traduccin

Los Fantasmas de

Stalingrado
ediciones

Traducido por Francisco Medina Portillo

Los Fantasmas de
Los

Stalingrado
Tesis al Master of Military Art and Science, Military History, Faculty of the U.S.
Army Command and General Staff College,
Fort Leavenworth, Kansas, 2004.

Willard B. Akins II

Traducido por
Francisco Medina Portillo
Traducciones
Edciones De La Guerra
www.delaguerra.net
Ao 2010

ediciones

LOSFANTASMASDESTALINGRADO1.
PorWillardB.AkinsII

Ttulo Original The Ghosts of Stalingrad, tesis presentada al Master of Military Art and Science, Military History,
Faculty of the U.S. Army Command and General Staff College, Fort Leavenworth, Kansas, 2004. Original disponible
en http://handle.dtic.mil/100.2/ADA428781.

CAPTULO 1. INTRODUCCIN A LA LUFTWAFFE Y EL RE

ABASTECIMIENTOAREO.

Hehecholomejorquesepuede,enaospasados,parahaceranuestraLuftwaffe
lamsgrandeypoderosadelmundo.LacreacindelGranReichAlemnhasidoposible
engranparteporlafuerzayconstantepreparacindelaFuerzaArea.Nacidadelesp
ritu de los aviadores alemanes de la Primera Guerra Mundial, inspirada por la fe en
nuestroFuehreryComandanteenJefe,aspermanecelaFuerzaAreaAlemanahoyen
da,listaparaejecutarcadaordendelFuehrerapasmosavelocidadyfuerzainimagina
ble.

MariscaldelReichHermannGring,ElAuge
yCadadelaFuerzaAreaAlemana:19331945.

Antes del comienzo de la II Guerra Mundial, Alemania se enfrent a la

desalentadoraperspectivadeconstruirunafuerzaareaque,acausadelasres
triccionesestablecidasporelTratadodeVersalles,estabaenunestadoembrio
nario.HabiendosidoforzadaahacerconcesionesalfinaldelaIGuerraMun
dialquelimitabaneltamaodesuejrcitoyarmadayleprohibamantenerun
poderareomilitaractivo,Alemanianoestabaenposicinenvidiable.ElGene
ralHansvonSeecktsostuvovehementementelaopininqueaAlemaniasele
debera permitir mantener una fuerza area independiente de 1.700 aviones y
10.000hombres.Notuvoxito.Noobstante,debidoasuprevisinyvigilancia,
Alemania lograsegurarse uncuadrode oficiales deaviacin experimentados
quepermaneciocultodentrodelosestadosmayoresdelejrcitoydelaarma
da.Estecuadromantuvolasideasdeunafuerteyresurgentefuerzaareareso
nandoatodololargodelperododeentreguerras.BajoladireccindelMaris
caldelReichHermannGring,unodelosconsejerosenquemsconfiAdolf
Hitler, Alemania fue capaz de crear una armada area viable que desafiara a
Europa,AsiayelNortedefrica:laLuftwaffe.En1940,laLuftwaffeeralama
yorfuerzaareadelmundo.
ConlaascensindeHitlerydelrgimenNazi,Alemaniadirigisuspen
samientoshacialamovilizacinyelrearme.Unagranpartedeestosesfuerzos
fueronaconstruirunpoderareomilitar.DebidoalosavancesqueAlemania
habarealizadoenlaaviacincivil,sumilitarizacinestabatambindentrodel
alcance de Alemania. Como sus contrapartes britnicos, los alemanes sentan
queelfuturodelpoderareomilitarresidaeneldesarrollodeunafuerzain
dependiente de bombarderos. Sin embargo, las limitaciones tecnolgicas y los
desacuerdosdoctrinalesentrelosmiembrosdelestadomayordelaLuftwaffe,
as como tambin las demandas sobre la Fuerza Area Alemana en apoyo del
EjrcitoAlemn,detuvieronelesfuerzodelbombardeoestratgicoantesdeque
seiniciase.

Ladoctrinadelpoderareoalemanaconsistaenvarioselementos,anot
elhistoriadorRichardMuller,haciendodifcilresumirla.LaLuftwaffecrecia
la madurez en los aos 30 y estuvo filosficamente centrada en torno al bom
barderodelargoalcance,perolosproblemasdediseoconlatecnologademo
toresdeaviacinalemanaylasnecesidadesdelejrcitodictarondeotromodo.
Lostericosalemanesdelpoderareodelapocaeranconscientesdequelas
sociedadesindustrialesdelsigloveinteeranextremadamentevulnerablesalos
ataques areos. Como resultado, mucho del debate yde la teora entreguerras
serefirialusodeunpoderareoindependienteoestratgico.Losoficialesde
laFuerzaAreaAlemana,nomenosquesuscontraparteseuropeosynorteame
ricanos,eranardientesproponentesdeunafuerzaindependientedebombarde
ros.LadoctrinadelpoderareoquefinalmenteemergienAlemaniaerauna
mezcolanzadeelementosconjuntos,conelpoderareoutilizadoparaapoyara
los otrosservicios,y ataques independientesproyectados para destruirla eco
nomadeguerrauotroscentrosdegravedaddelenemigo.
La posicin geogrfica de Alemania centr a la Luftwaffe a apoyar al
EjrcitoAlemn.Alemanianotenalaventajadealgunospasesentrminosde
posicingeoestratgica.GranBretaa,porejemplo,estabasituadadetalmane
raqueelbombardeoestratgicoseraelnicomedioprcticoquepodaesperar
deinfluenciarmilitarmenteenlaEuropacontinental;Alemanianotenaeselu
jo.Rodeadapordosladosdeenemigospercibidos,sinoreales,elfocodeAle
maniasobreelpoderareofuemsdirigidohacialaguerradearmascombina
dasyapoyodelEjrcitoAlemn.Dehecho,lapolticaexteriordeHitlerafirma
baquesolamenteFranciayPoloniaeranenemigospotenciales.Conestosene
migosadyacentesyputativos,nohabanecesidaddeunverdaderobombardero
delargoalcanceyestratgico,ynohabanecesidaddecentrarseendesarrollar
unadoctrinaparaataquesprofundosyestratgicos.Silaguerradebadedes
atarse,laposicindeAlemaniadentrodelcentrodelcontinenteeuropeosigni
ficabaquenoestabaenningunaposicinparaignorarlasdemandasdelejrci
to.HacindolopondraaAlemaniaenunadesventajaaparente.Comoresulta
do,laLuftwaffedirigilamayoradesuenergaalapoyodelejrcito.Yaqueel
ejrcito era de lejos el mayor y el ms importante de los servicios militares, la
misin principal de la Fuerza Area Alemana sera apoyar sus maniobras: la
Lutwaffe podra lograr esto destruyendo las concentraciones de tropas enemi
gas,puntosfuertes,ylneasdecomunicacin.Estaaplicacinutilitariadelpo
derareoeraelresultadodelestudioextensivoylainstitucionalizacindelas
leccionestcticasyoperacionalesdelaIGuerraMundial.Ademsdebombar
dearyotrostiposdeactividadesdestructoras,laLuftwaffetambincontribuy
muchoalarpidamovilidadysuministrodelaWehrmacht.Lanecesidaddel
abastecimiento areo para ejecutar exitosamente estas operaciones militares es
indiscutible.
Losavionesdetransporte,principalmentelosJunkers52yHeinkel111,
permitieron alaLuftwaffemantenerelritmoconlos avances delEjrcitoAle

mn,ydespusconsusretiradas.SegnAsherLee,unaflotadevarioscientos
deavionesdetransporteestuvosiempredisponibleparacontinuaroperaciones.
Bombas, tropas, combustible, piezas de repuesto, personal de tierra, y otro
equipamientopodansertrasladadosenveinticuatrohorasparaocuparyope
rardesdeterrenosdeaterrizajeavanzados,quepodanhabersidobombardea
dossolamentevariosdasantes.Losavionesdetransportetambinfueronuti
lizados para evacuacin mdica as como tambin para llevar equipamiento,
combustible y provisiones a las tropas de vanguardia, lanzando suministros a
lastropascuandoeranecesario,ytrasladarrpidamentetropasaerotransporta
dasoparacaidistasalospuntosvulnerablesenlalnea.
La participacin de Alemania en la Guerra Civil Espaola ense mu
chas lecciones sobre la aplicacin del poder areo. Desde julio de 1936 hasta
abrilde1939,AdolfHitlerayudalGeneralFranciscoFrancocontralaRepbli
caEspaolaenlaGuerraCivilEspaola.Duranteestaoperacin,veinteJunkers
Ju52transportaron10.000tropasmarroques,ascomotambinalaLeginEx
tranjera Espaola y su equipo, desde Tetun a Espaa en un perodo de diez
das,permitiendo aFrancoconsolidarsus fuerzasyestablecerunafirmeposi
cinparalanzarunaofensivacontraelgobierno.Estafuelaprimeraoperacin
de puente areo a gran escala del mundo. Hitler coment sobre este logro en
septiembrede1942,FrancodeberaerigirunmonumentoalagloriadelosJu
52.Esaesteavinaquienlarevolucinespaolatienequeagradecersuvicto
ria.EsdesconcertantequeHitlerylaLuftwaffenuncacomprendieronlasven
tajas de una gran, moderna y robusta flota de reabastecimiento areo para la
movilidadylosxitosalargoplazodesusfuerzasarmadashastaquefuede
masiadotarde.
UnadelasrazonesprincipalesdetrsdelavoluntaddeHitlerdeapoyarlacau
sadeFrancoeraprobarelnuevoequipamientomilitardeAlemania.Esteensa
yovalidlaestrategiaylastcticasquehabansidodesarrolladasenAlemania.
Como resultado, el liderazgo de la Luftwaffe entr en guerra confiado en que
haba encontrado los medios y la aplicacin para cumplir sus objetivos. Estos
descubrimientos contribuyeron grandemente a los recursos fiscales que Hitler
dioasufuerzaarea.
Noobstante,laLuftwaffesufriderestriccionesfiscalescomolespasa
losotrosservicios.Sinembargo,hubodosrazonesquepermitieronalaFuerza
AreaAlemanasunecesariafinanciacin. Primero,Hitlertenagranconfianza
en el poder areo. l haba visto a la aviacin cernindose sobre las primeras
lneasdelaIGuerraMundialyreconocisuvalormilitar;paral,laimportan
ciadeposeerunapotentefuerzaareasaltabaalavista.Comoresultado,Hitler
situ un fuerte nfasis en la Luftwaffe. Segundo, el nmero dos del rgimen
NazideHitler,HermannGring,eraelComandanteenJefedelaLuftwaffe.Su
posicindentrodelrgimenNazifacilitlaluchaporobtenerlosrecursosfisca
les necesarios para construir una poderosa y eficaz fuerza area. El acceso in
mediatodeGringaHitler,juntoconelrespetodesteltimoporsusopinio

nessobretemasdeaviacin,resultaronserunactivosinprecioenlaluchapor
lospreciososrecursosfinancierosyeconmicosdelReichduranteelrearme,un
activoquenielMinistrodeDefensa,MariscaldeCampoWernervonBlomberg,
ni los comandantes en jefe de los otros dos servicios posean. Adems de las
limitacionesfiscalesalasquelosalemanesseenfrentaronafinalesdelosaos
30, la falta de recursos naturales de Alemania tambin present dilemas para
los oficiales superiores responsables de dividir estos mismos materiales a las
industrias que estaban expandiendo el poder militar de Alemania. A pesar de
losescasosrecursosdeAlemania,Hitlertenaunaestrategiaparacmoplane
lograrsusobjetivos,ysuscrecientesfuerzasarmadasfueronlapiezacentral.
lesperabacrearparaAlemaniaunaposicininvulnerableenEuropa
yenelmundonoimportandocuantotiempollevara;enelplanalemnhaba
pocapreocupacinporladestruccindelaproduccinindustrialydeguerra.
SuestrategiaestababasadaenabrumaralosenemigosdeAlemaniaconnme
rosypotenciadefuegosuperiores,requiriendoenormesincrementosentodos
los servicios armados. Larivalidadinterservicioylosintereses irreconciliables
por armamentos crearon una fiera competicin por los recursos del Reich: el
hierro,elacero,elcobre,elestao,elcaucho,elpetrleo,etcteraseconvirtie
ronenprogresivamenteescasos.Estaescasezderecursosnaturales,combinada
con una aproximacin que demandaba una potencia de fuego abrumadora en
apoyodelejrcito,hizocasiimposiblequelosdefensoresdelbombardeoestra
tgicoydegranalcancegalvanizarnaotroshaciasucausa.Paralograrlosob
jetivos de su fhrer, todo lo que la Wehrmacht requera era el apoyo de una
aviacindearmascombinadas;comoresultado,laproduccindelaLuftwaffe
reflejestanecesidad.Losbombardeosdemedioalcance,loscazabombarderos,
etctera,fuerondiseadosyconstruidosparaapoyaralejrcito.
ApesardelasaseveracionesdeHitlerencontra,muchoslderesalema
nesnuncadesearonnianticiparonunaguerraprolongada.Vislumbraronrpi
das y decisivas victorias militares que obviaban cualquier necesidad potencial
dedestruirlabaseindustrialenemiga.ElmismoGringdeclardespusdela
guerraquelsiempreestuvoencontradelainvasindeRusiasibienlconfia
ba que la Luftwaffe sera fcilmente el amo de su adversario oriental: Saba
quepodamosderrotaralEjrcitoRuso;perocmoharamoslapazconellos?
Despusdetodo,nopodamosmarcharhastaVladivostok!.lsolamenteac
cedidebidoalainsistenciadeHitlerenlacampaa.LareticenciadelMariscal
delReicheraostensibledebidoaunapresuncindequetalcampaanuncase
ra decisivamente corta. El deseo de rpidas y decisivas victorias llev a los
alemanes a menospreciar la cantidad de aviones y de pilotos necesarios para
asegurarlosobjetivosdeAlemaniasifracasabaunacortacampaa.Elliderazgo
delaLuftwaffecontribuyaestasubestimacin.Enparticular,elJefedelEsta
doMayordelaLuftwaffe,GeneralHansJeschonnek,estabaafligidoporlaleja
naesperanzadequeunaguerraconRusiaserabreve,eliminandolanecesidad
deunaplanificacinalargotrmino;porconsiguiente,tenapocointersenel

entrenamientodelaLuftwaffe,preocupndoseconlafuerzatcticaestratgica
yadisponible.
El Estado Mayor Areo Alemn estaba fundamentalmente organizado
como cualquier otro estado mayor areo. Gring estaba en lo alto; el Mariscal
de Campo Erhard Milch era su lugarteniente, el Secretario de Estado y el Ins
pector General; Jeschonnek su Jefe de Estado Mayor; y el General Ernst Udet
eraelJefedeDiseodeAvionesySuministros.Gringtenaunestadomayor
operacionalqueseencargabadetodoslosasuntosprincipalesdepolticayor
ganizacindelaLuftwaffe,defensaantiarea,operacionesencampaa,tiempo,
inteligencia, seguridad, la industria aeronutica alemana, etctera. Haba tam
binunestadomayorindependientequeseencargabadelaadministracinyel
mantenimiento,unavezquelapolticaoperacionaleraimplementada.Sinem
bargo,elMinisteriodelAireejercilamayoradesucontrolsobreunidadesen
campaa a travs de una serie de inspectores, todos bajo el mando de Milch.
stoseranelenlaceentrelasunidadesoperacionalesencampaayelMiniste
riodelAireenBerln,yasegurabanquelosprimerossiguiesenlaspolticasdel
ltimo.
Los lderes alemanes organizaron la Luftwaffe en flotas areas geogrficas.
Habacuatroantesdelaguerracondosmscreadassegnlaguerraprogres
para ocuparse del territorio recientemente adquirido (durante la expansin
alemana).LaNmerocincofueaadidoparacubrirDinamarcayNoruega.En
1943,unasextaflotaareafuecreadaparaocuparsedelasresponsabilidadesen
elFrenteCentralRuso.SucuartelgeneralestabaenSmolensk,perosolobreve
mente pues cuando la marea cambi debido al inexorable avance del ejrcito
sovitico,laWehrmachtretrocedihaciaAlemania.
Cada flota area alemana variaba usualmente entre quinientos y mil
bombarderos, cazas y aviones de reconocimiento operacionales. Los efectivos
operacionalesdelasflotasareasvariabansegnsuscompromisos.Cadaflota
areafueorganizadaendosotresdivisionesareas(ocuerposareos,depen
diendodelaoyelantojodelestadomayorareo)deentre250y500aviones.
El estado mayor areo alemn nunca estuvo satisfecho con la divisin area o
cuerpo areo como unidad operacional. Favoreci el empleo a travs de man
dosareostcticosmspequeos.Estasunidadesmspequeaseranresponsa
blesdemenosespacioareoypodanporconsiguientecentrarsecompletamen
teen las formacionesdelejrcito queapoyaban. Susefectivos deaviones fluc
tuabanentre100y250bombarderos,cazasyavionesdereconocimiento.Ape
sardelescaln,losmandosoperacionalesalemanesfuerondiseadosparaapo
yarestrechamentelasoperacionesdelejrcitoalemn.
Llamativamente ausente de la jerarqua de la flota area estaban los
transportes areos. Esta ausencia iba a tener enormes repercusiones segn la
guerraprogres.Eltransporteareoalemnestabapocopensado,sialgunavez
sepensalgo.Esteesrealmentedesconcertantedebidoalxitodelpuenteareo
delaLuftwaffedurantelaGuerraCivilEspaola.Losalemanesdebieronhaber

comprendidolaimportanciadelpuenteareorealizadoaldeterminarelresul
tado en favor del dictador espaol. Pero el transporte areo fue mayormente
ignorado.
Yaquelostransportesareosestabanenocurrenciatarda,laFuerzaA
rea Alemana descuid establecer una estructura organizativa apropiada y efi
ciente para ellos. Como resultado, los transportes no tuvieron una flota area
paraellos;simplementeestabanenunalasubordinadadela7DivisinArea.
Estepapelsubordinadofueunseriodaoparalasfuerzasdetransporteareo.
ElProfesorRichardSuchenwirthindicaqueelestablecimientodeunaflotade
transporte areo independiente les habra ofrecido un comandante en jefe de
flotaareayunestadomayorformadoporoficialesdelestadomayorgeneral.
Oficiales experimentados y altamente cualificados proporcionaran la claridad
depensamientoparaacometerlosproblemasadministrativosyotrosproblemas
cotidianos.Elestadomayordeltransporteareoautomticamenteproporciona
rasolucionesalosproblemasidentificadosdurantelosjuegosdeguerra.Estos
expertos altamente cualificados en el abastecimiento areo, cuyos aportes no
podran ser insensiblemente ignorados, habran estado disponibles para res
ponder a las cuestiones que surgieron durante el debate de la primera opera
cin a gran escala de suministro areo en el Frente Oriental. Su existencia po
drahaberevitadolasantieconmicasysinsentidooperacionesdesuministro
areo en Kholm y Demyansk; sin mencionar a Stalingrado. El fracaso en esta
blecerunaflotaareaindependientedetransporteareofueunadelasprinci
palesrazones detrsde ladecisinde ejecutar elpuenteareodeStalingrado.
Laorganizacin,sinembargo,noeraelnicoproblemaalquelaflotadetrans
porte se enfrentaba; tambin padeci de los problemas de entrenamiento que
eransistemticosatodalaLuftwaffe.
Antesdelaguerrayhastabienentrado1942,unpilotoalemnrecibaca
si cienhoras devuelode entrenamiento antesde ganarse susalas.Elentrena
miento de pilotos de la Luftwaffe comenzaba con el curso A, que consista en
unas treinta horas de vuelo en aviones bsicos. Cinco horas eran de vuelo de
controldualconuninstructoryveinticincoeranensolitario.TraselcursoA,los
pilotos procedan al curso B, que proporcionaba sesenta horas adicionales de
tiempodevueloenavionesmspotentes.ElcursoBeraeldiscriminatorio.De
terminabasiuncandidatoapilotoestabamejoradecuadocomopilotodecaza,
pilotodebombardero,observador,o,alternativamente,dotacindetierra.
El curso C instrua a los pilotos de bombarderos y de reconocimiento a
grandistanciaenavionesmultimotor,principalmentelosJunkers52,Dornier17
y los antiguos Heinkel 111. El entrenamiento bsico y especializado de trans
porte areo consista en vuelos de formacin, vuelos a baja altura, tcnicas de
aterrizaje,aterrizajesforzosos,vuelonocturnoyconinstrumentos,ylanzamien
tosdepersonalyequipamiento.Lospilotosquehubiesencompletadoelcitado
entrenamiento estaban completamente cualificados para la asignacin a una
unidaddetransporteareo.Elentrenamientomencionadoeraelestndarbajo

ideales condiciones de tiempos de paz. Las exigencias de la guerra y las deci

siones estratgicas del liderazgo de la Luftwaffe descuidaron un inicialmente
eficazprogramadeentrenamientohastaque,afinalesdelaguerra,elprograma
deentrenamientoeraunasombradeloquehabasido.Hastafinalesdelverano
de1942,lospilotosalemanesrecibieronalmenostantashorasdeentrenamiento
comosusantagonistasenelRealFuerzaArea.En1943,losnmeroscomenza
ronuninsidiosodeslizamientoendetrimentodelosalemanesdetalformaque
enlaltimamitaddelao,lospilotosdelaLuftwaffeapenasestabancomple
tandolamitaddelashorasdeentrenamientoasignadasalospilotosenemigos.
Estadisparidadfueanmayorenlaaviacinoperacional:unterciodeltotalde
laRealFuerzaAreayunquintodeltotalnorteamericano.
Anmsseriaqueladegradacinalargoplazodelprogramadeentre
namientofuelaprdidasimultneadelpersonalcompetitivoydealtonivelque
sehabanconvertidoenaviadores.LaLuftwaffeposeylomejorymsbrillante
delajuventudalemana.Bajointerrogatoriotraslaguerra,Gringdeclarque,
...laLuftwaffetenaprioridadprincipalyaslacremadeAlemania,lossubma
rinosestabanensegundolugar,ylospanzerentercero.Inclusoalfinal,lome
jordelajuventudalemanaibaalaLuftwaffe....Segnlaguerraprogresabay
laFuerzaAreaAlemanacomenzabaadesangrarseaunritmocasiexponencial,
eldesgastedepilotosobligalpersonalmsjovenymenoscualificadodetrs
de los controles de los aviones, reduciendo an ms la efectividad de la Luft
waffe.
ElavinseleccionadoparalasfuerzasdetransportefueelvenerableJu
52. Era clebre por su versatilidad y, debido a su versatilidad, era el principal
avin de entrenamiento en las escuelas. Los alemanes nunca reemplazaron al
Ju52 con un avin exclusivamente creado para el entrenamiento de pilotos.
Como resultado, hubo intereses irreconciliables. El Ju52 estaba ligado al pro
gramadeentrenamiento,peroestemismoavineratilenmuchasotrasapli
caciones.Hasta1943,todaslasdemandasparaelJu52llegaronaexpensasdel
JefedeEntrenamiento,ylanuevaproduccindeJu52nuncahizofrentealas
demandas.
Porotrolado,enrollandolamezclaestabaquelosoficialesalemaneste
nanunesquemadelaestructurademandoparalasfuerzasdetransporteareo
queignorabaelproverbiotradicionaldequeelquedaavisosirveadosamos.
El oficial de transporte areo de mayor nivel de la Luftwaffe era el oficial co
mandante de la escuela de vuelo instrumental as como tambin el Oficial de
TransporteAreo,quetenaelmandodelEstadoMayordelTransporteAreoy
delasunidadesdetransporteareo.ElGeneraldeBrigadaFritzMorzik,quese
convirtienelOficialdeTransporteAreoel1deoctubrede1941comocoro
nel,describilastensionesydificultadesdeserviradosamos:

Puesto que el Oficial de Transporte Areo era al mismo tiempo el oficial co

mandantedelasescuelasdevueloinstrumental,suposicineradesubordina

cin dual. Como Oficial del Transporte Areo perteneca al estado mayor del
IntendenteGeneral,ycomooficialcomandantedelasescuelasdevueloinstru
mental al del Jefe de Entrenamiento. Inevitablemente result una cierta canti
daddefriccin,quetambinhizosentirsusefectosentrelasunidadesdevuelo
ylasescuelas.Lasdemandasysplicasparaunaaclaracindelasituacines
tabansinganancia,yunacompeticindefuerzadentrodelcuartelgeneraldel
mando sucedi. Las funciones del oficial de transporte areo y las del oficial
comandante de las escuelas de vuelo instrumental estaban unidades en un
hombre que tena dos estados mayor de mando operacional bajo l, uno por
cadaunadesusfunciones.Estadesafortunadasolucinalproblemadelmando
dedosimportantesactividadesdebaderesultarenlanegligencianointencio
nadadeunadeellas.
Elresultadofinalfueeldesgastedeunaguerraprolongadaymultifrente.
La aviacin de entrenamiento principal estaba constantemente prestada para
sosteneroperacionesmilitares,yladestruccindeestamismaaviacinatravs
delasaccionesenemigaslentamentedesangralaflotadetransporteareoen
particular,
y
a
la
Luftwaffe
como
conjunto,.

CAPTULO 2. PRECEDENTES PELIGROSOS: DEMYANSK Y

KHOLM.
EsenteramenteposiblequeelpuenteareodeStalingradopudierahaber
sido evitado de no ser por el xito de dos puentes areos alemanes previos:
Demyansk y Kholm. Demyansk fue la primera operacin de puente areo a
gran escala de la II Guerra Mundial, y fue consecuencia del encallado ataque
alemnsobreMosc,locualjugafavordelaofensivadeinviernosovitica.
Afinalesde1941,losalemanesestabanalnoroesteyalsurdeMoscin
tentando capturar la ciudad cuando el perodo de barro comenz. Las fuertes
nevadas y heladas siguieron casi inmediatamente al barro, haciendo el movi
mientocasiimposible.Lasoperacionesdesuministroportierraeranmuydifci
les a travs delhieloylanieve;eltransporte de suministrocampo a travsse
volveraimposiblesilaoladefrocontinuaba.ElataquesobreMoscsedetuvo.
Lasoperacionesofensivasllegaronauncompletopuntomuerto;lanicacosa
que quedaba por hacer era prepararse para operaciones defensivas. Debido al
rpidoavancealemndelasunidadesdevanguardia,lalneadelfrenteestaba
desequilibrada exponiendo los flancos de muchas unidades. Los patrones de
climaseverocombinadosconeldifcilterrenoylarelativainmovilidaddeblin
dadosyarmaspesadasdejaronalasunidadesenavanceenunasituacinpre
caria la retirada por el momento pareca indeseable e impracticable debido a
quehabrasignificadolaprdidademuchoequipamientopesado.
El9deenerode1942,elavancedelaofensivasoviticadeinviernoper
mitiacuatroejrcitossoviticos,operandoenunfrentedesesentamillas,pe
netrar las posiciones de la lnea de demarcacin sostenidas por dos divisiones
deinfanteraentrelosGruposdeEjrcitosNorteyCentroAlemanes.Lastropas
alemanasfueronapresuradamentereunidasysituadasenpueblosyciudadesa
lo largo del sendero sovitico para actuar como rompeolas, pero la acometida
sovitica continu. Entre los atacantes estaban tropas de refresco siberianas,
operando cerca de sus bases de suministro y bien familiarizadas y equipadas
paraelinviernoruso.Lasunidadesalemanes,atrapadasenposicionesdefensi
vascompletamenteinadecuadas,fueronsuperadasyobligadasaretirarsehacia
eleste,dejandodetrssusarmaspesadasyvehculos.Enlasegundasemanade
febrero,lasfuerzassoviticasrodearonatodoelXCuerpodeEjrcitoyapartes
del II Cuerpo de Ejrcito, localizados en el rea de Demyansk (ver Figura 1):
alrededordeseisdivisionesdeaproximadamentecienmilhombres.Envarios
das, la distancia entre el frente alemn y los enclaves aumentaron a setenta y
cincomillas.Amenosqueelavancedelacontraofensivarusapudieraserdete
nido,elcolapsodelsectorcentraldelfrenteparecacierto.

Demyansk

Lanicaformadesuperarladistancia,eltiempo,ylafaltadeadecuacin
delareddecarreterasparaelsuministroalasfuerzasaisladaseraporaire.El
mismoHitlerordenelreabastecimientoel8dediciembre.Estoeraunnuevo
papelparalaFuerzaAreaAlemana.Msquecimentarelcaminoparalascon
quistasofensivasdelejrcito,ahoradebanrescataralasfuerzasterrestresale
manasenunpapeldefensivo.Cadadivisinqueaterrizabaenelreaoperativa
contropas,armasysuministrosreforzaraalasfuerzasalemanas,mientrassi
multneamentealiviabalapresinsovitica.
ElCoronelFritzMorzik,jefedeltransporteareo,declarqueelpuente
areo era posible una vez que ciertas condiciones fueran afrontadas. Primero,
paraentregarunacuotadiariadetrescientastoneladas,lnecesitabaalmenos
150avionesoperativos,yaquelsabaquelosefectivospresenteserande220
avionesysolamenteunterciodestoseranoperables.Eraporconsiguientene
cesariosacaravionesdeotrasfrentesydespojaraAlemaniadetodalaaviacin
detransportedisponible.Segundo,solicitpersonaldetierraadicionalymejor
equipamientoterrestre.EspecialmenteenDemyansk,elnicomododeasegu
rar un alto grado de preparacin operativa para un extenso puente areo era
hacer ciertas modificaciones necesarias. Talleres mviles, motores de arranque
auxiliares,mquinasdecalentardemano,etctera,eranvitalesparahacerfren
teatemperaturasdecuarentaacincuentagradoscentgradosbajocero.Tercero,
el Coronel Morzik solicit la eliminacin de la cadena de mando usual. Esto
permitiraaljefedeltransporteareoemitir rdenesdirectamente a laorgani
zacinterrestreyalasunidadesdesuministroyproponersolicitudesparaser
viciosnecesitadosyartculosdesuministrosdirectamenteaestasmismasagen
cias.Morzikproporcionsujustificacinparalaterceracondicin:
Losrequerimientosanteriormentemencionadasestnbasadosenlaclara
comprensindequeunaempresaimprovisadadelalcancecontempladopodra
tenerxitosolamentesilaautoridadnecesariaestconcentradaenunapersona.
Puessolamentehayunaagenciacapazdesupervisareintegrarlosmuchosre
querimientosdeunaoperacinagranescala,yesaagenciaeslaencargadadela
responsabilidaddedirigirla.
ElGeneralAlfredKeller,comandantedelaPrimeraFlotaArea,queera
responsabledetodaslasoperacionesdela FuerzaAreaAlemanaenelsector
que inclua Demyansk, estuvo de acuerdo con las condiciones. Veinticuatro
horasdespus,unpuenteareoprovisionalestabanenmarcha.Formacionesde
Ju52 llegaron volando a sus nuevas bases en Pleskau Oeste y Sur, Korovye
Selo, Tuleblya, Ostrov, Riva y Riga Norte, y Daugavpils. Los aerdromos de
aterrizaje eran: Demyansk, Pieski; el rea de Lanzamiento de Suministros,
Demyansk; y Kholm. Inicialmente, solamente dos de estos aerdromos tenan
las instalaciones y el equipamiento para hacerse cargo de operaciones a gran
escalaoinclusoconstantesentodaslascondicionesmeteorolgicas:PskovSury
Riga. El aerdromo de Demyansk consista en una pista de aterrizaje de 2.625
por164pies,unapequeareaderodaje,yunreadedescargaqueconsista

enquitarlanieveyapretujarlatierradebajo;deveinteatreintaavionespodan
utilizarlasinstalacionesimprovisadasdeDemyanskalavez.Morziksabaque
Demyansksloserainsuficienteparaapoyarcienmilhombres.Lasinclemen
ciasdelclima,ladestruccindeaviones,olaactividadenemigapodrancerrar
el esfuerzo indefinidamente. Como una contingencia, el Coronel Morzik de
mandunsegundocampodeaterrizajedentrodelrearodeada;Pieske,aocho
millasalnortedeDemyansk,fuecompletadoenmarzoyconsistaenunapista
deaterrizajede1.968por98piesenlanievefuertementeapisonadaypodaso
portarlacargaydescargadesolamentetresaseisavionesalavez.Morziklimi
t las operaciones en Pieski a los pilotos ms experimentados y restringi las
cargasaunatoneladaymediaparaimpedirqueeltrendeaterrizajeseaveriara
en la nieve. Adicionalmente, el rea de Lanzamiento de Suministros, Dem
yansk,eraunreamarcadayabiertautilizadaparalanzarsuministrosdurante
elperododebarro.Kholmpodasoportarunalimitadaactividaddeaterrizaje.
Cuando comenz la operacin, no haba una organizacin establecida
para hacerse cargo de ella efectivamente. Todo tuvo que ser trado por aire:
equipamientodeorientacindeaviones,radiofaros,einclusolasherramientas
mssimples.El20defebrero,losprimeroscuarentaJu52aterrizaronenDem
yansk.
Unproblemaquedebadeobsesionaralasfuerzasdetransporteareoa
lolargodelpuenteareofuelafaltadeintegracinconelesfuerzoenterodela
Luftwaffe.PartedelaraznporlaqueelcomandanteenjefedelaPrimeraFlo
taAreaestuvodeacuerdoconlascondicionesdeljefedeltransporteareoera
que l no comprenda las idiosincrasias y requerimientos de una misin de
transporteareoagranescala,nielestadomayordelaflotaarea.Comoresul
tado,hubopocoapoyoproporcionadoalasfuerzasdetransporte.Enunaoca
sin, el Coronel Morzik solicit informacin con respecto a la mejor ruta de
aproximacin a Demyansk para evitar la defensa antiarea rusa. La respuesta
delaramadeinteligenciadelestadomayordelaflotaareafueseleccionarla
rutaqueofrezcalamejorprobabilidaddeevitarbajas.Enotraocasin,elesta
do mayor de la flota area no pudo informar al estado mayor del transporte
areo que los rusos haban lanzado en paracadas exitosamente fuerzas en el
rea rodeada. El estado mayor del transporte areo supo de esto solamente
cuando varios aviones de transporte regresaron a la base necesitando repara
cindespusdeseraccidentalmentealcanzadosporelfuegoantiareoalemn.
Estedaopodahabersidoevitadosielestadomayordelaflotaareahubiese
informadodelataquealjefedeltransporteareoinmediatamente.
Pieskiestabaa150millasdeDemyansk,perolostransportesestabande
ntro del alcance de los cazas rusos durante las cien millas finales. Los rusos
usualmentequedaranalaesperacercadeDemyanskyatacaranalosconfia
dostransportesdesdengulorectocuandosealineabanparaaterrizar.Sinem
bargo,siloscazasalemanesaparecan,losrusoshuiran.

Losesfuerzosrusosparafrustrarelpuenteareoalemnobstaculizaron
el xito delaLuftwaffe, a pesardelainexplicable renuencia soviticaaatacar
lasinstalacionesdedescargaalemanas.UnavezqueelEjrcitoRojocompren
diquelasmisionesdepuenteareoeranpartedeunaoperacinsistemticay
permanente, los lderes soviticos emitieron rdenes para asegurar que cada
soldadosllevaraunarmaconlentodomomentoydispararainmediatamente
acualquieravindetransportequepasarasobreellos.Lastripulacionespronto
informarondeunfuegoaumentadodearmasdeinfanteradetodaslasclases.
El esfuerzo de reabastecimiento de la Luftwaffe vio consecuentemente un in
crementodiarioenavionesyaviadoresperdidos.
ElCoronelMorzikenviinicialmentelosavionesindividualmenteabaja
altura,perolaartilleraantiarearusaseconvirtiendemasiadapeligrosyapa
recieroncantidadescrecientesdecazasenemigos.Elconstanteincrementoenla
prdidadeavionesleapremiaaumentarlaaltituddevueloaentrelos6.500y
los 8.200 pies. Tambin opt por que las unidades de transporte volaran en
gruposdeveinteatreintaavionesparaconcentrarsupotenciadefuegosieran
atacadosporcazasenemigos.Lasrutasdeidayvueltafueroncambiadascada
da.Estasnuevastcticasfueroninicialmenteexitosas.Sinembargo,lossoviti
cos adaptaron sustcticasy comenzarona atacar a los pocomanejables trans
portesconcazasmonomotores.Usualmente,dedosacuatrocazasrusosataca
ran,peronoestabanansiososporatacaralosgrandesgruposdetransporteen
formacincerrada,especialmentecuandolostransportesabran fuegoinmedia
tamente. Por consiguiente, los cazas rusos se enfrentaban principalmente con
los Ju52 rezagados detrs del grupo principal. Si el piloto de transporte era
hbilyelartilleronoeramuyseveroenelahorrodefuegotrazador,losatacan
tesenemigosusualmentehuan.Comparadasconlasbajasporartilleraantia
rea y fuego de infantera, las prdidas por cazas fueron escasas, y algunos
transportesinclusoderribaroncazasrusos.
No obstante, los cazas rusos suponan una amenaza, pues debido a la
vastadiferenciaenvelocidadesdevueloascomotambinenlaescasezdeca
zas alemanes, no hubo un plan para una escolta regular de cazas para las mi
sionesdetransporte.Comoresultado,elpersonaldelaLuftwaffeorganizun
tiempoyaltitudprecoordinadosparaquelosJu52seencontraranconlosca
zas,loscualesproporcionarancoberturaareaenelrearodeadayescoltaran
alostransportesdevueltaalespacioareoamigo.Latareadeescoltaerapopu
lar,yaquelostransporteseranunobjetivolucrativo,tentandoacombatiralos
cazas rusos.Esopermiti a los Me109atacar alos agresoressoviticosen de
fensa de los transportes, obteniendo muchas victorias areas en el proceso.
Aunquelacooperacinfueexcelente,elnmerodeMe109enelreavaride
dosadiez.Afortunadamente,anunafuerzasimblicadecazashizoalenemi
goextremadamentecautoyproporcionalastripulacionesdetransporteapoyo
moral.Lacoberturadecazasalemanalimitgrandementelasprdidasporca
zasenemigos,yfuelaraznprincipalporloquelaactividadarearusanunca

desorganizelpuenteareo.ElpeligroalquelostransportesdelaLuftwaffese
enfrentaban por parte de los soldados soviticos no era tan grandes como el
peligroalqueseenfrentabanlossoldadosalemanesdesuscontrapartessoviti
cas.LaFuerzaAreaAlemanatuvoqueorganizarel esfuerzoparamaximizar
losresultadosporlosriesgosqueimplicaba.
El tamao de un puente areo requerido para suministrar a cien mil
hombres, combinado con las dimensiones del principal lugar de descarga,
Demyansk, requiri una cuidadosa coordinacin, programacin y eliminacin
de conflictos para asegurar un flujo ordenado de aviones, para evitar agobiar
lasreasdedescargayalpersonal,yparaevitarteneravionesinnecesariamente
retrasados en tierra, donde seran blancos fciles para el enemigo. El plan de
Morzikeradarunhorariocadadaparaaquellasunidadesasignadasparavo
lar.Elhorariodesignabauntiempoespecficoparacadaunidadparaaterrizar
enDemyansk,descargar,ydespegarparaelvueloderegreso.Elestadomayor
del transporte areo comput la oportunidad de permitir que las unidades se
siguieranunastrasotrasenrpidasucesin,mientrastodavaevitabaelpeligro
deconcentrardemasiadosavionessobreelcampoalavez.
Comomuchasoperacionesmilitares,elpuenteareodeDemyanskpre
sentunaempinadacurvadeaprendizajeparatodoslosparticipantes.Ladefi
ciencia del equipamiento de apoyo terrestre y de las instalaciones indujeron a
los comandantes de unidades a solicitar accin inmediata para mejorarlas. La
situacinnopudosersolucionadainmediatamente,ycomoresultado,lasfuer
zas de transporte tuvieron que confiar en el apoyo de otras unidades de la
Luftwaffe estacionadas en los mismos aerdromos. Las unidades originales
eranreticentes.Estabanteniendodificultadesparacubrirsuspropiosrequisitos
conlasdificultadesplanteadasporelinviernoruso.ElCoronelMorzikpersua
dialCuartelGeneraldelaPrimeraFlotaAreaparareservaralmenosdel50%
de las instalaciones para sus unidades de transporte. Las unidades originales
cumplieroncongranreluctancia,aunquelodemorarontantocomofueposible
yaqueelacatamientocompletopondraenpeligroelxitodesuspropiasmi
siones. El estado mayor del transporte areo continu informando sobre estas
deficienciasy soliciturgentementemejoras,pues ladeficienciadelasinstala
cionesamenazabanelxitodelpuenteareo.
LaflotaareayelMandoAdministrativoAreointentaronresolverlasi
tuacin, pero simplemente no pudieron acomodar cuatrocientos aviones adi
cionalesensusreasasignadas.Pasaronsemanasantesdequelasmejorasfue
ranhechas.Lapreparacinoperacionaldescendiamenosdel25porcientode
los efectivos autorizados y solamente la mitad de los 150 aviones en servicio
disponibles pudieron contribuir al puente areo. Morzik explic lo que debi
haber sido el sentimiento prevaleciente entre los jefes de la Luftwaffe con res
pectoaladecisindeejecutarelsuministroareo:

Gradualmente se convirti en obvio que todo lo concerniente a la decisin de

mantener a un cuerpo de ejrcito rodeado suministrado exclusivamente por aire haba
estado basado sobre una estimacin completamente errnea, o al menos excesivamente
optimista,delinviernoruso,delosrecursosdisponiblesparaenfrentarsealosrequeri
mientos tcnicos, y de las dificultades insuperables inherentes a cubrir las tremendas
distanciasimplicadas.

Ademsdelosproblemasconlafiabilidaddelosaviones,laeficaciade
los esfuerzos de la Luftwaffe sufri por la falta de aviadores experimentados.
Muchosdelospilotosimplicadosenelpuenteareoprovenandirectamentede
las escuelas de vuelo. El comienzo de la operacin fue un costoso perodo de
entrenamiento, permitindoles obtener una valiosa experiencia, mientras se
convertan en veteranos pilotos de combate y mientras aprendan a cmo en
frentarse a las rarezas del invierno ruso. Segn la operacin progresaba y el
clima se volva ms tibio, los aerdromos se embarraron, reduciendo aguda
mentelacapacidaddelasreasderodajeydedescargaenlasbasesdepartida.
Lasoperacionesfueronreducidasanmsenlasreasdedescargadelasbases
deaterrizaje.Loimprevisibledelascondicionesdecampoy,consecuentemen
te,losesfuerzosdecargaydescarga,obstruyeronlasoperaciones.Losaviones
despegabantanprontocomoestabanpreparados.Lasdistanciasvariadasdelas
pistas de salida hicieron la coordinacin previa de los tiempos de llegada casi
imposible.Porestapoca,sinembargo,eljefedetransporteareotenaefecti
vascomunicacionesporradioconDemyanskyfuecapazdetransmitirinstruc
ciones de emergencia para los aviones en el aire si pareca que demasiados
aviones estaban llegando a la vez. Este sistema, aunque lejos de ser ideal, fue
considerado un mal necesario, y las instalaciones en Demyansk nunca estu
vieronabrumadas.
Enelvueloderegresosobreelreacrticadelfrente,todoslosavionesde
transportesereunanengruposypermanecanjuntoshastaquehubierancru
zadoelterritoriohostil,dondesedividanyregresabanasusbasesindividua
les.
Elmayorproblemaalqueseenfrentlasunidadesdetransporte,sinembargo,
fueelinviernoruso.Lagomadelosneumticostendanaablandarseyaagrie
tarse.Elcombustibleylostubosdeaceitesecongelaran.Lasbombashidruli
cas se averiaban. Los motores eran difciles de arrancar y requeran atencin
constante.Elaguaenlostransformadoressecongelaran,dejandoalosinstru
mentosdemotoreinclusoalasradioscompletamenteinestables.Excepcional
mente,apesardelasdificultadesdemantenimientoascomotambindedas
convisibilidadpordebajodelos2.000piesydetechocasihastaelsuelo,nunca
hubo unsolodadurantetodalaoperacin enquela Luftwaffefueraincapaz
dehacervolarmisionesdepuenteareo.
En algunos niveles, el puente areo fue un xito. Esto fue ciertamente cierto
desdeunpuntodevistatctico.Bekkerobservquedesdeel20defebrerohas

tael18demayode1942,seisdivisionesatrapadasfueronmantenidasconvida
completamente desde el aire. Durante este perodo, 24.303 toneladas de sumi
nistrosfueronentregadas,unamediadiariade276toneladasdesuficientesali
mentos,armasymunicionesparacienmilsoldados.Adicionalmente,elejrcito
cercadorecibialrededordecincomillonesdegalonesdecombustibley15.446
reemplazos para los 22.093 heridos evacuados por aire. Doscientos sesenta y
cinco aviones fueron perdidos menos ante el enemigo que ante el General
Invierno.
Morzikproporcionaunrelatomsdetalladodeloslogrosdelasfuerzas
detransporteareo.Desdeenerode1942hastalalimpiezafinaldelabolsade
Demyanskacomienzosde1943,laflotadetransporteareoenvi64.844tone
ladas de material, armas, municiones, gasolina, alimentos, piezas de repuesto,
ropas, suministros mdicos, correo y suministros varios a Demyansk. Treinta
milquinientastropasdereemplazoyderelevofueronentregadasparaunirsea
sushomlogasasediadas.Comoimportantefuelaevacuacindetreintaycinco
milcuatrocientosheridosypersonalenfermo,ascomotambindesoldadosde
permiso. Desde el 18 de febrero hasta el 19 de mayo de 1942, el puente areo
proporcionuna mediade302 toneladas porda,excediendolevemente el re
querimientode300toneladasdiarias.Lasfuerzasdetransporteareosuminis
traronacienmilhombrescompletamentedesdeelaire.Losalemanesasediados
fueronrelevadosporfuerzasterrestresel18demayo,habiendoestadoatrapa
dosdurantenoventayundas.
Otrofactoralquesedebielxitodelpuenteareofueladebilidaddela
Fuerza Area Rusa. En consecuencia, las prdidas del transporte areo fueron
bajas.Alolargodetodoelpuenteareo,laFuerzaAreaRusanuncaatacalas
unidades de transporte en sus bases de despegue, aunque los aviones aparca
dos, las operaciones de carga y de rodaje, las instalaciones de apoyo terrestre,
losdepsitosdesuministros,etctera,proporcionabanblancoslucrativosyten
tadores.Morzikanotelerrorquelossoviticoscometieronalnocentrarseso
brelasbasesdedespeguecuandoobservque:

Una fuerte y breve accin concentrada contra las bases de despegue alemanas
habrapermitidoalenemigodetenertodoelpuenteareoenmuypocotiempo,pueslas
fuerzasdetransporte,utilizadasconstantementecasimsalldellmitederesistencia,
notenanreservasparareplegarse.Unataquerusobiencronometradoeintensohabra
efectivamenteselladoeldestinodelos100.000hombresatrapadosenDemyansk.

ElcosterealdeladecisindeHitlerdeejecutarelpuenteareodeDem
yanskseconvierteenevidentecuandoseponebajounaluzdiferente.Lamisin
de puente areo consumi 160 trenes ferroviarios de gasolina y priv al pro
grama de entrenamiento de pilotos de trescientos aviones durante un perodo
decuatromeses.Sinembargo,Morzikdijoqueinclusoestascifraspierdenim

portancia en comparacin con el peligroso precedente establecido por el xito

delpuenteareodeDemyansk:

ElaspectonegativodelxitoenDemyanskfuequellevalaerrneaevaluacin
delestadoydeldesarrollopotencialdeunasituacinmilitardadaenlamedidaenquela
conveniencia del transporte areo fue concernida. La potencialidad para el xito de las
fuerzas de transporte areo fue contemplada con demasiado optimismo y, desde este
puntodevista,laoperacinDemyanskdebeserconsideradaunpuntodecisivoparael
transporteareo.

Comopreviamentesehamencionado,elpuenteareodeDemyanskfue
un xito tctico, pero cules fueron sus implicaciones estratgicas? Logrado
solamenteauntremendocoste,suxitosuperficialhizodeladependenciaenel
suministroareounasolucinprovisional.

Kholm

LaoperacindepuenteareoenKholmfueunapartesubordinadadela
operacingeneraldeDemyansk.ElEjrcitoRojohabarodeadoatresmilqui
nientoshombresenunabolsadesolamente1,25millasdedimetro.Estarea
erademasiadopequeaparaunapistadeaterrizaje,porloquelosJu52tenan
queaterrizarenuncampocubiertodenieveentierradenadie,lanzarlossumi
nistrosmientrasrodaban,yluegodespegarantesdequelaartillerarusapudie
raabrirfuego.Laselevadasbajasdetuvieronestaempresaenfavordelresumi
nistroporlanzamientosareosdeHe111yplaneadorespesados,queaterriza
banconlossuministrosdelantedelaslneasalemanas.
LasactividadesenemigasenKholmdiferandelasdeenDemyansk.En
Kholm,lasfuerzassoviticasseacercarongradualmentemsyms,haciendoel
suministro areo ms y ms difcil. A pesar de los fervientes esfuerzos de los
alemanes,losrusoslentamenteganaronterreno.Inicialmente.Inicialmente,los
Ju52ylosplaneadorespodanaterrizarenelaerdromoapesardelfuegodela
artilleraenemiga.Finalmente,elfuegointermedioyligerodelainfanterarusa
hizoimposibleaterrizarall,requiriendoelusodelanzamientosareoscomoel
nicomtodoprcticodecubrirelresuministro.
LosHe111lanzaransucargayutilizaransusarmasparaprotegeralos
planeadorespesadosqueestabanendireccinaKholm,dondetenanqueate
rrizar en mitaddeuna calledelaciudad. Lacalle estaba delantede laslneas
alemanas; los soldados alemanes se abalanzaran para recoger la vital carga.
Ocasionalmente, los rusos llegaban primero, pero bastantes suministros llega
ronalosalemanessitiadosporloquepudieroncontinuarresistiendohastaque
fueronliberadosacomienzosdemayo.

CAPTULO3.STALINGRADO
ElxitodelospuentesareosdeDemyanskyKholmestablecieronpeli
grososprecedentes.
ElliderazgoalemnposeaahoraunaconfianzaensuLuftwaffequepu
dohabersidoparcialmenteresponsableparalasepulturadelejrcitodelGene
ralFriedrichPaulusenlaBatalladeStalingrado.Losacontecimientosquepre
cipitaron el puente areo de Stalingrado fueron dobles: el invierno ruso y un
contraataque sovitico.A finales de1942,elSexto Ejrcito del General Paulus,
compuestodealrededorde250.000hombres,estabaluchandoparacapturarla
ciudadindustrialdeStalingrado.Entreelsetentayelochentaporcientodela
ciudadestabayacapturadacuandoelcomienzodelinviernocoincidicon un
contraataquesoviticoel19denoviembre.Dosdasdespus,elSextoEjrcitose
encontrenloscuernosdeundilema.Podanhacerunaretiradaencombateo
permitirsequedarseparadodelfrenteprincipalalemnyatrapadoentreelDon
y el Volga. Paulus no estaba inclinado por la retirada, preocupado porque no
poseabastantecombustibleparalograrlo.Sinembargo,losrecelosdePaulusse
convirtieronenirrelevantesunavezqueHitlerdecretqueelSextoEjrcitode
badefenderStalingradobajocualquiercircunstancia.
Con el Sexto Ejrcito consciente del movimiento de pinzas formado en
torno a l por los blindados soviticos, el Teniente General Martin Fiebig, co
mandantedelVIIICuerpoAreodurantelasoperacionesdeStalingrado,el21
denoviembretelefonealjefedeestadomayordelSextoEjrcito,MayorGene
ral Arthur Schmidt. Con el mismo Paulus escuchando la conversacin, Fiebig
preguntaSchmidtculeseranlosplanesdelejrcito:

ElComandanteenJefe,respondiSchmidt,proponedefenderseenStalingrado.
YcmopretendenmanteneralEjrcitosuministrado?.
Esotendraqueserhechodesdeelaire.
ElGeneraldelaLuftwaffesequedpasmado.UnEjrcitoentero?Pero,esbastante
imposible! Justo ahoranuestrosaviones de transportes estn fuertemente comprometi
dosenelNortedefrica.Leaconsejoquenoseatanoptimista!.
FiebiginmediatamenteinformdelasnoticiasaljefedesuLuftflotte,CoronelGeneral
vonRichthofen,cuyallamadatelefnicaasuvezdespertaljefedelestadomayorgene
ral,Jeschonnek,enGoldap.
Tiene usted que detenerlo!, grit Richthofen. En el clima de perros que tenemos
aqu no hayesperanzadesuministrara un Ejrcitode250.000hombresdesdeelaire.
Esunalocuraderemate!.

Pero los recuerdos de los xitos de los puentes areos en Demyansk y

Kholmtodavaresonabanfuertementeyeldestinotomsucurso.

Los historiadores han discutido la validez de la decisin de ejecutar el

puente areo, as como tambin quien realmente debe ser culpado por tomar
esa decisin. Ya que no haba ninguna flota de transporte areo alemana, no
haba expertos de alto rango en puentes areos para aconsejar a personas res
ponsables de tomar decisiones sobre la validez de cualquier decisin con res
pectoapuentesareosagranescala,niparapresentaranlisiscostesbeneficios
delosanteriorespuentesareosparapredecirlosriesgosasociadosconposte
rioresesfuerzosbajodiferentescircunstancias.Lascondicionesmeteorolgicas,
lafuerzaylaactividadenemigas,lainfraestructurapreexistentedepuentea
reo,yotrosfactorespodansuponerimportantesdesafosyaumentarlosries
gos para operaciones diferentes. Para el puente areo de Stalingrado, el status
quodesdeDemyanskyKholmhabacambiado.
Enretrospectiva,laordendeejecutarelpuenteareodeStalingradofue
desastrosa. Hitler era la autoridad final y la responsabilidad principal recaa
sobrel.Sinembargo,JoelHaywardconcluyequehaytrespersonasalasque
culpar: Hitler, Gring y Jeschonnek. Jeschonnek, creyendo inicialmente que el
suministroseraunaoperacintemporalparapermitirquePaulushuyera,im
petuosamenteprometiaHitlerquelaLufwaffeeracapazdeasumirlasnece
sidades del ejrcito, antes de que hubiera consultado con expertos en puente
areo,hechosuspropiosclculosohabladoconelGeneralWolframvonRicht
hofen(comandantedelaCuartaFlotaArea)yconlosotroscomandantesdela
fuerzaareaydelejrcitoenelfrente.Sihubieserealizadocualquieradeestas
acciones,esposiblequehubieraadvertidoaHitlersobrelaposibilidaddelfra
caso de un puente areo. Despus, cuando supo que el puente areo deba de
serconsiderablementemslargoyRichthofenyFiebigseoponanfuertemente
alpuenteareo,admitisuerroreintentdisuadiraHitleryaGring.
HaywardcitasieterazonesporlasquelaculpadeHitleresmayorquela
Jeschonnek. Solamente cuatro sern discutidas aqu. Primero, su egotismo le
provocabaquecreyeraquesuvoluntaddehierrofuelaquesalvalosejrcitos
orientaleselinviernoanterioryqueloharadenuevo.Nocontemplobjetiva
mente la situacin a la que se enfrentaba el Sexto Ejrcito. Segundo, quedara
mal si permita una retirada tras pblicamente prometer mantener la ciudad.
Tercero,hizoodossordosalasrepetidassplicasyavisosdesuscomandantes
defrentedelejrcitoydelafuerzaarea,llamndolosderrotistasporcuestionar
su solucin de mantenerse firme que l haba elevado a doctrina. Cuarto, no
despidiaGringyloreemplazporalguiencompetenteapesardesumala
trayectoriadelMariscaldelReichylanegligenciadesumandoenelaoante
rioroinclusoinsistirenqueGringactuararesponsablementeduranteestecru
cialperodo,envezdelamaneraalazarporlacualeraconocido.
LaresponsabilidaddeGringporladecisindelpuenteareoesiguala
ladeHitler.CuandoelldernazilepreguntsilaLuftwaffepodrahacerfrente
alasnecesidadesdeSextoEjrcitocomoJeschonnekhabaprometido,nodebe
ra haber estado de acuerdo ciegamente. Debera haber consultado primero a

susexpertosenpuenteareo;buscarlasopinionesdeRichthofenydesusotros
comandantes; y familiarizado totalmente con las condiciones en Stalingrado
incluyendo el orden de batalla enemigo, el tamao y las necesidades de las
fuerzasatrapadas,lospatronesycondicionesdelclima,ylapreparacinopera
tivadelaCuartaFlotaArea.Gringnohizoningunadeestascosas.Susgaran
tasaHitlerpodanhabersidonadamsqueunintentoderestaurarsuimpor
tanciaeinfluenciaconelfhrer.
Los comandantes de la Luftwaffe en campaa estaban unidos por su
creenciadequelafuerzaareanopodasuministraratodoelSextoEjrcitoy
ensuobjecinalaideaaloscomandanteslocalesdelejrcitoyalmismoAlto
Mando. Las ideas de Fiebig sobre la viabilidad del puente areo han sido ya
mencionadas.Richthofeninstaunahudainmediata.Anotensudiarioel21
denoviembre,ElSextoEjrcitocreequesersuministradoporlaflotaareaen
sus posiciones de erizo, har todo esfuerzo para convencerle de que esto no
puedeserlogrado,porquelosrecursosnecesariosdetransportenoestndispo
nibles.
Aldasiguiente,elMayorGeneralWolfgangPickert,comandantedela9
Divisin Antiarea, repiti estas mismas ideas a Paulus y a Schmidt durante
unaconferencia.Pickertinsistienqueunahudaeralanicaopcin.Cuando
Schmidtlepreguntqueharal,respondi,Reuniraatodaslasfuerzasque
pudierayhuirahaciaelsudoeste.SchmidtreplicqueelSextoEjrcitonoin
tentaralahuda.Hitlerhabaprohibidoexpresamenteunahudayelenemigo
mantenaelterrenoelevadohaciaeloeste,exponiendoasalSextoEjrcitoalos
caonessoviticossiintentabanunahuda.ElSextoEjrcitopermaneceraenla
bolsaysedefenderacomoHitlerhabaordenado.Ahora,lasdecisionestenan
quesertomadasparalaorganizacinyladireccindelpuenteareo.
Los lderes alemanes colocaron la responsabilidad para el puente areo
sobrelaCuartaFlotaArea,comandadaporvonRichthofen.ElMayorGeneral
Wolfgang Pickert era oficial superior de la Luftwaffe dentro de la bolsa y era
responsable delesfuerzopara recibirlossuministros y defenderelespacioa
reoentornoaStalingrado.Inicialmente,laCuartaFlotaAreanombralMayor
GeneralVictorCarganico,ComandantedelreadeAerdromosdeTatsinska
ya, como el Jefe de Suministro Areo de Stalingrado. Pronto se hizo aparente
que el General Carganico y su estado mayor estaban de ms en sus puestos,
teniendoexperienciainsuficienteenpuenteareo.El29denoviembre,laCuar
ta Flota Area relev al Teniente General Martin Fiebig, comandante del VIII
Cuerpo Areo, de sus responsabilidades de misiones de combate y le orden
que asumiera la responsabilidad como el Jefe del Suministro Areo de Stalin
grado.Poseaunexperimentadoestadomayordemandoascomotambinins
talacionesdecomunicacionesymeteorolgicas,yunidadesdecazasybombar
deros para escolta. El Coronel Foerster tom el mando de las unidades de
transporteareoentoncesasignadasalaFlotaAreaenTatsinskaya.

El nombramiento de Fiebig result en el uso de bombarderos para el

puenteareo,peroestosmismosavioneserantambindesesperadamentenece
sitadosparamisionesdebombardeoparaapoyaraloscombatesalolargodel
frente.Enestemomento,elCoronelErnstKuehlrecibielmandodelasunida
desdeHe111,estacionadasenMorozovsk,yseconvirtienJefedeTransporte
Areo(Morozovsk).ElCoronelFoersterretuvoelmandodelasunidadesdeJu
52 en Tatsinskaya, pero fue despus reemplazado por el Coronel Morzik. El
Mayor Willers se convirti en Jefe de Transporte Areo (Stalino) y asumi el
mandodelaaviacindelargoalcanceestacionadaall.
ElIntendenteGeneraldelSextoEjrcitoenMorozovskentregabasuspe
ticionesdeprovisionesalGrupodeEjrcitosDon.ElGrupodeEjrcitosenton
cesorganizabaeltransporteyelaparejodelosartculosrequeridos.Unoficial
de enlace del Grupo de Ejrcitos en cada aerdromo realizaba un detalle del
suministroencargadodelembalajeycargaenlosaviones,ytambinayudabaal
personal mdico con la evacuacin. Finalmente, la coordinacin entre estas
agenciasfuebuena.
Las fuentes varan, pero las estimaciones para sostener a una fuerza
combatientede250.000hombresvariabanentreseiscientasy750toneladaspor
da. Los requerimientos de suministros del Sexto Ejrcito fueron inicialmente
establecidosen750toneladasporda,perodespusfueronreducidosaquinien
tastoneladasporda.Losavionesytripulacionesrequeridosparaelpuentea
reodeStalingradofueronreunidosenmuybreveplazodelasescuelasavanza
dasdeentrenamientodevuelo.Enviaramuchosdelospilotosinstructoresms
experimentadosdelaLuftwaffecontribuyadegradarlacalidaddelosnuevos
pilotos a ser entrenados. Si los mejores instructores eran sacados del entrena
mientodevueloydesplegadosenelfrente,Quinquedaraparaentrenaralos
futurosaviadoresparapermitirsosteneroperacionesymantenerlaefectividad
encombate?
TodoavindisponiblefuemovilizadoparaelpuenteareodeStalingra
do. El 23 de noviembre, el Teniente General HansGeorg von Seidel, el Inten
denteGeneraldelaLuftwaffe,envitodoslosJu52(avionesdetransporte);Ju
86(entrenamiento;completamenteinapropiadocomotransporte);FW200yJu
90(avionesdereconocimientodelargoalcance);He111(bombarderodelargo
alcance), de toda unidad, estado mayor, ministerio y de la Oficina del Jefe de
Entrenamiento.Seiscientosavionesjuntoconalgunosdelosmejoresinstructo
resdevuelofueronretiradosdelasinstalacionesdeentrenamiento.Lasescue
las de entrenamiento especializado fueron cerradas debido a los implacables
esfuerzostomadosparaasegurarelxitodelpuenteareo.Acomienzosdedi
ciembre,laCuartaFlotaAreatenaaproximadamentequinientosavionesasu
disposicin,conmsquedandodisponiblessegnprogresabanlasoperaciones.
LosaltosjefesmilitaresdeAlemaniaestabanconvencidosdequeelnmerode
avionesahoradedicadosalasoperacioneserasuficienteparaafrontarlasnece
sidadeslogsticasdelSextoEjrcito.

Loslderesmilitaresestabanequivocadossiasumanquelaordendere
quisa del 23 de noviembre significara la milagrosa llegada de todos los Ju52
disponiblescasiveinticuatrohorasdespus.LosaerdromosdeKorovogrady
Zaporozhesesuponaqueadaptaranparaelinviernoalosaviones.Sinembar
go, el personal asignado a estas bases estaban ms preocupados por informar
deestadsticasdecargaydescargaqueenprepararapropiadamentelosaviones
paralanieveyelhielorusos.Enconsecuencia,losavionesllegabanaTatsins
kayamalpreparadosparasuempleoeninviernoyobstruanelaerdromoes
perando equipamiento apropiado. La falta de preparacin invernal para los
transportesfuesolamenteunproblemaalquelaLuftwaffetuvoqueenfrentarse
enunesfuerzopormaximizarelcaudaldeprocesoytransferenciahaciaStalin
grado;ladimensinhumanafuetambinpasadaporalto.
Lastripulacionesareasnotenanunprogramadecertificacin,familia
rizacinconelrealocal,ocualquierotromtododeadaptarsealasexigencias
presentes en Stalingrado. Fueron completamente empleados tras su llegada.
Morzikafirmqueelfroriguroso;lospeligrososvuelosdeaproximacinyde
regresohaciendofrentealosabundantescazasyartilleraantiareaenemigos;
elconstantebombardeodelasbasesdepartidaydedescarga;lasoperaciones
terrestres dentro del enclave enfrentadas a constante fuego de artillera y de
granadas;yelpeligroubicuodelaformacindehieloylospeligrosmecnicos
causadosporelseverofropresentaronundifcildesafo.Lasdotacionestam
bin tenan que enfrentarse a la depresin psicolgica inherente cuando trata
ban con tropas hambrientas y heridos incontables, muchos de los cuales eran
dejadosatrsacausadelafaltadeespacioparavolarconellos.Estasdotaciones
jvenes e inexperimentadas fueron profundamente perturbadas por sus expe
riencias.
Lasnicasdosbasesaceptablesparaelpuenteareo,TatsinskayayMo
rozovskaya,estabanlocalizadasa160y130millas(60y50minutosdetiempo
de vuelo) respectivamente del aerdromo cercado de Pitomnik, una distancia
quenopermitaalosavionescambiarmuchocombustibleporcarga.LosJu52
podan llevar alrededor de dos toneladas y media, y los He111 podan llevar
solamente dos toneladas. Esparcidos entre Tatsinskaya y Morozovskaya, un
totaldeaproximadamente350transportesJu52yJu86y190bombarderosHe
111estabandisponiblesparaelpuenteareo.
A pesar de esta ostensiblemente adecuada flota de puente areo, otros
factoresresultaronsermuchomssignificantesaldeterminareldestinodelSex
toEjrcitoquesimplementeelnmeroabsolutodeaviones.Unrequerimiento
delejrcitode600a750toneladaspordarequerirade240a300misionespor
da. Estas cifras estaban basadas sobre las optimistas suposiciones de que el
puenteareopodrayoperarasinparar,daynoche,sintenerencuentaslas
capacidadesdelosaerdromos,lasdificultadesmecnicas,uotrascondiciones
queafectarana losporcentajesde lapreparacin operacionalycantidadesde
entrega;quelosavionespodranllevarsupesomximodecargadesignado,sin

consideracindelaslimitacionescombustibleversuscarga;queelenemigono
interferira; y que el brbaro invierno ruso no obstaculizara la operacin. Las
cifrasde240a300misionespordaestabanbasadasenlacapacidaddecargade
dos toneladas y media del Ju52. Considerando que la mayora de la aviacin
delpuenteareoeramenoscapazqueelJu52,lamisinestabacondenadaan
tesdequecomenzara.Ansiplataformasdeentregaadecuadasestabandispo
nibles,losalemanesnopodranempezaramantenerlasconlasoperacionesde
descarga,yaque240misionespordaequivaldranaunavincada6minutos,
asumiendo que los alemanes podran mantener operaciones de veinticuatro
horas; trescientas misiones equivalan a un aterrizaje cada 4,8 minutos! Bajo
condicionesideales,estoeraposible.Sinembargo,teniendoencuentaelclima
rusoylascontramedidasdelaLuftwaffeparamitigarlasamenazassoviticas,
muchas veces los transportes eran forzados a llegar en grandes cantidades,
abrumando desesperadamente a las dotaciones terrestres de descarga y a su
equipamiento. El choque de trenes en el terreno era probablemente igual al
caos creado una vez que aviones adicionales entrantes descubrieran que eran
incapacesdeaterrizardebidoalapistayaerdromoatascados,yseranforza
dosaregresarinesperadamenteasusbasesdepartida.As,sinlacapacidadde
mantenerunconsistente,secuencialypredecible(almenosparalosalemanes)
flujoenelpuenteareo,laoperacinestabacondenadainclusoantesdecomen
zar,sintenerencuentaelnmerodeavionesdedicadosalpuenteareo.
Habaseisaerdromosdisponiblesenlabolsa;peroPitomnikyBasargi
no eran los nicos aerdromos importantes. Solamente Pitomnik era capaz de
manejaroperacionesagranescala,ademsdeserelnicoaerdromoenlabol
sa con capacidad nocturna. Los otros excepto Basargino, que Pickert equip
conrequerimientosmnimosnoerannadamsquepistasdeaterrizajecarentes
dehierba,careciendodelnecesarioequipamientoderadioydecontroldetrfi
co areo. Varios de estos campos haban sido utilizados previamente para su
ministraralSextoEjrcito,peroelclimahabasidomejor,ylascargasmspe
queas.
SegnVaughanyDonoho,ensudetalladoestudiodelusodelpuentea
reotcticoparaapoyarreasdebatallasterrestresaisladas,losalemanesenSta
lingrado habran necesitado veinticinco aerdromos para reabastecer efectiva
mentealastropasasediadas.Susconclusionestambinsugierenqueunaope
racindecombateprolongadademandabaalmenosunapistadeaterrizajepor
cadadiezmilpersonaldecombate.Garantizadas,enStalingrado,habadospis
tasdeaterrizaje,peroVaughanyDonohosealanqueGumrakerademasiado
pequeaparaserdecualquierusoprctico.
Ademsdelnmeroinadecuadodeaerdromosenlabolsa,losalemanesfraca
saronendarcuentadelasatrocesymuyfrascondicionesmeteorolgicas,as
como tambin las incertidumbres y peligros asociados de operar con aviacin
de puente areo en zona de guerra. Sin los alemanes saberlo, el Volga es la
fronterameteorolgica,marcando el lmite donde el airefrosiberiano de las

estepas de Asia colisiona con el aire caliente y hmedo de los Mares Negro y
Caspio.Ademsdedasdenieveaparentementesinfin,delasnubesylaniebla
generadas de este choque de patrones meteorolgicos, la Lutfwaffe tuvo que
resistirtemperaturasbrutalestanbajascomodecincuentagradosbajocero.El
General de Brigada Wolfgang Pickert, el comandante antiareo y oficial supe
riordelaLuftwaffeatrapadoenlabolsa,recorddespus:

Elfroprovocdificultadesinimaginablesalarrancarlosmotoresdelosaviones,
ascomotambinenelmantenimientodelosmotores,apesardelosbienconocidosyya
probadosprocedimientosdearranqueenfro.Sinningunaproteccincontraelfroy
las tormentas de nieve, el personal de apoyo en tierra trabaj incesantemente hasta el
punto que sus manos quedaron congeladas. La niebla, las heladas y las tormentas de
nieveprovocaronincesantesdificultades,queeranagravadasdenoche.

Ademsdelfroglacial,lasfuerzasdelaLuftwaffefueronforzadasare
tirarsedurantedasenterosdebidoalanieblahelada,alasfuertesnevadasya
otrosfactoresmeteorolgicosquehacanimposiblevolar.Nohuborespiropara
lastripulacionesyelpersonaldetierra.Muchasveces,losretrasoseraninevita
bles. Si los Ju52 eran abarrotados para una misin, y el tiempo impredecible
cambiabahastaimpedirelaterrizajeenelrearodeada,entonceslasdotaciones
terrestres de reserva tendran que aparejar los suministros para lanzamiento
areo. Tenan que estar preparados para partir en un aviso de momento para
tomarventajadecualquiertiempofavorable.
Cuando el tiempo permita operaciones de puente areo, haba siempre
laamenazadeloscazasylaartilleraantiarearusa.Inicialmente,loscazasru
sos fueron sorprendentemente condescendientes hacia los transportes alema
nes, pero segn pasaron las semanas, los cazas se convirtieron en ms y ms
activos.Loscazasrusosforzabanalostransportesavolarengruposdecuaren
taocincuentaparamaximizarlaeficienciadelaescoltadecazasalemanes.Si
multneamente,lasoperacionesterrestresrequeranelusodecazasybombar
deros alemanes para repeler los intensos ataques terrestres soviticos. Todos
estosfactorescontinuaronaadiendoelpreciodeldesgaste.
Alcomienzodelpuenteareo,conbuentiempoytechosaltos,lasunida
des de suministro volaron en escuadrones o grupos de cinco aviones con una
escolta de cazas. Durante ocasiones de baja visibilidad o bajo techo de nubes,
solamente tripulaciones completamente competentes en el vuelo con instru
mentos volaban en grupos de cinco, el resto volaban en grupos de dos o tres.
Las misiones nocturnas eran siempre realizadas individualmente, necesitando
horariosdedespeguecuidadosamentecoordinadosentreMorozovskayayTat
sinskaya.
Alolargodetodalaoperacin,losrusosatacaronalostransportesdesde
el aire ydesdetierra. Pitomnik poseaartillera antiarea relativamentefuerte,
pero estas armas no detuvieron los ataques rusos. Las bajas en personal y en

avionesfueronelevadas,particularmentecuandolosataquesseproducandu
rantelasoperacionesdedespegueyaterrizaje,ocuandolostransportesestaban
siendocargadosodescargados.Losdespiadadosbombardeos,elfuegodearti
lleraeinclusolosataquescongranadassecobraronunprecioconsiderableen
laoperacineinclusollevaronaunaparalizacinenocasiones.
TatsinskayayMorozovskayaeranlosmayoresymejorequipadosaerdromos
delaregin,ascomotambinlasprincipalesbasesdesuministrosparaStalin
grado; su prdida sera un tremendo revs para el puente areo y, en conse
cuencia, los bombarderos soviticos los atacaron repetidamente. El 21 de di
ciembre,dosejrcitosdelaGuardiarusoshabanpenetradolasdefensasdelEje
yestabandirigindosealsurhaciaRostov.ElVeinticuatroCuerpodeTanques
habaavanzadohastaveintekilmetrosdeTatsinskaya,mientrasquelosbom
barderos soviticos estaban machacando Morozovskaya. Todo el frente sur
alemnestabaenpeligro,perolosobjetivosinmediatoseranTatsinskayayMo
rozovskaya.ElGeneralFiebighabasolicitadopermisoparaevacuarlosantesde
queelEjrcitoRojoestuvieseenposicindedispararsobreellos.Alprincipio,
Richthofenledijoquesemantuvierafirme.BuscaraclarificacindelAltoMan
do.Undadespus,elAltoMandotodavanolehabarespondido.Actuando
porsupropiacuenta,ordenaFiebigqueprepararaTatsinskayayMorozovs
kaya para una evacuacin inmediata si las fuerzas enemigas amenazaban los
aerdromos.Latempranaevacuacineraesencialparaasegurarladisponibili
daddeequipamientoimportanteparafuturasmisiones.Nopodaarriesgarsea
perder tanques de combustible, equipamiento de motores de calentamiento, y
piezasderepuesto,queestabanpeligrosamenteenescasez.
El23dediciembre,elmismoGringfinalmenteintervinoyrotundamen
te rechaz permitir a los 180 Ju52 que se retiraran hasta que estuviesen bajo
fuego directo. Una flota entera de transporte, representando la esperanza ms
simpledesupervivenciaparaelSextoEjrcito,estabaenpeligro.Fiebigacept
las rdenes con el mismo consentimiento reservado mostrado por Paulus en
Stalingrado.Esatarde,Fiebigescribiensudiario:Veoquenosestamospreci
pitandodecabezaeneldesastre,perordenessonrdenes!.Comoresultado,
Fiebigrechazpermitirlaevacuacininclusodespusquelasbaterasdearti
lleraylostanquessoviticoscomenzaranabombardearelcampo.Unproyectil
detanquedestruyelcentrodecomunicaciones.Elfuegodeartilleraydetan
ques destruy varios transportes sobre el terreno, pero esto no impidi que
otrasavionesdespegaran,apesardeunavisibilidadinferiora2.000piesyun
techoinferioralos100pies.Bekkerdescribeelacontecimientoquefinalmente
hizoqueFiebigseablandaseyordenaralaevacuacinbajosupropiaautoridad.
ElCoronelHerhudtvonRohden,JefedeEstadoMayordelaCuartaFlotaA
rea,permanecialladodeFiebigensurefugio,permaneciendohastaestemo
mentoensilenciorespectoaloqueseestabadesarrollandoantel.Unahoray
media despus comenz el bombardeo, el jefe de estado mayor de Fiebig, Te

niente Coronel Lothar von Heinemann, irrumpi en el refugio de Fiebig tras

presenciarelpandemoniumestalladoentrelastripulaciones:

HerrGeneral,jade,debeactuar!Debedarpermisoparadespegar!.
Para eso necesito el permiso de la Luftflotte cancelando las rdenes existentes, res
pondiFiebig.Encualquiercaso,esimposibledespegarenestaniebla!.
Tirandodes,Heinemanndeclarrotundamente:
Oasumeeseriesgootodaunidadenelaerdromoseraniquilada.Todaslasunida
des de transporte para Stalingrado, Herr General. La ltima esperanza del sitiado 6
Ejrcito!.
ElCoronelvonRohdenhablentonces.
Soydelamismaopinin,dijo.
Fiebigserindi.
Bien!, dijo volvindose a los comandantes de Gruppen. Permiso para despegar.
IntentenretirarseendireccinaNovocherkassk.

Los aviones despegaron en todas direcciones. Dos colisionaron directa

mentesobreelcampo.Otrosrodaronunosjuntoaotros,golpeandolasalasal
despegar,odaandosuscolas.Losaviones,aquellosquetodavaeranfiables,
sedispersaron.El28dediciembre,losalemanesreconquistaronelaerdromo,
peroslodurantevariosdascuandosutiemposeestabaacabando.
LadesobedienciadeFiebigsalvalaflotadetransportedeunaaniquila
cin cierta. Ciento ocho Ju52 y diecisis Ju86 aterrizaron en varios aerdro
mos, pero l perdi casi un tercio de sus aviones operacionales. El porcentaje
delestadodepreparacinoperacionaldelosavionescayamenosdeun25por
ciento. Quizs tan importante fue la prdida de equipamiento terrestre vital
para asegurar que los aviones supervivientes permaneceran operacionales en
susnuevasbases,yaqueladecisindeGringdeprohibirunaevacuacinpre
ventivasignificquecuandollegelmomentodeescapar,losavionestodava
estabanpesadamentecargadosconcajasdemunicionesylatasdecombustible
paralasfuerzasatrapadasenStalingrado.
Veintemillasmsaleste,Morozovskayaestababajolamismaamenaza.
El Coronel Ernst Kuehl comprendi el peligro y no vacil. Cuando recibi la
primera llamada telefnica de que Tatsinskaya haba sido invadida, orden a
susHe111yStukaquesalieranparaNovocherkassk.Permaneciatrsyesper
quemejoraseelclima,loquepermitiraasusbombarderosmantenerarayaal
EjrcitoRojo.EldadeNavidadeltiempoaclar;lasfuerzasdelCoronelKuehl
regresaronaMorozovskayaehicieronretrocederalaspuntasdelanzasoviti
cas.Elaerdromoestabaasalvoporelmomento,peroelclimasuavedarapa
soalhieloyalaniebla,permitiendoalosblindadossoviticosreanudarsuata
que.Acomienzosdeenerode1943,TatsinskayayMorozovskayafueronfinal
menteabandonados.

LaprdidadeTatsinskayayMorozovskayaobligalaLuftwaffeaope
rardesdebasesasesentamillasmslejosdelabolsa,locualretardabalatasa
deentregayutilizabamsdelpreciosocombustibledestinadoalSextoEjrcito.
LosJu52sereasentaronenaerdromosenSalsk,situadoenelnortedelCuca
so, a 250 millas de Stalingrado. Esta distancia estaba muy cerca del alcance
mximodelostransportesylosavionesqueconsumancantidadesaberrantes
decombustiblefueronenviadosacasa.LosHe111operabanahoradesdeNo
vocherkassk y estaban obstaculizados por los mismos problemas de distancia
comolosJu52.Lanuevadistanciaerade205millas,unincrementodeochenta
millas. Las rutas ms largas recortaban en consecuencia an ms los suminis
tros disponibles para aquellos que dependan de ellos para su supervivencia.
Pero los rusos tambin tenan algunos trucos en sus mangas para complicar
mslosesfuerzosdetransporte.
Capitalizandoladistanciadevueloincrementada,losrusosestablecieron
unalneacontinuadepuestosantiareosalolargodelhazdelradiofarodePi
tomnik,forzandoalostransportesatomarrutasmslargarparaevitarelmor
talfuegoterrestre.Estosdesvosnecesariosexacerbaronlayacrticaescasezde
combustible.Afinalesdediciembre,solamente375cazasmonomotoresalema
nesexistanalolargodetodoelFrentedelEste,obligndolesaserescasamente
dispersados e incapaces deejercercualquierconcentracinpara resistir. Mien
trastanto,loscazasrusosaumentaronmsymssegnlaoperacinprogresa
ba.CuandolaslneasalemanasretrocedieronmsymslejosdeStalingrado,la
ciudad qued ms all del alcance efectivo de los cazas. La escasez de cazas
alemanesdisponiblesparaescoltarobligalostransportesavolarengruposde
cuarenta o cincuenta para contrarrestar a la renaciente Fuerza Area Roja. A
pesardetodasestasmedidas,lasmayoresdistanciassignificabanqueloscazas
eranincapacesdeescoltaralosavionesdetransportetodoelrecorrido,dejn
dolos vulnerables al ataque de los cazas enemigos segn se aproximaban a la
bolsa.Otratcticaparaminimizarladeteccinydestruccinporloscazasene
migos era aproximarse a los aerdromos con grandes oleadas de transportes
llegandosimultneamentedesdedireccionesdiferentes.Estemtodousualmen
tecomenzabaconunvuelodedosotresJu52bajoescoltadecazas(almenos
mientrasloscazastodavaestabandisponibles)aproximndosealcampodesde
unadireccindiferentequeladelcuerpoprincipaldetransportes.
Noobstante,lossoviticoseranunenemigointeligenteyadaptador.Pre
senciarondeprimeramanolasoperacionesenDemyanskyKholmelinvierno
anterior,yhabanaprendidolasleccionesrequeridasparamejorargrandemente
subarreraaerotransportada.
Mientrastanto,lahemorragiadeavionesydepersonalcontinu.Elpor
centajededesgastesiempreexcedialporcentajedereemplazo,apesardelos
aviones de transporte y personal robados a las escuelas e instalaciones de en
trenamiento.

Enunesfuerzoporevitarunderramamientodesangreinnecesario,el8
deeneroelAltoMandoSoviticoenviunultimtumalSextoEjrcitoparaque
serindiera.Paulus,todavamanteniendoobedienciaciegaaHitler,rehus.
Losrusoscontinuaronatacandoconfuerzasanmsfuertes.Parecaso
lamentecuestindetiempoantesqueSalksfuerainvadido.Comoprecaucin,
los alemanes construyeron una pista de aterrizaje de 2.000 por 100 pies en la
nieveenZverevo,uncampodemazubicadoalolargodelalneaferroviariaal
nortedeShakhty,justoapenasdentrodelalcanceoperacionaldelosJu52.El18
de enero, los ataques de bombardeo y de ametrallamiento soviticos daaron
treinta Ju52, diez completamente y los otros veinte requirieron reparaciones
fuera del teatro de operaciones. Este ataque precipit el movimiento desde
SalskaZverevo.BajoladireccindelCoronelMorzik,eljefedelpuenteareo
deDemyanskdelinviernoanterior,losJu52comenzaronlasoperacionesdesde
Zverevo. Sin embargo, en 24 horas, los bombarderos rusos atacaron Zverevo
tambin.Morzikperdicincuentaydosaviones,docecompletamenteycuaren
tadaados.
Elmediomseficienteparaejecutarunaoperacindepuenteareosos
tenidaestenermisionesregularmenteprogramadas,contiemposuficienteen
trelosaterrizajesparaqueelpersonalterrestreorgnicoyelequipamientode
descarga pudiera inmediatamente comenzar y completar la descarga antes de la
llegadadelsiguienteavin.Porsupuesto,sihabasuficientesdotacionesterres
tres y equipamiento para apoyar operaciones simultneas de descarga, el pro
gramapodraserajustadoparareflejarestacapacidad.Sinembargo,enunam
biente hostil, los planificadores necesitaban escalonar tiempos de llegada para
mantener un elemento de imprevisibilidad para disminuir la capacidad del
enemigo para anticiparse a los aviones entrantes. En cualquiera de los dos ca
sos,losplanificadoresnecesitabanmeticulosamentedescongestionaralosavio
nes entrantes. Por otro lado, los lugares de descarga quedaron saturados, for
zandoalasllegadasadicionalesaesperarapocadistanciadellugardedescar
ga,aumentandoeltiempodepermanenciaentierradelosaviones,locual,asu
vez,aumentabalaexposicinalasamenazasenemigas.Silosavionesllegaban
demasiadorpidamente,esposiblequenohubieseespacioparaquemsavio
nesaterrizaran.Silossuministrosentrantesnoerancrticos,esosavionespod
an regresar, malgastando solamente un vuelo (o vuelos, dependiendo del n
merodeaviones)yponiendoenpeligroaunavinyasutripulacinsobrete
rritorioenemigosinningunarazn.Si,sinembargo,lossuministrosdebanser
entregados,elavineraobligadoaorbitar,dondeestaraenpeligroantelaarti
lleraantiareaeinfanteraenemigas,hastaquehubieseespaciosuficientepara
aterrizar.FueesteescenarioexactoelquesedesarrollenPitomnik.
ConlaFuerzaAreaRojaconvirtindoseenmsactivasegnpasabalos
das,lostransportesfueronobligadosavolarengruposdecuarentaocincuen
ta.LasdotacionesterrestresenPitomnikholgazanearandurantehorassinnada
que hacer, luego repentinamente estaran agobiadas por cuarenta o cincuenta

aviones, todos desesperados para ser descargados inmediatamente, lo cual no

eraposible,yuntiempopreciosofuedespilfarrado.
Para empeorar las cosas, los soviticos invadieron el aerdromo de Pi
tomnikel16deenero.Ahora,losrusostenanlibreaccesoalaparatodeaterri
zajedePitomnik:alequipamientodeiluminacindeaerdromoydedireccin
localizacinalemanes.Colocaronunainstalacindeseueloyengaaronava
riospilotosalemanesparaqueaterrizaranenmediodelasfuerzassoviticas.
LoscazasasignadosaPitomnikparaladefensadelabasehabanactua
doexcepcionalmente,nopermitiendoalaaviacindecazaodeataqueterres
tres rusa detener la llegada de suministros o la evacuacin de cuarenta y dos
mil heridos. Con los rusos en el umbral y la destruccin inminente, a los seis
StukasylosseisMe109estacionadosallselesordenevacuaraGumrak.Sin
saberlolospilotosalemanes,elSextoEjrcitonohabapreparadoelaerdromo
enGumrak,apesardelaspeticionesdelVIIICuerpoAreodesdeelcomienzo
delpuenteareo.Elaerdromoestabaentanmalascondicionesporloscrteres
debombasylosventisquerosdenievequecincodelosseisMe109fuerondes
truidosensusintentosporaterrizar.Desdeestepuntoenadelante,laLuftwaffe
perdilasuperioridadareasobreStalingradoysusproximidades.
GumrakhabasidounapistadeaterrizajedelEjrcitoRuso.Pickertdijoqueera
inoperable desde elcomienzo del asedio debido a los restos de aviones, trin
cherasycrteresdeartilleradelasbatallasanteriores,ascomotambinporla
profundanieve.RichthofenrealmentequisoqueelaerdromodeGumrakfue
ramejoradoyampliadovariassemanasantesyordenalpersonaldelaLuft
waffedentrodelabolsaquelopreparaseparalasoperacionesdelpuenteareo,
pero el Sexto Ejrcito rehus dar permiso. Su cuartel general estaba all, junto
conhospitales,instalacionesdesuministros,yvariospuestosdemando,porlo
que no quera ninguna construccin que pudiera atraer la atencin sovitica
haciasuubicacin.ConPitomnikfueradesituacin,Gumrakeraelnicoaer
dromoquequedabadentrodelabolsa.Entreotrosproblemasdebidosalane
gativadePaulusaprepararelaerdromo,lospilotostenandificultadesenen
contrar la pista, ya que no tena radiofaro. Fiebig anot en su diario el 16 de
enero,Ahoraestamospagandoelprecioporesadecisin.
Amediadosdeenero,elporcentajedeavionesdisponibleseracrtico.El
18deenero,menosdel7porcientodelosJu52estabandisponibles,el33por
cientodelosHe111,el0porcientodelosFw200,yel35porcientodelosHe
177.
Lasituacinsehizomsymsdesesperada.AntesdequePitomnikca
yera, el Sexto Ejrcito haba ya apelado a Berln por ayuda, lo cual solamente
aumentelnerviosismodeHitler.Enunintentoporsalvaralgo,Hitlerenvial
MariscaldeCampoErhardMilchalaCuartaFlotaAreaparahacersecargodel
puenteareoylediopoderesespecialesyautoridadparaemitirrdenesyto
marcualquieraccinqueestimaranecesariaparalasfuerzasarmadasenlare

gin.PeroqupodrahacerMilchqueotrosoficialesdelaLuftwaffenopudie
ron?
MilchdescubritrasllegaralcuartelgeneraldeRichthofenenlapistade
aterrizajedeTaganrogqueposeaquinceJu52operativosdeuntotalde140,y
cuarentayunoHe111operacionalesde140,yunFw200operacionaldeveinte.
ConeltotaldelostrescientosavionesdelVIIICuerpo,ltenacincuentaysiete
quepodanvolar,oel19porciento.Enelmomentodesullegada,losJu52no
podanaterrizardentrodelabolsa.Enlugardeello,recurranalanzarbotesde
suministros,einclusopasabanvolandoalastropasymeramentearrojabanlos
suministros por las puertas abiertas. Aument los porcentajes de preparacin
operacionalydesuministrosparalassufrientestropasal30porciento,locual
todavaerandemasiadobajasparasalvaralejrcitodePaulus,peroelcostefue
prdidas adicionales de Ju52 y He111, as como tambin de instructores de
pilotos irremplazables que fueron derribados con sus aviones. Milch incluso
planeutilizarplaneadores,perolentamentecambideopinintrascompren
derqueRichthofenyFiebigestabanenlocierto.Losplaneadoresnoeranade
cuadosparalascondicionesenStalingrado.
A pesar de los informes del Sexto Ejrcito de lo contrario, la Luftwaffe
consideraba Gumrak inadecuado para los aviones de transporte; la nieve era
demasiadoprofundaylastropasdelSextoEjrcito,debilitadasporelhambre,
erandemasiadodbilesparaempaquetarlalosuficienteparasoportarelimpac
todelaterrizaje.
Pickert describi la degradacin de la organizacin del puente areo como re
sultado de la prdida de Pitomnik y Bassargino, donde l consider que la
transferenciadesuministrosserasuficiente,cuandodeclarquesuprdida:

ProvocalgunastempranasdificultadesenladescargaenGumrak;sinembargo
unaorganizacinimprovisadaentrrpidamenteenfuncionamientodurantelospocos
dasduranteloscualeselcampoestuvoenuso.Adems,nodebeserpasadoporaltoel
hechodequenohabaequipamientodisponiblepararemoverlanieve,nivelarelterreno
yremoverlosrestosdeavionesyotrosescombros.Todotenaqueserhechodemanera
improvisadaconunospocoscamionesycontrabajomanual,estoes,palasenmanosde
hombresexhaustos.

InclusoaunquelaLuftwaffeevalulascondicionesenGumrakcomoin
adecuadas,losmensajesporradiodelSextoEjrcitoafirmabanqueelaerdro
mo estaba operacional da y noche. Muchos pilotos de transporte estaban
convencidos de que el aerdromo era demasiado peligroso para aterrizar y
habanrecurridoameramentelanzarlosbotesdesuministros,sisobrevolaban
elcampoenabsoluto.
Lastripulacionesareastambintenanquedescargarsuspropiosavio
nes.Determinadoadescubrirelestadoverdaderodelcampo,el19deeneroel
VIIICuerpoAreoenviasurepresentante,elMayorErichThiel,comandante

deungrupodebombarderosHe111quehabasidoconvertidoaunimprovi
sado papel de transporte, a Gumrak. l aterriz en un He111 para evaluar la
condicindelapistaydelasoperacionesdedescargayluegoinformdesus
pesquisasasussuperiores.MilchquisoquecontactaraconPaulusenunesfuer
zoparaconvencerledequemejoraralascondicionesenelaerdromo.Losjefes
delejrcitorechazaronaceptarcualquiercrticaalasoperacionesterrestres,in
clusocuandoThiellerecordqueeltiempoderespuestadelosavioneshaba
descendidoentornoacincohoras;inclusocuandoThielsealqueelaerdro
mo, incluyendo la pista, estaba abarrotada de escombros, Paulus todava afir
mabaqueesonoeradesuresponsabilidad.
El informe de Thiel conclua que los aviones estaban autorizados para
aterrizarduranteeldaapesardequelosrestosdetreceavionesabarrotabanel
campo pero solamente las tripulaciones ms experimentadas podan aterrizar
denoche.Departicularpreocupacinparalospesadamentecargadostranspor
tesqueintentabanunaterrizajenocturnoeralosrestosdeunMe109alfinalde
lapista.Elcampoestabaexpuestoaloscazasenemigos,quedabancrculosal
rededor del campo a entre 2.500 y 3.000 pies cuando el tiempo era despejado.
Los aterrizajes de los Ju52 seran imposibles cuando los cazas enemigos esta
banpresentesalmenosqueeltiempofueramalo.Laartilleraenemigatambin
amenazabalaseguridaddelasoperaciones.Elpuenteareoeratambinespar
cidoconlataslanzadassinrecuperarmedioenterradasenlanieve.Conrespec
to a los procedimientos de descarga, Thiel aadi que l aterriz a las 11:00
horas;alas20:00,todavanohabavistoanunequipodedescarga.Alas22:00
horas,suavintodavanohabasidodescargadoodespojadodecombustiblea
pesar del hecho de que su avin estaba llevando petrleo en exceso para el
hambrientodecombustibleejrcito.Laraznaducidaporelpersonaldelaer
dromo fue el constante bombardeo. Otro avin fue descargado por su propia
tripulacin,porloquelossuministroserandejadossinvigilanciayluegoroba
dosporlossoldadosdepaso.
ElMayorThielinformdesusconclusionesaPaulusquien,enpresencia
devariosoficialesdeestadomayor,entoncesrespondi:

Cuando[losaviones]noaterricen,significarlamuertedelejrcito.Esdemasia
do tarde ahora, de todos modos... Cada mquina que aterrice salva las vidas de 1.000
hombres... [Los suministros] arrojados nos es intil. Muchas botes de suministros
[bombaseneltextooriginaldePaulus]nosonencontrados,porquenotenemoscom
bustibleconelcualrecogerlos...Hoyeselcuartodaenelquemistropasnohantenido
nada que comer.Nopodemosrecuperarnuestrasarmas pesadas[durante lasrecientes
retiradas], porque no hay combustible disponible. Ahora se han perdido. Los ltimos
caballoshansidocomidos.Puedeimaginrselo:soldadosarrojndosesobreelcadver
deunviejocaballo,abriendosucabezaydevorandosucerebrocrudo?...Quedebera
decir, como comandante supremo de un ejrcito, cuando un hombre me llega, mendi
gndome:HerrGeneraloberst,unmendrugodepan?.PorqudicelaLuftwaffeque

puedellevaracabolamisindesuministro?Quineselhombreresponsabledemen
cionarlaposibilidad?Sialguienmehubiesedichoqueestonoeraposible,notendraque
reprocharalaLuftwaffe.Habraescapado.

Respondiendoalascrticasdequelosavionesestabanaterrizandosola
mente a media carga y en otras ocasiones con suministros intiles, el mismo
Milchordenquealgunosdeloscontenedoresdesuministrosfueranabiertose
inspeccionados antes de partir. Para su horror, descubri que muchos de los
contenedores contenan solamente harina de pescado, despus de lo cual los
devolviysolicitalejrcitoqueahorcaraaloficialdeavituallamiento.Elmis
mo Pickert seal muchos aos despus que, el hecho de que los aviones de
transporteylosartculoslanzadosahorayentoncescontuviesenartculosinne
cesariosy estpidosesindiscutible,peroestofueunaexcepcinquenodeber
sersobreestimada.Noobstante,Milchquisodetenerlo.
MilchmejorlascondicionesenGumrak.Parapermitirasuspilotosquevolara
a Gumrak de noche, orden equipamiento de iluminacin, botes de humo,
equipamientodedeteccinderadio,yenviexpertosencomunicacionesytr
ficoareoalabolsa.Luego,aseguraPaulus,MansteinyalAltoMandoqueen
la noche del 18, sus aviones volaran a Gumrak. No los decepcion. El 18 de
enero,seisHe111yunFw200,quesolamentetransportabanseistoneladasde
suministros, aterrizaron en Gumrak y descargaron los crticos suministros. A
pesardelasmejoras,elaerdromotodavaeramspeligrosodenochequede
da. Alrededor del 25 por ciento de los He111 destinados al aerdromo o se
estrellaronosufrierondaosduranteelaterrizajeoeldespegue,peroelpuente
areoenGumrakcontinuregularmente.Enlanochedel21al22deenero,la
ltima noche en que Gumrak estara en manos alemanas, veintin He111 y
cuatroJu52aterrizaroncompletamentecargados.
El Ejrcito Rojo invadi Gumrak el 22 de enero. Esto fue un golpe tre
mendo para el Sexto Ejrcito, que ahora estaba totalmente aislado del mundo
exterior excepto por lanzamientos areos, la opcin final de la Luftwaffe. El
problema con las misiones de lanzamiento es que eran inherentemente menos
efectivasquelasmisionesairetierra.Lascargaslanzadasrequeranmstiempo
para empaquetar, cargar y preparar el cargamento para el lanzamiento. Una
misin de lanzamiento, no importa cun experta fuera la tripulacin, rara vez
arrojara los suministros exactamente donde el cliente (en este caso el Sexto
Ejrcito) demandaba, mientras que una misin airetierra poda poner el car
gamentoliteralmentealospiesdelcliente.Lasmisionesdelanzamientoresul
taban enmscargamento daadodebidoalavelocidaddeimpacto. No haca
nada bueno al ejrcito recibir agua que no poda beber, comida que no poda
comer,ybalasquenopodadisparar.Ellanzamientoareonotenaprovisin
derecorridodevuelta;nohabamediodeevacuaraheridosyenfermos.
Cuando la cada de Gumrak pareci inminente, el Sexto Ejrcito haba
iniciadounprogramadereparacinyconstruccinenStalingradskiy,unaer

dromoinferiormsalinteriordelabolsa.Elejrcitoinformqueeraoperacio
nal el 22, pero fue irrelevante. Stalingradskiy cay pocas horas despus que
Gumrak.
Los soviticos continuaron su acometida contra el Sexto Ejrcito, divi
dindoloendosbolsas;contrayendoinexorablementeelpermetro.Todoloque
la Luftwaffe poda proporcionar ahora era unos cuantos insignificantes lanza
mientosareosdesdeHe111yJu52.Lasituacineradesesperada.El24,Pau
lus,atrapadoenlabolsasur,enviunasolicitudurgentealAltoMando:Las
tropassinmunicinycomida...Colapsoinevitable.ElEjrcitosolicitapermiso
inmediatopararendirseconobjetodesalvarlasvidasdelastropasrestantes.
Hitlerrehus.
Muchasdelascargaslanzadasfueronirrecuperablesparaelejrcito;las
consumidastropassimplementecarecandelafuerzaparasacarlasdelanieve
yno haba quedadocombustiblepara transportarlas.Paraempeorar las cosas,
lostransportesnopodanidentificarclaramentelasubicacionesdelossoldados
alemanes y diseminaron los botes sobre toda la bolsa en un intento de llevar
algoaellos.Enconsecuencia,muchosdelossuministrospensadosparaelSexto
Ejrcitonuncallegaronaellos.Lossuministrospodanhabersidoarrojadosen
elreaequivocada,perdidosenlasruinasdelaciudadoenlanieve,lanzados
fueradealcance,osimplementeaterrizaronensectoresenemigos.Enunintento
desesperadopormejorarlaexactituddeloslanzamientos,enlatardedel25de
enero, elMayor Freudenfeld, el oficial superior de comunicaciones de la Luft
waffe, acab creando un lugar de lanzamiento en la bolsa sur. El 28 de enero,
creunazonadelanzamientoenlabolsanorte.
El26deenero,PaulussolicitquelaLuftwaffearrojarasolamentecomi
da.Lamunicinyanoeranecesitadapuesnohabasuficientescaones.
Alamanecerdel31deenero,labolsasurdejdeexistir;Paulus,habien
dosidoascendidoeldaanterior,capitul,convirtindoseenelprimerMariscal
deCampoAlemnenserhechoprisionero.Losalemanesenlabolsanortecon
tinuaroncombatiendo.
Los jefesdelejrcitoydelafuerza areamonitorizaron sus radios para
mensajesulteriores.LaLuftwafferehusabandonaralossoldadosalemanes.El
2defebrero,MilchordenquelosavionesvolasensobreStalingradoyarroja
sensuministrosacualquiertropaalemanaclaramenteidentificable.Cuandolos
avionesregresaron,FiebiginformaMilchqueeraenvano.Elcontornodela
bolsayanopuedeserreconocido.Nofuevistofuegodeartillera.Unacolumna
de vehculos enemigos con las luces de los faros encendidas est avanzando
desdeelnoroestehacialoqueanteriormentefuelabolsanorte...Elfrentedeesa
columna est casi en nuestro antigua zona de lanzamiento. Estas observacio
nesporaviadores,combinadasconlafaltadetransmisionesporradiosignifica
ronquelabatallaporStalingradohabafinalmenteacabado.

CAPTULO4.DILETANTISMOESTRATGICO
Si el Tercer Reich tena una gran estrategia nacional cohesiva, era espa
ciosaenelmejordeloscasos.Lavolubilidadostensibleyeldiletantismoimpe
riosodeHitlerconrespectoalosobjetivosyultimtumquelcolocabaantesus
fuerzas armadas resultaba en su incapacidad final por lograr el xito y en su
destruccinfinal.LadestruccindelSextoEjrcitofuelaprimeravezenqueun
ejrcitodecampaaprusianooalemnhabasidorodeadoyaniquiladodesde
1806.Dehecho,nuncaantesenlahistoriadeAlemaniahaballegadotangran
cantidaddetropasaunadesaparicintanhorrorosa.Delosaproximadamente
trescientossesentaycuatromilsoldadosqueseaproximaronaStalingradoen
elveranode1942,solamentenoventayunmilhombres,mediocongelados,de
bilitadosporelhambre,ycomenzandoasufrirlosdoloresdeltifus,salieronde
laciudadypasaronacamposdeprisionerosdeguerrasoviticos.Alolargodel
camino,elbrotedetifusseconvirtienepidemiaymataunoscincuentamil
hombres.MuchosmilesmurierondurantelamarchahacialoscamposenSibe
riayAsiaCentral.Delosnoventayunmil,solamentecincomilsobrevivieron
al cautiverio sovitico, con los ltimos prisioneros regresando a Alemania tan
tardecomoen1955.Elfinaldelcombateliberanomenosdesieteejrcitosso
viticos para atacar en cualquier otro lugar, exacerbando la incesante dispari
dadenladebilidadEjealemana.
Los soviticos sacaron provecho de la concentracin del poder militar
alemnenStalingradopasandoalaofensivaalolargodetodoelfrente:enel
norte, el asedio de Leningrado fue rotoel 18 de enero; a lo largo del frente de
Mosc,losrusosrecuperaronRzhevyVyasmaantesdequeacabaralacampa
ainvernal;enelDonSuperior,reconquistaronVoronezhantesdelarendicin
enStalingrado.Perolosavancessoviticosmsrpidosfueronenelsur,donde
elEjrcitoRojosobrepasalasfuerzasalemanasenStalingrado,estableciendo
un nuevo frente a lo largo del Donetz y recuperando Kharkov a mediados de
febrero,yobligandoalosalemanesaretirarsedelCucaso.
De vuelta en Alemania, las proclamaciones soviticas de una victoria
monumentalobligaronalrgimennaziarevelaralpuebloalemnlaprdidade
todoelSextoEjrcito.MuchosalemanescomenzaronacreerqueAlemaniaper
deralaguerrayelmismoHitlerseconvirtienelblancodeunaextendidacr
ticaporprimeravez.Despusdelaguerra,AlbertSpeer,elMinistrodeArma
mentosyProduccindeGuerradelTercerReich,escribiensusmemorias:

StalingradonoshabaafectadonosolamentelatragediadelossoldadosdelSex
toEjrcito,sinoinclusoms,quizs,lacuestindecmotaldesastrepudohabertenido
lugarbajolasrdenesdeHitler.Porquehastaahorasiemprehabahabidounxitopara
compensarunrevs;hastaahorahabahabidounnuevotriunfoparacompensartodas

lasprdidasoalmenoshacerlasolvidaratodos.Ahora,porprimeravez,habamossu
fridounaderrotaparalacualnohabacompensacin.

Loscincomesesdecombateshabandestruidoel99porcientodeStalin
grado.Unrpidocensoantesdelabatallarevelunapoblacindemsdeno
vecientosmilhabitantes,trescientosmildeloscualeseranrefugiados.Alfinal
de la batalla, las prdidas del Eje sumaban ciento cincuenta mil. Las prdidas
rusasfueronestimadasdecuatroaochovecesmayores,muchasdeellasciviles,
aunque no hubo estimaciones en firme sobre cuantos civiles perdieron sus vi
das. La mayora haba perecido en los das de inicio del combate o la dejaron
pararefugiarseenSiberiayAsia;nosesabecuantoshabansidomuertos,pero
lasestimacioneseranasombrosas.
CuandoHitlersupodelresultado,seenfureciporladecisindePaulus
derendirse,locuallehizoenfadarmsqueladestruccindelSextoEjrcito.El
GeneralKurtZeitzler,JefedelEstadoMayor,declarquelanicareaccindel
fhrer,almenoslanicaquelrevelalosoficialesalrededordel,fueafirmar
que si hubiese esperado que Paulus se rendira, nunca lo hubiese ascendido a
mariscaldecampo.lparecacompletamenteindiferentealasangrientatrage
diayalsufrimientodecientosdemilesdesussoldados.Siempreoptimista,sa
clacalamidaddesumenteycomenzentusiastamenteaplanificarelfuturo,
mientras con toda tranquilidad le dijo a Zeitzler que creara un nuevo Sexto
Ejrcito. Hitler nunca admiti que l era el culpable. En lugar de ello, insisti
que l estaba siempre e invariablemente en lo cierto. Cualquier desgracia, tal
comoelmaltiempo,eradebidaacircunstanciasmsalldesucontrol.Durante
variosmeses,ZeitzlerluchparaasegurarsequeHitleraprenderalaslecciones
apropiadas y tomara las decisiones correctas. El mismo Zeitzler admite que
fracas.Enconsecuencia,asumiqueserviramejorasupasrenunciandoasu
posicin.CuandoinformaHitler,steseenfureciyreplicbruscamente,Un
generalnoestautorizadoparaabandonarsupuesto.
Hitler nunca censur pblicamente a Gring por el desastre de Stalin
grado.Ensusmemorias,elMariscaldeCampoErichvonManstein,comandan
tedelGrupodeEjrcitosDonyresponsabledelasoperacionesterrestresenla
reginsurdeRusiaincluyendoStalingrado,observqueelFhrerloconvoca
suCuartelGeneralSupremoel5defebrero,justotresdasantesdeloscomba
tesfinalesenStalingrado.Mansteinpretendisolicitaralfhrerquerenunciara
comocomandanteenjefedelejrcitoynombraraaungeneralexperimentadoy
dignodeconfianzaenlugardel.Hitlerpudohaberestadoaltantodelasin
tencionesdeMansteinporquelaspalabrasdeiniciodeHitlerfueron:

Solamente yo asumo la responsabilidad por Stalingrado! Puedo quizs haber

puestoalgunaculpasobreGringaldecirquelmediouncuadroincorrectodelaspo
sibilidadesdelaLuftwaffe.Perolhasidonombradopormcomomisucesor,ycomotal
nopuedocargarsobrellaresponsabilidadporStalingrado.


Lafrancaadmisindelfhrerdesarmalgeneral;decidinoabordarla
cuestin,sinoenlugardeello,sugerirsuavementequeHitlernombraraunjefe
de estado mayor competente y digno de confianza, a quien Hitler podra dar
autoridadsobrelastresarmas.HitlerrespondiqueGringnuncarespondera
aningunaautoridadsalvolasuya,quesuspropiasexperienciasconcomandan
tessupremosdelasfuerzasarmadashabansidosiempredecepcionantes,yque
lomejorseraquelpermanecieraacargo.
ApesardelaaparentesinceridadenlabuenavoluntaddeHitlerenman
tenerseresponsableyabsolveraGringdecualquierculpa,elfhrernoobstan
teperdimuchafeenelbuenjuiciodesu,unavez,principalconsejero.
LareaccindeGringfuemuchomsperpleja.Cuandosupodeldesas
tredeStalingrado,estuvoembargadoporelpesareirrumpienataquesdello
roshistricos;estoerapresumiblementeunaexpresindesimpataporlosmi
lesdealemanessacrificadosyquizsinclusounasealdeculpa.Esposibleque
loshistrionismosdeGringestuvieranbasadosenpensamientosqueeranmu
chomsegocntricos:Gringpodahaberestadomspreocupadoporunapr
didadesuprestigioytemerosodedesinflaranmssuyadestrozadasituacin
con Hitler. Gring tambin persisti en sus celos con respecto a Jeschonnek y
realizgrandesesfuerzosparaasegurarquenadainterferiraensusibaritaesti
lodedevida.Unareaccinmspeligrosa,sinembargo,fueelcompletoservi
lismo adulador de Gring a Hitler siguiendo los acontecimientos en la ciudad
sobreelVolga.Enunfrenticoesfuerzoporrecobrarlaconfianzadesufhrer,
Gring se convirti inmediatamente en condescendiente con cada capricho de
Hitler. El servilismo intelectual del Mariscal del Reich era la ltima cosa que
necesitaban las fuerzas armadas de Alemania. Contrariamente a lo que quera
Hitler un grupo de autmatas sometindose a todos sus caprichos lo que la
Luftwaffe,Hitleryelpuebloalemnnecesitabaneranconsejerosconlaintegri
dadylosmediospararesistiranteelfhreryproporcionaropinionescontras
tadas. La perspectiva era necesitada. Un pelotillero como Gring careca de la
fuerzaylasolidezparahacernadasustancial.Nopodasalvaralayaexhausta
Luftwaffedelairrevocableyparalizanteexplotacin.
MilchregresaAlemaniajuntoconelGeneralHansHube.Hitlerconvo
caHubeasucmaraprivadaylepreguntsuspicazmentesilaSecretarade
Estado haba hecho todo en su poder para asegurar el xito del puente areo.
Hubereplic,Todoesoyms!.TraslasalidadeHube,Hitlersereunicon
Milch hasta las 1:30 horas. Milch hizo descaradamente claro que si l hubiese
sidoPaulus,habradesobedecidolasrdenesyordenadoasuejrcitohuir de
Stalingrado. Hitler framente respondi que l no hubiera tenido ms recurso
queponerlacabezadeMilchasuspies,yelmariscaldecampo,furiosoporel
desperdiciosinsentidodevidas,replic,MeinFhrer,esohabravalidolape
na!Unmariscaldecamposacrificado,parasalvartrescientosmilhombres!.

Richthofen,comoMilch,reflejresistencia,tenacidadeingeniosidadtras
elcesedelashostilidadesel2defebrero.Inmediatamentecomenzarejuvene
cer a su exhausta flota area. Relev a sus bombarderos de las misiones de
transporteenpreparacinparamisionesdeapoyocercanodecombate;transfi
riotras unidadesa aerdromosmsaloeste donde el porcentajeoperacional
aument debido a la mejora del tiempo, las mejores instalaciones, refugios y
suministros.Tambininicielregresodelasunidadesdetransporteacampos
establecidosymenosatestadosenCrimeayelsurdeUcrania;realine,reforz
yracionalizlacadenademando;eimplementunprogramadereemplazoy
rehabilitacindeaviones.Laregularmentemejoradeltiempo,elgranprograma
de rehabilitacin de febrero, y el uso de aerdromos establecidos combinados
con otros esfuerzos de Richthofen as como tambin de las mejoras de Milch
aumentarlosporcentajesdepreparacinoperacionalysignificativamentemejo
rlaefectividaddecombate.
Durantelossetentaydosdasynochesdelasedio,laLuftwaffeentreg
exitosamente8.350toneladasdesuministrosenlabolsa,unamediade116tone
ladasporda.Duranteestemismoperodo,laLuftwaffehabaevacuadotreinta
mil soldados. Solamente en tres das (7, 21 y 31 de diciembre) los transportes
lograronentregartrescientastoneladasenStalingrado.Lamediasumadaerade
casi cientoneladaspordaymuchosdas fue muchomenor.LaFuerza Area
Alemanahabasoportadolaoperacinauncostemuyelevado.Stalingradore
sultserelgolpedegraciaparalaLuftwaffe.Lasbajastotalesdeavionesdela
tragediadeStalingradofueron:269Ju52,169He111,9Fw200,1Ju290,5He
177y42Ju86hastauntotalde495aviones.Estasprdidasfueronelequivalen
teacincoalasvoladorasotodouncuerpoareo.Ciertamente,lasbajasenma
terial fueron formidables, pero fueron superadas. Sin embargo, la prdida en
efectivoshumanosnolofue.Gringciertamenteestabarefirindoseasustripu
laciones areas y escuelas de entrenamiento as como tambin a los He111
cuando l dijo a los interrogadores despus de la guerra, Constru a la Luft
waffecomolaflotadebombarderosmsrefinada,solamenteparaverlamalgas
tada en Stalingrado. Mi maravillosa flota de bombarderos fue utilizada para
transportarmunicionesysuministrosalejrcito.Esoresultserlamuertedela
Luftwaffe.
Laaviacindetransportealemanatomunarenovadaimportanciapara
Hitler,aunquebrevemente.EnelperodosubsiguientealacatstrofedeStalin
grado, Hitler demand de Milch, Quiero transportes, transportes, y ms
transportes!. Incluso sugiri un avin primitivo con la capacidad de entregar
cuatrotoneladasdecargamentosobresuperficiessincuidarysinpreparar.Sin
embargo,laprecipitadademandadelfhrerparaunaproduccinincrementada
de aviones detransportepara apoyarasusejrcitos nuncasematerializ. Sus
desganadastendenciasyefmerointersenlostransportesserevelaroncuando
laWehrmachtcomenzaevacuarelCucasohaciaCrimea,porqueHitlerahora
tambin solicit hidroaviones Ju52. Alemania nunca tuvo el lujo de una pro

duccin aumentada de transporte cuando ms preocupaciones urgentes de

mandabanaumentarotrostiposdeavionesparadetenerlamareadelasfuerzas
aliadas. La atrofia de la aviacin alemana, especialmente de los efectivos de
transporte,seestabaaproximandoalpuntolmite.El5demarzo,Milchestaba
cenando solo con Hitler. Cuando discutan la planeada ofensiva de primavera
en el este, Milch advirti a Hitler que las fuerzas alemanas eran actualmente
demasiado dbiles y sus transportes eran inadecuadas para cubrir distancias
tangrandes.
LasprdidasdelaLuftwaffenofueronjustounfenmenolocalizadoen
torno a Stalingrado. Para lograr la concentracin de transporte necesaria para
salvaralejrcitodePaulus,laFuerzaAreaAlemanasevioforzadaadebilitar
su concentracin en otros lugares, y nunca fue capaz de restaurar su antigua
fuerza. En diciembre de 1942, el 36 por ciento de la aviacin operacional de
primeralneaalolargodelFrentedelEsteestabaconcentradoenelsectorDon
Donetz. En el intento desesperado por salvar el Sexto Ejrcito a comienzos de
febrero,estacantidadhabaascendidoa950deltotalaproximadode1.800,oel
53porciento.Laaviacindejadaenlosotrossectoreseranicamentetilpara
reconocimientoyotrasactividadesnocombatientes.Enconsecuencia,labatalla
deStalingradodejalaFuerzaAreaAlemanaenotrossectoresincapaz para
enfrentarseconlasmisionesquetenaqueconfrontar,ysinsuperioridadarea.
La recolocacin de las unidades de bombarderos para misiones de transporte
areoexacerbladesorganizacindelaLuftwaffeysemanifestenlaextensa
descentralizacindelcontroloperacional.EstoseresaltcuandoelVIIICuerpo
AreodeFiebigfuedespojadodesusmisionesdecombateyasumilarespon
sabilidad del puente areo de Stalingrado. Desde este punto en adelante, la
Luftwaffeasumielpapeldeunainefectivafuerzadefensiva,intentandoneu
tralizarlosavancessoviticoscomounblsamoaplicadoalasheridasinflingi
dasporelEjrcitoRojoalosdesafortunadosalemanes.
Mientras la Fuerza Area Alemana estaba inexorablemente desangrn
dose, la Fuerza Area Sovitica estaba demostrando una resistencia y fuerza
extraordinarias. Mientras que una agotada y exhausta Luftwaffe eraforzada a
desbordarse sobre tres frentes, la Fuerza Area Roja tena el beneficio de con
frontarse a su Nmesis alemn con aviones siempre en incremento. Matthew
Cooper seala que a mediados de enero de 1943, las severas prdidas haban
reducidolafuerza decombate delaLuftwaffe en el Estea slo 1.700aviones.
Esto era solamente el 60 por ciento de la fuerza que los soviticos estaban ac
tualmentelanzandocontraellos.En1943,lossoviticosposeanalmenos5.000
aviones en el frente, de los cuales dos tercios estaban en el sur. Estos aviones
eranmejoradecuadosquelosdelaLuftwaffeparaoperarenclimafro.Lasma
lascondicionesdevuelo,lacortavidadeservicio,ylaprdidadeaerdromos
de vanguardia para las unidades de cazas exacerbaron la escasez de aviones
alemanes,resultandoensuincapacidadparaobtenerlasuperioridadareain

cluso en el rea DonRostov, donde la Luftwaffe haba concentrado el 52 por

cientodesusefectivosenelEste.
ApesardelarrebatotemporaldeHitlerdemandandounincrementoen
transportes,otrasprioridadestuvieronpreferencia.Losrequerimientosdeavia
cindelfhrereranrecursoscaprichosos,quevariabanconlamareadelabata
lla. Adicionalmente, la resurgente Fuerza Area Sovitica, unida a los xitos
aliados en el MediterrneoylaOfensiva CombinadadeBombardeos forzaron
lafabricacinalemanaentrminosdeproduccindeaviones.Estafueladeci
sinmsimportantealaqueLuftwaffeseenfrentdurantelacrisisdeStalin
grado(excepto,porsupuesto,comprometindoseenelpuenteareoenprimer
lugar). Los recursos eran escasos. Contrarrestar la creciente amenaza de una
guerra multifrente contra un enemigo con creciente superioridad numrica y
tecnolgica dictaba que los alemanes multiplicaran su produccin de cazas a
expensardeotrasplataformas.Lostransportesnotenanoportunidad.
Cuando la guerra comenz, la Luftwaffe posea 550 Ju52, que era el nico
avin capaz de cumplir misiones de transporte en esa poca; era la columna
vertebraldelasunidadesdetransporte.En marzode1942,Milchreconocila
necesidad de un tremendo incremento en cazas monomotores y propuso una
nuevoprogramadeproduccinparaincrementarlaproduccindecazasamil
por mes. Sin embargo, Gring y Hitler insistieron en que un incremento en la
capacidad defensiva no deba llegar a expensas de la capacidad ofensiva, con
losbombarderosreteniendolaprioridad.Hitlerademsrequiriquelaproduc
cin de aviones de transporte aumentara a cuatrocientos por mes, incluyendo
unagrancantidaddetiposdetransportedetropas.Pocosmesesdespus,Milch
propusounsegundoprogramaque,ademsdetriplicarlaproduccindecazas
de su primer programa en el verano de 1944, tambin producira quinientos
avionesdeentrenamientopormes.
A pesar de las propuestas de Milch para aumentar la produccin de
transportes y simuladores, no hubo un cambio perceptible. Cooper dice que a
finalesde1942,elnmerodeJu52solamentehabaascendidoaochocientos,lo
cualerainsuficienteparahacerfrentealaprofundaimplicacindelaLuftwaffe
enloscadavezmscrecientescompromisosdelaWehrmacht.Enconsecuencia,
muchos otros aviones fueron adaptados para tareas de transporte debido a la
seria escasez de Ju52. A finales de 1942, haba dos veces ms Ju52 perdidos
quelosquehabansidoproducidos.
Cuando la guerra comenz, elMando de Entrenamiento posea dos tercios de
losJu52disponibles.stosfueronutilizadosenescuelasdebombarderos,vue
lo a ciegas, vuelo instrumental y observadores de bombardero. Durante una
granoperacin,nohabaotraalternativaquerecolocarlosyasustripulaciones
enelfrente,almenostemporalmente.Comoejemplo,380Ju52fueronsacados
desusbasesdeentrenamientoyutilizadosenunacampaaoccidentaldurante
diezsemanas,donde150fuerondestruidos.Endiciembrede1941,Hitlerorde
n el establecimiento de cinco nuevos grupos de transporte para el Frente del

Este.Losavionesyelpersonalfueronsacadosdelasescuelasdeentrenamiento,
casidespojndolasdesuequipamiento,instructoresyestudiantesdestacados.
El Mayor General Paul Deichmann, quien estuvo a cargo del Cuarto
MandodelaLuftwaffe,declardespusdelaguerra:

EsunhechobienconocidoquelaprcticaderequisarJu52delasescuelasdeen
trenamiento continu implacablemente y, de hecho, se convirti en ms y ms comn
segnlaguerraprogres.Comoresultado,porsupuesto,lasescuelasfueronsimplemen
teincapacesdecumplirconsumisindeproporcionarpersonaldereemplazoentrenado
paralasfuerzasdebombarderosydereconocimientoalargoalcance.

Laescalaexcepcionaldeoperacionesdetransportecreunaseriaescasez
decombustible,agravandounyacrticodficitenelprogramadeentrenamien
to.Estaescaseztendraconsecuenciasduraderas.Comenzenagostode1942y
empeorprogresivamentesegnlasdemandasdelacampaadeStalingradose
multiplicaron. Los alemanes tomaron drsticas medidas para minimizar los
efectos, en particular una restriccin de todos los vuelos detrs de los frentes.
Estalimitacinparalizunyadiezmadoprogramadeentrenamientodepilotos
ysusrepercusionesatenuaranmslaeficaciadelaLuftwaffe.Enalgunostea
tros de operaciones, la Fuerza Area Alemana se vio forzada a prohibir todos
losvuelosexceptovuelosoperacionalesabsolutamentevitalesparaelesfuerzo
deguerra.Laescasezcontinuhacindosesentirhastalaprimaverade1943,e
incluso hasta junio, el severo y nocivo racionamiento continu. Solamente el
desarrollodelaindustriadepetrleosintticoalivilapresin,restableciendo
la situacin a mediados del verano de 1943. El atroz dficit de combustible
comprometialosplanesalargoplazo,ylaLuftwaffeutiliz1943pararecons
truirenlugardetomarlainiciativa.
Mientraslaescasezdecombustibleeraunproblema,unaflotamoderni
zadadetransporteeraotro.Alemanianecesitabaunavinactualizadoquere
emplazaraalJu52.Laflotadetransporteseestabatambaleandoporungolpe
aplastante, y aunque finalmente reemplaz sus prdidas, esto fue cumplido
principalmente usurpando aviones extranjeros por ejemplo, aviones italianos
traslarendicindeItaliaenseptiembrede1943.Elprogramadefabricacinde
avionesalemntenaquereevaluarsudeseodereemplazaralJu52conelJu
352,conformndoseenlugardeelloconavionesoperacionalesyaqueeranms
econmicosdeconstruirynecesitadosinmediatamentedebidoalasexigencias
delaguerra.
LadestruccindelSextoEjrcitonopermitialVIIICuerpoAreoniun
breve respiro para la reparacin y reconstruccin que tan desesperadamente
necesitaba.Enlugardeello,fuearrojadoparaproporcionarsuministroareoy
apoyodecombatealDiecisieteEjrcitoenlacabezadepuentecaucsicadeKu
ban. Elro Kuban corraatravsdelapennsulaTaman,queseparabaal Mar
NegrodelMardeAzov.LosrevesesdelEjrcitoAlemnmuyalnortealolargo

delfrenteprecipitaronunaretiradanecesariadesdeelCucasoacomienzosde
1943.HitlerinsistienmantenerasusfuerzasaambosladosdelKubancomo
puntodepartidaparaunarenovadaofensivahacialoscampospetrolferosdel
Cucaso posteriormente en 1943. Adicionalmente, su prdida podra haber
permitounainvasin soviticadeCrimea,aislandoporconsiguienteatodoel
flancosuralemnyaloscrucialescampospetrolferosrumanos.Porlotanto,el
23deenerode1943,Hitlerordenunaseriedeposicionesdefensivassobream
bas orillas del ro para establecer una cabeza de puente. Ya que los alemanes
mantenan una limitada presencia naval en el Mar Negro, la responsabilidad
para sosteneralastropasenla cabezadepuente de Kuban recay enla Luft
waffe.
Lamisindelostransporteseraentregarmuniciones,gasolinaycomida
alacabezadepuentedeKuban.Todoelespaciodisponibleserautilizadopara
los heridos y otro personal especficamente designado en el vuelo de regreso.
Ningunacuotadiariafueestablecida;laoperacinduraratantocomolasitua
cinterrestrelogarantizara.
El4defebrero,solamentedosdasdespusdelaltimamisindepuenteareo
aStalingrado,FW200Condors,decuatromotores,untransportecivilconver
tidoausomilitar,volaronlasprimerasmisionesdetransporte.Amediadosde
febrero, 180 Ju52, junto con un pequeo grupo de planeadores, haban reem
plazado a los Condors, que eran desesperadamente necesitado en el Oeste. A
finales de marzo, los alemanes haban reestablecido las comunicaciones sobre
los EstrechosdeKerch,loscualesseparabanelKuban de Crimea.Durantelos
cincuentadasdepuenteareo,laLuftwaffepromedi182toneladasdiariasal
DiecisieteEjrcito,5.148toneladasentotal.Estacantidadestotalmenteuname
jorasobrelamediadiarialogradaparaelSextoEjrcitoporunafuerzamucho
mayor solamente varios meses antes. De nuevo, la Luftwaffe cumpli las de
mandas de Hitler y suministr a un ejrcito en campaa, pero el tiempo y las
situacionestcticaseranmsfavorablesparaelpuenteareodeKuban.
Apesardelxitodelpuenteareo,elresultadoglobalparaelrestodelos
efectivosdelaFuerzaAreaAlemanaeramuchomenosalentador.Lainsisten
ciadeHitlerenmantenerelKubanretuvopreciosasfuerzasterrestresyareas
urgentemente necesitadas en otros lugares y exacerb el precio del desgaste.
Mientraslosalemanesestabancontinuandosuluchaavidaoamuertealolar
godelFrentedelEste,estabansimultneamentelibrandocampaasadicionales
enelMediterrneoyenelNortedefrica.
AunqueunrelatodetalladodelasoperacionesdetransporteenelMedi
terrneo est ms all del propsito de este trabajo, los esfuerzos representan
lasubicuasvariedadesydesgastescolocadossobrelaLuftwaffeenconjunto,y
sobrelasfuerzasdetransporteenparticular,yporlotantosemerecenunbreve
resumen.
LosaliadoshabanpasadoalosalemanesunacrisisenelNortedefrica
antesdequeelprogresodelSextoEjrcitoenStalingradosedeteriorara.Lavic

toriabritnicaenElAlameinennoviembrede1942,juntoconlasdesembarcos
aliadosdelaOperacinAntorcha,obligaronalaLuftwaffeaabandonaralrede
dordedoscientosaviones,mientrasquecasisimultneamenteenviaba320Ju
52alMediterrneodurantenoviembre.Ennoviembreydiciembre,lostranspor
tes entregaron 41.768 hombres, 8.614,8 toneladas de equipamiento y suminis
tros,y1.472,8toneladasdecombustible.Sitalpuenteareopuedeserdeclarado
unavictoria,fueunavictoriaprrica:laLuftwaffeperdinomenosde154Ju52
a finales de enero. Combinadas con las prdidas en Stalingrado, los alemanes
perdieron629avionesdetransporte(el56porcientodesustransportesel10de
noviembre)antesdelarendicindePaulus.Comparandolaproduccinconla
destruccin,enlaprimeramitadde1942Alemaniaprodujosolamente235nue
vos Ju52 para reemplazar los 516 que haban sido sacrificados. La Luftwaffe
ciertamentenopodaafrontarcontinuarcombatiendounaguerraprolongada.
CuandolasoperacionesaliadasprogresaronenelNortedefrica,Tnez
seconvirtienelreaobjetivo.Laabrumadorasuperioridadareaynavalalia
da, as como tambin la informacin Ultra, proporcion a los comandantes
aliadoslosmediosparacortarlaslneasdecomunicacionesalemanas,haciendo
delpuenteareolanicaopcin.LaLuftwafferecoloca250avionesvariosde
transporte, casi todos ellos Ju52, para suministrar a la Wehrmacht en un es
fuerzoparahacerfrentealosinminentesavancesaliados.Aunqueestepuente
areo result ser muy similar a Stalingrado, fue mayor e incluso ms costoso
paralaLuftwaffe.Otrofactorimportantesfuequeestosavionesfueronmalgas
tadosenunoperacinconpequeovalorestratgicocomparadaconlaregin
del DonDonetz, mientras que Paulus y sus hombres estaban congelndose,
murindosedehambreeinexorablementedesangrndosehastalamuertedebi
doalafaltadeavionesdetransporteoperacionales.
Yasdebidecontinuarestasmismaslneasduranteelrestodelague
rra.LaLuftwaffesimplementenopudohacerfrenteatodaslastareasrequeri
das a ella. La Fuerza Area Alemana fue asignada a un hecho consumado tras
otro.LaLuftwaffefuelamangueracontraincendiosdeHitler,utilizadadescui
dadamenteenintentoscadavezmsvanosdeaplastarlasconflagracionesque
elfhrercomenzcuandosedecidiporlaguerra.Elproblemaeraqueconla
Luftwaffeempleadaentantosfrentes,notenaesperanzadexito.LaLuftwaffe
fuellamadaunayotravezparaapoyarlasdesesperadassituacionesformadas
porlascampaasterrestres,comosilaFuerzaAreaAlemanafueraunapose
sinfungiblequepudieraserreemplazadafcilmentecomocambiarunrollode
toallasdepapel.Larealidad,sinembargo,eraquelaverdaderasangrevitalde
laLuftwaffeeralahumana.Milchcapturlaesenciadeestoduranteunasesin
delaPlanificacinCentral.Duranteelencuentro,Speerestabalamentndosede
la escasez de materiales y de combustible cuando Milch le interrumpi decla
rando,Lanicamateriaprimaquenopuedeserrestauradaenelfuturoprevi
sibleeslasangrehumana.

En1942,elprogramadeentrenamientoestabaextintoentrminosdesu
capacidadparaproducirelcalibredepilotosdemandadoparaenfrentarsesatis
factoriamenteconsusadversarios.Laprdidadepilotosydetripulacionesex
perimentadasfueprobablementeelfactordecisivoenelcolapsodelaLuftwaffe
comounaeficazmquinadecombate.Losrecursoshumanoseralanicafuen
tequelaLuftwaffenopodareemplazarefectivamente.Eldesgasteacumulati
vosobreloscamposdebatalla,elcierredelasescuelasdeentrenamiento,ylas
severaslimitacionesdecombustibledebidosmayormentealasoperacionesde
puente areo significaba que la Fuerza Area Alemana estaba sufriendo una
enfermedaddegenerativadelacualnoencontraracura.Laexpectativadevida
mediadeunpilotodelneaalemnduranteelcursodelaguerraeraentreocho
y treinta das, y su porcentaje de desgaste era muy probablemente del 90 por
ciento, concluye Murray. Las estadsticas para los pilotos de otros aviones no
pudieronhabersidomuchomejores. Laprdida de pilotos calificados y expe
rimentados oblig a los alemanes a recortar los programas de entrenamiento
para rellenar las cabinas con pilotos incesantemente menos calificados. Estos
nuevospilotos,asuvez,seperdanaunritmomsrpido,locualforzabaalos
programas de entrenamiento a producir pilotos an ms rpido. Cuando se
consideralaprdidadelasdotacionesdeinstructoresdelasescuelasdeentre
namiento,estclaroquelaFuerzaAreaAlemanafueatrapadaenunciclovi
ciosodelcualnohabaescape,yesteciclocontinuhastaelcompletocolapso
delaLuftwaffepocoantesdeladesintegracindelTercerReich.

CONCLUSIN
SepuedeargumentarquelapolticadeHitlerdenuncacederterrenoque
yahabasidoganadofuelacausaprincipaldeladestruccindelSextoEjrcito
en Stalingrado. Pero la obstinacin de Hitler es un sntoma superficial de una
enfermedadmuchomsgrandequeerasistemticaenlosjefesmilitaresanivel
estratgico de Alemania. Hitler pareca sufrir de una ceguera casi patolgica
haciasuserrores.Siestuvoaltantodesuserrores,noaprendideellos.Enel
desastredeStalingrado,Hitlernosolamentenopudoaprenderdesuserrores,
sinoqueinclusoaprendialgunasleccionesnegativas.Alliderazgosupremode
laLuftwaffenolefuemejor.LosacontecimientosenStalingradonoprovocaron
entreellosningunaaccinparasuperarsuscelosyforjarunespritudecoope
racin.NohayevidenciadequeelAltoMandodelaLuftwaffehicieracambios
ensuplanificacinestratgicatraslatragediaenStalingrado.Estoesespecial
mentealeccionadorconsiderandolarendicindeRommelenfricayelexitoso
desembarcodelosaliadosall.
Solamente se puede especular sobre cmo habra reaccionado Hitler si
hubiesetenidounacomprensincorrectaycompletadelaperniciosasituacin
terrestrealaqueseenfrentabaPaulusysushombres.Culhabrasidolares
puesta deHitlersielliderazgodelaLuftwaffe hubiesebosquejadoel nmero
deavionesrequeridosparagarantizarelresuministroparaunejrcitocomple
to?SialguienhubieseinformadoaHitlerdelasmedidasextremasquelaLuft
waffetenaquetomarparahacerfrentealosrequerimientosdetransportene
cesariosparalossoldadosenDemyanskyKholm,Habrapermitidoelpillaje
delosavionesytripulacionesdelasescuelasdeentrenamiento?Aunquenohay
evidenciaparaindicarqueHitlerestabaaltantodelossacrificiosanteriores,si
losalemaneshubiesenreconocidolascapacidadesinherentesdesusfuerzasde
transporte,ycreadounaflotadetransporteareo,esdifcilconcluirqueHitler
no habra conocido el anlisis costebeneficio de emprender operaciones de
puenteareoagranescalaenunambientehostil.Estehipotticoestadomayor
deflotaareahubieratenidohechosycifrasenlaspuntasdesusdedos,yutili
zadolaevidenciapararecomendaraGring,sinoalmismoHitler,quenocon
fiaraenelpuenteareo.Sielfhrercomprendaquenotenasuficientesavio
nesparaapoyarunpuenteareoparadoscientoscincuentamilhombres,espe
cialmenteconsiderandoeldesgasteesperadodebidoalinviernoruso,lasopera
ciones desde primitivas pistas de aterrizaje, y las bajas en batalla, todava
habra ordenado a sus hombres resistir resueltamente y combatir? O habra
autorizado Hitler una huda del sitio mientras Paulus y sus hombres todava
(posiblemente)poseanelequipamiento,lamunicin,elcombustibleylosefec
tivosparaintentarlo?Conelbeneficiodelavisinretrospectiva,parecequela
eleccinobviadeberahabersidounahudayqueestaordendeberahabersi
dodadaunavezquesehizoaparentequeseraimposiblesuministraralSexto

Ejrcito,niporsistemalogsticoorgnicoalemnoporlaaviacindetransporte
de la Luftwaffe. El xito de tal huda es otra causa de especulacin y debate,
pero ciertamente habra proporcionado al Sexto Ejrcito la posibilidad de su
pervivir,enlugardelagonizantesufrimientoeignominiosaderrotaquesufrie
ronmientrasaguantabanapiefirme.
ElGeneralZeitzlrafirmqueladestruccindelSextoEjrcitoenStalin
gradofueelpuntodecisivodetodalaguerra.Aunquetodosloshistoriadores
probablemente nunca estarn unnimemente con esta valoracin, una conclu
sin que debe mover mucho menos controversia es que fueron las estrategias
militares,polticasydirectivasalazarycasierrticasdeloslderesmilitaresde
AlemanialasquellevaronalhundimientodeAlemaniaenconjunto,yaldela
Luftwaffe en particular. Suchenwirth concluye que fueron las operaciones de
suministro areo, ninguna de las cuales era imperativa por necesidad militar,
las que destruyeron a la Luftwaffe. La falta de predisposicin de Hitler para
actuarsobreelconsejodesuestadomayor,sutenacidad,diletantismo,ycaren
ciadeunaestrategiacohesivaofrecenunaextraordinariailustracindeincom
petencia. Su asombrosa megalomana y grandiosos esquemas para la domina
cindelmundolellevaronaesparcirsusfuerzasmsalldelpuntolmite.Su
deseo de conquistar y controlar todo llev inexorablemente a su incapacidad
paracontrolaralgo.

Hugo A Caete

De La Guerra.

www.delaguerra.net

Revista de Historia Militar

o
er
m
n
o
im
x

Pr

www.delaguerra.net
Monografas

Artculos

Traducciones

Ediciones
Delaguerra
www.delaguerra.net

51