LA OPININ PUBLICA

Por FRANCISCO J. BOBILLO

SUMARIO
1. ESTADO Y SOCIEDAD.2. PUBLICIDAD Y PRIVACIDAD.3. LA NOCIN DE
OPININ PBLICA. LA APORTACIN DE LOS FISICRATAS.4. LA CRISIS
DEL CONCEPTO LIBERAL Y LA FRAGMENTACIN DE LA OPININ.5. PROPA-
GANDA Y SOCIALIZACIN POLTICAS.
1. ESTADO Y SOCIEDAD
En la historia de los conceptos claves de la ciencia poltica hay dos cuyo
mbito formal no ha tenido el mismo limpio proceso de formacin ni la misma
intencionalidad semntica.
As, el concepto de Estado se trat siempre desde Bodino, y aun si se
prefiere desde Guicciardini, como el objeto de una reflexin definida por
el mtodo cientfico, mientras que el concepto de Sociedad ha sido desde sus
comienzos, y en cierto modo todava lo es (algo que est clarsimo en los
autores franceses del siglo xvm y parte del xix), un concepto confuso, equi-
valente unas veces a comunidad, otras a conjunto, otras veces a lo que no era
el Estado e incluso, en algunas ocasiones, era simplemente una palabra que
posea el sentido lgico de una expresin pero cuyo contenido real se dispersa.
Hasta la aparicin de la sociologa propiamente cientfica y los esfuerzos
de los tratadistas del Derecho poltico por diferenciar bien el concepto de
Estado, la vaguedad semntica de la expresin Sociedad no comenz a redu-
cirse y criticarse (1).
(1) El individualismo, como es de sobra conocido, constituye una de las caracte-
rsticas ms acusadas de la doctrina liberal. Puede afirmarse, no obstante, que el indi-
dualismo liberal y, en general, el desarrollo de los derechos individuales son fenmenos
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Revista de Estudios Polticos (Nueva poca)
Nm. 58. Octubre-Diciembre 1987
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En cualquier caso, en el mbito de la ciencia poltica se fue decantando
la idea, que procede de las viejas doctrinas del pacto, de que existe un poder
decisorio que tiene caracteres de ultimidad (esto es, que es el ltimo poder
decisorio en un determinado mbito) y que existe un poder social cuya orga-
nizacin como poder decisorio definido por la ultimidad sirve para explicar
la relacin y la diferencia entre la Sociedad y el Estado. Segn este criterio, el
Estado sera la expresin del poder social organizado como poder poltico
segn el carcter de ultimidad.
Quiere esto decir que todo movimiento social que atae al poder y a los
poderes sociales se debe reflejar o se ha de reflejar en el Estado. Y esa tesis
es, en ltima instancia, el fundamento de la democracia moderna y consti-
tuy en su momento la base de la democracia clsica, porque ya en Aristte-
les se esboza la idea de que un poder ltimo que no se desprenda de los po-
deres sociales es un poder tirnico (2).
La democracia aparece, de este modo, como institucionalizacin de una
realidad. Lo que viene a significar, en las mentes de los pensadores clsicos,
que entre la Sociedad y el Estado existe una correlacin permanente tanto
esttica como dinmica.
El origen del concepto de Sociedad, como nocin correlativa a la de Es-
tado, se sita, por lo comn, en el perodo de trnsito del sistema absolutista
hacia el moderno Estado liberal. La escisin entre Estado y Sociedad, con la
aparicin de la consiguiente antinomia, dar lugar a una separacin entre la
vida pblica (limitada al Estado y a sus rganos) y la vida privada (que
se desarrolla al margen de la monopolizacin estatal).
Toda una serie de factores pasan a enriquecer esa vida privada, dice
Garca Pelayo, y as surgirn unas formas de vida con existencia autnoma,
motivadas por la comn aspiracin al lucro, a la salvacin, al conocimiento,
que constituyen el substrato sociolgico de la categora recin acuada (3).
El objetivo de la misma lo constituye el deseo de libertad y seguridad
frente al poder del Estado y, por consiguiente, la limitacin y delimitacin
ms precisa es decir, jurdica de las actividades de este ltimo.
cronolgicamente paralelos a la propia aparicin y desarrollo de la conciencia de lo
colectivo. Y la expresin ms directa de lo colectivo como seala Tierno fue, hasta
Durkheim, la expresin sociedad. A partir del siglo xix lo colectivo define ya lo indi-
vidual. Cfr. E. DURK HEIM: Pragmatismo y sociologa, Ed. Schapire, Buenos Aires, p-
gina 134. E. TIERNO: Acotaciones a la historia de la cultura occidental en la Edad Mo-
derna, Tecnos, Madrid, 1964, pg. 219.
(2) ARISTTELES: La Poltica, libro IV, 10, Ed. Nacional, Madrid, 1977, pg. 186.
(3) M. GARCA PELAYO : Derecho constitucional comparado, Revista de Occidente,
Madrid, 1950.
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La Sociedad dir Heller, en cuanto concepto recproco del Estado,
es un fenmeno muy reciente. Su aparicin se halla estrechamente unida al
pleno despliegue de la forma econmica capitalista, a la definitiva liquida-
cin del orden estamental y al nacimiento de la 'sociedad civil' (4).
El propio Heller, coincidiendo con otros estudiosos, al rastrear el origen
de la elaboracin terica del concepto de sociedad, se detiene en Lorenz von
Stein, quien en la tercera edicin de su conocido libro (cuyo resumen fue
publicado en castellano bajo el ttulo de Movimientos sociales y monarqua),
aadi una larga Introduccin bajo la rbrica de El concepto de sociedad
y las leyes de su movimiento. Dicho trabajo, aparecido en 1850, vena a
precisar una expresin y una idea propias del pensamiento liberal, pero que
apenas haba recibido hasta entonces la necesaria elaboracin terica (5).
En la comunidad formada por los individuos y en su vida conjunta vie-
ne a decir Von Stein tiene que existir y existe una antinomia interna: la
oposicin Estado-Sociedad. Ambos trminos expresan, a su juicio, los dos
elementos vitales de toda comunidad humana y se encuentran en una cons-
tante tensin por representar principios antagnicos (6).
La original formulacin de Von Stein sienta unos criterios que luego
sern desarrollados por otros pensadores, dando lugar a la teora de uno de
los conceptos ms apreciados por la visin del mundo propia del liberalismo.
Sociedad ser, para los liberales, el terreno en donde el ser humano indivi-
vidual puede desplegar libremente su personalidad. Sin ataduras, de forma
natural, sin los impedimentos del Estado, la Sociedad desarrolla su propio
orden considerado racional y permite que en el mismo se realice la perfec-
tibilidad del individuo. Pero esa racionalidad como indica Garca Pelayo
no est previamente proyectada; es inmanente, expresada en leyes econmi-
cas y de otra ndole, ms poderosas que cualquier ley jurdica (7). Tal ra-
cionalidad se entiende que dar paso al progreso y crear el mejor de los
rdenes posibles, tanto en el plano econmico (merced a la ley de la oferta
y la demanda), en el plano intelectual (pues de la discusin y concurrencia
de opiniones saldr la verdad) como en el social (al romper la jerarquizada
consolidacin estamental propia del viejo orden). Naturaleza y razn forman
de consuno el principio de identidad monista, que para la metafsica de la
Ilustracin es decisivo (8).
(4) H. HELLER: Teora del Estado, FCE, Mxico, 1974, pg. 124.
(5) L. VON STEIN: Movimientos sociales y monarqua, IEP, Madrid, 1957, pgi-
nas 3-137.
(6) Ibdem, pg. 27.
(7) M. GARCA PELAYO: Op. cit.
(8) B. VON W IESE: La cultura de la Ilustracin, IEP, Madrid, 1954, pgs. 33 y sigs.
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En los primeros tericos de los derechos del individuo ese principio apa-
rece ya formulado con bastante claridad. Los derechos individuales son con-
siderados, a la luz de la naturaleza y la razn, con un origen anterior y una
validez superior a toda otra norma positiva. En las primeras Cartas de dere-
chos de las colonias norteamericanas no se apela al Derecho histrico ni a la
tradicin, sino a la naturaleza humana y a la razn que la gua. Los dere-
chos no se muestran derivados de un determinado orden, sino como el supues-
to de todo orden. Anteriores y superiores al Estado que no los crea, sino
que debe limitarse a reconocerlos, la afirmacin de los mismos va a consti-
tuir un elemento decisivo para la aparicin del concepto de Sociedad (9).
La burguesa, debido a su peculiar situacin en un sistema absolutista
en el cual, pese a la concentracin de poderes en el Estado, persisten privi-
legios estamentales, luchar por estos derechos que no estn vinculados a la
pertenencia a un grupo, sino a la propia condicin humana. Libertad de con-
ciencia, de pensamiento, de propiedad y trfico mercantil, constituyen, entre
otros, la base de los postulados reivindicativos de los derechos individuales
que se esgrimen frente al poder del Estado.
Al ampliarse esta base surgir la nocin de Sociedad, que tiene, como
hemos dicho, un mbito propio, acerca del cual comenzar muy pronto la
reflexin de los pensadores liberales.
Aparece as, por una parte, la economa en tanto que ciencia autnoma,
desligada de la poltica y alejada, cada vez ms, de los supuestos mercanti-
listas que la vinculaban al Estado y al monopolio comercial. Mientras el pen-
samiento econmico escolstico y mercantilista se ocupaba de vicios morales
acerca de la usura y de la existencia de una balanza comercial favorable,
no exista una verdadera ciencia econmica, sino solamente una preocupa-
cin moral o una tcnica al servicio de la razn de Estado. Pero como con-
secuencia del desarrollo del derecho de propiedad y de la libertad de trfico,
y de su impacto en la economa, surgir un nuevo tipo de pensamiento, del que
Cantillon, William Petty, Quesnay y Adam Smith seran sus pioneros (10).
Por otra parte, admitida la existencia de esa Sociedad autnoma del Esta-
do, aparecer tambin la Sociologa, como disciplina con un objeto propio,
diferente del que corresponde a la reflexin netamente poltica, y a cuyo es-
tudio comenzarn a aplicarse los esquemas y los mtodos que haban sido
(9) H. J. LASK I: El liberalismo europeo, FCE, Mxico, 1979, y G. DE RUGGIERO:
Historia del liberalismo europeo, Pegaso, Madrid, 1944.
(10) J. J. SPENGLER y W. R. ALLEN: El pensamiento econmico de Aristteles a
Marshall, Tecnos, Madrid, 1971, pgs. 176 y sigs. y 320 y sigs.
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utilizados en la fsica y las ciencias naturales, como hicieron Saint Simn
y Comte (11).
Economa y Sociologa se conciben, de este modo, como disciplinas pro-
pias de un mbito diferente al que corresponde al Estado y autnomo del
mismo, que es lo que los liberales entienden por Sociedad.
Pero la ficcin que esconde esa idea de Sociedad, puesta ya de manifiesto
por Hegel (12), pronto ser desmontada en el plano terico por el marxismo.
Los tericos marxistas mostrarn que la sociedad civil, tal como la haba
concebido el liberalismo, es una sociedad escindida, con intereses contra-
puestos, regulados por relaciones de denominacin y opresin, que, adems,
el Estado sanciona y protege. En esa sociedad el ser humano no contempla a
los dems hombres desde la ptica de la semejanza. La sociedad, para los
economistas advierte Marx en los Manuscritos econmico-filosficos, es
la 'sociedad civil', en la que cada individuo es un conjunto de necesidades,
y slo existe para el otro, como el otro slo existe para l, en la medida en
que se conviertan en medio el uno para el otro. Como puede advertirse,
tras la pretendida solidaridad del liberalismo aparece as la instrumentaliza-
cin y la alienacin (13).
Con la crisis del Estado liberal y la aparicin, en el marco democrtico,
del moderno Estado social, se producir lo que Habermas caracteriz como
la interpenetracin de las esferas pblica y privada, que dar lugar a la pro-
gresiva socializacin del Estado y paralela estatificacin de la Sociedad (14).
En ese nuevo Estado, que intenta resolver los problemas que provocaran la
crisis de su antecesor, garantizando el sistema de intereses propio del neo-
capitalismo, la antigua antinomia Estado-Sociedad desaparece y ser replan-
teada sobre nuevas bases y con nuevos conceptos (15).
En este sentido, Lucas Verd menciona la nueva dicotoma Estado-aparato
y Estado-comunidad, indicando su origen en la doctrina italiana y que, a su
juicio, presenta sustanciales ventajas, pues permite comprobar el hecho
subrayado por Mortati de que el Estado-comunidad configura a la Sociedad or-
(11) P. DE VEGA: Positivismo y poltica, en Nuevos Horizontes, nm. 1, Mxico,
1967, pgs. 9-24.
(12) G. W. F. HEGEL: Principios de Filosofia del Derecho, Ed. Sudamericana, Bue-
nos Aires, 1975, pgs. 227 y sigs.
(13) K. MARX: Manuscritos: economa y sociologa, Alianza Ed., Madrid, 1968,
pgina 169.
(14) J. HABERMAS: Historia y crtica de la opinin pblica, Ed. G. Gili, Barcelona,
1981, pgs. 172 y sigs.
(15) M. GARCA PELAYO: Las transformaciones del Estado contemporneo, Alian-
za Ed., Madrid, 1980, pg. 25.
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denada en torno al gobierno estatal, aunque separada de ste y portadora de
intereses no siempre por completo coincidentes con los exigidos por el Go-
bierno (16).
Pero antes de todo ello, en pleno apogeo de las ideas liberales, la nocin
de Sociedad se presentaba estrechamente vinculada a otro concepto, que cons-
tituye la frmula ms moderna en la que se recoge la correlacin entre Esta-
do y Sociedad. Se trata del concepto de opinin pblica, y vinculado al mismo,
el de publicidad.
2. PUBLICIDAD Y PRIVACIDAD
El concepto de publicidad se suele contraponer a otros dos, privaticidad
e intimidad, que conviene precisar mnimamente. Entendido siempre de
acuerdo con viejos esquemas del Derecho privado, es pblico lo que tanto
intencional como formalmente comporta la pretensin de ser conocido por
todos, y privado lo que conlleva la intencionalidad de las limitaciones obje-
tivas necesarias para que slo unas cuantas personas, que son receptoras
explcitas del mensaje, lo reciban y lo conozcan. Y por ltimo, entendemos
por intimidad el reducto de la propia conciencia, el mbito de nuestras pro-
pias ideas en el que se ejerce, sin ninguna limitacin exterior a nosotros
mismos, la prctica del libre arbitrio.
Todo cuanto sale de la intimidad, del mbito de lo que tradicionalmente
llamamos libre albedro, est amenazado por la publicidad. Dicho de otro
modo: cualquier idea o sentimiento, una vez que se formulan, llevan consigo
el riesgo y la tendencia de convertirse en pblicos, o lo que es lo mismo, co-
nocidos, sin ms limitaciones que las que impone la cantidad y el inters de
los miembros de la comunidad receptora.
Sobre esto ltimo, que se formula casi con las pretensiones de una ley,
podemos reflexionar brevemente, ya que la tendencia implcita en la condicin
humana de que lo privado se convierta en pblico es una de las caractersti-
cas formales que mejor definen al hombre, al menos en lo que atae a la di-
nmica de los sentimientos y de las ideas.
Encontramos, de este modo, una contradiccin profundsima, que apare-
ce a primera vista como elemento subjetivo, pero que se define, en el proceso
histrico, como uno de los elementos objetivos que marcan a la opinin p-
blica. A saber: que en el orden de la posesin, definida o no como propie-
(16) P. LUCAS VERD: Principios de ciencia poltica, tomo II, Ed. Tecnos, Madrid,
1979, pgs. 151 y sigs.
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dad, el hombre tiende a hacer de lo pblico privado, y en el orden de la ex-
posicin, el hombre tiende a hacer lo privado pblico.
La mayor parte de los miembros de las sociedades desarrolladas se esfuer-
zan por trabajar en secreto para el aumento de sus bienes de fortuna e incluso
se propende a mantenerlos en una cierta penumbra, no slo frente a la pre-
sin tributaria del Estado sino tambin frente a los dems. Sin embargo, la
tendencia a expresar pblicamente las ideas y los sentimientos, que estn
condicionados por esos propios bienes de fortuna, es permanente y casi
ineludible.
Ocurre as, modernamente, a diferencia de la poca estudiada por Ve-
blen (17), que el consumo tiende a constituirse en un acto privado, en tanto
que la espontaneidad y la creatividad tienden a manifestarse pblicamente.
En la sociedad actual la opinin pblica se compone, por una parte, del
conjunto de la publicidad de nuestros pensamientos como un movimiento
espontneo y, por otra parte, del esfuerzo por romper la muralla que protege
el secreto de nuestros intereses y de nuestros actos.
Reducido a un simple esquema, diramos que muchos de nuestros actos
tienen la pretensin de ser secretos y al mismo tiempo sufren de nuestra
inclinacin a hacerlos pblicos. As se ve, de forma muy clara, en la larga
historia de las confesiones.
Desde S. Agustn a Orwell o Koestler, pasando por Rousseau, la confe-
sin expresa la lucha entre el impulso a la publicidad y el recelo, o mejor el
afn de protegernos de la publicidad. En el transcurso de la historia la pu-
blicidad ha vencido, y no falta quien prevea un crecimiento cuantitativo y
cualitativo hasta tal grado que el mbito real de la expresin privado sea
slo una confesin. Llegaramos as a la idea de que la delimitacin entre
pblico y privado corresponder en el futuro al poder poltico del Estado,
y que la opinin pblica se nutrir, para formarse, de lo que el poder poltico,
poseedor de la mxima informacin, tolere en cada momento (18).
Y con esto se abre un singular aspecto en lo que se refiere a la opinin
pblica, pues por una parte ser lo que el Estado permita y por otra
tender a ser lo que los ciudadanos deseen en el mbito de la crtica y el
comentario.
Esta es la segunda contradiccin o si se quiere el segundo nivel contradic-
torio. La opinin pblica recoge tanto la tendencia de los hombres a confe-
sar, o mejor, a exponer o mostrar, como la limitacin real de la base de esta
(17) T. VEBLEN: Teora de la clase ociosa, FCE, Mxico, 1974.
(18) Debo al profesor Tierno Galvn estas explicaciones personales para precisar
el concepto de publicidad.
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mostracin, o sea, el control por parte del Estado de la informacin bsica.
De esta manera la relacin entre privaticidad y publicidad se hace suma-
mente artificiosa y el estudioso entra en las cavernas, ms que en el subsuelo
de la investigacin, cuando intenta definir la opinin privada de algn modo
que no sea aquel que dice que para el hombre moderno la privaticidad es
un residuo de la publicidad.
Pero intentemos ver en qu consiste esa opinin pblica y qu elementos
la integran en cuanto que es una realidad objetiva, es decir, en cuanto cons-
tituyen un conjunto de respuestas conocidas, al menos sin ningn inconve-
niente formal para que puedan ser conocidas, o de mensajes parcial o total-
mente conocidos y limpios en su origen o manipulados en su proceso.
3 . LA NOCIN DE OPININ PUBLICA
Acaso no resulte ocioso, antes de comenzar nuestra exposicin, detenerse
brevemente en dos observaciones que contribuyan a reflejar la importancia
de esta nocin.
1. En primer lugar, es preciso mencionar que el concepto de opinin
pblica ha suscitado la atencin y los anlisis tericos de socilogos como
Tnnies, Lazarsfeld, Mannheim, Merton, Albig..., de tericos polticos
como Bryce, Key, Lowell, Laswell, Lippmann..., de psiclogos sociales como
Allport, Cantril, Sprott..., historiadores como Bauer, etc. (19).
2. En segundo lugar, y en el plano prctico, sealar que desde que en
1936 se formularon las primeras predicciones con acierto, la aplicacin y el
desarrollo de los estudios relativos a la opinin pblica no ha hecho otra
cosa que incrementarse y perfeccionarse. La creacin de sociedades como
(19) F. TNNIES: Comunidad y Sociedad, Buenos Aires, 1945; P. LAZARSFELD y
otros: The People's Choice, Nueva York, 1944; W. ALBIG: Modern Public Opinin,
Nueva York, 1956; J. BRYCE: La opinin pblica, Madrid, s. f.; V. O. K EY: Public
Opinin and American Democracy, Nueva York, 1961; L. LOW ELL: Public Opinin in
War and Peace, Cambridge, Mass., 1923; H. LASSWELL: Propaganda Technique in the
World War, Nueva York, 1972; W. LIPPMANN: La opinin pblica, Buenos Aires, 1964;
F. H. ALLPORT: Toward a Science of Public Opinin, en Public Opinin Quarterly,
nm. 1, pgs. 7-23; H. CANTRIL: The Pattern of Human Concepts, New Brunswick,
N. J., 1966; W. SPROTT: Introduccin a la psicologa social, Buenos Aires, 1964. Vase,
asimismo, W . AA.: L'opinion publique, PUF, Pars, 1957, y L. GONZLEZ SEARA:
Opinin pblica y medios de comunicacin de masas, Ariel, Barcelona, 1968, este lti-
mo con un valioso estudio acerca de la evolucin histrica del concepto. Vase, asi-
mismo, C. MONZN ARRIBAS: Orgenes y primeras teoras sobre la opinin pblica:
el liberalismo y el marxismo, en Revista de Estudios Polticos, nm. 44, 1985, pgi-
nas 81-113, y R. GARCA COTARELO: La opinin pblica, en Sistema, nm. 70, 1986.
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Gallup, Institu de l'Opinion Public, World Association Public Opinin Re-
search, etc., el auge de la disciplina conocida como demoscopia demuestra
que apenas hay en la actualidad gobierno alguno que no se interese por cono-
cer la opinin pblica (20).
A pesar de lo indicado, de la extensin y desarrollo, terico y prctico, de
los estudios relativos a la opinin pblica, el planteamiento conceptual es
hoy confuso y de no fcil formalizacin. As, por opinin pblica se entien-
den actualmente diversas cosas.
Por ejemplo, una conceptualizacin instrumental como la de Warber,
quien considera a la opinin pblica como la reaccin popular frente a
unas declaraciones o preguntas, o como la de Dowse y Hughes, para quie-
nes la opinin pblica consiste en una respuesta verbal a una cuestin par-
ticular (21).
Desde una perspectiva poltica, Burdeau indica que la opinin pblica
no es el nombre de algo, sino la clasificacin de una serie de algos, distin-
guiendo entre opinin pblica y voluntad popular. Albig la define como una
expresin sobre un punto de controversia. Lowell dice que es el juicio de
una mayora que no es resistido y vale como juicio unnime, y as podra-
mos continuar desplegando el abanico de definiciones ofrecidas que mues-
tran la sealada confusin (22).
No parece, pues, posible describir una teora universal de la opinin p-
blica, como ocurre con tantos conceptos de la ciencia poltica, sino ms bien
cabe referirse al origen, contenido y circunstancias en las que la nocin ha
ido elaborndose hasta llegar al polmico concepto actual. Porque, adems,
es preciso sealar que existen como mnimo dos teorizaciones, una liberal
y otra posliberal, pudiendo la primera centrarse en Guizot y la segunda en
Bluntschli o Habermas (23). Debido a todo ello, es preciso llegar a la con-
clusin que para construir una teora de la opinin pblica no existe otro
recurso que presentar una evolucin histrica de la misma. Y as, desde los
propios presupuestos histricos en los que el concepto ha sido utilizado, se
dar coherencia a la formulacin terica pretendida.
Algunos autores, como Bauer, mencionan orgenes remotsimos al referirse
a la opinin pblica. Otros, sin remontarse a Herodoto o a Tito Livio, citan,
(20) V. O. K EY: Op. cit., y R. WORCESTER (ed.): Political Opinin, Polling. An
International Review, Londres, 1983.
(21) R. DOW SE y J. HUGHES: Sociologa poltica, Alianza Ed., Madrid, 1975, p-
ginas 324 y sigs.
(22) W. ALBIG: Op. cit., y VV. AA.: L'opinion publique, op. cit.
(23) J. G. BLUNTSCHLI: Derecho pblico universal, tomo III, F. Gngora y Ca.,
Madrid, 1880, pgs. 123-124, y J. HABERMAS: Op. cit.
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no obstante, a Maquiavelo (quien, como es sabido, se refiere a la conveniencia
de que el Prncipe cuente con el favor popular), situando de este modo el
origen de la opinin pblica en el siglo xvi. Pero, a nuestro juicio, parece
ms acertada la opinin de Heller, quien indica que la doctrina de la opinin
pblica surge en el siglo XVIII y, de modo particular, con aquella escuela de
pensamiento poltico y econmico que, agrupada primero en torno a Quesnay
y luego a Turgot y Mirabeau, conocemos con el nombre de fisicratas. Nec-
ker, el banquero de Luis XVI y padre de Mme. de Stel, en este mismo sen-
tido mencionaba ya a la opinin pblica como uno de los factores del clima
previo a la Revolucin francesa (24). Y en Espaa, el P. Feijoo dedicar uno
de los discursos del primer volumen de su Teatro crtico universal a combatir
aquella mal entendida mxima de que Dios se explica en la voz del pueblo.
La primera pregunta que surge, y preguntarse es comenzar a reflexionar,
se refiere, pues, a una consideracin que parte de presupuestos histricos, y es
la siguiente: Por qu antes del liberalismo no cabe hablar de opinin p-
blica? Para intentar responder a la misma hay que mencionar una serie de
hechos que, a nuestro juicio, podran sintetizarse del siguiente modo:
a) En primer lugar, parece conveniente admitir que en la fragmentada
sociedad organizada segn rdenes corporativos, en una sociedad de gremios
y corporaciones, no cabe hablar de inters general. Hay que destruir ese orden
para que pueda aparecer la nueva sociedad en donde tal inters est presente.
b) En segundo trmino, el proceso secularizador, la desacralizacin del
mundo de que hablan Von Martin, Heller o Cassirer, es condicin necesaria
para que haya opinin y no dogma, cuestiones opinables en lugar de crite-
rios absolutos. Slo se dar opinin pblica si se disuelven las barreras teocr-
ticas, si puede opinarse sin la conviccin de que detrs de todo hay una creen-
cia global (25).
c) Por ltimo, se requiere una regulacin legal de las libertades, y en
concreto de la libertad de expresin, para que la opinin pblica pueda surgir
y manifestarse.
Es menester considerar que la libertad de pensamiento, como en general
todas las libertades modernas, tiene un carcter y un significado polmico.
Ms que expresar una categora mental fueron una declaracin de hostilidad
contra la tirana que la escuela, la Iglesia, el Estado, la tradicin, ejercieron
sobre la conciencia. Pero la libertad es tambin consciencia de s mismo, de
(24) H. HELLER: Op. cit., pgs. 190 y sigs.
(25) A. VON MARTIN: Sociologa del Renacimiento, FCE, Mxico, 1966, pgs. 38
y sigs.; H. HELLER: Op. cit.; E. CASSIRER: El mito del Estado, FCE, Mxico, 1972;
J. BURCKHARDT: La cultura del Renacimiento en Italia, Pegaso, Madrid, 1979.
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la propia perfectibilidad tal como la concibe el pensamiento liberal, y el
mismo reconocimiento ajeno procede de esa inmediata revelacin. Slo el
que tiene conciencia de ser libre es capaz de reconocer como libres a los otros
hombres. Inters general, secularizacin y regulacin legal de las libertades
constituyen, as, presupuestos bsicos para que pueda hablarse de opinin
pblica (26).
Al lado de todos esos hechos, es tambin preciso referirse a cmo la ne-
cesidad de un desarrollo tcnico y de los medios adecuados es condicin
inexcusable para que la opinin pblica pueda existir como tal. Sin comu-
nicacin no puede haber sociedad ni opinin pblica, y la comunicacin
entendida en trminos actuales exige un determinado grado de desarrollo.
Los valores de la sociedad y los derechos de sus componentes esto es,
de los miembros de la burguesa comienzan a reafirmarse al tiempo que,
paralelamente, se niega al Estado su antigua potestad de inmiscuirse en un
mbito definido ahora como ajeno al mismo.
Tal criterio, que impregna buena parte de la ideologa que configur el
caldo de cultivo de las revoluciones burguesas, ser formulado con mayor
rigor por los fisicratas. Abiertamente y sin rebozo, el principio liberal de
separacin de las esferas correspondientes al Estado y a la Sociedad apare-
cer en los escritos de los fisicratas como uno de los dogmas liberales indu-
bitables.
Pero ahora no se trata slo de mostrar la existencia de dos mbitos dife-
rentes e independientes, sino que, con mayor radicalidad, uno de dichos
mbitos, la Sociedad, es considerado como de origen espontneo y natural,
mientras que el otro, el Estado, resulta ser artificial, impuesto y, por tanto,
condenable. Mercier de la Rivire lleva su crtica al pasado, y as llega a cali-
ficar a todas las comunidades anteriores, en tanto que en ellas no exista la
mencionada separacin, es decir, en cuanto sociedades estatales, como esa
multitud de desrdenes que, en todos los tiempos, han cubierto la superficie
de la tierra. Esa descalificacin es realizada porque, a su juicio, no existe
realmente un inters pblico estatal. Y cuando tal argumento es esgrimido
por los gobernantes no consiste en otra cosa que en un medio para ocultar
ambiciones y robar por la astucia cuando no se puede robar por la fuer-
za (27).
Los fisicratas ofrecan, segn Dupont de Nemours, un cuerpo de doc-
(26) G. DE RGGIERO: Op. cit.
(27) MERCIER DE LA RIVIERE: L'ordre naturel et essentiel des socits politiques,
en Physiocrates, vol. II, Pars, 1846, pg. 608; H. HIGGS: LOS fisicratas, FCE, M-
xico, 1944.
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trina definido y completo, que establece con claridad los derechos naturales
del hombre, el orden natural de la sociedad y las leyes naturales ms venta-
josas para el hombre unido en una sociedad (28). Su propsito, segn Ques-
nay, era conseguir el mayor incremento posible de goces con la mayor dis-
minucin posible de gastos. El bienestar, como para Bentham, Saint Simn
o Beccaria y, en general, para los utilitaristas, era la medida de la felicidad.
Y para conseguirlo, el nico criterio a tener en cuenta es el que se forma en
las relaciones producidas en el mbito privado entre particulares. Dupont de
Nemours lo expresar contundentemente: Las leyes pblicas de la sociedad
estn compuestas del conjunto de las relaciones privadas que resultan del
intercambio y la recproca aceptacin de los derechos y deberes de los hom-
bres (29). No es preciso, por tanto, ninguna autoridad soberana superior
a los propios individuos que dicte unas leyes que slo pueden surgir de la
mutua relacin entre stos. Un tipo de relacin que, como se desprende de lo
antedicho, resulta ser cooperadora y solidaria en lugar de amenazadora y
destructiva.
Para explicar que la relacin entre particulares es mutua y colectivamente
satisfactoria, esto es, para poder prescindir de la autoridad estatal sin riesgo
de que lo colectivo sufra menoscabo, era preciso proporcionar un argumento
suficientemente convincente y persuasivo. Y ese argumento fue, precisamente,
el que los fisicratas construyeron a partir de su creencia en la racionalidad
del orden de la naturaleza. Si la sociedad es lo natural, vienen a decir, en
su seno existira una ley gobernada por la razn. Hay, pues, una disposicin
inmanente hacia un orden racional en todo lo relativo a la sociedad, al igual
que lo hay en todo aquello que se refiere a la naturaleza. El orden social no
es preciso imponerlo, pues surgir espontneamente. El Estado, por tanto, se
queda sin misin, reducido a la superfluidad.
Si los astros guan su curso mediante trayectorias constantes y conocidas,
si las estaciones se suceden y al da sigue la noche, tambin en la Sociedad
existen unas fuerzas naturales que regulan su funcionamiento y permiten re-
nunciar a extraas y artificiales injerencias estatales.
En lo que respecta a las relaciones de produccin e intercambio, tales
fuerzas son ya conocidas. La oferta y la demanda, actuando sin cortapisas,
lograran, en su mutua tensin, que se produzca la cantidad ms adecuada
de bienes al mejor precio posible dadas las condiciones tecnolgicas de cada
(28) DUPONT DE NEMOURS: Prologue, en Physiocrates, op. cit.
(29) DUPONT DE NEMOURS: Abrg des principes de l'conomie politique, en
Physiocrates, op. cit., vol. II, pg. 731. Estas citas referentes a los fisicratas estn to-
madas del artculo de P. de Vega que figura en la nota 31.
48
LA OPININ PUBLICA
momento. Mediante una extraa alquimia, aquella mano invisible descri-
ta por Smith transformar en un bien social la multitud de acciones espon-
tneas que los individuos realizan buscando su beneficio particular.
Pues bien, idntica racionalidad que aquella que tiene lugar en el plano-
econmico se producir a juicio de los fisicratas en el plano socio-
poltico. Para explicar el proceso en que sta tiene lugar surgir un concepto
clave: el concepto de opinin pblica.
Hasta entonces, en la mayor parte de la literatura poltica la distincin
entre lo pblico y lo privado (con remotas referencias atenienses) era realiza-
da bajo criterios prmordialmente jurdicos, apoyndose en el conocido texto
de Ulpiano. Segn dicho texto, lo pblico, el Derecho pblico, es como se
sabe aquel que se refiere al Estado, a su organizacin y actividad, mien-
tras que lo privado, el Derecho privado, es aquel otro que se refiere a las
relaciones entre particulares.
Pero, como puede comprenderse sin esfuerzo, esa distincin clsica no
poda inspirar el concepto liberal de opinin pblica. No poda hacerlo, ya
que, al rechazar los fisicratas el concepto de Estado como algo antinatural,,
al postular que lo nico realmente existente son las relaciones entre particu-
lares que conforman la sociedad, la distincin de Ulpiano pierde su utilidad
y debe ser abandonada.
Las relaciones privadas, a juicio de los fisicratas, se establecen libre-
mente por los individuos a travs del espontneo intercambio tanto de bienes
(en la economa) como de conocimientos, juicios e ideas (en la poltica).
Las opiniones libremente expresadas, incluso aunque sean consideradas como
errneas, irn confluyendo, a travs de la discusin, en una opinin general
y predominante. Dicha opinin se equipara con la verdadera o, cuando menos,
la nica vlida. Y esa es, precisamente, la opinin pblica burguesa. Haber-
mas ha indicado con singular agudeza como lo pblico, entendido de este
modo, es justamente lo pblico de lo privado (30); es decir, lo que los fisi-
cratas llaman opinin pblica nada tiene que ver con el Estado, sino que,,
oponindose al mismo, expresa el sentir de la sociedad burguesa en cuyo
seno ha surgido espontnea y libremente.
La opinin pblica, concebida as, se constituye en uno de los nodulos,
centrales de la argumentacin liberal en pro de la justificacin de su rechazo
del Estado sin riesgo de caos social. La opinin pblica, configurada como
expresin de la racionalidad social, como manifestacin de los deseos natura-
les de los individuos, ser quien sirva de criterio ordenador de su comporta-
miento. Ser, por tanto, la nica pauta de legitimacin en aquello que afecte
(30) J. HABERMAS: Op. cit., pgs. 68 y sigs.
49
FRANCISCO J. BOBILLO
a la comunidad. Solamente cuando las instituciones colectivas se inspiren en
la opinin pblica, atiendan a sus contenidos y se rijan por sus manifesta-
ciones, podr admitirse que dichas instituciones estn legitimadas para ac-
tuar. De ah precisamente la configuracin que el Parlamento adquiere, a
partir de entonces, como eje central de la vida poltica burguesa. Porque el
Parlamento liberal se entiende que recoge y expresa el sentir de la opinin
pblica a travs del principio de representacin y, adems, est sometido a
su control mediante la publicidad de las discusiones.
El profesor De Vega en uno de cuyos trabajos est inspirado buena
parte del anterior anlisis (31) indica que de la integracin del Parlamento
en la estructura de la opinin pblica burguesa pueden deducirse tres co-
rolarios:
1. El primero de ellos consiste en que el Parlamento se configura, de
modo primordial, como un rgano de la sociedad y no del Estado. Al calificar
jurdicamente al Parlamento, los tericos liberales del Derecho pblico van
a seguir, por lo general, el criterio de Sieys y de los constituyentes france-
ses de 1791, indicando que es un rgano de la nacin.
2. La segunda consecuencia es que el Parlamento, concebido como una
institucin social, tiene como finalidad la de formalizar polticamente el deba-
te y la opinin pblica elaborada por los particulares.
3. Y, por ltimo, que el Parlamento, adems de recoger la opinin p-
blica, tendr como misin la de orientar y configurar a la misma proporcio-
nando pareceres y argumentos, como mostraron muy claramente Stuart Mili
o Constant (32). La Cmara dice Von Stein es el rgano mediante el
cual la Sociedad domina al Estado (33).
Sobre todo lo antedicho surgir un concepto de la opinin pblica que,
segn ello, va a caracterizarse por cuatro notas significativas:
1. La primera de ellas es la racionalidad. Los ilustrados del siglo xvm
estn subyugados por la racionalidad. Lo que ahora es un presupuesto de
la opinin pblica burguesa haba sido una idea en la que estuvieron de
acuerdo buena parte de los grandes pensadores polticos desde Aristteles
hasta Hegel. Esa idea era la unidad de la razn humana. De este modo
se entendi que la razn era algo objetivo, universal, de lo que el hombre
(31) P. PE VEGA: El principio de publicidad parlamentaria y su proyeccin cons-
titucional, en Revista de Estudios Polticos, nm. 43, 1985, pgs. 45-46.
(32) J. STUART MILL: Libertad. Gobierno representativo. Esclavitud femenina,
Tecnos, Madrid, 1965; B. CONSTANT: Curso de poltica constitucional, Taurus, Ma-
drid, 1968.
(33) L. VON STEIN: Op. cit.
50
LA OPININ PUBLICA
participa y que como afirma Martin Kriele, es lo que permite hablar de un
sensus comunis, de sentido comn (34).
Precisamente la opinin pblica burguesa, en cuanto producto de la dis-
cusin libre entre particulares, se presentara, en esta ptica, como el nico
medio de liberar a la razn individual del ofuscamiento de las razones y pre-
juicios, para llegar a alcanzar ese sentido comn que es el que se identifica
con el momento de la verdad. Kant dir: En qu medida y con qu rigor
sabramos pensar si no pensamos, por as decir, en comunin con los dems,
a quienes comunicamos nuestros pensamientos y de quienes recibimos los
suyos? E insistir tambin, en su breve respuesta a la pregunta qu es la
Ilustracin, al responder que es la salida del hombre de la minora de edad
y decir: supere aude, atrvete a pensar, ten el valor de salir de tu inteli-
gencia (35).
Al salir de la propia razn se entra en conexin con las otras razones
individuales. De la suma y el contraste de ellas surge la nica posibilidad de
una razn de carcter colectivo. La creencia en sta y en una racionalidad
del mundo de la cual participa, como quiso mostrar Descartes, es, pues, una
nota destacada de la opinin pblica burguesa. Para las minoras directoras
de la poca, sometidas al yugo de la razn, sta legitima los prejuicios o la
intuicin. Es, en el fondo, dir Tierno, un aumento de la seguridad personal
y colectiva por el ejercicio de la razn. Razonar, e incluso dudar, es ase-
gurarse (36).
2. La segunda nota de las mencionadas es la publicidad. Para los libe-
rales lo pblico es el mbito en donde la razn adquiere su dimensin prc-
tica, tal como indicaba Kant. Esa dimensin social del pensamiento humano
a que hacamos referencia anteriomente, slo puede lograrse con la publicidad.
Dentro de la estructura social tal concepcin tiene de inmediato una res-
puesta clara. La aparicin de peridicos (como boletines de noticias comer-
ciales o como new letters que daban cuenta de los debates de las Cmaras),
las discusiones y comentarios en foros de orden diverso, muestran un am-
biente y una atmsfera social nueva que caracterizan el ascenso de la bur-
guesa. Esta burguesa, convertida en pblico crtico, asiste al Parlamento-
y prolonga las discusiones que all se producen en nuevas instituciones que
surgen con este fin.
Dice Tierno, al referirse al clima de los constituyentes de la Revolucin
(34) M. K RIELE: Introduccin a la teora del Estado, Buenos Aires, 1980, pg. 254-
(cito por P. DE VEGA, art. cit.).
(35) E. KANT: Qu es la Ilustracin, en Filosofa de la Historia, FCE, Madrid,
1984, pg. 25.
(36) E. TIERNO: Op. cit, pg. 89.
51
FRANCISCO J. BOBILLO
francesa, que esencialmente la minora intelectual ilustrada quiere obedecer
a la razn. Los esquemas intelectuales que exigen nuevas instituciones son
claros y precisos, slo exigen comunicacin (37).
Dicha atmsfera social, como indica Habermas, se manifiesta tambin en
la arquitectura y en las viviendas particulares. Durante el siglo xvn, las vi-
viendas estaban diseadas para una vida ntima: grandes dormitorios, jar-
dines cerrados, pequeas ventanas... A partir del siglo xvn, los dormitorios
se achican, aparecen grandes salones y ventanales, se abren los jardines. Es,
como indicbamos, la exhibicin de lo particular, lo pblico de lo pri-
vado (38).
En idntico sentido ha sido juzgado el desarrollo del gnero epistolar en
la misma poca. Vemos as cmo en las cartas dieciochescas los asuntos pri-
vado transparentan, de un modo u otro, una situacin pblica. Al escribir
cartas privadas pensando, de alguna manera, en la publicidad, se llega al in-
dividualismo socialmente perfeccionado, a la objetivacin de la privaticidad.
Madame de Sevigne, que escriba sus cartas con plena consciencia de que,
en ltima instancia, su destinatario era el pblico, ser el ejemplo modlico
de tal gnero literario (39).
3. La tercera nota de las indicadas es la generalidad. La opinin pblica,
como queda dicho, ha de ser la opinin de la generalidad de los ciudadanos.
La generalizacin de una idea posee en esta poca, por lo dems, una vincu-
lacin imprecisa con la aparicin de mercancas industrialmente elaboradas.
Generalidad denota lo colectivo y niega lo exclusivo. Pero el concepto de
generalidad burguesa introduce dos limitaciones claras.
La primera de ellas es que no deben tener derecho a opinar aquellos que,
como deca Kant, estn enajenados socialmente. El condicionamiento so-
cial que implica tener un amo no permite la expresin libre de la opinin.
.Slo el propietario tiene inters en mantener el orden burgus y slo el inte-
lectual (a quien se disculpa carecer de propiedades) puede tener una idea
profunda de lo que ha de ser provechoso para todos. En sentido general, tal
idea ser la formulada por Guizot cuando concibe la pobreza como sntoma
de estupidez.
La segunda limitacin, vinculada a la anterior, consiste en admitir que la
opinin pblica no debe estar organizada, no tiene estructuras; como deca
Tonnies, no se cosifica (40). De nuevo, tanto los valores individuales como
(37) Ibdem.
(38) ]. HABERMAS: Op. cit., pgs. 73 y sigs.
(39) E. TIERNO: Op. cit., pgs. 151 y sigs.
(40) F. TONNIES: Comunidad y Sociedad, Buenos Aires, 1947.
52
LA OPININ PUBLICA
la creencia en un orden social espontneo aparecen aqu manifiestos. La re-
presentacin del nacimiento espontneo de una opinin unitaria dir Hel-
ler se utiliza para sostener la ficcin de la formacin no autoritaria de la
sociedad en una unidad poltica (41).
4. La cuarta y ltima nota significativa de la opinin pblica burguesa
es la funcionalidad. La opinin pblica se concibe por el liberalismo como
un instrumento de legitimacin del poder atribuyndole una capacidad po-
ltica de obrar que no posee, y sobre ella se construir la visin del mundo
liberal. Aunque de modo muy sucinto, hemos mencionado ya su vinculacin
con el rgimen parlamentario, as como la justificacin de este ltimo por lo
que la opinin pblica significa en el orden liberal-burgus.
El Parlamento se concibe como rgano deliberante en donde se contrastan
opiniones y pareceres. La idea del parlamentarismo como govemment by dis-
cussion constituye, simplemente, el lgico correlato del propio concepto de
opinin pblica elaborado por la burguesa. La definicin de democracia
como govemment by public opinin incide en el mismo aspecto.
Si la opinin pblica burguesa, creada a travs de la discusin espontnea
y libre de los particulares, es quien traduce y expresa la interna racionalidad
y el orden natural de la sociedad, el Parlamento, en cuanto prolongacin de
esa opinin pblica, tendr que ser por fuerza un rgano donde tambin se
discuta espontnea y libremente. La identificacin social entre discusin y
verdad dice De Vega se manifestar a nivel parlamentario en la identifi-
cacin de la ley, obtenida por deliberacin, con el momento de la justicia.
Frente al concepto absolutista de la ley, concebida como voluntad y man-
dato, que Hobbes haba consagrado en el Leviathan, en la clsica frmula
autoritas, non ventas facit legem, la burguesa presentar ahora un concep-
to racional de ley resucitando la vieja expresin tomista de ley como ratio-
nis ordinatio que bien permite invertir como hace Schmitt el lema
hobbesiano en el sentido de que ahora la verdad, y no la autoridad, hace
la ley (42).
El parlamentarismo, que es por definicin antidogmtico, afirma un rela-
tivismo que dice Kelsen, por partir de la imposibilidad de expresar
apriorsticamente valores o verdades absolutas y, por estar dispuesto a consi-
derar el valor de las opiniones contrarias, no puede abandonar el mtodo
dialctico a travs del cual se sintetizan las tesis en contraste (43). La discu-
(41) H. HELLER: Op. cit., pg. 194.
(42) C. SCHMITT: Teora de la Constitucin, Alianza, Madrid, 1982, pgs. 150 y
siguientes.
(43) H. KELSEN: // primato del parlamento, Giuffr, Miln, 1982, pgs. 200-201
(cito por P. DE VEGA, art. cit.).
53
FRANCISCO J. BOBILLO
sin parlamentaria se contrapone, de este modo, a las concepciones absolu-
tistas y dictatoriales de la poltica.
4 . LA CRISIS DEL CONCEPTO LIBERAL Y LA FRAGMENTACIN
DE LA OPININ
Las cuatro notas mencionadas (racionalidad, publicidad, generalidad y
funcionalidad) muestran la evidente grandeza de toda esta construccin te-
rica frente a las concepciones tradicionales. Pero dicha grandeza, sealada
reiteradamente por los pensadores polticos, entrara, no obstante, en crisis
durante el siglo xix debido a las transformaciones econmicas y sociales pro-
pias de la revolucin industrial. La separacin entre Estado y Sociedad in-
dica Kammler, antes garanta para la realizacin poltica de los intereses de
la burguesa frente al absolutismo, se convirti en problema poltico en una
sociedad en la cual una capa constantemente creciente careca de toda in-
fluencia poltica (44).
Y as, la aparicin en la escena poltica del proletariado en cuanto que
clase histrica o clase para s (segn la conocida expresin de Marx), que
discute el poder a la burguesa, y, en el plano terico, la radical oposicin
del marxismo, desenmascaran el bien construido artificio burgus. Tras la
armnica teora liberal qued de este modo al descubierto, de forma abrupta,
la cuestin social.
La estrecha conexin entre opinin pblica y liberalismo, que hemos
intentado mostrar, hace que la crtica de Marx al liberalismo corra pareja
con la crisis de la opinin pblica tal como haba sido concebida hasta
entonces.
Indica Marx, textualmente, en El 18 Brumario de Luis Bonaparte: El
rgimen parlamentario, que vive de la discusin, cmo puede prohibir que
se discuta?... La lucha de los oradores en la tribuna provoca violentas pol-
micas en los peridicos, el club de discusin que es el Parlamento se comple-
ta necesariamente con los clubs de discusin de los salones y de las tabernas.
Los representantes que apelan continuamente a la opinin del pueblo auto-
rizan a la opinin pblica a expresar en peticiones su verdadera opinin...
El rgimen parlamentario lo deja todo a la decisin de las mayoras. As las
cosas, cmo las grandes mayoras no van a querer decidir fuera del Parla-
(44) J. KAMMLER: El Estado social, en el libro dirigido por J. ABENDROTH
y K. LENK: Introduccin a la ciencia poltica, Anagrama, Barcelona, 1971, pgs. 91-120.
54
LA OPININ PUBLICA
ment? Si en la cima del Estado se toca el violn concluye Marx, qu
cosa ms natural que los que estn abajo bailen? (45).
Los liberales conservadores y progresistas haban visto claramente que
las masas no deban intervenir en los asuntos pblicos si se quera mantener
el orden burgus. Esa multitud porcina, como la denominaba Burke, ocu-
pada en procurarse su sustento, no tiene tiempo libre ni aun, como conse-
cuencia de su educacin escasa deca Lolme, el grado de informacin
necesario para desempear funciones polticas. El pueblo se beneficia pre-
tendidamente de la proteccin de las leyes, pero no tiene derecho a crearlas.
Todo est perdido deca ya Voltaire cuando el pueblo se mezcla en la
discusin (46).
En la medida en que todos quieran opinar, va a aparecer de inmediato
no una sociedad general, correlato de un supuesto inters general (que era,
como quera Mandeville, el paradjico resultado de los distintos intereses
egostas), sino intereses contrapuestos a los que corresponden opiniones asi-
mismo enfrentadas y difcilmente conciliables.
La aparicin, como entidades organizadas, de los partidos polticos y de
los sindicatos expresa y canaliza esta divisin de la opinin pblica. La opi-
nin pblica, en tanto que opinin general, queda destruida y sustituida de
inmediato por varias opiniones que reflejan los distintos intereses sociales
organizados.
Se pasa, as, de la nocin de generalidad a la idea de fragmentacin y
oposicin; y de la nocin de opinin libre y espontnea a la idea de opinin
organizada y canalizada. Pero la expresin opinin organizada est vincu-
lada, de forma casi inevitable, al concepto de manipulacin y control. Y de
este modo la opinin se traduce fcilmente en propaganda. La opinin de un
grupo organizado, a travs de la propaganda, puede en ocasiones tornarse en
un trasunto de la opinin pblica, convirtindose en lo que Ortega calificaba
de opinin reinante. Pero la propaganda, para sus crticos ms acervos, se
considera implcitamente negativa y opuesta a la veracidad. La propaganda
dirn radicalmente Adorno y Horkheimer altera la verdad en el acto
mismo de formularla (47).
La consecuencia que para el rgimen poltico tal hecho tiene es que la
funcionalidad de la opinin pblica, que antes sealbamos como una de
las notas distintivas de la misma en la visin del mundo liberal, finaliza inexo-
(45) K. MARX: El 18 Brumario de Luis Bonaparte, Ariel, Barcelona, 1968, p-
ginas 74-75.
(46) Citado por H. N. BRAISSFORD: Voltaire, FCE, Mxico, 1941.
(47) T H . ADORNO y M. HORK HEIMER: Dialctica del ilwninismo, Sur, Buenos
Aires, 1969, pg. 299.
55
FRANCISCO J. BOBILLO
rablemente. No hay ya un inters general, ni una verdad general, ni una
opinin pblica general. Y sobre toda una opinin pblica dividida no puede
asentarse el rgimen liberal.
La institucin ms afectada, como es obvio, ser el Parlamento, en cuanto
que el Parlamento es la institucin ms caracterstica de la construccin pol-
tica liberal. Esa es la tesis de Heller, quien explica de este modo la crisis del
Parlamento y del parlamentarismo como una traduccin poltica de la crisis
de la opinin pblica en el plano social (48).
El Parlamento actual ya no es el rgano de la opinin pblica y la fun-
cin de mediacin dir Pedro de Vega pasa del pblico a instituciones
como asociaciones y partidos, que ahora se esfuerzan por obtener el consenti-
miento, o al menos la tolerancia, del pblico mediatizado por los medios de
comunicacin (49). Dicho de otro modo: el papel que antes desempeaba la
opinin pblica lo pasan ahora a desempear el conjunto de asociaciones,
partidos y sindicatos. La opinin pblica, en cuanto opinin pblica crtica,
como manifestacin directa de la espontaneidad social burguesa, desaparece
y las referencias a la misma pasan a tener un signo absolutamente diferente.
Lo que ahora se busca con la opinin pblica es el consentimiento y el aplau-
so. Frente a la opinin pblica crtica surge la opinin pblica manipulada.
Esa opinin pblica actual, heterognea y fragmentada, es encuadrada,
estimulada y canalizada por los partidos para poder seguir utilizndola como
elemento legitimador de la democracia en el momento de la eleccin. Dis-
persa y dividida, variable e imprecisa, a menos que se la organice resulta
totalmente ineficaz. La democracia, pese a lo indicado, se basa en que hay
todava una unidad nacional, un bien comn. Pero ese artificio terico en-
cuentra su permanente negacin en el propio seno del sistema, pues la actua-
cin propagandstica de los grupos muestra el radical enfrentamiento de sus
respectivas posiciones.
5 . PROPAGANDA Y SOCIALIZACIN POLTICAS
La propaganda, en cuanto procedimiento para obtener de los dems la
adhesin a nuestras ideas o conducta tal como la sintetiza Lucas Verd
constituye, pues, el instrumento para actuar sobre esa opinin pblica dividida
a que nos referimos. Su finalidad es la atraccin, no el mero convencimien-
to ni la simple adhesin. Ante la presin propagandista la masa se encuentra
inerme, sin que apenas puedan establecerse procedimientos claros de defensa.
(48) H. HELLER: Op. cit., pgs. 195-199.
(49) P. DE VEGA: Art. cit.
56
LA OPININ PUBLICA
Operando a menudo a travs de la utilizacin de recursos emocionales,
la propaganda se presenta de tal modo como si al margen de su contenido
no existiera realidad alguna. Slo es real lo que es pblico. Lo que no es
propagado acaba por ser considerado quimrico. Multitud de actuaciones de
los grupos, asociaciones y partidos tienen como nico objetivo el poder ser
difundidas. Tal hecho se advierte con suma claridad en la actuacin de gru-
pos antisistema, que llevan a cabo acciones espectaculares para que, siendo
reflejadas en los medios de comunicacin, atraigan el inters de la opinin
pblica hacia las demandas de dichos grupos. Pero incluso en el mbito pro-
pio del sistema poltico establecido, el comportamiento no es muy diferente.
Desde el poder mismo, la propaganda- es ms constante y reiterada y se
multiplican los organismos e instituciones encargados del contacto permanente
con la opinin pblica. A veces la propaganda se convierte, como dice Lucas
Verd, en la retrica de las masas (50), una retrica que emplea preferente-
mente el lenguaje natural, pero tambin una amplia jerga compuesta por
smbolos y apelaciones al subconsciente de la ms variada procedencia.
En la difusin de la propaganda, en su influencia sobre la opinin pbli-
ca, los modernos medios de comunicacin desempean una funcin esencial.
Ningn terico actual pone en duda la importancia de estos medios en la
configuracin social y poltica del mundo. La informacin, en todos sus
aspectos, es una forma de poder. Pero adems de informar, los medios pueden
deformar, conformar y manipular. La manipulacin de los hechos, para hacer
prevalecer unas opiniones sobre otras, est, de algn modo, implcita en la
homogeneidad inmanente que caracteriza la tarea de los medios de comuni-
cacin de masas.
La lectura del diario es la plegaria matinal del hombre moderno, deca
Hegel, expresando su entusiasmo por su nuevo trabajo cuando abandon,
durante un breve perodo de tiempo, sus enseanzas metafsicas para ocupar
un puesto de redactor en la Gaceta de Bamberg. Hoy, esa lectura habra que
completarla con la audicin radiofnica o la atencin televisiva, y, admitida
la metfora, lo que era una plegaria matinal es ya una sucesin de oficios
a lo largo del da.
Sometida a una creciente manipulacin informativa, la situacin intelec-
tual del ciudadano medio de las sociedades modernas carece de autonoma
para formarse una opinin que no est adulterada por los contenidos de la
propaganda. El hombre moderno se encuentra, cada vez ms, en la precaria
situacin de sentirse impotente ante la inmensa acumulacin de hechos de
(50) P. LUCAS VERD: Principios de ciencia poltica, tomo III, Tecnos, Madrid,
1974, pg. 184.
57
FRANCISCO J. BOBILLO
los que evidentemente est informado, pero de los que desconoce sus prin-
cipios, sus datos decisivos y, en definitiva, su sentido ltimo. Su opinin acer-
ca de esos hechos es, por tanto, insegura, precaria y, a menudo, arbitraria.
Afirmaciones superficiales han atribuido a los medios de comunicacin
una influencia todopoderosa en la formacin de la opinin pblica. Incluso,
en ocasiones, se tiende a confundir la opinin pblica con el contenido de
dichos medios, y los mismos medios son los primeros en arrogarse esta repre-
sentacin. Parece ms acertado, no obstante, suponer que los medios reflejan
la estructura y los valores de una comunidad, las creencias e intereses domi-
nantes y sus contradicciones, o bien contribuyen a su posible transforma-
cin, o bien, como decan Tocqueville y Stuart Mili, refuerzan el dominio
del statu quo (51).
Quienes defienden el neopluralismo ese pluralismo romntico, como
ha sido irnicamente calificado por Wright Mills (52) indican que la mul-
tiplicidad de mensajes propagandsticos acaba por contrarrestar los efectos
de cada uno de ellos. De admitir tal supuesto, la consecuencia del mismo
sera que la nica posibilidad de defensa ante la propaganda consiste en su
propia proliferacin. Entendemos, no obstante, que tal argumento se apoya en
una pretendida libre competencia entre iguales mensajes, dirigidos a una
masa, supuestamente informada, que sabr contrastarlos y elegir los ms
convenientes. Creemos, asimismo, que tal igualdad no existe en la vida real,
as como que podran formularse fundadas dudas acerca del permanente
grado de discernimiento aludido. La ingenuidad de Mil ton y su creencia en
que la capacidad de reconocer la verdad es inherente al ser humano se ha
revelado desde antiguo frecuentemente errnea (53).
La tecnologa, puesta al servicio de la propaganda, permite instituir for-
mas de manipulacin, de control social y de cohesin social mucho ms efec-
tivas e incluso ms gratas que las tradicionales. En el mundo existen, segn
las estadsticas de la UNESCO, 400 millones de televisores, 1.000 millones
de receptores de radio y unos 8.000 peridicos diarios con una tirada con-
junta de 400 millones de ejemplares. Las posibilidades de control que un
(51) A. TOCQUEVILLE: La democracia en Amrica, Guadarrama, Madrid, 1969, p-
gina 159; J. S. MILL: On Liberty, Penguin Books, Harmondsworth, 1974, cap. IV.
(52) C. W RI GHT MILLS: La lite del poder, FCE, Mxico, 1978, passim.
(53) J. MILTON: Aeropagtica, FCE, Buenos Aires, 1976. De los ochenta y ocho
discursos que componen el Teatro crtico universal, el P. Feijoo dedica el primero de
ellos, titulado Voz del pueblo, a combatir aquella mal entendida mxima de que
Dios se explica en la voz del pueblo; manifiesta hacerlo as, hacindome la cuenta
de que venzo muchos enemigos en uno solo, o a lo menos de que ser ms fcil ex-
pugnar los dems errores. Cito por la edicin de J. Ibarra, Impresor, Madrid, 1778,
pgina 1.
58
LA OPININ PUBLICA
reducido nmero de agencias informativas pueden ejercer (como sealaba el
polmico informe McBride) surgen de inmediato en cualquier reflexin sobre
este tema. Podra afirmarse que cuanto mayor es el impacto pblico de un
medio, tanto ms accesible es a la influencia de intereses privados individua-
les o colectivos.
Pero aun admitiendo que la propaganda poltica, como muestra la visin
pluralista, pueda ser llevada a cabo por grupos competitivos y con intereses
contrapuestos, hay otro hecho que no ofrece duda alguna, y es el siguiente:
Tanto en los sistemas democrticos como en los autoritarios o totalitarios
existen una serie de mecanismos sociales e instituciones que, de un modo u
otro, colaboran en la difusin de los valores sobre los que el sistema se sus-
tenta, contribuyendo, con esta tarea, a su reproduccin, aceptacin y perma-
nencia.
Esa labor se conoce en el mbito de la sociologa anglosajona, de donde
se ha importado a Europa, con el nombre de socializacin poltica, y tiene,
como hemos dicho, como funcin primordial la elaboracin y difusin de
ideas tendentes a la integracin de los individuos en el sistema (54).
La socializacin, llevada a cabo desde la infancia a travs de institucio-
nes muy diversas, se concibe por la escuela funcionalista como adaptacin y
aprendizaje social, es decir, como la adquisicin de conocimientos, aptitudes
y capacidades que permitirn a los individuos participar en la sociedad, y tal
concepto ha dado lugar a un amplio desarrollo terico y a investigaciones
empricas sobradamente conocidas.
Mediante lo que llamamos socializacin, el sistema inculca a las nuevas
generaciones los valores, las convicciones y el comportamiento tradicional de
las generaciones precedentes a fin de garantizar la continuidad y la constante
reproduccin. El cambio no es ignorado, pero se concibe como evolucin, y no
en trminos radicales como ruptura o revolucin, como muestra el profesor
Lpez Pina en su estudio acerca de la ideologa de la modernizacin (55).
El concepto clave es el de estabilidad. Y para su existencia es necesaria la
cohesin civil, el consensus en torno a unas nociones y categoras que son las
que configuran los contenidos de la socializacin.
(54) La bibliografa acerca de la socializacin poltica es abundantsima. Durante
la dcada de 1960, sobre todo, diversos psiclogos, antroplogos, socilogos y cientficos
polticos norteamericanos han proporcionado numerosos estudios desde enfoques muy
diversos, no necesariamente conductistas. Una visin sinttica puede verse en la voz
correspondiente de la Enciclopedia Internacional de Ciencias Sociales, redactada por
F. }. GREENSTEIN, Aguilar, Madrid, 1977, tomo X , pgs. 21-25.
(55) A. LPEZ PINA: Ideologa y realidad de la modernizacin, en Estudios de
ciencia poltica y sociologa (homenaje al profesor Ollero), Madrid, 1972, pgs. 425-440.
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FRANCISCO J. BOBILLO
En defensa de esa cohesin de signo conservador, se propugna a menudo
en las sociedades desarrolladas una cierta apata estabilizadora que se apro-
xima a los postulados de la teora de la democracia elitista formulada por
Schumpeter o Anthony Downs. Pero tales propuestas han sido criticadas
tanto desde supuestos liberales, como lo hicieran Easton o W. Mills, como
desde supuestos marxistas, en donde destacan las aportaciones de Gramsci y
L. Althusser.
La nocin marxista de ideologa dominante, segn la cual la clase en el
poder elabora y utiliza la ideologa como instrumento de dominio, se vincu-
la as a los conceptos de opinin pblica y de socializacin y su desarrollo
constituir la categora bsica de los anlisis, en torno a este tema, de auto-
res como Gramsci, Althusser o Marcuse.
El problema que ahora se plantea, admitidos los supuestos democrticos,
es el correspondiente a la legitimacin del Estado. Pues si no hay una opinin
pblica general, ni tampoco puede hablarse, debido a la manipulacin y a la
propaganda, de una opinin libre y espontnea, la funcionalidad que la opi-
nin pblica pudo tener en un determinado momento ha perdido prctica-
mente todo su sentido.
Se habla por ello mismo, cada vez con mayor frecuencia, de la crisis del
Estado, de su posible desaparicin y de la estructuracin poltica posestatal.
No se trata de admitir sin ms las tesis marxistas de extincin del Estado, o las
anarquistas neoliberales de advenimiento de una nueva Edad Media, o sim-
plemente juzgar la superacin del marco nacional debida a causas econmi-
cas o de poltica internacional.
La desaparicin del Estado dice Lucas Verd hay que entenderla
en el sentido que, aun siendo, por ahora, la mxima estructura de la convi-
vencia poltica occidental, arrastra una profunda y larga crisis que socava sus
cimientos y que la obliga a ceder el paso a otras estructuras ms amplias y
flexibles (56).
Y, a nuestro juicio, sean cuales fueren esas nuevas estructuras, la opinin
de los hombres y las mujeres eso que todava llamamos opinin pblica,
pese a su indudable manipulacin, ha de desempear un importante papel en
su diseo, en su configuracin y en su significado.
(56) P. LUCAS VERD: Op. cit.
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