo que aguante. Es por eso que
necesito saber de inmediato si estás herido. No podemos quedarnos
aquí.
 Nada se sintió roto. Bingwen podía ver, oír, moverse. Su traje
estaba intacto. La visera de su casco era clara y sin grietas. Le dolía
el cuerpo donde se colocaban las correas del arnés alrededor de su
pecho, cintura y piernas, pero estaba de una pieza.
Bingwen sacudió la cabeza.
—No. Me golpearon bastante fuerte. Pero estoy bien.
Mazer tiró de una palanca a la derecha de Bingwen, y las
correas del arnés se soltaron y se retrajeron. Bingwen se movió en
su lugar, libre, todavía parpadeando, inquieto, dolorido.
—Estos trajes son más fuertes de lo que pensaba—, dijo Mazer.
—Víctor se superó a sí mismo. Volvió al casillero de armas y
comenzó a levantar un rayo doblado lejos de los misiles de ruptura.
Bingwen giró el brazo y sintió un dolor agudo en el codo.
—¿Chocaste a propósito?
—Tal vez una decisión estúpida—, dijo Mazer, —pero no podría
detener nuestro impulso. Tuvimos suerte.
—¿Llamas a esto suerte?
La voz de Mazer se elevó de repente.
—No hay tiempo para gruñir, Bing. ¿Todo bien? Llegaste a esta
misión, actúas como un soldado.
Bingwen se puso rígido de sorpresa.
Mazer exhaló. Dejó de empujar la viga y se volvió hacia
Bingwen, relajándose los hombros. —Estamos en una mala
situación, Bingwen. Estoy un poco nervioso. Necesito que te
concentres. Por favor. De lo contrario, los dos moriremos.
La reprimenda dolió más que el dolor en el codo de Bingwen, y
sintió que su cara se calentaba de vergüenza. Me atraganté con las
armas. Me necesitabas y me equivoqué.
Mazer suspiró, miró hacia otro lado y luego se volvió.
—Esto no ha terminado—, dijo. —Opperman nos ha comprado
algo de tiempo. Ella y los otros luchadores han desviado esto, pero
es solo cuestión de tiempo antes de que corrija el curso y vuelva a
apuntar a GravCamp. Tú y yo tenemos trabajo que hacer. Ayúdame
con este rayo.
Bingwen asintió y se trasladó a la parte trasera de la nave junto
a Mazer. La parte trasera del caza fue aplastada dramáticamente
hacia adentro. Golpearon el andamio en la parte trasera con tanta
fuerza que Bingwen se sorprendió de que el luchador se hubiera
mantenido unido de una pieza. Si hubieran golpeado el andamio de
frente, no habrían tenido tanta suerte.
El rayo que Mazer intentaba mover era tan grueso como el
brazo de Bingwen. Sin embargo, parecía ser de aluminio y algo
flexible. Bingwen ancló sus botas al suelo para aprovechar y empujó
hacia arriba la viga mientras Mazer hacía lo mismo. Cualquier
contribución que Bingwen hizo fue mínima, pero el rayo se inclinó
lentamente hacia arriba y despejó el camino hacia el casillero donde
se alojaban los tubos que contenían los misiles de ruptura.
—Deberíamos haber rebotado y rebotado—, dijo Bingwen. —
Deberíamos estar a la deriva.
—Si nuestro barco se libera, lo haremos—, dijo Mazer. —Pero
no muy lejos. Lo he anclado al andamio. Aquí. Abrocha esto a tu
traje. Le dio a Bingwen una abrazadera D unida a una correa de
alambre. —Esto es una precaución. Una correa secundaria, en caso
de que se rompa el que sostiene el barco.
—Pero si estoy anclado al barco y el barco se libera, ¿de qué
sirve eso?
—No estás anclado a la nave—, dijo Mazer. —Ambos estamos
atados al andamio afuera. ¿Todavía tienes la pintura NanoCloud?
Por favor, dime que todavía tienes la pintura NanoCloud.
El pequeño cubo de pintura y el cepillo con funda todavía
estaban en la bolsa de Bingwen.
—Tengo un poco—, dijo Bingwen. —Pero no mucho. No estaba
planeando sacar un gran buque de guerra fórmico con él.
—Si lo pinto en el casco—, dijo Mazer, —y enciendo los
nanobots, ¿los bots descomprimirán el casco para siempre? ¿O se
quedan sin jugo? ¿Continuarán hasta que todo el casco del barco se
haya ido o solo funcionarán durante tanto tiempo?
—No lo sé—, dijo Bingwen. —Sospecho que continúan, pero
incluso si eso es cierto, tomaría una eternidad descomprimir todo
este casco. Tengo relativamente pocos nanobots en esta pintura. Lo
mezclé para sacarte de la celda, no para esto.
—Cuando dices que tomará una eternidad, ¿qué significa eso?
¿Una hora? ¿Un día? ¿Una semana?
 —Estás pidiendo cálculos que no puedo hacer—, dijo Bingwen.
—No sé más sobre esta tecnología que tú.
—La mejor suposición—, dijo Mazer. —Considerando el tamaño
de la nave. Has jugado con estas cosas. Tu suposición es mejor que
la mía.
Bingwen se encogió de hombros.
—Al menos medio día, diría. Este es un gran barco.
Mazer frunció el ceño.
—No tenemos un día.
—E incluso si descomprimimos el casco, ¿qué es lo que les
impide ponerse trajes de presión y volar esto en GravCamp?
—Vamos con el plan B—, dijo Mazer.
—¿Cual es?
—Usamos la pintura para hacer algunos agujeros pequeños—,
dijo Mazer. —Solo lo suficientemente grande como para dejar caer
las ojivas de los misiles de ruptura restantes. Como una granada.
Bingwen parpadeó.
—¿Vas a quitar la ojiva de un misil de ruptura?
—Vamos a eliminar cuatro ojivas de cuatro misiles de ruptura.
Creo que esa es la cantidad que nos queda.
Mazer agarró un taladro y comenzó a desenroscar los paneles
para llegar a los tubos de lanzamiento.
—¿Sabes cómo hacer eso?—dijo Bingwen.
—No es ciencia espacial—, dijo Mazer, luego guiñó un ojo. —
Fue un chiste.
—Me alegra que te parezca gracioso. Me reiría si pensara que
es divertido. ¿Vas a maltratar un misil?
Los paneles se liberaron. Mazer metió la mano y abrió el primer
tubo de lanzamiento. Estaba vacío. Los siguientes dos tubos
también estaban vacíos. El cuarto tubo contenía un misil de ruptura.
Mazer metió la mano y, con un gran gruñido y esfuerzo, sacó el misil
del tubo. Era tan largo como Bingwen y, a juzgar por lo difícil que fue
para Mazer maniobrarlo en los estrechos confines del caza en cero
G, el misil tenía mucha masa. Los sistemas de guía en la nariz y la
parte trasera ya estaban parpadeando.
—¿Estás seguro de que deberías tocar eso?—dijo Bingwen.
 Mazer dejó que el misil flotara en el aire un momento y le
entregó a Bingwen la bolsa de herramientas.
—Probamos todo tipo de armamentos en WAMRED. Incluso
desmonté algunos. Fue parte de nuestro análisis. Los marines
tienen que poder hacer reparaciones. No soy un experto, pero es
más fácil de lo que piensas. Cada uno de estos segmentos es
autónomo. Como bloques de construcción.
—¿Y puedes hacer esto sin detonarlo y hacernos pedazos?
Bingwen preguntó.
Mazer se tocó la almohadilla de la muñeca.
—No estoy haciendo esto solo. GravCamp, este es el Capitán
Rackham, ¿me copia?
El tiempo de demora era menor ahora. Estaban cerca de la
estación.
La voz del Capitán Sarr dijo:
—Adelante, Capitán. Te leemos alto y claro. Y nos alegra que
sigas vivo. Después de ese accidente, pensamos...
—Cállate y escucha—, dijo Mazer. —Necesito un especialista
en sistemas de armamento de naves espaciales en la radio
inmediatamente para guiarme a través del desmontaje de una ojiva.
No estoy seguro de poder hacerlo solo.
—¿Desmontaje de la cabeza nuclear?—dijo Sarr.
—Necesito quitar la ojiva de un misil de ruptura B45 y detonarla
de forma remota—, dijo Mazer. —Encuentra la tripulación que carga
los misiles de ruptura en los cazas Tik.
—Cargan los misiles, Rackham. No los construyen.
—Pregúntales—, dijo Mazer.
La voz del coronel Li se hizo cargo del enlace.
—¿Cuál es el plan, Mazer?
Mazer explicó rápidamente sus intenciones. Hacían algunos
agujeros en el casco, soltaban las ojivas y detonaron. —Si no
hundimos esta nave ahora, señor, y matamos a la tripulación,
corregirá el rumbo tan pronto como el teniente Opperman y su
escuadrón se queden sin combustible y ya no puedan sacarlo del
rumbo. Incluso podría corregir el curso antes de eso. No lo sé.
Razón de más para infligir tanto daño estructural como podamos,
tan rápido como podamos.
 —El capitán Sarr me dice que sus especialistas en armamento
no saben cómo desmontar los misiles. Él solo les preguntó.
—Entonces, señor, necesito que suba al ansible y encuentre a
alguien que pueda—, dijo Mazer.
Hubo una pausa en la línea. Cuando volvió la voz del coronel Li,
era tranquila y apagada, casi enfadada. —Su autorización de
seguridad no llega tan alto, Mazer. No tiene autorización para saber
nada sobre un dispositivo de este tipo, y mucho menos exigir su
uso.
—Puede disciplinarme en otro momento, señor. En este
momento, nosotros, como tú y yo y cada alma viviente en
GravCamp, necesitamos un fabricante o un especialista en
armamento con un conocimiento complejo del B45 para entrenarme.
A menos que tenga una mejor idea, señor. Bingwen ya ha
desenroscado la nariz en uno de estos. Si alguien nos entrena,
podemos movernos rápidamente.
Para entonces, Mazer tenía los cuatro misiles restantes fuera
de sus tubos y flotando en el espacio estrecho y confinado. Fue un
milagro que el naufragio no los hubiera dañado. Pero los tubos de
lanzamiento fueron diseñados clara y sabiamente para ser
especialmente resistentes.
Finalmente el coronel Li respondió.
—El ansible transmite texto, no voz. Lo que recibamos tendrá
que ser leído. Capitán Sarr, mueva esta conversación por radio a
mis habitaciones privadas.
Mazer no esperó. Había partes de la carcasa que sabía cómo
quitar sin ningún tipo de entrenamiento. Se trataba simplemente de
quitar los tornillos. Bingwen lo miró y luego hizo lo mismo con los
demás.
Cinco minutos después, el coronel Li había vuelto.
—Mazer, lo que digas se tomará como un dictado y se
transmitirá al instante. Estoy conectado con un oficial Bridgewater
en CentCom en armas y armamentos. Te responderé lo que escriba
en respuesta.
—Incómodo—, dijo Mazer. —¿No hay una manera más rápida
de hacer esto?
 El tiempo de demora entre cada respuesta fue de solo unos
segundos, pero enfureció a Mazer.
—Tengo comunicación instantánea a través del sistema solar
de mi parte, Mazer—, dijo Li. —No veo cómo podríamos ser más
rápidos que eso.
Mazer anunció que estaba listo, y comenzaron. Pronto se dio
cuenta de que no necesitaba decir mucho, solo una simple
confirmación de que había logrado lo que la tecnología le ordenaba
hacer. Para decir más, debido al retraso de tiempo, solo
interrumpiría el flujo del Coronel Li mientras leía las instrucciones.
Bridgewater entendió la urgencia y, sin embargo, fue meticuloso.
Incluso si Mazer no hubiera trabajado con armamentos antes, podría
haber hecho la tarea fácilmente con instrucciones tan claras y
técnicas. Quienquiera que fuera Bridgewater, era la persona
adecuada para el trabajo. Li también hizo bien, manteniendo su
dicción clara y repitiéndose a menudo. Mazer nunca se preguntó si
había escuchado mal.
Mientras Mazer trabajaba, Bingwen hizo una llamada rápida a la
sala de control con su propia radio.
—¿Cuál es el estado de nuestro vuelo?
—Tienes nueve minutos—, dijo el capitán Sarr. —Estás fuera de
curso, gracias a los luchadores que empujan la nariz, pero
extrañarás a GravCamp por solo dos mil kilómetros si tu trayectoria
actual se mantiene.
—No sé si es una distancia lo suficientemente segura—, dijo
Bingwen. —Solo sacamos una de las armas del barco. Dos mil
klicks aún podrían estar dentro del alcance.
—Dos mil kilómetros es una distancia decente—, dijo Sarr. —
GravCamp es un objetivo extremadamente pequeño a esa distancia.
Lo hemos estado discutiendo aquí en la sala de control. Esa es
aproximadamente la distancia entre Denver, Colorado y Atlanta,
Georgia.
—Eso no significa nada para mí—, dijo Bingwen. —Soy del
sureste de China.
—Tampoco significa nada para mí—, dijo Sarr. —Soy de
Senegal, pero tranquilizó a todos los estadounidenses. Así que
estoy aliviado. En cuanto a las armas Fórmicas, los luchadores Tik
de lo que el Capitán Rackham llamó A Squad están llegando para
atacar las armas en cualquier momento. Si pueden sacar algunas
más, nuestras posibilidades aumentan dramáticamente.
Bingwen terminó la transmisión y se apresuró a mantener limpia
el área de trabajo de Mazer. Cada misil tenía cuatro segmentos
principales, y cuando Mazer los quitó, Bingwen volvió a meter los
segmentos innecesarios en los tubos para mantenerlos fuera del
camino.
Finalmente, Mazer dijo:
—Está bien, tengo los cuatro segmentos de ojivas libres.
¿Ahora que?
El coronel Li continuó leyendo las instrucciones.
—No es necesario quitar la ojiva de su segmento. No lo intentes
Mantenga la cabeza nuclear en el tubo. En el interior del segmento
en la parte superior, debería ver doce pequeños contactos
electrónicos. Esos contactos se conectan al detonador que se
encuentra en el segmento por encima de él. Solo necesitarás un
detonador para el trabajo. Es una varilla verde. Tal vez doce
centímetros de largo, ocho centímetros de ancho. Suavemente
sáquelo del segmento. Debería salir con relativa facilidad. Debería
tener cables que sobresalgan que se conectan a los contactos
electrónicos en la ojiva.
Bingwen estaba escuchando y cavando a través de los
segmentos que había escondido. Encontró uno de los detonadores
verdes y lo liberó.
—Tengo el detonador—, dijo Mazer.
Bingwen y Mazer escucharon mientras Li leía las instrucciones
sobre cómo configurar un temporizador en el detonador que luego
se transmitiría a la ojiva. —Una vez que tocas la ojiva con el
detonador, la ojiva está armada y la cuenta atrás ha comenzado.
—¿Cómo sabré que funcionó? — dijo Mazer. —¿Cómo puedo
estar seguro de que la ojiva está armada? ¿Encenderá una luz o
algo?
—No lo sabrás con certeza—, dijo Bridgewater, a través de Li.
—La ojiva no fue diseñada para este tipo de uso y, por lo tanto,
ningún mecanismo fue diseñado para dar confirmación visual. Pero
créeme, cuando explote, definitivamente lo sabrás.
 Mazer vació la bolsa de herramientas y metió los cuatro
segmentos de ojivas en ella. Luego se guardó el detonador en el
bolsillo delantero de la bolsa para evitar que se tocara y armara
prematuramente las ojivas.
—Nos mudamos afuera—, dijo Mazer.
Mazer agarró uno de los rifles slaser, le dio el otro a Bingwen y
regresó a la escotilla. Una red agrupada de escombros y metal
retorcido bloqueó su camino, por lo que Mazer retiró algunos
pedazos de escombros para hacer un agujero lo suficientemente
grande como para que él y Bingwen pudieran pasar. Cuando
llegaron a la escotilla, encontraron la rueda de bloqueo doblada
hacia adentro y sin moverse. Mazer se reposicionó, ancló la parte
superior de su cuerpo contra la pared y luego pateó el volante varias
veces hasta que finalmente cedió y comenzó a girar. Cuando se
abrió la escotilla, no había prisa por escapar del aire. El interior del
luchador ya era un vacío.
Bingwen siguió a Mazer afuera. Agarraron los asideros del
exterior del luchador, y Bingwen se hizo cargo del daño. La parte
trasera del caza estaba severamente arrugada hacia adentro, con
fragmentos de metal irregular sobresaliendo en todas las
direcciones. Abrasiones profundas cubrieron el casco, con la pintura
despojada por completo en algunos lugares. Detrás de él, en la nave
fórmica, donde el caza lo golpeó repetidamente y se deslizó por la
superficie, Bingwen no pudo ver ni un rasguño.
Mazer se arrastró a lo largo del casco exterior del luchador
hasta que llegó al andamio hacia el arma Formic. La estructura de
metal alienígena se cernía sobre ellos, una torre inclinada de restos
destrozados. El área empotrada donde normalmente se alojaba el
arma era un abismo negro oscuro de casi diez metros de ancho.
Bingwen estiró el cuello para ver mejor, pero no pudo ver la parte
inferior.
Mazer comprobó la fuerza del ancla que había hecho alrededor
del andamio tirando del cable varias veces y comprobando el
mecanismo de bloqueo. Luego giró el rifle láser sobre su cabeza y lo
colocó en la parte posterior de su traje.
—¿Pintar?—dijo, extendiendo una mano.
—Debería ir contigo—, dijo Bingwen. —Proporcionar cobertura.
 Mazer sacudió la cabeza.
—No funcionaría. No es la forma en que voy.
—¿Y de qué manera es eso?
—El truco de Nak del Kandahar. Salto lo más lejos que puedo y
espero que el cable de sujeción aguante. Necesito llegar lo más
atrás posible hacia los propulsores. Donde sea que aterrice, ahí es
donde dejo caer el primer fuego en el hoyo. Después de hacer el
hoyo. Pintar.— Hizo un gesto urgente con esta mano.
Bingwen le entregó el cubo de pintura, no más grande que un
pequeño termo. —Si hubiera sabido que estaríamos haciendo esto,
habría traído un balde más grande.
—Si el casco reacciona de la misma manera que el vidrio, esto
será suficiente. También necesito tu muñequera para iniciar los
nanobots. Muéstrame cómo funciona esta aplicación.
Bingwen se lo mostró.
—Esto es importante—, dijo. —Una vez que pintas, debes
volver a enfundar el pincel en el cubo antes de iniciar los nanobots
con la almohadilla de la muñeca. De lo contrario, todos los nanobots
se encenderán, incluidos los que todavía están en la lata de pintura.
Y si eso sucede, entonces no tendrá más pintura para trabajar y, por
lo tanto, no más nanobots para ayudarlo. Si haces esto cuatro
veces, enfunda el pincel cada vez. Hay un amortiguador dentro del
cubo de pintura que evita que reciban las instrucciones de la
muñequera. De esa manera, solo se activará la pintura en la
superficie.
—Inteligente—, dijo Mazer. —¿De quién fue la idea?
—Nak's. Aprendimos de la necesidad por las malas cuando
estábamos practicando y haciendo el cóctel de pintura.
—Entendido. ¿Algo más?
—No se olvide de apagar los nanobots una vez que tenga un
agujero lo suficientemente grande. De lo contrario, se seguirán
descomprimiendo, incluida la superficie del barco donde está
anclado. Se desintegrará debajo de ti, y luego no podrás comprar ni
tener la capacidad de lanzarte o moverte. Te quedarás atrapado
justo donde no deberías estar cuando la ojiva detona.
—Aviso sonoro. ¿Algo más?
—Si te lanzas al aire, ¿no te expondrás a las otras armas?
 —Lanzaré el andamio—, dijo Mazer, —y volaré tan cerca de la
superficie como pueda.
—Eso funcionará solo una vez—, dijo Bingwen. —Después de
configurar la primera ojiva, es posible que no tengas una
protuberancia desde la cual lanzar. Tu única opción puede ser saltar
hacia arriba y dejar que el péndulo te balancee.
—Entonces esperemos que un escuadrón saque las otras
armas.
—¿Esta nave se va a romper debajo de nosotros?
—Lo bueno de Hullmat—, dijo Mazer, —es que en este caso
realmente mantendrá la explosión contenida en la nave. Nos
protegerá de lo que sucede dentro.
—Suponiendo que las ojivas detonen—, dijo Bingwen.
—Quédate aquí—, dijo Mazer. —Dispara a todo lo que no sea
humano.
Luego se dio la vuelta, plantó los pies contra el andamio, dobló
su cuerpo como un resorte, se quitó las botas y se lanzó, volando
por la superficie de la nave con la holgura del cable de la correa
detrás de él.
CAPÍTULO 19

Dinero
PARA: lem.jukes@juke.net

De: wilasanee.saowaluk16@freebeltmail.net

Asunto: oscurecimiento del asteroide

Querido Lem,

Me he puesto frente a mi terminal muchas veces para escribirte.

A veces en realidad escribí un correo electrónico completo. Otras
veces escribí solo una parte de un mensaje porque me detenía a la
mitad y revisaba lo que había escrito, me daba cuenta de que
sonaba infantil o poco claro o denso, y luego desesperaba y
abandonaba toda la empresa. En otras ocasiones, me entretuve con
borradores anteriores que había escrito solo para que me gustaran
aún menos una vez que el ejercicio había terminado. Sin embargo,
lo que nunca hice fue enviar un correo electrónico.
¿Por qué me angustia algo tan simple? ¿Por qué fue tan difícil
para mí disculparme? No lo sé. Parte de la razón es obvia. Me temo
que puse en marcha una cadena de eventos que resultaron en que
le quitaran la compañía. Es casi seguro que me asegurará que este
no es el caso, pero nunca podré aceptar que no tuve ninguna mano
en perder lo que más le importaba.
También me duele que haya pasado tanto tiempo antes de
reunir el coraje para enviar esto. Me temo que mi silencio solo se
sumó a la carga que llevabas.
Hay otras razones por las que enviarle un mensaje fue difícil,
pero son razones por las que no me entiendo y, por lo tanto, no
puedo expresarlas.
Y ahora ni siquiera estoy segura de si usas esta dirección de
correo electrónico. Como está vinculada a la empresa y ya no está
allí, me preocupa que haya perdido mi único medio de contactarlo.
No puedo llamarte. Ya no estoy en Luna. No tengo libertad para dar
mi ubicación, pero puedo decir que tampoco estoy en la Tierra.
Sin embargo, rezo para que reciba este mensaje, porque nos
hemos enterado de una irregularidad que me alarma a mí y a todos
los que viajan conmigo. Eros, el asteroide cercano a la Tierra, ha
desaparecido. Su albedo se atenuó durante tres días, y ahora se ha
desvanecido por completo. Esta información aún no está clasificada,
sino solo porque el papeleo aún no se ha completado. Para cuando
lea esto, puede estar clasificado y le resultará difícil aprender más.
Una embarcación minera Juke es la embarcación más cercana
a Eros en este momento, y se están haciendo arreglos para invitar a
la embarcación a investigar. Tienes muchos contactos dentro de la
empresa, por supuesto, que pueden informarte de lo que se
descubre. Sé cuán de cerca ves la guerra y cómo estar con la
compañía te dio acceso a información que no está disponible para el
público. Este es mi intento de mantenerte informado incluso ahora.
Para mí, esta nueva información y el enlace al buque Juke me
dieron el impulso que necesitaba para acercarme a mi terminal una
vez más y escribir un correo electrónico que debo enviar.
Rezo por tu consuelo y paz. Rezo para que esta nueva
circunstancia de la vida demuestre que la puerta sin abrir finalmente
se abre de par en par, más allá de la cual se ve un camino sin pisar,
esperando y lleno de luz.
Wila

Los árboles en Armstrong Park en Imbrium eran reales, habían

sido criados desde la Tierra hace años como árboles jóvenes y
plantados en suelo lunar mezclado con orgánicos y fertilizantes. Una
red de gotas de nutrientes los mantuvo vivos. Todo lo demás en el
parque, sin embargo, era falso. Lem se sentó en un banco del
parque a la sombra de un arce y se maravilló del viento falso
generado por las turbinas en el perímetro del parque; el falso sol en
lo alto, proyectado en la cúpula interior de la ciudad para dar a sus
habitantes una falsa sensación del día; y lo más divertido de todo, la
falsa canción de los pájaros se transmitió desde los pequeños
altavoces escondidos en algún lugar de los árboles.
 Una ciudad de mentiras, pensó Lem. No solo aquí, sino en las
personas que lo rodeaban, las personas que él creía que eran
ciertas, las personas que parecían mostrar lealtad por sus palabras
y su comportamiento. Pero esa lealtad había sido una falsa realidad,
no más real que el viento en su rostro y el canto de los pájaros en
sus oídos.
No. Eso no era del todo cierto. Una persona era real. Una
persona nunca le había dado una cara falsa.
Observó cómo Noloa Benyawe salía de su taxi en el borde del
parque y se acercaba a él. Parecía agobiada y cansada e intentaba
no mostrarlo. Vestía un atuendo informal, como algo en lo que una
mujer podría ejercitarse: tal vez lo que llevaba puesto un domingo
cualquiera. Lem sorprendió porque nunca la había visto vestida así.
Y, sin embargo, era obviamente lo que elegía ponerse cuando
estaba más cómoda, más ella misma. Esta era la verdadera ella. La
sin adornos. La que Lem nunca se había molestado en conocer.
Entonces se dio cuenta de lo poco que sabía de ella fuera del
trabajo. Lo único que me vino a la mente fue hechos fríos:
recientemente se había vuelto a casar, tenía tres hijos adultos, su
primer esposo era profesor de algo en una universidad, era de
Nigeria. Pero... eso era todo. Lem realmente no la conocía, no al
nivel en que se suponía que los amigos se conocían, que las
personas con algún sentido de lealtad el uno al otro deberían
conocerse. Lo que lo dejó sintiendo... ¿qué? ¿Avergonzado?
¿Egoísta? No le había importado lo suficiente como para conocerla.
Había estado tan envuelto en su trabajo, en la compañía, en sí
mismo, que no había mostrado ningún interés real en ella. No como
ser humano, de todos modos. Él solo la había visto como una
ingeniera, una constructora de barcos, una solucionadora de
acertijos. Nunca como madre, esposa o amiga.
Ella lo alcanzó y se sentó a su lado en el banco.
—Me estás mirando con una extraña seriedad. ¿Te has vuelto
loco conmigo, Lem? ¿Te has roto?
Lem suspiró y se recostó en el banco y dejó que el viento falso
le soplara en la cara como una brisa real de la Tierra. —Tal vez un
poco. Tal vez mucho Todavia no estoy seguro. Pero de cualquier
manera, creo que es algo bueno para mí.
 Benyawe levantó una ceja.
—Suenas como uno de esos tipos que decide ir de mochilero
por Europa para— encontrarse a sí mismo. Eres demasiado joven
para una crisis de mediana edad, Lem. No es tu estilo. ¿Necesito
sacarte de cualquier capricho en el que te encuentres?, porque
créeme, no tendrías que preguntar dos veces.
Él le sonrió.
—Ansioso por abofetearme, ¿verdad?
Ahora era su turno de suspirar y recostarse en el banco.
—Hubo tiempos en que, dios sabe que hubo momentos. Pero
no hoy. No me siento particularmente malhumorada. ¿O sería una
bofetada?
—Propensa a abofetear—, dijo Lem.
Ella asintió.
—¿Cómo van las cosas en la empresa?—dijo Lem.
—¿Es por eso que me pediste que viniera? — dijo Benyawe. —
Para que informe sobre lo perdidos que estamos sin ti, lo desastrosa
que es la compañía sin tu liderazgo, lo desorientados que estamos
sin tu cuidadosa guía. Puedo decir todo eso si quieres que lo haga.
—No quiero que lo hagas—, dijo Lem. —Porque sé que no es
cierto.
—No. No es verdad Todos estan ocupados. Los engranajes
nunca dejaron de girar. La flota necesita suministros, y somos el
gran proveedor. Estamos tan ocupados ahora como lo hemos
estado siempre. Nadie te ha mencionado. Es terriblemente cruel de
mi parte admitirlo, pero no voy a endulzarlo por ti. La compañía está
haciendo lo que tiene que hacer. — Ella hizo una pausa. —Ahora
lamentas haberme pedido que viniera, ¿verdad?
La sonrisa de Lem se ensanchó y se llevó las manos a la
cabeza. —De ningún modo. No tienes idea de lo feliz que me hace
escucharte decir eso. No es la sustancia de lo que dijiste, sino que
es verdad sin filtro. Eso es lo que siempre me diste, Benyawe.
Verdad. Nunca dudé de eso.
—Te has vuelto loco conmigo.
—No hay duda—, dijo Lem. —Estoy loco.
—Entonces, ¿por qué me trajiste? ¿Para saber cómo voté
como miembro de la junta? ¿Para saber si voté contra ti?
 —Eso no importa—, dijo Lem.
—Por supuesto que importa—, dijo Benyawe. —O al menos me
importa. Es posible que no quieras escuchar, pero te lo voy a decir.
—Siempre lo haces—, dijo Lem. Giró el cuerpo para mirarla,
apoyó un codo en el respaldo del banco y esperó.
—Te voté para que te fueras. No solo para dejar como CEO
sino para salir por completo. No te quería en el tablero en absoluto,
no debajo de tu padre. Ese sería su propio círculo del infierno para
ti. Tu padre volvería sin importar cómo voté, pero al menos podría
intentar evitar que cometas el error de permanecer bajo su control.
Entonces sí, hice una buena escena y exigí que te fueras. Bajé el
pie, más de lo que lo había hecho en esas reuniones antes. Creo
que sorprendí a mucha gente. Esperaban que fuera un muro
inamovible, pero era un muro diferente de lo que esperaban.
—Gracias—, dijo Lem.
—¿Por ayudar a echarte de su empresa?
—Nunca fue mi compañía—, dijo Lem. —Realmente no.
Siempre fue de mi padre. Me gustaba fingir que la había hecho mía,
que había construido lo que se había convertido, pero mi padre
tenía razón. El crecimiento de la compañía provino de los contratos
de Hegemonía que mi padre me permitió tener. Lo estuvo
controlando todo el tiempo, de verdad. Pensé que era un niño de
verdad, pero era Pinocho.
—¿Un mentiroso habitual?—dijo Benyawe.
—Una marioneta—, dijo Lem. —Bailando con los tirones de mi
padre en las cuerdas.
—Ahora estás siendo melodramático—, dijo Benyawe.
—Asqueroso—, dijo Lem. —Es bastante desagradable, ¿no?
—¿Me llamaste aquí para deprimirme?
—Te llamé aquí para ofrecerte un trabajo.
—Tengo un trabajo—, dijo Benyawe. —Uno en el que soy muy
buena, uno en el que he trabajado muy duro.
—Has trabajado duro—, dijo Lem. —Y tú eres muy buena. Por
eso te quiero en mi equipo.
—¿Y qué equipo es ese? ¿Croquet comunitario? ¿Frisbee
extremo? Realmente solo tengo la fuerza para el bridge en estos
días, Lem. Quizás Go Fish. Me estoy haciendo vieja.
 —No hay equipos en Go Fish. Es cada hombre por sí mismo.
—O mujer—, dijo Benyawe. —Pero punto tomado. ¿Ves? Estoy
menos calificada para los equipos de lo que incluso me di cuenta.
—Te voy a extrañar—, dijo Lem. —Puede que no haya sido un
amigo muy dedicado, por lo cual me arrepiento, pero extrañaré
nuestras bromas. Siempre sabes qué decir.
—Primero me ofreces un trabajo, sin explicación, y luego actúas
como si nunca te volviera a ver. Estoy obteniendo esa vibra de Lem
ha ido un paso más allá de la locura de nuevo.
—No te estoy ofreciendo un trabajo tanto como una empresa—,
dijo Lem. —Estoy empezando una organización sin fines de lucro.
Quiero que estés allí.
—Gano un salario excepcional en la empresa, Lem, como bien
sabes. Algunas personas lo llamarían un salario obseno. Cuando
dices sin fines de lucro, con mi salario actual no estoy segura de si
debería reír histéricamente o encogerme en la esquina y gritar.
—¿Es el dinero todo lo que te importa?
—La jubilación es todo lo que me importa. Una vez que termine
esta guerra, habré terminado. Mandu y yo volvemos a Nigeria, y
conseguiré algunas cabras.
—¿Cabras? Lem preguntó. —No me pareces una dama afecta
a las cabras.
—En realidad no lo soy—, dijo Benyawe. —Las cabras son
lindas. Eso es sobre el alcance de mi conocimiento de cabras.
Probablemente las disfrutaría por una tarde y luego las odiaría por
comer las flores. Pero la idea de que puedo tener cabras y no tener
que preocuparme por la mecánica orbital o la combustión química o
los esquemas del último artilugio que estamos construyendo es lo
que es atractivo. Solo puedo concentrarme en mí.
—¿Por qué no ir a Nigeria ahora? — dijo Lem. —Salte de Juke
Limited, con o sin cabras, y regresa a casa mientras sabes que
todavía hay un hogar al que regresar. Si ganamos, puede
permanecer en Nigeria y hacer todo lo que haya imaginado en su
vida. Y si perdemos, al menos habrá vivido parte de la vida que
realmente quería. Tú decides. Te estoy dando la compañía. Puedes
vivir en cualquier parte del mundo siempre que tengas acceso a la
red.
 —No me has dicho qué es esta compañía.
—Somos básicamente un contratista militar.
Benyawe se echó a reír. —Sí, nada dice mas de una
organización sin fines de lucro como involucrarse en armamento
militar exorbitantemente caro. No puedes competir contra tu padre,
Lem, si ese es tu plan. Si haces esto para demostrarle que tienes
osadía, no funcionará. Solo le probarás lo fácil que puede aplastarte.
Juke Limited es un monstruo imparable, tan resistente como el
casco. La empresa no va a ninguna parte. Impulsará a todos los
competidores del mundo, especialmente si ganamos esta guerra y
tu padre obtiene su deseo de construir una segunda flota con naves
interestelares.
¿Te habló de su pequeño plan? ¿Ir a por los fórmicos y
eliminarlos en su propio mundo?
Ella miró a su alrededor.
—Eso está altamente clasificado. Probablemente no sea algo
para que se debata en un parque público.
—No es un parque—, dijo Lem. —Es un lugar falso que finge
ser un parque. Los parques reales están en la Tierra, en Nigeria,
donde deberías estar. Esta compañía que estoy comenzando, esta
organización sin fines de lucro, es un contratista militar, pero no en
el sentido tradicional. Mi modelo es lo que sucedió con Bingwen y
NanoCloud. Reconoció la necesidad de un sistema de entrega
portátil, y luego reunió a un equipo y le dio una solución gratis. Sin
contrato. No hay comités. Sin burocracia. Nadie en finanzas mató la
iniciativa porque los márgenes eran demasiado bajos. Se presentó
un problema y se proporcionó una solución casi instantánea, una
que los marines en el sitio podrían reunir. No tenías a miembros de
la junta metiendo la nariz y haciendo números. No hubo demoras en
la producción ni pesadillas con la distribución. No tenías ninguno de
los dolores de cabeza normales. Ninguna de las partes de tu trabajo
que odias. Todo eso se hizo. Solo tenía que presentar una idea para
que la Flota la construyera en el sitio, donde era necesaria, por lo
que pasó de su cerebro a las manos de un marino de inmediato. O
casi de inmediato, lo que salva vidas porque no deja a los marines
en una estacada, desesperados por equipos y soluciones. Esa es la
compañía que te estoy dando, Benyawe. Una que descarta los
modelos tradicionales de contratación militar e ignora por completo
el atolladero lento que es la burocracia de la flota.
—Suena brillante—, dijo Benyawe. —Pero se está perdiendo lo
que una empresa así requiere. Varias cosas, de hecho.
—Dime.
—Uno, el objetivo de la empresa es producir ideas—, dijo
Benyawe. —Soluciones a cualquier contramedida que presenten los
Fórmicos. Pero las ideas tienen que venir de algún lado, o más
específicamente, de alguien. No todos pueden venir de mí. No soy
tan inteligente ni tan capaz. Esta es una empresa de ingenieros.
¿Tienes a alguien que no sea yo?
—No en este momento—, dijo Lem. —Pero me ayudarás a
construir un equipo. Los encontraremos en Juke y sus
competidores. Los encontraremos en las universidades. Los
encontraremos en diez mil lugares en toda la Tierra. ¿Recuerdas
cuando necesitábamos ayuda con el casco? ¿Qué hicimos? Nos
acercamos al mundo. Abrimos la puerta y dimos la bienvenida a
todas y cada una de las ideas. ¿Y qué descubrimos? Encontramos a
Wila, a quien no habríamos encontrado de otra manera. Y ella nos
mostró lo que estaban haciendo los fórmicos. Ella abrió nuestras
mentes a una solución que ninguno de nosotros hubiera
considerado por nuestra cuenta. Hay más Wilas por ahí, Benyawe.
Más personas que tienen algo que aportar, pero como no trabajan
para uno de los grandes jugadores, no contribuyen. Quiero alistar al
mundo, Benyawe. Quiero quitar las cortinas y pedirle a alguien con
cerebro que nos ayude a vencer a la Reina de la Colmena. No
podemos competir contra ella con solo unos pocos miembros de un
equipo selecto. Necesitamos que todos ayuden a diseñar cualquier
herramienta que se necesite. Lo llamo guerra de código abierto, y es
nuestra única esperanza de mantener el ritmo de la Reina de la
Colmena.
—Lo que estás sugiriendo suena bien en principio, Lem, pero
¿tienes idea de lo difícil que es manejar lo que estás sugiriendo?
¿Alistando a tanta gente? ¿Encontrarlos? ¿Examinando sus ideas?
Esto solo funciona si es rápido, si transmite ideas a los marines de
inmediato. Pero lo que sugieres suena como un caos.
 —Será al principio—, dijo Lem. —Encontrar a las personas
adecuadas, reunir las mentes correctas. Eso no sucederá de la
noche a la mañana. Pero una vez que este equipo A de ingenieros
está reunido, te vas a las carreras.
—Hay otro gran problema aquí—, dijo Benyawe.
—Sabía que detectarías todos los problemas—, dijo Lem. —Por
eso te elegí.
—La guerra de código abierto solo funciona si sabemos cuáles
son las necesidades y si hay ingenieros en los barcos listos para
implementar lo que sugerimos. Cada buque de guerra de la flota
necesitaría un taller dedicado a construir e implementar nuevos
equipos sobre la marcha en el campo de batalla. Ese taller debería
contar con personal de ingenieros mecánicos que, como Victor
Delgado, pueden personalizar este equipo según las
especificaciones exactas de los marines tan rápido como sea
humanamente posible. Necesitarán equipos como impresoras que
puedan fabricar cualquier cantidad de materiales diferentes,
software de diseño y diseño, herramientas.
—Los barcos ya tienen la mayoría de esas cosas—, dijo Lem.
—Y podemos recomendar cambios de personal en cada barco que
dediquen a los ingenieros a estas necesidades inmediatas.
Recuerde, si hacemos esto, podría ahorrarle a la flota decenas de
miles de millones de créditos al año en costosos contratos militares.
Quizás cientos de miles de millones. Les va a gustar esta idea. Les
ofrece soluciones más rápido y les cuesta casi nada, espere quizás
el costo de los materiales, que estarían encantados de proporcionar.
Ellos van a aceptar esto. Van a llorar de alegría ante esta idea.
—Y no nos van a pagar—, dijo Benyawe. —¿Entonces de
donde viene el dinero? Las organizaciones sin fines de lucro no
operan en el aire. Y las personas no dedican todo su poder cerebral
y energía por nada. Incluso algo tan noble como salvar marines y
proteger a la raza humana. La gente tiene hipotecas. La gente tiene
que comer.
—Inicialmente lo financiaré—, dijo Lem. —Financiaré todo el
asunto. Luego trabajaremos con personas que recauden dinero
como este para ganarse la vida. Salva la vida de los marines.
Acelera la guerra. Permite a las personas, a través de su escasa
contribución, eliminar a la Reina de la Colmena. No estoy
preocupado por el dinero.
—Obviamente—, dijo Benyawe. —Pero yo soy. ¿Qué inversión
estás dispuesto a hacer inicialmente?
Él le dio una cantidad.
Ella lo miró fijamente.
—¿No crees que es suficiente? — él dijo.
—No pensé que fuera posible que una persona tuviera tanto.
—Los últimos años han sido amables. La guerra ha hecho
maravillas con mis opciones sobre acciones. A ti también, sospecho.
—Eso es dinero en un nivel completamente nuevo de lo que
está en mi cartera, Lem.
—Sabremos lo que se necesita—, dijo Lem. —Mazer creó un
foro en la intranet de FI. Accederemos a eso y hablaremos
directamente con los marines. No más muros corporativos entre
nosotros y ellos. Es hora de que los ingenieros se vayan a la guerra.
—Me estás pidiendo que deje la empresa que ayudé a construir
—, dijo Benyawe.
—Y dejar a mi padre.
—No tengo lealtad a tu padre. Mi lealtad es hacia mi esposo,
mis hijos y la raza humana.
—Entonces te estoy haciendo una oferta que no puedes
rechazar—, dijo Lem. —Encuentra un espacio de oficina en Nigeria,
algo que pueda acomodar una red enormemente confiable e
infraestructura digital, un lugar al que la compañía pueda llamar
hogar. Mi donación es la primera donación sin fines de lucro.
Tendrás la mayordomía total. Tengo un equipo de gestión de
patrimonio. Le ayudarán a reunir un equipo de finanzas para
administrar la subvención y usarla para generar algunos ingresos de
inversión. Ese será su primer trabajo, reuniendo un pequeño equipo
de ejecutivos. Decida cuántos ingenieros necesitará en el personal
permanente y cuántos utilizará por cuenta propia y de código
abierto. Me gustaría mantener los gastos generales al mínimo. Ese
es el objetivo del modelo, ser tan eficiente como la Reina de la
Colmena. Todo lo que necesito es que digas que sí.
Ella lo miró por un momento.
 —Has perdido la cabeza, ¿verdad? No en un sentido
trastornado, sino en el sentido de que has perdido quién fuiste. El
viejo Lem pensaría que esto era una locura.
—El viejo Lem está muerto. Terminé con la compañía y esta
absurda búsqueda para superar a mi padre. Mi terapeuta, si tuviera
uno, podría llamar a esto la gran liberación, el momento en que
corté lo que me ataba a ese hombre. Soy libre.
Se levantó.
—Piénsalo. El dinero está en la cuenta. Ya te he dado acceso.
En breve recibirás un enlace. Podrías ir a casa ahora mismo,
empacar tus cosas y estar en el primer transbordador a la Tierra con
Mandu, si quisieras. O puede tomar una semana o dos para
pensarlo. Solo tenga en cuenta que los marines tienen necesidades
y que el modelo actual para satisfacer esas necesidades es
dolorosamente lento.
Él comenzó a alejarse.
—Espera—, dijo ella. —¿Y usted? ¿Dónde encajas en esto?
Antes, actuabas como si nunca te volviera a ver. No estás
planeando hacerte daño, ¿verdad?
Se volvió y sonrió.
—Estás preocupada por mí. Estoy conmovido. Pero estoy bien,
nunca he estado mejor. Me alegro de tenerte en el equipo.
—No dije que haría esto—, dijo Benyawe.
—No. Pero lo harás. Porque tienes alma y los marines
necesitan ayuda.
—Ayudo a los marines donde trabajo actualmente—, dijo. —
Ayudo a los marines todos los días.
—Otros pueden hacer tu trabajo en Juke, Benyawe. Nadie más
puede hacer este nuevo trabajo.
—Claro que pueden. Cualquier cantidad de ingenieros puede
liderar este esfuerzo.
—No. No pueden Porque si no eres tú, no lo haré—, dijo Lem.
—Eres la única persona viva en la que confío con ese tipo de dinero.
Ella se quedó callada un momento.
—Eso me pone triste—, dijo. —Que soy la única, quiero decir.
—No me compadezcas—, dijo Lem. —Trabaja para mi. Salva a
los marines. Alista al mundo. Esta es tanto una guerra de logística
como una guerra de violencia, y es hora de que comencemos a
ganar ambas. Sin burocracia, sin comités, sin especulaciones
bélicas. Sé que es lo que quieres. Es lo que yo también quiero. Y es
lo que necesita la flota.
Se fue y no regresó. Padre estaría furioso de que Benyawe se
fuera durante una transición crítica, justo cuando más la necesitaba.
La idea de que papá se enfurezca con las noticias no debería
deleitar a Lem, eso sería juvenil. Pero lo deleitó. Mucho.

La reunión número dos fue en un restaurante de una sola mesa

en Old Town que era figurativa y literalmente subterráneo. Un
restaurante que solo unas pocas personas usaban y sabían que
existía. Un restaurante que Lem había construido y guardado en
secreto para todos y utilizado solo en circunstancias únicas como
esta.
Oliver Crowe llegó a tiempo con un elegante traje negro y una
camisa y corbata junto con un séquito de personal de seguridad con
cara sombría, hombres no muy diferentes de los que habían
custodiado a Padre en las oficinas de la Hegemonía.
Crowe se sentó frente a Lem en la mesa y observó la
habitación. Estaba decorado en un estilo parisino clásico, como si
hubiera sido arrancado de Francia a finales de los mil ochocientos,
justo en el apogeo del impresionismo. —Esos son Monets reales,
¿no?—dijo Crowe, señalando las dos pinturas en la pared. —He
oído hablar de ladrones de arte que crean copias de arte invaluable
tan realistas que incluso los curadores no pueden notar la diferencia.
Y luego se escabullen en los museos, roban los originales y los
reemplazan con las falsificaciones para que nadie sepa que el
museo está mostrando una falsificación. Luego, la pintura real sale
al mercado negro, tal vez vendida a individuos ricos que tienen
restaurantes privados secretos escondidos debajo de aburridos
edificios municipales.
—Me temo que no soy tan tortuoso—, dijo Lem. —Al menos no
en lo que respecta a las humanidades. Los tratos encubiertos son
más tu fuerte, ¿no?
Crowe sonrió y tomó un trago de su agua.
 Louis, el servidor, vino y explicó la comida que se había
preparado. Primero una sopa de calabaza, luego una ensalada de
jardín, luego un ravioli con rúcula y queso de cabra.
—Eso suena encantador—, dijo Crowe.
Louis asintió y se fue.
—Puede hacer que uno de sus guardaespaldas pruebe todo de
antemano, si lo desea—, dijo Lem. —En caso de que pienses que
está envenenado.
Crowe se echó a reír.
—¿Y por qué haría una suposición tan ridícula?
Lem se encogió de hombros.
—Eres un espía. ¿No siempre asumes que todos intentan
matarte? —El trabajo de inteligencia no es tan interesante como lo
que ves en el cine—, dijo Crowe. —Trabajo en un escritorio. Tomo
mi café de una sala de descanso. Paso más tiempo preocupándome
por mi pensión que por la contaminación de mi comida.
—Pero, ciertamente, todo este merodeo y conspiración de
asesinatos construye una lista de enemigos.
—Los enemigos solo existen si saben que tú existes—, dijo
Crowe. —Esa es mi primera regla: nunca revelarte a nadie.
—Te revelaste a mí—, dijo Lem. —Te revelaste a Wila.
—¿Estás enojado por Wila?—dijo Crowe. ¿Que te la quité?
—Ella nunca me perteneció—, dijo Lem. —Y no, no estoy
enojado. Wila es perfectamente capaz de cuidarse sola. Aunque
sospecho que si ella supiera lo que estabas haciendo, si tuviera
alguna idea de quién y qué eres realmente, no habría saltado a
ASH.
—¿Te refieres a mis planes para la flota? — dijo Crowe. —¿Los
planes con los que espero que me ayudes?
—Vamos a llamarlos como son—, dijo Lem. —Asesinatos.
—Prefiero el término— realineamiento de comandos—, dijo
Crowe. —Arreglando lo que está roto para la preservación de la
especie. ¿Sabías que si un coyote atrapa su pierna en una trampa,
se roerá su propia pierna para liberarse? Imagina eso. Para
sobrevivir, comerá a través de su propia carne, se romperá sus
propios huesos, masticará y romperá sus propios músculos y
músculos. Todo mientras sangra profusamente. ¿Te imaginas ese
grado de dolor? No solo cortando su propia pierna rápidamente con
un instrumento afilado. Pero usar tus propios dientes para
arrancarlo. La flota internacional es un coyote atrapado, Lem. Y a
menos que los malos comandantes sean eliminados, todo el coyote
muere. No es un negocio agradable, pero así es como funciona la
naturaleza. Los fuertes sobreviven y los débiles mueren. Por el
momento, los fórmicos son los fuertes en este escenario. Somos los
organismos al borde de la extinción.
—¿Viniste a mí porque tengo dinero o porque crees que soy el
tipo de persona que toleraría tales atrocidades?
—Ambos, sinceramente. Tú tienes dinero. Y te ajustas al perfil.
Sabemos lo que hacemos cuando perfilamos a alguien. No me
hubiera revelado a ti, Lem, si mi gente no estuviera absolutamente
segura de que vendrías. Tampoco me habría revelado a Wila. Pero
ella también se ajusta al perfil.
—Apuesto a un perfil diferente al mío—, dijo Lem.
—Starkly—, dijo Crowe. —Pero ten en cuenta, Lem, que estas
no son las dos únicas características que buscamos para buscar a
nuestro benefactor. Hay muchos hombres en el mundo que tienen
mucho dinero y tolerarían medidas extremas. Pero muchos de ellos
son personas con las que no queremos asociarnos. Criminales.
Señores de la guerra. Jefes de organizaciones clandestinas e
indecorosas.
—Pero no te ayudarían—, dijo Lem. —Porque no les importa tu
causa. Adoran su riqueza y poder. No se lo regalan a los
sospechosos oficiales de inteligencia. Lo guardan para ellos. De
hecho, estoy dispuesto a apostar que no soy la primera persona a la
que te acercaste. Probablemente soy el cuarto o quinto, el tipo al
que viniste después de acercarte a la escoria más rica de la Tierra.
—Estoy decepcionado de que pienses eso—, dijo Crowe. —
Como te dije, estábamos buscando un perfil muy específico. Los
delincuentes pueden tener algunos de los atributos, pero no tienen
el que más necesitábamos.
—¿Ingenuidad?—dijo Lem.
—Compasión—, dijo Crowe.
Lem se rio en voz baja.
 —Sí, todos los asesinos que conozco tienen un gran corazón
refulgente. Ellos son tan tiernos de corazón..
Crowe se puso serio.
—El comando tóxico esta extendido en la flota, Lem. Algunos
de estos comandantes son malos porque son incompetentes e
idiotas y matan gente. Pero algunos de ellos son malos porque
hacen pasar a los marines por el infierno. No porque la guerra sea el
infierno, sino porque estos bastardos se deleitan en la crueldad.
Humillan a sus marines, en público y en privado. Los avergüenzan,
los degradan. Se burlan de ellos. Tenemos marines que se han
quitado la vida porque ya no pueden soportar el mando de un
monstruo. Si crees que no existen tales comandantes en la Flota,
entonces eres dolorosamente ingenuo. A veces, los comandantes
son tanto amorales como imbéciles. Esos son los especialmente
peligrosos. Eliminarlos, poner fin a su poder abusivo, es un acto de
compasión, Lem. Todos los marinos merecen ser guiados
honorablemente, ser tratados con dignidad, recibir un comandante
que los mantenga vivos a medida que completan sus objetivos.
—¿Entonces ese es tu objetivo?—dijo Lem. —Para que cada
marine tenga una buena experiencia con su comandante.
La expresión de Crowe se agrió, y rechazó el comentario.
—No seas sarcástico, Lem. Usted y yo sabemos que la
supervivencia de nuestra especie es lo que está en juego aquí. En
este momento, mientras hablamos, los buques de guerra fórmicos
disfrazados como nuestros buques de guerra están destruyendo a
los escuadrones de todo el sistema solar, sus repercusiones
destrozarán esta flota en su núcleo. Los Fórmicos han estado
planeando esto durante la mayor parte de un año, al menos.
Hicieron buques de guerra para que se parecieran a los nuestros, de
modo que pudieran llegar hasta nuestras naves sin causar alarma y
volar a nuestros infantes de marina. A eso nos enfrentamos, Lem.
Brillantes mentes militares que parecen tener recursos y
capacidades sin fin. ¿Y a quién enviamos para liderarnos y
protegernos? Payasos Idiotas Salvajes.
Lem lo miró horrorizado. Su red de contactos dentro de la FI y
la compañía le había informado de rumores de una ofensiva fórmica,
pero Lem no se había dado cuenta del alcance y la magnitud.
 —Elegiste un gran día para encontrarnos, Lem—, dijo Crowe.
—Porque mañana todo cambia. Mañana el mundo entra en pánico.
Las bajas de hoy, la pérdida de vidas, la pérdida de barcos, de
equipos, de personal, será el mayor desastre de guerra en la historia
de la guerra. Los fórmicos nos han estado cortando y sangrando
durante un año. Hoy nos cortaron un brazo. Quizás más que eso. La
mayor parte del mundo se despertó esta mañana, todavía aferrado a
la esperanza de que podemos recuperarnos y dar vuelta a esta
guerra. Mañana a esta hora, el mundo pensará de manera diferente.
—¿Estás diciendo que no tenemos oportunidad?—dijo Lem.
—Estoy diciendo que este es el fondo del pozo. Necesitamos
eliminar el comando tóxico e incompetente ahora más que nunca.
Estoy diciendo que no podemos permitirnos perder más.
—Este asalto habría sucedido con o sin malos comandantes—,
dijo Lem.
—Tal vez—, dijo Crowe. —O tal vez hubiéramos descubierto los
planes de los fórmicos si no hubiera sido por los comandantes que
obstruían la información y se reservaban la inteligencia. Quienes
ignoraron las señales de advertencia porque eran demasiado
estúpidos para notarlos, demasiado cobardes para perseguirlos o
demasiado incompetentes para denunciarlos. No, habríamos estado
más preparados, Lem. Puede que no lo hubiéramos evitado, pero
tendríamos muchos menos infantes de marina muertos para contar.
—Tendrás tu dinero—, dijo Lem. —Pero lo doy como una
subvención a la agencia. Lo que hagas con él no es asunto mío. No
seré responsable de ello. No exijo rendición dr su uso, aparte de que
se use legal y éticamente para la preservación de la raza humana.
Espero que tengamos claro eso.
Crowe levantó su vaso otra vez. —Nos entendemos
perfectamente, Lem.
—Pero si te hago un favor, tú me haces un favor.
—Si está dentro de mis capacidades—, dijo Crowe.
—Uno, dejas caer la hipocresía—, dijo Lem. —Dejas de
profesar mantenerte en el terreno moral.
Crowe frunció el ceño. —No estoy seguro de entenderte.
—Entonces déjame ser claro como el cristal para que tus
agudos oídos que recopilan inteligencia entiendan. Le diste a Wila
un trabajo en parte para manipularme. Ella es sin duda brillante. Ella
tiene mucho que ofrecer en cualquier estudio sobre el enemigo.
Pero podrías haberle ofrecido ese trabajo cien veces antes y nunca
lo hiciste. Su trabajo con las larvas es de conocimiento común
ahora. Lo ha sido por seis meses. Podrías haberte acercado y haber
hecho una oferta en cualquier momento.
—No sabíamos que la necesitábamos hasta ahora—, dijo
Crowe.
—Si quieres mi dinero, no me mientas—, dijo Lem. —No
financio mentirosos. Desprecio a los mentirosos. Creo que los
mentirosos son peores que los comandantes tóxicos. No sabías que
necesitabas a Wila hasta que necesitaste apalancamiento. Hasta
que supiste que necesitabas mi financiación y que era poco
probable que lo diera.
—¿Crees que estamos reteniendo a Wila como rehén? ¿Crees
que la tomamos como una amenaza velada para ti? ¿Que la
mataríamos si no nos ayudaras?
—Estás en el negocio de matar, Crowe. Es tu experticia. Y
antes de que niegues algo y pierdas a tu benefactor, debes saber
que yo también tengo mis propios contactos.
Crowe guardó silencio un momento y luego se recostó en la
silla. —Sabíamos que si Wila estaba bajo nuestra custodia, por así
decirlo, podría alentarte a inclinarte hacia nosotros. Fue discutido, sí.
No te mentiré sobre eso. Supongo que puedes llamar a eso
apalancamiento, pero no tenemos intención de matar a Wila si dice
que no. Me gusta Wila. Quizás no tanto como tú, pero legítimamente
creo que ella tiene mucho que ofrecer. Todo lo que le dije sobre lo
que necesitamos de ella es verdad. Espero que ella lo logre.
—Ella debe recibir toda la protección.
—Por supuesto—, dijo Crowe. —Tengo a mi guardia más feroz
a su lado constantemente. Es una mujer, por cierto, en caso de que
te lo estés preguntando. Supuse que te sentirías más cómodo con
eso.
—No me siento cómodo con nada de eso. Enviaste a Wila a
una zona de guerra.
—Todos estamos en una zona de guerra, Lem. Wila
simplemente estará un poco más cerca. Tienes mi palabra de que
se le dará toda la protección posible. ¿Algo más?
—Descontinúe su asociación con Sokolov—, dijo Lem.
—¿El ministro lunar ruso? — dijo Crowe. —¿Qué quieres decir?
—Estás mintiendo de nuevo—, dijo Lem. —Sokolov es un
agente de ASH. Él no trabaja para los rusos. Realmente no. El
trabaja para ti. Lo elegiste porque su conexión con los rusos le da
otra agenda percibida. Todos pensarían que estaba conspirando
contra mi padre debido a la esperanza de Rusia de ganar más
influencia en la Hegemonía. Sokolov probablemente incluso lo creyó
él mismo. Es demasiado vanidoso para verse a sí mismo como un
títere. Entonces, cuando te lanzaste como un aliado, convenciste a
Sokolov de que trabajabas para él. Le presentaste tácticas y luego
lo convenciste de que esas ideas eran realmente suyas.
Humillándome en la recaudación de fondos, por ejemplo. Esa no fue
idea de Sokolov. Eso fue tuyo. Algunas ideas eran suyas, pero
estabas muy feliz de alentarlo. Sus promesas sucias al Congreso de
Hegemonía. Su golpe silencioso a la burocracia. Ese era
principalmente él. Pero tiene tus huellas digitales por todas partes.
Crowe frunció el ceño.
—Esa es una lista bastante larga de acusaciones, señor Jukes.
—No acusaciones. Hechos, Sr. Crowe. Confirmado y validado
por mis fuentes. Me has enseñado una valiosa lección. Una por la
que probablemente debería agradecerte. El dinero puede comprar
cualquier cosa. Incluyendo información. Tú tienes a tu gente, y yo
tengo a mi gente, y algunos de los míos también son tuyos. Yo sé
quienes son. Usted no, Puedes intentar eliminarlos, pero solo
compraré más. Así que ejecutará su pequeño programa de —
realineamiento de comandos—, pero lo estaré observando. Y
mientras tanto, su asociación con hombres como Sokolov termina
aquí. El se va. No lo mates. Eso es muy amable. Pero igual lo
destruirás y lo enviarás de regreso a Rusia. Quieres erradicar los
gusanos de la Flota, quiero erradicar los gusanos aquí, los gusanos
que tienes infectando tu propia torre de hipocresía.
Crowe dijo: —Nuestra intención nunca fue que Sokolov ganara
la Hegemonía. Puede parecer así, pero Sokolov era una
herramienta, un instrumento. Lo usamos para hacer cortes aquí y
allá para llevar el poder donde pertenecía.
 —¿Lejos de mi padre?—dijo Lem.
Lejos de tu padre, sí. La Hegemonía necesita un nuevo
liderazgo, Lem. No porque su padre haya hecho un mal trabajo, sino
porque la Hegemonía necesita a alguien con experiencia militar que
pueda calmar la creciente sensación de pánico en todo el mundo.
Hay una guerra después de esta, si ganamos, Lem. Estoy tratando
de evitar esa guerra.
—Mi padre dijo lo mismo.
—Tu padre y yo estamos de acuerdo en este frente. No puede
ser el Hegemon cuando ganemos.
—Así que te aliaste con mi padre para el cambio de poder y, sin
embargo, también organizaste su eliminación creando un enemigo
en Sokolov.
—La construcción de una nación es un rompecabezas
complicado, Lem. Se necesita una coordinación cuidadosa.
—No estás construyendo una nación aquí—, dijo Lem.
—Oh, pero lo somos. O al menos preservar una. La hegemonía
misma. Técnicamente no es una nación, pero funciona como tal.
Mantener a las personas adecuadas en el poder es parte del
rompecabezas.
—Y Sharon Solomon. El nuevo Hegemon. ¿Fue idea tuya o de
tu padre?
—¿Importa? Ella necesita estar ahí. Ella esta allí.
—¿Mi padre sabe que Sokolov fue tu creación? ¿Se da cuenta
de que fue traicionado por ti, alguien a quien consideraba un aliado?
Crowe se echó a reír. —Tu padre no me ve como un aliado,
Lem. Me ve como una necesidad. Él y yo somos como placas
tectónicas, empujándonos unos contra otros para mover montañas.
Eres libre de decirle, aunque sospecho que ya lo sabe. Sospecho
que siempre lo supo.
—Y sin embargo, él no te despide—, dijo Lem. —Él te mantiene
cerca.
—Placas tectónicas—, repitió Crowe, levantando su vaso
nuevamente antes de tomar un trago.
—Sokolov—, dijo Lem. —¿Tenemos un trato?
—Considéralo hecho—, dijo Crowe. —Se arruinará. Lo cual no
será difícil. Simplemente tenemos que revelar públicamente lo que
es. Y mientras tanto, echaré un vistazo más cuidadoso a mi torre de
hipocresía, ¿cómo la llamaste? Pero estoy sorprendido, Lem. No
necesitabas que arruinara a Sokolov. Eso está ciertamente dentro
de su propia distancia de ataque. Sin que nadie supiera que eras tú.
Lem se levantó y se abrochó la chaqueta.
—Tengo objetivos más pesados que Sokolov, Sr. Crowe. Ahora
si me disculpa.
—¿Te estas yendo?—dij Crowe. —Pero no hemos comido.
Louis te alimentará a ti y a tus guardias. Le dije que esperara al
menos esto. Él traerá algunas sillas. Si lo que dices sobre la guerra
de hoy es cierto, mañana es un día nuevo y más oscuro. Mejor
disfruta la buena comida mientras puedas.

La reunión número tres tuvo lugar en un honky-tonk en Old

Town, donde una banda en vivo bañada en sudor con sombreros de
vaquero de los Estados Unidos era presionada sobre una plataforma
no lo suficientemente grande como para contenerlos. Todos llevaban
chalecos de cuero a juego y tocaban varios instrumentos de cuerda,
dos de los cuales Lem nunca había visto antes. Todas las canciones
eran baladas sobre amor no correspondido y otras tristes historias
de miseria, pero Lem se encontró golpeando el pie con el ritmo a
pesar de sí mismo.
Una mujer corpulenta que sostenía envases sellados de alcohol
en una bandeja se detuvo en su cabina.
—¿No te conozco?—dijo ella, mirándolo juguetonamente. —
Eres un pez gordo, ¿verdad?
—Ya no—, dijo Lem.
—¿Qué puedo conseguirte?
—Privacidad—, dijo Lem. Le dio cincuenta créditos.
Parecía medio molesta y medio eufórica, pero lo dejó solo.
Shambhani llegó dos minutos antes y se deslizó en la cabina
frente a Lem. Le ofreció la mano. —Señor. Jukes Dalir Shambhani.
No era diferente a las fotos que Lem había visto de él.
Pakistaní. A mediados de los años veinte. Cerveza negra. El porte
de un soldado. Ojos que se mueven constantemente, atentos a las
amenazas.
 —Usted fue parte del equipo de ruptura de Mazer Rackham—,
dijo Lem.
—Hasta que perdí mi pierna—, dijo Shambhani. Giró el cuerpo,
levantó la rodilla y se subió la pierna del pantalón lo suficiente como
para que Lem pudiera ver la prótesis debajo.
—Eso debe haber sido difícil—, dijo Lem.
—No lo recomendaría—, dijo Shambhani. ¿Deberíamos irnos a
habitaciones más privadas? Terminaremos roncos gritándonos para
ser escuchados aquí.
—Por favor—, dijo Lem.
Pasaron por el escenario mientras uno de los artistas se
desgarraba en un solo de violín y se dirigían hacia la parte trasera
del edificio. Una vez que la puerta del escenario se cerró detrás de
ellos, el rugido ensordecedor de la banda desapareció.
—No soy fanático de la música country—, dijo Shambhani. —
No tenemos eso en Pakistán. Pero hay un mercado para eso aquí,
por alguna razón.
Se abrieron paso a través de una cocina, donde media docena
de personas estaban cocinando, y entraron en una oficina
administrativa tan abarrotada de cajas de bebidas y suministros que
Lem no sabía dónde sentarse. Shambhani se acercó a una silla y la
liberó de las cajas apiladas allí, luego hizo un gesto a Lem para que
se pusiera cómodo. En la pared colgaba una bandera de la Flota
Internacional y otra del Grupo de Servicios Especiales de Pakistán,
la principal fuerza de operaciones especiales del Ejército de
Pakistán. Otros restos de una breve carrera militar salpicaban las
paredes y los escritorios en otros lugares. Una boina, parches,
alfileres, fotos de camaradas.
—Usted estaba con el SSG—, dijo Lem.
—Antes de la flota—, dijo Shambhani.
—Hombres duros—, dijo Lem.
—Son hombres como yo y usted, señor Jukes. Pero pueden ser
difíciles. Tienen que serlo a veces. ¿Qué puedo hacer por ti?
—Me dijeron que tienes más de un negocio aquí—, dijo Lem. —
Me dijeron que manejas varios negocios.
—Pago mis cuentas—, dijo Shambhani. —¿Qué tipo de negocio
estás buscando exactamente?
 —Necesito un ejército—, dijo Lem. —Y tú eres el tipo de
hombre que puede armar uno.
Shambhani se rascó la barba como si lo estuviera
considerando. —Eso depende. ¿Qué tipo de ejército necesitas?
Vienen en todas las formas y tamaños.
—Un pelotón. Altamente entrenado. Supongo que cincuenta
hombres. Operaciones Especiales. Zero G entrenado. Maniobras. El
combate fórmico es una ventaja.
Shambhani silbó. —Esa es toda una lista, Sr. Jukes. No es fácil
encontrar un ejército así. Los hombres que están entrenados en
cero G y tienen experiencia haciendo estallar Fórmicos suelen ser
miembros de un pequeño club llamado Flota Internacional. No
andan por el pasillo de mercenarios esperando que venga un
comprador.
—Pero están ahí afuera—, dijo Lem.
—Usted ha establecido algunos parámetros muy estrechos—,
dijo Shambhani. —Si tienen que ser operaciones especiales,
disminuyes dramáticamente tus opciones. Las operaciones
especiales son lo mejor de lo mejor. La flota no se separa fácilmente
de esos tipos.
—Se separaron de ti—, dijo Lem.
Shambhani se rascó la barba de nuevo.
—Los parámetros como los que está configurando también son
caros. Extremadamente caros.
—¿Que tan caro?—dijo Lem.
Shambhani se encogió de hombros. —Depende de lo que
quieras que haga este ejército. Si necesitan entrenamiento cero G,
supongo que esta es una operación espacial. Tal vez seguridad para
un grupo de personas que conoces. Algunos ejecutivos corporativos
bigwig, tal vez. O contratistas militares. ¿Necesitas escoltas a través
del Cinturón o algo así? Estoy adivinando aquí. ¿Qué tienes en
mente?
—Quiero encontrar y matar a la Reina de la Colmena—, dijo
Lem.
Shambhani se echó a reír.
—No puedes hablar en serio.
 —Hablo bastante en serio—, dijo Lem. —Necesito un pelotón
de soldados altamente entrenados para abordar una nave militar
privada que yo personalmente poseo y que me ayuden a cazar a la
Reina de la Colmena.
—La Reina de la Colmena no existe, señor Jukes. Esa es la
posición oficial de la flota.
—¿Y crees en esa posición?—dijo Lem. —Porque eso
terminará nuestra conversación.
—No importa lo que yo crea—, dijo Shambhani. —Esta es una
cuestión de logística. No sabemos dónde está la Reina colmena. No
puedes meter a cincuenta hombres en un barco y salir a buscarla
como el Capitán Ahab. El sistema solar es amplio, Sr. Jukes. Eres
un minero corporativo. Lo sabes tan bien como cualquiera.
Necesitamos un destino Un lugar para apuntar. Tienes que planificar
operaciones como esta. Necesitamos saber cuánta comida llevar,
combustible para cargar. Si nos dirigimos al cinturón K, es un año de
viaje. Los mercs no saltan a esos trabajos, señor. Ese es un año de
flotar en una caja de hierro y no hacer nada más que conducir y,
ocasionalmente, recortar las uñas. No es el tipo de trabajo que hace
que los mejores hombres se inscriban.
—Tengo un objetivo—, dijo Lem. —No está lejos.
—¿Qué tan lejos no está lejos?
—Un asteroide cercano a la Tierra—, dijo Lem.
¿Crees que la Reina de la Colmena está estacionada en un
NEA? Será mejor que esperes que no.
—No lo sé definitivamente. Pero creo que es posible. Quizás
probable.
—¿Cómo se llama este asteroide?
—Eros—, dijo Lem.
CAPÍTULO 20

Dolor
HAY VARIOS relatos de fórmicos en el cinturón de Kuiper que
asaltan barcos y toman prisioneros de guerra humanos. Se
desconoce si estas cuentas están vinculadas a una sola nave
fórmica o a muchas naves que viajan juntas. Sin embargo, se puede
concluir que los secuestros fueron relativamente pocos y que la
práctica no se informó en ningún otro lado. Las fechas y ubicaciones
registradas de los incidentes sugieren que los fórmicos se alejaban
del sol y se adentraban más en el cinturón de Kuiper mientras
recogían prisioneros. Al menos uno de estos barcos, que de hecho
puede ser el único que participó en la práctica, se dirigió hacia el
barco observador fórmico en el espacio profundo.
—Demosthenes, A History of the Formic Wars, vol. 3

Solo, dentro de su celda oscura, Khalid mantuvo su brazo

muerto apretado contra su cuerpo mientras la gente gritaba de terror
y agonía por toda la nave fórmica. Se dio cuenta de que la mayoría
de los gritos pertenecían a hombres, pero reconoció a algunos como
mujeres, con sus voces más agudas, frenéticas y penetrantes.
Khalid solo podía adivinar lo que les estaba sucediendo. Tortura, tal
vez. O tal vez los fórmicos festejaban con los humanos mientras los
humanos aún estaban vivos.
Tenía ganas de vomitar, pero cerró los ojos y trató de calmar su
estómago. Estaba en cero G, y el vómito llenaría la habitación y
nublaría el aire. Peor aún, el vómito lo obligaría a moverse y doblar
su cuerpo, y quería desesperadamente quedarse quieto. Se golpeó
el hombro contra la pared de la celda cuando lo arrojaron adentro, el
mismo hombro donde se rompió la clavícula. Su brazo ya estaba
palpitando antes de esta segunda lesión, pero ahora toda la parte
superior de su cuerpo, desde la parte superior de la cabeza hasta la
ingle, era una masa pulsante de dolor. Cualquier movimiento, por
leve que fuera, era agonía.
 Las criaturas en forma de serpiente que le habían atado las
muñecas, los tobillos y la cintura lo habían liberado antes de que lo
arrojaran a la habitación. Khalid estaba agradecido por eso, al
menos, por no soportar más el horror de tener un gusano o una
serpiente o lo que sea que lo estaba apretando como una pitón.
Se preguntó si esa era la fuente de los gritos. Tal vez las
criaturas de las serpientes exprimían a la gente. O tal vez había
otras criaturas a bordo. Tal vez esas criaturas festejaron con los
humanos. Tal vez esas eran las criaturas que controlaban los
fórmicos. O tal vez las criaturas eran mascotas de los fórmicos. O tal
vez la propia Reina de la Colmena estaba en este barco, y ella sola
se deleitaba con los humanos.
Deseó desesperadamente que los gritos se detuvieran. Khalid
lo encontró insoportable. ¿Cuántas personas fueron torturadas y
asesinadas? ¿Diez? ¿Veinte? Era imposible saberlo. Los gritos
llegaron de repente y se superpusieron con tanta frecuencia.
Eran sus propios hombres. Eso fue lo peor de todo. Eran
hombres que habían volado con él, luchado por él, asesinado por él.
¿Los fórmicos los estaban abriendo? ¿Estaba Maja aquí? ¿La
estaban abriendo? ¿Estarían sacando a su hijo?
Intentó aclarar su mente. No le sirvió de nada imaginar todas
las formas en que su gente estaba siendo asesinada. Y, sin
embargo, no podía concentrarse en nada más. Los gritos no lo
dejarían. Siguió y siguió y nunca se detuvo. Implacable.despiadado.
Agonizante. ¿Cómo podría un hombre o una mujer gritar tan fuerte y
durante tanto tiempo? Que sin cesar? ¿No perdería un hombre su
voz por toda esa tensión? La laringe solo podía ser empujada hasta
ahora. Tarde o temprano, el tejido en la pared de la garganta se
rasgaría. La persona se volvería ronca. Khalid debería saberlo.
Había escuchado muchos gritos de este tipo durante el año pasado.
Había causado a muchos de ellos cuando sus hombres tomaron
barcos y mataron a los que encontraron dentro.
No soy mejor que los fórmicos, pensó. Soy tan malvado como la
Reina de la Colmena.
Este es el castigo de Dios, pensó Khalid. Dios envió a los
fórmicos para llevarme, para vengar lo que le he hecho a otros.
Justo cuando Dios llenó el corazón de Maydox de motín y lo volvió
contra mí. Así como Dios llenó de celos el corazón de Maja. Dios
puso todo en movimiento para castigar a Khalid por sus asesinatos,
sus redadas y su brutalidad.
Pero no. ¿Por qué Dios pondría el asesinato en los corazones
de los hombres? Si lo hizo, ¿por qué alguien adoraría a un dios así?
¿Por qué alguien seguiría a alguien tan vengativo, tan lleno de
malicia?
Ah, pero los hombres siguen líderes llenos de malicia, pensó
Khalid. ¿Mis hombres no me siguieron?
No, Dios no era un Dios vengativo, porque de ser así, él, como
Khalid, no sería mejor que la Reina de la Colmena.
Un grito justo afuera de su puerta lo sobresaltó y lo hizo
estremecerse, lo que envió un rayo de dolor a través de su cuerpo
cuando los huesos rotos se movieron en su hombro. Golpeó
suavemente la herida con la punta de los dedos. Afortunadamente,
el hueso roto no estaba perforando la piel, pero el hueso se había
partido por la mitad, sin duda.
Estaba flotando sin peso en la oscuridad y extendió la mano
con su brazo bueno para detenerse. La pared estaba fría, áspera,
metálica y resbaladiza con una sustancia pegajosa y húmeda como
el moco, como si los caracoles la hubieran usado para el tráfico todo
el día.
Otro grito afuera de su puerta, pero este más lejos. Un breve
grito. No largo y sostenido como los demás.
Se preguntó si los fórmicos vendrían por él a continuación y qué
le harían si se resistía. ¿Destrozarlo por la mitad? ¿Desgarrar su
brazo muerto de su hombro? Se imaginó toda una variedad de
muertes, todas ellas insoportables, sangrientas y lentas. Si se
resistiera, no sería mucho. Su brazo muerto era inútil, su cuerpo en
llamas de dolor. No podía asustar a un gorrión si uno cayera sobre
su cabeza.
Se estabilizó de nuevo mientras se deslizaba perezosamente
contra la pared. La textura áspera lo sorprendió. No se parecía en
nada a la superficie lisa y pulida del casco de la que tanto había
oído hablar. Esto era casi como la superficie de la piedra. Frío,
rugoso y sin hueso. Y sin embargo, cuando tocó, tenía el anillo de
metal sin brillo.
 La única luz en la habitación era un haz estrecho de tenue luz
azul que se filtraba desde el pasillo. La puerta estaba compuesta de
cuchillas que se abrían y se cerraban. Dos de las cuchillas no se
conectaban del todo debido a una curva en una de las cuchillas, lo
que creaba un delgado agujero en la puerta por el que Khalid podía
mirar. Se dirigió hacia la puerta y colocó su ojo cerca del agujero. No
podía ver mucho, solo un pequeño pedazo de la pared frente a su
celda. La luz azul en el corredor era más brillante, aunque todavía
era demasiado tenue para su gusto. Había oído que los fórmicos
habitaban túneles y habían cavado todo tipo de caminos en el suelo
cuando invadieron China. Quizás prefirieran la oscuridad, pensó
Khalid. Quizás sus enormes ojos negros, como las criaturas de las
profundidades del mar, necesitaban poca luz para ver.
No podía ver la fuente de la luz azul en el corredor, pero el brillo
y el tono eran similares a la luz producida por los tapetes disparados
por las armas del frasco fórmico. Quizás los fórmicos usaban las
criaturas de tapete para la luz en sus naves. Quizás los tapetes
colgaban de las paredes como luces nocturnas bioluminiscentes
adornadas, en forma de telaraña.
Empujó suavemente las aberturas de la puerta, pero no se
movieron. Trató de apretar las yemas de los dedos en el espacio
donde las dos cuchillas de la puerta no se encontraban
silenciosamente, con la esperanza de poder empujar la cuchilla lo
suficientemente fuerte como para iniciar un mecanismo de apertura.
Pero el espacio era demasiado estrecho para sus dedos. ¿Y de qué
le serviría si abriera la puerta de todos modos? ¿A dónde iría él? La
nave Fórmica había dejado atrás las instalaciones de construcción
naval de Minetek. No había posibilidad de que Khalid escapara
ahora. Su única esperanza era matar a todos los fórmicos a bordo,
tomar el control de la nave y luego volarla a algún depósito sin que
la Flota Internacional lo destruyera primero. Tal misión era imposible,
lo sabía. No tenía la fuerza para abrocharse la camisa, mucho
menos atacar y matar una nave llena de Fórmicos.
No, pensó. Yo soy Khalid Hombre de hombres, padre del miedo.
No hay espacio que pueda retenerme. Ningún poder puede
contenerme.
 Pero sabía, incluso mientras intentaba convencerse, que no
podía mentirle a su propia mente. Eso fue una tontería. Esta era su
nueva realidad. Esta jaula Nunca volvería a bajar de esta nave.
Nunca volvería a ver el astillero Minetek. Si algunos de sus hombres
hubieran tenido la suerte de evadir la captura y escapar, no vendrían
a rescatarlo. Los hombres de Khalid no eran tan leales como para
intentar tal misión. Khalid estaba muerto, en lo que a ellos
respectaba. Si habían llegado al Shimbir, la nave de Khalid, ahora
estaban huyendo en la dirección opuesta. Khalid los había
entrenado para hacerlo. A la primera vista de Fórmicos, debían
correr. Esa siempre había sido la posición de Khalid. No investigar
No te demores. Huye.
¿Cómo no había visto Khalid venir esta nave fórmica? Había
puesto hombres de guardia en Minetek. Había puesto a otros
hombres el los sensores, hombres cuyo trabajo consistía en
escanear el espacio en busca de amenazas y alertarlo. ¿Acaso
estos hombres no habían visto nada?
El motín de Maydox los había distraído, se dio cuenta Khalid. El
motín había hecho que los hombres de guardia abandonaran sus
puestos. Y, sin embargo, ¿cuáles eran las posibilidades de tal
coincidencia? ¿Cómo fue que en los cientos y tal vez miles de horas
que los hombres de Khalid habían visto amenazas, los fórmicos
habían venido y atacado durante esa sola hora cuando los hombres
de Khalid no estaban prestando atención?
No. Había otra razón por la que no había visto venir a los
fórmicos. Una razón que no podía adivinar.
Los gritos comenzaron de nuevo. Se habían detenido
momentáneamente, y Khalid había encontrado el silencio como una
breve misericordia. Pero ahora estaban de vuelta otra vez. Fuerte y
largo, como sirenas.
Fue entonces cuando Khalid se preguntó si tal vez los gritos no
eran reales. ¿Los fórmicos habían grabado gritos? Tal vez esto fue
una guerra psicológica. Tal vez sabían que los gritos aterrorizarían a
los nuevos prisioneros y los harían más dóciles. Tal vez los cautivos
resistieron menos cuando estaban tan perturbados por lo que
percibían como agonía a su alrededor.
 ¿Pero los fórmicos incluso entenderían ese concepto?
¿Comprenderian la psique humana lo suficiente como para crear e
implementar tales tácticas de miedo? Khalid lo dudaba. Los fórmicos
eran tan extraños, más allá de la comprensión humana, los
humanos deben ser igualmente incomprensibles para ellos.
Quizás eso es lo que es este lugar, pensó. Quizás este era un
laboratorio para estudiar al enemigo.
La puerta se abrió de golpe. Dos fórmicos estaban anclados allí,
hombro con hombro. Khalid estaba justo en la puerta. Retrocedió,
luchando por encontrar un anclaje en el suelo y alejarse de ellos.
Uno de los fórmicos alcanzó casualmente y agarró a Khalid por
el tobillo. Khalid gritó porque el dolor le recorrió el hombro como un
rayo cuando el fórmico lo empujó hacia el corredor. Khalid se
arrastró con su mano buena hacia el suelo para enraizarse en su
lugar y evitar que lo alejaran. Pero las yemas de sus dedos no
encontraron nada, y luego se desplazó detrás de ellos en cero G
como una bolsa de carga, indefenso.
Al principio agitó su brazo bueno en un intento desesperado de
agarrar algo. Había asideros en el suelo. Si podía alcanzar uno, tal
vez podría liberarse de su alcance. Pero cada movimiento era como
un martillo de dolor en su hombro, y se detuvo.
¿De qué le serviría la resistencia, de todos modos? Incluso si
se liberara momentáneamente de su alcance, los fórmicos solo lo
agarrarían de nuevo. Lo alejarían, tal vez con más fuerza de la que
estaban haciendo ahora. Podían ver que su hombro estaba en
agonía. Todo lo que tenían que hacer era golpearlo.
Un mejor uso de su energía era aprender lo que podía sobre el
corredor y la nave. Reconocer, observar.
Dejó que su cuerpo se relajara y asimiló todo a su alrededor
mientras los fórmicos lo arrastraban. Había tenido razón sobre los
tapetes. Estaban colocados en la pared y pulsaban con luz,
proyectando un tenue resplandor azul que se iluminaba y se
atenuaba, como si la luz misma estuviera viva.
También había otras criaturas. Gusanos en las paredes, como
babosas en una acera después de una lluvia.
Un grito penetrante a su derecha inmediata lo hizo retroceder.
El movimiento causó otra daga de dolor en su hombro, pero apenas
lo notó, le sorprendió lo que vio. No era un humano a su lado
gritando, pero allí en la pared había lo que parecía un órgano
humano, púrpura, pulposo y respirando. En forma de tubo, con un
esfínter en forma de V en la parte superior y pliegues a lo largo del
costado que vibró ligeramente a medida que el aire pasaba por
ellos.
Y estaba gritando. El grito de una mujer. Una mujer humana.
Sin embargo, no exactamente como un humano, se dio cuenta
Khalid. Había algo un poco extraño al respecto, en el tono o el
timbre, en la vibración del aire. Se aceleró demasiado, las corrientes
de aire vibraron demasiado bruscamente, como si alguien se
sacudiera mientras gritaban. No lo había notado cuando lo había
escuchado desde la distancia en su celda, pero lo notó ahora. Era
humano pero no humano. Un grito pero no un grito. Fue un intento
de generar sonido humano. Un organismo diseñado por los fórmicos
para imitar la voz humana. ¿Pero por qué?
—Hey—, lo llamó. —¿Puedes hablar?
El gritador no respondió. Había terminado su grito, y ahora su
protuberancia estaba relajada y ya no se agitaba en los extremos
como cuando hacía ruido.
Los fórmicos llevaron a Khalid a una habitación tipo caverna
con un techo más alto y paredes cubiertas con cientos de gusanos y
gusanos. Los fórmicos dieron la vuelta a Khalid y lo tumbaron boca
arriba sobre una losa de piedra. Uno de ellos formó sus tobillos
contra la losa, el otro apoyó una mano contra el pecho de Khalid
para sostenerlo allí. Khalid apretó los dientes en agonía,
obligándose a no gritar. Su hombro estaba presionado con fuerza
contra la losa. El dolor era insoportable.
Iban a cortarlo para abrirlo. Este era un altar a su dios fórmico,
una mesa de sacrificio. Esta era su religión, su adoración,
viviseccionando humanos para la diversión de la Reina de la
Colmena.
Una sombra se movió a la derecha de Khalid en su visión
periférica. Khalid volvió la cabeza y vio un fórmico, mucho más
pequeño que los dos que lo habían escoltado hasta aquí. Este
nuevo Fórmico, más pequeño, estaba cerca de la pared del fondo, a
unos diez metros de distancia, de espaldas a Khalid. Estaba
examinando un denso paquete de gusanos adheridos a la pared,
como si buscara entre ellos un organismo específico.
Las alas elaboradas sobresalían de la espalda de la criatura,
pero eran demasiado pequeñas para proporcionar un impulso, lo
que sugiere que estaban muy poco desarrolladas y no eran tan
anchas, largas y majestuosas como llegarían a ser un día. Por el
momento, eran como alas imaginarias que un niño podría usar con
un disfraz, alas de hadas.
Y luego Khalid se dio cuenta de que se trataba de las alas de
un niño. Esta criatura era un niño fórmico. Una hija de la Reina
colmena. Khalid recordó un informe del ansible tal vez hace siete u
ocho meses. Un escuadrón de comandos del túnel había matado a
una de las hijas de la Reina de la Colmena, según el informe. La
descripción dada en el informe coincidía con lo que Khalid veía
ahora. Había encontrado otra hija. O más bien, ella lo había
encontrado.
El apretado agarre de sus tobillos se aflojó ligeramente, y el
fórmico que lo sostenía comenzó a pincharlo y empujarlo, no como
alguien que trata de agitar a un animal peligroso, sino como alguien
que examina una especie de animal que nunca antes habían visto.
Los dedos empujaron y apretaron sus rotulas, manos, pies. El
fórmico le quitó uno de los zapatos y calcetines de Khalid y examinó
sus pies y dedos como si fueran una de las siete maravillas del
mundo.
Khalid se estiró el cuello para ver el fórmico colocado detrás de
él en la cabeza. Al igual que el otro escolta Fórmico, este lo miraba
con una nueva intensidad inquebrantable. Cuando vinieron a buscar
a Khalid a su celda, los escoltas de Fórmicos solo le dieron una
mirada pasajera antes de tirarlo sin ceremonias por el pasillo y
arrojarlo sobre la losa, como dos trabajadores poco entusiastas de
la línea de ensamblaje haciendo su trabajo, moviéndose alrededor
del stock, haciendo una tarea de memoria en la que solo se
comprometieron superficialmente. Pero ahora, en esta caverna,
ambos lo miraban como si fuera una joya preciada, como si nada en
su mundo tuviera algún propósito o significado. Sólo él. Solo Khalid.
Su enfoque en él era tan absoluto, tan inquebrantable, tan
comprometido que ninguno de los dos miró a la hija alada en la
pared. En cambio, sus ojos estaban fijos en Khalid, como si lo vieran
por primera vez, como si estudiaran cada marca en su piel, cada
pelo en su cara.
Eran nuevas criaturas, como si sus mentes desinteresadas
anteriores hubieran sido eliminadas y reemplazadas por nuevas
mentes altamente inteligentes dedicadas al aprendizaje y la
observación. La hija los está controlando, se dio cuenta Khalid.
Estaba examinando a Khalid a través de sus ojos. Estos fórmicos
eran sus instrumentos, sus microscopios, sus extremidades, su
visión, extensiones de su propio cuerpo.
La hija se apartó de la pared. Docenas de gusanos ahora se
aferraban a sus brazos. Se apartó del piso y sus alas revolotearon,
no para darle vuelo, sino para impulsarla en el aire hacia la losa. Era
pequeña y horrible, pero Khalid reconoció, incluso en medio del
horror de sus rasgos, una cierta grandeza, una majestad, un
aspecto de grandeza. Esta era una futura Reina. La realeza ya
estaba allí en ella.
Ella aterrizó a su lado, sus patas traseras agarraron dos
ganchos incrustados en la losa, puestos allí para que ella se posara,
tal vez. Ella se inclinó, acercando su rostro al de él. Khalid quería
gritar, llorar de terror, pero no pudo encontrar su voz. Se encogió
ante ella tanto como pudo con los dos fórmicos que lo sostenían. El
movimiento estiró su hombro y luego gritó, ahora con dolor, con la
boca abierta en un grito.
La hija lo miró atentamente, y cuando dejó de gritar, ella
también abrió las fauces. Khalid gritó porque ahora se lo iba a
comer, le daría un festín en la cara. Pero ella no movió la cabeza.
Simplemente cerró las fauces y la abrió de nuevo.
Me está imitando, se dio cuenta Khalid. Ella está haciendo lo
que yo estoy haciendo.
Abrió mucho la boca, aunque esta vez no gritó. Estaba
probando su teoría.
La hija volvió a abrir las fauces y lo copió.
¿Estaba jugando con él? Se preguntó Khalid. ¿Como un gato
juega con un ratón antes de que se hunda?
La hija cerró las fauces y se inclinó más cerca, sus enormes
ojos negros se acercaron a su rostro. Khalid no vio pupilas ni iris en
esa negrura, pero podía sentir que su visión se movía por toda su
cara, que su enfoque estaba cambiando de una característica a la
siguiente, tomando nota de cada detalle.
Tal vez rara vez ve especímenes con la piel tan oscura, pensó
Khalid. Quizás soy una nueva curiosidad.
El fórmico con una mano contra el pecho de Khalid movió sus
manos y agarró los hombros de Khalid. El dolor era como una mini
bomba atómica dentro de él. Khalid volvió a gritar, y la hija
retrocedió lentamente de él, no porque se sobresaltara, sino porque
se trataba de información nueva que debía examinarse. El fórmico
liberó los hombros de Khalid, y un dulce alivio se apoderó de Khalid.
Todavía sentía dolor, pero la agonía había disminuido
considerablemente.
La hija sacó una cuchilla. De repente, un cuchillo estaba en su
mano.
Khalid se tensó. Enterraría la hoja en su pecho. Ella lo abriría, lo
destriparía.
Ella comenzó a cortarle la ropa. Primero el chaleco que alguna
vez había sido la chaqueta de un oficial de FI. Agarró la tela y la
cortó tan expertamente como un cirujano, sin tocar nunca su piel.
Luego vino la camiseta, que ella cortó por la mitad. Luego cortó
desde el centro hacia la derecha y hacia la izquierda, cortando las
mangas, quitándolo todo y dejando al descubierto su pecho. Algo de
la tela la retiró y la arrojó a un lado, donde se alejó flotando. El resto
de la tela permaneció debajo de él en la losa.
Sus dedos pincharon delicadamente su brazo bueno. Estaba
buscando la herida dentro de él. Como un doctor
Ella tocó su brazo muerto y Khalid hizo una mueca. Sus dedos
volvieron a tocar su clavícula, y Khalid gritó brevemente en agonía.
Ahora se centró en ese lugar. La clavícula rota era su nueva
fascinación central.
Ella sacó un gusano de su brazo y lo colocó en la piel sobre la
quebradura. Khalid se tensó. El gusano estaba frío, húmedo y
viscoso. Podía sentir pequeños ganchos por su vientre que se
aferraba a su piel, manteniéndola en su lugar. ¿Era esto una
sanguijuela? el se preguntó. ¿Le chuparía la sangre? Lo Infectaría?
 El gusano enterró un aguijón en el hombro de Khalid. No lo
había esperado. Una aguja afilada, como una lanza, expulsando
hacia abajo. Khalid se retorció y se sacudió y gritó e intentó golpear
y escapar, pero los fórmicos lo retuvieron. La mano estaba en su
pecho otra vez. Otras manos sostenían sus propias manos contra la
losa. Las manos en sus tobillos eran tan fuertes como las de un
mono. Ella lo estaba alimentando a sus gusanos. Esta era su
muerte. Ella colocaría los gusanos sobre él y lo apuñalarían
repetidamente hasta que expirara.
Pero entonces, para su gran asombro, el dolor en su hombro
comenzó a disminuir. El latido, la agonía, todo se disipó como un
cubo de hielo derritiéndose en agua caliente.
El gusano le había inyectado anestesia, se dio cuenta. La hija lo
estaba ayudando, silenciando su dolor.
Sus ojos observaron los de él mientras su rostro se relajaba y
su cuerpo dejaba de resistirse. Ahora estaba flácido, suelto y
relajado, o tan relajado como podía estar con tres Fórmicos flotando
sobre él.
Ella empujó el hombro izquierdo nuevamente con su dedo y
esperó su reacción. Khalid podía sentir la presión de su toque, pero
todo su lado izquierdo, desde su cuello hasta el final de su brazo,
estaba entumecido.
Antes de que él supiera lo que estaba sucediendo, el cuchillo
estaba en su mano nuevamente y ella estaba cortando su hombro
para abrirlo. Sucedió rápido, con un solo corte rápido de la cuchilla,
y no fue hasta que sus dedos estuvieron dentro de él que se dio
cuenta de lo que estaba haciendo. Él gritó entonces. No había dolor,
pero podía sentir que ella alcanzaba y buscaba el hueso. Los dedos
de un fórmico estaban dentro de él, moviendo cosas, pellizcando
piezas, moviéndolas. Una sensación de repulsión absoluta lo
invadió, y nuevamente pensó que podría vomitar.
Sus dedos pequeños y estrechos volvieron a juntar el hueso.
Luego, uno de sus otros seis apéndices arrancó un gusano del
antebrazo y se lo entregó a sus dedos ensangrentados. La hija
insertó el gusano en la herida abierta y lo colocó en el lugar donde
se había realineado el hueso roto. Khalid no podía ver lo que estaba
sucediendo ahora, pero podía sentir movimiento dentro de él. La
larva, como el gusano que le había atado las muñecas, se extendía
dentro de él y se enroscaba alrededor del hueso, creando un yeso
alrededor de la fractura, tal como la criatura parecida a un gusano
había envuelto y atado sus muñecas.
La hija se concentró en la herida con atención, y luego, una vez
que el gusano dejó de moverse y se aseguró, extrajo sus dedos
ensangrentados del agujero en su hombro y agarró un tercer gusano
más grande de su antebrazo y lo colocó sobre la herida. Los
pequeños ganchos del gusano se enterraron en la piel de Khalid a
cada lado de la herida, y luego pudo sentir el gusano cerrando la
herida. Esta criatura eran sus puntos de sutura y vendaje, se dio
cuenta.
Ella no se lo iba a comer. Ella no iba a alimentarlo con sus
larvas o con alguna otra criatura. Ella lo estaba curando. Le llevaría
tiempo reparar su hueso. Seis semanas como mínimo. ¿Tenía la
intención de mantenerlo vivo tanto tiempo? ¿Lo estaba recuperando
por algún otro propósito horrible?
Ella colocó un gusano en su brazo derecho en el interior de su
codo. Otra larva se fue al cuello cerca de su arteria carótida. Khalid
no se atrevió a moverse. De inmediato las dos larvas enterraron
aguijones dentro de él, solo que estas no eran tan profundas. Khalid
tensó cada músculo, pero no se atrevió a resistir. Le estaban
tomando la sangre, se dio cuenta. Podía sentirlos chupando su
sangre. Pasaron veinte segundos, luego la hija retiró los gusanos y
los colocó de nuevo en su brazo. Empujó la losa y giró en el aire, y
sus alas revolotearon nuevamente, dándole el más leve empujón.
Se movió hacia la derecha y regresó por donde había venido,
desapareciendo del campo de visión de Khalid.
La escolta de Fórmicos lo agarró bruscamente de nuevo y lo
apartó de la mesa. Eran sus seres originales ahora. El control
absoluto que la hija había tomado ahora fue liberado. Alejaron a
Khalid, agarrándolo por los tobillos, como si fuera una carga de
nuevo.
No volvieron por donde habían venido. Lo llevaron por un
pasillo diferente. Khalid se giró en el aire para tratar de observar su
entorno y dibujar un mapa del barco en su mente.
 Pasaron dos órganos más de gritos. Uno estaba clavado en la
pared y gritaba como un hombre. Otro estaba en el techo, su voz
gritando también profunda y resonante como la de un hombre.
Llegaron a la puerta de una celda, que se abrió de golpe. Los
fórmicos no lo arrojaron más o menos en este momento. Lo giraron
para que estuviera derecho y luego lo empujaron suavemente hacia
adentro. La habitación era más grande que su celda y estaba
débilmente iluminada por dos tapetes en la pared. Con esa luz,
Khalid podía ver gente adentro, acurrucada en la penumbra. Caras
que no reconoció. Tal vez seis personas en total, la mayoría con
uniformes andrajosos y sucios de la Flota Internacional.
El cuerpo de Khalid entró en la habitación, y de inmediato
alguien lo agarró.
—Khalid!
Brazos envueltos alrededor de su pecho desnudo, se aferraron
a él, lo sostuvieron. Maja enterró la cara en su pecho y comenzó a
sollozar. Ella estaba viva Ella estaba aquí. Los fórmicos se la habían
llevado. Khalid la tomó y la apartó suavemente de los demás,
mirándola a la tenue luz.
—Maja. ¿Estás herida?
Ella sacudió la cabeza, luego sus ojos se abrieron ante el
dusano en su hombro.
—¿Qué es esa cosa en ti?
—Un vendaje, creo. Por la ruptura en mi hombro. Un niño
fórmico ha tratado de curarme. ¿Quién más de nuestra gente está
aquí?
—Nadie—, dijo Maja. —O ninguno que haya visto. Solo tú,
Khalid.
El asintió. Ella estaba viva Esto era bueno. Ver a Maja era como
verse a sí mismo nuevamente, recordándole quién era. Ella lo
buscaba para el liderazgo, la comodidad, la dirección.
—¿Quienes son ustedes? Khalid preguntó a la multitud. Ahora
podía ver cuán demacrados se veían, cuán enfermos, débiles y
rotos. Habían estado aquí por algún tiempo. Habían soportado el
infierno a bordo de esta nave. Eran sombras de las personas que
alguna vez fueron.
Una voz tensa desde el fondo de la sala respondió.
 —¿Quién eres tú?
Khalid miró para ver de dónde había venido la voz, pero no
podía ver completamente a la persona en las sombras.
—Deja a ese hombre—, le susurró Maja al oído. —Él está
enfermo.
Pero Khalid no le hizo caso. Se apartó del piso y se dirigió hacia
la figura. La medicina para el dolor en el hombro de Khalid era
fuerte, y le dio la sensación de ser él mismo nuevamente. Ya no era
prisionero del dolor.
Khalid volvió a alcanzar la figura en las sombras y casi
retrocedió al verlo. El hombre estaba anclado al suelo, pero apenas
era un hombre. Sus músculos se habían consumido en la nada. Los
gusanos y gusanos cubrían su cuerpo. Su brazo izquierdo se había
ido. Su cabeza era una mata de cabello adelgazado y, sin embargo,
Khalid podía ver que era joven. Un gran organismo yacía sobre su
estómago desnudo y sucio.
—¿Dije quien eres?—dijo el hombre. Su voz era débil y tensa,
como si cada palabra tomara esfuerzo, como si le doliera hablar.
—Soy Khalid.
—¿Cuál es tu rango?—dijo el hombre. Bajó la mirada hacia los
pantalones que llevaba Khalid, pantalones de un oficial de FI,
pantalones que Khalid le había robado a un marine muerto.
—Teniente—, dijo Khalid. —Soy el teniente Khalid.
—Entonces bienvenido a bordo del barco al infierno, teniente
Khalid. Intentamos obtener información de este, pero ella no nos dijo
nada. El hombre miró a Maja.
—Ella ha pasado por una experiencia traumática—, dijo Khalid.
—Ella era parte de una tripulación minera de asteroides atacada por
piratas. La rescatamos a ella y a su tripulación hace unos meses.
Los estábamos llevando a un lugar seguro cuando los fórmicos nos
atacaron.
—¿De qué barco eres? preguntó el hombre enfermo.
—El Bosaso—, dijo Khalid. —Lleva el nombre de una ciudad de
mi país de Somalia. Por eso pedí estar a bordo, estar conectado a
mi país.
—Soy del Kandahar—, dijo el hombre enfermo. —Cabo
Jackson, de Mississippi en los Estados Unidos.
 Estás muy lejos de casa, cabo. ¿Qué te han hecho estos
animales?
—Lo mismo que te harán a ti. Pincha y corta y pincha un poco
más. Quieren saber de qué estamos hechos, qué nos hace
funcionar. ¿Ves esto? —Hizo un gesto hacia el organismo sobre su
estómago, una gota de tejido mojado morado. —Ese es mi hígado.
No el que hizo mi cuerpo, sino el que hicieron para mí. Eso es lo que
hacen, toman nuestros órganos y los estudian e intentan hacer
copias de ellos.
—¿Por qué?—dijo Khalid.
—Ninguno de nosotros lo sabe. Quizás quieran hacer un
humano. Tal vez solo quieren entendernos. Quizás quieran descubrir
la forma más rápida de matarnos. Este es un laboratorio, teniente.
Somos las ratas.
—¿A dónde nos llevan?—dijo Khalid.
El hombre hizo un gesto como para sacudir la cabeza, pero era
casi imperceptible.
—Nadie lo sabe tampoco. Todo lo que sabemos es que vamos
a salir, lejos del sistema, tal vez al espacio profundo. Sin embargo,
no nos llevarán a la Tierra. Eso es seguro.
—¿Cuántos otros hay?—dijo Khalid. —¿Como nosotros?
—Hubo doce en un momento, pero la gente muere rápido.
Tenemos infecciones Por eso me tomaron del brazo. La gangrena
casi me mata. Creo que aún podría serlo.
—¿Qué le pasó a tu propio hígado?
—Lo tomaron, me dieron este en su lugar. Creo que quieren ver
cuánto tiempo viviré. Quieren saber si su réplica funciona o no.
—¿Estás adolorido?—dijo Khalid.
—Si no consigo los gusanos del dolor, estoy en constante
agonía—, dijo el hombre. Hizo un gesto a los demás en la celda. —
He pedido a estas personas que me maten, pero nadie lo hará. Ellos
no tienen la fuerza ellos mismos. Todos nos estamos muriendo.
—Te mataré—, dijo Khalid. —Te daré la misericordia que
buscas.
El alivio se apoderó de la cara del hombre y las lágrimas
asomaron a sus ojos. —Tengo una madre en Mississippi. Si logra
salir de aquí, teniente, asegúrese de que ella nunca escuche una
palabra de esto. Nada de esto en mi archivo. Dile que mi barco
explotó o algo así. No dejes que le den esta foto.
—Tu madre no escuchará nada de esto. Y mataré a estos
Fórmicos por ti. Maja y yo los mataremos a todos.
Los ojos del hombre pasaron de él a Maja, su expresión
agradecida.
Khalid ancló su pie a un gancho en el piso y se acercó a la cara
del hombre. Presionó sus palmas juntas como en oración.
—Cierra los ojos y rezaremos juntos. Primero rezaré a mi Dios y
luego rezarás a los tuyos.
El hombre cerró los ojos. Y fue entonces cuando Khalid se
adelantó rápidamente con su brazo bueno y su brazo malo y
chasqueó el cuello del hombre con un movimiento rápido y violento.
El cuerpo del hombre quedó flácido. Su pecho dejó de moverse.
Hubo un murmullo y un murmullo de alarma por parte de los
demás en la habitación mientras se alejaban de la escena.
Khalid se volvió y los enfrentó. —Soy Khalid, el hombre de los
hombres, el padre del miedo. Si deseas ir a tu creador ahora, te
enviaré allí rápidamente y terminaré con tu sufrimiento. De lo
contrario me ayudarás. No deseo morir aquí. Hay un niño en el
vientre de esta mujer que es mío y que conocerá la Tierra. Estos
fórmicos son fuertes y nos sentimos débiles. Pero no estoy listo para
aceptar mi debilidad. ¿Quién puede dibujarme un mapa de esta
nave?
CAPÍTULO 21

Madres
INMEDIATAMENTE antes y durante la Segunda Invasión, cuando
decenas de miles de mujeres de la Tierra, Luna y el sistema se
alistaron, el porcentaje de mujeres combatientes y personal dentro
de la Flota Internacional superó con creces los porcentajes hasta
ahora vistos en cualquier ejército a gran escala en la Tierra. Al final
de la guerra, un poco más de un tercio de todo el personal del FI era
mujer. Esta tendencia continuó después de la guerra, y el número de
mujeres que subieron a posiciones de mando también aumentó
dramáticamente, allanando el camino para que hombres y mujeres
fueran considerados igualmente como candidatos para la Escuela
de Batalla.
—Demosthenes, A History of the Formic Wars, vol. 3

No había barcos atracados en las instalaciones de Minetek

cuando llegaron Imala y los demás a bordo del Gagak.
—¿Entramos y lo comprobamos?—dijo Imala. Estaban reunidos
al timón, mirando un holo de las instalaciones de Minetek. Imala
estaba meciendo suavemente a Chee en sus brazos.
Habían visto desde una gran distancia, basándose en las firmas
de calor creadas, que dos naves habían salido de la estación
espacial recientemente. Ambos se fueron aproximadamente al
mismo tiempo, con uno hacia afuera, más adentro del Cinturón de
Kuiper, y el otro hacia adentro, hacia el sol.
—Uno de esos barcos tuvo que haber sido Khalid—, dijo el
teniente Owanu. —Esta instalación está desierta. Esos no eran
barcos Minetek yendo y viniendo.
—Está bien—, dijo el Capitán Mangold, —asumiremos por
ahora que uno de ellos era Khalid. ¿Quién era el otro?
El teniente Owanu se encogió de hombros. ¿Otra tripulación
pirata, tal vez? O tal vez fue el comprador de Khalid. Estas personas
operan en el mercado negro. Tienen que reunirse y hacer negocios
en alguna parte.
 —¿Quién puede decir que Khalid solo tiene una nave?—dijo
Imala. —Quizás tenga una flota de ellas. Tal vez estos son dos de
ellas. Y a cada una se le asigna un sector diferente para atacar. Tal
vez esta instalación de Minetek sea la frontera entre sus áreas, y se
reúnan para deshacerse de sus productos, reabastecerse y tener
sus reuniones de clubes piratas.
El Capitán Mangold todavía parecía incómodo.
—No tener un barco aquí es mucho más seguro para nosotros
que tener un barco aquí que pueda desacoplarse de la estación y
comprometernos—, dijo Imala. —Deberíamos estar agradecidos por
eso.
—Vinimos hasta aquí—, dijo el teniente Owanu. —Sería una
tontería no investigar.
—A menos que el lugar esté lleno de cien piratas—, dijo el
Capitán Mangold. —Podría haber alguien allí. Podríamos estar
caminando directamente hacia una trampa.
—Los llamamos por radio—, dijo Imala. —Abrimos un canal y
les decimos que vamos a entrar, y si nos dan algún problema,
haremos un agujero a través de la cosa y los llevaremos al espacio.
Sabemos que Khalid se llevó a cuatro mujeres, y si no las entrega
ilesas, comenzamos a hacer daño.
—Si una de esas naves fuera Khalid—, dijo el Capitán Mangold,
—entonces las mujeres no estarán aquí. Estarán con él, en su
barco. Y ya no los perseguimos. Este es el final. Ya hemos
abandonado nuestra misión por demasiado tiempo. Hicimos lo que
pudimos con los recursos que teníamos. Los mineros no nos
pueden culpar por eso.
Mangold les había pedido a los mineros rescatados que se
quedaran en sus habitaciones mientras él y sus oficiales discutían la
situación.
—No tendremos que hacer un agujero en el lugar—, dijo Rena.
—Ya tiene uno. Metió la mano en el holo y lo giró para que el grupo
pudiera ver el otro lado del astillero, donde se veía un pequeño
agujero limpio en el casco.
—¿Por qué alguien haría eso?—dijo el teniente Owanu. —Ese
astillero es enorme. Puedes hacer todo tipo de cosas con tanto
espacio. Si cortas un agujero en él y lo expones al espacio, lo
volverás inútil.
El capitán Mangold se volvió hacia el sargento Lefevre.
—Consigue un drone de reconocimiento en el hoyo. Quiero ver
qué hay allí antes de decidir entrar.
Una vez que se reunió el equipo y se lanzó el dron, el sargento
Lefevre lo pilotó desde el interior del timón. Estaba parado en la
esquina de la habitación, a un lado, con su casco de vuelo sin visera
puesto, sosteniendo los controles remotos. La proyección dentro de
su casco era la misma vista proyectada en la superficie del
holotable, donde se reunieron Imala y los demás. Mostraba la
alimentación de la cámara principal del dron cuando se acercaba al
agujero en el astillero, volaba dentro e iluminaba el espacio con sus
focos. Al principio vieron lo que esperaban: grandes equipos de
construcción naval, bots, vigas, un enorme complejo de fabricación,
con un gran segmento de un barco en el centro que había sido
abandonado a mitad de la construcción. Pero luego Lefevre condujo
el dron más adentro del patio y alrededor del segmento de la nave, y
un brazo humano apareció a la vista. No un cuerpo, no una persona,
solo el brazo.
—¿Es lo que creo que es?—dijo Rena.
—Acerca el dron—, dijo Owanu.
Lefevre piloteó el dron hasta el brazo, golpeándolo con sus
luces.
—Hombre—, dijo Owanu, —a juzgar por la forma de la mano.
Piel oscura.
—Podría ser miembro de la tripulación de Khalid—, dijo Rena.
—Podría ser cualquiera—, dijo Mangold.
—Mira la herida—, dijo Owanu. —Este brazo fue volado.
—¿Cómo puedes saberlo?—dijo Mangold.
—El corte Slaser sería limpio y preciso. Mira el tejido en los
deltoides. Rasgado, consistente con heridas de explosión, y sin
embargo, sin marcas de quemaduras, sin evidencia de calor.
—Tapetitos—, dijo Imala. —Vimos esto en la nave exploradora
fórmica al final de la Primera Invasión.
Su teoría fue confirmada mientras seguían buscando.
Encontraron múltiples cuerpos y piezas de cuerpos cerca del fondo
de la habitación donde se conectaba con el resto de la estación.
También encontraron tres Fórmicos muertos, que era toda la
evidencia que necesitaban.
—Entonces una nave eran Fórmicos y otra era Khalid—, dijo
Rena. —La pregunta es, cuál era cuál.
—Los fórmicos fueron más allá en el cinturón de Kuiper—, dijo
Imala. —Khalid fue hacia adentro. Estaba en un loco pánico. Estaba
desesperado por escapar. No te apresures a la tierra de nadie
cuando corres asustado. Vuelves a donde crees que encontrarás
seguridad. Después de una experiencia como esta, Khalid se
apresuraría a los brazos de la Flota, si eso significaba alejarse de
los Fórmicos.
—A menos que los fórmicos se fueran primero y se dirigieran
hacia adentro—, dijo Rena. —En cuyo caso, Khalid definitivamente
iría en la dirección opuesta, por ninguna otra razón que poner
distancia entre él y los fórmicos.
—Pronto lo descubriremos—, dijo Imala. —La nave que se
adentró más en el Cinturón de Kuiper va en la misma dirección que
nosotros. Una vez que nos movemos, podemos cerrar la distancia,
escanear e identificarnos.
—No estoy seguro de querer cerrar la distancia—, dijo Owanu.
—Ya sea Khalid o Fórmicos. No quiero encontrarme con ninguno de
esos barcos.
—Esta instalación es un callejón sin salida—, dijo Mangold. —Si
las mujeres estuvieran aquí, se habrían ido ahora. Ya sea muertas o
con Khalid en su barco.
—Deberíamos barrer las instalaciones para estar seguros—,
dijo Imala. —Y al menos ahora sabemos que no hay cien piratas
esperando para emboscarnos adentro.
El sargento Lefevre y su escuadrón encontraron a las mujeres
adentro. A las cuatro. Sin daño. Se habían atrincherado en la cocina
cuando comenzaron los combates. Nunca vieron ningún Fórmico,
pero escucharon a los sobrevivientes del grupo de Khalid gritándose
unos a otros acerca de los Fórmicos mientras corrían hacia la nave
para escapar. Ninguno de los piratas sobrevivientes se había
molestado en venir por las mujeres. Simplemente huyeron. Las
mujeres habían estado comiendo los suministros en la cocina
durante días, con la esperanza de que alguien viniera. Cuando
supieron que los miembros de su tripulación original estaban a
bordo del Gagak y los esperaban, una de las mujeres abrazó a
Lefevre y sollozó en sus brazos.
Hubo más lágrimas cuando las mujeres fueron llevadas por el
tubo de atraque a los brazos de los otros mineros. Las dos mujeres
que eran hermanas se abrazaron durante minutos y sollozaron con
gratitud. Rena e Imala esperaron afuera de la esclusa de aire, dando
a los mineros su privacidad. Cuando salieron y abordaron el barco,
todos abrazaron al Capitán Mangold, tanto hombres como mujeres,
que Mangold no estaba particularmente seguro de cómo aceptar.
Entonces, una de las mujeres rescatadas del astillero se acercó
a Imala con su hermana. La mujer rescatada habló rápidamente en
francés a través de un torrente de lágrimas.
—Mi hermana dice gracias—, tradujo el otro. —Le dije que
fuiste tú quien hizo que la nave viniera por ella.
—Fuimos todos nosotros—, dijo Imala. —Todos vinimos.
—Je vous remercie—, dijo la mujer francesa una y otra vez.
—De nada—, dijo Imala. —Estamos encantados de tenerte a
bordo.
La mujer habló otra ráfaga de francés que Imala no podía
esperar comprender.
—Ella dice que tienes una hija hermosa—, tradujo la hermana.
—Que un niño así tiene la suerte de tener una madre tan valiente y
buena.
Imala sonrió.
—Usted es amable. Gracias.
El teniente Owanu dirigió a las mujeres a la sala de examen
donde les daría el tratamiento que necesitaran. Mangold regresó al
timón para prepararse para la partida, y Lefevre y sus marines
fueron a los casilleros para dejar su equipo de batalla.
En unos momentos, el área fuera de la esclusa de aire estaba
en silencio. Solo quedaron Rena, Imala y Chee.
—Tenías razón—, dijo Rena. —Sobre todo esto, sobre nosotros
viniendo. Estaba en contra de eso.
—Nos estabas protegiendo—, dijo Imala. —No solo a tu nieta,
sino también a mi.
 —Hay otro depósito a dos meses de aquí—, dijo Rena. —En la
dirección en que nos dirigimos. Ya lo he discutido con el Capitán
Mangold. Llevaremos a los mineros allí. Luego avanzaremos hacia
la nave fórmica. Los mineros pueden esperar la guerra en el
depósito o intentar asegurar un transporte a Luna. De cualquier
manera, obviamente no vendrán con nosotros. La pregunta ahora
es, ¿qué hay de ti? Si estamos dejando a los mineros en el
depósito... —
—Tal vez Chee y yo deberíamos ir con ellos?—dijo Imala.
—Antes de objetar, escúchame, Imala. No estoy abogando de
una manera u otra. Solo estoy enfatizando que esta es una opción.
Tú y Chee pueden bajarse en el depósito. El resto de nosotros
seguiremos adelante. No hay garantía de que esté a salvo allí, pero
sus posibilidades son mucho mejores que a dónde vamos. Sé que la
Flota le ha dicho al mundo que no creen en la Reina de la Colmena,
pero ambos sabemos que si eso fuera cierto, nuestras órdenes de
misión habrían cambiado.
—Soy un marine de la flota—, dijo Imala. —Si dejo mi puesto,
habrá consecuencias.
—Así que te juzgan en una corte marcial por ir a AWOL. ¿Y
qué? ¿Qué es un tribunal militar si significa que tú y Chee
sobreviven?
—Probablemente ni siquiera me juzgarían en una corte marcial
—, dijo Imala. —Estarían demasiado encantados con mi decisión de
irme. Habría cantos en los pasillos de CentCom si me fuera de un
barco.
—Ahí tienes—, dijo Rena. —Cumplirías los deseos de todos los
idiotas de CentCom. Todos ganan.
Imala sonrió.
—No solo estoy pensando en ti y en Chee—, dijo Rena. —
También estoy pensando en Víctor. Mi hijo. Quiero que tenga a su
esposa e hija después de esta guerra. Quiero que él experimente la
alegría de criar hijos contigo.
—Pensé que habías dicho que no estabas abogando de una
forma u otra—, dijo Imala.
—Las suegras no pueden permanecer completamente
objetivas. No está en nuestro ADN. Te amo Imala Amo a mi nieta Y
si eliges bajar de esta nave, no te amaré menos.
—Ya he considerado esto, Rena. No he pensado en nada más
desde que nació Chee. Quiero lo mismo que tú. Quiero una vida con
Victor. Quiero que Chee tenga hermanos. Quiero envejecer con mi
esposo. Quiero ver a Chee enamorarse y casarse con un hombre
tan bueno, noble y fuerte como su padre. Pero si me bajo de esta
nave, ya no pelearé por nada de eso. Renuncio a mi derecho a
proteger todo lo que quiero y aprecio. Pondría la vida de mi hijo en
manos de otra persona. Y cuando se trata de mi hija, no confío en
las manos de nadie más que en las mías. Sé que no soy un
soldado. No estoy sugiriendo que yo pueda ganar esta guerra o que
no la ganemos sin mí. Digo, creo que nuestras posibilidades son un
poco mejores si ayudo. No puedo disparar un arma ni derrotar a un
fórmico, pero puedo ayudar a que lleguemos allí. Puedo ayudar a
evitar que CentCom arruine esta operación. Puedo ayudar a
Mangold a ver una perspectiva de las decisiones que tal vez no
haya considerado. Puedo ayudarnos a pensar estratégicamente.
Puedo hacerle compañía a Owanu. Puedo evitar que estrangules a
Mangold y obtengas tu propia corte marcial.
Rena se rio.
—Suerte con eso.
—Si perdemos, Chee muere, Rena. Esa es la única verdad que
me golpea el cerebro todas las noches mientras trato de conciliar el
sueño. Si perdemos, este dulce, inocente y hermoso ser humano
dejará de existir. Los fórmicos la perseguirán y la matarán junto con
todos los seres humanos que aún estén vivos. Tengo que hacer todo
lo posible para evitar que eso suceda. Tengo que seguir luchando
por mi hijo. Y en este caso eso significa llevar a mi hijo a un mayor
peligro. Reconozco que eso desafía la lógica, reconozco que poner
a mi hijo en peligro es lo más antipático que cualquier madre puede
hacer, pero no veo otro camino aquí. Y lo más importante, no puedo
pensar solo en Chee. Hay millones de niños en la Tierra que
cuentan conmigo para hacer mi trabajo. Si me bajo de este bote, los
abandonaré a ellos y a todas las madres que están tan
desesperadas por proteger a sus hijos como yo. Entonces no, no
puedo bajar de este barco. No puedo ser tan egoísta. No puedo
pensar en mantener a mi hijo seguro. Hay otros niños además del
mío.
Ella dejó de hablar. Todo se había derramado de ella en una
carrera loca porque había estado nadando y revolviéndose en su
cabeza desde que se enteró de que estaba embarazada. ¿Cómo
podría cargar a la guerra con un niño? Le había llevado tanto tiempo
darse cuenta de que el niño era precisamente la razón por la que
debía hacerlo.
—Di algo—, dijo Imala. —Dime que no soy una persona
horrible.
Rena puso una mano detrás de la cabeza de Imala, y sus
palabras fueron suaves y silenciosas porque la emoción hacía difícil
hablarlas. —No eres una persona horrible, Imala. Eres la mejor de
nosotros. Soy más fuerte gracias a ti. Y también lo es Chee. No te
bajarás de este bote. Y estaré a tu lado hasta que lo veamos hecho.
La Reina de la Colmena ha cometido el mayor error de esta guerra.
Ella se ha interpuesto entre una madre y su cachorro. Casi siento
pena por los fórmicos.
Luego acercó a Imala y la abrazó durante mucho tiempo, con el
bebé Chee cómodamente entre ellas. Que es precisamente lo que
Imala necesitaba y quería. Una madre, que también lucharía por
ella.
CAPÍTULO 22

Urticaria
TRANSMISIÓN de respuesta de Oliver Crowe, director de ASH, al
Hegemon Electo Sharon Solomon. Archivo # 504736 Oficina de los
Archivos Sellados de Hegemonía, Imbrium, Luna, 2119

CROWE: Señora Presidenta, la felicito por haber sido elegida

por el Consejo de Hegemonía. Sin embargo, considerando la
enorme carga que ahora recae sobre ti como Hegemon, y el terrible
estado de la guerra que ahora requiere tu atención y dirección
completas, también expreso mis condolencias. Su nuevo trabajo no
será fácil.
El dispositivo que está sosteniendo se llama ansible. Como
Hegemon, será la principal herramienta de comunicación entre
usted, los Strategos, el Polemarch y yo. Los mensajes escritos a
través de ansible se comparten instantáneamente con otros ansibles
en una red específica, independientemente de la distancia entre
ansibles. Este ansible también le permite tener conversaciones
privadas con cualquier otro ansible en la red, como es el caso de
este mensaje. Nadie más verá esta transmisión excepto usted. El
oficial de comunicaciones de la flota que le entregó este ansible le
ayudará de aquí en adelante en su uso y en mantener su existencia
altamente secreta.
Cuando llegue aquí a Luna, la Flota Internacional le brindará
una exhaustiva sesión informativa sobre el estado de la guerra y los
desafíos inmediatos que enfrentamos. La información que
compartan no te reconfortará. Aprenderá que hay mucho sobre los
fórmicos, sus capacidades y sus victorias militares que la Flota
Internacional y la Hegemonía han elegido ocultar a las personas
libres de la Tierra, la Luna y el sistema. Además de esta sesión
informativa, propongo que usted y yo celebremos una sesión
informativa de inteligencia por separado lo antes posible en la que
discutiremos los desafíos adicionales que existen dentro del FI que
es poco probable que compartan con usted.
 Sin embargo, hay un asunto que no puede esperar hasta esas
sesiones informativas y que debemos discutir de inmediato. Hay un
asteroide llamado Eros, designación provisional 1898 DQ, que
recientemente ha llamado nuestra atención. Es un objeto grande,
con un diámetro medio de casi diecisiete kilómetros, o
aproximadamente diez millas. Actualmente es solo 2.0823 ua de la
Tierra. Recientemente descubrimos Fórmicos allí, lo que significa
que el enemigo está dramáticamente más cerca de la Tierra de lo
que ninguno de nosotros creía. Aún más alarmante, según la
inteligencia que hemos reunido, creemos que los fórmicos han
estado en Eros durante varios años. Tal vez hasta por diez años,
considerando cuán complejo e involucrado parece ser el sistema de
túneles. En otras palabras, su llegada a Eros es anterior a la
Primera Invasión. Nuestra teoría es que los fórmicos fueron
enviados a Eros para observar la Tierra y determinar si en realidad
era un planeta colonia viable para su especie. Al descubrir la rica
abundancia de recursos naturales que se encuentran en la Tierra,
los fórmicos en Eros enviaron un mensaje filótico a la nave
exploradora fórmica para venir a la Tierra y comenzar a preparar el
planeta para la biota fórmica. La flota de la colonia fórmica no
estaba muy lejos. Y ahora aquí estamos.
Mi punto, señora Presidenta, es que durante la mayor parte del
año, hemos sospechado que los fórmicos pueden estar
construyendo una colmena en algún lugar más allá del Cinturón.
Ahora nos damos cuenta con gran horror que la colmena principal
puede estar mucho más cerca de lo que pensábamos. Hay que
tomar Eros y, sin embargo, me temo que tal acción militar tendrá un
precio enorme, ya que es una batalla que solo se puede librar en los
túneles de esa roca. No podemos simplemente explotarlo. No si
tenemos la intención de llevarles la pelea, como sé que usted y
Ukko Jukes han discutido.
Hay decisiones difíciles por delante, y no te envidio por ser la
persona que debe tomarlas.

***
Mazer estaba de pie sobre el buque de guerra fórmico, sudando
profusamente con su traje de presión, sus piernas ardiendo, su
cuerpo dolorido, agradecido de estar vivo. Había entregado tres
cabezas nucleares en las entrañas del buque de guerra fórmico,
arrojándolas en tres agujeros diferentes que había hecho en el
casco en tres sitios diferentes de la nave. Había requerido muchos
saltos, correr, gatear y volar por la superficie de la nave hasta donde
su cable lo permitía. Y, para su enorme alivio, no se había
vaporizado en el proceso.
Su mayor preocupación durante el proceso había sido que las
ojivas arrojadas podrían no permanecer lo suficientemente dentro
del barco antes de que detonen. En la Tierra, cuando lanzabas una
granada, la gravedad era tu mejor amigo. Dondequiera que
aterrizara la granada, permanecía hasta que detonaba. Pero aquí en
cero G no tenías tal seguridad. La cabeza nuclear continuaría
rebotando dentro de la nave y derivaría hasta que detonase. Incluso
podría salir del agujero y detonarse frente a ti, dispersando todas tus
moléculas en un desorden abrasador. Pero afortunadamente, las
tres primeras ojivas habían entrado en sus agujeros y se habían
quedado allí. Cuando detonaron, Mazer no había escuchado nada,
por supuesto, pero había sentido las explosiones en las sutiles
vibraciones del casco debajo de sus pies y el ligero cambio en las
estrellas sobre la cabeza cuando la posición de vuelo de la nave
cambió. La nave ya no volaba con el morro al frente, sino que se
desplazaba en ángulo cuando se balanceaba, bostezaba y giraba
lentamente.
Lo que le preocupaba a Mazer ahora era la radiación. No tenía
idea de cuánta energía de neutrones habían liberado las ojivas.
Estaba seguro de que el casco había actuado como un escudo y
mantenía la radiación de la explosión contenida principalmente
dentro de la nave. Pero era posible que una gran cantidad de
radiación saliera de los agujeros que acababa de hacer y lo
expusiera a la intoxicación por radiación.
Por un momento, Mazer se preguntó si necesitaba entregar la
cuarta y última cabeza nuclear. ¿Ya había infligido suficiente daño?
¿Se hundió el barco? Había visto a los otros cazas Tik revoloteando
por encima del buque de guerra fórmico y sacando más de sus
armas. Quizás se logró el objetivo y la nave estaba muerta. Quizás
solo necesitaba esperar a que alguien lo extrajera a él y a Bingwen y
los devolviera a GravCamp.
Pero entonces, desde la esquina de su campo de visión, veinte
metros a su derecha, Mazer vio un trozo de casco de dos metros
cuadrados que se elevaba desde la superficie y se doblaba hacia
atrás. Una puerta de atraque. Una salida de algún tipo. Un fórmico
con traje de presión salió corriendo por la puerta, arrastrándose por
la superficie en las seis extremidades, de espaldas a Mazer. No lo
había visto.
Mazer estaba a una buena distancia de donde había entregado
la tercera ojiva. Este era un lugar tan bueno como cualquier otro
para entregar la última. Se agachó y sacó el pincel del cubo y pintó
un pequeño círculo en el casco debajo de él. Cuanto más pequeño
sea el agujero, mejor. Minimizó las posibilidades de que la ojiva
salga nuevamente y la cantidad de radiación que se escaparía de la
explosión. La desventaja de un pequeño agujero era que el aire
escapaba lentamente. Mazer no podía arrojar la cabeza nuclear
hasta que el espacio más allá había perdido toda presión y era un
vacío. De lo contrario, el aire que se escapa llevaría a la ojiva
arrojada de vuelta al hoyo y fuera nuevamente.
Mazer encendió los nanobots, contó hasta tres y los apagó. Eso
fue todo el tiempo que necesitaban. Un géiser de aire salió
disparado del agujero recién hecho.
Para entonces, el fórmico lo había visto y venía en su dirección.
La brecha continuó arrojando aire en silencio. Mazer tomó su
láser, apuntó y disparó al fórmico mientras corría hacia él. El rayo
atravesó la parte superior del casco de la criatura, atravesó su
cuerpo y salió por la parte inferior de su abdomen, una línea recta
hacia su columna vertebral. Dejó de moverse y quedó flácido, con
cuatro de sus apéndices todavía anclados a la nave.
Dos Fórmicos más aparecieron en la puerta de atraque. Luego
un tercero.
Mazer los cortó por la mitad con el rayo de su láser, y las
mitades superiores de sus cuerpos cortados se alejaron
perezosamente del barco.
 Observó el géiser del aire y la puerta de atraque. Pasaron diez
segundos. Luego veinte. El agujero que había hecho en el casco no
era más ancho que un balón de fútbol. Miró hacia la puerta de
atraque. Permanecía abierta, pero no surgieron más fórmicos.
Mazer se bajó y colocó su mano sobre la brecha del casco para
sentir el ligero empujón del aire que escapaba. No sintió nada. Más
allá había un vacío ahora. Quitó la cabeza nuclear final y agarró el
detonador. Sin embargo, justo antes de armar la ojiva, un
pensamiento lo golpeó. La puerta de atraque estaba a solo veinte
metros de distancia. ¿Y si los Fórmicos hubieran accedido a donde
había hecho el agujero? ¿Podrían estar esperando adentro para
atrapar la ojiva y arrojarla nuevamente por el agujero?
Mazer miró hacia el agujero pero solo vio oscuridad.
Encendió la luz táctica en el extremo de su slaser y la iluminó
en el agujero. Un par de enormes ojos negros dentro de un casco le
devolvieron la mirada, a menos de un metro de profundidad. El
fórmico tampoco estaba solo. Una multitud de fórmicos se agrupó en
el agujero justo debajo de la superficie, esperándo.
Mazer apagó sus NanoBoots y saltó. Mientras lo hacía, golpeó
su muñequera y volvió a encender los nanobots. El agujero creció
repentinamente cuando los nanobots comenzaron a descomprimir el
casco alrededor del agujero en un anillo en constante expansión. En
segundos, el agujero del casco tenía dos metros de ancho, luego
cuatro. Los fórmicos salieron del agujero, saltando hacia arriba y
hacia el espacio, explotando a través del polvo del casco
desintegrado. Muchos de ellos estaban armados con armas de jarra.
Algunos ya estaban disparando.
Mazer estaba disparando y voló hacia atrás y lejos del sitio,
cortando a la multitud en movimientos rápidos y cortantes. Había
arrojado la cabeza nuclear y el detonador a un lado. No arriesgaría
la explosión ahora. El último daño causado a la nave sería lo que los
nanobots pudieran proporcionar. No estaba seguro de cuánto tiempo
iban a correr.
Entonces su cable de amarre se tensó y se inició su oscilación
pendular. Los pocos fórmicos supervivientes que no había cortado
se movían más lejos en el espacio y desaparecían de la vista, bien
fuera del alcance del objetivo del slaser. Mazer los ignoró y se tocó
el pulgar. Una ligera ráfaga de aire se expulsó de sus botas y su
cuerpo giró. Estaba tratando desesperadamente de poner sus pies
debajo de él para el aterrizaje, pero el casco se estaba levantando
rápidamente. No iba a aterrizar bien. Golpeó otra parte de su pulgar
y dispensó un poco de propelente de sus hombros para frenar su
rotación, pero no fue suficiente. Todavía aterrizaría mal. Pero es
mejor romperse un tobillo que recibirr un tapete en el pecho.

***

Atado a su asiento de vuelo en el ala médica del Vandalorum, Victor

se sintió impotente durante toda la batalla. Se había ofrecido a
ayudar a la tripulación varias veces e incluso se había
desabrochado una vez para ir a buscar un ingeniero y ofrecer sus
servicios como voluntario. Pero el teniente Rivera, que estaba
abrochada en el asiento de vuelo a su lado, le había ordenado con
bastante fuerza que se recostara y se quedara atado. —La
tripulación entrena ampliamente para estas maniobras, Víctor. Solo
te interpondrás en su camino. Déjalos hacer su trabajo.
Pero sentarse y no hacer nada mientras el caos Reinaba a su
alrededor iba en contra de todo lo que Victor había aprendido como
miembro de una familia minera de asteroides. En un equipo minero,
cuando ocurria un desastre, todos colaboraban. Jovenes, viejos,
débiles, fuertes, cada mano capaz en la cubierta. Solo los niños más
pequeños se sentaban. Para el momento en que Víctor tenía diez
años, estaba allí con el padre y la madre en medio de todo.
Pero Rivera le dirigió una mirada que podía matar cada vez que
se movía para levantarse de su asiento, por lo que Víctor se recostó
y esperó.
Se hizo evidente con bastante rapidez que las tres naves FI
deshonestas no eran, de hecho, naves deshonestas, sino más bien
naves Fórmicas cubiertas de casco, construidas para parecerse a
las naves de la Flota. El Vandalorum había comenzado a cambiar de
rumbo para ayudar, pero no era el barco más cercano a los
combates, y otros buques de guerra FI legítimos intervinieron para
atacar primero a los fórmicos.
 Los misiles NanoCloud que Lem Jukes había proporcionado
meses antes y que habían retrasado la llegada de la flota a la cita,
valieron la pena fueron críticos en la lucha. El contraataque de la
flota fue doble. Después de que un misil NanoCloud rompió el
casco, un segundo misil perseguidor perforó el agujero y destruyó la
nave desde el interior.
Para cuando las tres naves fórmicas fueron destruidas, seis
naves de la flota habían sido destruidas y tres más sufrian daños
graves.
—El Polemarch está muerto—, anunció Rivera a Víctor cuando
regresó de un informe oficial después que la batalla había
terminado. —El Revenor fue uno de los barcos que fue golpeado
primero. El almirante Rheine también está muerto.
—¿Qué pasa con el quad? — Víctor preguntó. —El dispositivo
de comunicación instantánea.
—¿Qué pasa con eso?
—¿Fue destruido con la nave de Polemarch?
—No se discutió—, dijo Rivera. —La reunión fue principalmente
sobre sucesión. El contralmirante Connelly y el contralmirante
Duquette están decidiendo cómo dividir la flota entre ellos y qué
hacer a continuación.
—Tenemos que averiguar si alguien está recuperando el quad
—, dijo Victor.
—Si los almirantes de la retaguardia no saben qué hacer a
continuación, entonces supongo que no se molestan en pedir el
consejo de CentCom sobre nada. Nadie va por el quad.
—Entonces deben saber que está destruido—, dijo Víctor. —
Porque es una tontería no ir y recuperar nuestro hardware más
crítico.
—No asumiría que saben que está destruido—, dijo Rivera. —
No es ningún secreto que los almirantes nunca han sido fanáticos
de esta operación.
—Entonces intencionalmente no buscan el quad porque no
quieren que CentCom les dé órdenes—, dijo Victor. —Esta batalla y
la muerte de Polemarch son las oportunidades que han estado
esperando para salir de lo que nunca quisieron hacer en primer
lugar.
 —Yo llamaría a ese análisis probablemente exacto—, dijo
Rivera.
Un marine diferente vigilaba la entrada a la Cubierta Tres
cuando llegaron Víctor y Rivera.
—Abre la puerta—, dijo Rivera.
—Lo siento, Teniente—, dijo el marine. —El vicealmirante ha
pedido no ser molestado.
Víctor levantó una ceja. ¿El vicealmirante?
—Hoebeck—, dijo Rivera. —Promoción del campo de batalla.
—Ni siquiera hemos atendido a los muertos, y ya estamos
dando promociones—, dijo Víctor. Se giró hacia el marine. —Por
favor abra la puerta, cabo.
El marine sacudió la cabeza.
—Lo siento. Tengo órdenes de no abrir esta puerta.
—Bueno, no me dieron esa orden—, dijo Víctor, —así que la
abriré. Alcanzó al marine y apretó el botón de liberación. La puerta
se abrio.
—¡Oye!— dijo el marine.
—Si preguntan, puedes decir que te hemos vencido—, dijo
Víctor. —De lo contrario, tendrás que dispararnos.
Víctor se lanzó hacia adelante y no miró hacia atrás. El joven
infante de marina comenzó a gritar detrás de él, pero luego Víctor
oyó que el teniente Rivera le miraba a la cara y le gritaba para que
Victor pudiera pasar.
La mayoría de los oficiales del timón estaban amontonados en
la entrada de la oficina de Hoebeck de espaldas al timón. Víctor oyó
la voz apagada de Hoebeck dentro, hablando con atención. Solo
dos jóvenes técnicos trabajaban en el holotable y el timón.
Victor se acercó a uno de ellos. Su placa de identificación decía
Khatri.
—¿Fue el Revenor completamente destruido?
Khatri era un aprendiz humilde, a solo dos niveles de Victor,
según su insignia. Ni un día más de diecinueve. Levantó la vista de
su tableta, miró a Víctor y se iluminó.
—Víctor Delgado. Es un honor conocerlo, señor. Gran
aficionado. Leí tu biografía.
 —Eso es bueno. El Revenor El barco de Polemarch. ¿Fue
destruido por completo?
—¿El Revenor? Depende de cómo lo describa por completo,
señor.
—¿Hubo sobrevivientes?
Doce, señor. Fueron recuperados hace solo unas horas. Todo
desde la parte trasera del barco. Todos los que estaban al timón
murieron en el asalto. Casco roto. Terrible sobre el Polemarch.
Escuché que él...
—¿Qué pasa con el quad?—dijo Víctor. —¿Los rescatistas
recuperaron el quad?
Khatri revisó su tableta.
—No, que haya escuchado.
Una voz áspera los interrumpió.
—¿Qué está haciendo este hombre en mi timón?
Victor y Khatri se volvieron para ver al vicealmirante Hoebeck
recién ascendido saliendo de su oficina, con la cara roja y furioso,
flanqueado por sus ayudantes.
—¿Cómo pasaste al guardia? exigió Hoebeck.
—Solicito permiso para abandonar el barco—, dijo Víctor.
Hoebeck abrió la boca, levantó un dedo y estuvo a punto de
gritar cuando la pregunta lo descarriló. Él parpadeó. Luego su
sorpresa se desvaneció y fue reemplazada por una burla.
—Todavía no puedes correr a casa, Alférez Delgado. Lamento
si nuestra batalla aquí te aterrorizó, pero ahora estás en la Flota. No
vas a ninguna parte.
—El quad—, dijo Víctor. —Solicite permiso para ir al Revenor y
recuperar el quad.
—No estás autorizado a tocar el quad—, dijo Hoebeck.
—Ninguna persona viva en esta flota lo está—, dijo Víctor. —
Supongo que el oficial de comunicaciones murió en el asalto. El
quad nos conecta con CentCom y la Hegemonía. Solo fuimos
atacados por naves con forma de la nuestra. Un engaño altamente
efectivo que permitió a los fórmicos acercarse. ¿Han estado
viajando estas naves fórmicas con la Flota desde que la Flota dejó
la eclíptica o surgieron de detrás de las persianas?
Hoebeck se echó a reír.
 —¿Crees que vinieron con nosotros todo este camino sin que lo
supiéramos?
Víctor se encogió de hombros.
—Puede que no sea una idea tan descabellada. Nuestra flota
está extendida. Con grandes distancias entre cada barco. A veces
miles de kilómetros de distancia. Además, hemos estado
manteniendo silencio de radio. Incluso el sistema de paquetes solo
es utilizado por un pequeño porcentaje de los barcos. La mayoría de
nuestros barcos no hablan entre ellos. La idea de que las naves
fórmicas podrían permanecer en nuestros márgenes durante meses
es bastante creíble. Tal vez no sea tan plausible como las persianas,
pero si aún no has oído hablar de las persianas, sospecho que
también sería difícil de creer.
Hoebeck mantuvo su mueca pero no dijo nada.
—La flota necesita saber que los fórmicos tienen esta
capacidad—, dijo Víctor, —que los fórmicos pueden moldear sus
naves para que se parezcan a las nuestras. Sin el quad, no
podemos decirle nada a la Flota, y no pueden darnos instrucciones,
que es lo que necesitamos ahora más que nada.
—Nos han dado nuestras instrucciones—, dijo Hoebeck. —El
contralmirante Connelly y el contralmirante Duquette nos ordenaron
abandonar esta operación y regresar a la eclíptica de inmediato.
—¿Pero es eso lo que quiere CentCom? — Víctor preguntó. —
¿Es eso lo que el Strategos quiere? El hegemon? Es posible que
todos quieran que avancemos hacia las naves nodrizas.
Hoebeck permaneció callado, pero Victor pudo ver que lo
estaba pensando.
—Señor, si el quad puede recuperarse—, dijo Víctor, —¿no
deberíamos al menos intentar recuperarlo y transmitir esta
inteligencia crítica a la Flota? ¿No tenemos ese deber? Si los
fórmicos pueden imitar los barcos de la flota aquí, entonces pueden
hacerlo con la misma facilidad en la eclíptica. Si no advertimos a la
Flota, podrían estar tan desprevenidos como nosotros, lo que
resultará en bajas que la Flota podría haber evitado pero no lo hizo.
Debido a nosotros.
—Tengo mis órdenes—, dijo Hoebeck.
 —Si. Tú las tienes. Y todos sus asistentes aquí pueden
responder bajo juramento, si es necesario, que me prohibieron
estrictamente recuperar el quad. Has demostrado que eres inflexible
en seguir a tus superiores. No es tu culpa si desobedece esas
órdenes y recupero mi nave. Y no es tu culpa si tus hombres en las
torretas están dormidos en el trabajo y no disparan contra mi nave
mientras escapo.
Hoebeck se quedó callado un momento. Finalmente dijo: —Con
toda probabilidad, el quad ha sido destruido. Puede que estés
perdiendo el tiempo.
—Quizás—, dijo Víctor. —Pero se rompió el timón. Así
murieron. No por una explosión que destruiría el equipo, sino por la
pérdida de presión de aire.
El teniente Al-Baradouni habló. —Señor, si puedo, el quad fue
una herramienta del Polemarch. El Hegemon ahora tendrá que
llamar a un nuevo Polemarch. Diría que es probable que llame a ese
nuevo Polemarch entre los oficiales superiores de esta flota. Si tiene
el quad, señor, podría informar al nuevo Polemarch de su nueva
misión.
El teniente Al-Baradouni le dio a Víctor una mirada sutil como
para indicarle. Víctor entendió de inmediato y se sintió tonto por no
ver la discusión de inmediato.
—Iría un paso más allá, señor—, dijo Víctor. —El oficial superior
que recupera el quad y muestra una gran lealtad a la Hegemonía al
hacerlo, incluso puede ser considerado el favorito para la oficina de
Polemarch. ¿Por qué la Hegemonía no lo elegiría, señor? Tendrías
el quad. Podrías asumir el papel sin demora.
Hoebeck levantó una mano. —Ahora lo estás poniendo grueso.
Como te he dicho, tengo órdenes que debo obedecer a menos que
reciba órdenes de una autoridad superior como, por ejemplo,
Hegemon o CentCom. Pero no voy a ser considerado insubordinado
subvirtiendo los comandos de mis superiores. ¿Me dejo claro,
Alférez Delgado?
Su tono era mucho más agradable ahora. Casi agradable
—Claro como el cristal, señor.
Hoebeck se volvió hacia el teniente Al-Baradouni.
 —Teniente, creo que es hora de que haga una inspección
exhaustiva de la bahía de carga, donde se almacena la nave. Eso
debería mantener ocupados a los maestros de carga durante
bastante tiempo y dejar el zipship desatendido.
—De acuerdo, señor.
Al volver a subir a la cremallera con su traje de vuelo, Víctor
sintió como arrastrarse de regreso a su tumba.
—Esta es una idea terrible—, dijo Rivera mientras ayudaba a
empacar los suministros que llevaría. —¿Por qué tienes que ser tú?
Todavía te estás recuperando de la última vez que estuviste en esto.
Ahora vas a deshacer todo el progreso que hemos logrado.
—No hemos progresado—, dijo Víctor. —Todavía me veo como
una versión enfermiza de mí mismo de ochenta años.
—Has progresado. Solías parecer ochenta. Ahora te ves
setenta y ocho.
Víctor sonrió.
—No dejes que me abandonen, ¿de acuerdo?
—¿Estás bromeando? Hoebeck te desprecia. Probablemente
acelerará tan pronto como salgas del barco.
—No con la zanahoria que estoy colgando. De ninguna manera.
—Ni siquiera sabes cómo se ve el quad—, dijo Rivera. —
¿Cómo sabrás cuando lo encuentres?
—Tendrá un teclado y estará en su propia habitación.
—Eso es casi todas las terminales del barco.
—Estoy bastante seguro de que esto no se verá como una
pantalla de terminal típica.
—Este ansible pertenecía a la Polemarch—, dijo Rivera. —
Puede que no haya usado un oficial de comunicaciones para
operarlo. Podría haberlo usado él mismo. Más eficiente de esa
manera. En cuyo caso, el ansible podría estar en su habitación, no
al timón.
—Uno de los oficiales del timón me dio un mapa del Revenor. Si
el ansible no está al timón, revisaré los cuartos del Polemarch.
—Lo que podría estar cerrado—, dijo Rivera.
—Entonces derribaré la puerta—, dijo Víctor. —¿Algo más?
—No te mueras—, dijo Rivera. —Todavía no he perdido un
paciente. No arruines mi historial.
 Victor tardó tres días en llegar al Revenor, ya que todavía se
movía en la dirección que había sostenido cuando fue atacado.
Víctor se sorprendió al encontrar la nave casi intacta. Los agujeros
eran claramente visibles, y el daño era catastrófico, pero volaba
hacia adelante como un fantasma de sí mismo.
No tenía a nadie que lo ayudara con el atraque, por lo que voló
la nave hacia uno de los agujeros masivos de la nave y lo ancló a
las vigas estructurales del interior. Le tomó varias horas alcanzar el
timón porque la nave ya no tenía energía, y las puertas y escotillas
tuvieron que abrirse manualmente con las manivelas de
emergencia. Cuando llegó al timón, le dolían los dos brazos por todo
el esfuerzo.
El timón tenía tres cadáveres a la deriva en la habitación. La
habitación era grande y parecía haber albergado un personal de
veinte o más. Quizás los otros marines habían sido absorbidos por
el gran agujero cerca de la mesa de navegación. Uno de los cuerpos
era el Polemarch, Ishmerai Averbach. Victor recogió su etiqueta de
tobillo, se santiguó y también recogió las otras dos etiquetas.
Encontró el quad inmediatamente después. La habitación era
pequeña y contigua al timón. El oficial de comunicaciones estaba
adentro. Victor sacó el cuerpo de la habitación y recogió la etiqueta
del tobillo del hombre. El quad era más pequeño de lo que Victor
esperaba. No más grande que una maleta grande. Era simple y
cuadrado. Funcional. No iba a ganar ningún premio por su diseño.
Escribias, leías, escribias un poco más. Un taquígrafo
probablemente tenía un equipo más atractivo.
Había estado preocupado por salir del Vandalorum. de que
encontraría el quad intacto y sin daños de la batalla, pero que el frío
del espacio lo volviera inútil. Ese parecía ser el caso ahora. La
máquina parecía sin vida. Tocó el teclado y no pasó nada. La
pequeña pantalla permaneció negra y sin luz. Volvió a tocar las
teclas y aún nada.
Notó un pequeño plato de unos centímetros cuadrados en la
esquina inferior derecha de la pantalla. Estaba ligeramente sucio por
el residuo grasiento de una huella digital. Víctor presionó su propio
pulgar enguantado contra el cuadrado, y el cuadrado se iluminó en
azul momentáneamente antes de oscurecerse nuevamente. Nada
sucedió después, lo que significaba que no era simplemente un
botón. Era un escaneo impreso, una forma de seguridad. Intentó
maniobrar al oficial de comunicaciones para que volviera a la
habitación, pero el cadáver estaba rígido y congelado, y no había
forma de que pudiera colocar el pulgar del hombre donde
pertenecía. Victor tomó su láser de bolsillo, se disculpó en voz alta y
cortó el pulgar del hombre. Sin embargo, a Victor le preocupaba que
incluso esto no funcionara. Todos los cadáveres estaban muy
decolorados, y el pulgar no era tan flexible y suave como tenía que
presionar contra la placa para obtener un escaneo completo.
Pero el quad se encendió y la pantalla del terminal pasó del
negro al verde agradable. Apareció la palabra —Revenor— seguida
de dos puntos. Victor comenzó a escribir.
REVENOR:   Hola
CENTCOM:   Revenor, por favor actualice. Has estado en
silencio durante casi cinco días.
REVENOR:   este no es Revenor bueno, pero no lo es
realmente. Victpr Delgado, la tripulación del revenot está muerta,
destruida, es difícil de escribir en guantes, solicite permiso para
llevar quad a Vandalorumm
CENTCOM:   ¿Dijiste que la nave fue destruida? ¿Dónde está
el Polemarch?
REVENOR:   fallecido
CENTCOM:   ¿Quién es el oficial al mando con usted?
REVENOR:   Bien, encontré la tecla de borrar y la tecla shift, así
como las teclas de puntuación. ¿Por qué harías eso difícil de
encontrar? No hay un oficial al mando conmigo. Vine solo del
Vandalorum. Necesito que alguien me diga cómo mover esto.
¿Necesito desconectarlo? No veo un enchufe en ningún lado. Me
temo que voy a romper algo.
CENTCOM:   Nombre, rango y número de serie.
REVENOR:   ¿En serio? Estoy escribiendo guantes. Mi oxígeno
es limitado. Te dije mi nombre. número de serie no memorizado.
Rango = peon.
CENTCOM:   En espera.
REVENOR:    Hola? Han pasado 5 min.
CENTCOM:   En espera.
 REVENOR:   Estoy en un traje de presión. ¡El tiempo se acaba!
CENTCOM:    ¿Qué le pasó al Revenor?
REVENOR: Naves fórmicas con forma de naves FI nos
emboscaron. 6 naves perdidas. 3 dañados. Necesito ordeness. Los
contraalmirantes quieren abandonar la operación y regresar. Otros,
como yo, sienten que debemos pasar al objetivo. Por favor avise.
CENTCOM:   En espera.
REVENOR:   Tengo 40% de oxígeno. Necesito volver a zipship.
Dígame cómo mover esto de manera segura o lo haré sin su ayuda.
CENTCOM:   En espera.
CENTCOM:   Necesitamos confirmar su identidad.
CENTCOM:   coloque el pulgar derecho contra la placa de
exploración.
CENTCOM:   Por favor responda.
CENTCOM:   ¿Copias?
CENTCOM:   ¿Copias?
CENTCOM:   ¿Copias?
CENTCOM:   ¿Copias?
CENTCOM:   Por favor responda.
REVENOR:   Les dije a los pavos que tenía que mover la cosa y
que iba a moverla si me daban instrucciones o no. Fue una pesadilla
navegar por el barco. Ahora estoy de vuelta en la nave y alejándome
del Revenor. También traje el pulgar del oficial de comunicaciones
en caso de que lo necesite de nuevo, lo cual espero que no. Estoy
fuera de mi traje de presión y presionaré mi pulgar contra la placa.
Esperen.
UKKO:   Victor. Es Ukko Jukes.
REVENOR:   Sr. Jukes. Supongo que reenviaron mi llamada.
UKKO:   Tuvimos que verificar que eres quien dices que eres.
Hemos tenido piratas incautando ansibles en el pasado.
REVENOR:   ¿Qué es un ansible?
UKKO:   el dispositivo que estás utilizando. Quad es el nombre
en clave. Ahora tiene el nombre real porque ahora eres el operador
designado de este dispositivo. El único operador. Nadie más tiene
acceso. Eso incluye los almirantes y el Capitán Hoebeck.
REVENOR:   Él pasa por el Vicealmirante Hoebeck ahora.
 UKKO:   Eso no ha sido autorizado. Y no lo será. Pero nos
ocuparemos de eso más tarde. Quiero una contabilidad completa de
la batalla y todos los eventos desde entonces. Me reuniré con
Hegemon-Electo pronto y quiero actualizarla. Pero primero, hay un
asunto para ti. Esta red en la que estás es única. Se conecta a solo
unos pocos ansibles seleccionados. Hay alguien con quien
necesitas hablar porque tiene información de la que puede no estar
al tanto. Me desconectaré contigo y luego le daré instrucciones
sobre cómo conectarte contigo. Tendrás que identificarte. Me
conectaré nuevamente contigo en breve. Espera.
GAGAK:    Teniente Bootstamp conectado. Por favor
identifíquese.
REVENOR:   Imala?
GAGAK:   ¿Quién es?
REVENOR:   Soy yo. Víctor. ¿Esto realmente está sucediendo?
REVENOR:   ¿Estás ahí?
GAGAK:   No puedo escribir. Estoy sollozando.
GAGAK: :  Chee, saluda a tu papá.

***

Bingwen pasó las siguientes dos semanas practicando maniobras

en la Sala de Batalla en GravCamp, a veces con Mazer, a veces con
Rat Army, pero generalmente solo, lo cual era su preferencia.
Cuando estaba solo, podía cerrar los ojos, extender los brazos y
atravesar la Sala de batalla como una hoja sobre el agua. Alguien
que mira desde afuera puede verlo y pensarlo completamente a
gusto, relajado, perfectamente equilibrado. Pero nada más lejos de
la verdad. Bingwen nunca estaba en paz. Nunca había entendido
cómo la gente podía respirar profundamente y despejar la mente. La
mente de Bingwen nunca era clara. La meditación amplificaba sus
preocupaciones, no las disolvia. Pero por eso le encantaba ir a la
deriva: le permitía concentrarse en sus preocupaciones, en lugar de
dejarlas de lado, como solía hacer para concentrarse en la tarea o
conversación en cuestión.
Las preocupaciones de hoy eran muchas, y en el centro de
todas ellas estaba la Reina de la Colmena, todavía rechazada por la
Flota como teoría, pero más viva en la mente de Bingwen que
nunca. Bingwen había pensado que era toda la evidencia de su
existencia lo que mantenía su creencia en ella tan fuerte. Pero
cuando se movió y consideró, se dio cuenta de que esto no era del
todo cierto. Él creía porque Mazer creía. Porque donde se plantaron
las raíces de la lógica de Mazer era donde Bingwen quería que
creciera la suya.
¿Por qué la Reina colmena se llevaba a la gente? Eso era lo
que más pesaba en la mente de Bingwen. El coronel Li había
recibido información de que los fórmicos se estaban llevando a la
gente al Cinturón de Kuiper. ¿Qué esperaba lograr la Reina de la
Colmena? Según todos los informes, solo había tomado unos
pocos, lo que llevó a Bingwen a especular que había una estrategia
secreta aquí, algo que quería ocultar. Toma demasiadas personas y
llamarás la atención sobre el problema. Pero tome solo unos pocos
y nadie lo notará en comparación con la cantidad de víctimas en
otros lugares.
Al final de la deriva, estaba listo para confrontar finalmente al
Coronel Li. Se duchó, volvió a ponerse el mono y se dirigió a la
oficina del coronel Li.
GravCamp estaba casi vacío ahora. El coronel Dietrich había
sido enviado a un puesto administrativo en un depósito de
suministros en el Cinturón, donde probablemente se retorcería en la
miseria hasta que terminara la guerra. Los marines que habían
estado entrenando en GravCamp también fueron enviados al
Cinturón, independientemente de si habían terminado su
entrenamiento o no. Después de todas las pérdidas de lo que Nak
llamó las naves de simulacro fórmico, se necesitaban
desesperadamente refuerzos en el Cinturón. Doce naves FI se
habían perdido en un solo día. Y demasiadas vidas.
El coronel Li retiró todos los documentos de su holotable
cuando Bingwen entró.
—He recibido sus pedidos—, dijo Li. —El transporte nos
recogerá en dos semanas.
—¿Nosotros? ¿Vas a ir con nosotros?
—¿Cómo no iba a hacerlo?
 —Pensé que esta era tu instalación ahora. Eres el CO de
GravCamp.
—GravCamp está siendo abandonado. Es demasiado costoso y
lento llevar soldados aquí para un entrenamiento cero G.
—Podría haberte dicho eso hace un año—, dijo Bingwen. —La
ubicación de esta escuela no es práctica, incluso teniendo en cuenta
que alimenta a los infantes de marina tanto al Cinturón de
Asteroides como al Cinturón de Kuiper. Una escuela como esta
necesita estar cerca de la Tierra. Excepto con mejor comida. Y
mejores barracas. Y una mejor sala de batalla. Y no adultos.
—Suena como El señor de las moscas en el espacio—, dijo Li.
—Algo me dice que no pasaría el primer comité para considerarlo.
—Una vez que vean cuán brillante es el Ejército Azul,
cambiarán su tono.
—No eres el Ejército Azul—, dijo Li. —Realmente no. Solo usas
ese nombre conmigo. Sé que se llaman Ejército de Ratas. ¿Por qué
no simplemente poseerlo?
—Porque no se suponía que supieras. Queríamos que algo
fuera nuestro y solo nuestro. Qué tonto de nuestra parte pensar que
podríamos tener privacidad en este universo.
—Tonto, sí—, dijo Li. —Estás olvidando que esto es el ejército.
—¿Y qué hay de Mazer?—dijo Bingwen. —¿Él viene con
nosotros?
—Sí, pero la tarea no le agradará. Estaremos bajo el mando de
su antiguo CO, Contralmirante Vaganov.
—Estás decidido a hacer de la vida de Mazer un infierno.
—Hago lo que puedo—, dijo Li.
¿Y qué haremos con el contralmirante Vaganov? Porque si
recuerdas, Rat Army y yo no somos técnicamente miembros de la
Flota. Estamos en una escuela.
—Estamos haciendo una excursión extendida—, dijo Li. —El
cubo de datos que trajiste de Kandahar contenía fotos e información
sobre un asteroide que los fórmicos habían cubierto con persianas.
Sabíamos que los fórmicos estaban moviendo el asteroide, pero no
sabíamos a dónde. No fue hasta que obtuvimos información
adicional de Víctor Delgado que nos dimos cuenta de que nuestro
único asteroide invisible era en realidad parte de un grupo de nueve
asteroides que se estaban reuniendo más allá del Cinturón para
proporcionar recursos para una superestructura fórmica.
—Suena siniestro—, dijo Bingwen. —¿Hay alguna posibilidad
de que sea un parque temático?
—Me alegro de que puedas aclarar estas revelaciones. Ahora
es el momento de sacar todos los chistes de su sistema. Una vez
que lleguemos a la estructura, cualquier intento de ligereza
fracasará.
—Eso suena ominoso. ¿No cree que esta estructura sea el
lugar donde Mazer y yo presumimos que huyó la Reina de la
Colmena después de la Operación Deep Dive?
—No tienes evidencia de que el barco que escapaba llevara a
la Reina de la Colmena—, dijo Li. —Pero sí, creemos que esta
estructura fue el destino de ese barco en fuga.
—Bueno. Quizás tengamos la oportunidad de derribar a la
Reina de la Colmena después de todo.
—Hay muchas estructuras fórmicas que podrían contener a la
Reina de la Colmena—, dijo Li. —Tanto en la eclíptica como en el
espacio profundo. Tenemos personas que los investigan a todos.
Alguien encontrará a la Reina de la Colmena. O lo que sea que
controle los Fórmicos. Y cuando ese alguien la encuentre, la matará.
Espero que ese alguien seas tú.
—Ciertamente, he aprendido mucho sobre matar últimamente
—, dijo Bingwen.
El coronel Li suspiró. Dilo, Bingwen. Obviamente hay algo en tu
mente. Puedo ver que estás hirviendo. ¿Qué es?
—Fuiste tú quien asesinó al capitán del transporte. En el
camino hacia GravCamp. Fuiste a su oficina, le pusiste el láser en la
cabeza, le disparaste y lo hiciste parecer un suicidio.
—Estás haciendo una acusación ridícula e infundada—, dijo Li.
Y a tu comandante, nada menos. ¿Por qué, gran detective, mataría
a un extraño y arriesgaría mi carrera y mi sustento?
—Estaba a punto de ser promovido nuevamente—, dijo
Bingwen. —Sus amigos en CentCom habían acordado trasladarlo
de su puesto en el transporte a un nuevo buque de guerra, donde
serviría como capitán. Una tripulación de casi trescientos marines.
Usted y la agencia de inteligencia sabían que era incompetente y
peligroso y, por lo tanto, un riesgo para sus subordinados. Me llevó
mucho tiempo encontrar esa información. Los planes para
promocionar al capitán nunca se conocieron públicamente. Ni
siquiera lo sabía él mismo, lo que habría arrojado una llave en la
narrativa del suicidio, si lo hubiera sabido. Pero también lo hiciste
porque era una prueba de un nuevo programa, identificando
comandantes incompetentes y de alto riesgo y luego eliminándolos.
A veces no letalmente. A veces no. Usted y sus superiores querían
saber si funcionaría, si pudieran organizar una desaparición como la
suya a simple vista sin que nadie sospeche nada. Y luego hiciste
que el ejército de ratas sirviera como analistas para identificar los
otros objetivos. Lo triste es que supe todo el tiempo que eso era lo
que estábamos haciendo, dándote a la gente para que la elimines,
ayudándote a matar gente.
—Una historia fascinante, Bingwen. Lamentablemente, es una
que toda la evidencia refuta. Sé que piensas que soy un ser humano
malvado. Pero cuando esta guerra termine, y hayamos ganado, y
vean cómo hemos ganado, y cómo habríamos perdido si la gente
dura no hubiera hecho cosas difíciles, me lo agradecerán. Porque
aún estarás vivo y aún tendrás un mundo. Te he despedido.
Bingwen se fue. Había dicho su pieza, y nunca volvería a
mencionarla. No hasta después de la guerra, tal vez. Y tal vez ni
siquiera entonces.
Regresó a la sala de batalla y se sorprendió al descubrir que ya
no estaba vacía. Mazer estaba lanzándose de un lado a otro,
girando en el aire, aterrizando algo torpemente.
—Pensé que se suponía que debías mantenerte alejado de ese
tobillo por un tiempo—, dijo Bingwen.
—Sí, pero estoy aburrido.
Bingwen no mencionó la superestructura o Vaganov. Mazer lo
descubriría pronto. Tampoco mencionó al capitán de transporte
muerto. Probablemente nunca lo haría. En su lugar, llamó al ejército
de ratas a la sala de batalla. —Tenemos dos semanas para vivir
aquí—, les dijo. —Luego nos vamos a lugares con mucho menos
tiempo libre.
—Eso apesta—, dijo Nak. —Justo cuando empezaba a
gustarme este lugar.
 —Vamos a dividirnos—, dijo Bingwen. —Mazer cuenta como
tres personas.
—¿Estás diciendo que estoy gorda?—dijo Mazer.
—Estoy diciendo que tienes tres veces más habilidades que
nosotros.
—Habla por ti mismo—, dijo Chati. —Puedo ganarle a este
viejo.
—¿A qué estamos jugando? preguntó Jianjun.
—No me importa—, dijo Bingwen. —Siempre y cuando sea solo
un juego.

SOBRE LOS AUTORES

ORSON SCOTT CARD es el autor de los bestsellers

internacionales Shadow of the Giant, Shadow Puppets, Shadow of
the Hegemon y Ender's Shadow, y del querido clásico de la ciencia
ficción, Ender's Game, así como de la aclamada serie de fantasía
The Tales of Alvin Fabricante. Vive en Greensboro, Carolina del
Norte.
Visítelo en línea en www.hatrack.com o regístrese para recibir
actualizaciones por correo electrónico aquí.
@orsonscottcard
facebook.com/orsonscottcard

AARON JOHNSTON es el coautor de las novelas más vendidas

Earth Unware, Earth Afire y Earth Awakens. También fue productor
asociado de la película Ender’s Game, en la que aparece como
oficial de la Flota Internacional. Parpadea y lo extrañarás. Él y su
esposa son padres de cuatro hijos.
Visítelo en línea en www.aaronwjohnston.com o regístrese para
recibir actualizaciones por correo electrónico aquí.
@AaronWJohnston