41STAR WARS

Los Jvenes Jedi 1 HEREDEROS DE LA FUERZA

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Jacen Solo ya llevaba casi un mes en la Academia Jedi de Luke Skywalker cuando por fin consigui que su habitacin estuviera tal como quera. Los alojamientos de los estudiantes, que se encontraban dentro de un viejo templo en la luna selvtica de Yavin 4, eran oscuros y hmedos y se enfriaban mucho cada noche. Pero Jacen y su hermana gemela Jaina haban pasado das enteros frotando y limpiando los bloques cubiertos de musgo de sus cuartos contiguos, y colocando paneles luminosos y calentadores porttiles en los rincones. El hijo de Han Solo y la princesa Leia estaba inmvil bajo la anaranjada claridad matinal que entraba por las angostas ventanas abiertas en los gruesos muros del templo. En la jungla, los grandes pjaros chillaban mientras se peleaban por los insectos que les serviran de desayuno. Como haca cada maana antes de acudir a las lecciones del to Luke, Jacen dio de comer y ech un vistazo a todas las criaturas extraas y exticas que haba ido encontrando en las junglas inexploradas de Yavin 4. Le encantaba coleccionar nuevas mascotas. La pared del fondo estaba llena de recipientes y recintos, jaulas transparentes de exhibicin y acuarios burbujeantes. La mayor parte de los recipientes eran ingeniosos artefactos inventados por su hermana, que tena grandes dotes para todo lo relacionado con la mecnica, jacen apreciaba los inventos de Jaina en lo que valan, aunque no poda entender por qu estaba ms interesada en las jaulas que en las criaturas que contenan. Una jaula cruji al ser sacudida por dos ruidosos estintariles, unos roedores que vivan en los rboles y tenan ojos protuberantes y largas mandbulas llenas de dientes muy afilados. Los estintariles se movan en manadas que viajaban a gran velocidad por los caminos arbreos, sin detenerse nunca y devorando todo lo que permaneciera inmvil el tiempo suficiente para que pudieran darle un bocado. Jacen lo haba pasado en grande capturando aquel par. En un recinto transparente saturado de humedad, varios diminutos cangrejos nadadores estaban utilizando barro pegajoso para construir complejos nidos con pequeas torres y baluartes curvados. En un cuenco lleno de agua nadaban las siluetas amorfas de unas cuantas salamandras mucosas, que eran criaturas diluidas e informes de color rosado hasta que trepaban a alguna repisa. Entonces endurecan sus membranas exteriores, adquiriendo un aspecto de medusa con pseudpodos y una boca que les permita cazar insectos entre la maleza. Otra jaula en la que haba tendidos gruesos cables muy resistentes contena un iridiscente enjambre azulado de piraas-escarabajo que se arrastraban de

un lado a otro, haciendo chasquear sus mandbulas y tratando continuamente de abrir un agujero a base de mordiscos para poder escapar por l. En la jungla, un enjambre de piraas-escarabajo poda llover del cielo con un estridente zumbido letal. Cuando caan sobre su presa, las piraas-escarabajo podan convertir un animal de gran tamao en un montn de huesos mordisqueados en cuestin de minutos. Jacen estaba orgulloso de que su coleccin tuviera los nicos especmenes en cautividad existentes. Frecuentemente lo que le daba ms trabajo no era mantener a sus animales exticos dentro de sus jaulas, sino averiguar qu coman. A veces se alimentaban de frutos o flores. A veces devoraban trozos de carne fresca. A veces los de mayores dimensiones incluso lograban escapar de su confinamiento y se coman a los otros especmenes, para gran consternacin de Jacen. A diferencia de los estrictos profesores que Jacen y Jaina haban tenido en su hogar de Coruscant, el planeta cubierto de ciudades, Luke Skywalker no se guiaba por un curso de estudios rigurosamente programado. El to Luke les haba explicado que para ser un Jedi haba que comprender muchos fragmentos del tapiz de la galaxia, y no meramente una pauta inmutable fijada por otros. Eso permita que Jacen pasara una gran parte de su tiempo libre vagando por la densa vegetacin, apartando las flores y la maleza de la jungla para recoger hermosos insectos y recolectar raros hongos exticos. Siempre haba tenido una extraa y profunda afinidad con las criaturas vivas, de la misma manera que su hermana tena un talento natural para entender la maquinaria y los aparatos. Jacen poda atraer a los animales con su talento especial de la Fuerza, haciendo que vinieran hasta l para poder estudiarlos a placer. Algunos estudiantes Jedi especialmente Raynar, un chico bastante insufrible que siempre estaba creando problemas no vean con buenos ojos el pequeo zoo que Jacen tena en su habitacin. Pero Jacen estudiaba a sus criaturas y cuidaba de ellas, y aprenda muchas cosas de los animales. Sac agua fresca de una pequea cisterna que Jaina haba instalado en la pared y fue llenando bandejas que reparti por las jaulas. Sus movimientos asustaron a una familia de araas saltarinas color prpura, que empezaron a dar saltos de un lado a otro y se lanzaron contra la tela metlica que cubra su caja. Calmaos les susurr Jacen mientras deslizaba los dedos a lo largo de los delgados alambres. No pasa nada. Las araas interrumpieron sus piruetas y se dispusieron a beber a travs de sus largos colmillos huecos. En otra jaula los pjaros susurradores se haban quedado callados, posiblemente porque tenan hambre. Jacen tendra que coger unos cuantos embudos de nctar frescos de las lianas que crecan sobre las piedras de los templos medio en ruinas del otro lado del ro. Ya casi era hora de ir a las lecciones matinales. Jacen se despidi de sus mascotas dando suaves golpecitos en los lados de los recipientes. Se dispona a marcharse cuando se detuvo y vacil. Volvi la mirada hacia el recipiente de abajo, donde la serpiente de cristal transparente sola estar enroscada encima de un lecho de hojas secas. La serpiente de cristal era casi invisible, y Jacen slo poda verla si la observaba bajo cierto ngulo de la luz. Pero mirara como mirase no vio ningn

destello de escamas cristalinas, ninguna curva de luz parecida a un arco iris que se doblara alrededor de la criatura transparente. Jacen se inclin sobre el recipiente, muy alarmado, y descubri que una de las esquinas inferiores estaba doblada hacia arriba justo lo suficiente para que el delgado cuerpo de una serpiente pudiera salir por ella. Esto me huele mal dijo Jacen, repitiendo sin darse cuenta las palabras que su padre sola emplear con tanta frecuencia. La serpiente de cristal no era particularmente peligrosa, o por lo menos Jacen no pensaba que lo fuese. Saba por experiencia propia que la mordedura de la serpiente provocaba un dolor agudo y penetrante que slo duraba un momento, despus de lo cual la vctima se suma en un profundo sueo. Aproximadamente una hora despus despertabas sin que hubiera ningn otro efecto perjudicial, pero aun as era la clase de peligro que alguien como Raynar poda utilizar para armar jaleo y, tal vez, obligar a Jacen a trasladar sus mascotas a un mdulo de almacenamiento exterior. Y la serpiente de cristal andaba suelta. El miedo empez a acelerarle el pulso, pero Jacen se acord de utilizar una de las tcnicas de relajacin Jedi de su to Luke para mantener la calma y que le ayudara a poder pensar con ms claridad. Enseguida supo lo que tena que hacer: hara que su hermana Jaina le ayudara a encontrar la serpiente antes de que nadie se diera cuenta de que haba desaparecido. Sali al pasillo sumido en la penumbra y sus oscuros ojos se movieron de un lado a otro para averiguar si haba alguien que pudiera verle. Despus se apresur a meterse por la arcada de piedra contigua a la suya y se qued inmvil despus de cruzar el umbral, parpadeando entre las sombras de la habitacin de su hermana. Una pared entera de su alojamiento estaba ocupada por recipientes meticulosamente amontonados llenos de piezas y repuestos, ciberfusibles, circuitos electrnicos y diminutos engranajes extrados de androides ya anticuados que haban sido desmontados. Jaina haba sacado clulas de energa no utilizadas y sistemas de control de la vieja sala de guerra rebelde instalada en las profundidades de las cmaras interiores de la pirmide del templo. Hubo un tiempo, mucho antes de que los gemelos hubieran nacido, en que aquel viejo templo haba sido el cuartel general de la base secreta rebelde escondida en las junglas de aquella luna aislada. Su madre, la princesa Leia, haba ayudado a los rebeldes a defender su base contra la terrible Estrella de la Muerte; y por aquel entonces su padre, Han Solo, slo era un contrabandista, pero haba acabado rescatando a Luke Skywalker. Pero eso perteneca al pasado, y la mayor parte del viejo equipo de la base rebelde desierta no era utilizado y haba sido olvidado por los estudiantes Jedi. Jaina pasaba su tiempo libre haciendo experimentos con l y juntando los componentes de nuevas maneras. Su habitacin contena tales cantidades de equipo de gran tamao que Ja-cen apenas dispona del espacio necesario para moverse por su interior. Mir a su alrededor, pero no vio ni rastro de la serpiente de cristal escapada. Jaina? pregunt. Jaina, necesito tu ayuda! Sus ojos volvieron a recorrer la oscura estancia tratando de encontrar a su hermana. Poda captar el olor acre de los fusibles quemados, y oy el repiqueteo ahogado de una herramienta pesada chocando con el metal.

Un momento. La voz de Jaina, envuelta en ecos metlicos, proceda del interior de la masa de maquinaria corroda en forma de barril que ocupaba la mitad de su habitacin. Jacen se acord de cuando los dos, ayudados por su musculosa amiga Tenel Ka, haban utilizado un tanto torpemente sus poderes de la Fuerza para trasladar la pesada maquinaria a lo largo de los corredores serpenteantes para que Jaina pudiera trabajar en ella hasta altas horas de la noche dentro de su habitacin. Date prisa! dijo Jacen en un tono cada vez ms apremiante. Jaina sali por una abertura de la caera de alimentacin, retrocediendo de espaldas hasta quedar fuera de ella. Su lacia cabellera de un castao oscuro estaba recogida con un cordel para mantenerla apartada de su delgado rostro, y su mejilla izquierda estaba manchada de grasa. La melena de Jaina le llegaba hasta los hombros y era tan abundante como la de su madre, pero nunca haba querido dedicarle el tiempo que habra necesitado para retorcerla y moldearla en los magnficos y complejos peinados por los que haba llegado a ser tan famosa la princesa Leia. Jacen extendi la mano hacia su hermana gemela para ayudarla a levantarse. Mi serpiente de cristal se ha vuelto a escapar! Tenemos que encontrarla. La has visto? Jaina apenas prest atencin a sus palabras. No, he estado muy ocupada ah dentro dijo. Pero ya casi he terminado. Seal la sucia masa de maquinaria que lata y vibraba. Cuando haya acabado, podremos instalarla en el ro al lado del templo. La corriente de agua puede hacer girar las ruedas de paletas y cargar todas nuestras bateras, y adems... Estaba hablando cada vez ms deprisa. A Jaina le encantaba dar explicaciones, y cuando empezaba siempre le costaba mucho parar. Jacen intent interrumpirla, pero no logr encontrar ninguna pausa en su discurso. Pero mi serpiente... Si instalamos unos conectores de salida en fase, podremos transferir energa al Gran Templo y eso nos proporcionar toda la luz que necesitemos. Aadiendo unos selectores de protenas especiales, podremos extraer algas del agua y procesarlas hasta convertirlas en comida. Incluso podramos alimentar todos los sistemas de comunicaciones de la Academia Jedi y... Jacen, por fin, logr hacerla callar. Por qu dedicas todo tu tiempo a esto, Jaina? Tenemos docenas de clulas de energa permanentes que sobraron de la vieja base rebelde, no? Jaina suspir, con lo que consigui que Jacen tuviera la sensacin de que se le haba pasado por alto algn punto profundamente importante. No estoy construyendo esto porque sea til dijo. Lo estoy haciendo para averiguar si puedo hacerlo. En cuanto sepa que puedo hacerlo, ya no tendr que desperdiciar ms tiempo preguntndome si algo de lo que aprendo aqu es til o no. Jacen segua sin estar muy seguro de haberla entendido, pero despus de todo su hermana nunca consegua entender su fascinacin por los seres vivos.

Ya s que an no lo has acabado, Jaina, pero me preguntaba si tendras un momento libre para ayudarme a encontrar mi serpiente. Se ha escapado. No s dnde buscarla. Muy bien dijo Jaina, limpindose la suciedad de las manos en su mono de trabajo lleno de manchas. Si la serpiente se ha escapado de tu habitacin, probablemente habr ido por el pasillo. Los dos hermanos salieron al largo corredor. Escrutaron las sombras y escucharon, inmviles el uno al lado del otro. La habitacin de Jacen era la ltima estancia en uno de los pasajes del templo que llevaban a un muro de fra piedra resquebrajada. Pero ninguna de las grietas era lo bastante ancha para que la serpiente de cristal pudiera esconderse dentro de ella. Tendremos que mirar en todas las habitaciones dijo Jaina. Jacen asinti. Si algo anda mal, tendramos que ser capaces de percibirlo. Tal vez pueda utilizar la Fuerza para seguir la pista de la serpiente hasta el sitio en el que se haya escondido. Oyeron como los otros estudiantes Jedi se vestan y aseaban, o tal vez se limitaban a dormir unos minutos, dentro de sus habitaciones. Jacen aguz el odo y escuch con la dbil esperanza de or gritar a alguien, porque entonces sabra adonde haba ido la serpiente. Fueron sigilosamente de una habitacin a otra, detenindose delante de las puertas cerradas. Jacen roz la madera con las puntas de los dedos, pero no not ninguna sensacin de cosquilleo que pudiera indicar la presencia de su mascota huida. Pero cuando llegaron a la puerta de Raynar, que estaba entreabierta, se dieron cuenta de inmediato de que haba algo que se sala de lo corriente. Los gemelos asomaron la cabeza por el hueco de la puerta y vieron al muchacho cado sobre las losas del suelo de piedra pulimentada. Raynar llevaba unas soberbias prendas de tela prpura, oro y escarlata, los colores de la casa de su noble familia. A pesar de las amables sugerencias del to Luke, el muchacho rara vez se quitaba su elegante indumentaria y nunca se dejaba ver llevando las modestas pero cmodas ropas que se utilizaban para el adiestramiento Jedi. La despeinada cabellera rubia de Raynar brillaba como motas de polvo de oro bajo la claridad matinal que entraba a chorros por las rendijas de los ventanales de su habitacin. Sus mejillas sonrojadas se hundieron, y el aire escap de su boca mientras roncaba suavemente en una postura bastante incmoda sobre el fro suelo. Por todos los rayos desintegradores! exclam Jacen. Creo que hemos encontrado a mi serpiente. Jaina cerr la puerta y se coloc junto a la rendija para que la serpiente de cristal no pudiera pasar junto a ella. Jacen se arrodill al lado de Raynar y dej que sus prpados se cerraran. Estir los dedos en el aire, y sus nudillos crujieron. Despus permiti que su mente fluyera libremente y se imagin cules podan ser los pensamientos de una serpiente. Como de costumbre, Jacen percibi muchas cosas al mismo tiempo a travs de la Fuerza, pero se concentr y sigui buscando a su serpiente.

Percibi una delgada y perezosa lnea de pensamientos, una mente que se satisfaca con gran facilidad y que en aquellos momentos se senta cmoda y a salvo. Sus nicos pensamientos eran calor, calor..., sueo, sueo y silencio. La serpiente de cristal estaba hecha un ovillo y dormitaba debajo de Raynar, oculta entre los pliegues de su jubn prpura. Ven, Jaina susurr Jacen. Su hermana dej de montar guardia al lado de la puerta y se puso en cuclillas junto a l. La tela de su mono lleno de manchas sise como otra serpiente cuando se arrodill sobre el suelo. Supongo que est justo debajo del cuerpo de Raynar, no? Jacen asinti. S, donde hace ms calor. Eso es un problema dijo Jaina. Podra darle la vuelta, y entonces t cogeras a la serpiente. No, eso la asustara replic Jacen. Podra volver a morder a Raynar. Jaina frunci el ceo. -Estara durmiendo una semana entera y se perdera todas esas clases. S dijo Jacen, pero entonces al menos el to Luke podra terminar una leccin sin ser interrumpido por las preguntas de Raynar. Jaina se ri. En eso tienes razn. Jacen percibi la presencia de la serpiente enroscada con su mente y vio cmo descansaba tranquilamente. Pero justo en ese momento, como si Raynar les hubiera odo hablar de l, solt un resoplido y se removi en sueos. La serpiente se agit, muy alarmada. Jacen se apresur a enviar un mensaje tranquilizador utilizando tcnicas de relajacin Jedi que le haba enseado Luke. Envi pensamientos tranquilizadores y reconfortantes que no slo calmaron a la serpiente, sino tambin a Raynar. Si trabajramos juntos, podramos utilizar nuestros poderes Jedi para levantar a Raynar por los aires sugiri Jacen. Despus yo podra sacar a la serpiente de debajo de l. Bueno, a qu estamos esperando? replic Jaina, contemplando a su hermano con las cejas enarcadas. Los gemelos cerraron los ojos y se concentraron. Rozaron las ropas multicolores de Raynar con las puntas de los dedos mientras imaginaban lo ligero que poda llegar a ser, que era meramente una pluma que flotaba en el aire y que no pesaba nada en absoluto, y que podan hacer que fuese ascendiendo lentamente hacia el techo. Jacen contuvo el aliento y el estudiante Jedi, que segua roncando, empez a elevarse sobre las losas del suelo. Los holgados ropajes de Raynar colgaron como cortinas debajo de l, dejando en libertad a la serpiente adormilada. La repentina privacin de su caliente escondite hizo que la serpiente de cristal despertara sintindose llena de ira y con el deseo instintivo de atacar. Jacen percibi cmo se desenroscaba y buscaba un objetivo viviente, preparada para morder. Sostn a Raynar! le grit a Jaina. Jacen se lanz hacia adelante, movindose a la velocidad del rayo para atrapar a la escurridiza serpiente de cristal. Sus dedos le rodearon el cuello, agarrndola por detrs de la compacta cabeza triangular. Jacen envi un

chorro concentrado de pensamientos tranquilizadores dirigido al pequeo cerebro reptiliano, calmndolo y extinguiendo su ira. El rpido movimiento de Jacen y su brusca ruptura del contacto con la Fuerza sobresaltaron a Jaina, y slo consigui mantener en el aire a Raynar durante un par de segundos. Mientras Jacen se esforzaba por calmar a la serpiente, la presa invisible con que Jaina sostena en el aire al muchacho flotante se fue debilitando y acab rompindose. Raynar cay sobre el duro suelo de piedra en un confuso montn de brazos, piernas y telas multicolores. El golpe de la cada fue lo bastante fuerte para despertarle incluso del sueo drogado en el que se haba sumido por la mordedura de la serpiente. Raynar se irgui con un gruido, meneando la cabeza mientras abra y cerraba sus ojos azules. Jacen sigui calmando a la serpiente invisible escondida en su mano. Envi pensamientos cosquilleantes a su mente hasta que la serpiente hirvi de placer. Se senta tan satisfecha y a gusto que se enrosc alrededor de la mueca de Jacen, apoyando su plana cabeza transparente sobre su puo. El resplandor iridiscente que despeda apenas era visible incluso en las mejores condiciones de iluminacin. Sus escamas eran como una delgada pelcula de diamantes, y sus negros ojos parecan dos motitas de carbn. Raynar, an bastante aturdido, alz la mirada hacia los gemelos de cabellos oscuros inmviles delante de l y se rasc la cabeza, visiblemente confuso. Jacen? Jaina? Bien, bien, bien, qu estis...? Eh! Raynar se irgui un poco ms y se sacudi el brazo izquierdo, como si lo tuviera entumecido. Despus fulmin con la mirada a Jacen. Me pareci ver a una de tus..., tus criaturas aqu dentro durante un momento. Y eso es lo ltimo que recuerdo. Alguna de tus mascotas anda suelta? Jacen, incmodo y avergonzado, escondi la mano cubierta por la serpiente detrs de su espalda. No replic. Puedo decir con toda honestidad que tengo controlada hasta la ltima de mis mascotas. Jaina se inclin sobre el otro muchacho Jedi para ayudarle a levantarse. Debes de haberte quedado dormido, Raynar. Tendras que haber ido a tu catre si realmente estabas tan cansado. Le sacudi la ropa. Ves? Has conseguido ponerte perdido de polvo. Raynar contempl con alarma el polvo y las manchas de suciedad de sus esplendorosos ropajes. Ahora tendr que cambiarme de traje. No puedo permitir que me vean en semejante estado! exclam mientras se pasaba las manos por la ropa con expresin consternada. Bueno, entonces te dejaremos a solas para que te cambies dijo Jacen, retrocediendo hacia la puerta. Ya te veremos en clase. Jacen y Jaina salieron a toda prisa de la habitacin de Raynar. Jacen, que de repente se sinti lo suficientemente envalentonado para burlarse de Raynar, se despidi de l agitando la mano que segua sosteniendo la invisible serpiente de cristal. Los gemelos volvieron corriendo a sus cuartos para poder cambiarse tambin, no queriendo llegar tarde a la leccin en la que Luke les enseara cmo convertirse en Caballeros Jedi.

2
Jaina se meti a toda prisa en su habitacin para cambiarse de ropa mientras Jacen iba corriendo a dejar la serpiente de cristal dentro de su recipiente. Se ech en la cara agua fra de la nueva cisterna instalada en la pared de su dormitorio. Despus sali al pasillo con el rostro todava mojado y sintiendo el cosquilleo del fro en la piel. Date prisa o llegaremos tarde dijo mientras Jacen se apresuraba a reunirse con ella. Los gemelos fueron corriendo hasta el turboascensor, que los llev a los niveles superiores del templo en forma de pirmide. Entraron en el enorme espacio lleno de ecos de la gran cmara de audiencias. El aire vibraba con los ruidos producidos por los otros candidatos a convertirse en Caballeros Jedi, que ya se estaban reuniendo en la gigantesca estancia donde Luke Skywalker hablaba cada da. Haces de luz matinal rebotaban con un sinfn de destellos en las lisas superficies de piedra. La luz estaba impregnada por un tono anaranjado reflejado del planeta Yavin, el gigante de gas color naranja que flotaba en el cielo y alrededor del que orbitaba la pequea luna cubierta de junglas. Docenas de estudiantes Jedi de distintas edades y especies fueron encontrando su lugar en las hileras de asientos de piedra esparcidas a travs del largo suelo que formaba pendiente. Jaina pens que era como si alguien hubiera lanzado una piedra gigantesca sobre el estrado, despidiendo olas paralelas de bancos que se iban perdiendo en ondulaciones hasta el final de la gran cmara. Una mezcla de lenguajes y sonidos lleg a los odos de Jaina junto con el rico olor a intemperie que proceda de las junglas inexploradas del exterior. Jaina olisque el aire, pero no pudo identificar los distintos perfumes de las flores, aunque probablemente Jacen se los conoca todos de memoria. Lo que Jaina poda oler con ms claridad en aquellos momentos era la mezcla de olores corporales almizclados de los distintos estudiantes Jedi aliengenas, desde los pelajes apelmazados hasta las escamas recalentadas por el sol pasando por los aromas agridulces de las feromonas. Jacen la sigui hasta unos asientos vacos, y los gemelos dejaron atrs a un par de corpulentas criaturas cubiertas de pelos rosados que estaban intercambiando gruidos. Mientras se sentaba sobre la fra y un poco resbaladiza piedra del asiento, Jaina alz la mirada hacia los cuadrados del techo del templo y contempl las muchas formas y colores distintos dispuestos en mosaicos que formaban dibujos extraos e incomprensibles. Cada vez que venimos aqu dijo, pienso en esos viejos vdeos de la ceremonia en la que mam entreg sus medallas al to Luke y a pap. Estaba tan guapa... aadi mientras se llevaba una mano a su lacia cabellera, que se limitaba a estirar con un peine. S, y pap pareca todo un pirata dijo Jacen. Bueno, en aquellos tiempos era un contrabandista replic Jaina. Pens en los soldados rebeldes que haban sobrevivido al ataque lanzado contra la primera Estrella de la Muerte, los que se haban enfrentado al Imperio en la gran batalla espacial para destruir la terrible superarma. Haban transcurrido ms de veinte aos desde entonces, y Luke Skywalker haba

convertido la base abandonada en un centro de adiestramiento para quienes esperaban poder convertirse en Jedi, y estaba reconstruyendo la Orden de los Caballeros Jedi. El mismo Luke haba empezado a adiestrar otros Jedi cuando los gemelos an no tenan dos aos. ltimamente Luke sola estar lejos ocupado con sus propias misiones y slo pasaba una parte de su tiempo en la Academia Jedi, pero sta segua abierta bajo la direccin de otros Caballeros Jedi a los que haba adiestrado. Algunos de los que se sometan al adiestramiento no tenan prcticamente ningn potencial Jedi, y se conformaban con ser meros historiadores de las tradiciones Jedi. Otros posean un gran talento, pero todava no haban iniciado su autntico adiestramiento. Aun as, Luke se guiaba por la filosofa de que todos los Jedi en potencia podan aprender los unos de los otros. Los fuertes podan aprender de los dbiles y los viejos podan aprender de los jvenes..., y viceversa. Jacen y Jaina haban ido a Yavin 4, enviados por su madre para que fuesen adiestrados durante parte del ao. Anakin, su hermano pequeo, se haba quedado en casa en el mundo capital de Coruscant, pero no tardara en reunirse con ellos. Durante su infancia, Luke Skywalker ya haba ido ayudando de vez en cuando a los hijos de Han Solo y la princesa Leia a ir conociendo su poderoso talento. En Yavin 4 lo nico que podan hacer era estudiar, practicar, adiestrarse y aprender, y hasta el momento eso haba resultado ser mucho ms interesante que el programa de estudios que los solemnes androides educativos haban desarrollado para ellos en Coruscant. Dnde est Tenel Ka? Jacen recorri la multitud con la mirada, pero no vio ni rastro de su amiga del planeta Dathomir. Debera estar aqu dijo Jaina. Esta maana vi cmo sala para hacer sus ejercicios en la jungla. Tenel Ka era una estudiante Jedi enrgica y concienzuda que trabajaba muy duro para convertir sus sueos en realidad. Estaba muy poco interesada en los libros, las historias y las meditaciones; pero era una atleta excelente que prefera la accin al pensar. Luke Skywalker le haba dicho que sa era una habilidad muy valiosa para una Jedi..., siempre que Tenel Ka supiera en qu momentos era adecuado utilizarla. Su amiga era impaciente y tozuda, y pareca no tener el ms mnimo sentido del humor. Los gemelos haban convertido en un desafo personal el averiguar si conseguan hacerla rer. Ser mejor que se d prisa dijo Jacen mientras el silencio empezaba a hacerse en la sala. El to Luke no tardar en empezar. Jaina capt un movimiento por el rabillo del ojo y alz la mirada hacia una de las claraboyas incrustadas en lo alto de una pared de la gran cmara. La esbelta y flexible silueta de una muchacha acababa de aparecer en el angosto alfizar de piedra. Ah, ah est! Debe de haber escalado el templo por la parte de atrs dijo Jacen. Siempre estaba hablando de hacerlo, pero nunca pens que lo intentara.

En esa zona hay montones de lianas respondi Jaina, siempre muy lgica, como si el escalar aquel monumento tremendamente antiguo fuese algo que los estudiantes Jedi hacan cada da. Mientras la contemplaban, Tenel Ka utiliz una delgada tira de cuero para recoger su larga melena color rojo oro detrs de sus hombros e impedir que la estorbara. Despus la musculosa joven flexion los brazos. Sujet un gancho de escalada plateado al extremo de la repisa de piedra, y fue desenrollando un delgado fibrocable de su cinturn de herramientas. Tenel Ka se fue bajando a s misma como una araa en una tela, caminando en un precario descenso a lo largo de la lisa superficie de la pared interior. Los otros estudiantes Jedi la observaron. Algunos aplaudieron, y otros se limitaron a reconocer la habilidad de la muchacha. Podra haber utilizado sus poderes Jedi para acelerar su descenso, pero Tenel Ka confiaba en su cuerpo siempre que ello era posible y slo utilizaba la Fuerza como ltimo recurso. Tenel Ka crea que depender excesivamente de sus poderes especiales era una muestra de debilidad. Se pos sin ninguna dificultad sobre el suelo de piedra y las suelas de sus botas de escamas relucientes tocaron el suelo con un leve clic. Tenel Ka volvi a flexionar los brazos para relajar sus msculos y despus agarr el delgado fibrocable. Desprendi el gancho de escalada con una sacudida de la Fuerza haciendo que cayera de la repisa de piedra, y lo pill limpiamente al vuelo con la mano al final de su cada. Despus enroll el fibrocable en su cinturn y gir sobre s misma con el rostro muy serio, se quit la tira de cuero de los cabellos y mene la cabeza para hacer que las trenzas pelirrojas se desplegaran y cayeran sobre sus hombros. Tenel Ka llevaba la vestimenta habitual entre las mujeres de Dathomir, unas sencillas prendas atlticas confeccionadas con las pieles escarlata y verde esmeralda de los reptiles nativos. La tnica flexible y ligeramente blindada y los pantalones cortos le dejaban los brazos y las piernas al descubierto. A pesar de llevar tanta piel al aire y hacer numerosas incursiones por la jungla, Tenel Ka nunca pareca tener problemas con los araazos o las picaduras de los insectos. Jacen la salud con un gesto de la mano y sonri. Tenel Ka inclin la cabeza para indicarle que le haba visto, fue hasta donde estaban sentados los gemelos y se desliz sobre la fra piedra del banco al lado de Jacen. Saludos dijo secamente Tenel Ka. Buenos das dijo Jaina. Sonri a la joven amazona, que a su vez la mir con sus grandes y glidos ojos grises pero sin devolver la sonrisa, no por grosera sino porque no era propio de su manera de ser. Tenel Ka rara vez sonrea. Jacen le dio un suave codazo. Tengo uno nuevo para ti, Tenel Ka dijo en voz baja. Creo que te gustar. Cmo llamas a la persona que le trae su cena a un rancor? Tenel Ka puso cara de perplejidad. No lo entiendo. Es un chiste! exclam Jacen. Vamos, a ver s lo adivinas. Ah, un chiste dijo Tenel Ka, asintiendo. Esperas que me ra? En cuanto acabe de contrtelo no podrs parar de rer dijo Jacen. Vamos, cmo llamas a la persona que le trae su cena a un rancor?

No lo s dijo Tenel Ka. Jaina habra apostado cien crditos a que la joven ni siquiera hara un intento de adivinar la respuesta. El aperitivo! dijo Jacen, y solt una risita. Jaina gimi, pero el rostro de Tenel Ka sigui tan serio como antes. Necesitar que me expliques por qu es divertido..., pero veo que la leccin est a punto de empezar. Ya me lo explicars en otro momento. Jacen alz los ojos hacia el techo y no dijo nada. Luke Skywalker acababa de subir a la plataforma de los oradores cuando un Raynar muy acalorado emergi del turboascensor. El muchacho, que resoplaba y tena el rostro enrojecido, avanz casi corriendo por la larga avenida que se extenda entre los asientos, intentando encontrar un sitio lo ms adelante posible. Jaina se dio cuenta de que llevaba un traje totalmente distinto que era tan impresionante como el anterior, y cuyos colores armonizaban igual de mal unos con otros. Raynar se sent y alz la mirada hacia el Maestro Jedi, con el obvio deseo de impresionar a su profesor. Luke Skywalker permaneci inmvil sobre el estrado y contempl la abigarrada multitud de sus estudiantes. Sus ojos agudos y brillantes parecieron atravesarlos. Todos se quedaron callados de repente, como si una manta clida y suave hubiera descendido sobre ellos. Luke segua teniendo el aspecto juvenil que Jaina recordaba de las cintas histricas, pero el paso del tiempo haba hecho que su esbelto cuerpo contuviera un poder tranquilo, una tempestad aprisionada en un recipiente de dulzura tan dura como el diamante. Luke haba conseguido superar muchas pruebas y salir de ellas envuelto en una brillante aureola de fortaleza. Haba sobrevivido para formar la clave de bveda de los nuevos Caballeros Jedi, que protegeran a la Nueva Repblica de los ltimos vestigios del mal existentes en la galaxia. Que la Fuerza os acompae dijo Luke con una voz suave que aun as lleg hasta el ltimo rincn de la gran cmara de audiencias. Las palabras de aquella frase tan repetida hicieron que Jaina sintiese un cosquilleo que se extendi por toda su piel. Jacen sonri fugazmente junto a ella. Tenel Ka se irgui rgidamente, como en una postura de homenaje. Como os he dicho muchas veces sigui diciendo Luke, no creo que el adiestramiento de un autntico Jedi surja de escuchar conferencias. Quiero ensearos cmo se aprende a actuar y cmo hacer cosas, no meramente a pensar en ellas. El intentarlo no existe, como me ense Yoda, uno de mis Maestros Jedi. Raynar alz la mano en la primera fila, moviendo los dedos en el aire entre una agitacin de colores chillones para atraer la atencin de Luke. Un gemido claramente audible ondul por la atmsfera de la gran sala. Jacen dej escapar un ruidoso suspiro y Jaina esper en silencio, preguntndose qu pregunta se le habra ocurrido a Raynar aquella vez. Maestro Skywalker, no entiendo qu quiere decir con eso de que El intentarlo no existe dijo Raynar. Usted tiene que haberlo intentado y fracasado en alguna ocasin. Nadie puede tener xito siempre en todo lo que quiere hacer. Luke contempl al muchacho con el rostro lleno de paciencia y comprensin. Jaina nunca entenda cmo se las arreglaba su to para poder mantener la compostura durante las frecuentes interrupciones de Raynar, y supuso que

deba de ser una de las cosas por las que se distingua a un autntico Maestro Jedi. No he dicho que nunca fracasara replic Luke. Ningn Jedi llega jams a ser perfecto. Pero a veces lo que conseguimos hacer no es exactamente lo que tenamos intencin de hacer. Concentraros en lo que habis logrado hacer, en vez de en lo que meramente esperabais poder hacer. O en lo que no habis conseguido hacer... S, admitid lo que habis perdido, pero mirad de una manera distinta para ver lo que habis ganado. Luke junt las manos y fue con paso gil y fluido desde un extremo de la plataforma de los oradores al otro. Sus luminosos ojos no se apartaron ni un solo instante del rostro levantado de Raynar, pero aun as Luke pareca ser capaz de mirar a todos sus estudiantes y de hablarles a todos a la vez. Permitidme que os d un ejemplo dijo. Hace algunos aos tuve un candidato muy brillante llamado Hrakiss. Era un estudiante de gran talento, y con unos voraces deseos de aprender. Tena un gran potencial para el uso de la Fuerza. Pareca bueno y deseoso de ayudar a los dems, y se le vea fascinado por todo lo que yo tena que ensearle. Tambin era un gran actor. Luke respir hondo, enfrentndose a un desagradable recuerdo del pasado. En cuanto se supo que haba fundado una academia para ensear a los futuros Caballeros Jedi, no tuvo nada de sorprendente que los restos del Imperio decidieran infiltrar a sus estudiantes en mi academia. Consegu descubrir sus primeros intentos. Eran torpes y carecan de talento. Pero Brakiss era distinto. Supe que era un espa imperial desde el momento en que baj de la lanzadera y contempl las junglas de Yavin 4. Pude percibirlo dentro de l, una sombra muy oscura apenas oculta por su mscara de afabilidad y entusiasmo... Pero en Brakiss tambin vi un autntico talento para la Fuerza. Una parte de su ser haba sido corrompida haca mucho tiempo. Era como una profunda tara rodeada por una hermosa fachada exterior. En vez de rechazarle enseguida, decid permitir que se quedara aqu para poder mostrarle otros caminos. Para curarle... Porque si poda haber bien incluso dentro del corazn de Darth Vader, mi padre, tambin tena que haber bondad en alguien tan nuevo y que haba vivido tan poco como Brakiss. Luke alz la mirada hacia el techo, y despus volvi a posarla sobre su audiencia. Brakiss permaneci aqu durante muchos meses y dediqu un inters especial a ensearle, guindole y empujndole suavemente hacia el lado luminoso de la Fuerza de todas las maneras posibles. Pareca estar cambiando, suavizndose... Pero Brakiss era ms fro y todava ms engaoso de lo que incluso yo haba sospechado. Durante una parte de su adiestramiento, le envi a una misin ilusoria que le parecera real, una prueba que le obligara a enfrentarse consigo mismo. Brakiss tena que mirar dentro de su ser, y tena que ver el ncleo de su persona como nadie ms poda hacerlo. Haba esperado que la prueba le curara, pero Brakiss perdi esa batalla. Tal vez sencillamente no estaba preparado para enfrentarse con lo que vio dentro de s mismo. No s cmo ocurri, pero eso le destruy. Huy de esta luna selvtica, y creo que volvi directamente al Imperio..., llevndose consigo cuanto le haba enseado sobre el Camino del Jedi.

Muchos estudiantes dejaron escapar un jadeo ahogado que reson en toda la gran sala de audiencias. Jaina se irgui y lanz una mirada llena de alarma a su hermano gemelo. Nunca haba odo aquella historia antes. Raynar haba vuelto a levantar la mano, pero Luke le contempl con los ojos entrecerrados y tan llenos de poder que el arrogante estudiante se encogi sobre s mismo y baj la mano. S qu ests pensando sigui diciendo Luke. Ests pensando que intent hacer volver a Brakiss al lado de la luz y que fracas. Pero, tal como te dije hace slo unos momentos, me vi obligado a comprender de qu manera haba triunfado. Le mostr mi compasin. Le permit aprender los secretos del lado de la luz sin que fueran corrompidos por lo que ya le haban enseado, y tambin hice que se viera a s mismo y que comprendiera hasta qu punto haba sido deformado. En cuanto hube conseguido todo eso, la tarea dej de ser ma. La eleccin final estaba en manos de Brakiss, y sigue estndolo. Luke alz los ojos y contempl a la multitud de estudiantes Jedi. Cuando la mirada de Luke pas sobre ellos Jaina sinti una especie de sacudida elctrica, como si una mano invisible acabara de rozarla. Si queris convertiros en Jedi, tendris que enfrentaros a muchas elecciones dijo Luke. Algunas pueden ser sencillas pero duras, y otras pueden ser terribles ordalas. En mi Academia Jedi puedo proporcionaros herramientas para que las utilicis cuando os estis enfrentando a esas elecciones, pero no puedo decidir por vosotros. Debis triunfar a vuestra manera. Antes de que Luke pudiera seguir hablando se oy el alarido estridente de las alarmas que anunciaban una emergencia. Erreds, el pequeo androide que siempre estaba cerca de Luke, entr a toda velocidad en la gran sala de audiencias emitiendo una ruidosa serie de ininteligibles silbidos y pitidos electrnicos. Pero Luke pareci comprenderlos, y baj de un salto del estrado. Hay problemas en la pista de descenso! grit, y fue corriendo hacia el turboascensor. Sigui hablando a sus estudiantes mientras corra, con los pliegues de su tnica aleteando a su alrededor. Pensad en lo que os he dicho e id a practicar vuestras habilidades. Los estudiantes se removieron, confusos y sin saber qu hacer. Jacen, Jaina y Tenel Ka se miraron, con el mismo pensamiento en la mente de cada uno. Vamos a averiguar qu est pasando!

3
Jacen vio que otros estudiantes Jedi, que estaban subiendo a toda prisa por las escaleras de caracol interiores o se apelotonaban dentro de los turboascensores, haban tenido la misma idea. Pero Tenel Ka se levant de un salto y le agarr del brazo, levantndole bruscamente del banco de piedra. Podremos llegar all ms deprisa a mi manera dijo. Sigeme, Jaina! Tenel Ka fue corriendo hasta el muro de piedra que se alzaba debajo de las claraboyas, deslizndose por entre dos pequeos estudiantes de una raza de lagartos humanoides que parecan aturdidos por toda aquella conmocin y estaban intercambiando trinos con sus estridentes voces de aliengenas. Tenel Ka ya haba sacado el fibrocable ultraligero de su cinturn y tena en la mano el resistente garfio de escalada. Subiremos por la pared, saldremos por las claraboyas y bajaremos por la fachada exterior dijo. Hizo girar el garfio de escalada. Los msculos de sus brazos ondularon, y Tenel Ka solt el garfio exactamente en el instante preciso. Jacen y Jaina la ayudaron con la Fuerza, guiando el garfio hasta que qued slidamente instalado en la repisa de piedra cubierta de musgo. Las afiladas puntas de duracero se incrustaron en una grieta entre dos bloques de piedra, y quedaron clavadas all. Tenel Ka agarr el fibrocable con las dos manos, tir de l echndose hacia atrs y empez a trepar. Peg las puntas de sus botas de escamas a la pared y se fue izando poco a poco, logrando encontrar huecos invisibles en los lisos bloques de piedra. Jacen agarr el fibrocable despus de ella, mantenindolo tenso mientras Tenel Ka iba ascendiendo igual que una lagartija a lo largo de un acantilado baado por el sol. Empez a subir detrs de ella, y no tard en notar que le dolan los brazos. Us la Fuerza cuando no le quedaba ms remedio, tanto para hacer subir su cuerpo como para detener su cada cuando le resbalaban los pies. Habra preferido poder hacer una exhibicin de proezas fsicas, especialmente con Tenel Ka vindole. Jacen acab logrando llevar su delgado y nervudo cuerpo hasta la cima del Gran Templo, y se desliz por el hueco del ventanal para encontrarse sobre la gran plataforma de piedra toscamente tallada que los antiguos constructores haban dejado all. Jacen se inclin para agarrar a su hermana del brazo y acabar de subirla. El aire hmedo de la jungla se pegaba al final de la pirmide, y el calor pegajoso contrastaba con el frescor y el olor a cerrado del interior del templo. Antes de que los gemelos pudieran recobrar el aliento, Tenel Ka ya haba recogido el fibrocable y estaba bajando rpidamente por el angosto camino de piedra. Los guijarros rodaban bajo sus pies, pero Tenel Ka no pareca sentir ni el ms mnimo temor a una posible cada. Daremos la vuelta por el lado dijo, sin ni siquiera jadear. Podemos bajar ms deprisa por ah. Tenel Ka corri gilmente alrededor del permetro hasta que se detuvo y baj la vista hacia la zona despejada que serva como pista, y en la que se posaban y partan todas las naves. La joven se qued totalmente inmvil, paralizada como un guerrero que se enfrenta a un oponente impresionante.

Jacen y Jaina se detuvieron detrs de ella y contemplaron con asombro y horror lo que vean abajo, delante del templo. Una maltrecha nave de suministros, la Vara del Rayo, acababa de descender en el claro de la jungla. Su mensajero y transportista de provisiones habitual, el viejo Peckhum, estaba al lado de las fauces abiertas de su bodega de carga con su larga melena enmarcando su rostro lleno de estupor. Tena los ojos muy abiertos y llenos de estupor. Pareca como si hubiera gritado hasta quedarse sin voz y ya no fuese capaz de emitir ningn sonido. Estaba contemplando cmo una gigantesca monstruosidad que no pareca obra de la naturaleza asomaba de la jungla y se alzaba sobre l, grundole como si se preparase para atacar y estuviera esperando a que Peckhum hiciera el prximo movimiento. Qu es esa cosa? pregunt Jaina, volvindose hacia su hermano como si l tuviera que saberlo. Jacen entrecerr los ojos para ver mejor al leviatn. Era tan enorme como una lanzadera, y su colosal cuerpo cuadrado estaba cubierto por un espeso pelaje hirsuto en el que haba enredados hilos de musgo primordial. Se mantena erguido sobre sus seis patas cilndricas, que parecan los troncos de rboles muy viejos. Su enorme cabeza triangular reposaba encima de sus hombros como un Destructor Estelar, pero en vez de ojos incrustados en su crneo tena un amasijo de doce gruesos tentculos que no paraban de retorcerse y en cada uno de los cuales reluca un ojo redondo que no parpadeaba. Colmillos curvos brotaban de su boca, largos, afilados y de un aspecto lo bastante temible para que parecieran capaces de abrir un agujero en el blindaje de una oruga de las arenas. Nunca haba visto nada parecido a esa cosa en toda mi vida dijo Jacen. Tenel Ka segua contemplando al monstruo con expresin sombra. Si actuamos como un equipo podremos enfrentarnos a l dijo. Seguidme! La muchacha de Dathomir baj corriendo por los anchos escalones tallados en la piedra que descendan a lo largo de la gigantesca fachada del templo. El monstruo dej escapar un alarido de desafo tan estrepitoso y horrendo que pareci hacer temblar los viejos bloques de piedra. Los tres jvenes Caballeros Jedi fueron lo ms deprisa posible hasta el nivel del suelo, movindose con mucho cuidado para no resbalar y caer de los empinados peldaos. Ayudadme! grit Peckhum, con la voz debilitada por el miedo. El espantoso monstruo se dio la vuelta en el comienzo de la jungla, como si algo le hubiese distrado. Jacen sinti que el corazn le daba un vuelco, y al principio pens que aquella terrible bestia tal vez les hubiera visto aproximarse. Pero un instante despus se dio cuenta de que su atencin estaba concentrada en otra silueta que acababa de salir de los niveles inferiores de la pirmide del templo y que estaba avanzando tranquilamente sobre la hierba y la maleza cortada. Luke Skywalker slo llevaba su tnica Jedi. Jacen haba esperado verle empuar su espada de luz, pero las manos de Luke estaban vacas. Luke clav la mirada en la criatura, y sta se la devolvi con una docena de ojos que ondulaban al final de los tentculos que cubran su cara. El Maestro Jedi sigui avanzando en lnea recta hacia el monstruo, movindose como si estuviera sumido en alguna especie de trance. Dio un

paso, y luego otro ms. La bestia se tens pero no retrocedi, y lanz un nuevo alarido lo bastante potente para hacer temblar los rboles. Los pjaros y animales de la jungla huyeron de aquel sonido horripilante. El viejo Peckhum aprovech la momentnea distraccin de la bestia para lanzarse al suelo, y despus se meti a cuatro patas por las puertas abiertas de la bodega de carga de su maltrecha lanzadera. Jacen se alegr al ver que su aprovisionador por fin estaba a salvo detrs de los muros metlicos. El monstruo rugi al ver que haba perdido a su presa, pero Luke le habl en un tono de voz extraamente tranquilo y ntido que no quedaba debilitado en lo ms mnimo por la distancia. No, aqu! Mrame dijo. Tenel Ka lleg al suelo despus de haber saltado los ltimos cuatro escalones, y aterriz con el cuerpo encogido. Jacen y Jaina la siguieron, resoplando y con el rostro enrojecido, y un instante despus los tres jvenes se quedaron inmviles con todos los msculos tensos y vieron cmo Luke Skywalker se encaraba con la bestia de la jungla. Ninguno de los tres tena armas. Y entonces el viejo Peckhum surgi de las puertas abiertas del Vara del Rayo sosteniendo un anticuado rifle desintegrador en las manos. Yo acabar con l, Maestro Skywalker! exclam mientras se agachaba y apuntaba su arma. Usted qudese donde est. Pero Luke se volvi hacia l y movi la mano. No dijo. El rifle desintegrador sali volando de entre los dedos de Peckhum. El viejo transportista contempl con el rostro lleno de asombro cmo Luke segua avanzando hacia el monstruo como si no hubiera nada de qu preocuparse. Esta criatura no pretende hacernos ningn dao dijo Luke con voz tranquila pero firme y sin apartar los ojos de la bestia ni un solo instante. Se siente asustada y confusa. No sabe dnde est, o por qu estamos aqu. Luke respir hondo. No hay ninguna necesidad de matar. Una tensin insoportable retorci el estmago de Jacen cuando Luke sigui acercndose al monstruo. Los largos zarcillos oculares de la criatura ondularon delante de l, y sus seis patas parecidas a troncos se movieron en una serie de pasos tan pesados como los de un caminante imperial. La bestia baj su cabeza triangular, menendola de un lado a otro de tal manera que sus colmillos curvos parecieron abrir agujeros en el aire. Despus dej escapar un suave balido lleno de perplejidad. Jacen solt un siseo de puro miedo, y vio cmo todo el cuerpo de su hermana se tensaba junto a l. Haba utilizado sus talentos con la Fuerza para enfrentarse a muchos animales extraos en la jungla, pero nunca con una criatura tan poderosa como aquel monstruo, nunca con una hirviente masa de ira y confusin como aqulla. Pero Luke sigui avanzando hacia la cosa peluda hasta estar lo bastante cerca de ella para poder tocar su enfurecida mole. El Maestro Jedi pareca increblemente pequeo, pero no estaba asustado. Peckhum cay de rodillas al lado del viejo carguero. El rifle desintegrador estaba al alcance de sus manos, pero no se atreva a volver a coger el arma. Sus ojos fueron del monstruo a Luke y despus se posaron en los tres jvenes que estaban contemplando la escena, y luego se volvieron hacia la jungla, como temiendo que pudiera aparecer otra de aquellas criaturas.

Luke permaneci inmvil delante de la bestia de pesadilla y respir hondo. No se movi. El monstruo sigui donde estaba y resopl. Los zarcillos terminados en aquellos ojos que no parpadeaban ondularon de un lado a otro, inclinndose para clavar sus pupilas verticales en Luke. Luke alz la mano con la palma hacia fuera. El monstruo olisque el aire y esper sin moverse, con sus temibles colmillos a menos de un metro de Luke Skywalker. La jungla qued en silencio. La brisa dej de soplar. Jacen contuvo el aliento. Jaina le agarr la mano. Tenel Ka entrecerr sus ojos color gris acero. El silencio pareca tan abrumador que cuando Luke rompi por fin aquel momento de inmovilidad, su susurro pareci resonar con la fuerza de un grito. Vete le dijo a la criatura. Aqu no hay nada que necesites. El monstruo se irgui sobre el ltimo par de aquellas piernas que parecan pistones y sus tentculos oculares se agitaron frenticamente. Despus dej escapar otro estridente trompeteo antes de girar en redondo y alejarse estrepitosamente por entre la frondosa vegetacin. Las ramas se partieron y los rboles fueron doblados hacia los lados mientras la criatura abra un ancho sendero para volver a las misteriosas profundidades de la jungla de las que haba salido. Los hombros de Luke se encorvaron bajo el peso del cansancio tan repentinamente como un hilo que se rompe. Pareca estar a punto de echarse a temblar mientras Jacen, Jaina y Tenel Ka corrieron hacia l gritando su nombre. To Luke, to Luke! gritaron los gemelos. Luke se dio la vuelta y contempl a los tres amigos con una sonrisa en los labios. El viejo Peckhum se levant tambalendose y recogi el viejo rifle desintegrador. Sus ojos relucan con el brillo de las lgrimas que no haba llegado a derramar. No puedo creer que haya hecho eso, Maestro Skywalker! exclam. Ya le daba por muerto, pero se enfrent a ese monstruo sin ningn arma. Tena armas ms que suficientes dijo Luke con tranquila conviccin. Contaba con la Fuerza. Ojal yo pudiera hacer eso, to Luke dijo Jacen. Ha sido realmente impresionante. Sers capaz de hacer todo lo que quieras, Jacen dijo Luke. Tienes el potencial..., siempre que tambin tengas la disciplina necesaria. Luke volvi la mirada hacia la jungla, donde todava podan or el estrpito de los rboles y los arbustos que se rompan mientras el monstruo segua abrindose paso a travs del bosque. Hay muchas cosas misteriosas en las junglas dijo, y despus sonri a los gemelos y a Tenel Ka. Movi la cabeza sealando la nave de Peckhum, la Vara del Rayo, cuya bodega de carga llena de cajas y recipientes de suministros y equipo segua estando abierta. Creo que nuestro amigo el seor Peckhum ha tenido un da muy duro sigui diciendo. Tiene mucha carga que sacar de ah, y probablemente est impaciente por volver a encontrarse en rbita, donde no hay peligros. Luke sonri al viejo transportista, que se apresur a asentir con la cabeza. Por qu no le ayudis? Podis considerarlo como un ejercicio de adiestramiento Jedi. Adems, tenemos que prepararnos porque maana...

Mir a Jacen y a Jaina y sus ojos chispearon. Bueno, maana vuestro padre y Chewbacca van a traernos otro aspirante. Pap va a venir aqu? chill Jaina. Eh, por qu no nos lo habas dicho? aadi Jacen, sintindose lleno de alegra al pensar que volvera a ver a su padre despus de haber estado todo un mes lejos de l. Quera que fuese una sorpresa. Viene en el Halcn Milenario, pero ha tenido que hacer una parada en el planeta de Chewbacca antes. Ya han salido de Kashyyyk, y estn de camino. Los jvenes Caballeros Jedi, llenos de nerviosa excitacin, ayudaron entusisticamente a descargar los suministros de la nave de Peckhum. Era un trabajo duro que exiga ms concentracin y un mayor control de sus capacidades levitatorias Jedi de lo que estaban acostumbrados a ejercer, pero acabaron en menos de una hora. Jaina y Jacen contaron a Tenel Ka todas las aventuras que haba vivido Han Solo. Jaina se quej de lo mucho que tendran que trabajar si queran dejar bien limpias sus habitaciones antes de que llegara su padre para poder impresionarle. Y, finalmente, el viejo y maltrecho carguero se alej por los cielos llenos de neblinas poniendo rumbo hacia el planeta Yavin, el gigante gaseoso anaranjado. Jacen sonri y contempl con expresin pensativa el claro pisoteado. La prxima nave que se posara en esa pista sera el Halcn Milenario!

4
Ya est dijo Jaina. Relaj el control mental que estaba ejerciendo sobre una gran masa de cables y alambres enredados, y sta se pos en un montn ms o menos compacto sobre una de las pilas de componentes electrnicos recin ordenados de su habitacin. Creo que ya es suficiente aadi con un asentimiento de satisfaccin. Eso quiere decir que ya podemos ir a comer? pregunt Jacen. Llevas media noche con esto. Quiero que pap quede impresionado dijo Jaina, y se encogi de hombros. Jacen se ri. l nunca tiene tan ordenadas sus herramientas! Supongo que me he dejado llevar por el entusiasmo replic Jaina, y le devolvi la sonrisa. An nos quedan unas cuantas horas antes de que lleguen. Jacen solt un bufido y se levant del suelo, donde haba estado sentado al lado de su hermana mientras trabajaban. Se quit el polvo del mono que llevaba puesto y desliz sus largos dedos por entre sus rizos castao oscuro. Bueno, qu aspecto tengo? Jaina le examin atentamente con una ceja enarcada. El de alguien que se ha pasado toda la noche levantado. Jacen fue corriendo al pequeo espejo que Jaina haba colgado encima de la cisterna para examinarse con cara de preocupacin. Jaina comprendi que su hermano estaba tan nervioso y emocionado por la idea de ver a su padre como ella. No ests tan mal le tranquiliz. Creo que el quitarte las hojas y ramitas del pelo ayud bastante. Toma, ponte esto. Sac un mono limpio del arcn que haba junto a su cama. Estars ms presentable. Jacen fue a la habitacin contigua para cambiarse, y Jaina ocup su lugar delante del espejo. No era vanidosa pero, al igual que con su cuarto, prefera mantener una apariencia personal limpia y cuidada. Pas un peine por su lacia cabellera castaa y contempl su reflejo. Despus, con un rpido vistazo por encima del hombro para asegurarse de que su hermano no estaba mirando, ech hacia atrs un puado de mechones y los convirti en una trenza. Jaina nunca se habra tomado tantas molestias por un embajador o algn estpido dignatario, pero su padre mereca el esfuerzo. Esperaba que Jacen no se dara cuenta ni hara ningn comentario. Cuando hubo acabado de arreglarse cruz el umbral y meti la cabeza por el hueco del cuarto de Jacen. Has dado de comer a todos los animales? pregunt. Me ocup de eso hace horas respondi Jacen, saliendo del cuarto vestido con su mono limpio y dejando escapar un suspiro lleno de paciente sufrimiento. Por lo menos alguien ha podido comer a su hora. Jaina se mordisque el labio mientras escrutaba nerviosamente el cielo buscando algn destello que pudiera anunciar la llegada del Halcn Milenario. Ella y Jacen estaban en el comienzo del gran claro que se extenda delante de la Academia Jedi, donde el horrendo monstruo haba aparecido el da anterior. Los cortos tallos de hierba de la zona haban sido aplastados por los frecuentes despegues y descensos.

Jaina oli los potentes aromas del verdor y la humedad de primera hora de la maana en la jungla que se extenda alrededor del claro. El follaje cruja y susurraba bajo una suave brisa que tambin traa consigo los trinos, cantos y llamadas que le recordaban la amplia profusin de vida animal que habitaba la luna llena de junglas. Jacen estaba cambiando impacientemente su peso de un pie a otro al lado de ella con un fruncimiento de concentracin arrugndole la frente. Jaina suspir. Por qu pareca que todo tardaba una eternidad en ocurrir cuando estabas esperando, y en cambio las cosas que no queras que ocurriesen llegaban tan pronto? Jacen se volvi bruscamente hacia ella, como si hubiera percibido su tensin, y la mir con un brillo malicioso en los ojos. Eh, Jaina, sabes por qu los cazas TIE gritan cuando vuelan por el espacio? Jaina asinti. Claro. Sus dos motores inicos gemelos crean una onda de choque debido a los gases que... No! Jacen rechaz su explicacin con un meneo de la mano. Porque echan de menos a su nave-madre! Jaina gimi tal como se esperaba de ella, agradeciendo la oportunidad de dejar de pensar en la espera aunque slo fuese por un momento. Y entonces un reconfortante zumbido surgi de la nada y se fue intensificando a su alrededor, como si el sonido de su creciente excitacin se hubiera vuelto repentinamente audible. Mira dijo Jaina, sealando un puntito de un blanco plateado que acababa de aparecer por encima de las copas de los rboles. El destello se esfum durante unos momentos y un instante despus, mientras dejaba escapar un chorro de aliento que no se haba dado cuenta de estar reteniendo, Jaina vio cmo el Halcn Milenario surcaba velozmente el cielo dirigindose hacia el claro. El familiar valo con el morro achatado que era la nave de su padre flot sobre sus cabezas durante un momento de torturante espera que pareci alargarse hasta ser toda una eternidad. Despus se pos suavemente sobre el suelo delante de ellos con un ltimo estallido de energa de sus haces repulsores. El casco del Halcn Milenario empez a zumbar y crujir a medida que se enfriaba mientras el estrpito de los motores se iba debilitando hasta convertirse en un zumbido casi imperceptible. El olor del ozono hizo que Jaina sintiera un cosquilleo en las fosas nasales. Jaina conoca hasta el ltimo detalle las rutinas de desconexin del carguero ligero corelliano, pero dese que hubiera alguna forma de acelerar el proceso aunque slo fuera aquel da. Estaba pensando que ya no podra esperar ms cuando la rampa de descenso del Halcn Milenario se pos sobre el suelo con un gemido y un golpe ahogado. Y un instante despus su padre baj corriendo por la rampa y rode a los gemelos con sus brazos, revolvindoles los cabellos e intentando abrazar a los dos a la vez, como haba hecho cuando eran pequeos. Han Solo retrocedi un paso para poder ver mejor a sus hijos. Bueno! exclam por fin, con una de esas sonrisas torcidas por las que era tan famoso. Dejando aparte a vuestra madre, yo dira que ste es el mejor comit de bienvenida con el que me he encontrado jams.

No somos un comit, pap dijo Jacen, poniendo los ojos en blanco. Su padre se ech a rer, y mientras lo haca, Jaina le estudi durante un momento y sinti un gran alivio al ver que no haba cambiado en el mes que haban pasado fuera de casa. Han Solo llevaba pantalones negros y unas botas muy ceidas, una camisa blanca con el cuello desabrochado y un chaleco oscuro; un conjunto de prendas cmodas y resistentes al que se refera humorsticamente algunas veces como su uniforme de trabajo. La silueta familiar y siempre un poco abollada del Halcn Milenario tampoco haba cambiado. Qu tal estamos, pap? pregunt Jaina. Ves alguna diferencia? Bueno, ahora que lo mencionas... dijo, y su mirada pas de un gemelo al otro. Has vuelto a crecer, Jacen, y apuesto a que incluso has alcanzado a tu hermana. Y Jaina aadi con una sonrisa maliciosa, si no pensara que me tiraras una llave hidrulica a la cabeza en el caso de que me atreviera a decrtelo, afirmara que ests todava ms guapa que hace un mes. Jaina se sonroj y solt un resoplido nada digno de una dama para demostrar lo que opinaba de semejantes cumplidos, pero secretamente se sinti muy complacida. Un prolongado rugido envuelto en ecos que reson dentro de la nave le evit la vergenza de tener que dar una respuesta. Una silueta enorme baj estrepitosamente por la rampa de descenso, y unos descomunales brazos cubiertos de pelaje se extendieron para agarrar a Jaina y lanzarla por los aires. Chewie! chill Jaina, riendo mientras el gigantesco wookie la pillaba al vuelo cuando descenda. Ya no soy una nia pequea! Despus de que Chewbacca hubiese repetido aquel saludo ritual con su hermano, Jaina por fin dijo lo que ella y Jacen estaban pensando. Nos alegra mucho volver a verte, pap, pero qu te trae a la Academia Jedi? S aadi Jacen. Mam no te habr enviado hasta aqu para que te aseguraras de que tenamos suficiente ropa interior limpia, verdad? No, nada de eso les asegur su padre con una carcajada. La verdad es que Chewie y yo tenamos que pasar por aqu para ayudar a mi viejo amigo Lando Calrissian a iniciar un nuevo negocio. Jaina siempre haba sentido un gran cario por Lando, el elegantsimo amigo de su padre, pero tambin le conoca lo suficientemente bien para saber que su to adoptivo Lando siempre andaba metido en algn loco plan para hacer dinero. Espera, deja que lo adivine dijo, alzando una mano para interrumpir a su padre. Ha..., ha decidido abrir un nuevo casino en su estacin espacial y necesitaba que le trajeras un cargamento de cartas de sabacc. No, no, ya lo tengo dijo Jacen. Va a montar un nuevo rancho de nerfs, y quiere que le ayudes a construir un corral. Sus palabras hicieron que Chewbacca echara la cabeza haba atrs y dejara escapar una ruidosa carcajada wookie. No os habis acercado nada. Han Solo mene la cabeza. Se trata de una explotacin minera para encontrar gemas corusca en las profundidades del gigante gaseoso. Alz una mano y seal la gran bola anaranjada del planeta Yavin que flotaba en el cielo sobre sus cabezas. Nos ha pedido que viniramos y que le ayudramos a poner en marcha la explotacin. Por todos los rayos desintegradores! exclam Jacen, chasqueando los dedos. Era lo que estaba a punto de decir.

Otro dbil alarido wookie surgi de las profundidades del Halcn Milenario. Chewbacca se dio la vuelta y subi por la rampa. Qu ha sido eso? pregunt Jaina. Oh, se me haba olvidado dijo Han. Cuando Luke se enter de que tenamos que venir hasta aqu de todas maneras, nos pidi que hiciramos una parada en Kashyyyk, el mundo natal de Chewie, y que recogiramos a un nuevo candidato Jedi. Va a ser vuestro compaero de estudios. Mientras Han estaba hablando, Chewbacca volvi a bajar con sus ruidosas zancadas por la rampa, seguido de cerca por un wookie ms pequeo que, aun as, era ms alto que Jacen o Jaina. El joven wookie tena el cuerpo cubierto por gruesos remolinos de pelaje color canela, con una llamativa franja negra tan ancha como la mano de Jaina que empezaba en su cabeza justo por encima de su ojo izquierdo y bajaba hasta el centro de su espalda. Slo llevaba un cinturn tejido con una fibra reluciente que Jaina no pudo identificar. Chicos, quiero presentaros a Bajocca, el sobrino de Chewie. Bajocca, stos son Jacen y Jaina, mis chicos. Bajocca inclin la cabeza y gru un saludo wookie. Era flaco y larguirucho incluso para un wookie, con los delgados brazos cubiertos de pelaje. El joven wookie se removi nerviosamente. Chewbacca ladr una pregunta a Han y movi un gigantesco brazo sealando el templo. Claro dijo Han. Adelante, llvale a que vea a Luke. Los chicos ya podrn irse conociendo despus. Los dos wookies se fueron, y Han volvi a hablar. Esperadme aqu mientras voy a buscar unas cosas que he trado para vosotros dijo, y volvi a meterse en el Halcn Milenario. Regres unos momentos despus con los brazos llenos de un extrao surtido de paquetes y vegetacin. En primer lugar explic, arrojndoles dos pequeos discos de mensajes, vuestra madre ha grabado sus cartas personales en holograma para vosotros. El otro es de Anakin, vuestro hermano pequeo. Se muere de ganas por venir aqu. Jaina contempl los relucientes discos de mensajes. Estaba ardiendo en deseos de meterlos dentro del lector, pero los guard en uno de los bolsillos de su mono. Y ahora... dijo Han, y alz un gran ramo de plantas muy verdes entre las que haba flores prpura y blanco en forma de estrella y lo agit con una sonrisa. Oh, pap, te has acordado! exclam Jacen poniendo cara de xtasis, y corri hacia su padre. Son la comida favorita de mi lagartija de los troncos. Se las dar ahora mismo aadi, cogiendo el montn de flores y plantas con el rostro lleno de gratitud. Te ver luego, pap. Despus ech a correr hacia el Gran Templo. Jaina se qued a solas con su padre y contempl con nerviosa impaciencia el ltimo bulto que sostena en los brazos, un paquete muy grande. Han lo dej sobre la maleza de la pista de descenso y retrocedi para que Jaina pudiera apartar los trapos que cubran su contenido. Lo has envuelto muy bien, pap dijo sonriendo. Eh, por lo menos sirven para taparlo dijo Han, y extendi las manos delante de l.

Jaina acab de apartar los trapos y dej escapar un jadeo de sorpresa. Despus alz la mirada hacia su padre, que se encogi de hombros y sonri despreocupadamente. Una unidad hiperimpulsora! exclam. No funciona, claro dijo Han. Y es bastante vieja. La saqu de una vieja lanzadera imperial de la Clase Delta que estaban desmantelando en Coruscant. Jaina recordaba con cario las veces que haba ayudado a su padre a hurgar en los subsistemas del Halcn Milenario para mantenerlo en unas condiciones de funcionamiento ptimo..., o todo lo cerca que pudieran llegar de ellas. Oh, pap, no podras haber escogido un regalo mejor! Se levant de un salto y le abraz, rodeando su chaleco oscuro con los brazos. Se dio cuenta de que su padre se senta complacido y tal vez incluso un poquito abrumado por su entusiasmo. Su padre baj la mirada hacia ella y enarc una ceja. Bueno, hay un par de componentes ms dentro de la nave dijo. Si quisieras ayudarme a sacarlos, tu pap podra ensearte cmo hay que montarlos. Jaina le sigui corriendo al interior de la nave.

5
Jacen y Jaina no consiguieron reunirse con su padre, Chewbacca y su sobrino Bajocca hasta finales de la maana. Los gemelos, que haban pasado varias horas ocupados con sus diversas obligaciones y sus ejercicios de adiestramiento Jedi, volvieron a los alojamientos de los estudiantes justo a tiempo de ver cmo el tro sala de un cuarto que haba estado vaco hasta su llegada. Hola! grit Jacen, corriendo hacia Bajocca con su hermana detrs de l . Ests cansado por el viaje? Si no lo ests, podra ensearte mi habitacin. Tengo unas cuantas mascotas de lo ms raro. Casi todas las he encontrado en las junglas de esta luna y Jaina ha construido unas cuantas jaulas para ellas. Tendras que ver esas jaulas, sabes? Ah, y Jaina tambin debera ensearte su habitacin... Tiene toda clase de equipo roto y averiado que utiliza para construir cosas con l. Jacen estaba tan entusiasmado que no se par ni una sola vez para tragar aire. Bajocca, que era mucho ms alto que el muchacho humano, le contempl desde arriba mientras Jacen segua parloteando. Te gustan los animales? Te gusta construir cosas? Has trado alguna mascota o equipo contigo desde Kashyyyk? Te gusta...? Su padre interrumpi el torrente de preguntas con una risita. Ya habr tiempo de sobras para eso luego, chico. Hemos pasado la mayor parte de la maana con Luke, y despus acompaamos a Bajocca a su habitacin para que se instalara. Queris llevarle a dar una vuelta por la academia para que se vaya familiarizando con el lugar? A estas alturas probablemente sabris orientaros por aqu mejor que Chewie o que yo, as que... Nos encantara respondi Jaina antes de que su padre hubiera acabado de hablar. Somos los guas ideales para hacer ese recorrido aadi Jacen con un encogimiento de hombros lleno de seguridad en s mismo. Jaina y yo vinimos a la Academia Jedi por primera vez cuando slo tenamos dos aos. El muchacho sonri con una sonrisa torcida llena de fanfarronera, la misma que su madre siempre deca que lo converta en el vivo retrato de su padre. Bajocca solt un gruido interrogativo. Ha preguntado cuntas veces habis hecho este recorrido tradujo Han. Bueno... Eh... balbuce Jacen, enrojeciendo ligeramente, si se refiere de una manera oficial en vez de... Ejem... Oh... Jacen acab callndose. Lo que Jacen quiere decir es que es la primera vez que lo hacemos intervino Jaina con voz firme. Bajocca intercambi una mirada con su to. Chewbacca alz un puo cubierto de pelos marrones, seal un largo pasillo con un revoloteo de la mano y dej escapar un corto gruido. Muy bien dijo Han. Vamos. Los gemelos guiaron al grupo por un tramo de escalones resquebrajados y cubiertos de musgo que llevaba al nivel principal y hasta el claro lleno de hierba que se extenda delante del Gran Templo. Jacen estaba decidido a demostrar

que era un buen gua turstico, y fue sealando cada uno de los niveles en forma de cuadrado de la gigantesca pirmide mientras hablaba. Arriba de todo hay una plataforma de observacin desde la que se tiene uno de los mejores panoramas del planeta Yavin..., a menos que trepes por uno de esos viejos y enormes rboles massassi de la jungla, claro explic con una carcajada. El nivel superior de la pirmide slo contiene una enorme sala, la gran cmara de audiencias, en la que caben millares de personas. All es donde se renen los estudiantes Jedi cuando el to Luke..., quiero decir el Maestro Skywalker, da sus lecciones dijo Jaina. Jacen pas a explicarles que los niveles inferiores haban sido remodelados durante los ltimos aos. El nivel ms grande situado directamente debajo de la gran cmara de audiencias albergaba a los que vivan en la academia los estudiantes, el personal de la academia y el Maestro Skywalker, y tambin contena almacenes y habitaciones para la meditacin, as como estancias para invitados y dignatarios de visita. El gigantesco nivel inferior de la pirmide contena el Centro de Comunicaciones, los ordenadores principales, zonas de reunin y despachos y salas donde se preparaban las comidas y eran consumidas. Tambin contena el Centro de Estrategia, la cmara que haba sido conocida con el nombre de Sala de Guerra en los das en que el templo haba acogido la base secreta de la Alianza. Debajo del nivel del suelo, y totalmente invisible desde donde se encontraban, haba un enorme hangar en el que se guardaban lanzaderas, cazas, deslizadores y otros aparatos. En dos lados del Gran Templo y a lo largo de la pista de descenso fluan caudalosos ros, y ms all de ellos se extendan las exuberantes y en su mayor parte inexploradas junglas de la cuarta luna de Yavin. Los templos fueron construidos por los massassi, una misteriosa raza antigua. De hecho, hay montones de estructuras esparcidas por las junglas dijo Jacen. Algunas de ellas realmente no son ms que ruinas..., como el Palacio de la Salamandra Peluda, que est al otro lado de ese ro. Describi la central generadora de energa que se encontraba al lado del templo principal, una serie de ruedas de paletas con forma de bandejas que tenan dos veces la altura de Jacen colocadas en posicin vertical y unidas por el centro mediante un largo eje. Con la central de energa, el ro y las junglas, la Academia Jedi es prcticamente autosuficiente dijo Jaina, retomando el hilo de la explicacin all donde lo haba dejado su hermano. Venid, entremos. El recorrido concluy en las habitaciones de los gemelos, donde Jacen y Jaina disfrutaron enormemente enseando a su padre y a los dos wookies sus respectivos tesoros de mascotas y maquinarias reconstruidas. Han Solo irradiaba orgullo paterno. Bajocca mostr un satisfactorio aunque callado inters hacia las criaturas que formaban el zoo de Jacen. Cuando el grupo fue a la habitacin de su hermana, Jacen se apresur a meter la serpiente de cristal que haba estado enseando dentro de su jaula y se apresur a seguirles. Cruz el umbral de un salto, y se encontr con que Bajocca ya estaba absorto en un surtido de piezas y cables que haba esparcido sobre el suelo del cuarto de Jaina. La electrnica pareca interesarle mucho ms que los animales salvajes de la jungla. Te gusta trabajar con las mquinas, Chewie..., quiero decir Bajocca? pregunt Jaina, inclinndose junto al desgarbado wookie.

La peluda criatura expres su fascinacin con una serie de gruidos, rugidos y gemidos tan larga que Jacen no consigui entender cmo una simple pregunta del tipo s-o-no poda producir una respuesta tan llena de animacin. Como de costumbre, su padre se encarg de traducrsela. En primer lugar, Bajocca considerara como una gran seal de amistad que le llamarais Bajie. Jacen asinti, visiblemente complacido. Bajie, eh? Me gusta. Y en cuanto a lo dems... sigui diciendo Han. Bueno, no estoy seguro de haberlo entendido todo. Lo principal es que lo que realmente le vuelve loco son los ordenadores. Jaina le dio una palmadita en el hombro al joven wookie. Entonces podemos hacer muchas cosas juntos, Bajie dijo. Chewbacca gru, indicando que estaba de acuerdo con ella. Pero entonces una arruga de repentina preocupacin se extendi por la frente de Jaina. Oye, pap, resulta obvio que Bajie ha estudiado nuestro lenguaje y nos entiende tan bien como Chewie dijo. Pero nosotros no podemos entenderle a l. Despus de todo, t necesitaste aos para aprender el lenguaje de los wookies. Cmo se las va a arreglar Bajie en la Academia Jedi, donde nadie puede entenderle? Jacen mir al joven wookie y asinti. Quin nos har de traductor? Un ladrido triunfante de Chewbacca les interrumpi en ese momento. Tenemos la respuesta perfecta a esa pregunta tuya dijo Han, dando una palmada y frotndose las manos. Es algo que se les ocurri a Chewbacca y Cetrespe. Chewbacca se dio la vuelta y alz un reluciente artefacto metlico para que todos pudieran verlo. Visto de lado el aparato tena forma ovoidal y era de color plateado, ligeramente ms largo que la mano de Bajie y de unos cuatro dedos de grosor, liso por la parte de atrs y redondeado por delante. Pareca una cara, con dos sensores pticos amarillos colocados cerca de la punta, una protuberancia ms o menos triangular hacia el centro y un oblongo perforado en la seccin inferior que Jacen supuso sera un altavoz. Chewbacca manipul algo oculto en la parte de atrs del artilugio y los ojos amarillos cobraron vida con un parpadeo luminoso. Una dbil voz metlica que articulaba las palabras con meticulosa precisin brot del diminuto altavoz. Saludos dijo. Soy un Androide Traductor Miniaturizado del Tipo Dos, Teemeds en forma abreviada, especializado en las relaciones entre wookies y humanos. Domino con fluidez ms de seis formas de comunicacin. Mi funcin primaria programada es traducir el lenguaje wookie a otros lenguajes humanoides. El artilugio hizo una pausa expectante. Puedo ayudarles en algo? aadi despus. Jacen se ech a rer. No puede ser! Jaina estaba boquiabierta. Pero si habla igual que Cetrespe! Casi replic su padre con los labios curvados en una sonrisa llena de diversin, y se rasc perezosamente debajo del cuello de la camisa con la punta de un dedo. La verdad es que me recuerda demasiado a Cetrespe, si

he de decir la verdad. Pero como se encarg de la mayor parte de la programacin de Teemeds, no pude convencerle de que habramos preferido otra personalidad explic. Han les pidi disculpas con un encogimiento de hombros. Por qu no lo probis durante el almuerzo? Chewbacca y yo todava tenemos que hablar de algunos asuntos con Luke, y despus nos iremos en el Halcn Milenario por la tarde. Hemos de reunimos con Lando en su estacin minera. La sala que los estudiantes Jedi utilizaban como comedor estaba llena de mesas de madera de distintas alturas. Los asientos sillas, bancos, nidos, repisas, almohadones y taburetes abarcaban una amplia variedad de formas y tamaos para adaptarse a las distintas costumbres y anatomas de los estudiantes humanos y aliengenas. Los miembros de aspecto vegetal de la Academia Jedi haban salido a los peldaos baados por el sol del Gran Templo, donde podan absorber la luz del sol blanco de Yavin y fotosintetizar las sustancias nutritivas, aadindoles pequeos paquetes de minerales que echaban dentro de sus orificios digestivos. Pero en el comedor haba representantes de docenas de extraas especies sentados unos al lado de otros y consumiendo los alimentos exticos preferidos de cada una. Jacen se haba quedado un poco rezagado y segua hablando de los viejos templos massassi mientras Jaina encontraba una mesa a un extremo de la gran sala en la que haba un asiento adecuado para Bajocca. Hasta el momento Jacen no haba conseguido obtener ms que unos cuantos gestos e inclinaciones de cabeza del wookie, que pareca sumido en sus pensamientos y muy concentrado en asimilar los sonidos, imgenes y olores que le rodeaban. Jacen estaba decidido a iniciar una autntica conversacin con el nuevo estudiante, y se devan los sesos buscando una buena pregunta. Bueno, Bajie, tienes que meter muchas cosas en tu habitacin? No, era una pregunta estpida. Qu tal Cuntos aos tienes?. No, con eso slo conseguira una respuesta muy corta. Y de todas maneras a primera hora de esa maana su padre les haba dicho que Bajie tena diecinueve aos, con lo que para los wookies apenas si era un adolescente. Tal vez algo del estilo de Cmo supiste que queras llegar a ser un Jedi? servira. S, era una buena pregunta. Pero antes de que pudiera formularla, la slida y musculosa silueta de Tenel Ka se instal en el asiento contiguo al de Jacen, quedando enfrente de Bajie. Un estudiante nuevo dijo, reconociendo la presencia de Bajocca de aquella forma breve y directa que resultaba tan tpica de ella. Bajie, sta es nuestra amiga Tenel Ka, del planeta Dathomir dijo Jacen. Y ste es Bajocca, sobrino de Chewbacca, de Kashyyyk, el mundo natal de los wookies aadi Jaina, haciendo las presentaciones para su lado de la mesa. Tenel Ka se levant e inclin la cabeza, haciendo oscilar su melena dorado rojiza. Te saludo, Bajocca de Kashyyyk dijo, y volvi a sentarse. Bajocca devolvi el saludo con una inclinacin de cabeza y tres cortos gruidos. Jacen esper en silencio durante un momento con los ojos clavados en el pequeo androide traductor sujeto al cinturn de Bajie, pero no ocurri nada.

 Y bien? exclam Jaina con impaciencia. Vas a traducir o no, Teemeds? Oh, cielos. Lo lamento muchsimo, ama Jaina replic el diminuto androide con una temblorosa voz mecnica llena de preocupacin. Oh, qu espantoso! Mi primera oportunidad de llevar a cabo mi funcin primaria al servicio del amo Bajocca, y le he fallado... Amos y amas en general, les aseguro que a partir de ahora me esforzar para ofrecer cada traduccin de la manera ms rpida y elocuente posible, y que... Bajocca interrumpi los reproches que el androide traductor se estaba dirigiendo a s mismo con un seco gruido. Traducir? replic el pequeo androide. Traducir qu? Oh! Oh, ya veo. S. Inmediatamente. Teemeds emiti un ruido increblemente parecido a un carraspeo y empez a hablar. El amo Bajocca dice: Que ningn sol salga sobre un da y que ninguna luna se alce sobre una noche en los que no se sienta honrado de veros, y de estar en vuestra presencia, tanto como se siente en este mismo instante. Jaina alz los ojos hacia el techo. Jacen mene la cabeza con incredulidad. Pero el rostro de Tenel Ka permaneci totalmente inexpresivo. Jacen vio por el rabillo del ojo a Raynar, el joven estudiante que siempre estaba creando problemas. Raynar, que iba vestido con una elegancia tan abigarrada como de costumbre, les estaba observando desde una mesa cercana y sonrea burlonamente. Sirvientes automticos sacaron cuencos generosamente llenos de comida de la cocina y los fueron colocando delante de cada estudiante. Pero la atencin de Jacen volvi a ser atrada hacia su mesa cuando Bajie se inclin sobre los sensores pticos del androide traductor y les solt un gruido. Bueno, y qu ms da que lo haya adornado un poco? pregunt el androide, ponindose a la defensiva mientras un sirviente automticocolocaba un plato lleno de humeante carne color rojo sangre delante del wookie. Slo estaba intentando conseguir que sonaras ms civilizado. El gruido amenazador de Bajocca no dej ninguna duda. Muy bien dijo secamente Teemeds. Es posible que una traduccin ms fiel de las palabras del amo Bajocca hubiera sido: El sol nunca ha brillado con tanta intensidad para este humilde wookie como el da en que nos conocimos. Jacen acept el tazn de sopa caliente que su hermana le pas desde el otro lado de la mesa. Lanz una mirada interrogativa a Bajie, que volvi a dirigir otro gruido a Teemeds. De acuerdo, lo haremos a tu manera dijo el androide, con altivez pero en un tono de voz ms bajo. Pero te aseguro que mis traducciones eran mucho ms refinadas. Ejem, ejem... Lo que el amo Bajocca ha dicho en realidad es lo siguiente: Estoy encantado de conoceros. Es un placer compartido, Bajocca dijo Tenel Ka con voz muy seria y solemne despus de que el wookie por fin hubiera dejado escapar un gruido de satisfaccin, hablando como si no hubiera odo ninguna de las traducciones anteriores. Una bandeja automatizada pas junto a la mesa en la que estaba sentado Raynar, y Tenel Ka alarg la mano y cogi la ltima jarra de zumo recin exprimido que quedaba en ella. Verti el lquido color rojo rub en cada uno de

sus vasos y despus dej la jarra sobre la mesa delante de ellos con un suave tintineo de cristal. Tenel Ka parpade, contemplndoles con sus ojos gris acero, y alz solemnemente su vaso. Jacen y Jaina ya son mis amigos dijo. Te ofrezco la amistad, Bajocca de Kashyyyk. El wookie titube, no muy seguro de lo que deba hacer. Jaina le meti el vaso entre los dedos. Amistad dijo Jacen, alzando su vaso. Amistad repiti Jaina. Bajie asinti y alz su vaso. Despus ech la cabeza hacia atrs y solt un rugido que reson por todo el comedor. La vocecita de Teemeds interrumpi el silencio que sigui a su rugido. El amo Bajocca acepta con un nfasis considerable su oferta de amistad, y corresponde a ella ofrecindoles la suya. Para gran sorpresa de todos, el wookie no corrigi al androide traductor. Queda aceptada dijo Tenel Ka, y tom un sorbo de su vaso. Y ahora somos amigos aadi cuando todo el mundo la hubo imitado. Eso quiere decir que ahora puedes llamarle Bajie dijo Jaina. Tenel Ka se lo pens durante un momento. Escojo honrarle utilizando su nombre completo dijo por fin. En otra mesa tres cha'as, unos aliengenas no muy altos con aspecto de reptiles, estaban sentados alrededor de una bandeja llena de huevos calientes que temblaban, y mantenan los ojos clavados en ellos como los depredadores que eran. Cuando las cscaras se agrietaron y rompieron, los cha'as se lanzaron sobre los polluelos cubiertos de plumn rosado que surgieron de ellas. Dos criaturas que parecan pjaros enormes y se comunicaban mediante silbidos y siseos estaban compartiendo un plato lleno de gusanos-hebra que no paraban de retorcerse, gruesas orugas de pelaje azulado que iban sorbiendo una por una con sus angostos picos crneos. Mientras iba tomando cucharadas de su sopa e intentaba que se le ocurriese algo divertido que decir a Tenel Ka o, por lo menos, para poder continuar la conversacin con Bajie, Jacen percibi un movimiento por el rabillo del ojo y vio que algo se deslizaba hacia la mesa junto a ellos. Era un destello vidrioso, un relucir que serpenteaba. Jacen sinti que se le formaba un nudo en la garganta, y de repente se pregunt si haba cerrado el recipiente de la serpiente de cristal cuando su padre y los wookies haban acabado de ver sus habitaciones. Ehdijo Raynar, inclinndose sobre la mesa junto a ellos con sus chillonas ropas tan llenas de colores que Jacen sinti que le dolan los ojos, os importara devolvernos nuestra jarra de zumo? Raynar utiliz sus poderes Jedi para levantar la jarra de su mesa y llevarla por los aires hasta l. La prxima vez os rogara que pidierais permiso antes de cogerla. Raynar se ech hacia atrs y cruz los brazos delante del pecho, pareciendo muy satisfecho de s mismo. Y justo entonces un rayo de luz cay sobre la serpiente de cristal y Jacen pudo verla con toda claridad. La serpiente se irgui sobre el regazo de Raynar y le silb, y su chata cabeza triangular se levant para clavar su mirada directamente en el rostro del chico.

Raynar la vio y chill, perdiendo su concentracin sobre la Fuerza. La jarra se bambole y acab cayendo, esparciendo el zumo rojo oscuro por encima de sus ropas multicolores. Jacen se levant y se lanz sobre la serpiente. Tena que capturarla antes de que creara ms problemas. Jacen cay sobre Raynar e intent agarrar a la serpiente, que segua sobre el regazo del chico. Raynar, creyendo que estaba siendo atacado simultneamente por todos lados, lanz un alarido de terror empleando toda la potencia de sus pulmones. Mientras l y Jacen se debatan, toda la mesa se volc derramando pudn marrn oscuro, esparciendo otros recipientes de bebida a derecha e izquierda y lanzando un diluvio de comida sobre los compaeros de Raynar. Tenel Ka, que no entenda el problema pero siempre estaba dispuesta a defender a sus amigos, se uni a la contienda. Agarr la sopa caliente de Jacen y la lanz contra los compaeros de Raynar, que optaron por tomar represalias al verse sometidos a aquel ataque procedente de un nuevo frente. Una bandeja llena de fideos con miel cruz el comedor yendo hacia Jaina, pero se agach y logr esquivarla. Los fideos saltaron por los aires y se adhirieron al abundante y encrespado pelaje blanco de un talz, una criatura con aspecto de oso que se levant y trompete una nota musical llena de consternacin. Cuando Jaina vio los fideos pegados al pelaje blanco del aliengena no pudo contener la risa. La serpiente de cristal se escurri entre los dedos de Jacen mientras ste reptaba sobre el regazo de Raynar, que no paraba de retorcerse. El joven Jedi gritaba como si le estuvieran asesinando, pero Jacen no le hizo caso y se meti por debajo de las mesas del comedor para perseguir a su serpiente. Se lanz hacia adelante para agarrarla, con lo que tir una mesa, y sinti el roce seco y liso de unas escamas en las yemas de sus dedos..., pero la serpiente se desliz por entre ellos y Jacen no pudo retenerla. Otra mesa fue volcada cuando Bajie se lanz en su ayuda. Las criaturas pajariles se pusieron a chillar entre una agitacin de plumas, y empezaron a pelearse por el plato de convulsos gusanos-hebra recubiertos de pelaje azul. Ms comida vol por los aires, levitada mediante los poderes Jedi, y fue arrojada de una mesa a otra. Los estudiantes Jedi estaban riendo, y parecan considerar que la pelea era una buena forma de liberar la tensin acumulada durante los duros estudios y la profunda concentracin que se les exiga para su adiestramiento. Una masa de hojas hervidas choc con los rostros de los cha'as, interrumpiendo su trance de depredadores. Los tres se levantaron al instante y giraron sobre s mismos para enfrentarse al ataque, colocndose espalda contra espalda en una formacin de estrella de tres puntas mientras lanzaban siseos y miradas amenazadoras. Los huevos de un marrn lechoso de su bandeja siguieron rompindose, y los polluelos cubiertos de plumn rosado decidieron que era el mejor momento para escapar. Bajie emiti un rugido wookie capaz de hacer temblar las piedras, y Teemeds solt un grito estridente lleno de alarma. No puedo ver nada, amo Bajocca! Los comestibles estn oscureciendo mis sensores pticos. Le ruego que tenga la bondad de limpiarlos! Erreds entr en el comedor y lanz un gemido electrnico, pero sus gritos de androide quedaron ahogados por las carcajadas y el tumulto de la comida que volaba en todas direcciones. Antes de que Erreds pudiera girar sobre sus

ruedas y hacer sonar la alarma, una gran bandeja llena de pastelillos con crema esparci su contenido por encima de su cpula. El androide astromecnico se apresur a batirse en retirada con un zumbido de servomotores. La serpiente de cristal se desliz hacia las grietas de la pared de piedra para huir por alguna de ellas, y Jacen se lanz desesperadamente sobre ella. Extendi una mano y la agarr por la cola. La serpiente ondul, dando la vuelta a su cuerpo invisible en un solo y fluido movimiento, y dirigi sus colmillos hacia Jacen preparndose para morder la mano que la agarraba. Pero Jacen extendi la otra mano, sealando a la serpiente con un dedo y con la Fuerza y estableciendo contacto con el diminuto cerebro del reptil. Eh! No te atrevas a hacerlo dijo en voz alta. La serpiente de cristal titube, y Jacen la agarr por el cuello y la levant en el aire. La parte inferior del largo cuerpo de la serpiente empez a retorcerse locamente. Jacen se enrosc la serpiente alrededor del brazo y envi pensamientos tranquilizadores a su mente. Despus se levant, sonriendo y sintindose lleno de alivio. La tengo! grit con voz triunfal..., en el mismo instante en que tres frutos muy maduros se estrellaban contra su rostro y su pecho. El impacto revent las delgadas pieles de los frutos y derram la espesa pulpa por encima de todo su cuerpo, Jacen tosi y se atragant, y despus se permiti rerse sin soltar a la serpiente de cristal que tena firmemente agarrada. Basta! Una voz atronadora amplificada mediante la Fuerza reson por todo el comedor. Todo qued repentinamente inmvil, como si el tiempo se hubiera detenido. Toda la comida que estaba volando por los aires qued suspendida donde se encontraba, y cada gota de lquido colg sin moverse sobre las mesas. Todos los sonidos cesaron, salvo los jadeos y murmullos ahogados de los estudiantes. El Maestro Luke Skywalker acababa de aparecer en la entrada del comedor, y contemplaba la pelea de alimentos suspendida con el rostro muy serio y sombro. Jacen observ la expresin de su to y crey ver ira, pero tambin una cierta diversin oculta. sta es la mejor manera que habis podido encontrar de utilizar vuestros poderes? pregunt Luke. No se os ha ocurrido otro desafo ms digno? Movi la mano en un gesto que abarc toda la comida inmvil, y durante un momento pareci sentirse muy triste. Despus gir sobre s mismo para marcharse, pero no antes de que Jacen pudiera ver cmo una sonrisa iba curvando sus labios. Bien, tal vez podrais utilizar vuestros poderes Jedi... para limpiar todo este estropicio dijo Luke antes de irse. Su mano derecha se movi en un gesto casi imperceptible, y todas las bandejas de comida, cuencos de sopa, postres, fruta y complicados platos suspendidos en el aire quedaron liberados del poder de la Fuerza y se desplomaron como una avalancha. Prcticamente todo el mundo volvi a quedar cubierto de manchas cuando los fragmentos pegajosos y los lquidos salieron volando por los aires.

Jacen contempl el final de la guerra de la comida y se quit un poco de crema de la nariz, sin soltar a la serpiente de cristal que segua sosteniendo en la mano. Los otros estudiantes Jedi empezaron a lanzar dbiles risitas de alivio, y despus se concentraron en la limpieza del comedor.

6 El clido sol del atardecer destellaba en el aire hmedo y pegajoso cuando Bajocca acompa a su to y a Han Solo de vuelta al Halcn Milenario. Los gemelos Solo parloteaban alegremente junto a l, sin que parecieran enterarse del opresivo calor de la jungla. Pero aun as Bajocca pudo percibir una tensin subyacente: Jacen y Jaina echaran de menos a su padre tanto como l echara de menos a su to Chewbacca, su madre y el resto de la familia que haba dejado en Kashyyyk. Los ojos dorados de Bajocca se movieron nerviosamente de un lado a otro recorriendo el claro que se extenda delante del Gran Templo. Segua sintindose incmodo en los espacios abiertos estando tan cerca del suelo. En el mundo natal de los wookies todas las ciudades estaban construidas en lo alto de las copas de los gigantescos rboles que se entrelazaban entre s, y eran sostenidas por las gruesas ramas. Incluso los wookies ms valerosos rara vez se aventuraban por los nada hospitalarios niveles inferiores del bosque, y mucho menos llegaban al suelo, donde abundaban los peligros. Para Bajocca las alturas significaban civilizacin, comodidad, el hogar y la seguridad. Y aunque los enormes rboles massassi tenan veinte veces la altura de cualquier otra planta de Yavin 4, comparados con los rboles de Kashyyyk no eran ms que enanos. Bajocca se pregunt si encontrara alguna vez un sitio en aquella pequea luna que estuviera lo bastante arriba para permitirle sentirse realmente a gusto. Bajie estaba tan absorto en sus pensamientos que se sobresalt un poco al ver que haban llegado al Halcn Milenario. Nunca he tenido la oportunidad de hacer un examen preliminar al despegue cuando nos estaban disparando dijo Han Solo, pero si disponemos de tiempo siempre es una buena idea hacerlo. Se detuvo al pie de la rampa de subida y les dirigi su mejor sonrisa. Si no estis demasiado ocupados, chicos, a Chewie y a m no nos ira nada mal un poco de ayuda para hacer las comprobaciones previas. Estupendo dijo Jaina antes de que nadie ms pudiera responder. Yo me ocupar del hiperimpulsor. Subi corriendo por la rampa, detenindose slo un milisegundo para depositar un rpido beso en la mejilla de su padre. Gracias, pap. Eres el mejor. Han Solo pareci inmensamente complacido durante un largo momento antes de devolverse a las tareas que les esperaban con una sacudida de la cabeza. Bien, chico, tienes alguna preferencia? pregunt mirando a Bajie, que se lo pens durante unos instantes y acab gruendo una rplica. Han Solo indudablemente le haba entendido a la perfeccin, pero el siempre servicial androide traductor se apresur a cumplir su funcin. El amo Bajocca desea inspeccionar los sistemas de ordenadores de su nave para poder decirle adonde ha de ir dijo con su estridente vocecita metlica. Han Solo lanz una rpida mirada de soslayo a Chewbacca. Crea haberte odo decir que habas arreglado ese trasto murmur sealando a Teemeds. Necesita unos cuantos ajustes en la actitud general. Chewbacca se encogi de hombros de una manera muy elocuente, solt un gruido amenazador y administr el procedimiento de reparacin de

emergencia nmero uno: sostuvo el valo plateado con una enorme manaza y sacudi al pequeo androide hasta que sus circuitos crujieron y tintinearon. Oh, cielos! Tal vez podra haber sido un poquito ms preciso grazn el androide hablando a toda velocidad. Eh... El amo Bajocca expresa su deseo de llevar a cabo las comprobaciones preliminares en su ordenador de navegacin. Buena idea, chico asinti Han Solo, y se restreg enrgicamente las palmas de las manos. Ocpate del casco exterior, Jacen, y mira si algn bicho ha anidado en los conductos exteriores durante las ltimas dos horas. Yo empezar con los sistemas de apoyo vital. Chewie, inspecciona la bodega de carga. Las ltimas palabras fueron acompaadas por una subida del mentn y un chispear de los ojos que Bajocca comprendi deban de significar algo para el wookie adulto, pero no tena ni idea del qu. Un poco abatido, se pregunt si alguna vez llegara a entender a los humanos tan bien como su to. El ordenador de navegacin le present un desafo muy interesante. Bajie llev a cabo todas las rutinas previas al despegue dos veces, no porque pensara que se le poda haber pasado algo por alto la primera vez sino porque los dos sitios en los que se senta ms a gusto eran las copas de los rboles y delante de un ordenador. Cuando Bajie hubo completado su segundo repaso, Han Solo ya haba terminado con los sistemas de apoyo vital y estaba comprobando el generador de energa de emergencia de la nave. Cuando vio a Bajocca, Han se limpi las manos con un trapo lleno de grasa, lo arroj a un lado y alz un dedo como si se le acabara de ocurrir una idea. Por qu no le echas una mano a tu to en la bodega de carga mientras yo termino aqu? Su sonrisa maliciosa estaba todava ms torcida que de costumbre. Bajocca se pregunt qu significara aquella sonrisa y por qu su to debera necesitar su ayuda con la carga. A veces los humanos resultaban muy difciles de entender. Bajocca se encogi de hombros y fue a la bodega de carga. Disclpeme, amo Bajocca trin Teemeds, pero me estaba preguntando si necesitar mis servicios como traductor en esta ocasin. Bajocca respondi con un gruido de negativa. Muy bien, seor dijo Teemeds. En ese caso, le importara que me colocara en un corto ciclo de desconexin? Si necesita mi ayuda por alguna razn, le ruego que no vacile en interrumpir mi perodo de reposo. Bajie asegur a Teemeds que el androide en miniatura sera el primero en saberlo si llegaba a necesitar algo de l. Encontr a su to trepando por una montaa de cajas y bultos en la que estaba comprobando las tiras de seguridad. Al parecer, Lando Calrissian necesitaba una considerable cantidad de suministros para su nueva explotacin minera. La bodega de carga no era muy grande y estaba atestada, pero aun as Bajocca respir hondo y disfrut de la mezcla de olores familiares: combustible para deslizadores, metal trabajado y pulimentado, lubricantes, raciones espaciales y sudor de wookie, y todo ello en cantidades suficientes para hacer que aorase las ciudades arbreas de Kashyyyk. No tendra mucho acceso a los deslizadores areos y los ordenadores mientras estuviera estudiando en la Academia Jedi..., con la excepcin de Teemeds, naturalmente. Pero quiz

podra consolarse de vez en cuando trepando a los rboles de la jungla y pensando en el hogar. Tal vez lo hara despus de que el Halcn Milenario hubiera despegado, pero en aquellos momentos haba trabajo que hacer. Bajie pregunt a su to qu era lo que faltaba por hacer y empez a comprobar la red de sujecin de un montn de cargamento que Chewbacca le seal. Las tiras y la red estaban bastante flojas, al igual que la lona que cubra el montn de carga. De hecho, todo estaba tan flojo que se cay al suelo en cuanto Bajocca empez a trabajar. Un instante despus se qued boquiabierto y retrocedi un paso para poder admirar lo que haba dejado al descubierto por accidente. El aerodeslizador estaba desmontado, pero segua siendo reconocible. Era un modelo bastante antiguo, un saltacielos T-23 con controles similares a los del caza X, pero con alas trihedrales, un asiento de pasaje y un pequeo compartimento de carga en la parte de atrs de la carlinga. El casco azul metlico estaba sucio y mostraba las seales del paso del tiempo, pero el motor instalado entre las alas pareca en condiciones de funcionar. Bajocca alz la mirada para ver que su to le estaba contemplando con expresin expectante. Despus, para gran sorpresa suya, Chewbacca le pregunt qu le pareca el aparato. El saltacielos era compacto, y haba sido magnficamente diseado y construido. No hara falta mucho trabajo para volver a unir todas las piezas. Bajocca elogi las lneas del viejo aerodeslizador y aventur una conjetura acerca de su radio de alcance y maniobrabilidad. El ordenador de a bordo probablemente necesitara una revisin completa de sistemas, desde luego, y al exterior no le ira nada mal ser objeto de un poco de trabajo manual, pero eran problemas menores. Las cicatrices y pequeas abolladuras del casco slo conseguan aadirle ms personalidad. Chewbacca dej escapar un gruido de satisfaccin y extendi los brazos, y despus asombr a Bajie dicindole que el T-23 era un regalo de despedida. Si consegua montarlo, el aerodeslizador sera de su propiedad. Bajocca estaba inmvil en el claro al lado de su T-23 con Jacen y Jaina, despidindose con la mano. Despus de una agitacin de abrazos, intercambio de agradecimientos y mensajes de ltimo momento, los tres vieron cmo Han y Chewbacca volvan a la nave. El Halcn Milenario dej atrs las copas de los rboles y se inclin para subir por el intenso azul del cielo, y los tres jvenes estudiantes Jedi siguieron agitando la mano, cada uno perdido en sus pensamientos durante unos momentos mientras seguan con la mirada la nave que se iba alejando rpidamente. Jaina acab dejando escapar un suspiro. Bien, Bajie dijo, frotndose las manos con un brillo de alegre impaciencia en los ojos mientras contemplaba el maltrecho T-23. Necesitars ayuda para hacer funcionar este montn de tuercas y despegar con l? Jaina era ms joven que l, pero Bajocca comprendi que probablemente haba tenido ms experiencia en la reparacin de motores de aerodeslizador y asinti con gratitud. Pasaron las horas siguientes preparando el T-23 para su primer vuelo en Yavin 4. Jacen se entretuvo contando chistes que Bajie no entendi, o trayndoles las herramientas a los dos entusiastas mecnicos. Jaina sonrea

mientras trabajaba, muy feliz de tener la rara oportunidad de poder compartir todo lo que saba sobre los aerodeslizadores, los motores y los T-23. Cuando por fin hubieron terminado y Bajocca se inclin sobre la carlinga para encender el motor, el T-23 cruji, tosi y cobr vida con un rugido. Se levant del suelo sobre sus haces repulsores inferiores, y una brillante claridad brot de los quemadores inicos. Los tres amigos lanzaron dos vtores y un alarido de triunfo. Necesitas a alguien para hacer un vuelo de prueba? pregunt Jaina con la voz llena de esperanza. Bajie balbuce una respuesta vacilante que no logr terminar. Lo que el amo Bajocca est intentando decir intervino Teemeds, que haba terminado su ciclo de descanso haca ya mucho rato, es que, aun encontrando inmensamente amable su oferta, preferira con mucho ser el piloto del primer vuelo. Bajocca solt un corto gruido. Y? replic el pequeo androide. Qu quiere decir con eso de Y? Oh, comprendo... Lo que ha dicho despus. Pero, seor, en realidad usted no... Bajocca gru enfticamente. Bueno, si insiste... dijo Teemeds. Ejem. El amo Bajocca tambin dice que considerara un honor tenerla como pasajera a bordo, ama Jaina. Sin embargo se apresur a aadir, permtame asegurarle que esa ltima afirmacin fue emitida con la mxima renuencia posible. Bajocca gimi y se golpe la frente con el canto de una mano peluda, expresando la mayor vergenza e incomodidad que poda llegar a sentir un wookie. En fin, no cabe duda de que es la verdad dijo Teemeds, un tanto a la defensiva. Estoy seguro de que no he malinterpretado la entonacin. Jaina, que al principio haba parecido desilusionada por la renuencia de Bajocca, ya pareca divertida ante su consternacin. Lo entiendo, Bajie dijo. Yo tambin querra ir sola a bordo la primera vez. Qu tal si nos llevas a dar una vuelta maana? Bajocca, muy aliviado al ver que los gemelos no se lo haban tomado mal, accedi estrepitosamente, subi de un salto a la carlinga y se puso el arns de seguridad. El zumbido de los motores ahog el intento de traducir hecho por Teemeds. Bajie alz una mano en seal de saludo, esper hasta que Jacen y Jaina se hubieron alejado lo suficiente y dio plena potencia a los motores, y despus despeg y se dirigi hacia la vasta jungla. El T-23 maniobraba muy bien, y Bajocca disfrut la sensacin de altura y libertad mientras surcaba el cielo a gran velocidad. Pero a pesar de ello descubri que segua anhelando una cosa ms, algo en lo que llevaba pensando todo el da. Los rboles. rboles enormes, rboles gigantescos que ofrecan seguridad. Una media hora despus pos el T-23 sobre las frondosas copas a una distancia considerable de la Academia Jedi y el Gran Templo, haciendo descender el aparato sobre las ramas ms altas de los rboles massassi. El dosel arbreo no era tan alto como aquel al que estaba acostumbrado. La atmsfera era ms tenue y los olores de la jungla, aunque no desagradables, eran distintos de los de Kashyyyk. Aun as, Bajocca se sinti ms tranquilo y en paz consigo mismo que en ningn otro momento desde que haba puesto los pies en Yavin 4.

Jacen haba dicho que el sitio desde el que se vea mejor el inmenso gigante de gas anaranjado que flotaba en el cielo era la copa de un rbol massassi, y no caba duda de que el muchacho humano tena toda la razn. Bajie recorri los alrededores con la mirada y contempl el cielo, los rboles y las ruinas medio desmoronadas de los templos ms pequeos visibles a travs de los huecos en el dosel de la jungla. Observ los ros de perezosa corriente, la extraa vegetacin y los animales que le rodeaban. Despus dej escapar un suspiro lleno de alivio. S, poda encontrar un lugar solitario donde sentirse a gusto en aquella luna, un lugar en el que podra pensar en la familia y el hogar mientras estudiaba para llegar a ser un Jedi. Los rayos del sol de ltima hora de la tarde caan en ngulo a travs de las gruesas ramas, y un destello lejano atrajo la atencin de Bajocca. Se pregunt qu poda ser. No tena el color de la vegetacin ni de las ruinas de un templo. La luz reflejada por un objeto brillante y de formas regulares chocaba con un tronco y suba por l. Bajie se inclin hacia adelante, como si eso pudiera ayudarle a ver con ms claridad. Dese haberse trado consigo un par de macrobinoculares. La curiosidad y el asombro hicieron nacer una chispa de excitacin dentro de l. Quera acercarse ms, pero la cautela intervino. Estaba oscureciendo. Y despus de todo, si el objeto era importante, acaso alguien no lo habra visto ya haca tiempo? Tal vez no. Bajocca dudaba que pudiera ser visto desde el suelo de la jungla, y era improbable que muchos estudiantes fueran a aquel lugar y treparan hasta lo alto del dosel arbreo en un punto tan alejado del Gran Templo. Bajocca estaba casi seguro de que nadie ms conoca la existencia de su descubrimiento. Hizo una anotacin mental de la situacin del objeto reluciente con el corazn latindole a toda velocidad. Volvera all a la primera oportunidad que tuviera. Tena que averiguar qu era aquello.

7 Me pregunto por qu Bajie falt a la cena dijo Jacen. Jaina y Tenel Ka estaban sentadas junto a l en la gran sala de audiencias, donde Luke Skywalker haba convocado a todos los estudiantes Jedi para hacer un anuncio especial. La ltima luz del crepsculo, que brillaba con un resplandor oscuro de metal fundido, entraba a travs de los angostos ventanales que se abran sobre sus cabezas, pero la limpia blancura de los paneles luminosos mantena alejadas las sombras en la enorme estancia llena de ecos. Tal vez se estaba divirtiendo demasiado volando en su T-23 susurr Jaina. Probablemente yo tampoco habra vuelto. Tal vez no tena hambre dijo Tenel Ka en voz baja y solemne, como si estuviera meditando seriamente en el asunto. Jacen le lanz una mirada de incredulidad. Eh, un wookie que no tiene hambre? Ja! Y luego dices que mis chistes no tienen gracia. Tenel Ka se encogi de hombros. Es un pensamiento que se me ha pasado por la cabeza. Bueno, de acuerdo dijo Jacen. Ahora no estoy bromeando. Y si tuvo algn problema con el saltacielos? Y si Bajie se ha estrellado en la jungla? Imposible replic Jaina. Segua hablando en susurros, pero su tono no poda ser ms firme. Comprob personalmente todos esos sistemas. Las cejas de Tenel Ka subieron un milmetro. Ah. Aja. As que los sistemas no pueden averiarse porque t los comprobaste, no? Tenel Ka asinti, y Jacen habra jurado que vio la sombra de una sonrisa acechando en las comisuras de sus labios. Olvidadlo. Ah est Bajie dijo con alivio, moviendo los brazos para atraer la atencin de su amigo wookie. Ves? murmur Jaina con satisfaccin. Ya te dije que no poda haber ocurrido nada. Jacen fingi no haber odo sus palabras. Llegas justo a tiempo dijo cuando el wookie se reuni con ellos. El Maestro Skywalker debera aparecer en cualquier momento. Nadie saba por qu haba convocado aquella reunin especial a la hora del crepsculo, pero era bastante inusual. Todos los que vivan, trabajaban o se adiestraban en la Academia Jedi haban llegado ya, llenando la cmara con una excitacin reprimida. Dnde estabas, Bajie? susurr Jacen. Bajocca respondi con un gruido ahogado, un sonido ms bajo y suave que cualquiera de los que Jacen haba odo emplear jams a un wookie. El amo Bajocca desea hacer saber que su expedicin no ha podido tener ms xito anunci de repente Teemeds con su lmpida voz metlica, y que... El traductor se interrumpi a mitad de la frase cuando Bajocca dej caer una mano cubierta de pelaje color canela sobre el altavoz del androide. Shhh! sise Jaina. No puedes desconectarlo? susurr Jacen.

Ojos llenos de curiosidad se volvieron hacia ellos desde todas las secciones de la gran cmara de audiencias. Bajocca se encogi en su asiento, y la expresin apenada que haba en su rostro no necesitaba ningn intrprete para ser entendida. El joven wookie inclin el cuello hacia adelante y clav la mirada en el androide sujeto a su cinturn. Despus solt una serie de secos murmullos. Oh! Oh, cielos replic Teemeds con entusiasmo, aunque en un tono de voz mucho ms bajo que antes. Le ruego que me disculpe. No haba comprendido que no tena intencin de compartir su descubrimiento con todos los presentes. Un descubrimiento? exclam Jacen. Qu...? Pero el Maestro Skywalker escogi ese momento para hacer su entrada. El silencio se extendi rpidamente por la gran sala, poniendo fin a cualquier esperanza que Jacen hubiera podido tener de satisfacer su curiosidad antes de que empezara la reunin. Luke subi los peldaos que llevaban al gran estrado, seguido de cerca por una esbelta mujer de abundante cabellera blanco plateada y enormes ojos opalescentes. Os agradezco que hayis venido a pesar de haberos avisado con tan poco tiempo empez diciendo Luke. Esta maana me he enterado de que hay un asunto urgente que me obligar a marcharme. Una serie de murmullos llenos de sorpresa se extendi por la sala como ondulaciones surgidas de un guijarro arrojado en un estanque. Jacen se pregunt si la inminente partida de su to tendra algo que ver con los mensajes que su padre haba trado. Los ojos azules que contemplaron a su audiencia unos ojos llenos de bondad que parecan contener una sabidura impropia de sus aos no daban ninguna pista de cul poda ser la misin del Maestro Jedi. No s cunto tiempo estar ausente, por lo que he pedido a una de mis antiguas estudiantes, la Jedi Tionne movi una mano sealando a la esbelta mujer de ojos resplandecientes que permaneca inmvil junto a l que supervise vuestro adiestramiento durante mi ausencia. Tionne no slo conoce mis enseanzas casi tan bien como yo, sino que tambin sabe mucho sobre las tradiciones y la historia de los Jedi. Como descubriris enseguida, es digna de ser escuchada. Eso intrig a Jacen. Recordaba haber odo decir que Tionne no era una Jedi particularmente poderosa, pero la clida sonrisa que intercambiaron Luke y Tionne le indic que se entendan muy bien el uno al otro y que el Maestro Skywalker deba de tener una confianza total en su antigua estudiante. Luke baj de la plataforma dejando a los estudiantes a solas con Tionne, y la Jedi de cabellos plateados cogi un instrumento de cuerda de forma muy curiosa que haba estado guardado detrs de ella. Consista en dos cajas de resonancia, una a cada extremo de un esbelto cuello con clavijas. Las cuerdas tendidas a lo largo del instrumento se desplegaban en ambos extremos, formando una especie de abanico. Tionne se sent sobre un escabel y empez a deslizar los dedos sobre las cuerdas. Os hablar de un Maestro Jedi que vivi hace mucho tiempo dijo. sta es la balada del Maestro Vo-do-Siosk Baas. Cuando empez a cantar, Jacen enseguida estuvo de acuerdo con su to. No caba duda de que Tionne era digna de ser escuchada. Su cancin era tan

lmpida como hermosa y sincera. Sus pursimas notas y matices llegaban sin ninguna dificultad hasta los rincones ms alejados de la gran sala, y transportaron a todos los presentes a un tiempo que nunca haban presenciado. La msica fluy a su alrededor, creando corrientes de emocin, valor, triunfo y sacrificio a las que nadie poda resistirse. Tionne sigui cantando y les habl de acontecimientos terribles que haban tenido lugar cuatro mil aos antes, y les cont cmo el extrao Maestro Jedi aliengena haba sido destruido por Exar Kun, un estudiante suyo que se haba vuelto hacia el lado oscuro. El Maestro Vo-do haba suplicado a los otros Maestros Jedi que no se enfrentaran a Exar Kun y haba intentado razonar con l sin ayuda de nadie, pero sus bondadosas esperanzas terminaron en tragedia. Durante el silencio que sigui a su cancin, Jacen se sinti extraamente cambiado, y comprendi que aquella Jedi mereca ser escuchada por ms razones que simplemente su voz. Tonne se puso de pie, y su movimiento fue acompaado por un suspiro colectivo de todos los presentes. Jacen ni siquiera se haba dado cuenta de que estuviera conteniendo el aliento. -Confo en que mi primera leccin no os haya resultado demasiado aburrida dijo con un destello malicioso en sus ojos perlinos. Maana habr otra despus del almuerzo. Sus palabras pusieron punto final a la reunin nocturna. Algunos estudiantes permanecieron sentados, inmviles y fascinados, como si estuvieran intentando absorber los ltimos retazos de msica que todava parecan flotar en la sala. Otros se fueron en solitario o formando grupos que hablaban en susurros, y otros se quedaron para hablar con Tionne. Jacen, Jaina, Tenel Ka y Bajocca por fin podan hablar entre ellos. Los cuatro jvenes juntaron las cabezas y comentaron el hallazgo de Bajie. Teemeds proporcion las traducciones, modulando cuidadosamente su voz hasta dejarla en un nivel adecuado al secreto que queran guardar. Los cuatro especularon por turnos sobre el extrao objeto reluciente que Bajocca haba visto en la jungla. Al final acabaron llegando a una sola conclusin: iran all para investigarlo en cuanto se les presentara la primera oportunidad. La balada que Tionne cant a la maana siguiente descendi sobre los estudiantes Jedi como una delicada neblina musical, llenando a quienes la escuchaban de asombro y antigua sabidura. Jacen estaba sentado en la segunda fila con sus ojos castaos cerrados, concentrndose en las palabras de Tionne e intentando asimilar todo lo que la msica poda ensearle. La masa multicolor de Raynar, vestido con sus ropajes ms soberbios, le obstrua la visin del estrado, por lo que en realidad tanto daba que tuviera los ojos cerrados como abiertos. Las ltimas notas se disiparon en el silencio y Jacen abri los ojos para ver que su hermana le estaba observando con silenciosa diversin. Ni Bajocca ni Tenel Ka, que estaba sentada junto a l, dieron ninguna seal de que se hubieran dado cuenta de que Jacen pareca estar absorto en la msica. Entonces Tionne habl, y Jacen volvi a concentrar su atencin en la Jedi de cabellos plateados inmvil sobre la plataforma.

El mayor poder de un Jedi no proviene de su tamao o de la fortaleza fsica dijo Tionne. Proviene de su comprensin de la Fuerza y del confiar en la Fuerza. Como parte de vuestro adiestramiento Jedi, todos aprenderis a incrementar vuestra fe y vuestra confianza a travs de la prctica. Sin esa prctica, tal vez no triunfemos cuando ms importante es hacerlo. Eso mismo ocurre con muchas capacidades en la vida. Escuchad la historia que voy a contaros. Hace mucho tiempo haba una joven que viva junto a un lago. Observar a los dems hizo que aprendiera muchas cosas sobre el nadar. Un da en que su familia estaba ocupada, la joven se zambull en las profundas aguas del lago. Movi los brazos y las piernas tal como haba visto hacer a otros nadadores, pero no consigui mantener la cabeza por encima del agua. Por suerte, una pescadora salt al lago y la rescat. La mujer era una nadadora muy experimentada y no necesitaba pensar en cmo se nada, pero la joven, que slo haba aprendido observando, ni siquiera saba cmo mantenerse a flote. Cuando estuvieron a salvo fuera de las aguas, la pescadora le cogi la mano. "Vayamos all donde el agua no cubre y te ensear a nadar, nia", le dijo. Tionne hizo una pausa como si estuviera absorta en sus pensamientos, y sus ojos perlinos relucieron. Con la Fuerza ocurre exactamente lo mismo. A menos que practiquemos lo que aprendemos y que seamos puestos a prueba, nunca estaremos seguros de que podemos confiar en la Fuerza si llega a surgir la necesidad de hacerlo. Por eso la Academia Jedi tambin es llamada un praxeum. Es un lugar donde no slo aprendemos, sino que adems utilizamos los conocimientos que adquirimos. Al igual que con el nadar, cuanto ms practiquemos ms confianza iremos acumulando. Con el paso del tiempo, nuestra capacidad se convertir en parte de nuestra naturaleza. Durante los das siguientes me gustara que los principiantes y los estudiantes de los grados intermedios practicaran una de las habilidades ms bsicas: usar la Fuerza para levantar objetos. Hoy practicaris levantando cosas pequeas, y no intentaris levtar nada que sea ms grande que una hoja. Cmo puedes esperar que incrementemos nuestras capacidades si nos haces volver a un nivel infantil? intervino Raynar en un tono bastante seco. La grosera de Raynar hizo que Jacen levantara los ojos hacia el techo, pero tuvo que admitir que l se haba estado haciendo la misma pregunta. Tionne baj la mirada hacia Raynar y le sonri sin ninguna irritacin. Buena pregunta replic. Permite que te d un ejemplo. Si quisieras hacer ms fuertes tus brazos, podras levantar muchas piedras de una vez o podras levantar una piedra muchas veces. Con tus capacidades Jedi pasa lo mismo. Por hoy, practicad tal como os he pedido que lo hicierais. No es la nica forma de reforzar vuestras capacidades, pero es una forma de hacerlo. Siempre hay alternativas. Os prometo que aprenderis ms cosas aparte de levantar una hoja. Tionne despidi a los estudiantes. Mientras salan de la gran sala de audiencias y empezaban a bajar por los viejos y desgastados escalones de piedra, Jaina detuvo a los otros tres jvenes Jedi. Estis pensando lo que estoy pensando? pregunt con un brillo travieso en la mirada.

Jacen no saba qu estaba pensando su hermana, pero aun as percibi su excitacin y el impaciente deseo de investigar el misterioso descubrimiento de Bajie. Jaina se encogi de hombros. Hay algn sitio mejor para practicar la levitacin de las hojas que la jungla?

8
Ests segura de que este sitio no es peligroso? pregunt Jacen mientras intentaba meterse en el compartimento de carga detrs del asiento de pasaje del T-23. Claro que no replic automticamente su hermana mientras se sentaba delante de l. Y de todas maneras siempre te ha gustado deslizarte por lugares estrechos, no? Slo para capturar bichos gru Jacen. Este hueco no est acolchado. El compartimento de carga era demasiado pequeo para poder acoger a Tenel Ka, que era ms alta y de constitucin ms robusta que los gemelos. Jacen tena que conformarse con la parte de atrs o quedarse en tierra, y su hermana ocupara el compartimento de carga durante el viaje de vuelta. Jacen se removi e intent ponerse lo ms cmodo posible mientras los motores del T-23 se ponan en marcha con una mezcla de rugido y ronroneo. Bajie grit una orden por encima del ruido de los haces repulsores, que se estaban activando. El amo Bajocca solicita que tengan la bondad de asegurarse de que los arneses de sujecin estn bien cerrados dijo Teemedos. Siente el mximo inters por su seguridad. Partiremos dentro de un momento. Bajocca solt otro seco ladrido, y el androide corrigi su traduccin. En realidad, el amo Bajocca podra haber dicho algo del estilo de Agarraros bien. All vamos!. Oh, por todos los rayos desintegradores... Tampoco hay tiras anticolisin observ Jacen mientras Jaina y Tenel Ka se ponan los arneses delante de l. El T-23 reconstruido despeg con una leve sacudida. El viento pas aullando junto a las ventanillas que temblaban y crujan cuando adquirieron altura y velocidad. Jacen sinti la emocin de estar viajando por los aires, y oy cmo los quemadores inicos tosan detrs de ellos. Se alegraba de no haberse quedado en tierra, aunque tuviera que viajar incmodamente apretado en el compartimento trasero. Ech un vistazo por el cristal lleno de seales y araazos mientras Bajocca dejaba que el saltacielos se deslizara por encima de las copas de los rboles, alejndose a toda velocidad de la Academia Jedi para adentrarse en el territorio inexplorado. Poco despus lo nico que Jacen poda ver a travs de la vieja ventanilla rayada eran rboles y ms rboles, un frondoso teln cuyo verde era tan intenso como el azul del cielo que tena encima. La hermosa vegetacin que se extenda debajo de l era magnfica, pero Jacen estaba empezando a sentir calambres en las piernas. Cuando el T-23 descendi y acab posndose en un pequeo claro, Jacen ya llevaba un rato pudiendo sentir las vibraciones del motor incluso en los dientes. Jaina y Tenel Ka se quitaron los arneses y saltaron gilmente de la carlinga del T-23. Jacen sali del compartimento de carga con bastantes dificultades, y estir las piernas envaradas apenas puso los pies sobre la abundante maleza. Despus se frot enrgicamente el fondillo del mono con las dos manos para normalizar la circulacin en esa zona. Creo que en estos momentos no podra levantar nada que pesara ms que una hoja!

Bajie fue corriendo hasta el borde del claro, y movi una mano indicndoles que se reunieran con l. El amo Bajocca dice que el rbol donde est el artefacto queda por all explic Teemeds. Tiene varias ramas rotas, y eso le ha permitido localizarlo fcilmente desde el aire. Jaina volvi la mirada hacia la direccin que estaba sealando Bajocca. Bueno, a qu estamos esperando? pregunt. Tenel Ka fue hacia el joven wookie, avanzando con un paso tan firme y decidido como si estuviera dispuesta a abrir un camino por la jungla. Jacen lanz una larga y melanclica mirada a todas las extraas plantas nuevas que vea a su alrededor, pero sigui a los dems hacia las profundas sombras verdes. Bajocca alz un brazo y seal las lejanas ramas de un enorme rbol massassi. El tronco pareca tan grande como uno de los rascacielos de Coruscant, el planeta cubierto de ciudades, e incluso las ramas ms bajas quedaban fuera del alcance de Jacen. Pero Bajie quera que treparan detrs de l! Oh dijo Jaina, poniendo cara de abatimiento. Si he de subir por ah, me temo que nunca llegar muy lejos. Bajocca les asegur a travs de Teemeds que la escalada era muy fcil para un wookie. Se ofreci a hacer la primera investigacin en solitario e informarles luego de lo que descubriera para que pudiesen decidir cul sera su prximo paso. Podemos explorar el suelo sugiri Jacen. Podramos encontrar otros trozos de..., de lo que sea eso. O tal vez encontremos algunos animales, hongos o insectos interesantes, pens esperanzadamente. Jaina y Tenel Ka enseguida se mostraron de acuerdo con l. Bajocca desliz una mano peluda por encima de la gruesa franja negra que atravesaba su pelaje sobre su ceja izquierda. Despus empez a subir por el tronco, lleg a las primeras ramas y no tard en desaparecer. El estmago de Jacen estaba empezando a gruir de hambre, y esper que Bajocca se diera prisa. Los tres jvenes estudiantes Jedi examinaron la vegetacin, movindose en una espiral que se alejaba del T-23 para llevar a cabo una bsqueda metdica. Se fueron turnando en la tarea de levitar hojas que se les haba asignado, lanzando hojas hacia la maleza y levantando restos secos del bosque del suelo hmedo y lleno de musgo. Bajocca se abri paso por entre las frondosas ramas inferiores antes de que hubiera transcurrido mucho tiempo. Se dej caer al suelo cerca de ellos y solt un potente grito wookie. Jaina corri hacia l, impaciente y llena de inters. Lo encontraste, Bajie? Bajocca asinti vigorosamente. Qu era? pregunt Jaina. Puedes describirlo? El amo Bajocca cree que era alguna clase de panel solar tradujo Teemeds mientras el wookie contestaba a la pregunta de Jaina, y despus se embarc en una descripcin completa. Jaina sinti que se le pona la piel de gallina. Hmmmm dijo. Si tengo razn, entonces tendra que haber mucho ms de lo que ha visto Bajie. Sigamos buscando.

Tenel Ka meti la mano en una pequea bolsa de suministros que llevaba consigo y sac de ella un paquete de galletas de carboprotenas. Tomad dijo. Podemos alimentarnos mientras buscamos. Jacen mordi su galleta con gran apetito. Qu buscamos exactamente, Jaina? pregunt, hablando con la boca llena de migajas. Trozos de metal, maquinaria, otro panel solar. Jaina se hizo sombra en los ojos con una mano y escrut la espesa jungla que los rodeaba por todas partes. Seguiremos ampliando el crculo de nuestra bsqueda hasta que encontremos algo. Lo que estamos buscando no debera de estar muy lejos. Jacen cogi una cantimplora de agua del T-23, tom un sorbo y se la pas a su hermana. Jaina bebi unos cuantos tragos de agua y luego le pas la cantimplora a Bajocca. Despus fue trotando hasta la base del gran rbol. Jaina no mir hacia atrs para ver si los dems la seguan y se mordi el labio, sintiendo una fugaz punzada de culpabilidad. En momentos como aqullos Jaina siempre pareca asumir el liderazgo, igual que haca su madre. Pero cmo poda evitarlo? Sus padres haban educado a sus tres hijos para que evaluaran una situacin, sopesaran las alternativas y tomaran decisiones. Desplegumonos dijo. Estupendo! exclam Jacen, rodeando el enorme tronco para dirigirse hacia un espeso macizo de vegetacin. Jaina sonri, sabiendo muy bien que la excitacin de su hermano no surga del deseo de encontrar el artefacto misterioso, sino de tener la oportunidad de explorar la jungla y poder examinar ms de cerca a sus criaturas. Se dispona a internarse por la maleza cuando Bajocca la detuvo con un gruido interrogativo. Teemeds se encarg de traducirlo. El amo Bajocca dice, y personalmente me siento inclinado a estar de acuerdo con l, que el suelo de la jungla no es un sitio lo bastante seguro para poder separarse de los dems. Ni siquiera para acelerar una bsqueda. Jaina arda en deseos de seguir buscando, pero aun as se qued inmvil y lo pens durante unos momentos. Tenel Ka la mir, se puso las manos en las caderas y asinti. Es un hecho comprobado. Jaina se mordisque el labio inferior, volvi a pensar durante unos momentos y acab tomando una decisin. De acuerdo. Nos desplegaremos, pero no lo suficiente para que dejemos de vernos los unos a los otros Os parece bien? Los murmullos de asentimiento de los dems fueron interrumpidos por un estridente estallido de graznidos cuando una bandada de aves-reptiles emprendi el vuelo desde los arbustos cercanos al sitio en el que Jacen haba estado explorando. Un instante despus Jacen sali de entre los arbustos movindose sobre las manos y las rodillas, pareciendo un poco sorprendido pero no disgustado. No he hecho grandes descubrimientos, pero he encontrado esto les inform. Extendi la mano hacia Jaina. En su palma haba una criatura regordeta cubierta de pelaje grisceo que temblaba sobre un pequeo nido de fibras de aspecto lustroso.

Otro animal. Jaina solt un suspiro de resignacin. Tendra que haberlo adivinado. Ah. Aja dijo Tenel Ka. Bajocca se inclin hacia adelante para deslizar un dedo sobre la espalda de la diminuta criatura. Mira, Jaina dijo Jacen. Hizo girar el nido en su mano y seal un aro de metal mate que estaba firmemente unido a la masa de fibras. Una... hebilla? pregunt Jaina, comprendiendo por fin. Su hermano asinti. Como las de las redes anticolisiones. Buen trabajo dijo Tenel Ka con solemne aprobacin. Bien, a qu estamos esperando? pregunt Jaina. Sigamos buscando. Pero a media tarde Jaina empez a desanimarse. Jacen, en cambio, quedaba fascinado por cada criatura reptante o insecto que encontraban. Le ruego que intente tener un poco ms de cuidado! poda or Jaina que estaba diciendo Teemeds. sta es la tercera abolladura de hoy, y ya he perdido la cuenta de los araazos que he sufrido mientras estabais explorando. Si prestara un poco ms de atencin a... Las admoniciones de Teemeds quedaron ahogadas de repente cuando Bajocca dej escapar un seco ladrido de sorpresa desde detrs de un amasijo de lianas y ramas. Oh! Oh, cielos. Ama Jaina, amo Jacen, ama Tenel Ka! Teemeds habl en un tono de voz lo suficientemente alto para sobresaltar no slo a Jaina, sino tambin a un gran nmero de criaturas aladas y trepadoras. Vengan deprisa. El amo Bajocca ha hecho un descubrimiento. Ninguno de los tres necesit ms estmulos para ir corriendo a ver qu haba encontrado Bajocca. Jaina poda sentir cmo el corazn le palpitaba dentro del pecho, sabiendo y temiendo lo que encontraran. Trabajaron muy deprisa, llenndose las manos de cortes y araazos mientras apartaban la frondosa capa de vegetacin que haba crecido sobre el montn de restos metlicos. Jaina dej escapar un jadeo ahogado cuando por fin pusieron al descubierto una carlinga redondeada y que haba perdido el brillo en la que slo caba un piloto, y el cuadrado negro de un panel solar entrecruzado por remaches de sostn. El otro panel faltaba, y estaba atascado entre las ramas del rbol donde lo haba encontrado Bajie. Pero aun as la nave era inconfundible. Era un caza TIE imperial que se haba estrellado en la jungla.

9
Pero qu podra estar haciendo semejante aparato aqu, en las junglas de Yavin 4? pregunt Tenel Ka, entrecerrando los ojos con visible preocupacin mientras se esforzaban para poner al descubierto los restos del caza estrellado . Es una nave espa imperial? Jaina mene la cabeza. Imposible. Los cazas TIE eran naves de corto alcance usadas por el Imperio. No estaban equipadas con hiperimpulsin, por lo que no hay muchas formas de que pueda haber llegado hasta aqu. Jacen carraspe para aclararse la garganta. Bueno, a m se me ocurre una forma dijo, pero eso hara que esta nave se hubiese estrellado hace... En fin, creo que tendra... Ms de veinte aos murmur Jaina, acabando la frase por l. Bajocca emiti un dbil sonido interrogativo, y Tenel Ka sigui poniendo cara de perplejidad. Jaina se encarg de explicrselo. Cuando el Imperio construy la primera Estrella de la Muerte, cont con el arma ms poderosa jams creada. La pusieron a prueba destruyendo Alderaan, el planeta natal de nuestra madre. Despus la trajeron aqu, a Yavin 4, para destruir la base rebelde. Mientras hablaba, Jaina haba ido apartando el ltimo matorral de la parte superior del caza TIE y ech un vistazo dentro. No haba huesos. Jaina se meti en la carlinga, que ola a moho. Muchos pilotos rebeldes murieron en combates singulares con los cazas TIE que protegan a la Estrella de la Muerte, y tambin hubo muchos cazas imperiales derribados dijo Jacen, retomando el hilo de la historia. El olor a moho que brotaba de los controles recubiertos de hongos hizo que Jaina arrugara la nariz. Desliz los dedos sobre los paneles de navegacin de la carlinga, y despus cerr los ojos y se pregunt qu se deba de haber sentido siendo un piloto de caza haca veinte aos en la batalla de Yavin 4. Visualiz con su imaginacin un aparato enemigo que se lanzaba sobre ella en un veloz ataque en picado, y a su diminuta nave girando locamente y perdiendo el control. La voz de Jaina se abri paso por entre sus pensamientos. Pero al final nuestro padre se encarg de cubrir el caza X del to Luke cuando ste emprendi su ataque final. El to Luke hizo el disparo que destruy la Estrella de la Muerte. Tenel Ka asinti solemnemente, y las trenzas en que haba recogido su melena dorado rojiza oscilaron alrededor de su cabeza como una guirnalda. Y por qu se le llama caza TIE? pregunt. Jaina se encarg de responder, hablando desde la carlinga. Porque tiene motores inicos gemelos. T-I-E, entiendes?1 Agach la cabeza y se arrastr hasta los paneles de acceso a los motores situados en la parte de atrs de la carlinga, y separ la deslustrada placa metlica de su marco. Un roedor sorprendido en su nido oculto huy a toda velocidad lanzando chillidos estridentes, y desapareci por un pequeo agujero del casco. Jaina examin los motores, comprobando su integridad y viendo que los tubos y caeras de alimentacin estaban podridas. Pero en conjunto los

motivadores principales parecan hallarse intactos, aunque tendra que llevar a cabo numerosas sesiones de diagnstico. Jaina dispona de montones de repuestos y piezas sueltas en su habitacin. Se irgui lentamente dentro de la carlinga y volvi a asomar la cabeza, y despus desliz sus manos encallecidas sobre un flanco del caza TIE estrellado. Sabis una cosa? murmur. Creo que podramos hacerlo. Los ojos de todos sus amigos se volvieron hacia ella para interrogarla con la mirada. Creo que podramos reparar el caza TIE. Su hermano la contempl en silencio y con cara de asombro durante un momento, y despus se dio una palmada en la frente. Esto me huele mal. Las criaturas del bosque que se haban asustado volvieron a su actividad habitual mientras el gemido del saltacielos T-23 se iba desvaneciendo en la lejana. Corretearon a travs de la espesura, persiguindose unas a otras a lo largo de las ramas, depredadores y presas. Las hojas se agitaron y las criaturas aladas enviaron sus gritos desde una copa de rbol a otra, olvidando por completo a los intrusos. Las ramas de un gran arbusto se separaron en el suelo de la selva, muy por debajo de ellas. Un guante negro medio hecho jirones apart un tallo cubierto de espinos. El piloto del caza TIE estrellado emergi de su escondite para salir al claro lleno de huellas recientes. Rendirse es traicin se murmur a s mismo, como haba hecho muchas veces antes. Las palabras se haban convertido en una letana durante sus aos de dura supervivencia en la aislada luna selvtica de Yavin. El uniforme protector del piloto colgaba hecho harapos de su flaco cuerpo. Estaba roto y lleno de desgarrones, y haba sido remendado con las pieles obtenidas durante el increble nmero de aos que llevaba viviendo solo en la jungla. Su brazo izquierdo, lesionado en la colisin, estaba pegado a su pecho como una garra retorcida. El piloto avanz, haciendo crujir las ramas bajo sus viejas botas mientras iba hacia el lugar donde cay su caza y que ya haba dejado de ser secreto. Haba camuflado los restos de la nave imperial haca muchos aos, ocultndola a los ojos de los rebeldes. Pero los restos acababan de ser descubiertos a pesar de todo su trabajo. Rendirse es traicin repiti. Clav la mirada en su caza, intentando ver qu daos haban causado los espas rebeldes.

10
Durante los das siguientes, Tionne fue incrementando la complejidad de las tareas que asignaba a los estudiantes Jedi, y los cuatro compaeros practicaron cmo refinar su control de la Fuerza. Jaina, Jacen, Bajie y Tenel Ka encontraron excusas para volver una y otra vez al lugar en el que se haba estrellado el caza TIE. Con Jacen como fuerza impulsora, los cuatro amigos se enfrentaron al proyecto de reparacin de la misma manera en que lo habran hecho si fuese un ejercicio de grupo, pero aun as sus expediciones a la jungla no les impidieron terminar cualquier sesin de prctica que se les hubiera asignado. La idea no era demasiado agradable, pero Jaina se vio obligada a admitir que una parte de su motivacin para aquel trabajo era la envidia que le produca el T-23 personal de Bajocca. Quera tener su propia nave para poder volar por encima de las copas de los rboles. Pero tambin se senta atrada por el desafo que representaba el caza TIE estrellado. Su vejez y su complejidad ofrecan una oportunidad nica para acumular nuevos conocimientos mecnicos, y Jaina no poda darle la espalda. Pero la gran razn para embarcarse en el proyecto y, tal vez, la que les mantena a todos trabajando sin quejarse era que forjaba un lazo entre los cuatro amigos. Aprendieron a funcionar como un equipo, obteniendo el mximo provecho de las mejores dotes de cada uno y compensando las debilidades de los otros. Las hebras de su amistad se entrelazaron y se fueron uniendo para formar un dibujo tan sencillo como slido. Ese lazo abarcaba incluso a Teemeds, que aprendi a hacer contribuciones verbales en los momentos adecuados y fue aceptado gradualmente como miembro de su grupo. Jaina pasaba la mayor parte de su tiempo supervisando las reparaciones mecnicas, mientras que Bajocca se concentraba en los sistemas de ordenadores. Jacen tena muchas oportunidades de examinar y observar la vida salvaje local mientras exploraba de manera oficial la espesura en busca de componentes rotos o que faltaban, y tambin haca rpidos viajes de aprovisionamiento a la Academia Jedi en el T-23 para traer las piezas que necesitaban Jaina o Bajocca. Tenel Ka trabajaba con callada competencia en cualquier tarea que debiera llevarse a cabo, y resultaba especialmente valiosa a la hora de mover las planchas nuevas para remendar los grandes agujeros que haba en el casco del TIE. Eh, Tenel Ka! dijo Jacen. Qu es lo que hace ja-ja-ja y luego hace buuum? Los ojos grises de Tenel Ka, tan lustrosos como dos guijarros pulidos, se clavaron en l. No lo s. Un androide que ha perdido la cabeza de tanto rerse! dijo Jacen, y empez a soltar risitas. Ah. Aja dijo Tenel Ka, y estuvo pensando en silencio durante un momento. S, es muy gracioso aadi despus sin la ms mnima huella de alegra en la voz, y volvi a concentrarse en su trabajo. De vez en cuando Bajie trepaba hasta lo alto del dosel arbreo para meditar y absorber la soledad. El joven wookie disfrutaba de aquellos ratos de soledad que pasaba sentado en silencio. Ocasionalmente, Tenel Ka se tomaba un

breve descanso del trabajo para poner a prueba sus capacidades atlticas corriendo por entre la espesura de la jungla o trepando a un rbol. Pero Jaina prefera no apartarse del caza TIE, y lo examinaba desde todos los ngulos mientras se iba imaginando posibilidades. Mientras estaba reparando la nave, no haba ninguna posicin corporal que le pareciese demasiado difcil o indigna. Jaina meti la cabeza por debajo del panel de control de la carlinga con el estmago sostenido por el respaldo del asiento del piloto. Su trasero sobresala por los aires y sus pies se estaban moviendo de un lado a otro mientras trabajaba cuando de repente sinti que algo se le incrustaba en la pierna. Se retorci hasta salir de aquella incmoda postura y Bajie le pas un cuaderno de datos en el que haba introducido los esquemas y especificaciones de un caza TIE, que haba tomado de los ficheros de informacin principales del centro de ordenadores del Gran Templo. Jaina estudi los datos y ech un vistazo a la lista de componentes de ordenador que necesitaba Bajocca. Jacen tendra que poder encontrarlos sin muchas dificultades dijo despus. Tengo la mayor parte en mi habitacin. Teemeds habl. El amo Bajocca desea saber en qu sistemas tiene intencin de concentrarse a continuacin. Un fruncimiento de concentracin llen de arrugas la frente de Jaina. Ya hemos decidido que no necesitaremos los sistemas de armamento dijo. Creo que los caones lser funcionan perfectamente, pero no tengo intencin de conectarlos. Supongo que el prximo paso podra ser trabajar en los sistemas de energa. Todava no he hecho gran cosa con ellos. Jacen y Tenel Ka vinieron trotando para tomar parte en la discusin. Necesitars el otro panel solar dijo Tenel Ka. Sigue en el rbol. Jacen la mir y enarc una ceja. Ah, eso es un hecho comprobado? pregunt, utilizando una de las frases favoritas de Tenel Ka. Tenel Ka no sonri, pero inclin la cabeza en seal de aprobacin. Jacen se cruz de brazos, pareciendo sentirse muy complacido de s mismo. Alguien recuerda el ejercicio que Tionne nos ha asignado para hoy? Levitacin cooperativa con uno o ms estudiantes recit Tenel Ka sin ninguna vacilacin. Jaina aplaudi y se frot las manos, y se apresur a salir de la angosta carlinga. Bueno, a qu estamos esperando entonces? El proceso era mucho ms difcil de lo que haban previsto, pero al final acabaron consiguindolo. Bajocca y Tenel Ka treparon al rbol para quitar el musgo y las ramas que mantenan inmovilizado el panel. Tenel Ka lo asegur con el delgado fibrocable de su cinturn mientras Bajocca aada gruesas lianas para que ayudaran a sostener la pesada losa. Jaina y Jacen les observaban desde las ramas inferiores del rbol, estirando el cuello para poder ver. Todo el mundo est preparado? pregunt Jaina. De acuerdo, y ahora a concentrarse.

Les dio un momento para que contemplaran el panel solar, que brillaba bajo los rayos de luz que caan del cielo. Los cuatro amigos estudiaron aquel fragmento de la nave y lo aferraron con sus pensamientos. Ahora dijo Jaina. La palabra hizo que cuatro mentes se volvieran hacia arriba y empujaran. Levantaron el panel en un movimiento suave y concertado, apartndolo de la rama sobre la que haba reposado durante dcadas. El gran rectngulo plano oscil en el aire durante un momento y despus empez a descender lentamente. Tenel Ka mantuvo tenso su fibrocable, y fue guiando hacia abajo el objeto aligerado por la Fuerza. Los cuatro siguieron trabajando juntos hasta dejar el panel solar unas cuantas ramas ms abajo de donde haba estado. Tenel Ka y Bajocca desataron el fibrocable y las lianas de la rama ms alta, las bajaron y volvieron a atarlo todo a la rama sobre la que haba quedado apoyado el panel. El proceso no fue perfecto. La coordinacin mental entre los cuatro amigos demostr ser difcil de alcanzar, y perdieron su asidero en ms de una ocasin. Pero las lianas y el fibrocable aguantaron, evitando que se produjera un desastre. Cuando los agotados compaeros bajaron el panel al suelo de la jungla y lo llevaron al sitio donde se haba estrellado el caza, los cuatro estaban jadeando y sudaban a causa del esfuerzo mental. Jaina se dej caer junto al caza TIE con un gemido de agotamiento. Despus se acost entre las hojas y la tierra, sin que en aquel momento le preocupara en lo ms mnimo el que sus cabellos fuesen a acabar tan despeinados y llenos de ramitas como solan estarlo los de su hermano. Bajie arroj a cada uno un paquete de comida de la cesta de provisiones que haban trado consigo cada da. El paquete de Jaina aterriz encima de su estmago, y Jaina rod sobre s misma hasta quedar acostada de lado mientras finga gruir de indignacin. Se encontr contemplando un agujero en un flanco del caza TIE, y un pensamiento pas repentinamente por su cabeza. Sabis una cosa? -pregunt, apoyando el mentn en las manos. Apostara a que ah dentro hay espacio suficiente para instalar un hiperimpulsor. Dijiste que los cazas TIE eran aparatos de corto alcance dijo Tenel Ka. Bajie respondi con un sonido meditabundo mientras pensaba en ello. Jacen se limit a gemir al or hablar de ms trabajo. Fueron diseados para ser naves de corto alcance dijo Jaina. Nunca llegaron a equiparlos con hiperimpulsores porque el Emperador no quera sacrificar la maniobrabilidad. Jacen solt un bufido. O tal vez no quera que ninguno de sus pilotos de caza pudiera aprovecharla para huir dijo. Jaina se volvi hacia l y sonri. Supongo que nunca se me haba ocurrido verlo desde ese punto de vista. El entusiasmo ilumin su rostro mientras contemplaba a sus amigos. Pero no hay nada que nos impida equipar este caza TIE con un hiperimpulsor, verdad? Pap me regal uno para que trabajara con l. -Es una posibilidad dijo Tenel Ka sin mucho entusiasmo.

Jaina saba que todos estaban cansados, pero la excitacin de aquella nueva idea haba hecho que su mente funcionara a toda velocidad. Le bast con unos momentos para tomar una decisin. -De acuerdo, regresemos a la Academia Jedi dijo. Quiero tomar algunas medidas. Ya est bien por hoy. Jacen solt un suspiro de alivio. -Creo que es la mejor sugerencia que has hecho en horas. A la tarde siguiente, Jacen estaba acostado sobre el estmago con el mentn apoyado en un puo mientras contemplaba el suelo hmedo debajo de un frondoso matorral. Haba dejado los pies asomando por el arbusto para que los dems pudieran localizarle con facilidad si alzaban la mirada de su trabajo, aunque haba pocas probabilidades de que eso ocurriera. Jacen poda or los golpes y chasquidos metlicos que resonaban detrs de l mientras Jaina intentaba instalar el hiperimpulsor en el caza TIE. Un ruidoso chorrear de lquido viscoso le indic que Tenel Ka y Bajocca estaban aplicando pasta selladora sobre la plancha con la que haban tapado el agujero en la base del panel solar, que ya volva a estar colocado en su sitio. Los dems estaban ocupados, y eso quera decir que Jacen poda volver a buscar piezas sueltas. Jacen, fascinado, contempl cmo una criatura en forma de hoja que haca juego con el color verde azulado del follaje que la rodeaba se agarraba a una rama. La criatura extendi una larga lengua salpicada de manchitas marrones que se achat contra la ramita en un camuflaje perfecto. Jacen poda percibir la nerviosa expectacin de la criatura en forma de hoja. Un enjambre de diminutos insectos atrados por un olor que Jacen no pudo discernir no tard en posarse sobre la rama, y se encontraron pegados a ella. Jacen solt una risita y mene la cabeza mientras la criatura en forma de hoja retraa su lengua con un sonido de succin claramente audible. En el suelo no haba nada interesante que ver, por lo que Jacen sacudi suavemente el arbusto en cuanto la criatura con forma de hoja se hubo marchado. Fue recompensado con un crujido cuando un objeto desalojado por el movimiento cay al suelo cerca de su codo. Jacen lo cogi. Era una insignia imperial. Jacen hizo girar el objeto metlico en la palma de su mano, pero un instante despus vio un destello familiar en el lmite de su campo visual y alarg la mano hacia l en un acto reflejo. Sali del arbusto retorcindose y arrastrndose hacia atrs, se puso en pie y fue corriendo hasta el caza TIE. Mirad lo que he encontrado! grit. La mitad inferior del cuerpo de su hermana sobresala en un ngulo bastante forzado e incmodo de la carlinga, donde al parecer estaba intentando conectar alguna parte del hiperimpulsor detrs del asiento del piloto. La voz de Jaina lleg hasta l, ahogada por el metal. Espera un momento dijo. Necesito un destellador. Tenel Ka le pas una pequea herramienta desde el otro lado de la carlinga. Despus, ella y Bajocca fueron a reunirse con Jacen para ver lo que haba descubierto, limpindose las manos llenas de pasta selladora mientras venan. Es alguna clase de broche? pregunt Tenel Ka, examinndolo con gran atencin. Jacen mene la cabeza. Es una insignia imperial que se desprendi de algn uniforme.

Ya est dijo Jaina, saliendo de la carlinga del caza TIE y bajando al suelo de un salto junto a ellos. Con eso debera bastar. Jacen le alarg la insignia, y Jaina asinti distradamente. Mirad qu ms he encontrado dijo Jacen, alzando su brazo izquierdo, que estaba envuelto en una iridiscencia luminosa. Jaina dej escapar un sonido a medio camino entre un gruido y una carcajada, y retrocedi. Estupendo. Justo lo que necesitamos: otra serpiente de cristal que puede escaparse en cualquier momento. Jacen us una tctica que saba su hermana era incapaz de resistir. Oh dijo, dejando que su rostro se llenara de desilusin. Es slo que t siempre has tenido tanta habilidad para disear y construir cosas que... Bueno, pens que podras inventar una jaula de la que las serpientes no fuesen capaces de escapar. Pero si realmente crees que no puedes hacerlo... Vio cmo el rostro de Jaina se iluminaba ante el desafo, pero un instante despus sus lquidos ojos marrones se entrecerraron y chispearon con un brillo de astucia, y Jacen comprendi que su hermana se haba dado cuenta de lo que pretenda. Eso es un truco muy sucio dijo Jaina. Ya sabes que podra... Mene la cabeza, suspir con fingida exasperacin y pareci resignarse a lo inevitable . Oh, muy bien! Te construir una nueva jaula para tus serpientes de cristal, y... Gracias la interrumpi un sonriente Jacen antes de que Jaina pudiera cambiar de parecer. Eres la mejor hermana de toda la galaxia! Jaina solt un resoplido que no tena nada de femenino o delicado. Pero no lleves esta nueva serpiente a tu habitacin hasta que tenga lista la jaula. De acuerdo dijo Jacen. La guardar en algn sitio del que no pueda escapar, tal vez en el compartimento de carga. Puedes devolverme la insignia imperial, por favor? Jaina se la lanz, y Jacen empez a sacarle brillo restregndola contra la manga de su mono. Me pregunto si perteneca al piloto. Bajocca volvi la mirada hacia el caza TIE estrellado y lo contempl durante un instante, y despus acab volvindose hacia Jacen y gru una pregunta. El amo Bajocca sugiere que es improbable que el piloto sobreviviera a la colisin aunque el impacto fuese amortiguado por los rboles massassi dijo Teemeds. Tenel Ka recorri el pequeo claro con una lenta y penetrante mirada. No hay huesos. Jacen se encogi de hombros. Despus de veinte aos, eso no tiene nada de sorprendente dijo. En la jungla hay montones de carroeros. He estado suponiendo que sali despedido de la carlinga. Los impasibles ojos grises de Tenel Ka parecan un poco preocupados, pero asinti. Tal vez. Los cuatro siguieron trabajando en el silencio tranquilo y relajado propio de unos buenos amigos y colocaron el ltimo remiendo en el casco. Despus, mientras los otros tres aplicaban la pasta selladora de secado lento, Jacen se dedic a buscar por entre la espesura. Saba que no deba desaparecer de la

vista de sus amigos durante ms de unos segundos, pero ya haba inspeccionado todos los arbustos que se podan divisar desde el sitio en el que haba cado el caza TIE. Se prometi a s mismo que volvera enseguida, y se abri paso a travs de un matorral de apretadas hojas oscuras particularmente frondoso y sali a un pequeo claro que tena el dimetro de sus brazos extendidos. El suelo estaba totalmente vaco de vida vegetal, como si algn animal lo pisoteara con tanta frecuencia que la vegetacin ya no poda crecer all. Se iba alargando hacia la jungla... Un camino! Era bastante estrecho, pero el sendero de tierra apisonada resultaba inconfundible. Jacen olvid su promesa anterior de no alejarse y avanz por entre los arbustos siguiendo el camino. Los rboles massassi de aquella zona eran ms jvenes, y sus ramas estaban ms cerca del suelo. Tal vez sa fuese la razn por la que ninguno de sus compaeros haba visto aquel sendero desde arriba. La jungla se fue oscureciendo a su alrededor a medida que avanzaba. Los gruidos, trinos y chillidos de los animales del bosque parecan ms amenazadores. Jacen acababa de comprender que estaba demasiado lejos de los dems cuando lleg a un claro junto al que haba un pequeo arroyo. Alguna criatura de la selva haba construido una presa a travs del arroyo, desviando parte de la corriente hacia una depresin al lado de l para formar un estanque no muy profundo. Apoyadas en el tronco ahuecado por el fuego de un enorme rbol massassi que se alzaba junto al agua haba unas cuantas ramas muy largas y gruesas recubiertas de moho y helchos que formaban un tosco refugio. Tal vez fuese la madriguera de la criatura cuyo camino haba estado siguiendo Jacen. Jacen hizo un sondeo mental del pequeo cobijo, pero no percibi nada ms grande que insectos viviendo en l. Contorne el estanque y fue hacia el refugio, sintiendo cmo el corazn le lata ruidosamente dentro del pecho. Saba que hubiese tenido que ser ms cauteloso. Pero qu era aquel sitio? Y si la bestia que viva all era un depredador? Y si volva mientras Jacen estaba investigando el lugar? Un ruidoso chasquido hizo que Jacen diera un salto, pero no era ms que una ramita que acababa de partirse debajo de uno de sus pies. Se inclin hacia adelante para echar un vistazo a la abertura del refugio de ramas, y dej escapar un jadeo ahogado ante lo que vio all. Una tercera parte del tronco del rbol massassi haba sido ahuecada para formar una slida caverna seca lo bastante alta para que un hombre pudiera estar de pie dentro de ella. Una silla construida con maderos se alzaba junto a un pequeo montculo de hojas que podra haber sido una cama y que estaba parcialmente cubierto por un trozo de tela. En la parte de atrs de la cueva haba equipo, lianas, fruta y bayas secas. Encima del montn de objetos haba algo que pareca haber surgido de una pesadilla, un casco negro con visores triangulares y un respirador conectado a un par de tubos de goma que Jacen supuso haban estado unidos a un tanque de aire en algn momento del pasado. Era un casco de piloto de un caza TIE imperial. Jacen retrocedi tambalendose, alejndose del refugio con la respiracin convertida en un jadear entrecortado. Tropez y cay, y se encontr dentro de un crculo de piedras y cenizas. Era un hoyo para encender hogueras. Jacen

apart un poco de la tierra que lo cubra y busc dentro del hoyo con dedos temblorosos. El suelo todava estaba caliente. Se levant de un salto y huy por el pequeo sendero, corriendo tan deprisa como poda. Corri a lo largo de aquel angosto camino sin preocuparse de las ramas que le golpeaban la cara ni de los espinos que desgarraban su mono, y sin prestar atencin a los animales que asustaba y haca huir de sus escondites. No redujo la velocidad hasta estar cerca de los matorrales que rodeaban el caza TIE estrellado. Irrumpi en el pequeo claro y corri hacia el aparato. Jaina! Tenel Ka! Bajie! gritaba mientras corra. Est aqu. Est vivo. El piloto del TIE no est muerto! Los tres alzaron la cabeza para contemplarle con asombro en el mismo momento en que Jaina oy un crujido entre los arbustos detrs de l. Se volvi para ver a un hombre flaco y curtido por la intemperie que se abra paso a travs de la vegetacin. El rostro del desconocido estaba surcado por profundas arrugas, y vesta un traje de vuelo hecho jirones. Su brazo izquierdo estaba doblado en un ngulo extrao y se hallaba recubierto por un guantelete blindado de cuero negro. Pero el guante sostena el bulto amenazador de un desintegrador de un modelo muy viejo, y el can del arma apuntaba directamente a los jvenes Caballeros Jedi. S dijo el piloto del caza imperial. No puedo estar ms vivo, y vosotros sois mis prisioneros.

11
Cuando el piloto del TIE imperial apart los ojos de ella durante una fraccin de segundo, Tenel Ka reaccion con la velocidad del rayo, tal como le haban enseado a hacer las guerreras de Dathomir. Corred! les grit a los dems. Tenel Ka saba con toda exactitud lo que tena que hacer. Gir sobre s misma y se lanz hacia el macizo de arbustos ms prximo, movindose en zigzag para esquivar los haces desintegradores que esperaba seran disparados contra ella de un momento a otro. Tenel Ka reaccion tan deprisa y con tal fluidez que incluso sus adiestradoras de combate ms severas y exigentes habran estado orgullosas de ella. Sus tcticas haban quedado grabadas en el cerebro de Tenel Ka. Confunde al enemigo. Haz lo inesperado. Toma por sorpresa a tu oponente. No malgastes el tiempo en vacilaciones. Tenel Ka se abri paso a travs de los espinos y los arbustos de hoja azul, dando manotazos para despejar un camino que se fue cerrando detrs de ella a medida que iba avanzando por la espesura. Jade y resopl, avanzando lo ms deprisa posible sin prestar atencin a los araazos y las punzadas de dolor de los espinos que se clavaban en sus brazos y piernas desnudas. La armadura de escamas protega sus partes vitales, pero su melena dorado rojiza revoloteaba a su alrededor y se enganchaba en las hojas y los tallos. Las ramas tiraron de sus trenzas y se llevaron mechones de cabellos, arrancndoselos de raz. Tenel Ka lanz un siseo de dolor, pero apret los dientes y sigui corriendo sin detenerse. Por qu no poda or correr a los dems? Trae ayuda! Era Jacen, gritando detrs de ella. Segua en el claro. Por qu no corran? Un estallido de llamas surgi en la espesura a la izquierda de Tenel Ka. El piloto del TIE estaba disparando su desintegrador contra ella! El acre olor de las hojas chamuscadas y la savia quemada inund sus fosas nasales. Tenel Ka se lanz al suelo, rod hacia un lado y ech a correr a toda velocidad en una direccin distinta. Si se daba por vencida, el piloto la matara. Tenel Ka ya no tena ninguna duda de ello. Sigui huyendo, cambiando de direccin al azar para confundir al enemigo y con toda su mente concentrada en el nico objetivo de interponer ms distancia entre ella y el piloto del TIE. Las ramas crujieron debajo de sus pies, y Tenel Ka no prest ninguna atencin al lugar hacia el que corra y sigui internndose en la parte ms densa de la jungla de Yavin 4. La vacilacin de Bajocca slo dur una fraccin de segundo ms. Tenel Ka pareca haberse evaporado mientras gritaba Corred! y desapareca entre la espesura. El piloto del TIE gir sobre s mismo y apunt su desintegrador hacia el sitio por el que haba desaparecido Tenel Ka, y Bajocca utiliz aquel instante de distraccin. El joven wookie lanz un alarido de sorpresa e ira, y despus reaccion instintivamente subiendo por el tronco del rbol massassi ms

prximo, trepando cada vez ms arriba y huyendo hacia las alturas donde estaba la seguridad. Se agarr a ramas y lianas, izndose hacia el espeso dosel arbreo saturado de potentes olores. El piloto imperial empez a disparar a ciegas detrs de l. Las explosiones y las llamas multicolores del follaje que arda se hincharon como globos desde los sitios en que los haces desintegradores chocaron con las ramas debajo de los pies de Bajie. Pudo oler el ozono de la descarga de energa y el vapor de la vegetacin desintegrada. Us su fuerza de wookie para seguir trepando ms y ms arriba hasta que acab llegando a unas gruesas ramas achatadas que le permitieron cruzar las copas de los rboles hacia el sitio en el que haba posado el T-23. Tena que conseguir ayuda. Tena que rescatar a sus amigos. Tenel Ka haba logrado ponerse a salvo o eso esperaba, pero Jacen y Jaina no haban sido capaces de reaccionar tan deprisa o de moverse con tanta habilidad por la jungla. Oh, cielos! gimi Teemeds desde su cintura. Adonde vamos? Esa persona estaba intentando matarnos! Puede imaginrselo? Bajie sigui avanzando a travs de las gruesas ramas, saltando con gran agilidad y alejndose cada vez ms del piloto, que segua disparando. Respndame, amo Bajocca! exclam Teemeds, forzando su vocecita metlica hasta el extremo de hacer vibrar el altavoz. Ya sabe que no puede dejarme aqu colgado sin hacer nada, no? Bajocca gru una rplica y sigui movindose. Pero no creo que eso tenga nada que ver protest Teemeds, ya que estoy haciendo todo lo que puedo. El mero hecho de que no tenga brazos ni piernas no significa que no quiera ayudarle. El estrpito de los rayos desintegradores haba cesado en el claro, y Bajocca temi que eso quisiera decir que Jacen y Jaina haban sido capturados..., o algo todava peor. Sus pensamientos giraron locamente en un torbellino de pnico y confusin. Saba que tena que rescatarles. Pero cmo? Nunca haba hecho nada parecido antes. No crea que Tenel Ka pudiera hacerlo sola, por lo que tena que ofrecerle toda la ayuda de que fuese capaz. El teln arbreo se iba abriendo por delante de l, y las ramas se desplegaron alrededor del claro en el que Bajocca haba posado el T-23. La pequea nave estaba all donde la dej y el joven wookie se apresur a bajar por las gruesas ramas, agarrndose a las lianas hasta que volvi a estar en el suelo. El T-23 era su mejor posibilidad. Bajocca se haba sentido orgullossimo del pequeo aparato cuando su to Chewie se lo entreg, pero en aquel momento le pareci diminuto y maltrecho, y prcticamente intil contra un piloto imperial armado. Corri por el suelo cubierto de maleza hasta el pequeo saltacielos. Tendra que utilizarlo para llevar a cabo el rescate. No dispona de ninguna opcin mejor. La dbil msica borboteante de los insectos y las criaturas de la jungla impregnaba el aire. Bajocca no poda or ningn ruido de disparos desintegradores ni gritos de desafo o dolor. Todo estaba silencioso..., demasiado silencioso. Intent ir ms deprisa. Oh, excelente idea! exclam Teemeds cuando estuvieron cerca del T23. Vamos a volver a la Academia Jedi para conseguir refuerzos, verdad? S, estoy seguro de que es el curso de accin ms sabio y prudente.

Pero Bajie saba que a esas alturas ya sera demasiado tarde para los gemelos. Tena que hacer algo enseguida. Le dijo a Teemeds lo que pretenda hacer, y el androide traductor en miniatura dej escapar un chillido de consternacin. Pero amo Bajocca! El T-23 no tiene armas. Cmo va a enfrentarse con ese piloto imperial? Ese piloto es un soldado profesional, y adems est desesperado! Bajie sinti los mismos temores mientras conectaba los motores que daban energa a los haces repulsores del T-23, pero se las arregl para dirigir un comentario optimista al androide traductor. Trucos? Qu trucos tiene escondidos en la manga? pregunt Teemeds. Y adems usted ni siquiera tiene mangas, amo Bajocca! El motor pareca estar en perfecto estado, y su rugido hizo vibrar el silencio de la jungla. Bajie capt el olor acre de los gases de escape y resopl. Su asiento de pilotaje negro tembl mientras la nave se preparaba para despegar. Tendra que hacer unas cuantas maniobras bastante complicadas para meter el aparato a travs de los rboles y poder llegar hasta el claro, pero Bajocca tena que salvar a sus amigos y ofrecerles toda la ayuda que estuviera en sus manos. Tal vez su ruidosa llegada asustara lo suficiente al piloto del TIE como para hacerle buscar refugio entre la espesura, y entonces los gemelos podran subir al T-23 de un salto y escaparan. Bajocca empuj las palancas hacia adelante y levant el T-23 de la maleza aplastada sobre la que haba estado posado. Los quemadores inicos rugieron mientras la pequea nave sala disparada hacia el cielo como una flecha, esquivando ramas y telones de musgo para dirigirse hacia sus amigos y el peligro que la aguardaba. Jacen y Jaina se haban quedado paralizados en el claro, pero su inmovilidad slo dur un momento. Los gemelos giraron sobre sus talones y echaron a correr intentando escapar, pero la masa del caza TIE ya casi totalmente reparado se interpuso en su camino. Jaina agarr a Jacen del brazo y los dos echaron a correr juntos, muy asustados pero sabiendo que tenan que moverse. El piloto imperial dispar su desintegrador, lanzando dos haces de energa hacia el arbusto en el que haba desaparecido Tenel Ka. Fragmentos de matorral en llamas y trocitos de tallo saltaron por los aires formando una nube de restos. Durante un momento, Jaina pens que su amiga de Dathomir haba muerto, pero un instante despus oy ms crujidos de hojas y ramas que se partan mientras Tenel Ka continuaba con su desesperada huida. El piloto del caza TIE dispar contra los rboles destruyendo las ramas inferiores, pero Bajocca ya haba logrado huir. Los gemelos rodearon a la carrera el extremo del caza estrellado, y de repente Jacen tropez con una caja rectangular llena de llaves hidrulicas, ciberfusibles y otras herramientas que haban ido reuniendo para reparar la nave..., y cay de bruces al suelo. Jaina agarr a su hermano del brazo e intent ponerle en pie de un tirn para seguir huyendo. El suelo aull con un estallido de fuego desintegrador. Tres haces de alta energa rebotaron en el casco manchado por la intemperie y el paso del tiempo del caza estrellado. Jaina se qued totalmente inmvil y alz los brazos para indicar que se renda. No podran esconderse lo suficientemente deprisa. Jacen se levant, se puso al lado de su hermana y empez a limpiarse. El piloto del TIE dio dos

pasos hacia ellos, movindose rgidamente en su maltrecha armadura y con una expresin de glida ira en el rostro. No os movis o moriris, basura rebelde dijo. Su armadura negra de piloto estaba desgastada y araada por su largo exilio en las junglas. El brazo izquierdo lisiado del imperial se encontraba tan rgido como el de un androide, y estaba recubierto por un guantelete acorazado de cuero negro. Haba sido severamente herido, pero al parecer se trataba de una vieja lesin que haba curado haca mucho tiempo, aunque no correctamente. El piloto era un viejo guerrero curtido por la experiencia. Cuando clav la mirada en Jaina, sus ojos no parecieron verla. Sois mis prisioneros dijo. El piloto movi la anticuada pistola desintegradora que empuaba con su retorcida mano enguantada. Baja el desintegrador dijo Jaina en voz baja y suave, utilizando todo lo que saba sobre las tcnicas de persuasin Jedi. No lo necesitars. Su to Luke le haba contado cmo Obi-Wan Kenobi utiliz trucos mentales Jedi para confundir los pensamientos de los imperiales de voluntad ms dbil. Baja el desintegrador repiti con la misma voz afable y llena de suaves matices de antes. Jacen saba con toda exactitud qu estaba haciendo su hermana. Baja el desintegrador dijo tambin. Los dos volvieron a decirlo con una sola voz que se superpona y se llenaba de ecos. Intentaron enviar pensamientos tranquilizadores y llenos de paz a la mente del piloto del TIE, igual que haba hecho Jacen para calmar a su serpiente de cristal. El piloto del TIE mene su canosa cabeza y entrecerr los ojos. El desintegrador tembl de una manera casi imperceptible, y slo descendi un centmetro. Por qu no est dando resultado?, pens Jaina con desesperacin. Baja el desintegradorrepiti con ms insistencia. Pero dentro de la mente del piloto imperial choc con un muro de pensamientos tan rgidos y tan ntidamente delimitados en blanco-y-negro que parecan la programacin de un androide. El piloto se irgui de repente y les contempl con aquellos ojos helados e inexpresivos. Rendirse es traicin dijo, hablando como si fuera una leccin aprendida de memoria. Jacen, viendo que estaban a punto de perder su oportunidad, despleg su mente y tir del desintegrador con una embestida de pura fuerza bruta mental. Coge el desintegrador! susurr. Jaina le ayud a tirar con la Fuerza, extendindola hacia la vieja arma que blanda el piloto. Pero el guante blindado estaba tan tensamente apretado alrededor del arma que pareca haber sido soldado a la culata del desintegrador. La empuadura de la anticuada arma se atasc en el guante, y el piloto del TIE la agarr con la otra mano, apuntando el can directamente a los gemelos. Basta de trucos Jedi dijo con voz glida. Si segus oponiendo resistencia, os ejecutar a los dos. Jacen y Jaina saban que el piloto slo necesitaba presionar el pulsador de disparo y que poda hacerlo mucho ms deprisa de lo que jams conseguiran

arrancarle el arma mediante sus mentes, por lo que dejaron caer las manos a los costados y se relajaron, poniendo fin a sus esfuerzos. Y en ese mismo momento una mezcla de zumbido y rugido se abri paso a travs del dosel que se extenda sobre sus cabezas. Era el ruido de un motor funcionando a plena potencia, y se estaba acercando rpidamente. Es Bajie! grit Jacen. El T-23 atraves las ramas en un retumbante estallido de tallos hechos pedazos y baj hacia el claro con la velocidad del rayo, movindose tan deprisa como un bantha enfurecido lanzado a la carga. Qu est intentando hacer? pregunt Jacen sin levantar la voz. No tiene ningn arma a bordo! Podra distraer al piloto respondi Jaina. Tal vez consiga darnos una oportunidad de escapar. Pero el soldado imperial envuelto en su armadura permaneci inmvil en el centro del claro, separando las piernas para conservar el equilibrio y adoptando la postura de un tirador experimentado. Despus alz sin vacilar el desintegrador hacia el deslizador que se le aproximaba. Jaina saba que si el haz desintegrador abra una brecha en el pequeo reactor de los repulsores, todo el vehculo estallara..., matando a Bajocca y tal vez a todos ellos. Bajocca sigui haciendo descender el T-23 como si pretendiera embestir al piloto del TIE. El desesperado soldado imperial apunt el can de su arma hacia el ncleo motriz del T23 y presion el pulsador de disparo. No! grit Jaina, y empuj con su mente en el ltimo instante. Us la Fuerza para mover el brazo del piloto del TIE e interferir con su puntera meramente en una fraccin de grado. El reluciente haz desintegrador surgi del can con un estridente chirrido y bailote a lo largo del casco de los mdulos de los haces repulsores. Las planchas de la estructura motriz se derritieron, dejando escapar chorros de combustible y lquido refrigerante. Un humo gris azulado surgi del casco. El sonido que produca el T-23 se convirti en un tartamudeo enfermizo cuando los motores empezaron a fallar. Bajie se irgui en el asiento de pilotaje y luch para evitar que el T-23 se estrellara contra los rboles massassi. El aparato estaba seriamente averiado, y apenas poda conseguir que siguiera volando. Vete, Bajie! susurr Jacen. Sal de aqu mientras todava puedes. Usa el eyector antes de que estalle! grit Jaina. Pero Bajocca se las arregl para volver a cobrar altura, y traz un giro alrededor de los inmensos rboles antes de volver a subir hacia el dosel de verdor. Sus motores echaban humo e iban dejando un chorro de malolientes gases de escape que arrugaban las hojas de la jungla y las volva de color marrn. No llegar muy lejos dijo el piloto imperial con voz baja y monocorde. Ya se le puede dar por muerto. El T-23 haba dejado de ser visible, estando muy por encima de ellos entre las copas de los rboles de la jungla, pero Jaina todava poda or las toses del motor, que fallaba y se recuperaba un poco despus mientras el maltrecho aparato se alejaba lentamente. El silencio de la selva haca que los sonidos se transmitieran muy bien. El ruido del motor que daba energa a los haces repulsores se desvaneci en la lejana acompaado por los cada vez ms

dbiles carraspeos y chasquidos de los quemadores inicos, hasta que todo acab volviendo a quedar en silencio. El piloto del TIE movi su pistola desintegradora. Su rostro segua estando ptreamente impasible. Venid conmigo, prisioneros. Si volvis a resistiros, moriris.

12
Bajocca luchaba con el T-23, intentando controlar su errtico vuelo mientras se bamboleaba de un lado a otro por entre las copas de los rboles. Un grueso chorro de humo se iba curvando detrs del motor del repulsor de estribor, formando una columna que se alzaba hacia el cielo. Bajie corri el riesgo de echar un rpido vistazo a su derecha para evaluar los daos. No haba llamas, pero la situacin ya era lo bastante seria sin ellas. Las corrientes de aire de ltima hora de la tarde eran muy turbulentas, y amenazaban con hacer volcar el saltacielos. El T-23 tembl y empez a bajar. En un momento dado rebot contra unas cuantas ramas que araaron los alerones inferiores y el fondo del casco de la nave como si fuesen unas uas muy largas, pero Bajocca consigui que el T23 recuperase el rumbo. Era un buen piloto. Volvera a la Academia Jedi y traera ayuda sin importar lo que tuviera que hacer para ello. No saba qu haba sido de Tenel Ka, si estaba bien o si el piloto del TIE haba conseguido capturarla tambin. Por lo que saba, Bajocca poda ser la nica esperanza de rescate de sus tres amigos. El corazn le palpitaba a toda velocidad y el humo qumico que se filtraba en la carlinga le estaba irritando los ojos. Bajocca capt un hedor acre, y not que le empezaba a dar vueltas la cabeza. Amo Bajocca, mis sensores indican que cantidades significativas de humos han entrado en la carlinga dijo Teemeds. Bajocca solt un gruido de disgusto. Acaso el pequeo androide crea que su agudo sentido del olfato no lo haba percibido? Bueno, no se apresur a seguir diciendo Teemeds, puede que todava no supongan un peligro, pero si empezamos a perder velocidad la cantidad de humo disipada por el viento ser cada vez menor. Las toxinas suspendidas en el aire podran llegar a alcanzar niveles potencialmente letales... el androide alz ligeramente la voz para dar ms nfasis a sus palabras, incluso para un wookie. El aerodeslizador se estremeci y volvi a rozar unas ramas. Bajocca lo hizo subir con hosca determinacin. El T-23 resultaba todava ms difcil de manejar que antes. No estaba seguro de cunto tiempo podra aguantar. Pero tena que conseguirlo. No poda dejar a sus amigos en peligro. El T-23 vibr y empez a caer. Bajocca jade y resopl, intentando introducir aire en sus pulmones. Como en respuesta a su esfuerzo, el motor de estribor tosi y cruji. Y dej de funcionar. Bajie intent conservar el control de la nave sumida en un oscilante descenso, empleando todas sus habilidades de piloto para lograrlo. El grueso dosel arbreo, de aspecto engaosamente blando y suave, subi a toda velocidad hacia l y el T-23 acab detenindose estrepitosamente entre una tempestad de hojas y ramas. Qued inmvil en las copas de los rboles como un ave herida cada en su nido, con el ala inferior derecha enterrada entre el follaje. El motor izquierdo todava haca ruido, pero el humo brotaba del motor averiado que haba quedado debajo del casco y estaba empezando a entrar en la carlinga. La cabeza le daba vueltas a causa del impacto, pero Bajocca saba que tena que salir de all. Luch con los cierres de su arns, intentando abrirlos. La

acre humareda le impeda ver con claridad, y el hedor le daba nuseas. La confusin haca que sus dedos se movieran con creciente torpeza. Finalmente, Bajocca acab tirando del arns en un frentico estallido de decisin hasta que las tiras debilitadas por la colisin se rompieron. Dos hebillas quedaron sueltas entre sus manos, y Bajocca se retorci hasta que logr salir de los restos del arns. Mientras sala de la carlinga y se alejaba del T-23 humeante, Bajocca vio con alivio que segua sin haber llamas. Despus aspir profundas bocanadas del hmedo aire fresco de Yavin 4. Empez a abrirse paso por entre las copas de los rboles bajo la creciente oscuridad, y not una punzada de dolor en la rodilla que se haba golpeado contra los controles durante el choque. Pero no dispona de tiempo para pensar en eso. Su primer intento de rescate tal vez hubiera fracasado, pero l todava no haba fracasado. Siempre haba opciones. Tena que volver a la Academia Jedi. En su apresurado avance a travs de los niveles superiores de las ramas, Bajocca no se dio cuenta de que el cierre que sujetaba a Teemeds a su cintura se rompa. El diminuto androide cay al suelo del bosque con un gemido inaudible. El crepsculo se fue volviendo ms negro hasta convertirse en la oscuridad absoluta de la noche de la jungla. Enjambres de criaturas nocturnas despertaron e iniciaron la cacera, pero Bajocca sigui avanzando. El sentido comn le haba obligado a viajar por debajo del dosel, descendiendo hasta un nivel en el que todas las ramas tenan la longitud y el grosor suficientes para sostenerle cuando iba transfiriendo su gil masa de un rbol a otro. A veces, cuando empezaba a cansarse o cuando su rodilla lesionada amenazaba con ceder debajo de l, Bajocca confiaba en sus poderosos brazos, balancendose de una rama a otra y utilizando su excelente visin nocturna wookie en las negras sombras. Pero no se detuvo a descansar ni una sola vez. Ya podra descansar ms tarde: En aquellos momentos todos sus sentidos estaban tan agudizados como el rayo lser de un androide mdico. Las almohadillas de sus pies y su potente sentido del olfato le ayudaban a evitar las zonas podridas o los musgos resbaladizos que crecan sobre las ramas de los rboles mientras caminaba. Su excelente odo poda distinguir los sonidos del viento que se mova por entre las ramas de los que producan los animales nocturnos al acecho en las alturas de la jungla, y consigui mantenerse alejado de la mayor parte de ellos. Bajocca no tema la oscuridad ni la selva. Las junglas de Kashyyyk encerraban peligros mucho mayores, y Bajocca se haba enfrentado a ellos y haba sobrevivido. Se acord de cmo haba jugado de noche en la selva con sus primos y sus amigos: carreras en lo alto de los rboles, competiciones de saltos y balanceos, osadas expediciones a las peligrosas regiones inferiores para poner a prueba el valor de cada uno, y los ritos de paso habituales que marcaban la transicin a la edad adulta de un joven wookie. Se estaba abriendo paso a travs de un denso macizo de vegetacin cuando una rama se enganch en su cinturn trenzado, y Bajie lo liber de un tirn. Sentir las hebras intrincadamente unidas debajo de sus dedos le record la noche en que haba ganado su cinturn y su peligroso rito de paso. Record...

Sinti cmo la excitacin le haba acelerado el pulso mientras descenda al suelo de la jungla esa noche, haca ya tanto tiempo. Bajie slo haba bajado hasta all en dos ocasiones anteriormente, cuando haba asistido a los ritos de otros amigos como era acostumbrado hacer. Cuando los jvenes wookies queran recolectar las largas y sedosas hebras del centro de la mortfera planta syrena, siempre buscaban la fuerza del nmero. Pero Bajocca haba escogido ir solo, prefiriendo enfrentarse al desafo de la voraz planta syrena con su ingenio en vez de mediante msculos tomados de prestado. Aquella noche de Kashyyyk haba sido fra y hmeda. La profusin de chillidos, trinos, gruidos y graznidos era abrumadora. Cuando lleg a las ramas ms bajas, Bajie tens las tiras que sujetaban su mochila e inici su cacera. Haba avanzado cautelosamente de una rama a otra con todos los sentidos en estado de mxima alerta hasta que capt el atractivo aroma de una planta syrena. Sigui el rastro de aquel olor inconfundible con una seguridad instintiva, sintiendo una mezcla de expectacin y temor hasta que se acuclill sobre una rama que se extenda directamente por encima de la planta. Bajocca se inclin hacia adelante para estudiar su presa, que era increblemente peligrosa a pesar de que no pudiera moverse. La enorme flor de la syrena consista en dos relucientes ptalos ovalados de un intenso amarillo, unidos en el centro y sostenidos por un tallo moteado de color rojo sangre que tena dos veces el grosor de la slida rama sobre la que estaba sentado Bajocca. Desde el centro de la flor abierta brotaba un mechn de largas fibras blancas que emitan un amplio espectro de feromonas, lanzando olores que atraan a cualquier criatura que estuviera dispuesta a dejarse llamar por ellos. La belleza de la gigantesca flor era intencionadamente engaosa, pues cualquier criatura que hubiera sido atrada lo bastante cerca para tocar la sensible carne interior del brote activara los reflejos letales de la planta, y las mandbulas-ptalos se cerraran sobre la vctima e iniciaran su ciclo digestivo. Bajocca tena intencin de coger las hebras iridiscentes de la planta del centro de la flor..., solo y sin hacer saltar la trampa. Tradicionalmente, unos cuantos amigos lo ms fuertes posible mantendran abierta la flor mientras el joven wookie avanzaba hasta el traicionero centro del brote, cosechaba las hebras iridiscentes de fibra delicadamente aromtica y escapaba a toda velocidad despus. Pero ni siquiera esa ayuda supona una garanta. De vez en cuando los jvenes wookies seguan perdiendo algn miembro cuando la planta carnvora se cerraba sobre un brazo o una pierna que se haban movido demasiado despacio. Si quera realizar la tarea por s solo, Bajie tendra que ser todava ms cuidadoso. Baj la mochila de su peluda espalda y extrajo su contenido: una mscara facial, una cuerda muy resistente, un cable delgado y un vibro-cuchillo de hoja retrctil. Coloc la mscara sobre su boca y su nariz para que actuara como filtro y detuviera los seductores perfumes de la syrena. Saba que las feromonas podan llegar a producir un deseo casi irresistible de quedarse ms tiempo o de tocar, y no poda permitirse cometer ningn error. Trabajando rpidamente entre los siniestros ruidos nocturnos, Bajocca haba utilizado un corto trozo de cable para formar un nudo corredizo flojo, y luego haba preparado un aro para que le sirviera como una especie de asiento en la

cuerda ms larga y gruesa. Desliz el extremo libre de la cuerda sobre una rama directamente encima de la planta syrena, agarr el trozo flojo en una mano y se desliz por la rama hasta quedar fuera de ella, bajndose con sus musculosos brazos. Bajie haba descendido hasta quedar todo lo cerca que se atreva de los ptalos que ondulaban suavemente de la hambrienta flor syrena, a un brazo de distancia de aquel mechn de fibras que pareca hacerle seas. Haba agarrado el extremo de la cuerda con sus fuertes mandbulas para mantenerse inmovilizado y tener las manos libres. Despus, usando el aro de cable como si fuese un lazo para rodear el mechn de preciadas fibras, se haba ido aproximando hasta estar lo bastante cerca para poder cortarlas con su vibrocuchillo. Bajie haba tirado de su trofeo con un gruido de triunfo, atrapando la masa de fibras junto a su cuerpo con un brazo peludo y metindolas en su mochila despus. Pero su excitacin haba hecho que (a cuerda se escapara de entre sus dientes. El extremo se desenrosc y qued colgando precariamente durante unos momentos, y despus roz un lustroso ptalo de la flor mortfera que tena debajo. Bajocca haba agarrado el extremo atado de la cuerda sintiendo una oleada de pnico que le tens las entraas, y se haba izado hacia arriba mientras las fauces de la syrena se cerraban con un chasquido. Los ptalos slo rozaron un pie antes de unirse con un ominoso ruido lquido y una rfaga de viento. Bajie pens que se haba ganado hasta el ltimo hilo de sus fibras. Consigui la cantidad suficiente para hacerse un cinturn especial, y desde entonces siempre lo llev puesto. El agotamiento fue hundiendo sus garras en todos sus msculos mientras Bajocca avanzaba de un rbol massassi al siguiente, hora tras hora, durante toda la noche. La distancia ya no encerraba ningn significado para l. Tena que llegar a la Academia Jedi. Slo poda or el sonido entrecortado de su respiracin. Su pierna lesionada temblaba y amenazaba con doblarse a cada paso. La fatiga le nubl la vista, y las ramitas y las hojas fueron cubriendo su pelaje. Bajocca sigui avanzando, siempre adelante, brazo-pierna, brazo-pierna, mano-pie, mano-pie... De repente mir a su alrededor, confuso y desorientado. Haba extendido el brazo hacia la rama siguiente, pero no haba ms ramas. Bajie alz la cabeza y mir a travs del claro el claro de la pista!, y vio el Gran Templo, con los contornos de sus majestuosos niveles revelados por antorchas parpadeantes en la oscuridad que preceda al amanecer. Despus Bajocca nunca record haber bajado del rbol o haber cruzado el claro. Slo pudo percibir la impresionante y maravillosa visin de la vieja pirmide de piedra mientras lanzaba un grito de alarma. Rugi una y otra vez hasta que un torrente de siluetas vestidas con tnicas que llevaban antorchas recin encendidas surgi del templo y baj por los peldaos hacia l. La noche y aquella desesperada carrera se haban cobrado su precio. El estado de entumecimiento e insensibilidad impuesto por su decisin se haba ido disipando, y su rodilla se neg a sostenerle por ms tiempo. Sus largas piernas cedieron bajo l y Bajocca cay al suelo, gimiendo su mensaje.

Cuando logr rodar sobre s mismo hasta quedar acostado encima de la espalda, un grupo de rostros preocupados llen su campo visual. Tionne se inclin sobre l y apart los enredados mechones de pelaje de sus ojos. Estbamos muy preocupados por ti, Bajocca! dijo gravemente. Ests herido? Bajie gimi una respuesta, pero Tionne no pareci entenderle. Se inclin hasta quedar ms cerca de l, y su cabellera plateada reluci bajo la luz de las antorchas. Estaban Jacen y Jaina contigo? Y Tenel Ka? Tionne esper en silencio mientras Bajocca intentaba gemir otra respuesta. Ocurri algo? insisti. Puedes decirme dnde estn? Bajocca por fin consigui decir que los otros estaban en la jungla y necesitaban ayuda. Las cejas de Tionne se unieron en un fruncimiento lleno de preocupacin, y sus ojos color madreperla se abrieron y se cerraron. Lo siento, Bajocca. No puedo entender ni una palabra de lo que ests diciendo. Bajie alarg la mano hacia su cinturn para activar a Teemeds..., pero no encontr nada. El androide traductor haba desaparecido.

13
Tenel Ka corri a travs de la fresca penumbra de la jungla, intentando trazar un plan mientras lo hacia. Mantena los brazos doblados delante de ella para protegerse los ojos y apartar obstculos de su camino. Las ramas azotaban su rostro y tiraban de sus cabellos, y araaban implacablemente sus brazos y sus piernas desnudas. El aliento brotaba de sus labios en jadeos entrecortados, no tanto por el esfuerzo de correr al que estaba ampliamente acostumbrada sino por el terror de lo que acababa de experimentar. Esperaba haber tomado la decisin correcta. El pulso retumbaba en sus odos, compitiendo con la sinfona de ruidos extraos con que las criaturas de la jungla daban la bienvenida al anochecer. Tenel Ka busc desesperadamente en su cerebro, pero no logr recordar ninguna tcnica de relajacin Jedi. Cuando el estridente graznido de unos seres alados son directamente detrs de ella, Tenel Ka lanz una mirada llena de alarma hacia atrs. Antes de que pudiera volverse de nuevo, choc con el tronco de un rbol massassi. Retrocedi unos cuantos pasos, aturdida, y acab dejndose caer al suelo y se llev una mano al lado de la cara que haba golpeado el tronco para examinar su herida. No hay sangre pens, como desde muy lejos. Bien. Not que la carne estaba muy sensible debajo de las yemas de sus dedos, y una hinchazn que iba desde su mejilla hasta su sien. Habra morados, naturalmente, y quiz un dolor de cabeza de primera clase. Pensarlo hizo que Tenel Ka se encogiera sobre s misma. De primera clase... Nadie poda verla, pero aun as la humillacin le calent las mejillas. Tenel Ka se puso en pie y examin su situacin. La calma que acababa de reencontrar le permiti admitir que estaba totalmente extraviada. Jacen y Jaina y a esas alturas tal vez incluso Bajocca contaban con que volvera trayendo ayuda. Tenel Ka siempre se haba enorgullecido de ser fuerte, leal y digna de confianza, y de no dejarse afectar por las emociones. Durante la fase inicial de su escapada haba logrado mantenerse bastante tranquila, pero despus haba sucumbido al pnico. Tenel Ka expuls de su mente todos los pensamientos referentes a su estpida e interminable huida. Bueno, ahora vuelvo a ser duea de m misma, pens mientras una sus plidos labios hasta formar una firme lnea. Decidi seguir avanzando hasta encontrar un lugar ms seguro en el que pasar la noche. Cuando amaneciera, intentara orientarse y volver a la Academia Jedi. Sigui avanzando y examinando los alrededores a la cada vez ms dbil claridad del da, y el nivel del suelo empez a subir y el terreno se fue volviendo ms rocoso. Los rboles ya no eran tan abundantes. Delante de ella haba un gran promontorio de rugosa piedra negra, lava enfriada haca mucho tiempo puntuada por lquenes. Tenel Ka ech la cabeza hacia atrs y mir hacia arriba, pero no pudo ver qu altura tena el promontorio. La creciente oscuridad de la jungla lo engulla todo. Inici una cautelosa exploracin avanzando por el lado del promontorio y encontr una interrupcin en el risco de roca, un retazo de oscuridad ms profunda: era una pequea caverna. Quiz podra pasar la noche en aquel lugar cobijado y fcil de defender. La abertura no era ms ancha que uno de

sus brazos y slo le llegaba hasta el hombro, lo que la oblig a encorvarse para seguir explorando. Slo necesitaba encontrar un sitio cmodo y seguro donde descansar. Tenel Ka se sent sobre la fra arena que formaba el suelo de la caverna y se estremeci. Le dolan todos los msculos, pero de momento no poda hacer nada acerca de su dolor. Tenel Ka poda soportarlo tan bien como cualquier guerrera. Pero no haba comido nada desde el medioda. Hurg en la pequea bolsa que colgaba de su cintura y descubri que an quedaba una galleta de carboprotenas. En cuanto al fro, poda encender un fuego con el destellador del tamao de un dedo que llevaba dentro de otra bolsita colgada de su cinturn. Se puso a cuatro patas y recorri el suelo en los alrededores de la boca de la caverna, buscando ramitas, hojas y cualquier cosa que pudiera arder. En Dathomir haba acumulado una gran experiencia en las acampadas ms duras y el resistir la vida al aire libre. Pensar en el reconfortante calor de una hoguera y una suave cama de hojas le levant un poco el nimo. Los acontecimientos pesadillescos de la tarde empezaron a ser vistos bajo una nueva perspectiva. Tenel Ka se asegur a s misma que aquello era una aventura, una prueba de su voluntad y su determinacin. Recogi material combustible y unas cuantas ramas ms gruesas, y empez a preparar su hoguera contra las sombras aterciopeladas de la noche que se aproximaba. Hurg en las bolsas de su cinturn buscando su destellador, y dej escapar un gemido cuando se acord de que Jaina se lo haba pedido prestado aquella tarde. Tenel Ka se frot los brazos desnudos y helados, y sopl sobre sus manos para calentarlas. Pens con anhelante nostalgia en el alegre calor de un fuego que cruja y chisporroteaba, y en beber cerveza caliente hapaniana sazonada con especias junto a sus padres. Una de sus raras sonrisas cruz por los labios de Tenel Ka cuando pens en Teneniel Djo y el prncipe Isolder. Si estuviera en casa, le bastara con alzar una mano para hacer acudir a un sirviente de la Casa Real de Hapes, que vendra corriendo para hacer lo que le pidiese. Tenel Ka torci el gesto. Nunca haba conocido la pobreza o las privaciones, salvo por eleccin voluntaria. Bueno, princesa, t elegiste todo esto se record a s misma con salvaje apasionamiento. Queras aprender a hacer las cosas por tus propios medios. Su padre, Isolder de Hapes, siempre haba dicho que los dos aos que pas disfrazado de contrabandista y pirata haban hecho ms a la hora de prepararle para el liderazgo que cualquier adiestramiento que pudieran proporcionar los tutores reales de Hapes. Y su madre, criada y educada en el planeta primitivo de Dathomir, estaba orgullosa de que su nica hija pasara varios meses de cada ao aprendiendo las costumbres del Clan de la Montaa del Cntico y llevando el atuendo de una guerrera, una prctica de la que Tenel Ka haba disfrutado todava ms por lo mucho que disgustaba a su ambiciosa y astuta abuela hapaniana. Teneniel Djo se haba sentido todava ms complacida cuando su hija decidi ir a la Academia Jedi y recibir la instruccin para convertirse en una Jedi. Se haba inscrito sencillamente como Tenel Ka de Dathomir, no queriendo que los otros estudiantes la trataran de una manera distinta debido a su ascendencia real.

En la Academia Jedi slo el Maestro Skywalker que era viejo amigo de su madre y el hombre al que ms admiraba Teneniel Djo conoca el pasado y la verdadera procedencia de Tenel Ka. Ni siquiera se lo haba contado a Jacen y Jaina, los amigos ms ntimos que tena en Yavin 4. Jacen y Jaina. Los gemelos confiaban en ella, y necesitaban su ayuda. Tenel Ka se estremeci en la caverna. Tena que permanecer refugiada all durante la noche, y volver a la Academia Jedi por la maana para traer refuerzos. Tenel Ka oy unos dbiles crujidos, chasquidos y silbidos en la oscuridad detrs de ella. Volvi la mirada hacia las sombras ondulantes, y parpade intentando ver mejor. Se haban movido realmente las sombras? Quiz haba cometido una estupidez al pasar la noche en una caverna no explorada, pero el fro y la fatiga se haban impuesto a su cautela natural. Alz la vista y crey poder vislumbrar unas siluetas oscuras vagamente lustrosas que se aferraban al techo, y que se movan como olas sobre un mar negro invertido. No seas nia, se ri a s misma. Siempre haba intentado demostrar a sus amigos lo autosuficiente y digna de confianza que era. En aquellos momentos tena fro, estaba llena de morados y se senta fatal. Qu dira Jacen si pudiera verla? Probablemente contara algn chiste idiota. Apret los dientes hasta hacerlos rechinar. Tendra que encender un fuego sin el destellador, utilizando habilidades que le haban enseado en Dathomir. Sus fuertes brazos necesitaron un tiempo espantosamente largo para producir la friccin suficiente haciendo girar una ramita lisa contra una rama plana. Tenel Ka acab consiguiendo hacer surgir un ascua reluciente y un zarcillo de humo. Se apresur a coger una hoja seca y la puso en contacto con el ascua, y despus sopl. Una diminuta llama dorada lami la hoja y fue subiendo por ella. Tenel Ka aadi otra hoja y otra ms con una creciente excitacin, y despus aadi unas cuantas ramitas. Una rfaga de viento amenaz con extinguir la llama que luchaba por prender, por lo que rode su fuego con un diminuto cerco de tierra para protegerlo. Aadi ms combustible, y las llamas que crujan y chasqueaban no tardaron en ser lo bastante grandes para calentarla y proyectar un reconfortante crculo de luz. Tenel Ka pronto comprendi que los crujidos, roces y araazos que haba odo antes se haban vuelto ms fuertes..., mucho ms fuertes. Y entonces una forma reptilesca que graznaba y chillaba se precipit repentinamente desde el techo con sus alas coriceas desplegadas. Dos cabezas serpentinas gemelas lanzaron dos feroces mordiscos y una cola de escorpin se agit de un lado a otro mientras garras tan afiladas como navajas de afeitar se extendan hacia ella. Tenel Ka alz un brazo para protegerse la cara mientras la criatura se lanzaba directamente sobre ella. Las zarpas desgarraron su brazo en el mismo instante en que Tenel Ka retroceda de un salto hacia la pared de la caverna. Unos colmillos muy afilados abrieron un tajo en su pierna desnuda y Tenel Ka lanz una patada en la que puso toda su fuerza, golpeando una de las dos cabezas de la criatura con su bota escamosa. A la parpadeante luz de la diminuta hoguera, Tenel Ka, horrorizada, vio cmo todo un enjambre de aquellas horrendas criaturas cuya envergadura de la punta de un ala a otra era superior a la altura de Tenel Ka se dejaban caer desde los rincones llenos de sombras de la caverna y se lanzaban sobre ella.

Se debati intentando encontrar un punto de apoyo en el suelo arenoso de la caverna y peg los pies a la pared de piedra. Tenel Ka se impuls hacia la boca de la caverna, movindose sobre sus manos y sus rodillas. Lanz las ascuas de su fuego de una patada contra las bestias aleteantes mientras pasaba junto a l, y apenas se enter de los trocitos de rama y hojas que le chamuscaron las piernas. Una criatura reptilesca lanz un chillido de dolor. Tenel Ka sonri con sombra satisfaccin y se lanz por la abertura de la caverna, volviendo a la negrura absoluta de la noche de la jungla. Los monstruos la siguieron.

14
El piloto del TIE llev a sus cautivos a punta de pistola de vuelta al claro en el que se alzaba el pequeo y tosco refugio en el que haba vivido durante algn tiempo. As que por esto viniste corriendo le dijo Jaina a su hermano. Descubriste dnde vive. Jacen asinti. Silencio! orden secamente el soldado imperial. Jaina tuvo que hacer un esfuerzo para que su reseca y tensa garganta tragara saliva y recorri con la mirada el pequeo espacio despejado bajo las cada vez ms oscuras sombras del anochecer. Un arroyuelo corra junto a ellos. No poda imaginar cmo se las haba arreglado el piloto del TIE para sobrevivir durante tantos aos estando solo y sin tener ningn contacto humano. El clima de Yavin 4 era clido y acogedor, y no impona muchas exigencias al hogar que el piloto del TIE se haba creado. Haba obtenido un refugio lo bastante grande a partir del tronco de un rbol massassi medio quemado, delante del que haba sujetado un pequeo techo de ramas. El conjunto le proporcionaba un alojamiento sencillo pero cmodo, como una pequea caverna. Jaina intent imaginarse cunto tiempo haba necesitado el imperial para ampliar la zona despejada debajo del nudoso saliente de madera utilizando una herramienta afilada, posiblemente un trozo de metal de su nave estrellada. El piloto del TIE haba improvisado un sistema de fontanera con juncos huecos unidos que tomaban agua del arroyo cercano y la llevaban hasta recipientes de recogida colocados dentro de su choza. Haba fabricado toscos utensilios con madera, calabazas del bosque y losas de hongos petrificados. Aquel hombre haba mantenido una existencia solitaria y libre de desafos, y se haba limitado a sobrevivir y esperar nuevas rdenes con la esperanza de que alguien vendra a rescatarle..., pero nadie haba venido jams. El soldado imperial se detuvo delante de la choza. Al suelo dijo. Venga, los dos. Poned las manos encima de la cabeza. Jaina mir a Jacen mientras yacan sobre el estmago en el suelo del claro. No se le ocurra ninguna forma de escapar. El piloto del TIE se adentr en el espeso follaje y hurg entre las ramas con su mano buena. Sus dedos se curvaron alrededor de unas delgadas lianas purpreas que colgaban de unas orqudeas nebulosas de colores deslumbrantemente intensos esparcidas en las ramas por encima de su cabeza. El imperial dio un tirn y arranc las lianas. Los zarcillos de vegetacin se retorcieron entre sus dedos como si estuvieran vivos o intentaran escapar. El piloto del TIE los us rpidamente para atar las muecas de Jaina, y despus hizo lo mismo con las de Jacen. Las contorsiones de las plantas se fueron volviendo ms lentas a medida que la savia de un violeta oscuro rezumaba de los extremos rotos, y las lianas flexibles de una consistencia gomosa se contrajeron y se apretaron formando nudos que eran imposibles de romper. Jacen y Jaina se miraron el uno al otro y sus lquidos ojos castaos se encontraron mientras un torrente de pensamientos circulaban entre ellos sin

necesidad de ser expresados mediante palabras. Pero no dijeron nada, temiendo irritar a su captor. El lento y difcil avance a travs de la hmeda jungla haba hecho que acabaran acalorados y pegajosos, y Jaina todava estaba cubierta de la suciedad acumulada durante sus reparaciones en los motores del caza TIE. El fresco anochecer de la selva fue enfriando su transpiracin, y la hizo estremecer. Las manos le latan y le cosquilleaban, y las tensas lianas que se incrustaban en su carne hicieron que se sintiera todava ms incmoda y dolorida. Durante la hora que haba transcurrido desde su captura, ninguno de los gemelos haba visto u odo nada que pudiera indicarles que Bajie o Tenel Ka estaban cerca. Jaina tema que les hubiera ocurrido algo, que sus dos amigos estuvieran perdidos e indefensos en algn lugar de la jungla. Pero un instante despus comprendi que su situacin probablemente era mucho ms peligrosa que la de ellos. El piloto del TIE les oblig a levantarse sin decir ni una palabra, y despus hizo que fueran hacia los grandes peascos de roca de lava que se alzaban cerca del pozo para las hogueras que haba cavado delante de su refugio. Los tres se sentaron all. Las sillas de piedra haban sido alisadas, y sus afilados rebordes y aristas haban ido siendo desgastadas lenta y pacientemente a lo largo de los aos por el imperial perdido. Los ltimos rayos de luz color cobre procedente del inmenso planeta anaranjado Yavin desaparecieron cuando la rpida rotacin de la luna cubri la jungla con el manto de la noche. Espesas sombras se fueron acumulando a travs del grueso dosel que formaban las copas de los rboles, haciendo que el suelo de la selva estuviese ms oscuro que en la noche ms negra de Coruscant, el resplandeciente planeta donde vivan Jacen y Jaina. El piloto imperial fue hacia los restos medio astillados de madera seca y cubierta de musgo que haba ido recogiendo lentamente con su nico brazo til y que estaban amontonados junto a su refugio. Cogi unos cuantos y fue dejando caer rama tras rama en el hoyo, acumulando la madera meticulosamente para poder encender una pequea hoguera. El piloto sac un viejo y bastante maltrecho cilindro de ignicin de un pequeo compartimento que guardaba dentro de su refugio y dirigi la punta hacia la hoguera. La carga ya casi estaba agotada, y el can plateado slo emiti unas cuantas chispas calientes sobre el combustible; pero el piloto pareca acostumbrado a esas dificultades. Trabaj en silencio, sin una sola queja o maldicin, sencillamente concentrado en la tarea de encender la hoguera. Cuando lo hubo conseguido, no mostr satisfaccin ni alegra. Una vez que la hoguera por fin estuvo llameando, el piloto del TIE volvi a meterse en su choza, hurg dentro de un cesto confeccionado con lianas y volvi con un gran fruto esfrico que tena una fea piel amarronada recubierta de verrugas. Jaina no lo reconoci. No se pareca a ninguno de los que coman en la Academia Jedi. El piloto lo sostuvo con el guantelete de su mano lesionada y us una piedra afilada para rajar la piel, y despus la fue pelando con los dedos. La carne del interior era de un plido verde amarillento puntuado por motitas color escarlata. El piloto rompi el fruto en varias partes, fue hasta los dos cautivos y sostuvo uno de los trozos delante del rostro de Jaina. Come.

Jaina apret los labios durante un momento, temiendo que el soldado imperial pudiese estar tratando de envenenarla. Despus comprendi que el piloto del TIE poda haber matado a cualquiera de los dos en cualquier momento..., y tambin se dio cuenta de que estaba extremadamente hambrienta y sedienta. Se inclin hacia adelante, con las manos todava atadas por las lianas resecas, y abri la boca para dar un mordisco al fruto multicolor. La explosin de jugo con sabor ctrico demostr ser sorprendentemente vigorizante y deliciosa. Jaina mastic lentamente, paladeando aquel sabor, y trag. Jacen tambin comi el trozo que le fue ofrecido. Los dos agradecieron al piloto del TIE el que les hubiera dado de comer con un asentimiento de cabeza, al que el imperial respondi lanzndoles una mirada ptrea. Qu va a hacer con nosotros, seor? pregunt Jacen, percibiendo una posibilidad de averiguar algo ms sobre su situacin. Intent restregarse el mentn con el hombro para limpiar el jugo que goteaba de sus labios. El piloto del TIE sigui contemplndole en un silencio inquietante durante unos momentos ms antes de acabar volviendo la cara hacia los arbustos. Todava no est decidido dijo por fin. Jaina sinti una repentina opresin en los msculos del pecho. Todo aquello haba sido un accidente, un error. El piloto del TIE probablemente estaba oculto entre los frondosos arbustos, y haba visto cmo trabajaban durante das en su nave estrellada. Pero el descubrimiento accidental de su primitivo refugio por Jacen le haba obligado a reaccionar. Qu poda hacer el soldado imperial con ellos? No pareca tener muchas opciones. Cmo te llamas? pregunt Jaina. El piloto del TIE se irgui bruscamente y baj la mirada hacia el guante de cuero negro que cubra su brazo retorcido. Despus se volvi lentamente hacia ella, como un androide que tuviera los servomotores gastados. CE3K-1977. Recit los nmeros como si se los hubiese aprendido de memoria. Se haba limitado a darles su rango y su nmero de servicio operacional. No me refera a tu nmero, sino a tu nombre insisti Jaina. Yo me llamo Jaina. ste es mi hermano Jacen. CE3K-1977 repiti el piloto del TIE sin ninguna emocin. Cmo te llamas? pregunt Jaina por tercera vez. Su pregunta por fin pareci producir un efecto sobre el piloto, y le dej perplejo. Clav la vista en el suelo y contempl su uniforme hecho jirones. Su boca se abri y se cerr varias veces, pero ningn sonido surgi de ella hasta que acab logrando hablar con una voz que pareca un graznido. Qorl... Qorl. Me llamaba Qorl. Nosotros vivimos en la Academia Jedi de los antiguos templos dijo Jacen. Sus labios se haban curvado en una dbil sonrisa, la misma que siempre acababa desarmando a su madre cuando se haba enfadado con l. Pero la sonrisa no pareca estar dando ningn resultado con el piloto del TIE. La base rebelde dijo Qorl.

No, ahora es una escuela replic Jaina. Todos los que estn all han ido a aprender. Ya no es una base. No ha sido una base desde hace... veinte aos o ms. Es una base rebelde insisti Qorl en un tono tan seco y decidido que Jaina decidi que sera mejor no seguir hablando del tema. Cmo llegaste aqu? pregunt, intentando encontrar una postura ms cmoda sobre la lisura reluciente de la roca. La hoguera cruja y chisporroteaba entre ellos. Cunto tiempo llevas viviendo en la jungla? Las tensas lianas que le cortaban la circulacin estaban haciendo que sus manos se entumecieran. Jaina flexion los dedos mientras se inclinaba hacia el fuego. La madera de la jungla impregnaba el humo de la hoguera con un agradable aroma. El piloto del TIE abri y cerr sus plidos ojos y clav la mirada en las llamas. Pareca como si hubiera sido transportado hacia atrs en el tiempo y estuviera contemplando una grabacin de sus propios recuerdos enterrados. La Estrella de la Muerte... dijo. Estaba en la Estrella de la Muerte. Vinimos aqu para destruir la base rebelde despus de que el Gran Moff Tarkin destruyera Alderaan. Era nuestro siguiente objetivo. Jaina sinti una punzada de dolor al acordarse de su madre hablando del hermoso planeta cubierto de hierba de Alderaan, las apacibles canciones de los vientos y las enormes torres que se alzaban por encima de las llanuras. El hogar de la princesa Leia haba sido el corazn de la cultura y la civilizacin galcticas..., hasta que fue barrido de un solo golpe por la increble crueldad del Imperio. Debemos aniquilar a los rebeldes a cualquier precio sigui diciendo Qorl . Los rebeldes causan daos al Imperio. Despus recit una letana de lo que parecan frases aprendidas de memoria, pensamientos que le haban sido inculcados mediante el lavado de cerebro. El Nuevo Orden del Emperador salvar a la galaxia. Los rebeldes quieren destruir ese sueo, y por lo tanto debemos erradicar a los rebeldes. Son un cncer para la paz y la estabilidad. Estabas a bordo de la Estrella de la Muerte le record Jacen. De eso ya hace ms de veinte aos. Qu ocurri? Qorl sigui con la mirada clavada en el fuego. Su voz enronquecida apenas llegaba a ser un susurro. Los rebeldes saban que venamos. Lucharon. Enviaron sus defensas contra la estacin de combate. Todos los escuadrones TIE fueron lanzados al espacio. Vol con mi escuadrn. Todos mis compaeros fueron destruidos por el fuego defensivo de los cazas X. El fuego cruzado hizo que sufriese averas, y un panel solar qued fuera de servicio. Perd el control y mi nave empez a dar tumbos, y se fue alejando de la Estrella de la Muerte. Tena que volver para efectuar reparaciones. Todos los canales de comunicaciones estaban saturados, llenos de docenas de peticiones de ayuda. Mi rbita se iba reduciendo cada vez ms, y ca hacia la cuarta luna de Yavin. Segu intentando hablar con alguien por los canales de comunicaciones. Cuando por fin lo consegu, me dijeron que tendra que esperar a ser rescatado. Me dieron instrucciones de hacer un descenso forzoso si poda..., y de esperar.

As que te estrellaste dijo jaina. La jungla amortigu el impacto. Fui arrojado fuera de mi nave y ca entre la espesura..., cuando un panel solar qued atascado entre los rboles. Fui cojeando hasta mi caza TIE. Permanec todo lo cerca de l que me atrev, temiendo que pudiera estallar. Mi brazo... Alz el brazo izquierdo envuelto en el guantelete de cuero negro. Una lesin grave. Ligamentos desgarrados, huesos rotos. Levant la mirada hacia el cielo con el tiempo justo de ver estallar la Estrella de la Muerte. Fue como si hubiera otro sol en el cielo. Restos envueltos en llamas cayeron por todas partes. Debi de provocar docenas de incendios en la jungla. Durante semanas, las lluvias de meteoros fueron como fuegos artificiales mientras los restos seguan cayendo sobre la luna. Y he seguido aqu desde entonces. La luz de la hoguera baaba el rostro de Qorl con una bailoteante claridad amarilla. Los sonidos de la jungla se agitaban a su alrededor con un zumbido hipntico. El piloto del TIE no dio ninguna seal de ser consciente de que sus dos cautivos le estaban escuchando. Slo sus labios se movieron cuando prosigui su historia. He esperado aqu tal como se me orden. Nadie ha venido a rescatarme. Pero todos esos aos! exclam Jaina. Este lugar ha estado abandonado durante algn tiempo, pero ya hace once aos que hay gente en la Academia Jedi. Por qu no te has entregado? No sabes qu ha ocurrido en la galaxia desde que te estrellaste? Rendirse es traicin! replic secamente Qorl, fulminndola con la mirada mientras la ira arda en su rostro curtido por la intemperie. Pero no te estamos mintiendo dijo Jacen. La guerra acab. El Imperio ya no existe. Respir hondo, y sigui hablando a toda velocidad. Darth Vader ha muerto. El Emperador ha muerto. La Nueva Repblica gobierna la galaxia. Slo quedan unos cuantos restos de viejos reductos imperiales enterrados en los Sistemas del Ncleo del centro de la galaxia. No te creo dijo Qorl con voz tona. Si nos llevas a la Academia Jedi, podremos demostrrtelo. Podemos ensertelo todo dijo Jaina. No te gustara volver a casa? No te gustara poder salir de este lugar? Podramos conseguir algn tratamiento para tu brazo. Qorl alz su guantelete y lo contempl. Utilic mi equipo mdico de emergencia dijo. Lo cur lo mejor que pude. Ahora est bastante bien, aunque me doli mucho... durante mucho tiempo. Pero tenemos Jedi con poderes curativos! exclam Jaina. Tenemos androides mdicos. Podras volver a ser feliz. Por qu quedarse aqu? No hay nada que traicionar. El Imperio ya no existe. Silencio dijo Qorl. El Imperio siempre gobernar. El Emperador es invencible. El Emperador est muerto dijo Jacen. El Imperio nunca puede morir insisti Qorl. Pero si no nos dejas llevarte a la Academia Jedi para obtener ayuda, qu quieres entonces? pregunt Jaina. Jacen asinti. Qu ests intentando conseguir?

 Qu podemos hacer por ti, Qorl? El piloto del TIE apart la vista de la hoguera y les mir. Su rostro arrugado y marcado por la vida al aire libre contena un nuevo poder y una nueva obsesin que acababan de surgir de las profundidades de su mente. Terminaris las reparaciones de mi nave dijo, y despus me ir de esta luna que se ha convertido en mi prisin. Volver al Imperio como un glorioso hroe de guerra. Rendirse es traicin..., y yo nunca me he rendido. Y qu pasar si no te ayudamos? pregunt Jacen en el tono ms osado y desafiante de que fue capaz. Jaina enseguida sinti el deseo de darle una patada por provocar al piloto del TIE. Qorl contempl al muchacho. Su rostro volva a estar glidamente inexpresivo. Entonces no me servs de nada y tendr que eliminaros dijo.

15
Teemeds necesit varios momentos para recalibrar sus sensores despus de haberse desprendido del cinturn de fibras de Bajocca. Haba cado, rebotando y saltando de un lado a otro a travs del dosel arbreo hasta que acab encontrndose sobre un grueso colchn de lianas y hojas que unan las ramas ms bajas. Vuelva, amo Bajocca! grit, amplificando su voz y poniendo los circuitos vocales al nivel de volumen mximo. No me deje! Oh, cielos. Saba que no era una buena idea. Ajust sus sensores pticos para poder ver mejor en la tenue luz de los niveles inferiores. Estaba rodeado por matorrales muy espesos que eran casi inaccesibles para cualquier criatura del tamao de un joven wookie. Socorro! Ayuda! volvi a gritar Teemeds. Decidi que obtendra la mayor efectividad si continuaba gritando a intervalos de cuarenta y cinco segundos, porque calcul que sa era la cantidad de tiempo mnima necesaria para que cualquiera que se encontrase en los alrededores llegara a estar lo bastante cerca para poder orle. Incapaz de moverse y de explorar su situacin, Teemeds supuso que segua estando a unos veinte metros por encima del suelo. Esperaba que ninguna ligera agitacin de las ramas hiciera que se desprendiese y volviera a caer. Si se precipitaba al suelo desde una distancia tan grande, poda chocar con una de las protuberancias de roca de lava y acabar con su chasis abierto a causa del impacto. Si sus circuitos quedaban esparcidos sobre el suelo de la jungla, nadie podra volver a montarle correctamente. El pensarlo bast para que todos sus sistemas empezaran a zumbar. Haban transcurrido cuarenta y cinco segundos. Teemeds volvi a pedir ayuda a gritos y aguard. Grit repetidamente durante la hora y once minutos siguientes, esperando con todas sus fuerzas atraer alguna clase de atencin y conseguir que alguien viniera a rescatarle. Pero cuando por fin atrajo una presencia curiosa y decidida a investigar, Teemeds dese haber mantenido desconectados sus circuitos vocales. Una gran manada de salamandras peludas que no paraban de parlotear avanz por el dosel inferior de la selva, removiendo las hojas y rompiendo ramitas en su frentico paso. Las criaturas arbreas eran tan ruidosas como giles, y podan ir de las ramas delgadas a las gruesas y volver a las delgadas sin perder el equilibrio. Parecan estar compitiendo entre ellas para ver cul poda aullar ms fuerte y parlotear ms alto en el silencio de la jungla mientras iba oscureciendo. Y a pesar de todo el jaleo que armaban, consiguieron or los gritos pidiendo ayuda que lanzaba Teemeds. Gracias a su limitada base de datos sobre Yavin 4, Teemeds saba que las salamandras peludas eran unas criaturas sociales y muy curiosas. Ya le haban odo, y empezaron a buscar. Unos momentos bastaron para que la aguda vista de sus pupilas verticales les permitiera localizar la reluciente forma del androide traductor entre las sombras de la jungla. La manada de animales de pelaje multicolor se lanz sobre l. Oh, no! grit Teemeds. Vosotras no... Oh, por favor... Esperaba ser rescatado por algn otro.

Las salamandras peludas se acercaron un poco ms, agitando las ramas y removiendo las hojas. La sospecha y el deleite erizaron su pelaje prpura moteado de manchitas. Largo! Fuera de aqu! grit Teemeds. Las salamandras peludas celebraron su descubrimiento con un estridente coro de chillidos. Un macho de gran tamao sac a Teemeds de entre las lianas donde haba ido a parar. Bjame dijo Teemeds. Insisto en que me sueltes inmediatamente. El macho arroj a Teemeds a su compaera, que pill al androide traductor al vuelo y empez a darle vueltas en todas direcciones tocando los crculos relucientes. La hembra meti un dedo manchado de barro en el crculo dorado de los sensores pticos de Teemeds. Eso es mi ojo... Aparta tu dedo de ah! Oh, si tuviera cabeza ahora estara cabeza abajo... Vamos, ponme bien... Bjame! La hembra le sacudi para averiguar si Teemeds poda emitir otros ruidos. Cuando fue hasta una gruesa rama y se dispuso a golpearla con l, como si quisiera abrir un gran fruto, Teemeds activ sus sirenas de alarma automticas, chillando y aullando a tal volumen y en un tono tan agudo que la hembra lo dej caer. Rebot en otra rama llena de hojas, y acab precariamente inmvil. Socorro! gimi Teemeds. Una de las salamandras peludas ms pequeas corri hacia Teemeds para hacerse con l. La joven salamandra peluda huy a toda velocidad por las ramas inferiores, parloteando sin parar y lanzando ruidosos chillidos de deleite, sosteniendo su tesoro en alto mientras Teemeds segua pidiendo ayuda a gritos. Los otros jvenes de la manada se apresuraron a perseguirla, reclamando ruidosamente el tesoro. Teemeds, en un estado de pnico tan grande que no poda soportarlo sin sobrecargar sus circuitos, se desconect para no tener que ver lo que estaba a punto de sucederle. Volvi a activarse ms avanzada la noche para descubrir que no poda ver nada. Sus sensores pticos estaban cubiertos por un grueso pelaje. Detect un suave movimiento: una respiracin, ronquidos. Despus la joven salamandra peluda se removi en sueos. Cambi de postura, permitiendo que Teemeds descubriera que la pequea criatura estaba dormida en el hueco de la rama de un rbol, estrechando con plcida satisfaccin su nuevo juguete contra su pecho peludo. A su alrededor, los otros miembros de la familia del gran grupo arbreo suspiraban y dormitaban, descansando apaciblemente. Teemeds sinti el impulso de volver a gritar pidiendo ayuda, pues todava esperaba que alguien pudiera venir a rescatarle. Pero todas las ruidosas salamandras peludas estaban dormidas, y Teemeds decidi que aquel momento de paz era demasiado valioso para malgastarlo. Se qued callado, y se consol con la esperanza de que el da siguiente le trajera algo mejor.

16
El amanecer lleg, veloz y clido, cuando el lejano sol blanco subi alrededor de la bola erizada de protuberancias gaseosas que era Yavin. Las criaturas de la jungla despertaron y se agitaron. El aire se calent rpidamente, y se fue cargando con la humedad que brotaba de las hondonadas donde la niebla se haba ido acumulando durante la noche. Jacen y Jaina haban dormido bastante mal, las manos todava atadas por las resistentes lianas purpreas. Jacen dese fervientemente haber dedicado ms tiempo a practicar los ejercicios en que la Fuerza era utilizada para manipulaciones delicadas y precisas. No posea la habilidad ni la exactitud necesarias para empujar las delgadas lianas y deshacer los nudos con su mente. Qorl sali de su rbol-refugio apenas hubo luz suficiente para trabajar y despert a los gemelos con una sacudida. Dio unos cuantos sorbos de agua fresca a cada uno de una calabaza hueca que sumergi en el arroyo, y despus utiliz un largo cuchillo de piedra para cortar las lianas que les ataban las muecas. Jacen flexion los dedos y sacudi las manos. El regreso de la circulacin llen sus nervios de cosquilleos y aguijonazos. El soldado imperial les apunt con el desintegrador y lo movi para indicarles que deban empezar a caminar. Volvemos al caza TIE orden. A trabajar. Jacen y Jaina avanzaron a travs de la jungla, tropezando y tambalendose por entre las lianas y arbustos con el piloto del TIE siguindoles. Llegaron al sitio en el que se haba estrellado la nave, donde yaca reluciendo, ya libre de vegetacin y restos, bajo la primera luz de la maana. Jacen vio las zonas quemadas all donde Qorl haba disparado su desintegrador contra Tenel Ka y Bajie, y sinti que se le formaba un nudo en el estmago. S que casi habais terminado las reparaciones dijo el piloto del TIE. Llevo das observndoos. Hoy las acabaris. Jaina abri y cerr sus ojos castaos y le mir frunciendo el ceo. No podemos trabajar tan deprisa, especialmente siendo slo nosotros dos replic. Esta nave lleva veinte aos aqu. No hemos acabado de quitar los restos de las tomas sublumnicas. Hay que volver a cablear todos los conversores de energa. Jacen estaba observando a su hermana, y supo que menta. An hay que instalar varios ciberfusibles sigui diciendo Jaina. El sistema de circulacin del aire est atascado, y hay que... Qorl alz el desintegrador, pero cuando volvi a hablar su voz son tan impasible como antes. Hoy repiti. Acabaris hoy. Oh, por todos los rayos desintegradores! Creo que habla en serio, Jaina murmur Jacen. Bien, ensame qu puedo hacer para ayudar. Jaina suspir. De acuerdo. Coge la caja de herramientas con la que tropezaste ayer, y trae la llave hidrulica. Yo utilizar mi multiherramienta para terminar unas cuantas calibraciones en los motores. Qorl se sent sobre un peasco recubierto de liquen y utiliz su mano buena para quitarse de encima los insectos que enseguida empezaron a arrastrarse

por sus piernas. El soldado imperial esper como un androide centinela, viendo cmo trabajaban sin hacer ningn movimiento. Jacen intent ignorarle..., y tambin al desintegrador. Enjambres de insectos iban y venan sobre el rostro de Jacen, atrados por el sudor que empapaba su despeinada cabellera. Fue pasando herramientas a su hermana, intentando encontrar los componentes y el equipo que Jaina necesitaba mientras ella se arrastraba y hurgaba dentro del compartimento motriz del caza TIE. Poda percibir la creciente ira y frustracin de Jaina. No se le ocurra ningn plan. Jacen supuso que podan limitarse a sabotear las reparaciones de la nave, desde luego, pero entonces Qorl se dara cuenta de lo que haban hecho casi inmediatamente y se lo hara pagar muy caro. No podan correr ese riesgo. Jacen dese que su hermana no se hubiera dejado dominar por la excitacin y no hubiese instalado el nuevo hiperimpulsor que le haba trado su padre. Dese que no hubieran trabajado tan duro y no hubiesen hecho tantos progresos. Ya casi era demasiado tarde. Jacen se pas una mano por la frente y parpade para quitarse el sudor de los ojos. Su estmago gru. Se volvi hacia el piloto del TIE, que segua sentado sobre la roca y continuaba apuntndole con el can del desintegrador. La amenaza estaba empezando a resultar molesta. Podramos beber un poco de agua y comer algo de fruta, Qorl? pregunt, utilizando deliberadamente el verdadero nombre de su captor. Tenemos hambre. Trabajaremos mejor si no estamos hambrientos. Qorl asinti con una leve inclinacin de cabeza y empez a levantarse. Pero un instante despus se qued inmvil, vacil y acab volviendo a su rgida postura anterior. Comida y agua cuando hayis terminado con las reparaciones dijo. Qu? exclam Jacen, consternado. Pero podramos tardar todo el da. Entonces pasaris hambre y sed dijo Qorl. El piloto del TIE pareca un poco nervioso e impaciente. Estis perdiendo el tiempo. Seguid. Jacen comprendi que a Qorl tal vez le preocupaba que Tenel Ka o Bajie hubieran conseguido volver a la Academia Jedi y trajeran ayuda. Estaban separados del Gran Templo por una larga distancia a travs de una jungla traicionera, pero siempre exista una posibilidad. Jaina acab de ajustar el regulador de un sistema de refrigeracin. Hizo girar un dial y una fra rfaga de vapor superrefrigerado sali disparada hacia arriba con un chillido estridente, creando plumas de escarcha sobre la superficie metlica. Jaina retrocedi y se restreg la mejilla con una mano ennegrecida, dejando una mancha oscura debajo de sus lquidos ojos marrones. A quin irs a ver cuando vuelvas, Qorl? pregunt. Me presentar a mis superiores dijo Qorl. Irs a casa? Tienes una familia? El Imperio es mi familia. Su respuesta fue rpida, casi automtica. Pero tienes una familia que te quiera? pregunt Jaina. Qorl titube durante una fraccin de segundo, y despus movi el desintegrador en un gesto amenazador. Volved al trabajo.

Jaina suspir e indic a su hermano que la ayudara con un movimiento de la mano. Ven, Jacen. Coge esos ltimos paquetes de sellador para superficies metlicas dijo. Tenemos que reforzar los puntos derretidos en el casco exterior. Seal tres pequeos crculos donde el metal se haba fundido y vaporizado en las planchas del TIE, unos daos que el mismo Qorl haba causado el da anterior al disparar su desintegrador contra los gemelos. Jaina golpe las planchas abolladas con un martillo acolchado hasta devolverles su forma original. Jacen hurg en la caja de herramientas hasta que encontr un paquete de sellador metlico animado. La pasta especial se arrastrara a travs de la zona daada, se alisara a s misma y luego la sellara, estableciendo una unin todava ms fuerte que la de la aleacin original del casco. Jacen aplic un paquete del material de remiendo y escuch cmo siseaba y herva mientras iba cubriendo el punto quemado. Jaina repar el segundo punto. La tercera rea de metal derretido se encontraba en la parte superior del compartimento de carga, cerca de la burbuja de transpariacero abierta que protega la carlinga. Jacen cogi el ltimo paquete y trep hasta lo alto de la pequea nave. Rompi el cierre, aplic el material y esper a que el sellador animado hiciera su trabajo. Mientras contemplaba cmo la sustancia viscosa terminaba las reparaciones, Jacen oy un agitarse de pequeas criaturas a su alrededor. Percibi la proximidad de alguna forma de vida, y cuando baj la mirada hacia el compartimento de carga vio un fugaz destello de movimiento casi transparente y apenas detectable. El corazn le dio un vuelco. Se inclin, metiendo el cuerpo dentro del caza TIE, y lo agarr. Jacen empez a sentirse lleno de una nueva esperanza. Sal de ah, chico! grit Qorl. Vuelve donde pueda verte. Jacen sali del compartimento, jadeando y con el corazn latindole a toda velocidad. Retrocedi apartndose de la carlinga y salt al suelo, manteniendo las manos a la vista en todo momento. Jaina se inclin sobre l y le habl en susurros con los ojos llenos de preocupacin. Qu ests haciendo? Qu encontraste ah dentro? Jacen le sonri y despus volvi a adoptar su expresin anterior antes de que Qorl pudiera darse cuenta. Algo que podra salvarnos a todos. Basta de charla dijo secamente Qorl. Daos prisa. Lo estamos haciendo lo mejor que podemos replic Jaina. No es suficiente dijo el piloto. Necesitis algn estmulo? Si no sois capaces de completar las reparaciones ms deprisa, disparar contra tu hermano. Despus podrs terminar las reparaciones t sola. Jacen y Jaina se volvieron hacia l y le contemplaron con horror y perplejidad. T nunca haras eso, Qorl logr decir Jaina por fin. Fui adiestrado por el Imperio replic Qorl. Har lo que sea necesario. Jacen trag saliva. Saba que el piloto del TIE estaba diciendo la verdad. S, apuesto a que lo haras dijo.

Jaina se levant con un suspiro y una mueca de disgusto y arroj la llave hidrulica sobre una pila de herramientas amontonadas en el suelo de la jungla. Se pas las manos por los muslos, limpindose la suciedad con las perneras de su mono. Da igual dijo. Ya est terminado. Hemos hecho cuanto podemos. El caza TIE est listo para volver a volar.

17
Bajocca estaba lanzando gritos de confusin y alarma dentro del templo iluminado con antorchas que albergaba la Academia Jedi. Agitaba sus largos y peludos brazos de un lado a otro para subrayar la urgencia de la situacin. No saba cmo conseguir que le entendieran, y slo saba que tena que advertirles de la presencia del caza TIE y obtener ayuda para Jacen, Jaina y Tenel Ka. Tionne y los otros estudiantes Jedi agrupados a su alrededor se estaban poniendo cada vez ms nerviosos. Ninguno de ellos poda hablar el lenguaje de los wookies. No podemos entenderte, Bajocca dijo Tionne. Dnde est tu androide traductor? Bajie volvi a palmearse la cadera y dej escapar un sonido lleno de consternacin. Nunca haba imaginado que le trastornara tanto no tener al parlanchn androide junto a l. Dnde estn Jacen, Jaina y Tenel Ka? pregunt Tionne. Se encuentran bien? Bajocca volvi a lanzar un rugido y seal la jungla, intentando explicarlo todo. Hubo algn accidente? Estn heridos? pregunt Tionne. Sus ojos color madreperla estaban muy abiertos y su cabellera plateada ondulaba a su alrededor como si estuviese viva. Sus largas y delicadas manos agarraron el peludo brazo de Bajocca. Cuando cantaba baladas Jedi a los estudiantes congregados en la gran sala de audiencias su voz haba sonado sedosa y llena de calma, pero en aquel momento sus palabras tenan un duro matiz cristalino y estaban impregnadas por la decisin irresistible de un autntico Caballero Jedi. Bajocca intent pensar cmo explicrselo, pero su creciente frustracin haca que le resultara cada vez ms difcil. No dispona de palabras que pudieran comprender. S, poda sealar la jungla, pero cmo describir un caza TIE estrellado, un piloto imperial que haba sobrevivido a la colisin y que los gemelos eran rehenes suyos? Los jvenes Caballeros Jedi haban mantenido su proyecto completamente en secreto mientras estaban haciendo reparaciones en la nave estrellada. Jaina haba querido que el caza reparado y mejorado fuese una sorpresa que pudiera ensear a los otros estudiantes, pero el haberlo mantenido en secreto estaba trabajando contra ellos. Nadie poda adivinar de qu estaba hablando Bajocca, y nadie conoca la existencia de la nave estrellada. Tampoco saba qu haba sido de Tenel Ka. Haba muerto, o se las haba arreglado para escapar? Estara perdida en la jungla, siendo acechada por depredadores en aquel mismo instante? Bajocca dej escapar un gemido lleno de abatimiento y preocupacin. Incapaz de seguir contenindose por ms tiempo, Bajie les solt toda la historia en una ruidosa serie de gruidos y rugidos wookie. Todos los que le rodeaban se fueron alterando cada vez ms, incapaces de descifrar ni una palabra de lo que estaba diciendo. La frustracin acab imponindose, y Bajie golpe una pared de piedra con los puos y pas junto a Tionne y los otros estudiantes Jedi para internarse en las fras sombras del Gran Templo. Adonde vas, Bajocca? grit Tionne.

Pero el joven wookie no le respondi. Bajie segua estando cansado, pero los otros no pudieron alcanzarle. Sus largas y musculosas piernas le llevaron por los serpenteantes pasillos de la vieja ruina de piedra, desplazndole con slo una casi imperceptible cojera. Lleg sin aliento a la sala que haba sido el viejo centro de mando cuando el templo serva como base rebelde. Luke Skywalker lo haba conservado tal como estaba para mantenerse en contacto con el resto de la Nueva Repblica. Bajocca saba que su to Chewbacca segua en el sistema de Yavin, cerca del gigante gaseoso anaranjado en el que Lando Calrissian haba instalado su explotacin minera orbital para buscar gemas corusca. Si consiguiera establecer contacto con el Halcn Milenario y hablar con su to, l podra explicrselo todo directamente. Chewbacca junto con Han Solo, el padre de Jacen y Jaina sabra qu haba que hacer. Bajie se dej caer en un asiento delante de una consola y solt un suspiro de alivio. El centro de mando estaba lleno de las nicas cosas que le parecan familiares en aquel momento dentro de la Academia Jedi: equipo electrnico y ordenadores. Bajocca saba con toda exactitud cmo comunicarse mediante ellos. Manej los controles con veloz decisin, pulsando los botones adecuados con sus dedos terminados en garras. Cuando Tionne y los dems lograron alcanzarle y entrar en el Centro de Comunicaciones, Bajocca ya haba establecido un canal de comunicacin con el Halcn Milenario. Tionne comprendi inmediatamente lo que estaba haciendo y asinti. Buena idea, Bajocca! exclam, y esper junto al joven wookie mientras un Han Solo que pareca muy adormilado responda a la llamada. S, aqu Solo... Quin llama? Luke? Es la Academia Jedi? Bajocca solt un balido wookie en el micrfono, esperando que el piloto humano pudiera entenderle. Tionne se inclin sobre Bajocca antes de que pudiera seguir, y habl por el receptor vocal. Ha ocurrido algo, general Solo. Los gemelos y Tenel Ka han desaparecido, y Bajocca est intentando contarnos lo que ha sucedido. Pero no consigue hacer que le entendamos. Ha perdido su androide traductor. Chewbacca entr en el canal de comunicaciones con un rugido de sorpresa. Bajie, muy excitado, volvi a explicarlo todo lo ms deprisa que pudo en el lenguaje wookie. Chewbacca solt un rugido de ira, y Han volvi a hablar. Calma, viejo amigo... He odo la mayor parte, pero algunos de los detalles quiz se me hayan escapado. Era algo sobre un caza TIE estrellado y un soldado imperial que los ha tomado como rehenes? Los dos wookies emitieron ruidosos asentimientos. De acuerdo, no os movis de ah. Vamos de camino! dijo Han. Podemos desconectar la nave de la estacin de Lando en unos segundos, y de todas maneras ya nos estbamos preparando para salir de aqu. El Halcn Milenario estar all dentro de unas dos horas..., creo que a mediados de la maana local. Mantened la calma, y preparaos para ayudarme a luchar para recuperar a los chicos! Bajie y Chewbacca lanzaron un nuevo rugido de asentimiento. Tionne contempl al joven wookie con el rostro lleno de asombro. Un caza TIE! Imperiales aqu? Deprisa, hemos de hacer que todo el mundo se prepare por si atacan.

El Halcn Milenario atraves el intenso azul de la atmsfera con un cegador destello blanco surgiendo de sus motores sublumnicos traseros y se dirigi hacia las antiguas estructuras massassi. Bajie estaba en la pista de descenso delante del Gran Templo, ardiendo en deseos de ver a su to. El joven wookie recibi a la nave agitando sus peludos brazos mientras se aproximaba. La claridad del amanecer se iba volviendo ms clida a cada minuto que pasaba. Las dos horas que el Halcn Milenario haba necesitado para partir de Yavin, el gigante gaseoso, y llegar a la luna de las junglas le haban parecido las ms largas de toda su vida a Bajie. Bajie retrocedi hacia la sombra del templo mientras el Halcn Milenario se posaba en el suelo mediante varias rfagas de sus haces repulsores acompaadas por estridentes silbidos. Las planchas acolchadas de los soportes de descenso entraron en contacto con el suelo y se estabilizaron, y un instante despus la rampa surgi del casco como una boca que se abre. Chewbacca baj a grandes saltos por ella, agachando su peluda cabeza para no chocar con el techo, y fue hacia el templo. Bajie fue corriendo a recibirle a medio camino, cojeando ligeramente. Han Solo tambin baj corriendo por la rampa y se reuni con ellos, el desintegrador ya desenfundado en la mano. Estis listos para rescatar a los chicos? Bien, vamos! grit Han. Tionne y unos cuantos estudiantes Jedi salieron corriendo del templo. Han mir a su alrededor. Dnde est Luke? Todava no ha vuelto? El Maestro Skywalker no est aqu dijo Tionne. Tendremos que defendernos con nuestros propios recursos. Nos ocuparemos de eso dijo Han. Lando nos ha proporcionado un poco de armamento extra, y todas nuestras bateras de caones lser estn cargadas. Puedes ensearnos dnde los tienen prisioneros, Bajie? Bajocca se apresur a asentir con su peluda cabeza. Si hay ms cazas TIE imperiales por los alrededores, lo ms importante que podis hacer es defender la Academia Jedi, Tionne dijo Han. Ser su objetivo ms obvio. Al Imperio no le hara mucha gracia que la Nueva Repblica consiguiera otra hornada de Caballeros Jedi. Estaremos aqu para defender la Academia Jedi, general Solo dijo Tionne. Usted vaya en busca de los nios. Muy bien, Bajie dijo Han. Vamos. No hay tiempo que perder.

18
El rugido de los motores inicos gemelos hizo aicos el profundo silencio de la maana de la jungla cuando el caza TIE volvi a la vida. Los pjaros lanzaron graznidos de terror y huyeron hacia las ramas ms altas. El polvo y las hojas secas se dispersaron alrededor de la nave imperial formando grandes nubes. Qorl, inmvil dentro de la carlinga, fue subiendo el nivel de energa despacio y con mucha delicadeza, como si lo sintiese crecer poco a poco en las yemas de sus dedos. Los conductos de ventilacin medio atascados escupieron acres vapores amarronados en la parte de atrs del aparato monoplaza. La nave imperial gru, preparada para volver a entrar en accin despus de su larga incapacidad. El piloto del TIE sali de la carlinga, con su maltrecho casco negro en la mano y los conductos respiradores colgando y desconectados de su suministro de oxgeno de emergencia agotado. Los lentes protectores haban ido sufriendo araazos y golpes durante los aos de su exilio, pero aun as llevaba el casco tan orgullosamente como si fuese un trofeo. Qorl estaba preparado para volver a entrar en servicio. He comprobado todos los sistemas de propulsin dijo. Con la adicin del motor de hiperimpulsin en condiciones de funcionar que habis instalado, ahora puedo cruzar la galaxia y encontrar los restos de mi Imperio. De otra manera, este caza de corto alcance nunca habra podido llevarme hasta all. Buen trabajo, Jaina gru Jacen. Su hermana le atiz un codazo en las costillas, y Jacen no dijo nada ms. Qu vas a hacer con nosotros, Qorl? le pregunt Jaina al piloto. Por qu quieres irte de aqu? Si volvieras a la Academia Jedi con nosotros, todo ira bien. La guerra ha terminado. Rendirse es traicin! grit Qorl, invadido por una intensa emocin que Jacen nunca haba visto en l antes. La mano del piloto tembl mientras apuntaba hacia ellos aquel desintegrador que nunca dejaba de estar presente . La utilidad que tenais para m ha terminado dijo despus, con la voz convertida en una ronca amenaza. Una repentina punzada de temor hizo que Jacen sintiera un doloroso vaco en el estmago. Jaina haba esperado convertir el caza TIE en su vehculo privado para poder divertirse viajando de un lado a otro, tal como haca Bajie en su T-23 remodelado. Pero el pequeo caza slo poda transportar una persona: el piloto. Qorl nunca podra llevarles consigo como prisioneros, ni aun suponiendo que quisiera hacerlo. Eliminara el piloto sus ltimos obstculos, los nicos testigos de su exilio, con limpia eficiencia imperial? Se limitara a disparar contra ellos y partira despus en busca de su hogar? Jacen intent desesperadamente enviar pensamientos tranquilizadores para calmar a Qorl, como haca frecuentemente con sus serpientes de cristal. Pero no sirvi de nada: su mente se encontr con el rgido muro de lavado cerebral que haba convertido los pensamientos de Qorl en un conjunto de pautas inmutables. El piloto del TIE desvi la mirada, y pareci calmarse un poco. Jacen no saba si eso era un resultado de sus poderes Jedi o si el soldado imperial sencillamente se haba dejado distraer por algo. Bien, qu vas a hacer con nosotros? pregunt.

Qorl volvi la vista hacia los gemelos. Su rostro estaba tenso y plido. Pareca muy viejo y cansado. Me habis ayudado mucho. Habis sido la nica... compaa que he tenido durante muchos aos. Os dejar aqu, solos en la jungla. Vas a abandonarnos? pregunt Jaina con incredulidad. Esta vez fue Jacen quien le dio un codazo en las costillas. La idea de verse abandonado en aquella selva le gustaba tan poco como a ella, pero ya se le haban ocurrido varias posibilidades mucho menos atractivas. Si sabis organizares podris sobrevivir dijo Qorl. Lo s porque yo lo hice. Tal vez alguien acabe encontrndoos. La esperanza es vuestra mejor arma. Puede que vosotros no necesitis veinte aos para volver a casa. Guard silencio durante un momento y sostuvo el casco negro en sus manos con expresin pensativa. El caza TIE reparado segua ronroneando detrs de l, como si estuviera impaciente por volver a volar. Tenis suerte de estar aqu, a salvo dijo Qorl por fin. Volver con el Imperio. Pero mi ltimo acto en esta maldita luna llena de junglas ser destruir la base rebelde. No! gritaron Jacen y Jaina al unsono. Ahora slo es una escuela aadi Jacen. No es una base militar. No lo hagas, por favor! exclam Jaina. No ataques la Academia Jedi. Pero Qorl no dio ninguna seal de haberles odo. Se coloc cuidadosamente el maltrecho y viejo casco sobre su canosa y revuelta cabellera, baj el protector anticolisiones y lo cerr. Espera! grit Jaina lanzndole una mirada implorante. No tienen armas en los templos! Jaina lanz sus pensamientos intentando establecer un contacto mental con el piloto, pero Qorl la apunt con su desintegrador y retrocedi. Qorl subi a la carlinga de su caza TIE, se instal en el viejo asiento lleno de desgarrones delante de los controles y activ los cierres. Los gemelos corrieron hacia el caza y golpearon el casco con sus puos. El rugido de los motores se increment y los haces repulsores despidieron una rfaga de energa que empuj las hojas, guijarros y restos de la jungla, haciendo que salieran disparados en todas direcciones. El caza TIE zumb, se alz del lugar en el que haba estado descansando durante tanto tiempo y empez a ascender. Jaina hizo un ltimo intento de agarrarse a las planchas del casco, pero sus dedos resbalaron sobre la lisura del metal. Jacen tir de ella, hacindola retroceder mientras el motor del TIE aumentaba el suministro de energa. Los gases de escape circularon por los sistemas refrigerantes del caza con un silbido estridente. Los gemelos retrocedieron tambalendose hasta quedar bajo la proteccin de uno de los gigantescos rboles massassi, solos e indefensos en la espesura de la jungla. El caza TIE de Qorl, que haba permanecido escondido e incapaz de funcionar durante ms de veinte aos en la superficie de Yavin 4, por fin se alz por los aires. Sus motores inicos gemelos emitieron aquel gemido tan caracterstico que haba llenado de miedo los corazones de tantos combatientes rebeldes.

El caza de Qorl ascendi a travs del dosel arbreo, dirigido con unas maniobras sorprendentemente hbiles, y se alej velozmente hacia la Academia Jedi.

19
Tenel Ka se abra paso a travs de las lianas y los espesos arbustos espinosos en la oscuridad de la noche de la jungla, esperando que los reptiles voladores no fuesen capaces de seguirla. Estaba jadeando a causa del esfuerzo y el aliento arda en sus pulmones, pero no grit. Todava poda or el subir y bajar de las grandes alas coriceas de los reptiles muy cerca detrs de ella mientras atacaban con sus garras afiladas como navajas para matar a su presa. Los roncos gritos de sus espantosas cabezas gemelas le helaban la sangre. Record haber odo decir que una de aquellas bestias haba estado a punto de matar al Maestro Skywalker muchos aos antes. Tenel Ka se pregunt cmo se las arreglaban los monstruos para moverse por aquella jungla repleta de obstculos. Por qu no consegua despistarlos? Los arbustos crujieron y silbaron junto a ella, y una cola terminada en un aguijn fall su brazo por muy poco. Eso quera decir que uno de los monstruos alados estaba directamente encima de ella. Qu poda hacer? Avanz por un espacio ms angosto entre dos rboles, y un instante despus oy un golpe ahogado sobre ella cuando la criatura voladora qued atascada en la abertura entre los dos rboles. Bien, pens. El resto tendra que dar un rodeo. Eso le proporcionara algo de tiempo. Tenel Ka cruz a la carrera un claro yendo hacia la sombra de lo que esperaba fuese otra extensin de maleza, pero haba subestimado la velocidad con que las criaturas reptilescas eran capaces de superar los obstculos de la jungla. Pudo sentir el viento amenazador de sus alas cuando una de ellas se lanz en picado directamente sobre el camino que estaba siguiendo. Percibi ms que vio las garras extendidas e intent desviarse hacia un lado, pero resbal sobre la vegetacin podrida y cay, chocando con un tronco recubierto de hongos. Not cmo un segundo par de garras henda el aire all donde su estmago haba estado haca tan slo unos segundos. Tenel Ka se estremeci mientras las cabezas gemelas aullaban su rabia y su frustracin encima de ella, lanzando mordiscos contra las ramas que se enredaban en la maleza. Por qu no poda recordar sus tcnicas de relajacin Jedi cuando las necesitaba? Por qu no se haba esforzado ms en practicarlas? Tenel Ka cerr los ojos y percibi todo lo que haba a su alrededor, y rod a un lado mientras el monstruo alado descenda para lanzar un nuevo ataque. El sonido de docenas de alas sobre su cabeza la puso nuevamente en movimiento. Tenel Ka rod sobre sus manos y sus rodillas, se meti por entre unos matorrales espinosos, se levant y sigui corriendo. Percibe se dijo a s misma. Utiliza la Fuerza. De repente cambi de direccin, como impulsada por un reflejo. No saba por qu lo haba hecho, pues la noche era tan negra que no poda ver hacia dnde iba, pero s saba que haba hecho lo correcto. Tenel Ka esquiv una y otra vez las garras y los golpes de las colas terminadas en aguijones hasta que acab llegando a un macizo de rboles massassi. Su ruidosa aproximacin hizo que un coro de graznidos y chillidos enfurecidos estallara repentinamente en los troncos que se alzaban sobre ella.

Eran salamandras peludas, y a juzgar por el estrpito haba toda una manada de ellas. Probablemente haba perturbado su sueo comunal. Tal vez seran una distraccin suficiente. Tenel Ka se agazap y se lanz hacia el refugio que le ofrecan aquellos rboles que crecan muy cerca unos de otros. Sorprendentemente, ni un solo monstruo alado la sigui. Tenel Ka oy sus gritos mientras trazaban crculos en las alturas y, privados de su presa inicial, decidan perseguir a las salamandras peludas. Las criaturas aladas lanzaron aullidos llenos de sed de sangre y las voces de las aterradas salamandras peludas se volvieron repentinamente feroces y desafiantes mientras la batalla haca estragos entre las ramas por encima de la cabeza de Tenel Ka. Su cabellera dorado rojiza estaba llena de sudor, ramitas, hojas y granitos de tierra adheridos. Tenel Ka mene la cabeza para limpirsela. Estaba casi segura de que haba odo una dbil voz familiar entre todo aquel estrpito. Oh, por favor, tengan mucho cuidado. Mis circuitos son extremadamente complejos y bajo ninguna circunstancia deberan... La voz se interrumpi un momento despus con un gemido estridente. Luego hubo un golpe ahogado cuando algo pesado cay a los pies de Tenel Ka. Eres t, Teemeds? pregunt. Tenel Ka busc a tientas en el suelo y acab encontrando la forma metlica de contornos redondeados. Oh, ama Tenel Ka, es usted! grit el pequeo androide. Le estar eternamente agradecido por este rescate. Vaya, no tiene ni idea de las terribles experiencias por las que he pasado... gimi Teemeds. Los meneos, las sacudidas, los golpes, los toqueteos y lanzamientos de un lado a otro... Ah, y lo ms horrible fue... Mi noche ha sido tan poco agradable como la tuya le interrumpi secamente Tenel Ka. Escuche! exclam Teemeds. Oh, qu suerte! Esas horrendas criaturas se estn marchando. Tenel Ka no saba si Teemeds se estaba refiriendo a las salamandras peludas o a los reptiles voladores gigantes, pero enseguida se dio cuenta de que los sonidos de la batalla librada en las alturas se iban alejando cada vez ms por el dosel arbreo. Debemos escapar inmediatamente, ama Tenel Ka. No podemos. Tendremos que esperar hasta que amanezca. Puedes montar guardia esta noche mientras duermo? Me encantara montar guardia para usted, ama, pero... Bueno, realmente tenemos que pasar la noche aqu? S, tenemos que hacerlo dijo secamente Tenel Ka, ponindose a la defensiva al haber pasado el peligro ms inmediato. Necesito esperar hasta que haya luz de da para poder trepar a un rbol y averiguar dnde estamos. Oh dijo Teemeds. Pero por qu razn quiere hacer eso? Porque estamos perdidos en la jungla gru Tenel Ka. Es un hecho comprobado. Oh, cielos... Y eso es todo lo que la preocupa? pregunt Teemeds. Por qu no me lo haba dicho antes? Despus de todo, domino con fluidez seis formas distintas de comunicacin y estoy equipado con toda clase de sensores: foto-pticos, olfativos, direccionales, auditivos...

 Direccionales? le interrumpi Tenel Ka. Quieres decir que sabes dnde estamos? Oh, s, ama Tenel Ka, con toda exactitud y certeza. No acabo de decrselo? Tenel Ka dej escapar un gemido y mene la cabeza. Muy bien, Teemeds, adelante. Guame. El estado de nimo de Tenel Ka haba dejado de ser sombro y, de hecho, poda competir en claridad con los dos haces luminosos que brotaban de los ojos de Teemeds e iluminaban su avance por el suelo del bosque. Por muy irritante que pudiera llegar a ser el pequeo androide, se alegraba de su compaa. Teemeds pareca genuinamente interesado en enterarse de todo lo que le haba ocurrido desde que el piloto del caza TIE haba intentado capturarles aquella tarde. A su vez, Tenel Ka se encontr disfrutando con sus descripciones de la cada del T-23 y sus aventuras con las salamandras peludas. Se pregunt qu habra sido de Bajocca y de los gemelos. Slo se detuvieron unas pocas veces para que Tenel Ka pudiera beber o inspeccionar los vendajes de sus pequeas heridas. Haba utilizado el rudimentario equipo de primeros auxilios que guardaba en su cinturn para vendar los araazos de su brazo y el corte de su pierna. Las heridas palpitaban y ardan, pero eso no la fren. Tenel Ka hizo la mayor parte del camino corriendo, y procur no aflojar la marcha ni siquiera cuando necesitaba descansar. El lejano sol blanco de Yavin brillaba en el cielo matinal cuando Tenel Ka y Teemeds por fin salieron del ltimo macizo de rboles y entraron en el claro que serva como pista de descenso. Las piedras calentadas por el sol del Gran Templo brillaban como un faro que les diera la bienvenida desde lejos. Oh, lo hemos conseguido! exclam alegremente Teemeds. Tenel Ka mir a su alrededor y vio que en el centro del claro haba una nave que reconoci sin ninguna dificultad: era el Halcn Milenario. Corriendo hacia el carguero ligero modificado tan deprisa como podan llevarles sus piernas haba dos wookies, uno muy grande y corpulento y otro ms pequeo, y Han Solo, el padre de Jacen y Jaina. Tenel Ka adivin al instante qu misin se disponan a emprender y cambi de direccin para ir hacia el Halcn Milenario, gritando y agitando las manos mientras corra. Tenel Ka oy el aterrador aullido de un caza TIE que se aproximaba a toda velocidad por el cielo, y sigui corriendo desesperadamente hacia la nave. Pero Solo y los wookies no la vieron. Tenan tanta prisa por rescatar a Jacen y Jaina que subieron corriendo por la rampa del Halcn Milenario. Tenel Ka supuso que deban de haber mantenido los motores en marcha para que no se enfriaran, pues poda or su estridente gemido. Tenel Ka quera rescatar a los gemelos. No quera volver a fallarles. Llmales, Teemeds dijo, intentando correr lo ms deprisa posible a pesar de que las piernas le temblaban de agotamiento. Debo suponer que desea comunicarse con ellos? pregunt Teemeds con voz pensativa. S, es un hecho comprobado. Por supuesto, ama. Me encantar hacerlo, pero me pregunto qu debo... Limtate a hacerlo! Tenel Ka apret los dientes y sigui corriendo todo lo deprisa que poda.

La voz de Teemeds, puesta a mximo volumen, retumb repentinamente por el claro. Atencin, Halcn Milenario. Rogamos retrasen la partida durante unos momentos para aceptar a dos pasajeros adicionales a bordo. Ver bajar de nuevo la rampa del Halcn Milenario hizo que ni siquiera le importase el zumbido de sus odos. Tenel Ka subi corriendo por la rampa. Muy bien jade, derrumbndose sobre el suelo del compartimento de carga. Vamos! Han Solo y los dos wookies la contemplaron con asombro durante un instante, pero ninguno de los tres necesitaba que les incitaran a actuar. Las compuertas se cerraron antes de que Tenel Ka hubiese acabado de hablar, y el Halcn Milenario emprendi el vuelo con un desafiante estallido de velocidad.

20
Qorl pilot su caza a toda velocidad sobre el grueso dosel de la jungla. El aire de Yavin 4 pasaba junto a l, aullando alrededor del compartimento redondeado del piloto del caza TIE y los rectngulos de los paneles solares. Qorl se acord de sus das de adiestramiento. Haba sido un piloto excelente uno de los mejores de su escuadrn, surcando los cielos durante los simulacros de batalla e imponiendo la inflexible voluntad del Emperador. Las corrientes de aire le abofetearon, y el piloto disfrut de la sensacin del vuelo. No la haba olvidado, ni siquiera despus de tantos aos. El poder vibrante que palpitaba a travs de los motores de la nave, junto con una sensacin de libertad y liberacin despus de un exilio tan largo, hicieron que se sintiera exultante. Qorl contempl cmo las nudosas coronas verdes de los rboles massassi fluan debajo de l en la tempestad del paso de su nave. Su brazo mal curado envuelto en el grueso guantelete haca que le resultara un poco difcil controlar la nave imperial, pero era un piloto de caza. Era un gran piloto. Haba conseguido posar su nave a pesar de graves averas en los motores y bajo un nutrido fuego enemigo. Haba sobrevivido en territorio hostil durante dos dcadas sin ser detectado. Mientras volaba a baja altura sobre los rboles para evitar ser percibido por cualquier posible defensa de la base rebelde, Qorl sinti que sus recuerdos y las habilidades que haban pasado a formar parte de su naturaleza volvan a l en un torrente incontenible. El Imperio es mi familia. Los rebeldes desean destruir el Nuevo Orden. Los rebeldes deben ser eliminados..., ELIMINADOS! Su mayor ventaja era la sorpresa. Aquel ataque caera llovido del cielo. Los rebeldes no estaran esperando ser atacados. Qorl llegara de repente con todo su armamento haciendo fuego. Destruira las estructuras de la base rebelde, y las dejara convertidas en un montn de escombros. Matara a todos los que haban conspirado para hacer estallar la Estrella de la Muerte, los que haban matado a Darth Vader y al Gran Moff Tarkin. l, un solo soldado, se cobrara venganza por todo el Imperio. All estaba! Qorl entrecerr los ojos intentando ver mejor a travs de las seales y araazos que cubran las lentes de su casco protector. Una roca colosal surga de un claro en la densa jungla, un templo de piedra que se alzaba hacia el cielo: era un ziggurat, la pirmide cuadrada utilizada como estructura principal de la base. Qorl pas sobre las instalaciones de la vieja fortaleza rebelde con un ensordecedor rugido de sus motores. Un ancho ro de perezoso caudal se abra paso a travs de la jungla cerca de los templos. Al otro lado de la corriente de un verde amarronado haba ms ruinas, pero parecan estar deshabitadas. Un instante despus Qorl vio una gran estacin generadora de energa al lado de la torre del ziggurat y estuvo seguro de que no se haba equivocado: aquella base segua siendo utilizada como instalacin militar. Inici la primera pasada de ataque de su caza TIE y vio que la jungla haba sido despejada para crear una gran zona de descenso delante del Gran Templo. Slo vio una nave en el rea plana: tena forma de disco, y dos protuberancias en forma de pa en la parte delantera.

Qorl no reconoci inmediatamente el origen o el modelo de la nave solitaria que tena debajo. Era alguna variedad de carguero ligero, no un caza X rebelde o alguno de los navos de guerra familiares sobre los que haba aprendido tantas cosas durante su riguroso adiestramiento de combate. En el suelo, varias siluetas corran hacia la nave, alejndose rpidamente de la pirmide de piedra. Iran a ocupar sus puestos de combate, quiz? Los labios de Qorl se fruncieron en una mueca salvaje. Se ocupara de ellos. Manipul los botones de su panel de control, activando los sistemas de armamento del caza TIE. Pero antes de que hubiera podido alinear a sus vctimas en su mira de puntera, todas las diminutas figuras de abajo consiguieron subir al carguero ligero. La rampa de abordaje subi, preparndose para el despegue. Decidi olvidar al carguero ligero como posible blanco, al menos por el momento. Qorl comprendi que era probable que los rebeldes tuvieran una gran fuerza de cazas ms poderosos en un hangar subterrneo. En ese caso su primera tarea era impedir que esos cazas fueran lanzados al cielo, aunque slo fuese daando las puertas lo suficiente para mantener a las naves atrapadas dentro del recinto. Decidi que la mejor estrategia sera mantener aquel rumbo aproximndose en lnea recta y disparar los caones lser a plena potencia contra la estructura principal del Gran Templo. Convertira todo el edificio en cascotes y tal vez hara que se derrumbase por dentro, con lo que eliminara a los rebeldes y destruira todo el equipo que tuvieran en el interior. Despus podra virar y ocuparse del carguero ligero aun suponiendo que ste lograra despegar del suelo. Su tercer objetivo sera la estacin generadora de energa. Cuando los rebeldes estuvieran totalmente paralizados por su velocsimo y devastador ataque, Qorl volvera por ltima vez. Recargara sus caones lser y asestara el golpe final, destruyendo todo lo que se le hubiera pasado por alto la primera vez. Desde el comienzo hasta el final, slo haran falta unos cuantos minutos para poner de rodillas a los rebeldes. Qorl centr el Gran Templo en su mira, apuntndola hacia el pice de la pirmide cuadrada con sus delgadas hileras de tragaluces y viejas esculturas recubiertas de lianas. El caza TIE se lanz sobre ella. Aferr la palanca de disparo con su mano buena. Qorl presion los botones de disparo exactamente en el momento preciso, permitiendo que una expresin de nerviosa expectativa iluminara su normalmente impasible rostro. Nada. Volvi a presionar el botn una y otra vez..., y no ocurri nada! Los sistemas de armamento no respondieron. Qorl conect los sistemas de emergencia mientras haca girar el caza TIE en el aire, volviendo a lanzarse en un nuevo picado sobre su objetivo. Hizo un intento de disparar tras otro, pero los caones lser estaban completamente muertos. Sus ojos recorrieron el panel de diagnstico, pero todas las lecturas parecan normales. Qorl golpe el panel de instrumentos con su mano enguantada como si eso pudiera surtir algn efecto reparador con el viejo equipo imperial a veces lo haca, pero esta vez no ocurri as.

Empez a trabajar frenticamente en los controles, buscando debajo de los paneles para volver a activar los sistemas de armamento mientras segua volando. Baj la mano y busc a tientas alrededor de su asiento, tratando de encontrar algo que pudiera utilizar para poner en marcha los caones lser que se negaban a funcionar. Qorl capt el destello por el rabillo del ojo, reflejado en las lentes oscuras de su casco. Baj la vista y percibi algo que se mova. Era sinuoso y transparente, y reluca y apenas poda ser visto. La serpiente de cristal se irgui justo a su lado, y su cabeza triangular apareci bajo la forma de un tenue arco iris a la claridad de las luces de la carlinga. Qorl, que haba visto un gran nmero de aquellos reptiles durante su exilio en Yavin 4, la identific inmediatamente y reaccion. Solt un grito ahogado y trat de apartar a la serpiente de un manotazo. La serpiente atac y mordi mientras Qorl extenda el brazo lisiado en un intento de bloquear el ataque. El reptil hundi sus colmillos afilados como puntas de lanza en el grueso cuero del guantelete de Qorl, pero fue incapaz de atravesarlo del todo hasta llegar a su piel. Mientras agitaba la mano de un lado a otro, Qorl pudo sentir el peso de la serpiente de cristal retorcindose y moviendo sus mandbulas, aunque apenas poda verla. Dej que el caza TIE siguiera volando por s solo mientras alargaba la mano buena para agarrar el largo cuerpo de la serpiente justo por detrs de su cabeza. Separ los colmillos del cuero y meti a la criatura, que no paraba de retorcerse, en el conducto de lanzamiento de la carlinga. Dej escapar un grito de repugnancia mientras arrojaba la serpiente al cielo, donde cay hacia las copas de los rboles de la jungla que cubra la luna, desapareciendo al instante en la potente claridad solar. Qorl trat de recobrar el control de su nave desprovista de armamento. Los gemelos Jedi deban de haber hecho algo durante sus reparaciones. Consigui estabilizar su errtico vuelo, pero antes de que pudiera decidirse por un nuevo rumbo los deslumbrantes rayos de un can lser enemigo surcaron el aire con un siseo estridente, haces de energa que ionizaron la atmsfera alrededor del caza TIE de Qorl. Tir de la palanca de control con su brazo bueno, y su caza se bambole y se desvi en un brusco giro hacia estribor. El carguero ligero rebelde haba despegado y estaba persiguiendo a Qorl como si fuese un ave de presa enfurecida..., y su armamento funcionaba a la perfeccin. Qorl puso los motores inicos gemelos a plena potencia y decidi que por el momento su nica posibilidad era tratar de escapar. Jacen y Jaina estaban sentados en el corazn de la jungla, inmviles junto a la primitiva morada de Qorl y sumidos en una profunda concentracin. Los gemelos emplearon la Fuerza para ver lo que estaba ocurriendo en la Academia Jedi. Sus poderes slo bastaban para traerles imgenes borrosas y ecos distantes de pensamientos, pero eso era suficiente. No saba que nunca llegu a reparar los sistemas de armamento..., pero tampoco me lo pregunt nunca, claro. Consegu falsear las lecturas para que pareciesen normales dijo Jaina por fin. Puede volar, pero su nave est totalmente indefensa. S, y creo que la serpiente de cristal debe de haber conseguido distraerle de alguna manera dijo Jacen. Me pregunto qu habr sido de ella.

Los gemelos se sonrieron el uno al otro. Supongo que nuestro prximo paso es pensar en cmo volvemos a casa dijo Jacen despus, alzando la mirada hacia la luz del amanecer que se filtraba a travs de los rboles y entrecerrando los ojos. Jaina se apart un mechn de su normalmente lacia cabellera castaa de la cara y respir hondo. Estoy de acuerdo contigo dijo, y despus dio una palmada y se frot las manos. Bien, a qu estamos esperando?

21
Agarraros bien! grit Han Solo. Tenel Ka logr llegar hasta un asiento al lado de Bajocca mientras el Halcn Milenario despegaba de la pista abierta delante del viejo templo, y se puso el arns de seguridad. Ese caza TIE viene hacia aqu y no parece tener muy buenas intenciones dijo Han mientras l y su copiloto wookie accionaban frenticamente interruptores y calibraban los sistemas de puntera del armamento. Espero que Tionne haya conseguido poner a salvo a todos los estudiantes Jedi. Sus asientos se inclinaron hacia atrs cuando el Halcn Milenario empez a subir en un pronunciado ngulo, con sus impulsores sublumnicos rugiendo detrs de l. El caza TIE imperial atraves el cielo por encima de ellos como un ariete aullador. Han Solo empu los controles con expresin sombra. Su mandbula estaba tensa y sus hombros rgidos. En aquel momento no tena ninguna forma de saber si sus hijos estaban a salvo o si aquel enemigo imperial los haba matado a los dos, de la misma manera en que el piloto haba intentado desintegrar a Bajocca y Tenel Ka. Tenel Ka dese poder tranquilizarle, pero ella tampoco saba nada. Coloc bien las tiras sobre la armadura de escamas de reptil que cubra su pecho, todava jadeando de cansancio debido a su larga carrera a travs de la jungla. La estridente voz metlica de Teemedos reson de repente junto a ella. Le pido disculpas, ama Tenel Ka, pero no puedo ver absolutamente nada! Su red anticolisin ha bloqueado mis sensores pticos. Tenel Ka liber el artefacto plateado de su prisin, y Teemedos dej escapar lo que pareca un suspiro de alivio. Ah, s, mucho mejor. Ahora puedo ver perfectamente. Oh, cielos! exclam con voz alarmada. No quera que me rescatara de esa horrible jungla slo para que todos pudiramos acabar hechos pedazos persiguiendo a ese caza TIE. Bajocca solt un gruido, y volvi la mirada hacia el pequeo androide traductor con obvia sorpresa y alivio. Esto es tuyo, Bajocca dijo Tenel Ka. Lo encontr en la jungla. Entreg a Teemedos al joven wookie, que acept con gratitud al diminuto androide y expres su agradecimiento con un balido wookie. Han Solo hizo virar el Halcn Milenario en un apretado giro, y sus motores rugieron detrs de ellos mientras perseguan al caza TIE. Va a hacer una pasada de ataque dijo Han. Pero no est disparando sus armas, aunque no s por qu. Tenel Ka volvi la cabeza hacia la mirilla de la cabina y contempl cmo el caza TIE que haba ayudado a reparar se deslizaba velozmente y a muy baja altura sobre el Gran Templo, aparentemente decidido a sembrar la destruccin..., pero sus caones lser no hicieron fuego. Voy a atraer su atencin, Chewie dijo Han. T abre un canal de comunicacin, de acuerdo? Ese tipo les ha hecho algo a mis chicos..., y quiero averiguar dnde estn. Chewbacca gru y extendi su largo brazo peludo para mover unos cuantos interruptores en el panel de control del Halcn Milenario.

Han hizo dos disparos de advertencia. Haces de cegadora claridad pasaron junto a los cuadrados planos que eran las alas del caza TIE, enmarcndolo pero sin causar ningn dao. Atencin, piloto del TIE dijo Han. No irs a ninguna parte si no averiguo dnde... hizo una pausa, dnde estn los dos jvenes Caballeros Jedi. Ests en el centro de mi punto de mira, as que tus opciones son muy sencillas: rndete o te borraremos del cielo. Una voz ronca y seca surgi del sistema de comunicaciones. Rendirse es traicin dijo el piloto, y despus cort la conexin. El caza TIE sali disparado hacia arriba en una trayectoria imposiblemente empinada, subiendo en el aire por encima del frondoso verdor de las copas de los rboles. Despus, la nave imperial vir en una maniobra evasiva. Muy bien dijo Han, y su ira resultaba evidente. Esta vieja nave se ha enfrentado con muchos cazas TIE en el pasado, as que podemos aadir uno ms a la lista. Dale a fondo, Chewie. El Halcn Milenario sali disparado hacia adelante en otra brusca aceleracin mientras Chewbacca manipulaba los controles. Oh, no! gimote Teemeds. No puedo verlo. Que alguien me tape los sensores pticos. Han gast un segundo en lanzar una mirada al androide, y descubri que Bajocca tena a Teemeds sobre su regazo. Es como volver a tener a Cetrespe con nosotros dijo. Creo que tal vez tengamos que hacer unos cuantos ajustes en esa programacin. Oh, cielos dijo Teemeds. Bajocca gru una sugerencia desde atrs, que fue secundada estrepitosamente por su to. Buena idea dijo Han. Antes probaremos suerte con el rayo tractor. Quiz, slo quiz, podamos llevar esa nave hasta el suelo sin destruirla. De esa manera podremos obtener alguna informacin. Si se lo pedimos por favor, tal vez se muestre un poco ms dispuesto a cooperar. Chewbacca conect el generador del rayo tractor del Halcn Milenario, y lanz el haz invisible como si fuese una red hecha con un campo de fuerza para capturar a la nave imperial. El caza TIE se bambole y se desvi a un lado cuando el rayo tractor consigui establecer una presa parcial, pero el piloto lanz chorros alternos por sus motores inicos y logr liberarse, subiendo en una apretada espiral que hizo que Han lanzara un silbido de reluctante admiracin. Este tipo es bueno dijo. Vamos detrs de l, Chewie! Velocidad mxima. El caza TIE, como si lo considerase su nica posibilidad de escapar, descendi velozmente hacia el verdor de los rboles massassi. Esquiv las ramas que se alzaban hacia l como dedos ennegrecidos de brujas all donde los relmpagos y los incendios haban quemado la jungla, sigui bajando para seguir los cursos serpenteantes de los ros y pas como una exhalacin sobre caones repletos de vegetacin..., todo ello con el Halcn Milenario persiguindole implacablemente. Si se tratara meramente de una cuestin de velocidad, los motores ms potentes del Halcn Milenario hubiesen podido alcanzar al caza TIE y obligarlo a descender, pero la maniobrabilidad con que poda moverse la pequea nave

por entre las peligrosas copas de los rboles daba una clara ventaja al piloto imperial. Pero Han Solo le ganaba en decisin. Qu has hecho con mis chicos? grit por el canal de comunicaciones. Resultaba obvio que no esperaba ninguna respuesta, pero el piloto respondi en un tono repentinamente calculador para gran sorpresa de todos. Son tus hijos, piloto? Cuando los dej estaban vivos..., pero la jungla es un sitio peligroso. No hay forma de saber si aguantarn el tiempo suficiente para que los rescates. Tenel Ka se maravill ante aquella brillante estrategia. Es un truco dijo. Quiere que abandones la persecucin. Lo s dijo Han, volvindose hacia ella. Su rostro estaba ceniciento. Pero y si es verdad? El piloto del TIE utiliz el corto instante de vacilacin de Han para decidirse por su mejor oportunidad de huir, subiendo en lnea recta y lanzndose; hacia el espacio. Los motores inicos gemelos rugieron a travs de la cada vez ms tenue atmsfera. Chewbacca reaccion lanzando un chillido. El copiloto wookie puso los aceleradores al mximo sin aguardar a que Han diera la orden. El Halcn Milenario sali disparado en pos del caza TIE con un ondulante velo blanco de calor surgiendo de sus motores sublumnicos traseros. La aceleracin incrust a Tenel Ka en su asiento, y torci el gesto al sentir cmo el tirn de las gravedades adicionales le estiraba la piel. Cerr los ojos. Bajocca gru junto a ella al sentir la presin, pero Han y Chewbacca parecan acostumbrados a someter sus cuerpos a semejantes tensiones. El luminoso cielo de un azul lechoso se fue oscureciendo, volvindose de un color prpura oscuro a su alrededor a medida que seguan ascendiendo. Las estrellas destellaron cuando el Halcn Milenario entr en la noche del espacio. La borrosa esfera de Yavin, el gran gigante de gas anaranjado, llen la mayor parte de las mirillas de su cabina. El caza TIE empez a moverse en zigzag para despistar a su perseguidor, cambiando de curso a intervalos aleatorios y consumiendo una gran cantidad de energa. Quiz todava podamos causarle alguna avera lo bastante seria para capturarle con el rayo tractor dijo Han con la voz enronquecida por la tensin. Chewbacca pilot el Halcn Milenario mientras Han se encargaba de los sistemas de armamento. No consigo centrar la mira dijo. El caza TIE segua ascendiendo a toda velocidad sobre la joya verde que era la luna selvtica. El Halcn Milenario se peg a l, siguindolo muy de cerca en el arco de su angosta rbita. Han dispar repetidamente sus caones lser, pero los haces escarlata fallaron el blanco. Han golpe el panel de control con el puo. Estte quieto un momento! grit. Y entonces, como obedecindole, el caza TIE se detuvo en el centro de la parrilla de puntera del sistema de armamento. El indicador de centrado se ilumin, y Han solt un chillido lleno de excitacin. Te pill! exclam, y presion los dos botones de disparo.

Pero el caza TIE sali disparado hacia adelante en el ltimo instante posible con una increble exhibicin de velocidad, convirtindose en un puntito de luz que brillaba como el metal fundido. Se fue encogiendo en la repentina lejana que lo haba separado del Halcn Milenario, aullando en su incontenible avance con la velocidad lumnica instantnea..., y se sumergi en el hiperespacio con un estallido silencioso. No es culpa ma dijo Han Solo, contemplando boquiabierto el blanco desvanecido y dejando que sus manos temblorosas se apartaran de los controles de disparo. Un caza TIE no tiene motores de velocidad lumnica! Es un aparato de corto alcance. Bajocca gru una explicacin, y Tenel Ka asinti. Que Jaina hizo qu? exclam Han con incredulidad. Pero ese hiperimpulsor era para que se entretuviera con l, no para que lo instalase. Tendr que darme muchas explicaciones cuando la vea... Han se call, comprendiendo de repente dnde estaban los gemelos. -Olvidmonos del caza TIE. Vamos a por los gemelos! dijo. Cambi el curso del Halcn Milenario y fue en lnea recta hacia la esfera verde esmeralda de la luna selvtica de Yavin.

22
En el pequeo claro de la jungla donde el caza TIE estrellado haba permanecido inmvil durante dos dcadas, Jacen y Jaina decidieron que su mejor posibilidad de ser rescatados estribaba en trepar a las copas de los rboles sin importar lo difcil que eso pudiera ser. Desde esa altura podran divisar cualquier nave que se aproximara y hacer alguna clase de seal. Antes de marcharse registraron el claro y el viejo campamento de Qorl en busca de cualquier cosa que pudiera resultarles til, y despus metieron sus hallazgos en sus mochilas. Su adiestramiento Jedi les haba enseado a aprovechar todo lo que estuviera a su alcance. Se acordaron de cmo haban utilizado la Fuerza para que les ayudara a escalar el Gran Templo con Tenel Ka, y los gemelos encontraron un rbol massassi que tena un gran nmero de ramas densamente entrelazadas y muchas lianas colgantes. Miraron hacia arriba y despus se miraron el uno al otro antes de iniciar la larga y agotadora escalada. Cuando consiguieron llegar a su meta, Jacen y Jaina estaban doloridos, llenos de araazos y cubiertos de suciedad y restos del bosque, pero se sorprendieron bastante al descubrir que su logro les haba dado nuevas fuerzas. Intentaron encender una hoguera de hojas en un denso nido de ramas unidas para enviar una seal de humo al cielo. Jacen recogi hojas y ramitas y las amonton sobre un trozo de plastiacero curvado que les haba sobrado de sus reparaciones en el caza TIE. Jacen haba trado consigo el destellador de Tenel Ka, pero la carga estaba muy baja. Cuando la unidad, del tamao de un dedo, chisporrote y brill, desprendiendo unas ltimas chispas, Jaina quit el panel trasero y utiliz su multiherramienta para manipular los circuitos. Aument la salida de energa y consigui producir una ltima descarga que prendi fuego al montoncito de ramas. Las gruesas y lustrosas hojas verdes ardan despacio, y el fuego no consegua acumular el calor suficiente para convertirse en una autntica hoguera llena de llamas. Pero, tal como haban esperado, una satisfactoria humareda gris azulada se fue enroscando hacia arriba, una seal muy clara para cualquiera que estuviera buscndoles. Aun as, no podan estar seguros de que alguien supiera dnde tena que buscar. A menos que Bajocca o Tenel Ka hubieran conseguido volver a la Academia Jedi, nadie tendra idea de dnde deba iniciar una bsqueda. Supongo que la prxima vez tal vez sera buena idea informar a alguien de adonde vamos y qu estamos haciendo, eh? dijo Jaina, contemplando la inmensidad azul que permaneca lamentablemente vaca. Probablemente asinti Jacen, instalndose junto a ella en las ramas. El sudor corri por su rostro mientras apoyaba el mentn en sus sucias manos. Quieres or otro chiste? No respondi Jaina con firmeza. Se limpi la frente empapada con la manga de su maltrecho mono y sigui escrutando los cielos. Se removi junto a su hermano, sintiendo el roce de la brisa y escuchando el susurro de los millones de hojas. Jacen ech ms hojas al fuego. Y de repente Jaina se irgui en la rama.

 Mira! exclam, y seal hacia arriba. Una estrella blanca se hizo ms brillante y empez a ondular con un resplandor plateado. Las olas de sonido procedentes de un estallido snico llenaron el cielo de Yavin 4 de ecos, como si estuviera tronando. Es una nave. Jacen cerr sus lquidos ojos castaos y sonri. Despus los gemelos parpadearon y se miraron el uno al otro. Es el Halcn Milenario dijeron al unsono. Crees que pap podr detectarnos? pregunt Jacen. No lo creo dijo Jaina. Al menos, no con la Fuerza. Pero espera... Volvi a cerrar los ojos y emple la parte de los poderes Jedi que conoca. Bajie est con l! Y Tenel Ka tambin dijo Jacen. Estn bien! Jacen dej escapar una carcajada llena de alivio. Esperabas algo menos de dos jvenes Caballeros Jedi? El Halcn Milenario deba de haber visto el humo de su hoguera, y estaba yendo hacia ellos. Los gemelos se pusieron de pie sobre la rama y empezaron a agitar las manos. El carguero ligero que se aproximaba con el casco lleno de seales negras dejadas por los rayos desintegradores les pareci la mquina ms hermosa que haban visto jams. La gran nave qued suspendida sobre sus cabezas con una rfaga de sus haces repulsores. Las ramas se doblaron debajo de ellos, pero Jacen y Jaina lograron mantener su posicin y estiraron los brazos hacia la escotilla inferior de acceso del Halcn Milenario cuando sta se abri. El brazo peludo de Chewbacca sali por ella y agarr las manos de Jacen, izndolo hasta la nave como si fuese un bulto de equipaje que no pesara nada. Un instante despus los brazos cubiertos de vello color canela de Bajie surgieron de la escotilla para ayudar a subir a Jaina. Han sali a toda prisa de la cabina y corri hacia sus hijos para envolverlos en un gran abrazo. Estis vivos... Y estis bien! exclam, contemplndoles con una mezcla de alivio y preocupacin. Siento haber tardado tanto. No importa respondi Jacen. Sabamos que vendras. Tenel Ka y Bajie tambin saludaron a los gemelos, repartiendo muchos abrazos y entusisticas palmadas en la espalda. Oh, hurra! intervino la vocecita metlica de Teemeds. Esto s que se merece una celebracin. Antes volveremos a la Academia Jedi. Estoy seguro de que todo el mundo est preocupado por nosotros dijo Han. Creo que tenemos unas cuantas aventuras que contarles. Unos das ms tarde, despus de que el Halcn Milenario hubiera sacado el T-23 de las copas de los rboles contra los que se haba estrellado, Bajocca y Jaina estaban trabajando en el patio lleno de sombras del Gran Templo, examinando el saltacielos averiado y haciendo las primeras reparaciones. Jaina sac su rostro manchado de grasa del compartimento motriz y mir a su alrededor. Vio cmo Jacen correteaba por la pista de descenso, con el cuerpo tan inclinado que casi rozaba el suelo mientras intentaba capturar un lagartocangrejo de ocho patas que quera aadir a su coleccin. Su despeinada cabellera estaba llena de hojas y trocitos de hierba, como de costumbre. La

criatura se desviaba velozmente hacia la derecha y la izquierda, intentando encontrar un escondite entre la maleza recortada de la pista. El lagarto-cangrejo detect la presencia de una gran masa de sombras y busc refugio debajo del T-23 y desapareci, ponindose a salvo. Jaina se ri cuando Jacen fren en seco, justo a tiempo de evitar que su cabeza chocara con el casco del saltacielos. Jacen se encogi de hombros, se apoy en la nave y empez a quitarse el polvo de su mono. Oh, bueno dijo sonriendo. La prxima vez lo pillar. Ya que ests aqu, podras hacerme el favor de pasarme la llave hidrulica? pregunt Jaina. Jacen se agach, hurg en la caja de herramientas colocada sobre la hierba y le entreg la llave hidrulica. Concntrate en los sistemas de ordenadores, Bajie dijo Jaina, decidiendo la estrategia que emplearan en las reparaciones. Es lo que se te da mejor. No te preocupes por esos motores aadi despus de haber odo el gruido de asentimiento del wookie. Conseguir que vuelvan a funcionar en muy poco tiempo. Os importa que me una a vosotros? pregunt una voz suave y tranquila detrs de ella. To Luke! grit Jaina, levantndose de un salto y volvindose hacia l . Cundo has vuelto? Esta maana dijo Luke Skywalker, contemplando el vehculo con admiracin. Os ira bien tener un poco ms de ayuda? Entiendo bastante de estos pequeos deslizadores areos, sabes? Sonri como si estuviera saboreando un recuerdo muy querido. Hace tiempo tuve una nave como sta. Mi pequeo saltacielos T-16 particular, cuando era un muchacho en... Tenel Ka sali por la enorme puerta inferior del Gran Templo en ese mismo instante. Aquellos fros niveles inferiores haban acogido los cazas X de la base rebelde en el pasado. Disculpadme un momento dijo Luke. Se volvi para alzar su mano en una clida bienvenida. Despus fue hacia Tenel Ka y habl con ella durante un buen rato, como si fuese una vieja amiga. Estar con el gran Maestro Jedi hizo que la joven de Dathomir pareciese sentirse intimidada, algo que no era nada propio de ella. Bueno, a qu estamos esperando? pregunt Jaina a los dems. Abri un panel de acceso interior con su multiherramienta y empez a ejecutar diagnsticos sobre los motores del T-23. Jacen examin disimuladamente la hierba y las malezas recortadas, buscando otro espcimen que capturar. Bajocca sac un montn de cables de los paneles de control de la carlinga y empez a clasificarlos por color y funcin. Iba murmurando para s mismo mientras trabajaba, y Jacen pudo or que Teemeds empezaba a hablar. Un golpe sordo producido por algo metlico chocando con las planchas del suelo hizo que Jacen metiera la cabeza dentro del T-23. Bajocca haba vuelto a dejar caer accidentalmente a Teemeds de su cinturn. El androide traductor en miniatura empez a reir al joven wookie con su vocecita puesta a un volumen considerable. Realmente, amo Bajocca, tendra que tratar de ser ms cuidadoso! Ha vuelto a perderme, y eso es descuido puro y simple. Le gustara que su

cabeza se desprendiera del cuerpo y cayera una y otra vez al suelo? Soy un equipo extremadamente valioso, y debera cuidarme mejor. Si mis circuitos sufren algn dao no ser capaz de traducir, y en qu situacin se encontrara usted entonces? No puedo creer que... Bajocca desconect a Teemeds con un gruido, y despus emiti un sonido lleno de satisfaccin. Jacen alz la mirada y vio que Jaina estaba contemplando el intenso azul del cielo. Sigui la direccin de su mirada y supo con toda exactitud lo que estaba pensando. Crees que Qorl conseguir volver a su casa alguna vez? Si lo consigue, me pregunto si encontrar lo que espera cuando llegue all respondi Jaina. Le habra ido mucho mejor quedndose con nosotros. Cuando vieron que Luke Skywalker y Tenel Ka volvan al T-23, Bajie y Jaina salieron de la carlinga medio desmantelada para reunirse con Jacen y esperarles. Luke contempl el maltrecho aerodeslizador y desliz las yemas de los dedos sobre su casco. Cuando viva en Tatooine sola cruzar a toda velocidad el Can del Mendigo en mi T-16 persiguiendo ratas womp. Jacen y Jaina miraron a su to, asombrados e incapaces de imaginarse al siempre callado y pensativo Maestro Jedi como un piloto temerario que haca locuras. Los labios de Luke se curvaron en una sonrisa melanclica. Era una vida muy distinta a la de ahora. Se volvi hacia los jvenes Caballeros Jedi. Cuando hayis reparado este trasto, me gustara mucho ir a dar una vuelta con vosotros. Si no os importa, claro... Todos le contemplaron con asombro. Bajie murmur algo indescifrable y carraspe nerviosamente. Espero que consigas adaptarte a este sitio, Bajocca dijo Luke, dirigiendo una inclinacin de cabeza al joven wookie. Ya s que irse de casa y vivir en un lugar desconocido siempre resulta muy difcil, pero veo que has hecho algunas nuevas amistades. Mir a los dems. Estoy muy orgulloso de todos vosotros sigui diciendo. Hicisteis un trabajo magnfico bajo circunstancias muy duras, y eso a pesar de que yo no estaba aqu para guiaros. Tenis un gran potencial..., pero llegar a ser un Caballero Jedi requiere muchsimo trabajo, esfuerzo y prctica. Los estudiantes asintieron. Es un hecho comprobado dijo solemnemente Tenel Ka. Sois jvenes, y hay muchas cosas que podrais hacer con vuestras vidas dijo Luke. Estis seguros de que segus queriendo llegar a ser Caballeros Jedi? Sus gritos entusisticos resonaron al unsono. El potente alarido de Bajocca fue tan enftico que ninguno de los dems necesit una traduccin, ni siquiera con Teemeds desconectado. 1 Las siglas TIE vienen de Twin Ion Engines, motores inicos gemelos. (TV. del T.)