Locus Solus

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RAYMOND ROUSSEL
LOCUS SOLUS
Traduccin: Jorge Segovia
MALDOROR ediciones
La reproduccin total o parcial de este libro, no autorizada
por los editores, viola derechos de copyright.
Cualquier utilizacin debe ser previamente solicitada.
Ttulo de la edicin original:
Locus Solus
ditions Flammarion, Pars, 2005
Primera edicin: 2013
Maldoror ediciones
Traduccin: Jorge Segovia
ISBN: 84-934130-8-9
Maldoror ediciones
www.maldororediciones.eu
Locus Solus
CAPTULO I
Un jueves de comienzos de abril, el maestro
Martial Canterel mi ilustrado amigo, acab invi-
tndome, con algunos de sus ntimos, a visitar el
inmenso parque que rodeaba su esplndida villa
de Montmorency.
Locus Solus la propiedad se llama as es un apaci-
ble re t i ro donde a Canterel le gusta proseguir con
espritu sereno sus diversos y fecundos trabajos. En
ese lugar solitario se encuentra al abrigo de la agita-
cin de Pars y, no obstante, puede igualmente
ponerse en la capital en un cuarto de hora cuando
sus investigaciones re q u i e ren que pase algn tiem-
po en una biblioteca especializada o, incluso, una
vez llegado el momento de informar al mundo
cientfico a travs de una concurridsima confere n-
cia, de algn extraordinario descubrimiento.
Es en Locus Solus donde Canterel pasa casi todo el
ao, rodeado de discpulos que, imbuidos de una
apasionada admiracin por sus constantes descu-
brimientos, lo secundan con fanatismo en la obra
que lleva a cabo. La villa tiene algunas piezas
lujosamente dispuestas como laboratorios mode-
lo, donde se aplican numerosos ayudantes, y el
m a e s t ro consagra su vida por entero a la ciencia,
paliando sin esfuerzo, con su gran fortuna de sol-
t e ro libre de cargas, cualquier dificultad material
que pudiese originarse durante el curso de su
absorbente tarea por mor de los objetivos que se
impone.
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Acababan de dar las tres. Haca buen tiempo y el
sol brillaba en un cielo casi uniformemente lmpi-
do. Canterel nos recibi no lejos de su villa, al aire
libre, bajo unos aosos rboles que daban sombra a
una confortable instalacin de diferentes asientos
de mimbre.
Tras la llegada del ltimo invitado, el maestro se
ech a andar a la cabeza del grupo, que lo acompa-
dcilmente. Alto, moreno, de semblante sincero
y facciones regulares, Canterel, con fino bigote y
vivos ojos en los que brillaba su maravillosa inteli-
gencia, apenas acusaba sus cuarenta y cuatro aos.
Su voz clida y persuasiva le confera a su elocuen-
cia un gran atractivo, cuya seduccin y claridad
hacan de l un prestidigitador de la palabra.
Caminbamos desde haca unos minutos por una
pronunciada costanera.
A mitad del recorrido vimos al borde del camino,
en una profunda hornacina de piedra, una estatua
de rara antigedad que, hecha al parecer de oscura
tierra, seca y solidificada, representaba, no sin
encanto, un sonriente nio desnudo. Con los bra-
zos tendidos hacia adelante, en gesto de ofrenda, y
las manos abiertas hacia el techo de la hornacina.
En medio de la diestra surga una pequea planta
muerta, de una extrema vetustez, que, ha largo
tiempo, all haba echado races.
C a n t e rel, que prosegua distradamente su cami-
no, tuvo que responder a nuestras unnimes pre-
g u n t a s .
Es el Federal de semen-contra que Ibn Batuta vio
en lo ms profundo de Tombuct, dijo sealando
la estatua, y al punto nos desvel su origen.
El maestro haba conocido ntimamente al clebre
viajero Echenoz, quien, durante una expedicin a
tierras africanas llevada a cabo en su juventud,
haba llegado hasta Tombuct.
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Habindose imbuido, antes de partir, de la com-
pleta bibliografa de las regiones que despertaban
su curiosidad, Echenoz haba ledo ms de una
vez cierto relato del telogo Ibn Batuta, considera-
do como el ms grande explorador del siglo XIV
despus de Marco Polo.
Casi hacia el final de su vida, fecunda en memora-
bles descubrimientos geogrficos, cuando con
razn an hubiera podido gozar tranquilamente
de la plenitud de su gloria, Ibn Batuta emprendi
una vez ms otra exploracin a tierras lejanas y
lleg entonces a la enigmtica Tombuct.
Durante la lectura, Echenoz haba subrayado el
episodio siguiente.
Cuando Ibn Batuta entr solo en Tombuct, una
silenciosa consternacin pesaba sobre la ciudad.
El trono le perteneca entonces a una mujer, la reina
Duhl-Serul, quien, de slo veinte aos de edad,
an no haba elegido esposo.
Duhl-Serul padeca en ocasiones terribles crisis de
amenorrea, de lo cual resultaba una congestin
que, afectando el cerebro, le provocaba accesos de
locura furiosa.
Esos trastornos causaban graves perjuicios a los
nativos, visto el poder absoluto que detentaba la
reina, resuelta en esos momentos a impartir rde-
nes insensatas, multiplicando sin motivo las
condenas a muerte.
Hubiese podido estallar una revolucin. Pero ,
fuera de esos momentos de desequilibrio Duhl-
Serul gobernaba a su pueblo que raramente haba
conocido un reinado ms feliz con una serena
bondad. En vez de lanzarse a lo desconocido
derrocando a la soberana, soportaban paciente-
mente aquellos males pasajeros compensados por
largos periodos florecientes.
Entre los mdicos de la reina, ninguno hasta enton-
ces haba podido atajar el mal.
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Ahora bien, a la llegada de Ibn Batuta una crisis
ms fuerte que las anteriores consuma a Duhl-
Serul. A una palabra suya, haba que ejecutar a
numerosos inocentes y quemar cosechas enteras.
Golpeada por el terror y la hambruna, la poblacin
esperaba da tras da el final del acceso, que, pro-
longndose irrazonablemente, haca insostenible
aquella situacin.
En la plaza pblica de Tombuct se alzaba una
especie de fetiche al que la creencia popular atri-
bua gran poder.
Era una estatua de nio, hecha de tierra oscura en
su totalidad y concebida por lo dems en curiosas
circunstancias bajo el reinado de Forukko, antepa-
sado de Duhl-Serul.
Poseyendo las cualidades de juicio y bondad que
en tiempos normales mostraba la reina actual,
Forukko, a travs de las leyes promulgadas y su
personal entrega a la causa, haba llevado a su pas
a una gran prosperidad. Agrnomo ilustrado, vigi-
laba l mismo los cultivos, con el fin de introducir
muchos tiles perfeccionamientos en los caducos
mtodos de la siembra y recoleccin.
Maravilladas por aquel estado de cosas, las
tribus limtrofes se aliaron a Forukko para
beneficiarse de sus decretos y su consejo, pero
s a l v a g u a rdando cada una su autonoma median-
te el derecho a recobrar a voluntad una indepen-
dencia completa. Se trataba de un pacto de amis-
tad y no de sumisin, por el cual se compro -
metan, adems, a coaligarse contra un enemigo
comn si fuese necesario.
En medio de un gran entusiasmo por la solemne
declaracin de la alianza establecida, se resolvi
crear, a modo de emblema conmemorativo que
inmortalizara tan sealado acontecimiento, una
estatua hecha nicamente con tierra, que se recoge-
ra del suelo de las distintas tribus coaligadas.
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Cada pueblo envi su porcin, eligiendo tierra
vegetal, smbolo de la feliz abundancia que augu-
raba la proteccin de Forukko.
Un renombrado artista, ingenioso en la eleccin del
tema, erigi mezclando y amasando todos los
humus un gracioso nio sonriente, que, verdade-
ro retoo comn de las numerosas tribus confundi-
das en una sola familia, pareca consolidar an ms
los vnculos establecidos.
La obra, instalada en la plaza pblica de Tombuct,
recibi, en razn de su origen, un nombre que tra-
ducido a lenguaje moderno dara estas palabras: el
Federal. Modelado con un arte encantador, el nio,
desnudo, con el dorso de las manos vuelto hacia el
suelo, alargaba los brazos como para hacer una
ofrenda invisible, evocando, con ese gesto emble-
mtico, los dones de riqueza y felicidad prometi-
dos por la idea que representaba. Pronto seca y
endurecida, la estatua adquiri una solidez a toda
prueba.
Como respuesta a aquellas esperanzas, comenz
una edad de oro para los pueblos aliados, que, atri-
buyendo su suerte al Federal, le consagraron un
culto apasionado a ese poderoso fetiche, decidido a
satisfacer las innumerables plegarias.
Durante el reinado de Duhl-Serul an pervivan
los clanes y el Federal inspiraba idntico
fanatismo.
Como la locura que ahora padeca la soberana se
agravaba ineluctablemente, decidieron acudir en
masa a pedirle a la estatua de tierra la inmediata
conjuracin de aquel desvaro.
Una gran procesin vista y descrita por Ibn Batuta
encabezada por sacerdotes y dignatarios, lleg final-
mente hasta el Federal, para invocar con vehemen-
cia, segn ciertos ritos, fervientes oraciones.
Aquella misma noche, el ruido y la furia de un
huracn atraves la comarca, especie de tornado
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devastador que pas fugazmente por Tombuct,
sin daar al Federal, protegido por las construccio-
nes circundantes. Los das siguientes, la perturba-
cin de los elementos origin frecuentes lluvias.
Sin embargo, la aguda vesana de la reina se acen-
tuaba, ocasionando a cada hora nuevas cala-
midades.
Comenzaban, ya, a perder la esperanza en el
Federal, cuando una maana el fetiche apareci
con una pequea planta a punto de abrirse
enraizada en el interior de su mano derecha.
Sin dudar, cada cual vio all un remedio milagrosa-
mente ofrecido por el venerado nio para curar el
mal de Duhl-Serul.
Pronto desarrollado por la alternancia de lluvias y
ardiente sol, el vegetal engendr minsculas flores
de un palor amarillo, que, cuidadosamente recogi-
das, y una vez secas, fueron administradas a la
soberana, ya por entonces en el paroxismo del
extravo.
La hasta entonces aplazada mejora se produjo en
el acto, y, Duhl-Serul, al fin aliviada, recobr el
jucio y su ecunime bondad.
D e s b o rdante de alegra, el pueblo, con una impre-
sionante ceremonia le dio las gracias al Federal, y,
p rocurando evitar nuevos episodios de crisis,
decidi cultivar regndola peridicamente, y
dejndola por un supersticioso respeto en la mano
de la estatua sin atreverse a sembrar las semillas
en otra parte esa misteriosa planta desconocida
hasta entonces en la comarca, cuya presencia slo
admita una hiptesis: la semilla, transportada por
el huracn desde lejanas regiones, cay por azar
en la mano derecha del dolo, germinando en la
tierra vegetal regenerada por la lluvia.
Era creencia unnime que el mismo todopoderoso
Federal haba desencadenado el huracn, conduci-
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do la semilla hasta su mano y provocado las lluvias
germinativas.
Ese era el pasaje que al explorador Echenoz ms le
gustaba de la narracin de Ibn Batuta, quien, una
vez en Tombuct, se interes por el Federal.
Tras una escisin sobrevenida entre las tribus alia-
das el fetiche perdi toda significacin, y, desterra-
do de la plaza pblica y relegado a simple curiosi-
dad entre las reliquias de un templo, llevaba largo
tiempo en inmisericorde olvido.
Echenoz quiso verlo. En la mano del nio, intacto y
sonriente, se vea an la mtica planta, que, ahora
seca y herrumbrada, haba antes segn lleg a
saber el explorador conjurado durante muchos
aos cada nueva crisis de Duhl-Serul, hasta que se
produjo su total curacin. Teniendo de botnica las
nociones que exiga su profesin, Echenoz pudo
reconocer en el antiguo residuo hortcola una cepa
de artemisia martima, y record que ingeridas en
cantidad mnima, en forma de medicamento ama-
rilloso denominado semen-contra las flores secas
de esta radiada constituyen, en efecto, un pode-
roso y activo emenagogo.
Conseguido de aquella fuente nica y pobre, el
remedio, aun tomado en pequeas dosis, haba
podido actuar sobre Duhl-Serul.
Pensando que el Federal, visto su actual abandono,
poda ser adquirido, Echenoz ofreci una conside-
rable suma que enseguida fue aceptada; despus,
transport a Europa la singular estatua, cuya
historia tanto interes a Canterel.
Sin embargo, haca poco tiempo de la muerte de
Echenoz, el cual acab por legarle el Federal a su
amigo, en recuerdo del inters que ste haba mani-
festado por el antiguo fetiche africano.
Nuestras miradas, fijas en el nio simblico ahora
investido, como la vieja planta, de la ms atrayen-
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te aureola, pronto fueron solicitadas por tres alto-
rrelieves rectangulares, tallados en la misma pie-
dra, en la porcin inferior del bloque donde se
abra la hornacina.
Delante de nosotros, entre el suelo y el nivel de la
plataforma que pisaba el Federal, las tres obras,
delicadamente pintadas, se alargaban horizontal-
mente una debajo de la otra, y, ya muy desgastadas
en ciertas partes, daban la impresin, igual que
todo el bloque ptreo, de una fabulosa antigedad.
El primer altorrelieve representaba, de pie en una
planicie arborescente, a una joven extasiada, que,
cargando en los brazos haces de flores, contempla-
ba en el horizonte esta expresin: AHORA, esboza-
da en el cielo por angostados cirros que el viento
combaba suavemente. Los tintes, aunque desva-
dos, se mantenan por todas partes, delicados y
mltiples, todava puros en las nubes, colmadas de
fulgores crepusculares de color amaranto.
Ms abajo, el segundo panel escultrico mostraba a
la misma desconocida, que, sentada en un lujossi-
mo saln, aprevechaba la costura abierta en un
cojn azul con ricos bordados para extraer un
mueco vestido de rosa y privado de uno de sus
ojos.
Cerca del suelo, el tercer fragmento mostraba a un
tuerto vestido de rosa, sosias vivo del mueco, que
sealaba a varios curiosos un mediano bloque de
veteado mrmol verde, cuya cara superior donde
se incrustaba hasta la mitad un lingote de oro lle-
vaba la palabra Ego muy ligeramente grabada con
rbrica y fecha. En segundo plano, un corto tnel,
cuyo interior apareca cerrado por una verja, pare-
ca conducir a una inmensa caverna, horadada en
el flanco de una marmrea montaa verde.
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En los dos ltimos temas, algunos colores conser-
vaban cierta intensidad, especialmente el azul, el
rosa, el verde y el oropimente.
Interrogado, Canterel nos inform sobre aquella
triloga plstica.
Hace siete aos, aproximadamente, al tener noticia
de que se haba constituido una sociedad que pre-
tenda levantar de sus ruinas la ciudad bretona de
Gloannic, destruida y sepultada en el siglo XV
por un terrible cicln, el maestro, sin nimo de
lucro alguno, haba comprado numerosas acciones
con el nico fin de alentar una grandiosa empresa,
que, segn l, poda dar apasionantes resultados.
A travs de sus re p resentantes, los ms grandes
museos del mundo pronto comenzaron a disputar-
se muchos objetos preciosos, que, encontrados tras
hbiles excavaciones emprendidas en el lugar id-
neo, llegaban sin tardanza a Pars para ser someti-
das a la pasin de las subastas pblicas.
C a n t e rel, siempre presente cuando llegaba un
nuevo lote de antigedades, re c o rd sbitamente,
una tarde, al ver los tres altorrelieves pintados que
adornaban la base de una gran hornacina vaca y
recientemente desenterrada, esta leyenda armorica-
na contenida en el Ciclo de A r t h u r.
En otros tiempos, Kurmeln, rey de Kerlagoezo
a g reste regin que marcaba el punto ms occi-
dental de Francia hallndose en la capital del
reino, en Gloannic, sinti, aunque todava era
joven, que su salud ya precaria comenzaba a
declinar rpidamente.
Kurmeln era viudo desde haca un lustro de la
reina Pleveneuc, muerta al dar a luz a su primer
hijo, la princesa Hello.
Como tena muchos hermanos envidiosos que aspi-
raban al trono, Kurmeln, padre afectuoso, pensaba
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con horror que despus de su muerte, sin duda cer-
cana, Hello, llamada por la ley del pas a sucederle
sin reparto, sera vista su corta edad el blanco de
muchas conspiraciones.
La pesada corona de oro de Kurmeln conocida
por el nombre de la Maciza, desprovista de joyas,
p e ro compensada su falta de lujo por una re m o t a
antigedad, haba ceido desde tiempo inmemorial
la frente de cada soberano de Kerlagoezo, convir-
tindose, a la larga, en la esencia misma de la re a l e-
za absoluta, y privado de ella ningn prncipe
hubiese podido reinar un solo da.
Como consecuencia de un apasionado fetichismo
capaz de prevalecer sobre toda legitimitad, el pue-
blo hubiese reconocido como seor a cualquier pre-
tendiente lo bastante audaz para apoderarse del
objeto, que estaba prudentemente guardado en un
lugar seguro provisto de centinelas.
Un antepasado de Kurmeln Joul el Grande
haba fundado en pocas remotas el reino de
Kerlagoezo y su capital, y fue el primero en llevar
la Maciza, fabricada por orden suya.
Muerto casi a los cien aos tras un reinado glorioso,
Joul, divinizado por la leyenda, se haba transfor-
mado en astro celeste y as continuaba velando por
su pueblo. En el pas, cada cual saba verlo entre las
constelaciones para dirigirle votos y plegarias.
Confiando en el poder sobrenatural de su ilustre
antepasado, Kurmeln, consumido por la angustia,
le suplic que le enviase en sueos alguna inspira-
cin salvadora. Para disuadir a sus hermanos de
cualquier esperanza de xito, pens largamente en
cmo ocultar a sus intenciones, en algn misterioso
escondrijo, la re v e renciada corona, indispensable
para la entronizacin. Pero era necesario que una
vez en edad de enfrentarse a sus enemigos, Hello,
para hacerse proclamar reina, pudiese encontrar el
antiguo crculo de oro: pero la prudencia pro h i b a
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indicarle el enclave elegido, pues ya se sabe cmo la
fuerza o la astucia arrancan un secreto a la infancia.
Obligado a entendrselas con un confidente, el re y
dudaba, conmovido por la gravedad del caso.
Joul escuch la plegaria de su descendiente y lo
visit en sueos para dictarle una sabia conducta.
Desde entonces, Kurmeln slo acto siguiendo las
i n t rucciones re c i b i d a s .
Hizo fundir la corona y obtuvo un lingote de insus-
tancial forma oblonga, despus fue al Morne-Ve r t ,
montaa encantada que en otro tiempo haba ilus-
trado un viaje de estudios de Joul.
Hacia el fin de su vida, mientras recorra solcita-
mente su reino para asegurarse del bienestar del
pueblo y de la honestidad de sus gobernadore s ,
Joul haba acampado una noche en una comar-
ca solitaria enteramente nueva a sus ojos.
Haban levantado el pabelln real al pie del Morne-
Vert, monte catico, sorprendente por su glauco
matiz y sus reflejos de mrmol delicadamente
veteado. Joul, intrigado, intent la ascensin mien-
tras organizaban el descanso, golpeando ora aqu
ora all con una estaca ferrada, como para re c o n o c e r
la naturaleza de aquel suelo por doquier re s i s t e n t e .
Se sorprendi de que uno de los golpes pro v o c a s e
una vaga resonancia subterrnea. Detenindose,
golpe con fuerza distintos puntos del lugar sospe-
choso y percibi un eco sordo, que, pro p a g n d o s e
por las laderas de la montaa, denotaba la pre s e n c i a
de una importante caverna.
Dndose cuenta de que haba all un refugio envi-
diable para pasar la noche, que se anunciaba fra,
Joul, deteniendo su ascensin, le dijo a su gente
que buscara alguna falla de acceso al antro
i m p revisto.
Contrariado por el fracaso de las indagaciones, el
re y, creyendo en la posible existencia de alguna
entrada tal vez cubierta por la arena, orden allanar
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el terreno sobre el lugar sonoro de la montaa,
cuya base era invadida por una fina grava.
Aquellos que fueron designados para la tarea, des-
p e j a ron en poco tiempo con instrumentos impro v i-
sados la parte alta de una bveda, que, ahora, pare-
ca accesible al paso de un hombre.
Joul, penetrando antorcha en mano en el angosto
c o r re d o r, pronto se encontr en una fabulosa caver-
na, de verdinoso mrmol, imbricado debido a un
curioso fenmeno geolgico de enormes pepitas de
o ro, que, en s mismas, re p resentaban una incalcula-
ble fortuna, susceptible de ser doblada por las que,
con seguridad, ocultaba el espesor del macizo.
Deslumbrado, Joul pens en reservarlas para hacer
f rente a posibles pocas de desgracia, y alejar de
cualquier codicia esas riquezas fabulosas, actual-
mente intiles para un reino feliz que gozaba de una
tranquila prosperidad gracias al genio de su
f u n d a d o r.
Acallando sus pensamientos, el rey se hizo alcanzar
por su squito, y la noche transcurri apacible en la
hospitalaria caverna.
Al da siguiente, comenz un afanado trasiego con
la aldea ms prxima y fueron muchos los que, ase-
sorados por Joul, se pusieron manos a la obra. Una
vez desalojada la arena con el esfuerzo de todos, el
o t rora angosto pasaje se convirti en un espacioso
tnel, a mitad del cual, tras la evacuacin de la
g ruta, se instal una imponente verja de doble
batiente, desprovista de cerradura por orden formal
del re y.
Entonces, en presencia de todos, Joul, que practica-
ba la magia, pronunci dos solemnes conjuros. Con
el primero, haca invulnerable para siempre el
exterior del monte a las herramientas ms duras, y,
con el segundo, cerrraba imperiosamente la alta y
g ruesa verja, inmunizada al mismo tiempo contra
roturas y quebrantamientos.
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Despus, el monarca hizo inslitas revelaciones a los
all reunidos. Actualmente ignorada por l mismo
que se vea impotente para re c u p e r a r, aunque lo
hubiese querido, las riquezas prohibidas cierta
frase mgica, refiriendo un acontecimiento sobre h u-
mano llamado a ilustrar su muerte, servira para
abrir momentneamente la verja cada vez que se
enunciase de modo impecable. Una sola vez en el
transcurso de los siglos futuros, en caso de grandes
d e s a s t res pblicos cuyo desencadenamiento o inmi-
nencia hiciesen necesario recurrir a esos tesoro s ,
Joul tendra la facultad de revelar a uno de sus
s u c e s o res, a travs de un sueo, la palabra cabalsti-
ca. Desvelaba a priori la sustancia del ssamo p a r a
que los ambiciosos, con sus repetidos intentos, sal-
vasen el importante yacimiento del inevitable olvi-
do al que lo condenara un encierro absoluto.
Un mes ms tarde, de re g reso en Gloannic tras el
final de su viaje, Joul muri una noche pura car-
gado de aos y gloria: y sbitamente un nuevo astro
brill en el firmamento.
P resto a reconocer ah el fenmeno sobrenatural que
poco antes haba predicho Joul para la hora de su
muerte, el pueblo, con certeza, vio en la inesperada
e s t rella el alma misma del difunto, dispuesto a velar
eternamente por los destinos del reino.
Conociendo, a partir de entonces, el hecho que
deba expresar la frmula por la que acceder a los
inmensos bienes del Morne-Vert, el ambicioso y
nuevo soberano, hijo de Joul, pronunci ante la
verja sometida al encantamiento lacnicos textos
que, de mil maneras diferentes, narraban la transfor-
macin del fallecido rey en astro de los cielos. Pero
no acert a decir la justa palabra cabalstica, pues los
batientes permanecieron cerrados. Y, desde enton-
ces, todas las tentativas llevadas a cabo re s u l t a ro n
s i e m p re vanas.
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Sin embargo, esa rebelde proposicin la haba re c i b i-
do Kurmeln durante un sueo de boca de Joul,
y ahora quedaba autorizado para revelarla ante la
tormenta poltica que amenazaba al re i n o .
Al pie del Morne-Vert, pronunci esta frmula, a la
cual los buscadores slo se haban apro x i m a d o .
Brilla, Joul, astro de los cielos.
La verja se abri de par en par: despus, una vez
franqueada por el visitante, que penetr en la verd i-
nosa gruta, se cerr.
Por orden de Joul, cuya intencin compre n d a ,
Kurmeln iba a esconder all todo el oro de su coro-
na. Dnde encontrar un lugar ms seguro que ese
a n t ro, inviolado durante tanto tiempo a pesar de los
muchos esfuerzos? Adems, aun en caso de que,
tras denodados intentos, algn codicioso descubrie-
se el s s a m o exacto, la presencia en la caverna de
incontables pepitas, de las que la Maciza transfor-
mada por la fundicin no se diferenciaba en nada,
vena a ser una garanta contra la temida usurpa-
cin. En efecto, dado el fetichismo popular, slo
poda convertirse en real una frente ceida con la
ancestral corona, reconstituida con su oro primige-
nio. Yde qu manera identificaran el lingote vene-
rable entre tantos otros especmenes pare c i d o s ?
Extrayendo sin esfuerzo una enorme piedra medio
encofrada en la superficie de un aislado bloque de
v e rdinoso mrmol, Kurmeln dio con una cavidad
perfecta en donde el precioso y pesado objeto entr
justamente, ofreciendo desde entonces el mismo
aspecto que las mltiples muestras de oro engasta-
das por todas partes en la ofita de la caverna.
P e ro un severo anonimato del lingote le hubiese
impedido a Hello cualquier posibilidad de re i n a r,
quien, un da antes de devolverle la forma de coro-
na real y cersela, tendra que probarle al pueblo,
gracias a una seal irrefutable, su procedencia casi
divina.
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Con la punta de su pual, Kurmeln siempre bajo
la conminacin de Joul, traz su firma en la plata-
forma del bloque verdinoso, rayando delicadamen-
te el mrmol.
Desde sus orgenes, los reyes de Kerlagoezo estam-
paban en los documentos importantes, en vez de su
n o m b re, la palabra Ego, que reforzaba su pre s t i g i o
haciendo de cada uno, durante su reinado, el yo
s u p remo, a la vez fuente y culminacin de todo. La
caligrafa y la fecha compensaban esa uniformidad
silbica designando doblemente en cada pieza al
soberano en cuestin.
No dudando, en tal ocasin, en elegir su firma pre-
dominante, Kurmeln grab su Ego habitual, y des-
pus la fecha, recubriendo de inmediato toda la
incripcin con una ligera capa de arena. Con esta
ltima precaucin, el re y, que por lo dems, al
e n t r a r, ya se haba dirigido expresamente a la parte
ms oscura de la gruta, haca casi imposible que un
buscador no advertido y que tuviese la suerte de
p ronunciar el verd a d e ro s s a m o , descubriera la seal
aadida al epgrafe.
Kurmeln, con los seis vocablos cabalsticos, abri
una vez ms la verja, que no tard en cerrarse
tras l una vez que hubo salido.
Al re g resar de su expedicin, declar pblicamente,
p e ro callndose cada detalle, que la Maciza, ahora
fundida, descansaba en el Morne-Vert, y que Joul le
haba revelado en sueos las palabras claves que
permitan entrar al mismo. Lo que importaba era
que el pueblo para seguir manteniendo la fe en el
p o r v e n i r, supiera que oculto en lugar seguro el oro
sagrado, cuya supuesta prdida lo hubiese empuja-
do a una peligrosa desesperacin an estuviera
dispuesto a dar su aquiescencia a los futuro s
soberanos.
Sintiendo ya prximo el abrazo de la muerte,
Kurmeln se apresur a ejecutar las rdenes de
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Joul, que, entre otras muchas re c o m e n d a c i o n e s
anexas, le haba sugerido que sin temor se hiciese
con los servicios de un cierto Le Quillec, bufn de la
corte, a fin de que ste pudiese desempear el indis-
pensable oficio de confidente universal.
Tuerto y deforme, Le Quillec, para acentuar lo gro-
tesco de su persona, objeto de la risa general, vesta
s i e m p re de rosa como el ms coqueto petimetre, y,
sutil e ingenioso en sus respuestas, esconda bajo esa
apariencia cmica un alma recta y buena, sincera-
mente devota del re y.
Kurmeln, asombrado en principio por tal eleccin,
no pudo si no admirar, tras haber reflexionado sobre
ello, la sabidura de Joul. En verdad, Le Quillec
poda ser el muidor ms seguro, pues como ser vil
y denigrado, indigno a ojos de todos de ser elegido
como despositario de un gran secreto, estara ade-
ms al abrigo de cualquier insistencia o amenaza
tendente a hacerle hablar.
El re y, sin omitir nada, le revel al bufn la frmula
cabalstica que daba acceso, el emplazamiento del
mtico lingote y la existencia de la firma pro b a t o r i a .
Una vez llegado el momento de actuar, Hello,
advertida como hija de estirpe soberana y divina
por uno de esos signos celestes negados a los sim-
ples humanos como Le Quillec, acudira al tuerto
para reclamarle sus secretos. Slo ese da, a fin de
que un involuntario gesto de inters o favor pudie-
se despertar prematuramente las sospechas de quie-
nes la rodeaban, el extrao confidente le sera indi-
cado a la hurfana por un medio que deba ignorar
el mismo Le Quillec, entretanto condenado a una
pasiva y larga espera. Tras despedir al bufn,
Kurmeln cogi de entre unos juguetes destinados a
su hija un mueco rosa y, acto seguido, le arranc
un ojo.
La reina Pleveneuc, durante su embarazo, haba
b o rdado sin ayuda de nadie un esplndido cojn
21
azul, con la idea de que sirviese para mantener cerc a
de ella en la cama, hasta que pudiera levantarse, al
hijo que esperaba. Kurmeln siempre se haba esfor-
zado por inculcar a Hello respeto por aquella re l i-
quia que la pobre madre, sorprendida por la muer-
te, nunca lleg a utilizar. Abriendo una costura, des-
liz el mueco en lo ms hondo del plumn, y, des-
pus, le pidi a una sirvienta que lo cosiera, pues
segn dijo se haba descosido fortuitamente.
El rey inform sin testigos a Hello, adviertindole
de guardar el secreto de la conversacin, de que le
esperaba un regalo encerrado en el cojn azul, cuyo
interior no deba examinar hasta que recibiera una
o rden del cielo.
Kurmeln no haba hecho ms que seguir hasta el
final, escrupulosamente, las indicaciones de Joul,
cuya previsora sagacidad alababa. Destinada, en
efecto, a recibir la seal celeste slo cuando la edad
la hubiera armado contra sus antagonistas, Hello, al
registrar el cojn, que dado su augusto origen no
corra el riesgo de perderse, se vera forzada a bus-
car en la inslita ofrenda de un simple juguete
ingenuo hecha a una adulta algn smbolo. A l a
l a rga, el traje rosa y la falta de un ojo en el mueco
evocaran fatalmente en sus intrigados pensamien-
tos al bufn Le Quillec, a quien ira a interro g a r.
Adems, si, con odiosas argucias, los prncipes cola-
terales le arrancasen a Hello todava nia y dbil el
s e c reto del cojn azul sin razn para hacerlo, pues
lo verdaderamente importante era la esencial re v e-
lacin del signo celeste que se esperaba, el hecho
de extraer de entre el denso plumn, no el pre c i o s o
documento esperado, sino una mueca extraa y
graciosa tan apropiada para la edad de la destinata-
ria, parecera delatar nicamente el tierno capricho
de un padre deseoso de redoblar los atractivos de su
regalo con la sorpresa de un ingenioso escondite.
22
El objeto, sin mayores consecuencias, sin duda le
sera entregado a Hello, quien, limitndose enton-
ces a usarlo en sus juegos, se dira sbitamente ms
t a rde, el da de la manifestacin celeste, que haba
llegado el momento de escrutar el interior del cojn.
Enseguida, viendo chocante la puerilidad del re g a l o
con el desarrollo de su juventud, se sumira en lar-
gas reflexiones, y, re c o rdando las dos principales
particularidades del juguete, hara la comparacin
requerida, que pronto la conducira hacia Le
Quillec.
Kurmeln no tard en morir. Sus hermanos, apro v e-
chando entonces la minora de edad de Hello para
formar partidos, desencadenaron la guerra civil,
intentando cada cual conquistar el poder. Pero ,
como faltaba el oro sagrado imprescindible para
devolverle su forma a la Maciza, ninguno de ellos
consigui el beneplcito para ser re y.
Vanamente se emplearon nuevas palabras para tra-
tar de abrir la irreductible verja del Morne-Ve r t ,
tanto ms fascinante ahora en cuanto habitculo del
lingote monrquico. Acosada por las preguntas de
sus tos como probable depositaria de alguna re v e-
lacin paterna que deba conducir al objetivo, Hello
supo guardar su secreto por entero.
La anarqua, desde entonces, comenz a socavar el
reino, toda vez que ni la misma Hello, sin antes
poseer la Maciza, poda ser reina.
S i e m p re vestido de rosa, Le Quillec, que dispona de
una pensin vitalicia legada por Kurmeln, exhiba
sus gracias y haca reir durante los paseos, re s p o n-
diendo ingeniosamente a las pullas de algunos
antiguos cortesanos.
Pas el tiempo, y, a los dieciocho aos, Hello comen-
z a soar indefectiblemente con la seal celeste pre-
dicha por su padre, en la esperanza de que entonces
23
se le ofreciera un medio para salvar al pas, definiti-
vamente arruinado por un ininterrumpido periodo
de caos y luchas intestinas.
Una noche de julio, cuando la pber princesa re g re-
saba sola, con los brazos cargados de flores a un
palacio ancestral en el que pasaba cada verano, un
sinfn de suntuosos y amarantinos fulgores, surg i-
dos de la reciente puesta de sol, incendiaron las
l a rgas nubes que se extendan en el horizonte.
Detenindose para admirar aquel hechizo del cre-
psculo, Hello pudo ver como algunos cirros se
combaban extraamente oreados por la brisa, hasta
formar en difusas letras esta palabra:
A H O R A
La palabra no tard en deshilacharse en el aire. Pero
Hello, con el corazn palpitante, acab por re c o n o-
cer en su naturaleza celeste el anunciado aviso.
A h o r a es cuando debera actuar.
Una vez de re g reso al castillo, abri el cojn azul, por
el que nunca haba dejado de sentir una devota soli-
citud, sin duda justificada por el contacto santifica-
dor de las manos maternas como para resultar sos-
pechoso. Primero desilusionada al no encontrar ms
que el mueco, medit largamente, incitada a pene-
trantes averiguaciones por la discordancia que
haba entre el mueco y su edad.
Sbitamente, por el color del traje y la cuenca vaca
del ojo, la muchacha descubri, en el enigmtico
mueco, una evocacin de Le Quillec.
Llam al bufn al castillo y le inform de todo.
Le Quillec, a su vez, le confi los secretos de que era
depositario, instndola a ganar sin prdida de tiem-
po el Morne-Vert para seguir atinadamente la ord e n
de las nubes: orden imperiosa, enviada con buen jui-
24
cio en el momento ms adecuado, en que ninguno
de los eventuales usurpadores, mutuamente debili-
tados por sus luchas sin tregua, podra entorpecer
con eficacia la marcha de la legtima reina, cuando,
en posesin del lingote-fetiche, suscitara a su paso el
entusiasmo universal.
Instalada en una vasta angarilla, Hello parti al
momento, escoltada por el bufn, quien explicando
con absoluta intencionalidad all por donde pasaban
la verdadera finalidad del viaje, consigui que
muchos fanticos se uniesen al cortejo, impacientes
por asistir al memorable acontecimiento llamado a
acabar con aquella poca de anarqua y decadencia.
La joven princesa lleg, pues, al Morne-Vert, ro d e a-
da por una gran muchedumbre que no poda sino
regocijar a Le Quillec, vido como estaba de contar
con testigos para la escena de identificacin.
Abriendo la verja con las palabras cabalsticas, pro-
nunciadas secretamente en voz baja, el bufn atra-
ves la gruta en pos del lugar indicado, mientras
que, a peticin suya, una parte de la multitud lo
segua para constatar que ni en el ms leve de sus
gestos haba la menor complicidad.
Sealado por Le Quillec y despus levantado por
muchos brazos, el bloque marmreo de Kurmeln
fue transportado afuera, y la verja, an abierta, slo
volvi a cerrarse, a pesar del corto lapso de tiempo,
una vez que hubo salido el ltimo intruso.
El bufn, retirando la ocultadora capa de arena le
hizo ver a todos, en la cara superior del bloque, la
firma del difunto rey, cerca del lingote dinstico,
que as quedaba autentificado.
Hello se dirigi a Gloannic, llevando el bloque
v e rde, que, intacto, fue colocado a un lado de la
angarilla cerca de ella.
En medio de febriles ovaciones por el xito de la
expedicin, el cortejo popular ganaba adeptos en
cada etapa. En vano fue, pues, que para detener su
25
m a rcha, los pretendientes arengasen a sus soldados,
los cuales, al saber de la insigne recuperacin, acu-
d i e ron todos, fascinados por la mgica gloria del lin-
gote, a alinearse espontneamente bajo el estandar-
te de la feliz princesa.
Llevada triunfalmente hasta su palacio, Hello, con el
o ro reconquistado, hizo crear de nuevo la Maciza,
que un da lleg a ceir pblicamente entre los gri-
tos delirantes de Viva la reina!. A la cada de la
noche, se vio brillar la estrella de Joul con ms
intensidad que de costumbre.
La soberana quiso, despus, levantar el pas explo-
tando el filn de la caverna, y, as, se org a n i z a ron de
inmediato los trabajos pertinentes para llevar a cabo
esa tarea. Una vez divulgada, la frmula cabalstica
de la verja favoreci la entrada y salida de obre ro s
p e r t rechados de picos, y pronto, gracias al oro extra-
do masivamente de las profundas vetas del mrmol
v e rdinoso, el reino prosper.
Al fin sonriente y adorada por su pueblo, Hello
colm a Le Quillec de favores.
En un arrebato de gozosa exaltacin, esculpiero n
una estatua que, re p resentando a la joven re i n a
c o ronada, se emplaz como la de una santa en una
espaciosa hornacina, bajo la cual tres altorre l i e v e s
pintados conmemoraran la sublime aventura.
Pues bien, como probaba el examen, aqulla era la
misma hornacina que acababan de sacar a la luz las
recientes excavaciones realizadas por la sociedad de
la que Canterel era accionista.
Una sencilla indagacin demostr que la estatua
ausente rota en mil pedazos yaca, en el momento
del hallazgo, al oscuro amparo del cubculo, derri-
bada de bruces por el remotsimo cataclismo que la
haba sepultado.
El maestro ambicionaba esa pieza venerable, cuya
sola existencia le confera a aquella historia visos de
26
realidad. Pujando fuerte en la subasta, consigui ser
el feliz adjudicatario, e, instalndola en su parq u e ,
dej vaca durante seis aos la garita de piedra, al no
encontrar ninguna estatua digna por su antigedad
y valor de un refugio tan precioso: algo que en los
ltimos tiempo mereci el antiguo y glorioso
Federal, que recibi all amparo contra el viento y la
l l u v i a .
Tras arrojar una ltima mirada a la doble curiosi-
dad, seguimos a Canterel, que ya se alejaba paseo
a r r i b a .
27
CAPTULO II
A medida que subamos, la vegetacin pare c a
r a l e a r. Enseguida la desnudez del suelo se hizo
patente a ojos vista, y, al final del trayecto, vimos
una gran explanada de piso firme y totalmente des-
pejada.
Dimos algunos pasos hacia un punto donde se alza-
ba una especie de instrumento de pavimentacin,
que re c o rdaba por su estructura a los m a r t i n e t e s
o p i s o n e s que se emplean para nivelar las
calzadas.
L i g e ro en apariencia, aunque totalmente metlico,
el martinete estaba colgado a un pequeo aero s t a t o
amarillo claro, que, con su parte inferior
c i rcularmente ensanchada, haca pensar en un
m o n g o l f i e r.
Abajo, el suelo estaba cubierto del modo ms
e x t r a o .
S o b re una vasta extensin se esparcan, aqu y all,
dientes humanos, ofreciendo una gran variedad de
formas y colores. Algunos, de una esplendente blan-
cura, contrastaban con incisivos de fumadores que
exhiban la gama entera de pardos y marrones. En el
r a ro muestrario figuraban todos los amarillos, desde
los ms vagorosos tonos pajizos hasta los peore s
matices leonados. Algunos dientes azules, ora pli-
dos, ora oscuros, aportaban su contingente a esa rica
p o l i c roma, completada por infinidad de dientes
n e g ros y los rojos plidos o chillones de muchas
races sanguinolentas.
28
Los contornos y pro p o rciones eran incre b l e m e t e
diversos: molares inmensos y monstruosos caninos
al lado de dientes de leche casi imperceptibles. A q u
y all destellaban innumerables reflejos metlicos,
p rovenientes de empastes y orificaciones.
En el lugar ocupado actualmente por el pisn, los
dientes, estrechamente agrupados, componan, por
la sola alternancia de colores, un verd a d e ro cuadro
todava inconcluso. El conjunto evocaba un jinete
adormecido en una sombra cripta, tumbado con
indolencia a la orilla de un estanque subterrneo.
Un humo tenue, concebido por el cere b ro del dur-
miente, mostraba, a manera de sueo, once jvenes
medio encorvados por el pavor que les causaba una
bola area casi difana, que, objetivo al parecer del
vuelo de una paloma blanca, proyectaba en el suelo
una leve sombra en torno a un pjaro muerto. A l
lado del jinete yaca un viejo libro cerrado, ilumina-
do dbilmente por una antorcha hincada en el suelo
de la cripta.
El amarillo y el pardo eran los colores dominantes
en aquel singular mosaico dental. Los otros tonos,
ms escasos, despedan notas vivas y sugere n t e s .
La paloma, hecha de soberbios dientes blancos,
a p a reca como detenida en una pose de impulso
rpido y gracioso; participando de la vestimenta
del jinete, races hbilmente dispuestas componan,
por una parte: una pluma roja que adornaba un
s o m b re ro oscuro abandonado cerca del libro, y, por
la otra: un manto prpura abrochado con una hebi-
lla de cobre por mor de un ingenioso amontona-
miento de orificaciones; una compleja amalgama de
dientes azules compona unas calzas lapislzuli,
que se hunda en unas anchas botas de dientes
n e g ros; las suelas, muy visibles, consistan en un
a g regado de dientes de color avellana, entre los
cuales infinidad de empastes semejaban clavos
regularmente espaciados.
29
Era sobre la bota izquierda donde el m a r t i n e t e s e
encontraba detenido en ese momento.
Fuera del cuadro, haba dientes, aqu y all, disemi-
nados de la forma ms incoherente y sin nign
resultado pictrico. En torno al lmite ficticio seala-
do a la redonda por los dientes ms distantes de la
regin central, se extenda una zona vaca, bord e a d a
a su vez por una cuerda anudada cada cierto tramo
a la punta de delgadas estacas de algunos centme-
t ros de altura. Todos nosotros habamos formado
una fila ante aquella barrera poligonal.
Sbitamente el pisn se elev en el aire, y, empuja-
do por una leve brisa, acab posicionndose no lejos
de nosotros, tras una directa y lenta excursin de
quince o veinte pies, sobre un diente de fumador
e n n e g recido por el tabaco.
C a n t e rel nos indic que lo siguiramos, despus
pas por encima de la cuerda, franque el lmite
desierto y se acerc al instrumento areo. Nosotro s
fuimos tras sus pasos, atentos para no desplazar los
dientes esparcidos, cuyo aparente desorden era sin
duda alguna el laborioso resultado de estudios muy
p rofundos.
De cerca, el odo perciba distintos tic-tac, emitidos
por el m a r t i n e t e, que brillaba al sol.
Sin escatimarnos los ms seductores comentarios,
C a n t e rel llam nuestra atencin sobre los diversos
rganos del aparato.
Justo en la cresta del aerostato, que dejaba al descu-
bierto una red que formaba all una especie de cue-
llo sin relieve, haba una vlvula automtica de alu-
minio que tena una fisura circular con obturador y
un pequeo cro n m e t ro con una esfera visible.
Debajo del globo, los tensos cordajes verticales que
componan la parte inferior de la red, hecha de fina
y ligera seda roja, aferraban, a modo de barq u i l l a ,
por medio de agujeros perforados en el borde dere-
30
cho y muy abajo, un disco de aluminio, que, seme-
jando una tapa invertida, contena una sustancia de
amarilloso ocre extendida en forma de delgada capa
s o b re el fondo horizontal.
La superficie baja del disco estaba unida por su cen-
t ro a la punta de una estrecha barra de aluminio
cilndrica y vertical, que constitua el cuerpo del
o b j e t o .
Una larga varilla, igualmente de aluminio, metida al
sesgo en el tramo superior de la barra, se alzaba
oblcuamente hacia el cielo, por encima del crc u l o ,
y acababa en una triple ramificacin. Cada una de
estas tres ramas llevaba en su extremo un cro n m e-
t ro bastante grande, que tena adosado un espejo
redondo de igual circ u n f e rencia; las tres esferas
ignorndose unas a otras estaban orientadas hacia
el exterior en tres sentidos divergentes, mientras
que los tres discos de cristal azogado daban a un
comn espacio intermedio, y, re s p e c t i v a m e n t e ,
miraban ms o menos al oeste, al sur, y al este. En
aquel momento, el primer espejo reciba dire c t a-
mente la imagen del sol y la lanzaba de lleno sobre
el segundo, que la enviaba hacia el disco-barq u i l l a ,
mientras que el terc e ro no pareca desempear fun-
cin alguna. Cada espejo estaba trabado a su cro n -
m e t ro por cuatro varillas horizontales finamente
dentadas, clavadas individualmente arriba, abajo, a
d e recha y a izquierda en el reverso de su contorno;
esas varillas, en los tres casos, atravesaban el cro n -
m e t ro de parte a parte y asomaban por el otro lado,
en el margen perifrico de la esfera, de un dimetro
un poco inferior al del conjunto del movimiento de
relojera.
Las varillas, movidas por invisibles ruedas dentadas
que tenan una directa relacin con el mecanimo de
los cro n m e t ros, podan dar a los espejos debido a
una gran variedad de pro g resiones y re t ro c e s o s
cualquier tipo de inclinacin; la parte anterior de las
31
mismas se compona de una pequea bola metlica
aprisionada en sus dos tercios por una esfera hueca,
incompleta, adaptada al reverso del espejo en cues-
tin; ese modo de engarce se prestaba fcilmente a
los desplazamientos del disco reflector en los senti-
dos ms diversos. Todos los das ese triple mecanis-
mo segua el curso del sol, desde el amanecer hasta
el ocaso. Durante la maana, el espejo que miraba al
este era el primero en recoger el haz de rayos lumi-
nosos; tras el pasaje del astro por el meridiano se
quedaba inactivo, y el espejo enfrentado desempe-
aba su rol. Activado desde el amanecer hasta la
noche, el espejo que miraba al sur era siempre el
segundo en reflejar para lanzarlos en una dire c c i n
invariable los radiantes efluvios que, sin interru p-
cin, descargaban sobre l ora uno ora otro de los
brillantes discos vecinos.
En el centro de la varilla oblcua triplemente ramifi-
cada se alzaba un soporte, corto y recto, dividido en
dos ramas curvas que formaban una semi circ u n f e-
rencia con las puntas hacia el zenit. Este semicrc u-
lo, perpendicular al ideal plano verticalizado en que
se encontraba la varilla oblcua, poda servir de
m a rco parcial a una poderosa lente redonda, que,
asimilando su dimetro horizontal al suyo, estaba
fijada interiormente por dos pivotes al tramo culmi-
nante de las ramas curvas.
Colocada con precisin en el trayecto del haz lumi-
noso reflejado en segundo trmino por el espejo ms
lejano, la lente estaba ubicada en paralelo a los rayos
que la inundaban.
Un cro n m e t ro de dimensin mnima, cuya esfera
adornaba exteriormente la parte alta de una de las
ramas curvas, era el que haca girar la lente en
momentos justamente determinados, gracias a un
sutil acuerdo entre su movimiento y el pivote
c o n t i g u o .
32
Asegurando la estabilidad del armazn, una varilla
metlica horizontal, acabada como una mediana
haltera por un contrapeso redondo, estaba atorni-
llada a la barra de aluminio del lado exactamente
opuesto a la lente y los espejos.
Una enorme aguja imantada, que pareca pro v e n i r
de alguna bscula gigantesca, atravesaba perpendi-
cularmente la barra a media altura, y, presentando la
misma longitud de un lado y otro, serva, por su
magnetismo, para que el utensilio areo mantuviese
s i e m p re una orientacin inmutable durante los vue-
los. Su punta norte estaba situada justo debajo del
espejo orientado al sur, mientras que el extre m o
meridional coincida de forma similar, pero a menor
distancia, con el contrapeso esfrico.
Como base, tres pequeas garras de aluminio, cur-
vadas y completamente unidas, y, aunque en minia-
tura, semejantes a las patas de un mueble, soporta-
ban el borde inferior de la barra; cada una apoyaba
su extremidad en el suelo, dndole al pisn una base
suficiente, y mostrando en su cara externa, en la
parte ms baja de su curva regular y saliente, la esfe-
ra de un diminuto cro n m e t ro apenas ms ancho
que ella.
A media altura de las tres garras haba re s p e c t i v a-
mente anclados, por el interior y de modo conver-
gente, tres finos clavos horizontales, cuyas puntas se
hendan ligeramente en el permetro de una mins-
cula rondela de azuloso metal, que as se mantena
aislada y horizontal en el espacio, justo bajo el eje de
la barra. Una segunda rondela, de igual formato,
p e ro cuyo metal era de un color gris claro, quedaba
d i rectamente por encima de la otra, a un milmetro
de distancia, y estaba suspendida de una delgada
varilla vertical, que, fija por un extremo al centro de
su cara superior, desapareca dentro de la barra.
Un poco ms arriba del nexo de las garras, la parte
e x t rema e inferior de la barra llevaba adosada en
33
un punto de su periferia la esfera de un ltimo cro-
n m e t ro .
Comoquiera que nos haba dejado el tiempo necesa-
rio para un examen profundo del m a r t i n e t e,
C a n t e rel volvi sobre sus pasos seguido de nuestro
g rupo, y, algunos segundos despus, nos encontra-
mos todos ante la cuerda, que habamos franqueado
de nuevo.
El ruido de un dbil choque atrajo nuestras miradas
hacia la base del aparato; entre las tres garras, la ro n-
dela gris, bajando debido al impulso de su varilla, se
haba unido rpidamente con la otra, y ambas per-
manecan ahora estrechamente pegadas. En el pre c i-
so instante de su acoplamiento, el diente marrn
situado debajo de ellas haba abandonado el suelo,
y, obedeciendo a alguna misteriosa imantacin, se
haba adherido al dorso de la rondela azul. Al odo,
los dos choques, casi simultneos, se haban confun-
dido en uno solo.
Poco despus, un destello surgi de la lente, la cual,
habiendo dado un cuarto de giro pivotando sobre el
eje de su dimetro horizontal, cortaba ahora perpen-
dicularmente el haz luminoso emitido siguiendo
un oblcuo descenso, por el espejo enfocado al sur.
Aconsecuencia de esa maniobra, los rayos, despus
de atravesar el especialsimo cristal, se concentraro n
intensamente en el rea de la sustancia amarilla del
disco colocado bajo el aerostato; alguno de los finos
c o rdajes inferiores de la red pona una sombra
i m p e rceptible en aquella repentina re v e r b e r a c i n .
Bajo el efecto del intenso calor as producido, la
materia ocrcea deba desprender un gas ligero que
penetraba en el globo por la ranura abocinada, pues
la carcasa se hinchaba gradualmente. La fuerza
ascensional fue pronto suficiente como para elevar
todo el aparato, que se bambole suavente en el aire ,
mientras que la lente, efectuando un nuevo cuarto
34
de giro en el mismo sentido, ensombreca la amari-
llosa mezcla al dejar de concentrar en ella los rayos
s o l a res.
El viento haba cambiado mientras permanecamos
al otro lado de la cuerda, y de ah que el m a r t i n e t e
fuese empujado hacia el cuadro dental; pero como
este segundo trayecto formaba un ngulo muy
abierto con el primero, el instrumento se dirigi
hacia el ms oscuro rincn de la cripta donde dormi-
taba el jinete.
Abajo, durante el vuelo, una de las garras se alarg
automticamente impulsada por una aguja interna
que descendi medio centmetro.
Poco a poco, el globo acab por desinflarse, y el apa-
rato, bajando, pos sus dos garras contradas sobre
un conjunto de dientes oscuros dispuesto en una de
las orillas del estanque subterrneo, en tanto que la
aguja recin percutida se instal en medio de un
espacio an vaco. En el momento del aterrizaje
pudimos ver, en la cresta del aerostato, la vlvula
todava abierta, que, tras haber dejado salir la canti-
dad de gas requerida, volva a cerrarse silenciosa-
mente con ayuda del obturador, simple disco de alu-
minio capaz alternativamente de ocultarse y luego
re a p a recer girando, sin cambiar de plano, sobre un
pivote que incida en algn punto de su borde extre-
mo. Por deduccin analgica comprendimos ahora
cmo el primer viaje del pisn se haba llevado a cabo
por medio de la lente y la vlvula, cuyas re s p e c t i v a s
acciones haban entonces escapado a nuestras
ingenuas miradas.
E n t re las tres garras la rondela gris acababa de sol-
tarse, arrastrada por su varilla, y de nuevo un mil-
m e t ro la separaba de la azul. Enseguida, demostran-
do con eso que la imantacin haba desaparecido, el
diente impregnado de nicotina que haba seguido al
aparato en su trayectoria area se desprendi del
dorso de la rondela azul y cay al suelo, donde llen
35
en parte un punto inacabado del mosaico. El color
del recin desembarcado armonizaba con el de los
dientes vecinos, y el cuadro avanz un poco con ese
mnimo aporte colocado en un sitio correcto.
La lente efectu un cuarto de giro en el sentido habi-
tual y las emanaciones de la sustancia ocrcea, lum-
nicamente calentada, inflaron la membrana. El
globo se elev, mientras la lente giraba de nuevo y
la aguja-extensible volva a la garra que le serva de
estuche. La brisa segua manteniendo la misma
d i reccin, y el m a r t i n e t e p rosigui su curso en lnea
recta hasta una solitaria y lejana raz rosa, fina y
puntiaguda, sobre la cual una maniobra de la
vlvula lo hizo descender y posarse.
C a n t e rel tom entonces la palabra para explicarnos
la razn de ser de aquel extrao vehculo are o .
El maestro haba llevado hasta los ltimos lmites de
lo posible el arte de predecir el tiempo. El examen de
muchsimos instrumentos prodigiosamente sensi-
bles y precisos le daban a conocer con diez das de
antelacin, para un lugar determinado, la dire c c i n
y fuerza de cualquier corriente de aire, y tambin la
aparicin, las dimensiones, la opacidad y el poten-
cial de condensacin de la ms pequea nube.
Para poner de relieve la extrema perfeccin de sus
p ronsticos, Canterel imagin un aparato capaz de
c rear una obra esttica debida nicamente a los
efectos combinados del sol y el viento.
Haba construdo el m a r t i n e t e que tenamos ante los
ojos proveyndolo de cinco cro n m e t ros superiore s
e n c a rgados de regular todas sus evoluciones: el
colocado a ms altura abra y cerraba la vlvula,
mientras que los otros, accionando los espejos y la
lente, se ocupaban de inflar por medio de los rayos
s o l a res la carcasa del aerostato, gracias a la amarillo-
sa sustancia, que, debido a un especial pre p a r a d o ,
exhalaba ante cualquier efecto calrico una cierta
36
cantidad de hidrgeno. El propio maestro haba
inventado aquella ocrcea composicin, cuyos eflu-
vios ascensionales se producan nicamente cuando
la lente concentraba en ella los rayos del esplen-
dente astro .
De ese modo, Canterel tena un instrumento que, sin
ninguna otra ayuda que la del sol ms o menos des-
pejado, poda, aprovechando alguna corriente
atmsfrica prevista con mucha antelacin, llevar a
cabo un trayecto preciso.
Despus, el maestro indag sobre la materia a
emplear para concebir su obra de arte. Le pare c i
que slo un delicado mosaico sera susceptible de
p rovocar un extremo vaivn del aparato. A d e m s ,
era necesario que los fragmentos multicolores, por
medio de una imantacin intermitente, pudiesen ser
uno a uno atrados y despus soltados por la parte
inferior del pisn. Canterel, finalmente, decidi uti-
lizar un descubrimiento que haba hecho unos aos
antes, y, que, en la prctica, haba dado excelentes
re s u l t a d o s .
Se trataba de un curioso sistema que permita
extraer los dientes sin nign sufrimiento, evitando
el empleo peligroso y nocivo de cualquier
anestsico.
Tras arduas investigaciones, Canterel haba obteni-
do dos metales muy complejos, que, al ponerlos en
c e rcana uno del otro, provocaban una instantnea
imantacin, tan especial como irresistible, cuyo
poder se ejerca nicamente sobre el elemento
c a l c reo que compone los dientes humanos.
Uno de esos metales era gris, el otro tena reflejos de
un azul acerado. Recortando de cada uno de ellos
una redola de un milmetro de radio, haba fijado el
gris a un esbelto mango rgido un poco oblcuo a su
plano, mientras que el contorno del azul a distan-
cias simtricas, haba hundido las puntas de tre s
cortas varillas horizontales y divergentes, afirmadas
37
por el otro extremo a la circ u n f e rencia superior de
un pequeo cilindro provisto de un delgado mango.
Llegado el momento, empleando indistintamente
sus dos manos, introduca el cilindro en la boca del
paciente, apoyaba sus bordes inferiores, gruesos y
no cortantes, en los dientes que estaban al lado del
que quera extraer, despus acercaba la rodela gris,
y la acoplaba con absoluta precisin a la azul.
Enseguida se produca la imantacin, tan brusca y
p o d e rosa que el diente enfermo, obedeciendo al
impulso, abandonaba su alvolo sin darle al intere-
sado tiempo para sentir la menor sacudida torturan-
te: y se precipitaba hacia la rodela azul entrando en
el cilindro, que, de platino integral como las tre s
varillas, era de una resistencia a toda pru e b a .
Cuando se trataba del maxilar inferior, el cilindro se
apoyaba normalmente, con la rodela azul arriba; por
el contrario, en caso de que fuera la mandbula
dominante la que estuviese en juego, la maniobra,
aunque similar, exiga la inversin completa del
c i l i n d ro y de la rodela gris. Para las bocas desguar-
necidas, si la falta de un diente perjudicaba el sos-
tn, el maestro, para una aplicacin tan simple, ele-
ga entre una variedad de paraleleppedos de marfil
el que, por su altura, fuese el mejor sustituto; el cilin-
d ro, instalndose por un lado en un diente, y por el
o t ro en el marfil, ofreca as la oposicin re q u e r i d a .
Cuando un completo vaco rodeaba el diente mrbi-
do, doblemente aislado, eran necesarios dos parale-
leppedos. En presencia de dos dientes de apoyo de
tamao desigual, Canterel recurra a un surtido de
minsculos cuadrados marfileos de distintos gro-
s o res, uno solo de los cuales, puesto sobre el ms
bajo, estableca durante el instante crtico una
perfecta similitud de niveles.
Como natural efecto de la especial combinacin at-
mica que la engendraba, la imantacin slo se ejer-
ca sobre el lado interiormente oscurecido al princi-
38
pio por el cilindro, dentro del campo estricto de un
impecable tubo imaginario de longitud indefinida,
cuyo eje atravesara el centro de las dos rodelas y
cuyo dimetro fuese igual al de ellas. As, pues, se
evitaba el riesgo de que la rodela gris atrajera algn
diente de la mandbula no interesada, y la azul slo
p royectaba su accin sobre una parte del diente
enfocado, sin molestar en absoluto a los que estaban
c e rca; esta accin circunscrita, dada su extraord i n a-
ria intensidad, era suficiente para lograr el re s u l t a d o
que se pretenda, y completamente indolora a causa
de su instantaneidad. Una vez extrado el diente y
adherido a la rodela azul, Canterel desacoplaba
enseguida la gris, por temor a que la imantacin,
que como haba comprobado de modo experimen-
tal poda persistir a pesar del obstculo, afectara
accidentalmente una parte sana de la dentadura a
causa de un torpe movimiento del intervenido o de
l mismo.
Aquel procedimiento, muy pronto conocido, haba
llevado a Locus Solus una muchedumbre de visitan-
tes doloridos, que, despus, lo abandonaban encan-
tados por la manera rpida y confortable con que les
haban extirpado la causa de su dolor sin sufrir
molestia alguna.
El maestro haba ido acumulando sin orden los
dientes extrados por su arte y nunca tuvo posibili-
dad de ocuparse de aquella embarazosa re s e r v a ,
cuya destruccin se haba aplazado constantemente.
Con la aparicin del nuevo proyecto bendijo aque-
llos retrasos sucesivos, que pona a su alcance un
elemento utilizable y prctico.
Decidi dedicar entonces aquel stock de dientes a
la ejecucin de su mosaico. Sus matices y contor-
nos eran lo bastante diversos como para pre s t a r s e
a esa fantasa, y la mayor o menor viveza de las
manchas de sangre en las races, junto a los re f l e-
jos brillantes de las aurificaciones y empastes,
39
le pro p o rc i o n a r a una riqueza a n m s d e c a n t a d a.
El maestro fij delicadamente a la parte inferior del
pisn entre tres garras que servan de soporte dos
nuevas rodelas semejantes a la que empleaba para
las intervenciones dentales. Sin embargo, esta vez
haba regulado la composicin de los dos metales de
modo que originasen una imantacin menos agre s i-
va; pues slo se trataba, en efecto, de recoger los
dientes esparcidos por el suelo, y no de extirparlos
de sus alvolos; al trasladar su ligero botn de un
lugar a otro, dos rodelas tan fuertes como las primi-
tivas arrastraran, durante el trayecto areo, todos
los dientes expuestos a su campo de atraccin, y uno
a uno saltara verticalmente para unirse con el ante-
rior; pero esa grave distorsin ya no era de temer,
pues las rodelas nuevas idnticas a las primeras en
tamao y color individual apenas tenan la fuerza
necesaria para atraer desde cerca un diente exento
de resistencia. Un cro n m e t ro colocado en la parte
inferior de una barra de aluminio deba poniendo
en marcha un fuste vertical determinar a su vez,
para esos momentos precisos, el acople o la separa-
cin de los dos metales y conseguir as que la iman-
tacin fuese intermitente.
C a n t e rel hubiese alcanzado resultados anlogos
empleando para el mosaico trozos de hierro dulce
de distintos colores, que hubiera podido captar un
e l e c t roimn sin dificultad y despus soltar por
efecto de una corriente discontinua.
Para ese procedimiento necesitara instalarse en el
pisn volante un laborioso y pesado sistema de
bateras, no exento de graves inconvenientes.
As, pues, el maestro se decant por la primera idea,
que, explotando de modo original el antiguo hallaz-
go del que se senta muy orgulloso, lo seduca, ade-
ms, por ese lado imprevisible que le otorgara a la
p royectada composicin el empleo de fragmentos
recortados y pintados por el azar, una vez
40
excluida cualquier voluntad o pre m e d i t a c i n
artstica.
Tras haber completado el m a r t i n e t e a g regndole una
enorme aguja imantada, Canterel se vio todava
ante una condicin que era indispensable cumplir:
el aparato nmada tena que mantener una vertica-
lidad perfecta durante sus incursiones en las distin-
tas zonas de la futura obra. Ahora bien, cuanto ms
avanzase el mosaico, mayor sera el riesgo de que
las tres garras-sostn destruyeran el equilibrio gene-
ral al tener que apoyarse en dientes; el pisn, al incli-
narse, comprometera seriamente la precisa orienta-
cin de los espejos de evolucin re g u l a r, y una
nueva ascensin se hara imposible.
Para zanjar esa cuestin de vital importancia,
C a n t e rel ahuec la parte baja de las tres garras e
i n t roduj en cada una de ellas un cro n m e t ro de
pequeo mdulo, cuyos engranajes, en el momento
adecuado, movilizaran una aguja interna de punta
redonda capaz de bajar temporalmente.
Cuando una garra se apoyase en un diente que for-
mara ya parte del mosaico, las otras dos seran con
antelacin prolongadas por sus agujas re s p e c t i v a s
hasta el suelo; si, en ocasiones, fuesen dos las garras
apoyadas en dientes, slo se valdra de su aguja la
restante.
Las finas varillas anexas se estiraran ms o
menos segn el nivel de los dientes, de grosor muy
variado. En efecto, molares y colmillos, dientes de
adulto y dientes de leche daran, una vez posiciona-
dos, un enorme nmero de alturas diferentes, tanto
mayor segn la particularidad de cada mandbula.
Este hecho no empaara el resultado final, pues
una simple desigualdad de la superficie no afectara
al vigor pictrico del mosaico; pero Canterel debera
p o n e r, adems, un gran cuidado suplementario para
regular cronomtricamente las tres agujas; entre un
molar de hombre y un incisivo de nio, para agarrar
41
los dos extremos, el desnivel sera re l a t i v a m e n t e
considerable, y, segn que una de las garras eligiera
uno u otro, las dos restantes deberan impulsar a su
apndice interior a un trayecto bien largo o corto
para alcanzar el suelo; adems, cada vez que dos
garras alcanzasen simultneamente dos dientes de
espesor desigual, una de ellas debera recurrir a su
aguja; durante los ltimos das, cuando las tre s
garras a la vez en el momento de rellenar algn
espacio aislado se abatiesen sobre tres dientes, se
ver a menudo la intromisin de uno o dos apndi-
ces mviles, a pesar de la completa ausencia de con-
tacto con la tierra.
Por mor de estas particularidades, la puesta a punto
de los tres cro n m e t ros inferiores exiga un ard u o
trabajo. Afortunadamente, el maestro en lo re l a t i v o
a las agujas prolongables slo tena que pre o c u p a r-
se por el emplazamiento del futuro mosaico y no
por el entorno, donde, al no faltarle espacio, sembra-
ra los dientes de tal manera que el m a r t i n e t e, al re -
coger cada uno, podra apoyar naturalmente los tre s
garfios en el suelo. Condicionado por la orientacin
de las corrientes atmosfricas susceptibles de ser uti-
lizadas, Canterel, al menos, podra elegir a su an-
tojo, dentro de una lnea recta indefinida, el punto
de llegada de cada trayecto areo dirigido hacia el
exterior de la composicin dental; para eso slo
tena que accionar ms o menos rpido el cro n m e-
t ro de la vlvula. Esa libertad le permitira evitar,
incluso desde el comienzo de la experiencia, cual-
quier amontonamiento en el amplio espacio desti-
nado a vaciarse poco a poco, y en la fase prensil de
su tarea el pisn nunca empleara las lanzaderas
i n t e r i o res de las garras.
C a n t e rel para la obra de arte a ejecutar eligi un
tema oscuro a causa de los tonos pardos y amarillo-
sos que dominaran forzosamente en los materiales
del mosaico; segn su criterio, el elemento ms pro-
42
picio sera una escena pintoresca en el seno de una
p rofunda gruta tenuemente iluminada, y re c o rd a
ese propsito un cuento escandinavo que Ezaas
Tegner titula Den Rytter en su Frithiofs Saga, cuen-
to popular y moral que, ajustndose cabalmente
a sus intenciones para el episodio principal,
inspir la siguiente traduccin del folclorista francs
F a y o t R o q u e n s i e .
Hacia 1650, un rico seor noruego, el duque de
Gjrtz, se haba enamorado locamente de la bella
Christel, mujer de uno de sus vasallos, el barn de
S k j e l d e rup.
Gjrtz mand llamar al jinete Aag, bndido sin
escrpulos, que, siempre que se le pagase bien, no
re t roceda ante nada.
En trminos apasionados, el seor feudal expuso el
i r resistible amor que le oprima el corazn: y le pro-
meti al jinete una fortuna el bendito da en que,
gracias a un discreto rapto, le entregara sola e inde-
fensa a aqulla cuya imagen lo atormentaba hasta
en sueos.
Con el fin de evitar cualquier compromiso, Gjrtz se
cubrira con un antifaz para satisfacer su deseo.
Sabiendo que una queja dirigida al rey lo expondra
a las ms infaustas re p resalias, quera privar a
Christel de pruebas y hasta de sospechas.
Aag se puso en campaa y fue a alojarse en las pro-
ximidades de la residencia del seor feudal, a la
espera de la ocasin favorable.
Una noche, emboscado en el parque del castillo que
espiaba sin cesar, el jinete vio a Christel, a quien los
a z a res de un paseo solitario haban conducido cerc a
de l. En el momento oportuno, salt sobre la infor-
tunada joven, pero sus manos no pudieron sofocar
el primer grito.
S k j e l d e rup oy aquella exclamacin de socorro, y,
tras reclamar la ayuda de algunos criados, lleg a
43
tiempo de librar a su cnyuge y hacerse con el
a g re s o r.
Por orden del castellano ciego de ira, Aag fue
arrastrado al instante hasta el fondo de una enorme
cripta que, extendindose bajo los jardines, tena
p recisamente su entrada secreta en medio de un
macizo cercano al lugar del atentado.
Aquel escondite, inutilizado desde haca tiempo,
comunicaba antao con los stanos del castillo, y
poda servir en caso de un ataque victorioso de
ignorado refugio a un personal numeroso, dejando
s i e m p re la posibilidad de una huida nocturna por la
salida del macizo.
Una vez que hubo llegado al centro de la caverna
con su gente y el prisionero, Skjelderup hizo plantar
en aquel suelo compuesto de una greda fcilmente
penetrable, una rama resinosa recogida y encendida
antes del descenso.
Un estanque corrompido saturaba la gruta de
humedad y gases malsanos.
Abandonando al jinete en el silencioso re t i ro desti-
nado a servirle de tumba, el barn subi por el
mismo camino, seguido por sus servidores, que, en
su presencia, sellaron la entrada de la cripta con la
ayuda de inmensas piedras rojas, demasiado pesa-
das para los brazos de un hombre solo; esos mate-
riales provenan de una rocalla artstica casi en ru i-
nas que bordeaba no lejos de all uno de los
s e n d e ros del parque.
Haca ya medio siglo que la comunicacin subterr-
nea con el castillo estaba obstruida por los derru m-
bamientos, y nada poda sustraer al condenado de
la muerte lenta y cruel que le esperaba, lejos de cual-
quier socorro humano.
Despus de haber intentado vanamente
mover las piedras rojas amontonadas sobre la
abertura que le dejara el paso libre, el jinete se
puso a re c o r rer el vasto encierro, cuyo minucio-
44
so examen le arranc de golpe cualquier esperan-
za de evasin.
Durante aquel reconocimiento, encontr en un som-
bro rincn un libro antiguo herrumbrado en
parte, nico vestigio ms o menos entero de un lote
de volmenes lamentables arrojados all como basu-
ra y casi destruidos por el moho o las ratas.
De vuelta junto a la antorcha, examin la obra y vio
el ttulo siguiente: Florilegio de Kaempe Viser, p u b l i c a -
do para la reina Sofa por Sorenzon Wedel 1591.
Con la esperanza de que la lectura ahuyentara por
un instante los lgubres pensamientos que lo asalta-
ban, Aag se tumb en el suelo, abri el libro al azar
y dio con esta ingenua leyenda, titulada Cuento de l a
bola de agua.
Hace mucho tiempo, viva cerca de Eisvold el prn-
cipe Rolfsen, conocido por su grandeza de alma y su
l e a l t a d .
Dueo de inmensas riquezas, Rolfsen adoraba a su
hija Ulfra, adolescente pura de virtudes pro v e r b i a-
les; en cambio, se vio obligado a repudiar a sus
once hijos, jvenes prfidos, de instintos viles y
c rueles.
A la muerte de Rolfsen, la juiciosa Ulfra, aunque
era la ms joven, entr en posesin de todos los
bienes del padre, que la haba nombrado here d e r a
nica.
Los once hermanos, locos de rabia, fueron en
busca de la malhechora hada Gunvere y le suplica-
ron que hiciese morir a Ulfra mediante algn
s o r t i l e g i o .
Ganada al instante para la mala causa de los jve-
nes hermanos, el hada, lamentndose, dijo que su
poder era muy limitado para provocar directamen-
te la muerte de la muchacha. Slo poda metamor-
fosearla en paloma durante el espacio de un ao,
45
en el curso del cual los once hermanos podran
matarla con facilidad si conseguan descubrirla en
el F u g l e c o n g e r i g e o Reino de los Pjaros lugar apar-
tado en donde pasara todo su tiempo de exilio.
Los jvenes aceptaron el ofrecimiento de Gunvere ,
que, tras haber susurrado una frmula mgica, les
anunci que Ulfra, sbitamente transformada en
paloma, acababa de emprender el vuelo dejndoles
el campo libre para hacerse con los tesoros.
Con mil recomendaciones, el hada les entreg una
jaula con un pardillo, que, una vez suelto, deba
guiarles, revoloteando, hasta el reino de los pjaro s :
despus les ense una palabra cabalstica que
habra de protegerlos de un peligro mortal en el
momento de alcanzar su objetivo.
En efecto, el Fuglekongerige estaba guardado por
un genio terrible que, bajo la forma de una bola de
agua area, de mediano gro s o r, impeda el acceso de
los cazadores arriesgados.
Cualquier ser vivo que fuese rozado por la sombra
de la extraa bola morira al instante. El peligro tam-
bin persista durante la noche, donde, en el cielo
s i e m p re puro de aquel clima privilegiado, la clari-
dad que destellaban la luna o las estrellas haca
difcil la ocultacin.
P ronunciada en voz alta, la palabra mgica re v e l a d a
por Gunvere obligara al globo lquido a alejarse.
Los once hermanos se despidieron del hada, que les
recomend que se dieran prisa, porque, si no le qui-
taban el nima, Ulfra, al cabo de un ao, abando-
nando rauda el Fuglekongerige recobrara su forma
primitiva para ocupar de nuevo su rango y gozar de
su fortuna en detrimento de los expoliadores.
As, pues, lo que primero hicieron los jvenes fue
tomar posesin de las riquezas paternas, que la
desaparicin de su hermana acababa de dejar
disponibles.
46
Olvidando que Gunvere les haba instado a apre s u-
rarse, llevaron durante casi todo un ao una vida de
loca disolucin, derrochando el oro a manos llenas y
d i s f rutando del feliz presente sin preocuparse del
f u t u ro.
Algunos das antes de la fatdica fecha, re c o rd a n d o
de pronto el peligro que los amenzaba, se pusiero n
en camino despus de soltar al pardillo, en cuya
jaula, desde el primer momento, no faltaron re g u l a r-
mente las semillas ms nutritivas y variadas.
Siguiendo al pjaro que, seguro de su camino, vola-
ba en una direccin fija, re c o r r i e ron muchas y larg a s
etapas y llegaron al fin a un bosque inmenso colma-
do de aleteos y trinos. El pardillo se detuvo, indicn-
doles as que haban llegado al Fuglekongerige.
El da era esplndido y el sol fulguraba en un cielo
radiante.
De repente los once hermanos, despavoridos, viero n
a p a recer la bola de agua anunciada por el hada; en
vano trataron de re c o rdar la palabra que les servira
de amuleto, pues haca ya mucho tiempo que la
haban olvidado entre tantas orgas.
La bola se acercaba, dibujando en el suelo una som-
bra plida que primero eclips al pardillo, limitado
por la fatiga a saltar penosamente sin poder valerse
de sus alas. El pjaro, como fulminado, cay muerto
sin tiempo de haber podido exhalar una queja.
Entonces dio comienzo una cacera espantosa. Los
jvenes, despavoridos, intentaban huir a la amena-
za area que los persegua encarnizadamente. La
lucha dada la celeridad con que el globo lquido
burlaba las fintas intentadas por los condenados
para sustraerse a su sombra mortal no poda
p rolongarse demasiado.
P e ro, desde haca unos instantes, una paloma, ele-
vndose por encima del Fuglekongerige, se diriga
volando hacia el lugar abierto donde se desarro l l a b a
la angustiosa escena.
47
S o b revolando la esfera para evitar su letal sombra,
la recin llegada, bajando el pico, bebi vidamente
hasta la ltima gota del agua nmada y terrible.
Los once hermanos, comprendiendo que se encon-
traban ante Ulfra, se arro d i l l a ron, emocionados y
a r repentidos.
La paloma, guindolos en lugar del pardillo, los
puso sobre el camino de re g reso, por donde la
s i g u i e ron dcilmente.
Cuando ya avistaban el dominio familiar, la dulce
Ufra una vez cumplido el tiempo malfico re c o-
br su forma femenina: y dijo unas conmovedoras
palabras de reconciliacin, tendindole los brazos a
sus hermanos, cuyas tenebrosas intrigas haba
sabido desvelar.
Los jvenes, arrepentidos, vivieron a partir de
entonces con su hermana, quien, de nuevo en pose-
sin de sus inmensos bienes, los colm de ddivas y
ternura.
En el fondo de la gruta donde el barn Skjelderup
lo haba enterrado vivo, Aag gracias a la lectura
haba podido olvidar un poco.
Sintiendo que lo ganaba el sueo, dej el volumen
cerca de l, y, relajado el cuerpo, no tard en
dormirse.
Un sueo, inspirado por el texto que acababa de
leer, pronto le mostr a los once hermanos de la
leyenda despavoridos por la bola de agua, cuya
sombra funda mortalmente al pardillo orientador,
mientras que a lo lejos, una nvea paloma se lan-
zaba a socorrer a sus perseguidores.
Poco a poco la paloma se acentu ms, y el jinete
se sinti rozado por ella. Al abrir los ojos, vio a su
lado a Christel, que le apretaba la mano para
despertarlo.
48
En pocas palabras, la muchacha le refiri los acon-
tecimientos que haban seguido al bloqueo con
p i edras rojas del orificio de la cripta.
Obsesionada por la idea de la muerte atroz que le
estaba reservada su agre s o r, Christel haba cogido
de la biblioteca del castillo y llevado a su habitacin
algunos viejos manuscritos cubiertos de planos e
indicaciones, relacionados con la muy antigua
c o n s t ruccin de la propiedad de los Skjelderu p .
Esperaba encontrar en aquellos documentos la des-
cripcin reveladora de algn pasaje clandestino, lo
bastante transitable para permitirle llegar sola hasta
el jinete, evitando el riesgo de indiscrecin a que la
hubiese expuesto cualquier ayuda extraa.
Tras minuciosas investigaciones pudo llevar a cabo
la realizacin de sus deseos.
Despus de memorizar cada trmino de un larg o
prrafo complejo y preciso, a medianoche descendi
a los stanos del castillo, y, alzando mucho la mano,
a p ret un resorte invisible oculto por una de las
n u m e rosas asperezas de un muro oscuro y rugoso.
P ronto, una losa del suelo se elev sin oscilar a
bastante altura, y despus se detuvo, sostenida en
su alvolo por cuatro gruesos fustes verticales; la
ranura descubierta estaba llena de agua.
Christel apret un nuevo resorte, ms a la dere c h a ,
en la misma zona del muro, y entonces el agua
bajando dej al descubierto unos escalones que
llevaban a un corredor subterrneo. La muchacha
se intern en el oscuro tnel, entre el goteo del agua
que, un momento antes, cubra toda la extensin.
Desemboc as en la cripta del jinete, exactamente
bajo el desage del estanque; con el descenso inicial
de sus aguas debido al segundo resorte pulsado,
el tnel, finalmente, acab por vaciarse.
Movindose con cautela por un resalte de suave
pendiente lleg al mismo antro: y pudo acercarse al
p r i s i o n e ro para sacarlo de su pesado sueo.
49
Conmovido por aquel relato, Aag se sorprendi, sin
e m b a rgo, de la relacin establecida en ltima instan-
cia por su sueo entre Christel y la blanca paloma,
pues lleg a creer que sta lo rozaba en el instante
del contacto liberador que lo haba despertado. En
ambos casos, la inocencia vilmente perseguida acu-
da, triunfal, a socorrer al instrumento mismo de sus
males o peligros.
Mientras que l se entregaba a esas re f l e x i o n e s ,
Christel, no sin indicarle que la siguiera, volvi a
ganar por el mismo resalte, el pasaje subterrneo
abierto en la hmeda pared del estanque.
Despus de un trayecto silencioso, ambos saliero n
por la misteriosa ranura disimulada en los stanos
del castillo.
Accionando sucesivamente al pie del muro a la
d e recha y a la izquierda dos resortes todava no
utilizados que coincidan verticalmente con los dos
p r i m e ros, Christel provoc primero el retorno de las
aguas que, alcanzando su nivel anterior, pro b a ro n
que el estanque de la gruta se haba llenado de
nuevo hasta el borde; y, despus, el descenso de la
losa, cuya masa regular cerr hermticamente el
angosto y oculto agujero .
La joven admir la previsin con la cual el arq u i t e c-
to haba ideado antao ese pasaje secreto, til para
una huida desesperada aun en tiempos en que una
simple puerta libre de escombros pero susceptible
de ser fcilmente obstruda por un invasor perspi-
caz separaba la cripta del castillo. Mentalmente vio
el mecanismo oculto, cuyo funcionamiento que
haba descubierto en las pginas hojeadas horas
antes en la biblioteca se deba a diversos estratos
del subsuelo comentados en un texto preciso: un
c o r redor subterrneo una el estanque con el lago
Mjsen, que se extenda al mismo nivel a unos tre s
k i l m e t ros al este; el segundo resorte, durante todo
el tiempo que se mantena apretado, soltaba el cho-
50
r ro de un conducto hidrulico dentro de un re c i-
piente que, una vez cargado, descenda formando
un contrapeso; accionado de ese modo, un delicado
sistema de bielas y palancas obstrua el corre d o r,
abriendo al mismo tiempo un desage horadado a
dos metros de profundidad en una de las pare d e s
del estanque que de inmediato se vaciaba parc i a l-
mente en un pozo natural; era entonces cuando la
comunicacin se haca practicable entre la cripta y el
castillo, por mor del descenso de las aguas. El terc e r
resorte, apretado con fuerza, hunda inevitable y
temporalmente el resistente obturador con re t ro c e-
so automtico de un orificio dispuesto en la base
del recipiente, que, pronto vaciado de todo su lqui-
do, volva a su primitivo emplazamiento, mientras
que bielas y palancas, destruyendo su trabajo ante-
r i o r, cerraban el desaguadero del pozo y liberaban el
c o r re d o r, por el que el lago Mjsen volva a llenar el
estanque. Por lo dems, era a travs de un principio
anlogo de contrapeso hidrulico de llenado y
vaciado como el primer y cuarto resorte movan la
losa.
Llevando al jinete por oscuras escaleras, Christel,
con dos llaves que antes se haba procurado, abri la
puerta de la escalinata, y, despus, la del parque, y
le concedi a su agresor tanto la completa libertad
como el perd n .
En vez de aprovechar aquella tentadora ocasin y
perpetrar el rapto por el que hubiese conseguido
una fortuna, Aag, an bajo la influencia de aquel
a r repentimiento de los once hermanos descritos en
los Kaempe Viser, se arrodill ante Christel para
e x p resarle su arrepentimiento y gratitud.
Despus se perdi en la noche, mientras la joven
re g resaba silenciosamente a sus aposentos.
C a n t e rel adoptando ese tema que la sombra y
deseada cripta le pro p o rcionaba, eligi en su par-
51
que un emplazamiento despejado, notable por la
inestabilidad direccional de los vientos que lo re c o-
rran. Aquellos continuos cambios slo podan favo-
recer los numerosos vaivenes que el martinete d e b e-
ra llevar a cabo para la realizacin del cuadro. Hizo
allanar con una rigurosa perfeccin todo el espacio
que se propona utilizar, y, despus, aguard pacien-
temente la aparicin en sus pronsticos de un
f u t u ro periodo de doscientas cuarenta horas que,
comenzando al final de un atard e c e r, no implicase ni
lluvia ni tempestades. El experimento no poda, en
efecto, concebirse con un viento excesivo, y unas llu-
vias ms o menos intensas hubiesen entorpecido
muchas combinaciones al hacer ms pesada la car-
casa del aerostato y empaar lentes y espejos.
Llegado el momento, traslad al emplazamiento
elegido el pisn areo, as como una voluminosa
caja con los dientes extrados por l desde el descu-
brimiento de los metales imantados.
All, con sus previsiones metereolgicas a la vista, se
e n t reg durante toda una noche de arduo trabajo
al discernimiento sin erro res de las mltiples y suti-
les tonalidades de aquel material dentario, sirivin-
dose de la extraa y prodigiosa luz de un foco espe-
cial, que, poco antes inventado por l, haba re v o l u-
cionado el mundo de talleres y academias al permi-
tir que cualquier pintor trabajase despus de la apa-
ricin de las estrellas, y so con la misma seguridad
que en pleno da.
Deliberadamente haba decidido el atardecer como
punto de partida de las profticas veinte vueltas de
las manecillas del reloj, con el fin de disponer para
sus complejos preparativos de largas horas de
oscuridad forzosamente intiles para el m a r t i n e t e,
que, comenzando su tarea al alba siguiente para ter-
minarla en el roco crepuscular del dcimo da, sin
merma alguna empleara toda la parte diurna y
utilizable de las predicciones acotadas.
52
Dispuesto a no perder un instante, se aplic en
la realizacin de su obra de arte, con la mirada
puesta a veces en un modelo pintado al leo segn
sus indicaciones por un experto retratista, que
haba distribuido cada color en reas ms o menos
grandes de acuerdo al nmero de dientes o races
que lo re p resentaban. Dejando libre el emplaza-
miento del futuro mosaico, dispers sagazmente
en los lmites extremos aquellas piezas dentales
de todos los matices, de modo que estuvieran dis-
puestas para ser imantadas en los diferentes pere-
grinajes del m a r t i n e t e.
Con anterioridad, los dientes haban sido hbilmen-
te orientados segn el sentido exacto que les adjudi-
caban en el cuadro sus diversos contornos, igual
que las races, siempre separadas de la coro n a
durante el proceso mediante un corte hecho con
una pequea sierra ad hoc.
C a n t e rel, al tiempo que llevaba a cabo la absorbente
siembra, regulaba, a la milsima de segundo, las futu-
ras y delicadas intervenciones de un mecanismo
suplementario y motor del que haba pro v i s t o
a los nueve cro n m e t ros, los cuales, una vez en
funcionamiento, marcharan doscientas treinta y
t res horas completas, tiempo de precaucin un
poco superior considerando la fase solar del ao
y cuya aventura vivira entre el primer amanecer y
el ltimo cre p s c u l o .
Dado que deba levantarse una brisa en determina-
da fraccin de minuto y orientarse en cierto sentido,
la lente, movida por su cro n m e t ro especial, concen-
trara los rayos solares sobre la amarillosa sustancia
y mantendra ms o menos tiempo su posicin calo-
rfera segn la pureza de la atmsfera y la fuerza tr-
mica del astro brillante, pro p o rcional a la curva de
su evolucin, y, sobre todo, segn la opacidad re l a-
tiva y el tiempo durante el que una nube cualquiera
pudiese ocultar el disco resplandeciente. En aquella
53
parte del trabajo relacionado con la lente, el maestro
haba tenido en cuenta, de una vez por todas, las
delicadas sombras que algunos hilos de la red pro-
yectaran sobre la ocre materia.
El ajuste cronomtrico de la vlvula requera un
gran cuidado. Algunas rachas violentas hubiesen
podido arrastrar el pisn durante su tiempo de inac-
tividad, y, por tanto, se hara necesario a veces des-
inflar el globo de manera parcial, independiente-
mente de sus trayectos areos, con el nico fin de
hacer ms pesado el conjunto y conseguir una
estabilidad ms resistente. Ese detalle tendra una
re p e rcusin directa en el trabajo de la lente,
que despus estaba obligada a calentar ms
tiempo la amarillosa mezcla para compensar las
p rdidas de hidrgeno.
En la parte baja, result ms fcil poner a punto la
t a rea de las dos rodelas encargadas de atraer y des-
pus soltar los dientes. En cambio, la disposicin
de los tres cro n m e t ros dedicados a las perc u s i o n e s
internas de las garras someti a Canterel a clculos
a g o t a d o res. En cuanto a los espejos, sus desplaza-
mientos, perfectamente re g u l a res, se limitaran a
seguir el curso del sol; mecnicamente, su orienta-
cin general iba a cambiar un poco cada da, debido
a la cotidiana modificacin que en el curso apare n t e
del astro radiante habra de introducir la inclinacin
del plano del ecuador respecto del de la elptica.
El aparato deba permanecer estacionario entre la
puesta y la salida del sol evitndose cualquier re t o-
que, pues los cro n m e t ros seran regulados con
antelacin hasta el ltimo da. Las esferas, que a pro-
psito se dejaran visibles, permitiran saber cons-
tantemente si los movimientos, libres de la menor
perturbacin, seguan ofreciendo todos la misma y
v e rdadera hora.
C a n t e rel termin sus preparativos con el canto del
gallo y llen entonces el aerostato con una pro v i s i n
54
equilibrante y fundamental de hidrgeno, obtenida
rutinariamente sin tomarla de la ocre sustancia.
A p rovechando todos los caprichos posibles del
viento, el pisn acabara el mosaico al anochecer del
dcimo da, re p roduciendo exactamente, a mayor
escala, el modelo hecho al leo, salvo cuatro delga-
das bandas exteriores que faltaran, re s p e c t i v a -
mente, a cada uno de los lados, sin que esa insig-
nificante ausencia conscientemente preferida a
cualquier otra entraase ningn perjuicio para el
tema en su conjunto. As, pues, Canterel no utiliz
esos dientes destinados en principio al borde del
c u a d ro y que fueron abandonados como desecho,
y el maestro, que haba anunciado pblicamente
sus proyectos, mand abrir las puertas de su
dominio para que a cualquier hora, pudiesen
acudir testigos a ver los ligeros periplos del instru-
mento y corroborar que no haba all ningn tru c o .
Una cuerda tendida y atada a unas estacas forma-
ba en torno al cautivador espacio un obstculo
poligonal, adecuado para mantener a los visitan-
tes a una distancia suficiente y que las corrientes
de aire no se viesen as ni mnimamente entorpeci-
das. Finalmente, el m a r t i n e t e fue colocado por
encima de un canino de color isabelo, donde espe-
raba el instante de utilizar motu propio el primer
impulso favorable.
El experimento, a punto de concluir, estaba ahora en
su sptimo da, y hasta aqu el aparato nmada
gracias al maravilloso ajuste de los cro n m e t ro s ,
haba transferido dientes o races a los lugares ade-
cuados. Los trayectos, en ocasiones, se sucedan con
demasiada rapidez por mor del caprichoso empuje
del viento; tambin con frecuencia, cuando la brisa
se eternizaba en una misma direccin, el aparato
esperaba durante horas la ocasin de re e m p re n d e r
el vuelo. De vez en cuando, aparecan pequeos
g rupos de extraos, y, desde que Canterel comenz
55
a hablarnos, fueron muchas las personas que se
a c e rc a ron discretamente para contemplar la prxi-
ma ascensin del aero s t a t o .
Cuando el maestro conclua su improvisada confe-
rencia, un ruido seco, que ya conocamos, hizo que
nuestra atencin recayera en las tres garras que sos-
tenan el m a r t i n e t e. Acusando el empuje de su fuste,
accionado por el mecanismo suplementario del cro-
n m e t ro situado en la base de la barra, la ro n d e l a
gris, descendiendo de nuevo, acababa de acoplarse
con la azul, a la que ahora se adhera, atrada por la
repentina imantacin, la raz que poco antes haba
servido de objetivo al aparato.
La lente pivot como de costumbre para crear un
suplemento de hidrgeno; despus, gir en segunda
instancia mientras el pisn alzaba el vuelo, sustra-
yendo la raz.
Una suave brisa empuj el m a r t i n e t e hacia la enhiesta
pluma que luca el sombre ro del re i t re; la valvula entr
en accin en el segundo propicio, y, el aparato, posn-
dose, solt por separacin de las rondelas su ende-
ble y ligera presa, acotando as un espacio rosicler que,
sutilmente degradado, formaba el borde de la pluma,
cuya arista central estaba hecha de races escarlatas.
Comoquiera que las garras haban encontrado tre s
soportes coralinos de similar altura, ninguna de las
finas prolongaciones interiores lleg a dispararse.
Muy poco despus la lente ejecut una nueva
maniobra generadora de poder ascensional, seguida
de un segundo giro de noventa grados; invariable-
mente, esas evoluciones parciales se efectuaban en
el sentido de las agujas del re l o j .
El pisn, continuando en lnea recta sobre el eje de
su ltima trayectoria, fue a caer, gracias a la vlvula,
s o b re un maravilloso canino ms blanco que
una perla, que, segn dijo Canterel, provena de
la deslumbrante dentadura de una encantadora
americana.
56
En el momento de efectuarse la imantacin debida
al acoplamiento de las rondelas, una nube fugaz
cubri por completo el disco solar, originando dife-
rentes perturbaciones en las capas de aire, donde
dio inicio la circulacin de nuevas corrientes.
La lente re g res con celeridad a su posicin activa.
El paso de aquel velo de bruma ya lo haba pre v i s t o
desde un comienzo Canterel, que a ese fin dej
reguladas consecuentemente las funciones del cro-
n m e t ro en juego. La fase militante del cristal con-
centrador se prolong, pues, mucho ms que las
dos veces precedentes, cuando, al no verse mengua-
da la fuerza del sol por ningn vapor, algunos
segundos haban sido suficientes para originar una
copiosa dosis de hidrgeno.
Una vez concluida la maniobra reductora, el
martinete e m p rendi una silenciosa elevacin, y, gra-
cias a una sbita racha de viento, fue a abatirse sobre
la paloma del sueo, para completar as el extre m o
de un ala poniendo el canino blanco en el lugar
exacto. En esta ocasin, obedeciendo a su cro n m e-
t ro, la aguja interna de una de las garras se
haba alargado mucho a fin de apoyar la inofensiva
punta en el suelo; gracias a ella se pudo salvaguar-
dar el equilibrio, ya que las otras garras se
haban apoyado, a ms altura, sobre dos dientes de
p a recido nivel.
El aerostato, que acababa de ser desinflado por la
vlvula, volvi a rellenarse y se elev por mor de
una prolongada intervencin de la lente, y, mien-
tras que la agujaprolongadora se ocultaba mca-
nicamente en su garra, el aparato, perseverando
en la misma direccin, fue a apoderarse, ms
lejos, de un caracterstico diente azul, parecido al
que segn las crnicas del segundo imperio
desluca, aunque aisladamente, el esplndido
aparato masticador de la condesa de Castiglione,
constituyendo as la nica y sensacional imper-
57
feccin de aquella belleza por lo dems incom-
parable.
En ese momento, la nube deslizndose rauda dej
de velar el sol, que recobr toda su fuerza.
Aquella reaparicin seal el fin de las corrientes
contrarias que se haban manifestado durante el
p a s a j e ro eclipse, y poco despus la brisa retom su
anterior orientacin.
La lente no necesit de un gran esfuerzo para pro v o-
car el vuelo de la errante mquina, que grcilmente
salt hasta las calzas del jinete, donde la hizo caer
una brusca accin de la valvula.
Aqu las garras encontraron tres puntos de apoyo
muy escalonados, constituidos por el suelo y dos
dientes azul ultramaro de distinto espesor; pero, con
anterioridad, bajo la influencia respectiva de sus
c ro n m e t ros, dos agujas se haban prolongado de
manera desigual, y ahora la ms larga tocaba el
suelo mientras que la otra se asentaba en el diente
de menor volumen.
La nueva pieza de tonalidad ndiga cay justamen-
te donde deba, y el globo, pronto dotado de un
suplemento de fuerza, prosigui su rectilnea tra-
yectoria hasta un molar negro, enorme y horrible, en
torno al cual el m a r t i n e t e plant suavemente sus tre s
garras, desprovistas desde haca un instante de
aguja visible.
C a n t e rel, entonces, nos puso en antecedentes dicin-
donos que, por lo que saba, para asistir al prxi-
mo nomadeo automtico sera necesaria una espe-
ra interminable, y, as, con paso lento, nos condujo a
o t ro lugar de aquella insondable latitud.
58
Raymond ROUSSEL (1877-1933), poeta y novelista francs cuyas
obras estn marcadas por una connotacin experimental y vanguar-
dista. Su primer libro La Doublure le hace experimentar una sensacin
de "gloria universal de extraordinaria intensidad". El libro, que apare-
cera el 10 de junio de 1897, fue un completo fracaso. Ese episodio
negativo en su vida acabar provocndole una honda depresin, de
la que ser tratado por el psiquiatra Pierre Janet, el cual describir su
caso en De langoisse lextase (1926). Sin embargo, Roussel persiste en
la escritura y se sumir en complejos ejercicios con las frases y las
palabras. Andr Breton dir de l: acaba de nacer "el ms grande
magnetizador de los tiempos modernos".
E n t re las obras de Roussel destacan Impresiones de frica y L o c u s S o l u s,
ambas escritas de acuerdo a bsquedas formales inspiradas en juegos
de palabras. Manifest que: "una obra literaria no tiene que contener
nada real, ninguna observacin acerca del mundo, nada salvo combi-
naciones de objetos totalmente imaginarios".
John Ashbery resume as Locus Solus en su introducin al ensayo que
Michel Foucoult escribi sobre el autor : "Un cientfico e investigador
importante Martial Canterel, ha invitado a un grupo de colegas a
visitar el parque de su finca, Locus Solus. Cuando el grupo visita la
finca, Canterel les muestra invenciones de una complejidad y rare z a
cada vez mayores. De nuevo, a la exposicin le sigue la explicacin, la
historia fra de la primera parte dando paso a las innumerables rami-
ficaciones de la segunda. Tras un martinete areo formado por un
mosaico de dientes y un enorme diamante de cristal relleno de agua
en la que flota una chica que baila, un gato sin pelo y la cabeza con-
servada de Danton, llegamos al pasaje central: la descripcin de ocho
curiosos tableaux vivants que tienen lugar en una enorme jaula de
cristal. A p rendemos que los actores son en realidad gente muerta que
C a n t e rel ha devuelto a la vida con r e s u r r e c t i n e un fluido de su
invencin, que si se inyecta a un cadver hace que re p resente el epi-
sodio ms importante de su vida".
Al pare c e r, Raymond Roussel se suicid en un hotel de Palermo, con
una sobredosis de barbitricos, en 1933, hecho cuestionado por
L e o n a rdo Sciascia en su obra Actas relativas a la muerte de Raymond
R o u s s e l.
MALDOROR ediciones con la publicacin de Locus Solus, incide en
su apuesta por las vanguardias literarias y artsticas.
ISBN: 84-934130-8-9

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