Revista Internacional de Sociologa (RIS)

Vol.69, n 3, Septiembre-Diciembre, 585-606, 2011

ISSN: 0034-9712
eISSN: 1988-429X

DOI:10.3989/ris.2010.04.15

EL DEBATE SOBRE EL OMNIVORISMO CULTURAL

Una aproximacin a nuevas tendencias en sociologa del consumo
The Debate on Cultural Omnivorousness
New trends in sociology of consumption
Carlos Jess Fernndez Rodrguez carlos.fernandez@uam.es
Universidad Autnoma de Madrid. Espaa

Riie Heikkil riie.heikkila@helsinki.fi

Universidad de Helsinki. Finlandia

Resumen

En las ltimas dcadas uno de los debates ms interesantes en el campo de la sociologa del consumo ha
sido la cuestin del omnivorismo cultural, planteada generalmente como una crtica a la teora de la distincin
establecida por Bourdieu en sus trabajos ms clsicos. Frente a la idea de diferenciacin y jerarquizacin de
los estilos de vida basada en la adquisicin de capital cultural que enunciaba este autor, los defensores del
omnivorismo cultural defienden por el contrario que los gustos legtimos de las nuevas clases dominantes se
caracterizan, en la actualidad, por un amplio abanico de preferencias culturales, con gustos que se extienden
desde las artes ms refinadas a las manifestaciones propias de subculturas populares. El objetivo de este
artculo es el de realizar un repaso de la teora del omnivorismo cultural, prestando atencin a las lneas
principales del debate que ha generado y las principales crticas que ha suscitado.

Palabras Clave

Distincin, Gustos culturales, Omnvoro cultural, Sociologa del consumo.

Abstract

During the last decades, one of the most interesting debates in the field of sociology of consumption has been
the issue of cultural omnivorousness, usually outlined as a critique towards Bourdieus classic distinction
theory. As opposed to the idea of differentiation and hierarchization of lifestyles based on the acquisition of
cultural capital, the advocates of cultural omnivorousness claim that the new legitimate taste of the new ruling
classes is depicted by a greater breadth of cultural preferences, whose range varies from the most refined
arts to others more typical of popular culture. The aim of this article is to review the cultural omnivorousness
theory as well as the main trends in the debate that has helped to launch. The main critiques that the concept
of cultural omnivore has received by some authors will not be overlooked.

Keywords

Cultural Omnivorous, Cultural Tastes, Distinction, Sociology of Consumption.

586 CARLOS J. FERNNDEZ RODRGUEZ y RIIE HEIKKIL

Introduccin1
Un tema central en la sociologa del consumo es, sin duda alguna, la preocupacin por
la dimensin simblica del mismo. El consumo juega un papel muy importante en la
estructuracin de nuestra identidad personal y en las formas que tenemos de relacionarnos con aquellos que nos rodean (Alonso 2005; Douglas e Isherwood 1979).
En el caso del consumo de productos culturales (msica, literatura, arte, cine), dicha
dimensin simblica ha jugado un papel especialmente importante desde el momento
que sirven de elemento clave para estrategias tanto a favor de la elevacin social de los
individuos, como de mantenimiento de las condiciones de la reproduccin social, dentro
de un contexto de sociedad de clases (Callejo 1995). Sean estas estrategias conscientes o inconscientes (Daloz 2009), lo cierto es que han favorecido la segmentacin de
las prcticas de consumo tanto en la etapa histrica de la consolidacin de la norma de
consumo de masas, como en la posterior reorganizacin econmica posfordista, que se
caracterizara por nuevas dinmicas de fragmentacin, individualizacin, virtualizacin y
globalizacin (Alonso 2005).
El debate sobre el modus operandi de estas estrategias de distincin tuvo un hito
intelectual en la publicacin del influyente trabajo de Pierre Bourdieu La distincin (1998;
edicin original de 1979). Bourdieu sienta en este trabajo las bases para una teora explicativa del gusto basada en la divisin de clases que recoge, por primera vez, una teora
que permite conceptualizar las relaciones entre clase social, estatus y gusto (Peterson
2005). Para Bourdieu, las prcticas de consumo estn fuertemente influidas por la clase
social objetiva a la que pertenece el individuo, y en la que se ha configurado un sistema
de disposiciones (el habitus) que genera un conjunto de condicionamientos en relacin
a (entre otros muchos comportamientos) las pautas de desarrollo de los gustos, que se
ven as modelados por la clase social de origen. Los marcos de referencia del espacio
del consumo seran as tres: uno estructural (la clase social), otro simblico (el estilo de
vida), y el habitus. Las diferencias en los gustos y los correspondientes estilos de vida
asociados seran, as, consecuencia de las desigualdades sociales, y se basaran en
estrategias de distincin operadas sobre la base de una lgica de la dominacin. Se
establecera, as, una homologa entre el campo de las relaciones sociales y el del consumo cultural, por la que los distintos actores sociales tendran un abanico de aficiones
y preferencias limitado y fuertemente constreido por sus orgenes de clase (Bourdieu
1983). Esto implicara la formacin de un gusto legtimo (y por tanto una legitimidad
cultural) propio de las clases dominantes, caracterizado por una distincin excluyente
respecto a unos gustos populares estigmatizados por dichas lites como vulgares (que

Este artculo se ha realizado gracias al proyecto de investigacin del Ministerio de Ciencia e Innovacin,
con referencia CSO2008-02886. Asimismo, ha contado con apoyo del proyecto Cultural Capital and Social
Diferentiation in Contemporary Finland: An International Comparison, con referencia SA 2006-1114819.

RIS, VOL.69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

EL DEBATE SOBRE EL OMNIVORISMO CULTURAL 587

de hecho se estigmatizan, por parte de los observadores de lites y clases medias, como
ajenos a la propia idea de cultura)2.
Sin embargo, y como varios autores han apuntado (Ario 2007; Noya 1998), el
esquema conceptual de Bourdieu ha sido puesto en cuestin en las ltimas dos dcadas
en el terreno de la sociologa y los estudios culturales, dentro de un debate ms amplio
sobre la conformacin social de los gustos (Warde, Wright y Cayo-Gal 2007). Una de las
corrientes tericas que ha realizado esta labor de crtica de forma ms sistemtica ha sido
la del omnivorismo cultural3, que ha contribuido, sin lugar a dudas, a generar uno de los
debates ms interesantes en la sociologa del consumo actual. El trmino omnvoro, derivado del latn omnivorus (aquel que devora todo), y que se ha convertido en una categora
de clasificacin zoolgica (aquellos animales que se alimentan tanto de plantas como de
otros animales), tiene otra definicin posible (al menos en ingls): la de alguien que es
capaz de asimilar casi todo, fundamentalmente a un nivel mental o intelectual4.
El modesto objetivo de este artculo no es otro que el de realizar una presentacin
y discusin de las ltimas novedades en este debate. Comenzaremos describiendo el
origen del concepto de omnivorismo cultural para, desde ah, analizar los principales
argumentos de dicho planteamiento terico y presentar las principales crticas al mismo,
a la vez que se discutirn posibilidades futuras de investigacin en este terreno desde
una perspectiva metodolgica cualitativa. El texto se cerrar con una breve conclusin.

El concepto de omnivorismo cultural: origen y debates sobre la cuestin

Como se ha apuntado en la Introduccin, la teora del omnivorismo cultural nace como
una reaccin a la hegemona que, en los estudios culturales y la sociologa del gusto,
estaba disfrutando la teora de Bourdieu sobre la distincin, ya citada anteriormente. No
vamos a realizar aqu un repaso de esta ltima en profundidad, ya que existen trabajos
especializados que repasan las principales contribuciones tericas de este gigante de
la sociologa mundial (Alonso, Martn Criado y Moreno Pestaa 2004). No obstante, s
es conveniente resaltar algunos aspectos de la misma, que sern confrontados por los
tericos del omnivorismo cultural, y que se sealan a continuacin:
a) La teora de Bourdieu, como se ha comentado en la introduccin, afirma la estrecha relacin entre la clase social y la formacin del gusto, que influira en la constitucin
de un abanico limitado de preferencias culturales. Ello se debe, en buena medida, al

Para profundizar en esta cuestin recomendamos la lectura del captulo sobre Bourdieu, en Alonso (2005).
Antonio Ario (2007) ha traducido este trmino como omnivoridad cultural.
4
Un lector omnvoro, as, sera capaz de degustar con igual fruicin literatura clsica legitimada por el
mundo de la crtica o la academia junto a gneros considerados menores como las novelas de ciencia-ficcin.
2
3

RIS, VOL. 69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

588 CARLOS J. FERNNDEZ RODRGUEZ y RIIE HEIKKIL

conocido habitus, conjunto de disposiciones que estructuran la mirada del individuo,

incorporando a sta los efectos de las prcticas sociales.
b) Bourdieu atribuye a los individuos la posesin de un capital social, econmico y
cultural que define la posicin de una persona en la jerarqua social, y observa que los
individuos los utilizan de formas muy distintas dependiendo de si pertenecen a las lites
econmicas o culturales. As, los individuos con elevado capital econmico parecen
mostrar un inters por los automviles y otros bienes suntuosos que no se corresponde
con los individuos con elevado capital cultural, ms interesados en el arte o el disfrute de
experiencias con un elevado componente esttico. Para Bourdieu, el uso por parte de
los miembros de las lites y clases altas de dichos capitales debe ser consistente para
evitar confusiones y permitir su reconocimiento social.
c) Las personas tratan, dentro de los diferentes espacios sociales (campos), de acumular un capital determinado, que en el caso que nos ocupa sera el capital cultural, y
cuya adquisicin es fundamental para el reconocimiento social. Se realiza, por tanto,
una importante distincin entre los gustos considerados legtimos, asociados a una idea
de alta cultura que exige refinamiento, y otros gustos vulgares asociados a la cultura
popular. Por ello, en su investigacin aparece que las lites son las que definen el gusto
legtimo; las clases medias tratan de acumular dicho capital cultural para favorecer su
movilidad social ascendente, y se interesan por la msica clsica o la pintura en un
ejercicio de buena voluntad (aunque sin llegar a dominar totalmente el campo del gusto
legtimo); las clases obreras, mientras tanto, disfrutan nicamente de manifestaciones
diversas de la cultura popular.
d) En la distincin entre gustos subyace la lgica de dominacin de clase existente
en la sociedad, de la que las estrategias de acumulacin de capital cultural no dejan de
ser un ejemplo ms. El modelo, segn Bourdieu es, en gran medida, generalizable al
resto de sociedades capitalistas avanzadas.
Sin embargo, y como varios autores (Ario 2007; Noya 1998) han sealado, desde
que Bourdieu recopil los datos empricos sobre los que construy su teora hasta los
tiempos actuales se han producido unas importantes transformaciones en las sociedades occidentales, relacionadas con un cambio en el paradigma de regulacin capitalista,
con un giro desde la regulacin fordista a un nuevo sistema de acumulacin flexible
denominado por muchos tericos posfordismo (Harvey 1998). Acompaando a estas
transformaciones, Lizardo y Skiles (2009) afirman que uno de los cambios recientes en
el Occidente posindustrial que mejor ha sido documentado sera el del declive de un
sistema de estratificacin cultural rgido, sustituido por un nuevo modelo caracterizado
por el fuerte contraste entre unas clases altas con un amplio abanico de gustos y unas
clases bajas que apenas se interesan por la cultura, salvo por unas escasas manifestaciones populares.
La fragmentacin social y el escenario de globalizacin econmica han conducido,
de esta forma, a una necesidad de replantear el anlisis del consumidor y de sus formas
de distincin simblica. Surgen adems nuevos tipos de consumidor cultural alejados del

RIS, VOL.69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

EL DEBATE SOBRE EL OMNIVORISMO CULTURAL 589

tradicional esnobismo de las clases altas, como son los cosmopolitas (Hannerz 1990),
los BoBos (Brooks 2001) o el reciente Homo Sampler (Fernndez Porta 2008), muchos
de ellos pertenecientes a las nuevas clases creativas (Florida 2002) que pasan a ocupar
las posiciones de clase medias y altas en la nueva sociedad de la informacin, y cuya
aproximacin al consumo cultural es ms abierta y hedonista5. La distincin dualista
entre alta cultura y cultura popular pierde parte de su fuerza como explicacin de las
pautas de consumo, ante un creciente eclecticismo en las prcticas de consumo cultural
y el aumento de la tolerancia ante otras preferencias, adems de unas fronteras ms
borrosas entre lo que se considera alta cultura y no; el sistema de clasificacin y jerarquizacin de las artes se ha debilitado, crendose una nueva situacin de desclasificacin
(Di Maggio 1987). Asimismo, y como Lamont (1992) seal en una famosa investigacin
comparada entre Francia y Estados Unidos, el esnobismo cultural, aun siendo una tendencia presente en las grandes ciudades de ambos pases, era nicamente un patrn
hegemnico en Pars, no teniendo tanta influencia en las ciudades norteamericanas
donde el capital econmico o la honestidad personal eran factores ms importantes
en, por ejemplo, cuestiones como la seleccin de las amistades. Las fronteras, segn
Lamont, son ms borrosas de lo que parecen. Por lo tanto, la aplicabilidad en otros contextos espaciales o sociohistricos de la teora bourdieuana se haba empezado a poner
en cuestin, como sealan algunos tericos (Kane 2003). Estas dificultades preparan el
terreno para nuevos enfoques como el del omnivorismo cultural.
Pero, qu significa exactamente omnivorismo cultural? Una definicin bastante
ajustada sera la realizada por un grupo de investigacin britnico, en la que se especifica que la tesis del omnivorismo arguye que, en los pases occidentales, existe un
sector de la poblacin al que le gusta un abanico mayor de formas de cultura que en
pocas previas, lo que reflejara un aumento de la tolerancia social hacia otras formas
y gustos culturales que minara, en cierto modo, las actitudes relacionadas con el esnobismo (Warde, Wright y Cayo-Gal 2007). Supone una alternativa a una teora del gusto
basada en el esnobismo como factor excluyente y distintivo (Bergham y van Eijck 2009;
Peterson 1992).
En las ciencias sociales, la discusin sobre el omnivorismo cultural comenz a gestarse en la dcada de los noventa, gracias, en buena medida, al trabajo del socilogo
norteamericano, recientemente fallecido, Richard Peterson. Los textos que, sin duda
alguna, contribuyeron de forma decisiva a la popularizacin del trmino fueron dos trabajos suyos (Peterson y Simkus 1992; Peterson y Kern 1996). El planteamiento de Peterson era el de realizar una crtica a la concepcin de distincin planteada por Bourdieu
(1998), que haba planteado la posesin de un gusto legtimo (concretado en el consumo
de unos objetos simblicos determinados y reconocibles) y la amplitud de conocimiento
en el terreno de la cultura como elementos automticamente vinculados a una posicin

Bourdieu (1998), no obstante, haba predicho dicha evolucin cuando estudiaba a las nuevas clases
medias y su tica de la diversin.

RIS, VOL. 69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

590 CARLOS J. FERNNDEZ RODRGUEZ y RIIE HEIKKIL

de clase elevada. Para ello, los dos autores utilizaron un conjunto de encuestas realizadas en Norteamrica (en los aos 1982 y 1992) para demostrar que, desde la dcada
de los ochenta, se haba ido desarrollando, entre las clases medias y altas norteamericanas, una tendencia a interesarse, cada vez ms, por objetos de consumo cultural
de las clases bajas. En los diez aos que haba pasado entre la realizacin de las dos
encuestas, los autores comprobaron que dicha tendencia haba crecido notablemente,
lo que les haba llevado a afirmar que el omnivorismo cultural estaba sustituyendo, de
forma progresiva, un cierto elitismo intelectual y esnobismo que haba sido frecuente
entre las clases altas (frente a un univorismo o abanico estrecho de gustos que caracterizara a las clases populares). Este anlisis guardaba adems cierta relacin con
la tesis de la desclasificacin artstica enunciada por Di Maggio (1987), en la que se
sealaba que las barreras establecidas entre alta cultura y cultura popular se estaban
erosionando en Estados Unidos, como resultado de varios factores: el ascenso de un
cierto grupo de las clases medias, vinculado al mundo organizacional, a la lite nacional;
la creciente influencia del criterio comercial en los principios de clasificacin del arte,
resultado del crecimiento de las industrias culturales (y que implica que por ejemplo la
msica pop-rock haya ganado respetabilidad); la emergencia de un campo de la alta cultura autnomo y altamente competitivo, que se desliga de algunas lites; y la influencia
de la produccin masiva de bienes culturales y de la participacin del Estado moderno
en las polticas culturales.
Aos despus, y con motivo de un extenso artculo retrospectivo en el que hacia una
valoracin de sus propias contribuciones y de las aportaciones de otros investigadores al
desarrollo del debate sobre el omnivorismo cultural, Peterson (2005) reformul algunos
de sus conceptos clave. En su opinin, el trabajo que habia publicado previamente con
Simkus (Peterson y Simkus 1992) adoleca de algunos defectos, como el de presentar
un debate meramente unidimensional en el que, de manera simplificada, los esnobs
se haban vuelto omnvoros frente a los consumidores ms dejados (slobs) y menos
interesados por adquirir un estatus simblico, que se estancaran en una condicin de
unvoros. Mientras, en su artculo con Kern (Peterson y Kern 1996) haba procedido a
una reformulacin de las categoras de clasificacin, prestando ms atencin al abanico
de los gustos: los omnvoros pasaban a diferenciarse de los esnobs al contar con un
elenco de gustos ms amplio, mientras la categora de los unvoros se mantena como
antes. Por tanto, es en 2005 cuando Peterson enuncia las categoras definitivas de su
teorizacin sobre el omnivorismo, construidas en torno a dos ejes: la distincin entre
alta cultura y cultura popular; y la amplitud o extensin de los gustos. Dichas categoras
seran las siguientes:
a) En primer lugar, los unvoros de la alta cultura o refinados (highbrow univores),
cuyos gustos siguen, ms o menos al pie de la letra, los valores culturales elitistas
dominantes y creadores de distincin social, fundamentalmente manifestaciones relativamente tradicionales de la alta cultura. Naturalmente, pertenecen a grupos sociales
asociados a las clases altas y medias altas.

RIS, VOL.69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

EL DEBATE SOBRE EL OMNIVORISMO CULTURAL 591

b) Los omnvoros de la alta cultura o refinados (highbrow omnivores), omnvoros

autnticos, que disponen de amplios gustos que oscilan desde lo alta cultura al inters
por ciertos elementos de la cultura popular. Son adems unos consumidores activos.
No por casualidad, suelen proceder asimismo de las clases medias y altas.
c) Los unvoros de la cultura popular (lowbrow univores), los unvoros autnticos,
cuyo elenco de aficiones es reducido, sus hbitos de consumo pasivos y su gusto es
considerado, socialmente, como la esencia del denominado mal gusto.
d) Finalmente, los consumidores omnvoros de la cultura popular (lowbrow omnivores) forman una nueva categora de consumidores que disponen de un abanico
de gustos relativamente amplio, pero en el que la mayora de los objetos de consumo
cultural pertenecen a la esfera de la cultura popular, con pocas incursiones en la alta
cultura.
En otras palabras, de acuerdo al discurso omnvoro, la nueva idea de refinamiento
en el terreno de la cultura debe estar asociada a la posesin de unos gustos amplios,
tanto legtimos como desautorizados (Peterson 2005; Peterson y Kern 1996). Lo
opuesto entonces a ese gusto omnvoro, de clase alta, que es capaz de abarcar todo,
sera el gusto unvoro, pasivo y que apenas se interesa por la cultura, propio de las
clases bajas (Chan y Goldthorpe 2007). Lo unvoro se referir a un perfil con un gusto
estrecho y muy limitado en opciones, normalmente concentradas en objetos de la cultura
popular.
El omnivorismo trae consigo otros fenmenos asociados. As, segn Peterson
(2005), adems de una cuestin de pura configuracin de los gustos culturales, implica
una mayor apertura mental hacia los otros y una mayor tolerancia. El omnvoro cultural
al que le gusta la pera, los spaghetti westerns y la World music es ms susceptible
de tener una actitud cosmopolita y menos racista que, por ejemplo, la generacin previa
de esnobs aficionados a la alta cultura. Coulangeon y Lemel (2007) sugieren que el
omnivorismo simplemente encaja mejor en la (supuestamente) ms abierta y tolerante
sociedad red, adems de que un mayor estatus social y un nivel educativo ms elevado
van de la mano con una mayor tolerancia poltica y una mayor atencin a cuestiones
ticas y morales.
Finalmente, Peterson (2005) argumenta que el omnivorismo es un fenmeno
realmente caracterstico del siglo XXI, pese a que la tendencia al omnivorismo cultural
se lleva desarrollando varias dcadas y es factible que, en el futuro, se genere una
reversin de dicho avance o incluso su fin. El esnobismo, argumenta, encajaba bien
como modelo de jerarqua en el terreno del gusto del siglo XX, pero en la actualidad
estamos viviendo un perodo de eclecticismo en el que se estimula ser cool y
cosmopolita. Peterson explica adems que los canales de transmisin de la cultura han
cambiado tambin de manera significativa (gracias a internet, la televisin, los telfonos
mviles, etc. todo el mundo puede lograr disfrutar de productos culturales de una forma
nunca vista anteriormente). Finalmente, la creciente movilidad social ha permitido que
la gente de las clases populares y sus gustos puedan alcanzar los de las capas altas de

RIS, VOL. 69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

592 CARLOS J. FERNNDEZ RODRGUEZ y RIIE HEIKKIL

la sociedad: la jerarqua en la sociedad ha cambiado y el nivel educativo en general ha

aumentado, de forma que los gustos propios de la cultura popular tienen posibilidades
reales de ser ms aceptados socialmente y compartir espacios con los de la alta cultura.
En las discusiones tericas ms recientes, dicha orientacin omnvora se ha asociado
con fuerza a variables como el gnero, la edad, el lugar geogrfico o el nivel educativo,
de forma que se ha teorizado que las personas con mayor nivel educativo, los jvenes
(ms que los adultos), los residentes en grandes ciudades o las mujeres (ms que los
hombres) son ms proclives a la adopcin del omnivorismo en sus gustos culturales (ver
Coulangeon y Lemel 2007; Lizardo 2006). En el caso de las mujeres, ello podra deberse
a un deseo de adquirir respetabilidad social en un contexto de discriminacin de gnero,
aunque en algunas investigaciones (Warde y Gayo-Cal 2009; Lpez-Sintas y Garcalvarez 2002) no se han podido confirmar diferencias significativas en el consumo de
alta cultura por gnero.
Desde entonces, ha existido una autntica explosin en todo el mundo de estudios
sobre el omnivorismo, tanto en el terreno de la sociologa como en el de los estudios
culturales. Entre los ms relevantes destacaran los realizados en Australia (Bennett,
Emmison y Frow 1999); Holanda (van Eijck 2001); Israel (Katz-Gerro y Shavit 1998);
Reino Unido (Chan y Goldthorpe 2007; Warde, Martens y Olsen 1999); Estados Unidos
(los trabajos de Peterson, pero tambin de Bryson 1996 o Lizardo 2006); Suecia
(Bihagen y Katz-Gerro 2000); Finlandia (Purhonen, Gronow y Rahkonen 2009) o
Espaa (Ario 2007; Lpez-Sintas y Garca-lvarez 2002 y 2004), entre otros. Como
podemos comprobar, la aplicacin de estos anlisis se ha realizado en sociedades con
gran desarrollo econmico y un sistema sociopoltico que combina democracia liberal
y economa de mercado. La metodologa utilizada en estas investigaciones ha sido,
habitualmente, la cuantitativa, con la realizacin de encuestas sobre gustos sobre cuyos
datos se han aplicado tcnicas estadsticas como anlisis de regresin (mltiples y logit)
y anlisis de clusters. El omnivorismo se ha medido desde dos perspectivas: por un
lado, a travs de la construccin de lneas escalares de conocimiento, preferencias o
bienes que nos gustan (por ejemplo, Bryson 1996); por otro, diseando tipologas de
consumidores con el fin de comparar las combinaciones de su portfolio de aficiones y
medir la amplitud de sus gustos (por ejemplo, van Eijck 2001).
Los estudios empricos a escala nacional antes citados han aportado nuevos
elementos al debate. Una de estas cuestiones ha sido la nocin de voracidad cultural,
asociada a la figura de un consumidor cultural voraz. Esta voracidad cultural es una
dimensin cuantitativa del consumo de ocio basada tanto en el mbito como en la
frecuencia de la participacin (Sullivan y Katz-Gerro 2007). La voracidad se refiere, de
forma literal, a alguien hambriento, insaciable, glotn; un consumidor cultural voraz sera
as alguien que consume una gran cantidad de objetos culturales de forma frecuente y
apasionada. Este tipo de voracidad se asocia, como el omnivorismo, a las personas con
un elevado estatus social; Sullivan y Katz-Gerro lo perciben como un indicador de estatus
simblico asociado con, entre otras cosas, estar ocupado, realizar tareas mltiples y
poseer unos patrones de consumo que abarcan un amplio rango de objetos. En otras

RIS, VOL.69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

EL DEBATE SOBRE EL OMNIVORISMO CULTURAL 593

palabras, la voracidad se concibe como una cualidad ideal entre los consumidores del
capitalismo (pos)moderno, si asumimos que el objetivo fundamental de ste es que los
individuos, por encima de todo, consuman (Alonso 2005).
Otro debate reciente ha sido el relacionado con nuevas figuras de consumidor
cultural a aadir a las aportadas por Peterson de omnvoros y unvoros, y desarrolladas
en un importante artculo firmado por Chan y Goldthorpe (2007). Estos autores han
estudiado el consumo cultural en el Reino Unido a partir de la encuesta Arts in England
Survey complementada con entrevistas individuales, y sugieren que, a las categoras de
omnvoros y unvoros, se deben aadir otras dos ms. En primer lugar, a los inactivos:
existe, de acuerdo a su investigacin, un grupo nada despreciable de individuos que no
estn interesados en prcticamente ningn tipo de manifestacin ni objeto cultural, y que
no consumen nada en este apartado. La existencia de este grupo ha sido confirmada
por otras investigaciones (Lpez-Sintas y Garca-lvarez 2002). Por otro lado, Chan
y Goldthorpe descubren que existe un grupo ms amplio que participa del consumo
cultural de vez en cuando, dependiendo del tipo de objetos culturales que estn
disponibles en ese momento. Chan y Goldthorpe los van a denominar paucvoros
(paucivores), un trmino que se est utilizando en la actualidad con mucha frecuencia en
los estudios sobre omnivorismo cultural ms recientes. Los paucvoros forman un grupo
considerablemente grande, de hecho mayor que el de los propios omnvoros; ambos,
paucvoros y omnvoros, pertenecen a estratos sociales ms elevados que los miembros
de la categora de inactivos. Su argumento principal, adems de la introduccin de estas
nuevas categoras, es que los omnvoros de su estudio no procedan de la lite social,
sino ms bien de una clase media (profesores, etc.) para los que el omnivorismo es ms
un sntoma de buena voluntad que un gusto real modelado en el disfrute la alta cultura.
La bsqueda, no obstante, de nuevas categorizaciones ms precisas de los consumidores
culturales se ha convertido en la base de las ltimas publicaciones en la materia. As,
la variable edad se ha considerado a menudo: Coulangeon (2005) cita por ejemplo a
los jvenes omnvoros; van Eijck (2001), por su parte, habla de nuevos omnvoros.
Bellavance (2008) considera que la introduccin de un eje nuevo-antiguo es esencial
para profundizar en la distincin, casi ms que la existente entre gusto elitista y popular.
As, indica que podemos, en el terreno musical, hablar de cuatro categoras: clsico,
de gusto elitista, pero a la vez tradicional, antiguo; contemporneo, de gusto elitista
pero prestando ms atencin a las novedades, a lo nuevo; folk, de gusto popular y
bastante tradicional; y pop, de gusto popular pero ms moderno. El omnvoro cultural
combina estas cuatro categoras de maneras muy diversas, dando lugar a distintos tipos
de omnvoros. Peterson, en uno de sus ltimos trabajos, coincida en que se puede
establecer una diferencia entre los omnvoros culturales tomando como criterios la
amplitud del gusto y el nivel del gasto (Peterson y Rossman 2008)6.

El omnivorismo cultural, adems, podra adems vincularse a otras dimensiones del consumo, como
prcticas relacionadas con la posesin de objetos (cmaras fotogrficas, medios para reproducir msica) que

RIS, VOL. 69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

594 CARLOS J. FERNNDEZ RODRGUEZ y RIIE HEIKKIL

La desaparicin de las jerarquas culturales? Crticas y limitaciones de los

estudios sobre omnivorismo cultural

Esta teora del omnvoro cultural se ha planteado, generalmente, como una crtica a la
teora de la distincin establecida por Bourdieu en sus trabajos ms clsicos. Para van
Eijck (2000), una de las aportaciones esenciales de las investigaciones de Peterson
es la de introducir ms complejidad en el anlisis de los gustos, de forma que la clase
social no sea el nico y exclusivo factor explicativo. Frente a la idea de diferenciacin
y jerarquizacin de los estilos de vida basada en la adquisicin de capital cultural que
enunciaba Bourdieu, los defensores del concepto de omnivorismo cultural defienden por
el contrario que los gustos legtimos de las nuevas clases dominantes se caracterizan,
en la actualidad, por un amplio abanico de preferencias culturales, con gustos que se
extienden desde las artes ms refinadas a manifestaciones propias de subculturas
populares. Dicha transformacin llega hasta el punto de afirmar que, en la actualidad,
la cultura clsica legtima ha perdido su vigencia, siendo sustituida por una mezcolanza
de aficiones considerada, en cierto modo, ms democrtica. La teora del omnivorismo
cultural sera, por tanto, ms adecuada para una sociedad plenamente sumergida en la
denominada posmodernidad, en la que las jerarquas se estaran difuminando a favor de
una mayor individualizacin.
Sin embargo, esta aproximacin juega, en ocasiones, con una visin excesivamente
complaciente de la denominada posmodernidad, similar a la planteada por socilogos
como Lipovetsky o Maffesoli y en la que las estructuras jerrquicas, burocrticas e
ideolgicas de la modernidad dejan paso a una sociedad ms individualista, heterognea
y tolerante, sin grandes proyectos ideolgicos y en la que el hedonismo, el nomadismo,
la identidad, el juego y los proyectos inestables pasan a formar la base de una nueva
cultura potmoderna. Ollivier (2008) seala con mucha perspicacia que el discurso
dominante actual considera a lo diverso, lo hbrido, lo fluido, lo eclctico, lo global y
lo cosmopolita como valores positivos, frente a otros negativos como lo cerrado, lo
unitario, lo homogneo, lo local, lo esttico o lo permanente7. La apertura hacia otras
formas de expresin (llmese omnivorismo o de otra forma) coinciden en buena medida
con llamamientos a adaptarse y ser tolerante, un camino imprescindible para poder
enfrentarse al paradigma del cambio, en una sociedad cada vez ms heterognea y
sujeta a la sucesin incesante de acontecimientos.
Sin embargo, y de forma paradjica, el diseo de estas investigaciones apenas ha
tomado en consideracin las dimensiones relacionadas con la identidad, como el gnero
o la etnia, que en raras ocasiones se toman en cuenta, y cuando se hace, siempre

juegan un papel importante en la construccin de la identidad y la interaccin con los otros (Ilmonen 2004).
7
Discurso no distinto al mantenido por los tericos del management posmoderno acerca de las caractersticas que deben poseer organizaciones y trabajadores en el mercado actual: fluidez, flexibilidad y capacidad de adaptarse al cambio (Alonso y Fernndez Rodrguez 2006).

RIS, VOL.69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

EL DEBATE SOBRE EL OMNIVORISMO CULTURAL 595

ha sido como una variable secundaria de control sin profundizar en las diferencias
y desigualdades (Ollivier, Gauthier y Truong 2009). En el caso del gnero, ya
investigaciones previas como la de Huyssen (1986) resaltaban diferencias
importantes en la conceptualizacin de lo femenino en los gustos culturales: por
ejemplo, en la temprana identificacin del gusto femenino como masa (el caso de
las denominadas novelas ligeras del siglo XIX, y muchas otras actuales), o como
en los estudios culturales las subculturas juveniles de los chicos se han rotulado
como formas de resistencia, mientras que las de las chicas sin embargo no. Un
anlisis de estas dimensiones ms detallado sera de particular inters.
Otras crticas se han centrado en que los anlisis de Peterson y otros
investigadores del omnivorismo tienden a identificar gustos (o preferencias) con
prcticas de consumo, cuando son dos esferas claramente diferenciadas. Por
ejemplo, algunas voces (Lahire 2008; Chan y Goldthorpe 2007) han apuntado que
gusto y consumo cultural son, dos cosas distintas, y que los estudios que se han
realizado sobre omnivorismo se han centrado esencialmente en el gusto sin medir
la actividad cultural real de las personas. Chan y Goldthorpe (2007), entre otros,
observan que el omnivorismo cultural no es algo que forme parte de la identidad del
homo consomator de los pies a la cabeza: es posible ser un verdadero omnvoro
cultural en lo que se refiere a la msica, pero la misma persona no tiene que serlo
en relacin a, por ejemplo, los programas de televisin. Otros autores, como van
Rees, Vermunt y Verboord (1999) han sealado que el omnivorismo no debera
ser medido nicamente a partir de un sumatorio del nmero de estilos preferidos
dentro de cada sector cultural (pera, ballet, pop-rock, etc.), sino que sera ms
importante conocer el nmero de tems culturales que cada consumidor disfruta
(dentro de cada uno de esos estilos), y la forma en que dichos estilos e tems
son estratificados de acuerdo a una escala de legitimidad social. Estos autores
sealan adems la importancia de realizar estudios longitudinales para comprobar
la variacin de los gustos de los encuestados a lo largo del tiempo, e incluir el
anlisis de otras prcticas y preferencias culturales, no centrndose solamente en la
msica. Y es que un aspecto clave aqu es el excesivo peso que se da a esta ltima
en estas investigaciones, en detrimento de otras reas de la cultura como el cine, la
pintura o el teatro. Como apunta tambin Lahire (2008), Peterson y sus colegas slo
utilizan datos sobre las preferencias musicales para disear sus investigaciones,
pero cmo cambiaran los resultados si lo que se utilizase como ncleo de la
encuesta fuese otro campo de la cultura o la participacin cultural efectiva? De
hecho, la investigacin de Lahire es ms amplia y ambiciosa, al centrarse en los
denominados estilos de vida culturales, y registrando las variaciones de los gustos
de los individuos tanto entre los distintos dominios de la cultura, como en el mbito
interno de dichos dominios.
Existe adems, en nuestra opinin, una gran dificultad en atribuir elitismo o
vulgaridad a determinadas categoras musicales de forma adecuada. Por ejemplo, si
pensamos en los cuestionarios referidos a gustos musicales, las categoras jazz o

RIS, VOL. 69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

596 CARLOS J. FERNNDEZ RODRGUEZ y RIIE HEIKKIL

pop-rock pueden ser muy poco descriptivas en ese sentido. La categora jazz, por
ejemplo, se considera en algunas investigaciones (Lizardo y Skiles 2009) como estilo
no elitista, minusvalorando las importantes diferencias estilsticas de los artistas y estilos
que forman parte del mismo: no es lo mismo la msica de big bands tipo Glenn Miller o
el jazz vocal que las exploraciones sonoras de artistas del free-jazz como Alice Coltrane
o Pharoah Sanders, ejecutores de piezas ms complejas y poco comerciales. As, se
pasan por alto tanto diferencias en la exigencia requerida por parte del oyente como las
distintas representaciones de los estilos en el universo social (los discos de Glenn Miller
se venden en grandes almacenes en ediciones poco cuidadas y a precios bajos, los de
free jazz se comercializan en tiendas pequeas independientes y restauran en lo posible
las ediciones originales). Lo mismo cabe decir del estilo pop-rock, ya que son prcticas
muy distintas escuchar msica de las emisoras de radio comerciales y coleccionar
lbumes de psicodelia, rock progresivo o post-punk, existiendo adems importantes
diferencias en la catalogacin del gusto en este campo (Bennett, 2009). Es equivalente
el grado de legitimidad que tiene la msica de la cantante Mariah Carey con la del
grupo de rock alemn The Can en los medios especializados? No exactamente, y sus
pblicos son muy distintos, no tanto quiz en origen social como en las trayectorias de
conformacin de su gusto personal. No es casual que, en el estudio cualitativo realizado
por Bellavance (2008), el entrevistado ms elitista era, curiosamente, el ms aficionado
a escuchar msica pop. Asimismo, el dejar de lado otras actividades culturales (teatro,
asistencia a exposiciones y conferencias, etc.) impide realizar una adecuada valoracin
de las prioridades que se adoptan en contextos culturales distintos: como Lahire (2008)
apunta, es interesante notar que actividades como escuchar la radio o ver la televisin
se realizan en la intimidad del hogar y se caracterizan por ser gratuitas, con lo que las
pautas de consumo cultural de estos formatos variarn con respecto a otras en las que
se exija una asistencia a un lugar pblico (siendo as vistos por los dems) y cuesten un
precio.
Como se ha comentado, son escasos los estudios en otros campos de la produccin
cultural, y los pocos que se han realizado han llamado la atencin acerca de factores
que no se encuentran necesariamente presentes en el terreno del consumo de
productos musicales. Por ejemplo, Lizardo y Skiles (2009) sealan que una dimensin
poco tenida en cuenta es la del propio contexto de la produccin cultural, y que es
de enorme importancia: en su anlisis comparado sobre gustos televisivos en Europa
observaron que en algunos pases las distinciones eran mucho menores que en otros,
pero el factor clave de esas diferencias entre elitismo y gusto popular vena determinado
por los programas de televisin realmente disponibles en cada pas y de la calidad de
las programaciones de sus cadenas (mientras el acceso a estilos diferentes de msica
suele ser ms sencillo). Lahire (2008) tambin se ha interesado por el contexto de
produccin cultural, al afirmar que en la actualidad estamos asistiendo a una crisis de la
alta cultura legtima ante el ascenso de grandes compaas del sector privado, las cuales
pretenden rentabilizar el mercado de los productos culturales. Finalmente, la produccin
cultural parece tambin fundamental en la medicin de aquellas actividades que exijan

RIS, VOL.69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

EL DEBATE SOBRE EL OMNIVORISMO CULTURAL 597

una asistencia fsica para disfrutar de la experiencia cultural: as, en el caso del cine,
el teatro o las exposiciones culturales, su visualizacin depende en buena medida de
la posibilidad de acceso a las salas: no es extrao que, en ciudades de provincias,
omnvoros culturales o esnobs tengan dificultades para cultivarse en esos mbitos, pese
a que s puedan disponer de acceso a otras actividades como el disfrute de msica o
literatura (en el hogar). Warde y Gayo-Cal (2009), por ejemplo, han encontrado en su
anlisis del omnivorismo en el Reino Unido grandes diferencias entre vivir en Londres y
en el resto de las ciudades.
Tampoco se han tomado en cuenta otros elementos que influiran en la participacin
cultural. Por ejemplo, Kraaykamp, van Gils y Ulter (2008) sostienen que el trabajo a
tiempo completo o parcial ejerce gran influencia en la participacin en actos culturales.
As, el hecho de que los dos miembros de la pareja trabajen a tiempo completo parece
retraerlos notablemente de la asistencia a exposiciones y otros actos culturales (segn
los autores, porque existe una priorizacin, por parte de los dos miembros de la pareja,
a asistir juntos), mientras que si el trabajo de al menos uno de ellos es a tiempo parcial,
la participacin crece significativamente, sobre todo la de los hombres. Esto demuestra
que existen factores importantes, como por ejemplo el tiempo de ocio real disponible,
que influyen en el consumo cultural y que poco tienen que ver con la posesin de un
gusto omnvoro. Vinculado a esta cuestin, se echa tambin de menos el estudio de
pautas relacionadas con los viajes al extranjero y el consumo cultural en los mismos, que
podra proporcionarnos datos muy significativos en relacin a las pautas de consumo y
estrategias de distincin entre omnvoros y unvoros.
Tambin es necesario hacer una referencia a la metodologa de estas investigaciones, basada esencialmente, como ya habamos comentado, en anlisis cuantitativos
sobre encuestas de mayor o menor tamao, salvo raras excepciones. Esto presenta
algunas limitaciones. En ocasiones, la utilizacin de los datos en estos estudios
cuantitativos puede generar problemas. Por ejemplo, y como critica Wuggenig (2007), en
ocasiones la utilizacin de datos secundarios (por ejemplo, encuestas de ministerios y
organismos oficiales) puede impedir una adecuada categorizacin de los entrevistados,
recomendando que siempre se preparen cuestionarios especficos para este tipo de
investigaciones. Algunos elementos en la formulacin de los cuestionarios puede
inducir a minusvalorar la estratificacin cultural real. En muchos casos las preguntas
son excesivamente generales: por ejemplo, la investigacin de Lpez-Sintas y Garcalvarez (2002) se centra en una pregunta de la encuesta de CIRES que reza as: ha
acudido a alguna de las siguientes actividades culturales en los ltimos doce meses?.
A nuestro juicio, y como se ha podido observar en la discusin aqu presentada, el
concepto de omnivorismo es quiz demasiado complejo como para captar todas sus
dimensiones en un trabajo de campo basado en esta pregunta. Ollivier (2008), por su
parte, critica que las preguntas de los cuestionarios tienden a ser construidas a travs de
la ptica de la cultura legtima, con lo que es relativamente fcil que las clases bajas, al
no encontrar manifestaciones culturales populares suficientes, queden retratadas como
unvoras, siendo muy difcil medir su verdadero grado de apertura cultural.

RIS, VOL. 69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

598 CARLOS J. FERNNDEZ RODRGUEZ y RIIE HEIKKIL

Por otra parte, centrarse en una metodologa puramente cuantitativa supone

importantes limitaciones. En nuestra opinin, parece evidente la necesidad de incorporar
metodologas cualitativas en este tipo de investigaciones, pues pueden proporcionar
valiosos datos empricos que pueden contribuir a iluminar importantes aspectos de
este interesante debate; entre otros, una mejor captacin del elemento elitista y
diferenciador en el gusto, a travs de un anlisis del discurso sobre el mismo. Por
ejemplo, Ollivier (2008) o Lahire (2008) consideran que es fundamental el anlisis de
los discursos de los consumidores, sobre todo en el plano de las justificaciones de los
gustos propios; permite adems recoger detalles sobre las trayectorias personales
de los individuos y los contextos sociales en los que se generan los gustos. La
aplicacin de tcnicas cualitativas se est extendiendo recientemente en los anlisis
sobre omnivorismo, particularmente las entrevistas, aunque se ha llegado a utilizar
en algunas de ellas la tcnica de la observacin (Bellavance 2008) o incluso se est
planteando la utilizacin de los grupos de discusin que, no debemos olvidar, ha
jugado un importante desarrollo en los estudios sobre consumo y la investigacin de
mercados y audiencias (Callejo 2001; Alonso y Fernndez Rodrguez 2007). Algunas
de las escasas aplicaciones de estas tcnicas cualitativas han dado lugar a resultados
de enorme inters, como veremos a continuacin.
Las investigaciones del equipo britnico coordinado por Alan Warde son un buen
ejemplo de una sabia combinacin entre mtodos cuantitativos y cualitativos, pues
consideran esencial la realizacin de entrevistas para poder captar las justificaciones
y motivaciones de los omnvoros. De hecho, las ocho entrevistas realizadas en Warde,
Wright y Cayo-Gal (2007) les sirven para detectar diferencias significativas entre los
propios omnvoros, que les lleva a clasificarlos en cuatro categoras: los profesionales,
que trabajan en sectores cercanos a la produccin cultural; los disidentes, cuya actitud
de fondo es una rebelda ante los valores culturales convencionales; los aprendices,
una categora no detectada por Peterson de personas con escaso capital cultural pero
una sorprendente capacidad de estar al tanto de algunas de las nuevas tendencias
en arte, normalmente por el deseo de experimentar dentro del contexto de una gran
metrpoli; y los sencillos o sin pretensiones (unassuming), que representan los gustos
de la clase media sin asumir riesgos. Otro ejemplo de utilizacin de la entrevista es
el trabajo de Ollivier (2008), en el que las utiliza como complemento a una encuesta,
y, sin duda, los resultados de dichas entrevistas son lo suficientemente ricos como
para reformular las categoras con las que se estaba discutiendo el concepto de
omnivorismo. De este modo, en lugar de omnivorismo prefiere hablar de maneras
de apertura a la diversidad cultural, de las que existiran cuatro tipos: una forma
humanista, caracterizados como consumidores de cultura muy activos, crticos con
la cultura de masas, elitistas pero abiertos a la incorporacin irnica de elementos de
la cultura popular (a veces de una forma no tan irnica); otra populista, con gente de
cultura media, que trata de mostrar buena voluntad a la hora de aproximarse a la alta
cultura y que enfatiza la idea de relajacin cuando habla de las razones por las que
consume cultura; otra forma de apertura es la prctica, comn entre hombres de clase

RIS, VOL.69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

EL DEBATE SOBRE EL OMNIVORISMO CULTURAL 599

obrera, en la que la buena voluntad no es perceptible y la apertura cultural tiene que

ver con un cierto sentido prctico; y finalmente, una forma indiferente, propia tambin
de las clases bajas, en la que no se manifiesta inters ni conocimientos en relacin
al mundo de la cultura. Los resultados de estas investigaciones concluyen en que
las desigualdades socioeconmicas tienen una importante influencia en el consumo
cultural, permaneciendo todava vigentes las jerarquas culturales.
Y es que sta es precisamente una de las razones por las que ms se ha criticado
esta teora del omnivorismo: su juicio implcito de que las diferencias de clase se
estn difuminando, en correspondencia con anlisis que anuncian la desaparicin
progresiva de la sociedad de clases (por ejemplo, Pakulski y Walters 1996). Varias
investigaciones certifican que la distincin y la jerarquizacin social de los gustos
culturales siguen todava vigentes. Ya en un artculo muy influyente sobre los estilos
musicales que menos agradaban a los norteamericanos, Bryson (1996) haca notar
que el aparentemente amplio gusto de aquellos con mayor nivel educativo slo lo es
en el sentido de que existen muchas cosas que les gustan; pero llamativamente, los
gneros musicales cuyos aficionados se caracterizan por tener un menor nivel educativo
(gspel, country, rap o heavy metal) suelen ser aquellos mayoritariamente rechazados
por los que se consideran musicalmente tolerantes. As, puede argumentarse que
el aparentemente tolerante gusto de los omnvoros acaba rechazando, de forma
feroz, aquellos elementos culturales asociados de forma inequvoca a las culturas
populares, lo que muestra, sin lugar a dudas, que incluso en el omnivorismo las
barreras de la exclusividad y la distincin siguen operando de alguna forma. De hecho
en otras investigaciones se ha observado que en las entrevistas, por ejemplo, algunos
individuos de clases medias y bajas se sentan un tanto inseguros y reacios a hablar
de sus competencias culturales, frente a la seguridad con la que se expresaban los
miembros de las lites (Silva y Wright 2005). Este tipo de situaciones ejemplifican
la forma en que acta la jerarqua cultural, mostrando adems detalles que una
investigacin puramente cuantitativa no puede reflejar.
No obstante, en nuestra opinin, la crtica ms completa al trabajo de Peterson es
quiz la de Bernard Lahire. En contraste con las teoras de Bourdieu y, en parte, con
las de Peterson, Lahire (2004; 2008) sugiere que, en lugar de gustos basados en la
clase social, o gustos de omnvoros versus gustos de unvoros, deberamos hablar de
un abanico de gustos individuales que puede ser consonante o disonante respecto al
grupo social de referencia. Ser consonante significa mantener una coherencia en las
preferencias y prcticas culturales respecto al grupo de referencia, y este grupo puede
poseer un gusto tanto socialmente legtimo (elitista, caso de las clases altas) como
ilegtimo (popular, caso de las clases bajas); ser disonante implica precisamente que
las preferencias y prcticas culturales del individuo difieren o son atpicas respecto al
grupo social de referencia. Para Lahire, por tanto, las disposiciones en el terreno del
gusto (tanto al nivel de las preferencias como de las prcticas reales) son individuales,
pues afirma que, si bien es cierto que los individuos tienden a comportarse en gran
medida como el resto de su grupo social, tambin lo es que en algunos aspectos de su

RIS, VOL. 69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

600 CARLOS J. FERNNDEZ RODRGUEZ y RIIE HEIKKIL

comportamiento, sern atpicos respecto a dicho grupo social de referencia, y de hecho

las estadsticas confirman que esto es lo que sucede con ms frecuencia. Defiende
as la importancia del contacto con los otros (de otras clases sociales, de otros grupos)
en la conformacin de autnticas personalidades individuales, atravesadas e influidas
por lo social, pero estando esta idea de lo social caracterizada por la heterogeneidad
y la diversidad. Lahire afirma que nada es ms estadsticamente frecuente que la
singularidad individual, lo que le lleva a afirmar que la disonancia es ms la norma que
la excepcin en la sociedad contempornea.
As, los gustos van a variar desde lo ms refinado a lo ms popular influidos
no nicamente por el origen de clase, sino tambin por la exposicin a influencias
socializadoras heterogneas (los amigos, la educacin o la profesin) resultado en
buena medida de la movilidad educativa, social y profesional. Las legitimaciones
en los diferentes campos de la sociedad estn as continuamente reformuladas y
re-producidas. Segn Lahire (2008), el gusto es un abanico que variar a lo largo
del tiempo y en diferentes fases de la vida del individuo, ya que en las sociedades
actuales los individuos cambian a lo largo de la vida de grupo de referencia. No se
puede establecer as una mera divisin entre omnvoros (que consumen numerosos
productos culturales sin situarlos en lugar alguno dentro de la jerarqua) y unvoros (que
slo consumen un rango limitado de productos culturales, normalmente dentro de la
esfera de la cultura popular): centrarse en perfiles consonantes y disonantes recoger
la esencia del consumidor moderno.
Lahire realiza una elaborada crtica a Peterson, fundamentalmente en el aspecto
metodolgico. Ms all del comentario antes citado sobre la necesidad de expandir la
investigacin de la msica a favor de un ms amplio estilo de vida cultural, el socilogo
francs indica que las investigaciones de Peterson solamente recogen datos acerca de
las preferencias musicales, dejando de lado la esfera de las prcticas culturales en
este dominio, prcticas que no siempre se eligen. As, en muchos casos, aunque
exista una preferencia, la prctica real puede ser el resultado de un compromiso con
la pareja, un familiar o un amigo, en forma de eleccin acompaada8. Asimismo,
algunas de estas prcticas estn marcadas por ciertos automatismos que las hacen
muy diferentes a preferencias elegidas en un contexto de accin racional: los gustos no
son individuales sino que se forman mediante una combinacin entre las disposiciones
internas del individuo y el contexto externo en el que realiza sus prcticas.
Para Lahire, todas las clases sociales participaran as del eclecticismo: por ello,
se muestra muy crtico con el concepto de omnivorismo, al achacarle que en el mismo
slo las clases altas son presentadas como culturalmente eclcticas. En este sentido,

8
Son posibles otras categorizaciones relacionadas con la manera de disfrutar o acercarse a la cultura: lo
podemos hacer solos (entendiendo la cultura como un fin en s mismo: asistir solo a una sala de cine de autor,
por ejemplo), o en compaa (entendiendo la cultura como medio o pretexto para establecer una relacin
social), y formas distintas de apropiarnos de ella (comprar o descargar de pginas web en internet).

RIS, VOL.69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

EL DEBATE SOBRE EL OMNIVORISMO CULTURAL 601

la crtica que aqu se formula al omnivorismo cultural es similar a la que se ha realizado

a la teora de Bourdieu: en ambas parece que son las clases altas las nicas que se
muestran como activas, curiosas y abiertas a nuevas experiencias; mientras que las
clases bajas aparecen como pasivas ante la cultura y despreocupadas por su estilo
de vida. Adems, en el caso de Peterson se crea una imagen de unas clases altas
tolerantes y abiertas frente a unas clases bajas intolerantes que, a su juicio, es falsa;
ya que Peterson sostiene este argumento sobre la suposicin, muy ingenua, de que el
disponer de unos gustos relativamente amplios o abiertos implica de forma automtica
una actitud tolerante hacia los dems. En cierto sentido, la teora del omnivorismo
cultural podra ser catalogada, desde esta perspectiva, como cargada de un cierto
elitismo. Ollivier (2008) comparte esta crtica en gran medida, ya que contar con un
abanico de gustos amplio y ser tolerante hacia los dems no queda demostrado.
Finalmente, otro trabajo destacable es el de Colulangeon y Lemel (2007), que han
sealado que, en Francia, los datos empricos relacionados con los hbitos de audicin
de msica corroboran la teora de Peterson del omnivorismo cultural, e invalidan as
la estricta homologa establecida por Bourdieu. Ya no sera posible establecer esa
correspondencia unvoca entre un gnero musical y una clase social concreta que
confirmara la tesis de la distincin a travs del gusto musical, aunque sealan que esto
nicamente confronta parcialmente la teora de Bourdieu, ya que efectivamente el gusto
omnvoro se concentra en las clases altas: ello confirma que existe una estratificacin
social de los gustos. El motivo por el que las clases altas se convertiran en omnvoras
sera, en primer lugar, porque gracias a la movilidad social fruto de la escolarizacin
masiva, nuevos grupos con experiencias vitales ms heterogneas y procedencias de
clase distintas se estn incorporando a las lites sociales, lo que fragmenta los gustos;
y por otra parte, porque el eclecticismo se ha convertido, debido a la mayor valoracin
social que ha adquirido la apertura y la tolerancia, en una nueva herramienta para las
estrategias de distincin, diagnstico con el que coincide Ario (2007). Por lo tanto,
parece que la distincin sigue gozando de buena salud.

Conclusiones
Como se ha podido comprobar en este artculo, el debate sobre el omnivorismo cultural
es uno de los ms activos en la sociologa del consumo contempornea. El argumento
fundamental de los defensores de esta teora (Peterson y colaboradores) es que los
consumidores refinados, que suelen formar parte de una lite social (por su clase social,
nivel educativo e incluso raza) desde hace varias dcadas estn mostrando una mayor
variedad de gustos y atendiendo a manifestaciones culturales (exposiciones, conciertos)
ms diversas que los consumidores culturales no refinados. Este abanico de gustos ms
amplio va de la mano con una actitud general supuestamente ms abierta y tolerante,
de forma que las lites y las clases medias altas seran, por ejemplo, menos racistas
que las clases bajas. De esta forma, en Estados Unidos los antiguos esnobs de clase

RIS, VOL. 69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

602 CARLOS J. FERNNDEZ RODRGUEZ y RIIE HEIKKIL

alta estaran siendo reemplazados, progresivamente, por cohortes ms jvenes de

consumidores caracterizados como omnvoros en sus gustos culturales.
Este concepto de omnivorismo cultural ha servido para impulsar un gran nmero de
investigaciones empricas cuyos resultados han servido no slo para estimular la creacin
de nuevos trminos en el mbito sociolgico (los conceptos paucvoro o consumidor
cultural voraz son solo dos ejemplos), sino tambin para lanzar una discusin crtica.
As, se ha sealado un conjunto de asuntos que cuestionan los argumentos presentados
por Peterson y colaboradores: por ejemplo, que la amplitud del abanico de gustos puede
ser una nueva forma de distincin en el sentido bourdieuano del trmino, reforzando las
barreras simblicas entre los omnvoros y la gente de clases ms bajas (la crtica de
Bryson 1996), de forma que la tolerancia hacia los objetos culturales se construye como
otra forma de violencia simblica hacia los miembros de las clases populares. Otras
crticas que se han realizado a este concepto, como ya hemos visto, son las de que en
realidad mide el gusto y no la participacin real en actividades culturales; que el grado
de omnivorismo es muy variable entre los diferentes campos culturales; que Peterson y
sus colaboradores slo toman en cuenta el campo de la msica; y que las disposiciones
relacionadas con el gusto varan lo largo de la trayectoria vital de los individuos,
pudiendo metamorfosearse de unvoro a omnvoro y de gusto refinado a gusto popular,
de acuerdo a la socializacin, la familia, el lugar de trabajo, etctera. Aunque en la obra
de Peterson se hagan referencias continuas al ascenso del individualismo, la agencia
y la reflexividad, no cabe duda de que en la relacin de los individuos con la cultura
todava perviven importantes jerarquas, resultado de la organizacin desigual de las
posiciones sociales.
Es cierto que es difcil definir la legitimidad cultural hoy en da, en un escenario de
creciente fragmentacin del consumo cultural no ajeno a la tantas veces denunciada
fragmentacin social del posfordismo (Alonso 2006). El omnivorismo, como se ha
defendido por parte de algunas posiciones de este debate, no parece exclusivo de
las clases altas. Y sobre todo no supone el fin de las barreras culturales ni de las
jerarquas: los mecanismos de exclusin continan operando, aunque ahora basados
en una pluralidad de diferencias ms compleja. Ante este escenario, parece que se
hace necesario seguir profundizando en el estudio sobre el fenmeno de la distincin,
desarrollando ms estudios que enfaticen la dimensin comparativa y que tengan en
cuenta la influencia de las condiciones sociohistricas. Quiz la introduccin de anlisis
cualitativos pueda ser beneficiosa para captar algunas de sus complejidades. En el
caso de Espaa, esta ltima tarea an no se ha acometido, pese a contar con una
tradicin relevante de estudios cualitativos en sociologa del consumo con la que podran
entroncarse.

RIS, VOL.69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

EL DEBATE SOBRE EL OMNIVORISMO CULTURAL 603

Referencias bibliogrficas
Alonso, L. E. 2005. La era del consumo. Madrid: Siglo XXI.
Alonso, L. E. 2006. A Post-Fordist Consumption Norm? Social Fragmentation, Individualization and
New Inequalities. Pp. 153-168 en Employment Relations in a Changing Society. Assesing the PostFordist Paradigm, edited by L. E. Alonso y M. Martnez Lucio. Basingstoke: Palgrave Macmillan.
Alonso, L. E. y C. J. Fernndez Rodrguez. 2006. El imaginario managerial: el discurso de la fluidez
en la sociedad econmica, Poltica y Sociedad 43:127-151.
Alonso, L. E. y C. J. Fernndez Rodrguez. 2007. Sociologa del consumo. Pp. 455-480 en La
sociologa en Espaa, editado por M. Prez-Yruela. Madrid: CIS.
Alonso L. E., E. Martn Criado y J. L. Moreno Pestaa. eds. 2004. Pierre Bourdieu, las herramientas del
socilogo. Madrid: Fundamentos.
Ario, A. 2007. Msica, democratizacin y omnivoridad. Poltica y Sociedad 44 (3):131-150.
Bellavance, G. 2008. Wheres High? Whos Low? Whats New? Classification and Stratification inside
Cultural Repertoires. Poetics 36 (2-3):189-216.
Bennett, A. 2009. Heritage Rock: Rock Music, Representation and Language Discourse. Poetics 37
(5-6):474-489.
Bennett, T., M. Emmison y J. Frow. 1999. Accounting for Taste: Australian Everyday Cultures in the Life
of Australians. Cambridge: Cambridge University Press.
Bergham, M., y K. Van Eijck 2009. Visual Arts and Appreciation Patterns: Crossing Horizontal and
Vertical Boundaries within the Cultural Hierarchy. Poetics 37 (4):348-365.
Bihagen, E, y T. Katz-Gerro. 2000. Cultural consumption in Sweden: the stability of gender differences.
Poetics 27(5-6):327349.
Bourdieu, P. 1983. The Field of Cultural Production, or the Economic World Reversed. Poetics 12
(4-5):311-356.
Bourdieu, P. 1998. La distincin. Criterios y bases sociales del gusto. Madrid: Taurus.
Brooks, D. 2001. BoBos en el paraso. Barcelona: Mondadori.
Bryson, B. 1996. Anything but Heavy Metal: Symbolic Exclusion and Musical Dislikes, American
Journal of Sociology 102(3):884-899.
Callejo, J. 1995. Elementos para una teora sociolgica del consumo. Papers 47:75-96.
Callejo, J. 2001. Investigar las audiencias. Un anlisis cualitativo. Barcelona: Paids.
Chan, T. W. y J. H. Goldthorpe. 2007. Social Stratification and Cultural Consumption: The Visual Arts
in England. Poetics 35 (2-3):168-190.

RIS, VOL. 69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

604 CARLOS J. FERNNDEZ RODRGUEZ y RIIE HEIKKIL

Coulangeon, P. 2005. Social Stratification of Musical Tastes. Revue Franaise de Sociologie 46 (2-3):
123-154.
Coulangeon, P. e Y. Lemel. 2007. Is Distinction Really Outdated? Questioning the Meaning of the
Omnivorization of Musical Taste in Contemporary France. Poetics 35:93-111.
Daloz, J. P. 2009. The Sociology Of Elite Distinction. From Theoretical To Comparative Perspectives.
Londres: Palgrave Macmillan.
Di Maggio, P. 1987. Classification in Art. American Sociological Review 52:440-455.
Douglas, M. y B. Isherwood. 1979. El mundo de los bienes. Hacia una antropologa del consumo.
Mxico DF: Grijalbo.
Fernndez Porta, E. 2008. Homo Sampler: Tiempo y consumo en la era afterpop. Barcelona: Anagrama.
Florida, R. 2002. The Rise of the Creative Class: And How Its Transforming Work, Leisure, Community
and Everyday Life. Nueva York: Basic Books.
Hannerz, U. 1990. Cosmopolitans and Locals in World Culture. Theory, Culture & Society 7(2): 237251.
Harvey, D. 1998. La condicin de la posmodernidad: investigacin sobre los orgenes del cambio
cultural. Buenos Aires: Amorrortu.
Huyssen, A. 1986. Mass Culture as Woman: Modernisms Other, Pp. 44-62 en After the Great Divide,
edited by A. Huyssen. Bloomington, IN: Indiana University Press.
Ilmonen, K. 2004. The Use of and Commitment to Goods. Journal of Consumer Culture 4(1): 27-50.
Kane, D. 2003. Distinction Worldwide? Bourdieus Theory of Taste in International Context. Poetics
31(5): 403-421.
Katz-Gerro, T. e Y Shavit. 1998. The Stratification of Leisure and Taste: Classes and Lifestyles in
Israel. European Sociological Review 14(4): 369-386.
Kraaykamp, G., W. van Gils y W. Ulter. 2008. Cultural Participation and Time Restrictions: Explaining
the Frequency of Individual and Joint Cultural Visits. Poetics 36(4): 316-332.
Lahire, B. 2004. La Culture des Individus: Dissonances Culturelles et Distinction de Soi. Pars: Editions
La Decouverte.
Lahire, B. 2008. The Individual and the Mixing of Genres: Cultural Dissonance and Self-Distinction.
Poetics 36(2-3): 166-188.
Lamont, M. 1992. Money, Morals and Manners. Chicago: Chicago University Press.
Lizardo, O. 2006. The Puzzle of Womens Highbrow Culture Consumption: Integrating Gender and
Work into Bourdieus Class Theory of Taste. Poetics 34(1): 1-23.

RIS, VOL.69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

EL DEBATE SOBRE EL OMNIVORISMO CULTURAL 605

Lizardo, O. y S. Skiles. 2009, Highbrow Omnivorousness on the Small Screen? Cultural Industry
Systems and Patterns of Cultural Choice in Europe. Poetics 37(1): 1-23.
Lpez-Sintas, J. y E. Garca-lvarez. 2002. Omnivores Show Up Again: The Segmentation of Cultural
Consumers in Spanish Social Space. European Sociological Review 18(3):353-368.
Lpez-Sintas, J. y E. Garca-lvarez. 2004. Omnivore versus Univore Consumption and its Symbolic
Properties: Evidence from Spaniards Performing Arts Attendance. Poetics 32(6): 463-84.
Noya, F. J. 1998. Omnvoros sociables: consumo y capital relacional en Espaa. Sociolgica: Revista
de pensamiento social 3:69-92.
Ollivier, M. 2008. Modes of Openness to Cultural Diversity: Humanist, Populist, Practical, and
Indifferent. Poetics 36(2-3): 120-147.
Ollivier, M., G. Gauthier y A. H. Truong. 2009. Cultural classifications and social divisions: A symmetrical
approach. Poetics 37(5-6): 456-473.
Pakulski, J. y M. Walters. 1996. The Death of Class. Londres: Sage.
Peterson, R. A. 1992. Understanding Audience Segmentation: From Elite and Mass to Omnivore and
Univore. Poetics 21(4): 243-258.
Peterson, R. A. 2005. Problems in Comparative Research: The Example of Omnivorousness. Poetics
33(5-6): 257-282.
Peterson, R. A. y Rossman, G. 2008. Changing Art Audiences, Pp. 307-342 en Engaging Art, edited
by B. Ivey y S. Tepper. Nueva York: Routledge.
Peterson, R. A. y R. M. Kern. 1996. Changing Highbrow Taste: From Snob to Omnivore. American
Sociological Review 61(5): 900-909.
Peterson, R. A. y A. Simkus. 1992. How Musical Tastes Mark Occupational Status Groups. Pp. 152-186
en Cultivating Differences, edited by M. Lamont y M. Fournier. Chicago: University of Chicago Press.
Purhonen, S., J. Gronow y K. Rahkonen. 2009. Social Differentiation of Musical and Literary Taste
Patterns in Finland. Research on Finnish Society 2: 3949.
Silva, E. y D. Wright. 2005. The Judgement of Taste and Social Position in Focus Group Research.
Sociologia i Ricerca Sociale 76-77: 241-253.
Sullivan, O. y T. Katz-Gerro. 2007. The Omnivore Thesis Revisited: Voracious Cultural Consumers.
European Sociological Review 23(2): 123-137.
Van Eijck, K. 2000. Richard A. Peterson and the culture of consumption. Poetics 28(2): 207-224.
Van Eijck, K. 2001. Social differentiation in musical taste patterns. Social Forces 79(3): 1163-1184.
Van Rees, K., J. K. Vermunt y M. Verboord. 1999. Cultural classifications under discussion: latent class
analysis of highbrow and lowbrow reading. Poetics 26(5-6): 349-365.

RIS, VOL. 69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15

606 CARLOS J. FERNNDEZ RODRGUEZ y RIIE HEIKKIL

Warde, A. y M. Gayo-Cal. 2009. The anatomy of cultural omnivorousness: The case of the United
Kingdom. Poetics 37(2): 119-145.
Warde, A., L. Martens y W. Olsen. 1999. Consumption and the problem of variety: cultural
omnivorousness, distinction, and dining out. Sociology 33(1): 105-127.
Warde, A., D. Wright y M. Gayo-Cal. 2007. Understanding Cultural Omnivorousness: Or, the Myth of
the Cultural Omnivore. Cultural Sociology 1(2): 143-164.
Wuggenig, U. 2007. Comments on Chan and Goldthorpe: Pitfalls in testing Bourdieus homology
assumptions using mainstream social science methodology: Social stratification and cultural
consumption: The visual arts in England. Poetics 35(4-5): 306-316.

CARLOS JESS FERNNDEZ RODRGUEZ es profesor contratado doctor en el Departamento

de Sociologa de la Universidad Autnoma de Madrid (UAM). Especializado en sociologa de las
organizaciones, del trabajo y del consumo, ha publicado hasta la fecha una veintena de artculos y
varios libros en torno a estas temticas.
Riie Heikkil es doctora en Ciencias Sociales por la Universidad de Helsinki, donde trabaja como
investigadora del departamento de Social Policy. Especializada en sociologa del consumo cultural y
en estudios sobre la minora sueco-finlandesa, ha publicado varios artculos en revistas nacionales e
internacionales.

RECIBIDO: 15/04/2010
ACEPTADO: 10/01/2011

RIS, VOL.69. N 3, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE, 585-606, 2011. ISSN: 0034-9712. doi: 10.3989/ris.2010.04.15