PROCESOS DE MEMBRANA

Fuentes:
- IBRAHIM PERERA, JUAN CARLOS. Desalacin de Aguas. Colegio de Ingenieros
de Caminos, Canales y Puertos. Coleccin Seinor n 23. Espaa. 1999.
- FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos, tecnologa y
aplicaciones. McGrawHill. Espaa 1999.
- MEDINA SAN JUAN, JOS ANTONIO. Desalacin de Aguas. smosis Inversa.
Mundi-Prensa. Espaa. 2000.

Las membranas juegan un papel importante en la separacin de sales en la naturaleza. Nos

referimos a los procesos de dilisis y smosis que se producen en el cuerpo humano. Las membranas
se utilizan en dos procesos de desalacin comerciales importantes: electrodilisis y smosis inversa.

En cada proceso se utiliza la habilidad de la membrana para diferenciar y seleccionar las

sales del agua. Sin embargo, esta habilidad se utiliza de forma diferente en cada proceso. La
electrodilisis separa selectivamente las sales del agua usando un potencial elctrico, dejando al agua
potable como producto del proceso. En la smosis inversa el agua potable atraviesa la membrana
utilizando presin, dejando las sales atrs que quedan con mayor concentracin disueltas en el agua
producto.

Desde principios de siglo se han investigado estas tcnicas pero su comercializacin para
desalar aguas se ha desarrollado en los ltimos 30 aos.

1. ELECTRODILISIS Y ELECTRODILISIS REVERSIBLE

1.1. INTRODUCCIN
La electrodilisis (ED) se introdujo comercialmente a principios de los aos sesenta, unos
diez aos antes que la smosis inversa. Su desarrollo supuso la disponibilidad de desalar el agua
salobre a costos razonables y se implant rpidamente. La electrodilisis depende de los siguientes
principios generales:

La mayora de las sales disueltas en el agua son inicas, cargadas positivamente (cationes) o
negativamente (aniones)

Estos iones son atrados hacia electrodos con carga elctrica contraria.

Las membranas se disean y construyen para permitir el paso selectivo bien de aniones o de
cationes.

Los constituyentes inicos disueltos en una solucin salina como el sodio (Na+), cloro (Cl-),
calcio (Ca++) y carbonatos (CO3=), se presentan dispersos en el agua, neutralizndose efectivamente
sus cargas individuales. Cuando en un recipiente con contenido de agua salina se introducen dos
electrodos conectados a una fuente de energa como, por ejemplo, una batera, la corriente elctrica
atraviesa la solucin desplazando los iones hacia el electrodo de carga opuesta.

Por esta razn las membranas utilizadas en este proceso permiten el paso de aniones o de
cationes (pero no de ambos) y se colocan entre un par de electrodos. Se sitan as alternativamente
membranas aninicas y catinicas, colocando una tela espaciadora entre cada par de membranas de
tal forma que el agua pueda fluir a lo largo de la superficie de la membrana.

Un espaciador crea un canal por el que circula el agua de alimentacin (que se transforma en
agua producto al desplazarse los iones), y el siguiente, crea otro canal por el que circula la salmuera.
Si los electrodos estn cargados y se mantiene un flujo de agua salina a lo largo del canal creado por
el espaciador, los aniones contenidos en el agua son atrados y desplazados hacia el electrodo
positivo, con lo que se diluye la sal contenida en el agua de alimentacin. Los aniones atraviesan la
membrana selectiva aninica, pero no pueden atravesar la membrana selectiva catinica, bloqueando
su paso atrapando los iones en el canal de salmuera.

De igual forma, bajo la influencia del electrodo negativo, los cationes se desplazan en sentido
opuesto a travs de la membrana selectiva catinica hacia el canal de salmuera en la otra cara,
quedando atrapados los cationes debido a la selectividad aninica de la otra membrana permitiendo
as el desplazamiento hacia el otro electrodo.

Con este funcionamiento se consiguen soluciones concentradas y diluidas en los espacios

creados entre las membranas situadas alternativamente (aninicas y catinicas). Estos espacios
existentes entre cada dos membranas (una aninica y la otra catinica) se denominan celdas. Un par
de celdas est formada por dos celdas; una, desde la que emigran los iones (celda que contiene el agua
diluida que se transforma as en agua producto) y la otra, en la que se encuentran los iones (celda que
contiene el agua concentrada o salmuera).

1.2. PROCESO DE ELECTRODILISIS (ED)

1.2.1. DESCRIPCIN GENERAL

La unidad bsica de un proceso de electrodilisis consiste en un paquete formado por varios
cientos de pares de celdas con electrodos opuestos en el exterior que se denomina pila.

El agua de alimentacin atraviesa simultneamente en paralelo todas las celdas crendose as

un flujo continuo de agua desalada y otro de salmuera. En funcin del diseo del sistema ser
necesario aadir productos qumicos a la pila para reducir las posibles incrustaciones.
Una unidad de electrodilisis debe contener los siguientes elementos bsicos:

Pretratamiento.

Pilas de membranas.

Bomba para circulacin a baja presin.

Potencia elctrica para corriente continua (con rectificador).

Sistema de limpieza de las membranas.

PRETRATAMIENTO
El pretratamiento del agua de alimentacin a una planta electrodilisis consiste en:

Filtracin
Aunque las membranas de ED son bastante resistentes al ensuciamiento, es necesario eliminar la
materia en suspensin contenida en la corriente de alimentacin. La eliminacin se consigue haciendo
pasar esta corriente de alimentacin a travs de un lecho filtrante. En una planta ED los filtros ms
utilizados son los granulares ya sean de presin o de gravedad, el nmero de capas filtrantes y de
etapas de filtracin depende de la calidad del agua de alimentacin. En el caso de aguas extradas
directamente de pozo o de galeras que presenten un bajo contenido en slidos disueltos se puede
omitir la filtracin granular.

Posteriormente, a la entrada de cada uno de los mdulos se realiza una filtracin de afino en
filtros de cartuchos, los cartuchos filtrantes estn realizados en diferentes tejidos sintticos
(tefln, polipropileno, etc...) y poseen un grado de filtracin de 10 a 5 micras nominales.

Regulacin de pH
El pH de la corriente de concentrado es relativamente alto (en torno a 8), esto facilita la
precipitacin de sales poco solubles

principalmente los carbonatos y los sulfatos de calcio.

Disminuyendo el pH mediante la adicin de un cido principalmente sulfrico permite trabajar a unas

concentraciones mayores sin peligro de incrustaciones.

En la mayora de las instalaciones se realiza la adicin de cido sulfrico concentrado de

forma continua hasta conseguir un pH en la corriente de concentrado entre 5 -6 unidades de pH. La
adicin del cido se realiza a la entrada del mdulo en la corriente de salmuera.

Tratamiento Antiincrustante
Los procesos de ED tienen unos porcentajes muy elevados de recuperacin que se consiguen
recirculando la corriente de concentrado. Con este sistema, en esta corriente de concentrado se
alcanza una saturacin del sulfato de calcio mayor de 150 %. La adicin a esta corriente de una
sustancia antiincrustante como el hexametafosfato sdico permite trabajar con saturacin de 300400 % sin problemas de incrustaciones.

PILAS ED
La unidad fundamental de trabajo en un sistema ED es la pila de membranas.
Los espacios entre las membranas representan las zonas de flujo de las corrientes
desmineralizada y concentrada; estas zonas o reas de paso del agua estn formadas por separadores
plsticos llamados espaciadores de flujo de agua desmineralizada y espaciadores de flujo de agua
concentrada. Estos espaciadores estn fabricados con polietileno de baja densidad y estn
dispuestos de tal forma en la pila que todas las corrientes de desmineralizado estn unidas, lo mismo
que todas las de concentrado. As existe una unidad que se repite llamada "par de clula" que est
constituida por:

1.

Membrana de transferencia de cationes.

2.

Espaciador de flujo de agua desmineralizada.

3.

Membrana de trasferencia de aniones.

4.

Espaciados de flujo de agua concentrada.

Una pila tpica suele tener entre 400 y 600 pares de clulas. Las tapas superiores e
inferiores de la pila son bloques de acero unidos entre s con tirantes y tuercas para comprimir la
pila, sellando de este modo las membranas y espaciadores para proporcionar pasos de agua definidos
y evitar las fugas desde el interior de la pila. La corriente de agua de alimentacin que llega a la pila
fluye en paralelo a travs de los compartimentos de desmineralizacin, mientras que la de
concentrado hace lo mismo a travs de los compartimentos de concentracin.

Debemos sealar que el agua fluye sobre las membranas y no a travs de ellas. A medida que
el agua fluye sobre la superficie de la membrana, los iones son transferidos elctricamente desde la
corriente de desmineralizado a la de concentrado bajo la influencia del potencial aplicado.

El agua de los dos compartimentos de electrodos no se mezcla con las corrientes de

desmineralizado y concentrado. A la salida de la pila, la corriente de electrodo es enviada a un
desgasificador para expulsar los gases de la reaccin.

MEMBRANAS
En el proceso de electrodilisis se utilizan dos tipos de membranas: aninicas y catinicas.
Ambas membranas se parecen fsicamente a una hoja de plstico, son esencialmente impermeables al
agua bajo presin, y estn reforzadas con un material de fibra sinttica. Debido a que las membranas
son translcidas, dicho material es visible, y las superficies son uniformemente planas con una
textura lisa. Las siguientes propiedades son comunes a ambas membranas de transferencia:

1.

Baja resistencia elctrica.

2.

Insoluble en soluciones acuosas.

3.

Semirgida para facilitar el manejo durante el montaje de la pila.

4.

Resistente a cambios de pH entre 1 y 10.

5.

Utilizable a temperaturas superiores a 46 C.

6.

Resistente al paso osmtico cuando se coloca entre dos soluciones salinas, una de 220 ppm y otra
de 30.000 ppm.

7.

Vida til elevada.

8.

Resistente al ensuciamiento.

9.

Impermeable al agua bajo presin.

Membranas Catinicias
La membrana catinica es esencialmente una resina de intercambio catinico en forma de
lmina con las caractersticas qumicas necesarias para permitir el paso de cationes e impedir el paso
de agua y aniones.

Las membranas catinicas son de color mbar. Sobre la superficie de la membrana puede
leerse, en tinta azul, la palabra "CATION" junto con un nmero de serie de produccin y un nmero
de cdigo. Durante la fabricacin de la membrana catinica, se fijan cargas negativas en distintas
posiciones de la membrana base.

Las cargas negativas fijadas son grupos sulfonatos que repelen a los iones negativos (aniones)
y permiten la transferencia de los iones positivos (cationes) a travs de la membrana.

Membrana Catinica Gruesa

La membrana catinica gruesa tiene todas las propiedades de una membrana

catinica

normal pero es dos veces ms gruesa, al objeto de poder soportar mayores presiones diferenciales.
Esta membrana se utiliza en los compartimentos de electrodo.

Membrana Aninica
La membrana aninica es esencialmente una resina de intercambio aninico en forma de
lmina, con las caractersticas qumicas necesarias para permitir el paso de aniones e impedir el paso
tanto de agua como de cationes. Las membranas aninicas son blanquecinas con un tinte amarillo
plido. Sobre la superficie de la membrana puede leerse, en tinta roja, la palabra "ANION" junto con
un nmero de serie de produccin y un nmero de cdigo.

Durante la fabricacin de la membrana aninica, se fijan cargas positivas en distintas

posiciones de la membrana base. Estas cargas positivas fijadas son iones de amonio cuaternario que
repelen los iones positivos (cationes) y permiten la transferencia de los iones negativos (aniones) a
travs de la membrana.

La membrana aninica tiene la misma forma, tamao y orificios de distribucin que la

catinica. Las dos membranas pueden distinguirse visualmente por el color.

Espaciadores
Los espaciadores estn formados por dos capas de polietileno de baja densidad con orificios
de distribucin emparejados con los de la membrana. Cuando una pila de membranas est montada
adecuadamente, los orificios de distribucin de las membranas y espaciadores generan colectores
verticales en la pila. El agua fluye en un espaciador entre dos membranas a travs de los pasos de
agua que estn conectados a los orificios de distribucin. Hay dos tipos de orificios de distribucin
en los espaciadores, que permiten que el agua sea selectivamente canalizada entre las membranas
para generar los caudales de concentrado y desmineralizado independientes.

Las dos distribuciones de los espaciadores estn dispuestas alternativamente entre las
membranas aninicas y catinica y constituyen la base de los dos pasos independientes de agua. Hay
que sealar que los dos tipos de espaciadores son en realidad uno slo. Por simple rotacin de 180 ,
puede obtenerse tanto la orientacin de desmineralizacin como la de concentracin, eliminndose as
la necesidad de fabricar y almacenar dos espaciadores diferentes.

Electrodo
Los electrodos metlicos localizados en cada extremo de la pila de membranas se usan para
conducir la alimentacin de C.C. en la pila. Un electrodo es generalmente de titanio recubierto de
platino.

Las zonas de los electrodos que estn enfrente de los distribuidores, tienen una junta para
evitar un cortocircuito elctrico entre los electrodos a travs de los distribuidores y evitar la
fragilizacin del electrodo debida al hidrgeno que puede ocurrir en los bordes de los cortes de los
distribuidores.

La junta alrededor del distribuidor y de las entradas del caudal de electrodo se compone de
un compuesto similar a una goma no conductora y la zona enmascarada que cubre el distribuidor
bloqueado es una cinta no conductora.

La vida de un electrodo depende generalmente de la composicin inica de la corriente de

electrodo y del amperaje transportado por rea unitaria del electrodo. En general, amperajes altos y
aguas con cantidades altas de cloruro o con gran tendencia a la formacin de incrustaciones tendern
a acortar la vida del electrodo.

Compartimentos de los Electrodos

Los compartimentos de los electrodos estn localizados normalmente en la parte superior y
en la parte inferior de la pila de membranas y estn formados por un electrodo, un espaciador de
flujo de agua de electrodo, y una membrana catinica gruesa.

El espaciador de electrodo tiene seis capas en vez de las 2 capas de espesor del normal. Esto
permite que fluya un volumen de agua ms grande por los electrodos reduciendo, por tanto, la
formacin de incrustaciones e impurezas en los electrodos.

La membrana catinica gruesa se usa para soportar la ligera presin diferencial que se
mantiene entre la corriente de electrodo (aproximadamente 2 psi [libra por pulgada cuadrada] ms
bajo) y las corrientes del flujo principal en la pila de membrana.

El espaciador de electrodos tiene cortes en canal que impiden que el agua del compartimento
del electrodo entre en los distribuidores principales de la pila. Cuando se sita adyacente a la
membrana catinica gruesa, el espaciador de electrodo forma un paso de agua independiente.

El efluente del compartimento del nodo (electrodo positivo) contiene oxgeno (O2) gaseoso,
iones de hidrgeno (H+), y en el caso de agua conteniendo cloruros, gas cloro (Cl2). Los iones de
hidrgeno reducen el pH del agua en este compartimento, creando un entorno cido. El efluente del
compartimento del ctodo (electrodo negativo) contiene gas hidrgeno (H2) e iones hidrxido (OH-).
Los iones hidrxido incrementan el pH del agua en este compartimento creando un entorno alcalino o
incrustante.

Una vez que salen de la pila de membranas, las dos corrientes de electrodo se envan a
travs de un desgasificador para extraer y eliminar de forma segura los gases de la reaccin de los
electrodos.

1.2.2. DISEO DE LA PILA DE MEMBRANAS

Cada sistema ED se disea para las necesidades particulares de la aplicacin. La capacidad

del sistema (la cantidad de agua tratada necesaria) determina el tamao de la unidad ED (es decir
bombas, canalizacin y tamao de las pilas). La fraccin de sal a extraer determina la configuracin
del conjunto de pilas de membrana.

La manera en que se dispone el conjunto de pilas de membranas se llama diseo por etapas. El
propsito del mismo es suministrar un rea suficiente de membrana y tiempo de retencin para
eliminar una fraccin de sal especificada de la corriente desmineralizada. Se usan dos tipos de
diseos por etapas: el hidrulico y el elctrico. La pila de membranas descrita en las secciones
previas, es un ejemplo de una pila de una etapa hidrulica y una elctrica. Cada incremento de agua,
una vez que ha entrado en la pila, pasa una sola vez sobre la superficie de la membrana entre un par
de electrodos y abandona el sistema. Debe observarse que en una pila de membrana de Ionics, el agua
fluye en mltiples pasos paralelos sobre las superficies de las membranas, pasando solamente una vez
sobre un espaciador situado entre dos membranas y saliendo a travs del distribuidor de la toma de
salida.

a) ETAPAS HIDRULICAS
Tpicamente, la mxima extraccin de sal de una etapa hidrulica es del 55 -60 % con valores
normales de diseo del 40-50%. Para aumentar la cantidad de sal extrada en un sistema de ED,
deben incorporarse etapas hidrulicas adicionales. En sistemas donde se precisan altas capacidades,
se incorpora etapas hidrulicas adicionales simplemente adicionando ms pilas en serie para obtener

la pureza del agua deseada. En esta disposicin cada pila slo tiene una etapa elctrica, es decir, un
solo nodo y un solo ctodo.

En sistemas donde las adicionales etapas hidrulicas se incorporan en el interior de un nica

pila, se utiliza una o ms membranas interetapas. Esta membrana es una membrana catinica gruesa
con todas las propiedades de una membrana catinica normal. Sin embargo su espesor es el doble (1
mm) que el de una membrana catinica normal (0,5 mm) para resistir una mayor presin diferencial
que la de una membrana normal. La membrana catinica gruesa tiene slo dos colectores, al contrario
de los cuatro colectores que tiene un a membrana corriente.

La membrana catinica gruesa se incluye como uno de los componentes que forman el par de
clulas, puesto que su funcin es la misma que la funcin de una membrana catinica corriente. Una
etapa hidrulica se forma colocando la catinica gruesa, o membrana interetapa, en el lugar apropiado
en la pila de membranas. Las dos aberturas de los colectores se colocan sobre los colectores de salida
de la pila.

Un ejemplo ilustrar las etapas hidrulicas. Si el agua de entrada tiene 2.000 ppm y la
salinidad del agua producto deseada es de 250 ppm, se requeriran tres etapas hidrulicas,
suponiendo una extraccin de sal por etapa del 50 %. La eliminacin de sal por etapa sera como sigue:

Etapa hidrulica 1 - 2.000 ppm entrada - 1.000 ppm salida (50 % extraccin)
Etapa hidrulica 2 - 1.000 ppm entrada -

500 ppm salida (50 % extraccin)

Etapa hidrulica 3 -

250 ppm salida (50 % extraccin)

500 ppm entrada -

Puede verse en este ejemplo que la cantidad de sal extrada en cada etapa sucesiva
disminuye.

Etapa hidrulica 1 - 1.000 ppm

Etapa hidrulica 2 -

500 ppm

Etapa hidrulica 3 -

250 ppm

La extraccin de sal de un volumen de agua dado es directamente proporcional a la corriente

e inversamente proporcional a la proporcin de flujo a travs de cada par de clulas. Corrientes ms
altas transferirn mayores cantidades de sal. Proporciones de flujo ms altas disminuirn las
cantidades de sal a ser extradas de una cantidad de agua dada debido al menor tiempo de retencin
en la pila.

Si las tres etapas hidrulicas estn contenidas en el interior de una nica etapa elctrica,
con lo cual la corrientes y por tanto la sal extrada por cada par permanece constante, la proporcin
de flujo por par de clulas tendr que ser doblada para cada etapa sucesiva para obtener la
disminucin de la concentracin de desmineralizado mostrada en el ejemplo.

Esto es, el nmero de pares de clulas en la etapa dos tendra que ser la mitad de las de la
etapa 1, etc. Esto requiere que la proporcin de flujo de la etapa 2 sea dos veces el de la etapa 1, y el
flujo de la etapa 3 sea dos veces el de la etapa 2. Puesto que el flujo total en cada etapa es idntico,
el nico modo de aumentar la proporcin de flujo por par de clulas en las sucesivas etapas es
disminuir el nmero de pares de clulas en aquellas etapas.
Sin embargo, esta disposicin puede dar lugar a un problema hidrulico. Disminuyendo el
nmero de pares de clulas en una etapa hidrulica, y aumentando la proporcin de flujo por par de
clula, se aumenta la cada de presin en cada etapa. En algn punto, la cada de presin a travs de la
pila completa, exceder el lmite de presin a la entrada de la pila (3.4 bar). Con el fin de conseguir
que la presin en todos los puntos sea inferior al lmite, es necesario incorporar un tipo de etapa
adicional, conocida como etapa elctrica, que se describe a continuacin.

b) ETAPAS ELCTRICAS
Las etapas elctricas se llevan a cabo insertando pares de electrodos adicionales en la pila de
membranas. Esto da flexibilidad en el diseo del sistema, previendo las proporciones mximas de
extraccin de sales mientras que se evitan polarizaciones y las limitaciones de presiones hidrulicas.

Cada etapa elctrica permite el uso de una corriente elctrica controlada (Y) a cada par de
clulas en una etapa. En el ejemplo anterior, las etapas hidrulicas 1 y 2 son ahora la ahora la etapa
elctrica 1, y la etapa hidrulica 3, est en la etapa elctrica 2. Con la posibilidad ahora de introducir
una corriente elctrica ms baja en la etapa hidrulica 3, pueden adicionarse ms pares de clulas
para disminuir la cada de presin a un nivel aceptable.

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El concepto de etapa conduce a una gran flexibilidad en el diseo del sistema usando componentes
estndares. Si se necesita un 75 % de desmineralizacin, entonces suficientes etapas se instalarn
para obtener este porcentaje. Si se necesitaran ms etapas, an en una planta que ya haya estado en
operacin algn tiempo, pueden adicionarse. Esto supone una ventaja, por ejemplo, si se encuentra que
un acufero salobre se hace ms salino con el tiempo; o se desea usar el mismo sistema con un
acufero ms salino en el mismo lugar o en otro diferente; o si se desea producir un producto con
mayor pureza.

1.2.3. CADA DE PRESIN

La cada de presin a travs de una pila de membranas es la suma de cadas de presiones a
travs de cada etapa hidrulica, la cual depende a su vez del tipo de espaciador, la proporcin de
flujo por etapa, y del nmero de pares de clulas de cada etapa. Cada uno de los espaciadores de
camino turbulento de IONICS, tiene un perfil diferente de presin - velocidad. Las curvas de presin
velocidad predicen las cadas de presin para los diferentes modelos de espaciadores a travs de una
nica etapa uva vez que la velocidad en esa etapa haya sido calculada.

1.2.4. PRESIN DIFERENCIAL

La presin diferencial es la diferencia de presin hidrulica entre los flujos desmineralizado
y concentrado. Durante la operacin normal de la pila de membranas, la presin del flujo
desmineralizado se mantiene de (25 a 75 cm de columna de agua) ms alta que la presin del flujo de
concentrado. El propsito de mantener esta presin del flujo desmineralizado mayor que el de
concentrado es asegurar que si ocurren prdidas internas en la pila (fugas cruzadas) entre los
colectores de desmineralizado y concentrado, sea el flujo desmineralizado el que pase el de
concentrado y no al revs ya que entonces resultara contaminado el flujo desmineralizado por el
concentrado.

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1.2.5. TRANSFERENCIA DE AGUA

Pequeas cantidades de agua se transfieren elctricamente (pero no hidrulicamente) a
travs de las membranas con los iones. La cantidad de agua transferida vara con el tipo de
membranas y la concentracin de la solucin. Normalmente se transfiere el 0,5 % del flujo
desmineralizado por 1.000 ppm de sal extrada. Esto representa el lmite de prdida de agua de un
sistema ED. / EDR.

1.2.6. LMITE DE TEMPERATURA

Las pilas de IONICS tienen un lmite superior de temperatura entre 40 - 45 C. Este lmite
est determinado por el material de polietileno de baja densidad de los espaciadores, que tiende a
perder su rigidez a elevadas temperaturas. Las membranas de transferencia aninica y catinica,
pueden resistir mayores temperaturas, generalmente en la escala de 60 a 70 C.

1.3. SISTEMA DE LIMPIEZA DE LAS MEMBRANAS

Las membranas de ED deben limpiarse peridicamente para eliminar las incrustaciones de
sales y coloides sobre su superficie. En las plantas se realizan peridicamente, dependiendo de la
calidad del agua de alimentacin, ciclos de limpieza utilizando una solucin diluida de cido clorhdrico.
Con esta limpieza se consigue adems la desinfeccin del sistema.

Las pilas ED pueden desmontarse para realizar la limpieza manual de las membranas.

1.4. SISTEMAS DE ELECTRODILISIS (ED)

En esta seccin se explicarn varios sistemas de ED, as como su evolucin histrica.

ED POR LOTES
El primer sistema de ED desarrollado comercialmente era el sistema de lotes. En un sistema
de lotes, el agua de alimentacin salina o salobre se recircula desde un tanque de apoyo a travs de
los espaciadores desmineralizadores de una nica pila hasta que se alcanza la pureza final deseada.
La gama de produccin es, por tanto, dependiente de la concentracin de minerales disueltos en el
agua de alimentacin y el grado de desmineralizacin deseado.

Existen dos corrientes principales: flujo de desmineralizado y flujo de recirculado. Estas dos
corrientes fluyen en paralelo a travs de la pila de membranas.

El flujo desmineralizado va disminuyendo su contenido en sales a medida que es recirculado

por el sistema. Al final del ciclo es recuperado como flujo producto.

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El otro flujo principal recirculado por el sistema es el flujo de concentrado. Su misin es recoger la
sal que se transfiere del flujo desmineralizado. El flujo de concentrado se recircula para disminuir la
cantidad de agua de rechazo. La recirculacin, sin embargo, aumenta la concentracin del flujo a un
nivel mucho ms alto que el del agua de alimentacin. Para controlar la concentracin de minerales y
prevenir las incrustaciones de la pila de membranas, se enva una fraccin del flujo de concentrado al
rechazo y se necesita una continua adicin de agua de alimentacin.

ED CONTINUO
El segundo sistema comercial fue el de tipo unidireccional continuo. En este sistema, la pila
de membranas contiene dos etapas en serie, conectadas internamente de modo que los dos flujos
pasan primero a travs de la primera etapa y luego por la segunda etapa. Se puede disponer ms de
dos etapas en una o en varias pilas dispuestas en serie.

El flujo de desmineralizado hace un nico recorrido por las pilas y sale como agua producto.
El flujo de concentrado es parcialmente reciclado para reducir el desecho y se inyecta cido y otros
agentes qumicos para evitar las incrustaciones en la pila (ver pretratamiento).

En estos sistemas el movimiento inico es unidireccional, los cationes se movern hacia el

ctodo fijo y los aniones se movern hacia el nodo fijo. En tal sistema, se necesita, normalmente,
adicin de productos qumicos para evitar la incrustacin producida por la precipitacin del carbonato
y el sulfato de calcio sobre las superficies de las membranas (ver apartado de pretratamiento).
Adems de la formacin de incrustaciones, pueden acumularse sobre la superficie de las membranas
de transferencia aninicas partculas coloidales o barros, al ser ligeramente electronegativas y
causar obstrucciones.

ELECTRODILISIS REVERSIBLE (EDR)

A principios de los aos 70 se introdujo la Electrodilisis Reversible (EDR) que opera bajo los
mismos principios generales que la Electrodilisis (ED), con la diferencia de que los canales de agua
producto y de salmuera son iguales. La polaridad de los electrodos se invierte en intervalos de varias
veces por horas alternando simultneamente el flujo del agua. De este modo, el canal de salmuera se
convierte en canal de agua producto, y el canal de agua producto se trasforma en canal de salmuera.
El flujo de concentrado que permanece en la pila con una salinidad mayor que la de alimentacin, tiene
que ser desalado por encontrarse despus de la inversin en el compartimento de desmineralizado.
Esto crea un breve perodo de tiempo en el cual la salinidad del flujo de desmineralizado (agua
producto) es mayor que el nivel especificado y se denomina Producto Fuera de Norma (PFN). La
regulacin de los flujos durante el perodo de inversin se realiza mediante una vlvula motorizada de
tres vas comandada por un conductivmetro.

13

Este cambio en la polaridad invierte la direccin del movimiento de iones dentro de la pila de
membranas, controlando de este modo la formacin de la pelcula de suciedad y la formacin de
incrustaciones. Por lo tanto, el cambio de polaridad tiene un efecto de limpieza en las celdas. Las
descargas reversibles permiten operar reduciendo el pretratamiento

y el ensuciamiento de las

membranas ya que ningn compartimento de la pila es expuesto a altas concentraciones por un

perodo de ms de 15 20 minutos.
Para resumir, el proceso EDR tiene cinco efectos positivos en un sistema de membranas:

1.

Rompe la capa de polarizacin 3 4 veces cada hora, evitando incrustaciones y polarizaciones.

2.

Rompe incrustaciones recientes y las elimina antes de que puedan crecer y dar lugar a problemas.

3.

Reduce la suciedad o formaciones similares sobre la superficie de las membranas por inversin
elctrica del movimiento de las partculas coloidales.

4.

Elimina la complejidad de problemas prcticos asociados a la necesidad de alimentacin continua

de cidos u otros productos qumicos.

5.

Limpia automticamente los electrodos con cido formado durante la etapa andica.

Diagrama de flujo E.D.R.

1.5. SISTEMAS DE ALTA RECUPERACIN

En muchos lugares del mundo, obtener un suministro de agua de calidad, se est convirtiendo
en un problema de creciente dificultad. Se debe tener mucho cuidado en la utilizacin de los recursos
disponibles. Para aliviar esta situacin, la recuperacin de agua se ha convertido en una consideracin
importante cuando se disea y especifica un sistema desalinizador.

La recuperacin de agua se

define como la cantidad de agua producida respecto a la cantidad de agua total suministrada.

% Re cupercin =

Pr oducto
100
Alimentacin
14

Los sistemas EDR tienen una flexibilidad nica en elecciones de diseos que puedan
maximizar la recuperacin del agua donde quiera que este factor sea importante.

1.5.1. RECICLADO DEL CONCENTRADO

La recirculacin del flujo de concentrado, se llama reciclado del concentrado. Las
proporciones de flujo de agua concentrada y desmineralizada a travs de las pilas son

iguales

esencialmente, puesto que la diferencia de presin entre los dos flujos tiene que ser muy pequea
(presin diferencial de 0,03 a 0,07 kg/cm2). En el caso ms simple, esta igualdad de flujo podra
conducir a una recuperacin del agua desmineralizada de slo la mitad del agua salina tratada. Sin
embargo, en casi todas las plantas de ED y EDR una gran parte del concentrado (con algo de agua de
alimentacin) se recicla, con el consiguiente ahorro de agua de alimentacin.

La fraccin de concentrado que puede ser reciclado est limitada por la solubilidad de la sal
menos soluble. Esto es, la fraccin de flujo del concentrado reciclado, puede aumentarse hasta que la
menos soluble de las sales precipite. Este nivel de concentrado es controlado enviando una fraccin
de flujo de concentrado al rechazo y adicionando un volumen de nueva agua de alimentacin a este
flujo de reciclado.

1.5.2. RECICLADO DE PRODUCTO FUERA DE NORMA (PFN)

Durante la inversin de una unidad de EDR, los flujos de desmineralizado y concentrado se
intercambian en la pila de membranas. La salinidad del compartimento original concentrado cambia su
valor desde, dependiendo de los casos, unos 10.000 ppm, al valor del producto de 250 ppm. La
duracin del perodo de (PFN, alta salinidad) es el tiempo requerido para que el agua de alimentacin
entrante en la entrada del originalmente concentrado en el momento de la inversin de polaridad,
pase completamente por el sistema de membranas. Por tanto, cuanto mayor sea el nmero de etapas,
mayor ser el tiempo de (PFN)

En los sistemas de EDR estndar, tanto los flujos de agua como la polaridad de las pilas se
invierten simultneamente. El agua producto existente en el sistema entre los tiempos 0 y 30
segundos, se rechaza, puesto que su salinidad es mayor que la requerida por las especificaciones.

Sin embargo, retrasando la inversin de las vlvulas de salida durante un perodo de tiempo
controlado se consigue disminuir la salinidad del (PFN) a un punto donde, en la mayora de los casos,
es ms baja que la salinidad del agua de alimentacin. El (PFN) puede ser, entonces, enviado
nuevamente al sistema de alimentacin.

15

1.5.3. INVERSIN SECUENCIAL

El sistema de inversin secuencial EDR se basa en controlar independientemente la inversin
de las vlvulas de entrada, la polaridad elctrica de cada etapa y las vlvulas de salida. La secuencia
se inicia con la inversin de las vlvulas de entrada. Esto crea un volumen de agua de inversin (una
mezcla de flujos desmineralizados y concentrados) el cual fluye entonces a travs del sistema. A
medida que este volumen de agua atraviesa cada etapa consecutiva, la etapa correspondiente cambia
su polaridad. Finalmente se invierten las vlvulas de salida. Por tanto, el agua total de inversin es la
contenida por una nica etapa en vez de la que contiene el sistema completo. El tiempo de PFN se
reduce al tiempo necesario para que el agua pase por una sola etapa sin tener en cuenta el nmero de
etapas de la lnea en operacin.

La inversin secuencial aumenta la recuperacin aumentando la cantidad de agua producto,

mientras mantiene constante la cantidad total de agua consumida.

Frecuencia de inversin
Pruebas recientes han demostrado que, en la mayora de los casos, las incrustaciones de las
membranas pueden ser controladas eficientemente con una frecuencia de inversin de polaridad
reducida. Donde quiera que los sistemas estndar utilicen un ciclo de polaridad de 15 minutos (tiempo
entre cada inversin de polaridad), la mayora de las unidades pueden operar eficientemente con un
ciclo de polaridad de 30 minutos.

Cortando la frecuencia de polaridad a la mitad, la parte de producto global que se rechaza

(PFN) se reduce al 50 %. En el caso de la unidad base, el tiempo de PFN es del 10%. Doblando el ciclo
de polaridad a 30 minutos, el porcentaje de (PFN) se reduce a un 5%, con lo cual se aumenta la
produccin neta, aumentado la recuperacin y disminuyendo el consumo de energa.

1.5.4. RECICLADO DEL FLUJO DE ELECTRODOS

Cuando se combinan los flujos del nodo y ctodo, se neutralizan qumicamente el uno al otro
con un pH y salinidad resultante aproximadamente igual que la del agua de alimentacin. Los gases que
contienen estos flujos combinados son extrados, despus de lo cual el lquido es enviado normalmente
al rechazo. Sin embargo, puesto que este lquido es esencialmente el mismo que el de alimentacin,
puede retornar al tanque de alimentacin, junto al (PFN) y as incrementar la recuperacin del
sistema, mientras que se reduce la cantidad total de agua de desecho. En grandes sistemas, el flujo
de electrodos representa una cantidad relativamente pequea de la cantidad total de agua que est
siento tratada. Sin embargo, en sistemas ms pequeos, el flujo de electrodos puede representar una
parte significativa del agua tratada.

16

1.6 DIFERENCIAS DE LA ED CON OTROS PROCESOS DE MEMBRANAS

Las principales diferencias entre la ED y otros procesos de membranas son las siguientes:

1)

Utiliza energa elctrica directa en vez de energa de presin.

2)

Las membranas de ED son impermeables.

3)

La desalacin se efecta por eliminacin de los iones del fluido a tratar al ser stos los que
pasan a travs de la membrana.

4)

El proceso no necesita energa de presin. En la prctica hay que suministrar al fluido la prdida
de carga a travs del equipo (mxima 3,5 kg/cm2).

5)

Las membranas son de dos tipos: catinicas, cargadas negativamente y aninicas, cargadas
positivamente.

6)

El consumo energtico es directamente proporcional a la cantidad de sales desplazadas.

7)

El rechazo de sales por etapa es del 40-50 %.

8)

Slo se eliminan partculas cargadas elctricamente.

9)

Las prdidas de agua son muy bajas, oscilando entre el 5 y el 20 %.

10) Los productos qumicos se aaden al circuito de salmuera con lo que las cantidades a utilizar son
siempre muy inferiores a las de otros sistemas.
11) Las necesidades de pretratamiento son muy ligeras, ya que las membranas son muy resistentes a
los oxidantes y al ensuciamiento orgnico, por lo que se obtienen muy buenos resultados en el
tratamiento de efluentes de plantas de aguas residuales.
12) Las membranas admiten un nivel continuo de cloro libre residual de hasta 0,3 ppm, y valores de
pH entre 1 y 10.
13) La salmuera puede trabajar con ndices de Langelier positivos hasta 1,8 y niveles de saturacin
de sulfato clcico de 150 % sin adicin de productos qumicos. Con pequeas adiciones de
hexametafosfato en el circuito de salmuera, pueden alcanzarse saturaciones de hasta el 400 %.
14) El costo de instalacin suele ser mayor y el de operacin menor, siendo el costo total en la
mayora de los casos menor que el de smosis inversa.
15) El diseo de los sistemas EDR permite limpiar las membranas de tres formas:
16) Continuamente por medio del cambio de polaridad
17) Peridicamente por limpieza qumica
18) Ocasionalmente, y de ser necesario por el desmontaje y limpieza manual de las membranas
individualmente.
19) La produccin de cloro gas como subproducto origina u ahorro extra en los usos agrcolas.
20) Es insensible a la cantidad de slice existente en el agua bruta
La electrodilisis se utiliza normalmente para desalar aguas salobres, operando, en la mayora
de los casos, con corriente continua como alimentacin a los electrodos que crean el potencial
necesario para separa las sustancias no inicas en la pila de membranas.

17

2. SMOSIS INVERSA

2.1 EL FENOMENO DE LA SMOSIS

SMOSIS NATURAL
La smosis es un proceso natural. En un recipiente que contiene dos soluciones con los mismos
constituyentes pero con distintas concentraciones separadas por una membrana semipermeable, es
decir, que slo permita la difusin a su travs de uno de los constituyentes, como por ejemplo el agua,
se produce la difusin del agua desde el compartimento de mayor concentracin al de menor
aumentando su nivel. Al alcanzar el equilibrio la difusin del agua terminar. En este momento la
presin generada por el aumento de nivel contrarresta el potencial que hace difundir el agua a travs
de la membrana.

Si la solucin diluida fuera agua pura (C = 0), a la diferencia de alturas que existira entre
ambos compartimentos cuando se alcanzase el equilibrio, se la llamara presin osmtica de la
solucin concentrada.

La presin osmtica de agua pura se considera nula por convenio.

SMOSIS INVERSA
Considerando el mismo sistema anterior pero suponiendo que sobre el compartimento de la
solucin concentrada ejercemos una presin superior a la diferencia de presin osmtica. Esta
presin provocara la difusin del agua hacia la solucin ms diluida. A este fenmeno se le conoce con
el nombre de smosis inversa.

Esquema de principio de la smosis inversa

18

El proceso industrial consiste en una bomba que enva la solucin a tratar a una presin superior a la
osmtica hacia la membrana semipermeable. En uno de sus lados de la membrana la presin se
mantiene alta, con lo que se fuerza al solvente a atravesar la membrana y junto con l lo har una
pequea cantidad de soluto. Tanto la solucin que atraviesa la membrana como la que es rechazada
por ella se evacuan en continuo de sus compartimentos. Una vlvula de regulacin situada en la tubera
de rechazo controla el porcentaje de solucin que es convertida en producto.

Esquema del proceso industrial de la smosis inversa

2.2 MEMBRANAS DE OSMOSIS INVERSA

Fuente:

FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos, tecnologa y

aplicaciones. McGrawHill. Espaa 1999.
Las membranas pueden clasificarse en funcin de distintos parmetros, como muestra la

tabla 1.

Tabla 1: "Clasificacin de las membranas de smosis inversa"

Parmetros
ESTRUCTURA
NATURALEZA
FORMA

COMPOSICIN QUMICA
CARGA SUPERFICIAL

MORFOLOGA DE LA SUPERFICIE
PRESIN DE TRABAJO

Tipos
Simtrica
Asimtrica
Integrales
Compuestas de capa fina
Planas
Tubulares
Fibra hueca
Orgnicas
Inorgnicas
Neutras
Catinicas
Aninicas
Lisas
Rugosas
Muy baja
Baja
Media
Alta

19

TCNICA DE FABRICACIN

De mquina

Inversin de fase
Poli condensacin entre fases
Polimerizacin Plasma

Dinmica

2.2.1. CLASIFICACIN SEGN LA ESTRUCTURA

Atendiendo a la estructura que presentan

en un corte transversal a la superficie en

contacto con la solucin a tratar, las membranas pueden ser:

Simtricas
Se llaman membranas simtricas u homogneas a aquellas cuya seccin transversal ofrece
una estructura porosa uniforme a lo largo de todo su espesor, no existiendo zonas de mayor densidad
en una o ambas caras de la membrana.

Fueron las primeras membranas utilizadas por C.E. Reid (C. E. Reid et. Al., Water and Ion
Flow Trough Imperfect Osmotic Membranes, Res. Develop. Progr. Rept., n 16, Office of Saline
Water, U.S. Dept. Interior.)

en los inicios del desarrollo de la smosis inversa. Las membranas

simtricas presentan varios inconvenientes: elevada permeabilidad al solvente y bajo rechazo de

sales. Actualmente se utilizan en otras tcnicas pero no son aptas para la smosis inversa.

Asimtricas
Un corte transversal de una membrana de este tipo presenta en la cara en contacto con la
solucin de aporte, una capa extremadamente densa y delgada bajo la cual aparece un lecho poroso.

Esta capa densa y delgada se denomina capa activa y es la barrera que permite el paso del
solvente e impide el paso del soluto. El resto de la membrana constituye el soporte de la capa activa
ofreciendo una resistencia mnima al paso del solvente.

Las membranas asimtricas son los utilizadas industrialmente en proceso de la

smosis

inversa.

2.2.2. CLASIFICACIN SEGN LA NATURALEZA

Atendiendo a su naturaleza, las membranas asimtricas de smosis inversa pueden ser:

Integrales
En las membranas integrales existe continuidad entre la capa activa y el lecho poroso
soporte siendo ambos del mismo polmero. Los dos tienen la misma composicin qumica y entre ellos
no hay una clara separacin, sino un aumento progresivo de la porosidad.

20

Las membranas de esta naturaleza se obtienen haciendo coagular el polmero que las forma a
partir de una solucin del mismo. Posteriormente a la coagulacin del polmero, se introduce la pelcula
en una serie de baos de agua a distintas temperaturas. Con estos baos se forma la capa activa y la
estructura porosa, a la vez que se eliminan los distintos disolventes residuales que hayan quedado en
la membrana, procedentes de la fase de fabricacin de la pelcula.

El espesor de la capa activa es del orden de las 0,25 micras y el del lecho poroso que le sirve
de soporte es de unas 99,75 micras, lo que hace un espesor total de 100 micras aproximadamente.

El principal inconveniente de este tipo de membranas es que al ser ambas capas del mismo
polmero y tener misiones contrapuestas, toda mejora de las caractersticas de la capa activa viene
acompaada de un peor comportamiento del lecho poroso y viceversa.

Compuestas de capa fina

En las membranas compuestas de capa fina, la capa activa y el sustrato microporoso que le
sirve de soporte son de materiales diferentes. La membrana consta de tres capas de distintos
materiales que, en orden descendente, son:

Capa superior: Capa activa.

Capa intermedia: Lecho poroso de la capa activa.

Capa inferior: Tejido reforzado responsable de la resistencia mecnica de la membrana.

A diferencia de las membranas integrales, las compuestas de capa fina se fabrican en dos etapas.
En la primera etapa se deposita la capa intermedia sobre una tela de refuerzo que constituye la capa
inferior. El espesor del lecho poroso ronda las 40 micras.

En la segunda etapa se deposita sobre la capa intermedia la capa superior o capa activa cuyo
espesor es de 0,2 a 0,5 micras. Variando el tipo de polmero utilizado y los parmetros de fabricacin
se obtienen membranas con distintas caractersticas tanto de rechazo de sales como de flujos de
permeado por unidad de superficie.

Las membranas compuestas de capa fina son la evolucin tecnolgica de las integrales.
Presentan, frente a estas ltimas, las siguientes ventajas:

Cada capa (activa, lecho soporte o tejido reforzado) puede desarrollarse y optimizarse separada
e independientemente, adecuando cada una a su trabajo especfico.

21

Se puede variar a voluntad el espesor de la capa activa adecundolo a las necesidades especficas
de cada aplicacin.

Puede alterarse la porosidad de la capa activa y, por tanto, su porcentaje de rechazo de sales as
como el flujo de permeado, en funcin de las necesidades.

2.2.3. CLASIFICACIN SEGN SU FORMA

Atendiendo a la forma que presenta la membrana, una vez fabricada, se pueden distinguir los
siguientes tipos:

Planas
Este tipo de membranas, como indica su nombre, presenta una capa activa plana. Se fabrican
en forma de lmina de papel continuo cortndose posteriormente para adoptar distintas formas
geomtricas en funcin de la tcnica empleada para su posterior ensamblaje: rectangular, disco,
circular, elptica, oval, etc.

Tubulares
Las membranas tubulares se construyen en forma de tubo huevo, de distintas longitudes. Su
dimetro interior oscila entre 6 y 25 mm. La capa activa en este tipo de membranas suele
encontrarse en la superficie interior del tubo. El resto del espesor presenta como ya se ha dicho una
estructura porosa y sirve de soporte a la capa activa.

La solucin a tratar circula por el interior, el permeado fluye radialmente del interior hacia
el exterior y el rechazo se obtiene en el otro extremo del tubo. Las membranas fabricadas con esta
forma son mayoritariamente integrales, aunque unos pocos fabricantes tambin suministran
membranas compuestas de capa fina tubulares.

Fibra hueca
A estas membranas tambin se las llama capilares ya que su aspecto es el de una fibra de
tejer hueca o el de un tubo capilar hueco del tamao de un cabello humano. Como todas las
membranas de smosis inversa disponen de una pelcula muy densa en su parte exterior que
constituye la capa activa. Bajo esta fina pelcula y hacia el centro del tubo se encuentra la
estructura porosa que se sirve de soporte.

El dimetro interior de la fibra vara segn el fabricante y el tipo de aplicacin entre 42 y

120 micras y los dimetros exteriores correspondientes entre 85 y 250 micras.

La solucin a tratar circula por el exterior de la fibra. El permeado fluye radialmente desde
el exterior hacia el interior, recogindose en el extremo de la fibra.

22

Las membranas de fibra hueca que se fabrican son, por el momento, exclusivamente
integrales, dada la dificultad tcnica que entraa hacer membranas compuestas de capa fina con
esta forma.

Las membranas de fibra hueca presentan una gran superficie por unidad de volumen, por lo
que se utilizan con polmeros cuyo caudal de permeado por unidad de superficie sea bajo.

2.2.4. CLASIFICACIN SEGN LA COMPOSICIN QUMICA

Atendiendo a la composicin qumica de la capa activa, las membranas pueden clasificarse en
dos grandes grupos:

Orgnicas.

Inorgnicas.

Membranas Orgnicas
Reciben este nombre todas aquellas membranas cuya capa activa est fabricada a partir de
un polmero o copolmero orgnico.

Aunque existe un gran nmero de polmeros, copolmeros y mezclas, tanto naturales como
sintticos con los que se pueden fabricar membranas, muy pocas de stas son aptas para la smosis
inversa. De todos los compuestos orgnicos, los que han tenido xito en la fabricacin de membranas
de smosis inversa son:

a.

Acetato de celulosa (CA)

Acetilando la celulosa procedente de la madera o del algodn se obtiene un producto llamado

acetato de celulosa. Tratndolo con agentes saponificantes se hidroliza una pequea parte de los
grupos acetato, mejorando as su solubilidad y dando lugar al acetato de celulosa modificado.

La primera membrana semipermeable "asimtrica" de smosis inversa para la desalacin de agua

la obtuvieron Loeb y Sourirajan a partir de una mezcla de acetatos de celulosa. Es, por tanto, un
polmero muy experimentado. Gran parte de los fabricantes de membranas siguen contando con este
material.

Las membranas de acetato de celulosa tras su formacin se someten

a unos tratamientos

complementarios o "curado". El objeto de este "curado" es modificar las caractersticas de

permeabilidad y de rechazo de sales de la capa activa as como las distintas concentraciones y
mezclas utilizadas. Existe una gran diversidad de membranas dependiendo de los resultados de
estos tratamientos.

23

La tabla 2 recoge de forma resumida las ventajas e inconvenientes de las membranas fabricadas
con acetato de celulosa.
Tabla 2: "Membranas de acetato de celulosa".
Ventajas

Inconvenientes

Alta permeabilidad

Alta sensibilidad a la hidrlisis

Elevado porcentaje de rechazo de sales

Posibilidad de degradacin

Tolerancia al cloro libre

Alto riesgo de disolucin de la membrana

Bajo costo

Aumento del paso de sales con el tiempo

Elevadas presiones de trabajo

Fuente: FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos, tecnologa y

aplicaciones. McGrawHill. Espaa 1999.
b. Triacetato de Celulosa (CTA)
El triacetato de celulosa tiene un mejor comportamiento que el acetato de celulosa frente a la
hidrlisis, lo que se traduce en la posibilidad de trabajar en una gama de pH algo ms amplia.

Este polmero, adems de los inconvenientes sealados para el acetato de celulosa, presenta el
aadido de tener un caudal de permeado por unidad de superficie ms bajo. Estas circunstancias
hacen que los fabricantes que lo utilizan elaboren con l

membranas de fibra hueca ya que la

superficie por unidad de volumen que se consigue con esta forma es elevada, contrarrestando as el
bajo flujo de permeado.

Algunos fabricantes utilizan tambin mezclas de acetato, diacetato y triacetato de celulosa,

dependiendo de las caractersticas de las membranas que quieran obtener.

c. Poliamida Aromtica (AP)

Dentro de este apartado existen dos polmeros bsicos muy similares entre s desde el punto de
vista qumico y, por tanto, con caractersticas de resistencia qumica parecidas. Dichos polmeros son:

a) Poliamida aromtica lineal (LAP)

Este tipo de polmero se utiliza para fabricar membranas "integrales" tanto planas como de
fibra hueca.

b) Poliamida aromtica entrecruzamientos (CAP)

Este polmero se utiliza para fabricar membranas compuestas de capa fina. La tabla 3
muestra las ventajas e inconvenientes de las membranas fabricadas con una poliamida
aromtica.

24

Tabla 3: "Membranas de Poliamida Aromtica".

Ventajas

Inconvenientes

Alto porcentaje de rechazo de sales

Sensibilidad frente a los oxidantes

Ausencia de hidrlisis

Fcil

ensuciamiento

aparicin de

desarrollos

biolgicos
No biodegradabilidad

Alto costo

Alta estabilidad qumica

Constancia del paso de sales a lo largo del tiempo
Presiones de trabajo reducidas

Fuente: FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos, tecnologa y

aplicaciones. McGrawHill. Espaa 1999.
d. Politer-Urea
Las membranas con esta formulacin son siempre "compuestas de capa fina". Este tipo de
membranas contiene un exceso de grupos amina, lo que les confiere una naturaleza fuertemente
catinica.

La tabla 4 compara las membranas de acetato de celulosa, las de poliamida y las de politer-urea.
Estos polmeros son los utilizados habitualmente para fabricar membranas de smosis inversa.
Tabla 4: "Comparacin de Membranas de celulosa, poliamida y politer-Urea".
Parmetro

Celulsicas

Poliamida

Politer-Urea

Lineal

Entrecruzada

Alta

Baja

Alta

Alta

75

96,0

98,0

97,5

95 - 97,5

96,0

98,2

99,0

99,0

99,4

99,4

99,2

85,0

88,0 - 94,0

98,0

94,0

90,0 - 93,0

88,0 - 94,0

98,0

95,0

Presin de trabajo Baja

16

16

10

16

(bar)

30

30

20

25

60 - 70

70 - 84

60 - 70

56 - 70

Hidrlisis

No

No

No

Biodegradabilidad

No

No

No

4,5 - 6,5

4-9

4 - 11

5 - 10

< 1 ppm

0 ppm

1.000 ppm

0 ppm

Moderada

Mala

Regular

Muy mala

Neutra

Aninica

Aninica

Catinica

Morfologa de la superficie

Lisa

Lisa

Muy irregular

Irregular

Riesgo de ensuciamiento

Bajo

Medio

Alto

Bajo

Permeabilidad
Rechazo

de Baja presin

cloruros %

Media presin
Alta presin

Rechazo de nitratos %
Rechazo de slice %

Media
Alta

PH de trabajo
Resistencia al cloro libre
Resistencia a otros oxidantes fuertes
Carga de la superficie

25

Compactacin
Temperatura mxima (C)

Alta

Alta

Baja

Baja

35

40

45

45

Fuente: FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos, tecnologa y aplicaciones.

McGrawHill. Espaa 1999.
e. Poliacrilonitrilo
Las membranas fabricadas con este polmero se comportan muy bien ante los disolventes
orgnicos. El rechazo de sustancias orgnicas que presentan es tambin muy bueno. Sin embargo,
desde el punto de vista del rechazo de sales minerales o de flujo de permeado, son mucho menos
interesantes que las fabricadas con poliamidas aromticas.

f. Polibencimidazola
Las membranas fabricadas con este polmero presentan una excelente resistencia tanto a pH
extremos como a diferentes productos qumicos, lo que permite aplicarlas en galvanoplastia y otros
procesos industriales.

La prdida de caudal y de rechazo de sales que se produce durante su almacenamiento ha

limitado, sin embargo, considerablemente su desarrollo.

g. Polipiperacidamidas
Estas membranas son mucho ms resistentes al cloro y otros oxidantes que las de poliamida y
poliurea. Aunque presentan un elevado rechazo de iones divalente, el rechazo de iones monovalentes
es mucho menor, por lo que slo pueden utilizarse para casos especiales.

Con este polmero puede fabricarse tanto membranas "integrales" como "compuestas de capa
fina".

h. Polifurano sulfonado
Aunque estas membranas producen los mximos rechazos conocidos tanto de sales como de
solventes orgnicos de entre todas las membranas de smosis inversa disponibles en el mercado, son
extraordinariamente sensibles a la oxidacin, hasta tal punto que el propio oxgeno del aire que pueda
disolver la solucin de aporte las destruye, lo que limita considerablemente su utilizacin.

Estas membranas son siempre "compuestas de capa fina".

26

i.

Polisulfona sulfonada
En estos momentos, las membranas "Compuestas de capa fina" de poliamida aromtica poseen un

conjunto de caractersticas de flujo, rechazo de sales y resistencia qumica excelentes. Si adems

fuesen resistentes al cloro libre y a otros oxidantes fuertes, tendramos las membranas soadas.

Se ha pensado que la polisulfona sulfonada podra ser el polmero ideal que aglutine las ventajas
de las membranas de poliamida con la resistencia al cloro libre.

Para conseguir que las membranas de este polmero presenten flujos de permeado adecuados y
rechazos de sales correctos, es necesario alcanzar un determinado contenido de grupos sulfnicos, lo
que por el momento, est resultando difcil de lograr.

Tabla 5: "Clasificacin de las distintas membranas orgnicas disponibles".

Polmero

Acetato de Celulosa
modificado

Triacetato de
Celulosa
Poliamidas
aromticas lineales

Fabricante
Fluid Systems
Hydranautics
Nitto DenKo
Toray
Desalination Systems
Permetec
Osmonics
Trisep
Toyobo
Dow Chemical

Roga
CAB
NTR 1500/1600
SC
Desal CA
AC
Sepa
SB
Hollosep
Dowex LP, SP

Clasificacin
Naturaleza
Forma
Integral
Plana
Integral
Plana
Integral
Plana
Integral
Plana
Integral
Plana
Integral
Plana
Integral
Plana
Integral
Plana
Integral
Fibra Hueca
Integral
Fibra Hueca

Du pont
Du pont *

B9, B10
B -15

Integral
Integral

Fibra Hueca
Fibra Hueca

TFCL
CPA/SWC/ESPA
NTR/SF/SR/UP/SWC
PA
SU 700/800
Desal 3
FT - 30
ACM
ZF 99
TFC
CPA 1
NTR - 7100
SU 400
A 15/X20
NTR7250/729HF
SU-200/600
LP
Desal 5
NF 410
PEC 1000
NTR 7400
Desal plus

Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta
Compuesta

Plana
Plana
Plana
Plana
Plana
Plana
Plana
Plana
Tubular
Plana
Plana
Plana
Plana
Plana
Plana
Plana
Plana
Plana
Plana
Plana
Plana
Plana

Fluid systems
Hydranautics
aromticas con
Nitto DenKo
entrecruzamientos
Permetec
Toray
Desalination Systems
Filmtec
Trisep
PCI
Fluid Systems
Polieter-Urea
Hydranautics
Nitto Denko
Toray
Trisep
Nitto Denko
Polipiperacidamida
Toray
Permetec
Desalination Systems
Filmtec
Polifurano sulfonado Toray
Polisulfona sulfonada Nitto Denko
Desalination Systems
Poliamidas

Nombre Comercial

27

Millipore

PSRO

Compuesta

Plana

(*) No disponible en la actualidad.

Fuente: FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos, tecnologa y
aplicaciones. McGrawHill. Espaa 1999.
La tabla 5 muestra la clasificacin aproximada de las distintas membranas orgnicas de
smosis inversa existentes en el mercado, en funcin de su composicin qumica.

Membranas Inorgnicas
Las membranas orgnicas presentan dos limitaciones importantes que reducen su campo de
aplicacin: su estabilidad qumica y la resistencia a la temperatura. La bsqueda de soluciones a estos
dos problemas ha desembocado en la utilizacin de materiales inorgnicos para su fabricacin.
Los cuatro grandes grupos en que se pueden clasificar las membranas inorgnicas son:

A.

Cermicas
Las membranas cermicas han sido, hasta estos momentos, las ms investigadas. De entre los
distintos productos cermicos, el ms utilizado para la fabricacin de membranas ha sido la
almina (AlO3) en sus distintas variedades (Alfa, Beta y Gamma).

Partiendo de un compuesto orgnico de aluminio, controlando la formacin del gel y variando

tanto las condiciones de precipitacin como las de calcinacin, se puede modificar el tamao de
los poros de la membrana obtenida.

B.

Vidrios
Utilizando como materias primas, en proporciones adecuadas, cuarzo, cido brico y carbonato
sdico, a los que se suele aadir xido potsico, calcio y almina para aumentar su resistencia a
los lcalis, y controlando durante la fusin tanto el rgimen de temperaturas como su duracin,
se obtiene una mezcla de dos fases: una de vidrio de silicio casi pura y otra de cido brico rica
en borato sdico.

Tratando dicho vidrio con cido se disuelve la fase rica en borato sdico, quedando un vidrio con
una estructura porosa. Variando los parmetros de fabricacin puede controlarse el tamao de
los poros obtenidos.

Con esta tcnica pueden fabricarse membranas planas, tubulares o capilares. Tanto las
membranas cermicas como las de vidrio presentan el inconveniente de su fragilidad y su escasa
resistencia a las vibraciones.

28

C.

Fosfacenos
Las membranas fabricadas con este polmero pueden soportar temperaturas de hasta 250 C en
presencia de disolventes o cidos y bases fuertes.

D.

Carbonos
Las membranas de esta naturaleza presentan habitualmente una estructura compuesta. El lecho
soporte suele ser de carbono sinterizado y la capa filtrante de xidos metlicos a base de
zirconio (ZrO2).

Las membranas de este tipo pueden soportar valores extremos del pH (0-14) y temperaturas
hasta 300 C.

Como caractersticas comunes a las membranas inorgnicas cabe sealar que su desarrollo
acaba de comenzar, disponindose solamente de membranas de microfiltracin y ultrafiltracin, no
existiendo todava en el mercado, en estos momentos, ninguna membrana de smosis inversa de esta
naturaleza.

Otras caractersticas comunes a estas membranas son su elevado costo (entre 5 y 10 veces
el de una membrana orgnica) y la dificultad que presentan para elaborar mdulos con ellas.

2.2.5. CLASIFICACIN SEGN LA CARGA SUPERFICIAL

A veces los polmeros orgnicos con que se fabrican las membranas de smosis inversa
tienen, en su estructura molecular, un exceso de grupos qumicos (aminas, sulfnicos, carboxlicos,
etc.), lo que confiere a la superficie activa de stas una cierta naturaleza elctrica que suele medirse
determinando su "potencial Z". Este parmetro da una idea de la carga elctrica existente por unidad
de superficie.

Atendiendo a esta naturaleza, las membranas pueden ser:

Neutras
Aquellas que no presentan ninguna carga elctrica. En estas membranas su "potencial Z" sera
nulo.

Catinicas
Son aquellas en las que la carga elctrica sobre su superficie es positiva. Atendiendo al
mayor o menor valor de la carga elctrica y, por tanto, del "potencial Z", las membranas pueden ser
fuertes o dbilmente catinicas.

29

Aninicas
Son aquellas en las que la carga elctrica sobre su superficie es negativa. Pueden igualmente
ser fuerte o dbilmente aninicas.

Los distintos grupos qumicos pueden hidrolizarse o no, dependiendo del pH del medio, lo que
altera la carga elctrica resultante sobre la superficie de la membrana. Consecuentemente, dicha
carga depender, en general, no slo de la naturaleza del polmero sino tambin del pH de la solucin
de aporte.

La naturaleza y magnitud de la carga elctrica existente sobre la superficie de una

membrana tiene mucho que ver tanto con su ensuciamiento como con la aparicin y crecimiento de
desarrollos biolgicos sobre la misma.

De esto se deduce que una membrana catinica tendr gran afinidad por los coloides, tanto
orgnicos como minerales, de signo opuesto (aninicos) que tendern a depositarse sobre su
superficie. Lo mismo suceder con las membranas aninicas y los coloides catinicos.

2.2.6. CLASIFICACIN SEGN LA MORFOLOGA DE SU SUPERFICIE

Atendiendo al aspecto que presenta la cara exterior de la capa activa, las membranas pueden
ser:

Lisas
Son aquellas cuya cara exterior de la capa activa es lisa.

Rugosas
Son aquellas membranas cuya cara exterior de la superficie activa es rugosa.
La morfologa de la superficie tiene importancia tanto desde el punto de vista del
ensuciamiento como del de la limpieza de las membranas. Una superficie rugosa, adems de ensuciarse
ms fcilmente, es ms difcil de limpiar.

2.2.7. CLASIFICACIN SEGN LA PRESIN DE TRABAJO

El parmetro fundamental que define las condiciones de operacin de una planta de smosis
inversa en la presin de trabajo. Como dicha presin debe ser varias veces superior a la presin
osmtica de la solucin de aporte, debido, por un lado, a los fenmenos de polarizacin de la
membrana, y por otro, al aumento de concentracin que se produce a medida que se va generando
permeado, su valor vendr condicionado por la salinidad de la solucin a tratar.

30

En la actualidad, las membranas de smosis inversa disponibles en el mercado pueden

encuadrarse en una de las cuatro categoras siguientes:

Membranas de muy baja presin

Son las que trabajan con presiones comprendidas entre 5 y 10 bares. Se utilizan para desalar
aguas de baja salinidad (entre 500 y 1.500 mg/l) y fabricar agua ultra pura.

Estas membranas, de reciente aparicin en el mercado, han sido concebidas igualmente para
competir contra el proceso de desmineralizacin de agua con resinas intercambiadoras de iones.

Membranas de baja presin

Este tipo de membranas trabajan a una presin comprendida entre 10 y 20 bares, Se utilizan
para desalar aguas de salinidad media (entre 1.500 y 4.000 mg/l), as como para reducir o eliminar de
ella ciertos compuestos como nitratos, sustancias orgnicas, pirgenos, etc.

Membranas de media presin

La presin de trabajo de estas membranas est comprendida entre 20 y 40 bares. Desde el
punto de vista histrico, stas fueron las primeras membranas que se comercializaron. Aunque se han
venido empleando para desalar aguas de elevada salinidad (entre 4.000 y 10.000 mg/L), en la
actualidad sus aplicaciones se han generalizado utilizndose en mltiples procesos de separacin y
concentracin.

Membranas de alta presin

Estas membranas se han desarrollado para poder obtener agua potable a partir del agua del
mar. Su presin de trabajo, debido a la elevada presin osmtica del agua de mar (20-27 bares,
llegando en el Mar Rojo a 35 bares), est comprendida entre 50 y 80 bares.

La meta de los distintos fabricantes de este tipo de membranas no fue slo obtener agua
potable a partir de agua de mar, sino hacerlo en un slo paso. Como recomendaciones de la O.M.S.
para el agua potable indicaban que su contenido mximo en sales disueltas no deba ser superior a 500
mg/L., el porcentaje mnimo de rechazo de sales que deban presentar estas membranas tena que ser
del orden del 99 %.

Aunque inicialmente (en la dcada de los aos 70) muy pocos fabricantes ofrecan esta
posibilidad, en la actualidad todos los importantes disponen de membranas con rechazos de sales
comprendidos entre el 99,2 y el 9,5 %.

31

2.2.8. CLASIFICACIN SEGN LA TCNICA DE FABRICACIN

Atendiendo a la tcnica utilizada para su fabricacin, las membranas de smosis inversa
pueden ser:

De mquina
Son aquellas en las que las reacciones entre los distintos compuestos que intervienen en su
formacin y la consiguiente fabricacin de la membrana tienen lugar en una mquina destinada a tal
fin.

Dinmicas
A diferencia de las membranas de mquina, las membranas dinmicas se fabrican in situ, esto
es, en la instalacin donde van a utilizarse. Para ello se filtra a travs de un soporte poroso una
solucin que contiene determinadas sustancias coloidales o disueltas (xidos de zirconio, cidos
poliacrlico y poliestirensulfnico, etc.).

Si el tamao de los poros del sustrato es adecuado, estas molculas quedan retenidas en la
superficie formando una pequea pelcula o "Capa Activa" que puede presentar una alta permeabilidad
y un cierto rechaza de sales, en funcin de las condiciones de formacin.

La utilidad de estas membranas en el campo de la smosis inversa es, por el momento, escasa.
Se utilizan solamente para aumentar el rechazo de sales de una membrana convencional. As por
ejemplo, recirculando una solucin de cido tnico a travs de una membrana de smosis inversa de
poliamida lineal, se consigue reducir su paso de sales a un tercio o a un quinto de su valor inicial.

Este tipo de membranas presenta dos problemas importantes. El primero es que se van
destruyendo con el tiempo. Por lo que deben ser formadas de nuevo peridicamente. El segundo es la
variabilidad de los distintos parmetros ya que los valores que se obtiene suelen ser con frecuencia
aleatorios.

2.3. MDULOS
Industrialmente las membranas se colocan en una configuracin determinada con el fin de
que puedan soportar las diferentes presiones de trabajo. Para obtener un caudal dado de agua
producto con las caractersticas ptimas, es necesario colocar en paralelo varias unidades
elementales de produccin. A estas unidades elementales se les llama mdulos y consiste en una
agrupacin de membranas con una configuracin determinada.

Los objetivos que se pretenden conseguir con cada configuracin son:

32

Obtener el mximo rendimiento de las membranas.

Conseguir un sistema lo ms compacto posible.

Minimizar los fenmenos de polarizacin de las membranas.

Facilitar la sustitucin de la membranas deterioradas.

Mejorar la limpieza de las membranas sucias.

Existen varias configuraciones encaminadas a conseguir varios de estos objetivos.

2.3.1. CONFIGURACIONES
Las configuraciones actualmente disponibles para los mdulos o unidades de produccin son:

Mdulos de placas
Este tipo de configuracin es el ms antiguo. Est formado por un conjunto de membranas
planas, recortadas generalmente en forma rectangular o de disco circular. Se apoyan sobre mallas de
drenaje o placas porosas que les sirven de soporte. Las membranas se mantienen separadas entre s
por medio de espaciadores cuya anchura el del orden de los 2 mm.

El mdulo se obtiene apilando paquetes formados por espaciador - membrana - placa porosa
- membrana. El conjunto as formado se comprime mediante un sistema de esprragos de manera que
pueda soportar la presin de trabajo. La estanqueidad se logra mediante juntas elsticas colocadas en
los extremos.
La misin de los separadores o espaciadores es triple:

Separar las capas activas de dos membranas consecutivas.

Lograr un correcto reparto hidrulico de la solucin a tratar sobre las membranas permitiendo el
paso de lquido entre ambas.

Recoger de manera uniforme el rechazo impidiendo la formacin de caminos preferenciales.

As como las membranas son responsables de separar el permeado de la solucin de aporte,

las placas soporte, adems de suministrar resistencia mecnica a la membrana, deben recoger el
permeado de forma uniforme y evacuarlo al exterior.

33

Membranas, espaciadores y placas porosas de un mdulo de placas

Mdulo de placas. Distribucin de flujos en cada paquete

Mdulos tubulares
El nombre de esta configuracin se debe a que los mdulos se fabrican a partir de
membranas tubulares y tubos perforados o porosos que les sirven de soporte, pudiendo as resistir el
gradiente de presiones con que deben trabajar.
Como

esta

configuracin

suele

utilizarse

para

el

tratamiento de lquidos cargados (aguas residuales, zumos, etc.),

se colocan, a veces, en el interior de los tubos, dispositivos
especiales destinados a producir altas turbulencias que aseguren
elevadas velocidades de circulacin sobre la superficie de las
membranas e impidan la deposicin sobre ellas de las distintas
sustancias en suspensin existentes en el lquido a tratar.

Mdulos espirales

Mdulo tubular

Esta configuracin se llama as porque est formada por membranas planas enrolladas en
espiral alrededor de un tubo central.

34

Cada paquete, consta de una lmina rectangular de membrana semipermeable doblada por
la mitad de forma que la capa activa quede en su exterior. Entre las dos mitades se coloca un tejido
provisto de diminutos canales para recoger el permeado que atraviese la membrana y conducirlo hacia
el tubo central de recogida.
Encima de la capa activa de la membrana se coloca una malla provista de canales de
distribucin para repartir homogneamente la solucin de aporte sobre toda la superficie de la
membrana.

Para conseguir la estanqueidad entre la solucin de aporte y el permeado se colocan, en los

laterales de la lmina de smosis inversa, cordones de cola entre el tejido colector de permeado y las
membranas, de forma que el sellante penetre totalmente en los tejidos.

Los laterales del tejido colector del permeado se encolan igualmente al tubo central que es
de material plstico y va provisto de orificios.

El paquete as formado se enrolla alrededor del tubo central dando lugar a un cilindro al que
se le colocan en sus extremos dos dispositivos plsticos para evitar su deformacin, tras lo cual se
recubre el conjunto con una capa de resina epoxi reforzada con fibra de vidrio para darle la rigidez y
la resistencia mecnica necesarias.

Mdulo de espiral de una hoja

Este tipo de mdulos se fabrican en los cuatro dimetros exteriores siguientes:

2
4
8
10

65 mm
100 mm
200 mm
250 mm

35

Disposicin transversal de un mdulo espiral

Si se utiliza un nico paquete de membranas para fabricar los mdulos de gran dimetro, se
requeriran hojas muy largas, lo que originara problemas hidrulicos en la recogida del permeado y,
por tanto, en el reparto de la solucin a tratar. Por este motivo, los mdulos suelen fabricarse
enrollando varios paquetes de membranas como los descritos pero de longitud reducida. Un mdulo
de 8 suele llevar entre 16 y 18 paquetes.

La circulacin habitual de flujos en este tipo de mdulos es la mostrada en la figura 4.5. La

solucin de aporte circula en direccin axial, paralela al tubo central, conducida por la malla
distribuidora existente entre las capas activas de dos membranas consecutivas. El permeado que
atraviesa la membrana es recogido por el tejido colector, que lo lleva espiralmente al tubo central del
que sale al exterior por uno de sus extremos.
El rechazo o solucin de aporte que no atraviesa la membrana contina su avance en direccin
axial, abandonando la malla distribuidora por el otro extremo.

Los mdulos espirales se interconexionan en serie dentro de un tubo destinado a soportar la

presin de trabajo. En el interior de cada tubo pueden instalarse hasta siete mdulos, alcanzndose
longitudes totales superiores a los siete metros.

La solucin de aporte, a medida que va atravesando los distintos mdulos instalados en serie,
se va concentrando, siendo evacuada del tubo de presin por el extremo opuesto a su entrada. El
permeado puede ser recogido en el mismo extremo que el rechazo o en el opuesto, segn convenga.

Mdulos de Fibra Hueca

Se llaman as porque se fabrican con varios centenares de miles de membranas de fibra
hueca dobladas en forma de U y colocadas paralelamente a un tubo central. Las membranas se fijan
en ambos extremos mediante resina epoxi para dar estabilidad al haz as formado.

36

La solucin de aporte se introduce a presin en el tubo central quien la reparte radial y

uniformemente a travs de todo el haz de fibras.

Cuando la solucin a tratar entra en contacto con la superficie exterior de la fibra donde se
encuentra la capa activa, una parte de la misma (el permeado) atraviesa la fibra movindose por su
interior hueco hasta el extremo abierto.

Los finales abiertos de las fibras huecas estn embebidos en una masa de resina epoxi,
constituyendo uno de los extremos del haz. Esta masa, una vez mecanizada para abrir las fibras, se
conoce con el nombre de placa tubular.

Cuando el permeado abandona el haz de la placa tubular, pasa a travs de un bloque poroso
antes de alcanzar

el exterior del mdulo. El bloque poroso tiene por misin lograr un correcto

reparto hidrulico en la recogida de permeado y, por tanto, tambin en la distribucin de la solucin

de aporte a travs del haz de fibras.

El rechazo se mueve hacia la placa de epoxi situada en el otro extremo del haz de fibras,
saliendo al exterior tras atravesar el espacio anular existente entre sta y la carcasa exterior. Una
junta trica situada en la placa tubular impide que el permeado se mezcle con el rechazo.

El haz de fibras se instala en el interior de un tubo fabricado con epoxi y fibra de vidrio
cuya misin es soportar, desde el punto de vista mecnico, las presiones de trabajo.

Esquema de un mdulo de fibra hueca

Este tipo de mdulos, en el campo de la smosis inversa, slo son fabricados por tres
compaas:
-

DU PONT (PERMASEP)

TOYOBO (HOLLOSEP)

(ya no fabrica)

37

DOW CHEMICAL (DOWEX)

2.3.2. COMPARACIN ENTRE LAS DISTINTAS CONFIGURACIONES

De las cuatro configuraciones presentadas, las ms utilizadas en la smosis inversa son la
espiral y la de fibra hueca.

Los mdulos tubulares se comportan muy bien con lquidos cargados pero, por el contrario,
como la superficie de membrana disponible por mdulo es baja, se precisan muchos mdulos y mucho
espacio. Esto se traduce en una inversin costosa y un bajo mantenimiento al no ensuciarse. Los
mdulos de fibra hueca, sin embargo, son muy compactos ya que la superficie de membrana por unidad
de volumen que presentan es elevada. Esa gran compacidad, que desde el punto de vista de la
inversin es ventajosa, hace que sean ms sensibles que otras configuraciones al ensuciamiento, tanto
por sustancias coloidales como por sustancias en suspensin. Esta circunstancia recomienda su uso
slo en aplicaciones con lquidos muy limpios ya que en caso contrario, aunque la inversin fuese
reducida, los costos de operacin y mantenimiento seran elevados por las frecuentes limpiezas y
deterioros de los mdulos.

Todas las configuraciones, utilizando membranas con la misma qumica y la misma estructura,
permiten obtener valores similares en el permeado. Pero se no es el problema. Adems de la qumica
de la membrana, es preciso seleccionar la configuracin o tipo de mdulo a utilizar de forma que el
costo total del producto que se obtenga con el proceso, entendiendo como tal la inversin inicial ms
los costos de operacin y mantenimiento, sea mnimo.

Una caracterstica de gran importancia a la hora de inclinarse por una u otra configuracin,
cuando ambas presentan anlogos resultados econmicos, es su sustitucin e intercambiabilidad. Una
vez construida una planta de smosis inversa se puede suceder que circunstancia no previstas
inicialmente desaconsejen utilizar las membranas con la qumica seleccionada o bien que, con el
tiempo, una determinada firma saque al mercado una membrana de mejores caractersticas (menor
presin de trabajo, mayor rechazo de sales, mayor resistencia qumica, etc.). Si los mdulos
instalados pudiesen ser sustituidos por los de nueva aparicin sin tener que cambiar los tubos de
presin, las tuberas, soportes, vlvulas etc., diramos que seran intercambiables, lo que, llegado el
caso, supondra un ahorro considerable. Adicionalmente, a la hora de reemplazar los mdulos que se
han ido deteriorando en una planta, puede obtenerse un mejor precio si, debido a su equivalencia en
intercambiabilidad, se ponen varias firmas en competencia para hacerse con la sustitucin.

38

Desgraciadamente, en la actualidad, esta posibilidad slo existe en los mdulos espirales. Se

puede construir una planta con los mdulos espirales de una marca y pasar a trabajar al cabo del
tiempo con los de otra firma sin ningn problema.

Tabla 6: "Comparacin de los diferentes tipos de mdulos".

Caractersticas
Superficie de membrana por mdulo
(m2)
Volumen de cada mdulo (m3)
Caudal por mdulo (m3/da)
Grado de compactacin (m2 de
membrana m3)
Productividad
por
unidad
de
superficie (m3/da por m2)
Productividad por unidad de volumen
(m3/da por m3)
Conversin de trabajo por mdulo
(%)
Prdida de carga por tubo de presin
(bar)
Sustitucin, intercambiabilidad por
otra marca
Tolerancia frente a sustancias
coloidales
Tolerancia frente a materia en
suspensin
Comportamiento Mecnica
frente
a
las Qumica
limpiezas
Agua a presin
Pretratamiento necesario

Aplicaciones

De placas (P&F)
15-50

Tipo de mdulos
Tubular (TU)
Espiral (SW)
1,5-7
30-34

Fibra hueca (HF)

370-575

0,30-0,40
9-50
50-125

0,03-0,1
0,9-7
50-70

0,03
30-38
1.000-1.100

0,04-0,08
40-70
5.000-14.000

0,6-1

0,6-1

1-1,1

0,1-0,15

30-125

30-70

1.000-1.250

900-1.500

10

10

10-50

30-50

2-4

2-3

1-2

1-2

Nula

Nula

Total

Nula

Mala

Buena

Mala

Mala

Mala

Buena

Mala

Muy Mala

Regular
Bueno
Excelente
Coagulacin +
filtracin 5m
Alimentacin

Bueno
Bueno
Bueno
Filtracin

No aplicable
Bueno
Bueno
Coagulacin +
filtracin 5m
Desalacin de
aguas salobres y
de mar
Obtencin de
aguas de alta
pureza
Concentracin y
recuperacin de
sustancias

No aplicable
Bueno
Bueno
Coagulacin +
filtracin 1m
Desalacin de
aguas salobres y
de mar
Obtencin de
aguas de alta
pureza
Concentracin y
recuperacin de
sustancias

Lquidos poco
cargados
Concentracin y
recuperacin de
sustancias

Alimentacin

Aguas residuales
y lquidos
cargados
Concentracin y
recuperacin de
sustancias

Fuente: FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos, tecnologa y aplicaciones.

McGrawHill. Espaa 1999.
2.4. DESCRIPCIN GENERAL DEL PROCESO
Una planta desaladora de agua de mar por smosis inversa consta esencialmente de siete
partes claramente diferenciadas:

rea de captacin de agua de mar.

Pretratamiento fsico qumico.
Bombeo a alta presin.
Sistemas de recuperacin de energa.

39

Unidad de smosis inversa.

Limpieza de las membranas.
Postratamiento del agua producida.

Dependiendo del tamao de la planta y de las caractersticas fsicas y biolgicas del agua
bruta de mar, la instalacin ser simple o ms o menos compleja, donde su diseo

obedecer a

criterios econmicos y a costos de explotacin y mantenimiento.

2.4.1. CAPTACIN DEL AGUA DE MAR

La localizacin de la toma de agua de mar es el factor que ms determina el pretratamiento
requerido del agua de alimentacin. Hay dos tipos de captacin del agua bruta de mar: toma profunda
(pozo) y toma superficial (abierta).

El ndice de ensuciamiento es menor y casi constante cuando la toma es profunda y alejada

de la costa o playa, mientras que si la toma es superficial y cercana a la costa su valor ser tanto
mayor cuanto mayor sea la actividad biolgica por la proximidad de desechos de residuos urbanos.

Desde el punto de vista del explotador, es preferible tener una captacin del agua bruta de
mar a travs de pozos, lo que redundar en un menor coste de operacin.

Normalmente en el caso de la toma de agua de mar sea profunda, la captacin se realiza a

travs de bombas sumergibles o fundamentalmente con bombas centrfugas horizontales y
autocebantes, para evitar los problemas de corrosin por contacto directo del agua de mar. Otro
inconveniente que presenta la bomba sumergible es que su tamao y prestaciones condicionan su
eleccin, no teniendo el mercado una gran variedad para los grandes caudales a captar.

2.4.2. PRETRATAMIENTO FSICO QUMICO

Fuente:

- MEDINA SAN JUAN, JOS ANTONIO. Desalacin de Aguas. smosis

Inversa. Mundi-Prensa. Espaa. 2000.
Para conseguir una operacin con resultado satisfactorio, es necesario acondicionar el agua
bruta de mar mediante un

pretratamiento fsico qumico, que garantice la total eliminacin de

problemas al funcionamiento de las membranas de smosis inversa.

40

TRATAMIENTO QUMICO
El tratamiento qumico consiste en la adicin de una serie de reactivos al agua de
alimentacin con el fin de adecuar sus caractersticas a las mejores condiciones de operacin de las
membranas. Los tratamientos qumicos tpicos en una instalacin son los siguientes:

Desinfeccin
Cuando el agua bruta presenta una actividad biolgica importante, es necesario esterilizar,
con objeto de evitar que dichos organismos proliferen en el resto de la instalacin. Normalmente se
usa el hipoclorito sdico, en dosis que varan segn la calidad del agua de entrada o en dosis de choque
evitando que las bacterias se formen en un medio favorable. La adicin de hipoclorito sdico presenta
adems la peculiaridad de ser un bactericida tanto ms efectivo en intervalos reducidos de pH, por
lo que es conveniente la utilizacin de un reactivo qumico que acidifique el agua de mar, cmo el cido
sulfrico.

En las instalaciones con toma de agua cerrada en pozo, si el agua es suficientemente limpia
y no existe contaminacin puede prescindirse de este pretratamiento. En ocasiones se da un
tratamiento alternativo de choque cada 7 o 15 das para desinfeccin del sistema.

En otros casos se sustituye por bisulfito sdico que tiene tambin propiedades biocidas como
dosis de choque.

Ambos tratamientos se aplican en el mismo pozo de captacin y suele consistir en la aplicacin de un

depsito de 50 litros de hipoclorito un saco de 50 kg. Cuando se aplica hipoclorito debe tenerse
siempre presente la escasa resistencia de las membranas de poliamida a este oxidante, por lo que
debern tomarse posteriormente las medidas oportunas.

En las tomas abiertas por el contrario la dosificacin es en continuo. La inyeccin se realiza

en la tubera de impulsin de agua desde la toma a la instalacin.
Dicha dosificacin se realiza para mantener un contenido de Cl2 en el agua de 0,5 a 1 ppm, lo
que en el caso del agua de mar supone unos 25-35 ppm de hipoclorito.

Si el agua contiene Nitrgeno o amonaco las dosis sern superiores ya que se necesita
primero neutralizar estos productos.

41

En este tipo de tomas se suele emplear tambin dosis de choque que segn las circunstancias
pueden llegar a 500 ppm durante una hora, nicamente en la toma. Esta dosis de choque se realiza
para evitar la actividad de moluscos en las rejillas de acceso a la toma.

Acidificacin
La adicin de un cido al agua de alimentacin a la planta se realiza tanto para llevar el agua
de alimentacin a un pH en el que las membranas de poliamida son ms eficientes evitar su hidrlisis
cuando las membranas son de acetato de celulosa, como para evitar las precipitaciones de
bicarbonatos.

Esta ltima aplicacin es importante en el caso de aguas muy carbonatadas sulfatadas y en

el caso del agua de mar cuyo pH est prximo a 8.

La reduccin del pH se consigue con la adicin de un cido, principalmente sulfrico, con ello
se rebaja el pH hasta un valor prximo a 7 en el que el riesgo de precipitados es bastante menor y en
el caso de membranas de acetato triacetato de celulosa es preciso incluso descender a valores
prximos a 6.

El consumo de cido en muchas instalaciones de agua de mar es el ms elevado de todos los

reactivos, con valores comprendidos entre 40 y 50 ppm. El cido sulfrico es ms fuerte que el
clorhdrico y otros cidos que tambin podran utilizar, pero adems aunque peligroso lo es menos que
el clorhdrico y lo que es ms importante mucho ms barato.

Ligado a la regulacin del pH hay otro aspecto que es la efectividad del hipoclorito gas
cloro como desinfectante. Como esta efectividad, est ligada a la presencia de cido hipocloroso sin
disociar, hay que tener en cuenta, tambin, el pH en el que el cloro es ms activo. Esto nos lleva a
considerar cual debe ser el punto de inyeccin en la instalacin tanto del hipoclorito como del
sulfrico.

Aunque en las instalaciones de OI los precipitados se producen sobre las membranas, por
tanto la regulacin del pH podra hacerse en cualquier punto anterior a esta. Se hace lo ms prxima
posible a la captacin de agua y es preferible que sea antes de la inyeccin del hipoclorito con objeto
de que este pueda ser ms efectivo.

Sin embargo no siempre se hace as y en ocasiones esto tiene que ver tambin con la posible
accin como coagulante del hipoclorito que ayuda a la filtracin.

42

Coagulacin
Con objeto de evitar la precipitacin sobre las membranas, las materias coloidales orgnicas
e inorgnicas que se encuentran en suspensin en el agua de mar, es necesario agruparlas mediante
un proceso de coagulacin, gracias a la adicin de un reactivo qumico, polielectrolito o sales de
hierro, cloruro frrico. Posteriormente en serie con la coagulacin, se retienen en un lecho filtrante
los flculos agrupados.

La efectividad del cloruro frrico como coagulante es muy elevada en el caso del agua de
mar. Su reducido coste hace de l el producto ms utilizado como coagulante. Las dosis normales son
entre 3 y 5 ppm, aunque en situaciones especiales se puede llegar a 7-10 ppm.

A veces se aplica de forma peridica durante un tiempo breve una dosis ms elevada que
puede llegar hasta 15 ppm. Este tipo de aplicacin que se conoce como dosificacin en nube, trata de
crear una capa sobre el propio filtro multicapa para reforzar su accin coagulante. El consumo
entonces es ms elevado y puede pasar a los filtros de bujas que lo retienen fcilmente.

Decloracin
La gran mayora de las membranas de smosis inversa no toleran el cloro residual u otros
agentes oxidantes que lleve incorporado el agua de mar. Para eliminar toda posibilidad de que estos
oxidantes lleguen a daar las membranas, se recurre a los agentes reductores cmo el bisulfito
sdico (SO3HNa) o a lechos de carbn activo. El mtodo ms usual es la dosificacin de bisulfito
sdico. La oxidacin-reduccin que se realiza es controlada en todo momento mediante un sistema de
potencial redox.

Genricamente se utiliza, en realidad, tanto del bisulfito sdico como el metabisulfito sdico
(S2O5Na2). Su principal aplicacin es la neutralizacin del cloro libre u otro agente oxidante, aunque
tambin se puede utilizar como biocida en la toma incluso en el tratamiento continuo, dado que
tambin permite reducir el pH aunque a un ritmo ms lento y por tanto con un coste superior.

Antiincrustantes
Las sales poco solubles cmo el sulfato clcico, sulfato brico, sulfato estrncico y fluoruro
clcico deben requerir una especial atencin para evitar que las mismas pudieran precipitar sobre la
membrana. Por razones de seguridad se recomienda utilizar un dispersante o antiincrustante
compatible con la membrana.

Desde hace aos han sido objeto de investigacin aquellas sustancias que tienen la capacidad
de aumentar la solubilidad de algunas sales. Estas investigaciones han comprobado que los meta y

43

polifosfatos tenan

un papel importante como inhibidores de la formacin de cristales. Los primeros

productos empleados, los pirofosfatos eran eficaces para el CO3Ca pero no para el SO4Ca.
Posteriormente los fosfonatos se revelaron eficaces inhibidores de este ltimo. A partir de ah se ha
desarrollado una industria de inhibidores antiincrustantes, cada vez ms efectiva. El ms
frecuentemente usado es el hexametafosfato sdico (SHMP)

Otros productos comerciales muy usados son el osmoprot y el flocon 100, aunque cada vez
existen ms productos con este objetivo, que incluso tienen una accin especfica slo sobre ciertas
sales, como por ejemplo los ms modernos antiincrustantes contra la precipitacin de slice.

Estos

productos son en general ms usados en aguas salobres que en agua de mar, aunque en algunas
instalaciones de este tipo tambin se usan.

Cuando se utiliza el Flocn su reaccin cida es tan fuerte que puede prescindirse del
sulfrico cualquier otro cido. Los productos ms recientes tienen su base en distintos polmeros
siendo los poliacrilatos los ms empleados.

TRATAMIENTO FSICO
Tratan de eliminar los elementos slidos que el agua puede arrastrar. Por tanto en este grupo
estaran comprendidos las partculas de tamao variable entre arenas y coloides, las algas y la
materia orgnica.
Conociendo la sensibilidad de los equipos de desalacin al contenido en elementos slidos del
agua, es conveniente estudiar como se mencion anteriormente la forma de realizar la captacin del
agua de alimentacin, puesto que una eleccin de esta idnea simplifica bastante la operacin de la
instalacin.

La captacin de agua es por tanto aunque sea de una forma indirecta el principal proceso de
tipo fsico. Una captacin a travs de un pozo, sea para agua subterrnea salobre o playero para agua
de mar, permite obtener un agua ms limpia puesto que las distintas capas filtrantes del terreno
actan a manera de un primer filtro. Generalmente se trata de utilizar este sistema frente a lo que
se conoce como toma abierta sea de ro, embalse o mar.
En estos casos se suele proteger la toma mediante una ms rejillas, que si no tan selectivas
como el propio terreno al menos separan partculas de un cierto tamaa y sobre todo algas y una
parte de la materia orgnica. Otra parte de esta ltima es de naturaleza coloidal y atraviesa no slo
estas rejillas sino muchos de los sistemas de filtracin.

44

Pero en la mayora de los casos es necesario recurrir a otros equipos de separacin. A

continuacin se citan los ms comunes en una instalacin tpica de smosis inversa.

Filtros de arena
Con este nombre genrico se conocen los filtros que constan de una ms capas de material
filtrante sean o no de arena y en los que el agua se conduce por la parte superior y va percolando ms
o menos lentamente a travs de las distintas capas, para recogerse el agua filtrada por la parte
inferior.
La velocidad de filtracin depende de varios factores como:
-

Presin aplicada

Granulometra utilizada

Profundidad de la capa o capas de material

Existen dos tipos de filtros:

Abiertos o de gravedad

Cerrados o de presin

En los filtros abiertos las distintas capas de material se depositan sobre un depsito abierto,
generalmente de forma rectangular. En su parte superior van provistos de un sistema de distribucin
de agua, normalmente en forma de vertedero, para conseguir que el agua se reparta lo ms
uniformemente posible sobre la superficie filtrante, y evitar que se produzcan caminos
preferenciales de paso del agua, arrastre de material. Por su parte inferior llevan una serie de
boquillas colectoras de lquido filtrante.

Los filtros cerrados estn constituidos por un depsito cilndrico, colocado de forma vertical
u horizontal segn los casos y provistos de sistemas de distribucin y recogida de agua con la misma
funcin que en los filtros abiertos.

En los primeros la altura de agua necesaria para efectuar la filtracin es de 1 1,5 m y por
ello la velocidad de filtracin es pequea. El agua se recoge en un depsito situado en la parte inferior
de los filtros y desde l se vuelve a bombear hacia la siguiente fase del proceso de desalacin. En
otros casos el agua se recoge en un colector del que aspira la bomba de proceso correspondiente.

Los filtros de presin admiten velocidades de filtracin ms elevadas, pero son de menor
tamao por las limitaciones econmicas derivadas del espesor de la chapa del material del depsito en
relacin con el dimetro.

45

En estos son normales velocidades de 12 a15 m3 / m2 h pero en condiciones de aguas difciles

debe bajarse la velocidad a 9 11 m3 / m2 h. En los abiertos no se rebasa generalmente los 6 8 m3 /
m2 h.

Los filtros se ensucian obstruyen al prolongarse el tiempo de filtracin, por lo que en las
instalaciones se prev su limpieza peridica. Esta limpieza se efecta cuando la prdida de carga a
travs del filtro alcanza un determinado valor que no suele ser superior a lo 10 m en los filtros
cerrados y a 0,5 en los abiertos. Generalmente se

realiza de forma sistemtica en periodos

semanales o mensuales, alternando el ciclo de los diferentes aparatos.

Sobre el nmero de capas o la granulometra, aunque existen frmulas de clculo bastante

complicadas para su determinacin, puede afirmarse que no existe un sistema preciso de clculo de
forma que para un mismo tipo de agua se emplean soluciones muy distintas.

En los casos de captacin a travs de pozos se puede emplear una sola capa de arena de 0,3 0,5 mm. En tomas algo ms complicadas

en las abiertas se prefieren varias capas, incluso en

ocasiones se utilizan dos etapas distintas de filtracin con granulometras tambin diferentes.

Filtros de Cartuchos
Son imprescindibles en las instalaciones de smosis inversa, pues los filtros que hemos citado
anteriormente solo alcanzan un nivel de filtracin grosera, insuficiente para las membranas.

El nivel de filtracin al que hay que llegar es 5 micras, pues este es el valor que imponen los
fabricantes de membranas, como condicin indispensable para garantizar el funcionamiento continuo
de estas. En ocasiones se puede incluso descender hasta un nivel de filtracin de 1 micra (Caso de Las
Palmas III).

Se trata de depsitos de presin en cuyo interior se colocan los cartuchos que constituyen el
elemento filtrante y estn formados por un alma eje hueco, con perforaciones laterales, sobre el
que se enrolla un hilo, que es el que garantiza el tamao de poro acorde con las caractersticas de
separacin del filtro.

El eje debe ser de un material resistente a la corrosin, por lo que segn los casos se
emplean productos plsticos como PVC o aceros inoxidables 316 L o de alto contenido en Molibdeno
segn la aplicacin se haga en aguas salobres o de mar.

46

Existen tambin cartuchos formados por lminas que se pliegan alrededor de un eje similar al
descrito. Tienen ms superficie filtrante y por tanto mejoran la filtracin.

Las partculas retenidas por los cartuchos incrementan las prdidas de carga del mismo, por
lo que cuando se alcanza un valor determinado se procede a su sustitucin, puesto que stas no se
desprenden fcilmente, como ocurre con otros filtros.

Filtros Precapa
En situaciones de trabajo difciles, como en tomas abiertas con peligro de contaminacin por
vertidos,

es necesario reforzar la seguridad de filtracin mediante la utilizacin de filtros de

precapa (caso de Las Palmas III).

Tambin como en el caso de los filtros de arena existentes filtros de precapa abiertos y
cerrados. El principio de ambos es el mismo y consiste esencialmente en un elemento de filtracin
que acta a modo de soporte, sobre el que se deposita una capa de material filtrante muy fino, lo ms
frecuente arena de diatomeas, carbn activo o materiales inertes. El agua antes de atravesar el
elemento de filtracin tiene que atravesar esa precapa.

Sin embargo aunque el principio sea el mismo la aplicacin y eliminacin de la precapa

requiere una tcnica especial. Los filtros de precapa cerrados son similares a los de cartuchos y el
elemento filtrante es el citado cartucho que puede tener una selectividad entre 5 y 10 micras.

Los abiertos consisten en un depsito de forma rectangular sobre el que se colocan una serie
de elementos filtrantes, tambin de esta forma que quedan suspendidos en un bastidor.

El agua filtrada de las distintas lminas se recoge en un colector que se conecta a la

aspiracin de una bomba. Por tanto en lugar de impulsarse en agua a presin sobre los elementos
filtrantes, se aspira el agua a travs de dichos elementos.

Microfiltracin
Los equipos de microfiltracin realizan una separacin de partculas de hasta 0,1 micra. Las
membranas que realizan esta separacin estn constituidas por un haz de fibras huecas de 2 mm de
dimetro.

El agua pasa a travs de las paredes sobre la que se depositan las partculas, y el alma
central de la fibra constituye el colector o canal de recogida del agua producto.

47

La acumulacin de la suciedad del agua durante el funcionamiento origina la obstruccin de

las fibras. Esta obstruccin deja al equipo fuera de servicio mientras se realiza su limpieza con agua y
aire a contracorriente. Lo cual exige la existencia de un depsito regulador intermedio entre
microfiltracin y equipo de desalacin, pues su elevado coste impide disponer de un equipo de reserva
que permita el funcionamiento en continuo.

An en su forma ms simple es un sistema enormemente caro que slo en casos especiales

como determinadas instalaciones de uso industrial, y menos frecuentemente en reutilizacin de aguas
residuales justifican su instalacin.

El pequeo tamao de los poros de estas membranas les permite adems la retencin de
bacterias y buena parte de los virus.

Ultrafiltracin
En este caso las membranas suelen ser de arrollamiento en espiral y se colocan dentro de un
tubo de presin, generalmente en nmero no superior a tres. La separacin se realiza a causa del
tamao del poro, siendo la selectividad de 0,01 micra.

Comercialmente se estn desarrollando nuevas configuraciones para los mdulos de

ultrafiltracin como lo son los de membrana almohadillada, compuesta por una placa, unos
espaciadores a ambos lados de la placa para la circulacin de permeado, y las membranas que
envuelven la misma. La soldadura por ultrasonido garantiza la hermeticidad absoluta de estas
membranas.

Las membranas se apilan alternndose con los espaciadores de goma y el conjunto se soporta en las
dos secciones de una carcasa cilndrica. El permeado se evacua a travs de dos tubos de drenaje
situados en el centro de la pila de membranas, que se conectan con los colectores integrados en la
carcasa interior, que a su vez conducen el permeado al exterior del mdulo.

Al igual que en el caso anterior slo condiciones muy especiales justifican su uso.

2.4.3. BOMBAS DE ALTA PRESIN

Fuente: FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos,

tecnologa y aplicaciones. McGrawHill. Espaa 1999.

48

Las bombas de alta presin son el corazn de la planta de smosis inversa ya que impulsan la
solucin a tratar hacia las membranas a la presin requerida por stas.

Es aqu donde se consume la mayor parte de la energa del proceso, por lo que la decisin del
tipo de bomba a instalar tiene una gran importancia. A la hora de seleccionar las bombas hay que
tener en cuenta distintos parmetros como su rendimiento, la inversin necesaria, el mantenimiento
requerido, la disponibilidad, los niveles de ruido, las vibraciones, etc.

En el proceso de smosis inversa se utilizan generalmente dos tipos de bombas:

Alternativas, o de desplazamiento positivo

Centrfugas

BOMBAS DE DESPLAZAMIENTO POSITIVO

En las bombas de desplazamiento positivo el movimiento de rotacin del motor elctrico de
accionamiento se convierte en un movimiento de vaivn mediante un mecanismo biela - manivela corredera. La corredera va unida a un mbolo o a un pistn, que es el artfice de la impulsin del
fluido gracias a unas vlvulas situadas en la aspiracin e impulsin que slo permiten que el fluido a
bombear circule en un determinado sentido.

El fluido accede a la bomba a travs del colector de aspiracin y pasa a la cmara de

impulsin a travs de la vlvula de aspiracin que se encuentra abierta por la succin que produce el
mbolo cuando retrocede, en decir, cuando se mueve hacia su punto muerto inferior. Durante este
tiempo, la vlvula de descarga permanece cerrada debido a la presin que ejercen sobre ella tanto el
resorte con que suele ir provista como el fluido existente en el colector de impulsin.

A medida que el mbolo avanza hacia el punto muerto superior, es decir, cuando penetra en la
cmara de impulsin, aumenta la presin del fluido existente en sta cerrando la vlvula de aspiracin.
Cuando la presin en la cmara se iguala con la existente en el colector de impulsin, la vlvula de
descarga se abre y el lquido es bombeado hacia el exterior repitindose la secuencia en cada
embolada.

49

Esquema de una bomba de desplazamiento positivo

Una bomba con este funcionamiento se dice que es de "simple efecto" ya que la cmara de
presin se llena cuando el pistn retrocede y bombea cuando el pistn avanza hacia ella. En las
bombas de "doble efecto", por el contrario, al retroceder el pistn, llena una cmara de presin con
una de sus caras y, al mismo tiempo, con la otra cara impulsa el fluido de otra cmara contigua
invirtindose la situacin cuando el pistn avanza.

Generalmente las bombas de "simple efecto" van provistas de "mbolos", mientras que las de
doble efecto suelen incorporar "pistones".

En las plantas de smosis inversa se utilizan

generalmente bombas de mbolos, las bombas alternativas se fabrican con distinto nmero de
cilindros.

Las bombas se accionan generalmente mediante motores elctricos acoplados al eje del pin
de ataque bien directamente, a travs de variadores - reductores o mediante un sistema de poleas y
correas.

En una bomba alternativa, el caudal instantneo tanto a la entrada como en la descarga es

igual a la suma de los caudales aspirados e impulsados en cada momento por cada uno de sus mbolos,
lo que da lugar a un caudal "pulsado". Estas fluctuaciones de caudal no son buenas para el
funcionamiento de las membranas porque dan lugar a variaciones de la velocidad de arrastre sobre la
superficie de la membrana y, por tanto, a fenmenos de polarizacin.

50

La presin que suministra una bomba alternativa es igual a la que pide el sistema siempre que
la resistencia mecnica de los elementos de transmisin y la potencia del motor instalado lo permitan,
siendo en este sentido y a diferencia de las bombas centrfugas independiente del nmero de
revoluciones.

Esta particularidad puede originar que en una planta de smosis inversa con este tipo de
bombas se alcancen presiones elevadas si se cerrase accidentalmente cualquier vlvula de la lnea de
impulsin o del rechaza de la planta, con el riesgo consiguiente que ello supondra. Con este tipo de
bombas es, por tanto, imprescindible instalar vlvulas de seguridad en la descarga para proteger la
instalacin frente a cualquier sobrepresin accidental.

Las pulsaciones de caudal originan variaciones en las velocidades del fluido a travs de las
vlvulas y tuberas tanto de aspiracin como de impulsin, lo que provoca, a su vez, fluctuaciones en la
prdida de carga del sistema.

Variaciones de caudal producidas en una bomba de deslizamiento positivo

Todo ello trae como consecuencia la aparicin de pulsaciones de presin en la aspiracin e

impulsin de la bomba proporcionales a la diferencia de los cuadrados de las velocidades y, por tanto,
a la diferencia de los cuadrados de los caudales.

Las pulsaciones de presin en la impulsin, dependiendo de las caractersticas de elasticidad

de las tuberas, pueden llegar a los mdulos de smosis inversa originando daos ms o menos
importantes segn la magnitud de las pulsaciones. Las pulsaciones dan lugar a movimientos peridicos
de los mdulos y de sus piezas de interconexin dentro de los tubos de presin, lo que produce un alto
desgaste de las juntas tricas encargadas de asegurar la estanqueidad entre el permeado, la
aportacin y el rechazo. Todo ello se traduce en la aparicin de fugas del rechazo hacia el permeado
con el consecuente descenso de la calidad de ste.

51

Complementariamente, si la frecuencia

de las pulsaciones coincide con la frecuencia de

vibracin propia de las tuberas o bien con la de uno de sus armnicos, pueden producirse fallos tanto
en las soldaduras por fatiga como en la bomba por ondas de choque.

La instalacin de varias bombas alternativas aspirando de un colector comn puede ocasionar

problemas graves de vibraciones. Con objeto de reducir al mnimo los problemas sealados es
necesario instalar, tanto en la aspiracin como en la impulsin de las bombas, sendos amortiguadores
de pulsaciones que son recipientes cargados con un gas y provistos de una membrana que separa el
gas del lquido bombeado. La gran compresibilidad del gas permite amortiguar tanto las variaciones de
presin como las de caudal y los efectos de la inercia.

Es conveniente instalar los amortiguadores lo ms cerca posible de las bombas con objeto de
minimizar los efectos de la inercia. Hay que tener en cuenta que la mayor parte de los amortiguadores
no pueden funcionar ms que con una presin esttica positiva por lo que su funcionamiento puede
presentar problemas cuando se colocan en la aspiracin de las bombas sin las debidas precauciones.

Si se instalan varias bombas en paralelo, es aconsejable que cada bomba tenga sus propias
tuberas de aspiracin e impulsin con sus correspondientes amortiguadores, independientes de las
dems.

Las bombas de desplazamiento positivo se utilizan en plantas de pequea tamao que

requieran trabajar con elevadas presiones, como es el caso de la desalacin del agua de mar, ya que es
difcil encontrar otro tipo de bombas que renan las dos condiciones exigidas: que bombeen un
reducido caudal a una presin elevada.

Tambin se utilizan en plantas medianas (hasta 130 m3/h) cuando se precisan altos
rendimientos energticos en la impulsin de la solucin a

tratar y, por tanto, bajos consumos

especficos de energa. Como contrapartida al buen rendimiento hidrulico,

este tipo de bombas

exige un costoso mantenimiento.

BOMBAS CENTRFUGAS
Una bomba centrfuga en su concepcin ms simple consiste en un impulsor con alabes,
llamado "rodete", que gira en el interior de una carcasa accionado desde el exterior mediante un eje.
La energa de una fuente exterior aplicada al eje hace girar el impulsor dentro de la carcasa
estacionaria. Los alabes del impulsor en rotacin producen un descenso de la presin en la entrada de
los mismos, lo que origina que el fluido se mueva hacia ellos desde la tubera de aspiracin. El fluido,

52

debido a la rotacin del impulsor, es enviado hacia el exterior de los alabes aumentando su velocidad
tangencial.

La velocidad adquirida por el fluido cuando abandona los alabes se transforma en presin
cuando pasa al difusor saliendo al exterior a travs de la tubuladura de descarga.

Los impulsores pueden ser cerrados, abiertos o semiabiertos. Los abiertos y semiabiertos se
utilizan se utilizan para impulsar lquidos cargados o viscosos. Las bombas de las plantas de smosis
inversa incorporan rodetes cerrados cuyo rendimiento es mayor que el de los abiertos y semiabiertos.

En las plantas de smosis inversa pueden utilizarse los cuatro tipos de bombas centrfugas
siguientes:

De segmentos.

De cmara partida

Con tubo Pitot.

De alta velocidad.

Esquema de una bomba centrfuga

Bombas de segmentos
Reciben este nombre porque cada bomba est formada por un conjunto de "rodajas" o
"segmentos" transversales al eje de rotacin aprisionados entre dos cabezales extremos mediante
tirantes.

Bombas de cmara partida

Se llaman as porque la carcasa o "cmara" de presin est partida horizontalmente. Las
bombas de cmara partida tienen una construccin mucho ms robusta que las de segmentos y su
costo es consecuentemente mayor. Su diseo permite, sin embargo, un mantenimiento ms sencillo.

Bombas con tubo Pitot

53

El nombre con que se conoce a estas bombas se debe a que la energa cintica comunicada al
fluido en el rotor se transforma en presin en un tubo de Pitot. El fluido a impulsar entra por el
colector de toma y pasa al rotor a travs de unos conductos radiales. Dentro del rotor, debido al giro
de ste, aumenta su velocidad que es trasformada en presin en un tubo de Pitot que permanece
estacionario en el interior, saliendo al exterior a travs del brazo del mismo y del colector de
descarga.

Estas bombas, en contraposicin con las de segmentos y las de cmara partida, son de una
etapa y no utilizan ni aros de desgaste ni casquillos de tolerancia.

Bombas de alta velocidad

Este tipo de bombas posee uno o dos rodetes como mximo, por lo que la alta presin
necesaria en la descarga se consigue hacindolos girar a elevadas revoluciones, llegndose a superar
los 15.000 rpm. El aumento de revoluciones se consigue habitualmente mediante un multiplicador de
engranajes.

Este tipo de bombas presenta dos inconvenientes para su utilizacin en plantas de smosis
inversa. El primero es su bajo rendimiento hidrulico en comparacin con las de segmentos y las de
cmara partida y, el segundo, la alta velocidad con que trabajan lo que complica el mantenimiento
(cambio de rodamientos, aceite del multiplicador, etc.).

COMPARACIN ENTRE LOS DISTINTOS TIPOS DE BOMBAS

Las bombas centrfugas especialmente las de segmentos y las de cmara partida, se utilizan
mucho ms frecuentemente que las de desplazamiento positiva ya que presentan, frente a ellas, una
serie de ventajas, entre las que se pueden citar:

Ausencia de pulsaciones de presin y de caudal.

Mayor operatividad.

Inferior mantenimiento.

Tabla 7: "Comparacin de los diferentes tipos de bombas".

Tipo de bomba

Ventajas

Inconvenientes

Desplazamiento

Alto rendimiento hidrulico (superior al Suministran

positivo

90%).

"pulsados".

Bajo consumo especfico de energa.

Requieren

Se

adaptan

ensuciamiento

la
de

compactacin
las

un

un

caudal

cambio

una

presin

frecuente

de

al empaquetaduras y mbolos.

membranas, Pueden llegar a las membranas partculas

aumentando o reduciendo la presin de procedentes de las empaquetaduras.

54

impulsin sin la intervencin de ningn Elevado costo de mantenimiento.

Segmentos

sistema de control.

Vibraciones y alto nivel sonoro.

Econmicas

El rendimiento hidrulico rara vez supera el

80 %.
Es preciso desmontar las tuberas y toda la
bomba para inspeccionar o cambiar un
rodete.
Riesgo de corrosin en las superficies de
contacto entre segmentos.

Cmara partida

Buen rendimiento hidrulico (en el entorno Costo de inversin elevado.

del 80%).

Repuestos caros.

Bombas muy robustas.

Fcilmente desmontables, sin desconectar
las tuberas.
Se accede con facilidad a todas las piezas
internas.
Fciles de mantener.

Fuente: FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos, tecnologa y aplicaciones.

McGrawHill. Espaa 1999.
Las bombas de segmentos se utilizan tanto en las plantas pequeas como en las de gran
tamao, si bien, con caudales inferiores a 25 m3/h y presiones superiores a 50 bar, su rendimiento
decrece tanto que es ms aconsejable utilizar bombas de desplazamiento positivo. Por encima de los
300 m3/h y presiones superiores a 50 bar, se puede obtener un rendimiento algo mejor con las
bombas de cmara partida. Hay que estudiar entonces si el menor consumo de energa amortiza en un
tiempo razonable la mayor inversin inicial requerida.
Para caudales superiores a los 500 m3/h y presiones por encima de los 50 bar suele ser ms
interesante utilizar bombas de cmara partida. Las bombas con tubo de Pitot solo se utilizan en
plantas pequeas, hasta 25 m3/h y 70 bar, cuando el costo de la energa elctrica no es importante.

Las bombas de alta velocidad slo se utilizan en situaciones especiales y sobre todo
combinadas con turbinas de recuperacin de energa. Cada tipo de bomba considerado tiene ventajas
e inconvenientes para su utilizacin en una planta de smosis inversa.

2.4.4. SISTEMAS DE RECUPERACIN DE ENERGA

Fuente: FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos,

tecnologa y aplicaciones. McGrawHill. Espaa 1999.

55

La smosis inversa es un proceso en el que una parte importante de los costos de

funcionamiento corresponden a la energa elctrica consumida en el bombeo a alta presin. Con el fin
de disminuir los costos de operacin de la planta y por tanto el precio ltimo del agua producto, se
han incorporado una serie de mejoras tendentes a minimizar los consumos energticos.

En la concepcin ms simple de una planta de smosis inversa la solucin a tratar es aspirada

por una bomba de alimentacin que la impulsa hacia el pretratamiento donde se elimina todo aquello
que pueda ensuciar y deteriorar las membranas. A continuacin es impulsada por una de las bombas de
alta presin que la enva, a la presin necesaria, hacia las membranas de smosis inversa.

En el interior de los mdulos, una parte del solvente (entre un 40 y un 90 % segn el

porcentaje de recuperacin) atraviesa las membranas dando lugar al permeado que abandona los
mdulos a una presin comprendida entre 1 y 3 bar. El resto (entre un 60 y un 10 % del caudal inicial),
junto con las sales y sustancias rechazadas por las membranas, abandona los mdulos a una presin
ligeramente inferior a la que tena a la entrada a los mismos, dando lugar a la corriente de rechazo.

Para poder mantener la presin de trabajo en el interior de los mdulos es necesario colocar
una vlvula de control que cree la prdida de carga necesaria en el rechazo de la smosis inversa,
laminndolo y disipando su energa en forma de calor.

Una concepcin ms avanzada de la planta incorpora un sistema que permite recuperar la

energa que, en forma de presin, posee el rechazo a la salida de los mdulos. Como ya se ha sealado,
dado el entorno econmico en que nos movemos, para que esta innovacin pueda introducirse es
preciso que el ahorro econmico que comporte compense la mayor inversin a realizar.
Los sistemas utilizados en la actualidad para recuperar la energa del rechazo son:

Turbinas Pelton.

Turbinas de contrapresin.

Conversores hidrulicos centrfugos.

Conversores hidrulicos dinmicos.

TURBINAS PELTON
En una mquina de este tipo, tambin llamada turbina de impulsin, la presin que posee el
rechazo de la smosis inversa se transforma en energa cintica en forma de un chorro lquido a alta
velocidad. Para ello el rechazo se hace pasar a travs de un inyector consistente en una tobera
provista de una aguja que regula la seccin de salida y, por tanto, la velocidad del chorro.

56

El inyector dirige el chorro lquido tangencialmente sobre una rueda provista de labes en
forma de dos cucharas unidas por el borde.

La rueda gira impulsada por el chorro lquido transformando la energa cintica del chorro en
energa de rotacin. El chorro lquido, tras golpear la rueda, se recoge a un nivel ms bajo que sta, a
la presin atmosfrica.

Representacin esquemtica de una turbina Pelton

Las turbinas Pelton se disean para trabajar a 1.500, 1.800, 3.000 y 3.600 rpm por lo que las
distintas posibilidades de montaje de una turbina de esta naturaleza son:

a)

Acoplada a una bomba de desplazamiento positiva

Generalmente las bombas de desplazamiento positivo trabajan a bajas revoluciones estando
conectadas con el motor de accionamiento mediante un sistema de poleas o a travs de un
variador.
En este caso la turbina suele acoplarse directamente al motor a travs de una prolongacin del
eje de ste. A veces la turbina se acopla al motor de accionamiento tambin mediante poleas para
poder instalarla en una posicin elevada facilitando as la evacuacin del rechazo.

b)

Acoplada a una bomba centrfuga multietpica

Las bombas centrfugas multietpicas, tanto de segmentos como de cmara partida, estn unidas
directamente al motor mediante un acoplamiento elstico, girando bomba y motor a las mismas
revoluciones.

En este caso la turbina se acopla tambin a una prolongacin del eje del motor bien mediante un
acoplamiento elstico o mediante un sistema de poleas y correas trapezoidales cuando se quiere
instalar en una posicin elevada. La turbina Pelton tambin puede montarse entre la bomba y el
motor.

57

c)

Acoplada a un generador elctrico

En determinadas situaciones, cuando la planta de smosis inversa est compuesta por varias
lneas de produccin y el porcentaje global de recuperacin es elevado, el caudal de rechazo
obtenido en cada lnea no justifica dotar a cada bomba de una turbina. En tal caso suele
instalarse una nica turbina acoplada a un generador elctrico.

Las turbinas Pelton recuperan energa desde el instante en que, tras presurizarse las
tuberas, el inyector produce el chorro que mueve la rueda. Adicionalmente, mientras la turbina
funciona en seco no consume ms energa que la debida al rozamiento. Por ambas circunstancias no es
necesario instalar un embrague entre el motor y la turbina que acople esta ltima en los arranques
cuando se haya alcanzado la velocidad de rgimen.

La potencia suministrada por el motor elctrico que acciona la bomba de alta presin a la que
est acoplada la turbina, es igual a la diferencia entre la absorbida por la bomba y la recuperada por
la turbina. A este valor se le llama "potencia neta". Consecuentemente, no es necesario que la
potencia del motor sea superior a la absorbida por la bomba, es suficiente que sea un 20 % superior a
la potencia neta.

Los sistemas de recuperacin de energa operan en condiciones ms duras que las bombas de
alta presin. Las presiones en ambos equipos son similares pero los sistemas de recuperacin trabajan
con soluciones mucho ms concentradas en sales, estando muchas veces sobresaturadas. El rechazo
de la smosis inversa suele contener CO2 en disolucin debido a la correccin del pH realizada
durante el pretratramiento. Este gas tiende a desprenderse de la salmuera cuando la presin del
rechazo disminuye. En el caso de las turbinas Pelton hay que tener muy en cuenta esta circunstancia.

Las averas que suelen producirse con mayor frecuencia en este tipo de mquinas son:

Rotura por fatiga en el punto de unin del labe con la rueda debido al empuje radial cclico que
se produce sobre el labe.

Abrasin y/o corrosin de los labes por la alta velocidad del rechazo y su elevado contenido en
sales, pudiendo incluso encontrarse a veces en sobresaturacin.

Rotura por fatiga de flexin del eje de la rueda.

Fallo de los cojinetes del eje de la rueda por los problemas anteriores.

58

TURBINAS DE CONTRAPRESIN
Las turbinas de contrapresin son bombas centrfugas que se han modificado tanto
mecnicamente para que trabajen girando en sentido inverso, como hidrulicamente para funcionar
con un flujo circulando en sentido contrario. Por este motivo tambin reciben el nombre de "bombas
inversas".

El rechazo de la smosis inversa se introduce en la descarga de una bomba centrfuga

previamente modificada y adaptada, de forma que la presin que posee se transforme en los rodetes
en energa de rotacin disponible en el eje, tras lo cual sale al exterior a travs de la antigua
tubuladura de aspiracin que ahora pasa a ser la de descarga. Pueden trabajar como turbinas de
contrapresin tanto las bombas de segmentos como las de cmara partida. Para este tipo de trabajo
son mejores las bombas de difusores que las de volutas ya que los difusores pueden extraerse de la
carcasa de la bomba para el mecanizado y ajuste de las superficies de circulacin, de acuerdo con las
exigencias hidrulicas.

Por el contrario, en las bombas de volutas, las superficies de circulacin deben ajustarse ya
sea eliminando material de las volutas o aadindoselo mediante soldadura seguida de un mecanizado
y ajuste de las superficies de circulacin, de acuerdo con las exigencias hidrulicas.

CONVERSORES HIDRULICOS CENTRFUGOS

Los conversores hidrulicos transforman la presin del rechazo de la smosis inversa en
presin de la solucin de aporte. Los centrfugos utilizan para ello una turbobomba integral muy
simplificada, sin suministro externo de energa.

La mquina consta de dos cmaras, provistas cada una de ellas de un rodete. Una de las
cmaras corresponde al rechazo y funciona como una turbina, y la otra, a la solucin de aporte,
operando como una bomba. Los rodetes estn unidos solidariamente mediante un eje que se apoya en
un cojinete tipo camisa.

59

Seccin transversal de un conversor hidrulico centrfugo

Al penetrar el rechazo de la smosis inversa en la cmara correspondiente se encuentra con

un rodete radial anlogo al de una bomba inversa, transformando su presin en energa de rotacin
que se transmite, a travs del eje, al impulsor situado en la cmara de la solucin de aporte.

El rodete de la cmara de la solucin de aporte es cerrado, similar al de una bomba

centrfuga y transforma en presin la energa recibida a travs del eje, impulsando la solucin de
aporte hacia las membranas.

El conversor se instala generalmente entre la descarga de la bomba de alta presin y las

membranas. No utiliza ningn motor elctrico. Aprovecha la energa del rechazo para suministrar una
parte de la presin necesaria en la solucin a tratar. El resto de la presin, hasta completar el valor
requerido a la entrada de las membranas, debe ser aportado por la bomba principal. En algunas
ocasiones el conversor centrfugo se utiliza para aumentar la presin de la solucin que llega a la
segunda etapa.

Este sistema permite, por tanto, reducir la presin de impulsin de la bomba de alimentacin
de las membranas y consecuentemente tanto su nmero de rodetes como su costo.

Los cojinetes estn lubricados por la solucin de aporte. Consecuentemente, si la mquina

funcionase "en seco", es decir, slo con el rechazo y sin solucin de aporte, se gripara. Como el
rodete de la turbina es anlogo al de una bomba inversa, tiene que existir cierta contrapresin en el
rechazo.

El conversor descrito ocupa muy poco espacio pudendo instalarse en cualquiera de las
unidades de smosis inversa existentes para aumentar su capacidad o reducir su consumo energtico.

60

La mquina descrita no es sofisticada ya que no incorpora varias etapas ni en la bomba ni en

la turbina, lo que permitira aprovechar mejor y transferir ms energa del rechazo hacia la solucin
de aporte. No es, por tanto, un dispositivo al que haya que pedirle un alto rendimiento. A cambio de
ello, debido a su simplicidad, puede tener un costo reducido de forma que el ahorro de energa que
consiga, aunque no sea el mximo posible, permita amortizar rpidamente su inversin.

CONVERSORES HIDRULICOS DINMICOS

Los conversores hidrulicos dinmicos utilizan cilindros o tuberas para transformar la
presin del rechazo en presin de la solucin de aporte. El sistema consiste bsicamente en una
tubera horizontal provista de cuatro vlvulas (A- salida de la solucin de aporte, B- entrada de
rechazo, C- salida de rechazo, D- entrada de la solucin de aporte). Las vlvulas A y D se encuentran
en el mismo extremo, I, del cilindro que corresponde a la alimentacin del agua aporte. Las vlvulas B
y C se encuentran en el extremo contrario, II, correspondiente a la circulacin del rechazo. Las
vlvulas abren u se cierran de acuerdo don la siguiente secuencia:

Esquema de un conversor hidrulico dinmico

a)

Llenado
En esta fase las vlvulas D y C se encuentran abiertas y las vlvulas A y B cerradas. En esta
situacin la solucin a tratar desplaza la existente en el cilindro que sale por la vlvula C.

b)

Desplazamiento
Cuando la solucin a tratar alcanza el punto II extremo, se cierran las vlvulas D y C y se abren
A y B de forma que el rechazo penetra por la vlvula B y desplaza la solucin de aporte que sale
por la vlvula A.
Cuando el rechazo llega al punto I se cierran las vlvulas A y B y se abren D y C repitindose de
nuevo el ciclo.

61

El rechazo transmite de esta forma su presin a la solucin de aporte. Ahora bien, como la
presin del rechazo es ligeramente inferior a la que debe tener la solucin de aporte a la entrada de
las membranas ya que parte se ha perdido en atravesarlas, es necesario colocar una bomba que le
comunique la presin perdida.

El caudal de la solucin a tratar que suministra este sistema es igual al caudal de rechazo.
Consecuentemente, el caudal que debe suministrar la bomba de alta presin es igual al caudal de
permeado.

El caudal suministrado por un dispositivo de este tipo, al igual que el de una bomba

de

desplazamiento positivo con un nico mbolo, sera pulsado. Para minimizar la amplitud de las
pulsaciones, de la misma forma que en las bombas citadas se instalaban tres o ms mbolos, suelen
instalarse tres o ms tubos en paralelo con secuencias desfasadas.

Tabla 8: "Comparacin de los distintos sistemas de recuperacin de energa".

Caractersticas
Espacio Necesario
Funcionamiento en seco
Flexibilidad de
funcionamiento
Rechazo que recibe
By pass de la turbina
Contrapresin
% Caudal nominal para
recuperar energa
Rendimiento mecnico
Plantas en que se utiliza

Turbina Pelton
Reducido
Posible
Amplia

Turbina de
Contrapresin
Importante
Imposible
Reducida

Turbobomba
integral
Medio
Imposible
Reducida

Conversor
Centrfugo
Muy reducido
Imposible
Muy reducida

Todo
No necesario
No tolera
20

Parte
Necesario
Tolera/precisa
40

Parte
Necesario
Tolera/precisa
40

Todo
Necesario
Tolera/precisa
60

75-90%
Medias- grandes

70-83%
Medias - Grandes

65-78%
Medias

40-70%
Pequeas
Medias

Fuente: FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos, tecnologa y aplicaciones.

McGrawHill. Espaa 1999.

2.4.5. UNIDAD DE SMOSIS INVERSA

Fuente: FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos, tecnologa y

aplicaciones. McGrawHill. Espaa 1999.

Aunque dentro de una misma configuracin de membranas, ya sea espiral, de fibra hueca,
etc., existen mdulos con diferentes tamaos y por tanto, con distintas producciones, el caudal de
permeado necesario raramente coincide con el que puede suministrar un mdulo concreto sino que
suele ser bastante superior. Quiere esto decir que para alcanzar el caudal deseado es necesario
agrupar varios mdulos.

62

Adicionalmente, para asegurar una cierta velocidad del flujo a travs de la superficie de las
membranas, reduciendo as el fenmeno de polarizacin y los riesgos de precipitacin y atascamiento
es absolutamente imprescindible mantener un caudal mnimo de rechazo en cada mdulo. Asimismo,
para no aumentar excesivamente su prdida de carga, lo que producira deformaciones en su interior,
es tambin es necesario limitar el caudal mximo de rechazo.

Ambos lmites en el caudal de rechazo dependen del tipo de mdulo, de sus dimensiones, de
las caractersticas de la membrana utilizada, etc. Estos valores a respetar limitan las conversiones
mxima y mnima de cada mdulo y, consecuentemente, tanto los porcentajes de recuperacin de
solvente como la concentracin mxima del rechazo.

Si la conversin global con que se desea que trabaje el sistema supera la mxima admisible
por cada mdulo, es tambin necesario agruparlos de forma que se respeten sus condiciones lmites
de caudal de rechazo.

As pues, tanto el caudal como la conversin de funcionamiento de la unidad de produccin

obligan a agrupar los mdulos de una determinada forma.

AGRUPACIN DE MDULOS
Los mdulos de un sistema de smosis inversa pueden agruparse de dos formas:

En paralelo

En serie

En paralelo
En este tipo de montaje, las alimentaciones y las salidas tanto de permeado como de rechazo
de cada mdulo se conectan con cada una de las correspondientes tuberas generales. Esta agrupacin
se utiliza tanto con mdulos de placas, como tubulares y de fibra hueca. No as los espirales, como se
ver ms adelante.

Esta disposicin se usa para producir un caudal n veces superior al suministrado por un
mdulo, siendo n el nmero de mdulos instalados en paralelo. Como la mxima conversin de trabajo
de cada mdulo de este tipo es del orden del 40-50%, sta ser la conversin mxima que puede
conseguirse con esta agrupacin, lo que equivale a decir que la solucin de aporte puede concentrarse
entre 1,66 y 2 veces.

63

Cuando los mdulos trabajan en paralelo, la prdida de carga entre el colector de aporte y el
de rechazo es la misma para todos ellos, lo que quiere decir que el caudal de aporte que llega a cada
uno depender de su grado de atascamiento y del caudal de permeado que produzca.

Es muy importante que, cuando varios mdulos trabajen en paralelo, el grado de

envejecimiento de sus membranas sea similar ya que en caso contrario se producirn desequilibrios en
los flujos individuales que harn que las membranas menos deterioradas trabajen con conversiones
elevadas y se atasque rpidamente.

Agrupacin de los mdulos en paralelo

En Serie
Cuando los mdulos se montan en serie, el caudal de rechazo de cada mdulo pasa a ser el
aporte del siguiente y as sucesivamente. El permeado de los distintos mdulos se recoge en un
colector comn a todos ellos donde se van mezclando los distintos flujo.

Cuando se instalan mdulos espirales en el interior de un tubo de presin se utiliza este tipo
de agrupacin. Los mdulos espirales pueden trabajar con conversiones mximas del 7 al 10 %, por lo
que la conversin de cada tubo con 6 7 mdulos suele tambin oscilar entre el 40 y el 50%.

La agrupacin de los mdulos en serie hace que, para una conversin total determinada, cada
mdulo trabaja con una conversin menor que si trabajase en paralelo, lo que se traduce en un caudal
de rechazo y, por tanto, una velocidad superficial sobre la membrana mayores. Esta agrupacin se
utiliza, consecuentemente, para reducir los fenmenos de polarizacin cuando los flujos de permeado
de las membranas son altos o cuando se trabaja con elevadas conversiones.

Montaje de los mdulos en serie

64

AGRUPACIN DE ETAPAS
Se llama etapa al conjunto de tubos contenedores que trabajan en paralelo, a la misma
presin y alimentados desde la misma lnea.

Si los mdulos son de fibra hueca y de un solo haz, el nmero de tubos contenedores
coincidir con el nmero de mdulos y todos ellos trabajarn con las mismas condiciones de presin y
salinidad. Sin embargo, si los mdulos son espirales, la etapa estar formada por el conjunto de tubos
contenedores o de presin que trabajen en paralelo. En este caso, no todos los mdulos de la etapa
trabajan en las mismas condiciones.

De acuerdo con lo sealado anteriormente, la recuperacin mxima de cada etapa no debe

superar el 50 %. Si se requiere que la conversin global de la unidad est por encima de dicho valor,
hay que agrupar las etapas. Existen dos formas posibles de hacerlo:

Rechazo en serie.

Recirculacin del rechazo.

Ntese que no tiene sentido hablar de agrupar dos etapas en paralelo porque equivaldra a
una etapa primitiva con mayor nmero de tubos.

Rechazo en Serie
En esta agrupacin el rechazo de la primera etapa alimentara a la segunda y el rechazo de
sta a la tercera.

No suelen agruparse ms de tres etapas en serie porque la produccin de cada etapa

adicional, por encima de la tercera, sera muy reducida y resultara antieconmica.

Agrupacin de etapas con rechazo en serie

65

Recirculacin del Rechazo

Utilizando una nica etapa se puede superar el porcentaje mximo de recuperacin del 50 %
establecido para la misma. Se recurre para ello a recircular todo o parte del rechazo mezclndolo con
la solucin de aporte. Con este procedimiento puede alcanzarse conversiones de hasta el 75 % y, por
tanto, concentraciones en el rechazo cuatro veces superiores a las de la solucin de aporte.

Esta alternativa presenta un consumo especfico de energa y una salinidad del permeado
mayores que la de instalar dos etapas con rechazo en serie, por lo que slo se utiliza cuando lo que se
quiere es concentrar la solucin de aporte. Si dicha solucin de aporte presentase altos contenidos de
materia en suspensin sera conveniente agrupar las etapas con el rechazo en serie, pero manteniendo
la recirculacin en cada etapa.

La bomba de recirculacin de la primera etapa impulsa la solucin de aporte mezclada con

parte del rechazo de esa etapa. La de recirculacin de la segunda etapa impulsa el rechazo de la
primera mezclada con parte del rechazo de la segunda y as sucesivamente.

Las bombas de recirculacin tiene un caudal varias veces superior al de la bomba de alta y su
presin diferencial debe ser superior a la prdida de carga de etapa correspondiente.

Con este montaje se consiguen velocidades sobre la superficie de las membranas muy
elevadas, reducindose de forma considerable los fenmenos de polarizacin y los riesgos de
ensuciamiento, todo ello a costa de un mayor consumo de energa elctrica en los bombeos. Por este
motivo no tiene sentido utilizar este montaje con soluciones limpias o poco cargadas, con bajo riesgo
de que se depositen las sustancias en suspensin sobre las membranas.

Esquema de un montaje con recirculacin del rechazo

66

AGRUPACIN DE SISTEMAS
Se llama sistema al conjunto de etapas agrupadas de la forma que fuere pero con una nica
bomba de alta presin. Al igual que las etapas, los sistemas pueden agruparse de dos formas:
-

En paralelo

En serie

En Paralelo
Cuando los sistemas se agrupan en paralelo, todas las bombas de alta presin trabajan
tambin en paralelo e impulsan la misma solucin de aporte. Esta agrupacin se utiliza para subdividir
el caudal total de permeado en varias unidades o lneas de produccin.

Estas unidades de produccin se dice que son de un solo paso ya que tanto el permeado
como el rechazo finales se obtienen con un nico bombeo a alta presin.

Esquema de dos sistemas trabajando en paralelo

En Serie
Cuando los sistemas se agrupan en serie, las bombas de alta presin trabajan tambin en
serie, no impulsando todas ellas las mismas soluciones de aporte.

Una agrupacin de esta naturaleza se dice que est formada por pasos y cada paso es un
sistema. Existen tantos pasos como bombas de alta presin trabajando en serie, El nmero de pasos o
de sistemas que trabajan en serie, raramente es superior a dos.

Segn la procedencia de la solucin de aporte al segundo sistema, la agrupacin puede ser:

Permeado en serie

Rechazo en serie

67

A.

Permeado en Serie
En este montaje, todo o parte del permeado producido por el primer sistema es bombeado de

nuevo por una segunda bomba de alta presin, que lo impulsa hacia un segundo sistema.

Este tipo de montaje se utiliza cuando se quiere reducir la concentracin de sales

del permeado final. Generalmente el rechazo del segundo paso suele recircularse hacia el
primero.

La reduccin de la salinidad del permeado tambin puede lograrse manteniendo el mismo

porcentaje de recuperacin pero con un consumo especfico de energa mayor, recirculando una parte
del permeado.

Esquema de una unidad de produccin con dos pasos, permeado en serie

B.

Rechazo en Serie
En este montaje el rechazo de uno o varios sistemas que trabajan en paralelo es aspirado por

otra bomba que lo impulsa hacia un nuevo sistema.

Este tipo de montaje se utiliza para recuperar algn producto existente en el rechazo de los
primeros sistemas o bien para aumentar los porcentajes de recuperacin del permeado.

Presenta ventajas frente a la agrupacin de etapas con rechazo en serie ya que, en tal caso,
las etapas finales trabajan con la solucin ms concentrada en sales y con una presin ms baja que la
suministrada por la bomba. En el presente montaje, por el contrario, la bomba que trabaja en serie
permite optimizar y adecuar la presin de descarga a las necesidades del concentrado a tratar.

En el montaje que nos ocupa, las membranas del primer paso suelen ser de baja presin y las
del segundo de alta debido a la mayor presin osmtica de la solucin que les llega.

68

Unidad de produccin con dos pasos y rechazo en serie

TCNICAS DE FUNCIONAMIENTO
Segn el modo de trabajar con la unidad de smosis inversa, se pueden considerar dos tipos
de funcionamiento: por lotes y en continuo.

Funcionamiento por lotes

En este tipo de operacin, toda solucin a tratar se encuentra disponible previamente en una
cuba. Nada ms comenzar el proceso el permeado se evacua continuamente, pero el rechazo de la
smosis inversa se retorna al depsito recirculndolo de nuevo.
El proceso termina cuando se alcanza la concentracin deseada en la solucin existente en la
cuba.
Esta tcnica permite obtener altas concentraciones en el rechazo con superficies de
membranas relativamente bajas. Se utiliza fundamentalmente para concentrar soluciones, como por
ejemplo para eliminar el agua de un zumo de frutas. En este proceso, lo que se aprovecha en general
es el rechazo y no el permeado, siendo necesario esperar un cierto tiempo para que est disponible.

Esquema de funcionamiento por lotes

69

Funcionamiento en continuo
En este tipo de operacin, la solucin de aporte bombeada hacia la smosis inversa es
respuesta inmediatamente por otra nueva, tal y como se muestra en la figura inferior, no siendo
imprescindible el depsito para su almacenamiento previo. En este proceso tambin puede
recirculares parte del rechazo dependiendo del porcentaje de recuperacin deseado y del nmero de
etapas instaladas con el rechazo en serie. A diferencia de la tcnica precedente, en la presente,
tanto el permeado como todo o parte del rechazo se evacuan en continuo, disponindose de ambos
inmediatamente.

Esta tcnica se utiliza en general cuando lo que se aprovecha es el permeado.

Esquema del funcionamiento en continuo

2.4.6. LIMPIEZA DE LAS MEMBRANAS

Fuente: FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos,

tecnologa y aplicaciones. McGrawHill. Espaa 1999.

Cuando la solucin de alimentacin contiene sustancias que pueden depositarse sobre las
membranas o quedar atrapadas en el interior de los mdulos por los sistemas y mallas distribuidoras,
aumenta la polarizacin de las membranas ya que los depsitos sobre las mismas retrasan la
retrodifusin de las sales hacia la corriente principal. Los efectos de esta polarizacin son una
disminucin de la productividad y un aumento del paso de sales.

70

Las sustancias atrapadas originan tambin aumentos localizados de la prdida de carga dando
lugar a un reparto irregular de los flujos a travs de las membranas, lo que motiva que porciones de
stas trabajen con conversiones elevadas mientras otras lo hagan con conversiones ms bajas, incluso
cuando la conversin global de mdulo o del sistema se mantenga constante. Esta irregularidad en el
reparto de los flujos acelera notablemente la concentracin por polarizacin y el ensuciamiento en las
zonas de membranas que trabajan con conversiones elevadas.

Cuando el rendimiento de la planta de smosis inversa desciende por

debajo de unos

determinados lmites, es necesario limpiar las membranas para restaurar, si es posible, sus
caractersticas primitivas de funcionamiento. La limpieza de las membranas no puede ser un
procedimiento alternativo a un pretratamiento inadecuado, pues al aumentar la frecuencia de las
limpiezas de las membranas se aumenta su deterioro y se reduce consecuentemente su vida media. Es
necesario analizar las causas de ensuciamiento prematuro de las membranas y someter la solucin de
aporte a los tratamientos preventivos adecuados.

FUENTES DE ENSUCIAMIENTO
Las fuentes potenciales de ensuciamiento de las membranas son:

Precipitaciones.

Depsitos.

Otras.

A continuacin se describen las caractersticas particulares de cada una de ellas.

Precipitaciones
Los elementos que pueden precipitarse sobre la superficie de las membranas son: Sales
minerales y xidos metlicos.

Las sales minerales se producen cuando se superan los productos de solubilidad de las sales
presentes en la solucin de aporte. Las sales susceptibles de precipitar son:

Carbonato Clcico, CaCO3.

Sulfato Clcico, CaSO4.

Sulfato de bario, BaSO4.

Sulfato de estroncio, SrSO4.

Fluoruro Clcico, CaF2.

Slice, SiO2.

71

El riesgo de precipitacin de una sal determinada puede calcularse teniendo en cuenta su

concentracin en la solucin de aporte, su producto de solubilidad y el porcentaje de recuperacin con
que trabaja la planta.

Los xidos metlicos que aparecen en la solucin de aporte y son susceptibles de precipitar
son:

a)

Hierro, que puede existir ya en la solucin de aporte o incorporarse por la corrosin de los
metales. En la forma de in ferroso (Fe2+) el hierro es soluble, pero cuando se oxida a ion
frrico (Fe3+), se podra formar hidrxido frrico Fe(OH)3 que precipitara, ensuciando las
membranas.

b)

Manganeso, presenta una qumica similar a la del hierro y cuando ambos estn presentes
suelen coprecipitar. La oxidacin del manganeso exige por lo general un potencial de
oxidacin-reduccin mayor que el hierro.

c) Aluminio, si el contenido en la solucin de aporte es alto, puede precipitar en forma de

hidrxido cuando se reduzca el pH par evitar la precipitacin del carbonato clcico o se
supere su producto de solubilidad en las proximidades de las membranas.

Estas precipitaciones suelen ser de naturaleza coloidal y pueden daar gravemente

las

membranas. En las plantas alimentadas con agua procedente de la red de abastecimiento pblico que
haya sido coagulada previamente con sulfato de almina puede aparecer este tipo de problema. Es
preciso dedicar especial atencin en caso de plantas de smosis inversa que se utilizan para producir
agua destinada a unidades de hemodilisis, ya que una precipitacin de hidrxidos de aluminio sobre
las membranas aumentar considerablemente el gradiente de concentraciones a travs de las mismas,
apareciendo contenidos elevados de aluminio, altamente perjudiciales, en el permeado. Hay que
sealar que los desendurecedores situados antes de la smosis inversa con que suele contar este tipo
de instalaciones no retienen los hidrxidos de aluminio monovalentes que puedan existir en el agua
bruta.

Depsitos
Este tipo de ensuciamiento se produce cuando quedan atrapadas sustancias en el interior de
los mdulos por los sistemas y mallas distribuidoras. Puede deberse a uno de los tres factores
siguientes:

a.

Partculas de gran tamao

Si la solucin de aporte tuviese partculas en suspensin de gran tamao, seran filtradas

mecnicamente por los sistemas de reparto situados en el interior de los mdulos y quedaran
atrapadas entre las membranas.

72

b. Coloides
Los coloides son partculas muy pequeas, del orden de 0,01 a 10 m provistas de una carga
elctrica, generalmente negativa, sobre su superficie. Cuando estas partculas se encuentran en
un medio acuoso, sus cargas superficiales, llamadas cargas primarias, atraen a los iones
positivos presentes en el medio que junto con algunos negativos se adhieren fuertemente a las
partculas, desplazndose con ellas, dando lugar a la capa ligada. Otros iones se adhieren
dbilmente originando la capa difusa.

Las cargas elctricas y el lecho de agua que rodea las partculas coloidales tienden a alejarlas
entre s y, por tanto, a estabilizarlas en la solucin.

Cuando la concentracin de sales aumenta, las partculas tienden a perder su carga elctrica,
debilitndose. A este proceso se le llama coagulacin. A partir de ese momento pueden
aglomerarse y formar partculas de mayor tamao. Este proceso recibe el nombre de
floculacin.

El ensuciamiento por partculas coloidales es debido a su coagulacin (perdida de la carga

elctrica) y posterior floculacin (aglomeracin) en las proximidades de la superficie de las
membranas.

Desarrollo biolgicos
El ensuciamiento biolgico puede producirse cuando la solucin de aporte contiene
suficientes elementos nutritivos como para favorecer el rpido desarrollo de microorganismos en el
interior de los mdulos.

Dichos desarrollos pueden afectar al rendimiento de la instalacin de tres formas distintas:

a)

Destruyendo la capa activada

Los desarrollos biolgicos pueden digerir enzimticamente la capa activa en el caso de las
membranas de acetato de celulosa perdiendo stas sus caractersticas.
b)

Ensuciamiento de las membranas

Los desarrollos biolgicos suelen formar una fina pelcula sobre las membranas que produce los
mismos efectos que un atascamiento por partculas coloidales.
c)

Apareciendo bacterias en el permeado

Las membranas, por s mismas, no permiten el paso de ninguna bacteria, virus, etc., desde la
solucin de aporte al permeado, pero, en todas las configuraciones, el permeado est separado
del rechazo mediante juntas tricas. La existencia de algn pequeo fallo en una de estas juntas

73

permitira el paso de algunas bacterias al permeado, contaminndolo. Esta presencia podra crear
graves problemas si el permeado se utilizase en la industria farmacutica o para la fabricacin de
semiconductores. En tales casos es imprescindible instalar un sistema de desinfeccin por
radiacin ultravioleta.

Otros
Excepcionalmente pueden presentarse ensuciamientos extraos, como por ejemplo:

a)

Azufre coloidal

En el caso del agua, cuando en el pozo de captacin existe H2S y se inyecta cloro o penetra aire en el
mismo, se puede formar azufre coloidal como consecuencia de la oxidacin del H2S por parte del
oxgeno o del cloro. El azufre coloidal se elimina muy difcilmente.

b)

Compuestos orgnicos

La solucin de aporte puede circunstancialmente contener trazas de compuestos orgnicos que

pueden ensuciar o destruir las membranas.

c)

Aceites y grasas

Los hidrocarburos, aceites y grasas no deben estar presentes en la solucin que llega a las
membranas ya que forman una pelcula sobre la superficie de stas que reduce notablemente el
porcentaje de rechazo de sales.

TCNICAS DE LIMPIEZA
Cuando las membranas de una planta de smosis inversa se ensucian y sobre todo si dicho
ensuciamiento tiene lugar en un corto perodo de tiempo, las posibilidades de recuperacin dependen
fundamentalmente de la rapidez con que se acte una vez detectado el problema. Si las membranas
se limpian nada ms producirse su ensuciamiento su recuperacin puede ser posible. Por el contrario,
si una membrana sucia contina trabajando, su deterioro puede ser irreversible, ya que se produce un
atascamiento elevado que origina, a su vez, caminos preferenciales que impiden posteriormente que la
solucin de limpieza llegue a la suciedad o a los precipitados que hay que eliminar.

Los parmetros caractersticos de una planta de smosis inversa son su prdida de carga, su
produccin y el porcentaje de rechazo de sales. Estos parmetros dependen, como ya se ha dicho, de
un conjunto de variables entre las que pueden citarse:

La presin de funcionamiento.

74

La temperatura.

La salinidad.

El porcentaje de recuperacin.

Para determinar si se est produciendo un ensuciamiento o alguna precipitacin en las

membranas de una instalacin es necesario observar la evolucin con el tiempo de sus parmetros
caractersticos en condiciones estacionarias, de forma que los valores sean comparables entre s.
Ahora bien, dada su variabilidad con las condiciones de funcionamiento, es preciso corregir los datos
reales convirtindolos en valores normalizados o lo que es lo mismo, comparables entre s.

La primera indicacin de la existencia de un ensuciamiento o una precipitacin en las

membranas suele ser el incremento de la prdida de carga a travs de los mdulos. Esta circunstancia
suele presentarse generalmente antes de que el porcentaje de rechazo de sales o el caudal de
permeado comiencen a disminuir.

Otro buen indicador del funcionamiento estable de las membranas en su paso de sales. Su
valor, cuando las membranas estn limpias, permanece constante durante largos perodos de tiempo.

Finalmente, otros indicadores de la necesidad de una limpieza son la variacin de los caudales
de rechazo y de permeado as como la necesidad de aumentar la presin de trabajo.

Cuando se sospeche que se est produciendo un ensuciamiento de las membranas conviene

realizar limpiezas peridicas preventivas hasta que se corrija la situacin. De todas formas, antes de
iniciar cualquier limpieza es necesario asegurarse de que los cambios producidos en la planta no se
deben a problemas mecnicos.

Las membranas tambin deben limpiarse antes de una parada prolongada de la instalacin
(ms de una semana), antes de la adicin de cualquier reactivo que restaure su paso de sales o su
produccin o cuando la planta vaya a permanecer parada ms de 24 horas tras haber contenido un
fluido o un reactivo orgnico susceptible de producir desarrollos biolgicos (cido ctrico, por
ejemplo).

A modo de resumen puede decirse, como norma general, que es necesario realizar una
limpieza de las membranas si ocurre cualquiera de las siguientes situaciones:

El paso de sales se incrementa respecto al valor precedente en ms de un 15%.

La produccin vara (aumenta o disminuye) en ms de un 10%.

75

El caudal de rechazo vara en ms de un 10%.

La prdida de carga de los mdulos se incrementa en ms de un 20%.

La presin de alimentacin se incrementa en ms de un 10%.

Ante largos periodos de parada (ms de una semana)

Antes de aplicar cualquier reactivo de regeneracin de las membranas.

Antes de una parada de ms de 24 horas, tras haber operado con un producto orgnico que pueda
favorecer los desarrollos biolgicos.

Limpieza mecnica
La limpieza mecnica de las membranas requiere pasar un cepillo o una esponja para
desprender mecnicamente la suciedad depositada sobre ellas.

Este procedimiento requerira tener acceso a la superficie activa de las membranas, lo cual
slo es posible en los mdulos de placas. En los mdulos tubulares podra hacerse circular por el
interior de las membranas pequeas bolas de esponja tal como se hace en los condensadores de las
centrales trmicas. En los mdulos espirales y en los de fibra hueca, debido a su fabricacin, el
acceso es imposible.

Hay que tener en cuenta, sin embargo, que el espesor de la capa activa es sumamente
pequeo (del orden de 0,2 micras) y que una limpieza de esta naturaleza puede rayar y destruir dicha
capa con las partculas abrasivas desprendidas, por lo que no es aconsejable utilizar esta tcnica de
limpieza.

Limpieza con permeado a presin (flushing)

Este tipo de limpieza consiste en hacer llegar a las membranas, siguiendo el mismo camino
que la solucin a tratar, permeado exento de sustancias en suspensin y disueltas, susceptibles de
depositarse sobre su superficie.

Esta tcnica se utiliza normalmente durante las paradas del sistema con objeto de reducir
el retorno de solvente debido al fenmeno de la smosis natural; y desplazar totalmente la solucin a
tratar del interior de las tuberas y de los mdulos del sistema, impidiendo as la corrosin de las
partes metlicas y la precipitacin de aquellas sales que pudieran encontrarse en sobresaturacin si
se usase un dispersante.

Este procedimiento se utiliza tambin para desplazar los reactivos del interior de la planta
cuando sta se somete a una limpieza qumica.

76

Los equipos de limpieza consisten normalmente en una o dos bombas que aspiran el permeado
del depsito de almacenamiento y lo inyectan en la aspiracin de las bombas de alta presin
forzndolo a atravesar stas y a llegar hasta las membranas a travs de las tuberas de impulsin.

Limpieza qumica
La limpieza qumica consiste en recircular a travs de los mdulos una serie de productos
qumicos capaces de disolver las precipitaciones o de eliminar los depsitos existentes sobre las
membranas.

El producto qumico a utilizar en la limpieza depender lgicamente de la naturaleza de las

sustancias atascantes. Consecuentemente, lo primero que hay que conocer es el origen y el tipo de
ensuciamiento producido para, por un lado tratar de eliminarlo de las membranas, y por otro, evitar
que se vuelva a producir en el futuro.

La limpieza de las membranas se realiza recirculando a travs de los mdulos, en circuito

cerrado, las soluciones preparadas. Estas soluciones habitualmente contienen productos muy
corrosivos e incluso peligrosos, por lo que es necesario que el encargado de la unidad de limpieza
tenga en cuenta las siguientes normas:

Debe conocer y estar familiarizado con las normas de higiene y seguridad relativas al
almacenamiento, manejo y preparacin de cada reactivo utilizado.

Debe conocer el procedimiento a seguir para que el vertido de las soluciones de limpieza, una vez
utilizadas, no contamine el medio ambiente.

Es aconsejable que durante el proceso de limpieza toda persona que manipule los distintos
equipos vaya provista de guantes de goma, buzo de plstico y gafas protectoras de seguridad. En
una zona prxima a la cuba de preparacin debe existir una ducha con lavaojos.

Durante la preparacin de las distintas formulaciones limpiadoras en necesario asegurarse de que

todos los reactivos estn disueltos y correctamente mezclados antes de introducirlos en los
mdulos.

Antes y despus de cada limpieza con una determinada formulacin es imprescindible desplazar
con permeado o bien con agua de alta calidad los fluidos existentes en el interior de las tuberas
y mdulos. Si no se realizase esta operacin podran reaccionar entre s dos formulaciones
consecutivas de limpieza originando precipitados o daos en las membranas.

Tras una limpieza qumica, a pesar de haber desplazado los reactivos utilizados, puede quedar
alguna traza de los productos integrantes de la solucin de limpieza. Estas trazas podran pasar
al permeado al entrar de nuevo la planta en funcionamiento. Por este motivo es aconsejable no
aprovechar el primer volumen de permeado producido.

77

Es conveniente cambiar los cartuchos filtrantes de la unidad de limpieza tras finalizar la misma,

de forma que la siguiente se realice siempre con cartuchos nuevos.

La tabla siguiente detalla los efectos de cada tipo de ensuciamiento sobre los parmetros
caractersticos.

Tabla 9: "Efectos del ensuciamiento sobre los parmetros caractersticos".

Ensuciamiento

Paso de sales

Caudal de
Prdida de carga Localizacin del
permeado
problema
Precipitacin de Incremento
Reduccin
Aumento
En las ltimas
sales minerales
importante (10- moderada
o moderado
o membranas
o
25%)
importe
importante
ltima etapa
CaCO3
dependiendo del dependiendo del
CaSO4
grado
de grado
de
precipitacin
precipitacin
BaSO4
SrSO4
CaF2
SiO2

Precipitacin de
xidos metlicos
Fe(OH)3
Fe2O3
FeCO3
FeS2
MnO2
Mn2O3
MnCO3
Al(OH)3
Depsito
de
partculas
abrasivas

Ensuciamiento
coloidal

Desarrollos
biolgicos

Compuestos
orgnicos

Incremento
Reduccin
Aumento
En la primera
importante
y importante
y importante
y etapa o primeras
rpido, en 24 rpida (20-50%) rpido, 2 veces. membranas
horas, 2 veces.

Mtodo de
confirmacin
Comprobacin del
LSI o S&DSI en
el rechazo.
Clculo de los
lmites
de
solubilidad de las
distintas sales en
el rechazo.
Anlisis de los
iones
de
la
solucin
de
limpieza.
Anlisis de los
iones metlicos
en la solucin de
limpieza.

Incremento
Incremento
Estable o ligera Sobre todo en la Presencia
de
segn el alcance segn el alcance reduccin
primera
partculas en la
del problema
del problema
membranas
solucin
de
aporte.
Anlisis
destructivo
de
las membranas.
Incremento
Reduccin
Aumento notable Preferentemente Medida del SDI
notable pero no importante pero pero no rpido, las
primeras de la solucin de
rpido,
puede no rpida, 50%. 2 veces.
membranas de la aporte.
requerir
primera etapa.
Anlisis
por
semanas, 2
difraccin
de
veces.
rayos X
Incremento
Descenso gradual Incremento
En
todas
las Recuento
de
gradual
e e
importante gradual
e membranas pero bacterias en el
importante sobre sobre todo tras importante sobre con
mayor permeado como
todo tras las las paradas si no todo tras las incidencia en las en le rechazo.
paradas si no se se
aade
un paradas si no se situadas en los Existencia
de
aade un biocida, biocida, 50 %.
aade un biocida, primeros lugares. desarrollos
en
2 veces.
2 veces.
tuberas
y
recipientes.
Reduccin
Reduccin
Aumento
muy En
todas
las Anlisis
moderada
importante
ligero
membranas
destructivo
de
las membranas

78

Fuente: FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos, tecnologa y

aplicaciones. McGrawHill. Espaa 1999.

La tabla 10 seala las formulaciones de limpieza para membranas de acetato de celulosa.

Tabla 10: "Formulaciones para la limpieza de membranas de acetato de celulosa".
Formulacin
qumica

cido clorhdrico
pH 3
cido ctrico al
2% ajuste pH 3
con NH4OH
Detergente
no
inico 0,1 Fosfato
trisdico
2%
Na4EDTA 2% pH
7-8
Fosfato trisdico
1% Tripolifosfato
sdico 1% Dodecil
sulfato sdico 0,1
% Na4EDTA 1%
pH 9,0
EDTA Diamnico
5%
cido
eritrbico 1% pH
4-5
cido Ctrico 2,4
%
Bisulfuro
amnico 2,4 % pH
1,5-2,5X
NaHMP 1%
NaHSO3
2%
Detergente
no
inico 0,1%
Na2S2O4 1 %
Cloro libre 1-5
ppm pH 6,5-7,5
NaHSO3 0,1 %
Formaldehdo 0,1
%

CaCO3

CaF2

CaSO4
BaSO4
SrSO4

Tipo de ensuciamiento
xidos
Coloides
Desarrollos
metlicos
inorgnicos
biolgicos

Compuestos
orgnicos

Slice

X
X

X
X

Fuente: FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos, tecnologa y aplicaciones.

McGrawHill. Espaa 1999.

La tabla 11 detalla las soluciones de limpieza para las membranas de poliamida aromtica.

79

Tabla 11: "Formulaciones para la limpieza de membranas de poliamida aromtica".

Formulacin
qumica
cido clorhdrico
pH 2
H3PO4 0,5 %
NH2SO3H 0,2 %
cido ctrico al
2% NH4OH hasta
pH 4
cido ctrico al
2% Na2EDTA 2 %
NH4OH hasta pH
4
cido ctrico al
2% NH4OH hasta
pH 8
Na2EDTA 1,5 %
NaOH hasta pH
7-8
Na4 EDTA 1,5 %
HCl hasta pH 7-8
Na2EDTA
1%
NaOH hasta pH
11-12
NaOH pH 11-12
cido Ctrico 2,4
%
Bisulfuro
amnico 2,4 % pH
1,5-2,5
Na2S2O4 1-2,4 %
Fosfato trisdico
1%
Trifosfato
sdico Na2EDTA
1%
Dodecil
sulfato
sdico
0,5
%
NaOH hasta pH
11-12
Na2EDTA
0,1%
NaOH hasta pH
11-12
NaHMP 1%
Perborato sdico
0,3%
Dodecil
sulfato
sdico
0,25 % pH 10
Trifosfato sdico
2
%
Dodecil
sulfato
sdico
0,2% pH10
NaHSO3 0,1 %
Formaldehdo 0,1
%

CaCO3

CaF2

CaSO4

X
X
X
X

Tipo de ensuciamiento
xidos
Coloides
Desarrollos
metlicos
inorgnicos
biolgicos
X

X
X
X

X
X
X

Compuestos
orgnicos

Slice

X
X

X
X

X
X

X
X

X
X

X
X

X
X

Fuente: FARIAS IGLESIAS, MANUEL. smosis Inversa. Fundamentos, tecnologa y aplicaciones.

McGrawHill. Espaa 1999.

80

2.4.7. POST TRATAMIENTO

El agua desalada mediante membranas tiene un pH bajo (5,5), es pobre en calcio y de baja
alcalinidad, debido al elevado rechazo de estos iones por las mismas. Es por tanto un agua
desequilibrada.

Su baja alcalinidad y la presencia de CO2, la hacen corrosiva,

pudendo disolver los

precipitados de las tuberas e incluso incumplir algunos aspectos de la normativa Tcnico Sanitaria.
Para estabilizarla hay que llevar estos parmetros a su equilibrio de saturacin de CaCO3.

Tambin en ocasiones contiene SH2, especialmente cuando se tratan aguas subterrneas.

La estabilizacin se consigue por tres procedimientos:

Descarbonatacin o Desgacificacin
Se realiza mediante una torre en la que el agua entra por la parte superior mediante unos
difusores y percola a travs de un material que puede tener distintas formas y tamaos;
determinando en funcin de estos la superficie de la cmara de desgacificacin.

Simultneamente se inyecta una corriente de gas distinto del que se pretende separar, a
contracorriente; que generalmente se trata de aire.

De esta forma el CO2 se reduce a menos de 10 mg/ L y el pH queda entre 6 6,5 .

Adicin de Productos Qumicos

Los productos qumicos que se emplean generalmente en el equilibrado del agua procedente
de la smosis son: cal (Ca[OH2]); carbonato clcico (CO3Ca), que tienen el doble efecto de regular el
pH y aumentar el contenido en calcio. La adicin de esto productos se regula segn el ndice de
Langelier.

Tambin en la regulacin se utiliza sosa (NaOH) soda ash (Na2CO3 ).

Mezcla con Otras Aguas

En los casos en que el agua procedente del proceso de smosis inversa sea un porcentaje del
consumo total, antes de su distribucin se producir la mezcla con el agua procedente de las otras
fuentes. En este caso el agua desalada debe suponer al menos el 10% de la mezcla y la estabilizacin
del producto de la smosis inversa se realiza por medio de las sales contenidas en el agua de las otras
fuentes.

81

Post Cloracin
Como el agua que se va a desalar, ha sido desprovista de sus caractersticas oxidantes
mediante la dosificacin de bisulfito sdico, en el producto no existen rastros de cloro residual.

Como antes de su uso final suele almacenarse en algn depsito, existen riesgos de que vuelva
a contaminarse de nuevo.

Por ello si el agua se va a dedicar a abastecimientos urbanos es necesario volverla a clorar

para cumplir la normativa sanitaria en cuanto a presencia de cloro residual de la red.

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