EMDR: NUEVO ABORDAJE EN PSICOTERAPIA

Lic.Ps. Ivonne Spinelli. Terapeuta cognitivo-conductual. Sexloga. Terapeuta y

Facilitadota EMDR.
E-mail: ivospi@internet.com.uy

INTRODUCCION
EMDR es un modelo psicoteraputico creado en 1987 por la psicloga norteamericana
Francine Shapiro. Se le conoce por su sigla en ingls que corresponde a Eye
Movement Desensitization and Reprocessing. En espaol se lo nombra como
Desensibilizacin y Reprocesamiento por medio de Movimiento Ocular.
El hecho de que se lo nombre por los movimientos oculares guarda ms relacin con el
momento histrico del descubrimiento que con el marco conceptual. Los movimientos
oculares son slo un componente de un enfoque integral y complejo.
Shapiro observ casualmente que cuando tena pensamientos perturbadores, sus ojos se
movan en forma espontnea y rpida hacia arriba y hacia abajo y coincidentemente, los
pensamientos desaparecan o perdan su potencial negativo. Repitiendo deliberadamente
este proceso, es decir, concentrndose en pensamientos perturbadores y moviendo
simultneamente sus ojos, comprob que los movimientos oculares tenan un efecto
beneficioso sobre sus pensamientos y emociones. Este efecto, en el que las imgenes y
pensamientos negativos desaparecen o ya no se sienten con la misma carga emocional,
se conoce como Desensibilizacin y por esa causa, Shapiro llam a su mtodo EMD
(Desensibilizacin por el Movimiento Ocular).
En 1989 publica el primer estudio controlado: el estudio de Mendocino, donde
participaron 22 personas que haban sido vctimas de violacin y abuso sexual y
veteranos de guerra. Todos ellos cumplan con los criterios para el diagnstico de
Trastorno por Estrs Postraumtico (TPET), segn el DSM-III (1980). Luego de una
sola sesin de 90 minutos, los sntomas de TPET haban desaparecido o disminuido
considerablemente. En seguimientos de 1 y 3 meses se mantenan los efectos positivos
del tratamiento.
A medida que el procedimiento se fue desarrollando y aplicando, observ que no slo
ocurre una desensibilizacin, sino adems una profunda reestructuracin de los
recuerdos y la autopercepcin, como subproducto del procesamiento funcional que tiene
lugar. Consecuentemente con esta observacin y a partir de 1990 cambi el nombre del

mtodo a EMDR que es el que se mantiene actualmente, lo que constituy adems un

cambio de paradigma.
La propia Shapiro seala que si tuviera que rebautizarlo lo llamara Terapia de
Reprocesamiento, indicando de esa manera qu es lo medular de la intervencin.

CARACTERISTICAS
- Se basa en una concepcin holstica del ser humano que aborda distintos elementos
de su experiencia y que acta tanto a nivel neurofisiolgico como cognitivo. Permite
abordar situaciones traumticas preverbales o aquellas en que por las circunstancias
altamente impactantes se produce una desconexin de lo verbal y, por lo tanto, las
terapias convencionales no pueden acceder.
- Es un procedimiento en el que la persona se focaliza en un incidente crtico o
perturbador y trabaja sobre la informacin almacenada.
- Libre del tiempo. Los resultados pueden verse muy rpidamente. Esto se explica
porque activa procesos fisiolgicos y no slo verbales y porque permite un mayor efecto
generalizador.
- Sinclctico o integrador. Shapiro utiliza la palabra sinclctico como sntesis de
lo eclctico, para referirse a que EMDR utiliza elementos que provienen de otros
paradigmas psicoteraputicos. Por ej. toma del modelo psicodinmico la importancia de
los recuerdos tempranos, los insights; del junguiano, la relevancia que se le da a los
sueos; del cognitivo-conductual el foco en el presente y en lo disfuncional; de las
terapias corporales, el nfasis en las sensaciones fsicas. Integra estos elementos y los
trasciende, constituyendo un abordaje propio.
Adems, el uso de EMDR tambin es compatible con la mayora de las modalidades en
psicoterapia.
- El procedimiento tipo o algoritmo de intervencin est compuesto por elementos:
a) No especficos. Comunes a otros modelos de intervencin psicoteraputica. Por ej.
caractersticas personales del/la terapeuta, la propia relacin teraputica, el ambiente.
b) Especficos. Son los que distinguen el procedimiento. En particular, los movimientos
oculares horizontales que realiza el consultante siguiendo el desplazamiento de los
dedos del/la terapeuta, que ejecutan un camino de ida y vuelta barriendo el campo
visual. Pero adems existen otros tipos de estimulacin sensorial bilateral, como toques
alternativos en las palmas de las manos o en las rodillas del consultante o bien, sonidos

que alternan en ambos odos, adaptando el tipo de estimulacin de acuerdo a la

informacin verbal y metaverbal proporcionada por el consultante. Tambin para la
autoaplicacin y principalmente con nios, se utiliza lo que se llama el abrazo de la
mariposa, creado por la psicloga mexicana Lucina Artigas.
c) Tomados de otros paradigmas: insight, asociacin libre, abreaccin, generalizacin,
cadenas de aprendizaje, etc.

MODELO EMDR
EMDR implica un modelo terico con el que se van a interpretar los

fenmenos

clnicos que trae el consultante y en base al que se van a establecer procedimientos

adecuados a la prctica clnica, cientfica y rigurosamente comprobados.

Postulados
A) Sistema de Procesamiento de la Informacin a un estado adaptativo (SPIA).
Shapiro, a punto de partida de la clnica, desarroll una teora para explicar y predecir
los efectos observados en EMDR.
Por analoga con otros sistemas fisiolgicos, postula que debe haber un sistema para
procesar la informacin, al que llama Sistema de Procesamiento de la Informacin, que
da como resultado un estado adaptativo.
El SPIA es innato, basado en un proceso fisiolgico natural, por el que la informacin
que se deriva de una experiencia se elabora de modo que pueda integrarse en forma
adaptativa y ser utilizada en el futuro. Este sistema tiende hacia un estado de salud.
Si hay un Sistema de Procesamiento de la Informacin, debe haber Redes de Memoria.
El desarrollo de las neurociencias y de tecnologas como el SPECT nos permite
empezar a comprender y hablar de redes de la memoria, a pesar que conviene recordar
que todava no hay suficientes medios para demostrar cmo trabaja el cerebro.
Para Shapiro una red de memoria representa un sistema de informacin asociada, ligada
entre s. La imagina como una serie de canales donde las memorias con sus imgenes,
pensamientos, emociones y sensaciones estn almacenadas y ligadas unas con otras.
Las redes de memoria son fundamentales. Constituyen la base de la percepcin, la
actitud y el comportamiento de un ser humano; de su salud y de su patologa.

B) Concepto de patologa
A pesar de que el SPIA tiende hacia un estado de salud, puede ocurrir que la
informacin quede como bloqueada, congelada en su propia red de memoria en el
cerebro, mantenindose con todo el cortejo de imgenes, creencias, emociones y
sensaciones fsicas que se experimentaron originalmente.
Se produce un bloqueo en el sistema de procesamiento. La informacin queda
almacenada de manera no funcional y aparece la patologa. Esto es lo que ocurre frente
a una experiencia traumtica.
Un evento traumtico es cualquier experiencia negativa que abruma a nuestro SPI.
Puede ser un trauma con T mayscula (robo, asalto, violacin, trauma complejo) o
un trauma con t minscula, los traumas del proceso de vida vivir nos enfrenta a
situaciones traumticas- (rechazo, humillacin).
Una experiencia traumtica, por ej. un abuso sexual en la infancia, puede continuar sin
asimilarse hasta la adultez, generando una inhibicin del deseo o una disfuncin
orgsmica. La persona responde emocional y conductualmente de acuerdo a los hechos
pasados, porque cuando la experiencia ha sido traumtica se mantiene en estado de
alerta permanente, de modo que cualquier situacin que recuerde al hecho original,
dispara toda una batera de estmulos para reaccionar de la misma manera que lo hizo
antes, pudiendo quedar bloqueada, paralizada, indefensa.
Si la red est congelada no se puede dar un aprendizaje a futuro y la subsecuente
informacin no se puede ligar con esa neurored de memoria aislada.
C) La aplicacin de EMDR reactiva nuestro sistema innato de elaboracin de las
experiencias, posibilita acceder a la informacin y avanzar a un ritmo acelerado a travs
de las redes de la memoria, reprocesando el material disfuncional almacenado.
El agente de cambio del EMDR es el reprocesamiento de la informacin, ya que
nuestro SPIA intent procesarla pero no pudo hacerlo.
Especficamente lo que se hace con EMDR es encontrar la neurored de memoria que
contiene la informacin almacenada disfuncionalmente, con todos sus elementos
activos, para ayudar al SPIA del consultante a que la mueva a un correcto
almacenamiento.
Se hacen conexiones de neuroredes. Cuando esa neurored que estaba congelada se
conecta con otras, la informacin se transmuta, cambia a un nivel neurobiolgico. La
reelaboracin e integracin de la experiencia traumtica con otras informaciones
posteriores a ella, permite modificar las creencias y emociones negativas, producindose

un cambio en las actitudes y comportamiento de la persona, llegando a una resolucin

adaptativa. El reprocesamiento implica una profunda reestructuracin. Hay un cambio
integral en ese ser humano que lo lleva a un nuevo sentido del s mismo.

Descripcin
EMDR es un modelo psicoteraputico complejo estructurado en 8 fases:
1. Fase: Historia clnica y Plan de tratamiento
Como en cualquier mtodo psicoteraputico se hace un relevamiento de los
antecedentes personales del consultante; en este caso, con especial nfasis en los
eventos traumticos que puede haber sufrido. En una forma estructurada accedemos a la
informacin almacenada disfuncionalmente, buscando las neuroredes especficas que
van a ser nuestro blanco.
Asimismo se evala la capacidad del consultante para enfrentar material potencialmente
doloroso, comorbilidad, trastorno disociativo, cuadros orgnicos o situaciones
especiales.
Es importante establecer un diagnstico correcto, ya que en EMDR existen Protocolos
Especficos para los distintos cuadros clnicos.
Posteriormente se selecciona el o los objetivos teraputicos y se elabora el Plan de
tratamiento.
2. Fase: Preparacin
En esta fase es muy importante consolidar el vnculo teraputico. Se debe lograr un
buen nivel de confianza con el consultante, ya que debe sentirse seguro y protegido
durante el procesamiento.
Se le explica la teora del modelo EMDR brevemente, de modo comprensible y
adecuado segn las caractersticas de quien consulta, clarificando expectativas y
respondiendo a sus temores.
Se evala si el consultante cuenta con las habilidades necesarias de afrontamiento y
manejo del estrs y la ansiedad u otras habilidades especficas que se requieran. Esta
fase tiene una duracin variable segn el caso y puede requerir varias sesiones.
Se prueba la estimulacin sensorial bilateral, chequeando la velocidad, distancia y
direccin de los movimientos oculares y las formas alternativas: toques y sonidos.
Se le instruye en la Tcnica del Lugar Seguro, de utilidad para manejarse con el
material perturbador que puede ir surgiendo.

3. Fase: Evaluacin
En EMDR existe una conexin y un trabajo directo con la informacin archivada, que
abarca de la fase 3 a la 6.
Una vez que se ha seleccionado la situacin que se va a reprocesar se toma el Protocolo
de Trabajo que permite identificar los componentes del evento traumtico o
perturbador:
-

Imagen, representativa de la situacin que va a ser el foco inicial.

Cognicin negativa, una interpretacin de s mismo, por lo general irracional.

Cognicin positiva, que corresponde a la verbalizacin del estado deseado, por

lo general en las antpodas de la negativa.

Emocin, que corresponde a la convergencia de la imagen y la cognicin

negativa.

Sensacin corporal que acompaa a esa emocin.

Estos componentes constituyen la puerta de entrada a la informacin congelada que no

se proces naturalmente de un modo completo y funcional.
Se utilizan adems dos Escalas Subjetivas de medicin que traducen numricamente
los cambios ocurridos durante el procesamiento con EMDR. Tanto al consultante como
al terapeuta le permiten visualizar los progresos o los bloqueos que estn ocurriendo.
-

Escala de Validez de la Cognicin (VoC). Creada por F. Shapiro, consiste en

un diferencial semntico de 7 puntos, de 1 (completamente falso) a 7
(completamente verdadero). Con esta escala se mide la Cognicin Positiva.

Escala de Unidades Subjetivas de Perturbacin (SUDS).

Desarrollada por Wolpe para su uso en el mtodo de Desensibilizacin Sistemtica

y resumida, va de 0 a 10, donde 0 es neutral o calmo y 10 la mayor perturbacin
posible.
El Protocolo Bsico queda constituido de la siguiente manera:
Imagen
Cognicin Negativa
Cognicin Positiva

Voc

Emocin

SUDS

Sensacin Fsica
4. Fase: Desensibilizacin
Una vez que hemos identificado la situacin elegida como blanco y sus
componentes asociados, se le pide al consultante que focalice en ellos y se aplica la

estimulacin sensorial bilateral para activar el SPIA, con la finalidad de reducir el

nivel de perturbacin a 0 o 1.
Los blancos a reprocesar son las neuroredes especficas de memoria. Shapiro
acostumbra a representar la neurored como una mano, donde los dedos representan
los canales asociativos y la palma, el blanco. Las memorias alimentan al blanco que
a su vez alimentan a las memorias: todo est ligado. Al aplicar la estimulacin
bilateral comienzan a abrirse los canales asociativos con los archivos de memoria.
Se va reprocesando el material disfuncional almacenado que mantiene vigente el
problema. A travs de una o varias sesiones se produce una reelaboracin de la
imagen, cognitiva, emocional y sensorial y se van haciendo las conexiones con otras
neuroredes de memoria hasta que progresivamente se llega a una resolucin realista
y adaptativa.
5. Fase: Instalacin
Cuando se ha procesado adecuadamente la informacin disfuncional, se refleja en
un cambio de perspectiva en la que la Cognicin Positiva se fortalece y alcanza el
mximo de validez para el consultante. Se refuerza entonces ligndola a la situacin
perturbadora que ya no lo es ms- que tomamos como punto de partida.
6. Fase: Chequeo corporal (Body Scan)
Se pide al consultante que recorra mentalmente su cuerpo para verificar que las
emociones corporales desagradables hayan desaparecido. Si esto no fuera as, estara
reflejando material disfuncional no procesado y, por lo tanto, la necesidad de aplicar
nueva estimulacin bilateral alternativa hasta su desaparicin.
7. Fase: Cierre
Es importante que el consultante al final de cada sesin presente un estado de
equilibrio emocional. Cuando se ha podido completar la sesin esto es evidente. En
los casos en los que no fue posible, es necesario implementar algn procedimiento
reductor de la perturbacin.
Al final de la sesin se realiza una sntesis de lo ocurrido y se le indica que registre
brevemente, entre sesin y sesin, cualquier circunstancia que le perturbe o salga
fuera de lo comn, dado que entre sesiones el procesamiento puede continuar bajo la
forma de sueos, recuerdos, sensaciones, que podran ser utilizados como nuevos
blancos en siguientes sesiones.
8. Fase: Reevaluacin

Al comienzo de cada sesin se examina como ha sido procesado el material

trabajado previamente, si se mantienen los logros alcanzados o si se requieren
nuevos procesamientos.
El trabajo con EMDR abarca las tres dimensiones temporales:
-

pasado: el o los incidentes originales que establecieron el problema

presente: los disparadores que lo mantienen o intensifican

futuro: desarrollando recursos y habilidades necesarias para establecer la

conducta deseada.

CONCLUSION
A partir del estudio piloto de Mendocino se han realizado numerosos estudios
rigurosamente controlados que dan cuenta de la eficacia de EMDR y que le han
valido el reconocimiento de la ISTSS (International Society for Traumatic Stress
Studies) que en su consenso de expertos (Miami, 1999) lo design como un
tratamiento efectivo para el TPET.
Pero adems los resultados clnicos logrados con EMDR muestran que no solamente
es efectivo en el tratamiento del trauma, ya sea por desastres naturales o provocados
por el ser humano, en vctimas de delitos y de violencia en cualquiera de sus
manifestaciones.
El modelo EMDR no es slo para tratar traumas con T, sino para todos aquellos
trastornos que tengan como origen memorias traumticas. Ha sido aplicado
exitosamente entre otros- en el tratamiento del dolor crnico, trastornos de
ansiedad, fobias, prdidas y duelos, disfunciones sexuales y secuelas de violencia
sexual, trastornos disociativos y optimizacin del rendimiento.
Desde su creacin hasta hoy ha evolucionado, pasando de ser una tcnica hasta
convertirse

en

un

modelo

psicoteraputico

integral

con

procedimientos

cientficamente validados, de alta eficacia.

EMDR sigue desarrollndose a travs de las investigaciones y la prctica clnica y
es utilizado por ms de cuarenta mil terapeutas de todo el mundo que han recibido
formacin especfica en el modelo, de acuerdo a los criterios establecidos por la
Asociacin Internacional EMDR (EMDRIA).

Bibliografa
-

EMDRIA Latinoamrica. Trauma y EMDR. Bs. As., 2004.

Grand, David. Curacin emocional a mxima velocidad. Bs. As. Mara Elena
Adriz, 2006.

Shapiro, Francine. Desensibilizacin y Reprocesamiento por medio del

Movimiento Ocular. Principios bsicos, protocolos y procedimientos. Editorial
Pax, Mxico, 2005

Shapiro, Francine y Forrest, Margot. EMDR. Una terapia innovadora para

superar la Ansiedad, el Estrs y el Trauma. SAPSI, Bs. As., 2007.