126 Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 8(1/2), 2000
Las funciones esenciales de la salud pblica:
un tema emergente en las reformas del sector de la salud Fernando Muoz, 1 Daniel Lpez-Acua, 2 Paul Halverson 3 Carlyle Guerra de Macedo, 4 Wade Hanna, 5 Mnica Larrieu, 6 Soledad Ubilla, 7 y Jos Luis Zeballos 8 En las Amricas, las reformas del sector de la salud se enfrentan al desafo de fortalecer la fun- cin rectora de las autoridades sanitarias y una parte importante de este papel consiste en dar cumplimiento a las funciones esenciales de la salud pblica (FESP) que competen al Estado en sus niveles central, intermedio y local. Para ello es crucial mejorar la prctica de la salud p- blica y los instrumentos para valorar su estado actual y las reas en las que debe ser fortalecida. En virtud de lo anterior, la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) ha puesto en mar- cha la iniciativa La salud pblica en las Amricas, dirigida a la definicin y medicin de las FESP como base para mejorar la prctica de la salud pblica y fortalecer el liderazgo de las au- toridades sanitarias en todos los niveles del Estado. El presente artculo resume aspectos con- ceptuales y metodolgicos relacionados con la definicin y medicin de las FESP y analiza las implicaciones de la medicin del desempeo de las mismas en el mejoramiento de las prcticas de la salud pblica en las Amricas. RESUMEN En las Amricas, los procesos de re- forma del sector de la salud se han concentrado principalmente en los cambios estructurales, financieros y organizacionales de los sistemas de salud y en los ajustes a la prestacin de servicios de atencin a las personas. La salud pblica ha sido descuidada como una responsabilidad social e ins- titucional, justamente cuando ms aten- cin requiere y cuando ms se necesita apoyo de los gobiernos para moderni- zar la infraestructura necesaria para su ejercicio (1). La reinsercin de la salud pblica en la agenda de transformacin del sector pasa por la definicin clara de su papel (2) y por la operacionalizacin de los conceptos que le dan fundamento, entre ellos el de funciones esenciales de la salud pblica (FESP) (3). Para la recupe- racin de la salud pblica y para su in- sercin en los procesos de transforma- cin del sistema, tambin es importante que estas categoras operacionales, como las FESP, puedan ser caracteriza- das y medidas, a fin de determinar su grado de cumplimiento, tanto por parte del Estado como de la sociedad civil (4). Las reformas del sector se enfrentan al desafo de fortalecer la funcin de rectora de las autoridades sanitarias y una parte importante de ese papel rec- tor consiste en dar cumplimiento a las FESP que competen al Estado en sus niveles central, intermedio y local. Para ello es crucial mejorar la prctica de la salud pblica y los instrumentos para valorar su estado actual y las reas en las que debe ser fortalecida (5). En virtud de lo anterior, la Organi- zacin Panamericana de la Salud (OPS) ha dado los pasos iniciales para poner en marcha una iniciativa continental 1 Centro Latinoamericano de Investigacin en Sis- temas de Salud (CLAISS). Toda la correspondencia debe ser enviada a Fernando Muoz a la siguiente direccin postal: CLAISS, Jos Miguel de la Barra 412, Piso 3, Santiago, Chile. Correo electrnico: claiss@ctcreuna.cl 2 Divisin de Desarrollo de Sistemas y Servicios de Salud, Organizacin Panamericana de la Salud/ Organizacin Mundial de la Salud (OPS/OMS), Washington, D.C., Estados Unidos de Amrica. 3 CDC, Atlanta, Estados Unidos de Amrica. 4 Director Emrito, OPS/OMS, Washington, D.C., Estados Unidos de Amrica. 5 Centros para el Control y Prevencin de Enfer- medades (CDC), Atlanta, Estados Unidos de Amrica. 6 OPS/OMS, Washington, D.C., Estados Unidos de Amrica. 7 CLAISS, Santiago, Chile. 8 Programa de Organizacin y Gestin de Sistemas y Servicios de Salud, OPS/OMS, Washington, D.C., Estados Unidos de Amrica. denominada La salud pblica en las Amricas, dirigida a la definicin y medicin de las FESP como base para mejorar la prctica de la salud pblica y fortalecer el liderazgo de las autorida- des sanitarias en todos los niveles del Estado. Esta iniciativa, que est siendo coordinada por la Divisin de Sistemas y Servicios de Salud, involucra a todas las unidades tcnicas de la sede as como a las representaciones de la OPS en los pases, ha contado con la partici- pacin del Director Emrito de la OPS, Dr. Carlyle Guerra de Macedo, como asesor del proyecto y ha desarrollado los instrumentos de medicin del desem- peo de las FESP en conjunto con los Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades (Centers for Disease Control: CDC) de los Estados Unidos de Amrica (EUA) y el Centro Latinoame- ricano de Investigacin en Sistemas de Salud (CLAISS). El proyecto ha contem- plado diversas instancias de interaccin con expertos procedentes del medio aca- dmico, sociedades cientficas, servicios de salud y organismos internacionales, congregados en una red de retroalimen- tacin continua a su desarrollo, y est representando una valiosa oportunidad para revisar el estado actual de la prc- tica de la salud pblica en la Regin de las Amricas. El alcance de la iniciativa La salud pblica en las Amricas puede resu- mirse de la siguiente manera: promover un concepto comn de la salud pblica y de sus funciones esenciales en las Amricas; crear un marco para la medicin del desempeo de las FESP aplicable a todos los pases americanos; apoyar la evaluacin de la prctica de la salud pblica en cada pas, ba- sndose en la medicin del desem- peo de las FESP; proponer un plan continental de ac- cin para fortalecer la infraestruc- tura y mejorar la prctica de la salud pblica, basado en los hallazgos de la medicin del desempeo de las FESP; publicar en el primer semestre de 2001 El estado de la salud pblica en las Amricas, un libro en el que se reu- nirn los diferentes resultados del proyecto y se ofrecer un panorama del grado de cumplimiento de las FESP en las Amricas. A continuacin se presentan algunos de los aspectos conceptuales y metodo- lgicos que han sido formulados como parte de la iniciativa La salud pblica en las Amricas, con especial nfasis en la definicin y medicin de las FESP que deben ser desarrolladas y que cons- tituyen el quehacer y la responsabili- dad de las autoridades sanitarias de los pases del continente. Asimismo se ana- lizan las implicaciones que tiene la me- dicin del desempeo de las FESP para mejorar la prctica de la salud pblica en nuestro continente (6). EL CONCEPTO DE FESP Y SU RELACIN CON EL FORTALECIMIENTO DE LA FUNCIN RECTORA DE LAS AUTORIDADES SANITARIAS El concepto de salud pblica en el que se basa la definicin de las FESP es el de la accin colectiva, tanto del Es- tado como de la sociedad civil, encami- nada a proteger y mejorar la salud de las personas. Supone una nocin que va ms all de las intervenciones po- blacionales o comunitarias e incluye la responsabilidad de asegurar el acceso a la atencin de salud y su calidad. No est referido a la salud pblica como disciplina acadmica, sino como una prctica social de naturaleza interdisci- plinaria. La salud pblica no es sin- nimo de responsabilidad del Estado en materia de salud, ya que su quehacer va ms all de las tareas propias del Estado y no abarca todo lo que el Es- tado puede hacer en materia de salud. Definicin Las FESP se han definido como las condiciones que permiten un mejor desempeo de la prctica de la salud pblica. Una de las decisiones ms impor- tantes de la iniciativa La salud p- blica en las Amricas est relacionada con la necesidad de adecuar la defini- cin de los indicadores y estndares de las FESP para permitir que la prctica de la salud pblica se fortalezca a tra- vs del refuerzo de las capacidades institucionales necesarias. Este enfoque parece mejor que un planteamiento metodolgico que incluya tanto fun- ciones como campos de la actividad de la salud pblica. Si las funciones son bien definidas para incluir todas las ca- pacidades requeridas para una buena prctica de la salud pblica, estar ase- gurado el buen funcionamiento en cada uno de los campos de accin o reas de trabajo de la salud pblica (cuadro 1). Es importante referirse aqu a la fre- cuente confusin entre el papel del Es- tado en salud, ejercido normalmente por el Ministerio de Salud o su equi- valente como autoridad sanitaria, y la responsabilidad del mismo como ga- rante del buen desarrollo de las FESP. Si bien el Estado tiene un papel indele- gable en la entrega directa o en la ga- ranta del cumplimiento de las FESP, estas solo representan una fraccin de las responsabilidades estatales en el m- bito de la salud. Es una fraccin muy relevante, sin duda, cuyo adecuado cumplimiento resulta fundamental no solo para elevar los niveles de salud y la calidad de vida de la poblacin, sino que es parte de la responsabilidad rec- tora que el Estado tiene en materia de salud, caracterizada asimismo por ta- reas de conduccin, regulacin, modu- lacin del financiamiento, vigilancia del aseguramiento y armonizacin de la provisin. Para enfatizarlo con un ejemplo, una agencia de salud pblica que no cuenta con un sistema integral y confiable de vigilancia de eventos en salud difcilmente puede aspirar a ser creble cuando opina o acta en mate- ria de asignacin financiera a los dis- tintos componentes o sectores del sis- tema de salud. Tambin es relevante referirse aqu a la dificultad que entraa el estable- cimiento de una separacin ntida en- tre las responsabilidades propias de la salud pblica en la conduccin de ser- vicios dirigidos a la prevencin de en- fermedades y a la promocin de la sa- lud en grupos poblacionales definidos, y aquellas que tienen que ver con la or- Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 8(1/2), 2000 127 128 Muoz et al. Las funciones esenciales de la salud pblica ganizacin de servicios dirigidos a la atencin curativa individual. Los nfa- sis en esta materia son sin duda dife- rentes. Es patrimonio esencial de la salud pblica el dedicarse a la primera de estas funciones. En lo que respecta a la segunda, sus responsabilidades esenciales apuntan ms a la preocupa- cin por el acceso equitativo a los ser- vicios, la garanta de su calidad y la in- corporacin de la perspectiva de la salud pblica a las polticas nacionales de salud. Esto no impide que los salu- bristas se capaciten para gestionar ser- vicios de atencin a los pacientes. Por el contrario, resulta deseable que lo hagan, precisamente para incorporar los conceptos de la salud pblica al quehacer de tales organizaciones. Esta ltima actividad utiliza, sin embargo, disciplinas que trascienden a lo que damos en llamar salud pblica. La habitual concepcin de la salud pblica como sinnimo del quehacer de salud contribuye a una dilucin de las responsabilidades en diferentes m- bitos de esta ltima actividad y puede conducir a un uso ineficiente de los re- cursos de salud. La medicin de las FESP y la evaluacin de su desempeo por parte de las autoridades sanitarias debera contribuir a evitar este riesgo. Antecedentes En los ltimos aos se han llevado a cabo importantes esfuerzos para bus- car una mejor definicin y medicin de las FESP. Entre ellos cabe destacar el estudio Delphi conducido por la Or- ganizacin Mundial de la Salud (OMS) y el Programa Nacional de Desem- peo y Estndares de la Salud Pblica (National Public Health Performance Stan- dards Program: NPHPSP) de los EUA. A continuacin se resean brevemente estas iniciativas. El estudio Delphi de la OMS sobre FESP En enero de 1997, el Consejo Ejecu- tivo de la OMS recomend impulsar el desarrollo conceptual de las FESP como forma de contar con una herra- mienta para implementar la renova- cin de la poltica de salud para todos en el ao 2000. Para ello se decidi realizar un estudio internacional con la tcnica Delphi, dirigido a redefinir el concepto de FESP y a obtener un con- senso internacional sobre las caracte- rsticas centrales de estas funciones (7). En ese estudio se consultaron en tres rondas consecutivas 145 expertos en sa- lud pblica de diferentes nacionalida- des. El resultado fueron nueve FESP, a saber: 1. Prevencin, vigilancia y control de enfermedades transmisibles y no transmisibles. 2. Monitoreo de la situacin de salud. 3. Promocin de la salud. 4. Salud ocupacional. 5. Proteccin del ambiente. 6. Legislacin y regulacin en salud pblica. 7. Gestin en salud pblica. 8. Servicios especficos de salud pblica. 9. Atencin de salud para grupos vul- nerables y poblaciones de alto riesgo. Los autores recomendaron encare- cidamente la realizacin de nuevos estudios nacionales e internacionales. Tambin se resaltaron algunos temas controvertidos, como la relacin entre los servicios de atencin de salud y las FESP, rea donde no hubo consenso en torno al grado en que la atencin de salud individual de pacientes puede ser considerada una funcin bsica y esencial de la salud pblica. El Programa Nacional de Desempeo y Estndares de la Salud Pblica (NPHPSP) de los EUA El informe de 1998 sobre salud p- blica de los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of Health: NIH) de los EUA, producido despus de ms de 60 aos de diferentes inten- tos de definir y medir las funciones de la salud pblica y de evaluar el funcio- namiento de las agencias de salud p- blica, defini tres grupos de funciones (evaluacin, desarrollo de polticas y aseguramiento) para las organizacio- CUADRO 1. Funciones esenciales y campos de accin de la salud pblica mbitos de aplicacin de las FESP a FESP Salud Salud Salud Enfermedades (ejemplos) ambiental ocupacional maternoinfantil crnicas Otras Monitoreo de la situacin de salud Fiscalizacin y regulacin a FESP: funciones esenciales de la salud pblica. Monitoreo de los riesgos en problemas de salud maternoinfantil Vigilancia del cumpli- miento de las leyes que protegen a la madre y al hijo Monitoreo de los riesgos en los lugares de trabajo Fiscalizacin de las leyes referentes a la proteccin del trabajador Monitoreo de los riesgos ambientales Fiscalizacin del cumplimiento de normativas ambientales Monitoreo de los riesgos de enfermedades crnicas Fiscalizacin y regula- cin para estimular conductas saludables que prevengan mayor dao a la salud Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 8(1/2), 2000 129 nes de salud pblica, y entreg un marco racional para muchos de los es- fuerzos dirigidos a evaluar los servi- cios de salud pblica realizados en la ltima dcada en ese pas (8). En 1994, un grupo de trabajo sobre las principales funciones de la salud pblica, codirigido por el Director de los CDC y el Secretario Adjunto para el Control de Enfermedades Crnicas y Promocin de la Salud y compuesto por representantes de las agencias de servicios de salud pblica y las princi- pales organizaciones de salud pblica del pas, seal la confusin causada por las mltiples versiones de las prin- cipales funciones y encarg a un sub- grupo encabezado por la Oficina del Programa de Prcticas en Salud Pblica (Public Health Practice Program Office) y el Centro Nacional de Prevencin de Enfermedades Crnicas y Promocin de la Salud (National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion) de los CDC, el desarrollo de un con- senso sobre los servicios esenciales de salud pblica 9 . Este grupo elabor una declaracin de consenso que pretende: 1) explicar qu es la salud pblica; 2) clarificar el papel esencial de la salud pblica en todo el sistema de salud, y 3) dar transparencia a la vinculacin del funcionamiento de la salud pblica con los resultados de salud (9). En 1994, el Comit Directivo de Fun- ciones de la Salud Pblica (Public Health Functions Steering Committee) adopt el documento Salud pblica en los Esta- dos Unidos de Amrica (10), en el que la visin personas sanas en comunida- des sanas y la misin de promover la salud fsica y mental y prevenir las en- fermedades, daos y discapacidades se sostienen en los siguientes objetivos prin- cipales de la salud pblica: Prevencin de epidemias y de la propagacin de enfermedades. Proteccin contra los daos ambien- tales. Prevencin de daos a la salud. Promocin y fomento de conductas saludables. Respuesta a los desastres y asisten- cia a comunidades damnificadas. Garanta de calidad y accesibilidad a los servicios de salud. En el mismo documento se definieron 10 servicios esenciales de salud pblica: 1. Monitoreo del estado de salud para identificar los problemas de salud de la comunidad. 2. Diagnstico e investigacin de los problemas de salud y de los ries- gos en la comunidad. 3. Informacin, educacin y empode- ramiento de las personas en temas de salud. 4. Movilizacin de asociaciones co- munitarias para identificar y resol- ver problemas de salud. 5. Desarrollo de polticas y planes que apoyen la salud individual y colectiva. 6. Cumplimiento de leyes y regula- ciones que protejan la salud y den seguridad. 7. Vinculacin de las personas con servicios de atencin de salud y ga- ranta de provisin de servicios de salud donde no estn disponibles. 8. Garanta de recursos humanos competentes para la salud pblica y la atencin de salud. 9. Evaluacin de la eficacia, accesibi- lidad y calidad de los servicios de salud individual y colectiva. 10. Investigacin sobre nuevos enfo- ques y soluciones innovadoras para los problemas de salud. Como se puede ver, estos servicios pueden agruparse en cada una de las funciones principales definidas pre- viamente. Los servicios 1 y 2 se inclu- yen en la funcin de evaluacin; los servicios 3, 4 y 5 en la de desarrollo de polticas, y los servicios 6, 7, 8 y 9 en la de aseguramiento. El servicio 10 (in- vestigacin) se considera relacionado con todas las funciones principales como base para la gestin del sistema de salud pblica (10). Actualmente, el NPHPSP est lide- rando un esfuerzo conjunto para el de- sarrollo de estndares para la prctica de la salud pblica. Las herramientas de medicin para la evaluacin de la prc- tica de la salud pblica, tanto en el nivel local como estatal, han sido diseadas en conjunto con otras organizaciones de salud pblica. Estos instrumentos son cuestionarios detallados con secciones para cada uno de los 10 servicios esen- ciales. Cada servicio es definido en de- talle, con indicadores que representan los estndares locales y estatales, y con mediciones y submediciones para cada uno de los indicadores incluidos. Des- pus de un perodo de diseo de tres aos, los instrumentos estn siendo probados en las distintas realidades es- tatales y locales de los EUA. Avances en la definicin de las FESP para la Regin de las Amricas En una primera etapa, el proyecto se dedic a la tarea de examinar los avan- ces desarrollados previamente en la definicin de las FESP, para buscar coincidencias entre los diversos enfo- ques (11). El resultado se presenta en la figura 1. Como se aprecia en la interseccin de estos tres enfoques, hay un grado importante de coincidencia entre los avances hechos por el NPHPSP, el es- tudio de la OMS y la propuesta de la OPS. Hay dos funciones en el estudio de la OMS y en la reflexin inicial de la OPS que representan campos de ac- cin importantes de la salud pblica. Usando un enfoque funcional en lugar de uno de campos de accin, estas dos funciones (salud ambiental y salud ocupacional) podran ser tratadas como reas de trabajo de la salud pblica donde todas las FESP incluidas en la interseccin de estos tres enfoques de- ben ser aplicadas para mejorar el fun- cionamiento de la salud pblica en di- chos campos de accin. La funcin de preparacin para el enfrentamiento de desastres requiere acciones muy es- pecficas que no son necesariamente parte del resto de las FESP y puede ser incluida como una funcin separada. 9 A efectos de esta publicacin, el trmino servicio esencial de salud pblica acuado por el proyecto estadounidense, se homologa al de funcin esen- cial de salud pblica. 130 Muoz et al. Las funciones esenciales de la salud pblica El estudio de la OMS defini una funcin especfica para la gerencia de la salud pblica que ser importante in- corporar para la medicin en la Regin de las Amricas. Algo similar ocurre con el desarrollo de recursos humanos en el campo de la salud pblica, incluida en el NPHPSP. LAS FESP QUE HAN SIDO IDENTIFICADAS A FIN DE MEDIR SU DESEMPEO EN LOS PASES DE LAS AMRICAS A continuacin se describen cada una de las 11 FESP que han sido iden- tificadas como crticas para la prc- tica de la salud pblica en los pases de las Amricas y que estn conteni- das en el instrumento de medicin de su desempeo que ha sido desarro- llado por la OPS en colaboracin con el CDC y el CLAISS. El listado que sigue al ttulo de cada una de ellas corres- ponde a los componentes que la inte- gran y que forman la base para la de- finicin de estndares, indicadores, mediciones y submediciones actual- mente en desarrollo. Funcin esencial No. 1: monitoreo y anlisis de la situacin de salud de la poblacin Evaluacin actualizada de la situa- cin y tendencias de salud del pas y de sus determinantes, con especial nfasis en la identificacin de desi- gualdades en los riesgos, en los da- os y en el acceso a los servicios. Identificacin de las necesidades de salud de la poblacin, incluyendo la evaluacin de los riesgos de salud y la demanda de servicios de salud. Manejo de las estadsticas vitales y la situacin especfica de grupos de especial inters o mayor riesgo. Generacin de informacin til para la evaluacin del desempeo de los servicios de salud. Identificacin de recursos extrasec- toriales que contribuyen a la promo- cin de la salud y al mejoramiento de la calidad de vida. Desarrollo de tecnologa, experiencia y mtodos para el manejo, interpre- tacin y comunicacin de la informa- cin a los responsables de la salud pblica (incluyendo actores extrasec- toriales, proveedores y ciudadanos). Definicin y desarrollo de instancias de evaluacin de la calidad de los datos recolectados y de su correcto anlisis. Funcin esencial No. 2: vigilancia de salud pblica, investigacin y control de riesgos y daos en salud pblica Capacidad para hacer investigacin y vigilancia de brotes epidmicos y patrones de presentacin de enfer- medades transmisibles y no transmi- sibles, accidentes y exposicin a sus- tancias txicas o agentesambientales nocivos para la salud. Infraestructura de salud pblica di- seada para conducir la realizacin de tamizajes poblacionales, detec- cin de casos e investigacin epide- miolgica en general. Laboratorios de salud pblica capa- ces de conducir tamizajes rpidos y de procesar el gran volumen de ex- menes necesarios para la identifica- cin y el control de amenazas emer- gentes para la salud. Desarrollo de programas activos de vigilancia epidemiolgica y de con- trol de enfermedades infecciosas. Capacidad de conectarse con redes internacionales que permitan un me- jor enfrentamiento de los problemas de salud de inters. Preparacin de las autoridades na- cionales de salud para activar una respuesta rpida, dirigida al control de problemas de salud o riesgos especficos. Funcin esencial No. 3: promocin de la salud Acciones de promocin de la salud en la comunidad y desarrollo de programas para reducir riesgos y daos a la salud que cuenten con una activa participacin ciudadana. FIGURA 1. Coincidencia entre las funciones esenciales de la salud pblica en el mecanismo conceptual propuesto por la OPS, el Programa Nacional de Desempeo y Estndares de la Salud Pblica (NPHPSP) y el estudio Delphi de la OMS
Desarrollo de recursos humanos NPHPSP OPS Estudio Delphi Gerencia de la salud pblica Monitoreo de la situacin de salud Vigilancia epidemiolgica Promocin de la salud y empoderamiento de las personas Participacin social e intersectorialidad Planificacin estratgica en salud pblica Regulacin y fiscalizacin Garanta de acceso a la atencin de salud Evaluacin de la eficacia, accesibilidad y calidad de los servicios de salud Desarrollo e investigacin OMS Ambiente Desastres Salud ocupacional Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 8(1/2), 2000 131 Fortalecimiento de la intersecto- rialidad con el fin de hacer ms efi- caces las acciones de promocin de la salud, especialmente las dirigidas al mbito de la educacin formal de jvenes y nios. Empoderamiento de los ciudadanos para cambiar sus propios estilos de vida y ser parte activa del proceso di- rigido a cambiar los hbitos de la co- munidad y a exigir a las autoridades responsables la mejora de las condi- ciones del entorno para facilitar el de- sarrollo de una cultura de la salud. Implementacin de acciones dirigi- das a que la ciudadana conozca sus derechos en salud. Colaboracin activa del personal de los servicios de salud en el desa- rrollo de programas educativos en escuelas, iglesias, lugares de trabajo y cualquier otro espacio de organi- zacin social relevante para propor- cionar informacin sobre salud. Funcin esencial No. 4: participacin social y empoderamiento de los ciudadanos en salud Facilitacin de la participacin de la comunidad organizada en progra- mas de prevencin, diagnstico, tra- tamiento y rehabilitacin. Fortalecimiento de la construccin de alianzas intersectoriales con la sociedad civil que permitan utilizar todo el capital humano y los recur- sos materiales disponibles para mejorar el estado de salud de la po- blacin y promover ambientes que favorezcan la vida saludable. Apoyo en tecnologa y experiencia a la constitucin de redes y alianzas con la sociedad organizada para la promocin de la salud. Identificacin de los recursos co- munitarios que colaboren en las ac- ciones de promocin y en la mejora de la calidad de vida, reforzando su poder y capacidad de influir en las decisiones que afecten a su salud y a su acceso a servicios adecuados de salud pblica. Informacin y defensa ante las auto- ridades gubernamentales en materia de prioridades de salud, en particu- lar con relacin a aquellas cuyo en- frentamiento depende de mejoras de otros aspectos del nivel de vida. Funcin esencial No. 5: desarrollo de polticas, planes y capacidad de gestin que apoyen los esfuerzos en salud pblica y contribuyan a la rectora sanitaria nacional Desarrollo de decisiones polticas en salud pblica a travs de un pro- ceso participativo en todos los niveles que resulte coherente con el contexto poltico y econmico en que estas se desarrollan. Planificacin estratgica a escala na- cional y apoyo a la planificacin en los niveles subnacionales. Definicin y perfeccionamiento de los objetivos de la salud pblica, que deben ser mensurables, como parte de las estrategias de mejoramiento continuo de la calidad. Evaluacin del sistema de atencin de salud para la definicin de una poltica nacional que garantice la entrega de servicios de salud con enfoque poblacional. Desarrollo de cdigos, regulaciones y leyes que guen la prctica de la salud pblica. Definicin de los objetivos naciona- les de salud pblica para apoyar el papel de rectora del Ministerio de Salud, o su equivalente, en lo que respecta a la definicin de los obje- tivos y prioridades para el conjunto del sistema de salud. Gestin de la salud pblica, en cuanto proceso de construccin, im- plantacin y evaluacin de inicia- tivas organizadas diseadas para enfrentar problemas de salud po- blacionales. Desarrollo de competencias para la toma de decisiones basadas en prue- bas cientficas y que incorporen la gestin de recursos, la capacidad de liderazgo y una comunicacin eficaz. Desempeo de calidad del sistema de salud pblica, en cuanto a resul- tados de la gestin exitosa, demos- trable a proveedores y usuarios de los servicios. Funcin esencial No. 6: regulacin y fiscalizacin en salud pblica Desarrollo y fiscalizacin del cum- plimiento de los cdigos sanitarios y/o las normas dirigidas al control de los riesgos de salud derivados de la calidad del ambiente; acreditacin y control de la calidad de los servicios mdicos; certificacin de calidad de nuevos frmacos y sustancias biol- gicas para uso mdico, equipos, otras tecnologas y cualquier otra actividad que implique el cumplimiento de leyes y reglamentos dirigidos a prote- ger la salud pblica. Generacin de nuevas leyes y re- gulaciones dirigidas a mejorar la sa- lud, as como a promover ambientes saludables. Proteccin de los consumidores en sus relaciones con los servicios de salud. Ejecucin de todas estas actividades de regulacin de forma oportuna, co- rrecta, coherente y completa. Funcin esencial No. 7: evaluacin y promocin del acceso equitativo de la poblacin a los servicios de salud necesarios Promocin de la equidad en el ac- ceso a la atencin de salud, que in- cluye la evaluacin y la promo- cin del acceso efectivo de todos los ciudadanos a los servicios de salud necesarios. Evaluacin y promocin del acceso a los servicios de salud necesarios a travs de proveedores pblicos o privados, adoptando un enfoque multisectorial que permita trabajar con diversos organismos e institucio- nes para resolver las inequidades en la utilizacin de los servicios. Desarrollo de acciones dirigidas a superar barreras de acceso a las in- tervenciones de salud pblica. Facilitacin de la vinculacin de gru- pos vulnerables a los servicios de sa- lud (sin incluir el financiamiento de esta atencin) y a los servicios de educacin para la salud, promocin de la salud y prevencin de enfer- medades. 132 Muoz et al. Las funciones esenciales de la salud pblica Estrecha colaboracin con agencias gubernamentales y no guberna- mentales para promover el acceso equitativo a los servicios de salud necesarios. Funcin esencial No. 8: desarrollo de recursos humanos y capacitacin en salud pblica Educacin, capacitacin y evalua- cin del personal de salud pblica para identificar las necesidades de servicios de salud pblica y atencin de salud, enfrentar con efi- ciencia los problemas de salud pblica prioritarios y evaluar ade- cuadamente las acciones de salud pblica. Definicin de requerimientos para la licenciatura de profesionales de salud en general y adopcin de pro- gramas de mejoramiento continuo de la calidad de los servicios de sa- lud pblica. Formacin de alianzas activas con programas de perfeccionamiento profesional que aseguren la adquisi- cin de experiencias en salud pblica relevantes para todos los estudian- tes, educacin continua en gestin y desarrollo de liderazgo en el mbito de la salud pblica. Desarrollo de capacidades para el trabajo interdisciplinario en salud pblica. Funcin esencial No. 9: garanta de calidad de los servicios de salud individual y colectivos Promocin de la existencia de sis- temas permanentes de garanta de calidad y desarrollo de un sistema de monitoreo permanente de los re- sultados de las evaluaciones hechas mediante esos sistemas. Facilitacin de la publicacin de normas sobre las caractersticas b- sicas que deben tener los sistemas de garanta de calidad y supervisin del cumplimiento de esta obligacin por parte de los proveedores de servicios. Existencia de un sistema de evalua- cin de tecnologas sanitarias que colabore en los procesos de toma de decisiones de todo el sistema de salud. Utilizacin de la metodologa cien- tfica para evaluar intervencio- nes de salud de diferente grado de complejidad. Uso de este sistema para elevar la calidad de la provisin directa de servicios de salud. Funcin esencial No. 10: investigacin, desarrollo e implementacin de soluciones innovadoras en salud pblica Innovacin constante, que va desde los esfuerzos de investigacin apli- cada para impulsar cambios en las prcticas de salud pblica hasta los esfuerzos de investigacin cientfica formal. Desarrollo de investigacin propia de las autoridades sanitarias en sus diferentes niveles. Establecimiento de alianzas con los centros de investigacin e institucio- nes acadmicas para realizar opor- tunamente estudios que apoyen la toma de decisiones de las autori- dades sanitarias nacionales en todos sus niveles y en lo ms amplio de su campo de accin. Funcin esencial No. 11: reduccin del impacto de emergencias y desastres en salud Planificacin y ejecucin de accio- nes de prevencin, mitigacin, pre- paracin, respuesta y rehabilitacin temprana relacionadas con la salud pblica. Enfoque mltiple de los daos y la etiologa de todas y cada una de las emergencias o desastres posibles en la realidad del pas. Participacin de todo el sistema de salud y la ms amplia colaboracin intersectorial en la reduccin del im- pacto de emergencias y desastres en la salud. LA MEDICIN DEL DESEMPEO DE LAS FESP La idea de la medicin del desem- peo es la de identificar globalmente las fortalezas y las debilidades de la prctica de la salud pblica, adems de permitir un diagnstico operativo de las reas que requieren mayor apoyo para fortalecer la infraestructura de la salud pblica, entendida en su ms amplia acepcin, esto es, incluyendo las capacidades humanas y las instala- ciones y equipamientos que resultan necesarios para su buen desempeo. Para avanzar en el logro de este ob- jetivo resulta importante que la de- cisin de medir sea seguida por el de- sarrollo de instrumentos que puedan perfeccionarse continuamente hasta alcanzar el ptimo razonable que permita su utilizacin rutinaria en los distintos niveles en los que se ejerce la salud pblica en la Regin 10 . El desa- rrollo de instrumentos de medicin de las FESP implica un largo proceso de definicin de la funcin a medir, de los indicadores y estndares de de- sempeo o cumplimiento de la misma y de las mediciones y submediciones que actan como verificadores. Definicin de estndares ptimos razonables, en lugar de mnimos aceptables, de funcionamiento Como en otros procesos de medicin del desempeo, debe decidirse entre definir estndares aceptables o usar estndares ptimos. La definicin de niveles aceptables implica una difcil opcin y es necesariamente arbitraria, tanto si se elige un nivel comparable a la hipottica realidad promedio de la Regin como si se opta por lo que algn experto o grupo de expertos juzguen como mnimo necesario para el desa- rrollo de una funcin. Obviamente, la 10 Organizacin Panamericana de la Salud/Organi- zacin Mundial de la Salud. La salud pblica en las Amricas. Instrumento para la medicin de las fun- ciones esenciales de salud pblica. HSP (documento mimeografiado), Washington, D.C., Abril 2000. decisin de optar por estndares pti- mos debe relativizarse de acuerdo con la realidad global de la Regin. Dada la heterogeneidad de este panorama, los estndares sern ptimos para las mejores condiciones que es posible de- mandar, en un plazo mediato, a la tota- lidad de los pases de la Regin, lo cual implica confiar en un juicio experto para tal efecto. Pese a ello, optar por estos ptimos razonables parece ms adecuado y coherente con el objetivo de reforzar la infraestructura de la salud pblica a la mayor brevedad posible. Desarrollo inicial de los instrumentos de medicin El equipo a cargo del proyecto ha distribuido a diversos grupos de pro- fesionales y expertos en salud pblica un primer borrador del instrumento que incluye la definicin de las funcio- nes a medir. Este proceso tuvo su cul- minacin formal en la reunin de la red de instituciones y expertos convo- cada por la OPS para este fin. 11 Para minimizar sesgos, la validacin y posterior aplicacin del instrumento se harn ayudndose de la experiencia de un conjunto de personas encarga- das de la toma de decisiones, proce- dentes de vertientes diversas de la prctica de la salud pblica y de dis- tintos niveles del sistema de salud en diversos pases. Un listado de FESP como el presen- tado est obviamente sujeto a errores y no puede pretender satisfacer todas y cada una de las visiones que el mundo de la salud pblica tiene acerca del tema. Decisiones tales como la inclusin del empoderamiento de los ciudadanos o del estmulo de la intersectorialidad en las funciones de promocin o parti- cipacin social implican algn grado de arbitrariedad, por lo que resulta im- posible evitar la repeticin de reas propias de ms de una funcin, con nfasis distintos. Obviamente, la reali- dad de la prctica cotidiana de la salud pblica no permite una separacin ab- soluta de funciones, ni siquiera en el trabajo de una misma persona. La medicin de las FESP no es solo un ejercicio metodolgico interesante, sino que debera permitir mejorar las prcticas de la salud pblica y estable- cer estndares de buen funcionamiento y puntos de referencia para el mejo- ramiento continuo. El proceso apunta tambin hacia una mayor transparen- cia de las prcticas y servicios de salud pblica y a dar mayor claridad a la generacin de conocimientos y prcti- cas de salud pblica basados en prue- bas cientficas. Por ltimo, la medicin debera crear la base para una mejor y mayor asignacin de recursos para las acciones de salud pblica. PRUEBAS PILOTO PARA LA VALIDACIN DEL INSTRUMENTO Y PLAN PARA SU APLICACIN EN LA REGIN Durante los meses de abril y mayo de 1999 se llev a cabo un ejercicio de validacin del instrumento de medi- cin del desempeo de las FESP en tres pases: Bolivia, Colombia y Ja- maica. Esto se efectu con un grupo de informantes clave que incluye funcio- narios de los distintos niveles de au- toridad sanitaria (central, intermedia y local), expertos acadmicos y repre- sentantes de sociedades profesionales de salud pblica. El instrumento est siendo ajustado en funcin de los resultados obtenidos en las pruebas piloto y se contar con una versin afinada a principios de septiembre de 2000. Con posterioridad se contempla su diseminacin en to- dos los pases miembros, a fin de de- finir mecanismos de aplicacin del instrumento entre octubre de 2000 y abril de 2001. El objetivo fundamental es que cada pas lo utilice como un instrumento de auto-valoracin del estado de la prc- tica de la salud pblica, como una he- rramienta de diagnstico que sea com- parable entre todos los pases y como un vehculo para incentivar el desarrollo de planes nacionales de mejoramiento de la prctica de la salud pblica. EL USO DE LOS RESULTADOS DE LA MEDICIN DEL DESEMPEO PARA GENERAR UN PLAN DE ACCIN PARA MEJORAR LA PRCTICA DE LA SALUD PBLICA EN LAS AMRICAS La definicin y medicin de las FESP se concibe como una contribu- cin al desarrollo institucional de la prctica de la salud pblica y al me- joramiento del dilogo entre la salud pblica y otras disciplinas involu- cradas en el quehacer de la salud. Por otra parte, una mejor definicin de lo esencial debe contribuir a mejorar la calidad de los servicios y a obtener de- finiciones ms precisas de las res- ponsabilidades institucionales. En este sentido, parece lgico esperar que la disposicin de la salud pblica a rendir cuentas ante la ciudadana de los resultados de su quehacer se inicie por lo que le es ms propio y exclu- sivo, y no por las responsabilidades que comparte con los enfoques o disci- plinas que intervienen en las decisio- nes generales en materia de poltica de salud o acerca del destino de los sis- temas de salud. La legitimidad y la ca- pacidad de convocatoria de la salud pblica para el desarrollo de acciones intersectoriales debera verse fortale- cida por una medicin ms precisa de la esencia de su quehacer. Una mejor medicin de las FESP debera permitir tambin una mejor cuantificacin de los recursos necesa- rios para asegurar una infraestructura de salud pblica adecuada, informa- cin que resulta esencial para gobier- nos, personas responsables de tomar decisiones y agencias de cooperacin internacional. Finalmente, la definicin y medicin de las FESP son fundamentales para contribuir al fortalecimiento de la edu- cacin en salud pblica en la Regin, actividad que hoy vive una crisis en gran medida relacionada con la falta de definicin de los papeles mencionados. Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 8(1/2), 2000 133 11 Reunin de Consulta de Expertos. Funciones esen- ciales de salud pblica y medicin del desempeo de la prctica de la salud pblica. Washington, D.C., 9 a 10 de septiembre, 1999. 134 Muoz et al. Las funciones esenciales de la salud pblica 1. Lopez-Acua D. Monitoring and evaluating health sector reform in Latin America and the Caribbean. London: Health Care Interna- tional, The Economist Intelligence Unit (in press). 2. Mullan F. Don Quixote, Machiavelli and Robin Hood: public health practice, past and present. Am J Public Health 2000;90;702706. 3. Organizacin Panamericana de la Salud/ Organizacin Mundial de la Salud. Desafos de la educacin en salud pblica. Washing- ton, D.C.: OPS/OMS; 2000. 4. Musgrove P. Public and private roles in health. World Bank Discussion Paper N 339. Washington, D.C.: World Bank; 1996. 5. Organizacin Panamericana de la Salud/Or- ganizacin Mundial de la Salud. XL Reunin Consejo Directivo. La Rectora de los Ministe- rios de Salud en los procesos de reforma sec- torial. Washington, D.C.: OPS/OMS; 1997. 6. Organizacin Panamericana de la Salud/ Organizacin Mundial de la Salud. II Confe- rencia Panamericana de Educacin en Salud Pblica, Mxico, D.F., 1113 de Noviembre de 1998. Informe. Washington, D.C.: OPS/ OMS; 1999. (Serie 15. Desarrollo de recursos humanos). 7. Bettcher DW, Sapirie S, Goon EH. Essential public health functions: results of the interna- tional Delphi study. World Health Stat Q 1998; 51:4454. 8. Mays GP, Halverson PK, Miller CA. Assess- ing the performance of local public health sys- tems: a survey of a state health agency efforts. J Public Health Manag Pract 1998;4:6378. 9. Harrel J, Baker E. The essential services of public health. Leadersh Public Health 1994;3. 10. American Public Health Association, Associa- tion of Schools of Public Health, Association of State and Territorial Health Officials, ECS, Na- tional Association of County and City Health Officers, National Association of State Alcohol and Drug Abuse Directors, National Associa- tion of State Mental Health Program Directors, Public Health Foundation, United States Pub- lic Health Service, Agency for Healthcare Re- search and Quality, Centers for Disease Con- trol, Food and Drug Administration, Health Resources and Services Administration, In- dian Health Service, National Institutes of Health, Office of the Assistant Secretary for Health, Substance Abuse and Mental Health Services Administration: Report of the Public Health Functions Steering Committee, 1995. 11. Organizacin Panamericana de la Salud/ Organizacin Mundial de la Salud. 126a. Se- sin del Comit Ejecutivo: funciones esencia- les de salud pblica. Washington, D.C., 26 al 30 de Junio de 2000. Washington, D.C.: OPS/ OMS; 2000. [CE126/17(esp)]. REFERENCIAS In the Americas, health sector reforms are facing the challenge of strengthening the steering and leadership role of health authorities. An important part of that role con- sists of fulfilling the essential public health functions (EPHFs) that are incumbent on all levels of government. For that, its crucial to improve public health practice, as well as the instruments used to assess the current state of public health practice and the areas where it needs to be strengthened. For that purpose, the Pan American Health Organization has started an initiative called Public Health in the Americas, with the objective of defining and measuring EPHFs, as a way of improving public health practice and strengthening the leadership provided by health authorities at all levels of government. This article summarizes conceptual and methodological aspects of defining and measuring EPHFs. The article also analyzes the implications that mea- suring performance on these public health roles, responsibilities, and activities would have for improving public health practice in the Americas. ABSTRACT The essential functions of public health: an emerging theme in health sector reforms