Soldadura

Soldadura, en ingeniera, procedimiento por el cual dos o ms piezas de

metal se unen por aplicacin de calor, presin, o una combinacin de ambos,
con o sin al aporte de otro metal, llamado metal de aportacin, cuya
temperatura de fusin es inferior a la de las piezas que se han de soldar.
La mayor parte de procesos de soldadura se pueden separar en dos
categoras: soldadura por presin, que se realiza sin la aportacin de otro
material mediante la aplicacin de la presin suficiente y normalmente
ayudada con calor, y soldadura por fusin, realizada mediante la aplicacin
de calor a las superficies, que se funden en la zona de contacto, con o sin
aportacin de otro metal. En cuanto a la utilizacin de metal de aportacin
se distingue entre soldadura ordinaria y soldadura autgena. Esta ltima se
realiza sin aadir ningn material. La soldadura ordinaria o de aleacin se
lleva a cabo aadiendo un metal de aportacin que se funde y adhiere a las
piezas base, por lo que realmente stas no participan por fusin en la
soldadura. Se distingue tambin entre soldadura blanda y soldadura dura,
segn sea la temperatura de fusin del metal de aportacin empleado; la
soldadura blanda utiliza metales de aportacin cuyo punto de fusin es
inferior a los 450 C, y la dura metales con temperaturas superiores.
Gracias al desarrollo de nuevas tcnicas durante la primera mitad del siglo
XX, la soldadura sustituy al atornillado y al remachado en la construccin
de muchas estructuras, como puentes, edificios y barcos. Es una tcnica
fundamental en la industria del motor, en la aeroespacial, en la fabricacin
de maquinaria y en la de cualquier producto hecho con metales.
El tipo de soldadura ms adecuado para unir dos piezas de metal depende
de las propiedades fsicas de los metales, de la utilizacin a la que est
destinada la pieza y de las instalaciones disponibles. Los procesos de
soldadura se clasifican segn las fuentes de presin y calor utilizadas.
El procedimiento de soldadura por presin original es el de soldadura de
fragua, practicado durante siglos por herreros y artesanos. Los metales se
calientan en un horno y se unen a golpes de martillo. Esta tcnica se utiliza
cada vez menos en la industria moderna.

SOLDADURA ORDINARIA O DE ALEACIN

Es el mtodo utilizado para unir metales con aleaciones metlicas que se

funden a temperaturas relativamente bajas. Se suele diferenciar entre
soldaduras duras y blandas, segn el punto de fusin y resistencia de la
aleacin utilizada. Los metales de aportacin de las soldaduras blandas son
aleaciones de plomo y estao y, en ocasiones, pequeas cantidades de
bismuto. En las soldaduras duras se emplean aleaciones de plata, cobre y
cinc (soldadura de plata) o de cobre y cinc (latonsoldadura).
Para unir dos piezas de metal con aleacin, primero hay que limpiar su
superficie mecnicamente y recubrirla con una capa de fundente, por lo
general resina o brax. Esta limpieza qumica ayuda a que las piezas se unan
con ms fuerza, ya que elimina el xido de los metales. A continuacin se
calientan las superficies con un soldador o soplete, y cuando alcanzan la
temperatura de fusin del metal de aportacin se aplica ste, que corre
libremente y se endurece cuando se enfra. En el proceso llamado de
resudacin se aplica el metal de aportacin a las piezas por separado,
despus se colocan juntas y se calientan. En los procesos industriales se
suelen emplear hornos para calentar las piezas.
Este tipo de soldadura lo practicaban ya, hace ms de 2.000 aos, los
fenicios y los chinos. En el siglo I d.C., Plinio habla de la soldadura con estao
como procedimiento habitual de los artesanos en la elaboracin de
ornamentos con metales preciosos; en el siglo XV se conoce la utilizacin del
brax como fundente.

SOLDADURA POR FUSIN

Este tipo agrupa muchos procedimientos de soldadura en los que tiene lugar
una fusin entre los metales a unir, con o sin la aportacin de un metal, por
lo general sin aplicar presin y a temperaturas superiores a las que se
trabaja en las soldaduras ordinarias. Hay muchos procedimientos, entre los
que destacan la soldadura por gas, la soldadura por arco y la
aluminotrmica. Otras ms especficas son la soldadura por haz de
partculas, que se realiza en el vaco mediante un haz de electrones o de
iones, y la soldadura por haz luminoso, que suele emplear un rayo lser
como fuente de energa.

Soldadura por gas

La soldadura por gas o con soplete utiliza el calor de la combustin de un

gas o una mezcla gaseosa, que se aplica a las superficies de las piezas y a la
varilla de metal de aportacin. Este sistema tiene la ventaja de ser porttil
ya que no necesita conectarse a la corriente elctrica. Segn la mezcla
gaseosa
utilizada
se
distingue
entre
soldadura
oxiacetilnica
(oxgeno/acetileno) y oxihdrica (oxgeno/hidrgeno), entre otras.

Soldadura por arco

Los procedimientos de soldadura por arco son los ms utilizados, sobre todo
para soldar acero, y requieren el uso de corriente elctrica. Esta corriente se
utiliza para crear un arco elctrico entre uno o varios electrodos aplicados a
la pieza, lo que genera el calor suficiente para fundir el metal y crear la
unin.
La soldadura por arco tiene ciertas ventajas con respecto a otros mtodos.
Es ms rpida debido a la alta concentracin de calor que se genera y por lo
tanto produce menos distorsin en la unin. En algunos casos se utilizan
electrodos fusibles, que son los metales de aportacin, en forma de varillas
recubiertas de fundente o desnudas; en otros casos se utiliza un electrodo
refractario de volframio y el metal de aportacin se aade aparte. Los
procedimientos ms importantes de soldadura por arco son con electrodo
recubierto, con proteccin gaseosa y con fundente en polvo.

Soldadura por arco con electrodo recubierto

En este tipo de soldadura el electrodo metlico, que es conductor de
electricidad, est recubierto de fundente y conectado a la fuente de
corriente. El metal a soldar est conectado al otro borne de la fuente
elctrica. Al tocar con la punta del electrodo la pieza de metal se forma el
arco elctrico. El intenso calor del arco funde las dos partes a unir y la punta
del electrodo, que constituye el metal de aportacin. Este procedimiento,
desarrollado a principios del siglo XX, se utiliza sobre todo para soldar acero.

Soldadura por arco con proteccin gaseosa

Es la que utiliza un gas para proteger la fusin del aire de la atmsfera.

Segn la naturaleza del gas utilizado se distingue entre soldadura MIG, si
utiliza gas inerte, y soldadura MAG, si utiliza un gas activo. Los gases inertes
utilizados como proteccin suelen ser argn y helio; los gases activos suelen
ser mezclas con dixido de carbono. En ambos casos el electrodo, una varilla
desnuda o recubierta con fundente, se funde para rellenar la unin.

Otro tipo de soldadura con proteccin gaseosa es la soldadura TIG, que

utiliza un gas inerte para proteger los metales del oxgeno, como la MIG,
pero se diferencia en que el electrodo no es fusible; se utiliza una varilla
refractaria de volframio. El metal de aportacin se puede suministrar
acercando una varilla desnuda al electrodo.

Soldadura por arco con fundente en polvo

Este procedimiento, en vez de utilizar un gas o el recubrimiento fundente del
electrodo para proteger la unin del aire, usa un bao de material fundente
en polvo donde se sumergen las piezas a soldar. Se pueden emplear varios
electrodos de alambre desnudo y el polvo sobrante se utiliza de nuevo, por lo
que es un procedimiento muy eficaz.

Soldadura aluminotrmica
El calor necesario para este tipo de soldadura se obtiene de la reaccin
qumica de una mezcla de xido de hierro con partculas de aluminio muy
finas. El metal lquido resultante constituye el metal de aportacin. Se
emplea para soldar roturas y cortes en piezas pesadas de hierro y acero, y es
el mtodo utilizado para soldar los rales o rieles de los trenes.

SOLDADURA POR PRESIN

Este mtodo agrupa todos los procesos de soldadura en los que se aplica
presin sin aportacin de metales para realizar la unin. Algunos
procedimientos coinciden con los de fusin, como la soldadura con gases por
presin, donde se calientan las piezas con una llama, pero difieren en que la
unin se hace por presin y sin aadir ningn metal. El proceso ms utilizado
es el de soldadura por resistencia; otros son la soldadura por fragua (descrita

ms arriba), la soldadura por friccin y otros mtodos ms recientes como la

soldadura por ultrasonidos (vase Sonido).

Soldadura por resistencia

Este tipo de soldadura se realiza por el calentamiento que experimentan los
metales debido a su resistencia al flujo de una corriente elctrica. Los
electrodos se aplican a los extremos de las piezas, se colocan juntas a
presin y se hace pasar por ellas una corriente elctrica intensa durante un
instante. La zona de unin de las dos piezas, como es la que mayor
resistencia elctrica ofrece, se calienta y funde los metales. Este
procedimiento se utiliza mucho en la industria para la fabricacin de lminas
y alambres de metal, y se adapta muy bien a la automatizacin.