El Quinto Fragmento, Un Relato de John Swithen

Stephen King.
Estacion el cacharro en la esquina de la casa de Keenan, permanec un momento sentado en la oscuridad
y luego par el motor y baj del coche. Al cerrar la portezuela, pude or el ruido de la herrumbre que se
desprenda de los largueros y caa al suelo. Aquello no podra seguir as por mucho ms tiempo.
Notaba la dureza del arma contra mi pecho al caminar. Era un Colt 45, el Colt de Barney. Servira para la
faena y, adems, daba a todo el asunto un sentido de cruda justicia.
La casa de Keenan era un monstruosidad arquitectnica que se extenda sobre medio acre de terreno, llena
de ngulos inclinados y tejados de pendiente pronunciada tras un valla de hierro. Tal y como esperaba, la
puerta de la valla estaba abierta. El sargento se presentara ms tarde.
Me dirig al camino de acceso, sin apartarme de los arbustos, y aguc el odo para distinguir cualquier
sonido extrao por encima del lamento cortante del viento de enero. No se oa nada. Era la noche del
jueves, y la criada de Keeran deba de estar fuera, pasndolo bien en algun fiesta aburrida. No habra nadie
ms que aquel cabrn de Keenan, esperando al sargento, esperndome...
El garaje estaba abierto, y entr all. Descollaba la sombra de bano del Impala de Keenan. Comprob si se
abra la portezuela trasera: estaba abierta. Sub al vehculo, me sent y esper.
Ahora se oa un ligero sonido de msica, un jazz muy sosegado, muy bueno, quiz Miles Davis. Imagin a
Keenan escuchando a Miles Davis y con un gin fizz en su mano delicada. Bonita escena.
Fue un larga espera. Las manecillas de mi reloj pasaron de las ocho y media a las nueve y media, y
siguieron avanzando hasta las diez.
Se poda pensar mucho durante ese tiempo, y pens en Barney y en el aspecto que tena en el botecillo,
cuando lo encontr la tarde de aquel da, el verano pasado, mirndome fijamente y emitiendo unos ruidos
semejantes a graznidos, sin ningn sentido. Haba navegado a la deriva durante dos das y pareca un
langosta hervida. Tena sangre negra coagulada de un lado a otro del abdomen, donde le haban alcanzado
los disparos.
Dirigi el bote hacia la casita de campo lo mejor que pudo. A pesar de todo haba habido suerte. S, fue un
suerte que hubiera llegado hasta all y que pudiera hablar todava un poco. Yo tena preparado un puado de
somnferos, por si no poda hablar, porque no quera que sufriera..., a menos que pudiera decirme algo.
Y lo hizo. Me lo cont casi todo. Cuando muri, regres al bote y cog su Colt 45, que estaba escondido en
la popa, en un pequeo compartimiento, envuelto en un bolsa de plstico. Luego remolqu su bote hasta el
mar abierto y lo hund. Si hubiera podido poner un epitafio en el lugar del bosque de pinos donde lo
enterr, habra sido el de Barnum: "A cada minuto nace uno". En vez de hacer eso, me fui a averiguar algo
sobre los hombres que lo haban despachado. Tard seis meses en obtener informacin de dos de ellos, y
all estaba yo.
A las diez, un veintena de reflectores iluminaron el camino curvo, y la luz lleg al suelo del Impala. El
hombre entr en el garaje y estacion su coche al lado del de Keenan. Por el sonido supe que era un
Volkswagen. El motorcillo se detuvo y pude or al sargento soltar un ligero gruido al bajar del pequeo
vehculo. La msica de arriba segua sonando, y me lleg el sonido malfico de la puerta lateral al abrirse.
-Sargento! -Era la voz de Keenan-. Te has retrasado! Anda, pasa y toma un trago.
-Que sea escocs. Antes ya haba bajado la ventanilla, y ahora asom por ella el 45 de Barney, sujetando la
culata con ambas manos.
-Quietos ah -les dije. El sargento estaba a la mitad de los escalones de cemento, y Keenan le miraba desde
arriba. Ambos presentaban unas siluetas perfectas a la luz que penetraba desde el interior. Dudaba de que
pudieran verme en la oscuridad, pero podan ver el arma, que era grande.
-Quin diablos eres? -pregunt Keenan.
-Flip Wilson -respond-. Un movimiento y ests muerto. Te har un agujero lo bastante grande como para
que quepa un televisor en l.
-Pareces un cro -dijo el sargento, sin atreverse a hacer el ms mnimo movimiento.

-No os movis. De eso es de lo nico que tenis que preocuparos. Abr la portezuela trasera del Impala y
baj con cuidado. El sargento me miraba por encima del hombro, y poda ver el brillo de sus ojuelos. Tena
un mano posada como un araa en la solapa de su traje con chaqueta cruzada, modelo de 1943.
-Arriba las manos. El sargento obedeci. Keenan, por instinto, ya las haba levantado. -Bajad los dos al pie
de la escalera. Bajaron y al resplandor de la luz directa pude ver sus rostros. Keenan pareca asustado, pero
el sargento estaba del todo sereno. Probablemente era l quien se haba cargado a Barney.
-De cara a la pared -les orden-. Los dos.
-Si buscas dinero...
Me ech a rer. Era un sonido como de ladrillos vtreos fros raspados para sacarlos de un horno.
-S, eso es lo que busco. Ciento ochenta mil dlares, enterrados en un islote llamado Carmen's Folly,
delante de Bar Harbor.
Keenan se convulsion como si hubiera recibido un disparo, pero ni un solo msculo se movi en la cara de
cemento armado del sargento, el cual se volvi y apoy las manos en la pared, descargando todo su peso en
ellas. Keenan le imit, a regaadientes. Le registr a l primero y encontr un bonito y pequeo revlver
del calibre 32, con incrustaciones de latn en la culata. Lo arroj por encima de mi hombro y lo o rebotar
en uno de los coches. El sargento estaba desarmado.... y me sent aliviado al apartarme de l.
-Vamos a entrar en la casa. T primero, Keenan, luego el sargento y despus yo. Sin ningn movimiento
raro, de acuerdo?
Los tres subimos la escalera y entramos en la cocina. Era un de esas estancias esterilizadas, con baldosas y
formica, que parecen salir enteras de alguna matriz de produccin en masa en Yokohama. Un copa pequea
medio vaca de coac descansaba sobre el mostrador. Les hice desfilar hasta la sala de estar de Keenan, que
pareca obra de algn decorador afeminado que nunca se haba librado de su pasin por Ernest Hemingway.
Haba un chimenea de losas, con un cabeza disecada de alce sobre el hogar, mirando el bar de caoba al otro
lado de la sala, con unos ojos eternamente brillantes. Haba un aparador con un armero encima. El estreo
haba dejado de funcionar solo.
Seal el sof con el can del revlver: -Uno en cada extremo. Tomaron asiento, Keenan a la derecha y el
sargento a la izquierda. Cuando estaba sentado, el sargento pareca an ms corpulento. El pelo cortado al
rape haba crecido demasiado, pero dejaba ver un fea cicatriz mellada. Pens que pesaba por lo menos
noventa kilos, y me pregunt por qu tena un Volkswagen.
Cog un silla y la arrastr sobre la alfombra de Keenan, que tena el color de la arena movediza, hasta un
distancia prudencial delante de ellos. Me sent y dej reposar el arma sobre mi muslo. Keenan la miraba
como un pjaro contempla a un serpiente. El sargento, en cambio, me miraba como si yo fuera un pjaro.
-Y ahora, qu? -pregunt en tono neutro.
-Hablemos de mapas y dinero -repliqu.
-No s de qu me hablas -dijo el sargento-. Lo nico que s es que los cros no deben jugar con armas.
-Qu tal anda Cappy MacFariand ltimamente? -le pregunt con toda tranquilidad.
No obtuve ningun reaccin del sargento, pero la efervescencia de Keenan hizo que saltara su corcho.
Dispar las palabras como si fueran proyectiles:
-Lo sabe, sargento, lo sabe.
-Calla! -le grit el sargento-. Cierra tu maldita boca! Keenan cerr los ojos y gimote. Aquella era la parte
del trato de la que nadie le haba hablado. Sonre.

-Tiene razn, sargento -le dije-. Lo s... casi todo.

-Quin eres, muchacho?
-Nadie a quien conozcas. Un amigo de Barney.
-No s quin es -dijo el sargento con indiferencia.
-No estaba muerto, sargento. Todava alentaba. Sarge dirigi un mirada lenta y fulminadora a Keenan, el
cual se estremeci y abri la boca.
-Calla -le orden el sargento-. Debera romperte el cuello. -Keenan cerr la boca con un chasquido. El
sargento volvi a mirarme-: Qu significa casi todo?
-Todo menos los pequeos detalles. S todo lo relativo al coche blindado, la isla y Cappy MacFarland, y de
qu modo t, Keenan y un cabrn llamado Jagger liquidasteis a Barney. Y el mapa: s lo del mapa.
-No ocurri tal como l te lo cont. Iba a traicionarnos. -Era incapaz de hacer tal cosa. Barney era un primo
que saba conducir un coche a toda velocidad.
El sargento se encogi de hombros. Ver aquel gesto era como presenciar un pequeo terremoto.
-Muy bien. S tan estpido como pareces.
-En marzo pasado ya supe que Barney estaba metido en algo, pero no saba de qu se trataba. Entonces, un
noche, vi que tena un arma. Este revlver. Cmo te pusiste en contacto con l, sargento?
-A travs de alguien que estuvo en la crcel con l. Necesitbamos un conductor que conociera bien la parte
oriental de Maine y la zona de Bar Harbor. Keenan y yo fuimos a verle, y acept.
-Cumpl condena con l en South Portland --expliqu, y le dirig un sonrisa al sargento-. Me gustaba. Era
tonto, pero un buen muchacho. Necesitaba de alguien que cuidara de l, y parece que yo fui el elegido. No
me molest. Pensbamos atracar un banco en Lewiston, pero l no pudo esperar. Y ahora est bajo tierra.
-Vas a hacerme llorar-dijo el sargento. Alc el arma y le apunt, y por primera vez l fue el pjaro y yo la
serpiente.
-Hazte otra vez el gracioso y te meto un bala en la barriga. Acaso crees que no lo har?
Sac la lengua y la introdujo de nuevo en la boca con sorprendente rapidez, como un lagarto, y asinti con
la cabeza. Keenan estaba paralizado. Pareca como si quisiera vomitar pero no se atreviera a hacerlo.
-Me dijo que era un gran golpe, suficiente para vivir de l durante diez aos. Eso es todo lo que supe. Se
march el tres de abril. Dos das despus cuatro tipos volcaron el camin de Brinks que cubre el trayecto
entre Portland y Bangor, en las afueras de Carmel. Mataron a los tres guardianes. Los peridicos dijeron
que los atracadores atravesaron dos barreras policiales en la carretera, en un Ford del cincuenta y ocho
trucado. Barney guardaba un Ford del cincuenta y ocho y tena la intencin de convertirlo en coche de
carreras. Apuesto a que Keenan le dio el dinero para que lo convirtiera en algo mejor y mucho ms rpido.
Los mir a los dos. No hicieron ningn comentario. El rostro de Keenan tena un color terriblemente
plido.
-El seis de mayo recibo un postal con matasellos de Bar Harbor, pero eso no significa nada, porque hay
docenas de islotes cuyo correo se canaliza desde ese punto, y lo recoge un lancha del servicio postal. La
postal dice: "Mam y la familia bien, la tienda marcha. Nos veremos en julio". Estaba firmada con el
segundo nombre de Barney. Alquil un casita de campo en la costa, porque Barney saba que se sera el
trato. Llega julio, termina y Barney no aparece. -Les dirig un mirada distante y prosegu-: Se present a

principios de agosto. Cortesa de tu compinche Keenan, sargento. Se olvid de la bomba de sentina

automtica del bote. Creste que el agujero lo hundira en seguida, eh, Keenan? Pero tambin creste que
Barney estaba muerto. Yo extenda a diario un manta amarilla en la Punta del Francs, y era visible desde
kilmetros de distancia, fcil de localizar. Sin embargo, tuvo suerte. No pudo hablar demasiado. T ya le
habas traicionado un vez, eh, sargento? No le dijiste que el dinero era nuevo, que todos los nmeros de
serie estaban registrados. Ni siquiera uno de los chicos del "sindicato" lo habra comprado hasta dentro de
diez, o quiz quince aos.
-Eso fue por su propio bien -murmur el sargento-. Dentro de diez aos tendra treinta. Yo, en cambio,
tendr sesenta y uno.
-Tambin compr a Cappy MacFarland? 0 sa fue slo otra sorpresa?
-Todos tenamos que comprar a Cappy -replic el sargento-. Era un buen hombre, un profesional. El ao
pasado se le declar un cncer incurable. Y me deba un favor.
-As que los cuatro fuisteis a la isla de Cappy -les dije-. Cappy enterr el dinero e hizo un mapa.
-Fue idea de Jagger --dijo el sargento-. No podamos escondernos de la polica durante diez aos, nadie
quera confiar en alguien que supiera dnde estaba el alijo... Haba demasiadas posibilidades de que alguien
se hiciera con todo el pastel. Y si lo repartamos, alguno, tu compaero, por ejemplo, poda ceder a la
debilidad y gastar parte del dinero. Si los polis le echaban el guante, el tipo podra cantar los nombres.
Todos nos fuimos a pasar la tarde a la playa, y Cappy se encarg del dinero.
-Hblame del mapa.
-Saba que llegaramos a eso -dijo el sargento, con un sonrisa espectral.
-No se lo digas! -grit Keenan speramente; el pnico se trasluca en su voz.
-Calla -dijo brutalmente el sargento-. Lo sabe todo gracias a ti. Si l no te mata, lo har yo.
-Tu nombre est en una carta -dijo Keenan, frentico- Si me ocurre algo... !
-Cappy lo dibuj bien -dijo el sargento, como si Keenan no estuviera all-. Haba hecho prcticas de dibujo
en la penitenciara de Joliet. Cort el mapa en pedazos para darnos uno a cada uno de nosotros. bamos a
reunimos el 4 de julio de 1982. Pero hubo problemas.
-S -convine, con voz distante. -Si eso hace que te sientas algo mejor, te dir que fue una cosa de Keenan y
solo de l. Tena que ser as. Jagger y yo nos largamos en el bote de Cappy. l estaba bien cuando nos
marchamos.
-Eres un maldito embustero! -chill Keenan.
-Quin guard dos trozos del mapa en su caja fuerte empotrada en la pared? -inquiri el sargento, y me
mir de nuevo-: De todos modos, no haba ningn problema, porque dos trozos del mapa no eran
suficientes, y quizs era mejor quitar a tu compinche del medio. Tres partes son mejor que cuatro. Entonces
Keenan me llam y me dio su direccin. Me dijo que fuera a verle aquella misma noche. Naturalmente,
haba tomado precauciones: mi nombre estaba en un carta en poder de su abogado, con instrucciones de
abrirla en caso de que muriese. Su idea era que el reparto entre dos sera an mejor que entre tres. Con tres
trozos del mapa en su poder, Keenan pens que tal vez sera capaz de encontrar el sitio en el que se hallaba
enterrada la pasta. El rostro de Keenan era como un luna que se deslizaba hacia alguna parte, en un alta
estratosfera de terror.
-Dnde est la caja fuerte? -le pregunt. Keenan no dijo nada. Yo haba practicado un poco con el
revlver. Era un buena arma y me gustaba. La sostuve con las dos manos y dispar al brazo de Keenan

justamente por debajo del codo. El sargento ni siquiera se movi. Keenan cay del sof y se acurruc,
apretndose el brazo y gritando.
-Dnde est la caja fuerte? -le pregunt.
Keenan sigui gritando.
-Voy a dispararte en la rodilla -le dije-. El sargento podr llevarte a donde est la caja.
-El grabado -dijo jadeando-. El Van Gogh. No me dispares ms, por favor.
Me mir, sonriendo, con un expresin dolorida y conciliadora. Con el arma le hice un indicacin al
sargento.
-Levntate y ponte de cara a la pared. El sargento obedeci y se qued ante la pared, los brazos colgndole
flccidos a los costados.
-Ahora t -le dije a Keenan-. Ve a abrir la caja fuerte.
-Voy a morir desangrado -se quej Keenan. Me acerqu a l y le roc la mejilla con la culata del arma,
desgarrndole la piel.
-Ahora s que sangras -le dije-. Vete a abrir la caja o sangrars ms todava.
Keenan se levant, sujetndose el brazo herido y llorando a lgrima viva. Descolg el grabado con la mano
sana y apareci un caja fuerte empotrada, de color gris. Me dirigi un mirada aterrorizada y empez a
manipular el disco. Sus dos primeros intentos fallaron, y tuvo que empezar de nuevo. Al tercer intento
consigui abrir la caja, en cuyo interior haba algunos documentos y dos fajos de billetes. Introdujo la
mano, manose un poco y sac dos pedazos de papel, de unos ocho centmetros cuadrados.
Me haba propuesto atarle y dejarle all, puesto que era bastante inofensivo; no se atrevera a salir de su
casa durante un semana. Pero era tal como el sargento haba dicho: tena dos fragmentos del mapa.
Y uno de los fragmentos tena manchas de sangre. Le dispar de nuevo, esta vez no en el brazo. Cay al
suelo como un bolsa de lavandera vaca.
El sargento no se acobard.
-No te he mentido. Keenan se carg a tu amigo. Los dos eran unos aficionados. Aficionados y estpidos.
No le repliqu. Mir los pedazos de papel y me los guard en el bolsillo. Ninguno de ellos tena una X que
sealara el lugar donde estaba el tesoro.
-Y ahora qu? -pregunt el sargento.
-Vamos a tu casa.
-Qu te hace pensar que mi trozo del mapa est ah?
-No creo que ningn otro sitio te inspirara confianza. Pero si no es as, iremos a donde est.
-Tienes respuesta para todo, eh?
-Vmonos. Regresamos al garaje y me sent en la parte trasera del Volkswagen, en la parte ms distanciada
del conductor. El tamao del vehculo haca que fuera casi imposible un movimiento de sorpresa por parte
del conductor, Tardara cinco minutos en dar la vuelta. Dos minutos despus, estbamos en la carretera.
Empezaba a nevar y caan unos copos grandes y viscosos que se pegaban al parabrisas y se convertan en
aguanieve en cuanto caan al suelo. La calzada estaba resbaladiza, pero no haba mucho trfico.

Despus de viajar durante media hora por la carretera, el sargento vir para enfilar un carretera secundaria.
Quince minutos despus llegamos a un camino de tierra con rodadas, bordeado de pinos cargados de nieve.
Avanzamos tres kilmetros ms y entramos en un sendero corto y sembrado de desperdicios.
A pesar de la limitada luz de los faros del Volkswagen, pude distinguir un rstica y destartalada cabaa, con
parches en el tejado y un antena de televisin torcida. En un hondonada, a la izquierda, haba un viejo
Studebaker cubierto de nieve. Al fondo se vea un cobertizo y un montn de neumticos usados.
Bienvenidos al Park-Sheraton.
-Hogar, dulce hogar -dijo el sargento al tiempo que paraba el motor.
-Si esto es un engao, te matar. Pareca llenar las tres cuartas partes de le exigua parte delantera del
vehculo.
-Lo s -replic.
-Baja. El sargento se dirigi a la puerta de entrada.
-brela y luego qudate quieto -le orden. l abri la puerta y permaneci inmvil. Estuvimos all unos tres
minutos, y no ocurri nada. No haba ms movimiento que el de una gruesa ardilla gris que se haba
aventurado hasta el centro del patio para maldecirnos.
-Muy bien -dije al fin-. Entremos. Aquello era un madriguera de ratas. La nica bombilla que haba era de
sesenta vatios e iluminaba dbilmente toda la sala, dejando sombras como murcilagos muertos de hambre
en los rincones. Haba peridicos desparramados por todas partes. De un cuerda combada colgaban ropas
puestas a secar. En un rincn haba un viejo aparato de vdeo, y en el extremo opuesto un pica que estaba
para caerse y un pesada baera herrumbrosa, con patas en forma de garra. A su lado haba un rifle de caza.
Un gato gordsimo, de pelaje amarillento, dorma sobre la mesa de la cocina. La estancia ola a madera
podrida y a sudor.
-Se carga a los roedores -dijo el sargento. Podra haber discutido la afirmacin, pero no lo hice.
-Dnde est tu fragmento del mapa?
-En el dormitorio.
-Vamos a buscarlo.
-Todava no. -Se volvi lentamente, con un expresin dura en su cara de cemento-. Quiero que me des tu
palabra de que no me matars cuando lo tengas.
-Cmo te arreglars para hacer que la mantenga? El me sonri de un modo lento y sooliento, como un
fisura abrindose en un glaciar.
-No hay manera de asegurarlo, pero te tengo calado.
-Explcate.
-El dinero no es lo nico que te interesa, de lo contrario ya habra tratado de llegar a un acuerdo contigo.
Pero tambin tienes que saldar la cuenta pendiente por la muerte de Bamey. Muy bien, es justo. Keenan le
traicion y Keenan est muerto. Si tambin quieres echarle mano a la pasta, perfecto. Quiz tres fragmentos
del mapa sern suficientes..., y el mo tiene marcada un gran equis. Pero no lo vas a conseguir a menos que
me prometas lo que pido a cambio... Mi vida.
-Cmo s que no irs a por m?

-Ir, hijito -dijo suavemente el sargento-. Con una buena arma. Porque entonces ser un nuevo juego de
pelota.
Me ech a rer.
-De acuerdo. Dame la direccin de Jagger y tendrs mi promesa. Te aseguro que la mantendr.
El sargento mene la cabeza lentamente.
-Es mejor que no juegues con Jagger, amigo. Jagger te comer vivo. -Amartill el Colt-de acuerdo. Est en
Coleman, Massachusetts, en un albergue de esqu. Puedes encontrarle?
-Lo encontrar. Vamos por tu fragmento, sargento. El sargento me mir un vez ms de arriba abajo, y luego
asinti. Entramos en el dormitorio.
Una cama enorme con barrotes de latn, ms peridicos, rimeros de revistas... Era un duplicado de la sala
de estar. Las paredes estaban empapeladas con fotografas de mujeres. Un enorme gramfono, de esos con
altavoz en forma de trompa, descansaba en el suelo.
El sargento no titube. Cogi la lmpara de la mesita de noche y le quit la base. Su fragmento del mapa
estaba pulcramente enrollado en el interior. Me lo tendi sin mediar palabra.
-Echamelo -le orden. El sargento sonri y me lanz el cilindro de papel.
-Ah va el dinero -dijo.
-Voy a cumplir mi promesa. Considrate afortunado. Vamos a la otra habitacin.
Algo fro se agit en sus ojos.
-Qu vas a hacer?
-Procurar que no te muevas por algn tiempo. Vamos. Volvimos a la sucia y desquiciada cocina, un
elegante desfile de slo dos personas. El sargento permaneci bajo la bombilla desnuda, de espaldas a m,
con los hombros encorvados, consciente del can que pronto iba a abrirle un surco en la cabeza. Estaba
alzando el arma para golpearle cuando la luz parpade.
De pronto, la cabaa qued totalmente a oscuras. Me lanc a la derecha: el sargento ya se haba ido. Pude
or el ruido sordo y el rumor de las hojas de peridico cuando se arroj al suelo. Sigui un silencio
profundo, total.
Esper a que mis ojos se aclimataran a la oscuridad, pero cuando pude distinguir algo ya no haba remedio.
La estancia pareca un mausoleo en el que emergan mil dbiles sombras, y el sargento las conoca a todas y
a cada un de ellas.
Saba quin era el sargento. Haba sido difcil conseguir informacin sobre l. Fue sargento durante la
segunda guerra mundial, y ya a nadie le importaba cul era su verdadero nombre. Era simplemente el
sargento, sanguinario y duro. Haba pertenecido a un comando en la Gran Guerra.
En algn lugar de la sala, envuelto en la oscuridad, avanzaba hacia m. Deba de conocer aquel lugar como
la palma de su mano, porque no se oa ningn sonido, ni el crujido de un tabla, ni un sola pisada. Pero
poda notar que se acercaba ms y ms, flanquendome por la derecha o por la izquierda, o tal vez
arriesgndose a aproximarse en lnea recta.
El sudor de mi mano impregnaba de humedad la culata del arma, tena que dominar el impulso de disparar
frenticamente, al azar. Era muy consciente de que tena tres porciones del pastel en mi bolsillo, y no me
molestaba en preguntarme por qu se habra apagado la luz. No me lo pregunt hasta que la potente luz de
un linterna se filtr a travs de la ventana, barriendo el suelo con un haz caprichoso y fortuito que revel al
sargento, inmvil y agachado a medias, uno o dos metros a mi izquierda. Sus ojos tenan un destello
verdoso en el brillante cono de luz, como ojos de gato.

Tena un reluciente hoja de afeitar en la mano derecha. De repente record cmo su mano se haba posado
en la solapa de la chaqueta, en el garaje de Keenan. Haba extrado la hoja del cuello de la prenda.
El sargento dijo un sola palabra, dirigida hacia la luz de la linterna.
-Jagger?
No s quin le alcanz primero. Una pistola que, a juzgar por el ruido pareca pesada dispar un vez detrs
del haz de luz, y yo apret dos veces el gatillo del 45 de Barney, por puro reflejo. Los impactos arrojaron al
sargento hacia atrs, contorsionndose, contra la pared, con fuerza suficiente para que perdiera un de las
botas.
La linterna se apag. Dispar una vez contra la ventana, pero slo di en el vidrio. Me tend de lado en la
oscuridad y me di cuenta de que Jagger estaba all fuera. Y aunque tena doce cargas de municin en el
coche, no me quedaba ms que un bala en el arma.
"No juegues con Jagger, amigo", haba dicho el sargento. "Jagger te comer vivo. "
Ahora tena un idea bastante exacta de aquella estancia. Me levant y corr agachado, saltando sobre las
piernas extendidas del sargento, y me dirig al rincn. Me met en la baera y mir por encima del borde.
No se oa ningn sonido. Incluso los ruidos del bosque parecan haber enmudecido. En el fondo de la
baera haba un especie de arenilla, la loza desprendida en escamas del borde. Aguard.
Transcurrieron unos cinco minutos que me parecieron cinco largas horas.
Entonces la luz se encendi de nuevo, esta vez en la ventana del dormitorio. Agach la cabeza mientras la
luz penetraba por la puerta. Tras un breve sondeo, volvi a apagarse.
Silencio de nuevo, un silencio largo y pesado. En la sucia superficie de la baera de loza del sargento lo vi
todo. Vi a Barney, con la sangre coagulada en el vientre, al sargento, paralizado bajo el haz luminoso de
Jagger, la hoja de afeitar sujeta con pericia profesional entre el pulgar y el ndice, y un sombra oscura sin
rostro: Jagger.
De pronto, al otro lado de la puerta, se oy un voz. Era suave y refinada, casi de mujer, pero no afeminada.
Su tono me dio la impresin de que aquel hombre era implacable y muy competente.
-Eh, t. No me mov ni dije nada. No iba a conseguir mi nmero sin marcar un poco.
Cuando habl de nuevo, lo hizo a travs de la ventana.
-Voy a matarte, amigo. He venido para matarlos. Ahora slo ests t.
Hubo un pausa mientras volva a cambiar de posicin. La prxima vez que habl lo hizo desde la ventana,
por encima de mi cabeza, sobre la baera. Sent que las tripas me suban a la garganta. Si le diera por
encender la linterna...
-No hace falta nadie ms, amigo. Lo siento. -Apenas pude or su movimiento cuando cambi a su siguiente
posicin, que result ser de nuevo la entrada-. Tengo mi parte del mapa, amigo. Quieres venir a por ella?
Me entraron ganas de toser y las reprim.
-Ven a buscarlo, amigo -dijo en tono burln-. Todo el pastel. Ven y llvatelo.
Pero no tena necesidad de hacerlo, y l lo saba. Los pedazos estaban en mi poder, y ahora podra encontrar
el dinero. Con su nico fragmento Jagger no tena ninguna oportunidad.
Esta vez el silencio se hizo realmente largo. Pas media hora, un hora, no s cunto tiempo, la eternidad al
cuadrado. La rigidez insensibilizaba mi cuerpo. Afuera soplaba el viento, imposibilitando or nada salvo el
rumor de la nieve al estamparse contra los muros. Haca mucho fro y haca rato que los pies se me haban
quedado insensibles. Ahora empezaba a notar las piernas como si fueran bloques de madera.
Entonces, alrededor de la un y media, o un ligero ruido, espectral, como de ratas deslizndose en la
oscuridad. Mi respiracin se detuvo. De algn modo, Jagger haba conseguido entrar y estaba en el centro
de la habitacin.

No tard en comprender de qu se trataba. El rigor mortis, azuzado por el fro, estaba colocando al sargento
en su posicin definitiva. Me tranquilic un poco.
Y fue en aquel momento cuando la puerta se abri de repente y Jagger irrumpi en la estancia, fantasmal y
visible con su manto de blanca nieve, alto, larguirucho y desmadejado. Le di lo suyo y la bala le abri un
agujero a un lado de la cabeza. Y en el breve resplandor de disparo vi que haba disparado a un
espantapjaros sin rostro, vestido con los pantalones y la camisa abandonados de algn granjero. La cabeza
de arpillera se desprendi del mango de escoba al chocar contra el suelo. Entonces Jagger empez a
dispararme.
Tena un pistola semiautomtica, y el interior de la baera era como un gran cmbalo hueco y resonante.
Los fragmentos de loza saltaron por los aires, rebotaron en la pared y me golpearon el rostro. Las astillas de
madera llovan sobre m.
Carg el arma, dispuesto a continuar. Iba a acribillarme en la baera como a un pez en un barril. Ni siquiera
poda asomar la cabeza.
Fue el sargento quien me salv. Jagger tropez con un pie grande y muerto, se tambale y acribill el suelo
en vez de disparar por encima de mi cabeza. Pude arrodillarme y le arroj el gran revlver de Barney a la
cabeza.
El arma le alcanz, pero no le detuvo. Salt de la baera para ir a por l, y Jagger, atontado por el golpe,
dispar dos veces a la izquierda.
La dbil silueta que era Jagger retrocedi, tratando de afinar la puntera, sujetndose con un mano la oreja,
donde le haba golpeado el revlver. Un disparo me atraves la mueca. La segunda bala me hizo un
desgarrn en el cuello. Entonces, increblemente, volvi a tropezar con los pies del sargento y cay hacia
atrs. Alz de nuevo el arma y dispar al techo. sa fue su ltima oportunidad. De un patada, le arranqu el
arma de la mano, y pude or el ruido a madera hmeda de los huesos quebrados. Le di un puntapi en la
ingle, haciendo que se doblara. Volv a patearle, esta vez en la parte trasera de la cabeza, y sus pies
produjeron un rpido e inconsciente tamborileo en el suelo. Ya estaba muerto, pero le golpe un y otra vez,
le di patadas hasta dejarlo convertido en pulpa y mermelada de fresas, nada que alguien pudiera identificar
jams, ni por los dientes ni por ninguna otra cosa. Le di patadas hasta que ya no pude mover ms la pierna
y los dedos de los pies se tornaron insensibles.
De repente me di cuenta de que estaba gritando y que no haba all nadie para escucharme, nadie salvo
hombres muertos.
Me limpi la boca y me arrodill sobre el cuerpo de Jagger.
Mi cacharro estaba donde lo haba dejado, en la esquina del terreno donde se alzaba la casa de Keenan,
pero ahora no era ms que un espectral montn de nieve. Haba dejado el Volkswagen del sargento un par
de kilmetros atrs. Confiaba en que la calefaccin seguira funcionando. Estaba completamente aterido.
Abr la portezuela y me estremec un poco mientras me sentaba. El rasguo del cuello ya se haba
coagulado, pero la mueca me dola terriblemente.
El starter funcion durante un buen rato, y finalmente el motor se puso en marcha. La calefaccin tambin
funcionaba, y el nico limpiaparabrisas elimin la nieve en el lado del conductor. Jagger haba mentido
acerca de su fragmento del mapa, desde luego. No lo llevaba encima, ni tampoco estaba en el modesto
Studebaker Lark que le haba llevado hasta la casa del sargento. Pero yo tena su cartera y su direccin. No
lo necesitaba.... pero no cre que tendra necesidad de aquel pedazo de papel, pues el fragmento del sargento
era el que estaba marcado con un equis.
Me puse en marcha con cuidado. Durante algn tiempo tendra que ser cuidadoso. El sargento haba tenido
razn en un cosa: Barney fue un tipo estpido. El hecho de que tambin hubiera sido mi amigo ya no
importaba. La deuda haba sido pagada.
Tena muchas razones para ir con cuidado.