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Los seis cisnes

Autor: Hermanos Grimm Hallndose un rey de cacera en un gran bosque, sali en persecucin de una pieza con tal ardor, que ninguno de sus acompaantes pudo seguirlo. Al anochecer detuvo su caballo y dirigiendo una mirada a su alrededor, se dio cuenta de que se haba extraviado y, aunque trat de buscar una salida no logr encontrar ninguna. Vio entonces a una vieja, que se le acercaba cabeceando. Era una bruja. - Buena mujer -le dijo el Rey-, no podras indicarme un camino para salir del bosque?. - Oh, si, Seor rey -respondi la vieja-. Si puedo, pero con una condicin. Si no la aceptis, jams saldris de esta selva. Y moriris de hambre. - Y qu condicin es sa? -pregunt el Rey. - Tengo una hija declar la vieja-, hermosa como no encontrarais otra igual en el mundo entero, y muy digna de ser vuestra esposa. Si os comprometis a hacerla Reina, os mostrar el camino para salir del bosque. El Rey, aunque angustiado en su corazn, acept el trato, y la vieja lo condujo a su casita, donde su hija estaba sentada junto al fuego. Recibi al Rey como si lo hubiese estado esperando, y aunque el soberano pudo comprobar que era realmente muy hermosa, no le gust, y no poda mirarla sin un secreto terror. Cuando la doncella hubo montado en la grupa del caballo, la vieja indic el camino al Rey, y la pareja lleg, sin contratiempo, al palacio, donde poco despus se celebr la boda. El Rey estuvo ya casado una vez, y de su primera esposa le haban quedado siete hijos: seis varones y una nia, a los que amaba ms que todo en el mundo. Temiendo que la madrastra los tratara mal o llegara tal vez a causarles algn dao, los llev a un castillo solitario, que se alzaba en medio de un bosque. Tan oculto estaba y tan difcil era el camino que conduca all, que ni l mismo habra sido capaz de seguirlo a no ser por un ovillo maravilloso que un hada le haba regalado. Cuando lo arrojaba delante de s, se desenrollaba l solo y le mostraba el camino. Pero el rey sala con tanta frecuencia a visitar a sus hijos, que, al cabo, aquellas ausencias chocaron a la Reina, la cual sinti curiosidad por saber qu iba a hacer solo al bosque. Soborn a los criados, y stos le revelaron el secreto, descubrindole tambin lo referente al ovillo, nico capaz de indicar el camino. Desde entonces la mujer no tuvo un momento de reposo hasta que hubo averiguado el lugar donde su marido guardaba la milagrosa madeja. Luego confeccion unas camisetas de seda blanca y, poniendo en prctica las artes de brujera aprendidas de su madre, hechiz las ropas. Un da en que el Rey sali de caza, cogi ella las camisetas y se dirigi al bosque. El ovillo le seal el camino. Los nios, al ver desde lejos que alguien se acercaba, pensando que sera su padre, corrieron a recibirlo, llenos de gozo. Entonces ella les ech a cada uno una de las camisetas y, al tocar sus cuerpos, los transform en cisnes, que huyeron volando por encima del bosque. Ya satisfecha regres a casa creyndose libre de sus hijastros. Pero result que la nia no haba salido con sus hermanos, y la Reina ignoraba su existencia. Al da siguiente, el Rey fue a visitar a sus hijos y slo encontr a la nia. - Dnde estn tus hermanos? -le pregunt el Rey. - Ay, padre mo! -respondi la pequea-. Se marcharon y me dejaron sola - y le cont lo que viera desde la ventana: cmo los hermanitos transformados en

cisnes, haban salido volando por encima de los rboles; y le mostr las plumas que haban dejado caer y ella haba recogido. Se entristeci el Rey, sin pensar que la Reina fuese la artista de aquella maldad. Temiendo que tambin le fuese robada la nia, quiso llevrsela consigo. Mas la pequea tena miedo a su madrastra, y rog al padre le permitiera pasar aquella noche en el castillo solitario. Pensaba la pobre muchachita: "No puedo ya quedarme aqu; debo salir en busca de mis hermanos". Y, al llegar la noche, huy a travs del bosque. Anduvo toda la noche y todo el da siguiente sin descansar, hasta que la rindi la fatiga. Viendo una cabaa solitaria, entr en ella y hall un aposento con seis diminutas camas; pero no se atrevi a meterse en ninguna, sino que se desliz debajo de una de ellas, dispuesta a pasar la noche sobre el duro suelo. Ms a la puesta del sol oy un rumor y, al mismo tiempo, vio seis cisnes que entraban por la ventana. Se posaron en el suelo y se soplaron mutuamente las plumas, y stas les cayeron, y su piel de cisne quedo alisada como una camisa. Entonces reconoci la nia a sus hermanitos y, contentsima, sali a rastras de debajo de la cama. No se alegraron menos ellos al ver a su hermana; pero el gozo fue de breve duracin. - No puedes quedarte aqu -le dijeron-, pues esto es una guarida de bandidos. Si te encuentran cuando lleguen, te matarn. - Y no podrais protegerme? -pregunt la nia. - No replicaron ellos-, pues slo nos est permitido despojarnos, cada noche, que nuestro plumaje de cisne durante un cuarto de hora, tiempo durante el cual podemos vivir en nuestra figura humana, pero luego volvemos a transformarnos en cisnes. Pregunt la hermanita, llorando: - Y no hay modo de desencantaros? - No -dijeron ellos-, las condiciones son demasiado terribles. Deberas permanecer durante seis aos sin hablar ni rer, y en este tiempo tendras que confeccionarnos seis camisas de velloritas. Una sola palabra que saliera de tu boca, lo echara todo a rodar. Y cuando los hermanos hubieron dicho esto, transcurrido ya el cuarto de hora, volvieron a remontar el vuelo, saliendo por la ventana. Pero la muchacha haba adoptado la firme resolucin de redimir a sus hermanos, aunque le costase la vida. Sali de la cabaa y se fue al bosque, donde pas la noche, oculta entre el ramaje de un rbol. A la maana siguiente empez a recoger velloritas para hacer las camisas. No poda hablar con nadie, y, en cuanto a rer, bien pocos motivos tena. Llevaba ya mucho tiempo en aquella situacin, cuando el Rey de aquel pas, yendo de cacera por el bosque, pas cerca del rbol que serva de morada a la muchacha. Unos monteros la vieron y la llamaron: - Quin eres? -pero ella no respondi. - Baja -insistieron los hombres-. No te haremos ningn dao -. Ms la doncella se limit a sacudir la cabeza. Los cazadores siguieron acosndola a preguntas, y ella les ech la cadena de oro que llevaba al cuello, creyendo que as se daran por satisfechos. Pero como los hombres insistieran, les ech el cinturn y luego las ligas y, poco a poco, todas las prendas de que pudo desprenderse, quedando, al fin, slo con la camiseta. Ms los tercos cazadores treparon a la copa del rbol y, bajando a la muchacha, la condujeron ante el Rey, el cual le pregunto: - Quin eres? Qu haces en el rbol? -pero ella no respondi. El Rey insisti, formulando de nuevo las mismas preguntas en todas las lenguas que conoca. Pero en vano; ella permaneci siempre muda. No obstante, vindola tan hermosa, el Rey se sinti enternecido, y en su alma naci un gran amor por la muchacha. La envolvi en su manto y, subindola a su caballo, la llev a palacio. Una vez all mand vestirla con ricas prendas, vindose entonces la doncella ms hermosa que la luz del da. Ms no hubo modo de arrancarle una sola palabra. Sentla a su lado en la mesa y su modestia y recato le gustaron tanto, que dijo: - La quiero por esposa, y no querr a ninguna otra del mundo. Y al cabo de algunos das se celebr la boda. Pero la madre del Rey era una mujer malvada, a quien disgust aquel casamiento, y no cesaba de hablar mal de su nuera. - Quin sabe de dnde ha salido esta chica que no habla! -Murmuraba-. Es indigna de un Rey.

Transcurrido algo ms de un ao, cuando la Reina tuvo su primer hijo, la vieja se lo quit mientras dorma, y manch de sangre la boca de la madre. Luego se dirigi al Rey y la acus de haber devorado al nio. El Rey se neg a darle crdito, y mand que nadie molestara a su esposa. Ella, empero, segua ocupada constantemente en la confeccin de las camisas, sin atender otra cosa. Y con el prximo hijo que tuvo, la suegra repiti la maldad, sin que tampoco el Rey prestara odos a sus palabras. Dijo: - Es demasiado piadosa y buena, para ser capaz de actos semejantes. Si no fuese muda y pudiese defenderse, su inocencia quedara bien patente. Pero cuando, por tercera vez, la vieja rob al nio recin nacido y volvi a acusar a la madre sin que sta pronunciase una palabra en su defensa, el Rey no tuvo ms remedio que entregarla un tribunal, y la infeliz reina fue condenada a morir en la hoguera. El da sealado para la ejecucin de la sentencia result ser el que marcaba el trmino de los seis aos durante los cuales le haba estado prohibido hablar y rer. As haba liberado a sus queridos hermanos del hechizo que pesaba sobre ellos. Adems, haba terminado las seis camisas, y slo a la ltima le faltaba la manga izquierda. Cuando fue conducida la hoguera, se puso las camisas sobre el brazo y cuando, ya atada al poste del tormento, dirigi una mirada a su alrededor, vio seis cisnes, que se acercaban en raudo vuelo. Comprendiendo que se aproximaba el momento de su liberacin, sinti una gran alegra. Los cisnes llegaron a la pira y se posaron en ella, a fin de que su hermana les echara las camisas; y no bien stas hubieron tocado sus cuerpos, se les cay el plumaje de ave y surgieron los seis hermanos en su figura natural, sanos y hermosos. Slo al menor le faltaba el brazo izquierdo, sustituido por un ala de cisne. Se abrazaron y se besaron, y la Reina, dirigindose al Rey, que asista, consternado, a la escena, rompiendo, por fin, a hablar, le dijo: - Esposo mo amadsimo, ahora ya puedo hablar y declarar que sido calumniada y acusada falsamente -y relat los engaos de que haba sido vctima por la maldad de la vieja, que le haba robado los tres nios, ocultndolos. Los nios fueron recuperados, con gran alegra del Rey, y la perversa suegra, en castigo, hubo de subir a la hoguera y morir abrasada. El Rey y la Reina, con sus seis hermanos, vivieron largos aos en paz y felicidad.

FIN
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