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Escuela Industrial.
Ao 1917.
Entre el catecismo
y las primeras letras
Durante la poca de la colonia nuestro territorio no era muy propicio para el establecimiento
de un sistema educacional; su nica riqueza
la constituan millones de cabezas de ganado que habilitaban un comercio intenso de
cueros, grasas y tasajo, a travs de un nico
puerto: Montevideo. All se concentraba la
actividad administrativa y cultural, reducida
esta ltima a unas pocas escuelas elementales
que enseaban lectura, escritura, operaciones
aritmticas simples y preceptos religiosos,
mediante una metodologa basada en el
aprendizaje de memoria y castigos corporales
o afrentosos: la lengua de trapo, las orejas
de burro, etc.
Sobre el final de este perodo hubo dos
experiencias fugaces: las escuelas de la
patria, mediante las cuales el gobierno
artiguista intent promover las ideas republicanas; y la escuela lancasteriana, que
* Profesor emrito de filosofa en la Universidad
de la Repblica. Escritor.
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El laberinto y desorganizacin
de las escuelas
Esta expresin tomada del que se conoce
como Informe Palomeque refleja la
situacin de la enseanza elemental en el
perodo que va desde el primer gobierno
nacional (1825) hasta 1870, aproximadamente. En este lapso el gobierno tom una
serie de medidas ineficaces y contradictorias destinadas a organizar el sistema
educacional. Desde la primera ley de 1826,
que estableca una escuela en cada pueblo
de la provincia, hasta la creacin del Instituto de Instruccin Pblica en 1847, que
pretenda dirigir todo el sistema educacional
e imponer un monopolio estatal en este
ramo, los decretos y resoluciones del gobierno fueron muchos, pero sin responder a un
plan preciso: por ejemplo, se aumentaban
o disminuan los sueldos de los maestros,
se estableca o se suprima la gratuidad de
los cursos escolares, se supriman cargos
y se restablecan nuevamente. En 1855,
el secretario del Instituto de Instruccin
Pblica, doctor Gabriel Palomeque, luego
de recorrer el interior del pas, present un
informe categrico sobre esta situacin.
El desquicio, la inercia, la falta de sistema
y de medios y el desconocimiento de los
reglamentos de estudios, son la gua, la
base, la uniformidad y suficiencia con que
se pretende educar a nuestras poblaciones
atrasadas, afirmaba. Pese a que present
una serie de propuestas para revertir esta
situacin, no hubo cambios en la misma
hasta largo tiempo despus.
Empero puede sealarse como un hecho
significativo la creacin, en 1829, por el Tribunal del Consulado organismo no estatal para
entender en conflictos comerciales, de una
Escuela Mercantil, que preparaba a los jvenes
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en un proyecto de ley en 1903, no tuvo andamiento entonces. Recin en 1915 Figari logr
acceder a la direccin del establecimiento,
impulsando la renovacin que propona. Dos
aos antes la propia escuela haba tenido
que publicar un folleto en el que aclaraba
que no era una institucin correccional, lo que
muestra la imagen que la poblacin tena de
ella. Esa imagen fue la que se quiso cambiar
en 1942, cuando la Direccin de la Enseanza
Industrial pas a denominarse Universidad
del Trabajo, aunque el efecto de este cambio
no influy para nada en el imaginario colectivo, que siempre concedi a la enseanza de
oficios un nivel inferior.
Con el cambio de orientacin de la enseanza tcnica concretado en la creacin de
varias escuelas industriales y agrarias la
matrcula creci notoriamente, superando a
mediados del siglo los 10 mil alumnos, pero
aun as no alcanz una aceptacin masiva dentro de la poblacin, ni tuvo tampoco influencia
en el desarrollo industrial de la poca.
Los liceos como centro de cultura
Hasta comienzos del siglo xx la enseanza
secundaria era, ms que nada, preparatoria.
De los dos fines que se establecan en la Ley
Orgnica Universitaria de 1885 continuar los
estudios primarios y preparar para la enseanza superior, se haba priorizado el segundo.
Pero ya en 1906 el rector Eduardo Acevedo
haba reclamado la creacin de liceos departamentales, como forma de difundir la enseanza media y generar en el Interior centros
de cultura que contribuyesen al desarrollo
de esos departamentos. Esa idea se concret
recin entre 1912 y 1913 al instalarse un liceo
en cada capital departamental. En ese mismo
ao se creaba la Seccin Femenina de Enseanza Secundaria para facilitar los estudios
secundarios a las jovencitas, cuyas familias
se resistan a enviarlas a una institucin mixta.
Poco tiempo despus en 1919 comenzaba
a funcionar un liceo nocturno, en este caso
para permitir los estudios a quienes deban
trabajar durante el da.
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