BREVE HISTORIA DE LA EDUCACION URUGUAYA.

Monumento a Jos Pedro Varela Autor: Miguel Blay, espaol, (1866-1914) Inaugurado: el 14 de diciembre de 1918 Ubicacin: Plaza Jos Pedro Varela (Br. Artigas, Avda. Brasil y calle Canelones) Foto: tomada de: Estatuas y Monumentos de Montevideo. -- Montevideo : Intendencia Municipal de Montevideo, 1986.

1. - En los orgenes. En la poca de la conquista espaola, las caractersticas econmicas y polticas de este territorio -sin riquezas minerales, sin grandes centros de poder dentro del mismo- no fueron propicias al desarrollo temprano de un sistema educativo. La fundacin de Montevideo en 1724 -pronto convertida en activo puertoposibilit que fuera surgiendo una clase media ciudadana y comerciante que impuls la creacin de un sistema educacional, pero la inestable situacin poltica, sobre todo a partir de los comienzos del siglo XIX, frustr los sucesivos intentos. Slo surgieron y se mantuvieron -de manera irregularalgunas escuelas elementales en las que se enseaba lo imprescindible para la vida social: lectura, escritura, operaciones aritmticas y preceptos religiosos. Estas escuelas no presentaban ningn atractivo para los nios, los que deban soportar durante aos un aprendizaje penoso basado casi exclusivamente en la memoria y con la permanente amenaza de posibles castigos (golpes de palmeta, azotes, etc.) si ese aprendizaje no se concretaba. Fue, sin duda, una novedad pedaggica la aparicin del mtodo lancasteriano que, al parecer, fue

ms eficaz en la transmisin de los conocimientos, aunque se basase tambin en la memoria y la disciplina. El fracaso de esta experiencia -emperoconfirma la ausencia de condiciones sociales propicias tanto en lo poltico como en lo cultural. Otra experiencia algo distinta lo constituyeron las "escuelas de la Patria", organizadas por el gobierno artiguista pero con escasa duracin e influencia. En cuanto a la enseanza de nivel superior o medio (gramtica, latn, filosofa, etc.) fue prcticamente inexistente, ya que el modesto medio social no requera de esos conocimientos, al menos en una medida que justificase su atencin especial. 2. Primeros intentos de organizacin. A partir de la declaracin de su relativa independencia poltica -1825- el pas se vio enfrentado a organizar un sistema escolar que atendiese mnimamente a su an escasa poblacin. Las autoridades nacionales y departamentales -empero- no supieron responder adecuadamente a esas exigencias: se dictaron gran cantidad de leyes, decretos y disposiciones diversas, pero en los hechos los recursos econmicos y humanos volcados a la tarea resultaron siempre muy inferiores a los invertidos en solventar enfrentamientos polticos y militares (varias revoluciones, motines, guerras civiles, etc.) El atraso escolar, la incuria de los gobernantes, fueron claramente denunciados por un contundente informe del Dr. Palomeque (Secretario del Instituto de Instruccin Pblica) en 1855, que propuso las bases para una organizacin educacional que no se llev, sin embargo, a cabo. Una Escuela Mercantil, de nivel medio, destinada a formar para las actividades comerciales tuvo buena aceptacin, pero corta vida: de 1829 a 1836. El espacio que no supo ocupar la enseanza pblica, lo ocup la escuela privada, que por ese entonces cobr un desarrollo muy notorio tanto en cantidad como en calidad y que cubri las necesidades de la naciente burguesa nacional, por lo que estuvo limitada fundamentalmente a Montevideo (aunque la escuela pblica tampoco llegaba adecuadamente al resto del pas). 3. Creacin de la Universidad. En el primer perodo en la historia de la Universidad, que se extiende entre su fundacin en 1849 y 1870, presenta un panorama relativamente homogneo, caracterizado por una extrema precariedad de recursos econmicos y un estancamiento en su desarrollo. El nmero de ctedras es escaso (la mayora en los estudios preparatorios); de hecho, el funcionamiento de una sola Facultad (Jurisprudencia) significaba una limitacin muy grande en la oferta

acadmica. Por otra parte, el equipamiento totalmente insuficiente (sin laboratorios de ciencias ni locales adecuados, con pocos libros en su biblioteca, etc.) conformaba esa precariedad que caracteriz a nuestra "Universidad Mayor", que de tal, poco tena. An con estas limitaciones la institucin marc su presencia en la sociedad, fundamentalmente por la actitud de sus autoridades, que mostraron independencia frente al Gobierno, reclamando de continuo mejoras en los planes de estudio y en los recursos, enfrentando los desbordes y arbitrariedades de aquel y difundiendo una filosofa liberal en lo poltico y en lo econmico, en la que jug importante papel la ctedra de Economa Poltica creada en 1860. El carcter oneroso de los estudios universitarios, no permita por cierto una apertura social de sus aulas y su pobre oferta curricular tampoco estimulaba una afluencia importante de alumnos; de hecho solamente se formaban en ella los futuros "doctores", que luego se desempearan en el foro, en la prensa y en los grupos polticos. 4. La Reforma Escolar. El proceso de la Reforma Escolar fue sin duda un elemento fundamental en la estructuracin de nuestro sistema educacional. Hasta su concrecin, el pas no contaba con un verdadero sistema escolar; las escasas escuelas pblicas carecan de una adecuada coordinacin -en planes, en mtodos, etc.- a pesar de algunos esfuerzos encarados poco antes de iniciarse el proceso, por quien fuera uno de sus mentores: Jos Ma. Montero. En esta reforma confluyeron por un lado, la inteligencia y dinamismo de una figura muy joven (Jos Pedro Varela, de 31 aos). Por el otro lado la fuerza y determinacin de otra figura tambin joven (el Coronel Latorre, gobernante de facto desde 1875). Detrs de ellos, una clase social alta -con distintos motivosreclamaba una educacin que posibilitase una modernizacin del pas: tecnologa agraria, tecnologa industrial, obreros disciplinados y con conocimientos bsicos: lectura, escritura, clculo. Estaba tambin el grueso de la poblacin -con gran proporcin de inmigrantes europeos- que no desdeaba la escuela y que -sobre la base de una ideologa de justicia social e igualdadinfluira en el apoyo alcanzado por la Reforma Escolar entre los sectores populares. Esta reforma -a partir de un proyecto de Varela ms removedor- se concret en una estructura centralizada con un Inspector Nacional de Instruccin Primaria, una Direccin general de 7 miembros y autoridades departamentales. La escuela pblica sera gratuita, obligatoria y con enseanza de la religin catlica, excepto para los nios cuyos padres se

opusiesen. La metodologa pedaggica no slo descart todo castigo fsico, sino que instituy nuevas formas -las "lecciones sobre objetos"- acordes con los avances a nivel mundial. 5. Orgenes de la enseanza tcnica. El surgimiento de la enseanza tcnica en nuestro pas en 1879, coincide con la preocupacin de los gobernantes y sectores dominantes de la sociedad por establecer el orden y la disciplina. La Escuela de Artes y Oficios que instituy Latorre fue un lugar donde nios y jvenes de "mala conducta" aprendieron a obedecer y a trabajar como castigo. Por esa razn el gobierno la ubic como dependencia del ejrcito, porque su funcin principal era la de "domesticar" a muchachos descarriados. En ese momento, exista, empero, una realidad, constituda por una economa que se modernizaba: nuevas industrias, importacin de maquinarias. Se comenzaba a sentir la necesidad de una mano de obra ms capacitada: los obreros deban adquirir no slo las herramientas de la lectoescritura y el clculo, sino tambin el dominio de la moderna tecnologa: motores a vapor, mquinas semiautomticas, etc. La funcin represiva de la Escuela fue predominate, pese a lo cual no se descuid la infraestructura tcnica: modernas mquinas de tornera, de imprenta, de tejedura, etc. posibilitaron que el reducido nmero de alumnos (alrededor de 200) se convirtiese en un taller del Estado, que produca a bajo costo: uniformes para el ejrcito, municiones, impresos para el Estado y hasta 2 pequeos barcos. El severo rgimen disciplinario -de raz castrense- promovi frecuentes rebeliones de los alumnos y contribuy a que la institucin pasase -en 1886- a la rbita civil, aunque sin modificar su orientacin anterior. 6. La Universidad se moderniza. La Universidad, que a mediados de siglo era -como vimos- una "cuna de doctores", comenz a modernizarse en las ltimas dcadas del pasado siglo. Las nuevas Facultades de Medicina (en 1875) y de Matemticas (en 1885) abrieron a los jvenes de la clase media y alta, la posibilidad de encarar otra preparacin que la tradicional de jurisprudencia. La dificultades, con todo, eran grandes: la corriente liberal que impregnaba el medio universitario se contrapona frecuentemente al autoritarismo de los gobiernos autocrticos, que -sin embargo- eran los que estaban posibilitando la modernizacin social; hubo destitucin de autoridades, reclamos violentos, renuncias. Los resultados no fueron -sin embargo- de despreciar; se lleg a fines de siglo con una enseanza secundaria -o "preparatoria"- ms amplia y moderna, con un estudio de las ciencias mejor fundamentado (por influencia de la corriente positivista que dominaba por entonces) y con tres facultades que ofrecan un

amplio marco de carreras profesionales. La Ley Orgnica de 1885 -elaborada por el rector Vzquez Acevedo- di una mayor concentracin de poder al rectorado y una mayor operatividad. 7. La enseanza media. La doble funcin que la Ley Universitaria de 1885 di a la enseanza llamada "secundaria" (ampliacin de la enseanza primaria y preparacin para los estudios superiores) le creara serias dificultades para su eficaz cumplimiento: unos reclamaban mejor preparacin para los estudios superiores - que conduciran al codiciado ttulo de "doctor"- y otros que la enseanza brindase una "cultura general" no especializada ni utilitaria, que formase para una vida social integral, para las responsabilidades ciudadanas o familiares. En los hechos, puede decirse que nunca se logr que esta rama de la enseanza cumpliera adecuadamente ninguno de sus objetivos: la Universidad siempre encontr que la capacitacin previa de los jvenes no era adecuada: los mdicos reclamaban ms ciencias naturales, los ingenieros ms matemticas, etc. y por otro lado, la supuesta "cultura general" no funcion tampoco, quizs porque constitua un mero repertorio de conocimientos variados y dispersos (historia, geografa, biologa, matemticas, idiomas, literatura, msica, dibujo, etc.etc.) que apuntaban fundamentalmente al ejercicio intelectual, descuidando toda referencia a las habilidades manuales, al conocimiento prctico, al desarrollo del espritu crtico. A pesar de ese fracaso, la enseanza secundaria creci en forma acelerada, ampliando su cobertura social hasta alcanzar -a mediados del siglo XX- a casi una cuarta parte de los jvenes en edad liceal. Esta expansin estuvo ligada a cierta imagen formada en las clases medias nacionales respecto al valor de los estudios secundarios; ellos permitiran al joven escapar a la suerte del trabajo manual o del empleo no calificado, acceder al plano de ocupaciones ms distinguidas: auxiliar administrativo, empleado bancario... o quizs jefe de compras, gerente. 8. La enseanza tcnica media. A comienzos de este siglo y de la mano de Pedro Figari, la Escuela de Artes y Oficios procur constituirse en un centro educacional formador de una mano de obra calificada y creativa, necesaria a un proceso de expansin industrial que vena insinundose con firmeza. El imaginario social, empero, pudo ms: la sociedad uruguaya sigui percibiendo la escuelas industriales -donde se enseaba a trabajar "con las manos"- como institutos solamente aptos para menores con pocas condiciones intelectuales o simplemente, pocos recursos econmicos.

La demanda generalizada de educacin que se produjo en las primeras dcadas del siglo -en alas de un crecimiento econmico forjador de clases medias- hizo, sin embargo, que la matrcula de la enseanza tcnica creciera -aunque mucho menos que la de la enseanza secundaria (que segua recibiendo a quienes aspiraban a una ocupacin de "cuello blanco"). La mano de obra calificada que demandaban las industrias de la alimentacin, de la construccin, metalrgicas, etc., no pudo ser satisfecha con los escasos jvenes que egresaban como tcnicos de aquellas escuelas ya que un altsimo porcentaje de los mismo realizaban cursos poco vinculados a los requerimientos de la economa nacional: escuelas agrarias, de "industrias femeninas y del hogar", etc. Al llegar el medio siglo, la enseanza tcnica se pas a llamar "Universidad del Trabajo", pero segua sin permitir el acceso a estudios superiores y con una oferta curricular que poco tena que ver con las necesidades de la economa. El nuevo ttulo no logr cambiar la imagen que la sociedad se haba forjado de los estudios manuales; la notable expansin de la enseanza secundaria que se producir en los aos siguientes ser una confirmacin de la misma. 9. La expansin escolar. El objetivo de universalizar la enseanza primaria, pareca estar alcanzndose a mediados de este siglo: un altsimo porcentaje de los nios accedan al sistema escolar. Unido a esto, un gran dinamismo metodolgico, la creacin de centros especializados, congresos de maestros, destacaron el sistema escolar uruguayo en el concierto latinoamericano, en concordancia con una sociedad en la que se viva una expansin econmica y un crecimiento de las clases medias (que comenzaron a percibir la escuela como un medio de ascenso social). Por debajo de esa realidad se escondan -sin embargo- aspectos negativos: alta desercin y repeticin en ciertos sectores sociales, educacin rural casi nula que no alcanzaba a miles de nios de los rancheros rurales, deficiencias que no lograban, empero, quitar brillo a la imagen que haba alcanzado la escuela uruguaya. 10. La Universidad se desarrolla. La primera mitad de este siglo constituy para la Universidad una verdadera "prueba de fuego", ya que se vi enfrentada a continuos embates del poder poltico, a la presin surgida de los movimientos estudiantiles -con la impronta del movimiento reformista de Crdoba- y a la necesidad de responder a una sociedad cambiante, con nuevas exigencias culturales.

El primer embate se suscit con el proyecto de Ley Orgnica que el Poder Ejecutivo present al Parlamento y que quit de su mbito la enseanza de las ciencias agrarias y econmicas, restringiendo los poderes centrales de la Universidad y su autonoma. El segundo embate gubernativo promovi el surgimiento de un proyecto totalmente renovador -el Estatuto Universitario de 1935- que pretenda para la Universidad una funcin rectora y coordinadora de la cultura nacional, yendo mucho ms all de la mera formacin profesional. Si bien no pudo realizarse este ambicioso proyecto, ya desde las primeras dcadas del siglo la Universidad haba ido generndose una nueva estructura; nuevas facultades y sobre el final de esta etapa, la aparicin de algunos rasgos que insinan la Universidad contempornea: servicios de bienestar estudiantil, actividades de extensin - misiones socio-pedaggicas, semana mdico-cultural-, etc. La segregacin de la enseanza secundaria hecha por ley en 1935, signific una merma importante en la matrcula universitaria. 11. El sistema entra en crisis. El perodo que se extiende desde mediados de los 50 hasta comienzos de los 70, constituye uno de los momentos ms dolorosos para el proceso educacional, slo superado por la posterior etapa de la dictadura militar. Durante ese lapso se mantuvo un movimiento de carcter inercial que permiti al sistema educativo continuar expandiendo su cobertura y afianzando su posicin dentro del contexto social: la enseanza media -especialmente la secundaria- se constituy as en la continuacin casi normal de los estudios primarios, en tanto la Universidad de la Repblica aument su matrcula en importante proporcin. La educacin -empero- no poda estar desligada del proceso social que el pas viva; la crisis econmica iniciada a mediados de los 50 afect no slo el nivel de vida de grandes sectores sociales, sino que condujo por un lado a respuestas violentas de diverso orden (desde manifestaciones y huelgas hasta la organizacin de una guerrilla urbana) y por otro lado a una represin estatal violenta y poco selectiva. Los componentes del sistema educativo se vieron envueltos en esa dinmica: estudiantes, maestros, profesores y autoridades educacionales se enfrentaron en reclamos, protestas y medidas represivas que determinaron un rpido deterioro del sistema que ya presentaba sntomas de grave decaimiento, claramente sealados en el lcido diagnstico de la CIDECCEE. Los rendimientos del sistema eran muy bajos considerando el largo proceso que el mismo haba experimentado desde principios de siglo: la cantidad de educacin no se corresponda con un buen nivel de calidad, pese a que -paradjicamente- el nivel de inversin alcanzado por ese entonces fue uno de los ms altos: 3.15% del PBI en el ao 1965.

El gobierno nacional simplific la visin de la crisis que atravesaba la sociedad y la educacin, ofreciendo una visin maniquesta en la que l representaba el bien y los sectores desconformes de la sociedad encarnaban el mal (especialmente los que se constituan en idelogos de esa maldad: educadores, intelectuales, lderes sindicales, estudiantes). La solucin de la crisis deba -en consecuencia- proceder de un mejor contralor ideolgico de la sociedad y, por lo tanto, de una frrea direccin del sistema educativo: la Ley de Enseanza de 1973 fue el instrumento idneo para terminar con toda autonoma educacional y toda posibilidad de protesta rebelda. 12. Colapso dictatorial y redemocratizacin. El golpe militar de 1973 no fue ms que la institucionalizacin de una situacin de hecho creada por el Poder Ejecutivo, en muchas ocasiones con la aquiesencia del Parlamento. Era una manera radical y "fcil" de controlar una crisis econmica y social que amenazaba con desbordar hacia cambios de corte revolucionario. La receta poltica -que fu la misma para gran parte de Amrica Latina- exiga una transformacin de las estructuras educacionales, que en nuestro pas haban evolucionado favorablemente en el correr del siglo y cobijaban a importantes sectores de las corrientes polticas ms progresistas. No existi realmente una nueva poltica educacional, sino -simplemente- una poltica represiva aplicada a la educacin: se trataba de eliminar todo rastro de lo anterior y de regimentar el sistema de tal manera que nada pudiese escapar al contralor militar, lo que llev a que algunas veces se interviniese an donde estaban actuando autoridades designadas por el propio rgimen militar, en un desborde casi patolgico de temor y desconfianza. Una dcada de autoritarismo no logr, sin embargo, destruir una ideologa democrtica bastante arraigada en nuestra sociedad y al menor resquicio de libertad afloraron manifestaciones no slo de una ideologa democrtica, sino tambin, de ideologas ubicadas ms a la izquierda del espectro poltico. Ms all del drama social generado la dictadura, esta tuvo la virtud -sin embargo- de promover un consenso acerca de la necesaria e inmediata reinstitucionalizacin democrtica: casi todos los grupos polticos aunaron sus esfuerzos para recuperar aquel estado social perdido casi dos dcadas atrs (antes de los gobiernos autoritarios y de la dictadura militar) y para avanzar hacia una sociedad con ms justicia y bienestar. La meta era, quizs, demasiado ambiciosa, pero sirvi como un horizonte a perseguir con entusiasmo. Prof. Jorge Bralich