Hegemona y lenguaje*

Javier Balsa (Universidad Nacional de Quilmes- CONICET)

jjbalsa@unq.edu.ar
La hegemona como dominacin consensual
La hegemona, en tanto capacidad de un grupo o sector social para lograr la aceptacin de su
dominacin y direccin por parte de otros grupos o sectores1, se construye sobre varios planos que
podramos distinguir analticamente en tres: el de la alianza de clases (que implica que los sectores
econmicamente dominantes articulan sus intereses con los de sectores subalternos, cediendo en
cuestiones secundarias; desde estos ltimos habra un clculo de costos y beneficios de participar o
no en la alianza), el de los modos de vida (con la imposicin de un modelo de sociedad, y de
dominacin, a travs de la difusin de un modo de vida) y el estrictamente ideolgico.2 En esta
ponencia nos centraremos en este ltimo plano, dejando en claro que los tres planos siempre se
combinan (en distintas proporciones) en la consolidacin de una situacin de hegemona.
El papel de la ideologa en la construccin de la hegemona no debe ser confundido con el
sentido restricto que habitualmente le fue dado a este concepto, como una simple disputa de
ideas. Por un lado, la lucha ideolgica se desenvuelve a travs de instituciones estatales y privadas,
aparatos ideolgicos que resultan claves en la determinacin de su resultado. No es una simple
disputa en la cual tienen xito las ideas ms claras o ms prximas a la verdad. Por otro lado, la
lucha ideolgica tiene lugar, de un modo inevitable, a travs y en el lenguaje, y ser esta la cuestin
central que abordaremos en este trabajo.
Podemos distinguir dos aceptaciones dentro del componente ideolgico de la dominacin
hegemnica. Por un lado, los dominados aceptan la dominacin social, es decir, la imposicin de
los intereses de la clase dominante. Y por otro lado, aceptan la direccin de la clase dominante, pues
admiten que la clase dominante le imprima un determinado sentido a la direccin de la sociedad (lo
que Gramsci denomina la direccin intelectual y moral de la sociedad). Inclusive, en una
situacin hegemnica plena tambin aceptan que esa clase dominante o sus intelectuales orgnicos
tengan la capacidad de comando, de ocupacin de los puestos de direccin en el Estado (la
direccin poltica de la que hablaba Gramsci).

Sobre la cuestin de una definicin de la hegemona, vase Balsa 2006a.

* Presentado en las Primeras Jornadas Debates Actuales de la Teora Poltica Contempornea, Buenos Aires 2010.
2

Una primera diferenciacin entre los planos o lgicas de la construccin de la hegemona la hemos formulado en Balsa
2006b.

La idea de aceptacin implica algn plano de conducta voluntaria, diferente de las

conductas determinadas solo por la coercin.3 Ese es el verdadero aporte que una teora de la
hegemona podra hacer: explicar cmo se lleva a cabo una dominacin poltica burguesa en un
terreno democrtico.4
Dar centralidad al consenso, a la aceptacin, en la hegemona, no implica una visin
idealista o naif. Centralmente porque el consenso, e inclusive la voluntad, son socialmente
construidos, a travs de mltiples procesos de socializacin que nos ensean lo que debemos
querer (Foucault, 1977). Y en esos procesos no est ausente, de ningn modo, la coaccin. En el
nivel microsocial de la socializacin primaria, los padres, la escuela y otros mediadores ponen
lmites a nuestros deseos inclusive haciendo uso de la coaccin fsica, al menos en carcter de
amenaza.
Ese papel de la coaccin en el proceso de formacin de la voluntad tambin est presente
en la dinmica macro-social.5 La violencia est en la fundacin de la sociedad capitalista, a travs
de la expropiacin de los medios de produccin y de la inclusin forzada, pues el capitalismo ha
tenido que recurrir a la violencia militar para poder derrotar, exterminar o incluir a las poblaciones
indgenas o campesinas (Marx, 1867 y Fontes, 2005). Despus, la burguesa, a travs del fascismo y
de las dictaduras militares, ha implementado permanente recordaciones de que existen lmites
objetivos para nuestras voluntades de cambio social. En las ltimas dcadas los mecanismos de
coaccin han virado para mtodos de menor violencia fsica, como los llamados golpes de
mercado.6
En sntesis, reconocer el carcter voluntario de la aceptacin de la dominacin
hegemnica no implica sustentar una idea naif, que niegue las determinaciones ms profundas que
3

Como seala Carlos Nelson Coutinho (1999), para Gramsci, la hegemona es, sin dudas, el momento del consenso (y
no como sostiene Perry Anderson (1978) una sntesis entre coercin y consenso). Es verdad que existen pasajes de los
Cuadernos que dan lugar a esta interpretacin, pero, como el propio Anderson mostr, stas son justamente las
antinomias contenidas en esa obra y que creo tienen que ser resueltas para construir una teora de la hegemona
realmente operativa. En este sentido, debemos resaltar lo caracterstico de una dominacin hegemnica, esto es su
aspecto consensual, lo que Anderson deja pasar y que lo lleva a descartar casi por completo el aporte gramsciano y
centrar el problema de la dominacin en el sistema de representacin poltica de la democracia liberal. Cuando el
problema es justamente porqu las clases subalternas, teniendo la potencialidad de hacer prevalecer su mayor nmero,
terminan votando a los partidos que defienden la dominacin burguesa e, inclusive, a las versiones ms salvajes de
dominacin burguesa, como ocurri en los aos noventa.
4

Aqu vale la pena hacer una aclaracin: tal como lo seala Domnico Losurdo (2004), no existe una relacin de
identidad entre dominacin burguesa y democracia.
5

Eso lo comprendi muy claramente Maquiavelo y por eso en El Prncipe destac que conviene estar preparado de
manera que cuando [los pueblos] dejen de creer, se les pueda hacer creer por la fuerza (Maquiavelo, 1997: 50).
6

Como lo dijo explcitamente el diario de la burguesa financiera argentina despus de la que hiperinflacin de 1989
condujera al caos social y provocase la salida anticipada del presidente Alfonsn: ahora para preservarnos de las
demagogias populistas estamos en la era de los golpes de mercado en lugar de los antiguos golpes de Estado que hacan
los militares. Sobre la hiperinflacin como elemento coactivo en la construccin del consenso ver Bonnet (2008) y
Balsa (2001).

el poder imprime al deseo utilizando coacciones ms explcitas o ms implcitas, realizadas en el

presente o guardadas en la memoria de las sociedades.
Esta aceptacin de la dominacin tiene como base el poder simblico. El sujeto es
socializado en un determinado lenguaje y, como veremos, de este modo internaliza el discurso
dominante hacindose ms fcil la aceptacin de la dominacin. Como dice Stavrakakis (2007: 60)
el poder simblico presupone la complicidad, o ms bien, la aceptacin, del sujeto.
La lucha por las significaciones
La cuestin del lenguaje era muy importante para Gramsci. De hecho, el estudio de la
lingstica comparada era uno de los cuatro temas que planific abordar al comenzar a escribir los
Cuadernos de la Crcel.7 El lenguaje aparece en varios fragmentos de los Cuadernos como la base
de las concepciones del mundo, de las filosofas8. Incluso es reconocida la importancia de lo
idiosincrtico personal del lenguaje: todo ser hablante tiene su propio lenguaje personal, o sea, su
propio modo de pensar y de sentir (CC 4, 10: 44).
Por otra parte, en el cuaderno 11 encontramos una crtica a considerar slo formalmente al
lenguaje (CC 4, 11: 45) y, finalmente, el ltimo de los cuadernos se intitula Notas para una
introduccin al estudio de la gramtica (CC 6, 29) y contiene una sumamente interesante distincin
entre gramtica espontnea (que son las normas a travs de las cules hablamos sin darnos
cuenta) y normativa (que es la que se ensea y la que corrige el habla). Esta ltima opera en dos
planos: las operaciones de enseanza oficial y las consiguientes gramticas escritas (en este plano
operan diversos tipos de regulaciones estatales que intentan imponer una nica lengua nacional,
como acto poltico y con distintos mtodos coactivos), pero Gramsci tambin coloca dentro de lo
normativo a la interaccin social cotidiana: el control y la censura recprocos, las preguntas que
exigen una enunciacin ms correcta, e incluso la burla son todo un conjunto de acciones y
reacciones que colaboran en el establecimiento de las normas Y aqu destaca el diferente poder
que tienen las distintas clases sociales para imponer su gramaticalidad. Entonces, la relacin entre
ambas gramticas puede constituir una excelente metfora de la relacin entre coercin y consenso
en la construccin de la hegemona (Ives, 2004 y 2004b).

Se propona as retomar los estudios que en su poca universitaria haba realizado bajo la orientacin de Matteo
Brtoli. Este profesor puede haber sido uno de los inspiradores del empleo del concepto de hegemona por Gramsci
(adems del uso que de l hicieran los socialdemcratas rusos). Bartoli sustentaba que en la adopcin de las
innovaciones lingsticas jugaban un papel determinante el prestigio, la fascinacin y la hegemona que conseguan
algunos grupos sobre otros (Ives, 2004a: 27-28).
8

todos los hombres son filsofos pues participan de una determinada concepcin del mundo, aunque sea
inconscientemente, porque cada lenguaje es una filosofa (CC3, 8: 204) y lenguaje significa tambin cultura y
filosofa (aunque sea en grado de sentido comn) (CC3, 10).

Toda la elaboracin de Gramsci acerca del lenguaje tiene mltiples similitudes con la
produccin que Voloshinov y Bajtn estaban realizando en esos aos en la Unin Sovitica. Sin
embargo, no existe ninguna evidencia de que Gramsci se haya puesto en contacto con Voloshinov o
Bajtn durante su estancia en Mosc en 1922 y 1923, ni tampoco que luego haya ledo sus trabajos.
En El marxismo y la filosofa del lenguaje (publicado en 1929) Voloshinov (unto con Bajtin, ver
Vasilvev, 2006) afirma que todo producto ideolgico representa, reproduce, sustituye algo que se
encuentra fuera de l y, en este sentido, posee una significacin. Al mismo tiempo, la ideologa slo
puede aparecer a travs del signo: sin signo no hay ideologa. Es ms, agrega que se puede poner un
signo de igualdad, ya que, a la inversa, donde hay un signo, hay ideologa. Esta equivalencia se basa
en su crtica a la consideracin abstracta del signo lingistico, de forma independiente de su
contexto de enunciacin (ese es para Voloshinov el error de Saussure).
Entonces, toda palabra nunca est sola, siempre est dentro de una enunciacin y, por lo
tanto, todo contenido est acompaado de un acento valorativo. Ms an, el signo se convierte en la
arena de la lucha de clases, ya que, en la medida en que las distintas clases usan una misma lengua,
en cada signo se cruzan los acentos de orientaciones diversas. Para ellos la significacin no se
encuentra en la palabra, sino que es el efecto de interaccin del hablante con el oyente. Y todo
enunciado es un eslabn en la cadena de otros enunciados a los que est contestando.
Todo este enfoque que presenta mltiples puntos de entronque con la idea de Lacan de que
la significacin es producida a travs de las relaciones entre significantes, mediante la formacin de
cadenas lingsticas, cadenas que remiten a otras cadenas. Planteo que constituye el ncleo de la
teora de la hegemona de Laclau, en trminos de intentos por fijar los significantes flotantes.
Retomando a Voloshinov-Bajtin, lo que la clase dominante hace es buscar adjudicarle al signo una
significacin nica, funcional a la preservacin de sus intereses de clase. Pretende apagar y reducir
la lucha de valoraciones sociales que se verifica en el signo, volvindolo monoacentual, universal y
ahistrico. Es que un discurso logra convertirse en discurso dominante cuando logra que se fijen
como vlidas determinadas significaciones de los signos y no otras. Por ejemplo, que democracia
signifique libertad poltica y respeto de la divisin de poderes, y no gobierno del pueblo y,
menos an, una forma de gobierno que se basa en la igualdad. En este sentido, tradicionalmente
los diccionarios fijan los significados, en una operacin que no tiene ninguna ingenuidad
ideolgica.9

Istvn Mszros (1996) lo ejemplifica claramente al realizar el simple ejercicio de pedir sinnimos en el diccionario
de su procesador de texto. Y as encuentra que conservador es igual a discreto, de buen gusto, moderado, sobrio,
econmico, frugal, previdente, prudente, equilibrado, entre otros trminos. Como se pregunta Mszros, no habr
sido por descuido que se olvidaron de agregar heroico y santo? En cambio, el mismo diccionario da como
sinnimos de revolucionario: enfurecido, extremista, extremo, fantico, radical, ultra.

Laclau habla de la existencia de significantes flotantes, demandas que se expresan en

determinados significantes, pero cuyo significado final, precisamos nosotros, se concreta al
articularse en torno de una propuesta hegemnica que, habitualmente, tiene como centro un
significante vaco, o mejor aun, lo suficientemente vaco como para ser llenado con una propuesta
que contemple la articulacin de las demandas.10 Sin embargo, esta hegemona nunca podra
suturar, ya que lo real (lacaniano) siempre emergera, desbordara toda simbolizacin y los sujetos
se la ingenian para conservar alguna capacidad de resistencia (Stavrakakis, 2007: 141). Esta
situacin podra conceptualizarse en trminos gramscianos como la irreductibilidad del buen
sentido que surge de la prctica, por encima de toda construccin hegemnica, por toda tentativa
de ocultar la dominacin. (sobre buen sentido, ver Nun, 1989).
Pero el discurso dominante no puede partir del vaco, tiene que surgir de una discursividad
pre-existente. Como dice Gramsci, en el Cuaderno 6: en la lengua [no] hay partenognesis. La
lengua no puede nacer de la inmaculada concepcin, sino que siempre proviene de una historia
previa, de influencias e interferencias que ocurren entre las diversas lenguas, dialectos y sociolectos.
Algo similar dir Bajtin, en el sentido de que los enunciados siempre parten de enunciados
anteriores. No existe un primer hablante. Entonces, el lenguaje siempre est abierto a nuevas
enunciaciones que construyan nuevas significaciones. En esta cuestin queda claro el error de
Laclau al hablar de elementos no articulados discursivamente: todo enunciado se inscribe en una
determinada formacin ideolgica.
Para Alejandro Raiter (1999), el discurso dominante implica la activacin de algunas
significaciones presentes en el sentido comn, y no de otras. El sentido comn sera entonces una
base de significaciones relativamente compartida por los miembros de una sociedad, y el lugar
donde el discurso dominante buscar las significaciones que legitimar. Y lo ms importante es que,
cada vez que los miembros de una comunidad lingstica enuncian, estn ratificando (o no) la
existencia de un discurso dominante y de los valores que ste impone. Y esta ratificacin
permanente es la que le otorga una extraordinaria fuerza al discurso dominante, pues lo naturaliza.
Entonces, el discurso dominante opera desde el sentido comn. Sin embargo, considero que,
de un modo similar a la relacin entre lo espontneo y lo normativo, el discurso dominante tambin
opera sobre el sentido comn. Podemos decir que sta es la forma ms profunda y eficaz de
consolidar una dominacin hegemnica: modificar el sentido comn, pues as se reducen
10

As, por ejemplo, la operacin contra-hegemnica de la derecha en los aos ochenta y noventa fue centrarse no solo
en disputar los significantes flotantes, sino en modificar los significantes vacos estructurantes. En la Argentina de los
aos noventa, el pueblo, gracias al xito del neoliberalismo, fue reemplazado en el discurso poltico, incluso del de
centro-izquierda, por la gente. Emergi entonces una exitosa hegemona que no era populista (contradiciendo la idea
de Laclau (2005) de que toda hegemona tiene que ser populista) y que recin en los ltimos aos ha entrado en crisis,
aunque slo de manera parcial (sobre populismo y hegemona, ver Balsa, en prensa).

drsticamente las posibilidades de construir una discursividad contra-hegemnica, que va perdiendo

la capacidad de buscar y activar significaciones presentes en el sentido comn.
La dimensin dialgica de la hegemona
Creo que para articular la cuestin del lenguaje y la construccin de hegemona tenemos que
introducir ms explcitamente la dimensin dialgica que tiene el lenguaje para Voloshinov y
Bajtin. Existen discursividades ms monolgicas que otras. El discurso monolgico es el que se
niega a volverse sobre s mismo, no incluye el discurso de otros enunciadores y tampoco escucha a
los otros ni atiende a su recepcin. 11 En este sentido, una dominacin no hegemnica puede
pensarse como una imposicin de tipo monolgico. Norman Fairclough (el analista del discurso que
ms ha buscado integrar el enfoque de Gramsci dentro del Anlisis Crtico del Discurso) considera
que, en estos casos, una serie de reglas se impondran de modo inflexible (Fairclough, 2001). Sera
una prctica discursiva altamente institucionalizada, que no recoge los discursos de los otros, que no
intenta articularlos dentro del discurso hegemnico, justamente porque no es un modelo de
dominacin hegemnica.12 A travs de mltiples mecanismos de coercin, se intenta imponer una
visin del mundo, sin establecer canales de dilogo con los subalternos.
Ahora bien, mirndolo desde el lado de la clase dominante, la ventaja del monologismo es
que no tiene que negociar, no tiene que ceder ante los sectores populares. Sin embargo, esta
dominacin, adems de necesitar altas dosis de coercin, entraa el riesgo para la clase dominante
de que no se perciban las demandas de los sectores populares. Y estas demandas se pueden ir
articulando hasta llegar a una impugnacin de la dominacin como un todo. Justamente, para
Ernesto Laclau y Chantal Mouffe (1987), sta debera ser la estrategia contrahegemnica
inteligente. Ellos formulan una crtica a la lnea clasista, corporativista diran ellos, monologal,
agregaramos nosotros, de la izquierda que no pudo competir exitosamente con la burguesa en los
espacios democrticos que se abrieron en los pases desarrollados en el siglo XX. Hoy podramos
decir que es una crtica vlida para una izquierda que no escucha, que tan slo baja lnea, que
monologa en su propio lenguaje, sin prestar atencin ni a las reales demandas populares, ni al
lenguaje que efectivamente emplean estos sectores.
Una dominacin hegemnica (y tambin una estrategia contra-hegemnica) tomara
conciencia y conocimiento de las demandas de los sectores populares, de sus modos de enunciacin,
11

El discurso monolgico caracteriza a las descripciones, a las narraciones picas, al discurso cientfico. En estos
discursos, como dice Julia Kristeva (1981, 206), el sujeto asume el papel de Dios.
12

A Gramsci le preocupaba especialmente que esta lgica monolgica era la que se haba aplicado en los procesos de
unificacin de la lengua en Italia, y los critic en un artculo publicado en 1918, como as tambin la idea de imponer el
Esperanto como una lengua proletaria. Por contraposicin, la propuesta de Gramsci era que la lengua nacional italiana
tena que integrar las hablas populares de todas las regiones del pas (Ives, 2004a).

e integrara formas y contenidos en una propuesta de carcter pretendidamente universalizante, que

declara buscar el bien comn de toda la sociedad (o de las mayoras populares, en el caso de una
propuesta contra-hegemnica13). Retomando la oposicin entre monologismo y dialogismo,
podemos decir que una dominacin hegemnica se estructura en base al dilogo. Decimos
dilogo entre comillas, pues, como aclara Fairclough, es una intertextualidad cruzada con
relaciones de poder. No todos pueden decir lo que piensan en cualquier momento. Existe, como
dira Foucault (1973), un orden del discurso. Aqu resulta clave el control de los aparatos de
produccin ideolgica, pero ms an el control de los aparatos de difusin ideolgica.
Entonces, para poder construir una dominacin hegemnica, la clase dominante no tiene
slo que saber enunciar, sino que tambin tiene que saber escuchar. Debe tomar nota, investigar la
discursividad de los sectores subalternos, y especialmente mensurar la efectividad de las
interpelaciones que ella le dirige a estos sectores. Si a travs de este dilogo, la clase dominante
detecta que estn surgiendo demandas no integradas hasta ahora en su planteo universalista,
deber, si quiere continuar con una dominacin hegemnica, ver la forma de integrarlas. Pero no es
una integracin directa (que podra llegar a poner en crisis la dominacin social), sino que las
demandas de los sectores populares son sometidas a una serie de transformaciones. En primer lugar,
la demanda es abstrada, es aislada de cualquier articulacin con constelaciones contrahegemnicas.
En segundo lugar, se le borran todas sus significaciones crticas del orden existente. Y, en tercer y
ltimo lugar, aquellas significaciones crticas que no se han podido borrar, se las intenta calificar de
irrealizables, como meras buenas intensiones, que, en todo caso, quedarn para un futuro muy
lejano. Recin despus de ser aplicados estos procedimientos, lo que queda de estas demandas es
incluido dentro de la formacin hegemnica, como lo posible. Esto, justamente, sera una
revolucin pasiva. Un proceso de transformacin desde lo alto, en el que se recupera una parte
de las demandas de abajo, pero quitndoles toda iniciativa poltica autnoma.
Este procedimiento presenta distintos grados de intensidad, determinados por la correlacin
de fuerzas. Clases subalternas ms organizadas y con mayor capacidad de formular autnomamente
sus demandas, necesitan, para ser integradas en un orden hegemnico, de una revolucin pasiva
que las contemple de un modo ms autntico, esto es, sin tantas reformulaciones-negaciones. Tal
vez el caso ms tpico fue el del primer peronismo, o el del Estado de Bienestar europeo. En
cambio, demandas dbiles pueden ser desvalorizadas casi por completo, reformuladas de modos
drsticos y slo incluidas en forma meramente simblicas (dndoles algn reconocimiento).

13

Sobre la cuestin de la construccin de una frontera entre una oligarqua y el pueblo, vase Laclau (2005) y
nuestras reflexiones en Balsa (en prensa).

Sin embargo, no se deben menospreciar los efectos que estos meros reconocimientos
pueden tener en la lucha poltica, pues siempre encierran algn nivel de legitimacin de las
demandas populares y por consiguiente se abren riesgos para la dominacin pre-existente. Toda
construccin hegemnica es siempre una construccin contingente, implica riesgos. El resultado de
la disputa hegemnica nunca est asegurado, por varios motivos. Porque existe una combinacin de
mltiples factores, desde los ms objetivos hasta los ms subjetivos, muy difcil de mensurar con
antelacin. Porque la hegemona siempre se construye y especialmente se pone a prueba sobre una
arena democrtica que, aunque no es neutral, por definicin est abierta a la disputa. Y porque toda
situacin dialogal est abierta a la contestacin. El lenguaje en s mismo nunca puede ser cerrado.14
El lenguaje es campo de batalla en tres planos. En primer lugar, en el interplano de la
emergencia de lo real hacia la simbolizacin (por ejemplo, en las crisis). Cuya captacin requiere el
esfuerzo epistemolgico de la apertura hacia lo no conjeturado (en lucha permanente contra los
cierres tericos, desplegando una vigilancia epistemolgica contra las clausuras tericas de la
percepcin) y el reconocimiento de los lmites de la percepcin humana, adems de la cuestin de la
simbolizacin (Saltalamacchia, 1994). En un segundo plano, lucha en torno al sentido comn, como
la base sobre las que se construyen las significaciones (plano estratgico). Y en un tercer plano
(tctico), lucha por las articulaciones entre significaciones y puntos nodales.
Estas batallas se materializan en diferentes operaciones discursivas. Lamentablemente esta
es una cuestin poco estudiada, la de la relacin entre una teora discursiva de lo poltico y los
desarrollos del anlisis del discurso como disciplina lingstica.
Las operaciones discursivas en la lucha por la significacin
Existen diferentes tcticas y estrategias que se ponen en juego en la lucha por la
significacin. Las vamos a incluir dentro del concepto de operaciones discursivas.15 Es un terreno
que tiene su especificidad, que no es ni el terreno militar, ni el econmico, ni tampoco el puro
campo de las ideas. Volviendo a Voloshinov, podemos decir que toda lucha ideolgica se desarrolla

14

Por ejemplo, frente a la crisis de 1930 la clase dominante despleg una estrategia basada centralmente en la coercin
para retomar el control poltico del pas y organizar su reestructuracin econmica. Sin embargo, hacia mediados de la
dcada del treinta, empez a desarrollar polticas que buscaban consolidar una base social que pudiera darle legitimidad
al rgimen que estaba muy desprestigiado. En este sentido despleg un discurso cada vez ms crtico contra el latifundio
y en favor de polticas de colonizacin que permitieran consolidar una clase de pequeos y medianos propietarios
rurales, como freno frente el peligro de un avance rojo. La mayora de estas medidas no tuvieron casi efectos
concretos. Sin embargo, contribuyeron a legitimar las demandas de los arrendatarios, al desplegarse un discurso
agrarista desde los espacios oficiales del poder, junto con una gran cantidad de libros y artculos afines. De modo que,
cuando lleg el peronismo, no tuvo casi obstculos cuando comenz una intensa poltica de expropiacin y
colonizacin, y tampoco cuando estableci prrrogas de los arriendos (aprobadas por unanimidad en el Congreso
Nacional) que terminaron quitndole el control efectivo de los campos a casi la totalidad de los terratenientes rentsticos
durante 25 aos (Balsa, 2008).
15

Son slo algunos ejemplos. Estamos desarrollando el anlisis de las operaciones en torno a la modalidad lingstica.

en el terreno del discurso y, por lo tanto, para comprender su dinmica vale la pena analizar con
detenimiento las operaciones discursivas que inciden en el resultado (ms all de la existencia de
otros factores condicionantes, y su estrecha relacin con la cuestin del control de los aparatos
ideolgicos). Hemos distinguido las operaciones segn los planos del lenguaje en los que se ubican.
Las operaciones genricas
El trmino gnero, que deriva originariamente de los gneros literarios, fue sometido por
Voloshinov y Bajtin a una ampliacin conceptual muy similar a la que hiciera Gramsci con el
trmino intelectuales. Todo discurso se inscribe, con mayor o menor pureza, dentro de un gnero
discursivo (Bajtin, 1985). Siempre nos expresamos mediante gneros discursivos, y es ms: el
propio sentido de los enunciados y la construccin discursiva del enunciador y el oyente se
terminan de construir al insertarse en determinado gnero discursivo.
Aqu estara operando un primer plano de las presuposiciones. Inscribir un enunciado dentro
de un determinado gnero discursivo impone, para su comprensin, que el oyente utilice
determinadas suposiciones para poder hacer coherente ese texto. Y estas suposiciones se introducen
como verdades en la conciencia de los sujetos. Entonces, la eleccin de un determinado gnero
predispone para determinadas interpretaciones.
El problema es que los gneros discursivos son a veces difciles de detectar por los oyentes.
Por lo general, el contexto comunicativo nos hace prever que los enunciados se van a enmarcar
dentro de un determinado gnero, pero se puede contrabandear otro gnero. Justamente son estos
procesos los que llamaron la atencin de Fairclough. El los denomina de interdiscursividad, pues
existe una mezcla de gneros discursivos. El ejemplo que Fairclough (2001: 255-263) desarrolla es
la invasin del mundo de la educacin, inclusive la universitaria, por el gnero discursivo del
mercado y los negocios. Y cuando lo aceptamos, ya tenemos que jugar dentro de sus reglas.
En estrecha relacin con los gneros, se encuentra la cuestin de los contextos discursivos y
su incidencia en la aceptacin de las enunciaciones. Van Dijk (1999) sostiene que frente a un
discurso, el receptor analiza si las expresiones se ajustan a sus creencias personales o sociales. Si as
ocurre, entonces las afirmaciones son adoptadas y archivadas en nuestra mente como
acontecimientos, como hechos que objetivamente ocurrieron (y no como las afirmaciones o las
opiniones de fulano o de mengano sobre ese hecho). En cambio, si las afirmaciones difieren
respecto de las creencias sociales, simplemente estas afirmaciones son atribuidas al enunciador y se
almacenan en la mente de modo contextual (fulano dice tal cosa, mengano opina tal otra cosa).
Sin embargo, para hacer ms rpidas y automticas estas evaluaciones, por lo general
confiamos en la credibilidad de determinados enunciadores y contextos en que se enuncia. No
9

tienen la misma credibilidad: le creemos a un cientfico y desconfiamos de un poltico. Por lo tanto,

para consolidar una hegemona, lo ms importante es lograr cambios en la percepcin del medio o
del enunciador, ya que una vez logrado que se le d credibilidad a un medio, sus enunciados pueden
pasar a ser automticamente internalizados como hechos.
No es que no podamos reaccionar frente a este tipo de operaciones. Por el contrario, siempre
podemos estar alerta y hacer lecturas crticas y resistentes frente a la interdiscursividad solapada
(que contrabandea gneros) y a la pretendida objetividad de los discursos hegemnicos (el ms
tpico es el del noticiero que slo transmite hechos y no opiniones). Sin embargo, habitualmente
no reparamos en este tipo de operaciones y podemos terminar internalizando concepciones de la
realidad que estn incorporadas en algunos gneros discursivos.16
Las operaciones macroestructurales
En el plano de la organizacin del propio texto, lo que Van Dijk (1983) denomina el plano
macroestructural, encontramos otra de serie de operaciones especficas que trabajan sobre la
significacin. Una operacin trabaja sobre el ttulo. Se supone que los ttulos sintetizan el contenido
de un artculo periodstico, por lo cual, ojeando los titulares creemos obtener una sntesis de lo que
ha ocurrido. Sin embargo, muchas veces el ttulo es utilizado para transmitir otra idea, en trminos
de Barthes (2003: 223-224) un determinado mito. De este modo, se puede reactualizar un
prejuicio, sin tener siquiera la necesidad de que existan bases fcticas que le brinden sustento, y sin
tampoco tener que mentir, en el cuerpo del texto, sobre lo que aconteci.17
Otra tctica de carcter macroestructural es la que Barthes denomina operacin Astra.
Astra era el nombre de una margarina, y en la publicidad de la misma se reconocan, primero, las
desventajas de este producto, pero, finalmente, el enunciador se liberaba de estos prejuicios y
reconoca sus ventajas. En palabras de Barthes: Qu importa, despus de todo, que la margarina
sea pura grasa, si su rendimiento es superior al de la manteca? Qu importa, despus de todo, que
el orden social sea un poco brutal o un poco ciego, si nos permite vivir fcilmente?
Creo que sta es una importante operacin discursiva para la consolidacin de la hegemona:
se reconocen los problemas de un determinado orden social, las dificultades que genera a algunos
16

Como, por ejemplo, la imagen de que los animales estn en una guerra constante, que se filtra al describir su mundo a
travs del gnero blico, tal como hacen muchos programas de los canales de documentales. O la idea de que la vida
natural est jerarquizada en base a criterios de xito: todo otro programa se organiza bajo la forma de rankings, que
ubican a los animales, del dcimo al primero (cul es el ms astuto, el ms resistente, el ms maternal, etctera). Y as,
por dar solo un ejemplo, campos enteros de la realidad, de la propia naturaleza, quedan significados de modo que
refuerzan la visin neoliberal del mundo o su variante de guerra constante y preventiva.
17

Por ejemplo, en octubre de 2005, despus del primer da de calor y de afluencia masiva de gente a las playas, el diario
O Globo titul, con letras catstrofe Medo de arrastro. Sin embargo, luego en las notas se describa que no haba
ocurrido ningn fenmeno de tales caractersticas. Pero ya se haba logrado instalar la reactualizacin del temor a la
invasin de las playas por parte de los favelados.

10

sectores de la poblacin, se sealan sus limitaciones, pero, finalmente, se lo rescata como el mejor o
el nico posible. En trminos de la teora de la argumentacin, se hace uso de la concesin. Es
decir, se le otorga la razn al adversario en algunos puntos controversiales, sin que se afecten los
argumentos propios. Es una especie de retirada tctica. Esto tiene un doble efecto positivo, por un
lado se cuida la imagen del otro, su voz tiene un valor, se la considera, y, al mismo tiempo, se
construye una imagen positiva del enunciador, como alguien que escucha y que es inteligente, que
no impone arbitrariamente un modelo de realidad.18
Ya que mencionamos la teora de la argumentacin, podemos incluir aqu, entre las
operaciones macroestructurales, a la propia lgica de la argumentacin, a la retrica. Retrica
entendida no como una coleccin de figuras literarias, sino como una forma particular del discurso
que simula acercarse a la lgica pura y, de este modo, intenta convencer por su carcter lgico, pero
que en realidad tiene una estructuracin diferente, como ya lo reconociera Aristteles, pues los
razonamientos son incompletos. No se explicitan los topoi, los lugares comunes, los principios
generales que permiten pasar de las premisas explicitadas a la conclusin.19 Estos topoi estn
presentes en el sentido comn.20 Los topoi son importantes en la construccin de la hegemona pues,
al no ser explicitados, son difciles de refutar y terminamos dndolos por vlidos incluso cuando
discutimos slo alguna de las premisas explcitas de un razonamiento retrico. Detectar, explicitar e
impugnar a los topoi exige un gran costo mental y de interaccin social. 21 Primero, porque en lneas
generales son parte del sentido comn, y en segundo lugar, porque su impugnacin se puede
confundir con una tentativa a evitar la discusin.
Las operaciones sintcticas
Como dice el lingista britnico Michael Halliday: el hablante siempre tiene opciones sobre
cmo organizar sintcticamente sus enunciados, y cada una de estas opciones implica determinados
efectos ideolgicos. Y el problema es que, como receptores no tenemos mucha capacidad para
distinguir estas operaciones.22
18

Sobre el ethos discursivo, ver Maingueneau (2002).

19

Sobre la teora de los topoi, ver Bruxelles y de Chanay (1998).

20

Podra decirse que cada formacin discursiva, en tanto que formacin ideolgica, hace uso de distintos topoi, activa
distintos topoi presentes en el sentido comn. Y as, el anlisis de los topoi abre un interesante campo de investigacin
sobre su uso en la argumentacin poltica y en ver cmo al construir una hegemona se activan algunos topoi, y no
otros.
21

Chilton (2004: 63-65) analiza esta cuestin en relacin con las presuposiciones en general.

22

As por ejemplo, un informe oficial sobre las favelas porteas de los aos cincuenta lograba trasmitir la idea de que
las villas eran un caos, simplemente haciendo uso de la incoherencia gramatical al mezclar varios sujetos tcitos en una
misma oracin: Miremos tan slo el fragmento de una oracin bastante ms larga, todo separado slo por comas: Es un
ranchero miserable [...], han eludido el desalojo judicial, los ranchos son de lata, madera, con senderos, algunos viejos
rboles, queman las basuras, con slo dos canillas de agua corriente a cierta distancia.

11

Justamente, en relacin con esta cuestin, en el ya mencionado Cuaderno 29, Gramsci

sealaba que la coherencia tena que ser analizada en trminos globales y no meramente sintcticos.
Ms especficamente, analizaba la proposicin Esta mesa redonda es cuadrada, y afirmaba que
puede ser no lgica en s, pero que s puede ser coherente en un cuadro ms vasto, dentro de una
lgica de una representacin global, anticipndose varias dcadas a las formulaciones de una
gramtica motivada.
Otra forma de operar sobre el sentido de un texto en el plano sintctico es trabajando sobre
el orden de los componentes de las oraciones. Segn la teora de la distribucin de la informacin,
los elementos que se ubican en la primera posicin, al comenzar la oracin, tienden a definirse
como su tema y, por consiguiente, se la considera informacin vieja, ya conocida, cuya existencia
es presupuesta y no abierta a la discusin. En la oracin cannica, luego vendra el verbo (que
tiende a funcionar de modo transicional), y por ltimo, encontraramos en la tercera posicin a la
informacin nueva, o el rema, lo que se predica, y, por lo tanto, lo que est ms habilitado a ser
discutido. As, por ejemplo, si yo afirmo: Los villeros no quieren trabajar, es ms fcil rebatir que
discutir si efectivamente quieren o no trabajar, que poner en cuestin el hecho de sea correcta la
calificacin de villeros. Ms difcil aun resulta tomar conciencia de que esta operacin construye
como homogneos a todos los habitantes de la villa al emplear un nico trmino para describirlos y,
as, oponerlos a nosotros, los no-villeros. Entonces, si queremos dar por presupuesto algo y evitar su
discusin, es mejor que lo pasemos a la primera posicin en nuestras oraciones. En el caso de que
no sean sustantivos, se puede realizar esta operacin nominalizando los verbos o los adjetivos.
Dentro de las operaciones sintcticas podemos tambin incluir el empleo de la voz pasiva,
utilizada para invisibilizar a los agentes que podran ser culpables de una accin negativa. O
tambin para reducir la capacidad de agencia de los sectores populares o directamente lograr que
desaparezcan del relato (Trew, 1983). Una sistematizacin de estas transformaciones y sus
efectos de sentido se encuentra en Kress y Hodge (1979).
Tambin podemos incluir dentro de las operaciones sintcticas el uso de los modos y los
tiempos verbales, para por ejemplo, quitar certezas a una afirmacin por medio del uso del
potencial, o formular mandatos de modo disimulado a travs del futuro del indicativo.

Las operaciones morfolgicas

12

Finalmente llegamos al ltimo nivel, el nivel de la palabra. Como ya dijimos, el sentido de

un trmino recin se completa inserto en un enunciado realmente emitido. 23 En particular, el
significado se fija especialmente en frases cristalizadas en el discurso social de una poca.24 Pero no
siempre estas frases tpicas son funcionales a las clases dominantes. Puede ocurrir que las frases
sedimenten en el sentido comn y perduren ms all de la vigencia del discurso social en el cual se
originaron, y sigan siendo muy difciles de impugnar.25 Por cuestiones de espacio no podemos
desarrollar ms estas operaciones.

En fin, hemos hecho tan slo un breve recorrido por algunas de las principales operaciones
discursivas que permiten ir construyendo una hegemona. Pero sera un error pensar que estas
operaciones tienen una efectividad directa. Los sujetos siempre tienen herramientas para resistirlas.
Por lo tanto, para estudiar la construccin de la hegemona no alcanza con la simple identificacin
de estas operaciones discursivas: tenemos que prestar atencin a las cuestiones de su recepcin y de
la dinmica comunicativa: analizar la eficacia interpelativa del discurso dominante. Esta eficacia
puede analizarse en trminos de los tres planos en que se estructura la dominacin social
(existencial, valorativo y posibilidades de cambio, ver Therborn, 1991 y Balsa, 2006b), pero
tambin en trminos de la construccin de identidades sociales. Es posible observar el xito de las
operaciones discursivas en la construccin de una dominacin hegemnica a travs de su capacidad
para descentrar a los actores sociales subalternos. Es completo si los integrantes de las clases
subalternas terminan describiendo la realidad y su propia identidad en los trminos del discurso

23

As, la palabra tierra puede tener muchos significados. No es lo mismo el significado de tierra en esta es una tierra
muy frtil, que en comprar tierra es un excelente negocio, o en hay que honrar a la madre-tierra.
24

Existe un muy interesante estudio de Louisse Philips acerca de cmo algunas frases tpicas del discurso thatcherista
ayudaron a consolidar la hegemona neoconservadora en la Inglaterra de los aos noventa, y de qu manera continuaron
en el discurso del Nuevo Laborismo. Por ejemplo, el thatcherismo tuvo xito en imponer el trmino Choice dentro del
discurso poltico britnico, y lo ubic dentro de frases tpicas como Freedom of choice o the power to choose and the
right to own, frases que refuerzan la idea de la poltica como asimilable a una situacin de consumo, y que
sobrevaloran la capacidad agentiva del ciudadano-consumidor. El nuevo laborismo de Tony Blair adopt buena parte
de las palabras claves y de las frases tpicas del thatcherismo (Phillips, 1996 y 1998).
25

As por ejemplo, la frase del discurso agrarista la tierra para quien la trabaja se consolid de tal modo en la
Argentina de mediados del siglo XX, que an hoy contina teniendo alguna vigencia, aunque el discurso agrarista ya no
sea, de ningn modo, el dominante. Hace dos aos realizamos una encuesta a productores rurales de la provincia de
Buenos Aires sobre cuestiones ideolgicas. En lneas generales, encontramos una gran eficacia interpelativa del
discurso tecnologizante. Un discurso celebratorio de las innovaciones tecnolgicas y que niega la existencia de
problemas sociales en el agro. Sin embargo, cuando preguntamos, qu le parece que quiere decir? la frase la tierra
para el que la trabaje y les pedimos que nos digan qu opinaban de la misma, slo un 20% pudo ser explcitamente
crtico de la misma. Aunque, al mismo tiempo, slo un 10% estaba de acuerdo con su sentido original, expropiatorio de
los latifundios. Casi la mitad de los entrevistados, a pesar de no adherir al discurso agrarista, dijo que estaba de acuerdo
con una frase que, al parecer, es muy difcil de refutar. Resolvieron esa tensin a travs de su resignificacin: le
quitaron su fuerza contestataria, diciendo que quera decir que a la tierra no haba que dejarla improductiva, que "hay
que sacarle provecho". Por ltimo, el 20% restante comprendi la frase en su sentido expropiatorio, pero neutraliz su
aparente adhesin manifestando que es impracticable hoy en da (Balsa, 2007).

13

dominante. No logran tener una voz propia sino una voz ajena, la voz del dominante que ha sido
internalizada.
La tarea se facilita para la clase dominante, ya que todos los individuos necesitan de una
identificacin (por ello buscan permanentemente una identidad siempre fallida) y slo puede
construirse en el plano simblico. En la medida en que el discurso dominante bloquea la
construccin discursiva de otras identificaciones, a los sectores subalternos les resulta muy difcil
adquirir identificaciones afines a sus intereses de clase.
Por ello, el centro discursivo de una discursividad hegemnica incluye a la propia clase
dominante y desde all apela a un segundo nosotros que engloba a todos los hegemonizables (pero
que no estn en el centro). Podran distinguirse crculos: primero la gente como uno (que podra
incluir a las clases auxiliares), luego, los otros disciplinados, que son casi tan nosotros como
nosotros (los miembros de las clases subalternas que pueden ser integrados), y finalmente, ya fuera
del nosotros, se encuentran los otros, los marginales. El discurso hegemnico ni siquiera es
universalista en este plano. Siempre existe un afuera. Pero incluso a ellos el discurso dominante los
interpela, para que acepten esta situacin de exterioridad.26
En este sentido, la hegemona es plena cuando cada uno acepta su lugar en el mundo
capitalista, y los integrantes de las clases subalternas piensan que son incapaces de alterar la
situacin en la que viven.27 Por contraposicin, en Gramsci encontramos una fuerte revalorizacin
de la toma de conciencia de la capacidad de incidir sobre la realidad. El utiliza el trmino catarsis
para hacer referencia al .paso del momento meramente econmico al momento tico-poltico
y . Esto significa tambin el paso de lo objetivo a lo subjetivo y de la necesidad a la libertad.
(CC, 10 II (6), p. 142). Segn Coutinho, toda forma de praxis, incluso aquella no vinculada
directamente con el plano poltico, implica para Gramsci la potencialidad de un momento
catrtico. Es decir, el pasaje de la esfera de la recepcin pasiva del mundo, a la esfera de la
modificacin de lo real.
Para salir del discurso dominante solo nos queda construir una combinacin entre sentido
comn (en particular de su ncleo de buen sentido) y de una discursividad cientfica, que ensee a
conocer y explicar la realidad social, que incluya una toma de conciencia del papel del lenguaje y

26

Por ejemplo, a los pequeos productores agrarios los interpela como inviables y, en muchos casos, el discurso
dominante logra que alquilen sus lotes a grandes pools de siembra y se muden a vivir a las ciudades como meros
rentistas. El colmo es que hemos visto la planilla de registro de un extensionista rural que deba auxiliar a los pequeos
productores que tena una fila dedicada a los productores con menos de 300 hectreas a los que denominaba inviables.
27

En el caso del capitalismo, la clave parece ubicarse en la difusin de la ideologa de mercado. Los sujetos son
hegemonizados porque internalizan la percepcin de que ellos no pueden hacer nada frente a la dinmica del mercado
(Jameson, 2003).

14

que, al mismo tiempo, sea conciente de las limitaciones de toda simbolizacin para dar cuenta de lo
real. Pero esta es una cuestin que excede a estas pginas.
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