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Todorov El Origen de Los Gã©neros
Todorov El Origen de Los Gã©neros
TZVETAN TODOROV
C.N.R.S. Pars
Seguir ocupndose de los gneros puede parecer en nuestros das un pasatiempo ocioso
adems de anacrnico. Todos saben que existan baladas, odas y sonetos, tragedias y
comedias en tiempos de los clsicos, pero, hoy? Incluso los gneros del siglo xix, que,
sin embargo, no son para nosotros gneros de un modo absoluto poesa, novela, parece
que se disgreguen, por lo menos en la literatura que cuenta. Como escriba Maurice
Blanchot de un escritor moderno, Hermann Broch: Ha sufrido, como otros muchos
escritores de nuestro tiempo, esa presin impetuosa de la literatura que no soporta ya la
distincin de los gneros y necesita romper los lmites.
que propaga y que cada creacin literaria le devuelve multiplicndola, como si existiera,
por lo tanto, una "esencia" de la literatura (Le livre venir, 1959). Y ms an: El
hecho de que las formas, los gneros, no tengan verdadera significacin, de que sera
absurdo preguntarse, por ejemplo, si Finnegan's Wake pertenece o no a la prosa y a un
arte que se llama novelesco, denota ese profundo esfuerzo de la literatura por tratar de
afirmarse en su esencia, arrasando las distinciones y los lmites (L'espace littraire,
1955).
Las frases de Blanchot parecen tener por s mismas la fuerza de la evidencia. Slo un
aspecto de la argumentacin nos inquieta: el privilegio otorgado a nuestro ahora.
Sabemos que toda interpretacin de la historia se hace partiendo del momento presente,
lo mismo que la del espacio se construye partiendo de aqu, y la del otro partiendo del
yo. Sin embargo, cuando a la constelacin del yo-aqu-ahora se le atribuye un lugar tan
excepcional punto final de la historia entera, podemos preguntarnos si la ilusin
egocntrica no tiene nada que ver con ello (engao complementario, en suma, de lo que
Paulhan llamaba ilusin del explorador).
Por otra parte, si leemos los mismos escritos de Blanchot en que se demuestra esa
desaparicin de los gneros, aparecen, de hecha, categoras cuya semejanza con las
distinciones genricas es dificil negar. As, un captulo de Le livre venir est dedicado
al diario ntimo; otro, al lenguaje proftico. Al hablar del mismo Broch (que no soporta
ya la distincin de gneros), Blanchot nos dice que se entrega a todos los modos de
expresin narrativos, lricos y discursivos. Ms importante an: todo su libro se
basa enteramente en la distincin entre dos no gneros tal vez, pero s modos
fundamentales: el relato y la novela, caracterizndose aqul por la bsqueda obstinada
de su propio lugar de origen, que sta borra y oculta. No son, pues, los gneros los
que han desaparecido, sino los gneros-del-pasado, y han sido reemplazados por otros.
Ya no se habla de poesa y prosa, de testimonio y de ficcin, sino de, novela y de relato,
de lo narrativo y de lo discursivo, del dilogo y del diario.
para existir, necesita una ley, precisamente la que ser transgredida. Podramos ir ms
lejos: la norma no es visible no vive sino gracias a sus transgresiones. Por lo
dems, es justamente eso lo que escribe el propio Blanchot: Si es cierto que Joyce
quiebra la forma novelesca volvindola aberrante, tambin hace presentir que sta slo
vi, quizs gracias a sus alteraciones. Se desarrollara, no engendrando monstruos, obras
informes, sin ley ni rigor, sino provocando nicamente excepciones a s misma, que
constituyen ley y, al mismo tiempo, la suprimen. (...) Hay que pensar que, cada vez, en
aquellas obras excepcionales en las que se alcanza un lmite, es slo la excepcin la que
nos revela la ley, de la cual constituye tambin la inslita y necesaria desviacin.
Todo ocurrira, por tanto, tomo si en la literatura novelesca, y quizs en toda literatura,
nunca pudiramos reconocer la regla nada ms que par la excepcin que la deroga: la
regla o ms exactamente el centro del cual la obra estable es la afirmacin inestable, la
manifestacin ya destructora, la presencia momentnea y al punto negativa (Le livre
venir).
Pero hay ms. No es slo que, por ser una excepcin. la obra presupone necesariamente
una regla; sino tambin que, apenas admitida en su estatuto excepcional, la obra se
convierte, a su vez, gracias al xito editorial y a la atencin de los crticos, en una regla.
Los poemas en prosa solan parecer una excepcin en tiempos de Aloysius Bertrand y
de Baudelaire; pero, quin se atrevera a escribir In, todava un poema en alejandrinos,
con versos rimados, a menos que no se tratara de una nueva transgresin de una nueva
norma? Los excepcionales juegos de palabras de Joyce, no se han convertido en la
regla de una cierta literatura moderna? No sigue ejerciendo la novela, por muy nueva
novela que sea, su presin sobre las obras que se escriben?
II
A primera vista, la respuesta parece evidente: los gneros son clases de textos. Pero tal
definicin disimula mal, tras la pluralidad de los trminos puestos en juego, su carcter
tautolgico: los gneros son clases, lo literario es In textual. En vez de multiplicar las
denominaciones, tendramos que preguntarnos por el contenido de esos conceptos.
La existencia histrica de los gneros est marcada por el discurso sobre los gneros; lo
cual no quiere decir, sin embargo, que los gneros sean slo nociones metadiscursivas,
pero tampoco discursivas. Constatamos la existencia histrica del gnero tragedia en
Francia en el siglo XVII gracias al discurso sobre la tragedia (que comienza por la
existencia de esta misma palabra); pero ello no significa que en s las tragedias no
tengan rasgos comunes y que, por lo tanto, no sera posible hacer una descripcin de
ellas distinta de la histrica. Como sabemos, toda clase de objeto puede convertirse, por
un paso de la extensin a la comprensin, en una serie de propiedades. El estudio de los
gneros, que tiene como punto de partida los testimonios acerca de la existencia de los
gneros, debe tener precisamente como objetivo ltimo el establecimiento de esas
propiedades.
Los gneros son, pues, unidades que pueden describirse desde das puntos de vista
diferentes, el de la observacin emprica y el del anlisis abstracto. En una sociedad se
institucionaliza la recurrencia de ciertas propiedades discursivas, y los textos
individuales son producidos y percibidos en relacin con la norma que constituye esa
codificacin. Un gnero, literario o no, no es otra cosa que esa codificacin de
propiedades discursivas.
Tal definicin exige, a su vez, ser explcita por los das trminos que la componen: el de
propiedad discursiva, y el de codificacin.
La diferencia entre un acto de lenguaje y otro, y, tambin entre un gnero y otra, puede
situarse en cualquiera de estos niveles del discurso.
Por el hecho de que los gneros existen como una institucin es por, lo que funcionan
como horizontes de expectativa para los lectores, como modelos de escritura para
los autores. Esos son, efectivamente, los dos aspectos de la existencia histrica de los
gneros (o, si se prefiere, del discurso metadiscursivo que toma los gneros por objeto).
Por una parte, los autores escriben en funcin del (lo que no quiere decir de acuerdo con
el) sistema genrico existente, de lo que pueden manifestar tanto en el texto como fuera
de l, o, incluso, en cierto modo, ni una cosa ni otra: en la cubierta del libro; esta
manifestacin no es, claro est, el nico modo ele demostrar la existencia de los
modelos de escritura. Por otra parte, los lectores leen en funcin del sistema genrico,
que conocen por la crtica, la escuela, el sistema de difusin del libro o simplemente de
odas; aunque no es preciso que sean conscientes de ese sistema.
primer caso, estaramos en relacin con aquellas categoras de la potica general que,
segn los niveles del texto, se llaman modos, registros, estilos o, incluso, formas,
maneras, etc. El estilo noble o la narracin en primera persona son ciertamente
realidades discursivas; pero no podemos fijarlas en un nico momento del tiempo: son
siempre posibles. Recprocamente, en el segundo caso, se tratara de nociones que
pertenecen a la historia literaria entendida en sentido amplio, tales tomo corriente,
escuela, movimiento o, en otro sentido de la palabra, estilo Ciertamente, el
movimiento literario del simbolismo existi histricamente, pero ello no supone que las
obras de los autores que se consideraban miembros suyos tengan en comn propiedades
discursivas (que no sean triviales); la unidad puede establecerse sin ms en torno a
amistades, manifestaciones comunes, etc, El gnero es el lugar de encuentro de la
potica general y de la historia literaria; por esa razn es un objeto privilegiado, lo cual
podra concederle muy bien el honor de convertirse en el personaje principal de los
estudios literarios.
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III
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El relato no se acaba aqu; nos lleva a un nuevo episodio en el que yo pide que
alguien le acompae a comer; el episodio se repite dos veces:
Debo todas las informaciones concernientes a los gneros literarios de los Lubas y su contexto verbal a
la amabilidad de la seora Clmentine Fak-Nzuji.
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Yo digo: bueno,
Tambin ests t, cuado!
Llama a tu gran perro.
Cuado dice: ibueno!
El perro ha comido ya,
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Sin tan siquiera entraren detalles, podemos constatar que entre el acto verbal de
invitacin y el gnero literario invitacin, del cual es un ejemplo el texto precedente,
tienen lugar varias transformaciones:
Esta enumeracin, por supuesto, no es exhaustiva, piro puede darnos una idea de la
naturaleza de las transformaciones que sufre el acto de lenguaje. Se dividen en dos
grupas que podran llamarse: a) internas, en las que la derivacin se produce en el
interior mismo del acto de lenguaje inicial; es el caso de las transformaciones 1 y 3 en 5:
y b) externas, en las que el primer acto de habla se combina con un segundo acto, segn
una u otra relacin jerrquica; es cl caso de la transformacin 2, en la que invitar se
inserta en relatar.
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Aparte de estos nombres en cierto modo oficiales un individuo puede tener motes, ms
o menos estables, cuya funcin puede ser cl elogio o simplemente la identificacin a
travs de los rasgos del individuo, como, por ejemplo, su profesin. La elaboracin de
esos motes los acerca ya a formas literarias. Veamos algunos ejemplos de una de la.,
formas de esos motes, los makumbu, o nombres de elogio.
Vemos que los motes pueden considerarse como una expansin de los nombres. En uno
y otro caso se describen los seres tal cual son o tal cual debieran ser. Desde el punto de
vista sintctico, se pasa del nombre aislado (substantivo o adjetivo substantivado) al
sintagma compuesto de un nombre ms una relativa que lo califica. Semnticamente, se
pasa de las palabras tomadas en un sentido literal a las metforas. Estos motes, al igual
que los nombres mismos, tambin pueden aludir a proverbios o refranes corrientes.
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Por ltimo, existe entre los Lubas un gnero literario muy fijado y muy estudiado que se
llama el kasala. Son cantos de dimensiones variables (que pueden sobrepasar los
ochocientos versos), que evocan las diferentes personas y acontecimientos de un dan,
exaltan con grandes alabanzas a sus miembros difuntos y/o vivos y declaman sus
hazaas y proezas (Nzuji). Se trata otra vez de una mezcla de caractersticas y de
elogios: se indica, por una parte, la genealoga de los personajes, situando a unos con
respecto a los dems; por otra, se les atribuyen cualidades destacadas; estas atribuciones
incluyen frecuentemente motes como los que acabamos de ver. Adems, el bardo
interpela a los personajes y les conmina a comportarse de manera admirable. Como
puede verse, todos los rasgos caractersticos del kasala estaban contenidos en potencia
en el nombre propio, y an ms en esa forma intermedia que supone el mote.
Tomar como primer ejemplo el gnero que yo mismo he tenido que describir en
Introduccin a la literatura fantstica. Si mi descripcin es correcta, este gnero se
caracteriza por la indecisin que debe experimentar el lector acerca de la explicacin
natural o sobrenatural de los sucesos mencionados. Ms exactamente, el mundo que se
describe es, por supuesto, el nuestro, con sus leyes naturales (no estamos en lo
maravilloso), pero en el seno de este universo se produce un acontecimiento al cual
cuesta trabajo hallarle una explicacin natural. Lo que codifica el gnero es una
propiedad pragmtica de la situacin discursiva: la actitud del lector, tal y como el libro
la prescribe (y que el lector individual puede adoptar o no). Este papel del lector no est
implcito la mayora de las veces, sino que est representado en el texto mismo por los
rasgos de un personaje-testigo; la identificacin de uno con otro se facilita por la
atribucin a este personaje de la funcin de narrador: el empleo del pronombre de
primera persona yo permite al lector identificarse con el narrador, y tambin con el
personaje-testigo que duda acerca de la explicacin que ha de dar a los sucesos
ocurridos.
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Dejemos de lado, para simplificar, esta triple identificacin entre lector implcito,
narrador y personaje-testigo; admitamos que se trata de una actitud del narrador
representado. Una frase que se encuentra en una de las novelas fantsticas ms
representativas,
el
Manuscrito
encontrado
en
Con esta forma abstracta y reducida, el acto de lenguaje fantstico puede encontrarse,
por supuesto, fuera de la literatura: ser el de una posma que refiere un suceso que se
sale del marco de las explicaciones naturales, cuando, pese a todo, esa persona no quiere
renunciara ese mismo marco, y nos da a conocer su incertidumbre (situacin tal vez rara
en nuestros das, pero en cualquier caso, perfectamente real). La identidad del gnero
est absolutamente determinada por la del acto de lenguaje; lo cual no quiere decir, sin
embargo, que ambos sean idnticos. Ese ncleo se enriquece con una serie de
amplificaciones en el sentido retrico: 1) una narrativizacin: hay que crear una
situacin en la que el narrador acabar formulando nuestra frase emblema, o uno de sus
sinnimos; 2) una gradacin, o al menos una irreversibilidad en la aparicin de lo
sobrenatural; 3) una proliferacin temtica: ciertos temas, como las perversiones
sexuales o los estados prximos a la locura. sern preferidos a los dems; 4) una
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representacin que, por ejemplo, aprovechar la incertidumbre que uno puede tener al
elegir entre el sentido literal y el sentido figurado de una expresin. Todas estos son
temas y procedimientos que he intentado describir en mi libro.
No hay, pues, desde el punto de vista del origen, ninguna diferencia de naturaleza entre
el gnero fantstico y los que veamos en la literatura oral luba, aun subsistiendo
diferencias de grado, o lo que es igual, de complejidad. El acto verbal que expresa la
duda fantstica es menos comn que el que consiste en nombrar o invitar; pero no
deja de ser, por ello, un acto verbal curo, los dems. Las transformaciones que
experimenta hasta llegar a gnero literario son tal vez ms numerosas y variadas que
aquellas con las que nos familiarizaba la literatura luba, pero son, tambin, de la misma
naturaleza.
La autobiografa es otro gen,, propio de nuestra sociedad que se ha descrito ata tanta
precisin como para que podamos investigarlo desde nuestra perspectiva actual2 . En dos
palabras, la autobiografa se define por dos identidades: la del autor con el narrador, y la
del narrador con el personaje principal. Esta segunda identidad re
As pues, tenemos que vrnoslas con un acto de lenguaje que codifica a la vez
propiedades semnticas (lo que implica la identidad narrador-personaje: hay que hablar
de s mismo) y propiedades pragmticas (en cuan, a la identidad autor-narrador, se
pretende decir la verdad y no una ficcin). Con esta forma, este acto de lenguaje est
extremadamente difundido fuera de la literatura: se practica cada vez que se narra. Es
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curioso advertir que los estudios de Lejeune en los cuales rae baso aqu, so capa de una
descripcin del gnero, de hecho, han fijado, sobre el particular la identidad del acto de
lenguaje, pese a ser nicamente su ncleo. Este deslizamiento de objeto es revelador: la
identidad del gnero le vivo, dada por el acto de lenguaje que est en su origen,
relatarse; lo cual no impide que, para convertirse en gnero literario, este contrato inicial
tenga que experimentar numerosas transformaciones (que no nos preocupan en este
momento).
La rpida enumeracin que acabo de hacer no parece, por lo dems, en nada diferente, a
no ser por su brevedad y esquematismo, de los estudios que se han consagrado ya a este
gnero. Y, pese a todo, no es as: faltaba esta perspectiva desplazamiento nfimo?,
tal vez ilusin ptica? que permite ver que no existe un abismo entre la literatura y
lo que no lo es, que los gneros literarios tienen su origen, lisa y llanamente, en el
discurso humano.