Hermanos Grimm La doncella Maleen ****************

rase una vez un rey, cuyo hijo aspiraba a casarse con la hija de otro poderoso mo narca. La doncella se llamaba Maleen y era de maravillosa hermosura. Sin embargo , le fue negada su mano, pues su padre la destinaba a otro pretendiente. Como lo s dos se amaban de todo corazn y no queran separarse, dijo Maleen a su padre: - No aceptar por esposo a nadie sino a l. Enfurecido el padre, mand construir una tenebrosa torre, en la que no penetrase u n solo rayo de sol ni de luna, y, cuando estuvo terminada, le dijo: - Te pasars encerrada aqu siete aos; al trmino de ellos, vendr a ver si se ha quebrad o tu terquedad. Llevaron a la torre comida y bebida para los siete aos, y luego fueron conducidas a ella la princesa y su camarera, y amurallaron la entrada, dejndolas aisladas d el cielo y la tierra. En plenas tinieblas, no saban ya cundo era de da o de noche. El prncipe rodeaba con gran frecuencia la prisin, llamando en alta voz a su amada, pero sus gritos no podan atravesar los espesos muros. Qu otra cosa podan hacer las cuitadas sino quejarse y lamentarse? De este modo fue discurriendo el tiempo, y, por la disminucin de sus provisiones, pudieron darse cuenta de que se acercaba e l fin de los siete aos. Pensaban que haba llegado el momento de su liberacin; pero no se oa ni un martillazo, ni caa una piedra de los muros; pareca como si su padre la hubiese olvidado. Cuando ya les quedaban poqusimas provisiones y prevean una mu erte angustiosa, dijo la doncella Maleen: - Hemos de hacer un ltimo intento y ver si conseguimos perforar la muralla. Cogiendo el cuchillo del pan, psose a hurgar y agujerear el mortero de una piedra , y, cuando se sinti fatigada, relevla la camarera. Tras prolongado trabajo lograr on sacar una piedra, luego una segunda y una tercera, y, al cabo de tres das, el primer rayo de luz vino a rasgar las tinieblas. Finalmente, la abertura fue lo b astante grande para permitirles asomarse y mirar al exterior. El cielo estaba se reno, y soplaba una fresca y reconfortante brisa; pero, qu triste apareca todo en d erredor! El palacio paterno era un montn de ruinas; la ciudad y los pueblos circu ndantes, hasta donde alcanzaba la mirada, aparecan incendiados; los campos, asola dos, y no se vea un alma viviente. Cuando el boquete fue lo suficientemente ancho para que pudiesen deslizarse por l, salt, en primer lugar, la camarera, y luego, la princesa Maleen. Pero, adnde ir? El enemigo haba destruido todo el reino, expuls ado al Rey y pasado a cuchillo a los habitantes. Pusironse en camino en busca de otro pas, a la ventura; pero en ninguna parte encontraban refugio ni persona algu na que les diese un pedazo de pan; y, as, su necesidad lleg a tal extremo, que hub ieron de calmar el hambre comiendo ortigas. Cuando, al cabo de larga peregrinacin , llegaron a otro pas, ofrecieron en todas partes sus servicios, pero siempre se vieron rechazadas, sin que nadie se compadeciera de ellas. Al fin llegaron a una gran ciudad, y se dirigieron al palacio real. Tampoco all las queran, hasta que e l cocinero las admiti en la cocina como fregonas. Y result que el hijo del Rey del pas donde haba ido a parar, era precisamente el en amorado de la doncella Maleen. Su padre le haba destinado otra novia, tan fea de cara como perversa de corazn. Estaba fijado el da de la boda, y la prometida haba l legado ya. Sabedora, empero, de su extrema fealdad, se mantena alejada de todo el

mundo, encerrada en su aposento, y la doncella Maleen le serva la comida. Al lle gar el da en que hubo de presentarse en la iglesia con su novio, avergonzse de su fealdad y temiendo que, si se exhiba en la calle, la gente se burlara de ella, dij o a Maleen: - Te deparo una gran suerte. Me he dislocado un pie y no puedo andar bien por la calle; as, tu te pondrs mis vestidos y ocupars mi lugar. Jams pudiste esperar tal h onor. Pero la doncella se neg, diciendo: - No quiero honores que no me correspondan. Fue tambin intil que le ofreciese dinero; hasta que, al fin, le dijo, iracunda: - Si no me obedeces, te costar la vida. Slo he de pronunciar una palabra, y caer tu cabeza. Y, as, la princesa no tuvo ms remedio que ceder y ponerse los magnficos vestidos y atavos de la novia. Al presentarse en el saln real, todos los presentes se asombraron de su hermosura , y el Rey dijo a su hijo: - sta es la prometida que he elegido para ti y que has de llevar a la iglesia. Sorprendise el novio, pensando: Se parece a mi princesa Maleen. Dira que es ella mi sma. Mas no puede ser. Habr muerto o continuar encerrada en la torre. Tomndola de la mano, la condujo a la iglesia y, encontrando en el camino una mata de ortigas, dijo ella: Mata de ortigas. mata de ortigas pequeita, qu haces tan solita? Cuntas veces te com, sin cocerte ni salarte, desdichada de m!. - Qu dices? -pregunt el prncipe. - Nada -respondi ella-, slo pensaba en la doncella Maleen. Admirse l al ver que la conoca, pero no replic. Al subir los peldaos de la iglesia, d ijo ella: Escaln del templo, no te rompas, yo no soy la novia verdadera. - Qu ests diciendo?- pregunt otra vez el prncipe. -Nada -respondi la muchacha-; slo pensaba en la doncella Maleen. - Acaso conoces a la doncella Maleen? - No -repuso ella-. Cmo iba a conocerla? Pero he odo hablar de ella. Y, al entrar en la iglesia, volvi a decir: Puerta del templo, no te quiebres, yo no soy la novia verdadera. - Qu es lo que dices? -inquiri l. - Ay! -replic la princesa-. Slo pensaba en la doncella Maleen. Entonces el prncipe sac una joya preciosa, se la puso en el cuello y cerr el broche . Entraron en el templo y, ante el altar, el sacerdote uni sus manos y los cas. Lu ego, l la acompa de nuevo a palacio, sin que la novia pronunciase una palabra en to do el camino. Ya de regreso, corri ella al aposento de la prometida y se quit los vestidos y preciosos adornos, ponindose su pobre blusa gris y conservando slo, alr ededor del cuello, la joya que recibiera del prncipe. Al llegar la noche y, con ella, la hora de ser conducida la novia a la habitacin del prncipe, cubrise el rostro con el velo, para que l no se diera cuenta del engao. En cuanto se quedaron solos, pregunt el esposo: - Qu le dijiste a la mata de ortigas que encontramos en el camino? - Qu mata de ortigas? -replic ella-. Yo no hablo con ortigas. - Pues si no lo hiciste, es que no eres la novia verdadera repuso l. La prometida procur salir de apuros diciendo: Preguntar a mi criada, que de todo est enterada. Sali y, encarndose speramente con la doncella Maleen, le pregunt: - Desvergonzada, qu le dijiste a la mata de ortigas? - Slo le dije:

Mata de ortigas, mata de ortigas pequeita, qu haces tan solita? Cuntas veces te com, sin cocerte ni salarte, desdichada de m!. La prometida entr nuevamente en el aposento y dijo: - Ya s lo que le dije a la mata de ortigas -y repiti las palabras que acababa de or . - Pero, qu dijiste al peldao de la iglesia, al subir la escalinata? -pregunt el prnci pe. - Al peldao? -replic ella-. Yo no hablo a los peldaos. - Entonces, t no eres la novia verdadera. Repiti ella: Preguntar a mi criada, que de todo est enterada. y, saliendo rpidamente, increp de nuevo a la doncella: - Desvergonzada, qu le dijiste al peldao de la iglesia? - Slo esto: Escaln del templo, no te rompas, yo no soy la novia verdadera. - Esto va a costarte la vida! -grit la novia, y, corriendo a la habitacin, manifest: - Ya s lo que le dije al escaln -y repiti las palabras. - Pero, qu le dijiste a la puerta de la iglesia? - A la puerta de la iglesia? -replic ella-. Yo no hablo con las puertas de las igl esias. - Entonces t no eres la novia verdadera. Sali ella y pregunt furiosa a la doncella Maleen: - Desvergonzada, qu dijiste a la puerta de la iglesia? - Slo esto: Puerta del templo, no te quiebres, yo no soy la novia verdadera. - Lo pagars con la cabeza! -exclam la novia, fuera de s por la rabia; y, corriendo a l aposento, dijo: - Ya s lo que dije a la puerta de la iglesia -y repiti las palabras de la princesa . - Pero, dnde tienes la alhaja que te di en la puerta de la iglesia? - Qu alhaja? -pregunt ella-. No me diste ninguna. - Yo mismo te la puse en el cuello; si no lo sabes, es que no eres la novia verd adera. Apartle el velo del rostro y al ver su extrema fealdad, retrocediendo asustado ex clam: - Cmo has venido aqu? Quin eres? - Soy tu prometida, y he tenido miedo de que la gente se burlase de m si me prese ntaba en pblico, y mand a la fregona que se pusiera mis vestidos y fuese a la igle sia en mi lugar. - Y dnde est esa muchacha? -dijo l-. Quiero verla. Ve a buscarla! Sali ella y dijo a los criados que la fregona era una embustera, y les dio orden de que la bajasen al patio y le cortasen la cabeza. Sujetronla los criados, y ya se disponan a llevrsela, cuando ella prorrumpi en gritos de auxilio, y el prncipe, o yndolos, sali de su habitacin y orden que la dejasen en libertad. Trajeron luces, y el prncipe vio que llevaba en el cuello el collar que le haba dado en la puerta de la iglesia. - T eres la autntica novia -exclam-, la que estuviste conmigo en la iglesia. Ven a mi cuarto. Y, cuando estuvieron solos, le dijo: - En la entrada de la iglesia pronunciaste el nombre de la doncella Maleen, que fue mi amada y prometida. Si lo creyera posible, dira que la tengo ante m, pues t t e pareces a ella en todo. Respondi ella:

- Yo soy la doncella Maleen, que por ti vivi siete aos encerrada en una mazmorra t enebrosa; por ti he sufrido hambre y sed, y he vivido hasta ahora pobre y misera ble; pero hoy vuelve a brillar el sol para m. Contigo me han unido en la iglesia, y soy tu legtima esposa. Y se besaron y fueron ya felices todo el resto de su vida. La falsa novia fue de capitada en castigo de su maldad. La torre que haba servido de prisin a la doncella Maleen permaneci en pie mucho tie mpo todava, y, cuando los nios pasaban por delante de ella, cantaban: Cling, clang, corre. Quin hay en esa torre? Pues hay una princesa encerrada y presa. No ceden sus muros, recios son y duros. Juanillo colorado, no me has alcanzado.