Saber ms Ciclo del nitrgeno

CICLO DEL NITRGENO

ndice
i.
ii.
iii.
iv.
v.
vi.
vii.

Introduccin
Ciclo del nitrgeno
Fases del ciclo
Aportaciones por lluvia
Bibliografa utilizada
Links recomendados
Bibliografa recomendada

que pueden ser aprovechados por la mayora

de los seres vivos, en especial las plantas,
que forman relaciones simbiticas con este
tipo de bacterias. Ese nitrgeno fijado se
transforma en aminocidos y protenas
vegetales, que son aprovechadas a su vez
por los herbvoros, quienes los van
almacenando para finalmente pasarlos al
ltimo eslabn de la cadena alimenticia, es
decir a los carnvoros. Cabe mencionar, que
el nitrgeno regresa de nuevo al ciclo por
medio de los desechos (tanto restos
orgnicos, como productos finales del
metabolismo), ya que gracias a que las
bacterias fijadoras los retoman, es que
pueden finalmente ser asimilados por las
plantas, cosa que de otra manera sera
imposible. Sin embargo, hay prdidas de
nitrgeno por medio de otras bacterias que
lo liberan a la atmsfera. De esta forma se
logra un equilibrio en el ciclo del nitrgeno.

Ciclo del nitrgeno

Introduccin
El ciclo del nitrgeno al igual que los dems
ciclos biogeoqumicos, tiene una trayectoria
definida, pero quiz an ms complicada
que los dems, dado que tiene que seguir
una serie de procesos fsicos, qumicos y
biolgicos.
As,
el
nitrgeno
esta
considerado como el elemento ms
abundante en la atmsfera. Sin embargo,
dada su estabilidad, es muy difcil que
reaccione con otros elementos y, por tanto,
se tiene un bajo aprovechamiento, razn por
la cual, su abundancia pasa a segundo
termino
A pesar de esto, gracias al proceso biolgico
de algunas bacterias y cianobacterias, el
nitrgeno que se encuentra en la atmsfera
puede ser asimilable, al romper la unin
de sus enlaces por medios enzimticos y as
poder producir compuestos nitrogenados,

Este es quiz uno de los ciclos ms

complicados, ya que el nitrgeno se
encuentra en varias formas, y se llevan a
cabo en l, una serie de procesos qumicos
en los que el nitrgeno es tomado del aire y
es modificado para finalmente ser devuelto
a la atmsfera. El nitrgeno (N2) es el
elemento que se encuentra en forma libre
(estado gaseoso) y en mayor abundancia en
la atmsfera (78 %.). Se coloca entre los
principales elementos biogeoqumicos; sin
embargo, es tan estable, que apenas se
combina con otros elementos y, por tanto,
es difcil que los organismos lo asimilen, ya
que primero necesitan desdoblarlo y
emplearlo en la sntesis de aminocidos,
protenas, cidos nucleicos (ADN y ARN) y
otras molculas fundamentales para su
metabolismo. Por lo tanto, teniendo esto en
cuenta, es fcil notar su importancia en la
vida de cientos de organismos.

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En este sentido, se necesita de una gran
cantidad de energa para desdoblarlo y
combinarlo con otros elementos como el
carbono y el oxgeno. Esta ruptura puede
hacerse por dos mecanismos: descargas
elctricas y fijacin fotoqumica, que
proveen suficiente energa como para formar
nitratos (NO3-). Este ltimo procedimiento es
reproducido en las plantas productoras de
fertilizantes.
Sin embargo, existe una tercera forma de
fijacin del nitrgeno que es llevada a cabo
por bacterias que usan enzimas en lugar de
la luz solar o descargas elctricas. Estas
bacterias pueden ser las que viven libres en
el suelo o aquellas que en simbiosis, forman
ndulos con las races de ciertas plantas
(Leguminosas) para fijar el nitrgeno,
destacando los gneros Rhizobium o
Azotbacter, las cuales tambin actan
libremente.
Otro
grupo
son
las
cianobacterias acuticas (algas verdeazuladas) y las bacterias quimiosintticas,
tales como el gnero Nitrosomas
y
Nitrosococcus, que juegan un papel muy
importante en el ciclo de este elemento, al
transformar el amonio en nitrito, mientras
que el gnero Nitrobacter contina con la
oxidacin del nitrito (NO2-) a nitrato (NO3-),
el cual queda disponible para ser absorbido
o disuelto en el agua, pasando as a otros
ecosistemas.
Todas
las
bacterias
pertenecientes a estos gneros fijan
nitrgeno, tanto como nitratos (NO3-) o como
amonio (NH3).
As mismo, los animales herbvoros sintetizan
sus protenas a partir de los vegetales,
mientras que los carnvoros la obtienen a
partir de los herbvoros. Por ltimo, cabe
mencionar que todos los seres vivos
almacenan grandes cantidades de nitrgeno
orgnico en forma de protenas, y que
vuelve nuevamente al suelo con los
excrementos o al descomponerse los
cadveres. Por lo que en el metabolismo de
los compuestos nitrogenados, los animales

acaban formando iones amonio, que resultan

muy txicos y que deben ser eliminados.
Esta eliminacin se hace en forma de
amoniaco (algunos peces y organismos
acuticos), en forma de urea (el hombre y
otros mamferos) o en forma de cido rico
(aves y otros animales de zonas secas), para
que
posteriormente,
las
bacterias
nitrificantes se encarguen de transformarlo.
Ya sea por un procedimiento o por otro, el
nitrgeno es un elemento que esta presente
en la materia viva, por que es un
componente esencial para la formacin de
protenas y cidos nucleicos, y que es
absorbido por los productores que lo
requieren para la elaboracin de stos,
pasando luego a los consumidores, ms tarde
a los descomponedores y finalmente regresa
de nuevo al medio ambiente. Sin embargo,
existen
ciertas
bacterias
llamadas
desnitrificantes (entre ellas Pseudomonas
desnitrificans), que devuelven parte del
nitrgeno inorgnico del suelo a la
atmsfera en forma gaseosa, produciendo
as una prdida de este elemento para los
ecosistemas y la biosfera. Estas bacterias
habitan en los pantanos y en los fondos
carentes de oxgeno, asimismo, estas
bacterias pertenecen al gnero Thiobacillus,
quienes utilizan los nitratos en su proceso
metablico, que al final reintegran a la
atmsfera como nitrgeno en forma gaseosa.
A pesar de que la mayor parte del nitrgeno
se encuentra en la atmsfera, la reserva
realmente activa de este elemento se
encuentra en el suelo, ya que aqu van a
parar los desechos orgnicos de los
organismos vivos y los restos de stos. Y es
as, como las bacterias fijadoras de
nitrgeno
concluyen
el
proceso
de
descomposicin
de
estos
materiales,
convirtiendo el nitrgeno orgnico en
inorgnico (nitratos). Los nitratos son la
nica forma en la cual las plantas pueden
absorber este elemento para poder
sintetizar sus propias protenas, por medio
de la fotosntesis.

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Tradicionalmente se han abonado los suelos

con nitratos para mejorar los rendimientos
agrcolas. Durante muchos aos se usaron
productos naturales ricos en nitrgeno como
el guano, o el nitrato de chile. Desde que se
consigui la sntesis artificial de amoniaco
por el proceso Haber, fue posible fabricar
abonos nitrogenados, los cuales se emplean
actualmente en grandes cantidades en la
agricultura. Su mal uso produce, a veces,
problemas de contaminacin en las aguas,
como la eutroficacin.
La fijacin del nitrgeno cumple un papel
muy importante en la produccin de
cultivos, ya que los agricultores dejan
descansar sus tierras despus de cierto
nmero de cultivos. Esta vieja prctica da
oportunidad a que las bacterias nitrificantes
transformen el nitrgeno atmosfrico en
compuestos nitrogenados aprovechables
para las plantas.

Fases del ciclo

El ciclo del nitrgeno tiene cinco etapas, de
las cuales slo la asimilacin no es realizada
por bacterias:
1. Fijacin. La fijacin biolgica del
nitrgeno consiste en la incorporacin del
nitrgeno atmosfrico, a las plantas, gracias
a algunos microorganismos, principalmente
bacterias y cianobacterias que se encuentran
presentes en el suelo y en ambientes
acuticos. Esta fijacin se da por medio de
la conversin de nitrgeno gaseoso (N2) en
amoniaco (NH3) o nitratos (NO3-). Estos
organismos usan la enzima nitrogenasa para
su descomposicin. Sin embargo, como la
nitrogenasa slo funciona en ausencia de
oxgeno, las bacterias deben de alguna
forma aislar la enzima de su contacto.
Algunas estrategias utilizadas por las
bacterias para aislarse del oxgeno son: vivir
debajo de las capas de moco que cubren a

las races de ciertas plantas, o bien, vivir

dentro de engrosamientos especiales de las
races, llamados ndulos, en leguminosas
como los porotos (parecidas a las alubias),
las arvejas y rboles como el tamarugo
(Rhizobium).
La relacin entre Rhizobium y sus plantas
huspedes es mutualista: las bacterias
reciben carbohidratos elaborados por la
planta, y la planta recibe nitrgeno en una
forma asimilable. En el medio acutico la
fijacin de nitrgeno es realizada por
cianobacterias. Algunas especies de helechos
de agua, como la Azorella, tienen cavidades
en las cuales viven cianobacterias en una
manera comparable a la asociacin de
Rhizobium con las leguminosas. La cantidad
de nitrgeno fijado por estas bacterias es
impresionante: 200 millones de toneladas
anuales
2.
Nitrificacin
o
mineralizacin.
Solamente existen dos formas de nitrgeno
que son asimilables por las plantas, el
nitrato (NO3-) y el amonio (NH4+). Las races
pueden absorber ambas formas, aunque
pocas especies prefieren absorber nitratos
que amoniaco. El amonio es convertido a
nitrato gracias a los microorganismos por
medio de la nitrificacin. La modificacin de
NH4+ a NO3- depende de la temperatura del
suelo. La transformacin, es decir, la
conversin se da ms rpida cuando la
temperatura esta arriba de los 10 C y el pH
est entre los 5.5-6.5; asimismo, este
proceso se ve completado entre dos a cuatro
semanas.
Esta fase es realizada en dos pasos por
diferentes bacterias: primero, las bacterias
del suelo Nitrosomonas y Nitrococcus
convierten el amonio en nitrito (NO2-), luego
otra bacteria del suelo, Nitrobacter, oxida el
nitrito en nitrato. La nitrificacin les
entrega energa a las bacterias.

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3. Asimilacin. La asimilacin ocurre cuando
las plantas absorben a travs de sus races,
nitrato (NO3-) o amoniaco (NH3), elementos
formados por la fijacin de nitrgeno o por
la nitrificacin. Luego, estas molculas son
incorporadas tanto a las protenas, como a
los cidos nucleicos de las plantas. Cuando
los animales consumen los tejidos de las
plantas, tambin asimilan nitrgeno y lo
convierten en compuestos animales.

orgnica y las condiciones son anaerobias,

adems de que hay poca disponibilidad de
agua y un alto pH, aunado a los
escurrimientos de los fertilizantes al suelo.
El fenmeno de la desnitrificacin se debe, a
que en condiciones de mucha humedad en el
suelo, la falta de oxgeno obliga a ciertos
microorganismos a emplear nitrato en vez de
oxgeno en su respiracin.

4. Amonificacin. Los compuestos proteicos

y otros similares, que son los constitutivos
en mayor medida de la materia nitrogenada
aportada al suelo, son de poco valor para las
plantas cuando se aaden de manera
directa. As, cuando los organismos producen
desechos que contienen nitrgeno como la
orina (urea), los desechos de las aves (cido
rico), as como de los organismos muertos,
stos son descompuestos por bacterias
presentes en el suelo y en el agua, liberando
el nitrgeno al medio, bajo la forma de
amonio (NH3). En este nuevo proceso de
integracin de nitrgeno al ciclo, las
bacterias fijadoras llevan a cabo la digestin
enzimtica, por lo que el amonio se degrada
a compuestos aminados, como proteosas,
peptonas y al final, en aminocidos. Es por
esta razn que el proceso se llama
aminificacin o aminizacin.

Aportaciones por lluvia

La lluvia contiene cantidades variables de
nitrgeno en forma de amonio, nitrato y
xidos de nitrgeno, y constituye una fuente
importante de nitrgeno en los sistemas
naturales. Este aporte oscila entre 5 y 15 Kg.
N/ha/ao. Sin embargo, para los sistemas
agrcolas, este valor es pequeo en
comparacin con el que hacen los
fertilizantes qumicos.

Bibliografa utilizada

ARANA, Federico. 1987. Ecologa

para principiantes. Editorial trillas.
Mxico.

Campus
Tecnolgico
de
la
Universidad de Navarra. Espaa.
Ciclo
del
nitrgeno.
http://www.tecnun.com/asignatura
s/ecologia/Hipertexto/04Ecosis/135
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Comunidad
Foral
de
Navarra.
Departamento
de
Agricultura
Ganadera y Alimentacin. Cdigo de
buenas
prcticas
agrarias
de
Navarra. El ciclo del nitrgeno en los
suelos
agrcolas.
http://www.cfnavarra.es/agricultur
a/buenas/cap4.htm

El Valle del Ro Jarana. Proyecto

desarrollado por un grupo de

5. Inmovilizacin. Es el proceso contrario a

la mineralizacin, por medio del cual las
formas inorgnicas (NH4+ y NO3-) son
convertidas a nitrgeno orgnico y, por
tanto, no asimilables.
6. Desnitrificacin. La reduccin de los
nitratos (NO3-) a nitrgeno gaseoso (N2), y
amonio (NH4+) a amoniaco (NH3), se llama
desnitrificacin, y es llevado a cabo por las
bacterias desnitrificadoras que revierten la
accin de las fijadoras de nitrgeno,
regresando el nitrgeno a la atmsfera en
forma gaseosa. Este proceso ocasiona una
perdida de nitrgeno para el ecosistema;
ocurre donde existe un exceso de materia

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Tels: 56-59-60-24 / 56-59-83-55 Tel - Fax: 56-59-05-09 Ciudad de Mxico.

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profesores del I. E. S. "alameda de
osuna" de Madrid. Determinacin de
componentes del ciclo del nitrgeno
en agua por fotocolorimetra.
http://roble.pntic.mec.es/~mbedm
ar/iesao/quimica/vdelnitr.htm

Microbiologa
Outside:
Microorganismos
Fijadores
de
Nitrgeno: Familia Rhizobiaceae.
http://www.microbiologia.com.ar/a
plicada/index.php?Mostrar=rhizobiu
m

Equipo SA. Eduteca. Argentina.

Contenidos Curriculares. Ciclo de la
materia y flujo de la energa. Ciclo
Naturales 3. Ciclo del nitrgeno.
http://www.equipoweb.com.ar/edu
teca/contenidos/curricular/pdf/330
11310.pdf

Libro electrnico. Ciencias de la

tierra y del medio ambiente. Ciclo
del
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http://www.tecnun.com/asignatura
s/ecologia/Hipertexto/04Ecosis/135
CicN.htm

Instituto de Biotecnologa. UNAM.

Divulgacin.
Relacin
entre
respiracin y fijacin de nitrgeno
en
Rhizobium
phaseoli.
http://www.ibt.unam.mx/server/PR
G.base?alterno:0,clase:div,tit:Relaci
n_entre_respiracin_y_fijacin_de_
nitrgeno_en_Rhizobium_phaseoli.,ti
po:doc,dir:div.capsula17.html,re:ma
rio,edita:jalil,pre:div

Campus
Tecnolgico
de
la
Universidad de Navarra. Espaa.
Canales Temticos. Medio ambiente.
Ecologa y medio ambiente en
Tecnum. Poblacin, Ecologa y
Ambiente. Informacin temtica. La
biosfera.
Ciclo
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http://www1.ceit.es/Asignaturas/Ec
ologia/InfoTematica/CicloNitrogeno
/ciclo_del_nitrogeno.htm

Instituto Latinoamericano de la
Comunicacin Educativa. Revista
Red Escolar. Ao2. Nmero 6. JulioSeptiembre del 2000. La fijacin
biolgica de nitrgeno y su
importancia.
http://redescolar.ilce.edu.mx/redes
colar/Revista/06/articulos/06.html

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Red Escolar. Ao2. Nmero 6. JulioSeptiembre del 2000. La fijacin
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http://redescolar.ilce.edu.mx/redes
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OCANO. El mundo de la ecologa.

Editorial Ocano, Espaa, 2001.

Bibliografa recomendada

ARANA, Federico. 1987. Ecologa

para principiantes. Ed trillas.
Mxico.

OCANO. El mundo de la ecologa.

Editorial Ocano, Espaa, 2001.

Links recomendados

El Valle del Ro Jarana. Proyecto

desarrollado por un grupo de
profesores del I. E. S. "alameda de
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en agua por fotocolorimetra.
http://roble.pntic.mec.es/~mbedm
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Centro de Informacin y Comunicacin Ambiental de Norte Amrica. CICEANA, A. C.

Tels: 56-59-60-24 / 56-59-83-55 Tel - Fax: 56-59-05-09 Ciudad de Mxico.