Los seis criados

En remotos tiempos viva una anciana reina que era,

adems, hechicera. Tena una hija tan hermosa que no se
podra encontrar otra igual. A cuantos pretendientes
aspiraban a casarse con ella la anciana les impona una
difcil prueba, y si no realizaban el trabajo ordenaba su
muerte. Muchos lo haban intentado, deslumbrados por la
belleza de la joven, pero ninguno consigui realizarlo y,
as, fueron decapitados sin piedad.
Mas cierto prncipe, enterado de la gran hermosura de la
doncella, dijo a su padre:
Permitidme que vaya a pretenderla.
De ninguna manera respondi el Rey. Si lo hicieses
correras a tu muerte.
Enferm el hijo gravemente y estuvo siete aos entre la
vida y la muerte, sin que los mdicos encontraran
remedio a su mal. Al ver su padre que no haba
esperanza, le dijo con tristeza:
Vete, pues, a probar suerte. Ya no s qu ms hacer por
ti.
Al or el hijo estas palabras se levant del lecho
completamente sano y se puso en seguida en camino.
Sucedi que, cabalgando por un erial, vio desde lejos que
sobresala del suelo un bulto semejante a un montn de
heno, y al acercarse pudo comprobar que se trataba de la
barriga de un individuo que se hallaba tumbado en aquel
lugar; una barriga que era como una pequea montaa.
Al ver al caballero, el gordo se incorpor y le dijo:
Si necesitis un criado, tomadme a vuestro servicio.
El prncipe le respondi:
Qu hara yo con un hombre tan voluminoso?
iOh! exclam el gordo. Esto no es nada; si me
ensanchara del todo podra ser tres mil veces ms gordo.

En este caso dijo el prncipe tal vez puedas

servirme. Vente conmigo.
Y el gordo se march con el hijo del Rey. Al cabo de un
rato se encontraron con otro sujeto que, tendido en el
suelo, tena una oreja pegada a la hierba. El prncipe le
pregunt:
Qu ests haciendo ah?
Escucho contest el otro.
Y qu escuchas con tanta atencin?
Escucho lo que ocurre en estos momentos en el mundo,
pues nada escapa a mi odo. Incluso oigo crecer la hierba.
Le pregunt el prncipe:
Dime, qu oyes en la corte de la vieja Reina, madre de
aquella hermosa doncella?
Oigo el zumbido de una espada que est cortando la
cabeza de un pretendiente -le respondi.
Tal vez puedas servirme exclam el prncipe. Vente
conmigo.
Siguieron adelante, y de pronto divisaron dos pies y parte
de unas piernas, pero no el resto del cuerpo. Al cabo de
un buen trecho encontraron el tronco y la cabeza.
Caramba! exclam el prncipe. iVaya hombre alto!
Oh! respondi el alto, esto no es nada. Cuando
estiro del todo las piernas soy tres mil veces ms alto que
la montaa ms elevada de la tierra. Os servira gustoso
si me quisierais emplear.
Sgueme dijo el prncipe. Tal vez puedas servirme.
Avanzaron otro trecho y observaron que al borde del
camino estaba sentado un hombre con los ojos vendados.
El prncipe le dijo:
Tienes acaso los ojos enfermos y te molesta la luz?

No respondi el hombre, pero no puedo quitarme la

venda, pues todo aquello que ven mis ojos vuela en
pedazos. Tal es la fuerza de mi mirada. Si en algo puedo
serviros, lo har con gusto.
Ven conmigo le respondi el prncipe. Tal vez
puedas servirme.
Y, siguiendo adelante, encontraron a otro individuo que, a
pesar de estar tumbado bajo un sol trrido, tiritaba y
tena el cuerpo helado y todos los miembros ateridos.
Cmo es posible que tengas fro le pregunt el
prncipe con este sol abrasador?
iOh! respondi el desconocido, mi naturaleza es
especial, cuanto ms calor hace ms fro tengo, y el hielo
penetra por todos mis huesos; y cuanto ms fro hace
ms calor tengo. En medio del hielo me derrito de calor y
dentro del fuego me hielo.
Bien raro eres dijo el prncipe, pero si quieres
servirme, sgueme.
Y un poco ms lejos vieron a otro hombre que estaba de
pie y, estirando el cuello, miraba hacia las montaas.
Qu miras con tanta atencin? le pregunt el hijo del
Rey.
Es tan penetrante mi mirada dijo el hombre que
puedo ver a travs de bosques y campos y ms all de
montes y valles, hasta los confines del mundo.
El prncipe le dijo:
Si quieres, puedes venir conmigo. Necesito un hombre
de tus cualidades.
Y he aqu que el prncipe, acompaado de sus seis
servidores, lleg a la ciudad donde viva la vieja Reina.
Sin darse a conocer, le dijo:
Si queris otorgarme la mano de vuestra hermosa hija,
estoy dispuesto a realizar lo que me mandis.

Contenta la hechicera de ver que un joven tan apuesto

caa en sus redes, le respondi:
Te sealar tres trabajos. Si los llevas a buen trmino,
sers rey y esposo de mi hija.
Cul es el primero? pregunt el prncipe.
Debes traerme el anillo que se me cay en el mar Rojo.
Volvi el joven junto a sus criados y les dijo:
El primer trabajo no es nada fcil. Se trata de pescar un
anillo en el mar Rojo. iA ver cmo podis conseguirlo!
Respondi, entonces, el de mirada penetrante:
Voy a ver si lo localizo y mirando al fondo del mar,
dijo: Est sobre una roca puntiaguda.
Intervino el alto y declar:
Yo lo sacara si pudiese verlo.
iSi no es ms que eso! exclam el gordo, y
tendindose en el suelo empez a sorber las olas y se
bebi todo el mar, dejndolo seco como un prado. El alto
se agach un poco y tom el anillo. Contento el prncipe
de tener la joya, fue a entregrsela a la Reina, la cual le
recibi asombrada, diciendo:
S, ste es el anillo. Has resuelto el primer trabajo, pero
ahora viene el segundo. En aquel prado que ves all,
delante del palacio, pacen trescientos bueyes gordos;
debes comrtelos con piel y pelo, huesos y cuernos, y
abajo, en la bodega, tengo trescientos barriles de vino:
tendrs que bebrtelos. Y ten presente que si dejas un
solo pelo de los bueyes o una sola gota del vino, te
costar la vida.
El prncipe pregunt:
No podra invitar a alguien? Sin compaa no me
apetece mucho comer.

La vieja respondi, con una risa maligna:

Te permito que lleves un invitado para que te
acompae, pero slo uno.
Regres el prncipe junto a sus servidores y le dijo al
gordo:
Hoy sers mi compaero de mesa y comers hasta
saciarte.
El gordo se ensanch y se comi los trescientos bueyes
sin dejar un solo hueso, y an pregunt si aquello era
todo lo que haba de desayuno. En cuanto al vino, se lo
bebi todo en los mismos barriles sin necesidad de vaso,
y sin dejar una sola gota.
Acabado el banquete, el prncipe comunic a la vieja que
haba terminado el segundo trabajo.
Ella se admir y le dijo:
Hasta ahora, nadie haba llegado tan lejos, pero te
queda an otro cometido -y pensaba: No te escapars.
Tu cabeza caer.-. Esta noche -prosigui- llevar mi hija
a tu habitacin. Debers abrazarla y cuidado con
dormirte! Yo ir a las doce en punto y si no la encuentro
junto a ti estars perdido.
El prncipe pens: Esto es fcil. Ya cuidar yo de
mantener los ojos abiertos. No obstante, llam a sus
criados y, despus de contarles lo que le dijera la vieja,
aadi:
iQuin sabe qu treta prepara! Conviene precaverse.
Vigilad y cuidad de que la muchacha no salga de mi
habitacin y de que nadie entre en ella.
Al cerrar la noche se present la hechicera con su hija, a
la que dej en brazos del prncipe. Entonces el alto se
estir en crculo en torno a los dos y el gordo se puso
ante la puerta, tapndola de manera que no pudiese
pasar por ella ni una mosca. La pareja permaneci
sentada sin que la muchacha pronunciase ni una sola
palabra. La luna, entrando por la ventana, iluminaba su

maravillosa belleza. El joven no haca sino contemplarla

sin sentir el menor cansancio en los ojos. Pero a las once
la bruja los hechiz a todos, de modo que se quedaron
dormidos y, en el acto, desapareci la princesa.
Siguieron dormidos profundamente hasta las doce menos
cuarto, en que, perdiendo el hechizo su fuerza, se
despertaron.
iQu terrible desgracia! exclam el prncipe. Ahora
s que estoy perdido!
Sus fieles criados prorrumpieron tambin en
lamentaciones, pero el del fino odo dijo:
Callaos, que voy a escuchar! Y al cabo de un
momento de silencio dijo-: La princesa est en una roca,
a trescientas leguas de aqu, llorando vuestra muerte.
Slo t puedes hacerlo, alto! Si te das prisa, en dos
zancadas estars all.
S respondi el larguirucho; pero debe
acompaarme el de la mirada intensa para hacer saltar la
roca.
Subi el de los ojos vendados a hombros del alto y en un
santiamn estuvieron junto a la roca encantada. El alto le
quit la venda de los ojos a su compaero y bast una
mirada de ste para que la roca volara en mil pedazos. El
alto tom entonces en brazos a la princesa y en un
instante la llev al palacio. Luego, volvi a recoger a su
compaero y antes de dar las doce se hallaban todos
reunidos y de excelente humor. Al sonar las campanadas
se present la vieja hechicera con semblante irnico,
como diciendo: iYa es mo! , convencida de que su hija
se encontraba a trescientas leguas. Pero, al verla all,
exclam aterrorizada:
iEste es ms poderoso que yo!
Como ya no poda objetar nada no tuvo ms remedio que
otorgarle a la muchacha. Sin embargo, le dijo a sta al
odo:

Qu vergenza para ti tener que obedecer a un

plebeyo, sin poder elegir un marido de tu gusto!
Aquellas palabras excitaron la ira en el orgulloso corazn
de la doncella, la cual no pens ya sino en vengarse. As,
a la maana siguiente mand reunir trescientas cargas de
lea, y dijo al prncipe que, aunque haba efectuado los
tres trabajos no se casara con l mientras alguien no se
ofreciese a subir a la pira y permanecer en ella mientras
ardiese. Ni por un momento imagin que alguno de sus
criados quisiera morir abrasado por el prncipe, y s, en
cambio, que l mismo subira por su amor. De esta forma
morira y la dejara libre.
Pero los criados dijeron:
Todos hemos realizado algo. Slo el friolero no ha
hecho nada. Ahora le toca a l. Y, subindolo a la pira,
prendieron fuego a la lea.
Empez sta a arder y sigui ardiendo por espacio de tres
das hasta que toda la madera qued consumida. Al
extinguirse las llamas apareci el friolero entre las
cenizas tiritando como una hoja y diciendo:
En mi vida he pasado tanto fro. iSi dura un poco ms,
me congelo!
Ya no haba escapatoria y la hermosa doncella no tuvo
ms remedio que aceptar por marido al desconocido
joven. Se celebr la boda y los jvenes se despidieron de
la anciana Reina. Al verles marchar, sta pens: iNo
puedo tolerar tanta vergenza!, y envi a su ejrcito
con orden de rescatar a la princesa.
Pero el del fino odo se haba enterado de las secretas
rdenes de la Reina:
Qu hacemos? pregunt al gordo, y ste pronto
encontr la solucin. Escupi detrs de la carroza parte
del agua del mar que se haba tragado e inmediatamente
se form un gran lago, en el que se ahog el ejrcito
perseguidor. Al saberlo, la hechicera orden salir ms
soldados a caballo, pero el oidor, percibiendo el ruido de
las armaduras, le quit la venda de los ojos a su

compaero, el cual con una sola mirada hizo aicos toda

la tropa, como si fuese de cristal. As pudieron continuar
sin ms percances, y los seis criados se despidieron de su
amo:
Vuestros deseos se han cumplido y, puesto que ya no
nos necesitis, seguiremos nuestro camino en busca de
fortuna.
Muy cerca del palacio haba una aldea y, en las afueras,
un porquerizo guardaba su manada. Al verle, el prncipe
le dijo a su esposa:
Sabes quin soy? No soy un prncipe sino un
porquerizo, y ese que guarda la piara es mi padre.
Debemos ir a ayudarle en su trabajo.
Se hospedaron en la posada y, en secreto, dijo a los
dueos que durante la noche le quitasen a la princesa sus
vestidos reales. Al levantarse, a la maana siguiente, la
muchacha se encontr con que no tena nada que
ponerse; la ventera le proporcion una vieja falda y unas
medias de lana, como si le hiciese un gran regalo,
dicindole:
Si no fuera por vuestro marido, no os dara nada.
Persuadida la princesa de que su esposo era realmente
un porquerizo, lo ayud a guardar los cerdos, pensando:
Me lo tengo bien merecido por insolente y orgullosa.
Ocho das dur aquella situacin, al cabo de los cuales la
joven ya no poda resistir ms, pues tena los pies
completamente llagados. Llegaron entonces unas
personas que le preguntaron si saba quin era su
marido.
S respondi ella, es el hijo del porquero y acaba de
salir para vender una pequea partida de cintas y
galones.
Los forasteros le dijeron:
Venid con nosotros, os acompaaremos junto a l.

La condujeron a un palacio. Al entrar la princesa en el

saln vio a su esposo con sus vestiduras reales, pero no
lo reconoci hasta que l, abrazndola, le dijo:
Yo he sufrido mucho por ti; por eso, tambin t habas
de sufrir algo por m.
Celebrse entonces una gran fiesta, y... icmo me hubiera
gustado estar all!