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Katty Tyers - La Tregua de Bakura
Katty Tyers - La Tregua de Bakura
Kathy Tyers
1994
No puedo pensar en La guerra de las galaxias sin recordar la fanfarria que abre la banda
sonora. No puedo imaginar la larga silueta triangular de un Destructor Estelar Imperial sin or
los ominosos tresillos. Quin es capaz de recrear en su mente la cantina de Mos Eisley sin
aquella inimitable orquesta de jazz?
Dedico esta novela con mi mayor admiracin al hombre que compuso las bandas sonoras
para las tres pelculas de La guerra de las galaxias: JOHN WILLIAMS.
Sobre un planeta muerto, una luna habitada colgaba suspendida como una turquesa velada
por las nubes. La mano eterna que sujetaba la cadena de su rbita haba espolvoreado su teln
de fondo aterciopelado de estrellas brillantes, y energas csmicas bailaban sobre las arrugas
del espacio tiempo; cantaban su msica intemporal, ajenas por completo al Imperio, la Alianza
Rebelde, o sus breves e insignificantes guerras.
Pero en aquella insignificante escala humana de la perspectiva, una flota de astronaves
giraba alrededor del planeta primario de la luna. Cicatrices de carbono estriaban los costados
de varias naves. Enjambres de androides efectuaban reparaciones alrededor de otras.
Fragmentos metlicos que haban sido componentes fundamentales de naves espaciales, as
como cadveres humanos y aliengenas, giraban con las naves. La batalla para destruir la
segunda Estrella de la Muerte del emperador Palpatine haba costado enormes prdidas a la
Alianza Rebelde.
Luke Skywalker cruz la rada de aterrizaje de un crucero, con los ojos enrojecidos, pero
todava emocionados por la victoria, despus de la celebracin de los ewoks. Cuando pas
junto a un grupo de androides, capt el olor a refrigerantes y lubricantes. Senta todos los
huesos del cuerpo doloridos, despus del da ms largo de su vida. Hoy (no, ayer) se haba
enfrentado al emperador. Ayer, casi, haba pagado con su vida la fe depositada en su padre.
No obstante, un pasajero que viajaba en la lanzadera procedente del poblado Ewok, con rumbo
al crucero, ya haba preguntado si Luke haba matado al emperador, y a Darth Vader, con sus
propias manos.
Luke an no estaba preparado para anunciar que Darth Vader era, en realidad, Anakin
Skywalker, su padre. De todos modos, haba contestado con firmeza que Vader haba matado
al emperador Palpatine. Vader le haba arrojado al ncleo de la segunda Estrella de la Muerte.
Luke supuso que debera explicarlo durante semanas seguidas. De momento, slo deseaba
comprobar el estado de su caza X.
Descubri, sorprendido, que el equipo de mantenimiento se le haba adelantado. Una
magnogra haba bajado a Erreds Dedos, encajndolo en su nicho cilndrico, detrs de la
cabina.
Qu pasa? pregunt Luke, y se detuvo para recuperar el aliento.
Ah, seor respondi un tripulante vestido con un uniforme caqui, mientras
desenganchaba una manguera de combustible plegable, su piloto de relevo se ha ido. El
capitn Antilles regres en la primera lanzadera y sali de patrulla al instante. Intercept una
nave teledirigida imperial, una de esas reliquias que utilizaban para transportar mensajes antes
de las Guerras Clnicas. Lleg desde las profundidades del espacio.
Lleg. Alguien haba enviado un mensaje al emperador. Luke sonri.
Imagino que an no se habrn enterado. Wedge quiere compaa? No estoy tan
cansado. Podra acompaarle.
El tripulante no sonri.
Por desgracia, el capitn Antilles accion un mecanismo de autodestruccin mientras
intentaba extraer los mensajes codificados. Est bloqueando manualmente una brecha
peligrosa...
Olvdese del piloto de relevo exclam Luke.
Era amigo de Wedge Antilles desde los das de la primera Estrella de la Muerte, cuando
haban volado juntos en el ataque final. Sin esperar a or ms, Luke se volvi hacia el vestidor.
Un minuto ms tarde, se estaba poniendo un traje presurizado naranja.
Los tripulantes se dispersaron. Subi por la escalerilla, se acomod en su asiento
acolchado, se coloc el casco y accion el generador de fusin de la nave. Un conocido
zumbido de alta energa se elev a su alrededor.
El hombre con quien haba hablado subi tras l.
Pero, seor, creo que el almirante Ackbar quera or su informe.
Volver enseguida.
Luke cerr la cubierta corrediza de la cabina y efectu una rpida inspeccin de sus
sistemas e instrumentos. Nada llam su atencin.
Conect el comunicador.
Jefe Rogue, preparado para despegar.
Compuerta abierta, seor.
Conect el propulsor. Un segundo despus, un dolor feroz recorri su cuerpo. Todas las
estrellas desplegadas ante su campo de visin se dividieron en binarias y giraron unas
alrededor de otras. Las voces de los tripulantes resonaron en sus odos. Aturdido, busc en su
interior el centro de serenidad que el Maestro Yoda le haba enseado a tocar...
Tocar...
Ya.
Exhal un tembloroso suspiro y ejercit su control sobre el dolor. Las estrellas volvieron a
transformarse en destellos. Fuera cual fuese la causa, ya pensara en ella ms tarde. Proyect
la Fuerza y localiz a Wedge. Su manos se movieron sobre los controles del caza casi sin
esfuerzo, mientras se desviaba hacia aquel extremo de la flota.
De camino, pudo echar un buen vistazo a los estragos de la batalla, el enjambre de
mecnicos androides y naves remolcadoras. Los cruceros Estelares Mon Calamari estaban
blindados y acorazados para aguantar mltiples impactos directos, pero crey recordar que
haba visto ms de aquellas enormes y abultadas naves. Absorto en luchar por su vida, su
padre y su integridad en el saln del trono del emperador, ni siquiera haba percibido las
perturbaciones en la Fuerza provocadas por tantas muertes. Confi en que no se acostumbrara
a ellas.
Wedge, me oyes? pregunt Luke por la radio subespacial. Eligi una trayectoria entre
las enormes naves de la flota. Los analizadores indicaron que el transporte pesado ms
prximo se estaba alejando con cautela de algo mucho ms pequeo. Cuatro cazas A se
colocaron detrs de Luke. Wedge, ests ah?
Lo siento respondi una voz apenas audible. Estoy casi fuera de tu alcance. He de...
Wedge se interrumpi y gru. He de mantener apartados estos dos cristales. Es una
especie de artilugio autodestructivo.
Cristales? pregunt Luke, para que Wedge continuara hablando.
Haba dolor en aquella voz.
Conductores de cristal electrnicos. Reliquias de los viejos das elegantes. El
mecanismo intenta aproximarlos hasta que se juntan. Si llegan a tocarse, puf! Todo el motor
de fusin.
Luke sobrevol lentamente el resplandor azul de Endor y vio el caza X de Wedge. A su lado
flotaba un cilindro de nueve metros de largo con los distintivos imperiales, tan largo como el
caza y casi todo motor, un tipo de nave teledirigida que la Alianza an no poda permitirse. Por
algn motivo, la nave le produjo un siniestro presagio. El Imperio ya no utilizaba aquellas
reliquias. Por qu, quienes la haban enviado, no haban usado los canales imperiales
habituales?
Luke silb.
No, no tenemos el menor deseo de que ese motor tan grande estalle.
No era extrao que el transporte se estuviera alejando.
Exacto.
Wedge estaba sujeto a un extremo del cilindro, con un traje presurizado que le conectaba a
su caza mediante un cable de apoyo vital. Deba de haber liberado el aire de la cabina, con el
fin de dirigirse hacia el control principal del cilindro en cuanto comprendi que haba activado
por accidente el mecanismo de detonacin. Podra sobrevivir en el vaco durante varios
minutos, provistos de su traje presurizado de piloto y el casco de emergencia hermtico.
Desde cundo ests ah fuera, Wedge?
No lo s. Da igual. El panorama es fantstico.
Luke se acerc e invirti los motores con cuidado. Wedge tena una mano en el interior de
un panel. Volvi la cabeza para seguir con la vista al caza de Luke, cuando ste acompas su
velocidad a la del cilindro.
Me vendra bien otra mano. Wedge habl con desenvoltura, pero el tono traicion su
tensin. Deba tener la mano medio aplastada. Qu hacis aqu?
Admirando el panorama.
Luke sopes sus opciones. Los pilotos de los cazas A deceleraron y se rezagaron, tal vez
asumiendo que Luke saba lo que haca.
Erreds llam, cul es el alcance de tu brazo manipulador? Si me acerco lo
bastante, podras ayudarle?
Mientras contaba, experiment la espada, los cristales y la brecha crtica, todo como partes
de la totalidad del universo.
Tres. No ocurri nada. Salta, Wedge!
Wedge se solt. Luke se zambull en el interior. Un cristal qued libre y reflej un
calidoscopio verde remolineante sobre la superficie del caza X.
Oooooh canturre la voz de Wedge en su odo. Fantstico.
Gir en redondo, aferrndose la mano.
Wedge, enderzate!
No hubo respuesta. Luke se mordi el labio. Estabiliz la espada y desactiv la hoja. El
cable de Wedge se tens sobre el otro caza X. Sus extremidades oscilaron al azar.
Luke conect la radio de emergencias.
Jefe Rogue a Hogar Uno. Explosivos desarmados. Necesito ayuda mdica. Ya!
Detrs de los cazas A, alejados de la zona de peligro, apareci una nave mdica.
El cuerpo de Wedge se alzaba y hunda cada vez que respiraba, mientras flotaba erguido en
el depsito de fluido bacterial cicatrizador de la flota. Luke haba averiguado con gran alivio que
salvara los dedos. El cirujano androide Dos-Unob dispuso el tablero de control y se volvi
hacia Luke. Esbeltos miembros articulados se agitaron frente a su reluciente seccin media.
Ahora usted, seor. Pngase detrs del analizador.
Estoy bien. Luke apoy su taburete contra la mampara. Slo cansado.
R2-D2 gorje con suavidad a su lado, como preocupado.
Por favor, seor. Slo ser un momento.
Luke suspir y arrastr los pies hacia un panel rectangular de la altura de un hombre.
Vale? Ya puedo marcharme?
Un momento ms respondi la voz mecnica. A continuacin, unos ruidos metlicos.
Un momento repiti el androide. Ha experimentado visin doble en los ltimos tiempos?
Bueno... Luke se rasc la cabeza. S, pero slo un momento.
Aquel breve mareo no deba de ser significativo.
Mientras el panel de diagnstico se hunda en la mampara, una cama flotadora mdica se
proyect desde la pared contigua a 2-1B. Luke retrocedi.
Para qu es eso?
Usted no se encuentra bien, seor.
Slo estoy cansado.
Seor, mi diagnstico es repentina y masiva calcificacin de su estructura cerebral, de un
tipo poco comn debido a una grave exposicin conductora a campos elctricos y de otras
energas.
Campos de energa. Ayer. El emperador Palpatine, que sonrea burlonamente mientras
chispas blancoazuladas brotaban de sus dedos y Luke se retorca sobre la cubierta. Luke
rompi a sudar, tan reciente era el recuerdo. Pens que iba a morir. Estaba muriendo.
La brusca disminucin de minerales en la sangre est provocando microparlisis
el tiempo a medida que aprendiera el profundo silencio del yo que permita a un Jedi distinguir
las oscilaciones que producan los dems en la Fuerza.
Luke rod sobre su costado, deseoso de dormir. Le haban ordenado dormir.
Pero segua siendo Luke Skywalker, y tena que saber lo que haba alarmado a aquel
soldado. Se incorpor con cautela y se puso en pie. Con el dolor localizado en un extremo de
su cuerpo, poda disminuirlo fingiendo que sus pies no existan..., o algo por el estilo. La Fuerza
no poda explicarse. Era algo que se utilizaba..., cuando te dejaba. Ni siquiera Yoda lo haba
visto todo.
Erreds lanz un silbido de alarma. 2-1B rod hacia l, agitando los miembros.
Acustese, seor, por favor.
Dentro de un momento. Asom la cabeza al largo pasillo y grit: Alto!
El soldado par en seco.
Ya han descodificado el mensaje de esa nave teledirigida?
Siguen en ello, seor.
Entonces, el lugar deba ser la sala de guerra. Luke retrocedi hacia Erreds y apoy una
mano sobre la cpula azul del pequeo androide.
Seor insisti el mdico androide, acustese, por favor. Su estado se cronificar
rpidamente, a menos que descanse.
Al imaginarse torturado por el dolor durante toda su vida, o la alternativa (otra estancia en el
tanque pegajoso), Luke se sent en el borde de la cama flotante y se removi inquieto.
Entonces, una idea acudi a su mente.
2-1B, apuesto a que tienes...
La sala de guerra de la nave insignia, con capacidad para cien personas, estaba casi vaca.
Un criado androide sigui la curva de un banco, y pas entre un tubo lumnico y unas
mamparas blancas centelleantes. Cerca de la mesa de proyeccin circular que ocupaba el
centro de la sala, cerca del nico tcnico que estaba de servicio, Mon Mothma, la mujer que
haba fundado y lideraba ahora la Alianza Rebelde, estaba de pie al lado del general Crix
Madine. La presencia de Mon Mothma resplandeca visiblemente en su larga tnica blanca,
aunque era invisible para la Fuerza, y la confianza del barbudo Madine haba aumentado desde
la batalla de Endor.
Ambos miraron en direccin a Luke y fruncieron el ceo. Luke sonri sin gran conviccin y
sujet los apoyabrazos de la silla repulsora que haba encontrado en el hospital. Avanz hacia
los dos sobre los peldaos.
Nunca aprenders, verdad? Las arrugas que haban aparecido en el ceo del general
Madine se suavizaron. Tu lugar est en el centro mdico. Esta vez, ordenaremos a 2-1B que
te ate a la cama.
Un msculo se agit en la mejilla de Luke.
Y el mensaje? Algn comandante imperial hadilapidado un cuarto de milln de
crditos en esa reliquia.
Mon Mothma asinti y rega a Luke con su plcida mirada. Una consola lateral, que
tambin era una pequea mesa de proyeccin, se encendi. Sobre ella se materializ un
holograma en miniatura del almirante Ackbar, cuyos enormes ojos sobresalan a ambos lados
de su cabeza alta y cnica. Aunque el calamariano haba dirigido la batalla de Endor desde una
silla, bajo el amplio mirador situado a la izquierda de Luke, Ackbar se senta ms cmodo en su
viejo crucero. El apoyo vital estaba ms adaptado a los patrones calamarianos.
Comandante Skywalker resoll. Peludos zacillos se agitaron bajo su mandbula.
Debera reflexionar sobre los riesgos que corre... con ms atencin.
Lo har, almirante. Cuando pueda.
Luke inclin la silla flotante y la estabiliz junto al borde de acero gris de la mesa principal.
Un silbido electrnico surgi de la escotilla situada a su espalda. R2-D2 no le dejaba escapar
de su alcance fotorreceptor ni treinta segundos. El androide tuvo que dar una larga vuelta.
Eclips diminutas luces parpadeantes de los instrumentos y rod junto al banco informtico
superior hasta una plataforma de descenso. Baj, se acerc a la silla flotante de Luke y emiti
una serie de reprimendas, transmitidas por 2-1B, probablemente. El general Madine sonri.
Luke no haba entendido ni un solo silbido, pero en este caso tambin adivin la traduccin.
De acuerdo, Erreds. Retrae tus ruedas. Yo estoy sentado. Esto puede ser interesante.
El joven teniente Matthews se irgui sobre la consola lateral y volvi la cabeza.
Ya lo tenemos anunci.
Madine y Mon Mothma se inclinaron hacia la pantalla. Luke estir el cuello para ver mejor.
El gobernador imperial Wilek Nereus del sistema de Bakura, a su excelentsimo amo
imperial Palpatine: saludos apresurados.
No se haban enterado. Pasaran meses, tal vez aos, antes de que gran parte de la galaxia
recibiera la noticia de que el reinado del emperador haba terminado. Incluso a Luke le costaba
creerlo.
BAKURA EST SIENDO ATACADA POR FUERZAS ALIENGENAS PROCEDENTES DEL
EXTERIOR DE NUESTROS DOMINIOS. CALCULAMOS CINCO CRUCEROS, VARIAS
DOCENAS DE NAVES DE APOYO, MS DE MIL CAZAS PEQUEOS. TECNOLOGA
DESCONOCIDA. HEMOS PERDIDO LA MITAD DE NUESTRAS FUERZAS DEFENSIVAS Y
TODOS LOS PUESTOS AVANZADOS. ' LAS TRANSMISIONES A CENTRO IMPERIAL Y A
LA ESTRELLA DE LA MUERTE DOS NO HAN OBTENIDO RESPUESTA. ENVEN
MILICIANOS CON URGENCIA, REPITO, CON URGENCIA.
Madine toc un panel.
Ms datos exclam. Necesitamos ms.
La voz de un androide de inteligencia se filtr por el comunicador.
Tenemos a su disposicin imgenes confirmativas, seor, as como bancos de datos
relativa.
Otra partcula lanz un destello azul. Olvidado al lado de Luke, Erreds silb por lo bajo. Si
Endor estaba bastante alejado de los planetas del Ncleo, la distancia a Bakura era todava
mayor.
Est en el borde de los planetas del Lmite, por as decirlo observ Luke. Aun
viajando por el hiperespacio, se tardaran das en llegar. El Imperio no puede ayudarles.
Resultaba extrao pensar en que alguien prestara su ayuda al Imperio. La decisiva victoria
de los rebeldes en Endor condenaba a los bakuranos a un destino desconocido, porque el
ejrcito imperial ms prximo no poda ayudarles. Las fuerzas de la Alianza lo haban
dispersado.
La voz de Leia se oy con claridad desde un altavoz situado a su izquierda.
Es muy grande la fuerza imperial destacada en el sistema?
Leia se encontraba en la superficie de Endor, en la aldea ewok. Luke ignoraba que estaba
escuchando, pero tendra que haberlo imaginado. Proyect la Fuerza y roz la clida presencia
de su hermana. Not una tensin muy justificada. Leia se haba quedado a descansar con Han
Solo, para recuperarse de la quemadura del hombro y ayudar a los diminutos ewoks a enterrar
a sus muertos; no tendra ganas de nuevos problemas. Luke se humedeci los labios. Amaba a
Leia desde haca mucho tiempo, y deseaba...
Bien, era cosa del pasado. El androide de inteligencia respondi mediante una transmisin
por radio subespacial.
Una guarnicin imperial defiende Bakura. El transmisor del mensaje ha aadido un
subtexto, recordando al emperador Palpatine que las fuerzas defensoras del planeta estn
anticuadas, debido a la lejana del sistema.
Es evidente que el Imperio no pens en que nadie le disputara Bakura replic con
desdn Leia, pero ahora ya no hay flota imperial que pueda ayudarles. Los imperiales
tardarn semanas en volver a reunirse, y para entonces Bakura habr cado en poder de los
invasores..., o formar parte de la Alianza Rebelde aadi, en un tono ms ligero. Si los
imperiales no pueden ayudar a los bakuranos, nosotros tendremos que hacerlo.
La imagen del almirante Ackbar plant sus manos palmeadas en las cercanas de la parte
inferior de su torso.
Qu quiere decir, Alteza?
Leia se apoy contra la pared, fabricada a base de mimbre y argamasa, de una casa
arbrea ewok y alz los ojos hacia la cpula de su alto techo de paja. Han se estir junto a su
asiento, apoyado en un codo, y retorci una rama entre sus dedos.
Leia levant un comunicador.
Si enviramos ayuda a Bakura contest al almirante Ackbar, es posible que Bakura
desertara del Imperio por gratitud. Podramos colaborar en la liberacin de su pueblo.
Y hacernos con la tecnologa de los repulsores musit Han a la ramita.
Leia slo haba hecho una pausa.
Esa posibilidad merece que destaquemos una pequea fuerza de choque. Necesitarn un
negociador de categora.
Mtete en un planeta imperial murmur Han, con las manos enlazadas detrs de la
cabeza, y alguien te incluir entre sus futuras ganancias. Tu cabeza tiene un precio.
Leia frunci el ceo.
Podemos permitirnos el lujo de enviar tropas, en el estado que nos encontramos?
pregunt la voz de Ackbar. Hemos perdido el veinte por ciento de nuestras fuerzas, y slo
hemos luchado contra una parte de la flota imperial. Cualquier destacamento militar imperial
hara un trabajo mejor en Bakura.
Y el Imperio continuara manteniendo el control. Necesitamos Bakura, como necesitamos
Endor. Todos los planetas que podamos aadir a la Alianza.
Han se apoder por sorpresa del comunicador y lo atrajo hacia s.
Almirante dijo, dudo que podamos permitirnos el lujo de no ir. Una fuerza invasora tan
enorme representa un problema para todo este confn de la galaxia. Leia tiene razn:
deberamos ir nosotros. Debera enviar una nave veloz, por si a los imperiales se les ocurriera
alguna idea.
Y el precio por tu cabeza, cerebro de lser? susurr Leia.
Han aguant el chaparrn.
No irs sin m, Alteza.
Luke estudi la expresin y el estado de nimo de Mon Mothma mediante la Fuerza.
Tendr que ser un grupo pequeo dijo con calma, pero una sola nave no es
suficiente. Almirante Ackbar, elija algunos cazas que presten su apoyo al general Solo y a la
princesa Leia.
Luke extendi una mano.
Qu estn haciendo los aliengenas? Por qu toman tantos prisioneros?
El mensaje no lo dice seal Madine.
Entonces, ser mejor que enve a alguien para que lo averige. Podra ser importante.
Usted no, comandante, y me da la impresin de que no podemos esperar a que se
recupere. Madine tabale sobre un pasamanos blanco. El grupo debera partir antes de un
da.
Luke no quera quedarse, aunque confiaba ciegamente en que Han y Leia se cuidaran
mutuamente.
Por otra parte, antes de poner manos a la obra, deba curarse, porque el general Madine, de
repente, se haba duplicado. Sus nervios pticos le estaban aconsejando que se pusiera
horizontal lo antes posible, so pena de sufrir un desmayo, doblemente humillante, en la sala de
guerra. Ech un vistazo hacia la barandilla que se alzaba sobre la doble fila de bancos blancos,
y se pregunt si la silla repulsora lograra pasar por encima. Detestaba quedar en ridculo.
Erreds canturre con acento maternal.
Luke manipul los controles de la silla flotante.
Los dirigentes continuaron conferenciando mientras Luke flotaba hacia una escotilla. El
guardia de pelaje gris, un gotal, se encogi de temor cuando salud. Luke record que los
gotales sentan la Fuerza como un vago zumbido en sus cuernos sensores en forma de cono, y
aceler el paso para no causar dolor de cabeza al fiel gotal.
Erreds emiti un sonido estridente detrs de l. Ya en el pasillo, Luke aminor la velocidad
de su silla flotante y dej que el pequeo androide le alcanzara. Erreds aferr la barra
estabilizadora izquierda de la silla y la remolc, sin dejar de emitir esttica electrnica.
S, Erreds.
Luke apoy una mano sobre la cpula azul de Erreds. Permiti, agradecido, que le
transportara hacia el centro mdico. Imagin un millar de naves aliengenas que convergan
en..., en un planeta que an era incapaz de recrear. Quera verlo con el ojo de su mente.
Y saber por qu los aliengenas tomaban prisioneros.
Cuando lleg a la clnica, se quit las botas y se tendi sobre la cama de flotacin. Se senta
de maravilla cuando ceda bajo su peso. Despus de echar un vistazo al tanque bacteriano de
Wedge, cerr los ojos e imagin que poda escuchar las conversaciones de la sala de guerra.
Que se ocuparan ellos. De momento, l estaba acabado. Literalmente.
Erreds gorje una pregunta.
Repite, por favor dijo Luke.
Erreds rod hacia la escotilla abierta y proyect un brazo manipulador. La puerta se cerr.
Ah, gracias.
Erreds habra pensado que le gustara desnudarse en privado.
Pero Erreds ignoraba que estaba demasiado cansado para desnudarse. Extendi las
piernas sobre la cama.
Erreds dijo, pdele a 2-1B una pantalla do datos porttil. Introdcete en esos
archivos de datos almacenados de la nave mensajera. Les echar una ojeada mientras
descanso.
Erreds canturre una respuesta desaprobadora mientras se alejaba, pero volvi menos de
un minuto despus con un carrito de ruedas. Lo detuvo junto a la cama de Luke y le enchuf un
conector.
Bakura dijo Luke. Archivos de datos.
Mientras el ordenador analizaba su pauta de voz para confirmar que tena permiso de la
seguridad, Luke se estir y parpade. Jams haba agradecido tanto una visin normal.
Por lo tanto, era tan grave como teman. Luke mene la cabeza.
He de saber ms. No puedo lanzarme a ciegas, y adems, estoy...
El aire oscil y brill cuando la imagen se desvaneci.
Luke lanz un gruido. Tendra que ingenirselas para convencer al comit mdico de que
le diera el alta, para luego convencer al almirante Ackbar de que le encomendara la misin.
Prometera descansar y autocurarse en el hiperespacio, si inventaba un mtodo. De pronto, la
idea de entrar en batalla ya no le entusiasm.
Cerr los ojos y suspir. El maestro Yoda se sentira complacido.
Erreds dijo, llama al almirante Ackbar.
Erreds farfull.
Ya s que es tarde. Disclpate por despertarle. Dile... Mir a su alrededor. Dile que si
no quiere ir al saln de la clnica, nos veremos en la sala de guerra.
Bien, pues...
Luke levant la vista. La puerta del saln de la clnica se abri. Han y Leia aparecieron en la
escotilla, y se apretujaron entre el general Madine, que se encontraba de pie, y Mon Mothma,
sentada en una unidad de xtasis.
Perdn gru Han.
2-1B haba dado su aprobacin a la conferencia, siempre que Luke no abandonara el centro
mdico. El abarrotado saloncito, de un blanco inmaculado como el resto del centro, haca las
veces de almacn transitorio para guardar unidades de xtasis fra. El asiento de Mon
Mothma albergaba a un ewok herido de muerte, que descansaba en animacin suspendida
hasta que la Alianza le trasladara a un hospital bien equipado.
Han se apoy contra la mampara. Leia se sent al lado de Mon Mothma.
Prosiga.
La imagen proyectada del almirante Ackbar (en miniatura) brillaba sobre el suelo al lado de
Erreds, el cual, en posicin de firmes, se encargaba de mantener la proyeccin.
El general Obiwan Kenobi le dio rdenes?
S, seor.
Luke dese que Leia y Han no hubieran interrumpido su explicacin en el momento ms
impresionante.
El almirante Ackbar se mes los tentculos de la barbilla con una mano palmeada.
He estudiado la ofensiva de Kenobi. Fue magistral. Tengo poca fe en las apariciones,
pero en general Kenobi fue uno de los Caballeros Jedi ms poderosos y, por lo general, se
puede confiar en la palabra del comandante Skywalker.
El general Madine frunci el ceo.,
El capitn Wedge Antilles se habr recuperado por completo cuando un batalln llegue a
Bakura. He pensado darle el mando del grupo. No se ofenda, general aadi, y dirigi una
leve sonrisa a Han.
En absoluto replic Han. Seprenme de la embajadora aqu presente, y dimitir de mi
cargo.
Luke disimul una sonrisa con la mano. Mon Mothma ya haba asignado a Leia la
representacin de la Alianza en Bakura, y ante las fuerzas imperiales destacadas en el planeta.
Incluso le haba pedido que intentara ponerse en contacto con los aliengenas. Imagina la
fuerza que podra oponer la Alianza al Imperio, si ese ejrcito aliengena se sumara a nuestras
filas, haba dicho con cautela Mon Mothma.
Pero el estado del comandante Skywalker es mucho ms grave adujo Ackbar.
Para cuando lleguemos a Bakura, ya me habr recuperado.
Hemos de pensar en todas las contingencias. Ackbar mene su cabeza rubicunda.
Ahora, hemos de defender Endor, y hemos prometido ayuda al general Calrissian para liberar
Ciudad Nube...
He hablado con Lando por comunicador interrumpi Han. Dice que tiene sus propias
ideas, pero gracias de todos modos.
Las fuerzas imperiales se haban apoderado de Ciudad Nube cuando Lando Calrissian (su
barnadministrador) haba huido con Leia y Chewie, en persecucin del cazador de
recompensas que haba escapado con Han, al que mantena aprisionado en carbono helado.
Lando se haba visto obligado a olvidar Ciudad Nube cuando dirigi el ataque sobre Endor. Le
haban prometido todos los soldados de que pudieran desprenderse.
Pero Lando siempre haba sido un jugador.
En ese caso, enviaremos a Bakura una fuerza de choque pequea pero fuerte dijo
Ackbar, para apoyar a la princesa Leia, que negociar en nuestro nombre. La mayora de las
batallas en que participen tendrn lugar en el espacio, no en tierra. Cinco Caoneras
corellianas y una Corbeta escoltarn a nuestro carguero, de mucho menor tamao. Ser
suficiente, comandante Skywalker?
Luke se sobresalt.
Me entrega el mando, seor?
Creo que no nos queda otra alternativa dijo con placidez Mon
Mothma. El general Kenobi ha hablado con usted. Sus logros militares son inmejorables.
Ayude a Bakura en nuestro nombre y renase con la nota de inmediato.
Luke, abrumado por el honor, la salud militarmente.
A la maana siguiente, temprano, Luke examin los informes sobre el estado general del
carguero rebelde Frenes.
Est dispuesto para despegar observ.
Dispuesto y ansioso.
La capitn Tessa Manchisco le dio un codazo. Recin llegada de la Guerra Civil Virgiliana,
la capitn Manchisco llevaba su cabello negro distribuido en seis gruesas trenzas que colgaban
sobre su uniforme color crema. Haba aceptado la misin de Bakura con entusiasmo. Su
Frenes, un pequeo carguero/crucero muy poco convencional, renovado con todos los
componentes imperiales que los avispados virgilianos haban podido amontonar a bordo,
llevaba una tripulacin de puente virgiliana: adems de Manchisco, tres humanos y un timonel
duro, carente de nariz y con los ojos rojos. Los hombres del almirante Ackbar haban embutido
en las bodegas del Frenes veinte cazas X, tres cazas A y cuatro cazas B de asalto, lo mximo
que la Alianza se poda permitir.
Desde el mirador triangular del Frenes, Luke vio dos de sus Caoneras corellianas. Sobre
el carguero (solan establecer un nivel inferior en todas las formaciones, aun en gravedad
cero), flotaba el carguero ms trucado de aquel cuadrante de la galaxia, el Halcn Milenario.
Han, Chewbacca, Leia y Cetrespe haban subido al Halcn menos de una hora antes.
El jbilo inicial de Luke por haber recibido el mando ya se haba desvanecido. Una cosa era
volar en un caza bajo las rdenes de otro, con la Fuerza como aliado, y otra muy distinta la
estrategia. Sobre sus hombros descansaba la responsabilidad de todas las vidas y todas las
naves.
Empero, haba estudiado manuales sobre estrategia y tctica. Y ahora... Bien, a decir
verdad, casi lo deseaba...
De pronto, sinti un hormigueo en los nudillos. Oy o record la suave risa de Yoda.
Arrug el entrecejo, cerr los ojos y se relaj. An le dola todo, pero haba prometido a 21B que descansara y se autocurara. Dese sentirse mejor.
Puestos de hiperpropulsin grit Manchisco. Quiz quiera apretar el botn,
comandante.
Luke pase la vista por el espartano puente hexagonal. Tres puestos, adems de su silla de
mando, una hilera de tableros de batalla, ahora apagados en previsin del salto, y un solo
empalme de androide R2, ocupado por la unidad virgiliana. Puls el botn, y se pregunt qu
desastre acechaba a Bakura a menos que l se ocupara personalmente.
En una cubierta exterior de un gigantesco crucero de guerra llamado Shriwirr, Dev Sibwarra
apoy su esbelta mano morena sobre el hombro izquierdo de un prisionero.
Todo ir bien dijo en voz baja. El miedo del otro humano golpe su mente como un
ltigo de tres colas. No duele. Te espera una maravillosa sorpresa.
Una autntica maravilla, de hecho, una vida sin hambre, fro o deseos egostas.
El prisionero, un imperial de tez mucho ms clara que la de Dev, haba dejado de protestar,
y su respiracin era entrecortada. Estaba derrumbado sobre la silla de tecnificacin. Correas
flexibles sujetaban sus miembros delanteros, cuello y rodillas, pero slo para mantener el
equilibrio. Con su sistema nervioso desionizado en los hombros, no poda revolverse. Un fino
tubo intravenoso inyectaba una solucin magnetizadora azul plido en ambas arterias
cartidas, mientras diminutas servo bombas zumbaban. Bastaban unos pocos milmetros de
magsol para armonizar los fluctuantes campos magnticos de las ondas cerebrales humanas
con los aparatos de tecnificacin Ssi-ruuvi.
Detrs de Dev, el maestro Firwirrung gorje una pregunta en ssi-ruuvi.
Ya se ha calmado?
Dev dedic una breve reverencia a su amo y cambi del idioma humano al ssi-ruuvi.
armnicas destructivas. Los circuitos de control vitales del androide moran a causa de una
psicosis fatal.
De todos modos, las energas humanas duraban ms que las de cualquier otra especie en
la tecnificacin, tanto sometidas a circuitos de navegacin como a androides de batalla.
La cubierta 16 del enorme crucero de batalla silb por fin una respuesta. Firwirrung apret
un botn con su garra delantera de tres dedos. El arco de captacin enmudeci. La energa
vital del afortunado humano centelleaba ahora en una bobina de reserva, situada detrs de los
grupos sensores de un pequeo androide de combate piramidal. Ahora podra captar ms
longitudes de onda y ver en todas direcciones. Jams necesitara oxgeno, control de
temperatura, alimento o descanso. Liberado de la engorrosa necesidad del libre albedro, de
tomar sus propias decisiones, su nuevo cuerpo obedecera todas las rdenes de los Ssi-ruu.
Obediencia perfecta. Dev inclin la cabeza y dese ocupar su lugar. Las naves androide no
padecan tristeza ni dolor. Una metamorfosis gloriosa, hasta que un da, un rayo lser enemigo
destrua la bobina..., o aquellas armonas psicticas destructivas lo desconectaban de los
circuitos de control.
Firwirrung retir el arco de captacin, las intravenosas y las correas. Dev levant el cuerpo
flccido de la silla y lo introdujo en un sumidero hexagonal de la cubierta. Cay hacia la
oscuridad.
Firwirrung se alej de la mesa, con la cola relajada. Se sirvi una taza de ksaa rojo, en tanto
Dev bajaba un brazo pulverizador y rociaba la silla varias veces. Dos subproductos biolgicos
desaparecieron por los desages del centro del asiento.
Dev levant el brazo pulverizador, lo cerr y movi la mano en direccin a un interruptor de
la silla, para que sta se secara.
Preparado silb, y se volvi hacia la escotilla.
Dos menudos p'w'ecks jvenes trajeron al siguiente prisionero, un hombre arrugado con
ocho rectngulos rojos y azules, separados por espacios muy breves, sobre la parte delantera
de su tnica imperial grisverdosa, y el pelo .blanco alborotado. Se revolvi para liberar sus
brazos de las garras delanteras de sus guardias. La tnica le haba proporcionado escasa
proteccin. Sangre roja humana brotaba de su piel y de las mangas desgarradas.
Ojal supiera lo innecesaria que era su resistencia. Dev dio un paso adelante.
Tranquilo. Guardaba su ionizador en forma de paleta, un instrumento mdico que
tambin poda utilizarse como arma de a bordo, en las franjas laterales azules y verdes de su
larga tnica. No es lo que usted imagina.
El hombre abri tanto los ojos que obscenas esclerticas blancas aparecieron alrededor de
los iris.
Qu imagino? pregunt el hombre, aterrado. Quin es usted? Qu hace aqu?
Espere, usted es el...
Soy su amigo.
Dev apoy la mano derecha sobre el hombro del prisionero, con los ojos entornados para
ocultar sus esclerticas (slo tena dos prpados, en lugar de los tres de su amo).
tranquilizador para ambos. Dev bebi agradecido, sentado en la nica silla del camarote
circular. Los ssi-ruuk no necesitaban muebles. Firwirrung sise complacido y descans su cola
y cuartos traseros sobre la clida cubierta gris.
Ests contento, Dev? pregunt.
Sus lquidos ojos negros parpadearon sobre la taza de ksaa y reflejaron el amargo tnico
rojo.
Era una oferta de consuelo. Siempre que la vida afliga a Dev, siempre que echaba de
menos la sensacin de totalidad que le acompaaba cuando la Fuerza de su madre se una a
l, Firwirrung le llevaba a presencia del Anciano Sh'tk'ith para una nueva terapia.
Muy contento contest con sinceridad Dev. Un buen da de trabajo. Muy agradable.
Firwirrung asinti.
Muy agradable repiti. Sus lenguas olfativas asomaron por las fosas nasales, para
saborear y oler la presencia de Dev. Proyctate, Dev. Qu ves esta noche en el universo
oculto?
Dev sonri levemente. El amo le haba hecho un cumplido. Todos los ssi-ruuk eran ciegos a
la Fuerza. Dev saba ahora que era el nico ser perceptivo, humano o no, que haban
encontrado.
Gracias a l, los ssi-ruuk haban sabido la muerte del emperador pocos momentos despus
de que ocurriera. Porque la Fuerza exista en toda vida, haba sentido la onda de choque
energtica que se haba transmitido mediante el espritu y el espacio.
Meses atrs, Su Potencia el Shreeftut haba respondido de inmediato cuando el emperador
Palpatine ofreci prisioneros a cambio de diminutos cazas androide de dos metros. Palpatine
ignoraba cuntos millones de ssi-ruuk vivan en Lwhekk, aquel distante racimo de estrellas. El
almirante Ivpikkis captur e interrog a varios ciudadanos imperiales. Averigu que aquel
imperio humano abarcaba prsecs. Sus sistemas estelares se extendan como frtiles arenas
sembradas de nidos, ideales para plantar la semilla de la vida ssi-ruuvi.
Y entonces, el emperador muri. No habra trato. Los traidores humanos les haban
abandonado para volver a casa como pudieron, casi agotada la energa de la flota. El almirante
Ivpikkis se haba adelantado con el crucero de batalla Shriwirr y una pequea fuerza de
avanzadilla compuesta por media docena de naves de combate, con equipos de apoyo
tecnificados. La flota principal se mantuvo alejada, a la espera de noticias que confirmaran el
xito o el fracaso.
Si podan apoderarse de un planeta humano importante, aquel equipo de tecnificacin,
propiedad del maestro Firwirrung, les conseguira el imperio humano. Cuando cayera Bakura,
les proporcionara la tecnologa necesaria para fabricar docenas de sillas de tecnificacin. Cada
bakurano tecnificado significara energa o proteccin para un caza de combate androide, o
infundira nueva vida a algn componente fundamental de un gran crucero. Con docenas de
grupos de tecnificacin adiestrados y equipados, la flota ssi-ruuvi podra conquistar los
populosos planetas humanos del Ncleo. Haba doce mil planetas que liberar. Una labor muy
agradable.
Dev casi reverenciaba la valenta de sus amos al ir tan lejos y arriesgar tanto por el bien del
imperio ssi-ruuvi y la liberacin de las dems especies. Si un ssi-ruuvi mora lejos de un planeta
natal consagrado, su espritu vagara por las galaxias por siempre jams.
Dev mene la cabeza y contest.
Afuera, slo percibo los silenciosos vientos de la vida. A bordo del Shriwirr, dolor y
confusin en tus nuevos hijos.
Firwirrung acarici el brazo de Dev, y sus tres garras oponibles apenas enrojecieron la
suave piel sin escamas. Dev sonri, solidario con su amo. Firwirrung no tena compaeros de
nido a bordo, y la vida militar significaba horas de soledad y peligros terribles.
Amo dijo Dev, algn da volveremos a Lwhekk?
Es posible que t y yo nunca volvamos a casa, Dev, pero pronto consagraremos un nuevo
mundo natal en tu galaxia. Enviaremos a buscar a nuestra familias...
Mientras Firwirrung contemplaba el nido de dormir, una vaharada de acre aliento reptiliano
azot la cara de Dev.
Dev ni siquiera pestae. Estaba acostumbrado a aquel olor. Sus olores corporales
mareaban a los ssi-ruuk, de modo que se baaba y beba disolventes especiales cuatro veces
al da. En las ocasiones especiales, se afeitaba todo el vello.
Un nido de tu especie murmur.
Firwirrung lade la cabeza y mir con un ojo negro.
Tu trabajo me acerca ms a ese nido, pero ahora estoy cansado.
Te estoy manteniendo despierto dijo Dev, arrepentido. Ve a descansar, por favor. No
tardar.
Cuando Firwirrung se aovill en su montn de almohadas, el cuerpo caliente gracias a los
generadores situados bajo la cubierta y los prpados triples cubriendo sus hermosos ojos
negros, Dev tom su bao vespertino y bebi el medicamento desodorante. Para distraer su
mente de los calambres abdominales que siempre le producan, acerc su silla a un largo
escritorio/mostrador curvo. Sac un libro de la biblioteca que haba dejado sin acabar y lo carg
en su lector.
Durante meses, haba trabajado en un proyecto que tal vez beneficiara a la humanidad ms
que sus propios esfuerzos. De hecho, tema que los ssi-ruuk le tecnificaran en circuitos para
completar su obra, y no en el androide de combate al que aspiraba.
Saba leer y escribir antes de que los ssi-ruuk le adoptaran, tanto letras como msica.
Combinando aquellas simbologas, estaba diseando un sistema para escribir ssi-ruuvi,
destinado al uso de los humanos. En el aspecto musical, anotaba tonos. Los smbolos que
haba inventado equivalan a silbidos con toda la lengua, la mitad de la lengua y guturales. Las
letras significaban vocales y combinaciones con un chasquido final. Ssi-ruu exiga toda una
lnea de datos: el silbido con media lengua se elevaba a una quinta perfecta, mientras la boca
formaba la letra e. Despus, un silbido labial con la boca fruncida, bajando a una tercera
menor. Ssi-ruu era el singular. El plural, ssi-ruuk, finalizaba con un chasquido de garganta. El
ssi-ruuvi era complicado pero hermoso, como el canto de los pjaros que Dev recordaba de su
cansancio. Pero durante el salto, con todas las manos ocupadas y Cetrespe yendo de un lado
a otro, haba indicado con discrecin a Chewie que hiciera algunas modificaciones en la
bodega principal del Halcn, que no constaban en la Gua de Campo de Cracken.
Esperaba que Chewie lo hubiera hecho bien. El enorme wookie era un genio de la
mecnica, pero su sentido de la esttica no era..., bueno..., humano.
Han Solo no se haba apuntado a aquella excursin slo por aportar su granito de arena a la
guerra.
Leia volvi a conectar a Cetrespe y sigui a Han hacia la popa. Despus de la batalla de
Endor, haban hablado durante horas. Tras la mscara de cnico contrabandista, aquel hombre
albergaba ideales similares a los suyos, pero se los haban destrozado. Adems, tema estar
sola desde que Luke le haba comunicado la terrible noticia: Darth Vader era su...
No.
Su mente esquiv las defensas que haba alzado y atac de nuevo. Mientras contemplaba
la destruccin de Alderaan desde la Estrella de la Muerte, haba pensado que estaba asistiendo
a la muerte de su familia. En realidad, su padre estaba...
No! Jams le aceptara como padre. Aunque Luke s lo hiciera.
Se agach para no tropezar con una manguera colgante. Si tena que encontrar un
escondrijo y sepultar la cabeza durante horas, deba de aprovechar ese tiempo. Ya haba
desperdiciado demasiados das en su recuperacin. Se frot el hombro derecho. Ni siquiera la
smilipiel contrarrestaba por completo la comezn de una quemadura de desintegrador al
curarse. Como haba dicho a Han, no dola..., pero era difcil de olvidar.
Han se detuvo cerca de la rampa de entrada. Se apoy contra una mampara y la mir.
Qu queda por arreglar?
El Halcn era el primer amor de Han. Cuanto antes aceptara Leia aquella realidad, menos
se molestara l. Adems, era absurdo tener celos de una nave espacial.
Han dej caer las manos a lo largo de sus costados.
Supongo que gozaremos de tranquilidad durante unas horas. Chewie mantendr los ojos
abiertos.
De pronto, Leia comprendi que sus ojos no brillaban por la perspectiva del combate.
Crea que debas reparar algo. Desech el desafo. Bien, no hay que poner a
prueba algunas modificaciones?
S. Ah, en la bodega de carga grande.
Han avanz por el curvo pasillo, abri el panel y entr en la bodega de popa del Halcn.
Abri una escotilla que permita el acceso al compartimiento de estribor.
Aqu estn los generadores de campo.
La bodega ola a cerrado. Leia sigui a Han.
Qu llevas de contrabando esta vez?
Algo que recog en Endor.
Que recogimos en Endor corrigi ella.
Pilas de cajas, que sujetaban otras cajas, se amontonaban al fondo del compartimiento. Han
apart una caja y dej al descubierto una especie de armario. Leia pens que era una unidad
de refrigeracin. Han introdujo la mano, tante y extrajo una botella de cristal.
Leia la cogi sin cambiar de expresin. Cristal primitivo, sellado con un tapn de corcho, de
aspecto muy poco higinico.
Qu es eso?
Un regalo de hechicero Ewok, aquel que nos nombr miembros honorarios de la tribu.
S, ya me acuerdo. Leia se apoy contra las cajas y le devolvi la botella. No has
contestado a mi pregunta.
Han sac el tapn.
Bayas... Una especie de vino gru. El tapn salt. El tipo vino a decir algo as como
Para encender el corazn que ha empezado a inflamarse.
As que eso tramaba.
Oye, estamos en guerra.
Siempre estaremos en guerra. Cundo vas a vivir?
Leia not calor en sus mejillas. Prefera hablar, discutir, incluso pelear con Han que
esconderse y beber... vino de bayas?, en plena guerra. Como Bail Organa sealara, aquel
hombre no era una compaa adecuada para alguien de su clase. Quera solucionar todos sus
problemas con un desintegrador. Ella era una princesa por adopcin, si no de cuna.
De nuevo, la sombra de la mscara negra irrumpi en sus pensamientos: Vader. Le haba
odiado con toda su alma.
Sirvieron el turbio vino prpura en copas de gres. Deba de ser de una cosecha no apta para
palacio.
No... empez Leia, pero luego call. Ya haba decidido que no poda hacer ningn bien
a Luke si estaba pendiente de la radio subespacial.
Oye Han le tendi una copa, qu ests pensando? De qu tienes miedo?
Demasiado.
Entrechocaron las copas. La cermica tintine suavemente.
Miedo, t?
Leia se vio obligada a sonrer. Lo nico lgico era ser valiente y decidida. Bebi, oli la copa
y arrug la nariz.
Demasiado dulce.
Creo que no hacen otra cosa. Han dej la copa sobre el jergn. Acrcate. Cogi su
mano y la condujo detrs de la mampara que separaba las cajas. Leia dej la copa junto a la de
l. Yo...
Se interrumpi.
Leia vio un montn de almohadas hinchables.
Chewie... Gru Han. Solt la mano de Leia. Creo que es un poco descarado. Jams
tendra que haber confiado en un wookie.
Leia ri.
Imperio.
Los invasores? Chewie, sin vacilar, activ el comunicador.
Son en el bolsillo de la camisa de Han.
General Solo! canturre Cetrespe. General Solo!
Leia se removi en los brazos de Han.
Lo saba mascull ste. Justo cuando Leia estaba a punto de relajarse. Sac el
comunicador. Qu? rugi.
Seor, he captado una transmisin cercana. Al parecer, una unidad de control de
androides est operando en las proximidades. No estoy seguro, pero da la impresin de que la
fuente se acerca.
Oh, oh dijo en voz baja Leia.
Se puso en pie.
Muy bien, Chewie, enseguida vamos.
Han procur que sus palabras sonaran ms como una amenaza que una promesa.
Leia verti su vino dulzn en la botella y volvi a taparla. Antes de lanzarse hacia el pasillo,
extendi las manos y repiti las palabras que Han le haba dicho a ella:
No es culpa ma.
Han acababa de entrar en la cabina, cuando un chirrido electrnico brot de la consola
principal. Qu es eso? pregunt Leia.
Fantstico. Maravilloso. Chewie ya estaba transmitiendo energa a los motores.
Nada bueno, corazn cort Han. Nos acaban de sondear.
Quin?
Leia se dej caer en el asiento, detrs de l.
Y bien? pregunt Han a Cetrespe.
Seor empez el androide, an no he determinado...
De acuerdo interrumpi Leia, cierra el pico. All! Apunt al centro del mirador.
Fijaos! Qu es eso?
Desde detrs del helado planeta Seis, ocho o nueve formas pequeas aparecieron en mitad
del espacio y se lanzaron hacia el Halcn.
No pienso quedarme a averiguarlo gruo Han. Chewie, carga los caones
principales.
Chewbacca mostr su aprobacin a pleno pulmn.
Sabemos que los aliengenas toman prisioneros murmur Leia. No quiero entablar
negociaciones desde esa posicin.
No lo hars. Vamos, Chewie. Nos pondremos a los caones, Veremos de qu estn
hechos. Leia, llvanos a donde sea. No me fo del planeta Seis.
Leia ocup el asiento del piloto. No acababa de jurar Han que jams les arrebatara el
Halcn a l y a Chewie?
Al interior del sistema. Puede que haya ms de sos por ah. T no s, pero yo me sentir
ms segura con el resto de nuestro grupo. Mientras se levantaba de la silla, el zumbido del
motor se desvaneci con un estertor. Las luces de la cabina se apagaron. Y ahora, qu?
Este trasto supertrucado siempre me desconcierta.
Y su superconfiado capitn? Adelante, princesa, dilo. Han manote una consola. Las luces
parpadearon y los motores resucitaron. Se sent en su silla con un ademn elegante.
Nos hemos librado.
Leia se cruz de brazos y le mir con aire desafiante. Teniendo en cuenta la proteccin
que he recibido, podramos hacer algo por Luke.
Bien, corazn, sujtate. Vamos a darnos prisa.
Inmvil, a excepcin de los ojos, Luke pase la vista desde la ventana panormica a la
unidad OAB. Las naves imperiales del comandante Thanas se estaban replegando.
Y no a causa de la llegada de Luke. Era evidente que su grupo de combate haba surgido
del hiperespacio en el momento que los ssi-ruuk pensaban aprovechar su ventaja sobre la
superficie de Bakura. Eso significaba que los aliengenas haban reducido su arco exterior para
empujar hacia adelante. Un crucero ligero estaba prcticamente indefenso, y creaba una zona
que la pequea fuerza de Luke podra conquistar con facilidad.
Delckis, psame con los jefes de escuadrn.
Sus auriculares sisearon. Ajust y apret contra sus odos los pequeos y duros
componentes.
Bien, vamos a llamar su atencin.
Toc un panel OAB para transmitir su evaluacin a los ordenadores de tiro y destacar al
crucero solitario.
Jefe Oro, Rogue Uno, es todo tuyo.
Recibido, Frenes respondi Wedge Antilles en tono confiado. Grupo Rogue, en
posicin de ataque.
Luke se sinti vulnerable por apuntar a un blanco tan obvio como aquel crucero.
Jefe Rojo, divida su escuadrn. De Rojo Uno a Cuatro, mantengan abierta una va de
escape detrs de los grupos Rogue y Oro. Les alejaremos del planeta.
Todos los datos con que los sensores de sus naves pudieran alimentar al OAB contribuiran
al anlisis de las caractersticas de las naves aliengenas.
Mene la cabeza. Los puntos dorados de su pantalla eran cazas imperiales... y l los estaba
defendiendo.
Rojo Cinco y el resto, quedaos con el Frenes termin Luke.
Sentada a su lado en la silla de capitn, ms elevada, la capitn Manchisco se apart del
ordenador principal. Tres trenzas negras caan a ambos lados de su cabeza.
Caramba, comandante. Gracias.
Escrut el estado de nimo de la mujer con la Fuerza. Ansiosa por entrar en combate, tena
fe en su nave y en la tripulacin.
protegida por el crucero ligero, en un ngulo de acercamiento invisible para Wedge. Supuso
que el capitn de la caonera haba esperado a que Wedge y sus chicos volvieran la espalda.
Rogue Uno dijo Luke. Wedge, mira atrs. Caones grandes abajo. Rojo Cinco y su
grupo, salgan de ah y libren a Wedge de esos cazas.
Qu ha sido eso?
Apenas pudo or a Wedge por culpa de la interferencia. Los cazas X se dispersaron. Dos se
pusieron a tiro de la nave. Un destello apareci en el mirador de Luke.
Dos explosiones de angustia humana, dolorosamente familiar, estrujaron la espina dorsal y
el estmago de Luke cuando los pilotos de la Alianza murieron. No ha sido Wedge, se apresur
a confirmar, pero eran personas, de todos modos. Amigos de alguien. Les echarn de menos.
Les llorarn.
Se seren y trat de protegerse mejor. An no poda entregarse al dolor. La nave de
escolta, representada por un destello rojo en la pantalla OAB, segua pegada a la cola de
Wedge.
Detrs de Luke, la capitn Manchisco carraspe.
Perdone, comandante, pero est dejando el Frenes expuesto a...
Luke iba a volver la cabeza, cuando una seal de alerta carmes apareci en el tablero
OAB. El Frenes iba a sufrir un ataque.
Cazas aliengenas pasaron ante el mirador y reflejaron locos destellos de luz.
Ya lo creo contest Luke. Ellos tambin se han dado cuenta. La tripulacin es suya.
Los ojos negros de Manchisco brillaron. Gir en redondo y ladr una serie de rdenes a sus
tripulantes. El duro farfull una pregunta y agit sus manos largas y nudosas sobre los
controles de navegacin. Manchisco respondi. El Frenes llevaba de todo, desde artillera a
operadores de escudo. Luke se concentr en el peligro que corra Wedge y olvid el suyo.
Minicazas aliengenas rodeaban casi por completo a Wedge y su escuadrn. Les tenan
atrapados en el interior de un globo de escudos energticos y fuego graneado a prueba de
huidas. Luke control el pnico y fundi su energa emocional en la Fuerza, a su alrededor y en
su interior.
Proyect su punto de presencia hacia la diminuta nave aliengena situada ante el caza de
Wedge. La toc y sinti con claridad dos presencias casi humanas a bordo del pequeo caza.
Luke reprimi la sensacin de sufrimiento, que casi le provoc nuseas, y roz cada presencia.
Una controlaba los escudos; la segunda, las restantes funciones de la nave. Luke se concentr
en sta, y lanz energa de la Fuerza hacia su interior. Aunque dbil y desmayada. Opuso una
torturada resistencia. Su dolor le llen de desesperacin. Nadie mereca vivir libre, proclamaba
todo su ser. En su opinin, Luke no poda hacer nada por Wedge, nada por salvarse y nada por
salvar a los dos humanos que se hallaban a bordo del caza aliengena. Todos estaban
condenados.
Luke se esforz por ver a travs de la visin del desconocido. Toda la esfera del espacio se
abri ante l. Sobrecarg sus sensaciones. Fue preciso que estrechara su campo visual para
localizar el caza X de Wedge. A ambos lados de su presencia proyectada, una pirmide flotaba,
Alguien del otro bando acababa de dar una orden importante, porque los puntos rojos iban
abandonando el combate.
Jefes de escuadrn, se preparan a saltar. Mantnganse alejados de su camino, pero
neutralicen a cualquiera que les ataque.
Haba madurado en la Fuerza. Su primera eleccin ya no era matar, sino intimidar, sobre
todo a un grupo de combate que se hubiera revuelto contra el agonizante Imperio. Cambi de
canal.
Ha visto eso, comandante Thanas?
No hubo respuesta, pero el comandante imperial Thanas tambin estaba ocupado. Luke
observ con alivio que los racimos iban desapareciendo uno tras otro.
Se acab dijo en voz baja. De momento, lo hemos conseguido. Conecte los
analizadores extrasistema, Delckins. Creo que no irn muy lejos.
S, seor.
Luke verti agua reciclada en su garganta seca. Haba estado respirando con fuerza. La
prxima vez, ser mejor que te controles, se dijo.
Seor dijo Delckis, tena razn. Han aparecido a escasa distancia del sistema.
Mmmm.
Le gustaba tener razn, pero mejor que hubieran vuelto a casa.
Estir sus cansados miembros. Y ahora, qu? Dej el recipiente sobre el OAB. Resultaba
una mesa mejor que el consejero de estrategia.
Delckis, enve un mensaje codificado al almirante Ackbar. Necesitamos ms naves.
Incluya las grabaciones que ha efectuado el OAB de la batalla. As sabr contra qu nos
enfrentamos. Podr hacerlo en media hora?
Est hecho, seor.
Gracias a la Fuerza por los transceptores imperiales de contrabando.
Hazlo. A continuacin, reponer el combustible y descansar. Jefes de escuadrn, aqu
el Frenes. Buen trabajo. Volvamos a casa.
Manchisco exhal un suspiro, agit las trenzas y palme la espalda del duro.
Los puntos azules de la Alianza convergieron hacia el Frenes. La radio de Luke crepit.
Comandante de la Alianza, aqu el comandante Thanas. Tiene sistema hologrfico?
S, pero es lento. Dnos cinco minutos.
El teniente Delckis ya estaba bajando palancas y enviando energa a los componentes
recin colocados. Luke adelant su silla.
Avseme cuando est preparado.
Sobre un panel de instrumentos apareci la imagen de un hombre que aparentaba unos
cincuenta aos, de rostro enjuto y ralo cabello castao, cortado lo suficiente para impedir que
se rizara.
Gracias dijo el comandante Thanas. Les felicito.
No han ido muy lejos.
Ya lo veo. Estaremos atentos. Tal vez deseen, hum, abandonar la zona de batalla. Esas
La senadora imperial bakurana Gaeriel Captison estaba sentada, sin parar de remover los
pies e improvisar configuraciones con las teclas de su tablero. Bajo un techo enlosado que se
alzaba hasta un punto situado sobre su centro, la cmara del Senado Imperial Bakurano estaba
en silencio, salvo por un tenue goteo procedente de cuatro columnas de lluvia translcidas que
se alzaban en las esquinas, con una altura de dos pisos. Los canales del tejado conducan el
agua de lluvia hasta las columnas. Iluminadas desde abajo, brillaban con el latido lquido de la
biosfera de Bakura.
Gaeriel haba salido a la lluvia aquella maana para verla repiquetear sobre las hojas de
pokkta danzarinas, dejando que empapara su piel, cabello y ropas. Aspir una profunda
bocanada del aire hmedo y sedante de Bakura, y enlaz las manos sobre la mesa. Centro
Imperial era ahora el nico planeta donde un estudiante poda llevar a cabo trabajos de
postgraduado sobre el arte de gobernar, uno de los medios empleados por el emperador para
lograr que su filosofa se introdujera en los planetas dominados. Despus del ao obligatorio de
adoctrinamiento en Centro, haba regresado el mes anterior. Confirmada ya en el cargo
senatorial que haba ganado de joven, haba sido convocada a su primera reunin de urgencia.
Sobre la escalera situada a la izquierda de Gaeriel, la enorme butaca repulsora del
gobernador Nereus segua vaca. El Senado, cuyo poder disminua cada ao, aguardaba a
Nereus.
Al pie de la escalera, haba un par de mesas en el largo nivel intermedio de Gaeriel; en un
tercero, ms bajo, dos mesas interiores delimitaban un espacio abierto. Orn Belden, el senador
de mayor antigedad, agit un dedo desde la mesa central.
Es que no lo ve? grazn Belden al senador Govia. Comparados con los sistemas
que el emperador quiere realmente controlar, nuestras naves y servicios son... Bueno, las
naves son ms viejas que yo, y los servicios cuentan con pocos hombres. En cuanto al
personal, somos un vertedero...
De pie todo el mundo ladr una voz, cerca de la puerta de la cmara.
Un celador ataviado con casaca y calzones violeta al viejo estilo golpe el suelo alfombrado
con el extremo de una vara. Gaeri volvi a ponerse los zapatos y se levant, junto con los otros
treinta y nueve senadores. Slo los Guardias Imperiales saludaron. La mujer confi en que la
sesin no significara ms impuestos, sobre todo ahora, con la amenaza de los ssi-ruuk
cernindose sobre sus cabezas.
El gobernador imperial Wilek Nereus entr en la sala, flanqueado por cuatro milicianos de la
Marina tocados con cascos negros. Recordaron a Gaeri escarabajos de largas patas. El
gobernador Nereus llevaba un uniforme especialmente diseado, rebosante de galones y
cordoncillos dorados; la chaquetilla corta le asemejaba a un huso desde los hombros a la
cintura, y los guantes negros de piel le haban granjeado la fama de remilgado. Sus rasgos
eran duros, a excepcin de los labios afeminados, y caminaba con el contoneo tpico de los
imperiales.
Sintense dijo.
Gaeri alis su larga falda azul y se sent. El gobernador Nereus sigui de pie cerca de la
entrada. Ms alto que nadie, utilizaba su estatura para intimidar. A Gaeri siempre le haba cado
mal, pero haba aprendido a tolerarle en parte tras los aos pasados en Centro Imperial..., por
comparacin.
No les robar mucho tiempo dijo el hombre. S que la pacificacin de sus
circunscripciones les mantiene muy ocupados. Algunos de ustedes lo estn haciendo muy bien.
Otros, no.
Gaeri frunci el ceo. Los habitantes de su circunscripcin haban abandonado el trabajo
para excavar refugios, pero al menos se trataba de una actividad productiva. Desvi la vista
hacia su primo, el primer ministro Yeorg Captison. En Salis D'aar, Captison se dedicaba a
sofocar los disturbios, y empleaba la polica bakurana para impedir que Nereus enviara
milicianos de la guarnicin.
Nereus alz una mano enguantada para acallar los murmullos. Cuando recuper la
atencin, volvi poco a poco la cabeza y carraspe.
Las naves de la Alianza Rebelde han llegado al sistema de Bakura.
Gaeri sinti un escalofro. Rebeldes? El Imperio no toleraba la disidencia. Despus de que
Bakura se integrara en el Imperio, tres aos antes, dos rebeliones de menor importancia haban
sido aplastadas con gran eficacia. Gaeri recordaba demasiado bien aquel perodo. Sus padres
haban muerto, sorprendidos en mitad de una batalla entre insurgentes e imperiales. Entonces,
haba ido a vivir con sus tos. No esperaba vivir lo suficiente para ver otra rebelin, y las
sangrientas purgas que seguan a continuacin.
Tal vez aquellos alborotadores deseaban la fbrica de componentes para repulsores de la
circunscripcin de Belden. Podran las fuerzas de Nereus proteger Bakura de los guerrilleros
rebeldes y los ssi-ruuk?
Nereus carraspe de nuevo.
El Dominante, el nico crucero que nos queda, ha sufrido graves daos. A instancias de
mis consejeros, he ordenado a nuestras fuerzas que se retiraran de la batalla principal para
proteger Bakura. Solicito que den su aprobacin a esa orden.
Belden irgui la cabeza y manipul el amplificador que llevaba en el pecho.
Se cubre las espaldas, gobernador, por si sucede algo irremediable, y as poder
acusarnos? Me pregunto quin est conteniendo a los ssi-ruuk.
No era prudente atraer la atencin de un gobernador imperial, pero daba la impresin de
que Belden no tena miedo. Quiz si Gaeri tuviera ciento sesenta y cuatro aos, un segundo
Cuando Gaeri empez a ir al colegio, el curso duraba medio ao. Despus, se adopt un ritmo
consistente en dos meses de trabajo y uno de descanso. Ms tarde, alguien modific de nuevo
la situacin. Si el gobierno no se pona de acuerdo sobre el calendario escolar, hasta un nio
se daba cuenta de que no se pondra de acuerdo sobre nada. Como hija de un senador y
sobrina de un primer ministro, haba estado al corriente de interminables maquinaciones y
disputas sobre otros temas: justicia social, exportaciones de componentes para repulsin e
impuestos.
Lo ms importante era que ni dos senadores se haban puesto de acuerdo sobre la
estrategia defensiva. En consecuencia, Bakura no tard en caer en manos del Imperio.
Enderez los hombros. Tal vez esa conquista tan fcil explicaba por qu el gobernador
Nereus apenas haba efectuado modificaciones en el gobierno original. La experiencia de Gaeri
en Centro Imperial la haba enseado a mantener la boca cerrada sobre el senado de Bakura.
Algunos residentes del sistema reaccionaban con indignacin al conocer su existencia.
La paz imperial compens a Bakura por la autonoma que haba perdido, o eso dedujo Gaeri
a partir de su limitada experiencia. Haba eliminado el caos y las luchas intestinas civiles, y
expandido el comercio bakurano.
Aun as, los senadores de ms edad disentan, y cuando hablaban en voz baja, Gaeri
escuchaba.
Y hablando de disidentes, sera mejor que se encaminara al apartamento de Belden. Se
puso los zapatos, una vez ms, y se dirigi al aerdromo del tejado.
Dev sola pasar el tiempo que duraban las batallas en los aposentos del maestro Firwirrung,
donde trabajaba febrilmente en su proyecto de traduccin. As evitaba sentir el miedo de los
cazas enemigos cuando resultaban atrapados por los haces de arrastre. Hoy, sin embargo, el
maestro Firwirrung le haba pedido que llevara bandejas con comida y un paquete de cubetas
para bebidas al puente de mando.
El almirante Ivpikkis, muy ocupado en defender a las fuerzas avanzadas, haba ordenado
habilitar androides de combate adicionales, en lugar de reforzar el complemento normal de
esclavos androides del Shwirr, a excepcin de los androides de seguridad que custodiaban el
puente, de modo que Dev ocup un puesto de sirviente muy diferente a su trabajo habitual. El
capitn del Shwirr se mantuvo apartado de la batalla, con el fin de proteger vidas Ssi-ruuvi y
mantener lneas de comunicacin abiertas, que se extendan mediante una hilera de balizas
subespaciales hasta la flota principal.
Siempre que eran llevados a bordo prisioneros humanos, Dev experimentaba un secreto
alivio al estar en su compaa..., pero slo por un rato. Los tecnificaban demasiado pronto, para
enfocar la presencia de su Fuerza en androides de combate. No les negara aquel gozo por el
bien de su alivio psicolgico, pero en secreto (con egosmo) le entristeca. Sin que sus amos lo
supieran, a veces proyectaba la Fuerza durante las batallas y consolaba a presencias
humanas. Con cierto sentimiento de culpabilidad, pero sin poder evitarlo, proyect la Fuerza...
Y toc poder. Se qued inmvil, aferrado a su carrito repulsor. Alguien, algo externo al
Shriwirr, posea la fuerza, serena y profunda, que siempre haba asociado con su madre. Sus
ojos se humedecieron. Habra vuelto a buscarle? Era posible? Haba odo hablar de
visitaciones, pero...
No. Si se trataba de una presencia humana, y el humano no se encontraba en Bakura,
teniendo en cuenta la proximidad, era la presencia de un enemigo. Por otra parte, era mucho
ms fuerte que la de su madre. Haba odo comentar al almirante que un grupo se acercaba,
pero este enemigo le impuls a pensar en..., en su hogar. El Extrao estaba concentrado en los
combatientes, pero sin la sombra de pasin que Dev senta. Se concentr ms en la Fuerza.
Su parecido le llamaba y seduca. Por lo visto, el Extrao no descubri su sondeo.
Dev impuls hacia adelante el carrito. No deba pensar en aquello. Dese que la sensacin
no se repitiera.
Sigui avanzando. Casi haba llegado al puente, cuando un silbido se impuso al sistema de
alarma general. Emergencia: a los arneses para reorientacin.
Dev solt el carrito, sobresaltado. Se zambull por la escotilla abierta ms prxima y divis
varias hamacas de emergencia, colgadas del techo hasta la cubierta. Enormes ssi-ruuk
bermejos y pequeos p'w'ecks morenos se iban introduciendo en los arneses. Dev vio uno
vaco. Se lanz hacia l, aferr la cuerda roja del extremo, la apret contra su esternn y dio
vueltas para quedar rodeado. Ms que nunca, envidi los gigantescos cuerpos ssi-ruuvi.
Delgado y sin cola, tuvo que dar media docena de vueltas antes de que la red se cerrara a su
alrededor.
Luego, tuvo varios segundos para pensar en la alarma. Para intentar recordar si aquella
maana haba arreglado el nido de almohadas. Tambin haba dejado un carrito cargado en el
pasillo.
Peor an, el invencible Shriwirr aceler de manera inesperada para saltar al hiperespacio.
No deba tratarse de una retirada. La victoria estaba tan cercana. Si...
La mampara cercana se transform en cubierta, y despus en techo. El estmago de Dev
protest enrgicamente. La aceleracin aplast su cara contra seis capas de redes. Incapaz de
sujetarse a la cubierta, hundi los dedos en la malla y gir locamente. Cerr los ojos y rez
para que todo terminara cuanto antes.
Cuando la gravedad volvi, el silbido de alarma call. Dev, mareado, luch para
desenredarse.
Qu ocurre? pregunt uno de sus vecinos. No recuerdo una reorientacin de
emergencia desde Cattamascar.
Una inquietante voz familiar contest.
Hemos perdido un crucero. Casi todos los nuevos cazas teledirigidos han desaparecido.
Hemos de desperdiciar humanos para proteger las naves restantes. Ser preciso analizar la
tctica de los recin llegados antes de proseguir. Este grupo es diferente. Tipos de nave
diferentes, estilo de mando diferente.
Estilo de mando? Tendra el nuevo grupo un comandante inmerso en la Fuerza? Tal vez
un... autntico Jedi, que haba completado el adiestramiento apenas iniciado por su madre?
Salvoconducto para Sals D'aar, la capital. Los controladores les darn instrucciones
termin una voz obsequiosa procedente del espaciopuerto.
Gracias.
Han cort la comunicacin y se reclin en su silla.
Leia exhal un suspiro.
Bien. Ya podemos ponernos a trabajar.
Han arque una ceja. Tena la impresin de que ya estaban trabajando.
Leia no se dio cuenta.
Hemos de decidir lo que vamos a hacer.
Alis una de las trenzas que rodeaban su cabeza.
Exacto contest Han, contento al verla pensar con sensatez. Aprovechamos este
salvoconducto y aterrizamos en Bakura, o no? Ahora, estn en mejor forma. Sera un buen
momento para coger nuestras tropas y largarnos.
Leia contempl la cubierta del Halcn.
No me refera a eso, pero tienes razn". No ceso de preguntarme si seremos capaces de
tratar directamente con imperiales.
Luke habl desde el Frenes.
Te encuentras mal, Leia?
La joven carraspe y se inclin hacia el tablero de control.
Estoy nerviosa, Luke. Quiz estoy empezando a pensar como Han. Esta situacin no
acaba de convencerme. Estoy ms nerviosa de lo normal.
Han desvi la vista hacia Chewie, que rugi por lo bajo. S, quiz Leia empezaba a adquirir
cierto instinto de conservacin. Daba la impresin de que los Skywalker haban nacido sin l.
Todos estamos nerviosos contest Luke. Aqu ocurre algo ms de lo que parece, y
quiero averiguarlo.
Han mir por la portilla del Halcn al Frenes. Flotaba cerca del Halcn, con aspecto torpe y
desmaado, en una rbita de aparcamiento exterior a la red de defensa imperial.
Ests seguro, muchacho? pregunt. Sera un buen momento para volver a casa.
Estoy seguro. Leia, t diriges las negociaciones. Quieres transbordar y realizar un
aterrizaje digno en el Frenes!
Espera un momento. Han enderez la espalda. No voy a aterrizar en otra cosa que
no sea el Halcn. Quiero este trasto de cara al planeta, por si tenemos que largarnos con viento
de una configuracin semejante a una red, y el considerable trfico areo pasaba en ambas
direcciones entre varias torres puntiagudas, prximas a su punto central.
Cul es la hora local? pregunt Leia.
Acaba de amanecer. Han se frot el mentn. Va a ser un da muy largo.
Parches verdes irregulares sugeran que frondosos parques haban sido construidos en
bolsas de tierra distribuidas sobre el saliente rocoso.
Mira.
Luke seal un punto situado a un kilmetro al sur del espaciopuerto. En el interior de una
desnuda superficie artificial negra, enormes trrelas con turbolseres custodiaban un complejo
hexagonal.
Leia se cruz de brazos.
El modelo habitual de una guarnicin imperial.
Habr miles de milicianos ah dentro observ Han.
Qu ha sido eso? pregunt Cetrespe desde su puesto habitual, en la zona de
juego. Alguien ha visto milicianos?
No sobrecargues un circuito dijo Han. Estarn por todas partes.
El murmullo de respuesta de Cetrespe son a un Oh, cielos, oh, cielos. Luke se
desabroch las correas y sali de la cabina.
Chewbacca aull algo.
Luke debe de esperar un aterrizaje suave tradujo Han. No s por qu no aadi.
Leia prefiri quedarse en su asiento y alis una arruga de su falda blanca. Haba pedido una
copia de la toga blanca senatorial. An confiaba en disipar la mala fama de los rebeldes, si ello
era posible despus de aterrizar en el Halcn.
Han sobrevol dos veces el permetro de Salis D'aar, y pas por encima de los dos ros que
flanqueaban el sorprendente saliente blanco que les impeda confluir.
No van a dispararnos dijo. Ser mejor que terminemos de una vez.
Los controladores dirigieron a Han hacia un crter, con capacidad para numerosas naves,
situado en el extremo oeste del espaciopuerto. Las sombras del amanecer, arrojadas por
varios andamios de reparacin mviles, caan sobre el quebrado suelo blanco.
Qu es esa superficie? murmur Leia, cuando Han realiz el descenso final.
Han ech un vistazo al analizador.
Aqu dice que el saliente es de cuarzo casi puro. El crter parece cristal de roca, pero
alguien lo manipul de cualquier manera.
El Halcn toc tierra con suavidad.
Ya est. Lo veis? dijo Han. No hay nada de qu preocuparse.
Chewie ladr. Leia se volvi para mirar hacia dnde apuntaba su mano peluda. Unas veinte
personas estaban congregadas alrededor de una larga lanzadera repulsora, cerca de un
andamio que se alzaba al borde de su crter de aterrizaje.
Date prisa, Luke grit Han.
De acuerdo.
La voz ahogada de Luke despert ecos en el pasillo. Leia salt de su asiento y se reuni
con l.
Cetrespe cabece en seal de aprobacin cuando vio el uniforme blanco sin galones de
Luke. Mientras Leia le examinaba de arriba abajo, su hermano se ci un cinturn del que
colgaban un desintegrador, tres cartucheras y la espada de luz.
Bien?
Clav los ojos en Leia. Eran muy azules e inocentes.
Creo que es la indumentaria propia de un Jedi contest ella, no muy convencida. Ojal
parecieras mayor.
Luke dirigi una mirada angustiada a Han. ste se encogi de hombros. Leia ri.
Qu ms da lo que l piense? pregunto a Luke.
Tiene un aspecto esplndido, amo Luke intervino Cetrespe. General Solo, va
bastante desaliado. No cree que el peligro disminuira si...?
Chewie dijo Han. Quieres quedarte a bordo?
Era una pregunta importante. Chewbacca representara bien a la Alianza si les
acompaaba. Por principio, los imperiales despreciaban a los aliengenas, pero la Alianza
haba sido fundada por humanos y aliengenas sojuzgados por el Imperio.
Chewie rugi.
De acuerdo contest Han. Supongo que otro par de ojos no nos irn mal. Que todo el
mundo est atento.
Leia pens que Cetrespe rea con disimulo, si algo semejante era posible. Erreds
canturre en voz alta.
Muy bien interrumpi Han. Vamos all.
Leia se coloc en el centro del grupo, con Luke a la derecha, Han a la izquierda, y Chewie
detrs, escoltado por Cetrespe y Erreds. Chewie dej caer la rampa de entrada. Leia
descendi con parsimonia y oli el aire fro y hmedo, impregnado del perfume de plantas
exticas. Su primera inhalacin en un nuevo planeta siempre constitua una prueba.
Cuando pis la plida superficie del espaciopuerto, cruji bajo sus pies. Mir hacia atrs. El
Halcn se haba posado sobre un lecho lustroso de roca blanca y tierra gris del espaciopuerto.
Basta de explorar. Al trabajo. Avanz hacia el grupo imperial que aguardaba junto a la
lanzadera.
Ooooh dijo Han con sarcasmo. Qu bonitas armaduras blancas.
Corta el rollo mascull Leia. Yo tambin voy de blanco.
Pens en sus das de senadora imperial, el doble juego practicado entre la camarilla
imperial y la incipiente Alianza por la que su padre haba muerto.
Su autntico padre, Bail Organa, que la haba educado, adiestrado y alimentado su sentido
de la dignidad y la capacidad de sacrificio. Dejando de lado la biologa, jams llamara de
aquella forma a otro hombre. Punto. Entrar datos. Fin de programa.
El hombre que se ergua en el centro del grupo tena que ser el gobernador imperial Wilek
Nereus. Alto, de cabello oscuro y facciones marcadas, llevaba un uniforme caqui que podra
haberle prestado Grand Moff Tarkin, con el aditamento de un par de guantes negros. Los
dems integrantes del grupo cambiaban de postura sin cesar para mirarle. Estaba
absolutamente Al Mando.
Tranquila, se dijo Leia. Fluye con la Fuerza. Ah residen mis energas, en un sendero
diferente al de Luke.
La delegacin del gobernador Nereus form un semicrculo a su alrededor.
Princesa Leia de Alderaan. Ejecut una media reverencia. Es un honor recibirla.
Gobernador Nereus. Le devolvi la reverencia, sin inclinarse ni un milmetro ms. Es
un honor estar aqu.
En nombre del emperador, bienvenida a Bakura.
No habra podido pedir mejor principio que el saludo de protocolo.
Gracias por su bienvenida contest con placidez. Quiz me considere terriblemente
grosera si corrijo sus amables palabras, pero ya no es vlido darnos la bienvenida en nombre
del emperador Palpatine. Muri hace varios das.
Nereus arque una ceja oscura y poblada, y enlaz sus grandes manos a la espalda.
Mi querida princesa avanz un paso, ha venido a Bakura para propagar rumores y
mentiras?
Es algo ms que eso, Excelencia. Le mat su aprendiz, Darth Vader.
Vader. Nereus se irgui varios milmetros para dominarla con su estatura. El tono delat
su desagrado, un sentimiento que Leia comprendi a la perfeccin. Vader repiti. Su
Majestad imperial jams tendra que haber confiado en un seor de Sith. Estaba dispuesto a no
creerla, Alteza, pero s creo que Vader es un asesino.
Lord Vader tambin ha muerto, Excelencia.
Vio por el rabillo del ojo que Luke alzaba el mentn, para indicarle que aadiera algo. Quiz
la muerte de Vader haba sido heroica, pero diez minutos de arrepentimiento no borraban aos
de atrocidades.
Los acompaantes del emperador se apartaron en parejas y susurraron. Leia recobr la
iniciativa.
Gobernador, permita que le presente a mi escolta. Primero, el general Han Solo.
Han deba hacer una reverencia, o estrecharle la mano, como mnimo, pero se limit a
mantenerse inmvil, con expresin desaprobadora. A este paso, jams llegara a ser
diplomtico.
Su copiloto, Chewbacca de Kashyyyk.
Chewie emiti un gruido mientras ejecutaba una reverencia. Los wookie haban sido objeto
de una terrible traicin por parte del Imperio. Confi en que Chewie no perdiera el control y
empezara a desmembrar imperiales. La brisa helada de la maana agit su pelaje.
Leia exhibi su mejor triunfo con elegancia.
Y el comandante Skywalker de Tatooine, Caballero Jedi.
Luke realiz una reverencia magnfica; ella le haba entrenado. Nereus cuadr los hombros.
Al cabo de un momento, devolvi el saludo.
No tena el menor deseo de que un miliciano de gatillo fcil le dejara seco antes de que Leia
pactara una tregua.
Mientras Leia y el gobernador continuaban hablando en voz baja, se abri de nuevo hacia
ellos. Leia, serena y equilibrada, sin dejarse intimidar por Nereus. El gobernador, una fachada
de modales estudiados, la compulsin de dominar y, subyacente, una tremenda sensacin de
terror. Pero no hacia nosotros. Una vez ms, Luke pens en aquellas afligidas presencias, no
del todo humanas, a bordo del caza ssi-ruuvi. Se habra puesto en contacto con cautivos
bakuranos?
Era obvio que el gobernador pensaba saltar en cualquier direccin que le ofreciera
proteccin. Pese a la hostilidad que manifestaba delante de sus milicianos, se pasara
fcilmente al bando de la Alianza.
Por un tiempo.
Luke coment aquella impresin a Han, en la lanzadera civil que les conduca a la ciudad.
S murmur Han en voz baja. Podra pasarse a nuestro bando, sin duda alguna. O
torpedearlo. Quieres apostar?
Los pantalones de Luke se pegaban a sus piernas debido a la omnipresente humedad
bakurana. Leia estaba sentada delante de l, adorable en su toga senatorial blanca provista de
capucha. Miraba por la ventana de la lanzadera, lujosamente tapizada. Sin duda, el senado de
Bakura haba solicitado que asistieran a una sesin de urgencia inmediata.
De pronto, Leia se enderez.
Cetrespe, qu he de saber acerca del protocolo?
Temo que no consta en mi programa.
Cetrespe ya llevaba su cepo magntico, y hablaba en un tono ms quejumbroso que
nunca. Erreds le interrumpi con un silbido electrnico.
Cmo? El amo Luke elimin los archivos de datos introducidos por aquella sonda en
tus bancos de memoria? Por qu no lo dijiste, cilindro reciclado sobrecargado?
Erreds se explay a modo.
Slo s con certeza contest despus Cetrespe a Leia que Bakura fue gobernado
en otro tiempo por un primer ministro y un senado, pero toda la autoridad descansa hoy en el
gobernador imperial.
Dinos algo nuevo mascull Han.
Un piloto/gua bakurano hizo descender el aparato sobre un enorme edificio en forma de
cua, atravesado por dos amplios arcos de csped.
ste es el complejo Bakur anunci la ayudante del piloto, mientras pasaba un brazo
alrededor de una barra estabilizadora plateada.
Mir a Chewbacca. Luke supuso que jams haba visto a un wookie.
Daba la impresin de que el complejo abarcaba varias hectreas, entre dos autopistas
radiales, y bordeaba el redondo parque central de la ciudad a lo largo de su arco sudoeste.
El complejo incluye alojamiento para invitados y residentes, oficinas imperiales, un centro
mdico y el viejo edificio situado junto al parque, que fue la sede de nuestro gobierno durante la
Corporacin Bakur.
Leia mir hacia abajo, como si contemplara los enormes rboles cubiertos de enredaderas
que rozaban el tejado del complejo. En realidad, adivin Luke, estaba repasando mentalmente
el protocolo imperial. La libertad de Bakura dependa de su habilidad para negociar la tregua.
Han, sentado a su lado en el asiento delantero de la lanzadera, acariciaba su desintegrador.
Al bajar en una plataforma de aterrizaje del techo, transbordaron una vagoneta repulsora,
para desplazarse con rapidez por el inmenso complejo. Su gua les fue informando.
El ala de la corporacin del Edificio Bakur concluy fue construida hace ms de cien
aos, dominando el Parque de Estatuas del centro de la ciudad. Permanezcan sentados hasta
que el vehculo se detenga por completo.
La vagoneta pas bajo un arco cubierto de enredaderas y deceler.
Espera, Leia.
Han se puso en pie de un salto.
Luke sali por su lado de la vagoneta. Leia continu sentada unos segundos.
Creo que esta arcada es bastante segura. El dictamen de Cetrespe se oy por una
escotilla abierta. De todos modos, debemos asegurarnos.
Leia asom la cabeza por el lado de Luke.
Escucha dijo, si albergan malas intenciones, la misin ya ha fracasado por completo.
Han mir por encima de la vagoneta.
Muy bien. Sin novedad por este lado, Luke.
Luke retrocedi hacia la parte posterior del vehculo y baj a Erreds. El androide silb
alegremente y extendi sus ruedas. Han y Chewie pasaron delante de Leia y Cetrespe. Luke
les sigui, con Erreds pisndole los talones. Los guardias de la puerta, ataviados con casacas
y calzones violetas ribeteados de oro, les dieron paso a un espacioso vestbulo alfombrado de
negro. Traceras doradas corran como venas de metal precioso sobre una hilera de columnas
construidas al estilo cua doble, y despus se entrecruzaban en el techo abovedado.
Mrmol rojo murmur Leia.
Valdra una fortuna, si lograra pasarlo de contrabando contest Han sin volverse.
Sigui a uno de los guardias. Despus de imitar unos momentos su paso afectado, volvi a
adoptar sus zancadas cautelosas, mirando a derecha e izquierda, detrs de cada columna y
hacia toda puerta abierta. Luke escuchaba con atencin mediante la Fuerza cualquier intento
de agresin. No percibi nada. Leia caminaba con serenidad delante de l, en el centro del
grupo, al lado de su androide de protocolo.
El guardia de calzones violeta se detuvo ante un arco tallado en la reluciente piedra blanca.
Un tosco muro de madera lo ocultaba casi por completo. Cuatro milicianos imperiales
montaban guardia, y a cada lado flotaban analizadores, montados sobre silenciosos repulsores.
Cuando Luke vio a los milicianos, experiment la vieja sensacin de lucha o huye, seguida
de una descarga de adrenalina.
Su presencia aqu es ilegal murmur Leia. Somos los legtimos enviados de la
galaxia a Bakura.
Dselo.
Han inspeccion a los milicianos. Luke levant la vista hacia el lustroso ojo redondo de un
sensor. La cpula de Erreds gir sin cesar, mientras sus propios sensores analizaban el
vestbulo.
Verificacin de armas. Un miliciano se inclin sobre Leia y habl con voz metlica.
Depositen todas las armas en una taquilla de seguridad.
Seal una hilera de receptculos, activados mediante la impresin palmar, al otro lado de
la arcada.
Leia extendi sus manos vacas, y despus las enlaz, en un gesto burln de sumisin.
Luke cruz el arco, seleccion un cubculo, y despus apoy la palma, al tiempo que apretaba
un botn, para adaptar la cerradura de la taquilla a su impresin palmar. Extrajo el
desintegrador de su funda y lo deposit en el interior.
Vamos, Han dijo en voz baja.
Han le haba seguido, mientras Chewie y Leia se acercaban con parsimonia. Han no
pareca nada complacido, pero elogi un cubculo y dej dentro el desintegrador.
Leia carraspe.
Han le dirigi una mirada capaz de fundir el plomo, y despus sac el cuchillo de la bota, el
desintegrador de bolsillo de la funda oculta bajo la manga, y su vibrocuchillo favorito.
Chewbacca ya iba a quitarse la bandolera de su ballesta, cuando el subconsciente de Luke
susurr una sugerencia.
Chewie dijo en voz baja, qudate junto a las taquillas. T tambin, Erreds.
Chewie hizo una mueca de placer y arrug su negra nariz. El enorme wookie despreciaba la
poltica y desconfiaba de los imperiales. Quedarse de guardia le complaci en grado sumo.
Leia condujo el grupo de vuelta al arco.
Detnganse ah dijo el miliciano que haba hablado antes. Indic la espada de luz de
Luke. Eso tambin es un arma.
Luke proyect un zarcillo de energa de la Fuerza y contest con gran seriedad.
Esto es un smbolo de honor, no un arma ofensiva. Djeme pasar.
Dejadle pasar repiti el miliciano, en el mismo tono serio. Se recuper y aadi: Yo
dejara al androide en la puerta. El mal funcionamiento de los androides casi mat al primer
grupo de colonos bakuranos.
Seor protest Cetrespe, mi funcionamiento...
Gracias cort con firmeza Leia. Ninguno haba olvidado el cepo. Cetrespe esperar
en el interior.
Senadora princesa Leia Organa, de Alderaan anunci un guardia de la puerta; agit la
mano de una forma vaga y su escolta.
Leia les precedi a travs del arco y subi cuatro amplios peldaos hasta entrar en una
inmensa sala cuadrada. Luke la sigui, amoldando su paso al de Han, y confi en haber
procedido correctamente al conservar su espada. No quera ofender a todo el senado de
Bakura por ir armado, pero tal vez pensaran que no corran peligro. Tambin supona que Leia
le habra increpado de haberlo considerado importante.
El techo era de losas, y en cada esquina de la sala se alzaba una columna alta y lustrosa.
La mayora de los senadores eran humanos, salvo dos excepciones, un par de individuos altos,
de piel blanca y cuero cabelludo arrugado en lugar de pelo. Luke escuch mediante la Fuerza.
Le rodeaba un parloteo, las texturas de cuarenta o cincuenta mentes nerviosas. Estrech el
foco y se concentr en una enorme butaca repulsora, dorada y prpura, a excepcin de dos
filas de controles en los apoyabrazos, situada al otro extremo de la cmara. Wilek Nereus
habra utilizado una lanzadera ms rpida. Ya estaba sentado, ms falso que nunca.
Luke dej que su atencin derivara hacia la izquierda, para observar la reaccin que
causaba Leia en los senadores. Percibi curiosidad teida de hostilidad, pero tambin una
corriente subterrnea de miedo, que impregnaba la sala. El planeta era vctima de un ataque.
Qudate ah, Cetrespe. Leia se detuvo en lo alto de la escalera y se volvi hacia el
gobernador Nereus. Buenos das de nuevo, gobernador.
El hombre baj sus pobladas cejas.
Entre dijo. Acrquese.
Descendieron hacia el rectngulo central. Las junturas del suelo delataban que poda
abrirse en secciones. Un recuerdo fugaz asalt a Luke, que inclua una trampilla y un enorme
Rancor que casi le devor. Desech la imagen y pase la vista por la cmara. Los senadores
bakuranos desplegaban todos los tonos habituales de la piel humana, una sutil mezcla de lazos
de sangre.
Un hombre bien parecido, de aspecto atltico, abundante cabello cano, sentado debajo del
gobernador Nereus a una mesa interior, extendi una mano.
Bienvenidos a Bakura dijo. Soy el primer ministro Yeorg Captison. En circunstancias
normales, se habra celebrado una ceremonia protocolaria, y les pido disculpas por las prisas
con que se ha convocado esta reunin, pero estoy seguro de que sabrn comprenderlo.
Leia, que apenas haba dirigido una mirada al gobernador Nereus, dedic una reverencia
completa y deliberada al anciano. Luke le inspeccion. El carisma del primer ministro
provocaba un destello en la Fuerza slo un poco ms tenue que el de Mon Mothma. Luke
planetas que os extiende la mano. Nuestra nave insignia es el poderoso Shriwirr, una palabra
ssi-ruuvi que significa rebosante de huevos. Nos estamos acercando a vuestra galaxia a
instancias de vuestro emperador. ,
Luke desvi la vista hacia la joven senadora. Al aparecer la imagen del invasor, se haba
echado hacia atrs, con los puos apretados sobre la mesa y la espalda muy erguida. La
acarici cautelosamente con la Fuerza. Proyectaba miedo y asco, pero bajo aquellas oscuras
emociones se ocultaba una sensacin tan profunda como un pozo lleno de colores brillantes.
Confuso, mene la cabeza. No tena sentido, pero era lo que perciba.
Le bast un solo instante para captar todo aquello. La imagen hologrfica continu
hablando.
Regocijaos, bakuranos! El placer que os traemos trasciende la mera felicidad sensorial.
Vuestro ser el privilegio de ayudar a los ssi-ruuk a liberar el ademn del muchacho
implicaba ms conquista que liberacin a los dems planetas de la galaxia. Vosotros seris
los primeros, la punta de lanza! Qu inmenso honor!
Como humanos, poseis un valor incalculable para mis amos. Gracias a ellos, recibiris
una vida sin dolor, sin necesidades, sin miedo.
Fjense en eso murmur Nereus.
La escena cambi. Varios aliengenas saurianos de color castao oscuro estaban
congregados alrededor de una pirmide metlica que Luke reconoci al instante. Antenas y
caones lser sobresalan de sus cuatro vrtices, las cuatro caras estaban erizadas de
impulsores, y grupos de analizadores/sensores rodeaban cada impulsor. Descansaba sobre
una especie de consola de control.
Una sbita comprensin invadi la mente de Luke. Tambin reconoci a los seres... de su
inquietante sueo en Endor.
La voz del muchacho continu hablando.
Aqu tenis la ms hermosa nave de combate de toda la galaxia. Aunque jams soarais
en viajar por las estrellas, hay uno de estos cazas para cada uno de vosotros. Vuestras
energas vitales sern transmitidas a una de estas naves de combate teledirigidas. Vagaris
entre los planetas...
Energas vitales. Luke record las presencias humanas que haba tocado, desesperadas y
angustiadas. Se inclin hacia adelante.
El joven reapareci.
Para aplacar vuestros temores, permitidme que os ensee parte del procedimiento de
tecnificacin. Despus, cuando llegue el momento, acogeris vuestro destino con alegra.
Una imagen ms pequea apareci a su lado. Un hombre sentado en una silla, sujeto a ella
con ligaduras transparentes, la cabeza colgando. Luke forz la vista. Aquellos tubos estaban
clavados en su garganta? Otra imagen hologrfica ms pequea an del muchacho baj un
arco de metal blanco resplandeciente alrededor del hombre. La imagen pequea se congel.
Es alegra dijo la imagen ms grande. Es paz. Es libertad. Es el regalo que os
traemos.
idea. Aqul era el legado de Vader: hasta el talento de Luke, utilizado para defender la justicia y
la libertad, atemorizaba a la gente.
Tena que recuperar su atencin. Se acerc a la silla repulsora del gobernador.
No lo ve, gobernador Nereus? Ha de aceptar la ayuda rebelde, o poner en peligro a toda
la poblacin. Somos su nica esperanza. Djenos ayudarles a combatir contra los ssi-ruuk.
Nuestras fuerzas son escasas, pero estamos bien coordinados y equipados con mejores naves
de ataque que las suyas.
Luke le haba enseado los informes del OAB.
Nereus apret sus femeninos labios.
Por la ayuda que nos han proporcionado, les dejaremos abandonar el sistema de Bakura
sin ser molestados, para que regresen a Endor.
Si la Alianza est tan ansiosa por ayudarnos dijo en tono burln un senador, desde la
mesa superior, por qu no ha enviado ms naves?
Luke extendi las manos.
Hacemos todo cuanto podemos sin...
Nuestras fuerzas destacadas en Endor desean regresar a sus hogares le interrumpi
Leia. Puede que algunas ya se hayan marchado.
Nereus aferr los apoyabrazos de la silla, divertido por el dilogo.
No obstante, hemos solicitado refuerzos a Endor insisti Luke.
A Leia no le haca ninguna gracia el ceo fruncido del gobernador.
Pero nuestras tropas de Endor estn agotadas. Los refuerzos podran llegar dentro de
unos das, o nunca.
No conspires contra m, Luke.
Han extendi una mano rgida.
La cuestin es que hemos venido a ayudarles. Pienso que deberan aprovechar la oferta,
mientras siga en pie.
Querran proporcionarnos datos? se apresur a preguntar Leia. Sobre los ssi-ruuk,
por supuesto, y aquellos de Bakura que no comprometieran su seguridad.
El gobernador Nereus cubri su boca con una mano enorme. Leia, que empezaba a sentirse
como una bacteria bajo la lente de un microscopio, hizo acopio de serenidad e intent inducirle
mentalmente a colaborar. Si la reunin terminaba sin un compromiso de ayuda mutua, estaban
acabados.
Un anciano alto se levant, en una de las mesas inferiores.
Nereus dijo, acepte la ayuda ofrecida. Todos los habitantes del planeta saben para
qu han venido los rebeldes. Si rechaza su ayuda, provocar un levantamiento.
Gracias, senador Belden. El gobernador Nereus entorn sus ojos de espesas
pestaas. De acuerdo, princesa Leia. Tendr sus datos. Sern transmitidos al centro de
comunicaciones instalado en su apartamento. Desea solicitar algo ms, antes de que su gua
les conduzca a sus aposentos?
Va a dejar la tregua en el aire?
el apretn y dej que el hombre estrujara sus dedos. Al instante, Luke mir a Han y movi
apenas la mano. Habra hecho algo con la Fuerza. Los celos de Han se enfriaron unos cien
grados, pero se mantuvieron a raya. Leia camin al frente del grupo por el pasillo hasta el
aeropuerto del tejado.
Han, seguido de Chewie, alcanz a Luke y le fulmin con la mirada.
No me hagas eso dijo. No vuelvas a hacerlo nunca ms.
Ya haba tenido celos de Luke en otras ocasiones. Haba sido innecesario. Y ahora tambin,
probablemente.
Lo siento murmur Luke, con la vista clavada enfrente. Tuve que hacerlo. No
podamos permitir que hicieras aquello.
Me controlo yo slito, gracias.
Leia se volvi y retrocedi.
Qu ocurre, Luke?
Han, no. Luke.
Nada. Luke mene la cabeza. Quiero hablar con... un par de esos senadores. El
comandante Thanas prometi que hoy se pondra en contacto con nosotros. Vamos a
investigar nuestros nuevos datos.
Erreds le interrumpi con un grito burln, desde debajo de una lmpara colgada.
Han se detuvo frente a una pared larga y curva que exhiba un mural de un bosque. Un
viento intangible mova sus ramas. Examin los detalles.
Leia mene la cabeza. Era obvio que los imperiales les espiaban. Quiz haban dispuesto
sensores de voz, para escucharles desde el extremo opuesto del complejo.
Resulta evidente que Nereus es el autntico poder de Bakura dijo, pero intenta
aplacar a los bakuranos con ese gobierno de pacotilla.
Han se volvi y se apoy en el mural.
Ya puedes apostar. Y tiene tantas ganas de permitir la presencia de naves rebeldes
armadas en su sistema como de tirarse a un pozo de vibroestacas.
Pero el pueblo no insisti Leia.
No intervino Luke. El pueblo slo desea sobrevivir, al igual que Nereus aadi con
sequedad.
De modo que, cuando est a salvo dijo Han, se volver contra nosotros y nos
vaporizar..., si no vamos con tiento.
Iremos. Luke desvi la vista hacia el centro de comunicaciones. Tenemos un
mensaje aadi, sorprendido.
Se acerc y toc un control.
Han mir por encima del hombro de Luke. Leia se apretuj entre ambos. La cabeza y los
hombros de un oficial imperial aparecieron en la pantalla tridimensional: rostro enjuto, cabello
rizado y escaso.
Comandante Skywalker, hemos de hablar, tal como acordamos. Renase conmigo en mi
despacho lo antes posible.
La pantalla se apag.
El comandante Thanas murmur Luke.
Dnde est su despacho? pregunt Han.
En algn lugar del complejo. Voy a averiguarlo.
Leia se alej del ngulo de visin.
Ven, Han.
Deseaba perder de vista a los imperiales, siquiera por unos minutos. Este lugar la estaba
poniendo nerviosa. Cada vez que se daba la vuelta, casi esperaba ver una capa negra
aleteante. Vader estaba muerto! Derrotado! No deba permitir que negros recuerdos la
distrajeran de su vital misin.
Creo que el comandante Thanas ha dejado un mensaje... dijo Luke a la unidad
empotrada en la pared.
Silencio. Despus:
S, perfecto. Estar ah dentro de una hora.
Se encamin hacia el saloncito.
Y bien? pregunt Leia.
Luke enlaz las manos a la espalda.
Tenernos naves ssi-ruuvi en el patio trasero otra vez. Thanas dice que parece un bloqueo,
justo fuera del alcance de la red defensiva. A la distancia orbital de la segunda luna de Bakura,
aproximadamente. Tambin estoy invitado a visitar la, hum, guarnicin imperial.
Solo? exclam Leia.
Luke asinti.
No lo hagas dijo Han. Ctales en algn lugar neutral.
Luke se encogi de hombros.
Bakura no es neutral. Debe de haber mejores instalaciones all arriba para discutir de
tcticas que en el complejo Bakur.
En ese caso, llvate a Chewie. Ese Thanas podra detenerte slo por ser un Jedi, aparte
de cargarte al emperador.
Pero yo no...
An no creen que el emperador haya muerto interrumpi Leia, pero llvate a Chewie,
de todos modos. Aun desarmado es formidable.
Han acarici la mira de su desintegrador.
Tardaras mucho en pedir ayuda?
Tengo un comunicador. Un escuadrn de cazas X del Frenes podra acudir en... digamos
una hora.
Eso podra ser demasiado tarde insisti Leia.
El wookie rugi su acuerdo.
Creo que yo debera quedarme aqu sugiri Cetrespe.
Han, Leia, Chewie, s cuidarme. Luke se dej caer en una esquina del saloncito,
dispersando pequeas almohadas azules. Cuanto ms actuemos como si confiamos en
ellos, ms nos seguirn la corriente. Leia ha hecho muchos progresos con el senado.
No los suficientes. Leia se humedeci los labios. Una conversacin sincera es
nuestra nica esperanza de conseguir un tratado duradero, un tratado que podra lograr la
desercin de muchos imperiales desilusionados.
Adelante. Han agit un brazo. Decidme que os sents bien trabajando con esta gente,
pero miradme a los ojos cuando lo hagis.
Bueno... Leia mir a Luke en busca de apoyo. Su hermano enarc una ceja. No
admiti por fin.
Mmm, no contest Luke. No me siento bien. Alerta.
Exacto dijo Leia. La sensacin de inquietud no puede interferir en nuestras
negociaciones. Debemos empezar por algo. Lo haremos en Bakura.
Luke carraspe.
Prefiero llevarme a Erreds.
Erreds gorje una pregunta desde el rincn donde permaneca ignorado.
Para compartir informacin.
Oh dijo Leia. Si Luke haba ideado un plan, nadie le hara cambiar de opinin.
Hblame de los senadores. Qu percibiste?
Se sent al lado de Luke y cruz las piernas sobre el saloncito. El campo repulsor era como
un lquido invisible que les separara de la superficie.
Eran hostiles contest Luke. Quin eres t, qu haces aqu, de qu vas? Eso, al
principio. Pero ese tal Belden se alegr de vernos. Y tambin otros. Otros... Mir a Han, que
se haba alejado hacia la esquina situada entre las ventanas. La historia de Leia les abri los
ojos. Produjo el primer cambio real en su actitud.
Me alegro mucho coment Cetrespe desde su puesto de protocolo, junto a la puerta
. Me gustara regresar con los nuestros lo antes posible.
Erreds trin algo que Leia consider aprobacin.
Lo ves?
Leia mir a Han, con el deseo de que se volviera y diera alguna seal de que haba
aprobado su discurso. Una pared invisible se haba alzado entre ellos en cuanto aquel
alderaaniano la reconoci.
Tiene que ser duro concedi trabajar a cara descubierta, despus de tantos aos de
clandestinidad.
Han se volvi por fin, con los pulgares encajados en el cinturn.
Es como exhibir tu juego demasiado pronto en una partida de sabacc. Ves cambiar las
caras que te rodean. No me gusta. No me gusta esta gente. No me gusta Nereus, en especial.
Leia asinti vigorosamente.
Es un burcrata imperial perfectamente normal. Luke, qu ms sentiste? Su reaccin
ante ti...
Luke frunci el ceo.
La previsible, puesto que no estaban advertidos. Por qu?
Leia analiz sus sentimientos para encontrar las palabras adecuadas.
Luke fue el primero en encontrarlas.
Vader te vuelve a obsesionar, verdad?
Ella le apunt con un dedo, dolida.
No quiero saber nada de cualquier cosa relacionada con Vader.
Yo soy producto de Vader, Leia...
La joven cerr los puos a sus costados.
Entonces, djame en paz.
Luke cerr la boca sin terminar la frase que ella tema: Y t tambin. Habra podido
pronunciarla, pero herir con palabras no era su estilo. Leia ya se estaba arrepintiendo de su
exabrupto. No era propio de ella perder los nervios con tanta facilidad.
Oye grit Han, arriba esos nimos, princesa. l slo trataba de ayudar.
Qu esperas de m? Leia se levant de un salto y camin hacia l. Que me lo
tome con calma? Que lo anuncie a Mon Mothma?
Otra vez no murmur Han.
Leia plant sus puos sobre las caderas. No saba si amaba a aquel hombre, o si iba a
matarle.
Teniendo en cuenta la enormidad de la crisis, no tendra que haberse dejado distraer por la
senadora Gaeriel Captison.
No obstante, las sensaciones que haba experimentado cuando su presencia respondi al
sondeo an le producan cosquilleos. Antes de su repentina alteracin, por supuesto. Jams
haba experimentado un cambio tan radical de la atraccin al desagrado. Ahora tena que
hablar con ella. Si se opona a los Jedi con tal vehemencia, podra arruinar las negociaciones
de Leia. Prefera su honrada oposicin que ser ignorado. En principio, al menos.
Antes de que Luke se sintiera preparado, la lanzadera aterriz en el borde de la oscura
superficie artificial donde haban instalado a la guarnicin. El nervioso piloto de la Alianza
ayud a Luke en la descarga de Erreds, y luego se alej hacia el norte, en direccin al
espaciopuerto. Luke contempl el permetro de la guarnicin. Tras una verja de alto voltaje, los
milicianos paseaban por pasillos elevados que comunicaban enormes torres de observacin.
Un campo de fuerza destellante bloqueaba la entrada situada entre las torres de guardia.
Patrulleros androides convergieron sobre l desde tres direcciones distintas.
Esto era el Imperio, no caba duda. Luke avanz con audacia hacia la puerta.
Vamos, Erreds.
Un par de milicianos navales salieron de detrs de una caseta. El campo de fuerza se
desactiv.
Comandante Skywalker? pregunt un miliciano, con la mano sobre su desintegrador.
Vengo en son de paz. Luke junt las palmas frente a su pecho.
Vengo a hablar con el comandante Thanas.
Y el androide?
Almacn de informacin.
El miliciano lanz una breve carcajada.
Espionaje.
Creo que proporcionar ms informacin al comandante Thanas de la que obtendr a
cambio.
Espere aqu.
El miliciano desapareci en el interior de la caseta.
Luke mir a travs de la valla. Un explorador caminante ATST pas no muy lejos, como
una enorme cabeza metlica gris con patas. La guarnicin principal se alzaba al otro lado de
una amplia zona despejada. Deba de ser corriente, pero desde cerca pareca inmensa. Luke
calcul que tendra ocho pisos de altura. Trrelas de turbolseres brillaban en cada nivel
superior, como guardianes de un gigantesco castillo. Desde aquel ngulo, divis dos grandes
rampas de lanzamiento que apuntaban al cielo. El nmero de cazas TIE almacenados en su
interior era un misterio. No habra osado acercarse a este lugar con un escuadrn de cazas X.
Solo, era ms seguro. Eso esperaba, al menos.
El miliciano regres con un cepo Propietario y un disco repulsor con aletas laterales
gemelas.
El androide entrar con el disco cerrado dijo. Puede llevar su Propietario personal,
necesitaba algn aviso. Luke cont las armas visibles en el pasillo, mientras guiaba el disco
repulsor.
Al final del pasillo, Thanas entr en un despacho, seguido por Luke. Los muebles eran
sencillos, salvo por el curioso suelo, que recordaba espeso musgo. Pareca un lugar
consagrado a asuntos serios, pero no al placer. Incluso las paredes grises estaban
desprovistas de adornos o recuerdos, como si Thanas careciera de pasado. Luke slo
distingui un teclado empotrado en el sencillo escritorio rectangular.
Sintese. Thanas indic una silla repulsora. Luke tom asiento, dejando desconectado
a Erreds. Thanas seal una servounidad. Le apetece algo de beber? El licor local es
asombrosamente bueno.
Luke vacil. Aunque no estuviera drogado, sera lo bastante fuerte para enturbiar su cabeza.
En cualquier caso, no le apeteca.
No, gracias.
Thanas se sent sin servirse una copa. Enlaz las manos sobre la mesa.
Le confesar, Skywalker, que no esperaba que viniera. Pensaba que me propondra otro
lugar de encuentro.
Luke se encogi de hombros.
ste me pareci prctico.
Escudri el estado de nimo de Thanas. Vigilante, con una pizca de admiracin, suspicaz,
pero carente de doblez; confiado de momento, con un fondo bondadoso tangible.
Es cierto. Thanas toc un panel de su escritorio. Antenas proyectoras retrctiles
asomaron sobre la superficie. Sobre ellas apareci un globo verdeazulado grande.
Echamos un vistazo a la batalla que ustedes interrumpieron con tanta audacia?
Me parece excelente. Puedo?
Luke indic el cepo Propietario de Erreds.
Se lo ruego.
Luke activ al androide. La cpula de Erreds gir una vez y luego se detuvo, con el
fotorreceptor azul encarado al holograma de Thanas.
La batalla haba empezado con un ataque relmpago de toda la lnea ssi-ruuvi. Como Luke
haba intuido, se trataba del empujn final a un adversario debilitado, paso previo a la invasin
del planeta. Sus fuerzas haban llegado justo a tiempo.
Puedo verlo de nuevo? pregunt Luke, cuando los puntos azules imperiales se
reagruparon para contraatacar.
Thanas se encogi de hombros y rebobin unos segundos la grabacin.
Es una maniobra normal? pregunt Luke.
Thanas junt los dedos.
Disclpeme si declino contestar.
Luke asinti y archiv mentalmente la maniobra en el apartado Mxima Seguridad.
Dgame habl Thanas, los analizadores de mis fuerzas se han equivocado, o sus
pilotos llegaron a la batalla con un carguero espacial?
De pronto, Luke se dio cuenta de que no haba pensado en aquella fascinante senadora
bakurana desde haca ms de una hora. Intent apartar de nuevo su imagen, y borrar de su
recuerdo la forma en que el aura de su Fuerza haba activado la suya. Olvidar no era tan fcil,
rodeado de imperiales. No eran el momento ni el lugar apropiados para dejar que deseos
personales le distrajeran.
Sin embargo, tampoco la primera Estrella de la Muerte haba sido el lugar apropiado para el
romance, ni tampoco el momento, y su amor desesperado por Leia haba desencadenado una
cadena imparable de acontecimientos. Si al menos fuera preciso rescatar a Gaeriel Captison...
Poco despus de que la lanzadera de Skywalker abandonara la guarnicin, Pter Thanas
dej de dar golpecitos sobre su escritorio con una navaja adornada con perlas de Alzoc. Haba
seguido el rastro del carguero ilegal hasta la Plataforma 12 del espaciopuerto civil. Informacin
importante, pero no vital, todava.
Despleg una hoja de la navaja y la balance sobre su dedo ndice. Jams habra admitido
ante el joven Skywalker lo mucho que ansiaba ver en accin una espada de luz. Cuando Vader
y el emperador haban exterminado a los Jedi, haba perdido toda esperanza. Era fascinante la
manera en que desviaban los rayos lser. Su eficacia en un combate sera limitada, pero su
apariencia era muy atractiva.
Al igual que su joven usuario. Ahora, comprenda por qu era tan alta la recompensa por su
captura.
Thanas imagin qu podra hacer con tanto crditos. Haba sido transferido a aquella
ratonera despus de negarse a arrasar una aldea de recalcitrantes mineros esclavos talz en
Alzoc III.
No intentaba jugar a ser un hroe... Se haba limitado a aumentar la racin alimenticia de
sus mineros. La mayora de los seres sensatos trabajaban ms duro cuanto mejor alimentados,
y los almacenes estaban llenos. Sin que l lo supiera, los peludos talz de cuatro ojos le
consideraban su benefactor. Un da, en una de las minas, se haba acercado demasiado al
borde de un pozo. Tres talz se lanzaron a salvarle. Les deba la vida.
Seis meses despus, un coronel con ms codicia que sentido comn volvi a reducir la
racin alimenticia. El cabecilla talz formul una cautelosa protesta verbal. El coronel orden que
su aldea fuera arrasada para dar ejemplo. Thanas hizo caso omiso de la orden. El coronel
envi milicianos, y despus orden a Thanas que subiera a su nave, pendiente de nuevo
destino.
Thanas sonri con amargura. Le haban dicho que poda considerarse afortunado. Si
hubiera actuado de aquella manera delante de lord Vader, habra muerto por asfixia. En
cambio, estaba sentado en Bakura, aislado, con una paga miserable y pocas esperanzas de
ser trasladado a los planetas del Ncleo.
Pens de nuevo en aquella recompensa... y en la jubilacin anticipada. Acarici el mango
de perlas iridiscentes. Podra casarse otra vez y vivir plcidamente en algn planeta no
alineado. La recompensa por Skywalker le tentaba, pero si alguien reclamaba en Bakura
Corri hacia el equipo tridimensional. La puerta se cerr sobre un canal sin friccin. Jams
haba visto tantos minirrepulsores.
Leia se sent. Habra reconocido la imagen sin necesidad de que Cetrespe la anunciara.
Recobr la compostura y le salud con respeto.
Espero que el senado haya votado a favor nuestro, primer ministro.
El hombre sonri con la triste y autoritaria dignidad que tanto le recordaba a Bail Organa.
An no hemos llegado a ninguna conclusin contest. Espero que usted y su grupo
se encuentren cmodos.
Ha sido un placer hablar tanto rato con ustedes, pero creo que nos costar ms
convencer a los militares imperiales de que hemos venido a trabajar, y luego volveremos a
casa.
Alteza. El tono del primer ministro indicaba un suave reproche. No han venido por
ese motivo, verdad? Captison levant una mano. Da igual. Nuestro pueblo necesita una
distraccin. Desde hace una semana, lo nico que ocupa sus mentes son los ssi-ruuk.
Lo comprendo murmur Leia. Qu puedo hacer por usted, seor primer ministro?
Usted, y su grupo, podran reunirse conmigo en mi casa esta noche. La cena ser servida
a las diecinueve cero cero.
Leia arda en deseos de acostarse y dormir, pero...
Ser un placer contest. Tambin poda ser una maravillosa distraccin, una autntica
ruptura. Acepto, en nombre del general Solo y el comandante Skywalker.
Y Chewie?, pens de repente. No encajara, teniendo en cuenta lo que esta gente senta
hacia los aliengenas. Bien, esperaba que lograra explicrselo. Quiz podra dormir.
Muchas gracias.
Les enviar una escolta poco despus de las dieciocho treinta. Oh aadi, tambin
he invitado al gobernador Nereus. Es una oportunidad de establecer contacto fuera de los
mrgenes oficiales.
Eso la mantendra despierta. Garantizado.
Un gran detalle, seor primer ministro. Gracias.
Leia cort la comunicacin. Era la oportunidad perfecta. Haba llegado el momento de
interrogar a los imperiales sobre lo que opinaban acerca de las intenciones del emperador
Palpatine, cuando haba llamado a los ssi-ruuk.
Esperaba que Luke volviera del espaciopuerto a tiempo de acicalarse.
Esperaba que Luke volviera, punto.
busca de Escama Azul. Esper fuera. Una red conductora rodeaba el puente, lo bastante fuerte
para estabilizar la gravedad y repeler oleadas de energa durante la batalla. Poda recargarse,
como un reactor, y un impacto directo lanzado por una nave grande sobrecargara la red y
convertira el puente en una trampa mortal. El almirante Ivpikkis se encargaba de que ninguna
nave hostil se acercara al Shriwirr.
El androide no encontr a Escama Azul. Dev, cada vez ms ansioso, fue a buscarle en la
sala de tecnificacin del maestro Firwirrung.
Escama Azul se encontraba en el pasillo, dando rdenes a un grupo de p'w'ecks. Dev se
mantuvo a una distancia respetuosa. En cuanto los p'w'ecks se dispersaron, se acerc.
Me ordenaste presentarme ante ti, Anciano.
Escama Azul abri una escotilla.
Entra.
Una vez en el interior, Dev pase la vista a su alrededor. No era el centro de trabajo habitual
de Escama Azul En un rincn, barandillas altas hasta la rodilla y la cintura rodeaban una zona
hundida de un metro cuadrado. Un portal estaba abierto. Cuando Escama Azul la cerr, qued
convertida en un recinto. Casi pareca una jaula construida para albergar a un p'w'eck. A veces,
les aislaban como medida de disciplina. Nunca lo haba visto. Le invadi el pnico.
Ah?
S.
Escama Azul se desliz hasta una mesa pequea. Incapaz de hacer otra cosa, Dev entr en
el recinto.
Por lo general, las renovaciones a que le someta Escama Azul empezaban con una
invitacin a tenderse sobre la cubierta. Al menos, no pareca que fuera a ser disciplinado..., de
momento.
Qu deseas? silb inquieto Dev. Qu puedo hacer para complacerte?
Hablar conmigo. Escama Azul deposit su masa reluciente junto a Dev. Cmo va tu
proyecto?
Dev, complacido por la atencin que le prestaba el anciano, descarg su peso sobre la
barandilla superior.
Va muy bien. Mi ltimo esfuerzo es la traduccin del anuncio que transmitimos a Bakura,
hace unas semanas...
Basta.
Escama Azul acerc su enorme cabeza a Dev y le escrut con un ojo.
Dev le dedic una sonrisa afectuosa.
Eres humano dijo Escama Azul. Piensa por un momento en lo que eso significa.
Dev se subi una manga y contempl su brazo suave y cubierto de vello.
Significa... inferior.
Ests seguro?
Dev, confuso, cerr los ojos. Desde las profundidades de su ser, liber algo controlado,
reprimido, apestoso, detestable y...
entristeci.
Un enemigo? Es macho?
Dev alz la cabeza, con un esfuerzo y sonri a Escama Azul. Hubiera lo que hubiese en el
hipo vaporizador, le estaba dando tanto sueo que apenas poda moverse.
Quiz soar con l murmur, y se solt de la barandilla.
Gaeriel descansaba en el aire, sobre una cama repulsora circular. Una colcha de piel
trenzada la envolva de los hombros a las rodillas. La cama flotaba sobre una alfombra algo
desteida. La casa de Yeorg y Tiree Captison era una de las mejores de Bakura, segn le
haban contado, pero a medida que aumentaban los impuestos imperiales, hasta el primer
ministro se vea obligado a aplazar reparaciones y sustituciones. El nuevo sueldo de Gaeri
ayudaba a pagar el mantenimiento. No le importaba lo ms elegante, pero s le importaban
to Yeorg y ta Tiree.
Haca meses que no necesitaba descansar despus de la sobremesa, y la siesta haba sido
intil. Haba despertado sobresaltada, y la cama repulsora haba contribuido a acentuar su
terror. El Jedi Luke Skywalker haba aparecido en un sueo inquietante, flotando sobre su
cabeza en un campo repulsor generado por sus poderes Jedi. Antes de que pudiera
despertarse, la piel y el cabello de Skywalker se haban ennegrecido, para transformarse en el
enviado de los ssi-ruuvi, Dev Sibwarra. Este descendi hacia el campo repulsor, atraves la
colcha, succion vida de su ser...
Frustrada, se desembaraz de la colcha y puls un control mural. La Orquesta Sinfnica
Imperial interpret una meloda relajante alrededor y dentro de sus odos. Haba regresado de
Centro fascinada por la ltima tecnologa sonora imperial, un sistema de msica hidrodinmico.
Como regalo de graduacin, to Yeorg haba encargado un sistema empotrado en las paredes
de su habitacin. Cada superficie, incluida la larga ventana, funcionaba como un enorme
altavoz. Un fluido que circulaba lentamente entre los paneles transportaba y amplificaba el
sonido. Los obreros haban transformado su habitacin larga y rectangular en un valo, con el
fin de obtener una acstica mejor.
Sin embargo, Wilek Nereus posea los nicos catlogos en disco duro adecuados al
sistema. Grabaciones de datos, literarias y musicales tenan que pasar por su despacho. Hasta
el momento, todos los tratos con ella podan justificarse como patrocinio, pero Wilek Nereus
no haca nada gratis.
Las armonas adoptaron un ritmo ms lento y metales apagados iniciaron una meloda.
Quiz Bakura tendra posibilidades mejores de repeler la invasin con los refuerzos rebeldes.
De pronto, record la forma en que se haba sentido atrada hacia el Jedi Skywalker antes de
saber quin era. De haber sido diez aos ms joven, reflexion mientras se daba la vuelta en el
campo repulsor, habra deseado que fuera otra cosa, y que se quedara una temporada..., o
poder retroceder en el tiempo y olvidar lo que saba.
Pero la Rueda Csmica slo rodaba hacia adelante, creaba tensin y la equilibraba, creaba
y equilibraba.
Son un timbre. Gaeriel se incorpor cuando la puerta se desliz un lado. Ta Tiree entr,
muy elegante con su tnica azul de ejecutivo y un collar de torc dorado.
Te encuentras mejor, Gaeriel? Se te ha pasado el dolor de cabeza?
Se sinti obligada a decir la verdad.
S, gracias.
Estupendo. Tenemos invitados a cenar. Es muy importante. Ponte guapa.
Quin viene?
Gaeriel cerr el sistema sonoro. Aqul no era el estilo de ta Tiree. Por lo general, utilizaba
el interfono o enviaba un criado.
Tiree estaba tan inmvil como un maniqu. Al igual que to Yeorg, haba servido a Bakura
durante treinta aos normales. Su aplomo se haba convertido en una marca de fbrica.
La Alianza Rebelde y el gobernador Nereus necesitan hablar en terreno neutral. Nuestro
deber es proporcionarles la oportunidad.
Oh.
Maldicin. Los rebeldes y Nereus? Por segunda vez en diez minutos, Gaeriel dese tener
diez aos menos. Habra sido capaz de suplicarlo.
Contamos contigo para que nos ayudes aevitar las discusiones, querida.
Haba venido a darle la noticia en persona para que Gaeri comprendiera su importancia.
Bakura necesitaba la ayuda rebelde para rechazar a los ssi-ruuk, pero desairar al gobernador
Nereus podra provocar nuevas purgas.
Comprendo. Pas las piernas por encima de la cama. Cunto tiempo haba pasado
desde su ltimo paseo descalza por el Parque de las Estatuas?. Bajar. Vestida.
Ante su sorpresa, ta Tiree se sent a su lado, sobre la cama repulsora.
La atencin que te presta Nereus nos tiene preocupados, querida dijo, en tono sereno y
confidencial. An no ha hecho gran cosa, que nosotros sepamos, pero ste es el momento
de pararle los pies.
Estoy de acuerdo contest Gaeri, aliviada al or las palabras de su ta.
Te sentar con la princesa Leia Organa, a menos que algo estropee mis planes.
En otras palabras, a menos que to Yeorg tuviera otra idea.
Tal vez podras invitar al senador Belden.
Una cara amiga ms, y una voz ms serena, facilitaran el trabajo.
Gaeri bostez y se tendi en la cama, pero slo un momento. Bakura la necesitaba. Era una
hija de la sociedad, vinculada al Imperio, a Bakura y a la familia Captison por sus obligaciones.
Pero no en aquel orden, y no quera vivir de ninguna otra manera. Ya era hora de volver al
trabajo.
Ya estn aqu, Luke.
Voy!
Luke hundi la cabeza bajo el chorro de agua y se frot con vigor. Mientras ayudaba a
ajustar las abrazaderas de un motor, haba rozado el borde de una ducha lubricante. Es que
Esta casa fue construida por el capitn Arden, fundador de la ciudad. Espere a ver la
mesa que mi abuelo aadi.
Enarc una ceja blanca.
Luke oblig a Han a demorarse unos pasos.
Slo es poltica.
Lo s. No me gusta. Que me den una pelea justa.
Alcanzaron a Leia en la entrada a un comedor rodeado por rboles de interior, cuyas ramas
colgaban y se agitaban. Paredes de piedra cubiertas de enredadera circundaban los rboles, y
en el centro divis una mesa casi triangular, de bordes rectos para situar asientos de ms.
Despus baj la vista. Agua verdeazulada ondulaba bajo el suelo transparente. Luces
submarinas arrojaban mviles sombras de peces y, de vez en cuando, la de un ser parecido a
una serpiente.
Por fin, en mitad de la mesa se ergua una cadena montaosa en miniatura, delicadamente
tallada en algn mineral translcido e iluminada desde dentro, como las columnas de lluvia.
Diminutos ros azules descendan por las laderas.
La costumbre intuitiva le record que deba sondear la sala en busca de intenciones
hostiles. En mitad de la mesa, sinti...
Ella. O acaso existan dos mujeres en el planeta capaces de electrizarle sin tan siquiera
verlas. Ya se haba sentado, con la vista apartada de la puerta.
Encantador murmur Leia.
La seora Captison mir hacia atrs.
Gracias, querida.
Entr en la sala, se quit la capa y la entreg a un criado que pareca caminar sobre el
agua. Los rboles alineados a lo largo de las paredes alzaron las ramas, como si fueran
brazos. Luke se pregunt si los movimientos de la mujer o algn otro indicio les enviaban una
seal, y si se trataba en realidad de rboles flexibles, algn tipo de animal primitivo, o
artificiales.
Luke avanz, arrastrado casi contra su voluntad. Los criados humanos se alejaron de la
mesa (an no haba visto ni un solo androide), despus de reordenar los asientos para
acomodar a Chewbacca. Captison escolt a Leia hasta una silla contigua a la suya, en un lado.
La seora Captison ocup la otra silla de aquel extremo. Un anciano que llevaba un vocoder en
el pecho (Luke se dio cuenta de que era el senador Belden) ya se haba sentado al lado de la
mujer, en aquel rincn.
A su lado, querido dijo la seora Captison a Chewbacca.
Luke sonri, pese a estar distrado. Querido no era una palabra que hubiera aplicado a un
wookie. Chewbacca inclin la cabeza y lanz una suave carcajada. Le haban habilitado casi un
lado entero de la mesa. No haba sillas repulsoras. El ambiente era anticuado y formal.
Buen trabajo el de ayer dijo el anciano a Luke. Permtame felicitarle. Nos
disponamos a huir hacia las colinas cuando ustedes llegaron.
Han se sent junto a Leia, en el segundo lugar de la esquina. A Luke slo le qued una silla,
Cogi una botella erguida junto al centro de mesa y verti unas gotas naranja plido en el
diminuto vaso que Luke tena delante.
Pruebe esto.
Una respuesta, por fin. Picado por la curiosidad, dio vueltas al vaso. El lquido se pegaba al
cristal como jarabe.
Adelante. La joven enarc una ceja. No es venenoso. Nuestro mejor producto local.
Si lo rechaza, insultar a Bakura.
Se sirvi una cantidad igual y la bebi.
Luke la imit. El lquido se transform en fuego, que abras su boca y garganta. Despus
percibi su sabor, como flores selvticas embriagadoras mezcladas con la fruta ms dulce que
haba probado en su vida.
Sus ojos destellaron. Era obvio que Gaeriel no se haba perdido ni una pizca de su reaccin.
Qu es? susurr.
Alivi su boca con un sorbo de agua.
Nctar de namana. Una de nuestras principales exportaciones.
No me extraa.
Ms?
La joven extendi el brazo hacia la botella.
Gracias sonri, pero no. Es un poco fuerte para mi gusto.
Gaeriel ri y llen su vaso, sin hacerle caso.
Es probable que dentro de poco se proponga un brindis.
Si el gobernador Nereus no se opona.
Eso espero.
La senadora le pas un plato transparente de bombones amarillo anaranjados.
Quiz prefiera probar la namana de esta manera.
Luke dej caer una en su lengua. Sin el fuego del nctar, su sabor extico resbal
suavemente por su garganta. Flores tropicales... Una pizca de especias... Cerr los ojos y
examin las sensaciones que causaba...
Abri los ojos de repente.
Qu rpido sonri Gaeriel. La namana, una vez engullida, produce una leve
sensacin de placer. La mayora de la gente no se da cuenta de inmediato. Se siente bien, pero
sin saber por qu.
Provoca hbito?
La joven ocult un mechn de pelo detrs de la oreja.
Todos los mejores dulces de la galaxia provocan hbito. Vaya con cuidado.
Decidi dejar de lado los bombones, con la esperanza de que sus mejillas no se vieran tan
ardientes como las senta. De todos modos, daba la impresin de que Gaeriel se haba abierto.
Se supone que no debo hablarle acerca de... rumores dijo en voz baja, y agach la
cabeza, pero no hemos recibido respuesta de su Alteza Imperial desde que solicitamos su
ayuda, y lo que dijo usted esta maana se filtr a los medios de comunicacin. Est seguro de
que ha muerto?
Una inopinada hostilidad ara a Luke desde la derecha de Gaeriel. Luke vio que el
gobernador Nereus le estaba mirando. Celoso?, se pregunt. Habra forjado planes
acerca de Gaeriel?
Habl en un murmullo.
El Emperador era poderoso en la Fuerza. Al menos, percib su muerte.
Lo cual era verdad, en cierto sentido.
Ante su sorpresa, la joven palideci.
No saba eso de... su Majestad.
El gobernador se volvi hacia Chewbacca. Luke baj la guardia.
No slo a los Jedi? murmur a Gaeriel. Su religin condena a cualquiera que
posea la Fuerza?
Qu dira ella si supiera que el emperador casi le haba matado? Ms tarde se dijo con
firmeza. A solas. Se imagin defendiendo a los Jedi y apuntando un dedo acusador hacia
su querido emperador.
Bien, un momento de atencin.
La voz de Han se alz sobre el sosegado rumor de conversaciones.
El gobernador Nereus pos sus brazos sobre la mesa.
No estoy acostumbrado a cenar con aliengenas, general dijo. Alteza, senadora
Organa, cuestiono su buen gusto al sentar a un wookie a la mesa esta noche, cuando Bakura
est luchando por su supervivencia contra aliengenas.
Luke se puso en tensin.
Leia enrojeci.
Si usted... empez.
Cree que slo los humanos...?
Chewie interrumpi a Han con una serie de bramidos y aullidos. Luke se tranquiliz, al notar
que Chewie haba controlado su temperamento. El wookie habra podido volcar la mesa, slo
para entrar en calor.
Perdnenme dijo Han, sin que su tono delatara el menor arrepentimiento. Mi copiloto
no quiere que discuta en su nombre, pero ha dicho algo que todos ustedes deberan or. Los
ssi-ruuk van a la caza de los humanos, como ya saben. Si nos invaden, Chewie corre menos
peligro que nosotros. Han agit la cuchara en el aire para abarcar a todos los reunidos.
Chewie ladr cuando Han call, y ste sonri. S. Lo peor que podran hacer sera matarle,
puesto que no quieren wookies para sus bateras androides.
Chewie aull una vez ms.
Dice tradujo Han que si necesitaran a alguien para llevar un mensaje a sus naves, l
se presentara voluntario.
Oh, s dijo Nereus en tono burln. Una idea excelente, general, pero el idioma ssiruuvi nunca ha sido traducido, y el Imperio no trata con... aliengenas.
Slo como esclavos, aadi en silencio Luke.
Nunca ha sido traducido? Han se inclin sobre sus cubiertos. Nunca es una palabra
muy fuerte, gobernador.
Gaeriel habl desde la derecha de Luke.
No que nosotros sepamos explic, pero si ha sido traducido en otro lugar, de poco
nos va a servir aqu.
Y dudo que el wookie pueda aprenderlo anunci triunfalmente Nereus, puesto que los
wookies nunca han sido capaces de dominar el lenguaje humano. Silbidos, gorjeos... Igual que
una bandada de pjaros. Por eso les llamamos Flautas.
Gobernador habl Leia desde su extremo de la mesa, quiz podr ofrecerle los
servicios de mi androide de protocolo, Cetrespe. Domina unos seis millones de idiomas.
Nereus lanz una breve carcajada, muy similar a un gruido.
Enviar a un androide y un aliengena en representacin del Imperio? Jams.
Leia no contest. Chewie cruz sus grandes brazos y se reclin en la silla. Su lenguaje
corporal expresaba claramente No ir a ninguna parte. Han sonri al centro de mesa.
Una cosa ms dijo Nereus. Cualquier persona que anime a los bakuranos a la
sedicin, en pblico o en privado, ser detenida y expulsada. Me he expresado con claridad?
S, gobernador replic Leia con frialdad, pero quiero formularle una pregunta. Segn
la grabacin que nos pas en el senado, los ssi-ruuk han venido porque su emperador les
invit. Puede explicrnoslo?
Nereus alz la cabeza.
No presumo de adivinar las intenciones del emperador, Alteza.
Quiz pens que poda conquistarlos sugiri en voz alta Belden.
Han meci su silla adornada.
Quiz le sobraban prisioneros y quera venderlos.
Luke tuvo una inspiracin.
En parte dijo en voz alta. Todas las caras se volvieron hacia l, algunas con curiosidad,
otras con reprobacin. Qu hace cualquier granjero con su producto?
Gaeriel se encogi de hombros.
Lo entrega a un procesador, a cambio de una parte de los alimentos procesados.
Gracias, to Owen. Palpatine quera androides de combate. Son ms manejables que sus
cazas TIE..., y estn mucho mejor protegidos, teniendo en cuenta su tamao.
Es verdad admiti Nereus, segn me han dicho.
Bueno, nosotros los hemos visto. Leia alz la barbilla. Muy de cerca.
Nadie habl durante varios segundos. Poco a poco, las conversaciones se reanudaron. Han
se acerc a Leia. Luke apenas oy:
... pero esto no nos conduce a ningn sitio, Alteza. Vamos a dormir un poco.
Solo oy unas pocas palabras de la respuesta.
Debo pasar... Ministro Captison.
Un susurro en su odo derecho le sobresalt.
Ese hombre es el consorte de la princesa? pregunt Gaeriel.
10
Es cierto silb Escama Azul. Toc las escamas del hombro de Firwirrung. Con un
contacto directo lo bastante fuerte, podras llevar a cabo la tecnificacin desde lejos?
Tal vez. Firwirrung agit la cola. Quiz deberamos modificar un aparato... S,
modificarlo para mantener vivo a este ser tan fuerte en estado hipntico, absorbiendo energa
del exterior.
La cola del almirante Ivpikkis tambin se removi.
Un conducto directo hacia los humanos. Podramos apoderarnos de todo el espacio
conocido, no slo de este Imperio.
Al percibir su agitacin, Dev entrelaz los dedos y los apret con fuerza.
Observ la necesidad de otro cambio en la estrategia dijo el almirante Ivpikkis.
Primero, nos adueamos del fuerte. Despus, ponemos a prueba esta teora. Si funciona en la
prctica, convocamos al grueso de nuestra flota...
Hablaron apresuradamente entre ellos. Dev languideci, olvidado por Escama Azul. Apenas
poda seguir el dilogo. Siempre haba sido su animalito domstico favorito, su querido
humano. Le desecharan?
Toc su garganta. Quiz obtendra por fin su androide de combate, pero a qu precio?
Sinti un nudo en el estmago. Su recompensa iba a ser la tecnificacin, no...
Tal vez le tecnificaran porque ya no le necesitaban. Quera su androide de combate, pero
ansiaba su amor.
Los tres se volvieron al mismo tiempo. Firwirrung acarici el brazo de Dev, y dej con
ternura surcos rojos.
Aydanos ahora. Proyctate hasta el universo invisible. Danos un nombre, un lugar.
Aydanos a encontrarle.
Amo susurr Dev, siempre ocupar el primer lugar?
Firwirrung le acarici con ms fuerza, hasta que brotaron lgrimas de los ojos de Dev.
Jams hemos dudado de tu devocin. No nos obligars a cuestionarla, verdad?
No, no.
Dev not que su rostro palideca. Haba convertido a Firwirrung en su familia, al camarote
de Firwirrung en su casa. Haba renunciado a su humanidad. Si Firwirrung le sustitua, qu
quedara?
Escama Azul se inclin hacia adelante.
Dev Sibwarra, necesitamos tus servicios ms que nunca.
Dev no poda apartar, los ojos de Firwirrung. El jefe de tecnificacin siempre haba dado a
entender que amaba a Dev, pero alguna vez haba cantado la palabra amor? Dev,
estremecido, retrocedi un paso.
Un p'w'eck rode los hombros de Dev con sus garras delanteras marrones y lo gir hacia
Escama Azul. El anciano levant un hipopulverizador.
No podan hacerle aquello. El hipopulverizador no le hara mucho dao, pero record lo que
segua a continuacin. Cmo podan ser tan desagradecidos, despus de todo lo que haba
hecho? Acaso no le amaban? No le amaba Firwirrung? La verdad se abri paso en la
memoria de Dev. Ya haban sido desagradecidos en otras ocasiones y tambin antes de eso.
Aqul s era el pensamiento correcto. Aqul era Dev Sibwarra, humano, restaurado cuando
toc al Extrao..., pero no poda oponer resistencia a las drogas de sus amos o al dominio
directo de Escama Azul. Se estaba durmiendo.
El hipopulverizador le relaj como antes, aunque luch para conservar su secreto.
Firwirrung se inclin sobre l.
Mira hacia fuera, Dev. Srvenos ahora. Dnde est? Cmo se llama? Cmo podemos
encontrarle? .
Vio borrosa la cabeza del Firwirrung. Un ro salado brot de cada uno de sus ojos. Despus
cerr la puerta a su dolor y a su conciencia de la cubierta del Shriwirr y escap a la Fuerza.
Dej que el universo remolineante le alejara de las tenues auras de sus amos.
Sinti al Extrao tan fuerte y cercano como antes, indudablemente masculino y parejo a l,
aunque una segunda presencia, femenina y difusa, se cerna muy cerca. La luz frreamente
enfocada del primero casi borraba a la segunda. Un eco, quiz? Incomprensible. Slo saba
que de Firwirrung emanaban amor y seguridad. Evit tocar la presencia de la Fuerza del
Extrao.
En la capital murmur, semiconsciente. Sali D'aar. El hombre se llama Skywalker.
Luke Skywalker.
Distrado por el esfuerzo de hablar, abri los ojos de nuevo. La respiracin feliz de
Firwirrung desgarr su corazn. Al maestro le eran indiferentes (quiz ni siquiera se enteraba!)
los celos que despertaba en l su inters por el Extrao. Tal vez los ssi-ruuk desconocan los
celos.
Skywalker repiti Escama Azul. Un nombre propicio. Buen trabajo, Dev.
Dev se relaj en la Fuerza. La alegra y codicia de los amos vibraba a su alrededor. El
almirante Ivpikkis, con una reserva ilimitada de humanos tecnificados, podra conquistar
rpidamente el espacio conocido. Dev participara en la gesta.
Pero se senta humillado. Pese al rencor que senta hacia el Extrao, se permiti un roce,
casi una caricia de la Fuerza, de despedida.
Firwirrung se acerc ms y canturre:
Eres desdichado, Dev?
Sus sentimientos haban experimentado tantos cambios durante los ltimos minutos que
slo estaba seguro de una cosa: si le manipulaban una vez ms, perdera la cordura. Cerr los
ojos y asinti.
Estoy contento, amo.
Te odio te odio te odio. No destruiran su humanidad. Basta de juegos mentales.
De todos modos, no poda odiar a Firwirrung, la nica familia que haba tenido durante cinco
aos. El sentimiento se suaviz. Os abrir los ojos de nuevo.
Amo susurr, mi mayor placer es ayudar a aquellos que me aman.
Se oblig a dedicar una mirada de afecto a Firwirrung.
Firwirrung emiti un graznido pensativo. Era evidente que, en esta ocasin, el placer del jefe
de tecnificacin no era compasin, sino control. Toc a Escama Azul con una garra delantera.
Anciano, Dev casi ha llegado a sentir verdadero amor por nuestra especie. Dmosle un
respiro. Dejemos que su decisin de servirme sea producto de su libre albedro. As el afecto
ser mayor.
Dev se estremeci. Firwirrung ya le haba esclavizado, en cuerpo y alma. Ahora quera que
Dev apretara las cuerdas de sus propias ligaduras. Era un error por parte de Firwirrung.
Dev pos una mano sobre la extremidad delantera superior de Firwirrung, esforzndose en
imitar lo mejor posible el gesto ssi-ruuvi.
ste es mi amo cant.
En cualquier momento, Escama Azul le mirara a los ojos u olfateara su engao.
Lo ves? dijo Firwirrung. Nuestra relacin se profundiza.
Coge a tu animalito y vete dijo el almirante Ivpikkis. Maltrtalo a tu placer. Nosotros
tenemos trabajo que hacer, al igual que t. Centra tu mente en las modificaciones... de
Skywalker.
Firwirrung asinti con gravedad y extendi una garra hacia la escotilla.
Cada paso que se alejaba de Firwirrung le alejaba ms de la esclavitud. Dev lleg a la
escotilla y sali al pasillo. La escotilla se cerr detrs de Firwirrung.
Una hora despus, olvidado mientras Firwirrung se concentraba en disear esquemas, Dev
se aovill en el clido centro del nido de dormir. Cmo le haba enseado su madre a abrir
contacto? Haban pasado cinco aos. La prueba sufrida le haba dejado exhausto. Quera
yacer inmvil y abismarse en recuerdos agradables.
Pero deba intentarlo antes de que Escama Azul volviera a renovarle, y no quedaba mucho
tiempo. Al final, los ssi-ruuk le descubriran. Le renovaban cada diez o quince das, aunque
no sintiera la necesidad. Pagara por esto con la renovacin ms profunda de su vida, pero
deba a la humanidad un esfuerzo.
Cerr los ojos y se vaci de esperanza, arrepentimiento y amargura. El miedo permaneci.
Alteraba su control, pero toc la Fuerza a su travs.
Sinti aquel resplandor de nuevo, casi al instante. Roz el borde para atraer su atencin, y
despus form en su mente una advertencia urgente.
Luke apart los cobertores trmicos en la oscuridad. Uno resbal por el borde del campo
repulsor de la cama. Durante un fro y sooliento instante, no record qu le haba despertado.
Despus rememor una oscura y perentoria sensacin de miedo y advertencia. La humanidad
estaba en peligro por su culpa. Los aliengenas queran tomarle prisionero y...
Uau.
Exhal un suspiro y volvi a tenderse. Erreds gorje desde el pie de la cama.
Estoy bien insisti.
Menudo sueo. Deba impedir que su ego se hinchara. Quiz fuera el ltimo y primer
Jedi, pero no el elemento decisivo para la esclavizacin de la humanidad.
Sin embargo, el recuerdo no se desvaneca como hara un sueo. Quiz alguien le haba
enviado una advertencia.
Ben?, llam. Obi-wan? Qu pasa?
Olvida las preguntas, se orden. No hay por qu. Explora tus sensaciones.
Desech el miedo y la falsa humildad, y reconsider la advertencia a la luz de las
intenciones y mtodos conocidos de los ssi-ruuk. En aquel contexto, la idea era
escalofriantemente real.
Qu clase de terrible equivocacin haba cometido Ben Kenobi cuando le envi aqu? Los
maestros Jedi no eran perfectos. Yoda haba credo que Luke morira en Ciudad Nube. Ben
haba pensado que podra adiestrar a Anakin Skywalker.
Rode las rodillas con los brazos. Si Yoda y Ben podan cometer errores, Luke Skywalker
tambin. Fatales.
Si la advertencia era real, algn rastro aparecera en el futuro. Como naves que se atisban
en la distancia, las visiones del futuro eran en ocasiones engaosas, pero cualquier indicio de
que fuera a colaborar con los ssi-ruuk confirmara la siniestra advertencia.
Se calm, control su respiracin y los latidos del corazn y escudri el futuro con su
mente. Algunas cosas le estaban vedadas, y algunas posibilidades que divis se le antojaron
improbables. Segundos, minutos, meses despus, localiz la posibilidad: un mapa del futuro
mostraba al imperio ssi-ruuvi avanzando hacia los planetas del Ncleo. Como Han tema,
haban cado en una trampa, pero mucho peor de la que sospechaban. Y los ssi-ruuk estaban a
punto de invadir Bakura.
Dev rod sobre su costado, aferrado a las almohadas. All fuera haba un Jedi. Esta vez,
percibi su control inconfundible y adiestrado, incluso medio despierto.
Luces brillantes iluminaron el camarote de Firwirrung, pero se senta agotado.
Ya es hora de levantarse, amo? murmur.
Firwirrung sali del nido.
Alarma de escotilla silb. Es para m. Vuelve a dormir.
Dev se aovill con un ojo abierto. Cuando la escotilla se desliz a un lado, una enorme
forma azul apareci.
Entra. Firwirrung emiti un gorjeo de sorpresa. Bienvenido. Escama Azul avanz
hacia la cama. Dev trat de desovillarse, pero tena los msculos agarrotados. Adivin lo que
se avecinaba: el anciano haba cambiado de opinin y le haba condenado. El borde
redondeado de un desintegrador sobresala de la bolsa que llevaba colgada al hombro.
El almirante Ivpikkis ha concebido una nueva misin para nuestro joven aliado humano
cant Escama Azul. Ha de ser renovado de nuevo antes de que empiece.
Una oleada de pnico invadi a Dev, que experiment el impulso de saltar y huir. Pero a
dnde?
Firwirrung parpade lentamente.
Es un honor para m entregarte a Dev.
Escama Azul cerr una enorme garra alrededor del brazo derecho de Dev y le alz. Dev
patale e intent posar los pies sobre la cubierta.
Escama Azul le solt.
Pasa delante silb. Firwirrung nos seguir.
Dev sali por la escotilla y se adentr en el oscuro pasillo. Poda luchar contra esto. Poda
sobrevivir un poco ms, libre para pensar, ya que no para actuar..., pero slo unos minutos. Y
si Escama Azul le atemorizaba, engatusaba o hipnotizaba, hasta obligarle a confesar lo que
acababa de hacer, quiz los ssi-ruuk le mataran al instante. Desperdiciaran su energa vital en
un arrebato de ira justificado. Haba visto cmo golpeaban a un p'w'eck hasta matarle,
utilizando sus musculosas colas.
An peor, si los ssi-ruuk se enteraban de que Skywalker les esperaba, encontraran una
forma de apresarle: ms fuerzas, mayor nmero, tecnologa inventiva. Ni un Jedi podra salir
indemne. La galaxia caera en sus garras.
A Dev slo se le ocurri una va de escape. Si utilizaba lo poco que saba de la Fuerza y se
zambulla a propsito en el trance de renovacin, escapara a la influencia hipntica de Escama
Azul.
Rechaz la idea. La renovacin significara la muerte de Dev Sibwarra, humano. Olvidara
todo cuanto le haba convertido en un ser libre.
Libre, durante cunto tiempo? Agach la cabeza y torci los labios. Ya haba
desperdiciado su vida incontables veces, sin motivo alguno. Esta vez, podra salvar a docenas
de millones de humanos..., incluyendo a un Jedi. Pero les ayudara si poda. Honrara la
memoria de su madre.
Dev enderez la espalda ms que nunca en cinco aos y precedi a Escama Azul por una
escotilla demasiado familiar.
Ests despierto, pequeo?
Dev parpade. Estaba tendido sobre una cubierta caliente y rugosa, cerca de un par de
enormes patas traseras provistas de garras. Conoca aquel silbido meldico y el olor de aquel
aliento. Una cabeza azul de cara estrecha se inclin sobre l. Se senta limpio y puro, como
una cra al salir del huevo.
Te he curado dijo... Dev se esforz por recordar el nombre. Bienvenido a la felicidad
plena.
Dev extendi los brazos y rode a..., rode a... Escama Azul! Una molesta humedad brot
de sus ojos.
Gracias susurr.
Posees tan slo los pensamientos, sentimientos y recuerdos que te fortalecern. Nada de
aquella penosa confusin que complica la vida a tus amos.
Escama Azul cruz sus esbeltos brazos sobre el pecho.
Dev inhal una profunda bocanada de aire, contento.
Me siento tan limpio.
No poda recordar cmo haca esto Escama Azul. Nunca poda recordar. Era evidente,
pues, que la memoria no le haba ayudado a continuar su vida de servicio abnegado. Algo
capaz de proporcionar tanta paz tena que ser bueno. Quien lo proporcionara tena que ser la
bondad personificada. Deba ser un trabajo largo y duro.
El maestro Firwirmng aguardaba ante la cmara de Escama Azul; su cola musculosa se
agitaba ansiosamente. Dev se encogi al percibir la preocupacin que entornaba los clidos
ojos negros. Era evidente que Firwirrung haba sufrido por l, lo cual le llev a la conclusin de
que haban purificado algo malvado.
Me siento mucho mejor, amo dijo Dev. Ya he dado las gracias a nuestro querido
anciano. Gracias a ti tambin.
Firwirrung toc su hombro izquierdo con la garra delantera e inclin su gran cabeza, con las
lenguas olfativas extendidas.
S bienvenido respondi.
Ahora iremos a ver al almirante Ivpikkis cant Escama Azul.
S, la misin! Ahora se acordaba: un supremo privilegio por el bien del imperio ssi-ruuvi.
Dev camin entre el anciano y su amo con la cabeza gacha y las manos sin garras enlazadas.
Tena ojos blancos, piel cubierta de vello y un cuerpo pequeo carente de cola. Quin era l
para merecer tales esfuerzos por su parte, tanta felicidad en el servicio, una labor tan
importante?
Un campanilleo despert a Luke de un sueo inquieto. Una luz parpade junto a su cama,
pero por lo dems la habitacin continu a oscuras.
Qu? pregunt, atontado. Haba tenido una pesadilla macabra, no, una advertencia.
Qu pasa?
Est despierto, comandante Skywalker? pregunt una voz masculina desde la consola
de la cama.
Ms o menos contest. Qu ocurre?
Al habla la Direccin del Espaciopuerto de Salis D'aar. Algunas de sus, hum, tropas, se
han visto mezcladas en un alboroto. En el complejo Bakur hay varios vehculos ligeros para uso
oficial. Cunto tardar en llegar al aerdromo del tejado?
Una trampa? Tendra algo que ver con la advertencia sonada? Salt de la caliente y
confortable cama. Al menos, se senta descansado, y sus dolores haban cesado.
Voy ahora mismo.
Se visti a toda prisa y decidi despertar a Chewbacca, para que le acompaara. Chewie no
necesitaba perder tiempo en vestirse, y contara con la ayuda suplementaria de otro par de
ojos, un cerebro y, sobre todo, msculos. Han deba quedarse con Leia. sta haba dicho algo
acerca de desayunar con el to de Gaeriel.
Un alboroto. No poda imaginar a las tropas rebeldes causando problemas...
Bueno, s. S poda. Se ci la espada de luz.
Sali de su cuarto, se encamin al de Chewie y luego se apart de la cama. No quera
tras otro, los dems le siguieron. Pronto, un grupo cabizbajo camin arrastrando los pies hacia
la entrada principal de la Plataforma 12, cargando a sus camaradas.
En cuanto salieron, la batera principal de luces volvi a encenderse.
Alguien deba de estar vigilando desde la guarnicin imperial, que slo distaba unos
kilmetros en direccin sur. Y la Seguridad del espaciopuerto estara indudablemente ocupada
en las Plataformas 2, 6 o 9. En asuntos imperiales.
Exhal un suspiro.
Vamos a comprobar que el Halcn est bien, Chewie.
Cuando Cetrespe despert temprano a Leia, la joven encontr un mensaje de Luke: haba
ido a Chewbacca al espaciopuerto para supervisar las reparaciones de las naves. Se visti a
toda prisa en el cuarto de bao y se hizo las trenzas. Sali y vio a un humano alto, parado junto
a la pared mural. La joven se detuvo y boque. A la tenue luz de la habitacin, la silueta brillaba
dbilmente y baaba la imagen en tiempo real de una ciudad rutilante.
Luke haba dicho que, en ocasiones, vea a Ben Kenobi as. Leia retrocedi y forz la vista.
El hombre no se pareca al viejo general, ni a nadie que conociera.
Fuera quien fuese, no deba estar en su apartamento. Desvi la vista hacia su
desintegrador, fuera de su alcance, sobre la cama repulsora. Deba de carecer de eficacia
contra las apariciones, si se trataba de una.
Quin es usted? pregunt. Qu desea?
No temas dijo la figura con calma. Recuerda a Luke que el miedo pertenece al lado
oscuro.
Quin era esta persona, que llevaba mensajes para Luke a sus aposentos privados? Un
bakurano? Un imperial?
Quin es usted?
El extrao se alej hacia un punto ms oscuro, donde su resplandor aument. Era alto, de
cara ancha y agradable, y cabello oscuro.
Soy tu padre, Leia.
Vader. Un escalofro la recorri de pies a cabeza. Su sola presencia agitaba todas las
emociones oscuras que anidaban en su interior: miedo, odio...
Leia repiti la figura, no me temas. He sido perdonado, pero an debo expiar muchos
pecados. Debo purificar de ira tu corazn y tu mente. La ira tambin pertenece al lado oscuro.
Su desintegrador no le servira de nada. Incluso cuando estaba vivo, desviaba los rayos con
las manos desnudas. Le haba visto hacerlo en Ciudad Nube.
Quiero que te marches. El oscuro fro hel su voz. Que abandones ese cuerpo.
Esfmate, o lo que hagas.
Espera. La aparicin no se movi de su sitio. A lo sumo, dio la impresin de que
disminua de tamao y proximidad. Ya no soy el hombre que temas. Podras verme como un
extrao, al menos, no como un viejo enemigo.
Leia haba vivido demasiado tiempo con el miedo a Darth Vader.
No puedes resucitar Alderaan. No puedes resucitar a la gente que asesinaste, o consolar
Qu haba hecho, descargar su ira sobre la nica persona que no lo mereca? Dej atrs a
Cetrespe, el puesto de comunicaciones apagado y lleg casi a la puerta principal.
Han, es..., es la herencia de Vader. No puedo evitar ser lo que soy.
Mientras el impacto de sus palabras la paralizaba, Han se detuvo junto a la consola negra.
Se volvi poco a poco.
No dijo. Es la herencia de Skywalker.
Aquel apellido, el apellido de Luke, no la afect de la misma forma. Un sbito pensamiento
cruz por su mente. Cmo haba sido Vader..., antes de ser Vader?
Voy a decirte una cosa. Han se acerc al borde del saloncito. Los gobiernos se
necesitan mutuamente. S. Y los planetas, y las razas. Y tambin la gente.
Los gobiernos. Iba a llegar tarde al desayuno con el primer ministro...
S. Volvi a su lado. Exacto. De todos modos, se ha ido. No me hizo dao. Quiz ya
no pueda.
Esto sera estupendo.
Han recorri con un dedo sus trenzas.
Leia se quit las hebillas. Han la contempl con atencin, mientras ella se pasaba la mano
por el cabello y agitaba la cabeza. Su cabello se desparram como una cascada.
Pero no voy a perdonarle dijo con suavidad.
Ests segura de que te encuentras bien?
Han acarici la cascada oscura y rode su cintura con el brazo.
Su hombro se convirti en una firme y clida almohada.
Te quiero, manojo de nervios.
Lo s.
De veras?
Han acarici su nuca.
Por qu piensas que no?
Lo siento susurr la joven, y estir el cuello. Retuvo los labios cerca de su cuello.
Han acept la invitacin. Se inclin y la bes. Leia sinti que su energa vital se concentraba
en el beso, hasta que slo existieron los perceptibles movimientos de la boca de Han. Apoy
las manos sobre sus hombros. Las piernas de Han se movieron hacia ella. Todas las
percepciones se desvanecieron, excepto el sabor de su aliento. El pulso martille en sus odos.
El centro de comunicaciones son detrs de l.
Mmmm! rugi Han, antes de que Leia pudiera soltarse. No! No es justo!
Leia ri de su desesperacin y ech el pelo detrs de los hombros.
Vas t, o quieres que lo haga yo?
Bien, eres... La mir de arriba abajo y dibuj una sonrisa torcida. Adorable.
Pero no estoy presentable.
No es tu imagen habitual admiti Han, con un pesaroso movimiento de cabeza. Yo
ir.
Leia se apart a un lado. Han toc un control y parpade.
11
Lo siento murmur. Estoy muy ocupado. Por culpa de la rebelin, sabe? aadi, y
pens: Su hijo muri durante las purgas.
La mujer apret su mano.
Saba que estabas trabajando en la clandestinidad, Roviden. Me dijeron... Oh, da igual.
Gaeriel se ha marchado, y...
No, est... empez Luke.
Estoy aqu, Eppie.
Gaeri se sent en un escabel repulsor.
Ests...? La seora Belden pase su mirada desde Luke a Gaeri, y agit la cabeza.
Estoy...?
Cerr los ojos y tens la mandbula.
Gaeri se encogi de hombros.
Ests bien, Eppie. Te apetece una siestecita?
Siestecita repiti la mujer, con voz cansada.
Luke sigui a Gaeri hasta la puerta.
Hbleme de la seora Belden. Desde cundo est as?
Tres aos. Gaeri mene la cabeza con pesar. Por desgracia, se implic mucho en la
resistencia contra el Imperio. Se derrumb cuando Roviden muri. Eso la... destruy.
Tal vez por eso la dejaron vivir aventur Luke.
Gaeri alz su puntiaguda barbilla, irritada.
Usted no puede...
La seora Belden se removi en su silla.
No te vayas sin despedirte de m grit.
Luke, demasiado impresionado, volvi a toda prisa y se arrodill junto a la seora Belden.
Purific su mente de preocupaciones y deseos y examin la intensa presencia de la mujer.
Lata con demasiada energa para alguien necesitado de cuidados intensivos. La mente,
recordaba, afectaba a la Fuerza... Creaba un pulso vital tan fuerte que Luke intuy una energa
desencadenada. Sin embargo, algunos de los vnculos que conectaban la mente con los
sentidos y la comunicacin no funcionaban. Haban sido mutilados. El Imperio es el
responsable, adivin.
Parpade y examin aquellos ojos tristes y hmedos. Gaeri le estaba vigilando desde atrs.
Si utilizaba la Fuerza, le echara. O empezara a respetar su talento.
Pese a los deseos de Gaeriel, era preciso curar a Eppie Belden. Luke acarici la mano
huesuda y moteada. Deba seguir fingiendo que era su hijo? Utilizar la Fuerza se le antoj una
peligrosa falacia.
Quiero ensearle algo murmur, sin hacer caso de Gaeriel. Le cost. Si es capaz de
hacerlo, quiz se cure.
El estado de nimo de la anciana mejor al instante.
No orden. Tranquilcese y esccheme con atencin.
Presion su conciencia y le ense cmo se haba curado l, viajando por el hiperespacio...
Gaeriel le mir de arriba abajo, y despus lade la cabeza hacia la puerta abierta.
An podra conquistarla, mediante Eppie.
Si prueba lo que le ense, puede que de la impresin de dormir durante... Bueno, das.
Sera una bendicin. Gaeri cruz las piernas por debajo de la mesa, ms tranquila.
De qu tena que hablar con Orn?
Oh, maldicin. Estar al mando del Frenes era ms fcil que admitir aquello.
Esta madrugada, algunos de los suyos atacaron a unos de mis tripulantes en el
espaciopuerto. Eran aliengenas fieles a la Alianza, y su gente pens que eran ssi-ruuk.
Sospecho que el gobernador Nereus busc bakuranos proclives a la camorra, y les azuz.
Percibi la suspicacia de la joven.
Hubo bajas?
Dos bakuranos. La princesa Leia ha presentado disculpas oficiales se apresur a
aadir. Ojal pudiramos hacer ms. No tendra que haber sucedido.
Mir por un amplio ventanal. El sol de la maana brillaba en todo su esplendor, pero senta
fro. Los ssi-ruuk no tardaran en ir tras l. No crea correr un grave peligro, pero an no estaba
seguro de por qu le queran apresar. Qu estaba haciendo aqu, poner en peligro a Gaeriel y
la seora Belden?
Si al senador Belden se le ocurre alguna idea sobre el incidente, dgale que se ponga en
contacto conmigo. Se levant. Espero que la seora Belden mejore. Lo que sent bajo sus
aflicciones... Busc las palabras apropiadas. Creo que me habra cado bien. Era una
luchadora, verdad?
Gaeriel arque la ceja izquierda.
Fantstico. Haba vuelto a recordarle sus talentos Jedi. Clavar la vista en el suelo tampoco
serva de nada, porque sus pies descalzos sugeran cierta despreocupacin. Excepto cuando
estoy con ella.
Gracias. Ser mejor que me vaya.
Mientras se encaminaba a la puerta, mir a la seora Belden. No se haba movido. Gaeriel
le sigui.
Luke murmur, gracias por intentarlo.
Luke. Por fin ha pronunciado mi nombre. Corri hacia el aerdromo del tejado, mucho
ms animado.
Leia precedi a Cetrespe por una puerta arqueada de la antigua Ala de la Corporacin.
Erreds rodaba en silencio detrs, seguido por Han. El despacho del primer ministro Captison
estaba chapado en madera rojiza. Su enorme escritorio haba sido cortado en bloque del nudo
de un rbol gigantesco. Estaba sentado cerca del centro, donde un espacio liso haba sido
tallado y pulido, y aguardaba con el ceo fruncido.
Tan tarde llegaba? De pronto, se dio cuenta de que miraba con el ceo fruncido a
Cetrespe y Erreds, no a ella. Blandi el cepo Propietario para demostrar a Captison que
tena controlados a los dos androides. Tambin haba programado a Cetrespe para que no
hablara hasta que eliminara la orden. No le haba parecido correcto ni posible pedirle que
guardara silencio.
Lamento el retraso dijo.
Captison no era un hombre de gran envergadura, pero al igual que Luke, proyectaba
confianza en s mismo.
Espero que haya logrado solucionar su problema personal.
S, gracias.
Captison extendi las manos hacia dos sillas repulsoras. Han empuj una hacia Leia y se
acomod en la otra. De costado. Te quiero, manojo de nervios, repiti Leia en silencio, mientras
tomaba asiento.
Debo presentar una disculpa oficial por las muertes ocurridas esta maana. Puedo
ponerme en contacto con los familiares de los hombres que resultaron muertos?
Una comisura de la boca de Captison se agit cuando mir a Han.
Creo que sera muy de agradecer. S, yo me encargar. Tambin hemos observado una
nueva configuracin de las naves ssi-ruuk apostadas ante nuestra red defensiva aadi
Captison. La red hizo lo propio para adaptarse. Eso me ha comunicado el comandante
Thanas, en cualquier caso.
Leia capt la mirada de soslayo de Han.
Le informa a usted y al gobernador Nereus? pregunt Han.
Captison se encogi de hombros.
Se lo ped. Era lo menos que poda hacer.
Leia resopl.
Tal vez ignore que un oficial imperial raramente presta la menor atencin a la gente que,
en teora, defiende.
No me diga.
Tal vez Captison lo saba. Tal vez haba cultivado la amistad del comandante Pter Thanas.
En cualquier caso, he trado a los androides que le ofrec. Quiere que traduzcan lo que
ha conseguido?
No soy muy aficionado a los androides replic con sequedad Captison, pero en este
momento ardo en deseos de utilizarlos, si existe una posibilidad de que nos sirvan de ayuda.
Leia apunt con el Propietario a Cetrespe, que zumb suavemente.
Como si jams hubiera sido silenciado, Cetrespe canturre.
Domino ms de seis millones de formas de comunicacin, seor.
Leia haba odo tantas veces la frase que ya haba olvidado lo impresionante que resultaba.
El sbito inters de Captison se lo record.
Eso dijo su Alteza despus de cenar. Toc un panel de su consola. Zilpha, pasa esas
grabaciones navenave que captamos de los Flautas. Se reclin en la silla. Tenemos
grabadas cantidad de conversaciones explic. Parecen una bandada de aves... Feas,
grandes y de voz grave.
Bien, si alguien es bueno en eso, nadie como nuestro Vara de Oro.
Han palme el hombro metlico de Cetrespe. La cabeza del androide se gir hacia l.
Gracias, general Solo.
Una luz cambi de color junto al hombre de Captison.
Empecemos. Que su androide escuche esto.
Puede hablarle directamente dijo Leia. Se llama Cetrespe.
Estupendo contest Captison. Escucha, Cetrespe. Traduce lo que estn diciendo.
La consola emiti una serie de silbidos, chasquidos y gruidos, algunos tan agudos como la
voz de un contralto, y otros como un bajo. Los Flautas tocaban un instrumento muy complejo.
Mientras Leia escuchaba, pase la vista por el despacho de Captison. Sus ventanas gemelas
daban a un parque circular, sembrado de estatuas de piedra. rboles altos y de hoja
abundante, que bordeaban los cristales inmaculados de las ventanas, haban sido tallados en
cristal coloreado tridimensional. rboles namana, supuso.
Cetrespe lade y mene la cabeza.
Lo siento, primer ministro, pero no entiendo nada. Trasciende por completo mi
comprensin. He prestado servicios durante muchos aos, y soy capaz de comunicarme en
cualquier idioma utilizado dentro de los lmites del espacio republicano o imperial.
Nuestros Flautas proceden del espacio exterior coment Captison. Creo que ya lo
haba mencionado.
Han se acarici el mentn. Leia no supo qu decir.
Oy un silbido. Sorprendida, gir en redondo. Erreds, desde su esquina, estaba
canturreando lo que consider una perfecta imitacin de la grabacin que obraba en poder del
primer ministro Captison.
Cetrespe dijo Leia, cuando Erreds termin, no sonaban as los ssi-ruuk?
No replic con firmeza Cetrespe. Ha errado cuatro vibraciones completas de una
nota.
Erreds aull.
Sobrecarga tus transistores protest Cetrespe. No soporto ese lenguaje.
Captison enarc una ceja blanca.
Es capaz de reproducirlo con tanta fidelidad?
Yo no dudara de Erreds, aunque nunca pens que sera capaz de hacerlo admiti
Leia. Seor, estoy segura de que, con suficiente tiempo y grabaciones, Cetrespe llevar a
cabo un esfuerzo sobreandroide para descodificar ese idioma.
Si puede dijo Captison, mientras sealaba al androide, tenemos un nativo parlante,
en caso necesario. Lleve a sus amigos metlicos a la oficina de mi ayudante. Zilpha les
proporcionar suficientes grabaciones para mantenerlos ocupados hasta maana por la noche.
El gobernador Wilek Nereus mordi el extremo de un rollo de namana y lo mastic con aire
pensativo. En aquel paseo bordeado de helechos altos y pasionarias, poda olvidar por unos
instantes la amenaza que se cerna sobre Bakura y meditar sobre su carrera. Muertos
Palpatine y Vader, la Alianza Rebelde (comentada con tanto desdn en los comunicados
oficiales) se converta en una amenaza ms concreta.
De todos modos, las probabilidades se inclinaban por el Imperio, y tena a dos dirigentes
rebeldes de capital importancia a escasa distancia. Poda debilitar a la Alianza de manera
sustancial.
Se dej de distracciones y retom el hilo de sus pensamientos. Alguien nuevo ocupara el
trono imperial. Nereus haba calculado con suma cautela los peligros de dar el salto, slo que
tan lejos del Ncleo, no tena ni una posibilidad..., y el precio de fracasar significaba la muerte o
la ruina. Por lo tanto, deba esperar a que surgiera un nuevo emperador, para agasajarle y
alabarle, y entretanto, presentar Bakura como un ejemplo de empresa provechosa.
Si los ssi-ruuk no se la arrebataban. Les despreciaba por principio, aun sin la complicacin
de la tecnificacin. Desde joven, se haba entregado a dos aficiones: la parasitologa aliengena
y la denticin aliengena. El Imperio haba utilizado con sigilo ambos talentos. Los aliengenas
eran seres que servan para diseccionar o repeler, nunca para aliarse.
Su ayudante adopt la posicin de firmes a pocos pasos de la fuente central del paseo.
Nereus haba dado rdenes estrictas de que no le molestaran, y dej que el mensajero
esperara. Haba acudido al paseo para disfrutar de unos minutos de tranquilidad, y por todas
las fuerzas y equilibrios que aquellos idiotas reverenciaban, lo conseguira.
Dio otro mordisco a la fruta y contempl el centro de la fuente, mientras calibraba el
agradable calor que el dulce le proporcionaba. Controlaba su adiccin a la namana: por las
noches, slo nctar, y de da, slo dos bombones, por lo general junto a la fuente. El agua
saltaba, impulsada por un centenar de motores snicos que desafiaban la gravedad, hasta ser
capturada por Bakura y devuelta al turbulento estanque azul.
El Imperio tambin poda vadear las turbulencias. Los colegas imperiales de Nereus haban
convertido la burocracia galctica en un elemento que se autoperpetuaba. Al servicio del
Imperio,
Wilek Nereus se encumbrara, acumulara ms autoridad y poder que en cualquier otro
sistema de gobierno. Por lo tanto, sacrificara cualquier cosa y cualquier persona para que
Bakura continuara formando parte del Imperio. La prdida de otra Estrella de la Muerte le
malhumoraba. El miedo era la herramienta fundamental para mantener sometida a Bakura.
Bien, los nativos tambin estaban asustados ahora. Suspir y se volvi hacia el ayudante.
Imagino que es importante.
Seor. El ayudante salud. Un mensaje hologrfico importante, procedente de la flota
ssi-ruuvi, le espera.
Los Flautas haban capturado varias naves imperiales desde que Sibwarra les haba
enviado el mensaje, de modo que ahora tenan acceso a la red hologrfica imperial.
Idiota exclam Nereus, por qu no me avis? Lo recibir en mi escritorio.
El ayudante extrajo un comunicador de su cinturn para transmitir la orden. Nereus avanz
por el sendero cubierto de musgo. Dos guardias uniformados mantenan abiertas las puertas de
cristal situadas en una esquina del largo tnel, iluminado mediante luz artificial, que conectaba
el sendero con el otro. Nereus torci a la izquierda, luego otra vez a la izquierda, atraves el
puesto de su equipo personal y entr en su despacho de amplios ventanales.
capturar al joven Jedi, pero asegurndose de que muriera antes de que lo utilizaran, y as
matara dos pjaros peligrosos de un solo tiro.
Los oficiales rebeldes se pondran a las rdenes de Thanas, si su comandante
desapareca con la flota aliengena? Dio unos golpecitos sobre el largo colmillo. Lo haran, si
era su nica esperanza de sobrevivir.
Sibwarra, que segua mirndole de soslayo, junt las palmas de las manos y alz los dedos
hacia la barbilla.
Le bastar con un da?
Nereus le despreciaba.
Creo que s. Pngase en contacto de nuevo conmigo maana a medioda, hora local.
Tres veloces golpes en la puerta del despacho de Gaeriel interrumpieron sus esfuerzos por
recuperar una maana de trabajo perdida. La insinuacin de Skywalker de que los imperiales
haban robado la cordura a Eppie Belden la haba torturado durante todo el camino de regreso
al complejo. Nada ms llegar, examin los antecedentes criminales de Eppie. Todos los
agitadores detenidos durante la toma del poder o las purgas estaban fichados, incluido el to
Yeorg (un delito de escasa importancia).
Pero Eppie no. O haban desaparecido, o estaban considerados de mxima seguridad. Por
qu se tomara el Imperio la molestia de ocultarlos?
Entre dijo.
Una mujer delgada, vestida con un traje de salto verde oscuro, mir hacia atrs y entr.
Gaeriel se enderez en su silla.
Qu pasa, Aari?
Una escucha murmur. Del despacho de Nereus.
Gaeriel indic a Aari que se acercara ms. Sus ayudantes haban intervenido varios
sistemas de seguridad del gobernador Nereus, pero seguro que los ayudantes de ste tambin
tenan odos en su despacho.
Qu has odo?
Los labios de Aari rozaron el odo de Gaeri.
Los ssi-ruuk acaban de hacer una oferta a Nereus, si les entrega al comandante
Skywalker.
Un nudo de hielo se form en el estmago de Gaeri. Luke Skywalker haba visto morir al
emperador. No era tan slo un nuevo
Jedi. Tena que ser uno de los individuos fundamentales de la Alianza... en la cambiante
galaxia.
Para qu le queran? Gaeri curv los dedos de sus pies en el interior de los zapatos. Luke
se haba jugado el aprecio de Gaeri cuando haba utilizado sus poderes para ayudar a Eppie, y
ella admiraba su decisin. Si los Jedi eran de corazn egosta, por qu haba obedecido a su
conciencia, pese a la desaprobacin de Gaeriel, cuando era tan evidente (y aterrador) que
deseaba conseguir su amistad?
Era evidente que los ssi-ruuk pensaban que podan manejarle. En ese caso, cualquier
humano, incluido Wilek Nereus, deba hacer lo imposible por mantenerle alejado de ellos. O
bien Nereus no comprenda lo que significaba para la humanidad entregar a Skywalker, o
estaba obsesionado por alejar de su planeta a los hombres de la Alianza, o...
O intentara matar a Skywalker antes de que se apoderaran de l. La tercera posibilidad
significaba que Luke Skywalker, fuera lo que fuera, tena las horas contadas.
Deba advertirle? Cruzarse de brazos equivaldra a inclinar la balanza del lado del
gobernador Nereus. Ayudar a Skywalker significara desequilibrar el resto del universo.
Pero era difcil pensar en trminos universales cuando un peligro amenazaba al pueblo
bakurano. Luke la haba convencido por fin de que hara todo cuanto estuviera en su poder por
ayudar a Bakura en su lucha contra los ssi-ruuk.
Gracias, Aari. Se levant y consult su crono. La gente sensata ya estara cenando.
Yo me ocupar de esto.
12
Luke recorri el pasillo de piedra blanca en direccin a su suite. Despus de hablar con
Gaeriel y la seora Belden, haba pasado el resto de la maana y la mitad de la tarde hablando
con los supervisores de los talleres. Su fama de Jedi se haba extendido. Le haban
demostrado un reticente respeto por ensuciarse las manos con ello (eso haba sido el punto
decisivo), y luego le haban permitido incluir los restantes cazas A en la lista de servicios de
aquel da. Luke sospechaba que los mejores equipos de reparacin de Bakura haban sido
trasladados al crucero imperial Dominante.
A continuacin, sin poder lavarse, haba ayudado al oficial de intendencia a aprovisionar al
grupo de combate, gastando los recursos inexistentes de un posible gobierno futuro. Habra
dado cualquier cosa por la ayuda de Leia en aquel apartado. Y todo esto sin dejar de vigilar la
irrupcin de los ssi-ruuk, mientras se preguntaba qu significaba la advertencia del sueo. No
era de extraar que le doliera todo el cuerpo, apenas curado.
Un par de milicianos imperiales montaban guardia en el amplio vestbulo que se abra ante
la suite, con los rifles desintegradores cruzados sobre el pecho. Pese a su cansancio, sinti una
descarga de adrenalina. Su mano vol hacia la espada de luz de forma instintiva.
Despus record. Dej caer las manos a los costados, con los dedos separados.
Lo siento murmur al guardia ms prximo. No estoy acostumbrado a esto.
Comprendo, seor.
El imperial retrocedi. Luke entr, atraves la sala de comunicaciones hasta llegar a su
dormitorio y se dej caer sobre la cama repulsora. Lanz una carcajada nerviosa. Nunca haba
vivido una situacin tan absurda. Su apartamento, vigilado por amigables milicianos.
Mir por el amplio ventanal y se pregunt qu habra dado su to Owen por una lluvia
torrencial como la que acababa de empezar. La primera parte del verano en Bakura sera el
paraso en Tatooine.
Una luz parpade en su consola personal. Suspir y recibi el mensaje. El senador Belden
solicitaba su presencia a la hora de cenar.
Luke gru. Gaeriel habra transmitido su deseo, pero era muy tarde. Ni siquiera tendra
tiempo de lavarse. Necesitaba hablar con el senador, al menos para hablar del historial mdico
de su mujer.
Luke tecle una educada solicitud de verle al da siguiente, la envi y se agach para
quitarse las botas. El timbre de la puerta son.
No! susurr, irritado.
Su gua le haba enseado a utilizar la consola del dormitorio para averiguar la identidad de
quienes llamaban. Puls varios botones, pero no logr que funcionara. Cruz la sala comn y
fue a responder l mismo, sintindose muy sucio.
Gaeriel estaba ante la puerta, casi vuelta de espaldas, como si prefiriera seguir andando a
hablar con l. Una bolsa de cuerda colgaba de su falda azul y, como siempre, su sola presencia
provoc hormigueos en su sensacin de la Fuerza.
Puedo hablar con usted unos momentos, comandante? pregunt la joven.
Luke se alej de los ojos inquisitivos de los guardias imperiales.
Por favor.
En cuanto la puerta se cerr, Gaeri rode su boca con las manos.
Te vigilan susurr. Estamos a punto de desaparecer.
Levant la bolsa y la abri. En el interior haba una caja gris, como la del apartamento de
Belden. Manipul un interruptor grande.
Un generador de burbujas disruptivas dijo en voz alta, pero sin alzarla demasiado. No
puedo mantenerlo activo ms de unos segundos cada vez. Ests en peligro.
Qu sucede?
Los ssi-ruuk han enviado un mensaje al gobernador Nereus. Introdujo la mano de
nuevo en la bolsa. Se encuentra cmodo su grupo, comandante? pregunt a voz en grito.
Luke tuvo que pensar con rapidez.
La situacin es un poco peculiar contest. Tengo una reaccin alrgica a las
armaduras de los milicianos.
Bien, esboz con los labios Gaeri. Enarc la ceja derecha, sobre su ojo verde, y movi la
mueca de nuevo.
Han pedido al gobernador Nereus que te entregue a ellos, en cuyo caso abandonarn
Bakura.
La advertencia de su sueo volvi a su mente. Por lo visto, pensaban utilizar como
mediador a Nereus.
Se ha sentido tentado, naturalmente.
No lo creo. No es estpido. Si te quieren vivo, procurar que te cojan muerto. Baj la
vista y movi la mano. Tendremos que superar nuestras reacciones automticas anunci.
Menos mal que Leia estaba segura de que Nereus no pretenda perjudicarles. Ahora
empieza la diversin.
Los alojamientos son excelentes. Seal el saloncito del rincn. He estado de pie
todo el da. Sintese, por favor, y as podr imitarla.
Creo que no es conveniente.
Luke procur que la Fuerza dotara a su voz de un tono tranquilizador.
Ojal confiaras en m.
Gaeri introdujo la mano de nuevo en su bolsa.
Supongo que mi reaccin a los Jedi es como la de usted a los milicianos.
Estoy aprendiendo a reprimir las mas.
Tengo una objecin religiosa a lo que eres. A lo que has llegado a ser. No naciste Jedi. Y
ser mejor que vuelva la espalda unos segundos, o ambos nos encontraremos en un lo.
Entonces, lo capt: un remolino de intensa atraccin, canalizada mediante la Fuerza, que no
provena de l. Cinco aos atrs, habra cogido la mano de Gaeri y renunciado a todo: la flota,
la Alianza y la Fuerza.
Pero aquellos cinco aos haban moldeado su destino. Quiz podra convencerla de que
cambiara de opinin.
Se seren. Qu derecho tena a destruir sus creencias? Ella se serva de la Fuerza como
todo el mundo, aunque era incapaz de aceptarlo.
Se apresur a desconectar el campo.
Desde cundo es senadora? pregunt; as se podra considerar una conversacin
superficial.
El senado me eligi hace cinco aos. He ido al colegio desde entonces, aqu o en Centro
Imperial. No se deje impresionar demasiado por el cargo. Junt los pulgares. En esencia,
se reduce a encontrar formas creativas de imponer nuevos impuestos a los bakuranos. Ahora,
tambin debemos sostener la afluencia de datos y cultura imperiales. Una parte es muy buena
aadi, pero otra slo atrae a las escasas personas que piensan como el gobernador
Nereus.
En cualquier cultura sometida, habra muy poca gente que dara la bienvenida al Imperio,
porque ya eran imperiales de corazn.
No creo que usted sea una de ellas.
Gaeri mir hacia el generador. Quiz la conversacin estaba adquiriendo un cariz
demasiado personal para sentirse cmoda.
Siempre llueve tanto? pregunt Luke. Me cri en un planeta desierto.
Tras algunos comentarios impersonales ms sobre el tiempo, Luke conect de nuevo el
generador.
Respetar tus temores dijo. Y tus creencias.
El timbre de la puerta son.
Gaeri se levant de un brinco y abri, agradecida por la distraccin. Era absurdo flirtear con
el destino de aquella manera, e intil tratar de lograr que Skywalker comprendiera el universo
tal como ella lo vea.
Un miembro de su personal empuj un carrito flotante por la puerta. Gaeri indic que lo
dejara entre las sillas. Cuando el hombre se march, la joven destap el nico plato.
Espero que te guste el pescado.
Criado en un planeta desierto... y dos veces en dos das.
Te quedars?
Disculpa mi cobarda, Luke, pero...
Luke, sin palabras, desenganch un objeto cilndrico plateado de su cinturn y lo dej sobre
el carrito repulsor. Pareca un arma, lo bastante largo para ser aferrado con las dos manos.
Es lo que yo pienso? pregunt ella en voz baja.
Puede que ests ms segura aqu que en casa. Su rostro se ruboriz. Lo siento. He
hablado como un miliciano pendenciero.
Al menos, poda rerse de s mismo. Ella vacil. Estara a salvo, s, durante unos minutos.
Hay dos en el pasillo le record. Yo en tu lugar, ya no confiara en ellos. De todos
modos, eso huele muy bien. Te acompaar.
Era evidente que le gustaba el marisco, porque comi como un hombre hambriento.
Disimulaba su hambre con mordiscos delicados y espaciados. Al cabo de unos minutos, Luke
cogi el proyector, que descansaba sobre el carrito, al lado de la espada.
La mayora de los bakuranos comparten tus creencias? pregunt Luke.
Muchos son ms estrictos contest, contenta de que hubiera sacado el tema a
colacin. Mi hermana es una asctica. Vive casi sin nada, con el fin de que los dems tengan
ms. Yo soy menos... devota. Somos una minora, pero el peso del universo podra equilibrarse
gracias a un tomo colocado en el sitio adecuado.
Percibo mediante la Fuerza que eres una mujer de sentimientos profundos.
Crea haber convencido a todo el mundo de que soy una poltica de carrera.
Todos los dems parecen convencidos.
Estupendo.
No debo mirarle a los ojos..., pero son de un azul tan delicado.
Los ssi-ruuk acechan ah fuera. Luke movi su tenedor. Me queda un da, como
mximo, para deshacerme de ellos.
Menos.
Una vez solucionado el problema, volver. Para hablar contigo, Gaeri, si existe alguna
esperanza de que cambies de opinin acerca de m. Acerca de los Jedi. Slo tenas razn en
parte cuando dijiste que no haba nacido Jedi. La Fuerza es poderosa en mi familia.
Gaeri, sorprendida, bebi agua. Parte de su cabeza haba adivinado que dira algo
semejante, y otra parte haba anhelado orlo. Por qu no admitirlo? se pregunt. A ver
cmo reacciona.
Gracias por ser... sincero. No tenemos tiempo para ser socialmente correctos. Y me
siento atrada hacia ti, lo cual es peligroso.
Luke mene la cabeza.
No quisiera...
S que lo querras. Si yo te alentara. Contempl sus dedos entrelazados. Si quisieras
hacerlo, podras manipular a la gente con facilidad.
No lo hara replic Luke, ruborizado. Sera fraudulento. No tiene futuro.
La joven acarici su colgante.
Qu eres, Luke Skywalker? Qu te ha concedido el derecho a esos poderes?
Soy un... Vacil. Un granjero, supongo.
Una familia de granjeros poderosos en la Fuerza? pregunt ella con sarcasmo.
Luke palideci. Gaeri haba tocado un punto sensible.
Pinsalo as murmur, mientras terminaba el ltimo pedazo de su plato. Siempre
habr gente poderosa en la maldad. Si la nica forma de proteger a los dems es que algunos
de nosotros lleguemos a ser poderosos en la Fuerza para obrar el bien, qu ms da? Aunque
tus creencias sean correctas, y eso signifique disminuir a alguien. La gente se sacrifica
constantemente por las buenas causas. Yo no ped a nadie que muriera por m.
Casi convencida, Gaeri se resisti a su aparente sinceridad.
El Cosmos ha de equilibrarse.
Estoy de acuerdo. El lado oscuro exige constantemente la agresividad, la venganza, la
traicin. Cuanto ms fuerte eres, ms tentaciones sientes.
La mano de Gaeri tembl.
Entonces, si amaras a alguien, podras odiarle con la misma facilidad.
Luke baj la vista hacia el generador y enarc una ceja.
Ella se oblig a olvidar el dolor que asomaba a su mirada.
El generador no es necesario dijo. Podramos comer en silencio.
Aqu hay otro equilibrio. Luke apoy la mano sobre su frente manchada de polvo. Las
cumbres montaosas de mi mente estn equilibradas por hondonadas. He perdido amigos,
familia, maestros. El Imperio mat a casi todos. Si no hubiera iniciado mi adiestramiento Jedi,
seguiran muertos. Frunci el ceo. De hecho, yo tambin estara muerto. El da que
conoc a mi primer maestro, el Imperio atac nuestra granja. Mataron a to Owen y ta Beru
mientras yo estaba ausente. Toda la gente que estaba en casa muri. Acaso no han hecho lo
mismo aqu tambin? Apruebas el Imperio?
Una pregunta difcil.
Lo apruebas?
Pues claro que s. O no?
El Imperio ha acumulado ms poder del que cualquier gobierno necesita admiti la
joven. Sin embargo, equilibra sumisin con privilegios. Una ventaja de vivir bajo el Imperio es
un maravilloso abanico de oportunidades educativas. Los nios inteligentes pueden estudiar en
Centro Imperial.
Luke compuso una expresin irnica.
He odo que el ms inteligente nunca vuelve a casa.
Cmo lo saba? Algunos se quedaban, tentados por empleos lucrativos. Algunos
desaparecan. Ella haba preferido volver a casa.
Digamos que se aprende a disimular un poco. El dominio imperial ha sido ventajoso para
Bakura, en cualquier caso. Restaur el orden cuando nos encontrbamos al borde de la guerra
civil. Tiene inconvenientes, pero estoy segura de que tu gente dir que la Alianza tiene
problemas.
Son los problemas derivados de la libertad.
Sus palabras la hirieron.
Nos asustaste cuando tu grupo de combate lleg. La reputacin de la Alianza Rebelde es
destructiva, no constructiva.
Desde un punto de vista imperial, tal vez, pero no es cierto. Palabra.
No es muy diplomtico.
Gracias por hablar de esto dijo Gaeri. Me siento mejor...
Ojal.
... y ms segura de m misma minti con firmeza. Introdujo la mano en la bolsa, torci la
mueca y se carg la bolsa al hombro. Trabajaremos juntos contra los ssi-ruuk.
Luke hizo un gesto con la mano. Gaeri conect el generador por ltima vez.
Existe alguna posibilidad de que podamos comprar uno de sos?
Seal la bolsa.
Ella neg con la cabeza.
Es de Eppie. Slo quedan unos pocos en Bakura, propiedad de las primeras familias. El
gobernador Nereus desconoce su existencia.
Qu lstima.
Pues s admiti Gaeri. Me llevar el carrito.
Luke sujet la espada al cinto.
Luke la acompa a la puerta. Quiso acariciar su mano, razonar con ella, derruir sus
defensas con la Fuerza. Hasta suplicar pareca razonable. En cambio, abri la puerta y encaj
los pulgares en el cinturn.
Gracias dijo Gaeri.
Los milicianos de guardia la observaron mientras empujaba el carrito y se alejaba por el
pasillo sin volver la vista atrs. En cuanto desapareci por la esquina, Luke dej caer las
manos. Las apret, las relaj, las volvi a apretar. Su talento haba abierto puertas. Puertas al
peligro, tanto en el espacio como en los lugares ms luminosos, oscuros y amplios de su alma,
pero siempre haba posedo la libertad de recorrerlos.
Gaeriel haba intentado cerrarle aquella puerta en las narices, pero haba fracasado. Haba
percibido el conflicto que la desgarraba. Tal vez nunca ms le opusiera resistencia.
O tal vez s. Agotado, cerr la puerta del apartamento y se alej por el pasillo en direccin
contraria. Una puerta que daba acceso al tejado se abra a su izquierda. Subi en ascensor.
De noche, el jardn del tejado era como un buque primitivo y aislado. El aire inmvil refresc
su cara. Grupos de troncos de rbol blancos brotaban de races enmaraadas, se erguan y
terminaban en ramas amarillo anaranjadas hmedas, que ya no goteaban. Dos lunas redondas
pequeas y varias docenas de estrellas luminosas brillaban en lo alto, y las luces nocturnas
revelaron un sendero de piedra entre orillas oscuras y cubiertas de musgo.
Mientras se alejaba del pozo del ascensor, el sendero se ramific. Despus de recorrer
unos metros en direccin al lmite del complejo, se arrodill en un banco, apoy los codos en el
muro de contencin y mir hacia abajo. Los crculos de la ciudad se extendan a su alrededor,
iluminados por farolas flotantes blancoazuladas en el centro, despus amarillo plido, que
viraban a rojo...
Como un diagrama de tipos de estrellas. La comparacin acudi a su mente. Los
fundadores de Salis D'aar habran diseado la ciudad para la navegacin mediante colores de
Luke medit sobre el mensaje de su padre. El miedo pertenece al lado oscuro. El miedo de
Gaeriel hacia l tambin proceda del lado oscuro.
El odio tambin procede del lado oscuro, Leia.
Es normal detestar el mal.
Dijo su, hum, dijo, bueno, algo relacionado con...? Ah. Par en seco. Oh. Interrump
algo cuando llam esta maana, verdad?
Aun ala tenue luz de las estrellas, vio que sus mejillas enrojecan.
Es difcil encontrar tiempo para estar a solas repiti.
Lo siento. Puede que pap hiciera una buena obra, si te envi a Han en busca de
consuelo.
No puedes decir eso. Cuando le vi, tan normal, comprend..., comprend que una persona
normal se transform... en lo que l era. Y que yo tambin poda.
Para el lado bueno insisti Luke. Roz su mejilla con los labios. Tuvo la impresin de
que la quera desde haca mucho tiempo, antes de que ambos averiguaran lo que ella se
negaba a reconocer. Hasta maana.
Espera! Me ests despidiendo?
Slo por un rato, Leia. Ve con Han murmur. Te dejar en paz.
Leia le mir a los ojos e inhal aire varias veces, muy irritada. Por fin, se levant de un salto
y se alej a toda prisa.
Luke contempl los crculos de la ciudad y las luces de un autobs repulsor en lo alto.
Despus enlaz las manos sobre su regazo y se inclin hacia adelante.
Padre susurr.
Pas por su mente la idea de que haba hecho las paces con Anakin. Eso explicara por qu
se haba aparecido a Leia.
Inici una de las meditaciones de Yoda, concentrndose en su voluntad. Los problemas
personales se desvanecieron y la energa del universo fluy a su travs. Tena una hermana;
no estaba solo. Algn da, cuando madurara en la Fuerza, el amor verdadero le unira con
alguien de su especie. Todos los sentimientos de cada miembro de la pareja, cada onda de
placer o dolor, rebotara en el otro y resonara hasta que los dulces ecos se disiparan.
Abri los ojos y apart las manos. An no haba perdido a Gaeriel. La ayudara en lo que
pudiera, y si ella le rechazaba, abandonara Bakura con escaso dolor.
Ojos risueos y dismiles y faldas revoloteantes bailaron en su mente. A quin estaba
engaando?
Y qu estaba haciendo all, solo? Se levant y camin hasta el ascensor.
Dev acarici la nueva silla de tecnificacin..., o debera llamarla de otra forma? Se estaban
construyendo tres docenas de sillas nuevas, para complementar el flujo de energa que
Skywalker proporcionara, pero sta era especial. Ms una cama vertical que una silla, un
motor la inclinaba desde cero a treinta grados. En lugar de arco de captacin, posea un circuito
incorporado de atraccin de energa, que estara situado bajo la espalda de Skywalker.
Sujeciones ms grandes estaban abiertas a lo largo de los lados y cerca de su pie, y otros
aditamentos mdicos mejoraban su obvio diseo para la supervivencia a largo plazo de su
ocupante (haba probado aquellas partes el da anterior). Plateada y negra, destellaba bajo las
luces brillantes del camarote.
Es hermosa, maestro Firwirrung.
Lo siento, Dev cant en voz baja Firwirrung. S que esto herir tus sentimientos...
Ojal fuera real, amo, pero s que necesitas probarla. Empecemos.
Firwirrung asinti.
Dev haba sugerido casi todos los detalles de la instalacin inicial y las sujeciones. Ningn
arco de contencin cubra el lecho, que estaba inclinado unos grados. Se recost con cautela.
Su pie izquierdo roz una sujecin abierta. Se cerr alrededor de su tobillo.
Funciona! exclam Dev.
Prueba la otra canturre Firwirrung.
En esta ocasin, Dev mir. Un arco negro flexible sobresala de una ranura de la cama.
Acerc su tobillo derecho...
Funcion. Aquella segunda sujecin activaba un ciclo que l haba sugerido. Inclin la cama
unos doce grados. Se relaj y rod con el mueble, los brazos cruzados sobre el pecho. Cuando
su torso toc otro panel, una sujecin ms gruesa rode su cintura. Le inmoviliz con mucha
ms fuerza que las sujeciones de la antigua silla de tecnificacin.
Maravilloso. Firwirrung se acerc y acarici la cinta con una garra. Est bien
acoplada?
Dev intent mover su cuerpo.
S, pero lo bastante floja para que pueda respirar.
La forma humana es tan extraa silb alegremente Firwirrung. Dev ri con l. Ests
cmodo, Dev? Slo tenemos una idea aproximada de su tamao.
Oh, s.
Ahora la mano izquierda.
Dev extendi su brazo izquierdo. Otra gruesa sujecin se dispar. Llevaba embutida una
serie de rels de funciones vitales que su piel desprovista de escamas no obstrua. Detrs de
Firwirrung, las luces de un panel negro empezaron a parpadear. Firwirrung se volvi y las
examin.
Deja libre la derecha orden.
Cmo deseaba Dev que le tecnificaran. Anhelaba el momento en que nacera a la vida
detrs de unos ojos que jams se cerraran y lo veran todo. Dentro de un cuerpo capaz de
cualquier cosa, dedicado nicamente a complacer a sus amos. Ayer, haban empezado a
tecnificar a p'w'ecks inmaduros y viejos de las otras naves, en preparacin para el ataque. Los
p'w'ecks tecnificados no duraban tanto como los humanos, pero necesitaban cierto nmero...,
por poco tiempo.
Firwirrung toc un panel rojo. Algo se clav sobre los riones de Dev.
Eso tambin funciona grit.
Aquel mecanismo tambin era peligroso para un confinamiento largo, al igual que el
cargador de la espina dorsal. Ahora el procedimiento ya no dependera de la desconexin
previa del sistema nervioso de Skywalker.
Puedes mover los pies?
Dev baj la vista. El ngulo de inclinacin los mantena alzados sobre las losas grises de la
cubierta.
Ni siquiera puedo sentirlos anunci, complacido.
Bien. Firwirrung se acerc un poco ms. Ay, Dev. Desenganch un tubo
transparente sujeto al lado del hombro izquierdo de Dev. S cunto deseas que esto sea
real. Lamento engaarte de esta manera.
Mi momento llegar.
Dev cerr los ojos. Not una dbil presin sobre su garganta, y despus un pinchazo
apenas perceptible. Se relaj contra la cama y sabore la sensacin, mientras Firwirrung se
desplazaba al otro lado y repeta el movimiento. Dese, oh, dese...
No obstante, una corriente subterrnea de miedo rept bajo su deseo. La mano derecha
tembl contra su pecho.
Oy un silbido, abri los ojos y vio que Escama Azul y el almirante Ivpikkis entraban,
seguidos por dos p'w'ecks que arrastraban a un prisionero humano por la cabeza y los brazos.
Segn el nuevo procedimiento de Firwirrung, ya le haban preparado previamente. Era el
siguiente individuo que iba a ser tecnificado. Dev intent una vez ms mover los dedos de los
pies, pero no sinti nada. Perfecto. Por el bien de aquel pobre humano aterrorizado, confi en
cumplir su cometido.
Hganme una demostracin pidi el almirante. Cul es la diferencia con la
tecnificacin normal?
Firwirrung uni las garras delanteras frente al pecho.
Creemos que un individuo poderoso en la Fuerza ser capaz de captar energa desde
cierta distancia... Una distancia corta, en el caso de Dev. Si Dev est bien conectado al circuito
de captacin, la energa del otro sujeto fluir por su mediacin, pero Dev no resultar
tecnificado y podr repetir el proceso de forma indefinida.
No como la... silla, pues.
Ivpikkis desvi la vista hacia ella. Dev record que se haban divertido mucho cuando
describi por primera vez los muebles humanos. Tecnificaban a los p'w'ecks tendindolos
sobre el puente.
No dijo Firwirrung. No ser necesario capturar al sujeto. Con la colaboracin de
Skywalker, ni siquiera ser necesario que el sujeto se encuentre dentro del radio de accin de
un haz de arrastre. Eso esperamos, al menos.
Por si acaso, hemos capturado y preparado a ste. Todo est dispuesto?
Las lenguas olfativas de Escama Azul surgieron de sus fosas nasales y se movieron en
direccin al prisionero. El pobre humano deba estar sucio.
En efecto.
Firwirrung volvi su cresta en forma de V hacia Escama Azul, su ojo derecho hacia Dev y el
izquierdo hacia los p'w'ecks y su prisionero. A continuacin, baj la palanca principal.
La garganta de Dev ardi. Esta vez, las servobombas no haban inyectado tan slo magsol,
sino una solucin de magsol y otros elementos. Orientara todo el sistema nervioso hacia el
circuito de captacin de la cama, absorbiendo energa, lo cual eliminaba la necesidad del arco
de captacin. Primero su cuello, despus su cabeza y a continuacin su pecho y extremidades
experimentaron el tirn, cada vez ms potente, como si la gravedad hubiera cambiado o el
Shriwirr experimentado una reorientacin. De pronto, pens que su cama vertical se haba
inclinado. Tuvo la impresin de que Firwirrung y los dems se encontraban de pie sobre la
mampara ms prxima. La ilusin biogravitatoria convenci a sus ojos.
Tengo la sensacin de que todos los nervios de mi cuerpo han sido estirados hacia el
punto focal dijo. Duele un poco admiti.
Eso no debera afectar a la funcin de captacin. Ests preparado para canalizar las
energas de este humano a un androide de combate?
Lo intentar.
Lo mejor, despus de la tecnificacin, deba ser conceder aquel don a otra persona. Dev
cerr los ojos, procur olvidar la incomodidad y se sumergi en su centro de control. Profunda y
humildemente consciente de sus limitaciones, se encamin por mediacin de la Fuerza hacia la
otra presencia humana. Le pareci que transcurra una eternidad hasta que la toc y envolvi.
Utiliz la Fuerza para captar la energa del circuito de captacin. Por un momento, se sinti
enorme y pesado. Un dolor redoblado lati en sus nervios. Despus el peso de ms
desapareci. Abri los ojos de par en par, jadeante. El prisionero estaba tendido como un saco
en la cubierta.
El almirante Ivpikkis se frot las garras.
Cubierta Diecisis llam.
De la mampara surgieron las palabras que Dev anhelaba escuchar.
Funciona.
Los ssi-ruuk, los p'w'ecks y Dev lanzaron vtores con idntico entusiasmo.
La siguiente prueba cant en voz baja Firwirrung pretende demostrar que podremos
obligar a Skywalker a cumplir nuestros deseos. Es un usuario de la Fuerza mucho ms
poderoso que nuestro Dev, si Dev no se ha equivocado en sus clculos.
Ser mejor que est en lo cierto.
Escama Azul pareci descender de la mampara/cubierta hacia l. La mano derecha de Dev
se cerr involuntariamente, cuando la gigantesca cabeza azul se inclin sobre l. El ojo
remoline. Se zambull en su interior.
Despus, ante su sorpresa, Escama Azul retrocedi.
Intntalo susurr.
Firwirrung descendi de la mampara y extrajo el cuchillo de tres hojas utilizado para quitar
las garras a los pequeos lagartos que llamaban fft. Presion el mango contra la mano derecha
de Dev.
S?
Dev no sinti temor, slo curiosidad.
Clvalo en tu otra palma.
Qu poda ser ms razonable? Retorci su cuerpo contra la sujecin de la cintura,
enderez el cuchillo y lo clav con todas sus fuerzas. El hueso cruji. Sangre roja humana se
desliz por la hoja. Sinti dolor.
Djalo ah orden Firwirrung.
Dev se coloc en posicin de firmes y esper la siguiente orden.
Brazo derecho.
Dev extendi su mano libre.
Firwirrung sac el cuchillo de la palma de Dev, lo limpi en la tnica de Dev y peg un
fragmento de sintipiel (probablemente saqueada de alguna mochila mdica imperial) en cada
lado de la mano herida de Dev. Despus volvi la cabeza hacia el almirante Ivpikkis.
Cree que funcionar con Skywalker? pregunt el almirante.
Carecemos de motivos para opinar lo contrario. El instinto de conservacin es fuerte en
todos los humanos, y ya ve hasta qu punto hemos dominado el de Dev. La prueba definitiva, y
la ms vital, por supuesto, es averiguar cunto tiempo puede permanecer vivo un sujeto en
este estado. Slo tenemos tiempo para una breve simulacin, pero bastarn unas pocas horas
para que se inicien las primeras seales de degradacin vital.
El almirante Ivpikkis mene la cola y mir a Dev. ste esboz una sonrisa. Escama Azul
sigui al almirante fuera de la habitacin. Firwirrung orden a un p'w'eck que se llevara el
cadver humano, y al otro que se quedara con Dev.
Avsame si cambia alguna cifra.
Tabale sobre la mampara con su garra delantera engarfiada.
Despus se march.
Varias horas. Tendido en aquella cama, tan cerca de la autntica tecnificacin.
Tan incmodo. Le picaba la nariz, y no poda rascarse. Nadie se lo haba dicho. El dolor de
su mano consegua hacerle olvidar los sufrimientos que recorran todo su cuerpo. Para pasar el
rato, recit poesas aprendidas en su niez. Las tradujo mentalmente al ssi-ruuvi, y despus las
plasm en su alfabeto especial ssi-ruuvi.
Las poesas se agotaron demasiado pronto. Experiment la sensacin de que sus ojos se
haban hundido en el crneo, hasta integrarse en el circuito de captacin. Pobre Skywalker:
condenado, como Dev, a sobrevivir sin conseguir su androide de combate. Condenado por
poseer el mismo talento.
Dev suspir y empez a contar los latidos del pulso, mediante las pulsaciones que senta en
su mano izquierda.
Perdi la cuenta entre los cuatro y los cinco mil. Transcurri ms tiempo. Haca rato que la
incomodidad se haba convertido en dolor, y Firwirrung no haba vuelto para examinarle.
Empez a contar de nuevo, perplejo y herido.
An no poda rascarse la nariz. Nadie le haba dicho que lo hiciera...
13
rojos parpadeaban.
Su gente utiliza el rojo como amenaza, tambin observ Solo.
Debe de ser lo habitual, cuando la sangre de la gente es roja dijo Skywalker en voz
baja.
Oh, s, su sangre es roja. Nereus sonri con beatitud y se reclin en la silla. Puls unas
teclas de su tablero y se puso en contacto con el departamento mdico.
Quince minutos despus, mientras los dems seguan discutiendo de estrategia, los
tcnicos mdicos conectaron los poderosos sensores principales del complejo con su modelo
utilitario, que segua sobre la mesa. Utiliz teclas direccionales de su tablero para enfocar una
pequea zona, situada entre el cinturn y la clavcula de Skywalker.
Dos minsculas larvas de catorce horas de edad serpenteaban en el pasaje bronquial
izquierdo. Primitivos sistemas circulatorios bombeaban en busca de vida.
La vaina haba contenido tres huevos, pero una larva tricoide olabriana era mortal. Cualquier
buen parasitlogo aliengena lo saba.
Solo, que haba repartido insultos a ambos bandos durante las ltimas dos horas, protest
por fin con semblante sombro.
Comandante Thanas, hay una cosa que no me gusta. Mire.
Seal la maniobra completa proyectada. Retroceda tres pasos orden al circuito de
programacin. Los puntos volvieron atrs. Ah. Alto. Lo ve? Han...
Nereus despej su pantalla particular. Solo hizo una pausa. Skywalker le dio un codazo para
indicar que continuara.
Han colocado parejas de cazas de la Alianza en los puntos de mximo riesgo insisti
Solo. Su proyeccin no muestra prdidas por subgrupos. Si los introduce, habr muchos
menos puntos plateados en la pantalla general.
Quiz el contrabandista tena cierta idea de tcticas, despus de todo, pens Nereus. El
comandante Thanas, que jugueteaba con su navaja, la guard en un bolsillo de la chaqueta.
El comandante Skywalker sugiri que yo efectuara la evaluacin de sus fuerzas dijo.
Si esos cazas fueran mos, los desplegara de la misma manera para minimizar las prdidas
globales. Tecle en su consola. Pase a la fase cuatro, con el clculo de prdidas. La
configuracin cambi. Ahora programar un cambio de escuadrones, para sustituir a la mitad
de esas posiciones clave con regulares. Le parece justo, general?
Solo extendi las manos.
Ya. El comandante Thanas oprimi una tecla. Fase cuatro, prdidas calculadas, con
los escuadrones cambiados.
Un nmero significativo de puntos se apagaron, tanto imperiales como de la Alianza.
Skywalker respiraba con facilidad. La tos aparecera en un plazo de entre cuatro y seis
horas, dependiendo de su estado fsico general, unas dos horas antes de la hemorragia
torcica masiva.
Convencido, general Solo?
Supongo.
del
planeta,
sera
destruido
aquella
noche.
Incluso
podra
entregarse
voluntariamente, para no infestar el planeta. Los idealistas jvenes se sacrificaban con gran
nobleza.
Pero Skywalker, casi con toda seguridad, pasara por la Plataforma 12 una vez, como
mnimo, durante las siguientes ocho horas.
Luke sinti que la mirada del gobernador Nereus le segua mientras Han y l salan de la
sala de operaciones. Nereus esperaba no volver a verle nunca ms.
Confiar en esa gente... rezong Han, en cuanto doblaron la primera esquina. Menuda
broma.
Piensa en el comandante Thanas mascull Luke.
Oh?
Han enarc una ceja y volvi la cabeza para mirar hacia un pasillo.
Bien. Sera mejor estar alerta.
Es una persona honrada dijo Luke. Quiere hacer un buen trabajo y agradece la
ayuda. No es un hombre de Nereus.
Un hombre del Imperio.
Mmmm.
la
Alianza
admiti
el
hombre.
Los
impuestos
imperiales,
las
normas
Captison suspir.
Es usted excepcional.
Todas las personas libres son excepcionales. Djeme hablar con los jefes de sus clulas,
senador Belden. D a su pueblo una oportunidad de luchar por su libertad, y... Obedeciendo
a una vieja costumbre, Leia mir hacia atrs. Un patrullero local les segua a cierta distancia.
Creo que los imperiales nos pisan los talones dijo en voz baja.
Captison ech un vistazo a una pantalla sensora y empuj una palanca hacia adelante.
Leia busc en el panel de instrumentos el equipo de comunicaciones. Han estara de
camino hacia el Halcn, y no habra forma de hablar con l.
An nos siguen. Dirjase al espaciopuerto.
Una ms, desde abajo. No puedo desviarme hacia el sur por este carril.
Parece una escolta observ Leia. Captison dirigi el vehculo hacia el noroeste,
describiendo un largo arco. Despus la escolta permiti que siguiera recto. Adonde nos
dirigen?
De vuelta. Captison frunci el ceo. Al complejo, me parece.
Alguno de ustedes va armado? pregunt en voz baja Leia.
Captison desliz una mano bajo la chaqueta, mostr un desintegrador y volvi a esconderlo.
Si nos superan en nmero, resultar intil. Belden, puede esconder el generador?
Debajo de un asiento, tal vez respondi con voz apagada Belden.
Leia pens a toda velocidad.
Sera mejor envolverlo en mi chal..., y dejarlo caer, antes de que lo descubran.
No replic el senador. Es demasiado delicado. Demasiado frgil. La gente est
acostumbrada a verme llevar un amplificador de voz. Lo guardar en el bolsillo.
La percusin continu sonando.
Cetrespe, encerrado en una diminuta habitacin sin ventanas, abarrotada de bancos de
grabaciones y equipos de comunicaciones, exhal un dramtico suspiro.
Cada vez que estoy seguro de que han ideado el mtodo definitivo de hacernos sufrir,
inventan otro. Es tan difcil adivinar sus intenciones.
Erreds Dedos lanz un chillido desdeoso.
No son excusas, deficiente coleccin de nanochips enredados. No haba nada en la
ltima grabacin que no contuvieran las dems. Seis millones de formas de comunicacin, y
descubren una nueva. Los seres no mecnicos son imposibles.
Erreds extendi un brazo manipulador hacia el reproductor.
Yo lo har se encresp Cetrespe. Est demasiado alto para ti.
Erreds produjo un sonido similar al de un humano de siete aos cuando saca la lengua.
Cetrespe quit un tubo grabado, insert otro y devolvi el antiguo al maletn del primer
ministro.
Incluso el primer ministro Captison, que detesta a los androides, est de acuerdo en que
servimos a un propsito til. Hemos trabajado durante siete horas sin parar ni un momento a
14
Han fren su vehculo el tiempo suficiente para que Luke saltara ante la puerta del
espaciopuerto, y luego dio la vuelta, levantando una nube negra de polvo. Detestaba dejar a
Luke solo, pero ste haba insistido en que daba igual. La lanzadera del Frenes llegara de un
momento a otro, y entretanto, Luke podra refugiarse en la cantina del espaciopuerto. Tambin
contara con refuerzos, probablemente los pilotos de la Alianza libres de servicio. Seran ms
numerosos que los tripulantes de la nica lanzadera imperial aparcada cerca de la cantina,
frente a la Plataforma 12. En cualquier caso, Luke era Luke, con espada de luz y todo.
Se dirigi hacia el norte y divis humo cerca del complejo Bakur. Varios segundos ms
tarde, un rostro radiante apareci en el aire, sobre su plano de la ciudad.
Alerta a todos los residentes. Se acaba de imponer el toque de queda. Despejen las
calles y el aire. Las fuerzas de seguridad dispararn a matar a los lderes y a aturdir a sus
seguidores, con el fin de encarcelarlos. El toque de queda ser efectivo de inmediato.
Qu estaba pasando ?
Apareci un segundo rostro.
Estas son las consecuencias de la detencin del primer ministro Captison y el senador
Orn Belden, acusados de subversin, as como de la dirigente rebelde Leia Organa. El
gobierno imperial exige la plena colaboracin. Los invasores ssi-ruuk podran atacar en
cualquier momento.
extranjeras
ser castigada
Se cogi con fuerza a las dos paredes, enderez las piernas y salt. Por un instante, vio que
Leia le contemplaba con expresin horrorizada. A continuacin, se produjo una lluvia de holln,
que enturbi su visin.
No ha estado nada mal dijo ella.
Y si vuelven?
Han avanz de costado por la plataforma de piedra que rodeaba el hogar. En cuanto el
holln se pos, pudo ver de nuevo. Menudo desastre. El guardia androide estaba erguido en un
rincn, junto a la puerta, artsticamente recubierto con artculos de ropa para dar la apariencia
de un mueble. Leia tambin era rpida.
S contest la princesa. Creo que debemos descartar quedarnos a esperar. Pas
por una puerta pequea y sali con una toalla de bao blanca. Qudate quieto. Har lo que
pueda.
Un minuto despus, tir una toalla negra al suelo.
De momento, ya ests bastante limpio.
Han estaba contemplando la silla repulsora.
Oye dijo, se me acaba de ocurrir una idea.
15
Gaeriel se detuvo ante la puerta de Eppie Belden y enderez su ramo recin cortado de
espigas de frambuesos. Cada capullo oloroso habra producido una fruta suculenta, pero un
exceso de espigas en una enredadera provocaba que la fruta naciera diminuta y cida. La
simbologa (algunos capullos, algunas vidas segadas para permitir que unas pocas crecieran
con ms fuerza) no la consol. Comprendera Eppie que su marido, con el que haba estado
casada durante ms de un siglo, haba muerto bajo la custodia del gobernador Nereus, o
regresara una y otra vez a su conciencia, como Roviden?
La enfermera de Eppie abri la puerta.
Buenos das, Clis.
Hola, Gaeriel. Clis se apart con una expresin peculiar en su cara redonda. Entra,
deprisa.
Qu ocurre? Gaeriel se encamin hacia la silla favorita de Eppie. Nadie se sentaba en
ella. Dnde est? pregunt, alarmada.
En el estudio.
En el estudio?
Comprubalo por ti misma.
Gaeriel cruz el comedor, en direccin al despacho de Orn Belden. Una menuda y encogida
figura se silueteaba contra una pantalla de trabajo.
Eppie grit Gaeriel.
La silueta se volvi. El rostro arrugado de Eppie Belden brillaba con la intensidad de un ave
pequea.
Quin, si no, podra estar aqu?
Lleva as toda la maana murmur Clis. Entra. No ha parado de preguntar por ti.
Y por ese joven. Eppie alej su silla repulsora de la pantalla. Quin era? De dnde
vino?
Gaeri, casi incapaz de articular una palabra, se sent sobre una caja. No haba ms sillas
en el despacho.
Es un... rebelde, pero... muy peligroso. Un Jedi. Uno de ellos.
Oh, oh. Los pies de Eppie se removieron bajo la silla. Nuestros maestros nos han
enseado mucha sabidura a lo largo de los aos, pero tambin montones de patraas.
Apunt con un dedo huesudo. Deberas juzgar a ese Jedi por lo que hace, no por los
rumores o cuentos morales. En cualquier caso, dile que vuelva a verme. Volvi la cabeza.
de las ventanas. Vamos a ver si Erreds localiza a tu to. Podras interferir la red
gubernamental desde una cabina pblica?
Tal vez.
Luke cogi un cuchillo de pan de la mesa ms prxima. Al cabo de dos segundos, el cepo
de Erreds se solt.
Gaeriel le mir con ojos escandalizados.
Erreds dijo Luke, para calmarla, conecta a Gaeriel con tu programa de
reconocimiento y obediencia. Y a su amiga Eppie Belden aadi, guiado por un impulso.
De acuerdo? Erreds dio su aprobacin. Bien. Ahora, intenta localizar al primer ministro
Captison.
Erreds rod hacia la mesa de la esquina.
Difcil sin traductores, eh? dijo Gaeriel.
Luke sigui a Erreds.
He entendido algo. Es un androide astromec. Supongo que t le llamaras un ayudante de
piloto, pero es sorprendente lo que puede hacer en tierra. Luke desvi la vista hacia las
puertas de la cocina. Los cocineros se estaban retrasando muchsimo. Han ya ha ido en
busca de Leia inform.
Luke... Gaeriel cerr la mano alrededor de su codo. Luke percibi calor y
determinacin. Vuelve cuando todo haya acabado. Habla conmigo. Ahora no hay tiempo,
pero hemos de...
Luke se solt. Capt una vaga intencin agresiva en la cocina. Casi al instante, se concret
en tres presencias aliengenas y una le confundi, humana, pero de aroma aliengena. Cubri
la espada de luz con la mano. Qu haba dicho de no poner en peligro a otra gente?
Acaso no haba deseado que fuera preciso rescatar a Gaeriel? Desenfund el
desintegrador con la mano izquierda y se lo tendi por la culata.
Saber disparar? murmur. Hay ssi-ruuk en el edificio. Lamento no poder ayudar
ahora a tu to. Cgelo la apremi. Ella cerr la mano a su alrededor, vacilante. Que
Erreds avise al Frenes de lo que est pasando. Luego localiza a tu to. Vete ya.
La joven proyect miedo.
No pienso aprovecharme de tus talentos Jedi. Quiero ayudar a la Rebelin.
Exasperado, Luke extendi una mano y aplic la Fuerza.
A nadie ms le importa dejarme...
Las puertas principal y lateral se abrieron al unsono. El morro de un rifle pesado
desintegrador apareci por cada una. Despus un miliciano con su armadura blanca.
Esta vez, Luke adivin que no estaban de su parte. Agarr a Gaeriel por los hombros y la
protegi con su cuerpo. Los clientes bakuranos se lanzaron debajo de las mesas.
Tres ssi-ruuk, enormes seres de escamas suaves y largas colas musculosas que
sustentaban sus cuerpos, salieron por la puerta de la cocina. Dos de diferentes tamaos eran
de un marrn lustroso, y otro de un azul intenso. Tenan cabeza de ave, con enormes picos
dentados y ojos negros como el azabache. Todos llevaban una bolsa cruzada sobre el pecho.
Se cernieron sobre los aterrados camareros. Erreds se qued petrificado en la mesa del
rincn.
Luke tuvo que estrechar su percepcin para impedir que el asco de Gaeri le abrumara.
Escrut con cautela a los aliengenas. Sus sentimientos se fundieron con la Fuerza y
fortalecieron el lado oscuro. Haba percibido menos hostilidad en el feroz resentimiento de
Jabba el Hutt.
Empu la espada.
Qu queris? pregunt.
Blandi la Fuerza contra aquella hostilidad y busc algn punto dbil.
Un humano vestido con ropas a rayas se situ detrs de los aliengenas.
Afortunado! salud a Luke, mirndole de soslayo. T eres el Jedi, Skywalker. Yo
traducir.
Luke reconoci a Dev Sibwarra por la grabacin hologrfica. Se concentr en la Fuerza y
aplic todo cuanto Yoda le haba enseado. Estaba en paz. l era la paz.
Soy Skywalker dijo. Cmo habis llegado aqu?
Con sigilo. Con sutileza. El joven silb a los aliengenas, y despus pos sus largas
manos morenas sobre su pecho. La mano izquierda se mova con rigidez. El gobernador
Nereus nos envi una lanzadera, y despus orden a la red orbital que le concediera permiso
para descender por asuntos oficiales..., o sea, para recibirte. Sers el invitado del almirante
Ivpikkis, al tiempo que iniciars una clase de vida que, hasta ahora, slo habas soado.
Entrega tu arma a mis acompaantes, y ven dichoso conmigo.
En persona, Dev Sibwarra pareca ms joven, quiz unos quince aos. Luke proyect la
Fuerza...
Y le reconoci por segunda vez. Aquel muchacho tambin le haba enviado la advertencia
de su sueo. Luke percibi su poder en la Fuerza, que se retorci y dobl. Le haban lavado el
cerebro o hipnotizado, alterado hasta tal punto que sus pensamientos ya no le pertenecan.
Luke no pudo odiarle. Deba procurar no matarle en defensa propia, porque el muchacho era lo
bastante joven para aprender, siempre que pudiera ganarle y curarle.
Gracias por la invitacin contest con calma. Prefiero quedarme aqu. Diles a tus
amos que se sienten. Hablaremos.
No se sientan, amigo mo. Sera un honor para nosotros que tu acompaante tambin
viniera, como invitada. Debis daros prisa.
Las mejillas de Gaeri palidecieron cuando el Ssi-ruu azul avanz, pero la joven no se movi.
El ser extendi una garra hacia sus hombros. Algo negro surgi de sus fosas nasales. Gaeri
lanz una exclamacin ahogada y levant el desintegrador de Luke.
Atrs orden Luke.
El aliengena volvi la cabeza. Un ojo negro se movi en su direccin, y las lenguas de la
nariz se agitaron hacia l. Luke canaliz la energa de la Fuerza en sus palabras.
Aljate de ella.
Dio la sensacin de que el ojo giraba como una tormenta oscura, como si solicitara
atencin, con el fin de absorber su voluntad. Era ste, sin duda, u otro como l, quien tena
dominado a Dev Sibwarra.
Dev silb al aliengena azul, de una forma muy parecida a la de Erreds. La enorme
extremidad azul del Ssi-ruu se alej del hombro de Gaeri, Chasque y silb con una voz ms
profunda y aflautada que la de Dev, con ms potencia y resonancia.
Dice que una compaa femenina te proporcionar consuelo tradujo Dev, y noto que
experimentas hacia ella fuertes sentimientos. Pdele que colabore, por favor. Hemos de darnos
prisa.
Erreds se meca de un lado a otro, y emita ruidos electrnicos de furia. Luke se pregunt
qu estara diciendo a los ssi-ruuk. Dos milicianos avanzaron para impedir que Erreds huyera
hacia la puerta.
Esta mujer no os interesa para nada dijo Luke a los milicianos. Es a m a quien
quieren. Dejadla marchar.
Los Flautas la quieren respondi la voz filtrada de un miliciano. Esta vez, los Flautas
obtendrn lo que desean.
Luke encendi la espada de luz y la aferr con ambas manos.
No necesariamente.
Dev retrocedi.
Aturdidles! grit a los milicianos.
Cuatro rifles desintegradores apuntaron a Luke, agujeros negros enmarcados por cascos
blancos. Luke se agach y lade el cuerpo, para ofrecer el mnimo blanco posible.
Al suelo!
Gaeri obedeci. No haba empleado el desintegrador. Estupendo. A juzgar por todos los
indicios, disparar no era lo suyo. Por lo visto, ella tambin lo saba. No estaba en su elemento.
Los milicianos abrieron fuego, formando un arco de noventa grados. Luke se concentr
todava ms en la Fuerza, dependiente a propsito de la energa que le rodeaba. Not que su
cuerpo giraba y la espada saltaba, y percibi vagamente los rayos de energa que se
estrellaban en las paredes sucias de la cantina. Se acerc hacia un punto situado entre sus
atacantes, esquivando las mesas. De pronto, el fuego ces, cuando los imperiales
comprendieron que se estaban tiroteando mutuamente.
Se proyect con la Fuerza, toc dos mentes hostiles y salt.
Rayos blancoazulados crepitaron en el aire bajo l. Los milicianos se desplomaron. Luke se
volvi hacia los aliengenas. Se senta lento, todava algo afectado por el ataque del
emperador. Tosi, y despus contuvo el aliento.
Erreds grit, scala de aqu. Consigue ayuda.
Erreds rod hacia Gaeriel. La joven gate hacia la puerta principal.
Dev Sibwarra extendi las manos.
Amigo Skywalker, la privas de una inconmensurable alegra.
Ella prefiere su libertad.
Libertad? Dev arque las cejas. Os ofrecemos la liberacin del hambre. Movi la
mano en direccin a una pila de platos abandonados. Una nube de insectos se elev. De la
enfermedad, de... Luke sinti que un remolino de la Fuerza rozaba su cuerpo. Ah
exclam Dev, con un tono de voz absolutamente cordial. Es cierto que tu tecnificacin ya ha
empezado?
Luke retrocedi.
Qu?
Tu mano. La derecha.
Luke baj la vista. La mano protsica, reparada en Endor, pareca viva de nuevo.
No tuve otra eleccin.
No es mejor que la mano biolgica? Ms fuerte, menos apta para el dolor. Y an
pretendes arrebatar a tantos humanos la vida real? La felicidad real?
Dev se encamin hacia la pared. Los ssi-ruuk se haban quitado las bolsas. Cada uno
sostena un objeto similar a una paleta, que antes sobresala de las bolsas. Lo que parecan
asas se proyectaron hacia adelante, en tanto los aliengenas aferraban empuaduras de
reborde protegido.
Luke se apart un poco.
Dev, advirteles que no puedo aturdirles con una espada de luz. Tendr que matarles si
me atacan.
No debes! grit Dev. Si mueren aqu, lejos de un planeta consagrado, supondr una
tragedia eterna. Ellos no te matarn si te derrotan. Jura que no les matars.
No insisti Luke. Advirteles.
Dev silb frenticamente.
Los aliengenas le miraron. Gaeri an no se encontraba lo bastante cerca de la puerta. La
atraparan, a menos que l atacara primero.
Haba llegado el momento de utilizar la Fuerza para defenderla.
16
Cuando el pequeo androide rod hacia la joven, los dos aliengenas aprovecharon la
circunstancia. Se lanzaron hacia adelante y le acorralaron contra una mesa volcada. Percibi
su extrao olor acre.
Salt con la pierna izquierda, casi a los brazos de un aliengena, y alz la espada. Al mismo
tiempo, se relaj en la Fuerza y gir sin pensar. El zumbido de la espada no cambi de tono
cuando cort el arma del gigante azul, que solt las dos partes y retrocedi, sin cesar de silbar.
Un arma menos. Erreds lleg al lado de Gaeri, la cogi por el cinturn y la arrastr hacia la
puerta principal. Luke salt con torpeza hacia la mesa ms cercana. Su pierna derecha
entumecida se torci cuando descarg todo su peso sobre ella. Eso doler, ms tarde. Tuvo
que emplear la Fuerza para mantenerse erguido.
Luke gir en redondo cuando oy el silbido estridente de Erreds. Dev le apuntaba con un
desintegrador imperial al torso, el clsico disparo aturdidor.
Luke solt una mano de la espada y arrebat el desintegrador de la mano de Dev, mediante
la Fuerza. Vol hacia l con lentitud. Lo cort en dos, y las mitades cayeron sobre la mesa.
Ahora, urgi a su sentido interno. Se concentr en la Fuerza y busc el control hipntico que
esclavizaba a Dev Sibwarra. La sombra de algo enorme oscureca casi todos los recuerdos de
Dev.
No obstante, el muchacho posea un tremendo poder en la Fuerza. Luke envolvi su
voluntad alrededor del oscuro bloqueo y lo desintegr con Luz.
Dev se tambale hacia atrs, hasta apoyarse en otra mesa. En un momento, horripilantes
recuerdos haban inundado su mente. Su ira se concentr, tan feroz como un ejrcito invasor
p'w'eck. Parpade, desorientado. De repente, el monstruoso Skywalker se haba convertido en
un hermano humano. No se senta furioso, tan slo deprimido. No poda necesitar
renovacin..., a menos...
Mir a Skywalker, que segua de pie sobre la mesa. Vio el brillo de sus ojos penetrantes y la
tensin de su barbilla.
Dev acarici su mano izquierda y record cmo la haba herido. Firwirrung! Su amo le
haba encadenado con tierna lealtad tras aos de abusivas manipulaciones. Dev abri los ojos
de par en par al mundo. Jams haba sentido tanto dolor o remordimiento, y tanta alegra de
ser humano, al mismo tiempo. Pese a todo lo que le haban hecho..., todo lo que le haban
hecho..., estaba maltrecho, pero entero.
Te encuentras bien? silb Escama Azul.
Un estremecimiento recorri su cuerpo. Ahora lo recordaba todo, incluyendo las costumbres
idiomticas que haba aprendido durante su encarcelamiento.
Estoy bien. Y t, Anciano?
Dile al Jedi que venga con nosotros. Promtele cualquier cosa.
Entonces, lo comprendi: los ssi-ruuk pretendan convertir a los humanos en animales para
la reproduccin y fuentes de energa. Mentiran, mataran, torturaran y mutilaran con tal de
lograr su propsito. No merecan ms que odio.
El odio es del lado oscuro grit Luke Skywalker desde la mesa. No te abandones a l.
incorporarse. Su ira herva cada vez que recordaba otra vejacin. Emergan a la superficie de
su memoria como burbujas repugnantes. No poda permitir que los ssi-ruuk ganaran, y no slo
por el bien de la galaxia. Le deban una vida. Una personalidad. Un alma.
Bien dijo Escama Azul. Ahora, ayuda a Firwirrung.
Dev, tambaleante, dej que el aliengena ms pequeo se apoyara sobre su hombro.
Firwirrung avanz y cubri su extremidad herida con la garra intacta. El doble peso provoc
nuevos espasmos en la debilitada espalda de Dev. Se mordi la lengua. En teora, le haban
lavado el cerebro. Los ssi-ruuk consideraban a los humanos, al igual que a los p'w'ecks, como
ganado..., animales experimentales..., seres carentes de alma.
Escama Azul se agach y recogi la espada de luz. Y la hembra? Dev supuso que
Escama Azul no querra llevrsela. La resistencia de Skywalker la haba salvado. Los ssi-ruuk,
que slo contaban con Dev como animal de carga, no iran en su busca. Incluso deberan dejar
a su camarada decapitado.
Escama Azul camin hacia las puertas batientes de la cocina, que golpearon a Dev. Perdi
el equilibrio y casi dej caer su fardo sobre una especie de cocina caliente. Las puntas del
cabello de Skywalker se chamuscaron por obra del intenso calor. Cuando Dev recuper el
equilibrio, la siseante hoja verde se haba desvanecido. Escama Azul dej caer el silencioso
mango en su bolsa, que se colg al hombro, y avanz entre los aparatos de la cocina con el
desintegrador desenfundado. Firwirrung tropez con Dev. Este busc en su memoria la
reaccin apropiada.
Te duele, amo? pregunt en voz baja.
El aliengena gru.
Escama Azul sostuvo la puerta trasera para que Firwirrung saliera. Fuera, bajo el manto de
polvo del espaciopuerto, se ergua la lanzadera imperial. Los ahora aturdidos milicianos la
haban conducido hasta el Shriwirr, para transportar el grupo a tierra. Las sirenas haban
surtido efecto: la Plataforma 12 y las dems arracimadas alrededor de la cantina parecan casi
desiertas. Dos guardias p'w'ecks estaban agazapados detrs de la lanzadera, ocultos a la vista
gracias a las alas.
Ayudad a Dev a encerrar al prisionero silb Escama Azul.
Dev subi la rampa. El androide cilndrico del Jedi intent rodar tras l, sin dejar de farfullar
en ssi-ruuvi. Dos p'w'ecks le empujaron por el borde de la rampa. Aterriz con estruendo
metlico y una ltima amenaza intil. Dev deposit a Skywalker en un asiento trasero,
dicindose que an quedaban esperanzas. Los p'w'ecks inmovilizaron las muecas del Jedi y
le rodearon con un arns de vuelo. Sin que nadie se fijara en l, Dev busc con la Fuerza
alguna seal de vida. An inconsciente, la mente de Skywalker se le antoj ms clida, brillante
y potente que la de los dems humanos.
Qu hacer? Si los ssi-ruuk imponan su voluntad a Skywalker, la humanidad estaba
perdida.
Dev apret los puos. Un paroxismo de dolor lacer su brazo izquierdo. Era lo bastante
fuerte para estrangular al Jedi, mientras Firwirrung y Escama Azul intentaban elevar la
lanzadera humana?
Tal vez, pero no se decidi. Sera un sucio truco ssi-ruuvi. Skywalker simbolizaba todo
cuanto Dev haba aspirado a ser, si su madre hubiera sobrevivido para asignarle un maestro.
No poda matar a Skywalker, excepto en el ltimo momento, para evitar que los ssi-ruuk le
absorbieran.
Si eso ocurra, Dev no vivira mucho para llorar a Skywalker. Los ssi-ruuk le mataran al
instante.
Sin embargo, la humanidad vivira en libertad si Skywalker y l moran. Abrumado de dolor,
se sujet a su asiento.
Cmo va por ah arriba? pregunt Leia en voz baja.
Casi he terminado.
Han estaba subido a su silla repulsora reprogramada que colgaba sobre la cama. Practic
un amplio valo en el panel de madera del techo con su vibrocuchillo. Un plido chorro de
serrn cay sobre el cobertor blanco de la cama.
Ya! exclam.
Golpe la elipse con las palmas de ambas manos, y ms polvo cay sobre su cabeza.
Seguro que pasas? pregunt Leia.
La silla se alz. La cabeza y hombros de Han desaparecieron, y despus el resto. Un
momento despus, reaparecieron la cabeza y los brazos.
Tiene buen aspecto dijo. Aprtate.
Toc los controles de la silla.
Se desplom sobre la cama. Leia cogi el desintegrador que haba encajado en su cinturn
y esper a que un guardia abriera la puerta que daba al pasillo, pero no ocurri nada. Trep a
la cama, enderez la silla y volvi a conectarla. Se elev hacia el agujero que Han haba
practicado, se cogi a sus brazos y dej que la estirara hacia arriba. Dejaron la silla flotando.
Un pasadizo estrecho recorra el edificio de un extremo a otro. El tejado se inclinaba por
ambos lados. Plidos rayos de sol iluminaban una habitacin bastante grande situada en uno
de los extremos.
Respiraderos a cada lado murmur Han. Los aerocoches estn aparcados fuera, en
la esquina derecha. Apunt hacia la luz. Camina con sigilo. Te van a or.
No. De veras? dijo con sarcasmo Leia.
Gate hacia adelante, con cuidado de no apoyarse demasiado sobre las vigas. Aquella
especie de desvn se le antoj mucho ms antiguo que cualquier habitacin humana en la que
haba estado. Rode una gruesa columna de madera y rept hacia un respiradero.
Cuchillo? susurr.
Han sac el vibrocuchillo y cort las sujeciones del respiradero.
Coge ese extremo indic. Tira hacia ti.
Leia obedeci, y ambos quitaron la tapa, que dejaron en silencio sobre el polvo, junto a un
montn de exoesqueletos insectoides. Han se acuclill y escudri el nuevo agujero, casi
imperiales aparecieron frente a ellos. Han ascendi y gir al mismo tiempo. Leia se revolvi en
su asiento y dispar contra un aparato. Se senta como un animal acorralado, rodeado de
sabuesos, con slo uas y dientes para luchar.
Una maniobra de Han revolvi su estmago.
Mal asunto grit l. Son aparatos militares ltimo modelo.
Algo brillante y ruidoso, un rayo energtico de can lser, pas por el lado de estribor.
Han pic hacia las copas de los rboles.
Cuando diga salta, salta. Escndete detrs de unas rocas o...
Han! exclam. Refuerzos!
Un par de siluetas diminutas en forma de X se materializaron en el nublado cielo azul. Los
cazas especiales X posean el doble de velocidad y potencia de fuego de aquellos aparatos...
Han elev al instante el vehculo y gan altura.
En cuanto los localicen...
Los imperiales se dispersaron.
Ojal tuviramos un comunicador murmur Leia. Se comportan como si alguien les
hubiera enviado. Tal vez Luke?
No me sorprendera dijo Han.
Se desvi hacia el ancho ro. Dos cazas X les escoltaron.
Leia salud. Dentro de la cabina, una mano enguantada de negro le devolvi el gesto.
La escolta pareca ridicula, tan cerca de una superficie planetaria verde. Leia record Yavin,
y la base rebelde oculta donde haba esperado el ataque de la primera Estrella de la Muerte.
Donde el ro se curvaba hacia el sudeste, justo al norte de Salis D'aar, los dos cazas se
alejaron hacia el espacio.
No quieren que les vean tan cerca de la ciudad observ Leia. Alarmara a los
bakuranos.
Me alegro de que alguien piense contest Han.
Gracias, Luke. Slo era una suposicin, pero Leia le crea a pies juntillas.
La ruta ms corta al Halcn es por el centro de la ciudad observ Han. Si los
guardias intentan detenernos por violar el toque de queda, lo pasarn muy mal.
Las rutas terrestres de Salis D'aar incluan un puente alto que conectaba el risco blanco con
la orilla occidental del ro ancho, y la utilizaban vehculos lentos, seguramente familias que
trasladaban sus bienes a las montaas del norte, desafiando el toque de queda. Leia dese por
un momento detenerse junto al complejo. Odiaba dejar el brazalete de los ewoks, pero no vala
la pena arriesgar su vida.
Encontraron escaso trfico areo.
Todos los que han podido huir ya lo han hecho coment Han.
Dnde estn los androides?
Erreds debe seguir en el despacho de Captison.
A continuacin, explic lo que haba hecho con Cetrespe.
Leia ri cuando imagin su llegada al Halcn.
17
Wilek Nereus. El comandante Thanas y las fuerzas espaciales ya haban salido del planeta,
para defender Bakura...
Su cadena de razonamientos lleg a un brusco final. No haba defensa posible contra los
ssi-ruuk.
La puerta se abri. Dos milicianos navales entraron.
Acompenos orden uno.
Gaeriel les sigui por un pasillo. No tard en comprender a dnde la llevaban, y resisti la
tentacin de dar media vuelta. Siempre haba conseguido esquivar el despacho privado del
gobernador Nereus. Haba odo rumores inquietantes, por no mencionar las nada sutiles
intenciones de Nereus...
El primer miliciano abri la puerta del gobernador e indic con un gesto que entrara. Gaeriel
lo hizo con calma. Mejor morir en Bakura, pero morir luchando.
El gobernador Nereus estaba sentado ante un escritorio de bruida superficie blanca.
Tenues vetas parduscas dibujaban crculos concntricos, como tres anillos, pero no pareca
madera. Seal en silencio una silla y esper a que los milicianos se fueran.
Un marco tridimensional en la pared ms prxima llam la atencin de Gaeri: un enorme
carnvoro rugiente. Sus cuatro largos colmillos blancos tenan un aspecto escalofriantemente
real.
El Ketrann dijo Nereus. De Alk'lellish III.
Los colmillos son... reales?
S. Mire a su alrededor.
Encima y debajo colgaban otras imgenes tridimensionales como aqulla, con dentaduras
diseminadas.
sa es su coleccin?
Especies depredadoras. Tengo de diecisiete planetas, incluyendo el Cratsch bakurano.
Palme un cubo transparente que descansaba sobre una esquina de su escritorio. En
aquella pared seal otro conjunto de imgenes tridimensionales, a la izquierda.
Aliengenas inteligentes. Gaeri pens en los enormes caninos del wookie Chewbacca y
frunci el ceo. Y el depredador ms peligroso.
Tir a Gaeriel un cristal multifacetado. En su interior brillaban dos pares de incisivos
humanos.
La joven quiso arrojrselo, pero resisti la tentacin. Podra provocar consecuencias
incalculables.
Espero que pronto pueda aadir una dentadura ssi-ruuk replic con frialdad.
S, es interesante que tengan picos dentados. Carraspe. Prefiero capturar
especmenes de individuos que yo he cazado, por supuesto. Por lo visto, la princesa rebelde ha
renunciado a mi hospitalidad momentneamente. Ha de ser castigada por desobedecer las
rdenes. Mi especialista dental no es amable.
Monstruo, pens la joven. Le seguira la corriente, de momento, pero Wilek Nereus
pagara por sus crmenes. Trag saliva para ahogar una tos. Era el momento menos apropiado
haba entrado, empec a seguir el rastro de las seales que en teora pertenecan a su nmero
de identidad. Intercept su peticin de que enviaran una cena a sus aposentos... Estupenda
treta, querida, pero no sali bien. Orden que inocularan el plato principal de la cocina. Sus
acciones, al igual que sus preguntas, la sealan como una colaboradora de los rebeldes.
Qu haba hecho Nereus? Iba a morir? Y Luke? Si slo pretenda asesinarla, no le
habra contado lo que haba hecho.
Qu era? Otro parsito? pregunt, cuando recobr la calma.
Nereus sonri.
El tricoide olabriano pone vainas de tres huevos en la fruta madura. Las larvas se
depositan en el estmago del anfitrin, y despus emigran a los pulmones mientras el anfitrin
duerme. Permanece en ellos uno o dos das, mientras crecen y se desarrollan las partes de la
boca. Despus empiezan a deslizarse hacia el corazn. Eso les cuesta un tiempo que vara
segn el tamao y estado fsico del anfitrin. Pasan al estado de pupas en un confortable
charco de sangre, que poco a poco se coagula... Est plida, querida. Quiere descansar la
cabeza?
Gaeri experiment la sensacin de que algo creca en su interior.
No se preocupe. La larva es extremadamente susceptible al oxgeno puro. Podr curarse
casi al instante... durante la siguiente hora. Puls una tecla de su escritorio. Doctor, traiga
el botiqun CD 12.
Lo inger en lugar de Skywalker?
Al menos, a Luke le quedaba una oportunidad.
No. Recuerde, tres huevos en cada vaina. El es portador de dos. Estaba intrigado por el
tercero. Puede estar orgullosa de su amigo, Gaeriel. Gracias a l, la flota ssi-ruuk se
contagiar. Casi puedo garantizarle que ningn depredador natural de los tricoides olabrianos
viaja con los ssi-ruuvi. Si conseguimos contenerles durante un da, venceremos.
La puerta se abri. El mdico entr a toda prisa, equipado con una mascarilla respiratoria,
un frasco y un tarro de muestras.
Slo ser un momento, Gaeriel. Nereus enlaz las manos sobre el escritorio.
Colabore con el doctor.
La joven contempl el frasco y se pregunt qu contena, adems de oxgeno.
Slo si usted aspira antes.
Nereus se encogi de hombros.
Tomar un poco, si no le importa dijo el mdico. Aspir dos veces y sonri, exhibiendo
la dentadura. Su turno, Gaeriel.
Ella esper hasta que el mdico esteriliz la mascarilla, antes de apretarla contra su cara. El
gas era inodoro. Inhal de nuevo y luego mir a los ojos del mdico.
Contine hasta que...
De pronto, Gaeri se atragant. El mdico sostuvo la mascarilla con firmeza. La joven tosi,
cerr los ojos y escupi algo espantoso. Despus se tambale hacia la silla, mientras el mdico
introduca algo en el tarro. Gaeri experiment nuseas. Luke, solloz en silencio. Como
haba temido, morira antes de que los ssi-ruuk pudieran utilizarle. Quiz Nereus haba salvado
a la humanidad, despus de todo, pero a qu precio? Ahora que el Jedi estaba condenado,
lament sus duras palabras.
Bien hecho. Nereus junt las yemas de los dedos. Naturalmente, es un inconveniente
que haya averiguado lo ocurrido a la seora Belden.
Gaeriel se concentr en tragar saliva.
Tal vez no, gobernador. Algunas informaciones han de hacerse pblicas, para aterrorizar
a la gente.
Muy inteligente! Cada vez me gusta ms. En cuanto derrotemos a los rebeldes, quiz la
perdone. Hasta puede que le haga sitio en mi equipo personal. Claro que eso ya lo saba, no
es cierto?
Nereus apoy el mentn sobre una mano.
La joven cerr las manos sobre sus rodillas, asqueada.
Puedo beber agua?
Nereus pidi un vaso.
Tengo entendido que va a producirse una batalla dijo Gaeri, despus de beber y de que
el mdico hubiera abandonado el despacho. Puedo observarla desde su sala de guerra?
No es necesario salir de aqu.
Tecle en la consola del escritorio. Un pequeo pero detallado holograma del espacio
cercano apareci sobre el mueble. Se inclin, rebusc en un compartimento y extrajo una
botella cerrada de nctar de namana.
Para celebrar la victoria imperial anunci, con un ademn elegante.
Para celebrar, repiti ella con amargura, y se jur no probarlo. Su garganta ya le quemaba.
El corazn de Dev se aceler a medida que se aproximaban a la red defensiva orbital de los
imperiales. Esta vez, ningn miliciano imperial les abrira paso. Mir por la portilla principal de la
lanzadera y vio otras ms lentas que atracaban en las naves. Los humanos se preparaban para
la batalla. Delante de l, Escama Azul, Firwirrung y los dems canturreaban entre s. Estaban
sentados sobre la cubierta de la lanzadera, arrollados alrededor de los asientos delanteros.
Si los cazas humanos vaporizaban la lanzadera, solucionaran la cuestin de Skywalker. De
todos modos, dudaba que ocurriera dentro de la red defensiva. La atencin de todos los
defensores estara concentrada en el exterior, para impedir que las caoneras ssi-ruuvi
avanzaran hacia la superficie del planeta. Adems, el vehculo era como cualquier otra nave
imperial que transportara tropas a un crucero en rbita.
Algo relampague frente a l. Un instante despus, fragmentos de un caza humano pasaron
volando al otro lado de la portilla. Deba estar maniobrando para atacarles. Por la brecha
practicada en la red defensiva se lanz escuadrn tras escuadrn de androides de combate,
para abrir camino al Shriwirr. Los cazas humanos empezaron a derribarles, pero los androides
de combate no cesaban de llegar. Dev supuso que el almirante Ivpikkis haba lanzado ataques
simultneos en varios puntos, para distraer la atencin de los defensores de su lanzadera.
Una vez Skywalker yaciera indefenso y Firwirrung bajara el interruptor principal, podran
tecnificar humanos de las naves cercanas, e incluso del planeta, y proporcionar energa a todos
los androides de combate que necesitaran para completar la invasin. Aquella visin le trajo el
recuerdo de los momentos espantosos que haba pasado en aquella mesa. Contempl al
inmvil Jedi.
Dev. El enorme ojo negro de Firwirrung apareci sobre el respaldo de su asiento. Te
encuentras bien? No pareces muy feliz.
Oh se apresur a exclamar Dev, y dese que los rostros ssi-ruuvi fueran ms
expresivos. Me preocupa tu herida, amo. No tena derecho a hacerte eso.
Firwirrung movi sus triples prpados.
Es una herida honrosa. Nuestro prisionero no parece agradarte.
Dev engarfi los dedos. Si traicionaba su estado mental, le renovaran al instante. Peor an,
le separaran de Skywalker. La respuesta perfecta lleg tarde a su mente.
Te hiri, amo.
Firwirrung asinti lentamente.
Entiendo.
Se volvi y silb algo en voz demasiado baja para orle.
El Jedi daba toda la impresin de estar inconsciente, derrumbado con la boca abierta. Dev
pas una mano sobre su cabeza. Gracias al calor que not en la Fuerza averigu dnde le
haba alcanzado Escama Azul. Ya se estaba curando. La duda se apoder nuevamente de l.
Skywalker? pens Dev, vacilante. Ests consciente? Puedo ayudarte? Qu debo
hacer? La nica respuesta fue el pulso de la galaxia.
Dev se mordi una ua. Un escuadrn de androides de combate pas en direccin contraria
a la lanzadera. Para defenderla, comprendi. Casi pudo imaginar al almirante Ivpikkis,
frotndose las garras.
El circuito de tecnificacin slo funcionaba con individuos conscientes. Tardaran algunos
segundos, como mnimo. Tendrs que actuar con rapidez, advirti al indefenso Jedi. No te van
a dejar ninguna salida.
Tecnificacin. Se estremeci. Haba anhelado desertar de su libre albedro. Haba
colaborado en su propia esclavizacin. Haba esperado compartirla con toda la humanidad.
Contempl la parte posterior de la cabeza de Escama Azul.
La superficie inferior del Shriwirr pas ante la portilla. La idea de rozar garras ssi-ruuvi de
nuevo, siquiera un momento, le eriz el vello. De todos modos, quedaba poco tiempo. Pronto
estara libre, muerto o ambas cosas a la vez.
Puertas metlicas se cerraron detrs de ellos. Segundos despus, la lanzadera aterriz con
brusquedad sobre la cubierta del muelle. Skywalker no se movi.
Dev permaneci en su asiento, mientras los mdicos ayudaban a Firwirrung a salir por la
rampa de proa. Se sorprendi tamborileando con los dedos, y pos las palmas sobre las
rodillas para impedir que se movieran. Un esclavo obnubilado no daba seales de nerviosismo.
La cabeza escamosa de un mdico asom por la rampa.
Inconsciente? silb.
Una herida en la cabeza sin importancia contest Dev. Le ha mantenido inmvil.
El mdico emiti un chasquido de desagrado.
Nuestro conocimiento de la anatoma humana es limitado. Ser necesario que te quedes
con l.
Dev, estremecido, comprendi que tal vez deberan abrir en canal a Skywalker para ver
cmo estaba hecho.
Djame llevarle, amo dijo.
Bien gru el Ssi-ruu. Slo hemos trado una camilla.
Dev se desabroch las correas, despus las de Skywalker, y pas una mano sobre el punto
herido. Al menos, pensaba que era se. Todas las evidencias se haban desvanecido. Tard
varios minutos en transportar el cuerpo musculoso del Jedi hasta la escotilla abierta.
Una docena de ssi-ruuk aguardaban, congregados alrededor de la lanzadera en la inmensa
zona de aterrizaje. Dev forz una sonrisa, a la espera de vtores. En cambio, silencio. Le
observaron bajar cargado. Deban disfrutar del espectculo de un esclavo humano, abrumado
por el peso del destino de la humanidad, que transportaba a hombros.
Tambaleante bajo el peso, Dev sigui al mdico por la zona de aterrizaje, entre las
mamparas de una esclusa de carga y a lo largo de un pasillo bien iluminado. Oy un clac-clac
detrs de l y se pregunt cuntos le seguan. La situacin era cada vez ms desesperada.
Casi dese haber estrangulado al Jedi mientras goz de la oportunidad.
No, no lo habra hecho. Mientras existiera una sola esperanza de salvarle, no. Haba
encontrado un amigo, despus de tantos aos de vivir con enemigos. Por haber despertado de
nuevo su humanidad, deba al Jedi una oportunidad de combatir.
Subi en un ascensor, torci varias esquinas, camino del laboratorio de tecnificacin. Deba
ser el perodo nocturno, pero los tubos de luz amarilla dispuestos en el techo brillaban a toda
potencia. Dev tropez y estuvo a punto de dejar caer su fardo.
Cuidado! grit una voz a su espalda.
S, amo. No era difcil hablar en tono de cansancio y arrepentimiento. No quera
hacerlo. Se encuentra bien.
Su espalda no, sin embargo. Aquel dolor era como una penitencia.
Sigui al mdico al interior del espacioso laboratorio. La nueva cama de tecnificacin se
ergua contra una mampara, cerca de la antigua silla. Ahora se atrevi a volver la cabeza. Dos
ms entraron. El resto se qued de guardia.
Firwirrung ya esperaba junto al panel de control, ayudado por otro mdico y dos p'w'ecks.
Cinco ssi-ruuk y dos criados contra Dev y un Jedi inconsciente.
Ay, Dev silb Firwirrung. Qu fuerte eres. Buen trabajo.
Alabanza manipuladora. Ahora la reconoci como tal. Dev, con la esperanza de que
Skywalker estuviera consciente, le dej caer al suelo.
No exclam Firwirrung. El nuevo aparato le mantendr erguido. Yo te ayudar.
Dev se agach y carg de nuevo a Skywalker sobre su hombro. Ahora es el momento!,
18
El pequeo p'w'eck dbil mental que Luke haba controlado se qued confuso como los
dems, sin darse cuenta de que haba aplastado con la cola el tablero de control y apagado las
luces del laboratorio. Luke confi en que, de paso, hubiera inutilizado las abominables
mquinas aliengenas. Distingua a Dev de los aliengenas por sus presencias, aun en la
oscuridad. Un potente individuo avanz hacia una escotilla.
Luke ya haba roto las sujeciones con la Fuerza. Se liber de Dev con facilidad y salt al
suelo. La cabeza ya no le dola, pero no notaba la pierna derecha. Se apoy en la izquierda.
Dev grit, escndete debajo de algo. Te aplastarn.
De acuerdo!
La voz de Dev transparentaba su entusiasmo.
Notar que Dev vacilaba entre la determinacin y el miedo haba sido lo ms difcil de
permanecer inmvil durante los ltimos minutos. Lament haber entregado su desintegrador, o
no tener otro, para pasarlo a Dev.
Desde un lugar seguro cerca de la mampara, Luke extendi su mano derecha y busc su
espada de luz. Tena que estar cerca. Menos de un segundo despus, not su agradable peso.
Ests tendido, Dev? grit, sobre la cacofona de silbidos ssi-ruuvi.
Respuesta ahogada.
S.
Bien.
Luke encendi la espada. La cmara se ilumin de un verde siniestro y los alarmados
silbidos de los aliengenas se convirtieron en chillidos. Dos ojos negros se reflejaron en la hoja
un momento antes de que cayera entre ellos. Otro aliengena bram. Luke gir en redondo y lo
decapit.
El Gran Azul (era l, en la escotilla) la abri por fin y escap. Otro le sigui al pasillo.
Ahora qu? grit Dev.
No te muevas!
Tres formas mecnicas parecidas a Erreds aparecieron en la escotilla. El primer androide
se precipit sobre l. Lo parti en diagonal con la espada y busc a los otros dos con la Fuerza.
No eran verdaderos androides, sino que vivan en parte. Uno dispar un par de rayos
aturdidores contra l. Desvi uno de los rayos hacia su atacante y el otro hacia su compaero.
Ambos se sobrecargaron y fundieron, pero el siniestro hedor en la Fuerza, como la presencia
de un alma medio podrida, apenas se desvaneci. Haba percibido el mismo hedor en los
Luke se dio cuenta de que estaba en plena posesin de sus facultades. Se intern en la
escotilla con la espada preparada. Un rayo energtico vol hacia l. Dev grit y salt hacia
atrs. La espada de Luke se alz y devolvi la energa. El androide muri.
Uno menos. Los otros cinco estaran programados para disparar... Los rayos partieron al
unsono. La espada de Luke describi un crculo. Los androides cayeron, humeantes y
lanzando chispas.
Dev silb por lo bajo para expresar su admiracin.
Te ensear a hacerlo.
Luke notaba dolores y escozores en la pierna derecha. La habra forzado ms de lo que
supona cuando salt sobre aquella mesa.
Que sea pronto contest Dev. Quiero ser como t.
Primero, a la sala de mquinas murmur Luke, satisfecho. Dev ya pareca su aprendiz
oficial. No te apartes de m.
Avanzaron por un pasillo muy bien iluminado.
A la izquierda susurr Dev.
Luke remoline en el pasillo para rechazar el fuego de cualquiera que lo custodiara. Sigui
adelante, el odo atento, y utiliz la Fuerza para relajar los msculos cansados y mitigar el dolor
creciente de su pierna derecha.
Ahora, a la derecha susurr Dev. Ascensor de bajada.
Luke mene la cabeza.
En el interior estaramos a su merced. Es probable que ese azul tan grande siga a bordo.
Hay escaleras para bajar a las cubiertas?
Los ssi-ruuk no pueden utilizar escaleras murmur Dev. Ni tampoco los p'w'ecks, los
ms pequeos.
Ms esclavos?
Su voz se quebr, y carraspe.
S.
Los ssi-ruuk nunca aceptaran a otras razas como sus iguales.
Las cubiertas estn conectadas de alguna otra forma?
No lo s. Slo he utilizado los ascensores.
Luke escudri de nuevo el mundo invisible. Estaban rodeados por una dbil red de energa
viva, puntuada de vez en cuando por los destellos ms brillantes de seres conscientes.
Descubri una zona vertical desierta ante l.
Vamos murmur.
Incapaz de encontrar una escotilla, se abri camino a travs de una mampara. Una rampa
en espiral, estrecha para los humanos (evidentemente diseada para el uso de los p'w'ecks o
los androides), conduca arriba y abajo. Estaba desierta.
Adelante susurr Luke.
Dev adelant una pierna, luego la cabeza, y desapareci en la rampa. Luke le sigui. Dev
seal hacia abajo, y Luke pis la rampa. Su pierna derecha no se doblaba con facilidad. Los
algo...
El grito estrangulado de Dev logr que Luke se volviera justo a tiempo de ver que la escotilla
se hunda en el techo. Apareci un p'w'eck, que agarr al muchacho por detrs y lanz una
garra contra su garganta. Dev se agach y dispar su desintegrador hacia atrs. El p'w'eck se
derrumb, y dej un fino rastro de sangre en el cuello de Dev.
Luke, alertado por su subconsciente, gir en redondo y descarg su espada. Dos p'w'ecks
ms se haban materializado como por arte de magia. Cayeron heridos y lanzando chillidos,
pero otros acechaban en una abertura sin escotilla. Dispararon contra l difusos rayos azules.
An eran aturdidores. Su espada desvi los proyectiles hacia las mamparas y los aliengenas.
Dev grit y cay al suelo. Luke no haba visto ni sentido nada que le alcanzara.
Dev! grit.
El inmenso Ssi-ruu azul se abalanz sobre Luke desde la escotilla grande. Gorjeaba y
silbaba. Dispar un rayo plateado. Luke lo esquiv, levant la espada y desvi el rayo hacia un
p'w'eck de la escotilla estrecha. Se derrumb, agitando las extremidades. El Ssi-ruu azul lleg
al cruce, con la vista clavada en Luke, pero no en la cubierta. Dev gateaba desde el pasillo
curvo hacia el gigante azul. Luke salt y evit el rayo plateado. La voluntad del azul le
intimidaba, aun desde lejos. Quiz no percibiera la Fuerza, pero arrojaba una forma oscura
sobre los sentidos de Luke, del mismo sabor que tea la sombra impresa en la memoria de
Dev.
Dev salt desde la cubierta. Dispar su arma contra la base de la cola del Gran Azul. El
aliengena retorci la parte superior de su cuerpo hacia Dev y se desplom. Luke se precipit
hacia adelante, con la espada en alto. Dev esquiv el rayo azul, apret su arma contra la
cabeza de Azul y dispar. El ser bram, y luego chill. El chillido termin en un gorgoteo. Dev
dispar el desintegrador en zigzag sobre su cabeza. Ruidos metlicos se alejaron por ambos
pasillos. Luke se relaj y tosi un poco. Algo le cosquilleaba la garganta.
Dev se sent sobre el flanco de Gran Azul y lo pate. Al ver que no se mova, ocult su
mano izquierda bajo un brazo y dej que su arma colgara.
Simul que me haban alcanzado. Me pareci ms seguro fingirme muerto que seguir
combatiendo dijo jadeante. No te estaba ayudando mucho. El picor de la garganta de
Luke estaba aumentando. Luke toc la herida. No es profunda insisti Dev. Una simple
rozadura.
Gran Azul yaca inmvil, salvo por una estrecha lengua negra que sobresala, temblorosa,
de una fosa nasal.
Est aturdido? pregunt Luke.
Muerto.
Dev le mir a los ojos.
Luke ley dolor, culpabilidad y triunfo.
Quin era...?
El que... me controlaba. Dev contempl las losas grises de la cubierta. Pero
Firwirrung era mi amo, el pequeo marrn de la cresta en forma de V en la cabeza, al que le
mdicos?
No parece preocupada por las naves teledirigidas. Son energa viviente.
Esclavizadas. Irrevocablemente. Matarlas slo libera sus almas.
Estoy de acuerdo intervino la capitn Manchisco desde el Frenes.
Estaba ayudando a un patrullero imperial a capturar con el haz de arrastre a un crucero
ligero aliengena.
Y los aliengenas, Alteza? insisti Thanas.
La voz de Leia son como si tuviera apretados los dientes.
Estamos luchando por la supervivencia del pueblo bakurano, y probablemente de otros,
comandante. La defensa propia justifica muchas cosas, pero jams masacrar a los indefensos.
Thanas no contest. Han observ en sus analizadores que un escuadrn de grandes cazas
ssi-ruuvi volaba hacia el Dominante. Sus turbolseres volatilizaron a dos.
Buen tiro, Leia murmur Han. Conect el comunicador. De pronto, un remolino de luces
parpade en el panel de su ordenador y Chewie bram por el comunicador. Fantstico,
Chewie exclam Han. Ponte a un can.
Qu pasa? grit Leia.
Cetrespe vuelve a funcionar. No me preguntes qu le pas. Nos bendecir con la
historia completa en cuanto se lo permitamos. Proporcion al Imperio un programa de
traduccin del Flauta, pero ahora nosotros tambin tenemos uno.
Leia gru.
Cmo est Luke?
Han dispar contra otro enjambre de naves androide y alcanz al lder. Por dos veces
haban pensado que ya haban acabado con todas. Por dos veces, otro crucero haba lanzado
un nuevo enjambre.
Todava bien murmur Leia. Acaba de dar cuenta de una concentracin enorme de
esa... energa zombi.
El can disparaba mientras ella hablaba.
Olvdate de las teledirigidas, corazn. Concntrate en tu hermano. Advirtele de lo que
Thanas acaba de decir.
Ya lo intento!
Dile a Cetrespe que trate de transmitir en sus frecuencias, o algo por el estilo.
Han apret los dientes. Luke haba entrado solo en el palacio de Jabba. Haba rescatado sin
ayuda a Han, Leia y Lando, de las fauces arenosas de Sarlacc, literalmente. Pese a aquellos
delirios de grandeza, quiz saba lo que haca.
Qu estoy haciendo? Luke termin de recorrer en crculo el puente del Shriwirr,
tambalendose sobre una pierna sana y otra que le daba calambres cada vez que apoyaba su
peso en ella. Las consolas se curvaban desde el suelo hasta el techo, cubiertas de smbolos
desconocidos. Algunas pantallas indicaban puestos de tripulantes, pero no haba sillas, bancos
o taburetes. Un largo panel curvo haca las veces de portilla.
supuso que sus impulsores laterales se haban averiado de nuevo. Tal vez Luke estara a salvo
un rato ms. Imprimi un giro a su nave para encarar el norte solar. La brecha en cuestin era
lo bastante grande para que pasara por ella un Destructor Estelar.
Cubierta respondi el comandante Thanas. Grupo Rojo, y los dems, seguidme.
Cuatro cazas X y cinco cazas TIE volaron tras el Halcn como una bandada de polluelos.
Dominante! exclam una voz por el canal abierto. Estn contraatacando! Fuego
concentrado en mi...
Silencio. Han apret los puos. Odiaba que los jvenes murieran, pero a medida que las
prdidas aumentaban, las naves ssi-ruuvi desaparecan con ms celeridad. Las fuerzas
humanas no se rendan tan fcilmente.
Algo alcanz a un patrullero imperial.
Halcn a Dgito Seis. Est bien?
El patrullero no contest. Oscil y se precipit sobre el pequeo crucero aliengena. Una
hora despus, Han continuaba todava evitando restos de colisiones, al borde de la
extenuacin. Thanas exiga mucho a sus pilotos, pero la batalla era suya.
Un sensor se encendi. Numerosas comunicaciones se estaban desarrollando entre las
naves de los Flautas. Han conect el programa traductor de Cetrespe en una pantalla lateral.
Gracias a la copia del programa que perteneca a Captison, el comandante Thanas esperaba
averiguar si el jefe aliengena ordenaba la retirada..., pero no as los Aliados.
En la pantalla de Han destell un solo mensaje, que no cesaba de repetir la nave capitana
de los Flautas. Retirada total. Retirada total. Retirada...
Han manipul frenticamente su tablero de control, con el fin de que las naves imperiales no
captaran su emisin.
Naves rebeldes anunci, los Flautas se largan. Escudos al mximo, y cuidado con los
imperiales. Todos los jefes de escuadrn, alejen sus naves de los cazas imperiales. Manchisco,
est a tiro del Dominante. Salga de ah!
Se retiran? Y Luke? grit Leia. Sigue a bordo? No podemos disparar contra ese
crucero.
Han pas la energa de las armas a los escudos.
Ni tampoco dispararemos contra los imperiales primero. Un contrabandista con
conciencia no tena mucho futuro. Era evidente que la Alianza estaba encantada con l. No
sabemos quin controla el crucero de Luke. Veo a cuatro naves protectoras, que vuelan muy
cerca.
Era la nica nave de los Flautas que no retroceda. Toda clase de extraas naves se
estaban perdiendo en la lejana del espacio.
El Halcn se estremeci desde las bombillas hasta el motor de hiperpropulsin. Han se alej
de los controles, momentneamente ionizados. Chewbacca rugi en sus odos. Una luz
cegadora ilumin el espacio, un segundo disparo desde el Dominante. Han parpade.
Frenes! aull. Manchisco! Est ah, Manchisco?
El Frenes se haba convertido en esttica y restos dispersos.
19
Gaeriel lanz un grito de jbilo cuando la flota ssi-ruuvi huy, pero al cabo de un momento,
todos los puntos plateados de la Alianza viraron a rojo. Uno a uno, se oscurecieron. La joven
emiti una exclamacin ahogada y salt de la silla como impulsada por un resorte.
No!
Wilek Nereus dio vueltas al pie de su copa entre sus fuertes dedos.
No qu, senadora?
Atacar a los... rebeldes!
No slo eso, sino asumir que los ssi-ruuk en fuga todava mantenan prisionero a Luke, y
que estaba agonizando sin saberlo. Respir hondo y confi en que su intento de recobrar la
calma pareciera una pausa dramtica.
Seor tartamude, en nombre de mi circunscripcin, deseo presentar una protesta
oficial por la conducta de las fuerzas, que imagino siguen sus rdenes. Los miembros de la
Alianza han arriesgado sus vidas, algunos las han sacrificado, por ayudarnos a repeler a los
ssi-ruuk. Le llama a esto gratitud?
Su circunscripcin? La levsima sonrisa del gobernador Nereus slo afect a las
comisuras de sus labios afeminados. Ya se ha puesto en contacto? Alguien le ha dado
lecciones telepticas?
Gaeri hizo caso omiso de la repetida acusacin insinuada de colaboracionista y levant la
barbilla.
Mi pueblo agradece la ayuda rebelde. No desear vernos...
Un comunicador pit.
S? dijo Nereus.
Seor, nuestros sensores detectan a treinta personas congregadas en el cruce de Dcimo
Crculo y la Calle Principal, y se acercan ms.
Me molestan por eso? Impdanlo.
Una vez ms, Gaeri observ un temblor en los dedos del gobernador, que ste control al
instante. Nereus cort la comunicacin y bebi un poco ms.
La ayuda rebelde ya es cosa del pasado. Ahora hemos de pensar en el futuro. Cules
seran las consecuencias para Bakura, si el Mando Imperial averiguara que habamos aceptado
la ayuda de los rebeldes?
Gaeri apret la mandbula. Eppie Belden estaba preparando la rebelin de Bakura,
preparando a los civiles para el regreso de los milicianos. No deba pensar en Luke..., a pesar
de que ella hubiera colaborado, en lugar de entrometerse en sus esfuerzos. Tal vez Bakura ya
se haba liberado del yugo imperial.
Pero cmo habra rechazado Bakura a los ssi-ruuk sin la ayuda rebelde y los recursos de
los imperiales? Qu jugarreta le haba gastado el destino?
Nereus cogi su cristal multifacetado lleno de dientes humanos.
Querida, no ha probado su nctar.
Gaeri se pregunt si la estaba amenazando.
Me duele la garganta.
Comprendo. Debe de ser muy molesto. Disculpe. No iba destinado a usted.
Es que est dispuesto a... rebajarse hasta el mximo, pens hacer cualquier cosa
por el Imperio?
Usted siempre ha apoyado la presencia imperial. La he odo hablar con elocuencia acerca
de los beneficios que consigue Bakura gracias a su sumisin al Imperio.
S, he hablado as. Aprend bien el idioma.
El idioma de la traicin.
Recordar, sin duda, que su educacin extraplanetaria fue subvencionada por el Imperio.
Por lo cual mi familia y yo les hemos dado las gracias repetidamente.
Ni siquiera ha empezado a devolver esa deuda. Ahora que he tenido tiempo de
reflexionar, estoy seguro de que existe un puesto para usted en mi equipo personal.
Entorn los ojos.
Si la revolucin impulsada por Eppie triunfaba, aquella amenaza seran palabras vacas. Si
la revolucin fracasaba, podra servir a Bakura oculta bajo un uniforme imperial. Qu habra
soportado Leia Organa como senadora imperial?
El gobernador Nereus estudi la proyeccin del espacio cercano y sonri. Muy pocos puntos
rojos rebeldes amenazaban al sistema.
Orden al comandante Thanas que les matara a todos? pregunt con amargura la
joven.
Nereus sacudi polvo invisible de su escritorio de marfil.
S. Por el bien de su pueblo. El comandante Skywalker es otro asunto. Las larvas
empezarn a emigrar de nuevo. Necesitan una buena cantidad de sangre donde
metamorfosearse. La aorta est muy cerca de los tubos bronquiales. No sufrir mucho. Es un
espcimen excelente. Supongo que los aliengenas se lo llevarn con ellos, cuando se retiren.
Sera preciso que conservaran su cuerpo un da, el tiempo suficiente para que los tricoides
adultos salgan y contagien a los ssi-ruuk. La vida de los tricoides es breve, pero sobreviven
gracias a su nmero. Nos hemos librado de la amenaza de la tecnificacin, Gaeriel. T y tu
circunscripcin deberais darme las gracias.
Nada, ni su habitual diplomacia, su miedo a Wilek Nereus, o la amenaza de la tecnificacin,
la obligaran a dar las gracias al asesino de Luke Skywalker. Ni la senadora Leia Organa, ni
todos los rebeldes que haban acudido en ayuda de Bakura. Cuando Bakura comprendiera lo
ocurrido, el gobernador Nereus necesitara una legin imperial para aplastar la rebelin..., y
gracias a la Alianza, Nereus no poda llamar a aquella legin. Gaeri deba sentirse victoriosa...
Tembl de desesperacin. Luke la haba salvado de los ssi-ruuk y su cautivo humano, pero
ella no poda ayudarle a cambio, lo cual torca el Equilibrio de su vida. Acarici su colgante y
os pensar en la consecuencia ms extrema: la guerra civil, larga y sangrienta, vidas
bakuranas contra tecnologa imperial, a menos que..., tal vez..., Eppie y ella libraran a Bakura
de Wilek Nereus. Se arm de valor para seguir a su lado y esperar la oportunidad.
Han no necesitaba mirar la pantalla para saber que estaban perdiendo. Haba conseguido
reunir a varios cazas X y un caza A en una formacin moderadamente eficaz, pero con
independencia de cmo utilizaran el armamento sus compaeros y l, el comandante Thanas
les estaba encerrando en el clsico crculo. Patrulleros y cazas TIE flotaban en todas
direcciones, alejando a los rebeldes del Dominante, empujndoles hacia los haces de arrastre.
Si bien la averiada nave insignia del comandante Thanas funcionaba con los impulsores
mnimos, sus bateras turbolseres ya haban girado hacia l. Los bancos de energa del
Halcn estaban casi agotados. Necesitaba desconectar todos los sistemas para que se
recargaran.
Bueno, Leia dijo por el comunicador. Admtelo. Ese mal presagio tuyo era el lado
listo de la Fuerza. Se desvi hacia un caza TIE. Su hermano mayor, un patrullero manchado
de carbono, adopt la misma trayectoria. Han se alej. Estamos muertos, todas las naves del
grupo, a menos que alguien tenga una brillante idea, y deprisa.
Leia respondi desde la trrela inferior.
Tendramos que haber hecho algo. Dispar los caones. De alguna forma...
Te ests enfrentando a imperiales. Todos los que dan rdenes son de primera categora.
Estamos empezando a dejar a Luke fuera de la ecuacin insisti Leia.
Quiz es que est fuera respondi con seriedad Han. La trayectoria de Thanas le
llevar a cruzarse con ese crucero de los Flautas.
Chewie rugi encolerizado desde la torreta superior.
Algo en la configuracin formada frente a Han despert en l recuerdos de un juego de
mesa, mucho tiempo atrs. Algo brillante...
Claro que si pudiramos derribar al Dominante, nuestros cazas quiz podran dispersarse
y huir.
Leia tuvo la impresin de que un fro glacial llenaba la torreta.
Claro. Cmo?
Fjate en ese patrullero imperial que se encuentra unos diecisis grados al norte. Si
descendemos unos veinte grados y lo embestimos, se alejar de la formacin como un rayo y
se estrellar contra la popa del Dominante. El Halcn es la nica nave con suficiente masa para
lograrlo. Thanas se lo merece.
Los cruceros de clase Galen tienen los generadores en la lnea media de la popa.
Exacto. Patam!
Leia se senta extraamente indiferente.
Cuento contigo para que hagas carambola. Puede confirmar el rumbo tu ordenador de
navegacin?
Acaba de hacerlo. Imprimiendo la mxima energa a los escudos delanteros hasta el
ltimo momento, podramos conseguirlo. Embestir al patrullero con esa fuerza destruir el
Halcn, por supuesto.
Por supuesto.
Leia tabale con los dedos sobre los controles de disparo. Luke?, suplic al crucero. Slo
percibi como respuesta un fugaz destello. Ocupado.
Oy un clic suave.
Atencin anunci Han, con autntica voz de general. Formen detrs del Halcn y
dispnganse a huir hacia el espacio libre. Hagan lo posible por volver a casa. No intenten saltos
hiperespaciales, a menos que se emparejen con alguien cuyos ordenadores funcionen.
Tardaran una eternidad, pero lo lograran. Leia carraspe.
Esparzan la llama de la Rebelin. Prender donde la madera est seca.
Muy potico mascull Han.
La inspiracin constituye la tercera parte de la valenta.
Alguien protest por la frecuencia interescuadrones. Leia no quiso escuchar. Se desabroch
las correas y ascendi hacia el nivel principal.
Ya hemos terminado? pregunt alegremente Cetrespe, cuando Leia pas junto a la
mesa de juego.
Leia no quera saber las posibilidades de sobrevivir a aquella maniobra.
S, casi hemos terminado.
Ah, estupendo. Mis servomotores no aguantarn mucho estos meneos... Princesa
Leia...?
La interpelada entr en la cabina. Han la mir, frunci el ceo, y despus indic con un
movimiento majestuoso de su mano manchada de holln el asiento del copiloto.
Pequeos gestos como aqul (no las almohadas o el vino de bayas) conseguan que ella le
amara.
Gracias.
Chewie quiere encargarse de la trrela.
Comprendo.
Slo hace falta una persona para llevar a cabo la embestida mascull Han. Lo siento,
pequea.
Leia abri la boca para protestar.
T no. El Halcn.
Han empez a extraer energa de todos los sistemas, excepto de unos pocos. Los
impulsores, supuso Leia, los escudos frontales y la trrela superior. Intent tocar de nuevo a
Luke. Una vez ms, el fugaz destello.
De acuerdo dijo Han. Ya est programado. Ahora te llevaremos al bote salvavidas.
Ah, no. A menos que haya sitio para dos. O tres.
No puedes embestir con el piloto automtico, y necesitamos un artillero. Bsame para
Thanas estaba inclinado sobre el puesto de su piloto cuando Luke roz el borde de su
conciencia. Los pensamientos, la voluntad y el concepto del mundo de Thanas le rodearon.
Esta batalla slo era un juego, pero un juego que deba ganar, o terminara su vida en... una
mina de esclavos? Eso explicaba muchas cosas! Luke contempl el mando que controlaba la
velocidad. Una aceleracin total lanzara al Dominante fuera de la formacin ofensiva y daara
todava ms los ya torturados impulsores.
La aceleracin total tambin le colocara al alcance de tiro del Shriwirr. Thanas lo deseaba.
De pronto, Luke perdi el contacto. Se dobl por la cintura y tosi, aprisionado en su cuerpo
debilitado sobre la dura y fra cubierta del Shriwirr.
Ocurre algo, seor? pregunt el piloto de Thanas con aire preocupado.
Pter Thanas parpade. Por algn motivo, la imagen de Luke Skywalker haba aparecido en
su mente. La desech y tom una decisin difcil. Deba destruir aquel peligro de contagio, a
toda costa.
Poco a poco, empuj la palanca de velocidad hacia adelante.
Leia se inclin hacia Han.
Un beso para desearnos buena suerte? pregunt.
Claro.
Aquellos labios seran lo ltimo que sentira.
Estaba a punto de tocarlos cuando dio un salto hacia atrs.
Luke! exclam.
Chewbacca lanz un grito de alerta.
Qu pasa, Chewie? Han se volvi hacia los analizadores delanteros. Afirmaban que el
Dominante avanzaba a una velocidad irracional. Nos habrn alcanzado de nuevo dijo.
Nuestros sensores vuelven a estar ionizados.
Chewbacca bram: Cambio de curso!
Han conect todos los sensores y aferr los controles principales. La cabina del Halcn
pas tan cerca del patrullero que torci las antenas laterales de ambas naves.
Todos los escuadrones, seguidnos! grit Han. Hay una brecha en el bloqueo!
Sacaremos a esos rebeldes de la zona de peligro inform a Leia, y despus regresaremos
para acabar con el Dominante.
Ella no contest.
Leia apoy la cabeza en el respaldo del asiento y se concentr en respirar profundamente.
Con tanta claridad como haba notado la sbita alarma y el esfuerzo de Luke, su agotamiento
actual la paralizaba.
Grupo Rojo grit Han por el micrfono. Grupo Dorado, formad conmigo. Les
tenemos entre nosotros!
Vio por la portilla que las fuerzas imperiales se movan. A lo lejos, cuatro cazas X y un caza
A no haban pasado por la brecha antes de que se cerrara. Leia tena los ojos nublados.
Lo intentar. Dev pas a otro puesto y empez a teclear. Creo que tienes un can
inico en lnea. Trata de moverlo con aquella rueda, deprisa.
Luke mir hacia el panel superior. El Dominante estara a tiro dentro de pocos minutos.
Vamos a ver cmo funciona. Volvi el teclado hacia la pantalla. Primer blanco.
Gir la rueda y dispar. No ocurri nada en la pantalla de Dev. Se relaj ms en la Fuerza y
volvi a disparar.
Mira!
Dev seal una estela visible entre los restos de la batalla.
Ya la veo.
Ahora, un poco a la izquierda, ampliar el haz y...
Una de las naves protectoras ssi-ruuvi estall. Las dos restantes rompieron la formacin y
huyeron hasta convertirse en puntos de luz lejanos.
Ahora todo se reduca a la defensa propia. Un duelo entre cruceros averiados...
Oy un ruido sobre su cabeza. Luke salt a un lado y encendi la espada. Un Ssi-ruu
marrn y tres p'w'ecks, todos armados con desintegradores, cayeron sobre el puente. Luke, sin
detenerse a pensar, descarg un mandoble.
Dev retrocedi.
Amo! chill.
Firwirrung se alej del Jedi y agit su mun.
Traidor! cant. Has traicionado a todo cuanto amabas!
Dev empuaba el desintegrador del p'w'eck, pero no poda disparar a Firwirrung. Haban
comido en la misma mesa. Haba dormido junto al nido de Firwirrung, un perrito fiel a los pies
de su dueo. Sus ojos se humedecieron. Qu hacer?
Traidor! rugi Firwirrung. Bestia desagradecida!
El Ssi-ruu, sin piedad y con gran puntera, dispar un rayo plateado entre los hombros de
Dev.
Dev se desplom. Cay de espaldas, arrepentido de su reincidencia. Demasiado tarde,
demasiado tarde. Torci el cuello, casi lo nico que poda mover. El Ssi-ruu gir en redondo
hacia Luke.
Cuidado! grit Dev.
Una vez ms, los pensamientos de Luke estuvieron a punto de traicionarle. Tu odio te ha
hecho poderoso, palabras pronunciadas con la voz quebrada del emperador, teji la telaraa
en su memoria. Necesitaba poder, ya. Agit la espada ciegamente y acab con el tercer y
ltimo p'w'eck. Cuando Dev cay, el Ssi-ruu apunt a Luke con el desintegrador.
Por pura fuerza de voluntad, Luke rechaz la clera y el miedo. Tambin la agresividad. Un
poder rpido proporcionaba un triunfo temporal, pero seduca y traicionaba a su propietario. No
me traicionar, aunque muera por ello! Dio un breve salto mortal y aferr ambos bordes de la
trampilla abierta sobre su cabeza, consciente de que el Ssi-ruu acabara con l de un momento
20
Una enorme tristeza se abati sobre Gaeriel como una lluvia gris pegajosa cuando el
Dominante dispar sobre el crucero aliengena. El gobernador Nereus apoy una pesada mano
sobre su hombro.
Vamos, Gaeriel, ya sabas que no poda sobrevivir. Si regresara a Bakura, la destruccin
ocasionada por la Estrella de la Muerte parecera un final de la civilizacin rpido y agradable,
comparado con la plaga que se desatara a continuacin.
La joven evit el contacto de su mano.
Nereus, sin dejar de sonrer, se sent ante su escritorio y llam a un cuarteto de milicianos.
Muy pronto, la paz imperial reinar en Bakura. Slo resta ocuparnos de un alborotador.
Gaeriel se dispuso a saltar antes de que los milicianos abrieran fuego, pero Nereus levant
una mano.
Sobreestimas tu importancia. Toc la consola. Traigan al primer ministro orden.
To Yeorg?
No! exclam Gaeriel. Es un buen hombre. Bakura le necesita. Usted no puede...
Se ha convertido en un smbolo! He intentado ser bondadoso con Bakura, y ha
traicionado mis buenas intenciones. Tiro la toalla. Debo comportarme como cualquier otro
gobernador imperial, inyectando el terror al Imperio en los corazones bakuranos. A menos
que... Se acarici la barbilla. A menos que l, u otro representante de la familia Captison,
solicite pblicamente a Bakura que me acepte como su sucesor. Podras salvar la vida de tu
to, Gaeriel. Dime que lo hars, antes de tres minutos, y sobrevivir.
La conciencia de Gaeri tir en ambas direcciones. No poda permitir que el gobernador
Nereus ejecutara a to Yeorg, pero tampoco poda pedir a Bakura que se plegara a los deseos
de Wilek Nereus. Se dispuso a saltar sobre l. Dos milicianos levantaron sus rifles
desintegradores.
Guardaespaldas entrenados sonri el gobernador Nereus. Vigilan cada uno de tus
movimientos.
Gaeri pase la vista por el despacho de Nereus, y tom nota de las placas, las proyecciones
tridimensionales y los cristales. Dientes, parsitos, qu otros intereses detestables ocultaba?
Ha dicho que le dejar vivir, pero lo har, o le infectar con otro parsito, como a Eppie
Belden? Eso no es vivir.
Orn Belden opinaba lo contrario.
Entr otro miliciano, que empuj a su to esposado con el extremo de su rifle. Yeorg se
mantuvo bien erguido, y se le antoj ms alto que Nereus, pese a la envergadura de este
ltimo.
Una oferta, Captison, y un minuto para aceptarla anunci Nereus. Conecte la red
tridimensional. Diga a su pueblo que deponga las armas y se someta al poder imperial. A m,
como su sucesor. O morir aqu, ante los ojos de su sobrina.
Yeorg Captison no vacil. Enderez los hombros y logr imprimir dignidad a su viejo y roto
uniforme bakurano.
Lo siento, Gaeri. No mires. Recuerda mi valenta.
Gaeriel. El gobernador Nereus se humedeci el labio superior. Efectuars la
transmisin? Tal vez podras dorar la pldora...
En aquel instante, el miliciano situado detrs de to Yeorg se dobl y cay. Un penetrante
zumbido electrnico surgi de los cascos de los cinco milicianos. Gaeri salt hacia el ms
cercano, cogi su rifle y lo apunt en direccin al gobernador Nereus. Era evidente que ste
haba vacilado. Su adornado desintegrador continuaba en la funda.
Los cinco milicianos se retorcieron. Incluso desde aquella distancia, el zumbido hera sus
odos. Qu estaba pasando?
Qutese el desintegrador, Nereus dijo con voz temblorosa.
Fuera lo que fuese, pareca su oportunidad.
Ni siquiera sabes dnde est el seguro replic el gobernador, pero mantuvo las manos
sobre el escritorio.
To Yeorg cogi con movimientos torpes el rifle de otro miliciano. Aunque segua esposado,
el miliciano ya no tena su rifle.
La consola de mando del gobernador Nereus destell y se apag. La puerta se abri. Eppie
Belden entr con un paso vigoroso, sorprendente para una mujer de 132 aos. La segua su
enfermera de cara redonda, Clis.
Aja exclam Eppie. Los tenemos a todos. Se encamin sin vacilar hacia el
gobernador y le quit el desintegrador de la funda. Despus desarm a los restantes
milicianos. Clis orden, busca un vibrocuchillo y corta las esposas de Yeorg.
Clis sali a toda prisa, plida y poco feliz con la confrontacin. Gaeri comprendi a Clis. Lo
sorprendente era la valenta de Eppie.
T rugi Eppie al gobernador Nereus, si esas manos se mueven, eres hombre
muerto. Comprendido?
Quin eres, anciana?
Eppie lanz una carcajada.
Adivnalo, jovencito. Soy la venganza de Orn Belden.
Belden: los labios de Nereus formaron la palabra.
No puede ser usted grit. Las lesiones del neocrtex son permanentes.
Dselo al comandante Skywalker.
La mejilla del gobernador Nereus se agit.
A estas alturas, Skywalker ya habr muerto! Se lo comern vivo. De dentro afuera...
Su corazn lata sordamente alrededor de su punto de conciencia. Apart la ilusin del olor
unos milmetros, una tentacin para que la siguieran. Una conciencia se oscureci y olvid el
olor. La roz de nuevo con el tentador aroma a vida. Lo reconoci. Se acerc ms.
No poda concentrarse en ambos seres. Su cuerpo deseaba toser y, al cabo de unos
momentos, algo empez a gestarse.
Inhal con cautela y estall. Algo sali disparado de su boca.
Uno no era suficiente. Casi agotado, cre de nuevo la ilusin y acarici al ser restante.
Capt su atencin un instante, pero luego la perdi. Lo atac de nuevo con la percepcin.
Esta vez, lo consigui. Muy lentamente, lo condujo por un oscuro tnel bronquial. Irradiaba
un hambre feroz. Procur no toser o tragar saliva. Respir hondo, hasta que los pulmones le
dolieron.
Entonces, tosi. El ser se aferr a sus dientes y le mordi. Luke lo escupi, y despus lo
busc en la oscura cabina. Not que aplastaba algo. No pudo encontrar al otro parsito.
Qued tendido sobre la cubierta, demasiado agotado para sentirse victorioso, y se cerr al
mundo exterior para realizar un ejercicio de concentracin. Su desesperacin aument poco a
poco, y entonces record a Dev. Tenan que encontrar una forma de salir del Shriwirr. Sin
energa, y sujeto a un ataque, era probable que estallara a su alrededor.
No poda. El sueo le dominaba, al igual que el trance de curacin Jedi. Le dolan los ojos.
Si los cerraba unos momentos...
Un brillo en una mampara atrajo su atencin. Vea luces en el pasillo?
Luke llam la voz de Leia. Luke!
Se levant de la cubierta, incrdulo.
Aqu!
Le arda la garganta. Estara sangrando.
Una linterna de bolsillo ilumin el puente del Shriwirr, seguida por un brazo esbelto. El resto
de Leia llevaba una mascarilla respiratoria, traje de vuelo y botas magnticas. Han y Chewie
aparecieron detrs. Su linterna brillaba como la vida misma.
Cmo has subido a bordo? pregunt Luke.
Leia corri hacia l.
Dejaron abiertos los muelles de aterrizaje. Se han ido. La nave est desierta, salvo por ti.
Dnde est...? empez Luke.
Entonces, vio a Dev.
El chico estaba tendido a su lado, envuelto en sus ropas. Respiraba con lentitud. Enormes
quemaduras rojas surcaban sus brazos y cara. Sus prpados cubran cavidades hundidas.
A su lado, sobre la cubierta, se retorca un ser largo y grueso como un dedo. A la luz, sus
patas cortas se agitaban frenticamente. Su cuerpo, gordo y hmedo, a rayas verdes y negras,
se estrechaba hasta un extremo puntiagudo. Leia, asqueada, lo aplast.
Gracias susurr Luke.
Tranquilo, muchacho.
Han se arrodill y se lo carg al hombro.
rojos.
Albergaba
una
palanca
con
la
inscripcin
autodestruccin.
Otro
instrumentos. Pero quiero que Sibwarra sea juzgado. Por el Imperio o la Alianza, me da igual,
mientras sea un jurado humano. Ver qu puedo hacer.
Enviar una tripulacin mnima al Dominante dijo Skywalker.
La voz de Solo se impuso a la de Skywalker.
Ser mejor que venga desarmado, en un bote salvavidas. Estoy haciendo una gran
concesin al dejarle subir a bordo.
Comprendido..., comandante.
El altavoz enmudeci.
Thanas respir hondo. No tena ni idea de lo que sucedera a continuacin, pero no
pensaba arrastrar a su tripulacin. Se enfrentara solo a la ira de la Alianza, con plaga o sin
ella. O casi solo.
Tripulacin de puente, suban a los botes salvavidas. Reserven una embarcacin de
evacuacin biplaza.
Seor.
Un hombre sali huyendo de la cubierta.
Que alguien le reduzca. Thanas seal con un cabeceo al agente de Seguridad tendido
sobre la cubierta. Llvenle con ustedes. Capitn Jamer, tome el mando.
Seor.
Un hombrecillo se adelant. Pter Thanas se acarici el mentn y llam al centro mdico. Tal
vez Skywalker haba neutralizado la amenaza de contagio, pero Thanas no se sentira seguro
en presencia del Jedi hasta que sus mdicos le examinaran.
Luke mir a Han, quien acerc el Halcn a un diminuto objeto redondo. Los sensores
confirmaron dos formas de vida.
Ests seguro de que debe subir a bordo? pregunt Han.
Luke suspir, cansado de discutir.
S. Alguna pregunta ms?
Por qu? se encresp Han.
Estamos todos un poco nerviosos dijo Leia, pero es el nico sitio donde podemos
dejarle. Voy a confirmar ahora mismo los rumores sobre Salis D'aar.
Bien, aun desarmado, no se quedar mucho tiempo en mi nave. Le esposaremos a
Chewie..., no, a Cetrespe, y le encerraremos en la bodega. Cetrespe le entretendr.
Luke sonri.
Es un castigo horroroso para cualquiera.
Pobre Thanas admiti Leia.
Chewbacca manipul con delicadeza los controles de la antecmara de compresin,
prepar el cierre al vaco para la apertura manual, y despus, Luke, Han y Leia se acercaron a
la esclusa y esperaron. Varios minutos ms tarde, el comandante Thanas entr con las manos
en alto. La postura deformaba su tnica caqui.
Vengo desarmado insisti. Regstrenme.
Leia pas un analizador de armas sobre l.
De pronto, record la cena que haban compartido. La noticia, no obstante, sugera que Gaeri
se encontraba bien. Eppie se haba curado? Haban capturado al gobernador Nereus?
Puedes posar el Halcn sobre algn aerdromo del tejado?
Leia ri.
Han es capaz de posar el Halcn sobre un cubito de hielo, si le da la gana.
Luke pase la vista por la cabina y cont cabezas.
Supongo que habrs pedido refuerzos dijo a Han.
Yo, hum, acabo de ordenar a tu nueva tripulacin del Dominante que se disponga a
disparar sobre la guarnicin imperial de Salis D'aar. Tardarn un poco. Nuestro escuadrn de
cazas B lo est remolcando para colocarle en posicin. Adems, dos pilotos de cazas X estn
en camino para cubrirnos.
Buen trabajo, Han.
Y Luke tena su reputacin de Jedi. Mientras no se tambaleara a la vista de todos, los
imperiales le consideraran una amenaza. Imagin la cara del gobernador Nereus cuando
bajara vivo del Halcn.
Tus amigas bakuranas prometieron esperarnos en el aerdromo. Veremos si lo
consiguen.
Voy a acostarme. Luke emiti una ltima tos. Levantadme cuando estemos a punto
de aterrizar.
El Halcn Milenario atraves una capa de nubes en direccin a Salis D'aar. Se elevaba
humo sobre la ciudad y hacia el oeste, al otro lado del ro. Han conect un sensor remoto
cuando deceleraron. Luke, que miraba entre las cabezas de Han y Chewie, distingui un grupo
de gente apostada tras una barricada, en el aerdromo del tejado. Una forma familiar se
destacaba.
Erreds! exclam.
Un revoloteo de faldas largas verde azuladas que se alejaba de la zona bloqueada deba
ser Gaeriel. El Halcn descendi sobre sus repulsores. El primer ministro se ergua cerca de un
desafiante Wilek Nereus, que an llevaba su uniforme imperial de galones rojos y azules.
No tiene pinta de prisionero murmur Leia, y seal por la portilla. Os apuesto a que
el gobernador Nereus no piensa rendir la guarnicin de Salis D'aar. Eso nos puede demorar
mucho tiempo.
Han extendi la mano hacia los controles de los caones situados en la panza de la nave.
Ni te atrevas. Leia mene la cabeza. Hemos vuelto a la diplomacia.
Y tenemos al comandante Thanas aadi Luke. Podra convencer a la guarnicin de
que se rindiera.
El Halcn toc tierra con un golpe sordo.
Sobre todo, si t se lo dijeras replic Leia. Cmo te sientes? Podras...?
No puedo presionarlo. Ser mejor que te encargues t.
De acuerdo gru Leia. He fundado suficientes clulas de la Resistencia para saber
Luke se agach. Han ya haba desenfundado el desintegrador. Nereus dispar dos veces.
Un proyectil rebot en el casco del Halcn. El otro vol hacia Luke, pero la hoja de la espada
devolvi el rayo hacia su origen.
Wilek Nereus se desplom con ojos inexpresivos. Luke tambin cay. Gaeriel contuvo el
aliento. Leia se qued petrificada. Levntate, Luke!
Erreds rod hacia adelante a toda velocidad, sin dejar de emitir pitidos y silbidos. Luke se
levant poco a poco. Mantuvo la espada alzada frente a l, y su zumbido fue el nico sonido
que Leia oy sobre los latidos de su corazn. Luke indic con un gesto al androide que
retrocediera. Han se inclin sobre el gobernador, con el desintegrador preparado, pero Nereus
no se movi.
Leia rode el cadver del gobernador Nereus y se dirigi hacia el primer ministro. Captison
se puso firmes y recuper la compostura.
^Seor primer ministro Captison dijo la princesa, Bakura ha recobrado la libertad. Si su
pueblo decide unirse al Imperio... Movi la cabeza en direccin al comandante Thanas.
Nos iremos y dejaremos que rijan sus destinos. El comandante Thanas supervisar la defensa
contra los ssi-ruuk, si regresan antes de que el Imperio les enve otro gobernador. Pueden
seguir solos, sabiendo que los ssi-ruuk quiz vuelvan, pero si deciden alinearse con la Alianza,
podramos negociar una tregua de paz al instante.
Captison salud militarmente a Leia, y despus a Luke.
Alteza, comandante, les damos las gracias. Sin embargo, es improbable que la guarnicin
imperial se rinda.
Luke baj poco a poco por la rampa. Leia confi en que ninguno de los presentes advirtiera
que su andar reposado era debido a la debilidad, no a la dignidad.
Hemos aceptado la rendicin del comandante Thanas dijo Luke, incluido el
Dominante, las fuerzas destacadas en tierra y la guarnicin imperial.
Leia contuvo el aliento, a la espera de que el comandante Thanas contradijera la afirmacin
de Luke. El enjuto imperial frunci el ceo, pero no dijo nada. Se morda la lengua, o Luke le
impeda hablar?
Comandante Thanas dijo Luke, queda en libertad. Si los ciudadanos de Bakura
deciden que el Imperio se marche, usted supervisar la retirada de las tropas.
Thanas asinti y alz la mueca, arrastrando el brazo de Cetrespe.
Sultale, Cetrespe orden Luke.
El androide extrajo un chip maestro y lo movi sobre las esposas de Thanas.
Luke se acerc a Thanas y le mir a la cara.
Tome el mando de sus hombres, seor. Recuerde que la nueva tripulacin del Dominante
est vigilando.
Thanas abri la boca como si fuera a hablar, pero luego cambi de opinin. Un patrullero
local surgi del cielo neblinoso y aterriz cerca del Halcn. Dos oficiales bakuranos salieron,
sujetando una camilla repulsora. Corrieron hacia el cuerpo de Nereus.
El comandante Thanas gir sobre sus talones, sin modificar su rgida postura militar.
Destacamento, sgame.
Los milicianos de Nereus siguieron a Thanas hacia el ascensor ms cercano.
Confas en l? pregunt Leia a Luke. Qu le has hecho?
Nada. Los ojos de Luke siguieron al comandante. No se ha olvidado del Dominante.
Aunque no funcione a pleno rendimiento, nosotros controlamos la superficie. Adems, tengo un
presentimiento.
Si me perdonan el primer ministro Captison enarc sus pobladas cejas blancas, debo
efectuar una transmisin de emergencia. Casi puedo asegurarles que el pueblo bakurano
decidir unirse a la Alianza, despus de todo lo sucedido hoy, pero he de consultarle.
Leia tambin estaba casi segura.
Por supuesto.
Inclin la cabeza en seal de respeto. Vio complacida que Luke la imitaba, y hasta Han se
pona firmes. Captison se encamin hacia otro ascensor diferente.
Sigues atento, padre? Leia mir hacia atrs, pero lo nico que vio..., o sinti..., fue un cielo
gris y brumoso. Cada planeta que arrebataban al Imperio significaba una nueva derrota para el
fantasma de Darth Vader.
Por otra parte, si Anakin Skywalker se tomaba la molestia de seguir vigilando, ya no
significara una preocupacin para Leia. Haba encontrado la paz en plena batalla.
Gaeriel empuj a la anciana hacia Luke. Leia supuso que se trataba de Eppie Belden.
Buen trabajo, jovencito! La diminuta mujer aferr el codo de Luke, despus estrech su
mano y la agit vigorosamente. Y gracias. Si Bakura puede hacer algo por ti, slo hace falta
que lo digas.
Gaeriel desvi la vista.
Ests vivo dijo, con autntico alivio. Cmo...?
Podemos hablar ms tarde? Tengo a un... amigo muy enfermo a bordo. Le estn
curando unas quemaduras.
Olvdate de Dev Sibwarra, quiso gritar Leia. Est muerto. Esta chica es tu gran oportunidad.
No la dejes escapar, si la quieres!
Oh exclam Gaeriel, y dio un paso atrs. Adelante. Te esperar.
Leia frunci el ceo en direccin a la espalda de su hermano. Ya estaba a mitad de la
rampa. Caminaba muy tieso, con la cabeza gacha.
Gaeriel toc el brazo de Leia.
Jams haba conocido a nadie como l, Alteza.
Ni volver a ocurrirle jams, si l se marcha de Bakura murmur Leia. Perdone.
Corri en pos de Luke.
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su potencia, para intentar anclar con ms vigor la presencia de Dev a su cuerpo estragado. Dev
le devolvi una oleada de gratitud.
De pronto, un chorro de luz surgi del lugar que Dev ocupaba en la Fuerza. Luke se
encogi.
Dev llam, alarmado.
El destello se desvaneci. La presencia de Dev Sibwarra se disolvi en un inmenso y
alterado mar de luz.
Le hemos perdido gru el mdico, despus de echar un vistazo al medisensor. No
tena la menor oportunidad, comandante.
Luke le mir fijamente. Dnde est la justicia?, quiso gritar. Haba dado un salto hacia
adelante. Habra aprendido el control.
O no? Luke tuvo la impresin de ver a Yoda de pie sobre la mesa de juego del Halcn,
apoyado en su bastn y meneando la cabeza.
Lo siento. El mdico cogi su tubo, lo enroll y meti sus dems instrumentos en el
maletn. Hice lo que pude con mi equipo porttil.
Estoy segura murmur Leia.
Luke se cubri los ojos con ambas manos y tosi.
Ser mejor que descanse, seor dijo el mdico.
Las voces de Leia y del mdico perdieron intensidad y se alejaron. Luke, de rodillas, record
al joven que haba sufrido, escapado y muerto en el regocijo de la victoria.
Un rato despus, una mano menuda se apoy sobre su hombro.
Leia? pregunt en voz baja. Has...?
No, Luke. Leia ha bajado a negociar. Soy yo.
Era la voz de Gaeriel. Han la haba dejado subir a bordo? Luke luch por incorporarse,
pero su pierna derecha no respondi.
Aydame murmur.
Gaeriel tir de l con un brazo. Ante su sorpresa, se quit el chal que haba atado alrededor
de su cintura. Cubri con delicadeza el rostro de Dev.
Gracias murmur Luke. Nadie ha tenido el detalle.
Lo hice por tu bien, no por el suyo. Gaeriel enarc una ceja. Al final se enmend?
S contest Luke en voz baja.
Por qu? susurr Gaeriel. Por qu queras salvarle a l, entre todo el mundo?
Luke, incapaz de mirarla a los ojos, clav la vista en la cubierta.
Haba conocido el sufrimiento. Quera que tambin conociera el poder.
No estoy segura de que le ensearas tan slo el poder. Tambin le enseaste la
compasin humana.
Control. Deba controlarse. Deseaba derrumbarse en sus brazos. Intent sonrer.
No. Gaeri desliz las manos alrededor de su cintura, y despus las subi hasta sus
hombros. Le apret contra ella. Desahgate, Luke susurr. Duele, lo s. Ms tarde,
recibirs alegra. El Cosmos equilibra.
Luke se dej de fingimientos, la abraz y llor. Ella se irgui y le acept. Quiz verle de
aquella manera equilibr los recuerdos de sus poderes. Por fin tranquilizado, la gui hasta las
sillas de la mesa hologrfica.
Cmo lograste...? Gaeriel no termin la frase. Supongo que mataste a las larvas
tricoides.
Eran eso? Cmo lo sabes?
Yo tambin inger una. Nereus me consigui un mdico, pero t no tenas.
Tena la Fuerza.
Estuviste maravilloso en la cantina. Jams lo olvidar.
Qu otra cosa poda hacer?
Ella le mir. Hebras de cabello color miel, agitadas por los ventiladores del Halcn, cayeron
sobre su cara.
Tu planeta es muy hermoso murmur Luke. Me alegro de haberlo conocido.
No tengo el menor deseo de volver a marcharme.
Bakura enviar una embajada a la Alianza dijo Luke, intentando disimular su ltima
esperanza. Ests perfectamente capacitada para ello.
Cuando llegue el momento, designar a otra persona, Luke. He de trabajar aqu. Eppie
me necesitar, y tambin to Yeorg. Soy una Captison. He sido adiestrada para esto.
Yo... comprendo.
Decepcionado, apoy los codos sobre la mesa hologrfica y movi las piernas. La derecha
todava le dola cuando la doblaba, y tambin respirar fuerte. Haba pasado todo el trayecto
hiperespacial de vuelta a Endor en otro trance curativo. O eso, o 2-1B le arrojara a un tanque
de nuevo. Probablemente ambas cosas.
Vais a tomar prisioneros de guerra? pregunt en voz baja Gaeriel.
Nosotros no hacemos eso. Nos convertira en mentirosos, y desacreditara nuestros
objetivos. Cada miliciano que enviemos a casa contar a tres o cuatro ms que la Alianza...
Bien, que les tuvimos en nuestro poder, pero les dejamos en libertad.
Luke susurr la joven. Apoy las yemas de los dedos sobre su hombro. Lo siento.
Sinti la ternura que haba deseado, pero demasiado tarde. Se volvi hacia ella poco a poco
y se abri por completo a la Fuerza, con la esperanza de que la sensacin perdurara. Esta vez,
ella no alz sus defensas.
Por qu? pregunt. Ha sido una victoria de la humanidad.
Las mejillas de Gaeriel enrojecieron.
Quiero ser tu aliada, Luke. Pero desde lejos.
Luke rechaz una silenciosa desolacin que amenazaba con provocar otro desplome
emocional. No deba pensar que iba a pasar la vida solo.
Desde lejos repiti, y toc con una mano vacilante su cara. Pero por una vez, desde
aqu.
Ella se precipit en sus brazos. Luke la bes, dej que el momento inundara su percepcin,
labios clidos como ptalos y la profunda ternura de su presencia vital.
Los motores se encendieron. Sigui retrocediendo, al igual que los guardias bakuranos. La
lanzadera se elev y comenz un lento giro.
Libre..., tal vez. Pter Thanas hundi la mano izquierda en su bolsillo. Mantuvo el saludo
militar mientras su mano se cerraba sobre algo pequeo y duro. Un bakurano adopt la
posicin de disparo.
Poco a poco, Thanas extrajo su navaja plegable de mango color perla. Indiferente al
guardia, apoy la barbilla sobre el pecho y cort los galones rojos y azules de su uniforme. Los
guard en el bolsillo.
Despus se volvi hacia el guardia acuclillado.
Seor dijo, llveme a presencia del primer ministro Captison. Si piensan adaptar para
el servicio un crucero de clase Galen, necesitarn un asesor experimentado. Conozco ese
crucero.
El bakurano baj su rifle desintegrador.
A las rdenes de la Alianza, seor?
Thanas asinti.
Exacto, soldado. A las rdenes de la Alianza. Acabo de desertar.
Oh, s, seor. Sgame.
Thanas camin a buen paso hacia un vehculo terrestre bakurano.
Un caza TIE fue a parar a la Alianza como botn. El comandante Luke Skywalker tom el
mando..., con la reticente aprobacin del mdico.
Al acercarse al crucero capturado ssi-ruuvi, recin reparado y rebautizado Sibwarra (aunque
la pequea tripulacin de la Alianza lo llamaba el Flauta, y sospechaba que aquel nombre
perdurara), aferr los controles con las manos protegidas por los guantes de un traje de vaco.
Comparado con un caza X, era como pilotar una caja de carga sin escudos. Giraba y aceleraba
como una rata aterrorizada, pero oscilaba, inestable en cada plano de la trayectoria.
No slo se trataba de su deseo, largo tiempo reprimido, de pilotar un caza TIE, al menos
una vez, lo que le haba impulsado a solicitar la misin. Deba regresar al puente de aquella
nave para echar un vistazo final. Tena la impresin de que el olor de la oscuridad segua
pegado a su piel, tan cerca haba estado de caer. Cuntas veces debera renunciar a la
oscuridad? A medida que su poder y conocimientos aumentaran, seran ms frecuentes las
tentaciones?
Pos el caza con cautela en un enorme muelle ssi-ruuvi, tal vez el mismo donde Han haba
aterrizado para rescatarle. La tripulacin bakurana sustitua lo entregara a un piloto rebelde
para transportarlo en su momento a la flota, puesto que el crucero de Luke haba quedado
destrozado. Se estableceran comunicaciones regulares entre Bakura y la Alianza. El almirante
Ackbar quiz querra utilizar el caza TIE en alguna futura operacin clandestina, si bien Luke
recomendara proteccin del fuego antiareo.
Atraves el puente a toda prisa, se detuvo un momento en la escotilla y contempl la febril
actividad que se desarrollaba.
Pareca extrao, pero no hostil. Era un simple receptculo de plstico y metal. No obstante,
hasta las mamparas de las naves parecan hechizadas por el largo engao y los aos de
servidumbre de Dev, y con las energas humanas esclavizadas que Luke haba liberado.
Luke sobrevivi, y tambin la oscuridad. Cada da se vera forzado a elegir.
Luke recorri la nave de arriba abajo. Cuando termin, tres horas despus, march con la
conciencia tranquila. No quedaban energas humanas cautivas.
Han apret un dedo contra el odo e indic con un gesto a Luke que se sentara detrs de
Chewbacca. Cuando baj la mano, gru a Chewie.
Me da igual lo que estuvieras haciendo. Los circuitos de grabacin tendran que estar
siempre en funcionamiento.
Chewie golpe una mampara con la llave inglesa. Era evidente que el Halcn, tantas veces
modificado, haba vuelto por sus fueros.
Qu pasa?
Luke, an de pie, se mezcl en la discusin.
Una transmisin de larga distancia por radio subespacial. De Ackbar, tambin, codificada.
Tuve que decodificarla cuando lleg, porque Bola de Pelo, aqu presente, desconect...
Ackbar?
Leia apoy una mano sobre el hombro de Luke. ste la toc, agradeciendo el consuelo.
S bram Han. Algo acerca de un grupo de combate imperial, algo pequeo, y
deprisa, si podemos.
Dispersamos a muchos, de vuelta a Endor. Leia se inclin hacia adelante. Los
exploradores de Ackbar habrn localizado a un grupo, y piensa que nosotros podremos
ocuparnos. El Imperio es todava muy vasto. Hemos de mantener la aceleracin de su
decadencia.
Bien, ha llegado el momento de regresar dijo Luke. Despus...?
Mir a Han para que confirmara.
Oh, s. Por supuesto, muchacho murmur Han. Ve abrochndote, Leia. Luke ha de
concluir unos asuntos. Slo tardar un momento.
Escuche, ama Leia. Cetrespe llamaba por el comunicador de su puesto, que era la
mesa de juego, donde tambin se encontraba Erreds. Deje que le cuente cmo llegu al
Halcn, disfrazado con una armadura de miliciano...
Luke se encamin a la esclusa principal, a donde Chewbacca haba transportado el cadver
de Dev. Extendi la mano con afliccin y acarici el suave chal de Gaeri con las yemas de los
dedos. Chewbacca lo haba atado con fuerza alrededor de la cabeza y los hombros de Dev,
despus de envolver el resto del cuerpo con una manta vieja. Les haba perdido a los dos,
Gaeriel y Dev..., aunque ambos le haban tocado y enseado. Los dos perduraran en su
recuerdo.
Gracias susurr.
Preparado, Luke? pregunt Leia en voz baja por el comunicador.