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Contexto de Descubrimiento
Contexto de Descubrimiento
Ramn Brcenas
Contexto de descubrimiento y contexto de justificacin: un problema filosfico en la investigacin cientfica
Acta Universitaria, vol. 12, nm. 2, mayo-agosto, 2002, pp. 48-57,
Universidad de Guanajuato
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=41600206
Acta Universitaria,
ISSN (Versin impresa): 0188-6266
vargase@quijote.ugto.mx
Universidad de Guanajuato
Mxico
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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Contexto de Descubrimiento y
Contexto de Justificacin: Un
Problema Filosfico en la
Investigacin Cientfica*.
RESUMEN / ABSTRACT
La distincin entre contexto de descubrimiento y contexto de justificacin fue trazada por H. Reichenbach
para distinguir, entre otras cosas, la
manera como realizan los descubrimientos en ciencia y la manera en
que se justifican y aceptan. Tradicionalmente se ha argumentado
(Reichenbach, Popper, Hempel, etc.)
que slo el contexto de justificacin
es filosficamente importante porque
en l se abordan cuestiones
metodolgicas y epistmicas. Este artculo se limita a sugerir que estudios
histricos de descubrimientos cientficos muestran que en el contexto de
descubrimiento tambin hay cuestiones metodolgicas y epistmicas relevantes.
Hans Reichenbach was the first
philosopher to draw the distinction
between context of discovery and
context of justification, to distinguish
between how scientific discoveries take
place from how they are justified and
accepted.
Many
philosophers
(Reichenbach, Popper, Hempel, etc.)
have argued that only justification is
philosophically interesting, because in
it there are methodological and
epistemic issues involved. In this
paper, it is argued that historical
studies of scientific discoveries show
that in the context of discovery there
are relevant methodological and
epistemic issues as well.
Recibido: 19 de Febrero de 2002
Ramn Brcenas*
Artculo invitado para la seccin de Tesis Galardonada, que pasa ntegro y sin la revisin de
los rbitros.
INTRODUCCIN
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Los parmetros lgicos y epistmicos que las hiptesis deben cumplir para ser
aceptadas varan de un autor a otro. Empero, un criterio epistmico comn es
que las hiptesis hagan predicciones interesantes y exitosas. Por ejemplo, la
teora de la relatividad de Einstein a inicios del siglo XX predijo que los rayos de
luz se curvaran en los campos gravitatorios fuertes. La confirmacin de esta
prediccin por las observaciones de Eddington jug un papel importante en la
aceptacin gradual de la teora de la relatividad.
PALABRAS CLAVE: Descubrimiento, Metodologa de la ciencia, Epistemologa, induccin, W. Whewell, J. Kepler, H. Reichenbach, L. Laudan, K. Popper, T. Nickles.
KEYWORDS: Discovery, Scientific method, Epistemology, Induction, W, Whewell,
J. Kepler, H. Reichenbach, L. Laudan, K. Popper, T. Nickles.
Nickles afirma que Bacon y Descartes soaban con un mtodo general u rgano del descubrimiento cientfico que redujera
la resolucin de problemas a una simple rutina y que revelara verdades novedosas y tiles acerca del universo. Tal lgica del
descubrimiento sera un gran leveler of wits (igualador de ingenios) ...ya que la nica habilidad requerida para realizar
descubrimientos en cualquier rea sera el tener conocimiento de cundo aplicar el mtodo del descubrimiento y a qu
informacin(1990:8).
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Dichos cnones son conocidos como: el mtodo de la concordancia, el mtodo de la diferencia, el mtodo conjunto (de los dos
anteriores), el mtodo de los residuos y el mtodo de la variacin concomitante. Para mostrar la forma en qu proceden ilustrar
el primero de ellos mediante un ejemplo trivial. Supongamos que una docena de estudiantes de una Facultad de Filosofa
desarrollan fuertes dolores de cabeza al trmino de una jornada. Las autoridades acadmicas preocupadas pretenden
determinar la causa de tal malestar e interrogan a los estudiantes respecto a las actividades que realizaron durante ese da. Las
respuestas variaron: algunos se levantaron a las siete de la maana, mientras que otros lo hicieron a las nueve (de manera que
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no fue la falta de sueo la causante del dolor de cabeza y se elimina esta posibilidad); algunos comieron en casa, mientras
que otros lo hicieron en la cafetera de la escuela (as que la causa no fueron los alimentos y se elimina esta otra posibilidad),
etc. Al fin del interrogatorio se descubre que hubo una actividad comn a todos ellos: a saber, el uso prolongado de las
computadoras durante ese da. Se concluye, pues, que la causa de tales dolores de cabeza lo constituy el empleo continuo
de tales aparatos.
Segn Laudan dos razones importantes por las cuales la lgica del descubrimiento cientfico fue reemplazada por otras
formas de evaluar teoras son: 1) el abandono de la concepcin infalibilista del conocimiento cientfico, y 2) el desarrollo de
teoras de un alto nivel (como la teora atmica y la teora ondulatoria de la luz) que se referan a la experiencia
(observacin) de una forma slo indirecta.
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no depende exclusivamente de procesos racionales. Popper plantea bien este punto al afirmar
que <todo descubrimiento contiene un elemento irracional o una intuicin creadora en
el sentido de Bergson. Einstein habla de un
modo parecido de la bsqueda de aquellas leyes sumamente universales... a partir de las cuales puede obtenerse una imagen del mundo por
pura deduccin. No existe una senda lgica
dice que encamine a estas... leyes. Slo puede alcanzarse por la intuicin... > (1996:3132). Si fuera correcto que en el fondo todo
descubrimiento dependiera de un momento de
lucidez entonces tendramos que aceptar que
cualquier recurso o procedimiento podra funcionar con igual eficacia al enfrentarnos ante un
problema sea este de ndole cientfica o no.
As ante una cuestin cientfica no habra ninguna diferencia si para resolverla recurrimos al
razonamiento riguroso, o a la meditacin yoga,
o a sentarnos bajo un rbol, contemplar la
infinitud del mundo y esperar que la solucin a
nuestro problema surja de pronto y sin aparente
razn.
Es obvio que esta forma de concebir los
descubrimientos cientficos ha sido una de las
causas principales de que los logros de personajes importantes de la ciencia como Kepler y
Newton hayan sido trivializados; de forma tal
que bajo esta tradicin se nos informa que a
Kepler se le ocurri de pronto que la solucin al problema de la rbita de Marte se
lograra con aplicar a dicha rbita la figura de
elipse; o que Newton ide su compleja teora
de la gravitacin universal cuando en estado de
contemplacin y sentado bajo un rbol de
manzanas le cay sobre la cabeza una de stas
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William Whewell (1794-1866) fue una de las figuras ms importantes de la cultura cientfica Victoriana. Gan un gran
prestigio principalmente como filsofo natural e historiador de la ciencia. Escribi algunos libros y artculos sobre temas tan
variados como matemticas, astronoma, fsica, geologa, economa, arquitectura e, incluso, teologa natural. Como cientfico
realiz, entre otras cosas, clculos respecto a las mareas y experimentos para averiguar la densidad de la Tierra. Como filsofo
e historiador de la ciencia tiene dos obras maestras: the History of the Inductive Sciences (1837) y the Philosophy of Inductive
Sciences (1840). Algunos puestos importantes que Whewell ocup fueron la presidencia tanto de la British Association for
the Advancement of Science (BAAS) como de la Geological Society. Tambin es recordado por sus contribuciones a la
nomenclatura cientfica. Por ejemplo, cuando Michael Faraday necesit de alguna buena nomenclatura para exponer sus
descubrimientos en electricidad, algunas sugerencias de Whewell fueron los siguientes trminos: nodo, ctodo y ion. De
igual manera, el trmino cientfico fue acuado por Whewell en 1833.
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mente al descubrimiento6 . Ningn precepto elevar a un hombre de capacidades ordinarias al nivel de un hombre de
genio: tampoco un investigador de verdadera mente creativa tendr necesidad
de acudir al maestro de la filosofa
inductiva para aprender a ejercitar las
facultades que la naturaleza le ha otorgado. Individuos como Kepler, o
Fresnel o Brewster... pueden con toda
naturalidad cuestionar la utilidad de
cualquier regla. (Butts 1989: 117-118).
Empero del hecho de que Whewell niegue la
existencia de un nico mtodo cientfico no se
sigue, como afirma Laudan, que
la filosofa Whewelliana est
desinteresada en analizar de qu
manera... las teoras fueron inicialmente formuladas (Laudan
1981:183). Como espero mostrar escuetamente ms adelante,
uno de los temas de mayor relevancia en la filosofa de la
ciencia de Whewell reside en su
detallado anlisis histrico-filosfico de los descubrimientos
cientficos para determinar no
slo cmo se generan las teoras sino principalmente para Hans Reichenbach
establecer determinados preceptos heursticos que nos asistan durante la generacin de nuevas ideas cientficas.
A pesar de negar la posibilidad de formular
en reglas precisas el proceso del descubrimiento
cientfico, Whewell sostiene que es posible mostrar ciertos recursos metodolgicos mediante los
cuales se han llevado a cabo los descubrimientos
cientficos si se analizan esos casos exitosos en la
historia de las ciencias con mayor prestigio (en su
poca las ciencias fsicas). Sobre la base de su
anlisis histrico filosfico de los logros en ciencia, concluye que el mtodo mediante el cual
los descubrimientos cientficos realmente han
sido llevados a cabo es la Induccin. Sin embar6
nfasis mo.
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CONCLUSIN
Considero que el examen Whewelliano de
los logros en ciencia nos sugiere algunas buenas
razones por las cuales el proceso de generar
nuevas ideas o hiptesis es un tema de relevancia para el filsofo an y cuando se niegue la
existencia y posibilidad de una lgica del descubrimiento. La razn principal de esta afirmacin estriba en que sobre la base del anlisis
histrico y filosfico del descubrimiento cientfico (particularmente el ejemplo de Kepler)
Whewell muestra ciertos preceptos metodolgicos
bsicos (de ndole heurstica y normativa) que
fungen como condiciones necesarias, aunque no
suficientes, sin las cuales los logros cientficos
no podran ser llevados a cabo. Algunos de ellos
son: 1) una formacin adecuada en la disciplina bajo investigacin; 2) una actividad especial
en la mente del investigador que consiste en
tener una capacidad creativa capaz de generar
ideas innovadoras, a la cual Whewell llam in-
Dichos
principios
normativos
y
metodolgicos, de bajo nivel, fueron caracterizados por Whewell como los Mtodos mediante los cuales la construccin de la ciencia es
promovida y fueron clasificados en: Mtodos
de la Observacin, Mtodos de adquisicin de
Ideas claras y Mtodos de la Induccin (Ibd.,
p. 191). Si Whewell niega la posibilidad de
expresar en reglas precisas el proceso del descubrimiento cientfico, entonces podemos preguntarnos con toda naturalidad por la finalidad de
desarrollar una taxonoma de mtodos y procedimientos. En mi opinin, el objetivo de
Whewell es claro; no pretende ofrecernos un
algoritmo del descubrimiento, en el sentido de
un conjunto de reglas metodolgicas cuya correcta aplicacin nos gue con toda seguridad al
xito en la investigacin cientfica. Los preceptos metodolgicos que Whewell propone tienen principalmente una funcin heurstica: asistirnos en el descubrimiento y reconocimiento de
las verdades cientficas; o, al menos, auxiliarnos
a comprender el proceso mediante el cual dichas
verdades son obtenidas (Ibd., p. 192)
AGRADECIMIENTOS:
Agradezco al Dr. Godfrey Guillaumin, por
sus comentarios.
REFERENCIAS:
Butts, R. (ed.) (1989). W. Whewell. Theory of Scientific
Method. Pittsburgh: Hacket,
Ducasse, C. J. (1951). "Whewells Philosophy of scientific
discovery" II Phil. Rev. 60:213-234.
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