Materiales de Ingeniera

Capitulo 4
Produccin de metales no ferrosos

1. Produccin del aluminio

2. Produccin del magnesio
3. Produccin del cobre
4. Produccin del plomo
5. Algunas aleaciones
De todos los metales utilizados para la industria el 20% son no ferrosos, estos en diferentes aleaciones
cubren los requerimientos de ingeniera y las propiedades qumicas necesarias para fabricar artculos
tiles para la industria y la sociedad. Las caractersticas fundamentales de las aleaciones no ferrosas
son la resistencia a la tensin, corrosin, conductividad elctrica y maquinabilidad.
La seleccin de una aleacin determinada depender de los resultados de diferentes pruebas
mecnicas, el volumen de produccin, el costo de produccin y las propiedades estticas del producto.
En la tabla se aprecian algunas de las principales diferencias entre metales ferrosos y los que no lo
son.
Resistencia a
la tensin
mPa
Aluminio
83-310
Latn
120-180
Bronce
130-200
Cobre
345-689
Hierro
276-345
Fundicin gris 110-207
Acero
276-2070
Plomo
18-23
Magnesio
83-345
Nquel
414-1103
Zinc
48-90
Estao
19-25
Titanio
552-1034
Metal

Temperatura de
fusin C
660
870
1040
1080
1360
1370
1425
325
650
1450
785
390
1800

Dureza
Brinell
30-100
40-80
70-130
50-100
100-145
100-150
110-500
3.2-4.5
30-60
90-250
80-100
5-12
158-266

Densidad en
kg/m3
2,643
8,570
8,314
8,906
7,689
7,209
7,769
11,309
1,746
8,730
7,144
7,208
4,517

La mayora de los metales no ferrosos son ms resistentes a la corrosin o a la humedad, pueden

utilizarse en exteriores sin pinturas o recubrimientos. Sin embargo se debe tener especial cuidado con
el manejo de los metales no ferrosos ya que cada uno responde de manera particular a los efectos de la
naturaleza; por ejemplo el magnesio resiste muy bien la atmsfera ordinaria, pero se corroe
rpidamente con el agua de mar.
Para la produccin de los metales no ferrosos se establecen como base los siguientes procesos.
Pedro Sanchez Cortez

1 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

1. Extraccin
2. Refinado o concentrado
3. Fusin
4. Afinado
Cada uno de estos procesos se da de diferentes maneras en la produccin de los metales no ferrosos,
incluso en la produccin algunos no se dan todos.
Extraccin. Los metales no ferrosos provienen de minerales que se pueden encontrar en la superficie
de la tierra o bien en yacimientos bajo la superficie. En ambos casos se deben seguir tcnicas de
explotacin eficiente y rentable. Refinado o concentrado, tambin conocido como preparacin. Los
minerales de los que se obtienen los metales no ferrosos nunca se encuentran en estado puro y en
cantidades comerciales, por lo que se deben separar y preparar. Entre los procesos de preparacin ms
utilizados est el pulverizar al mineral y luego mezclarlo con agua y un aceite, para que al aplicar una
accin violenta se forme espuma en la que los elementos metlicos quedan suspendidos.
Posteriormente se retira la espuma y con ella los minerales necesarios para la produccin de los
metales no ferrosos.
Fusin. Los hornos ms utilizados para la fusin de los minerales de metales no ferrosos son los altos
hornos (de menor tamao que los de arrabio) y los hornos de reverbero (aquellos en los que la flama
ilumina a la carga). Aunque no todos los metales no ferrosos necesitan ser fundidos primero para ser
procesados.
En los hornos para la produccin de los metales no ferrosos siempre existen equipos para el control de
las emisiones de polvo. Ms que una medida de control de la contaminacin ambiental es una
necesidad, ya que los polvos son valiosos porque tienen el mineral que se est procesando o porque de
esos polvos se pueden obtener otros materiales con un valor representativo o rentable.
Afinado. Para lograr las caractersticas de calidad y pureza necesarias en los metales no ferrosos se
pueden utilizar diferentes procesos como las tinas electrolticas con las que el mineral adquiere niveles
de calidad muy altos.
Produccin del aluminio
El aluminio es el tercer elemento ms comn encontrado en la corteza terrestre. Los compuestos de
aluminio forman el 8% de la corteza de la tierra y se encuentran presentes en la mayora de las rocas,
de la vegetacin y de los animales.
El aluminio puro es un metal suave, blanco y de peso ligero. Al ser mezclado con otros materiales
como: silicn, cromo, tungsteno, manganeso, nquel, zinc, cobre, magnesio, titanio, circonio, hierro,
litio, estao y boro, se producen una serie de aleaciones con propiedades especficas que se pueden
aplicar para propsitos diferentes.
El aluminio puede ser fuerte, ligero, dctil y maleable. Es un excelente conductor del calor y de la
electricidad; el valor de su densidad es de 2.7 y las temperaturas de fusin y ebullicin son de 660 C y
2.467 C, respectivamente. No se altera en contacto con el aire ni se descompone en presencia de agua,
debido a que su superficie queda recubierta por una fina capa de xido que lo protege del medio. Sin
embargo, su reactividad con otros elementos es elevada: al entrar en contacto con oxgeno produce una
reaccin de combustin que origina una gran cantidad de calor, y al combinarse con halgenos y
azufre da lugar a la formacin de haluros y sulfuros.
Pedro Sanchez Cortez

2 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

Constantes Fsicas y Qumicas del Aluminio:

Peso atmico

26.9

Punto de fusin

660C

Punto de ebullicin

2.467C

Gravedad especfica

2.7 g/ml

Estructura cristalina

red cbica centrada en las caras

Radio atmico

1.43

Valencia

Configuracin electrnica

1s2s 2p^63s3p^1

Pero una de las mayores ventajas del aluminio es que puede ser reciclado una y otra vez sin perder su
calidad ni sus propiedades.
Historia del aluminio
El aluminio es el metal, de uso comn, ms recientemente descubierto (hace 280 aos). Este metal slo
existe en la naturaleza en combinacin con otros materiales - silicatos y xidos. Como stos son muy
estables, tom varias dcadas para desarrollar mtodos para obtener el aluminio en un estado
razonablemente puro.
Las primeras civilizaciones utilizaban adobes ricos en aluminio para crear cermica y sales de
aluminio para hacer medicinas y colorantes.
En 1808, Sir Humphrey Davy de Gran Bretaa, estableci la existencia del aluminio y le dio su
nombre. En 1821, P. Berthier, de Francia, descubri un material duro, rojizo y parecido a la arcilla que
contena 52% de xido de aluminio, cerca de la villa de Les Beaux , al sur de Francia. El lo llam
bauxita, el ms comn de los minerales de aluminio. No obstante, el elemento no fue aislado como tal
hasta que, en 1825, el dans Hans Christian Oersted redujo cloruro alumnico con una amalgama de
potasio. Posteriormente, otros qumicos realizaron diferentes experimentos para estudiar las
propiedades del metal; destaca Freidrich Wohler, alemn que en 1827 describi el proceso para
producir aluminio como polvo haciendo reaccionar al potasio con clorato de aluminio anhdrico. Este
cientfico estableci, tambin, la densidad especfica del aluminio y una de sus propiedades nicas: la
ligereza.
En 1854, el francs Henri Saint-Claire de Ville mejor el mtodo de Wohler para crear el primer
proceso comercial. El metal era ms caro que el oro o el platino. En la exposicin internacional
celebrada en Pars en 1855, se mostraron al pblico cuatro grandes bloques de aluminio a los que no se
daba otra utilidad que la decoracin. En 1885, Hamilton Y. Cassner (USA) mejor el proceso de de
Ville con una produccin anual de 15 toneladas.
Al ao siguiente, dos jvenes y desconocidos cientficos, Paul Louis Toussaint Hroult (francs) y
Charles Martin Hall (USA) trabajando de manera separada y sin conocer el trabajo del otro, inventaron
simultneamente un nuevo proceso electroltico, que es la base para la produccin actual del aluminio:
el proceso Hall-Hroult. Ellos descubrieron que si disolvan xido de aluminio (alumina) en un bao
de criolita fundida y pasaban un fuerte corriente elctrica a travs de sta, el aluminio fundido se
depositaba en el fondo del recipiente.

Pedro Sanchez Cortez

3 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

Algunos otros datos:

1888, se fundan las primeras compaas de aluminio en Francia, Suiza y Estados Unidos.
1889, Freidrick Bayer (Austria), hijo del fundador de la compaa qumica Bayer, invent el proceso
Bayer para la produccin, en gran escala, de alumina a partir de la bauxita.
1900, se producen anualmente 8,000 toneladas de aluminio.
1913, se producen anualmente 65,000 toneladas de aluminio.
1920, se producen anualmente 128,000 toneladas de aluminio.
1938, se producen anualmente 537,000 toneladas de aluminio.
1946, se producen anualmente 681,000 toneladas de aluminio.
1997, se producen anualmente 22,000,000 toneladas de aluminio.
El aluminio slo se ha producido comercialmente durante 144 aos, esto indica que es un metal muy
joven. El hombre ha usado bronce, plomo y estao por miles de aos; a pesar de esto, el aluminio los
ha ido reemplazando poco a poco.
Sistema de produccin
Bauxita
Existen numerosos depsitos de bauxita principalmente en la zona tropical y subtropical del mundo y
tambin en Europa. Forman estratos o bolsas que se encuentran generalmente a 12 metros o ms abajo
del suelo o de una cubierta de vegetacin. La clase de bauxita comercial debe de contener al menos
40% de xido de aluminio. La bauxita es generalmente extrada por una mina de tiro abierto. La
cubierta se quita, se remueve la bauxita y se transporta a la refinera. Una vez que la extraccin haya
sido terminada, la capa del suelo y la vegetacin se reemplazan. En Brasil y Australia, por ejemplo,
hay programas de plantacin y conservacin que ayudan a la vegetacin a regenerarse por s misma.
Dos de tres toneladas de bauxita son requeridas para producir una tonelada de almina dependiendo de
la clase de bauxita.
Almina
La bauxita es refinada en almina usando el proceso Bayer.
La bauxita se lava y se disuelve en sosa custica (hidrxido de sodio) a una presin y temperatura alta.
El resultado es un licor que contiene una solucin de aluminato de sodio y residuos de bauxita sin
disolver que contienen hierro, silicio y titanio. Estos residuos se hunden gradualmente hasta el fondo
del tanque y son removidos. Son comnmente conocidos como "barro rojo".

Pedro Sanchez Cortez

4 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

La solucin clara de aluminato de sodio es bombeada a un tanque muy grande llamado precipitador.
Las partculas finas de almina son agregadas para despepitar la precipitacin de partculas de almina
puras mientras que el licor se enfra. Las partculas se hunden hasta el fondo del tanque y son
removidas y luego se pasan a un calcinador rotador o fluidizador a 1100C para apartar el agua que
est combinada. El resultado es un polvo blanco, almina pura. La sosa custica se regresa el principio
del proceso y se vuelve a utilizar.
Dos toneladas de almina se requieren para producir una tonelada de aluminio.
Aluminio

La base de todas las plantas fundidoras de aluminio primario es el proceso Hall-Hroult, inventado en
1886. La almina se disuelve mediante un bao electroltico de criolita fundida (fluoruro alumnico
sdico) en un recipiente de hierro revestido de carbn o grafito conocido como "crisol". Una corriente
elctrica se pasa por el electrolito a un bajo voltaje pero con una corriente muy alta generalmente
150,000 amps. La corriente elctrica fluye entre el nodo (positivo) de carbono hecho del coque de
Pedro Sanchez Cortez

5 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

petrleo y brea, y un ctodo (negativo) formado por un recubrimiento de carbn grueso o grafito del
crisol.
El aluminio fundido es depositado en el fondo del crisol y se revuelve peridicamente, se lleva a un
horno, de vez en cuando se mezcla a una aleacin especificada, se limpia y generalmente se funde.
Un fundidor de aluminio tpico consiste de alrededor de 300 crisoles. Estos produciran como 125,000
toneladas de aluminio anualmente. Sin embargo, algunos de las fundidoras de la ltima generacin
producen entre 350mil y 400 mil toneladas.
En promedio alrededor del mundo toma 15.7 kW/hr. Para producir un kilogramo de aluminio de la
almina. Mejoramientos en los diseos y procesos han reducido progresivamente este aspecto de 21
kW/hr de los aos cincuentas.
El aluminio se forma a cerca de 900C pero una vez que se ha formado tiene un punto de fusin de
solo 660C. En algunas fundidoras este ahorro de calor es utilizado para fundir metal reciclado que
luego es mezclado con el metal nuevo.
El metal reciclado requiere solo 5% de la energa necesaria para producir el metal nuevo. Mezclar
metal reciclado con un nuevo metal permite ahorrar energa considerablemente as como el uso
eficiente del calor procesado. No hay diferencia entre el metal primario y el metal reciclado en
trminos de calidad y propiedades.
Fundir el aluminio requiere de intensa energa que es por lo que fundidoras mundiales estn
localizados en reas dnde tienen acceso a un recurso de energa abundante (hidroelctricas, gas
natural, carbn y nuclear). Muchas localidades son remotas y la electricidad es generada
especficamente para las plantas de aluminio.
El proceso de fundicin es continuo. Un horno no se para y se vuelve a poner en funcionamiento con
facilidad. Si la produccin es interrumpida por una falta de energa de ms de 4 horas, el metal en los
crisoles se solidificar, requiriendo un proceso de reconstruccin con un alto costo.
La mayora de los hornos produce aluminio del 99.7% de pureza que es aceptable para la mayora de
las aplicaciones. Sin embargo, el aluminio muy puro de 99.99% es utilizado para aplicaciones
especiales, generalmente aquellas dnde la alta ductilidad y conductividad es requerida. El margen de
diferencia en pureza del aluminio da cambios significantes en las propiedades del metal.
Tecnologa de fundicin
Existen principalmente dos tipos de tecnologas de fundicin de aluminio: el Sderburg y el precocido.
La principal diferencia entre ests dos fundiciones es el tipo de nodo que utilizan.
La tecnologa Sderburg utiliza un nodo continuo que se pone en la celda en forma de pasta que se
calcina en la misma celda.
La tecnologa del precocido utiliza mltiples nodos precocidos que estn suspendidos en cada celda
por medio de unas varillas. Los nodos nuevos de cambian por los nodos gastados o terminales que se
reciclan en nuevos nodos.
Cambios en el medio ambiente:

Pedro Sanchez Cortez

6 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

Mientras el progreso significativo que se ha hecho en mejorar la actuacin del medio ambiente, la
tecnologa Sderburg est siendo remplazada gradualmente por tecnologa precocida.

Reciclaje
Al final de la vida til que contiene aluminio puede ser utilizado una y otra vez sin que se pierda su
calidad, ahorrando energa y materiales en bruto.
Reciclando un kilogramo de aluminio se pueden ahorrar 8 kilogramos de bauxita, 4 kilogramos de
productos qumicos y 14 kW/hr de electricidad.
Cualquier cosa hecha de aluminio puede ser reciclada repetidamente: no solo latas, tambin hojas,
lminas, moldes, marcos de ventanas, muebles de jardn, componentes de automvil son derretidos y
se usan para hacer los mismos productos de nuevo.
La tasa de reciclaje para latas de aluminio est ya por encima del 70% en algunos pases. La industria
del aluminio ha iniciado varios proyectos para alentar al reciclaje en varios pases.

Pedro Sanchez Cortez

7 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

El material de desecho en todas sus fases es meticulosamente recolectado y clasificado por tipos de
aleacin por todas las compaas de aluminio. A diferencia de otros metales, el aluminio de desecho
tiene un valor significativo y buenos ndices de precios en el mercado.
Las compaas de aluminio han invertido en dedicarle un lugar, en las plantas de reciclaje, al
procesamiento del la transformacin secundaria del metal. En el caso de las latas de bebidas el proceso
utiliza gas recolectado de las sustancias voltiles que estn en las superficies de las latas que proveen
calor al proceso.
En Europa las latas de bebida de aluminio ya alcanzaron el objetivo mnimo marcado por la directiva
europea en Empaque y Desecho para el ao 2001. Suecia con 92% y Suiza con 88% son los
campeones europeos de reciclaje de lata. El promedio europeo es de 40% aumentando 10% desde
1994.
El reciclaje de latas de bebida de aluminio elimina desperdicios, ahorra energa y conserva los recursos
naturales.
Las latas de aluminio son buenas para el medio ambiente, para la economa y son 100% reciclables.
Las latas de aluminio de ahora requieren cerca del 40% menos metal que las latas hechas hace 25 aos;
adems de la necesidad de menos energa y materia prima por cada lata. Valen de 6 a 20 veces ms que
otros material de empaque.
El aluminio es el nico material de empaque que cubre ms all de su costo de recoleccin, proceso y
traslado al centro de reciclaje. La industrial del aluminio est trabajando con los fabricantes de
componentes de automviles para permitir que los carros con componentes de aluminio sean
fcilmente desmantelados y que los desechos sean clasificados y reutilizados para partes nuevas
idnticas. En la mayora de otros proyectos de reciclaje los desechos de material son rara vez
reutilizados para su misma aplicacin, este tiene que ser degradado a una aplicacin que tiene menos
propiedades de metal.
La tasa de reciclaje para aplicaciones de construccin y transporte va desde el 60 al 90% en varios
pases. El metal es reutilizado en aplicaciones de alta calidad.
Reciclado de latas

Pedro Sanchez Cortez

8 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

Cmo estn hechas las latas de aluminio?

Para la formacin de los recipientes el proceso comienza cuando se enrolla la hoja de aluminio
alimentada a travs de una prensa la cual saca los recipientes con la forma primaria
Realizacin de un segundo dibujo y planchado: Los recipientes son alimentados dentro de una prensa
de planchado donde unos anillos colocados de forma sucesiva vuelven a hacer el dibujo y planchan el
recipiente reduciendo el grosor de las paredes para obtener un tubo largo de lata. El fondo se forma
para que soporte la presin interna
Otras actividades en la fabricacin de latas de aluminio son:

Alisado: Las latas son torneadas mientras una herramienta para cortar alisa la cubierta spera
del interior.
Limpieza. Las latas son limpiadas y pre-tratadas para la decoracin y para el revestimiento
interno.
La pre- limpieza se hace con agua limpia
La limpieza con un limpiador comercial
Lavado con agua fra
Acondicionador
Lavado con agua fra
Lavado con agua dionizada
Secado

Impresin y barnizado: Las latas son enrolladas contra un cilindro de hule para pintar hasta con 4
colores simultneamente. Despus se mueven a otra estacin dnde se le aplica un barniz protector de
color claro.
Barnizado de fondo: Las latas se llevan a un aplicador que pone un barniz protector al fondo.
Horneado: Las latas van a travs de un transportados a un horno para el secado de la impresin.
Pintura interna: Un revestimiento especialmente seleccionado se roca en el interior de las latas.
Horneado: Las latas van a travs de un transportador que hornea y seca el revestimiento interior.
Formacin del cuello y reborde: A las latas se les forma un cuello en la parte superior para reducir el
dimetro de la lata y se rebordea para que embone el final o tapa.
Prueba de luz: Las latas limpias se ponen a travs de un probador de luz que detecta los hoyos
pequeos y que rechaza las latas defectuosas.
Empaque: Despus de una inspeccin final de las latas, ests son empacadas para su envo al cliente.
Fabricacin de las tapas

Las tapas se sellan por una vuelta pre-cubierta de aluminio.

Las tapas son alimentadas a una prensa de alta precisin dnde se remachan y marcan en forma
consecutiva.
Las tapas se empacan y se transportan para el embalaje al cliente.

Pedro Sanchez Cortez

9 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

Las latas de aluminio pueden ser recicladas infinitamente. El uso del metal reciclado en cualquier
producto de aluminio resulta en un ahorro de energa de 95% sobre el uso del metal primario. Muchos
productos, por ejemplo, pruebas de automvil, productos para la construccin y latas de bebidas son
principalmente de metal reciclado. En la prctica productos de aluminio son inherentemente
ahorradores de energa.
Transporte
La cantidad e energa requerida para la produccin se ha reducido progresivamente, gracias a la
investigacin y al continuo desarrollo de procesos en los aos cincuentas, en promedio alrededor del
mundo tom cerca de 21kw/hr hacer un kilo de aluminio de la almina, en 1997 le tom a una de las
nuevas fundidoras solo 14 kw/hr un descenso de cerca del 30%.
Proceso de manufactura
Mas del 55% del aluminio primario del mundo se produce utilizando energa hidroelctrica que es
limpia, no contamina y renovable. Las represas de las hidroelctricas y las fundidoras relacionadas con
el aluminio tienden a estar situadas en reas remotas y provee de actividad econmica dnde de otra
forma no existira.
Residuos de bauxita ("barro rojo")
Cada tonelada de almina producida deja un residuo de cerca de 0.7 toneladas de barro.
El residuo de bauxita que puede ser utilizado en la construccin de caminos o la fabricacin de
materiales para la construccin, sin embargo, el alto costo de la transportacin a los lugares de
produccin en ocasiones inhibe el uso de estos materiales.
Aplicaciones del aluminio
1.-PRODUCTOS LAMINADOS
1.1. Aleaciones 1050 y 1070
Mxima resistencia a la corrosin, fcil de soldar al arco en atmsfera inerte o por soldadura fuerte,
excelente formabilidad.
USOS: En forma de lmina o papel (foil) se usa en la industria qumica y en la de preparacin de
alimentos principalmente.
1.2. Otras aleaciones del Grupo Mil y Grupo Tresmil.
Muy resistentes a la corrosin, excelentes caractersticas para soldarce al arco osoldadura fuerte,
permiten ser formadas, dobladas o estampadas con facilidad.
USOS: En forma de lmina son ideales para la fabricacin de utensilios de usodomstico, ductos,
envases y en general para cualquier aplicacin de lminasmetlicas donde no se requiera una
resistencia estructural. Las aleaciones del grupo1000 son ideales para la fabricacin de papel de
aluminio (foil) para empaquetadorasde alimentos, cigarros, regalos, etc.
1.3. Aleaciones del grupo Cincomil
Pedro Sanchez Cortez

10 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

Alta resistencia a la corrosin, pueden soldarse fcilmente con equipo de arco enatmsfera de gas
inerte, tienen mayor resistencia mecnica que las aleaciones de losgrupos mil y tresmil.
USOS: En forma de placa o lmina se usan en la industria del transporte encarroceras, tanques o
escaleras; son ideales para cuerpos de embarcacionesmartimas(Aleacin 5052) para la fabricacin de
carros de ferrocarril o de trenesurbanos; fabricacin de envases abrefcil para bebidas gaseosas y en
general paraaplicaciones estructurales.
El aluminio y la electricidad
El aluminio ha reemplazado al cobre desde 1945 en las lneas de transmisin de alto voltaje y hoy en
da es la forma ms econmica de transmitir electricidad. El aluminio pesa solo un tercio de lo que
pesa el cobre y puede llevar el doble de electricidad que una onza de cobre. Por esta razn, las lneas
de electricidad de aluminio son ms ligeras y no requieren de grandes estructuras para sostenerse.
Adems, el aluminio tiene otras aplicaciones en este campo: los sistemas de electricidad de grandes
edificios como los del World Trade Center en Nueva York, estn hechos de aluminio; desde la dcada
de los 50s, la base de los focos se hace de aluminio y no de cobre o latn; tambin miles de antenas
para televisores y para satlites son hechas de aluminio.
El aluminio en el deporte
Aqu el aluminio lo podemos encontrar en las bicicletas, en el marco de las raquetas para tenis, squash
o badmington, y tambin en los esques. Los campistas pueden encontrarlo en las estructuras de sus
tiendas de campaa o en el marco de sus mochilas.
El aluminio y el transporte
Para el transporte, el aluminio es un elemento ideal gracias a que es ligero, fuerte y es fcil de moldear.
El gasto inicial en energa es totalmente recuperable ya que el vehculo ahorrar mucha gasolina y
requerir menor fuerza o potencia para moverse.
El aluminio en el aire
Los aviones no podran haber existido si no fuera por la ligereza del aluminio. Desde que los hermanos
Wright fabricaron el primer aeroplano, el aluminio form parte importante de los materiales
constituyentes y posteriormente comenz a reemplazar piezas de madera, acero y de otros elementos.
El primer avin de aluminio se fabric en los aos 20s.
La combinacin de fuerza, ligereza y maleabilidad hacen del aluminio un elemento ideal para la
fabricacin de aviones comerciales, adems de que al crear aleaciones de aluminio con otros metales,
se adquieren caractersticas en el metal que permiten la resistencia a grandes presiones y la tensin que
debe soportar el artefacto a grandes alturas. Adems, gracias a que el material es resistente a la
corrosin, muchas lneas areas no pintan sus aviones ahorrndose as muchos kilos de peso.
El aluminio en el transporte terrestre
El uso de aluminio en las partes que componen a coches y camiones ha aumentado en forma constante
en la ltima dcada. La utilizacin de este metal reduce ruido y vibracin.
Gracias al aluminio, muchas partes de los vehculos son recicladas Adems, el aluminio absorbe
energa cintica lo cual evita, que en un accidente, la reciban los pasajeros.
Pedro Sanchez Cortez

11 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

El aluminio no se oxida como el acero; esto significa que los vehculos, en zonas climatolgicas de
gran humedad tengan una vida ms larga. Los autos con cuerpo de aluminio duran tres o cuatro veces
ms que los que tienen un chasis de acero.
El aluminio tambin se utiliza en la fabricacin de carros de ferrocarril. Los carros del metro estn
hechos de aluminio.
Las primeras cajas para ferrocarril hechas de aluminio, datan de 1931. En los 60s, las primeras cajas
de 100 toneladas de capacidad se construyeron con cuerpos de aluminio. Cada caja necesitaba 6,800 k.
de aluminio y pesaba 10 toneladas menos que las de acero. Los carros para transportar carbn se tenan
que reconstruir cada 15 aos si eran de acero, al ser de aluminio ya no fue necesario.
El aluminio en el mar
En 1892, los franceses construyeron el primer navo de aluminio. Para 1893, una compaa
estadounidense estaba haciendo botes de este metal. Los cruceros utilizan, tambin, grandes toneladas
de aluminio en su construccin para evitar un peso mayor. La misma aplicacin se hace para los
transbordadores.
Los usuarios reportan que en 30 aos de uso, los artefactos hechos de aluminio no presentan fatiga del
material.
El aluminio y el empaque
El aluminio se utiliza de manera extensa en la proteccin, el almacenamiento y la preparacin de
comidas y bebidas. Al conducir de manera muy eficiente el calor, es muy til para preparar tanto
alimentos calientes como congelados.
El aluminio se utiliza en diversos tipos de empaques por servir como importante barrera contra los
microorganismos, el aire y la luz, evitando que estos afecten en contenido.
El papel aluminio tiene caractersticas sobresalientes, es ligero, fuerte, flexible y durable. Con slo una
micra de espesor es completamente impermeable. Al enrollarlo sobre la comida, la protege contra la
luz ultravioleta, las bacterias y su entorno. Los paquetes de aluminio son seguros, higinicos, fciles de
abrir e impermeables.
Las latas de aluminio son excelentes contenedores ya que son fuertes, ligeras, compactas,
impermeables y reciclables. Adems, no afecta el sabor natural del contenido y mantiene el oxgeno, la
luz y la humedad afuera. Por su ligereza, son fciles de transportar, de llevar a casa y de recolectar para
ser recicladas. Se almacenan con mayor facilidad en los estantes, en el refrigerador y en los camiones
que el vidrio y el plstico, y necesitan menor proteccin.
Adems de las aplicaciones anteriores, encontramos el aluminio en la construccin (ventanas, puertas,
coladeras, etc.); en el tratamiento de agua (con el sulfato de aluminio); en la comida (cubiertos,
sartenes, ollas, etc.) y en la industria farmacutica (hidrxido de aluminio y compuestos de aluminio
soluble).
Produccin anual del aluminio
La industria mundial produce alrededor de 22 millones de tonelada de aluminio primario al ao. La
mayora de este metal proviene, aproximadamente, de 120 fundidoras de aluminio primario localizadas
en todo el mundo, que reportan sus cifras al IPAI y se incluyen en el sistema estadstico del mismo.
Pedro Sanchez Cortez

12 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

Estas fundidoras son las responsables del 90% de la produccin de aluminio primario; pero excluyen a
China, quien planea producir 2.7 millones de toneladas para el ao 2000, arriba de su produccin
actual de 2 millones de toneladas. Hay arriba de 100 fundidoras en China aunque la mayora son
pequeas.
Adems de la produccin primaria, ms de 7 millones de toneladas de aluminio primario provienen del
reciclaje; casi el 100% de toda la produccin de pedacera de este metal, as como, ms del 60% del
desecho viejo de aluminio es reciclable. La proporcin de aluminio producido del desecho (aluminio
secundario), ha ido aumentando rpidamente.
Produccin de aluminio primario en miles de toneladas mtricas
rea

1995

1996

1997

1998

Africa

631

1,015

1,106

1,043

Norte Amrica

5,546

5,860

5,930

6,086

Amrica Latina

2,058

2,107

2,116

2,075

4/5 Asia

1,656

1,624

1,910

1,843

6a

Europa occidental

5,885

3,192

3,297

3,549

6b

Europa oriental y central

3,316

3,419

Oceana

1,566

1,804

1,934

Total mundial

17,342 18,639 19,479 19,949

Promedio diario mundial

47.51

1,656
50.93

53.37

54.65

Descripcin de las reas:

1: Camern, Egipto, Ghana, Nigeria, Sur Africa
2: Canad, Estados Unidos
3: Argentina, Brasil, Mxico, Suriname, Venezuela
4/5: China, India, Indonesia, Irn, Japn, Turqua, Corea del Norte, Corea del Sur
6a: Austria, Francia, Alemania, Grecia, Islandia, Italia, Holanda, Noruega, Espaa, Suecia, Suiza,
Reino Unido
6b: Bosnia-Herzegovina, Croacia, Hungra, Polonia, Rumania, Federacin Rusa, Eslovaquia,
Eslovenia, Ucrania, Montenegro
7: Australia, Nueva Zelandia
El rea 6 (Europa), se divide en dos secciones a partir del primero de Enero de 1996.
precio del aluminio El aluminio se cotiza en los mercados de fsicos de las casas de bolsa del mundo,
para el martes 4 de Mayo de 1999, se cotiza en el London Metal Exchange, a 1 365.5 dlares la
tonelada mtrica; a su vez en Nueva York se encuentra a 57 dlares la onza, que si se compara con el
oro a 287.29 dlares puede dar una idea del valor del aluminio.
A nivel comercial en Mxico, el aluminio en perfiles para cancelera se puede comprar en secciones de
6.10 metros, con un costo que vara segn el tipo de perfil y el ancho, desde 35 pesos hasta por arriba
de los 300 pesos.

Pedro Sanchez Cortez

13 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

conclusin El aluminio se produce en forma comercial hace tan solo 144 aos por lo que es
considerado un metal joven.
A pesar de que el hombre ha utilizado el bronce, el hierro y el estao por miles de aos, el aluminio es
considerado ya el metal el siglo XXI. Esto se debe a que actualmente es el metal ms importante de los
no ferrosos a lo cual se suman sus caractersticas de: bajo peso especfico, resistencia a la corrosin,
alta conductividad trmica y elctrica as como su alta resistencia mecnica. Adems de que es el
elemento ms abundante en la corteza terrestre despus del silicio y al ser aleado con otros metales
adquiere una gama de aplicaciones dnde el nico lmite es la inventiva del hombre.
Su produccin actual de 29 millones de toneladas (incluyendo el obtenido del reciclaje) es muy
superior a la produccin anual del bronce (11.5 millones de toneladas), del hierro (5.4 millones de
toneladas) y del estao (0.2 millones de toneladas). Esto es un factor que nos indica la importancia que
est adquiriendo.
El aluminio va ganando terreno en la aplicacin dentro de la industria, siendo muy valioso por no pesar
tanto y ser fcil de reciclar. En nuestro pas no se tiene una gran produccin, la cul sumada con toda
Amrica latina no alcanza ni la mitad de la producida por Estados Unidos y Canad.
Por estas razones y por su caracterstica de ser 100% reciclable sin perder sus propiedades hacen al
aluminio un metal ideal para mltiples aplicaciones ya conocidas y otras ms que el mundo an no ha
descubierto.

Pedro Sanchez Cortez

14 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

El mineral del cual se puede obtener aluminio comercial se llama BAUXITA, la cual regularmente
puede ser encontrada en minas de depsito abierto, para lograr uniformidad en el material se tritura y
con agua a presin se lava para eliminar otros materiales y sustancias orgnicas. Posteriormente el
material se refina para obtener a la almina, lo que ya es un material comercial de aluminio con el que
se pueden obtener lingotes por medio del proceso de fundicin.
Tambin existe el proceso de produccin de aluminio llamado BAYER, el cual consiste en:
1. La bauxita despus de haber sido pulverizada y obtenida de los procesos de espumado se carga
a un digestor el que contienen una solucin de sosa custica bajo presin y a alta temperatura.
2. Producto del digestor se forma aluminato de sodio que es soluble en el licor generado.
3. Los slidos insolubles como hierro, silicio, titanio y otras impurezas son filtrados y el licor con
la almina se bombea a depsitos llamados precipitadores .
4. En los precipitadores se agregan uno cristales finos de hidrxido de aluminio, estos cristales se
hacen circular por entre el licor concentrado para que sirvan de simientes, van creciendo en
dimensiones a medida que el hidrxido de aluminio se separa del licor.
5. El hidrxido de aluminio que se adhiri a los cristales se calcina en hornos que operan por
arriba de los 900C. Esto convierte a la almina en un producto de alta calidad para la fusin y
obtencin de aluminio de buena calidad.
6. La almina producto de los hornos de calcinado es procesada en tinas electrolticas llamadas
celdas reductoras. Estas tinas funcionan con un bao de ciolita (fluoruro de aluminio sdico), el
nodo es un electrodo de carbn y el ctodo es la misma tina. En estas tinas se obtiene el
aluminio metlico.
7. El aluminio obtenido de las celdas reductoras es moldeado y procesado en hornos de
concentracin para la obtencin de aluminio de alta calidad.
Para la produccin de cada kilogramo de aluminio se requiere 2 kg de almina, los que son producto
de 4 kg de bauxita y 8 kwh de electricidad.

Produccin del Magnesio

El magnesio comercial se obtiene del agua de mar y conchas.

Pedro Sanchez Cortez

15 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

1. Las conchas son pasadas por un horno rotatorio a 1320C, para producir cal.
2. La cal es mezclada con agua de mar, la que tiene 1300 ppm de magnesio, lo que genera una
reaccin que produce hidrato de magnesio, el que se deposita en el fondo de un tanque de
sedimentacin.
3. El hidrato de magnesio se extrae del tanque como una pasta a la que se le agrega cido
clorhdrico, con lo que se logra obtener cloruro de magnesio.
4. La mezcla es filtrada consecutivamente para aumentar su concentracin.
5. Se realiza un secado especial hasta que el cloruro de magnesio logra obtener una concentracin
superior al 68%.
6. El cloruro de magnesio en forma granular se transfiere a una celda electroltica en la el nodo
es de grafito y el ctodo es la propia tina. En la celda se hace circular corriente elctrica a
60,000A con lo que se logra la descomposicin del cloro y el magnesio.
7. El cloro con agua se convierte en cido clorhdrico, el cual sirve para convertir al hidrato de
magnesio en cloruro de magnesio en el inicio del proceso.
8. El magnesio que flota en la tina electroltica es recogido y moldeado en lingotes de 8kg, los que
posteriormente son fundidos y utilizados para las aleaciones de magnesio.
Produccin del cobre

El cobre se obtiene fundamentalmente de un mineral llamado CALCOPIRITA el que contiene grandes

cantidades de cobre, azufre y fierro.
1. La calcopirita es mezclada con cal y materiales silicos, los que son pulverizados por medio de
molinos de quijadas y transferidos a una tinas estratificadoras.
2. En las tinas estratificadoras el mineral es extrado al flotar con la espuma producto de la
agitacin. La espuma se forma al mezclar agua con aceite y agitarlos enrgicamente.
3. El mineral extrado se pasa por un horno de tostado para eliminar el azufre. Los polvos de los
gases producto del horno de tostado son capturados y procesados para obtener plata, antimonio
y sulfuros.
4. Los concentrados del horno de tostado son derretidos en un horno de reverbero, en este horno
se elimina el hierro en forma de escoria.
5. El material derretido del horno de reverbero, que se conoce como ganga, es introducido a un
horno parecido al convertidos Bessemer, del cual sus gases son utilizados para obtener cido
sulfrico y el producto de su vaciado es cobre conocido como cobre Blister, el que tiene 98%
de pureza y que puede ser refinado todava ms por mtodos electrolticos.

Pedro Sanchez Cortez

16 de 17

Materiales de Ingeniera

Capitulo 4

Produccin del plomo

Algunas aleaciones
Una aleacin es la combinacin qumica de dos o ms elementos en los que al menos uno es un metal.
Las aleaciones permiten mejorar las propiedades qumicas y mecnicas de los materiales que se
combinan. Existen gran variedad de aleaciones debidamente normalizadas, sin embargo unas de las
ms conocidas y utilizadas son las del cobre. A continuacin se presentan algunas de las aleaciones de
cobre ms conocidas con sus componentes.
Nombre
Cu
Latn rojo
90
Latn amarillo
70
Latn rojo con plomo 85
Latn amarillo con 72
plomo
Bronce con estao
88
Bronce para campanas 80
Bronce para cojinetes 83
Bronce con silicio
95
Bronce al manganeso
62
Bronce al aluminio
78
Plata nquel
65

Pedro Sanchez Cortez

Sn Zn Pb Ni Si Mn Al Fe Uso
10
Trabajos duros
30
Cartuchos
5 5 5
Maquinaria
1 24 3
Bombas
8 4
20
7 3

7
4
4

1.5 31 1
4

5
20

Cojinetes de embarcaciones
Campanas
Cojinetes de mquinas
1
Maquinaria de fundicin
1.5 1.5 1.5 Alta resistencia
3 10 4 Resistencia a la corrosin
Lavanderas y lecheras

17 de 17