Historia Istmo Tomo2

Historia del istmo
centroamericano
Tomo II
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CECC
COORDINACIN EDUCATIVA Y CULTURAL CENTROAMERICANA
Instituciones de los gobiernos centroamericanos que aprobaron e impulsaron el proyecto de elaboracin
del texto sobre la historia del istmo centroamericano
Costa Rica
Ministerio de Educacin Pblica
Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes
El Salvador
Ministerio de Educacin
Consejo Nacional para la Cultura y el Arte
Guatemala
Ministerio de Cultura y Deportes
Honduras
Ministerio de Cultura, Arte y Deportes
Nicaragua
Ministerio de Educacin, Cultura y Deportes
Panam
Instituto Nacional de Cultura
Coordinacin acadmica
Dr. Vctor Hugo Acua Ortega
AUTORES
Costa Rica
Dr. Vctor Hugo Acua Ortega
Dr. Jos Antonio Fernndez Molina
El Salvador
Dr. Knut Walter Franklin
Dr. Jorge Rafael Cceres Prendes
Dr. Hctor Ral Lindo Fuentes
Lic. Othn Sigfrido Reyes
Guatemala
Lic. Edgar Leonel Barillas Barrientos
Dr. Jos Luis Muoz Navichoque
Dr. Arturo Taracena Arriola
Honduras
Dr. Mario Posas Amador
Lic. Rigoberto Paredes Fernndez
Nicaragua
Dr. Germn Romero Vargas
Panam
Dr. Francisco Alberto Herrera
Dra. Beatriz Rovira de Pacheco
Coordinacin del proyecto
Marvin Herrera Araya
Conaliteg
Humberto Blanco Pedrero
Pedro Javier Herrera Arias
Francisco Oviedo Villavicencio
Stanislao Fabbrizzi Buonavita
Coordinacin editorial
Ana Laura Delgado
Cuidado de la edicin
Sonia Zenteno
Rosario Ponce Perea
Investigacin iconogrfica
Rosario Ponce Perea
Gerardo Uriz Borrs
Ana Laura Delgado
Esther Torres Guerrero
Reproducciones fotogrficas
Pedro Hiriart
Diseo grfico
Humberto Brera
Ana Laura Delgado
Formacin electrnica
David Cruz Martnez
Correccin de estilo
Ana Mara Carbonell
Elaboracin de mapas
David Cruz Martnez
Servicios editoriales
Grupo Editorial Siquisir
El Gobierno de Mxico, en el marco de Tuxtla Gutirrez II y a travs de la Secretara de Educacin Pblica y la Comisin
Nacional de Libros de Texto Gratuitos (Conaliteg), aport fondos para la investigacin iconogrfica, la edicin y la impresin
de esta obra, concebida por la Coordinacin Educativa y Cultural Centroamericana (CECC).
D.R. 2000, por Coordinacin Educativa y Cultural
Centroamericana (CECC)
175 m norte de la esquina oeste del ICE, Sabana
Norte, San Jos, Costa Rica, C.A.
Se prohbe la reproduccin parcial o total de esta
obra, sin el permiso escrito del titular de los derechos.
ISBN 970-18-4409-2 (obra completa)
ISBN 970-18-5085-8 (tomo II)
AGRADECIMIENTOS
A la UNESCO, por la cooperacin financiera, canalizada por medio
de la Oficina Subregional para Centroamrica y Panam, que sustent todo
el proceso de preparacin de este texto de historia.
Al Banco Centroamericano de Integracin Econmica (BCIE), por haber contribuido
econmicamente para su elaboracin.
Al Gobierno de la Repblica de China en Taiwan, por la donacin del papel para imprimir esta importante
obra sobre la historia de Centroamrica.
Al Gobierno de Mxico, por su valiosa colaboracin en la investigacin iconogrfica,
edicin e impresin de Historia del istmo centroamericano.
COMISIN ACADMICA
Dr. Vctor Hugo Acua Ortega Coordinador acadmico Costa Rica
Dr. Knut Walter Franklin Coordinador acadmico El Salvador
Lic. Edgar Leonel Barillas Barrientos Guatemala
Dr. Mario Posas Amador Honduras
Dr. Germn Romero Vargas Nicaragua
Prof. Euribiades Chrigo Canto Panam
Sr. Marvin Herrera Araya Coordinador regional
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Presentacin
Introduccin
CAPTULO 10 El proceso de la Independencia y la Repblica
Federal (1821-1842)
Introduccin
Los procesos contrastantes al final de la Colonia
La primera experiencia constitucional
Revueltas, conspiracin y represin
La independencia de Espaa
Del ltimo perodo absolutista al segundo perodo constitucional
La independencia conservadora de Centroamrica
Panam: el sueo del emporio comercial
Las experiencias federales, 1821-1830
El proyecto de espacio poltico
El surgimiento de nuevos espacios polticos
La decepcin de la lite panamea
Centroamrica 1831-1843: siete Estados, mil conflictos
La disolucin de la Federacin centroamericana
La derrota del sueo de Morazn
La crisis federal colombiana y las independencias panameas
Conclusin
CAPTULO 11 El predominio conservador (1840-1870)
Introduccin
Una tierra de caudillos
La poltica partidista
El origen de los Estados nacionales en Centroamrica
El proceso de centralizacin estatal
La fundacin de las repblicas
Persistencia del unionismo y rivalidades entre las potencias
El sueo del unionismo
Las crecientes influencias britnica y norteamericana
Los intereses canaleros
La guerra nacional
La particularidad panamea
Conclusin
CAPTULO 12 Los cambios polticos y sociales (1870-1930)
Introduccin
Liberalismo poltico y desarrollo estatal
El proyecto liberal
Nuevos grupos sociales
Movimientos sociales y sistema poltico
NDICE
UNIDAD III
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El mundo rural
Los obreros de las plantaciones
El mundo urbano
Las clases medias
Mujeres en lucha
Los lmites sociales del liberalismo en Centroamrica
Indgenas y liberales
Las relaciones internacionales
El sueo unionista
Estados Unidos y el istmo
Las identidades nacionales
Conclusin
CAPTULO 13 La economa centroamericana (1821-1930)
Introduccin
La persistencia colonial, ail y cochinilla
Cultivo y exportacin de la grana o cochinilla
La caficultura centroamericana
Variaciones en la adopcin del cultivo del caf
Las reformas liberales
Cambios en los costos del transporte
Los efectos econmicos de las rutas de transporte en Nicaragua
y Panam
Las economas de enclave
Comienzo de las plantaciones bananeras
La concentracin de la industria bananera
Los obreros de la industria bananera
Las bananeras como economas de enclave
La formacin del mercado interno
El crecimiento de los mercados internos
Crecimiento urbano e integracin territorial
La circulacin monetaria
Los lmites del crecimiento agroexportador
Economas de exportacin y desigualdades econmicas
Conclusin
CAPTULO 14 Los cambios culturales (1821-1930)
Introduccin
La preeminencia de lo urbano
La cultura impresa
La vida urbana
Las lites y su cultura
Nuevos patrones de consumo
Ocio y entretenimiento
Arte, literatura y sociedad
Las culturas populares
Las culturas populares urbanas
El mestizaje
Los inicios de la cultura de masas
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Conclusin
Conclusin de la Unidad III
CAPTULO 15 En busca de un nuevo modelo de crecimiento
econmico (1930-1979)
Introduccin
La crisis de los treinta y el estancamiento del modelo econmico
Los efectos de la crisis
Los gobiernos y la crisis
Centroamrica y la Segunda Guerra Mundial
La modernizacin de la posguerra, auge y deterioro
Los efectos de la modernizacin
La integracin econmica centroamericana
Los tratados y sus resultados
Panam
Las frustraciones acumuladas
Conclusin
CAPTULO 16 Estructura y dinmica sociales (1930-1979)
Introduccin
La dinmica demogrfica: crecimiento y distribucin
El crecimiento de la poblacin
El fenmeno urbano
El crecimiento de las capitales
La pobreza urbana
Movimientos sociales: comunales, nacionales y regionales
El movimiento sindical
Los movimientos sociales en el campo
La poltica social de los Estados
Los seguros sociales
La reforma agraria
Conclusin
CAPTULO 17 Dictadura y democratizacin (1930-1979)
Introduccin
La era de los dictadores
El Salvador: Hernndez Martnez
Guatemala: Jorge Ubico
Honduras
El ascenso de Tiburcio Caras
Nicaragua: Anastasio Somoza Garca
Costa Rica
Panam
Las aperturas democrticas de la posguerra
La revolucin guatemalteca (1944-1954)
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La apertura salvadorea
La transicin hondurea
La familia Somoza
La democracia costarricense
Inestabilidad en Panam
Nuevas formas de autoritarismo y rebeliones populares
Guatemala
El Salvador
Honduras
Revolucin en Nicaragua
Costa Rica
Panam
Conclusin
CAPTULO 18 El eclipse de la cultura rural en Centroamrica
(1930-1979)
Introduccin
El puente continental
De la crisis, al esplendor
Culturas mestizas y problemas tnicos
La bsqueda de la identidad
La cultura urbana
Conclusin
Conclusin de la Unidad IV
CAPTULO 19 Revolucin, guerra civil y democratizacin
Introduccin
La revolucin sandinista
Las reformas de la revolucin
El rgimen poltico y la revolucin
El fin de la revolucin
La lucha armada en El Salvador y Guatemala
La guerra en El Salvador
La paz en El Salvador
La guerra en Guatemala
La poltica norteamericana en Centroamrica
La Contra nicaragense
Honduras y los Estados Unidos
La invasin de Panam
Democratizacin y rgimen poltico
Honduras
Guatemala
El Salvador
Nicaragua
Panam
Costa Rica
Conclusin
UNIDAD V
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CAPTULO 20 Crisis econmica, ajuste estructural y desajuste
social
Introduccin
Crisis econmica, deuda externa y ajuste estructural
Crisis y deuda
El ajuste
Los logros del ajuste
Crisis econmica, ajuste estructural y modelo de desarrollo
Los costos del ajuste
Inflacin y desempleo
El nuevo modelo econmico
Industrializacin y urbanizacin
Industrializacin
Urbanizacin
Pobreza e informalidad
Pobreza y crisis social
La pobreza estructural
La lucha contra la pobreza
Los efectos de la pobreza
La inseguridad ciudadana
Conclusin
CAPTULO 21 Actores sociales, cultura e integracin
Introduccin
Los sindicatos y el movimiento popular
El sindicalismo moderado
Los problemas del sindicalismo
Nuevos actores y movimientos sociales
La cuestin tnica
Los derechos de los pueblos indgenas
Las luchas de las mujeres
Gnero y poltica
El movimiento ecologista
La lucha por los derechos humanos
Cultura y sociedad
Los emigrantes centroamericanos
El nuevo modo de vida urbano
El nuevo paisaje urbano
Ocio y cultura de masas
Cumbres presidenciales: paz, integracin y desarrollo
La cumbre de Antigua
La integracin econmica
La integracin social
Conclusin
Conclusin de la Unidad V
De cara al siglo XXI
Bibliografa
Crditos de iconografa
PRESENTACIN
La excelente y retadora idea de elaborar un texto de historia del istmo centroameri-
cano surge en la XIV Reunin Ordinaria de la Coordinacin Educativa y Cultural
Centroamericana (CECC), realizada en Panam en 1994. A partir de ese momen-
to, se inicia el proceso en el que el Dr. Rodolfo Pastor Fasquelle, Ministro de
Cultura, Arte y Deportes de Honduras en ese entonces, juega un destacado papel
en su calidad de historiador al preparar una rigurosa propuesta de objetivos, crite-
rios y contenidos consultada y retroalimentada por los despachos de Educacin y de
Cultura de los pases centroamericanos. En la IV Reunin Extraordinaria de la CECC,
llevada a cabo en Panam en marzo de 1995, se dispone, por medio de la resolu-
cin CECC/RM(E)/PAN-95/RES/004, aprobar el contenido del texto distribuido; in-
tegrar la Comisin Acadmica de Historiadores, conformada por un historia-
dor de reconocido prestigio de cada pas miembro de la CECC; agradecer a la
UNESCO su valiosa ayuda y autorizar al ministro Pastor Fasquelle a continuar sus
gestiones para solicitar la cooperacin de la Secretara de Relaciones Exterio-
res de Mxico.
Durante esas ocasiones, en el seno de la CECC, se consider que la poblacin
centroamericana, particularmente los estudiantes de educacin media, deban co-
nocer y valorar el acervo cultural comn de la sociedad centroamericana, desde
sus orgenes hasta el presente. Tambin influy en la materializacin de esta idea
la voluntad de los Excelentsimos Seores Presidentes de las Repblicas Centro-
americanas de fomentar la unidad, los valores y la identidad centroamericanos. El
objetivo es sistematizar, con un enfoque holstico y regional, la historia del istmo;
incluir y explicar los acontecimientos ms relevantes y los procesos evolutivos en los
campos social, econmico y poltico, as como forjar una conciencia ciudadana
centroamericana en el contexto de una sociedad unificada, de cara a los desafos
que demanda el desarrollo sostenible y la convivencia pacfica con otros pueblos y
naciones.
La Comisin, en su primera sesin de trabajo, reconoci la importancia y la
necesidad del texto y defini que ste, al fortalecer los valores, resaltar la identidad y
revitalizar la historia, deba ser una valiosa contribucin a la unidad de los pueblos
centroamericanos. Sus miembros consideraron que esta obra de historia deba ser
didctica, motivadora, til a los estudiantes y docentes y, sobre todo, cumplir el pro-
psito de hacer esta materia atractiva y fcil de aprender, y con ello, favorecer el
pensamiento crtico y reflexivo.
Historia del istmo centroamericano
260
Con el propsito de buscar la mejor distribucin de los temas del texto, la
Comisin Acadmica de Historiadores los agrup de la siguiente manera: El espa-
cio y los seres humanos, El mundo antiguo (10000 a.C.-1502), El mundo colonial
(1502-1821), Fundamentos del mundo contemporneo (1821-1979) y El mundo
actual y el futuro de Centroamrica. De estos amplios bloques temticos se derivan
los 21 captulos de esta singular obra, escritos por connotados historiadores de la
regin.
Los objetivos aprobados por la Comisin para orientar la elaboracin del texto
sobre el istmo centroamericano fueron los siguientes:
Contribuir al acercamiento de los estados, naciones y pueblos de Centro-
amrica, como un esfuerzo educativo y cultural en el marco de la integracin
regional.
Fortalecer la formacin de los estudiantes con sentido crtico, reflexivo, res-
ponsable y solidario.
Promover el conocimiento de las races histricas y culturales de la regin, y
el respeto a la diversidad cultural, poltica y religiosa.
Contribuir a la formacin de jvenes con sentido pluralista, conscientes de la
diversidad cultural, de la tolerancia y de la construccin de la paz y de la demo-
cracia.
La Secretara General de la CECC, con satisfaccin, deja constancia escrita de la
magnfica disposicin de trabajo de los miembros de la Comisin, as como de su
solvencia acadmica, evidente desde el inicio, cuando definieron las caractersti-
cas tcnicas del texto. Esta capacidad intelectual y la vasta experiencia de cada
uno en la preparacin de otros textos escolares, hicieron posible la superacin de
obstculos o limitaciones, lo mismo que la conclusin de este texto, nico en su
gnero. Felizmente, con la publicacin de esta importantsima obra, de gran valor
en el marco de la historia centroamericana, se da un fuerte impulso al proceso
regional de integracin, porque las generaciones de jvenes que la estudiarn
tendrn una visin diferente de nuestros pases, de nuestros pueblos y su historia,
as como del Sistema de Integracin Centroamericana.
MARVIN HERRERA ARAYA
Secretario General de la CECC
INTRODUCCIN
CENTROAMRICA EN UNA GOTA
La historia de la presencia humana en Centroamrica comenz cuando varios gru-
pos de cazadores debieron transitar por el puente del istmo centroamericano, de-
cenas de miles de aos antes de nuestra era, en bsqueda de la megafauna que
abundaba en aquellos tiempos. Los que se establecieron finalmente aqu vinieron,
quiz, unos cinco mil aos antes de nuestra era cuando, tanto en Mxico como en
los Andes, ya se haba inventado la agricultura; tal vez inmigraron como conse-
cuencia, precisamente, del crecimiento demogrfico que indujo el cultivo.
En Centroamrica, a diferencia de Mxico o Per, no hubo una etnia belicosa
que impusiera su dominio. Cohabitaron el istmo una mirada de pueblos, provenien-
tes de dos tradiciones culturales en continuo desplazamiento, encuentro y conflicto.
Distinguimos entre ellos a los mesoamericanos, cultura de maz, frijol y chile que,
encabezados por los olmecas, llegaron a Guatemala, El Salvador y Honduras hace
unos cuatro mil aos. Y grupos provenientes de un tronco cultural circuncaribeo,
pueblos de ro y selva, cultivadores de pejibaye, yuca y malanga, ancestros de los
misquitos, ramas, sumos, payas y tawahkas. Desde entonces, el istmo encarna a una
unidad geogrfica, enraizada en su particular diversidad cultural.
En el primer milenio de nuestra era, los mesoamericanos desarrollaron Es-
tados nucleados en torno a grandes ciudades-Estado, mientras que sus vecinos
nahuas y lencas organizaron cacicazgos hereditarios. Los pueblos de la regin
circuncaribea formaban clanes familiares, cuya subsistencia dependa en ma-
yor medida de la caza y la recoleccin; organizados en tribus independientes,
los hombres del ro y la selva conservaron sus poblamientos temporales cerca de las
mrgenes, pero a salvo de la furia estacional de los ros.
El descubrimiento por los europeos de las tierras y pueblos del istmo, ha sido
atribuido por los investigadores a varios viajeros, pero ha quedado registrado como
mrito de Cristbal Coln, quien lleg con sus barcos a Guanaja y explor la costa
del caribe en 1502, describindola como un paraso terrenal. Contacto ciertamen-
te es un eufemismo para calificar lo que ocurri despus: una invasin violenta, una
guerra a sangre y fuego de los europeos contra los nativos. Seis ejrcitos espaoles
rivales atacaron el istmo por tres flancos, entre 1519 y 1526, y a menudo pelearon
entre s por los territorios que suponan ricos en metal precioso.
262
A medida que las tropas espaolas avanzaban sobre el istmo, los prncipes
nativos se levantaban para oponerles resistencia. Pero una vez derrotados, los venci-
dos alimentaban a la tropa del conquistador, cargaban sus bultos, y provean logs-
tica e informacin contra el vecino. As, las rebeliones eran cada vez ms exiguas,
dirigidas por figuras de menor rango y fracasaban ms rpidamente. Quedaban
zonas en las selvas tropicales del istmo El Petn, en Guatemala; la Taguzgalpa, en
Honduras; la Tologalpa, en Nicaragua y la Talamanca en Costa Rica y Panam de
refugio efectivo, que el espaol slo dominara parcial y lentamente dos siglos des-
pus; pero stas se ovillaban, estaban cada vez ms aisladas y no alteraban el con-
trol establecido sobre la mayor parte de la poblacin, ni representaban un reto al
dominio espaol.
La construccin de la colonia en Centroamrica fue una empresa de otro tipo.
Del esclavismo y la minera de oro, los espaoles pasaron a organizar una explota-
cin fiscal en torno a la encomienda del tributo indgena en el norte del istmo;
fundaron reales mineros para explotar la plata y establecieron ranchos y estancias
ganaderas vinculados a las minas y las ciudades de las provincias del centro. Los
nativos fueron congregados en pueblos, bajo la supervisin de los frailes y de su
propia lite, responsabilizada de las obligaciones colectivas con la economa colo-
nial. Los encomenderos pasaron de virtuales seores de horca y cuchillo a bene-
ficiarios de una concesin fiscal, cuando la minera de plata permiti la articula-
cin de una economa mercantil. Las ciudades espaolas y los pueblos indgenas
fueron dotados de gobiernos municipales. Asimismo, se organiz una burocracia
imperial con su centro en Santiago de Guatemala, y representada en cada provin-
cia por alcaldes mayores, corregidores y gobernadores nombrados por el rey.
Con la introduccin de nuevas plantas, animales, artes y oficios, medios de
cambio y relaciones mercantiles, la economa colonial centroamericana creci des-
de mediados del siglo XVI hasta la segunda dcada del siglo XVII, cuando el comer-
cio del istmo era el tercero del imperio atlntico espaol segn el volumen de la
mercanca embarcada en los puertos. Hacia 1630, la incapacidad del imperio
para proteger de la piratera las redes de trfico tan extensas condujo, empero, al
colapso del sistema comercial de flotas y al consecuente aislamiento especialmente
de las colonias pobres.
Durante las dcadas intermedias del siglo XVII, siglo de crisis y de sntesis, la
economa espaola decay, la poblacin indgena se estabiliz y el istmo fusion
elementos de las tradiciones indgenas y de los inmigrantes para producir sus pro-
pias culturas sincrticas. Fue entonces cuando cristaliz la cultura del criollo, ex-
presada en notables obras literarias, como La recordacin florida, de Francisco
Antonio de Fuentes y Guzmn, y en las grandes catedrales. Tambin el indio sinte-
tiz una nueva cultura a partir de su tradicin; es as como surgi el culto de los
santos y las vrgenes, que encarnaban a antiguas deidades paganas para las co-
fradas indias. Marginados por definicin del sistema colonial, los mestizos de
Introduccin
263
casta todava minoritarios ocuparon y dominaron pronto las reas perifricas de la
colonia, en donde crearon su propio mundo social y se dedicaron a actividades
marginales, que nadie ms quera asumir. Muchas de las diferencias precolombi-
nas se conservaron dentro de los mestizajes. En la antigua mesoamrica centro-
americana los criollos aprendieron a comer maz en tamales y pan, en tortilla y
atol; en el sur chibcha, a comer arepas de yuca y pejibaye soasado.
A fines del siglo XVII, la ya asfixiada economa haba derivado en el contraban-
do. Los ingleses, apoderados desde 1650 de gran parte del Caribe y de San Andrs
y Providencia, amenazaban la costa y terminaran por colonizar Belice, las Islas de la
Baha y la Mosquitia. Los costarricenses desarrollaron toda una economa de planta-
ciones de cacao, orientada por esa exportacin, para ello importaron esclavos ne-
gros que compraban a los ingleses.
El cambio dinstico y las primeras reformas administrativas de los Borbones a
principios del siglo XVIII no fueron suficientes para restablecer la conexin con la
pennsula. Pero el programa de reformas modernizadoras, as como el estableci-
miento de monopolios y compaas reales, la apertura de puertos y el fomento de
la minera, terminaron por transformar las condiciones de produccin y comercio e
indujeron cambios sociales. La poblacin creci con un nuevo ritmo y, a mediados
del siglo XVIII, ya era predominantemente mestiza (aunque en Guatemala seguiran
prevaleciendo los indgenas). Se transform asimismo la cultura oficial, que se con-
cret en el movimiento ilustrado de la Universidad de San Carlos en Guatemala.
La mala administracin y las guerras napolenicas quebraron al gobierno es-
paol y determinaron, a fines del siglo XVIII, la descomposicin del imperio, del cual
el Reino de Guatemala era una remota provincia secundaria. El alza de los impues-
tos y otras reformas fiscales draconianas dieron al traste con la administracin colo-
nial y provocaron descontento general. Los movimientos insurgentes, especialmente
el de Mxico, y la efervescencia popular obligaron a los notables reunidos en Guate-
mala en 1821 a asumir la independencia. Jos del Valle, el ms lcido terico de la
ilustracin centroamericana, redact el acta. Tres aos despus, una constituyente
proclam la Repblica compuesta por las Provincias Unidas de Centro Amrica. Se
convoc a elecciones y gan el liberal salvadoreo Manuel Jos Arce, contra quien
se alzaron los gobiernos provincianos unos meses despus. Ganaron la primera
guerra civil los liberales, cuyo jefe, Francisco Morazn, intent gobernar la Fede-
racin desde 1830 hasta 1838, cuando fue derrotado por los conservadores.
Como en otras regiones de Amrica, los intereses locales impidieron la forma-
cin de la nacin, pero las antiguas jurisdicciones coloniales conservaron cierta co-
herencia. En cada ex provincia del istmo se impusieron dictaduras conservadoras,
empeadas en restablecer el antiguo rgimen. Centroamrica transit luego por la
disolucin, y perdi en el camino tiempo, territorio y dominio sobre sus recursos, lo
que oblig a una larga espera para la incorporacin a la dinmica mundial, que en
ese momento se aceleraba con el surgimiento de nuevas potencias industriales.
264
No todo por cierto era oscuro. Los gobiernos conservadores buscaron nuevos
productos de exportacin, como el algodn y el caf. Manejaron hbilmente las
contradicciones entre los Estados Unidos y Gran Bretaa, cuyo conflicto por el control
del futuro canal qued tericamente resuelto con el Tratado de 1850. El mayor logro
de los conservadores fue neutralizar la amenaza, en cierto momento ominosa, del
filibusterismo, que pretendi apoderarse primero de Nicaragua y despus del istmo.
La Guerra Nacional, organizada por los gobiernos (encabezados por Rafael Ca-
rrera en Guatemala, Santos Guardiola en Honduras, Juan Rafael Mora en Costa
Rica, el general Jos Dolores Estrada en Nicaragua, y Rafael Campo en El Salvador)
expuls a los filibusteros, cuyo jefe, William Walker, fue fusilado en Trujillo cuando
intent regresar en 1860.
El triunfo definitivo de los liberales en Mxico y Colombia precipit en los pa-
ses del rea una revolucin liberal que, de 1871 a 1893, estableci gobiernos
reformadores con una visin moderna de la economa y de la administracin pbli-
ca. La revolucin liberal nicaragense triunf en 1893 y se extendi durante el pero-
do 1893 a 1909, ao en el que concluye el gobierno del general Jos Santos Zelaya
Lpez. Esos regmenes reformaron las leyes y expropiaron los bienes de la Iglesia y
de las corporaciones, para impulsar un nuevo desarrollo mercantil. Aprovecharon la
nueva bonanza del mercado internacional y de las exportaciones del caf para res-
tablecer el comercio centroamericano con las economas centrales; en Honduras se
reactiv la minera.
El inusitado auge del comercio y del caf a finales del siglo XIX, trajo a
Centroamrica una nueva prosperidad y permiti a los nuevos gobiernos reformar
los Estados incipientes y emprender programas de infraestructura y desarrollo
institucional. Se construyeron ferrocarriles, teatros y palacios nacionales, se esta-
blecieron bibliotecas, archivos y ctedras en las universidades. Los intelectuales
participaron entusiastas. Por otro lado, los estadounidenses promovieron la sece-
sin de Panam y construyeron su soado canal americano, que convertira el
istmo en regin estratgica para el comercio mundial y reforzara sus nexos con los
Estados Unidos. La prosperidad atrajo nuevas migraciones de europeos, estadouni-
denses y levantinos, quienes se dedicaron a trabajar y enriquecieron la economa y
la cultura local.
La bonanza atrajo adems un trfico naviero de vapores, que abarataron los
fletes y permitieron el transporte en gran escala del banano a los Estados Unidos. La
demanda de ese nuevo producto acarre un desarrollo agrcola en el litoral del
mar Caribe. Los norteamericanos rpidamente se apropiaron del trfico, por la va
de las concesiones ferrocarrileras, que les facilitaba el acceso a las tierras. Surgieron
as los enclaves norteamericanos que, al mismo tiempo, significaron un desarrollo sin
precedentes del litoral. Sin embargo, la fragilidad del desarrollo dependiente qued
manifiesta cuando sobrevino la crisis financiera mundial de 1930 y la contraccin de
la demanda de nuestros productos de postre, el caf y el banano.
Introduccin
265
La crisis econmica desemboc en movimientos sociales, entre los cuales destaca
el de 1932 en El Salvador. Sobrevino entonces el establecimiento de regmenes dictato-
riales: Maximiliano Hernndez Martnez, Jorge Ubico, Tiburcio Caras y Anastasio
Somoza Garca se encargaron de garantizar las inversiones y sofocar las protestas. En
sus manos entraron estos pases a la Segunda Guerra Mundial contra el Eje. Solamente
en Costa Rica y Panam se mantuvieron regmenes encabezados por polticos civiles.
La Segunda Guerra Mundial consolid la reorientacin de Centroamerica ha-
cia los Estados Unidos. Los dictadores invirtieron los rditos de la recuperacin
econmica de la posguerra en obras pblicas. Pero el crecimiento y el nuevo clima
internacional creaba ya, hacia 1944, un ambiente incmodo para las dictaduras
quinceaeras. Por entonces, el desarrollo de las comunicaciones la radiodifusin
y la prensa escrita estimulaba una opinin pblica alerta, ampliando los vasos
comunicantes del istmo. Cayeron Ubico y Hernndez Martnez en 1944. Guatema-
la eligi presidente a Juan Jos Arvalo; con su ayuda, Jos Figueres dirigi una
revolucin victoriosa y elimin el ejrcito en Costa Rica. Al final cay Caras en
Honduras. Los regmenes progresistas dieron paso a un fermento social y a una
apertura poltica a mediados del siglo.
Las organizaciones populares recuperaron con creces la fuerza reprimida y se
convirtieron en agentes polticos eficaces, al organizar huelgas importantes que apo-
yaban a los gobiernos reformistas. Con desfases temporales y la excepcin parcial
de Nicaragua, los regmenes reformadores establecieron una serie de adelantos:
leyes laborales y agrarias, sufragio universal y el seguro social. Entablaron, adems,
las negociaciones que propiciaron la integracin del Mercado Comn Centroameri-
cano. Se inicia entonces un perodo de nuevo crecimiento industrial e integracin
comercial y un proceso de urbanizacin acelerada.
Pronto, sin embargo, el ritmo de cambio result molesto para los inversionistas
extranjeros y para el capital local. La guerra de Corea precipit una mentalidad de
guerra fra mientras que, con patrocinio de la Unin de Repblicas Socialistas
Soviticas, los comunistas nativos se radicalizaron. En Guatemala, la contrarrevolu-
cin derroc al gobierno de Jacobo Arbenz con apoyo norteamericano. El creci-
miento econmico continu durante otro par de dcadas, con efectos deformadores
y polarizantes.
Salvo en Costa Rica, en los dems pases continuaron, por la va del golpe,
dictaduras militares, apoyadas por sectores conservadores, que vean en los reg-
menes de fuerza la tabla de salvacin para continuar su control. Los militares
cooptaron la burocracia para controlar una situacin inestable, reprimiendo a los
movimientos guerrilleros incipientes. Sistemticamente se produce entonces un di-
vorcio entre la clase intelectual y el poder, que queda aislado y sin idelogos.
Hacia 1969, la mal llamada Guerra del Ftbol entre Honduras y El Salvador
pone de manifiesto las contradicciones soterradas, as como el costo y la peligrosi-
dad de la dictadura militar.
266
Los generales Oswaldo Lpez Arellano, en Honduras, y Omar Torrijos, en Pa-
nam, intentaron, emulando al gobierno reformista del general Juan Velasco Alvarado
en Per, arrebatarle banderas a la izquierda con programas populistas, que no pu-
dieron sostenerse, aunque Torrijos negoci la recuperacin progresiva de la zona del
canal. Hacia 1974, sin embargo, el encarecimiento del petrleo y el descenso del valor
de nuestros productos tradicionales de exportacin invirtieron los trminos de inter-
cambio comercial y le plantearon a los pases del istmo nuevos problemas, doble-
mente complicados en Honduras y Nicaragua por devastadores terremotos y hura-
canes, que pusieron de rodillas a sus economas. De inmediato, sirvi como mitigante
la disponibilidad de crditos blandos que ofreci la banca internacional, pero esos
recursos se gastaron en proyectos mal concebidos, sentando las bases de una ago-
biante deuda externa y alimentando la corrupcin. Entraban en crisis un modelo de
crecimiento econmico concentrador y excluyente, y uno poltico de gobierno militar
represivo.
La ms armada de las dictaduras, la dinasta de los Somoza en Nicaragua,
sucumbi, en 1979, ante una rebelin pluriclasista con la que comenz el experi-
mento sandinista que precipit la devolucin de los gobiernos a manos civiles en
Honduras, El Salvador y Guatemala. Pero las imprudencias del novel rgimen nica-
ragense provocaron grandes tensiones y la intransigencia de la administracin nor-
teamericana del presidente Reagan, cuya respuesta fue una guerra secreta y sucia
que derram sangre inocente, inhibi el posible desarrollo econmico de la regin e
increment todava ms la deuda externa. El colapso de la Unin Sovitica, la
prudencia de los gobernantes civiles y la astucia del pueblo nicaragense en las
urnas desactivaron la tragedia inminente de un enfrentamiento regional.
Mientras tanto, entre 1940 y 1990 la degradacin ambiental haba corrido
pareja con la urbanizacin y el avance de la frontera agrcola mercantil. Despus de
que la economa agroexportadora se apropiara de los valles frtiles y la franja del
caf, los campesinos migrantes avanzaron sobre las selvas tropicales casi vrgenes,
donde la tala de rboles y las siembras en laderas provocaron desecamiento, erosin
e inundaciones cada vez ms graves. El incremento absoluto y relativo de la miseria
por retraso y polarizacin mantuvo un continuo desperdicio de recursos humanos y
una devastacin de los recursos naturales, que condujo a una crisis ambiental, que
slo se ha detenido en Costa Rica.
Los medios masivos de comunicacin subvirtieron las estructuras mentales
tradicionales y las culturas de nuestros pueblos; crearon un rgimen de opinin
pblica pero tambin de enajenacin colectiva. Con el divorcio de la clase pensan-
te, la cultura oligrquica entr en crisis al tiempo que la cultura popular se vio
asediada por la globalizacin alienante. Gran parte de la poblacin vive an
desorientada, entre la desesperanza y la incertidumbre, la carencia de solidaridad y la
mentalidad de la selva. Esto se traduce en violencia consuetudinaria, delincuencia
e inseguridad.
Introduccin
267
En la ltima dcada, Centroamrica se ha transformado profundamente y el pa-
norama luce esperanzador, aun bajo el fardo pesado de los ajustes econmicos
impuestos. Algunas de nuestras economas, especialmente en Honduras y Nicaragua,
caminan an sobre un campo minado por la deuda, pero tienen nuevas perspectivas e
inversiones. Los gobiernos civiles asumen un verdadero control y combaten la corrup-
cin, al tiempo que luchan por una integracin. La empresa privada, que ha visto una
nueva oportunidad, empieza a repatriar el capital que export y surgen nuevos grupos
de poder, financieros y exportadores de productos no tradicionales. La sociedad civil
madura y se apresta a asumir su nueva responsabilidad. La firma de la paz en El
Salvador y Guatemala augura un nuevo desarrollo pacfico. Los movimientos tnicos
han conseguido respuestas polticas que prometen disminuir su marginacin social.
Los premios nobeles de scar Arias y Rigoberta Mench son emblemas de esa nueva
condicin y de cierto reconocimiento en la comunidad internacional.
Nuestro reto es construir sobre la base de la reunificacin, que ya han plan-
teado nuestros presidentes en la ONU, una patria grande que ofrezca oportunida-
des para todos, con una cultura de identidad en la diversidad, con paz y demo-
cracia, y con el compromiso compartido de conservar el medio ambiente que
pueda garantizar la calidad de vida del futuro. Esa gran tarea exige, en primer
lugar, que nos eduquemos para ella y esa educacin es el fin de este texto. Han
trabajado en l durante dos aos los mejores historiadores del istmo, por inicia-
tiva de los ministros de Educacin y Cultura. Depende ahora de los estudiantes y
los maestros que esta obra cumpla con la finalidad de sustentar una conciencia
centroamericanista perdurable.
David Tischler
Sin ttulo (Serie Pies de Barro)
Fotografa
1997
Costa Rica
El proceso de la Independencia y la Repblica Federal (1821-1842)
271
INTRODUCCIN
l proceso de independencia de las colonias americanas de Espaa puede
comprenderse primordialmente en el contexto de las confrontaciones ideo-
lgicas y de los conflictos armados de finales del siglo XVIII y las primeras
dcadas del siglo XIX. Durante el siglo XVIII, tambin conocido como de la
Ilustracin o Siglo de las Luces, apareci por primera vez la nocin de progreso. El
creciente control sobre la naturaleza, gracias al avance de la ciencia y la innovacin
tecnolgica, dio una perspectiva de cambio. Los pensadores europeos aplicaron al
funcionamiento de la sociedad lo que haban aprendido de la racionalidad de la natu-
raleza, cuestionando el derecho de los reyes a gobernar, y explorando nuevas formas
de organizacin poltica. La independencia, en 1776, de las 13 colonias inglesas de
Norteamrica, que luego constituiran los Estados Unidos, y la Revolucin Francesa
de 1789 fueron momentos de ruptura en los que se llevaron a la prctica las ideas de
la Ilustracin. Irrumpi entonces la forma de gobierno republicana y representativa
como alternativa al absolutismo monrquico, lo cual contribuy a desencadenar un
perodo de constantes guerras, entre 1792 y 1815. Confrontaciones blicas que de-
bilitaron el poder de Espaa sobre sus colonias, y aceleraron el libre comercio de
ideas y mercancas.
Aunque las ideas de la Ilustracin tuvieron un impacto tardo en reas perifri-
cas como Centroamrica y Panam, las lites de las colonias ms ricas tuvieron acce-
so a la literatura de la poca (de la cual una gran parte estaba prohibida) e incluso
viajaron a Europa, donde fueron testigos de los nuevos acontecimientos. Precursores
como Francisco Miranda sembraron la semilla de la insurreccin, pero, a pesar de la
crisis econmica y militar, predomin la lealtad hacia la metrpoli.
E
La independencia de
las 13 colonias inglesas
de Norteamrica.
Medalla conmemorativa
de la Independencia del
Reino de Guatemala.
272
as condiciones que se vivieron
en los reinos de Guatemala y
de Tierra Firme o Panam fue-
ron muy diferentes durante el si-
glo XVIII y, especialmente, en las ltimas
dcadas de la Colonia. El primer reino
haba logrado vincularse fuertemente al
mercado europeo despus de 1760 gra-
cias a la produccin de ail, un tinte que
adquiri un valor estratgico por la de-
manda de la fabricacin textil inglesa. A
partir de 1792, sin embargo, la interrup-
cin de las comunicaciones con Espaa
a causa de las guerras generadas por la
Revolucin Francesa, la creciente produc-
cin de ail en la India y una serie de
plagas que atacaron los plantos causa-
ron una seria crisis econmica.
En contraste, Panam haba deja-
do de ser, desde 1740, el punto de paso
obligado de la plata peruana hacia las
famosas ferias de Portobelo, en el mar
Caribe, lo que provoc medio siglo de
depresin econmica y aislamiento. Pero,
LOS PROCESOS CONTRASTANTES AL FINAL DE LA COLONIA
L
Hacienda de ail
Obraje de ail en el siglo XVIII
273
a partir de 1792, el istmo recuper su
papel preponderante como va de comu-
nicacin entre ambos ocanos al conver-
tirse en un anexo, de hecho, del emporio
comercial ingls de Jamaica, con el con-
trabando cuando Espaa estaba en gue-
rra con Inglaterra o con el comercio legal
en tiempos de paz. As, mientras en el
Reino de Guatemala se vivi la transicin
hacia la independencia en medio de nu-
barrones que amenazaban tormenta, en
el Reino de Tierra Firme se disfrut de una
efmera primavera.
Estas condiciones econmicas con-
trastantes se reflejaron en procesos socia-
les y polticos divergentes. Los comercian-
tes de la ciudad de Guatemala dejaron
de ser los intermediarios obligados con el
mercado mundial, lo que aprovecharon
las lites provinciales para establecer sus
propios nexos con el exterior. Por ello, el
poder de la oligarqua guatemalteca se
vio cada vez ms circunscrito a la capital
y a los pueblos de indios del altiplano. En
contraste, los comerciantes panameos
aumentaron su poder gracias al resurgi-
miento del comercio transstmico.
La crisis econmica y militar de la
metrpoli se transform en una crisis po-
ltica cuando Napolen Bonaparte, em-
perador de Francia, consigui que el rey
de Espaa y su heredero abdicaran al
trono en 1808. El gobernante impuesto,
un hermano de Napolen, fue rechaza-
do por sus sbditos espaoles y america-
nos. As, al mismo tiempo que se enfren-
taba a los invasores franceses, se convoc
a eleccin de diputados para gobernar
en nombre de Fernando VII, el prncipe
heredero prisionero, y redactar la prime-
ra constitucin escrita de Espaa y su
imperio.
Catedral de Guatemala,
en el siglo XIX.
Napolen Bonaparte
274
soberana resida en la nacin, se ins-
tauraron los principios de representati-
vidad e igualdad, se reforzaron las ins-
tancias del gobierno local y se retomaron
otras ideas de la Revolucin Francesa.
Por otra parte, el liberalismo de 1812
tena sus rasgos conservadores. Por eso,
se declar la religin catlica como la
nica permitida y se mantuvo el princi-
pio monrquico.
En el caso de Centroamrica, el
proceso constitucional, que abarc de
1810 a 1814, hizo aflorar los conflictos
del ltimo siglo del coloniaje. Las instruc-
ciones que dieron los cabildos espaoles
a sus diputados indicaban que se deba
limitar el poder de la oligarqua de la ciu-
dad de Guatemala. Irnicamente, las li-
tes provinciales deseaban que la lejana
metrpoli les protegiera del centro regio-
nal de poder.
La conspiracin de San
Salvador, en 1811.
La primera experiencia
constitucional
La eleccin de los diputados a las Cortes,
como se llam a la asamblea constituyen-
te, y las ideas que se plasmaron en la
Constitucin de 1812 dejaron una pro-
funda huella entre los primeros libera-
les, como se denomin a sus defenso-
res. En efecto, aunque se declar que la
La Constitucin de Cdiz
de 1812.
275
Revueltas, conspiracin
y represin
Mientras las lites participaban en el pro-
ceso constitucional, otros sectores reac-
cionaron violentamente contra la nueva
situacin. Revueltas populares, con la
ocasional participacin de las lites, es-
tallaron en varios pueblos y ciudades de
El Salvador y Nicaragua, en 1811 y
1814. El origen de estos movimientos fue-
ron las dos dcadas de crisis econmica
que les precedieron, los donativos que se
exigan para la defensa de la metrpoli y
las tensiones provocadas por la desapa-
ricin del lejano monarca, base de la le-
gitimidad imperial. Ninguno de estos
movimientos tena como meta la indepen-
dencia, sino exigir que se aliviaran las
cargas fiscales, as como defender los
derechos y prerrogativas que cada gru-
po tnico haba obtenido del gobierno
colonial.
Estos movimientos dieron lugar a
una represin que llen las crceles de
la ciudad de Guatemala, coadyuvando
a la organizacin del nico movimiento
claramente independentista: la conjura-
cin de Beln. En ella participaron perso-
nalidades de la ciudad de Guatemala y
otros de provincia, como fue el caso de
Toms Ruiz, sacerdote indgena oriundo
de Nicaragua. Fue descubierta en 1813
gracias a una traicin, cuando apenas
se estaban fraguando los planes para una
insurreccin que liberara a los presos
polticos, detendra a las autoridades es-
paolas y proclamara la independencia.
Centroamrica se encontraba entre dos
zonas de conflicto, porque la crisis polti-
ca de la metrpoli facilit el xito de los
movimientos independentistas sudameri-
canos y la rebelin popular que encabe-
zaron en Mxico Hidalgo y Morelos. Por
ello, algunos funcionarios espaoles, ante
estos acontecimientos, entorpecieron o im-
pidieron el pleno funcionamiento de la
Constitucin. La actitud represiva del ca-
pitn general del Reino de Guatemala,
Jos de Bustamante y Guerra, conocido
como terror bustamantino, contrast con
la que aplic en Panam el virrey Benito
Prez, quien, gracias a las campaas de
Bolvar, careca de virreinato que gober-
nar, pero respet el orden constitucional.
Jos Bustamante y Guerra,
capitn general
de Guatemala.
Jos Mara Morelos y Pavn,
lder de la rebelin popular
mexicana.
276
Del ltimo perodo
absolutista al segundo
perodo constitucional
l regreso de Fernando VII en
1814, signific la abolicin de
la Constitucin de 1812 y la res-
tauracin del absolutismo mo-
nrquico, pero la metrpoli fue incapaz
de modificar la dinmica creada en los
aos anteriores. El monopolio comercial
no se llevaba a efecto, las lites provin-
ciales de Centroamrica se fortalecieron
y el poder efectivo de los funcionarios im-
periales disminuy. Adems, las campa-
as de Simn Bolvar progresivamente
expulsaron a los espaoles de Colom-
bia y una nueva generacin de rebeldes
mexicanos identificados con los intere-
ses de la lite criolla luch contra los es-
paoles.
Cuando en 1820 una rebelin mi-
litar en Espaa impuso la Constitucin de
1812, los liberales americanos tenan la
capacidad de exigir que sus derechos
constitucionales fueran respetados. Ade-
ms de nuevos procesos electorales, el
fenmeno ms significativo de este pero-
do fue el desarrollo del periodismo como
medio para debatir sobre distintos y con-
trastantes proyectos de la sociedad. En la
ciudad de Guatemala, los peridicos El
Amigo de la Patria, bajo la direccin de
Jos Cecilio del Valle, y El Editor Consti-
tucional, con Pedro Molina como direc-
tor, entraron en debate sobre temas como
el libre comercio, la educacin y la mo-
ralidad. En Panam, la imprenta se in-
trodujo en 1820 para publicar La Misce-
lnea, cuyo cuerpo de redaccin estaba
compuesto por miembros de las princi-
pales familias de comerciantes.
Aunque estos rganos informativos
contribuyeron a la discusin en la que
se concibi la idea de romper los lazos
con la metrpoli, no fueron menos impor-
tantes los condicionantes externos. Las
Cortes espaolas del segundo perodo
constitucional (1820-1821) fueron mucho
Regreso de Fernando VII
al trono tras la cada
de Napolen.
E
LA INDEPENDENCIA DE ESPAA
277
ms radicales que las del primer perodo
(1810-1814). As, por ejemplo, decreta-
ron la disolucin de todas las rdenes
religiosas e incautaron sus bienes. Las
sociedades coloniales americanas eran
ms devotas y reconocan a las rdenes
como pilares de la sociedad, adems, los
miembros de las lites haban ingresado
en ellas generacin tras generacin.
Mientras que en el primer perodo consti-
tucional los americanos se haban aliado
frecuentemente con los liberales espao-
les, ahora estos ltimos estaban aproban-
do leyes incompatibles con la ideologa
de las lites coloniales. Adems de este
conflicto a nivel de las ideas, para 1821
era imposible ignorar el acelerado ritmo
que haban tomado las campaas en Co-
lombia y Mxico. Si las lites de Centro-
amrica no tomaban la iniciativa, corran
el peligro de que una expedicin militar
les impusiera la independencia. Tambin
tiene que haberles preocupado la posibi-
lidad de que se gestaran movimientos ms
o menos violentos que proclamaran la
independencia desde las clases popula-
res de la sociedad, tal como se eviden-
ciara en el acta de la independencia.
Simn Bolvar, prcer
de la independencia
sudamericana.
Los procesos de independencia
de Amrica Central
obedecieron a sus procesos
complementarios
y contrastantes. Como Mxico,
el Reino de Guatemala busc
una independencia
conservadora con la cual
mantener buena parte
de la herencia colonial.
En contraste, Panam
se inspir en la Ilustracin
y su lder fue Simn Bolvar.
LA I NDEPENDENCI A EN CENTROAMRI CA Y PANAM
MAR C AR I B E
OC ANO PAC F I C O
V i r r e i n a t o
d e Nu e v a
Gr a n a d a
Mxico
(24 de agosto de 1821)
V i r r e i n a t o d e
Nu e v a E s p a a
Chiapas
(8 de septiembre de1821)
Guatemala
San Salvador
Comayagua
(28 de septiembre de 1821)
Len
Cartago
(13 de octubre de 1821)
Panam
278
independencia hicieron correr la voz en
los barrios capitalinos la noche del da
14, con el fin de tener una multitud para
presionar a los espaoles. Aunque en
la reunin Jos Cecilio del Valle propuso
que no se tomara ninguna determinacin
hasta que se consultara a las provincias,
la votacin dio el triunfo a quienes desea-
ban que se proclamase el mismo da. En
el acta se declar al Reino de Guatemala
independiente de Espaa y de Mxico,
se nombr una Junta Provisional Consul-
tiva bajo la presidencia del capitn ge-
neral y se convoc a un congreso de los
delegados de las provincias. A pesar de
que el capitn general Ganza y otros
miembros de la oligarqua guatemalteca
ya haban tenido correspondencia con
Iturbide, les fue imposible imponer la
anexin a Mxico en esa ocasin.
La reaccin de las provincias a la
declaracin de independencia firmada en
Jos Cecilio del Valle, redactor
del Acta de Independencia
de Guatemala.
La independencia
conservadora
de Centroamrica
Los acontecimientos que se desarrollaban
en Mxico eran de particular relevancia
para Centroamrica. Agustn de Iturbide,
con un programa conservador que pro-
meta la independencia sin afectar los in-
tereses de las lites, logr aglutinar a su
alrededor a quienes luchaban contra los
espaoles. Cuando se hizo evidente que
Iturbide estaba a punto de entrar en la
Ciudad de Mxico, la provincia de Chia-
pas, fronteriza con la entidad poltica que
estaba a punto de nacer, proclam al
mismo tiempo su independencia y su
anexin a Mxico.
Este hecho forz al capitn gene-
ral Gabino Ganza a convocar a una reu-
nin de todas las autoridades civiles,
eclesisticas y militares para el da 15 de
septiembre de 1821. Los partidarios de la
Firma del Acta
de Independencia,
15 de septiembre de 1821.
279
la ciudad de Guatemala puso de mani-
fiesto la prdida de la hegemona capita-
lina. El Salvador declar su independen-
cia absoluta; en Comayagua prevaleci
la anexin a Mxico pero independiente
de Guatemala; Len de Nicaragua y Cos-
ta Rica se proclamaron independientes de
la metrpoli y de la antigua capital; Gra-
nada se independiz de Espaa pero si-
gui fiel a la capital. La vida indepen-
diente y la tormenta poltica se haban
iniciado al mismo tiempo.
Panam: el sueo
del emporio comercial
Mientras en Centroamrica la declara-
cin de independencia se logr sin en-
frentar ninguna oposicin militar, en Pa-
nam existieron otras condiciones. Como
el istmo era un punto estratgico, haba
tropas espaolas acuarteladas en la ca-
pital como retaguardia de una expedi-
cin para reconquistar el territorio que
actualmente es Ecuador. Igual que en
Guatemala, fue la decisin de un pue-
blo subordinado la que sirvi de deto-
nante: la Villa de los Santos se declar
independiente, aunque sin especificar
cul sera su forma de gobierno. Este
hecho aceler los preparativos de los in-
surgentes, con la complicidad de un go-
bernador criollo. La desmoralizacin de
la tropa permiti que los comerciantes pa-
nameos apoyaran a los soldados espa-
oles para que desertaran, garantizn-
doles su retorno a territorios leales a su
rey. Paralelamente, se organizaron so-
ciedades patriticas que agrupaban a los
artesanos bajo el liderazgo de los maes-
tros de gremio con ms influencia en el
pueblo.
Para el 28 de noviembre de 1821
los efectivos militares haban sido diez-
mados y los partidarios de la indepen-
dencia pidieron una reunin de autori-
dades civiles, eclesisticas y militares en
cabildo abierto, en presencia de una
multitud. En el acta aprobada se procla-
maron la independencia de Espaa, la
adhesin a la Gran Colombia y la conti-
nuidad en sus puestos de los funciona-
rios, adictos al nuevo rgimen.
En el antiguo Reino de Tierra Firme
no era factible la creacin de un Estado
soberano por varias razones. La ms im-
portante era que el papel estratgico del
istmo lo convertira en el principal objeti-
vo de una reconquista espaola, y con su
escasa poblacin era quimrico suponer
que podra defender su independencia.
Adems, los lderes de la lite estaban
convencidos de que con la proteccin de
un Estado poderoso como la Gran Co-
lombia el istmo se tranformara en un em-
porio comercial al cual confluiran naves
de todos los mares.
Sin embargo, como en el caso de
Centroamrica, la crisis poltica de las dos
dcadas siguientes puso de manifiesto a
la, ahora provincia colombiana, el com-
plejo y conflictivo proceso de construir un
Estado independiente.
Gabino Ganza, ltimo
capitn general
de Guatemala.
Agustn de Iturbide,
emperador de Mxico.
280
El proyecto de espacio poltico
ajo la amenaza de reconquista es-
paola, los problemas fiscales he-
redados de la Colonia y la frag-
mentacin provocada por la
independencia cmo enfrentaron las li-
tes centroamericanas el autogobierno?
Desde los ltimos aos de la Colonia ya
se identificaban en la ciudad de Guate-
mala dos grupos, los cacos (ladrones)
y los serviles. Los primeros eran libe-
rales que no teman las consecuencias de
la apertura al mercado mundial, mien-
tras que los segundos, sin pregonar vir-
tudes en el orden colonial, recomenda-
ban cautela ante los posibles efectos so-
ciales que provocara esa medida. Pero
stos no constituan entonces ni confor-
maron posteriormente grupos homog-
neos: las lealtades cambiaban de acuer-
do a las circunstancias. Por ello, ms que
por la confrontacin de dos grupos cla-
ramente definidos, este perodo se carac-
teriz por la contradiccin entre los inte-
reses de la capital y los de las provincias,
por conflictos entre estas ltimas y en el
interior de cada una.
La anexin a Mxico no fue parte
de la declaracin de independencia de
la ciudad de Guatemala, pero quienes
LAS EXPERIENCIAS FEDERALES, 1821-1830
B
Soldados mexicanos
281
buscaban la integracin a una entidad
poltica mayor en ocasiones prevalecie-
ron en la capital, as como en la mayora
de los cabildos, posicin que reforz una
fuerza de expedicin mexicana. El apo-
yo o la oposicin al imperio mexicano de
Agustn de Iturbide exacerbaron el fac-
cionalismo, provocando conflictos tanto
entre las provincias como en su seno.
Desde este perodo los gobernantes de
Guatemala y El Salvador utilizaron las
agresiones blicas como forma de impo-
ner su opcin poltica, de forma que la
hegemona se obtena mediante la fuer-
za. Por lo tanto, el eje San Salvador-Gua-
temala, centro de la vida econmica cen-
troamericana durante el siglo XVIII, entr
en una profunda crisis ante los embates
de las contribuciones forzosas, las requisi-
ciones, el costo del acantonamiento de tro-
pas y la incautacin o destruccin de los
bienes del enemigo. Paralelamente se
desataron conflictos entre los centros ur-
banos provinciales, de forma que slo San
Salvador y Guatemala lograron conser-
var su preeminencia: Comayagua perdi
terreno frente a Tegucigalpa en Hondu-
ras, Len entr en conflicto con Granada
y una confrontacin militar provoc el
traslado de la capital costarricense de
Cartago a San Jos. Aunque el imperio
dur poco ms de un ao, Mxico retir
su ejrcito y renunci a la soberana so-
bre Centroamrica, Chiapas fue segrega-
da para siempre y la creacin de la nue-
va entidad poltica tuvo lugar en medio
de los conflictos que se vivan en todos
los niveles.
Vista de Len, Nicaragua,
en el siglo XIX.
282
El surgimiento de nuevos
espacios polticos
La resistencia al poder de la capital en
1810, la represin de las rebeliones anti-
fiscales en 1811 y 1814, las sangrientas
confrontaciones causadas por la anexin
a Mxico y los conflictos entre las locali-
dades, fueron antecedentes que dificulta-
ron la formacin de las Provincias Unidas
de Centro Amrica. La desastrosa situa-
cin fiscal y la necesidad de detener la
espiral de violencia poltica recomenda-
ban un sistema centralista con un poder
ejecutivo fuerte que sustituyera a las des-
aparecidas autoridades espaolas, pero
sus detractores vean en esta opcin una
maniobra para mantener el poder de
Guatemala. Por otra parte, los procesos
polticos iniciados en algunas provincias
eran irreversibles y los funcionarios repu-
blicanos estaban lejos de tener la legiti-
midad de la que el monarca espaol goz
a lo largo de tres siglos. Por lo tanto, no
haba otra alternativa sino otorgarle ca-
pacidad de decidir al poder local median-
te la adopcin de un sistema federal.
La tensin entre centralistas y fede-
ralistas se reflej en las disposiciones de
la Constitucin emitida a finales de 1824.
El antiguo Reino de Guatemala se convir-
ti en una Repblica Federal dividida en
cinco Estados, cada uno con su propia
Carta Magna. Tanto la Constitucin fede-
ral como las estatales adoptaron la divi-
sin de poderes (ejecutivo, legislativo y
judicial) concebida durante el siglo XVIII.
Adems, el legislativo federal se dividi
en Asamblea y Senado, la primera com-
puesta por representantes electos de acuer-
do a la poblacin y el segundo por un n-
mero fijo de senadores por estado. Esta
medida pretenda limitar el peso poltico
del Estado de Guatemala, que concentra-
ba a la mayora de la poblacin y poda
controlar al gobierno nacional. Sin embar-
go, la Constitucin federal contena mlti-
ples contradicciones internas, no defina
cul sera la capital federal e ignoraba el
grave problema fiscal.
La Constitucin federal no concili
los intereses locales y los nacionales, y su
aplicacin gener ms conflictos. La anar-
qua continu en Nicaragua, el ejrcito fe-
deral invadi Honduras y El Salvador, las
autoridades del Estado de Guatemala y el
gobierno federal entraron en conflicto, los
Estados se apropiaron de los impuestos de
la Repblica y Costa Rica amenaz con la
secesin. En contraste con la mayora de
Hispanoamrica, durante la primera d-
cada de vida independiente centroame-
ricana no hubo un caudillo que aglutina-
ra a su alrededor las distintas fuerzas
polticas. Aunque a finales de esta dcada
apareci la figura de Francisco Morazn,
el proyecto federal con el cual se identific
ya haba iniciado un prolongado proceso
de disolucin.
La idea de democracia de este pe-
rodo difera sustancialmente de la que te-
nemos hoy en da. Aunque las masas apo-
yaron algunos procesos y los soldados
Francisco Morazn,
smbolo del unitarismo
centroamericano.
Escudo de la Repblica
Federal de Centro Amrica.
283
provenan de los sectores populares, su
participacin en los conflictos de las lites
no garantiz el cumplimiento de sus aspi-
raciones. De manera similar a la prctica
en otros pases de Amrica y Europa, los
derechos fundamentales de elegir y ser
electo estaban restringidos a una minora,
puesto que era necesario tener cierto nivel
de ingresos para ser ciudadano activo. Sin
embargo, aunque continu la estructura
social de la Colonia, hubo cambios como
la abolicin de la esclavitud, la concesin
de derechos a los hijos ilegtimos y, quiz
la ruptura ms significativa con el orden
colonial, los indios perdieron su situacin
de perpetuos menores de edad protegidos
por el Estado. Esta ltima medida, adop-
tada en nombre de la igualdad, los perju-
dic: continuaron ocupando el nivel ms
bajo de la escala social mientras la pobla-
cin ladina aprovech la nueva situacin
para ocupar sus tierras y, gracias a sus
alianzas con las lites, se convirtieron en
un sector polticamente importante.
La decepcin de la lite
panamea
Mientras en Centroamrica las oligarquas
locales luchaban por construir una entidad
poltica viable que no afectara sus intere-
ses, la anexin de Panam a Colombia ga-
rantiz estabilidad, aunque la pretensin
de convertirse en emporio comercial pron-
to se desvaneci. El trnsito transstmico
mantuvo su vitalidad, ya que por all se
transportaban las tropas que lucharon por
liberar Sudamrica al mando de Bolvar,
pero, una vez concluidas las campaas li-
bertadoras, el papel estratgico de Pana-
m decay notablemente. Aunque el ais-
lamiento del istmo evit que su territorio
fuera campo de batalla de los conflictos
polticos y militares de Colombia, la lite
panamea elabor un proyecto para ase-
gurar la importancia del istmo en el comer-
cio internacional. En 1826 se gest el mo-
vimiento anseatista, un confuso esquema en
que, sin declarar la independencia de Co-
lombia, se pona al istmo bajo la protec-
cin de una liga formada por Francia, Gran
Bretaa y los Estados Unidos. Esta liga ga-
rantizara la neutralidad del corredor co-
mercial panameo, lo cual permitira ex-
plotar el recurso geogrfico y salir de la
crisis econmica. Sin embargo, un repre-
sentante de Bolvar impuso por la fuerza
de las armas la Constitucin colombia-
na de 1826, y la pretensin de los comer-
ciantes, columna vertebral de la lite istme-
a, de convertir al istmo en un emporio
comercial tuvo que esperar varias dcadas.
Facsmil de la Constitucin
de la Repblica Federal de
Centro Amrica, 1824.
284
enos de una dcada despus
de la independencia, la crea-
cin de las Provincias Unidas
de Centro Amrica y la ane-
xin panamea a Colombia desencanta-
ron a las lites que las haban promovi-
do. Razn por la que obedeciendo a sus
intereses, en Centroamrica llegaron a
constituirse siete Estados en diferentes mo-
mentos del perodo 1831-1842. Pero,
ms que el resultado del funcionamiento
de la poltica dentro de marcos clara-
mente definidos, el fracaso de los espacios
polticos institucionalizados hizo que la evo-
lucin de estas entidades se rigiera por el
conflicto militar.
La disolucin de la Federacin
centroamericana
Durante este perodo, la existencia de la
Federacin estuvo ntimamente ligada al
destino del nico caudillo de dimensin
centroamericana: Francisco Morazn.
Con su genio militar control Guatema-
la, El Salvador y Honduras, mientras que
su habilidad poltica le permiti negociar
con sectores conservadores como el cam-
pesinado hondureo, y apoyar el esta-
blecimiento de un gobierno liberal en
Guatemala. Traslad la capital federal a
San Salvador para poner fin a las ten-
dencias centralistas defendidas por par-
te de la lite guatemalteca, pero la fuer-
za de las armas no le permiti mantener
con vida las instituciones republicanas:
el estado de guerra impidi los proce-
sos electorales.
A la sombra del caudillo se realiz
el experimento liberal ms radical de la
Centroamrica de esa poca: el gobier-
no de Mariano Glvez, en Guatemala.
El proyecto liberal se bas en la idea de
una repblica compuesta por pequeos
y medianos propietarios, partiendo de la
suposicin de que la tierra y la especula-
cin eran la llave del ascenso social. Sos-
tena que lo nico que mantena vivas a
las grandes instituciones coloniales, repre-
sentadas por las comunidades indgenas
y la Iglesia, era la baja rentabilidad de la
tierra y del capital. Ese fue el mvil por el
cual los liberales las atacaron de frente,
bajo el alegato de la necesaria igualdad
ciudadana en el seno del sistema repu-
blicano.
Asimismo, los liberales considera-
ron que la jerarqua social se deba defi-
nir, en gran medida, a partir del acceso
a los cargos pblicos. A raz de la inde-
pendencia, estos puestos haban queda-
do dominados mayoritariamente por las
lites de origen colonial (en especial la
CENTROAMRICA 1831-1843: SIETE ESTADOS, MIL CONFLICTOS
M
Mariano Glvez, jefe de Estado
de Guatemala.
285
de la ciudad de Guatemala). Sin embar-
go, con la instauracin del sistema repu-
blicano federal en 1824, se abri una
oportunidad de ascenso social para los
sectores medios urbanos y las lites re-
gionales, entablndose una polmica
con los conservadores sobre la legitimi-
dad de los nuevos actores polticos.
Adems, los liberales fueron los
primeros en romper la regla de oro de
la poltica colonial: la permanente ex-
clusin de las masas de cualquier expre-
sin o actividad poltica. Lo ejemplifica
la clebre insurreccin dirigida por Cle-
to Ordez durante la guerra civil de Ni-
caragua, en el ao 1823. En seguida sur-
gieron en el contexto centroamericano
otros conflictos sociales interclasistas de
gran envergadura: la insurreccin ind-
gena de los nonoalcos en El Salvador,
en 1833, al mando de Anastasio Aqui-
no y la de La Montaa en Guatemala,
acaudillada por Rafael Carrera, entre
1837 y 1839.
Inspirado por el ideario liberal, el
jefe de Estado Glvez intent secularizar
la sociedad, reformar el sistema judicial
e imponer nuevos impuestos en Guate-
mala. Pero el propsito de secularizacin
lo enfrent con la Iglesia, sus reformas
judiciales resultaron inaplicables y los
impuestos fueron rechazados por la po-
blacin. Similar suerte corrieron otros di-
rigentes liberales, quienes pensaron que
cambiar mentalidades y prcticas ances-
trales sera fcil.
En 1838 se reuni el poder legisla-
tivo federal por ltima vez, y aprob dos
leyes trascendentales. La primera fue so-
bre la creacin del Estado de Los Altos,
en el occidente guatemalteco, consecuen-
cia tanto de las aspiraciones de la lite
de Quezaltenango como del inters de
los otros Estados en disminuir el poder
del Estado de Guatemala. Esta medida
fue un elemento ms en la disolucin de
la Repblica Federal, pues los aconteci-
mientos de las dcadas anteriores ya ha-
ban convertido la ciudad de Guatemala
en una capital en busca de un pas. La
lite capitalina percibi como afrentas in-
tolerables la separacin de los indgenas
del altiplano, a quienes siempre haba
considerado su patrimonio, y la adhesin
a otra entidad poltica para proveerse de
trigo. La segunda ley autoriz a los Esta-
dos para que aplicaran el sistema de go-
bierno que ms les conviniese: la mori-
bunda Federacin redact su propio
certificado de defuncin. Nicaragua,
Costa Rica y Honduras se separaron ese
mismo ao de la Federacin.
Plaza mayor
de Quezaltenango,
en el siglo XIX.
286
La derrota del sueo
de Morazn
Las reformas de Glvez haban provoca-
do una rebelin campesina en el oriente
guatemalteco bajo el liderazgo de Rafael
Carrera, a la que se ali la lite conser-
vadora de la antigua capital colonial,
para retomar el poder en 1838. El nuevo
rgimen desconoci la secesin del esta-
do de Los Altos y lo anex nuevamente a
Guatemala en 1840. El golpe de gra-
cia a la Repblica Federal de Centro
Amrica fue la aparicin de un gobierno
secesionista en El Salvador, cuya lite vea
como un dudoso honor el tener la capital
federal, y la derrota de Morazn ante
Carrera. El campen de la causa conser-
vadora haba derrotado al federalista li-
beral, quien se exili en Panam y, pos-
teriormente, en Per.
A la carrera de Morazn an le fal-
taba un eplogo. Su gesta concluy en
Costa Rica, el estado ms alejado de los
conflictos centroamericanos. En 1842, a
invitacin de los criollos costarricenses,
derroc a Braulio Carrillo, el jefe de Es-
tado que impuso la hegemona de San
Jos sobre las otras ciudades e impuls
la produccin de caf. Aunque ese mis-
mo ao Nicaragua, Honduras y El Sal-
vador formaron una Confederacin, en
la prctica cada Estado se vincul aut-
nomamente con el mundo y, posterior-
mente, todos se convirtieron en repbli-
cas soberanas.
La crisis federal colombiana
y las independencias
panameas
La experiencia de Panam durante este
perodo tiene algunas similitudes con la
centroamericana. Su vnculo con Colom-
bia entr en una nueva crisis de 1830 a
1831, cuando dos militares aprovecha-
Braulio Carrillo, jefe de Estado
de Costa Rica.
Morazn en la batalla
de Gualcho.
287
ron la separacin de Ecuador y Venezue-
la para crear un Estado soberano bajo
sus dictaduras. Es probable que este in-
tento secesionista tuviera apoyo popular,
pues la Constitucin colombiana de 1830
restableci disposiciones anuladas cua-
tro aos antes: se legaliz la prisin por
deudas, los monopolios y la esclavitud
para los nacidos antes de 1821. Aunque
la lite aprob el proyecto independen-
tista bajo amenaza, por las armas se
opuso a la dictadura y apoy a la fuerza
expedicionaria que restableci la sobe-
rana colombiana sobre el istmo.
Sin embargo, la lite istmea no es-
taba satisfecha con su posicin poltica.
Las primeras concesiones a compaas
francesas, norteamericanas y colombia-
nas para construir un canal interoceni-
co datan de la dcada de 1830, pero
ninguna ejecut la ansiada obra. Ade-
ms, se reclamaba la construccin de un
camino transstmico, la falta de autono-
ma provincial y la negativa a conceder
franquicias comerciales. Cuando estalla-
ron rebeliones contra la estructura cen-
tralista de la Constitucin colombiana de
1838, una vez ms se proclam la inde-
pendencia de Colombia. El Estado Libre
del Istmo (noviembre de 1840 a diciem-
bre de 1841) fue un autogobierno que
estableci un tratado de amistad y comer-
cio con Costa Rica y, segn los principios
del movimiento anseatista, busc el reco-
nocimiento de las potencias. En contraste
con Centroamrica, en Colombia gana-
Fortaleza en Panam
ron la guerra las autoridades centralis-
tas, las cuales se aprestaron a invadir la
provincia rebelde. El Estado Libre del Ist-
mo proclam la disolucin amparado en
una serie de garantas, pero hubo una
fuerte represin colombiana que, junto
con las demandas de los aos anteriores,
propici el desarrollo del federalismo.
Soldados panameos
288
as nuevas sociedades independientes descubrieron que el concierto de las
naciones distaba mucho de ser igualitario: el imperio espaol fue sustituido
por el neocolonialismo, es decir, la subordinacin a los intereses econmi-
cos y polticos de las potencias europeas. Los instrumentos de esta nueva
dominacin fueron las inversiones y la agresin. En 1825 la Repblica Federal de
Centro Amrica adquiri en Inglaterra un prstamo por 5 000 000 de pesos. Aunque
slo 300 000 ingresaron en sus arcas, este psimo negocio le dio un enorme poder al
cnsul britnico, Frederick Chatfield, quien interfera abiertamente en la poltica in-
terna argumentando que se haba cado en mora con los pagos del prstamo. Asi-
mismo, Panam como parte de Colombia haba sido agredida por Francia en 1833
y por Gran Bretaa en 1837, en ambas ocasiones para exigir reparaciones para sus
sbditos.
Adems de los problemas financieros, el aumento del comercio martimo inter-
nacional transform la aspiracin de una va interocenica en una necesidad impe-
riosa para la cual existan varias opciones. Los nuevos pases centroamericanos, po-
bres y dbiles, despertaron el inters de varias potencias que encontraron facilidades
para construir un canal que uniera los dos ocanos, y as evitar el rodeo a Sudam-
rica que los marineros daban desde los tiempos de Magallanes en el siglo XVI; de
particular inters fueron el istmo de Panam y la ruta combinada del ro San Juan y
el Gran Lago en Nicaragua, ambas ya usadas por los espaoles desde temprano en
la poca colonial. El protectorado britnico sobre la costa nicaragense del Caribe
en 1843 dio lugar a un nuevo perodo en la geopoltica de Centroamrica, que
afect en diferentes grados a todos los estados. Sobre todo, anunciaba las tremendas
dificultades que supondra defender la soberana y la independencia.
CONCLUSIN
L
Isla del Tigre en el golfo
de Fonseca, Honduras
en el siglo XIX.
Sandra Eleta
Amrica
Fotografa
1998
Panam
El predominio conservador (1840-1870)
293
INTRODUCCIN
n el captulo anterior hemos estudiado las independencias de Centroamri-
ca y Panam como parte de Colombia. Tambin analizamos las experien-
cias federales poco exitosas de estos pases. Ahora vamos a estudiar la
llamada poca de los conservadores en la historia del istmo. Al disolverse
la Federacin Centroamericana, la mayora de los liberales, que le haban apostado
a la forma de gobierno federal, quedaron relegados del poder. Su lugar fue ocupa-
do por individuos y grupos de orientacin ms conservadora, que se mantuvieron,
en muchos casos, gracias al apoyo que recibieron de caudillos y grupos locales de
tendencia conservadora similar. Cmo y cundo surgi el caudillismo en Centro-
amrica? Fue a raz de la crisis de las economas y el poder en las diversas regiones
durante el experimento federal. Los gobiernos de los estados y el mismo gobierno
federal no tenan los medios para garantizar la seguridad de las personas o de sus
bienes y medios de produccin. En consecuencia, muchos de los propietarios y cam-
pesinos formaron bandas armadas para poder subsistir en condiciones de gran pre-
cariedad en el agro, producto de los efectos devastadores de la guerras civiles y de la
inseguridad generalizada. El caudillismo consisti, por lo tanto, en grupos de perso-
nas armadas, dirigidas por un jefe y unidas por lazos personales de dominacin y
sumisin (parentesco, clientelismo y servidumbre), quienes buscaban protegerse en
un entorno violento, as como obtener riqueza y poder por la fuerza de las armas.
E
En la poca
de los conservadores domin
la herencia colonial.
294
l caudillismo en Centroamrica
fue producto, ms que de la In-
dependencia, de las guerras
federales que se iniciaron en
1826 y se prolongaron hasta 1842. Va-
rios de los caudillos centroamericanos so-
bresalientes en las mismas pudieron acre-
centar su riqueza y aumentar su base
social de poder. Las guerras terminaron
legitimando la figura del caudillo, en la
medida que ste atenda los reclamos de
los diferentes grupos que lo apoyaban.
Los caudillos y sus lugartenientes
formaron una nueva lite de grandes te-
rratenientes y de funcionarios estatales,
recompensados con tierras y caudales ex-
propiados a la hacienda pblica, a los
integrantes de las facciones vencidas y,
an ms, a otros campesinos y terrate-
nientes que no tenan cmo proteger sus
bienes. Estas formas de enriquecimiento
les permiti, en muchos casos, unirse a
los propietarios de origen colonial y lle-
gar hasta ejercer un liderazgo sobre
ellos. As, la mayor parte de los caudi-
llos defendieron a las lites locales y sus
intereses econmicos frente a las medi-
das que queran imponer los gobiernos
centrales. Otros, sin embargo, lograron
escalar hasta los ms altos puestos del
poder nacional.
El ejemplo ms sobresaliente es el
de Rafael Carrera, en Guatemala. Este
caudillo no slo dirigi con xito la insu-
rreccin campesina de la regin de La
Montaa del oriente del pas, sino que
UNA TIERRA DE CAUDILLOS
E
Rafael Carrera, dictador
de Guatemala.
Los caudillos
y los lugartenientes formaron
otra lite.
295
entabl alianzas duraderas con las co-
munidades indgenas de Los Altos. stas
le facilitaron tanto el triunfo militar sobre
los liberales y sus aliados a nivel de todo
el istmo centroamericano, como el xito
poltico ante los lderes conservadores
recelosos de su emergencia como caudi-
llo popular.
El ejempl o de Carrera il ustra
cmo el dominio del caudillo pudo ex-
tenderse de la dimensin regional a la
estatal, despus de obtener control so-
bre los hombres y los recursos del Esta-
do. Como Carrera en Guatemala, fue
Frutos Chamorro en Nicaragua y Gerar-
do Barrios en El Salvador, quienes lle-
garon a vislumbrar el proceso de cons-
truccin de un Estado nacional en la
segunda mitad del siglo XIX, desde sus
respectivos mandos presidenciales. El
propio Francisco Morazn, mximo
caudillo del unionismo centroamericano,
durante su administracin del estado de
Honduras, sucumbi al manejo desor-
denado de las riquezas y del poder es-
tatal y regional que l mismo criticaba,
a nombre de la Federacin, en los otros
caudillos de los estados.
Los antecedentes coloniales y fede-
rales hicieron posible que los caudillos
contaran con apoyo no slo en sus pa-
ses, sino en cualquiera de los otros esta-
dos de la antigua federacin lo que ter-
min creando una prctica de injerencia
poltica en los asuntos de los caudillos de
pases vecinos, que con frecuencia se re-
solvan por la va de las armas. Adems,
el caudillismo retard a lo largo del siglo
XIX la construccin de las instituciones es-
tatales modernas en Centroamrica, con
las cuales se pudieran identificar los ciu-
dadanos. En pocas palabras, entorpeci
el desarrollo de sistemas polticos ms ins-
titucionalizados, porque el caudillo impo-
na su voluntad a ttulo personal y no como
funcionario de Estado debidamente elec-
to o nombrado.
En el caso panameo, la legitima-
cin de los caudillos ocurri ms tarde,
cuando la Constitucin colombiana de
1863 prohibi la intervencin de la au-
toridad central en los conflictos de los es-
tados federados. De esa manera, con la
excusa de defender la va interocenica,
el gobierno central promovi la alianza
con caudillos locales, cuyas mltiples aso-
nadas dieron paso al Estatuto de 1886,
que coloc a la provincia de Panam en
un permamente estado de excepcin.
Gerardo Barrios, gobernante
de El Salvador.
296
os proyectos liberal y conserva-
dor marcaron la vida poltica de
Centroaemrica entre 1824 y
1870. El proyecto conservador
cobr primaca sobre el liberal cuando
se rompi el pacto federal en 1840. Sin
embargo, el conservadurismo no se im-
puso de inmediato. Su xito estuvo liga-
do a las pugnas por el poder en torno al
proceso de centralizacin de la autori-
dad estatal y a la promulgacin de las
independencias absolutas de los estados,
as como a la intervencin poltica y eco-
nmica de las potencias extranjeras en
el istmo.
El conservadurismo se caracteriz,
en sus inicios, por la demanda de un go-
bierno centralista y fuerte. Tambin propi-
ciaba la continuidad histrica con la po-
ca colonial, que se manifestaba en la alian-
za con la Iglesia, el elitismo electoral y ad-
ministrativo, el presidencialismo y el
mantenimiento de un rgimen legal sepa-
rado para los indgenas. Es decir, el con-
servadurismo buscaba la defensa, en lo
posible, del statu quo. En la prctica, se
expres en una oposicin consciente a la
amenaza percibida de disolucin social y
administrativa enarbolada por el proceso
independentista y por el planteamiento
federal de los liberales.
El propsito conservador era fre-
nar el debilitamiento del poder del go-
bierno central y el surgimiento de los sec-
tores ladinos y mestizos a causa de la
imposicin del federalismo y de la adop-
cin de medidas modernizantes de los
liberales (reformas administrativa, agraria,
educativa y eclesistica). Para ello, ape-
laron a la defensa de la tradicin frente
a la irrupcin del liberalismo, que era, a
sus ojos, desarticulador del orden social
y econmico. Por ello, los conservado-
res estaban interesados en profundizar
la alianza con la Iglesia y las comunida-
des indgenas.
Vean en la Iglesia una institucin
muy organizada, con una profunda im-
plantacin en el pueblo y una influencia
LA POLTICA PARTIDISTA
L
Los conservadores se aliaron
con las comunidades
indgenas.
297
social demostrada. De esa manera, vol-
vieron a instituir la influencia clerical en
la educacin y en la conduccin de la po-
ltica de los estados independientes. A
partir de 1840, con la cada de la Fede-
racin, la Iglesia y los conservadores or-
questaron el proceso de creacin de los
obispados de El Salvador (1842) y Costa
Rica (1850), como justificador y legitima-
dor del nuevo orden social y poltico. En
pocas palabras, as se iniciaron las igle-
sias nacionales.
Sin embargo, dentro de cada Es-
tado centroamericano no todo el mundo
tena la misma cultura o perteneca a la
misma etnia. El proyecto liberal que co-
menz con la Federacin se haba rpi-
damente convertido en un proyecto ex-
cluyente, integrador de territorios pero
no de todos los individuos. Aunque la
Constitucin de 1824 estableca que to-
dos los hombres eran iguales ante la ley,
pronto aparecieron las categoras de ciu-
dadana al reducirse su universalidad
por razones de orden censual y de alfa-
betismo. Es decir, terminaron votando
solamente los propietarios y los que sa-
ban leer.
Con tal reduccionismo civil, las
mujeres, los analfabetas y los indgenas,
es decir, la mayora de la poblacin, se
quedaron al margen de la construccin
de la nacin. Desde ese momento, la di-
rigencia poltica de cada pas estuvo ms
proclive a buscar su integracin al mer-
cado mundial como sinnimo de desa-
rrollo que a lograr un pas integrado
internamente.
Dentro de ese esquema, los conser-
vadores guatemaltecos optaron por fo-
mentar como durante la Colonia la
separacin legal del indgena, volviendo
a aplicar las Leyes de Indias, bajo el argu-
mento de que es necesario de manejar-
los con una total separacin y para esto
es menester que las leyes difieran y no sean
iguales. Esta lgica estaba basada en la
bsqueda de la perpetuacin del Estado
mnimo notabiliario heredado del sistema
colonial. El conservadurismo solamente
aplicara la idea en boga de progreso a
la modernizacin de la economa y al sur-
gimiento del Estado nacional.
Fueron dos los pases en donde el
proyecto conservador triunf claramen-
te. En Guatemala el xito slo se dio en
1849, despus de las derrotas decisivas
del separatismo de Los Altos occidentales
y del movimiento popular de Los Lucos,
en el oriente del pas, con la consecuente
derrota poltica de los liberales. A su vez,
en Nicaragua, se obtuvo definitivamente
la victoria despus de la derrota de
William Walker y de la faccin liberal,
que se concret en el pacto interoligr-
quico de 1858. En fin, fue bajo la gida
de los conservadores que se construye-
ron las repblicas centroamericanas, toda
vez que centralizaron el poder poltico y
se declararon independientes de cual-
quier poder federal que pretendiera
mantener la unin centroamericana.
Las mujeres, los analfabetas y
los indgenas al margen de la
construccin de la nacin.
298
uiz comenzaron nuestros
antepasados a sentirse ya cen-
troamericanos a raz de la in-
dependencia. Luego, con la
desaparicin de la Federacin, se sintie-
ron inmediatamente guatemaltecos, salva-
doreos, nicaragenses, costarricenses u
hondureos? Acaso surgi primero el sen-
timiento nacional y luego el Estado? O,
con la construccin de este ltimo, nos fui-
mos sintiendo nicaragenses, panameos
o guatemaltecos? Las respuestas a estas
preguntas no son abstractas, ya que en
nuestros das vuelve con insistencia el tema
de la integracin o unin centroamerica-
na despus de ms de siglo y medio de
existencia de los Estados nacionales.
El proceso de centralizacin
estatal
Se ha visto que la Repblica Federal de
Centro Amrica lejos de reducir la ten-
sin entre la tendencia centralizadora re-
presentada por la ciudad de Guatemala
y la descentralizadora abanderada por
San Salvador, Len y San Jos, termin
agravndolas. Los estados y an las re-
giones, como la de Los Altos buscaron
acrecentar su autonoma frente a Guate-
mala. Para ello consideraron como pro-
pios su territorio y sus recursos fiscales. A
la larga, tal planteamiento impidi que
el gobierno federal adquiriese una ver-
dadera capacidad financiera y un efecti-
vo control del territorio que, en 1823, se
haba pensado sera la nacin centroame-
ricana. Con ello se abri la coyuntura
para el colapso del pacto federal que
aconteci entre 1838 y 1842, y que ace-
ler el proceso de formacin del Estado
nacional en cada uno de los recin surgi-
dos Estados.
Qu elementos polticos y econmi-
cos pesaron en dicho proceso? En primer
lugar, el desarrollo de la territorialidad como
fundamento de la forma estatal. Esta te-
rritorialidad fue de origen colonial, con-
trolada por las lites, de igual origen,
que terminaron por hacer coincidir sus
EL ORIGEN DE LOS ESTADOS NACIONALES
EN CENTROAMRICA
Q
Ciudad de Guatemala,
en el siglo XIX.
299
intereses mercantiles, agrarios y admi-
nistrativos con los del territorio de sus
respectivas provincias, convertidas en es-
tados a raz del pacto federal.
En segundo lugar, el asalto al po-
der poltico regional y estatal de esas li-
tes, haciendo que su funcin poltica, que
hasta la fundacin de la Repblica Fede-
ral haba sido ejercida de manera infor-
mal, quedara institucionalizada por el
nuevo orden poltico y social.
En tercer lugar, la disputa por el
poder en el seno de las lites en los esta-
dos de la Federacin. sta se expres
en primer trmino con luchas polticas
y aun blicas en torno al problema de
la capitalidad, pues cada provincia
era generalmente bicntrica, es decir,
tena al menos dos ciudades de origen
colonial enfrentadas por el control eco-
nmico y administrativo interno. Un ejem-
plo ilustrativo es el triunfo de San Jos
sobre Cartago como capital del estado
de Costa Rica, entre 1823 y 1835, lo que
permiti las tareas de racionalizacin del
aparato estatal iniciadas por el jefe de
Estado Braulio Carrillo en 1835, junto a
una labor legislativa en pro de la sobera-
na del Estado y de la construccin de las
bases para el desarrollo de la economa
cafetalera costarricense.
Por lo tanto, la cuestin de la sobe-
rana pas a ser un elemento clave para
los Estados a partir de 1840, que se de-
clararon libres y soberanos. Con tal
decisin poltica completaron la institucio-
nalizacin de su territorialidad y de su
poder interno por medio de los instrumen-
tos jurdicos: las reformas constituciona-
les y jurdicas.
300
La fundacin
de las repblicas
Sin embargo, esta voluntad poltica de
soberana pronto hizo aparecer tres pro-
blemas reales que requeran solucin:
1) la necesidad de escoger una forma re-
publicana de organizacin del poder
para los nuevos Estados independientes,
pero, sera federalista o centralista?; 2) la
necesidad urgente de tener solvencia eco-
nmica como nuevos Estados indepen-
dientes ante el concierto de las naciones,
y 3) el peso de la ambivalencia de las
fronteras internas y externas de origen co-
lonial, como parte del proceso de consoli-
dacin de la soberana territorial en cada
uno de ellos.
En lo que se refiere al primer pro-
blema, los cinco Estados que haban sido
parte de la Federacin optaron por go-
biernos centralistas, que facilitasen la con-
solidacin del proceso de racionalizacin
del aparato estatal y de soberana de sus
territorios iniciada en el seno de la Fede-
racin.
En el caso del segundo, la disolu-
cin de la Repblica Federal evidenci las
dificultades para transformar esa victo-
ria de la soberana de los antiguos Esta-
dos federados en nuevas formas institu-
cionales que reemplazaran a la nacin
centroamericana. As se explica la ambi-
valencia y el fracaso de cinco dietas, o
convenciones unionistas, entre 1839 y
1853. La razn principal fue que, al final
de la dcada de 1830, las economas no
daban an de s para asegurar la inde-
pendencia proclamada y hacerla recono-
cer internacionalmente. La credibilidad de
los nuevos Estados ante europeos y nor-
teamericanos estaba en ciernes, como lo
demuestra la actuacin diplomtica de sus
agentes ms destacados, el cnsul ingls
Frederick Chatfield y el norteamericano,
John L. Stephens.
En el tercer problema, el xito de-
penda en gran medida de los dos pri-
meros, pues se necesitaba tanto del con-
trol efectivo del territorio como de los
arbitrios internacionales para garantizar
los primeros tratados fronterizos entre
cada uno de los Estados recin indepen-
dizados. Es decir, era necesario demos-
trar a la comunidad internacional que
estos nuevos Estados eran funcionales
como entidades polticas y que eran cier-
tas las posibilidades de sus economas de
exportacin, ambos requisitos indispen-
sables en el siglo XIX para obtener el aval
de las potencias que confirmara su si-
tuacin de Estados nacionales.
Guatemala se proclam repblica
el 21 de marzo de 1847 y Costa Rica lo
hizo el 30 de agosto de 1848. Al tomar
estas decisiones, se vieron obligadas a
realizar esfuerzos serios en sus relacio-
nes internacionales con el propsito de
conseguir el reconocimiento diplomtico
y la integracin al mercado mundial. De
esa manera, sus intereses particulares
obtuvieron prioridad sobre los de cual-
quier otro Estado centroamericano, como
Trapiche, forma tradicional
de producir azcar de caa.
Felipe Molina, diplomtico
de la Repblica de Costa Rica.
301
lo dejaron ver sus idelogos en el campo
de la poltica y de la historiografa. Tal es
el caso del diplomtico Felipe Molina,
precursor en la celebracin de un tratado
limtrofe de Costa Rica con Nicaragua,
en 1858, as como lo es su obra pionera
Bosquejo histrico de Costa Rica, de
1851. Nicaragua se declar, a su vez,
repblica en 1854 durante la coyuntura
del enfrentamiento entre conservadores
y liberales. El Salvador lo hizo en 1859 y,
finalmente, Honduras un poco ms tar-
de, en 1864.
Paralelamente, cada una de las cin-
co repblicas se haba dado a la tarea
de desarrollar redes mercantiles particu-
lares orientadas a insertarse en los mer-
cados europeo y norteamericano. A me-
diados del siglo XIX, esa transicin al
capitalismo agrario oblig a los gobier-
nos conservadores del rea a aceptar y
beneficiarse de las polticas reformistas
planteadas por los liberales en lo que se
refera a la privatizacin de la tierra y a
la promocin de las exportaciones.
En sntesis, la viabilidad de las re-
pblicas unitarias en Centroamrica se
dio cuando los proyectos econmicos se-
parados empezaron a tener xito: el caf
en Costa Rica y la grana en Guatemala,
codiciados por el mercado de Londres; el
tradicional ail en El Salvador, gracias al
auge del comercio de cabotaje domina-
do por las casas comerciales britnicas;
la ruta interocenica de Nicaragua ex-
plotada por la Compaa del Trnsito
del norteamericano Cornelius Vanderbilt
y, finalmente, la exportacin de ganado
hondureo para abastecer la creciente
produccin azucarera de Cuba. Sin em-
bargo, la utopa de una Centroamrica
unida se conservaba fresca en las men-
tes de muchos de los polticos del istmo,
especialmente aquellos que se alinearon
al pensamiento liberal y que esperaban
su hora nuevamente.
Cosecha del caf, el nuevo
fundamento de la economa
del istmo.
302
Naves comerciales
omo se ha visto, Costa Rica y
Guatemala fueron las iniciado-
ras del proceso de proclamacin
de las repblicas soberanas. En
estas iniciativas fueron apoyadas por los
servicios de agentes diplomticos, pues
era difcil obviar la dimensin stmica con
la que las naciones extranjeras actuaban
en Centroamrica. As, la accin poltico-
diplomtica de las potencias en espe-
cial de Gran Bretaa, que dominaba el
comercio del caf, la grana y el ail
result decisiva para asegurar el proceso
de fragmentacin del espacio centroameri-
cano despus de 1838. Al reconocer y
apoyar al gobierno de Carrera en Gua-
temala, el principal exponente de las fuer-
zas antifederalistas, la Gran Bretaa prc-
ticamente imposibilitaba cualquier inten-
to de reconstitucin de la Repblica Fe-
deral, la cual, sin la participacin de Gua-
temala, resultaba inviable.
El sueo del unionismo
Paralelamente, inmersos en la polmica
sobre la Federacin, entre 1842 y 1853,
los centroamericanos buscaron mantener
la unidad a lo largo de varias convencio-
nes y dietas. Primero, en la coyuntura del
retorno de Francisco Morazn a Centro-
amrica, cuando los tres Estados centra-
les (Honduras, El Salvador y Nicaragua)
firmaron el Pacto de Chinandega, en Ni-
caragua, que contemplaba ya medidas
defensivas frente a la actuacin britni-
ca. Sin embargo, la presencia armada
de Morazn en Costa Rica volvi a co-
hesionar a los partidarios de la sobera-
na e independencia de cada Estado en
contra de la causa federal.
Luego, a causa de la inestabilidad
poltica y econmica que enfrentaban las
jvenes identidades estatales sobre todo
las tres centrales y la necesidad de con-
tar con el reconocimiento de las potencias
europeas, en 1844 se volvi a abogar por
la creacin de una Confederacin de Am-
rica Central. Esta vez, Guatemala la apo-
y con el fin de frenar la amenaza del
PERSISTENCIA DEL UNIONISMO Y RIVALIDADES
ENTRE LAS POTENCIAS
C
303
gobierno mexicano del general Antonio
Lpez de Santa Anna, quien, en agosto
de 1842, haba ordenado invadir el So-
conusco, anexndolo a Mxico. Empero,
Gran Bretaa se opuso con fuerza a la
creacin de la Confederacin.
En seguida, en las dietas de Son-
sonate (El Salvador) y de Nacaome
(Honduras) en los aos de 1846 y 1848,
volvi a plantearse la necesidad del
unionismo con el propsito de enfren-
tar la creciente influencia britnica en
el rea. Para lo cual se esgrimi, por
primera vez, la posibilidad de contar
con el apoyo poltico de los Estados Uni-
dos. Este pas, luego de poner fin a la
guerra victoriosa con Mxico, volvi sus
ojos hacia Centroamrica.
Sin embargo, la promisoria base
econmica de Guatemala y Costa Rica
hizo que a continuacin Gran Bretaa fir-
mase un tratado de comercio con la pri-
mera y un compromiso para la firma
del mismo con la segunda. Esa fue la
razn por la cual ambos pases no se
unieron a los estados centrales en la fir-
ma del Pacto de Nacaome.
Las crecientes influencias
britnica y norteamericana
La cada vez mayor influencia britnica
se fue expresando, a su vez, por medio
del uso de la fuerza con bloqueos na-
vales, ocupacin de territorios y presio-
nes diplomticas y econmicas, ya sea
en torno a la deuda externa que haba
dejado la Federacin, a los prstamos for-
zados o a las actuaciones de cada uno
de los recin creados estados centro-
americanos. Fue as como se produje-
ron bloqueos navales britnicos, en 1842
y 1844, y ocupaciones, en 1848 (Ro San
Juan, Nicaragua) y 1849 (Isla del Tigre,
Honduras).
Por su parte, los Estados Unidos
comprendieron que Gran Bretaa busca-
ba monopolizar cualquier paso interoce-
nico por Centroamrica. En 1848, nego-
ciaron un tratado con Nueva Granada
(Colombia), con el cual obtuvieron la con-
cesin de transitar el istmo de Panam a
cambio de una garanta de neutralidad
en el rea. El resultado fue la construc-
cin del ferrocarril interocenico en 1855.
La conquista del oeste norteamericano y
el descubrimiento del oro en California
daban prioridad a los intereses estado-
unidenses en el Pacfico. Su representan-
te Ephraim G. Squier obtuvo, asimismo,
un tratado canalero con Nicaragua
(1848), y otro para la construccin de un
ferrocarril interocenico con Honduras.
Trinidad Cabaas,
lugarteniente de Morazn.
Ro Chagres, Panam, antes
de la construccin del canal.
304
Carrera les propinaron una derrota
definitiva en la batalla de La Arada, en
el oriente guatemalteco. Este hecho
abri el camino a la hegemona guate-
malteca en el istmo durante dos dca-
das, con injerencias en los asuntos in-
ternos de El Salvador, Honduras y
Nicaragua.
Cuando, en 1862, el presidente
liberal salvadoreo Gerardo Barrios
propuso una nueva convencin para
elaborar otro tratado de unin entre los
Estados centrales, Carrera invadi su
pas e impuso en la presidencia al con-
servador Francisco Dueas. Hubo que
esperar el inicio de la dcada de 1870
para ver surgir nuevamente el triunfo
de los liberales y el replanteamiento del
unionismo.
La guerra nacional
Paralelamente, en el contexto del crecien-
te enfrentamiento entre los estados perte-
necientes al sur y al norte de los Estados
Unidos, se dio la presencia en Centro-
amrica de los filibusteros, al mando de
William Walker. Fueron llamados, en 1855,
por los liberales nicaragenses en su lucha
contra el rgimen conservador de Frutos
Chamorro. Por su lado, Walker buscaba
la conquista de Nicaragua para contra-
rrestar el desequilibrio estratgico fren-
te a los poderosos estados del norte de
su pas, haciendo del Caribe una reta-
guardia surea. Pensaba que as se lo-
grara romper el bloqueo a que seran
Francisco Dueas, presidente
de El Salvador.
William Walker, filibustero
estadounidense.
Los intereses canaleros
Es claro que a mediados del siglo, ha-
ba conflicto de intereses en el rea cen-
troamericana entre los Estados Unidos y
Gran Bretaa. La creciente influencia de
los Estados Unidos en el Caribe am-
parada en el espritu de la Doctrina
Monroe motiv el Tratado Clayton-
Bulwer entre este pas y Gran Bretaa,
en 1850. Por este medio, ambas poten-
cias convinieron en que no buscaran el
control exclusivo de una ruta canalera a
travs de istmo. Empero, para los inte-
reses centroamericanos result un acuer-
do transitorio, pues Gran Bretaa res-
pondi declarando colonias a Belice y a
las Islas de la Baha, en 1852. En esas
circunstancias, Guatemala, Honduras y
Nicaragua firmaron, entre 1859 y 1860,
nuevos tratados con Londres relativos a
la presencia britnica en Belice, Roatn
y la Mosquitia, respectivamente; estos
tratados no traspasaron a Inglaterra la
soberana de los territorios en cuestin,
pero s reconocieron su derecho de ad-
ministrarlos.
Con anterioridad, en el contexto
de la poltica britnica de bloqueos, los
tres Estados centrales, bajo gobiernos
de corte liberal, haban firmado, en
1851, el Pacto de Representacin Na-
cional. En l, acordaron derrotar defi-
nitivamente al caudillo conservador Ra-
fael Carrera. Para ello, formaron un
ejrcito aliado, que invadi Guatemala
en febrero de ese ao, pero las fuerzas de
305
bia, Panam permaneci unida polti-
camente al de la Nueva Granada. Lue-
go, con la fiebre del oro, los Estados
Unidos promovieron la aprobacin del
Tratado Mallarino-Bidlack, en 1846,
mediante el cual se aseguraba el paso
expedito a los Estados Unidos en la
zona de trnsito garantizando la sobe-
rana en la Nueva Granada. Dos aos
despus, dichos principios fueron rati-
ficados con el Tratado Clayton-Bulwer
(1850).
En esa coyuntura de internacio-
nalizacin del istmo, Justo Arosemena
elabor un proyecto de Estado Federal
para Panam en el seno de la Nueva
Granada. La creacin del mismo, en
1855, dio comienzo a la transformacin
interna del aparato administrativo y el
ejercicio pleno de gobierno por pana-
meos, dinmicas que pronto fueron frus-
tradas por la reaccin centralista neo-
granadina.
Nueva Granada reaccion emi-
tiendo, en 1858, una nueva Constitu-
cin, que estableca la Confederacion
Granadina, la que a su vez dio paso,
en 1863, a la creacin de los Estados
Unidos de Colombia. Pana-
m qued, a su vez, a mer-
ced de los caudillos, pues
la nueva Constitucin co-
lombiana prohiba la inter-
vencin de la autoridad
central en los conflictos de
los Estados federados.
Derrota de los filibusteros
sometidos los estados del sur en caso de
guerra.
El resultado de esta intervencin
fue una respuesta conjunta de los dems
pases centroamericanos en la denomi-
nada Guerra Nacional, la cual conclu-
y con la derrota de los filibusteros, en
1857, y el fusilamiento de Walker, tres
aos despus cuando intent regresar.
Tal triunfo le gan a las jvenes repbli-
cas centroamericanas el respeto como
Estados en el concierto de las naciones.
Esta vez pareca que los cinco Es-
tados tenan posibilidades de revivir el
proyecto nacional centroamericano, pero
el predominio poltico de los conserva-
dores a nivel regional ech por tierra el
sueo unionista. Asimismo, es importante
sealar que si bien a raz de la Guerra
Nacional aparecieron nuevos rasgos co-
munes frente a la dominacin de los es-
tados extranjeros, stos se quedaron en
segundo plano. El caso es que los nue-
vos proyectos nacionales centroamerica-
nos comenzaban a encontrar parte de
la razn de ser de su identidad nacio-
nal, en gran medida, en la reaccin ha-
cia sus vecinos, antiguos miembros de
la Federacin. Frente a ellos, y en torno
a los conflictos militares y las intrigas po-
lticas, se fue definiendo el discurso na-
cionalista oficial.
La particularidad panamea
A raz de la disolucin, en 1830, del
Estado bolivariano de la Gran Colom-
306
l sueo de una regin centroamericana, prspera, unida y pacfica, tan pre-
sente cuando se dispuso la independencia de Espaa, en 1821, termin en
pocas dcadas convertido en una pesadilla de guerras, destruccin e injeren-
cia extranjera. Si bien Centroamrica naci a la independencia sin pasar por
las largas luchas contra tropas espaolas que buscaban conservar el poder imperial,
como fue el caso de Mxico y Sudamrica, el perodo inmediamente posterior a la
firma del Acta de Independencia demostr que la independencia no sera ni fcil ni
bonancible. No poda ser de otra manera: ni en el mejor de los casos habra sido
sencillo ponerse de acuerdo para reemplazar un sistema de gobierno, de sociedad y
de economa, que tena casi tres siglos de existencia en Centroamrica.
El peso del pasado se manifest claramente en la victoria eventual de las fuer-
zas conservadoras identificadas con las instituciones y las tradiciones coloniales. Sin
embargo, no era posible conservar intacto el pasado. Los nuevos intercambios co-
merciales, la presencia de nuevas potencias en la regin centroamericana, los nue-
vos actores polticos, quienes utilizaban la fuerza y el apoyo popular para lograr sus
fines, todos se combinaron para marcar con su sello muy particular a las nuevas
repblicas que surgan del largusimo perodo colonial y el brevsimo experimento
federal.
CONCLUSIN
E
El brevsimo experimento
federal de Centroamrica
se debi al peso de su pasado.
Virginia Prez-Ratton
Sueos de varios tipos
Mixta sobre lino
1995
Costa Rica
Los cambios polticos y sociales (1870-1930)
311
INTRODUCCIN
n el captulo anterior estudiamos la llamada poca de los conservadores
en el istmo. Ahora analizaremos una nueva etapa en la historia poltica de
la regin, la poca de los liberales. Durante estos aos los Estados cen-
troamericanos consolidaron sus instituciones, Panam por su parte se sepa-
r de Colombia y todo el istmo empez a sentir la preponderancia de los Estados
Unidos como potencia.
Sesenta aos separan el ascenso del liberalismo en Centroamrica, ocurrido a
partir de 1870, de la crisis de la dcada de los aos treinta del siglo XX, que puso al
desnudo las limitaciones econmicas y polticas de los regmenes liberales centro-
americanos. Durante esas seis dcadas, los pases de la regin vivieron importantes
cambios polticos y sociales, que significaron dejar atrs diversos aspectos del pasa-
do colonial hispnico y adoptar algunos de los componentes de los modelos euro-
peos y norteamericanos en los distintos aspectos de la vida social. En la historia que
se va a contar, Panam tendr un lugar aparte, puesto que este pas slo hasta 1903
se independiz de Colombia.
E
Canal de Panam, mximo
punto de inters estratgico
de Centroamrica, revertido
a la nacin panamea
el 31 de diciembre de 1999.
312
n la dcada de los aos setenta
del siglo XIX, al cabo de cincuen-
ta aos de vida independiente,
los estados centroamericanos ini-
ciaron el proceso de consolidacin de sus
instituciones y llegaron a convertirse en
rgano supremo de poder y control en su
territorio. El proceso afect a todos los pa-
ses pero tuvo distintos grados de cristali-
zacin. As, en Guatemala, El Salvador y
Costa Rica el Estado, como instancia de
poder supremo de la sociedad, se conso-
lid plenamente, mientras que en Hondu-
ras y Nicaragua nunca termin ser una
institucin fuerte porque qued mediati-
zado por los poderes locales y regiona-
les y por la influencia imperialista de
los Estados Unidos.
El fortalecimiento del Estado en
los pases centroamericanos se hizo
bajo el manto de la ideologa liberal.
El liberalismo proclamaba la libertad
del individuo, la libertad econmica y
la libertad poltica como sus banderas
esenciales. Tales principios fueron inte-
grados en las constituciones polticas
que se emitieron durante las tres lti-
mas dcadas del siglo XIX.
Pero el liberalismo en Centroam-
rica fue tambin una ideologa que afir-
maba ser la portadora del progreso, que
estaba representado por el modelo de de-
sarrollo que haban adoptado los pases
europeos y los Estados Unidos a partir
de la Revolucin Industrial de fines del
siglo XVIII. El ferrocarril fue el smbolo por
excelencia del progreso. De igual ma-
nera, se crey que la llegada de capitales
y de inmigrantes extranjeros, proceden-
tes de esos pases, seran otras garantas
para transitar por la va de la civiliza-
cin, es decir del progreso.
Desgraciadamente, el liberalismo
en Centroamrica puso el acento en los
aspectos econmicos: el mercado, la pro-
piedad privada y la libertad de empre-
sa, y releg las dimensiones polticas del
proyecto liberal, es decir, el desarrollo
de la ciudadana y de las libertades polti-
cas y el respeto de los principios jurdicos
y constitucionales. De este modo, el libe-
ralismo en el istmo en este perodo fue
sinnimo, con cierta frecuencia, de arbi-
trariedad, irrespeto de los derechos de los
individuos, autoritarismo y represin.
Aunque los regmenes polticos centro-
americanos se decan republicanos y res-
petuosos de la voluntad del pueblo, en
realidad eran gobiernos dictatoriales.
Costa Rica y Guatemala fueron los
primeros pases que ingresaron al pe-
rodo liberal con los gobiernos de los
LIBERALISMO POLTICO Y DESARROLLO ESTATAL
E
El ferrocarril, smbolo del
progreso liberal.
Toms Guardia, dictador que
trat de mantener una
relacin estrecha
con las agrupaciones
mutualistas.
313
dictadores Toms Guardia (1870-1882)
y Justo Rufino Barrios (1871-1885). El
Salvador y Honduras ingresaron a la era
liberal bajo el impulso y la tutela del dic-
tador liberal guatemalteco a mediados de
la dcada de los aos setenta del siglo
XIX. Nicaragua fue el pas ms tardo pues
fue slo en 1893 cuando sus liberales as-
cendieron al poder bajo el liderazgo del
dictador Jos Santos Zelaya. No obstan-
te, los conservadores que gobernaron ese
pas a partir de 1858 aplicaron muchas
de las polticas liberales.
El proyecto liberal
Qu hicieron los liberales en Centroam-
rica? En primer lugar, como ya se dijo,
centralizaron el poder poltico por medio
de la consolidacin del Estado. En esta
tarea los estados liberales impusieron su
poder a la Iglesia, a las comunidades in-
dgenas, a las municipalidades, a los cau-
dillos y a las lites regionales.
En segundo lugar, los liberales
aplicaron un conjunto de polticas eco-
nmicas que trataron de favorecer el de-
sarrollo de los productos de exportacin,
en especial el caf y el banano. Entre es-
tas polticas destacan las medidas en fa-
vor de la privatizacin de la propiedad
de la tierra, as como de control del sumi-
nistro de la mano de obra, que en Gua-
temala y Nicaragua conllevaron a la im-
plantacin de sistemas de trabajo forzoso,
y, por ltimo, las concesiones y contratos
en favor del capital extranjero.
En tercer lugar, los liberales conso-
lidaron algunas instituciones del Estado,
en particular, los ejrcitos. Aunque en el
ideario de los liberales centroamericanos
se insisti mucho en la importancia del
desarrollo educativo, en la prctica la
nica institucin que tuvo un gran desa-
rrollo fue el ejrcito y otros organismos
represivos. En este sentido, la mayora de
los gobiernos liberales fueron dictaduras
sustentadas en la fuerza de las armas.
Durante este perodo, la ms famosa por
su larga duracin y por sus mltiples vio-
laciones a los derechos humanos fue la
tirana guatemalteca de Manuel Estrada
Cabrera (1898-1920).
El nico pas que intent acercarse
ms al ideario poltico liberal fue Costa
Rica, ya que, durante este perodo, con-
solid un rgimen republicano en donde
el sufragio se volvi ms confiable, mien-
tras que el ejrcito entr en declive y se
form una capa de polticos civiles con
inclinaciones ms democrticas que au-
toritarias.
Las ciudades concentraron
los frutos del progreso
econmico.
Justo Rufino Barrios, dictador
liberal de Guatemala.
314
Nuevos grupos sociales
La construccin de los estados naciona-
les y el ascenso de los liberales en Cen-
troamrica favorecieron el ascenso pol-
tico y econmico de nuevos grupos
sociales. Adems, al calor de la econo-
ma de exportacin nacieron nuevos gru-
pos de trabajadores: peones y pequeos
productores de caf, obreros de planta-
ciones, minas y ferrocarriles, y artesanos
y trabajadores urbanos.
A partir de 1870, grupos de co-
merciantes, terratenientes, profesionales
y militares en nombre de los ideales libe-
rales de orden y progreso, obtuvieron
el control de las instituciones del Estado.
Estos nuevos grupos sociales ligaron su
destino econmico a las exportaciones y
a los negocios del comercio de impor-
tacin. Aunque en el plano ideolgico
haban llegado al poder en la dcada
de los aos setenta del siglo XIX afirman-
do su oposicin a los conservadores,
hay que decir que los conservadores no
fueron excluidos del proyecto exporta-
dor promovido por los liberales, ni tam-
poco fueron relegados del ejercicio de
los cargos pblicos. Por encima de sus
disputas ideolgicas, existi en cada
pas, durante el perodo, un bloque ni-
co de grupos dominantes, llamados, a
veces, oligarquas, los cuales estaban
de acuerdo con el modelo agroexpor-
tador de crecimiento econmico que
haba sido adoptado y con el modelo
autoritario de gobierno impuesto en los
distintos pases.
Los niveles de cohesin y fortaleza
de las oligarquas en Centroamrica va-
riaron segn los pases. Se debe sealar
Manuel Estrada Cabrera,
dictador guatemalteco.
Los obreros y artesanos
urbanos formaron parte de
esos nuevos grupos sociales.
315
que los conservadores desaparecieron de
casi todo el escenario poltico centroame-
ricano, de manera que todos los grupos
dominantes compartan la misma ideolo-
ga. Nicaragua fue el nico pas en don-
de los conservadores siguieron teniendo
vigencia en el siglo XX. All, las disputas
entre liberales y conservadores expresa-
ron los conflictos entre las lites regionales
de Len y Granada. En este sentido, la
unidad y la fuerza de las lites nicara-
genses eran muy bajos, debilidad que
se profundiz con la ocupacin militar es-
tadounidense del pas, a partir de 1912.
La fragilidad y la fragmentacin tambin
dominaron a las lites hondureas. El
Salvador fue el pas del istmo en donde
las clases altas lograron los mayores ni-
veles de solidez y cohesin, mediante
alianzas financieras, matrimoniales y co-
merciales. La clase alta guatemalteca, al
igual que la salvadorea, fue muy fuerte
y unida, se fortaleci gracias a los suce-
sivos regmenes dictatoriales y ante la pre-
sencia de una poblacin indgena mayo-
ritaria que no participaba en la conduc-
cin poltica del Estado.
El compromiso de las lites con el
liberalismo poltico fue casi nulo. Salvo
algunos intentos de apertura en la segun-
da dcada del siglo XX, en especial en El
Salvador, y con la excepcin de Costa
Rica, el autoritarismo fue su prctica po-
ltica preferida.
El autoritarismo fue la forma
poltica dominante
en Centroamrica.
El Club Internacional,
San Salvador.
316
espus de 1870 el paisaje de
Centroamrica se transform
con la presencia de haciendas
de caf, de plantaciones de ba-
nano, de puertos y ferrocarriles. Por su
parte, las ciudades, especialmente las
capitales, se fueron poniendo a tono con
los nuevos avances del mundo industria-
lizado. La base de todos esos cambios
materiales y culturales fueron grupos de
hombres y mujeres que laboraban en los
campos y ciudades.
Durante el perodo en estudio, la
mayora de la poblacin de Centroam-
rica habitaba en las zonas rurales y se
dedicaba a actividades agrcolas. Esto era
ya caracterstico de la historia anterior del
istmo. No obstante, en este perodo apa-
recieron grupos de personas que labo-
raban en los nuevos cultivos de exporta-
cin, del caf y del banano.
El mundo rural
Los distintos sectores populares intentaron
adaptarse a las nuevas condiciones im-
puestas por el Estado y la economa libe-
rales. Para miles de personas el problema
consisti en preservar la propiedad de la
tierra y en buscar la forma de ganarse un
salario. En este perodo, las condiciones
de la poblacin rural empeoraron por los
procesos de concentracin de la propie-
dad de la tierra y por la falta de buenos
salarios. No obstante, durante la poca
liberal, los campesinos del istmo no pro-
tagonizaron importantes o frecuentes le-
vantamientos sociales. La poblacin ru-
ral recurri a otros mecanismos tales como
la resistencia pasiva o al repliegue social
y cultural, como en el caso de los indge-
nas con sus instituciones comunitarias.
Los conflictos sociales rurales ms
importantes aparecieron a fines de la
dcada de los aos veinte del siglo XX,
ya en el ocaso de la era liberal. El pri-
mer movimiento de envergadura fue la
lucha que encabez Augusto Csar San-
dino en el norte de Nicaragua, entre
MOVIMIENTOS SOCIALES Y SISTEMA POLTICO
D
Los trabajadores bananeros
protagonizaron
muchas huelgas.
Calle de San Salvador
317
1927 y 1933, contra la ocupacin mili-
tar de los Estados Unidos y en favor de
los campesinos y los indgenas. En los
mismos aos, en El Salvador se vivi un
clima de agitacin rural, en especial en
las zonas cafetaleras del occidente del
pas. En este clima de descontento social
jug un papel importante la aparicin de
un movimiento comunista. Las tensiones
sociales en el campo salvadoreo se agu-
dizaron con la crisis econmica de 1930
y llevaron a la insurreccin y a la matan-
za de miles de campesinos e indgenas,
en enero de 1932.
Los obreros
de las plantaciones
Durante el perodo liberal fueron los obre-
ros agrcolas de las plantaciones bana-
neras quienes protagonizaron movimien-
tos sociales con ms frecuencia. En efecto,
en las zonas bananeras de Guatemala,
Honduras, Costa Rica y Panam fueron
frecuentes las huelgas y los paros de los
trabajadores en demanda de mejores
condiciones laborales y salariales. La vida
en las zonas bananeras centroamerica-
nas de este perodo era muy dura y los
obreros carecan de viviendas y de ser-
vicios de salud adecuados. La huelga ba-
nanera ms conocida de la primera mi-
tad del siglo XX ocurri en Costa Rica, en
1934. Esta fue una lucha que involucr
a miles de trabajadores que se enfrenta-
ron a la intransigencia de la United Fruit
Company y a la debilidad del gobierno
costarricense frente a la prepotencia de
la compaa.
Durante la poca liberal, los cam-
pesinos del istmo no protagonizaron
grandes movimientos sociales. Los obre-
ros de las empresas extranjeras, bana-
neros, ferrocarrileros y portuarios s des-
encadenaron luchas, pero enfrentaron la
represin de los gobiernos y de los patro-
nos, adems de que tuvieron mucha difi-
cultad para consolidar organizaciones de
tipo gremial que defendieran sus intere-
ses. Este fue tambin el caso de todo el
resto de la poblacin rural, a la cual la
organizacin laboral en general le fue
prohibida. En este sentido, la importan-
cia de los obreros y artesanos urbanos
radica en que fue el nico sector de las
clases populares que tuvo la posibilidad
de crear asociaciones mutuales, sindica-
tos y hasta partidos polticos.
Augusto Csar Sandino,
general de hombres libres.
318
El mundo urbano
A pesar de que el nfsis en el desarrollo
agroexportador impidi que Centro-
amrica conociera un proceso de indus-
trializacin durante este perodo, en las
principales ciudades aparecieron talleres
y pequeas unidades de produccin in-
dustrial. Las fbricas grandes fueron algo
excepcional en este poca en el istmo,
pero s se expandi el mundo social de
obreros y artesanos tales como zapate-
ros, sastres, ebanistas, carpinteros, pa-
naderos, costureras y pureras. Hacia
1930, estos grupos de trabajadores ur-
banos todava eran una minora, pues
apenas representaban 10% de las perso-
nas ocupadas. No obstante, este sector
minoritario de la poblacin trabajadora
se convirti en un factor clave de la di-
nmica social y poltica de los Estados y
sociedades de Centroamrica durante el
perodo liberal.
En la dcada de los aos setenta
del siglo XIX aparecieron en las ciudades
capitales de Centroamrica las primeras
sociedades mutuales. Dichas organizacio-
nes agrupaban a artesanos, al principio
sin una clara distincin entre obreros y
patronos, con el fin de proteger sus inte-
reses, promover el ahorro, fomentar la
educacin y defender los intereses gre-
miales de sus asociados. El nacimiento de
estas agrupaciones cont con el benepl-
cito de los gobiernos liberales quienes
vieron en estos sectores urbanos una even-
tual base social para su proyecto poltico
e ideolgico. Dictadores como Barrios y
Guardia trataron de mantener una rela-
cin estrecha con las agrupaciones mu-
tualistas.
La relacin entre los grupos artesa-
nales y los regmenes liberales empez a
cambiar en las primeras dcadas del si-
glo XX. Por ejemplo, los grupos obrero-
artesanales guatemaltecos jugaron un
papel clave en la cada de la dictadura
de Manuel Estrada Cabrera en 1920. En
general, en esos aos el movimiento la-
boral de los obreros y artesanos comen-
z a demandar a los gobiernos liberales
autoritarios una ms amplia participacin
en el sistema poltico y una mayor firme-
za y dignidad frente al capital extranjero
y a la poltica intervencionista de los Es-
tados Unidos en el istmo. De igual mane-
ra, a principios del siglo XX empez a
debatirse la llamada cuestin social en
Centroamrica y comenzaron a circular
Obreros zapateros de Costa
Rica a principios del siglo XX.
319
reivindicaciones laborales tales como la
jornada de ocho horas.
En la dcada de los aos veinte del
siglo XX los sectores obreros y artesana-
les urbanos adquirieron mayor protago-
nismo social y poltico y algunas de sus
organizaciones sufrieron una metamor-
fosis ideolgica. En efecto, en esa d-
cada, producto del impacto de la Revo-
lucin Mexicana y de la Revolucin
Rusa, muchas mutuales se transformaron
en sindicatos, organismos que ya no sim-
plemente luchaban por el ahorro y la edu-
cacin obrera, sino que demandaban me-
jores salarios y condiciones de vida para
los trabajadores. Tambin en esta dca-
da nacieron en Centroamrica los prime-
ros partidos comunistas.
La respuesta de los gobiernos cen-
troamericanos a estos cambios en el mun-
do artesanal urbano fue, por regla gene-
ral, la represin. Los gobiernos toleraron
a las mutuales, pero persiguieron siste-
mticamente a los sindicatos y a las or-
ganizaciones polticas de orientacin
anarquista o comunista. No es casual que
al iniciarse la dcada de los aos treinta,
los partidos comunistas del istmo fuesen
eliminados. nicamente en Costa Rica el
comunismo logr sobrevivir y adquirir in-
fluencia poltica.
Es interesante sealar que los sec-
tores de trabajadores urbanos fueron
capaces de fundar organizaciones la-
borales y polticas, pero, a diferencia de
los obreros de las bananeras, protagoni-
zaron pocas huelgas o movimientos so-
ciales. El paro laboral fue algo poco co-
mn en las ciudades del istmo en este
perodo. En este sentido, destacan por su
excepcin e importancia, las huelgas cos-
tarricenses por la jornada de ocho ho-
ras, en 1920 y la huelga inquilinaria en
Panam, en 1925.
Santa Ana, El Salvador,
ciudad hija de la prosperidad
del caf.
320
Las clases medias
El crecimiento del estado liberal a partir
de 1870 facilit la aparicin de grupos de
burcratas y profesionistas. En la mayora
de los Estados centroamericanos, la prin-
cipal institucin estatal fue el ejrcito y,
en consecuencia, los militares eran el prin-
cipal contingente de los empleados p-
blicos. No obstante, en forma desigual
tambin surgieron otro tipo de profesio-
nales como los maestros y los abogados.
Tambin en el perodo liberal el nmero
de estudiantes de secundaria y de edu-
cacin superior aument. En su conjunto,
estos grupos conformaban una incipien-
te clase media.
En las primeras dcadas del siglo
XX, estos sectores de la clase media em-
pezaron a ser los principales voceros en
favor de la democracia y en contra de
la poltica imperialista de los Estados Uni-
dos en el istmo. En el caso costarricen-
se, hay que decir que maestras, maes-
tros y estudiantes jugaron un papel muy
importante en la cada de la dictadura
de los hermanos Tinoco, en 1919. En el
caso panameo, los estudiantes jugaron
un papel similar en el movimiento inqui-
linario y en el despertar del nacionalis-
mo panameo en la dcada de los aos
veinte. Por ltimo, los conflictos salva-
doreos de esa misma dcada no pue-
den ser entendidos si no reconocemos
que en ese pas hubo un importante
movimiento estudiantil, quizs el ms
desarrollado del istmo.
Durante la dcada de los aos vein-
te, estos sectores de clase media fueron
sensibles al mensaje antiimperialista del
poltico peruano Vctor Ral Haya de la
Torre y de su movimiento, la Alianza Po-
pular Revolucionaria Americana (APRA).
Los estudiantes universitarios
salvadoreos fueron muy
activos en la poltica.
Vctor Ral Haya de la Torre
321
Haya de la Torre visit los pases
centroamericanos, donde fue escuchado
con atencin por grupos representativos
de la clase media. Tambin se debe reco-
nocer que estudiantes, intelectuales y edu-
cadores participaron en los primeros par-
tidos comunistas.
Mujeres en lucha
Para los liberales de principios del siglo XX,
las mujeres no podan tener presencia
en la vida ciudadana. Sus ancestrales pre-
juicios patriarcales estaban sazonados
con el supuesto de que si se les daba el
voto, stas podan convertirse en presa f-
cil de la propaganda clerical. El lugar de
la mujer deba ser el hogar y su funcin
principal la procreacin.
No obstante, en las primeras d-
cadas del siglo XX, bajo el impacto de las
luchas sufragistas de las mujeres en Eu-
ropa y en los Estados Unidos, algunas
mujeres centroamericanas procedentes de
la clase media y de la clase alta empeza-
ron a luchar por el derecho al voto. En
Las luchas sufragistas
de las mujeres en Europa
y los Estados Unidos
motivaron
a las de Centroamrica.
esa poca aparecieron en El Salvador y
en Costa Rica movimientos femeninos en
favor del sufragio verdaderamente uni-
versal. Las reivindicaciones de esas mu-
jeres slo se haran realidad algunas d-
cadas ms tarde, en el caso de Honduras,
incluso, como una demanda liberal.
Las mujeres centroamericanas tam-
bin estuvieron vinculadas a las luchas de
los movimientos obreros y artesanales. Tal
es el caso en la dcada de los aos vein-
te de la Sociedad de Cultura Femenina
de Honduras. Tambin trabajadoras como
las costureras, las pureras y las escoge-
doras de caf protagonizaron algunos in-
tentos de lucha y organizacin.
En ltima instancia, durante el pe-
rodo liberal parecen haber sido las maes-
tras quienes se distinguieron por ser las
mujeres ms activas en las luchas socia-
les y polticas. Fueron sensibles a distin-
tas causas, desde la defensa de la niez
y el combate a la prostitucin y el alco-
holismo hasta las luchas nacionalistas y
antiimperialistas.
Mujeres en lucha
322
l liberalismo fue concebido en
Europa por sus idelogos y apo-
logistas como un programa para
la liberacin del individuo. Sin
embargo, en Centroamrica, el liberalis-
mo fue aplicado en un medio que le im-
puso mltiples lmites, tanto sociales como
polticos y culturales. En efecto, el creci-
miento agroexportador se bas en una
profundizacin de la desigualdad social
y la riqueza generada tendi a concen-
trarse en pocas manos. El Estado no hizo
nada para redistribuir la riqueza crea-
da por los nuevos productos de expor-
tacin. Por el contrario, nunca fue ca-
paz de hacer pagar debi dament e
impuestos a los empresarios nacionales
y a las compaas extranjeras. En este
sentido, la crisis econmica y social de
1930 se abati sobre una poblacin em-
pobrecida y que haba recibido pocos be-
neficios del auge liberal.
El liberalismo centroamericano tam-
poco tuvo mucho inters en ampliar la
participacin ciudadana, tanto porque
siempre hubo muchas restricciones al de-
recho al voto, como porque los procesos
electorales comnmente eran meras far-
sas. Para que hubiese ciudadanos era
necesaria la expansin de la educacin
y la lucha contra el analfabetismo. Pero
los estados liberales mostraron muy poco
inters en esta tarea.
Precisamente, slo en Costa Rica el
Estado se preocup por una mejor distri-
bucin de la riqueza, por la educacin y
LOS LMITES SOCIALES DEL LIBERALISMO EN CENTROAMRICA
E
La mano de obra femenina fue
importante en el cultivo
y procesamiento del caf.
323
por la participacin de los ciudadanos.
Aunque hacia 1930 Costa Rica an no
tena un rgimen poltico plenamente de-
mocrtico, sus instituciones eran muy dis-
tintas de los autoritarismos del resto del
istmo.
Indgenas y liberales
Los liberales fueron incapaces de darle
un lugar como ciudadanos a los indge-
nas del istmo. Por el contrario, su ideolo-
ga del progreso les haca ver en ellos el
principal obstculo para el desarrollo de
sus pases. De esta manera, los liberales
tuvieron una postura racista frente al in-
dgena. Segn ellos, el indgena no que-
ra asimilar la cultura y los valores del pro-
greso. Resistencia que legitimaba el uso
de la fuerza y la violencia contra los ind-
genas con el fin de hacerlos ingresar en el
camino de la civilizacin.
Bajo semejantes criterios, los ind-
genas de Guatemala y Nicaragua fue-
ron sometidos al trabajo forzoso y los in-
dgenas de El Salvador fueron despoja-
dos de sus tierras. El racismo contra el
indio de parte de los liberales se tradujo
en una actitud de desprecio a las clases
populares, en conjunto; de la poblacin
rural en general y, en particular de la po-
blacin negra trada de las islas del Ca-
ribe para trabajar en los enclaves bana-
neros y en el Canal de Panam. En
resumidas cuentas, el liberalismo en Cen-
troamrica se qued corto como proyec-
to de desarrollo poltico precisamente por-
que se desentendi de la democracia y
de la promocin de los derechos del in-
dividuo.
Indgenas guatemaltecas
Indgenas entre el racismo
y los trabajos forzosos.
324
ron en San Jos para fundar una nueva
Repblica Federal. Como ha sido tradicio-
nal, Costa Rica fue cautelosa frente a esta
propuesta. Finalmente el intento abort
cuando militares guatemaltecos liberales
derrocaron al gobierno del Partido Unio-
nista, en diciembre de 1921. Tras este epi-
sodio, la unin poltica perdi vigencia en
la agenda de los distintos estados del ist-
mo, aunque, por supuesto, pervivieron al-
gunos unionistas nostlgicos.
Estados Unidos y el istmo
Desde la poca de la Conquista y la co-
lonizacin de los europeos, la historia de
Centroamrica ha estado muy condicio-
nada por los factores geopolticos, pues
esta zona del Nuevo Mundo es un istmo
que separa estrechamente al ocano Pa-
cfico del mar Caribe y el ocano Atlnti-
co. Por esta razn, desde el siglo XVI to-
das l as potencias han val orado l a
ubicacin estratgica del istmo y la posi-
bilidad de construir un canal.
Al final del siglo XIX, los Estados Uni-
dos e Inglaterra lucharon por el poder
y dominio de los territorios de la regin
centroamericana, pero el primero se con-
virti en la potencia dominante de esta zona
y el Caribe. Contribuy a esta circunstan-
cia, el incremento de las inversiones esta-
LAS RELACIONES INTERNACIONALES
S
Theodore Roosevelt, presidente
de los Estados Unidos
y abanderado
del intervencionismo
en Centroamrica y el Caribe.
El sueo unionista
e puede afirmar que un legado
duradero de la poca liberal fue
la consolidacin de los distintos
Estados centroamericanos. Hacia
1930, el recuerdo de la Repblica Federal
y el de la otrora unin de Panam a Co-
lombia parecan lejanos. No obstante, en
el perodo 1870-1930 el ideal de la unin
centroamericana an permaneci en al-
gunas cabezas. El intento ms radical por
reconstruir la unin centroamericana fue
el del presidente guatemalteco Justo Rufi-
no Barrios quien, por la fuerza, intent
crear un repblica centroamericana enca-
bezada por Guatemala. Barrios encontr
pronto la oposicin de los otros pases, en
particular de El Salvador, as como de Ni-
caragua y de Costa Rica. Su intento aca-
b en 1885 cuando, conduciendo su ejr-
cito, muri en la batalla de Chalchuapa
en El Salvador. En la dcada de los aos
noventa del siglo XIX, por medio de la ini-
ciativa del dictador liberal nicaragense,
Jos Santos Zelaya, hubo otro intento unio-
nista que no tuvo xito.
Con el ascenso del Partido Unionis-
ta al poder en Guatemala, en 1920, hubo
un nuevo intento de unificacin. Delega-
dos de todos los pases, menos Nicaragua,
ocupada por los Estados Unidos, se reunie-
325
dounidenses en la regin y, en particular, el
establecimiento de los enclaves bananeros.
Pero el factor determinante fue el inters de
ese pas en construir un canal a travs del
istmo. En 1903, esa potencia respald la
declaracin de separacin de Panam de
Nueva Granada (Colombia), y obtuvo el
derecho exclusivo de construir un canal in-
terocenico en ese pas, en lo que los fran-
ceses haban fracasado previamente.
Con la construccin y posterior
apertura del Canal de Panam en 1914,
Centroamrica se convirti en una regin
de gran importancia para los Estados
Unidos donde sus intervenciones milita-
res se volvieron frecuentes. Indudablemen-
te Panam se convirti en una especie de
protectorado de los Estados Unidos. Ade-
ms, la potencia le cercen una parte de
su territorio, la llamada Zona del Canal,
donde se construy el canal interoceni-
co y diversas bases militares para su de-
fensa, en caso de guerra.
Adems de las intervenciones nor-
teamericanas, los mismos estados centro-
americanos tenan una larga tradicin de
injerencia en los asuntos internos de sus
respectivos vecinos. Con frecuencia, los
gobiernos fomentaban las actividades se-
diciosas de los exiliados polticos de los
pases fronterizos o, incluso, entraban en
guerra con sus vecinos. Esta constante in-
tromisin fue un factor de inestabilidad
en la poltica regional. Con el ascenso de
los Estados Unidos como potencia en el
istmo, este elemento de inestabilidad se
torn en un problema serio para la segu-
ridad de sus inversionistas y, sobre todo,
para la del Canal de Panam.
Con miras a ordenar las relaciones
entre los pases centroamericanos, los Es-
tados Unidos reunieron, en 1907, a los
Estados de la regin, exceptuando a Pa-
nam, y los hicieron firmar unos tratados
en donde se comprometieron a mantener
la estabilidad poltica y a respetar los
gobiernos constitucionales en la regin.
Sin embargo, dichos compromisos no fue-
ron respetados ni por los centroamerica-
nos ni por la potencia que los inspir.
Los Estados Unidos consideraron
que el dictador nicaragense Jos Santos
Zelaya era un factor de perturbacin en el
rea. Por eso provocaron su cada en
1909, lo que cre una situacin de anar-
qua en Nicaragua, y dio lugar a que,
en 1912, la infantera de marina de los
Estados Unidos ocupara ese pas. As, Ni-
caragua se convirti en el segundo pro-
tectorado de esa potencia en Centroam-
rica. Honduras fue otro pas stmico en
donde el poder de los Estados Unidos fue
abrumador, y all las compaas banane-
ras tuvieron una inmensa influencia sobre
los gobiernos y los polticos de ese pas.
Caricatura que hace alusin
al inters de los Estados
Unidos por participar en el
proyecto interocenico.
Labores de construccin
del Canal de Panam,
revertido a la nacin
panamea el 31 de diciembre
de 1999.
326
Las identidades nacionales
A partir de qu momento se arraigaron
los sentimientos nacionalistas en los dis-
tintos pases centroamericanos? Durante
la poca de los conservadores es proba-
ble que los sentimientos de identidad de
los habitantes de cada uno de los pases
centroamericanos giraran en torno a cri-
terios religiosos, tnicos o raciales y lo-
cales. Fueron los liberales quienes se pre-
ocuparon por desarrollar las ideas de
pertenencia nacional mediante la inven-
cin de efemrides y smbolos patrios, as
como a travs de la promocin de una
historiografa y una literatura nacionales.
Hacia 1930 el nacionalismo se haba
afianzado en los pases centroamerica-
nos. No obstante, hay que decir que el
desarrollo de una conciencia nacional
tuvo grados diferentes de xito en cada
uno de los pases.
En efecto, en el caso de Guatemala,
los liberales no fueron capaces de integrar
plenamente la poblacin indgena a la
comunidad nacional, excepto en algunas
regiones prximas a los principales cen-
tros poblados. De este modo, hacia 1930,
la mayora de los nativos no se considera-
ban guatemaltecos. La separacin entre
ladinos e indgenas dificult la formacin
de esta nacin.
Honduras tuvo en este perodo gran-
des dificultades para construir su Estado y
para integrar su territorio. La mayora de
la poblacin viva en un gran aislamiento
y, adems, a partir de 1900, los intereses
bananeros y el gobierno de los Estados
Unidos tuvieron una constante injerencia
en la vida del pas. Hacia 1930 la identi-
dad nacional hondurea estaba poco con-
solidada.
Es posible que lo mismo pueda de-
cirse de Nicaragua, en donde las pug-
nas entre liberales y conservadores, las
rivalidades regionales y la ocupacin mi-
litar de los Estados Unidos fueron claros
indicios de su dbil identidad nacional.
Precisamente, el nacionalismo de Augus-
to Csar Sandino estuvo orientado a sub-
sanar ese problema.
La forma en que accedi a la in-
dependencia y la presencia directa de
Smbolos nacionales
de El Salvador y Nicaragua.
327
los Estados Unidos en su territorio supu-
so grandes obstculos para la formacin
de la nacin panamea. Adems, su
economa orientada a la actividad trans-
stmica no permiti la formacin de gru-
pos dominantes deseosos de construir
una nacin propia. As, entre el cosmo-
politismo y el enclave canalero, la na-
cin panamea fue muy frgil en este
perodo.
Desde esta perspectiva, el proyecto
nacional liberal tuvo muchos problemas.
La principal contradiccin de los liberales
consisti en que quisieron construir nacio-
nes propias, al mismo tiempo que imita-
ban al mximo la cultura y el modo de
vida de Europa y los Estados Unidos, y
miraban despectivamente la cultura po-
pular campesina e indgena y la heren-
cia colonial hispnica. Por esta razn,
entre 1900 y 1930 surgieron en Centro-
amrica grupos e individuos, en especial
entre los sectores de artesanos, obreros,
estudiantes e intelectuales, que reivindi-
caron el llamado indoamericanismo y que
criticaron la poltica de los Estados Uni-
dos en el istmo. Dentro de estas personas
cabe destacar a intelectuales como Alberto
Masferrer de El Salvador, Froiln Turcios
de Honduras y Joaqun Garca Monge y
su revista Repertorio Americano de Costa
Rica.
Smbolos nacionales
de Panam, Guatemala,
Honduras y Costa Rica.
328
os aproximadamente sesenta aos de predominio liberal en Centroamrica
(1870-1930) colocaron a la regin firmemente dentro del concierto de na-
ciones mediante la consolidacin de sus Estados y el fomento de diversos
productos de exportacin. Parecera que finalmente se haba encontrado la
llave que abra la puerta de la paz y la prosperidad. Es cierto que la inestabilidad y
las guerras del perodo federal quedaron atrs pero nuevas situaciones se presenta-
ron que pusieron en entredicho lo proclamado por los liberales en el poder. Por una
parte, las formas republicanas y democrticas de gobierno que anunciaban las cons-
tituciones no pasaron, para efectos prcticos, del papel en que fueron escritas ya que
el autoritarismo y la imposicin caracterizaron a los gobiernos de turno. Por otra, la
riqueza generada por las nuevas actividades exportadoras se concentr en pocas
manos, lo que gener conflictos con aquellos que se quedaron mayormente fuera del
reparto. Por primera vez, los campesinos y los obreros agrcolas e industriales se
comenzaron a organizar para reclamar derechos y mejoras.
Por supuesto, la situacin no fue igual en todos los pases de Centroamrica.
En El Salvador, Nicaragua y Guatemala se vivieron momentos y procesos de mayor
tensin y enfrentamiento poltico, mientras que en Honduras y Panam, donde el
Estado nunca lleg a tener tanta presencia o autoridad, los problemas sociales no
alcanzaron niveles de alta conflictividad. En Costa Rica, la incipiente democracia
permiti que los problemas asociados con los procesos sociales y econmicos encon-
traran, en la mayora de casos, cauces de solucin pacfica. Lo cierto es que las
naciones centroamericanas adquirieron, durante los aos que median entre 1870 y
1930, los rasgos fundamentales de su existencia que marcaron su evolucin hasta
casi el fin del siglo XX. En algunos se fortaleci la democracia y el desarrollo social,
mientras que en otros ya se estaban gestando las guerras y revoluciones.
CONCLUSIN
L
En Panam, los problemas
sociales no generaron graves
conflictos.
Moiss Barrios
Absolut Bananas
leo sobre lienzo
1996
Guatemala
La economa centroamericana (1821-1930)
333
INTRODUCCIN
n los tres captulos que preceden al presente, se ha estudiado la evolucin
poltica y social del istmo, desde la independencia en 1821 hasta la crisis
de 1930. En el captulo que aqu se inicia se analizan los procesos econ-
micos de las sociedades centroamericanas durante ese mismo perodo. Esta
es la poca de formacin y crisis de la economa agroexportadora en el istmo. Du-
rante el siglo siguiente a la independencia, la tendencia ms pronunciada que se
observ en las economas centroamericanas es el paso paulatino de una economa,
en su mayor parte, de autoproduccin y autoconsumo, heredada del perodo colo-
nial, a una economa con vnculos, cada vez ms estrechos con los mercados mun-
diales. Es decir, los pases de Centroamrica empezaron a exportar ms productos y
aprovecharon los ingresos de esas exportaciones para adquirir artculos importados.
Se puede decir que es en este perodo cuando empiezan a darse los primeros pasos
hacia la globalizacin y, a la vez, se viven los problemas sociales relacionados con
las economas abiertas.
E
Inicio de una plantacin
de caf en Guatemala.
334
urante la poca colonial la pro-
duccin de alimentos ocupaba
la mayor parte del tiempo de la
poblacin, es decir, la economa
se orientaba fundamentalmente a la au-
toproduccin y el autoconsumo. Adems
de los alimentos, la produccin de los ar-
tesanos locales satisfaca las simples ne-
cesidades de la poca. Muchas mujeres
campesinas se dedicaban a hilar algo-
dn y a trabajar en los telares de mano.
En los pueblos haba talabarteros dedi-
cados a fabricar sencillos artculos de
cuero, mientras que en el campo parte
del tiempo se destinaba a tejer canastos
y sombreros y a moldear el barro en for-
ma de cntaros y comales. Slo algunas
personas adineradas tenan acceso a pro-
ductos importados como los encajes y
sedas europeas que vestan a las seo-
ras importantes de Santiago de Guate-
mala o de Granada, de Comayagua o
de Ciudad Real.
El principal vnculo de la economa
centroamericana con el exterior era el ail,
pero su manufactura y exportacin eran
slo una fraccin de la actividad econ-
mica. Las dos razones ms importantes
que impedan el comercio con el resto del
mundo eran la geografa y las regulacio-
nes impuestas por Espaa. Por qu la
LA PERSISTENCIA COLONIAL, AIL Y COCHINILLA
D
Tejedora indgena
geografa? Hasta avanzado el siglo XIX los
principales mercados internacionales se
encontraban en Europa, al otro lado del
Atlntico, mientras que las tierras ms fr-
tiles y la mayor parte de la poblacin de
Centroamrica se encontraban en los va-
lles cercanos a la costa del Pacfico, se-
paradas de los puertos del Atlntico por
cadenas de montaas. La ausencia de
buenos caminos y de puentes haca que
el transporte de los productos a los puer-
tos fuera sumamente caro. Era mucho ms
oneroso llevar el ail de la Alcalda Ma-
yor de San Salvador al Golfo Dulce que
del Golfo Dulce al puerto ingls de Li-
verpool. Slo un producto de alto valor
y poco volumen como el ail se poda
exportar rentablemente.
El segundo obstculo para el comer-
cio exterior, la reglamentacin comercial
del imperio espaol, consista en impues-
tos, innumerables trmites burocrticos y
la prohibicin de comerciar con ningn
pas que no fuera Espaa. La reglamen-
tacin comercial favoreca a los espao-
les y a los criollos, lo que les permiti crear
una red comercial que, desde su base de
operaciones, en la ciudad de Guatema-
la, monopolizaba la exportacin del ail;
tambin les permiti controlar la distribu-
cin de las importaciones y el crdito.
335
Para finales del perodo colonial el poder
del imperio espaol se haba debilitado
y productores de diferentes partes de Cen-
troamrica evitaban los impuestos y ha-
can contrabando con comerciantes ingle-
ses o de los Estados Unidos.
Una razn para buscar la indepen-
dencia era la frustracin que provocaba
la reglamentacin comercial y que im-
peda la prosperidad de la regin. Al
romperse el vnculo con Espaa se elimi-
naron los impuestos y se autoriz el co-
mercio con todos los pases del mundo.
De esta manera los productores de ail
se vieron libres para vender a quien qui-
sieran y cuando lo desearan. La elimina-
cin de los impuestos comerciales se apli-
c tambin a las importaciones, lo cual
present una oportunidad a los comer-
ciantes ingleses. As llegaron a Belice
barcos ingleses cargados de telas bara-
tas y otros productos sencillos que inun-
daron el mercado local.
Las importaciones baratas, por un
lado, tuvieron un impacto beneficioso en
los consumidores que encontraban no-
vedosas y atractivas las telas estampa-
das de algodn y las preferan a las lo-
cales que, al ser hechas a mano, eran
mucho ms caras y de diseos ya muy
familiares. Pero, por otro lado, los arte-
sanos locales no podan competir y mu-
chos dejaron de vender sus productos,
resultando perdedores ante la liberacin
del comercio. En 1823 esta situacin pro-
dujo interminables debates en la Asam-
blea Constituyente, la que termin res-
tableciendo algunas restricciones a las
importaciones. No obstante, despus de
la independencia se facilit considera-
blemente el comercio con el resto del
mundo.
Pero si bien es cierto que la inde-
pendencia elimin los obstculos legales
para el comercio y la exportacin, la ines-
tabilidad poltica y las guerras de la po-
ca de la Federacin (1824-1839) crea-
ron un nuevo problema. Provocaron un
clima hostil para los inversionistas, ade-
ms de que la actividad guerrera apar-
taba a los hombres de sus labores en el
campo e interfera con el transporte de
productos.
Fausto Prez, La cuesta,
acuarela sobre papel.
Bongo de comercio
de cabotaje en Panam,
en el siglo XIX.
336
Cultivo y exportacin
de la grana o cochinilla
El comercio de ail tuvo alzas y bajas pero
sigui siendo el principal producto de
exportacin durante la primera mitad del
siglo XIX. A principios de siglo un nuevo
producto, la cochinilla, un colorante na-
tural de gran demanda en Europa por su
bello color rojo, acapar la atencin.
Durante la poca de la Federacin su pro-
duccin cobr importancia rpidamente
en Guatemala y lleg a constituir el prin-
cipal producto de exportacin en ese pas,
hasta la dcada de 1860. Su importan-
cia fue tal que se ha dicho que en esa
poca sobrepas todas las dems expor-
taciones de Centroamrica juntas. La co-
chinilla era un insecto que se alimentaba
de una variedad de nopal, cuyo cultivo
se concentraba en un rea muy definida
en las zonas de Amatitln, Antigua, Vi-
llanueva y Petapa, aunque se encontra-
ban pequeos cultivos en zonas ms dis-
tantes, como en las reas cercanas a la
ciudad de Santa Ana, en El Salvador.
A mediados de siglo, cuando la co-
chinilla tuvo su mayor auge, su produc-
cin parece haber ocupado un rea de
unas 2 800 hectreas. Aun dentro de esta
pequea zona geogrfica, haba grandes
diferencias en la rentabilidad de la pro-
duccin; la zona de Amatitln era la ms
rentable. La produccin de cochinilla
fue, pues, un fenmeno localizado.
Cuando no haba problemas su produc-
cin era sumamente rentable. Pero no
estaba exenta de riesgos, pues las llu-
vias inesperadas o plagas de insectos
podan destruir parte de la cosecha. A
pesar de las dificultades, la explotacin
Proceso de elaboracin de la
grana cochinilla.
El nopal mexicano, tambin
alimento de la cochinilla.
337
de la cochinilla fue el origen de una bo-
nanza econmica durante el rgimen de
Mariano Glvez, en Guatemala (quien,
dicho sea de paso, particip directamen-
te en su produccin).
El rpido desarrollo de esta activi-
dad econmica no caus el tipo de fric-
ciones que surgieron ms adelante con
el cultivo del caf. En primer lugar, no
requera de crdito de largo plazo y su
financiamiento sigui patrones estable-
cidos durante la poca de la Colonia. El
uso de mano de obra familiar y el em-
pleo ocasional de mano de obra asala-
riada (en general ladinos), junto con la
localizacin geogrfica de las explota-
ciones, permiti que se evitaran presio-
nes para el reclutamiento forzoso de
mano de obra indgena. Adems, bue-
na parte de la produccin se llevaba a
cabo en tierras municipales que se alqui-
laban por nueve aos, perodo de vida
del nopal del que se nutra el insecto.
Se puede decir que, aunque la co-
chinilla contribuy en algunos casos a la
acumulacin de capital para el cultivo del
caf y estimul la creacin de grupos
medios, no llev al desmantelamiento de
las instituciones coloniales. Para los co-
merciantes guatemaltecos, que enfrenta-
ban la competencia de los comerciantes
ingleses y la prdida del monopolio del
crdito en la comercializacin del ail, la
cochinilla represent una alternativa lucra-
tiva. En este sentido se puede decir que
fue un producto de transicin.
Un da de mercado
en Antigua, Guatemala.
338
ientras las explotaciones de co-
chinilla y de ail prosperaban
en el norte del istmo, Costa
Rica empez a experimentar
con un nuevo producto que, con el paso
del tiempo, iba a transformar las econo-
mas y las sociedades de toda Centroam-
rica: el caf. La demanda de este pro-
ducto aument rpidamente a lo largo del
siglo a medida que los europeos se acos-
tumbraron a su consumo. Por su parte,
Centroamrica tena las caractersticas
necesarias para satisfacer esa creciente
demanda con caf de primera calidad.
Aunque hay indicios de consumo y
cultivo de caf en Centroamrica a fina-
les del perodo colonial, no se empez a
cultivar este producto para la exportacin
sino hasta los primeros aos de la poca
independiente. No hay que perder de vis-
ta, sin embargo, que, aunque la produc-
cin de caf lleg a ser muy importante,
otros productos de exportacin siguieron
siendo rentables hasta finales del siglo y
que la produccin de granos bsicos para
el consumo interno era de suma impor-
tancia. De hecho, cada pas de Centro-
amrica adopt el cultivo de caf depen-
diendo de las opciones que estaban a su
alcance y de cambios en dos elementos
muy importantes que afectaban su costo
final: el transporte y el crdito.
Variaciones en la adopcin
del cultivo del caf
Costa Rica, que durante el perodo colo-
nial no haba tenido un producto de ex-
portacin que dominara la economa, fue
el primer pas al que le result ventajoso
exportar caf. Costa Rica tena dos ven-
tajas: su cercana con los importantes
puertos de Amrica del Sur y una vida
poltica ms estable que permita el de-
sarrollo del mercado de crdito. En Gua-
temala y El Salvador la produccin de
cochinilla y de ail, respectivamente, si-
guieron siendo rentables hasta la segun-
da mitad del siglo, pero los costos de
LA CAFICULTURA CENTROAMERICANA
M
Mujeres escogiendo caf
en Costa Rica, siglo XX.
339
transporte se mantuvieron altos. Final-
mente, Nicaragua y Honduras tenan
ventajas en la explotacin de otros pro-
ductos de exportacin que, a diferencia
del caf, no requeran de grandes inver-
siones. Entre estos productos se encuen-
tran minerales, maderas preciosas, zar-
zaparrilla y hule. Panam, como se ver
ms adelante, pronto descubri sus ven-
tajas como intermediaria comercial y,
ms tarde, financiera.
As, Costa Rica fue el primer pas
en exportar caf. El Salvador y Guate-
mala siguieron el ejemplo cuando baja-
ron los costos de transporte aunque si-
guieron produciendo ail y cochinilla,
productos que perdieron demanda pau-
latinamente a medida que los colorantes
artificiales comenzaron a resultar ms
atractivos para la industria textil europea.
Nicaragua aprovech las rutas de trans-
porte y sus productos alternativos pero, a
finales de siglo, ya estaba estableciendo
una prspera industria cafetalera. Final-
mente, en Honduras, la produccin de
minerales y otros productos como zar-
zaparrilla se volvi prioritaria dado que
su terreno montaoso dificultaba el desa-
rrollo del transporte ms que en los otros
pases del istmo.
Aunque los inicios y el desarrollo del
cultivo del caf tuvo sus propias caracte-
rsticas en cada pas centroamericano, lo
cierto es que en todos se alter de manera
dramtica la propiedad de la tierra. Ha-
cia mediados del siglo XIX se empez a
cuestionar la conveniencia de mantener las
instituciones de tenencia de la tierra here-
dadas de la poca Colonial frente a las
oportunidades que representaba la agri-
cultura de exportacin. El sistema de tenen-
cia de la tierra consista en propiedades
privadas (haciendas), propiedades comu-
nales (ejidos municipales y tierras de co-
munidades de indios) y tierras del Estado.
Con frecuencia los linderos de estos dife-
rentes tipos de propiedad no estaban cla-
ramente delimitados.
Carretas transportando caf,
al puerto de Puntarenas
en Costa Rica, siglo XIX.
Costa Rica fue el primer pas
en exportar caf.
340
Las reformas liberales
En estas circunstancias las reformas libe-
rales que se dieron en Centroamrica, a
partir de la dcada de 1870, decretaron
la privatizacin de la tierra. Estas refor-
mas tenan los siguientes elementos: 1) las
propiedades comunales se medan y lue-
go se dividan entre los usuarios; 2) se
establecan mecanismos para que indivi-
duos particulares identificaran tierras del
Estado y las adquirieran como propiedad
privada, y 3) se establecan registros de
la propiedad.
Se organizaron en todos los pases
registros de la propiedad, primero en
Costa Rica, en 1867, luego en Guatema-
la, en 1877, y en El Salvador, en 1882.
El orden y las fechas corresponden casi
exactamente al momento en que el culti-
vo del caf se convirti en la actividad
ms importante de la economa de los res-
pectivos pases. El proceso de privatiza-
cin se enfrent a grandes dificultades
prcticas y contribuy a la mala distribu-
cin de la tierra. Aunque hubo muchos
casos de usuarios que adquirieron peque-
os terrenos agrcolas, numerosas fincas
y haciendas terminaron adquiriendo
grandes cantidades de tierra, ya sea por
compraventa o por medio de irregulari-
dades e influencias que el dbil sistema
legal no impeda.
El control y la organizacin de la
mano de obra tambin se afect por la in-
troduccin del cultivo del caf en gran es-
cala. En la segunda mitad del siglo XIX,
la prosperidad de la caficultura de ex-
portacin hizo necesario el empleo de
ms y ms trabajadores. Dada la esca-
sez de brazos, lo ms lgico en un am-
biente de mercados libres hubiera sido
que se aumentaran los salarios para
atraer trabajadores a las fincas o plan-
taciones. En lugar de usar este sistema,
en aquellas partes de Centroamrica
donde haba mayor poblacin indgena
se acudi a las tradiciones coloniales
de trabajo obligatorio. As, en Guate-
mala, el clebre Reglamento de Jorna-
leros de 1877 daba nueva fuerza a
formas de reclutamiento forzoso de mano
de obra muy similar al repartimiento co-
lonial. En otros pases los gobiernos es-
tablecieron variados sistemas de control
de la poblacin para asegurar un sumi-
nistro adecuado de mano de obra para
los cultivos de exportacin, que en to-
dos los casos, generaron una riqueza
que permiti el traslado de mano de obra
Finca de campo
centroamericana, siglo XIX.
Cacao, otro producto de
exportacin centroamericano.
341
desde regiones atrasadas a las de ma-
yor dinamismo econmico.
Cambios en los costos
de transporte
Los cambios en los costos de transporte
resultaron ser muy importantes para la
produccin en abundancia del caf.
Como se mencion en la seccin ante-
rior, era difcil llevar productos a la costa
del Caribe. Las largas recuas de mulas
cargadas de ail, que suban y bajaban
las montaas del istmo, eran lentas e im-
plicaban grandes gastos en tiempo, arrie-
ros y alimentacin. Su uso encareca las
exportaciones de forma prohibitiva. Esta
situacin empez a cambiar con rapidez
a partir de 1849 cuando California pas a
manos de los Estados Unidos despus de
la guerra con Mxico. La incorporacin
de California a los Estados Unidos repre-
sent la etapa final de la expansin de
ese pas hacia el oeste y fue un hito im-
portante en su rpido crecimiento econ-
mico. Histricamente la poblacin esta-
dounidense se concentraba en los estados
cercanos a la costa del Caribe mientras
que California, un territorio con enormes
posibilidades econmicas, tena muy po-
cos habitantes.
Haba dos rutas prcticas para ir
a California por mar: a) navegando des-
de ciudades como Boston o Nueva York
hasta San Juan del Norte en Nicaragua,
atravesando luego el istmo por el ro San
Juan y el lago de Nicaragua hasta lle-
gar al Pacfico y luego embarcndose
nuevamente hasta California, y b) llegan-
do hasta la costa caribea de Panam
para luego cruzar por tierra hasta lle-
gar a ciudad de Panam donde se to-
maba otro barco hasta California. Miles
y miles de personas tomaron estas rutas
para ir a probar fortuna en las minas de
oro y vastas tierras ubicados en la costa
del Pacfico de los Estados Unidos. De
esta forma, los puertos de la costa pac-
fica de Centroamrica se encontraron en
una ruta muy transitada. En 1855 se in-
augur un ferrocarril que atravesaba
Panam conectando los dos ocanos. La
implicacin para Centroamrica fue que se
podan usar los puertos del Pacfico que es-
taban mucho ms cerca de los centros pro-
ductivos y los costos de transporte se redu-
jeron a la mitad. Esto hizo posible la
exportacin de caf, que era mucho ms
voluminoso y pesado que el ail y, por lo
tanto, ms difcil de transportar por medio
de recuas de mulas.
Puente de hierro, lnea
de ferrocarril al Atlntico.
Costa Rica.
342
Los efectos econmicos
de las rutas de transporte
en Nicaragua y Panam
En los primeros aos de la dcada de los
aos cincuenta del siglo XIX, antes de la
apertura del ferrocarril de Panam y del
transcontinental en Estados Unidos que
vincul las costas este y oeste, en 1869,
parte de la migracin a California se hizo
a travs de la ruta del ro San Juan y el
lago de Nicaragua. sta era ms corta
que la del istmo de Panam. Cornelius
Vanderbilt, el legendario magnate esta-
dounidense, se apresur a asegurarse
una concesin exclusiva de las autori-
dades nicaragenses. As naci la Ac-
cessory Transit Company, que, usando
vapores especialmente diseados para
navegar el ro San Juan, transport a casi
cien mil personas antes de 1860. En los
primeros aos, la experiencia aliment
los viejos sueos de Nicaragua de consti-
tuirse en el vnculo entre los dos ocanos
y en una meca comercial. Los viajeros de
esta ruta, aunque en general de muy
modestos recursos, necesitaban de servi-
cios y provisiones, lo que estimul la ac-
tividad econmica. El lado negativo de
este xito fue que Nicaragua no recibi
mayor beneficio econmico de esta em-
presa y, para colmo, termin atrayendo
la atencin de aventureros inescrupulo-
sos como William Walker.
Con la apertura del ferrocarril de
Panam, en 1855, y la inauguracin, un
ao ms tarde, de los servicios de la Pa-
cific Mail Company (compaa conocida
en Centroamrica como Las Malas del
Pacfico), Panam empez a consolidar
su posicin como ruta comercial. Las com-
paas navieras coordinaban sus activi-
dades para proporcionar servicio bimen-
sual entre los puertos del Pacfico y
Panam, adems de transbordo al ferro-
carril y luego, del otro lado del istmo, a
barcos destinados a Nueva York, Liver-
pool, Le Havre o Hamburgo, todo con una
sola tarifa, en menos de la mitad del tiem-
po que usando la ruta del Estrecho de Ma-
gallanes y con un servicio regular. Ade-
ms, el crecimiento rpido de la vida
econmica de la costa del Pacfico cen-
troamericano atrajo a otras compaas
navieras, de tal forma que, para la dca-
da de 1870, alrededor de cien navos
visitaban sus puertos cada ao.
En la dcada de los aos ochenta
del mismo siglo, el empresario francs
Cornelius Vanderbilt, magnate
estadounidense, fundador de
la Compaa del Trnsito.
Nicaragua atrajo la atencin
del aventurero Walker.
343
Ferdinand de Lesseps, constructor del Ca-
nal de Suez, en Egipto, comenz el vas-
to proyecto de excavar un canal a tra-
vs de Panam. La empresa fracas en
1889 debido a problemas de financia-
miento y de ingeniera. El ferrocarril, pri-
mero y el canal del empresario francs,
despus, fueron una primera muestra de
la fuerza econmica que implicara el
ser intermediario comercial y financiero
del mundo. A la vez, Panam pag un
gran costo humano por estos sueos. Los
trabajadores que participaron en la
construccin (10 000 en el ao de ma-
yor actividad) eran vctimas fciles del
mosquito que transmita la fiebre amari-
lla, de forma tal que la mortandad fue de
enormes proporciones. Asimismo, la im-
portacin de trabajadores de todo el mun-
do, principalmente de las islas del Cari-
be y de la China, cambi la composicin
Primeras obras del Canal
de Panam, que fue revertido
a la nacin panamea
Aduana del puerto
de La Libertad en El Salvador.
demogrfica de Panam y contribuy,
en gran medida, a darle la variedad tni-
ca que hoy en da es una de sus caracte-
rsticas distintivas.
Tanto el ferrocarril como el canal
significaron una fuente de empleo no slo
en la construccin en s, sino tambin en
el aprovisionamiento y la prestacin de
servicios para tan grandes empresas. A
la vez, los panameos se daban cuenta
de que no todos los beneficios se queda-
ban en su regin, lo que aliment el sue-
o nacionalista.
344
Comienzos de las plantaciones
bananeras
finales del siglo XIX el caf era
la principal mercanca de ex-
portacin cuando empez a co-
brar importancia otra: el bana-
no. Ciertamente, no era un producto
totalmente nuevo: se tiene noticia de cul-
tivos en Guanaja, Honduras, cerca de
1860, y para 1883 Costa Rica ya expor-
taba ms de 100 000 racimos al ao.
Sin embargo, fue en la primera dcada
del siglo XX, momento en el que se dispo-
na de las condiciones tecnolgicas y orga-
nizativas necesarias, cuando la exportacin
de bananos comenz a hacerse en gran
escala. De los cinco pases de la antigua
Federacin, slo en El Salvador no se cul-
tiv banano para la exportacin. En Hon-
duras y Costa Rica la produccin avanz
ms rpidamente, pero fue en Honduras
donde los bananos tuvieron una mayor
importancia para la economa.
En Guatemala y Nicaragua, la ex-
portacin en gran escala empez ms
tarde, y nunca lleg a representar un por-
centaje de las exportaciones tan alto como
en el caso de Honduras, donde para 1930
se producan casi 30 millones de racimos,
ms del doble que en el resto de pases
juntos.
La concentracin
de la industria bananera
La exportacin del banano en grandes can-
tidades no era un asunto sencillo. La ca-
racterstica ms importante que diferen-
ciaba al banano del caf era su carcter
delicado y perecedero. Para que el pro-
ducto llegara a los consumidores libre de
lastimaduras y sin pasarse de madurez
haba que contar con medios de transpor-
te rpidos y confiables desde la mata en
Centroamrica hasta la tienda en Boston
o en Nueva Orleans. Esto implicaba acce-
so oportuno a ferrocarriles, barcos de va-
por refrigerados y redes de distribucin den-
tro de los Estados Unidos. La mejor forma
de coordinar todos estos elementos era que
la compaa que controlaba la produccin
fuera tambin propietaria de todas las eta-
pas de distribucin. Debido a estas circuns-
tancias, la produccin y exportacin de los
bananos se fue concentrando cada vez en
menos compaas hasta que termin sien-
do prcticamente el monopolio de la Uni-
ted Fruit Company.
El contrato ms clebre y que dio
origen a la United Fruit Company ilustra
bien el vnculo entre la produccin de ba-
nanos, el transporte y la distribucin. Se
trata del contrato Soto-Keith (1884) en-
tre Minor Keith, quien haba llegado a
LAS ECONOMAS DE ENCLAVE
A
Vista de una finca bananera
en el caribe, costarricense.
Bananos y ferrocarriles son
indisociables en la historia
del istmo.
345
Centroamrica a construir ferrocarriles, y
el gobierno de Costa Rica. El objeto del
contrato era terminar el ferrocarril hacia
la costa del Caribe, pero tambin conce-
da a Keith el derecho de usar la franja
de tierra por la que pasaba el ferrocarril,
adems de exenciones fiscales. Keith de-
dic la tierra a la produccin de bana-
nos, que el ferrocarril transportara hasta
Puerto Limn. Este tipo de contrato que
vinculaba la construccin de ferrocarriles
con concesiones de tierra para producir
bananos se repiti en Honduras, con la
empresa Vaccaro Brothers y con la que
lleg a ser la Cuyamel Company, y en
Guatemala, en 1901, con la recientemen-
te fundada United Fruit Company.
Poco a poco la United Fruit Com-
pany empez a integrar sus operacio-
nes y a comprar otras empresas. En 1929
absorbi a su rival ms grande, Cuya-
mel. Esta fue la culminacin de un pro-
ceso de concentracin que implic el
acaparamiento de ms de veinte com-
paas pequeas. Para 1929 la United
Fruit Company era no slo la exporta-
dora de bananos ms grande de Cen-
troamrica sino que tambin controlaba
la mayor parte de la actividad ferrocarri-
lera y varios muelles y posea un flota de
barcos (la Gran Flota Blanca) que te-
na 74 buques adems de los que fletaba
cuando era necesario. Las incursiones de
la compaa en el campo de las comuni-
caciones incluyeron el monopolio de las
comunicaciones por cable y otros servi-
cios pblicos como la distribucin de elec-
tricidad. Tambin utiliz sus tierras para
el cultivo de cacao, caf y caa, y la cra
de ganado. En Honduras lleg a comprar
un banco que todava es de gran impor-
tancia en la vida financiera de ese pas,
el Banco Atlntida, fundado por Vaccaro
Brothers, en 1913.
Esta concentracin de la actividad
bananera en las mismas manos le permi-
ta a la United Fruit Company mover sus
operaciones de acuerdo a sus necesida-
des sin prestar mayor atencin a las con-
secuencias. As, si se agotaba la tierra en
una regin debido a prcticas agrcolas
que prestaban poca atencin a la con-
servacin de suelos, se trasladaban las
plantaciones a otra regin, causando des-
empleo y problemas econmicos en las
regiones abandonadas. As ocurri en el
litoral caribeo de Costa Rica, que fue
abandonado en la dcada de los aos
treinta de esta poca para empezar nue-
vas plantaciones en la costa sur.
Barcos a la entrada del Canal
de Panam, revertido
a la nacin panamea
346
Los obreros de la industria
bananera
Las plantaciones bananeras se ubicaban en
el litoral del Caribe, alrededor de ros,
en zonas aisladas, insalubres e histrica-
mente poco pobladas. Es por eso que la
industria bananera dio lugar a importan-
tes migraciones internas y externas. Para
operar las plantaciones se buscaron tra-
bajadores en las tierras altas con antece-
dentes de mayor densidad de poblacin
y en las islas del Caribe, principalmente
en Jamaica. La migracin de afroantilla-
nos fue particularmente importante en el
Caribe de Costa Rica, donde, para 1905,
ms de 80% de la fuerza de trabajo en
las bananeras era jamaiquina. A dife-
rencia del caso del cultivo del caf, la
mano de obra en las bananeras deven-
gaba un salario.
No toda la produccin se llevaba
a cabo en las tierras de las bananeras.
Siguieron existiendo productores inde-
pendientes, pero, debido a las grandes
complejidades de la distribucin que se
sealaron anteriormente, estos produc-
tores se vean obligados a vender a las
grandes bananeras quienes fijaban los
precios y establecan criterios de pro-
duccin y de calidad. Estas empresas
privadas se reservaban el derecho de
rechazar los bananos que a su juicio
no satisfacan las condiciones necesa-
rias. Esta prctica dio lugar a muchos
abusos, a tal grado que los productores
individuales se quejaban de que las ba-
naneras rechazaban sus productos como
una prctica deliberada que los llevara
a la quiebra y a la venta obligada de sus
tierras.
Trabajadores bananeros
de Costa Rica de origen
antillano.
347
Las bananeras como
economas de enclave
Dadas las grandes cantidades de expor-
taciones que generaron, se podra pen-
sar que el cultivo de bananos contribuy
a la prosperidad de la regin. Desafor-
tunadamente no fue as. Las compaas
exportadoras, principalmente la United
Fruit Company, eran las que obtenan las
mayores ganancias del cultivo y repa-
triaban sus beneficios. Adems, buena
parte de los sueldos de los trabajadores
se gastaban en tiendas que eran pro-
piedad de la compaa misma. Los bar-
cos que llevaban los bananos a los puer-
tos de los Estados Unidos regresaban
cargados de mercadera para las tien-
das y comisariatos de la United Fruit.
Estos establecimientos, que se ubicaban
en los pueblos construidos por la com-
paa para sus trabajadores y en las
principales ciudades de la zona bana-
nera, podan ofrecer precios ms bajos
que los comerciantes locales, a quienes
finalmente desplazaban del mercado.
Tambin terminaban recibiendo la mayor
parte del salario de sus mismos trabajado-
res. De esta forma, el cultivo del banano en
Centroamrica correspondi a lo que
se llama una economa de enclave,
una actividad econmica, controlada
por compaas extranjeras, que logra
captar la mayor parte de los benefi-
cios sin contribuir significativamente al
desarrollo econmico del pas que lo
hospeda.
Hubo otras dos exportaciones im-
portantes que se organizaron de tal for-
ma que produjeron grandes beneficios
para los inversionistas extranjeros que
las controlaban y muy pocos para los
pases propietarios de los recursos. Se
trata de las minas de oro y plata y las
empresas madereras, ubicadas principal-
mente en Honduras y Nicaragua. Las
empresas mineras hicieron importantes in-
versiones para instalar la maquinaria pro-
cesadora y refinadora del mineral, pero,
a cambio, quedaron exentas del pago de
los impuestos de importacin correspon-
dientes. Igualmente, entregaban a los go-
biernos unos impuestos muy reducidos por
la exportacin del metal precioso. De esta
manera, la produccin de oro y plata no
represent mayor beneficio para las eco-
nomas de los pases productores. Las
empresas madereras gozaron de simila-
res prerrogativas, aunadas al hecho de
que el corte de rboles no se acompa
de prcticas de reforestacin, con lo que
las reservas centroamericanas de made-
ras finas, como caoba y cedro, se fueron
agotando rpidamente.
Pueblo minero
de San Juancito, Honduras.
Las empresas madereras eran
tambin economas
de enclave.
348
n 1929 se haban ampliado los
mercados internos, el comercio
estaba generalizado y la partici-
pacin en el mercado era volun-
taria. Estos cambios fueron de gran im-
portancia, porque al ampliarse los
mercados los individuos y las regiones se
pudieron especializar en aquellos bienes
que producan mejor para luego intercam-
biarlos por otros bienes y servicios. En
1834, Frederick Chatfield, cnsul britni-
co, inform a su gobierno que el comer-
cio interno de Centroamrica se realiza-
ba con productos de lana, algodn, pieles
curtidas, cermica, caf, tabaco, azcar,
productos de ferretera, ganado y algo-
dn en bruto.
Desde la poca colonial, el comer-
cio interior se llevaba a cabo a travs de
una red de ferias, con diferentes radios
de influencia, donde se compraban y ven-
dan artculos locales e importados y se
hacan arreglos de crdito para financiar
las cosechas. Las grandes ferias anuales
atraan comerciantes de toda Centroam-
rica y barcos cargados de mercadera
europea. En enero, por ejemplo, duran-
te las festividades del Milagroso Seor
de Esquipulas, en Guatemala, tena lu-
gar una feria de nueve das donde se
intercambiaban productos ingleses que
entraban por Izabal, ganado Hondure-
o que llegaba a pie a travs de las
montaas, y pequeas artesanas pro-
venientes de diversos puntos de El Sal-
vador y Guatemala.
El comercio local se llevaba a cabo
en ferias semanales en cada pueblo y se
complementaba con las actividades de los
buhoneros. stos, adems de asistir a las
ferias semanales, se encargaban de lle-
var productos de importacin a las co-
munidades ms remotas. En Honduras,
en particular, dada la escasez de concen-
traciones urbanas, los buhoneros jugaban
LA FORMACIN DEL MERCADO INTERNO
E
Artculos de comercio
indgena, en 1924.
349
un papel importante en la distribucin de
productos. Cientos de ellos circulaban por
las pequeas comunidades de las tierras
altas vendiendo sus mercancas.
Este sistema de ferias se transform
durante la segunda mitad del siglo, cuan-
do el crecimiento de la poblacin, una
mayor urbanizacin y la mejora en los
transportes ampliaron el mercado interno.
Cuando, en 1855, se inaugur el servicio
de vapores de la compaa del ferroca-
rril de Panam, dej de ser necesario
esperar la llegada de los veleros que,
cargados de mercancas, rodeaban el
Cabo de Hornos una vez al ao. Cada
dos semanas los vapores podan traer y
llevar diversos productos, reduciendo as
los costos financieros y de almacenaje
que suponan un gasto fuerte cuando la
mayora de las transacciones se lleva-
ban a cabo en perodos anuales. Las
casas de exportacin e importacin sus-
tituyeron a las grandes ferias anuales, y
una mayor cantidad de comerciantes ex-
tranjeros se instalaron en Centroamri-
ca, especialmente en los puertos. En las
ciudades, poco a poco, se multiplicaron
las tiendas, almacenes, pulperas y boti-
cas que se abastecan de productos com-
prados tanto en las casas comerciales
como a los productores locales.
El crecimiento
de los mercados internos
La poblacin de Centroamrica, que era
poco ms de un milln en la poca de la
Independencia, aument casi seis veces
en 1929. Tambin creci la densidad de-
mogrfica, y se expandi la frontera
agrcola, incorporando nuevas regiones
y productos a la economa, junto con la
especializacin de numerosos trabaja-
dores en la agricultura de exportacin,
todos estos factores contribuyeron a
ampliar los mercados internos. Las per-
sonas dedicadas exclusivamente a una
actividad productiva tenan que acudir
al mercado para cubrir sus necesidades.
Tanto el aumento general de la po-
blacin como la expansin de la agricul-
tura de exportacin y el incremento de
las actividades de gobierno contribuye-
ron al crecimiento de las ciudades. A su
vez, las necesidades de alimentos en las
urbes contribuyeron a estimular su pro-
duccin para el mercado. La concentra-
cin de comercios en ciudades y pue-
blos tambin permiti que se llevaran a
cabo actividades productivas ms com-
plejas y estimul el consumo de bienes
importados.
Plantacin de caa
en Amrica Central.
350
Crecimiento urbano
e integracin territorial
El desarrollo de algunas de las principa-
les ciudades de Centroamrica fue resul-
tado del aumento de la importancia del
caf. As, metrpolis en zonas cafetale-
ras como San Jos, en Costa Rica, em-
pezaron a crecer ms rpidamente que
antiguos centros administrativos como
Cartago. En la regin cafetalera de Gua-
temala surgieron concentraciones ur-
banas como Retalhuleu, Coatepeque y
Mazatenango. Un ejemplo de este cre-
cimiento urbano es la ciudad de San
Salvador, que tena unos 15 000 habi-
tantes en la poca de la Independencia
y que para 1930 haba absorbido pe-
queos pueblos de sus alrededores, has-
ta que su rea metropolitana sumaba
ms de 120 000 habitantes. Otro ejem-
plo es la ciudad de Managua, que entre
la quinta dcada del siglo XIX y 1920
creci seis veces, y lleg a tener ms de
60 000 habitantes.
Finalmente, las dramticas mejo-
ras en los transportes contribuyeron a ex-
pandir los mercados internos al vincular
las diferentes regiones econmicas. Las es-
trechas veredas para mulas del tiempo de
la Independencia se convirtieron prime-
ro, en caminos para carretas, principal-
mente en aquellos trayectos que unan a
las zonas productivas con los puertos. Lue-
go sigui la expansin de la red ferrovia-
ria. Si bien los ferrocarriles de las banane-
ras vinculaban plantaciones en zonas
aisladas con los muelles, hubo otros fe-
rrocarriles que vinculaban reas muy habi-
tadas, como fue el caso de los ferrocarriles
cercanos al Pacfico, en El Salvador, Nica-
ragua y Costa Rica. En Nicaragua, el
papel del transporte lacustre tambin tuvo
importancia, mientras que en Honduras el
transporte areo tuvo un auge temprano.
Adems, se dio impulso en todos los pa-
ses a la construccin de vas pavimenta-
das para vehculos de motor, a partir de la
dcada de los aos veinte del siglo XX.
Un cntrico hotel
en San Salvador.
351
La circulacin monetaria
El mayor dinamismo de las economas de
los pases centroamericanos en la segun-
da mitad del siglo XIX se vio frenado, en
alguna medida, por la ausencia de mo-
nedas nacionales, las cuales hicieron su
aparicin hasta las ltimas dcadas del
mismo. En muchas partes siguieron cir-
culando las viejas monedas del perodo
colonial, a veces cortadas en pedazos
para que sirvieran como moneda frac-
cionaria. Los intercambios comerciales in-
ternacionales permitieron la entrada en
circulacin de monedas peruanas, norte-
americanas e inglesas, de oro y de plata,
lo cual supli en parte la falta de nume-
rario para los sectores ms acaudalados
de la sociedad. La mayora de la pobla-
cin, sin embargo, se ingeniaba para
hacer sus intercambios con la poca mo-
neda disponible, el uso de semillas de ca-
cao, huevos de gallina y trueque. Con
gran frecuencia en las ferias se operaba
con base en el crdito y con unidades de
cuenta pesos, dlares, libras esterli-
nas que aparecan en los registros con-
tables pero que no suponan la existen-
cia de monedas. A finales del siglo
aparecieron otros mecanismos para pa-
liar la escasez de circulante. En muchas
propiedades agrcolas se pagaba a los
jornaleros con la llamada ficha, una
pieza de metal que emitan las fincas ca-
fetaleras o las empresas bananeras que
solamente poda gastarse en las tiendas
de su propiedad.
La ausencia de una moneda nacio-
nal, o el uso de un numerario de circula-
cin restringida como las fichas o las mo-
nedas ext ranj eras, no t uvo mayor
impacto en las actividades del sector ex-
portador, pero s puso trabas al creci-
miento y la integracin de la economa
interna, debido a las dificultades para en-
contrar equivalencias del valor entre los
artculos de trueque o entre diferentes mo-
nedas extranjeras. Otro problema rela-
cionado era la frecuencia de las falsifi-
caciones. Falsificaban hasta las semillas
de cacao! La creacin de los primeros
bancos sent las bases para la eventual
emisin de monedas nacionales cuyo va-
lor se estableca en relacin al oro y la
plata segn la prctica de aquellos tiem-
pos, cuando dichos metales eran los pa-
trones que normaban el valor de todas
las monedas del mundo.
Expansin de red ferroviaria
Mara Kahn, El cacao, leo
sobre canvas.
352
omo hemos visto en este captu-
lo, en el siglo XIX el crecimiento
de la economa centroamerica-
na estuvo vinculado al de las
exportaciones. Dicho en otras palabras,
se dio una verdadera apertura a la
economa mundial. Esto es lo que los eco-
nomistas han llamado crecimiento ha-
cia afuera. Esta evolucin evidenci dos
problemas principales: 1) aument la
desigualdad econmica entre diferentes
grupos de la poblacin, y 2) expuso a
las economas del istmo a las variacio-
nes de precio de los mercados interna-
cionales.
Economas de exportacin
y desigualdades econmicas
La agricultura de exportacin necesitaba
de grandes inversiones (capital), mucha
mano de obra (trabajo), y propiedades
agrcolas (tierra). stos son lo que los eco-
nomistas llaman los tres factores de
produccin. Desafortunadamente, las
instituciones econmicas heredadas de
la poca colonial permitieron que unos
pocos privilegiados aprovecharan el ac-
ceso a los factores de produccin, de for-
ma que aument la desigualdad econ-
mica entre las lites agroexportadoras y
la inmensa masa de desheredados.
Empecemos con los problemas de
inversin. Inicialmente, no hubo bancos
ni bolsas de valores para adquirir crdito
a largo plazo para invertir. A su vez, el
clima poltico y el sistema judicial eran muy
arbitrarios. En consecuencia, quien qui-
siera pedir dinero prestado para invertir
en una finca de caf, una plantacin de
algodn o una actividad comercial tena
que obtener crditos de comerciantes y
prestamistas particulares. Aunque a par-
tir de 1864 se empezaron a organizar
los primeros bancos, con las utilidades
que producan las exportaciones, las ga-
rantas polticas y legales siguieron sien-
do precarias. Por ende, continu la ven-
taja de las lites.
El sistema de propiedad de la tierra
tambin termin dndole ventaja a las li-
tes. La propiedad rural continu concen-
trndose a partir de la introduccin de los
cultivos de exportacin. En el caso de las
bananeras, los gobiernos entregaron
enormes cantidades de tierras pblicas
a empresarios extranjeros para el culti-
vo de la fruta y la construccin de infra-
estructura (puertos y ferrocarriles). En el
caso de los particulares nacionales, las
reformas legales (establecimiento de re-
gistros de propiedad y cambios en las
formas de tenencia reconocidas por el
LOS LMITES DEL CRECIMIENTO AGROEXPORTADOR
C
El retraso tecnolgico
en el campo.
353
Estado) facilitaron la transferencia y re-
gistro de ttulos de propiedad. Con el
paso de los aos, las tierras para el cul-
tivo de granos bsicos se tornaron ms
escasas en la medida en que los cultivos
de exportacin cubran mayores exten-
siones del territorio.
Las instituciones laborales hereda-
das de la poca colonial eran particular-
mente injustas para los trabajadores de
la tierra y contribuyeron en gran medida
a perpetuar la desigualdad. A pesar de
los problemas econmicos que todava
existen, a finales del siglo XX nadie po-
da obligar a un trabajador centroame-
ricano a trabajar en contra de su volun-
tad. No fue as en la poca colonial ni
durante las primeras dcadas de vida in-
dependiente, ya que la institucin colo-
nial del repartimiento obligaba a los in-
dios a trabajar.
Esta institucin no desapareci
completamente con la independencia
sino que, como hemos visto, se mantu-
vo para asegurar suficiente mano de
obra para los cultivos del caf. Esta for-
ma de tratar a los trabajadores impeda
la distribucin de los beneficios de la agri-
cultura de exportacin a individuos que
no pertenecieran a las lites. Adems, en
estas circunstancias no haba incentivo
para introducir mejoras tecnolgicas que
hicieran ms productivo el trabajo, ya
que los salarios que se pagaban eran
prcticamente para la subsistencia.
Todos estos cambios implicaron la
polarizacin de las sociedades de Cen-
troamrica. En Guatemala y El Salvador
se consolid el poder de la oligarqua li-
beral. En Costa Rica los cambios fueron
complejos pero tambin se consolid la
oligarqua. Cabe notar que aunque el
cultivo del caf lleg mucho ms tarde a
Nicaragua que a Costa Rica, los efectos
sobre la distribucin de la riqueza y del
poder fueron similares.
Transporte de sacos de caf
en Costa Rica.
Los finqueros, principales
beneficiados
de la agroexportacin.
354
os cultivos de exportacin, particularmente el caf y el banano, adquirieron una
importancia creciente en las economas de Centroamrica y constituan el sector
ms dinmico. Pero vincular gran parte de la economa a uno o dos cultivos
tena sus problemas. Los precios del caf y de los bananos se fijaban en funcin
de la cantidad producida en todo el mundo y de la demanda que existiera en cada
momento, es decir, los precios dependan de los mercados internacionales. En 1913, las
exportaciones de los pases centroamericanos se basaban en uno o dos productos (en
Guatemala 90% de las exportaciones eran de caf y bananos), lo que creaba grandes
problemas cuando los precios internacionales bajaban.
La sobreproduccin de caf en Brasil, por ejemplo, poda hacer que bajaran
los precios, lo que repercuta a gran escala en la economa de Centroamrica. Si los
productores centroamericanos sufran prdidas dejaban de contratar cortadores, lo
que causaba gran desempleo; adems, si el comercio exterior disminua tambin
bajaban los ingresos de los gobiernos por concepto de impuestos de importacin, y
exportacin y con frecuencia dejaba de pagrsele a los empleados del gobierno.
Adems, si los cafetaleros no pagaban sus crditos a los bancos, stos restringan el
crdito para el resto de la economa. En fin, las bajas de los precios internacionales
que quedaban totalmente fuera del control de los centroamericanos podan tener
consecuencias sumamente negativas para todos los habitantes de la regin. Esta era
una de las desventajas del monocultivo.
Otra es la incorporacin de Centroamrica al mercado mundial por medio de las
exportaciones de caf y de bananos que caus un aumento en los niveles de desigualdad
social. El uso intensivo de mano de obra mal pagada y la concentracin de la tierra de los
cultivos de exportacin supuso una riqueza, ya sea en manos de empresas extranjeras
(como en el caso de la produccin bananera) o de terratenientes nacionales (como en el
caso del caf). Mientras se expandieran los cultivos y se mantuvieran los buenos precios
en el mercado internacional, la produccin de bananos y caf podra ofrecer empleo a
muchos trabajadores, si bien en condiciones muy difciles y estacionales, y contribuir
a mantener a flote las finanzas pblicas. Pero una crisis en el mercado internacional
pondra en juego todo el delicado balance entre produccin, salarios y utilidades, y
amenazara la misma estabilidad social.
CONCLUSIN
L
Comercio local a travs
de los buhoneros.
Luis Paredes
Enfragmentacin
Fotografa
1998
El Salvador
Los cambios culturales (1821-1930)
359
INTRODUCCIN
n este captulo vamos a estudiar los cambios culturales que vivieron las socie-
dades centroamericanas desde el momento de la Independencia hasta la
crisis de la dcada de los aos treinta del siglo XX. Analizaremos el desarrollo
cultural del istmo durante los tres primeros perodos de su historia poltica
republicana, es decir, la poca federal, la etapa de los conservadores y la fase liberal.
En ese lapso de ms de cien aos, los pases centroamericanos sobreimpusieron a su
pasado indgena y colonial hispnico, la modernidad del triunfante modo de vida de
las sociedades capitalistas industriales. La modernidad, se debe aclarar, subordin,
pero de ningn modo hizo desaparecer, las formas culturales que la historia haba
legado a Centroamrica.
La modernidad se manifest en especial en cambios en los estilos de vida y en
los patrones de consumo de las clases altas del istmo, y su mayor reflejo fueron los
cambios urbansticos infraestructurales y arquitectnicos de las ciudades de la regin.
Las clases campesinas y el mundo rural vieron pasar de lejos esta modernidad.
E
Templo de Minerva,
Guatemala, smbolo
de la dictadura de Estrada
Cabrera.
360
La cultura impresa
urante la poca colonial el ni-
co centro de produccin de
material impreso en el Reino
de Guatemala haba sido la
capital. Tras la Independencia, la impren-
ta empez a difundirse por todos los pa-
ses de la regin. Al respecto, jug un
papel clave el nacimiento de los Estados
centroamericanos, quienes fueron los pri-
meros productores de material impreso
tales como leyes, bandos y acuerdos.
Tambin debe recordarse que los gober-
nantes centroamericanos de la poca de
la Independencia y la Federacin esta-
ban inspirados en los ideales de la Ilus-
tracin. De este modo, para ellos, la
prensa y los libros eran vehculos indis-
pensables para difundir las nuevas ideas,
que deban ser la base de los nuevos Es-
tados.
Durante los primeros cincuenta
aos de vida independiente, ocurri un
cambio cualitativo en la produccin del
material impreso en Centroamrica, pues
el libro religioso que haba sido el texto
dominante fue progresivamente reempla-
zado por el libro profano, cuyos temas
eran la economa, el derecho, la poltica,
la historia y la literatura. En este sentido,
el desarrollo de la imprenta y la circula-
cin de material impreso fueron factores
determinantes en los procesos de secula-
rizacin de las sociedades del istmo.
Aunque el caudillismo y las gue-
rras civiles en la poca de la Federacin
LA PREEMINENCIA DE LO URBANO
D
La imprenta, un vehculo de
modernizacin cultural.
La prensa diaria contribuy a
crear una identidad nacional
en los pases
centroamericanos.
361
y de los gobiernos conservadores limita-
ron los avances culturales, se debe ad-
mitir que la imprenta, los libros y los pe-
ridicos contribuyeron al nacimiento de
un sistema de opinin pblica en el ist-
mo. Por medio de la prensa, las perso-
nas que se ocupaban de la poltica y de
los negocios empezaron a manifestar y
a confrontar sus opiniones. La formacin
de una opinin pblica fue clave en la
Costa Rica del perodo 1830-1870 y con-
tribuy a la consolidacin posterior de
su particular sistema poltico.
A fines del siglo XIX, apareci la
prensa diaria en los distintos pases cen-
troamericanos. En Nicaragua, Rigoberto
Cabezas fund el Diario de Nicaragua,
en 1884, en la ciudad de Granada. En
Costa Rica, en 1885 comenz a circular
el primer diario. En Guatemala, en 1895,
haba cinco diarios.
Este fue un cambio fundamental
porque el diarismo fue un factor impor-
tante en la construccin de una identidad
nacional y se convirti en un instrumento
bsico en la vida poltica de los distintos
pases. Al final del perodo la prensa dia-
ria era el medio de comunicacin princi-
pal en las ciudades centroamericanas ms
importantes. Sin embargo, su impacto
tena un lmite: el alto analfabetismo de
la poblacin.
Librera e imprenta de Mara
viuda de Lines, San Jos,
1922.
La prensa y los libros, clave
para la formacin
de la opinin pblica
en Costa Rica.
362
La vida urbana
La poca colonial no hered a Centroam-
rica un gran esplendor urbano porque no
era una seccin rica o importante del im-
perio espaol y porque la naturaleza y
los seres humanos se confabularon con-
tra sus ciudades. Como es sabido, los te-
rremotos son un fenmeno frecuente en
buena parte del istmo. San Salvador fue
destruida varias veces por sismos y Anti-
gua Guatemala es hoy testimonio del mis-
mo fenmeno. En la poca colonial, los pi-
ratas se ensaaron con la ciudad de
Panam en distintas oportunidades, dejn-
dola tan maltrecha como si hubiera sufrido
un terremoto. La infraestructura urbana tam-
bin padeci los estragos de las guerras
civiles de la poca de la Federacin.
Fue slo en la segunda mitad del
siglo XIX cuando las ciudades del istmo
empezaron a modernizarse. A mediados
de ese siglo XIX se instal el servicio de
agua potable por caera en las capita-
les. El telgrafo se difundi en la dcada
de los aos sesenta, lo que permiti a la
poblacin urbana conocer las noticias de
ltima hora del mundo entero con muy
poco retraso. No obstante, los mayores
cambios en la infraestructura urbana ocu-
rrieron a finales del siglo XIX cuando en
las ciudades del istmo se establecieron el
alumbrado elctrico, el tranva elctrico
y el servicio telefnico, adems de que
algunas calles principales fueron pavi-
mentadas.
Hacia 1920, todas las capitales
haban adoptado un aire afrancesado en
su arquitectura y contaban con su teatro
nacional y otras edificaciones slidas y
de lujo. No obstante, se puede afirmar
que la ciudad con un mayor desarrollo
urbano era Panam, como consecuencia
Estacin de ferrocarril
en Santa Tecla, El Salvador.
La prosperidad cafetalera
permiti mejorar
su infraestructura.
363
de la presencia estadounidense y la exis-
tencia del canal interocenico. Pero este
mundo urbano era una gota de agua en
un mar de poblacin rural, pobre y ape-
gada a las tradiciones.
La diferencia entre lo urbano y lo
rural se aprecia an ms cuando se eva-
la su respectiva importancia en las lu-
chas polticas. En 1821, el proceso de
independencia del Reino de Guatemala
se inici en la ciudad del mismo nombre,
ejemplo que fue imitado por las otras ciu-
dades del reino. De igual manera, la in-
dependencia de Panam, en 1903, fue de-
clarada por el cabildo de la ciudad de
Panam. Durante la poca federal y el
perodo conservador los conflictos loca-
listas y regionales se expresaron en la
forma de pugnas entre ciudades, por
ejemplo, Quezaltenango contra Guate-
mala, o Len contra Granada, que en el
caso de estas ltimas hasta origin el tras-
lado de la capital a Managua en 1852.
Por tanto, las ciudades eran el principal
espacio de la vida poltica. Esta caracte-
rstica se acentu durante la poca de los
liberales, cuando las ciudades capitales
se convirtieron en el eje poltico del pas.
En ellas residan las lites econmicas,
polticas y militares, como tambin los
obreros y artesanos urbanos quienes,
como hemos visto, eran los sectores ms
activos y mejor organizados de las cla-
ses populares.
Por esta razn, los conflictos polti-
cos claves se decidan en las ciudades
capitales. Por ejemplo, la cada de Ma-
nuel Estrada Cabrera fue provocada por
un levantamiento popular de la ciudad
de Guatemala. Tambin la dictadura de
los Tinoco, en Costa Rica, lleg a su fin
despus de manifestaciones callejeras de
los habitantes de la ciudad de San Jos.
En fin, las protestas contra las ocupacio-
nes norteamericanas fueron encabezadas
por los residentes de Tegucigalpa y la ciu-
dad de Panam. El centralismo poltico
de la ciudad capital y del mundo urbano
en general es revelador del lugar subor-
dinado que han tenido las clases popula-
res rurales en la historia de la regin.
Da de mercado
en Quezaltenango,
Guatemala.
El servicio elctrico moderniz
la vida urbana, San Jos,
Costa Rica.
364
Nuevos patrones de consumo
no de los efectos inmediatos de
la Independencia de Centro-
amrica fue la declaratoria de
libre comercio con todas las na-
ciones del mundo. Esta circunstancia po-
sibilit una mayor importacin de mer-
cancas de los pases europeos, lo que se
constituy en el punto de partida del cam-
bio en los patrones de consumo de las
sociedades centroamericanas y, en espe-
cial, de sus clases altas. Durante la pri-
mera mitad del siglo XIX este proceso
avanz lentamente, tanto por la anarqua
poltica como porque la situacin econ-
mica de la regin era mala. En la segun-
da mitad de ese siglo XIX, con el auge de
los productos de exportacin, las econo-
mas de la regin desarrollaron una ma-
yor capacidad para adquirir toda clase
de bienes de consumo en el extranjero.
Adems, de mediados del siglo XIX en
adelante, inmigrantes europeos se insta-
laron en los distintos pases de Centro-
amrica y se insertaron rpidamente en
las clases altas.
As, mediante el doble impacto del
auge de las importaciones y de la inte-
gracin de extranjeros a las clases altas
de la regin se produjo rpidamente un
cambio en su estilo de vida y en sus pa-
trones de consumo.
LAS LITES Y SU CULTURA
U
Inmigrantes europeos
radicados en Guatemala.
Interior de una residencia
decorada al estilo europeo.
365
Ocio y entretenimiento
Los cambios afectaron hasta los alimen-
tos que se servan en la mesa, la vajilla y
los cubiertos con los cuales eran ingeri-
dos, el mobiliario de los hogares y la ropa
de las personas. Los espejos de cuerpo
entero y los pianos, entre otros objetos
suntuarios, empezaron a adornar las ca-
sas de las personas con poder y riqueza.
De esa forma buscaban distinguirse del
resto de la poblacin.
Los cambios en los patrones de
consumo tambin afectaron las formas
de ocio y entretenimiento. En la segun-
da mitad del siglo XIX, el teatro se con-
virti en la diversin predilecta de las
sociedades de la regin. La construccin
de un teatro nacional se convirti en to-
dos los pases centroamericanos en la ta-
rea de mxima expresin, que una la
ideologa del progreso de los liberales
con los nuevos criterios de buen gusto
adoptados por la oligarqua enriqueci-
da por la economa agroexportadora.
Ciertamente que los espectculos de ori-
gen colonial, como las corridas de toros
y las peleas de gallos persistieron, pero
empezaron a ser considerados por las
personas ms refinadas como formas
brbaras y primitivas de distraccin,
poco acordes con los ideales de pro-
greso.
En suma, en esa poca se produjo
un refinamiento en las costumbres de las
clases altas de Centroamrica, que des-
graciadamente, no se extendi a sus re-
laciones econmicas, sociales y polticas
con los sectores subordinados de la so-
ciedad, pues el maltrato fsico al indio o
al campesino, al negro e incluso al arte-
sano, era considerado normal y legtimo.
Tampoco el buen gusto afect el tra-
to con los adversarios polticos, quienes
sufran la crcel, el abuso, la tortura y otras
violaciones de sus derechos humanos. En
este sentido, el refinamiento del estilo de
vida de las oligarquas de la regin no
afect la cultura poltica de la violencia
que se construy a lo largo del siglo XIX
en el istmo.
Las clases altas introdujeron
nuevos estilos arquitectnicos
para residencias.
366
Arte, literatura y sociedad
Tambin en la segunda mitad del siglo
XIX aparecieron en Centroamrica los pri-
meros grupos de intelectuales y artistas
que intentaran producir una literatura y
un arte nacionales. En la aparicin de es-
tos grupos jug un papel fundamental el
periodismo y, en especial, la prensa dia-
ria. Surgieron crculos de intelectuales y
artistas que se reunan a discutir sus in-
quietudes. En esta poca, bajo el impulso
de los gobiernos, se escribieron las prime-
ras historias nacionales de la regin.
Los intelectuales y los artistas cen-
troamericanos vieron en Europa y, so-
bre todo en Francia, el modelo de cultu-
ra a imitar. As, el afrancesamiento fue
caracterstico de esos creadores. Eviden-
temente, la contradiccin entre el mode-
lo y el entorno inmediato era muy fuer-
te, ya que haba una gran distancia entre
el mundo de la cultura popular, mestiza e
indgena, y el estrecho mundo intelectual
de las lites centroamericanas y el mun-
do cultural europeo. No es de extraar
que muchos escritores y artistas centro-
americanos de este perodo hayan radi-
cado mucho tiempo en el extranjero. Tal
fue el caso de Rubn Daro, el literato ms
destacado de este perodo.
En las primeras dcadas del siglo
XX, como producto de influencias cultura-
les latinoamericanas, los intelectuales y ar-
tistas del istmo comenzaron a reivindicar
su entorno natural y cultural, y a criticar la
dominacin de los Estados Unidos. Ejem-
plos de ello fueron el poeta y ensayista
Froiln Turcios, en Honduras y el novelista
guatemalteco, Miguel ngel Asturias.
El problema del extraamiento de
los intelectuales de la poca liberal fue
an ms agudo para las lites. En efecto,
las clases altas del istmo padecieron una
gran dependencia cultural frente a Euro-
pa y, despus, frente a los Estados Uni-
dos. En la base de su alienacin estaba
su desprecio al indio y a todos los aspec-
tos de la cultura popular. Por eso, elabo-
raron sus criterios de distincin importan-
do patrones de consumo y estilos de vida
extranjeros. Una muestra de la incapaci-
dad de estos grupos para apropiarse de
su entorno natural y cultural es que fue-
ron extranjeros quienes les hicieron des-
cubrir las riquezas y los tesoros arqueo-
lgicos de las civilizaciones indgenas
antiguas.
Rubn Daro, poeta
nicaragense de alcance
universal.
367
Su alienacin cultural y su racis-
mo tambin se expresaron en su poca
capacidad e inters para educar a la
masa de la poblacin. En consecuencia,
se fue creando un abismo cultural entre
las clases altas imitadoras de lo extran-
jero y la mayora de la poblacin sumi-
da en el analfabetismo. En pases en
donde la poblacin indgena era mayo-
ritaria, la distancia cultural entre la mi-
noritaria clase alta y el resto de la po-
blacin se hizo inmensa.
La alienacin de las lites se agu-
diz con la llegada de inmigrantes, quie-
nes, aunque se mezclaron con la clase
alta tradicional, siguieron fieles a costum-
bres y valores de su pas de origen. Los
inmigrantes alemanes asentados en Gua-
temala en cierto sentido constituan un
mundo aparte, igual que los estadouni-
denses en Honduras. En fin, la clase alta
centroamericana siempre se sinti en po-
sicin de debilidad frente al podero ma-
terial y cultural de los pases de Europa y
a los Estados Unidos.
Hacienda Serigiers,
Guatemala.
Primera catedral
de San Salvador.
368
espus de tres siglos colonia-
les, al llegar la Independencia
era evidente que la culturas po-
pulares en Centroamrica eran
hbridas o mestizas. El catolicismo ha-
ba impregnado tanto a ladinos e ind-
genas como a negros y mulatos. La re-
ligin era algo compartido por todos los
sectores de la sociedad. Por supuesto
que, tanto los indgenas como la pobla-
cin de origen africano tenan elemen-
tos sincrticos en sus ideas y prcticas
religiosas. La lengua espaola era la
que compartan muchos, pero, como es
sabido, una gran parte de los indge-
nas hablaban nicamente su lengua
materna, para as conservar de alguna
manera su identidad.
En la vida cotidiana de las clases
populares los prejuicios raciales y el color
de la piel eran un asunto muy importante.
La sociedad colonial estaba organizada
sobre la base de la institucionalizacin del
prejuicio racial. No obstante, en particu-
lar a partir del siglo XVIII, el mestizaje se
volvi un fenmeno muy frecuente. En
suma, el basamento cultural de las socie-
dades de Centroamrica, hacia 1821,
mezclaba lo indgena y lo africano con lo
catlico y lo espaol.
Este mundo empez a cambiar con
la Independencia y la apertura de la re-
gin al mundo. Entre los primeros que ex-
perimentaron los efectos de la apertura
fueron los artesanos centroamericanos
quienes conocieron la ruina a consecuen-
cia de la importacin de mercancas bri-
tnicas mucho ms baratas. Como con-
secuencia, ent re al gunos sect ores
populares de la regin despus de 1821
aparecieron actitudes de rechazo a los
extranjeros. De igual manera, los inmi-
grantes protestantes fueron rechazados
por su religin. Tales sentimientos fueron
muy bien explotados por el caudillo gua-
temalteco Rafael Carrera, a finales de la
dcada de los aos treinta del siglo XIX,
cuando organiz su levantamiento de la-
dinos e indios.
LAS CULTURAS POPULARES
D
Miguel A. Polanco, Mercado,
leo sobre canvas.
369
No obstante, no se puede afirmar
que los sectores populares fuesen refrac-
tarios a todo cambio. Por ejemplo, en El
Salvador y en Costa Rica los indgenas y
los campesinos mestizos se interesaron en
el cultivo de los nuevos productos de ex-
portacin, como el caf.
En todo caso, desde mediados del
siglo XIX, conforme creci la economa
exportadora se fue produciendo una se-
paracin entre la cultura de las clases al-
tas y la de las clases populares y entre la
cultura urbana y la rural. Las culturas po-
pulares se diversificaron. En efecto, el es-
tablecimiento de los enclaves bananeros
en la costa caribe del istmo y las obras
del canal de Panam conllevaron la im-
portacin masiva de trabajadores negros
antillanos, en especial de Jamaica. Esos tra-
bajadores trajeron otra lengua, otras cos-
tumbres y otra cultura. Dada la tradicin
de prejuicio racial colonial, los negros en-
frentaron el rechazo de los dems traba-
jadores centroamericanos de origen mes-
tizo. Pero, no se puede negar que desde
fines del siglo XIX la cultura de los negros
de habla inglesa pas a ser un compo-
nente de las culturas populares. La com-
plejidad cultural del istmo aument con
la migracin china que se inici a fines
del siglo XIX del mismo modo que la anti-
llana.
La poblacin de origen
antillano sufri la
discriminacin racial.
Las economas de enclave
y el canal fomentaron
la inmigracin caribea.
370
Las culturas populares
urbanas
Entre las clases populares, los sectores
obreros y artesanos urbanos fueron quie-
nes recibieron ms el impacto de la ideo-
loga liberal. Esto se explica porque las
ciudades eran los principales lugares en
donde se desarrollaba la vida poltica de
los pases centroamericanos. Pero tambin
se debe recordar que los obreros y artesa-
nos urbanos eran quienes tenan los mayo-
res niveles de alfabetizacin en los sectores
populares. Por ejemplo, las mutuales y los
sindicatos publicaron peridicos cuyo p-
blico eran sus asociados y los sectores po-
pulares urbanos.
Los grupos organizados de obre-
ros y artesanos urbanos abogaron por
la educacin, la lectura y el ahorro en-
El mbito rural y el urbano,
dos mundos opuestos.
tre los trabajadores. Probablemente tam-
bin crean en los ideales republicanos
que los polticos liberales predicaban
pero, que por regla general, no practi-
caban. En suma, se puede afirmar que
estos sectores sociales fueron fieles se-
guidores de la ideologa del progreso.
No obstante, por la gran separacin so-
cial y cultural que exista entre el mundo
rural y el mundo urbano, las culturas
populares urbanas se desarrollaron en
una actitud de desconfianza y recelo
hacia el mundo rural en general, y ha-
cia el mundo indgena en especial.
Adems, estos trabajadores y sus
organizaciones siempre mostraron pro-
fundos prejuicios raciales, principalmen-
te en contra de la poblacin negra de ori-
gen antillano.
371
Los contrastes sociales
El mestizaje
Al margen de los prejuicios tnicos, el
caso es que los pases de Centroam-
rica, como el resto de Amrica hispni-
ca, son hispanoparlantes y mayoritaria-
mente catlicos. Por lo tanto, no son ni
la lengua ni la religin lo que los distin-
guen entre s, a diferencia, por ejemplo,
de los pases europeos. En este sentido,
el componente ms relevante de la iden-
tidad nacional de estos pases fue el
mestizaje. En efecto, los estados de la
regin pusieron el acento en el carcter
mestizo de la poblacin para obligar al
indgena a adaptarse y para romper, en
principio, con los criterios raciales de la
poca colonial. Tambin se puede afir-
mar que las culturas populares no fue-
ron consideradas como un elemento im-
portante ni necesario para darle sustento
a la identidad nacional. Slo al final del
perodo, en la dcada de los aos vein-
te, empez a surgir un inters por el lla-
mado folclore como un elemento para la
definicin de la nacionalidad.
Por su parte, el nivel de asimilacin
de la idea nacional fue desigual entre los
distintos sectores populares. Posiblemente,
quienes aceptaron en mayor medida la
nocin de una identidad nacional fueron
los sectores populares urbanos, primeros
en sentir identificacin con los smbolos na-
cionales.
La poblacin negra fue
rechazada tambin
por las culturas populares
urbanas.
372
n los albores del siglo XX, tanto
las culturas populares como la
cultura de las clases altas sufrie-
ron un cambio muy importante
como resultado del nacimiento del cine, de
la radio y del fongrafo. Desde mediados
del siglo XIX el teatro se haba convertido en
la forma predilecta de entretenimiento de
todos los sectores sociales en los principa-
les centros urbanos. Diversas compaas ex-
tranjeras de teatro y de pera visitaron re-
gularmente la regin hasta el inicio de la
Primera Guerra Mundial.
Despus de 1914 el teatro fue re-
emplazado por el cine como forma predi-
lecta de entretenimiento. El cine tuvo la
ventaja sobre el teatro de que se poda ex-
tender a ms lugares de la geografa del
istmo. La radio y el fongrafo se difun-
dieron sobre todo en la dcada de los
aos veinte, pero su penetracin social
fue menor que la del cine, pues slo la
gente acomodada tena los ingresos para
adquirir esos nuevos aparatos elctricos.
Tambin en esa dcada los sectores
ms acomodados de la sociedad empe-
zaron a adquirir otros bienes de consumo
duradero como las refrigeradoras, las co-
cinas elctricas y, sobre todo, el nuevo sm-
bolo del progreso, el automvil. Hacia
LOS INICIOS DE LA CULTURA DE MASAS
E
La radio se difundi
en la dcada de los aos
veinte.
Teatro Nacional de Costa Rica,
inaugurado en 1897.
373
1930 aparecieron las primeras asocia-
ciones de automovilistas. En general, las
primeras manifestaciones del consumo
masivo de bienes, propias de los pases
industrializados, surgieron en Centro-
amrica en la dcada de los aos vein-
te, aunque no trascendieron ms all del
mundo urbano y de los sectores acomo-
dados de la sociedad.
La llegada al istmo centroamerica-
no de la cultura de masas tuvo efectos
diversos sobre los distintos sectores so-
ciales. Por ejemplo, el fongrafo y la ra-
dio seguramente incrementaron la de-
pendencia cultural hacia los Estados
Unidos, en particular entre los sectores
medios y altos de la sociedad, sobre todo
respecto a la msica y los bailes de ese
pas. Sin embargo, el fongrafo y la ra-
dio tambin dieron a conocer la msica
popular latinoamericana procedente de
Cuba, Mxico y Argentina. Este fenme-
El ciclismo, un deporte
popular.
El automvil, slo
para las lites.
no se reforz con el nacimiento del cine
parlante, a finales de la dcada de los
aos veinte.
En este sentido, los sectores popu-
lares encontraron en esos nuevos inven-
tos un recurso para modificar sus for-
mas de ocio y de entretenimiento y para
elaborar su identidad, en oposicin a las
formas culturales de las clases altas. Tam-
bin es cierto que la nueva cultura de
masas cre un terreno comn de interac-
cin entre las distintas clases sociales. Este
fue el caso de la msica y del cine, pero
tambin de los deportes que se difun-
dieron despus de la Primera Guerra
Mundial. El ftbol y el bisbol, segn los
pases, se convirtieron en prcticas y es-
pectculos sumamente populares que
atraan tanto a los ricos como a los po-
bres. Otros deportes que adquirieron
mucha popularidad fueron el ciclismo y
el boxeo.
374
n suma, en las primeras dcadas del siglo XX, la cultura popular y la de
las lites sufrieron grandes cambios como consecuencia de la llegada al
istmo de las nuevas formas de la cultura de masas surgidas en Europa y
los Estados Unidos. Ya para 1930 los cambios culturales ocurridos desde
la Independencia haban sumergido los aspectos coloniales hispnicos. El istmo
haba ingresado en el camino de la modernidad inventada en Europa y los Estados
Unidos. No obstante, este ingreso en la modernidad haba introducido mayores
divisiones y separaciones en el seno de las sociedades centroamericanas, como fue
el caso tambin de muchas de las repblicas latinoamericanas.
El problema ms evidente fue la formacin de una gran dependencia cultural
de las clases altas, de muchos intelectuales y de las nacientes clases medias. El
modelo y el ideal cultural proceda del extranjero. Esto, en algn sentido, era inevi-
table porque los pases que se pretenda imitar estaban ms desarrollados econ-
micamente. No obstante, no hubo ningn esfuerzo por sintetizar o adaptar el mo-
CONCLUSIN
E
Campesinas lavando
en el ro, Panam.
375
delo forneo a las condiciones locales. Por el contrario, la realidad local se ignor
o se despreci.
El problema de la dependencia cultural produjo un efecto negativo en el interior
de las sociedades porque reforz las divisiones de clase. El campesino fue desprecia-
do porque su cultura era supuestamente refractaria al progreso. La dependencia cul-
tural fortaleci el prejuicio tnico y racial y ambos se confabularon para sostener una
cultura de la violencia que fue tpica en las relaciones sociales y polticas. La repre-
sin, el trabajo forzoso y la violacin de los derechos de las personas se justificaron
desde la perspectiva de que quienes no queran o no podan asumir la cultura domi-
nante importada no tenan derechos. En suma, la alienacin cultural de las clases
altas foment la cultura de la violencia.
El cambio cultural en las sociedades centroamericanas de este perodo que-
d, por otro lado, truncado, porque la educacin no se extendi a las clases popu-
lares y a la poblacin rural en particular. La llegada del mundo moderno al istmo
fue slo parcial, porque la mayor parte de la poblacin sigui siendo iletrada. En
este sentido, el ingreso del istmo a la modernidad signific mayor dependencia
cultural y ms desigualdad social.
376
l paisaje centroamericano, fruto de la accin del hombre sobre la natura-
leza, difera radicalmente en la dcada de 1920 si se le comparaba con
aqul heredado del perodo colonial. Vastas zonas de selva haban sido
transformadas en fincas, haciendas y plantaciones; su produccin estaba
destinada a lejanos mercados en que la demanda de tintes, ail y cochinilla haba
sido sustituida por productos como postres, caf y banano. Los asentamientos colo-
niales se haban convertido en ciudades organizadas segn los patrones europeos
y norteamericanos de la poca, con servicios como agua potable, electricidad,
transporte pblico y un aprovisionamiento adecuado de alimentos. El mundo rural
y el urbano estaban vinculados por las chimeneas mviles de los ferrocarriles, por
una incipiente red de carreteras y por la creciente presencia de automotores; las
recuas de mulas y las carretas tiradas por bueyes estaban relegadas a zonas peri-
fricas. Puertos acondicionados garantizaban la regularidad del transporte martimo
y navos de todas las naciones utilizaban el Canal de Panam, la principal va intero-
cenica del planeta. Todo este entramado respiraba, y en ocasiones temblaba, al
son de los medios de comunicacin modernos, pues el cable submarino, el telgra-
fo y el telfono hacan llegar las noticias de los mercados en los que se venda la
produccin.
La modernidad que surgi a raz del vnculo con el mercado mundial dist
mucho de ser uniforme geogrfica y socialmente. Despus del fracaso del proyec-
to federal centroamericano cada repblica y Panam, como parte de Colombia y
entidad independiente, funcionaron como universos autnomos en los cuales las
lites impusieron sus proyectos de sociedad mediante la progresiva construccin
de Estados nacionales adaptados a las condiciones particulares de cada pas.
Aunque dentro de las lites hubo proyectos polticos alternativos, ninguno con-
templ extender los beneficios econmicos ni los derechos polticos al resto de la
poblacin.
Durante el perodo conservador, cuando se evitaba alterar la estructura so-
cial heredada de la Colonia, quienes detentaron el poder no pudieron evitar medi-
das de corte liberal, al mismo tiempo que mantenan los principios de precedencia
y preeminencia. Cuando en la dcada de los aos setenta del siglo XIX los gobier-
CONCLUSIN DE LA UNIDAD III
E
Conclusin de la Unidad III
377
nos liberales impusieron su proyecto econmico y social, convenientemente olvida-
ron extender los derechos polticos por lo menos a todos los varones adultos, ya que
era impensable considerar a la mujer como sujeto poltico. Ms an, acudieron a
medios coercitivos propios de la Colonia, el modelo que pretendan sustituir, como
el repartimiento de trabajadores para los cafetales. En suma, los beneficios deriva-
dos de la integracin al mercado mundial fueron disfrutados por las minoras que
detentaban el poder poltico.
Quienes no pertenecan a las lites, es decir, la mayora de la poblacin,
debieron pagar un alto costo por este crecimiento hacia afuera, que dependa de
la exportacin de productos agrcolas y concentraba la riqueza en unos pocos. La
diferenciacin social resultante inclua algunos elementos de resabio colonial, como
la persistencia de masas campesinas indgenas en algunos pases, y un creciente
contingente de campesinos mestizos. stos en algunos casos estaban vinculados a
las economas de exportacin, en el caso costarricense desarrollando un modelo de
caficultura campesina, pero en los otros pases sirvieron de mano de obra barata
para fincas y haciendas. A pesar de ser el sector ms numeroso, no participaron de
la modernidad impulsada por las lites y su protagonismo poltico fue muy limitado
gracias a que an existan fronteras agrcolas a las que podan migrar y en los que
era factible producir para el autoconsumo, fuera de la economa de mercado. Por
otra parte, las plantaciones bananeras y la construccin del Canal de Panam
requirieron de un enorme contingente de mano de obra que provino de campesinos
del interior sin tierras, inmigrantes chinos y negros antillanos. Estos ltimos introdu-
jeron nuevamente la cultura afroamericana al istmo, cuando ya estaba olvidada su
presencia durante la Colonia; sin embargo, haba una diferencia, eran mayoritaria-
mente protestantes, y se generaron nuevos racismos entre la poblacin.
El sector social popular ms dinmico fueron los artesanos urbanos, quie-
nes al ocupar el mismo espacio que las lites, con acceso a bienes culturales como
libros y peridicos, fueron durante las ltimas dcadas del siglo XIX los principa-
les aliados de los liberales. Por ello no es sorprendente que tambin compartieran
con la lite sus valores europeizados, una creciente secularizacin y los inicios de
la cultura de masas, en las primeras dcadas del siglo XX. Aunque fueron el pbli-
co ms obvio en el proyecto elitista de crear nacionalidades, a mediano plazo
result evidente que tenan poco que esperar de este proceso y, junto con los
trabajadores de las bananeras, comenzaron a desarrollar nuevas formas de or-
ganizacin y lucha como las huelgas y la fundacin de partidos comunistas que
ofrecan un modelo alternativo.
378
Ni la independencia de Espaa ni los esfuerzos diplomticos posteriores de
las repblicas para ser reconocidas en igualdad de condiciones en el concierto
de las naciones eliminaron la influencia de las potencias extranjeras en la regin. A
la competencia por dominar comercialmente los nuevos mercados, se sumaron la
posicin estratgica del istmo y el inters por construir un canal interocenico, por
lo que tanto Gran Bretaa como los Estados Unidos compitieron por mantener el
rea bajo su zona de influencia.
Para principios del siglo XX los Estados Unidos impusieron su predominio
mediante masivas inversiones de capital en las bananeras del Caribe, la indepen-
dencia de Panam y la posterior construccin del canal en su territorio, todo esto
fue pretexto para asumir el papel de gendarme del istmo. La presencia norteame-
ricana, en especial las ocupaciones militares de Nicaragua, generaron movimientos
antiimperialistas en los que participaron los artesanos urbanos y los trabajadores
de las bananeras al lado de un reducido grupo de intelectuales y miembros de la
clase media.
En 1930, el modelo agroexportador consolidado por los liberales entr en
crisis al disminuir la demanda en los pases consumidores, reducirse los ingresos
fiscales por la disminucin de las importaciones de productos manufacturados y
consolidarse dictaduras militares en la mayor parte del istmo. En el medio siglo
siguiente se sucedieron cambios econmicos, procesos sociales y movimientos pol-
ticos que redefinieron el paisaje del istmo y las caractersticas de las sociedades
que lo habitan.
Los campesinos costarricenses
estaban vinculados a la
exportacin de caf.
Moiss Barrios
Malinowski en el cielo
Proyecto caf Malinowski
1998
Guatemala
En busca de un nuevo modelo de crecimiento econmico (1930-1979)
383
INTRODUCCIN
os casi cincuenta aos de la historia del istmo que se cubren en los siguien-
tes dos captulos han sido objeto de mltiples estudios, debido a que en
ellos se concentran los hechos ms determinantes de la historia contempo-
rnea, tanto en el campo econmico y social como en el poltico. Todos y
cada uno de los pases de la regin vivieron cambios de gran magnitud, y la regin,
como un todo, redefini su puesto en el escenario internacional. Mucho se ha discu-
tido y se sigue discutiendo sobre el significado de estos acontecimientos, ya que
algunos de los participantes que an viven, pueden darnos testimonos de gran valor
histrico e incluso polmico.
En las pginas que siguen se sintetizan los principales esfuerzos realizados en
esta regin para enfrentar los retos del subdesarrollo a travs de la modernizacin de
las estructuras econmicas y polticas heredadas del pasado. La forma en que esto se
realiz en distintas etapas determin el desarrollo de nuevas circunstancias que ope-
raran en el futuro inmediato. Por ejemplo, los cambios en la forma de produccin de
bienes materiales y de servicios trajeron consigo la aparicin de nuevos grupos so-
ciales que, a su vez, demandaron nuevas transformaciones en la economa y en la
poltica. Como veremos, de una situacin de estancamiento de casi quince aos, se
pas a otra de acelerados cambios para desembocar, en la dcada de los aos
setenta, en una crisis de naturaleza muy especial y nueva para la regin, que la llev
a las guerras que concluyeron slo a finales de siglo XX.
L
Modernizacin
de las estructuras econmicas
en Centroamrica.
384
a Primera Guerra Mundial
(1914-1918) se llam precisa-
mente as porque puso en evi-
dencia que lo que pasaba en un
pas del mundo afectaba a muchos otros,
aunque se encontraran lejanos. Para
1914, casi todos los pases eran parte de
un sistema de alianzas polticas, militares
y econmicas, ya sea como colonias de
una potencia imperial o como socios co-
merciales y financieros en un mundo
cada vez ms interrelacionado. Esta in-
terdependencia se mostr, de forma
igualmente dramtica, a poco ms de
diez aos de terminada esa guerra, cuan-
do la economa mundial se vio sacudida
hasta sus races por los efectos de la lla-
mada cada de la bolsa de Nueva York,
en octubre de 1929. En un plazo de po-
cos meses, el precio de las acciones que
se negociaban en esa bolsa y en los otros
grandes centros financieros, como Lon-
dres y Pars, se vinieron a pique. Por qu
ocurri esto?
Sucedi que en los aos posteriores
a la Primera Guerra Mundial se incremen-
taron considerablemente las actividades
econmicas en los Estados Unidos, Ingla-
terra y Francia, las grandes potencias que
haban resultado ganadoras en el conflic-
to. Sus fbricas aumentaron rpidamente
la produccin, anticipando buenas ventas.
Muchos consumidores tambin se endeu-
daron para adquirir los bienes que se
ofrecan. Paralelamente, los precios de las
acciones en la bolsa suban, lo que esti-
mul la especulacin burstil, es decir, la
compra de acciones un da para vender-
las varios das o meses despus a un pre-
cio ms alto y obtener ganancias. Muchas
de estas actividades se realizaron sin los
controles adecuados, de tal manera que,
para fines de la dcada de los aos vein-
te, la especulacin financiera haba vuelto
insolventes a muchas empresas. En deter-
minado momento, todo el andamiaje fi-
nanciero se vino abajo y muchas indus-
trias y bancos quebraron, miles de
trabajadores se quedaron sin trabajo y
todas las actividades econmicas se re-
dujeron, dndose una situacin llamada
depresin econmica.
LA CRISIS DE LOS TREINTA Y EL ESTANCAMIENTO
DEL MODELO ECONMICO
L
Cada de la Bolsa
de Nueva York.
385
Para ese entonces, una depresin
en las economas ms ricas necesaria-
mente tena que afectar a todo el mun-
do. Muchsimos pases dependan de los
que les vendan y les compraban, y esa
situacin se agrav todava ms cuando
en las economas poco diversificadas
como las del istmo centroamericano, don-
de las exportaciones eran en altsimo
grado de caf y bananos. En la medida
en que aumentaron las exportaciones de
esos dos productos agrcolas, se incre-
mentaron tambin las importaciones de
productos de origen industrial desde Nor-
teamrica y Europa. Hacia 1920, Cen-
troamrica tena muy pocas industrias, ya
que haba concentrado grandes esfuer-
zos en los trabajos de despejar bosques
para sembrar cafetales, construir ferro-
carriles hacia los puertos y modernizar
las principales ciudades. En el caso de las
bananeras, donde se requera mayor tec-
nologa para cosechar y transportar la
fruta hasta los mercados del norte, fue-
ron los capitales extranjeros los que diri-
gieron y controlaron la produccin. Por
supuesto, muchsima gente segua traba-
jando en la agricultura tradicional y en
las artesanas que se haban heredado
desde tiempos inmemoriales. Por ejem-
plo, el censo de poblacin realizado en
Nicaragua durante 1920 indica que casi
la mitad de la poblacin trabajadora la-
boraba en fincas y haciendas a cambio
de un salario, pero slo 10% trabajaba
en fbricas o talleres artesanales.
Nahum Nuila, Mercado
del Calvario, leo sobre tela.
386
Los efectos de la crisis
En realidad, los pases centroamericanos
ya haban pasado por varias crisis antes
de 1929, debido a las bajas cclicas de
los precios del caf y el banano. Pero la
cada de los precios a partir de ese ao
fue mucho ms rpida y profunda, lo cual
signific para Honduras, El Salvador,
Guatemala, Costa Rica y Nicaragua una
reduccin brutal en los ingresos de sus
exportaciones. Al principio se crey que
la crisis sera temporal, y algunos hasta
procuraron producir mayores cantidades
de caf y bananos, pero pronto se vio
que, incluso a un menor precio, los con-
sumidores estadounidenses y europeos
estaban tan empobrecidos que ya no
podan darse el lujo de adquirir esos pro-
ductos. En el caso de Honduras, que para
1928 era el principal productor de ba-
nano del mundo, la cada del precio de
esta fruta produjo efectos un tanto me-
nos severos, pero siempre signific la
ruina de muchos productores indepen-
dientes; adems de esto, las plantacio-
nes fueron atacadas por la enfermedad
de la sigatoka, que oblig a suspender
el cultivo o a trasladarlo a otras partes.
Todos los pases tuvieron tambin
problemas en cuanto a las importaciones,
que disminuyeron considerablemente
creando una situacin casi desesperada
para los gobiernos, cuyos ingresos pro-
venan casi exclusivamente de este rubro.
Y para colmo, tenan el peso de sus deu-
das anteriores, cuyos intereses suban en
vez de bajar. En Panam, el impacto de
la crisis produjo una disminucin de los
ingresos por el trnsito por el canal, de-
bido a la cada general en los intercambios
comerciales y la consecuente reduccin
del movimiento martimo.
La crisis trajo consigo reduccin en
la produccin, baja de salarios y un enor-
me desempleo, tanto en el campo como
en las ciudades. Muchsimas fincas cafe-
taleras dejaron de operar, y los campesi-
nos se vieron obligados a dedicarse a
cultivos de subsistencia o a emigrar a las
ciudades o a otros pases. En Panam,
las migraciones tuvieron lugar ms bien
de las poblaciones cercanas al canal ha-
cia las provincias del interior, mientras que
en Guatemala la poblacin indgena,
aunque afectada por la recesin, volvi
a sus actividades tradicionales, lo que
tambin hicieron muchos campesinos
hondureos y nicaragenses. Pero en El
Salvador, con tan poco territorio agrcola
disponible, la miseria se extendi deso-
ladoramente por todo el campo. Por otra
parte, tambin la desocupacin cundi en
las ciudades, ya que la cada de las im-
portaciones perjudic a muchas activida-
des, como la construccin y el comercio,
y muchos empleados pblicos o quedaron
cesantes o vieron reducidos o retrasados
sus salarios. No resulta sorprendente que
se produjera un gran nmero de protestas
de parte de los trabajadores organizados.
Ejemplo destacado de esto fueron las huel-
gas bananeras de Honduras, en 1932, y
La cada de los precios
del caf desat la crisis.
387
en Costa Rica, en 1934. A un nivel mu-
cho ms dramtico, en El Salvador se
produjo el alzamiento campesino de
1932, reprimido sangrientamente por el
gobierno en turno.
Los gobiernos y la crisis
Los gobiernos de la regin reaccionaron
de diversas maneras ante la crisis, en ge-
neral buscando proteger a los exporta-
dores tradicionales. Un ejemplo de esto
fueron las leyes moratorias decretadas
en Costa Rica y El Salvador, entre 1931 y
1932, que permitieron posponer el pago
de deudas de los cafetaleros, muchos de
los cuales estaban siendo forzados a entre-
gar sus propiedades a los bancos cuando
se ejecutaban las hipotecas. Los gobier-
nos adoptaron tambin planes de esta-
bilizacin, como el abandono del patrn
oro y la introduccin de controles en los
mecanismos de cambio de sus monedas
ante la escasez de divisas. Costa Rica, El
Salvador y Nicaragua devaluaron sus mo-
nedas, y en todas partes se restringieron
ciertas importaciones, con lo que se lo-
gr que el balance comercial con el exte-
rior se mantuviera favorable. Se procla-
m que las polticas gubernamentales
seran de gran austeridad, pero en la
prctica los gastos no se redujeron mu-
cho, de manera que varios pases El Sal-
vador, Guatemala y Costa Rica no tu-
vieron ms remedio que reconocer que
no podan seguir pagando los intereses
de la deuda pblica adquirida con el ex-
tranjero. El costo de las medidas de esta-
bilizacin fue muy grande, con diferen-
cias en distintos lugares y perodos, como
puede verse en el cuadro siguiente.
Los sueldos de los empleados
pblicos fueron rebajados
por la crisis fiscal.
Producto interno bruto real per cpita
Costa Rica El Salvador Guatemala Honduras Nicaragua
1928 294.5 187.0 232.6 265.2 213.8
1929 276.6 184.5 252.0 257.3 235.4
1930 284.3 185.3 255.4 268.2 190.0
1931 275.2 163.7 231.6 268.4 175.3
1932 248.3 145.9 197.2 235.6 157.8
1933 290.2 163.4 194.0 216.8 195.7
1934 251.1 166.6 216.0 207.7 175.3
1935 267.1 180.9 244.7 194.7 173.2
1936 279.7 174.6 329.5 194.5 134.1
1937 314.9 188.7 315.3 182.5 141.6
1938 328.1 173.3 317.9 189.6 144.6
1939 326.6 183.5 351.1 191.3 172.9
1940 308.2 196.9 392.0 199.2 184.5
1941 339.8 190.4 403.7 195.2 199.5
1942 295.1 203.1 400.1 174.0 187.6
1943 290.1 218.8 262.2 172.9 201.1
1944 255.1 204.1 249.0 194.4 194.7
1945 282.3 193.3 247.5 209.3 191.3
388
No todo haba sido estancamiento
durante la depresin, porque, aprovechan-
do que las importaciones de alimentos de
consumo interno haban bajado, su pro-
duccin local creci con mucha velocidad,
dando trabajo a muchos desocupados y
una opcin para inversiones que no
podan dirigirse a otra parte. A dife-
rencia de otros pases latinoamericanos
ms grandes, en los nuestros haba poco
inters en invertir en industrias. Los go-
biernos ms bien orientaron sus inver-
siones al desarrollo de la infraestructu-
ra, en particular carreteras, en lo que se
destacaron Guatemala y El Salvador.
Centroamrica y la Segunda
Guerra Mundial
Al declararse la Segunda Guerra Mun-
dial (1939-1945) aparecieron estmulos
adicionales para la recuperacin econ-
mica. Uno de ellos fue la construccin de
la Carretera Panamericana, impulsada
por los Estados Unidos con el fin de favore-
cer la defensa del Canal de Panam, pero
que tuvo efectos inmensos en la comuni-
cacin de todos los pases del istmo, apar-
te de proporcionar trabajo a miles. El trn-
sito a travs del Canal de Panam se
benefici por la circulacin de convoyes
y la gran cantidad de tropas estadouni-
denses estacionadas en la zona. Esto tra-
jo un perodo de prosperidad econmica
para Panam, del que tambin se bene-
ficiaron los productores de alimentos en
los otros pases de la regin, aunque
esto se interrumpi al terminar el con-
flicto mundial.
Durante la guerra, el temor de la
influencia alemana e italiana en Amrica
Latina impuls a los Estados Unidos a ase-
gurarse aliados en la regin. Desde el
punto de vista econmico, la accin ms
importante para ello fue la adopcin del
Acuerdo Interamericano del Caf, firma-
do en 1940, que permiti la estabilidad
del precio de este producto y su acceso
regulado al mercado estadounidense. El
banano, sin embargo, no tuvo tal protec-
cin. Durante la guerra se desarrollaron
cultivos no tradicionales, como el caucho,
la cabuya y la cinchona, considerados de
La construccin
de la carretera panamericana
estimul la recuperacin
econmica durante
1939 a 1945.
Empleo para
los centroamericanos
al declararse la Segunda
Guerra Mundial.
389
importancia estratgica. Aunque no se ha-
ba experimentado un auge como en otros
pases latinoamericanos, al final del con-
flicto se poda decir que se haba supera-
do el perodo depresivo de las economas
de la regin. Sin embargo, el costo de la
vida se haba elevado enormemente pese
a que los gobiernos intentaron controlar-
Trnsito a travs del canal
de tropas estadounidenses,
panamea el 31 de diciembre
de 1999.
lo y haban signos evidentes de que los
beneficios del poco progreso logrado ten-
dan a concentrarse en muy pocas ma-
nos. Sobre todo, qued claramente de-
mostrada la debilidad de un modelo
econmico totalmente dependiente de la
exportacin de un par de productos. Ha-
ba que encontrar alternativas.
Centroamrica: ndice del coste de la vida
1937=100*
(1) (2) (3) (4) (1) (1)
1939 101 74 100 92 93 100 224
1940 99 77 88 91 90 138 274
1941 102 78 110 87 81 na 269
1942 123 78 130 94 96 na 363
1943 158 103 156 111 122 183 478
1944 167 150 176 130 140 295 813
1945 177 174 203 163 174 305 954
Fuente: Fondo Monetario Internacional. Estadsticas Financieras Internacionales, Washington D.C., 1950
* Excepto para Honduras, donde en 1938=100.
(1) Precios para alimentos al detalle.
(2) Precios al por mayor (1939=100).
(3) ndice para la ciudad de Guatemala solamente.
(4) Precios para alimentos al por mayor.
390
esde las primeras dcadas del
siglo XX muchos intelectuales
centroamericanos, especial-
mente aquellos con responsabi-
lidades en los gobiernos, se preguntaron
cmo lograr un desarrollo econmico s-
lidamente sustentado. Ellos decan que la
agricultura monoexportadora, si bien
haba servido de fundamento a las rep-
blicas despus de su independencia, se
haba convertido en una constante ame-
naza dada la inestabilidad de los precios
internacionales. Sin dejar de pensar en
los cultivos tradicionales, los que deban
elevar su productividad, se empezaron a
proponer dos alternativas distintas, que
se podan adoptar por separado o jun-
tas, en forma complementaria incluso.
Una era la diversificacin agrcola y la
otra la industrializacin, lo que en su con-
junto se llam modernizacin. A partir
del fin de la Segunda Guerra Mundial fue
posible, finalmente, tomar estas medidas.
La modernizacin produjo un profundo
cambio en todos las aspectos de la vida
de la regin, pero el desarrollo fue mu-
cho ms efectivo en lo econmico que en
lo poltico y social.
Ya hemos visto cmo en la crisis
se desarroll la agricultura de subsisten-
cia, pero sta, aunque ahorraba divisas,
no generaba ingresos propios. Lo que
haba que encontrar eran nuevos y varia-
dos productos que se pudieran vender
bien en el exterior, de manera que si el
precio de alguno bajaba, los otros im-
pediran que eso pusiera toda la econo-
ma en bancarrota, como haba pasado
en la dcada de los aos treinta. El al-
godn fue uno de los productos adopta-
dos para ello, aprovechando que exis-
tan muchas tierras aptas para su cultivo
en la vertiente del Pacfico. Nicaragua
haba comenzado a descollar en esta
actividad desde temprano, seguido por
Guatemala y El Salvador, y en mucha me-
nor medida el resto de los pases. De 1950
a 1969 la superficie y la produccin de
algodn se multiplic cuatro veces. La
LA MODERNIZACIN DE LA POSGUERRA,
AUGE Y DETERIORO
D
El algodn se convirti
en un nuevo cultivo
de exportacin.
391
concesin de crditos y la aplicacin de
pesticidas fueron claves de ese crecimien-
to, aunque el ltimo tuvo consecuencias
serias en la ecologa y la poblacin.
Otro cultivo fue la caa de azcar,
favorecida por un trato preferencial al
mercado estadounidense, despus de
1959, cuando los Estados Unidos rom-
pieron sus nexos comerciales con la Cuba
revolucionaria. Nicaragua fue tambin
lder en este campo, que se extendi por
todos los pases de la regin, Panam in-
clusive. Tanto la superficie como el volu-
men de la produccin creci casi tres ve-
ces, desde 1950 a 1970, favorecido por
mejoras tecnolgicas y porque permita
una opcin cuando bajaba el precio del
algodn.
Otro rubro importante, tambin es-
timulado por el mercado norteamerica-
no, fue la exportacin de carne de gana-
do vacuno, especialmente en Nicaragua,
en donde se instal la primera planta em-
pacadora, en 1954. Para 1973 existan
22 plantas empacadoras de carne para
exportacin en toda la regin. En Pana-
m, donde tambin se desarroll la ga-
nadera, el apoyo estatal que se brind
a esta actividad tuvo como consecuen-
cia migraciones internas con el fin de
colonizar bosques que se transforma-
ran en potreros.
Centroamrica tambin
empez a exportar azcar.
392
Los efectos
de la modernizacin
La introduccin de estos cultivos y la ga-
nadera tuvo efectos muy importantes en
la sociedad centroamericana, as como
en el medio ambiente. Gracias al algo-
dn, por ejemplo, surgi un nuevo tipo
de empresario agrcola, aquel que sin
tener recursos propios contrata los tres
factores de produccin: toma en arren-
damiento las tierras, obtiene el capital de
trabajo a travs de crditos bancarios, y
contrata trabajadores temporales para
realizar el cultivo algodonero en sus varias
etapas. Incluso, los productores del algo-
dn se organizaron para realizar directa-
mente la comercializacin del producto.
Al otro extremo de la sociedad, la
expansin del algodn y la ganadera
desplaz a miles de familias campesinas
en Nicaragua, El Salvador y Guatemala,
y crecieron las poblaciones de trabaja-
dores sin tierras a lo largo de los caminos
y en torno a las aldeas de la costa del
Pacfico. La contaminacin de suelos y
aguas como consecuencia del uso abun-
dante de insecticidas y abonos qumicos
afect no solamente la salud de la gente y
los animales domsticos sino que alter los
ciclos biolgicos de especies acuticas que
viven en ros, esteros y zonas costeras. Los
bosques empezaron a desaparecer acele-
radamente, a lo que tambin contribuy,
por cierto, la expansin de los cultivos tra-
dicionales.
Panam, que no se incorpor al pro-
yecto industrialista del resto de la regin
que veremos adelante, logr, no obstante,
uno de los ndices de crecimiento econ-
mico ms altos del mundo (6.4% entre
1950 y 1979). Parte del crecimiento de la
economa panamea se debi al notable
incremento del trfico por el Canal de Pa-
nam, pero tambin jugaron un papel im-
portante la introduccin de la pesca del
camarn y el cultivo de frutas y vegetales,
estimulados por la exportacin al merca-
do estadounidense y por un mayor consu-
mo en las zonas urbanas del pas.
Sin embargo, para el resto de los
pases centroamericanos el banano y el
Campos de cultivo
en Guatemala.
393
caf continuaron ocupando un puesto cen-
tral en las exportaciones. Los precios para
el primero subieron aceleradamente, de
1945 a 1954, estimulando la ampliacin
de cultivos y la produccin incluso en Ni-
caragua y Honduras, gracias tambin a
la introduccin de nuevas tcnicas y va-
riedades de cafeto, como la caturra que
no necesitaba sombra y era mas fcil de
recolectar. Igual innovacin se produjo en
el cultivo del banano con la variedad ca-
vendish, resistente a las enfermedades.
En ambos casos se produjo un incremen-
to de las empresas medianas, sobre todo
cuando tenan acceso al crdito, como en
Costa Rica.
En conjunto, el sector agropecua-
rio centroamericano elev su produccin
de 872 millones de dlares, en 1950, a
1 827 millones, en 1970, de la cual
todava la mayor parte provena del
caf y del banano. Lo que lamentable-
mente se desarroll precariamente fue
el sector de produccin de alimentos pa-
ra el consumo interno, vctima de po-
bres condiciones tcnicas y del poco
apoyo gubernamental. Por ello, la re-
gin sigui importando alimentos que
podra haber producido localmente.
Igualmente dramtico fue que la tenen-
cia de la tierra continu concentrada en
pocas manos, aunque con marcadas
diferencias de un pas a otro. Todo ello
abon las tensiones sociales que se acen-
tuaron al final de la dcada de los aos
sesenta.
El otro aspecto de la moderniza-
cin de la posguerra fue la industriali-
zacin. Otros pases latinoamericanos,
como Mxico, Argentina y Brasil, haban
demostrado que era posible desarrollar
la produccin local de manufacturas que
antes se compraban en el exterior, con
lo que se lograran importantes objeti-
vos: se ahorraran divisas, se crearan
fuentes de trabajo para aquellos que se
estaban quedando sin empleo y eran nu-
merosos, y adems, se creara un foco
de desarrollo que balanceara la inesta-
bilidad de la produccin agrcola. A este
fenmeno se le llam industrializacin
sustitutiva de importaciones.
La contaminacin de suelos
y agua fueron factores
que contribuyeron a la
desaparicin de los bosques.
Pescadores de camarn
394
os capitales para desarrollar la
industria, en buena medida,
estaban presentes gracias al
auge que tena la agricultura de
exportacin, pero se requera una inter-
vencin estatal ms enrgica para lograr
que se canalizaran a una actividad nue-
va, a la que muchos le tenan desconfian-
za como fuente de ganancias. El proble-
ma ms serio era que como pases
pequeos, y adems con poblaciones de
poca capacidad adquisitiva, se dudaba
que ninguna empresa pudiera lograr el
volumen necesario para ser una produc-
tora eficiente. Tradicionalmente la empre-
sas con esas limitaciones buscaban el mer-
cado externo, para vender sus mercancas
en otros pases, pero aqu no se tena la
capacidad de competir con pases que ya
estaban en una etapa ms avanzada de
desarrollo y vendan productos mejores y
ms baratos.
La Comisin Econmica para la
Amrica Latina (CEPAL), organismo tcni-
co de la Organizacin de las Naciones
Unidas, desde fines de la dcada de los
aos cuarenta haba planteado la idea
de sumar el pequeo mercado centroame-
ricano y fundar las llamadas industrias
de integracin sobre el principio econ-
mico de producir para un mercado ms
amplio y que tuviera a mayor produccin
menor costo y mejor competividad. En la
dcada de los aos cincuenta, diversos
gobiernos centroamericanos firmaron
tratados bilaterales para facilitar el in-
tercambio comercial entre sus respectivos
pases. Sin embargo, el paso decisivo se
dio en el ao de 1960 con la suscrip-
cin del Tratado General de Integracin
Econmica.
LA INTEGRACIN ECONMICA CENTROAMERICANA
L
Algodn y caf, listos
para ser exportados.
395
Producto interno bruto per cpita, 1930-1984
Precios de 1970*
1930 284.3 185.3 255.4 268.2 190.0
1935 267.1 180.9 244.7 194.7 173.2
1940 308.2 196.9 392.0 199.2 184.5
1945 282.3 193.3 247.5 209.3 191.3
1950 372.0 275.2 314.8 225.6 225.0
1955 430.9 298.8 301.2 223.5 291.8
1960 474.1 329.4 335.5 240.1 282.4
1965 545.9 383.5 376.4 261.4 397.4
1970 658.6 406.1 416.7 279.5 424.3
1975 778.9 443.3 456.4 267.1 460.6
1980 892.4 399.9 519.5 308.2 314.2
1984 805.6 307.8 440.1 273.3 283.6
* Calculados a tipos de cambio de paridad de poder adquisitivo.
Exportacin de banano
en Centroamrica.
396
Los tratados y sus resultados
La firma de dicho tratado, conocido
tambin como Tratado de Managua,
permiti crear un espacio geogrfico en
el que los cinco pases (Panam no es-
taba incluido) pudieran intercambiar
productos como si lo hicieran localmen-
te, mientras que las mercancas que qui-
sieran ser introducidas desde afuera pa-
garan impuestos similares. Con eso se
lograra un mercado mucho mayor que
se llamara desde entonces Mercado Co-
mn Centroameriano o MCCA en el cual
se intentara tambin desarrollar proyec-
tos de inters comn, incluyendo la tan-
tas veces frustrada unin poltica. Por otra
parte, en apoyo a la integracin, se fun-
d el Banco Centroamericano de Integra-
cin Econmica, con sede en Tegucigal-
pa, con capital oficial de los cinco pases.
Tambin se cre el Instituto de Investiga-
cin y Tecnologa Industrial (ICAITI), con
sede en San Jos, para resolver proble-
mas tcnicos de la industrializacin. Para
agilizar los pagos que tenan que hacer
los comerciantes e industriales cuando
compraban a un productor de un pas del
MCCA, se estableci una Cmara de
Compensacin Monetaria Centroameri-
cana. Finalmente, para que sirviera como
organismo rector de todo el proceso, se
fund, en la ciudad de Guatemala, la Se-
cretara de Integracin Econmica de
Centroamrica (SIECA).
En trminos de cifras globales, el
MCCA tuvo un xito extraordinario. El co-
mercio en la regin se multiplic por sie-
te, entre 1961 y 1969, y en todos los pa-
ses se instalaron industrias que contribu-
yeron a crecimientos econmicos muy
acelerados prximos a 6% anual. Pero ese
crecimiento no fue equilibrado, de modo
que sus beneficios tendieron a concentrar-
se en determinados pases, resultando
Honduras y Nicaragua ms perjudicados
en el intercambio. Por otro lado, el mpe-
tu inicial se fue perdiendo al no poder
pasar a etapas ms avanzadas de indus-
trializacin que requeran no slo ms
capital sino tambin tecnologa apropia-
da. Ambas cosas fueron creando resenti-
mientos y temores que obstaculizaron la
bsqueda de soluciones alternativas al
modelo integracionista. A fines de la d-
cada de los aos sesenta, ya era eviden-
te que, si bien, la idea de la integracin
era correcta, la forma de llevarla a la
prctica adoleca de serios defectos. Aun-
que indudablemente se haban logrado
progresos, stos se haban concentra-
do en algunos pases y en las manos de
empresarios locales e inversionistas extran-
jeros. La integracin no haba generado
los empleos esperados (unos 150 mil en-
tre 1958 y 1972, cuando la poblacin
creci a ms de cinco millones), ni tam-
poco se haba logrado la libre movilidad
de los ciudadanos para que pudieran ir
en busca de trabajo a cualquiera de los
pases. Ms bien se haba creado un sec-
tor industrial cuyo desarrollo estaba de
nuevo muy condicionado a la adquisicin
Tecnologa avanzada
Exportacin de caf
en el puerto de Corinto.
397
de ciertos insumos, en particular tecnolo-
ga y combustibles, de los que careca la
regin; haba, pues, que seguir importan-
do para poder producir. El escenario de
una nueva crisis estaba listo, y sta no
tard en presentarse.
Panam
Panam logr evitar las consecuencias de
una industrializacin frustrada porque su
economa tuvo una orientacin muy dis-
tinta desde un principio. Aparte de una
agricultura diversificada que no depen-
da de uno o dos productos de exporta-
cin, como en el caso del resto de los
pases centroamericanos, Panam logr
avances tempranos de integracin a la
economa mundial gracias al estableci-
miento en su territorio de un centro fi-
nanciero de categora internacional. La
creacin de las llamadas zonas libres
en torno al canal tambin atrajo fuertes
flujos de inversin extranjera y convirti
a Panam en el centro de importantes
redes comerciales a nivel latinoamerica-
no. Por ltimo, debe mencionarse que la
estabilidad de la moneda panamea, el
balboa, se garantiz en tanto era libre-
mente convertible al dlar de los Esta-
dos Unidos, el cual, dicho sea de paso,
actualmente circula en Panam a la par
de la moneda nacional.
Las zonas libres en torno
al canal, que el 31 de
diciembre de 1999 fue
panamea, atrajeron grandes
flujos de inversin extranjera.
Fbrica de conservas
en Panam.
398
a modernizacin econmica no
slo cambi el escenario fsico
de la regin sino que impact
en las estructuras sociales. Las
ciudades crecieron rpidamente, y sur-
gieron sectores sociales nuevos, como los
empresarios agrcolas e industriales y, por
supuesto, los trabajadores ligados a esas
actividades. El desarrollo de la adminis-
tracin pblica, o sea, de los gobiernos,
tambin hizo crecer al estrato de los fun-
cionarios. Todos estos sectores fueron
adquiriendo, poco a poco, una fisono-
ma propia y demandando la satisfaccin
de sus intereses particulares. Cuando las
condiciones econmicas fueron buenas,
pareca que todos seran satisfechos de
una forma u otra, pero las cosas ocu-
rrieron de otra manera cuando la mo-
dernizacin mostr sus limitaciones.
El conflicto armado que se desat
en julio de 1969 entre El Salvador y Hon-
duras, aunque breve en duracin (cien
horas aproximadamente) ilustr dram-
ticamente las fallas sociales y polticas de
los proyectos modernizantes en la regin.
La presencia irregular de miles de salva-
doreos en territorio hondureo, produc-
to tanto de las limitaciones de la econo-
ma de su pas como de la administracin
pblica hondurea, fue slo el teln de
fondo sobre el que se mont el drama.
Los numerosos acuerdos econmicos y las
diversas instituciones producto de casi
veinte aos de integracin fueron inca-
paces de prevenir el conflicto. ste se des-
encaden en la sociedad civil de ambos
pases, en las poblaciones cuyas expec-
tativas de mejoramiento dentro de la mo-
dernizacin haban quedado frustradas.
Como muestra de ello, para 1970 en toda
la regin, inclusive Panam, casi 58% de
todos los ingresos se acumulaban en slo
20% de la poblacin ms rica. Esta si-
tuacin sigui casi sin alterarse en la
dcada siguiente, con niveles de pobre-
za alarmantes sobre todo en el campo.
Los aspectos sociales fueron los ms
descuidados por la modernizacin, y slo
en contados casos se hicieron esfuerzos
para enfrentar los problemas ms apre-
miantes. Ejemplos de ello fueron los in-
tentos de reforma agraria primero en
Guatemala durante el perodo de la re-
volucin de octubre de 1944 a 1954,
LAS FRUSTRACIONES ACUMULADAS
L
Palacio de Sanidad,
Guatemala.
399
luego en Honduras entre 1962 y 1976, y
finalmente en Panam durante el pero-
do torrijista de 1969 a 1977. En todos
los casos se trataba no slo de propor-
cionar tierra y elevar los rendimientos,
sino tambin de desarrollar la organiza-
cin campesina en la produccin y ele-
var el nivel de vida. En el primer pas el
proyecto fue detenido tempranamente, y
en los otros casos si bien los resultados
econmicos de las reformas fueron muy
limitados, s contribuyeron a mejorar las
condiciones sociales en el medio rural.
En El Salvador, tal vez el pas con
ms presiones sociales en el campo, se
intentaron varios proyectos a lo largo de
todo el perodo reseado en este captu-
lo, pero las condiciones polticas no per-
mitieron sistemticamente su realizacin
efectiva. Tanto en su momento como pos-
teriormente, se cuestion en todos los pa-
ses centroamericanos la poltica del par-
celamiento de las tierras dentro la reforma
agraria como una forma de resolver el pro-
blema de la pobreza de la poblacin cam-
pesina.
Uno de los factores que contribuy
ms al deterioro de las condiciones de
vida en toda la regin fue el alza extraor-
dinaria del precio del petrleo a partir
de 1973, que encareci los precios de
todos los productos, sobre todo de las
materias primas requeridas por la indus-
tria. Pese a la expansin que se produjo
en la agricultura de exportacin, y a los
esfuerzos que se hicieron para obtener
una mejor capacidad de negociar en el
mercado internacional (como la creacin
de la Unin de Pases Exportadores de
Banano, UPEB, en 1974) y reestablecer el
funcionamiento del MCCA (lo que fracas
al no reincorporarse Honduras), las eco-
nomas de la regin entraron en un fran-
co deterioro. Aunque los gobiernos in-
tentaron estimular la economa con
mayores inversiones pblicas, a la vez
incrementaron el nivel de endeudamien-
to externo, un problema que pronto ad-
quiri dimensiones inimaginadas antes.
De un total de menos de dos mil millones
de dlares que deban los cinco pases en
1973, se increment la deuda externa
a ms de 6 800 millones, en 1979. La
deuda externa de Panam, que era de
150 millones, en 1970, haba subido a
1 900, en 1978.
Indgena guatemalteca,
expresin de las fustraciones
acumuladas.
El campo recibi poco
de los frutos del crecimiento
econmico.
400
CONCLUSIN
E
n este captulo ha podido notarse la forma en que las economas regionales
se sacudieron ante la crisis mundial y tuvieron lentamente que recuperarse
volvindose ms complejas, lo que trajo consigo una transformacin social
global que, aunque lenta, ha sido ininterrumpida. Los grupos sociales que
emergieron participaron del optimismo de una primera etapa de modernizacin,
que, sin embargo, mostr pronto sus limitaciones, provocando una enorme frustra-
cin entre la poblacin, como se mostrar en el escenario poltico descrito en el
captulo siguiente.
Los intentos de reactivacin econmica, despus de 1945, tambin tuvieron un
importante componente integrador de las economas de cada uno de los pases cen-
troamericanos. La experiencia del Mercado Comn Centroamericano, pese a su cor-
ta vida, comprob la eficacia de unir esfuerzos y voluntades para alcanzar tasas de
crecimiento econmico nada despreciables. La integracin tambin se expres en
un comercio ms intenso y variado con el mundo ms all de las fronteras centro-
americanas. Los centroamericanos pudieron conocer las experiencias de pases que
se reconstruan despus de la Segunda Guerra Mundial y que lograban grandes
avances tecnolgicos y productivos. Sin embargo, no sera nada fcil repetir las ac-
ciones exitosas de otras partes del mundo en Centroamrica.
Fbrica textilera
Xenia Meja
Memorias
Tortillas serigrafiadas (Instalacin)
1996
Honduras
Estructura y dinmica sociales (1930-1979)
405
INTRODUCCIN
urante casi medio siglo que se enmarca entre 1930 y 1979, Centroamrica
vivi uno de sus perodos histricos de mayores cambios jams conocidos
hasta entonces. En ese lapso, que abarca dos generaciones, los centro-
americanos buscaron cmo superar las formas tradicionales de produc-
cin para adentrarse en la industria y el comercio de bienes de consumo. Tambin
fueron dejando atrs, no siempre con mucho xito, las formas tradicionales del ejer-
cicio del poder poltico, generalmente poco democrticas y republicanas. Quiz la
caracterstica sobresaliente del perodo, sin embargo, fue toda una gama de cam-
bios a nivel social que, sin ser demasiado evidentes en todos los casos, trajeron con-
sigo una transformacin de fondo en las formas de organizacin y manifestacin de
los centroamericanos. Estos nuevos estilos de expresin social obligaron a cambios
profundos en lo poltico, hasta llegar en algunos pases al conflicto armado y la
guerra revolucionaria.
D
Las nuevas formas
de expresin social obligaron
a algunos pases
centroamericanos al conflicto
armado.
406
esde la catstrofe demogrfi-
ca que sigui a la conquista
espaola de Centroamrica, la
poblacin del istmo haba es-
tado recuperndose muy lentamente. Si
bien no se sabe con certeza el nmero
de habitantes de la regin en el momen-
to de la conquista, es posible que no fue-
ra hasta comienzos del siglo XIX cuando
Centroamrica recuper la poblacin de
comienzos del siglo XVI. El lento crecimien-
to de la poblacin durante los tres siglos
de dominio espaol se debi a que, sen-
cillamente, la gente, en promedio, no vi-
va muchos aos debido a una gama de
enfermedades endmicas y epidmicas
para las cuales no haba cura eficaz. Es
as como algunas de las mismas enfer-
medades que causaron estragos entre la
poblacin en el momento de la conquista
todava estaban presentes tres siglos des-
pus: la viruela, el sarampin, el clera,
la difteria y diversas infecciones intesti-
nales que eran particularmente graves en-
tre los infantes y los jvenes.
Los avances de la ciencia mdica
se comenzaron a conocer en Centroam-
rica alrededor de la poca de la Inde-
pendencia. Las primeras vacunas (contra
la viruela) se introdujeron a comienzos
del siglo XIX. Tambin se hicieron esfuer-
zos por mejorar el saneamiento en los
centros urbanos para evitar los focos de
enfermedades generados en desechos y
basuras. Sin embargo, durante el resto
del siglo XIX los Estados tuvieron muy po-
cos recursos, tanto materiales como hu-
manos, para lograr impactos notables en
la mortalidad causada por las enferme-
dades infectocontagiosas. Fue notable el
impacto de las enfermedades en las em-
presas que se iniciaron en las zonas de
tierra caliente, como el paludismo y la fie-
bre amarilla. Hemos visto cmo el primer
intento de construir un canal en Panam
LA DINMICA DEMOGRFICA: CRECIMIENTO
Y DISTRIBUCIN
D
Mosco del paludismo
El crecimiento de la poblacin
se aceler con los avances de
la ciencia mdica.
407
fue frustrado, en parte, por la condicin
epidmica de la fiebre amarilla. En las
zonas de cultivo temprano del banano,
en las costas caribeas de Honduras y
Guatemala, el paludismo tambin caus
muchas muertes y debilitamiento entre la
fuerza de trabajo.
El xito de los mdicos e investiga-
dores estadounidenses y cubanos al des-
cubrir el papel del zancudo como vector
del paludismo y la fiebre amarilla permi-
ti tomar medidas preventivas para con-
trolar su propagacin, al igual que tratar
con ms eficacia a los enfermos del mal.
Ya en la dcada de los aos veinte, se
estaban realizando en los pases centro-
americanos diversas campaas para con-
trolar al zancudo y mejorar las condicio-
nes de la higiene pblica centrando la
atencin en letrinas y fuentes de agua. A
partir de la dcada de los aos treinta,
los mdicos centroamericanos tuvieron a
mano los primeros antibiticos eficaces,
las sulfas, pero su poder de cura aumen-
t radicalmente con la introduccin de la
penicilina. Con este nuevo medicamento
las enfermedades asociadas con altos n-
dices de mortalidad, como la neumona
y las infecciones gastrointestinales, final-
mente se podan combatir con mucha efi-
cacia, siempre y cuando, por supuesto,
el paciente tuviese acceso oportuno al
mdico que las administraba y a una far-
macia en donde pudiera comprarlas.
Lo cierto es que los milagros de la
medicina moderna no estaban al alcan-
ce de todos. En las zonas rurales, espe-
cialmente las ms apartadas y pobres,
las enfermedades tradicionales siguieron
haciendo de las suyas. No obstante, las
medidas de sanidad y profilaxis impul-
sadas por los gobiernos despus de fi-
nalizada la Segunda Guerra Mundial,
en 1945, comenzaron a hacer mella en
algunas de las enfermedades ms co-
munes. La lucha contra el zancudo trans-
misor del paludismo cont con un alia-
do poderoso llamado DDT, las siglas de
un insecticida desarrollado por los esta-
dounidenses durante la guerra y que se
us extensamente en todo el mundo
para eliminar diversos tipos de insectos
(hasta que se descubri que tambin era
muy peligroso para la salud de los hu-
manos).
Aplicacin de insecticidas
408
El crecimiento
de la poblacin
Las medidas sanitarias descritas anterior-
mente no tardaron en manifestarse en un
muy notable incremento de la tasa de cre-
cimiento de la poblacin. No es que ha-
yan comenzado a nacer ms nios sino
que los que nacan tenan mayores pro-
babilidades de llegar a la edad adulta.
Ya en la dcada de los aos cincuenta
la tasa de crecimiento poblacional en
Costa Rica, El Salvador y Nicaragua ha-
ba superado 3% anual, lo que se tradu-
ca en una duplicacin de la poblacin
cada 25 aos. A este fenmeno, tpico
de muchos pases en frica, Asia y Lati-
noamrica, se le llam explosin demo-
grfica, y gener un sinnmero de opi-
Poblacin de los pases centroamericanos
(en miles)
Costa Rica El Salvador Guatemala Honduras Nicaragua Panam
1930 500 1 440 1 760 950 680 467
1935 550 1 530 1 980 1 040 730
1940 620 1 630 2 200 1 150 830 623
1945 700 1 740 2 440 1 260 920
1950 800 1 860 2 810 1 430 1 060 805
1955 1 030 2 140 3 290 1 650 1 220
1960 1 250 2 450 3 830 1 950 1 410 1 076
1965 1 490 2 930 4 410 2 304 1 620
1970 1 730 3 440 5 270 2 639 1 830 1 428
1975 1 970 4 010 6 240 3 093 2 160
1980 2 220 4 750 7 260 3 691 2 693 1 805
niones acerca de su importancia, con-
veniencia y hasta peligrosidad.
La explosin demogrfica, aparte
de la velocidad de crecimiento que la
caracteriz, tambin ensanch la base
de la pirmide poblacional de los pa-
ses centroamericanos. En otras palabras,
la poblacin infantil y juvenil comenz
a representar una proporcin mayor de
la poblacin total que en pocas ante-
riores. La explicacin de este fenmeno
es sencilla: la mortalidad infantil, uno de
los grandes reguladores del crecimiento
demogrfico en otras pocas, empez
a declinar lentamente, lo que se reflej
en la sobrevivencia de un mayor nme-
ros de recin nacidos e infantes. El caso
es que una nia o nio que llega a los
Recin nacido
409
cinco aos de edad tiene ms oportuni-
dades de llegar a la adolescencia o la
edad adulta.
Por supuesto, el arribo de grandes
contingentes de poblacin a la niez y a
la adolescencia signific que la deman-
da de servicios escolares creciera tam-
bin. De igual manera, el incremento de
individuos que sobrevivan hasta la ma-
yora de edad supuso que la demanda
de empleo remunerado aumentara sig-
nificativamente. Por ltimo, quienes lle-
gaban a la edad madura, ahora llama-
da tercera edad, necesitaban de las
atenciones especiales que requiere la
persona cuando ya no puede valerse
por sus propios medios. En todo senti-
do, por lo tanto, el cambio en la compo-
sicin de la poblacin centroamericana
Escuelas pblicas
La tecnologa en la educacin
supuso una oportunidad que, en algunos
casos, se ha sabido aprovechar, mientras
que en otros todava constituye un reto
para el futuro.
410
l crecimiento de la poblacin
centroamericana ha sido real-
mente espectacular pero toda-
va ms lo ha sido el crecimien-
to de la poblacin urbana. La explicacin
es muy sencilla: toda la poblacin crece
por la diferencia entre nacimientos y fa-
llecimientos, mientras que las ciudades
y pueblos crecen tambin por causa de
la migracin de las zonas rurales a las
urbanas. Durante mucho tiempo, las ciu-
dades en Centroamrica sirvieron de lugar
de residencia de terratenientes, alguno
que otro banquero, comerciantes, fun-
cionarios del gobierno, empleados del
comercio, y de algunos pocos artesanos
y obreros. Con el auge de la produc-
cin cafetalera y bananera, la riqueza
generada por la agroexportacin per-
miti un crecimiento mayor de la pobla-
cin urbana.
Conforme aumentaron las exporta-
ciones de caf y de bananos, los gobier-
nos pudieron captar ms impuestos, que,
a su vez, se traducan en mayor nmero
de empleados pblicos y ms oficinas del
Estado. Los gobiernos tambin se intere-
saron en mejorar los servicios pblicos
bsicos en las ciudades, incluyendo trans-
porte colectivo, servicios de agua y elec-
tricidad y seguridad pblica. Entre la po-
blacin terrateniente, hubo ms dinero
para construir casas grandes y ocupar
ms empleados domsticos. Los sectores
de clase media, integrados por profesio-
nales, gerentes y comerciantes, tambin
se preocuparon por tener vivienda y un
entorno que les permitiera disfrutar de la
vida en la ciudad. Por supuesto, aumen-
taron significativamente los grupos de
obreros y artesanos que proporcionaban
los servicios demandados por los secto-
res medios y altos.
Es importante destacar que el creci-
miento de la poblacin urbana fue posible
debido a las innovaciones en la tecnolo-
ga del transporte y las comunicaciones.
Para mantener a una poblacin urbana
EL FENMENO URBANO
E
Modernizacin econmica
de la infraestructura.
Carretera panamericana,
que vincul a las economas
de Centroamrica.
411
ms grande, se necesitan ms alimen-
tos, materiales de construccin y com-
bustible. Los ferrocarriles y las carrete-
ras, que se hicieron presentes como
elementos indispensables de la produc-
cin y exportacin del caf y el banano,
tambin jugaron un papel clave en el cre-
cimiento urbano: en camiones y vagones
de ferrocarril llegaban a las ciudades los
productos de la tierra para alimentar a
las poblaciones urbanas. Por los ferroca-
rriles y las carreteras que comunicaban
con los puertos llegaban, asimismo, los
bienes importados que las poblaciones ur-
banas demandaban, incluyendo vehcu-
los, maquinaria, combustible, textiles, ali-
mentos procesados e impresos.
Por ltimo, las ciudades requirieron
mayores servicios pblicos conforme cre-
can. Se empezaron a efectuar inversio-
nes en acueductos, asfaltado de calles,
aceras y parques. Para que la poblacin
urbana usara con ms eficiencia su tiem-
po, los medios de transporte se moderni-
zaron, pasando de carruajes a tranvas,
y de stos a autobuses. Solamente unos
pocos podan utilizar el vehculo particu-
lar, tanto por su elevado precio como por
lo caro que resultaban la gasolina y el
mantenimiento en general.
Para mediados del siglo XX, las ciu-
dades centroamericanas comenzaron a
experimentar un crecimiento desligado de
las actividades de la agroexportacin del
caf y el banano, y producto de una acti-
vidad econmica nueva: la industria. No
es que la industria no haya estado pre-
sente en las ciudades centroamericanas
antes: desde comienzos del siglo XX, se
haban instalado en los principales cen-
tros urbanos fbricas, incluyendo cerve-
ceras, destileras, jaboneras, hilanderas,
textileras y plantas elctricas, aparte de
los grandes talleres de mantenimiento
de las empresas ferrocarrileras. Pero,
despus de 1950, bajo el impulso de la
integracin econmica centroamericana
y las polticas de fomento a la industriali-
zacin, las ciudades centroamericanas
experimentaron un crecimiento ms r-
pido e impactante que el anterior. Por
ejemplo, en 1953 Managua tena 14%
de las industrias de Nicaragua pero, en
1973, veinte aos despus, 54% de las
industrias nicaragenses estaban concen-
tradas en esa ciudad.
Calle comercial
de San Salvador, antes de
la modernizacin urbana.
Industrializacin
y urbanizacin aparecen
asociados.
412
El crecimiento
de las capitales
Las nuevas industrias requeran mano de
obra con alguna calificacin, pero tam-
bin hubo oportunidades de trabajo en
actividades conexas a la industria, como
la construccin, donde no se necesitaba
del trabajo calificado. En consecuencia,
las ciudades se convirtieron en un polo
de atraccin para quienes no encontra-
ban trabajo en su lugar de origen o bus-
caban mejores salarios. El resultado fue
un creciente flujo de poblacin hacia las
urbes que, en algunos casos, supuso un
crecimiento demogrfico mucho ms alto
que el del resto del pas. Una metrpoli
como San Salvador, por ejemplo, creci
a tal velocidad a partir de la dcada de
los aos sesenta que su poblacin se du-
plic, aproximadamente, cada once aos;
en contraste, a San Salvador en el siglo
XIX le tom ochenta aos, entre 1821 y
1900, duplicar su poblacin. Un caso si-
milar es el de San Jos, cuya tasa de du-
plicacin en la dcada de 1950, andaba
por los quince aos. La ciudad de Pana-
m creci con tal rapidez que en 1980
concentraba a casi 40% de toda la po-
blacin de la repblica. Tambin es im-
portante mencionar el caso de la capital
guatemalteca, que pas de 336 000 ha-
bitantes en 1950 a ms de 1 400 000 en
1980, manteniendo as su lugar como el
centro urbano ms grande del istmo.
El crecimiento urbano no fue sola-
mente producto de la atraccin ejercida
por la industria. La agricultura tambin
se tecnificaba a grandes pasos y se ex-
tendan las reas dedicadas a los nue-
vos productos de exportacin como el
La agroindustria azucarera
se moderniz.
Las ciudades, la alternativa
para quienes buscan empleo
y mejor remuneracin.
413
algodn y la carne. En consecuencia,
muchos pequeos productores se encon-
traron sin acceso a tierra para sus cultivos
de subsistencia y no tuvieron ms reme-
dio que buscar trabajo en otras partes.
Algunos emigraron a otras regiones de
su pas en busca de terrenos, como ocu-
rri en Nicaragua, Guatemala y Hon-
duras, donde todava existan zonas des-
pobladas. Otros emigraron a pases
vecinos, como lo hicieron muchos cam-
pesinos salvadoreos que se fueron a
probar suerte a Honduras.
La pobreza urbana
Para los que no pudieron o no quisieron
seguir trabajando la tierra, la alternati-
va obvia fue la ciudad. Sin embargo, dos
situaciones se conjuntaron para que el
emigrante campesino no consiguiera un
trabajo decente. Por un lado, los empleos
que ofreca la industria no eran tantos,
ya que las nuevas fbricas, por lo ge-
neral, empleaban equipo y procedi-
mientos que no requeran mucha mano
de obra. Por otro, muchos de los recin
llegados del campo no tenan los cono-
cimientos mnimos que la industria re-
quera, tales como la lectura y la escri-
t ura, el manej o de l os nmeros y
nociones de mecnica. As, no tuvieron
otra opcin ms que dedicarse a tra-
bajos ocasionales de baja calificacin
o a las ventas callejeras, que no pro-
porcionaban ingresos suficientes como
para mantener a una familia.
En pocas palabras, la pobreza ru-
ral se traslad a las ciudades y se convir-
ti en pobreza urbana. Si bien es cierto
que algunos tuvieron la suerte o la cons-
tancia que les permiti salir de la pobre-
za, la gran mayora de los emigrantes del
campo siguieron viviendo con grandes li-
mitaciones materiales. Los llamados cin-
turones de miseria que se han ido for-
mando alrededor de las principales
ciudades centroamericanas son el reflejo
ms patente de las dificultades que en-
frentan los que tratan de abrirse paso en
un entorno que no les es familiar o que,
incluso, los rechaza.
La vida de los pobres en las ciuda-
des no ha sido solamente de carencia de
bienes, tambin han sufrido enfermeda-
des y desempleo. En las zonas marginales
se hicieron presentes el alcoholismo, la vio-
lencia y el crimen, estimulados por la mi-
seria y la falta de oportunidades en la vida.
Romper este crculo de la pobreza re-
quiere, por lo tanto, de una variedad de
esfuerzos por parte de los gobiernos, las
asociaciones cvicas y los mismos habitan-
tes de las barriadas urbanas.
Las ventas callejeras forman
parte del escenario urbano.
La industrializacin
estimul la incorporacin
de la mujer al mercado
laboral.
414
El movimiento sindical
os problemas sociales no han
sido aceptados sin mayores
cuestionamientos por las pobla-
ciones centroamericanas duran-
te el medio siglo que nos concierne. La
crisis econmica de la dcada de los aos
treinta estimul el surgimiento de diver-
sos movimientos sociales en la regin, for-
mados en parte por sindicatos industria-
les y agrcolas pero tambin por otros
integrantes de la sociedad civil, como es-
tudiantes universitarios y de secundaria y
miembros de organizaciones religiosas.
La profundidad de la depresin fue tal
que mucha gente incluso cuestion la con-
veniencia del sistema econmico y polti-
co. No debe extraarnos que durante la
dcada de los aos treinta aparecieron
en Centroamrica no solamente los mo-
vimientos y partidos de izquierda sino
tambin la contraparte de derecha, emu-
lando los procesos polticos y sociales que
se daban en la Europa de esos tiempos
bajo los nombres de falangismo (en Es-
paa), nacionalsocialismo (en Alemania)
y fascismo (en Italia).
La organizacin sindical, que ha-
ba comenzado a gestarse en la dcada
de los aos veinte, fue reprimida o mani-
pulada en la dcada de los aos treinta
como parte del sistema de controles de las
dictaduras centroamericanas. El caso es
que los sindicatos generalmente tenan
nexos con la izquierda poltica, lo cual
resultaba inaceptable para los regmenes
dictatoriales. Sin embargo, a partir de
1940, aproximadamente, la efervescen-
cia sindical comenz a manifestarse de
nuevo, especialmente como reflejo de la
alianza que se estaba gestando entre
la Unin Sovitica y los principales pa-
ses de Europa occidental y los Estados
Unidos en contra de las potencias del lla-
mado Eje (Alemania, Italia y Japn).
Tambin es importante sealar que en
1940 ya se haba iniciado un proceso
de reactivacin econmica, que aumen-
t el nmero de trabajadores y emplea-
dos pblicos en todos los pases del istmo.
MOVIMIENTOS SOCIALES: COMUNALES, NACIONALES
Y REGIONALES
L
Protesta de exiliados
nicaragenses.
Marcha de estudiantes
universitarios.
415
Los aires democratizadores se ma-
nifestaron, asimismo, entre las capas me-
dias y los estudiantes universitarios. A
mediados de los aos cuarenta, el istmo
entero fue sacudido por fuertes expresio-
nes de protesta social y poltica, espe-
cialmente en las ciudades capitales, don-
de se concentraba la mayor parte de la
clase media, el estudiantado y la clase
obrera. En El Salvador y Guatemala, la
movilizacin social y las protestas hicie-
ron caer a los gobiernos a mediados de
1944, mientras que en Nicaragua el r-
gimen del general Anastasio Somoza se
mantuvo a duras penas en el poder.
El perodo posterior a 1945 resul-
t ser de grandes cambios y oportuni-
dades para los movimientos sociales en
Centroamrica. El triunfo en Guatemala
del movimiento revolucionario y demo-
cratizador permiti la aparicin de ml-
tiples organizaciones obreras, tanto en el
agro como en las ciudades. En Hondu-
ras, los sindicatos de las zonas banane-
ras del norte del pas adquirieron fuerza
hasta desembocar en las huelgas gene-
rales de 1954, que, si bien, no fueron
totalmente exitosas demostraron el poder
de la organizacin obrera. En El Salvador,
el mismo gobierno surgido del golpe de Es-
tado de 1948 propici la organizacin
sindical. En Costa Rica, los sindicatos ad-
quirieron presencia y poder durante la
dcada de los aos cuarenta y se convir-
tieron en interlocutores eficaces ante las
empresas bananeras.
La organizacin sindical recibi
sancin legal mediante la promulgacin
de cdigos de trabajo en cada pas del
istmo, que se inspiraron generalmente en
la legislacin surgida del proceso revo-
lucionario de Mxico posterior a 1910.
Si bien los cdigos de trabajo otorga-
ban los derechos bsicos de organizacin
a los obreros, le daban al Estado la po-
testad de determinar si alguna accin
laboral, como una huelga, era legal o
no. Los cdigos tambin prohiban, por
lo general, los vnculos entre partidos
polticos y organizaciones obreras.
La organizacin sindical, antes de
1960, se limit fundamentalmente a las
zonas urbanas del istmo. En parte, esto
fue consecuencia de las restricciones de
los regmenes que, respaldados por los
cdigos de trabajo prohiban o limitaban
las actividades sindicales entre los campe-
sinos y trabajadores agrcolas. Por otra
parte, los bajos niveles de educacin y
conciencia entre la poblacin rural dificul-
taban cualquier intento de organizacin
social que no fueran las tradicionales acti-
vidades religiosas o comunales.
Manifestacin de mujeres en
la huelga bananera de 1954.
416
Los movimientos sociales
en el campo
A partir de 1960, aproximadamente, la
situacin comenz a cambiar en todo el
istmo. El activismo social se extendi de
las ciudades al campo, y su combativi-
dad se convirti en un factor determinan-
te del escenario poltico. El ejemplo de
la Revolucin Cubana, a partir de 1959,
sin duda jug un papel en la creciente
radicalizacin de los movimientos popu-
lares, tanto urbanos como rurales. Tam-
bin debe tomarse en cuenta que aumen-
taron las dificultades para conseguir
trabajo y tierras de labranza ante el
avance de la agricultura comercial en
gran escala.
La transformacin del papel de las
regiones como promotoras del cambio so-
cial fue muy importante. Desde tiempos
ancestrales, cuando fray Bartolom de
las Casas abogaba por los derechos de los
indgenas frente a las exigencias de los con-
quistadores, nunca haba levantado su voz
la Iglesia catlica como lo hizo hacia fina-
les de la dcada de los aos sesenta. Par-
te del cambio se dio como reflejo de las
discusiones y conclusiones del Concilio Va-
ticano II, que se efectu en Roma, en 1964.
En esta reunin de todos los obispos cat-
licos del mundo, se tomaron resoluciones
que comprometan a la Iglesia en la lucha
por la paz, la justicia y el bienestar de las
personas y las familias. Posteriormente, en
la reunin del episcopado latinoamerica-
no celebrada en Medelln, Colombia, en
1968, se trataron temas an ms espec-
ficos de la regin, incluyendo la propie-
dad de la tierra, la pobreza, el trabajo y
los derechos sociales.
En Centroamrica, la nueva orien-
tacin del pensamiento de la Iglesia dio
pie para que muchos grupos populares
demandaran sus derechos bsicos. En tor-
no a las llamadas comunidades eclesia-
les de base, campesinos, obreros, estu-
diantes y profesionales se reunan a
discutir el mensaje de las Escrituras a la
luz de su propia problemtica. De estas
discusiones, surgieron planteamientos
que, en la prctica, suponan la puesta
en marcha de importantes cambios so-
ciales y econmicos, entre ellos la refor-
ma agraria, la libertad de organizacin
y el mejoramiento de los salarios.
No fue solamente la Iglesia la que
tuvo que ver con las nuevas formas de pen-
sar. La misma poltica exterior de los Esta-
dos Unidos, alarmada por el triunfo de la
Revolucin Cubana y los nexos que desa-
rroll el rgimen revolucionario con la
Concilio Vaticano II, se llev
a cabo en Roma, en 1964.
Julio Hernndez Alemn,
Panchimalco, leo
sobre canvas.
417
Unin Sovitica, impuls la llamada
Alianza para el Progreso, un acuerdo
con los gobiernos latinoamericanos para
efectuar cambios sociales, econmicos y
polticos y contrarrestar as la influencia
de la Revolucin Cubana. La Alianza con-
templaba programas de reforma agraria,
vivienda popular, educacin bsica y sa-
lud pblica. Tambin haca eco de la im-
portancia de la democracia y de las li-
bertades individuales. En la prctica, la
Alianza no pudo avanzar mucho en sus
propsitos de transformacin social ante
la oposicin de los grupos poderosos del
istmo, pero s contribuy a despertar las
ansias de justicia entre los pobres y mar-
ginados.
Las organizaciones populares que
surgieron fueron reprimidas, particular-
mente en El Salvador, Guatemala y Ni-
caragua, donde se les tildaba de comu-
nistas y subversivas y, en consecuencia,
ilegales. En algunos casos, se produjo su
radicalizacin, al punto de que algunos
militantes cristianos efectivamente pasa-
ron a los grupos guerrilleros desde fines
de la dcada de los aos sesenta. Otros
comenzaron a militar en los partidos po-
lticos de orientacin socialcristiana o
socialdemcrata, proclives a buscar so-
luciones ms evolutivas de la problem-
tica social.
Los movimientos sociales tambin
incluyeron a sectores que haban cobra-
do conciencia de la necesidad de actuar
por s mismos, muchas veces al margen
de las organizaciones existentes, como
partidos polticos y sindicatos obreros. Las
mujeres, por ejemplo, fueron mucho ms
visibles en el campo pblico a partir de
los aos sesenta, particularmente en Costa
Rica y Panam. Comenzaron a ocupar
cargos ministeriales, diputaciones y alcal-
das, adems de importantes puestos en
la empresa privada.
El despertar de los movimientos t-
nicos fue muy importante. En el caso par-
ticular de Guatemala, los pueblos de ori-
gen maya, los xincas y los garfunas
constituyen la mayora de la poblacin
del pas. En los otros pases (excepto El
Salvador, en donde la represin de 1932
las haba disuelto mayormente), los gru-
pos indgenas adquirieron una creciente
importancia poltica. Adems, se eviden-
ci que grandes regiones del istmo centro-
americano posean una riqueza cultural
extraordinaria, producto precisamente de
la muy variada presencia aborigen a todo
lo largo del istmo.
Manifestacin antiimperialista
en Panam.
El despertar de los
movimientos tnicos.
418
a problemtica social que em-
pez a manifestarse de manera
abierta y, a veces, conflictiva, no
pudo pasar desapercibida para
los estados de la regin. Durante la pri-
mera dcada y media de las dictaduras
militares, la solucin a la problemtica
social fue sencilla: se ignor en gran me-
dida y se proceda a reprimirla cuando
se manifestaba pblicamente. Despus de
1945, sin embargo, los cambios polticos
y la misma magnitud de los problemas
sociales obligaron a un cambio de acti-
tud y de acciones. A partir de ese mo-
mento, los gobiernos centroamericanos
impulsaron una serie de medidas que
buscaban aliviar las tensiones sociales, re-
ducir los niveles de pobreza, promover el
crecimiento econmico y unir las energas
nacionales en torno a un proyecto de de-
sarrollo.
La primera de las reas donde se hi-
cieron esfuerzos significativos para supe-
rar el atraso fue en el campo de la educa-
cin. Ya desde comienzos del siglo XX,
Costa Rica haba avanzado notablemen-
te en la ampliacin de su red de escuelas
pblicas, llegando a alcanzar para me-
diados de siglo altos niveles de alfabetis-
mo y educacin general. Los dems pa-
ses, sin excepcin, todava cargaban con
enormes masas de poblacin que no te-
nan conocimiento alguno de lectura o es-
critura. Hacia 1926, se estim que de una
LA POLTICA SOCIAL DE LOS ESTADOS
L
El gasto en educacin creci
419
poblacin total del istmo de 5 500 000,
no ms de 150 000 centroamericanos sa-
ban leer y escribir. Para darle solucin a
este dramtico atraso educativo, se ini-
ciaron programas nacionales de alfabe-
tizacin, cuyos principales beneficiarios
fueron los adultos que nunca haban asis-
tido a la escuela. Ms importante, sin
embargo, fue la ampliacin de los servi-
cios de educacin pblica para nios y
jvenes que se concret en la construc-
cin de escuelas, tanto urbanas como ru-
rales, y la formacin de un mayor nme-
ro de maestros. Los presupuestos para la
educacin de los gobiernos del istmo se
incrementaron significativamente, tanto en
los casos de los gobiernos civiles de Hon-
duras como en los encabezados por mili-
tares en El Salvador, Nicaragua y Guate-
mala. En El Salvador, por ejemplo, el
presupuesto para la educacin en 1970
super 30% del gasto total del Estado,
muy por encima de cualquier otro rubro
destinado a gastos.
Otra rea donde se hicieron esfuer-
zos por superar el subdesarrollo fue el de
la salud pblica. Se ampli la red de cen-
tros y puestos de salud, especialmente en
las zonas rurales. Tambin se introdujo el
servicio social para los estudiantes de me-
dicina, mediante el cual se les exiga que
pasaran uno o dos aos prestando servi-
cio mdico a poblaciones pobres en zo-
nas rurales y urbanas antes de poder re-
cibir su ttulo profesional. Los servicios
mdicos se complementaron con progra-
mas amplios de vacunacin contra las
enfermedades ms frecuentes, adems de
la erradicacin de los vectores del palu-
dismo y la fiebre amarilla.
La vivienda fue un tercer componente
de la poltica social impulsada por los go-
biernos centroamericanos. Muchos habi-
tantes de las ciudades y las zonas rurales
seguan viviendo en casas improvisadas e
insalubres, donde se comparta el espacio
con los animales domsticos y una canti-
dad de insectos perjudiciales para la sa-
lud. La solucin prevista por los gobier-
nos fue la construccin de viviendas de
bajo costo, a veces en la forma de edifi-
cios de apartamentos para las reas ur-
banas y de pequeas casas individuales,
para la poblacin rural. A diferencia de
la educacin y la salud pblica, la cons-
truccin de viviendas resultaba mucho
ms cara y, por ende, la poblacin bene-
ficiada, menor. El pago de la vivienda
para una familia pobre, a pesar de las
facilidades que se ofrecan, tambin re-
sultaba un freno a la construccin y en-
trega de numerosas casas para la pobla-
cin. El dficit habitacional, como lo
denominan los especialistas, no pudo re-
ducirse de manera apreciable.
Un nuevo problema social:
la vivienda popular.
En las zonas marginadas
existen casas improvisadas
e insalubres.
420
Los seguros sociales
Una cuarta rea de la poltica social, y
ciertamente la ms novedosa, fue la se-
guridad social, aquella gama de servi-
cios asistenciales que son financiados
con el aporte de los empresarios, los em-
pleados y trabajadores y el Estado. Estos
servicios incluyen atencin mdica, jubi-
laciones y subsidios por invalidez e inca-
pacidad. En Costa Rica y Guatemala se
establecieron los programas de seguridad
social en los aos cuarenta, mientras que
en los dems pases estos servicios se ini-
ciaron en la dcada de los aos cincuen-
ta. La seguridad social haba sido una
de las grandes reivindicaciones de la cla-
se obrera desde la dcada de 1940,
como una frmula superior al mutualis-
mo de las dcadas anteriores. Efectiva-
mente, los programas de seguridad so-
cial proporcionaron importantes servicios
a la poblacin cubierta, pero al igual
que los programas de construccin de
viviendas, se enfrentaron a limitantes
considerables. Por una parte, solamente
se beneficiaron de estos servicios los em-
pleados permanentes de empresas priva-
das. Por otra, no fueron incorporados los
trabajadores rurales, para quienes no exis-
ta mayor seguridad que la brindada por
el patrn y, al llegar a la vejez, por los
mismos hijos.
La reforma agraria
Finalmente, algunos Estados intentaron
introducir modificaciones importantes en
la propiedad de las tierras agrcolas, to-
dava el lugar de trabajo de la mayora
de la poblacin centroamericana. En Gua-
temala, el gobierno del presidente Jacobo
Arbenz llev a cabo un amplio programa
de reforma agraria a partir de 1952, que
Dentro de los programas
de seguridad social
se encontraba la construccin
de vivienda.
421
afect las tierras ociosas de la empresa
bananera United Fruit Company y de te-
rratenientes guatemaltecos. Sin embargo,
el programa se interrumpi cuando el go-
bierno de Arbenz fue derrocado en 1954,
y las tierras afectadas fueron devueltas a
sus antiguos propietarios. En Honduras, los
gobiernos de la dcada de los aos seten-
ta llevaron a cabo una reforma agraria
que reconoci el derecho de los campesi-
nos a ocupar y usufructar las tierras na-
cionales y ejidales. En El Salvador, el pas
ms densamente poblado del istmo, el go-
bierno intent en 1975 llevar adelante un
programa de transformacin agraria,
pero la oposicin de los grandes intereses
terratenientes lo oblig a dar marcha atrs.
En Nicaragua, el gobierno de Somoza
Debayle organiz diversos programas de
asentamientos rurales y de asistencia tc-
nica para campesinos, pero sus alcances
e impacto no fueron muy grandes.
Los programas de l a reforma
agraria impulsados por los gobiernos
buscaban corregir grandes desigualda-
des en la distribucin de la riqueza, que
se remontaban a los tiempos coloniales.
En trminos del proyecto de industriali-
zacin de las dcadas de los aos cin-
cuenta y sesenta, la reforma agraria tam-
bin tendra sentido si lograba aumentar
la capacidad de consumo de las gran-
des masas de poblacin rural, quienes
se convertiran as en clientes de la pro-
duccin industrial. Pero en los aos se-
tenta, la reforma agraria y los programas
de asistencia a los campesinos adquirie-
ron un cariz distinto, al menos en Nicara-
gua y El Salvador: se tornaron instrumen-
tos de lucha contrainsurgente, en la medida
en que aumentaba la actividad de las gue-
rrillas rurales que pugnaban por ganarse
la lealtad y el apoyo de la poblacin cam-
pesina.
Tierras del Rancho de San Jos
del Obraje en Nicaragua,
1989.
Guerrilla en la montaa
422
os cambios sociales que se dieron durante el medio siglo anterior a 1979
en Centroamrica no fueron producto, en todos los casos, de acciones cons-
cientes de los gobiernos o de los particulares. A veces, las medidas que se
tomaron para favorecer a ciertos grupos de la poblacin terminaron crean-
do nuevos problemas para otros sectores, como fue el caso de la modernizacin
agrcola y el consecuente desplazamiento de poblacin rural hacia las zonas urba-
nas. De igual manera, la lucha contra las enfermedades dio lugar a un incremento
rpido e inesperado de la poblacin centroamericana, cuyas sociedades haban es-
tado acostumbradas a un crecimiento demogrfico muy bajo. En su momento, nadie
habra sugerido que las medidas para mejorar la produccin agrcola o la salud del
pueblo deban posponerse porque traeran otros problemas.
Lo cierto es que resulta muy difcil saber con anticipacin el rumbo que tomar
la sociedad en cualquier parte del mundo, sobre todo cuando estn ocurriendo cam-
bios de fondo en su estructura poblacional, econmica y social. En Centroamrica,
las dcadas de los aos cincuenta y sesenta, plenas de proyectos de modernizacin
econmica y desarrollo social, terminaron marcadas por manifestaciones de violen-
cia fratricida en Nicaragua y Guatemala, donde los incipientes movimientos guerri-
lleros se organizaban en las ciudades y la montaa. En El Salvador pasaron pocos
aos para que ocurriera un proceso similar. Solamente Panam, Costa Rica y Hondu-
ras lograron evitar el trnsito hacia la guerra civil, gracias a una ausencia relativa de
conflictos sociales y a la existencia de mecanismos polticos de conciliacin y nego-
ciacin de los que carecan los otros tres pases centroamericanos. De tal manera,
que Centroamrica termin acercndose al final del siglo bajo signos contradictorios
de esperanza y tragedia, de paz y guerra, que muy pocos pudieron anticipar en su
momento.
CONCLUSIN
L
Centroamrica entre la paz
y la guerra.
Emilia Villegas
Hacernos, asirnos, asarnos
leo y asfaltos sobre tela
1996
Costa Rica
Dictadura y democratizacin (1930-1979)
427
INTRODUCCIN
uando los pases del istmo enfrentaron la crisis econmica mundial de los
aos treinta apenas haban empezado a abandonar los estilos tradiciona-
les de gobierno, en los que la democracia no pasaba de ser una palabra
elegante en las constituciones de corte liberal. Las lites gobernantes consi-
deraban que la poblacin no tena la capacidad para tomar decisiones polticas, y
vean al gobierno como una extensin de la autoridad personal de los caudillos
tradicionales. Este estilo de mando, que se pareca mucho al de un patriarca con su
familia, en poltica se llama autoritarismo, y cuando no admite oposicin alguna se
llama dictadura. Caudillismo y dictadura se han combinado frecuentemente en la
historia poltica de los pases latinoamericanos. A esto se ha unido a menudo el
militarismo, que en diversas ocasiones ha sido tambin una forma de autoritarismo o
dictadura.
En este captulo, se sigue el mismo orden del anterior para analizar cmo la
crisis econmica bloque los tmidos ensayos democratizadores que se empezaban a
desarrollar en el istmo. En la mayora de los pases se entronizaron dictaduras perso-
nales de militares con firme apoyo de las oligarquas tradicionales, que duraron
muchos aos, hasta que, a finales de los aos cuarenta, a la par de la moderniza-
cin econmica, se dieron reformas democrticas. Cuando el modelo de desarrollo
mostr sus debilidades, se produjo una vuelta al autoritarismo, menos personalizado
pero ms represivo an que el de las viejas dictaduras.
C
Sacerdote guerrillero
428
El Salvador:
Hernndez Martnez
l Salvador fue en donde ms
temprano se observ el inicio
de un cambio de las estructu-
ras de gobierno tradicionales,
durante el perodo presidencial del doc-
tor Po Romero Bosque (1927-1931), que
aunque provena de las filas de la oli-
garqua permiti una participacin po-
ltica ms amplia y unas elecciones libres
que le dieron la victoria al ingeniero Ar-
turo Araujo en 1931. Para entonces el
pas viva una gran agitacin social, y
haban surgido muchas organizaciones
(incluidos comunistas, cuyo partido se
fund en 1930) que demandaban pro-
fundos cambios sociales. Araujo fue de-
puesto por un golpe militar a los pocos
meses de tomar el cargo, y en su lugar
emergi la figura de un militar: el gene-
ral Maximiliano Hernndez Martnez (co-
nocido tambin en la historia por su se-
gundo apellido nada ms).
El gobierno de Hernndez Mart-
nez, que no pareca muy firme al prin-
cipio por la falta de apoyo de los Esta-
dos Unidos, se consolid al reprimir
sangrientamente la insurreccin campe-
sina de enero de 1932. sta haba sido
en parte instigada por los comunistas y
adems era producto del profundo des-
contento de las comunidades indgenas
ante el despojo de tierras que haban su-
frido por dcadas. Como resultado de esa
represin los indgenas perdieron su iden-
tidad como pueblo y cultura.
Hernndez Martnez gobern el
pas durante trece aos, sin permitir opo-
sicin alguna. Su enrgico mando y las
medidas econmicas que implant hicie-
ron posible que el pas sobrellevara los
peores aos de la crisis. Adems, control
el desarrollo del ejrcito, sofocando drs-
ticamente varios intentos de derrocarlo,
hasta que, en 1944, se dio simultneamen-
te un alzamiento militar ms una huelga
general que lo forzaron a renunciar.
LA ERA DE LOS DICTADORES
E
General Maximiliano
Hernndez Martnez.
429
Guatemala: Jorge Ubico
En Guatemala, tambin en 1931, se im-
plant la dictadura del general Jorge
Ubico, y su forma de gobierno en mu-
chos aspectos se asemej a la del salva-
doreo Hernndez Martnez. Ambos dic-
tadores se perpetuaron organizando una
efectiva polica secreta y haciendo refor-
mas a la Constitucin y simulacros de elec-
ciones en las que slo participaba su par-
tido (el Pro Patria de Hernndez Martnez,
y el Partido Liberal Progresista, en el caso
guatemalteco). Tambin tuvieron en co-
mn que al inicio de su gestin contaron
con mucho apoyo en distintos sectores de
la poblacin, pero luego esta populari-
dad se desvaneci, dando lugar a una
mayor represin.
En el caso de Ubico, el apoyo a su
gobierno se centr menos en los indge-
nas y ms en los ladinos y habitantes ur-
banos. Ms bien se cuid de establecer
relaciones directas con las autoridades de
los pueblos indgenas, lo que le asegur
un gran nivel de tranquilidad en el cam-
po y a veces incluso una fuente de atrac-
cin para el turismo. No obstante, dict
medidas que pusieron en condiciones muy
duras a la inmensa mayora del campe-
sinado, condenado a trabajos forzados
en las fincas y obras pblicas.
Ubico tuvo ms dificultad para es-
tablecer buenas relaciones con la clase
media que, poco a poco, se estaba desa-
rrollando en las ciudades, la cual resen-
ta la falta de democracia y el favoritis-
mo con que se trataba a la todopode-
rosa compaa bananera United Fruit y
sus subsidiarias. Todos esos factores, y la
prdida de control sobre el ejrcito, die-
ron como resultado manifestaciones que
forzaron su renuncia en junio de 1944,
apenas un mes despus de que Hernn-
dez Martnez lo hiciera en El Salvador.
Pero en Guatemala, como veremos lue-
go, el cambio habra de ser ms pro-
fundo.
Honduras
Los dictadores en Nicaragua y Honduras
tuvieron caractersticas muy particulares,
sobre todo por el peso que en esos pa-
ses tenan los intereses norteamericanos.
En ambos, la soberana nacional era d-
bil, tanto por la interferencia de los Esta-
dos Unidos como por el poco control que
los gobiernos tenan sobre grandes terri-
torios con muy poca poblacin.
En Honduras las compaas mine-
ras extranjeras tenan mucho peso polti-
co y, al llegar las bananeras, stas tuvie-
ron mucho ms an. Se les lleg a llamar
enclaves por operar con muy poca re-
lacin con el conjunto de la economa na-
cional. Las bananeras intervinieron en
poltica para obtener tratamientos prefe-
renciales. Ellas apoyaron, segn sus con-
veniencias, a los caudillos de los partidos
tradicionales (Nacional y Liberal), que lo
eran ms por su capacidad de tratar con
las compaas norteamericanas que por
un autntico liderazgo popular.
Campesinos
430
El ascenso de Tiburcio Caras
En el momento en el que Tiburcio Caras
lleg a la presidencia de Honduras en
1933, apoyado por la United Fruit, el pas
haba entrado de lleno en la depresin
econmica, y cuando grupos liberales
montaron una rebelin armada, los re-
primi enrgicamente. A partir de enton-
ces, sus opositores (incluso dentro de su
propio partido) se neutralizaron, lo que
le permiti a Caras mantenerse en la pre-
sidencia por 16 aos, amparado por las
consabidas reformas constitucionales.
En Honduras no haba una oligar-
qua cafetalera poderosa como en El Sal-
vador y Guatemala, ni tampoco el ejrci-
to era muy grande ni politizado, por lo
que Caras pudo gobernar sin tener que
negociar el poder con grandes intereses
nacionales. Tampoco se produjeron las
grandes tensiones sociales de otros pa-
ses, porque la pobreza de la mayora de
la poblacin no llegaba hasta la miseria,
de modo que el gobierno pudo ser, rela-
tivamente, menos represivo. La oposicin
empez a surgir a mediados de la dca-
da de los aos cuarenta entre la clase
media; en 1944 Caras prometi retirar-
se en 1948, lo que efectivamente hizo sin
que se produjera mayor trastorno polti-
co. De hecho, su sucesor, Juan Manuel
Glvez, era un buen amigo suyo y abo-
gado de las compaas bananeras.
Nicaragua: Anastasio
Somoza Garca
En Nicaragua la situacin era diferente,
porque la intervencin de los Estados
Unidos en el pas era mucho ms direc-
ta, no tanto a travs de empresas priva-
das sino mediante el mismo gobierno de
Washington que buscaba mantener el
control de un pas que consideraba clave
para proteger sus intereses en el Canal
de Panam. En los Estados Unidos se pen-
saba que la poltica nicaragense era tan
primitiva que, como dijo un diplomtico
de ese pas, ah habra que imponer la
democracia aunque fuera a la fuerza.
Esto haba justificado las numerosas in-
tervenciones militares y polticas que se
han descrito en otros captulos.
En 1930, los Estados Unidos man-
tenan el control de las finanzas pblicas
y se aseguraban de que el gobierno ni-
caragense pagara sus deudas antes de
General Tiburcio Caras
Csar Augusto Sandino
y Juan B. Sacasa.
431
efectuar gastos en salud y educacin, an
cuando la poblacin de Nicaragua era,
en ese momento, la ms pobre de Cen-
troamrica. Adems, la infantera de
marina norteamericana todava ocupa-
ba Nicaragua, con el beneplcito del pre-
sidente Jose Mara Moncada y de gran
parte de la lite poltica; la recin funda-
da Guardia Nacional de Nicaragua es-
taba bajo el mando de oficiales norteame-
ricanos, quienes dirigan la lucha contra
las fuerzas guerrilleras de Sandino, con-
vertido en ese momento en un smbolo
continental del nacionalismo.
Las elecciones de 1932, que gan
Juan B. Sacasa, del Partido Liberal, la
retirada definitiva de las tropas de los Es-
tados Unidos, en 1933, y la firma del
acuerdo de paz entre Sandino y Sacasa,
en febrero de ese ao, parecan indicar
el inicio de un perodo de estabilidad y
desarrollo democrtico. Pero el asesina-
to de Sandino en ese mismo mes demos-
tr que esas expectativas eran falsas.
Basado en sus buenas relaciones con los
Estados Unidos y su control sobre la Guar-
dia Nacional, Anastasio Somoza Garca
se constituy en el verdadero poder en el
gobierno.
Tras elecciones manipuladas, So-
moza Garca asumi la presidencia en
enero de 1937, logr extender su pero-
do hasta 1947, y tom de nuevo la presi-
dencia en 1951 hasta que fue asesinado
en 1956. En ese largo perodo, Somoza
Garca altern momentos de intensa re-
presin contra sus opositores con otros
en que busc pactos y arreglos para sor-
tear situaciones que produjeron la cada
de los otros dictadores centroamericanos.
Sin dejar de favorecer a algunos miem-
bros de la lite, durante su poder acumu-
l una fuerte fortuna, de igual forma sus
familiares. Asimismo, intervino visible-
mente en la poltica regional, apoyando
a la contrarrevolucin guatemalteca e in-
tentando influir en el gobierno costarri-
cense, en la dcada de 1940.
Anastasio Somoza Garca
Somoza en su campaa
electoral.
432
Costa Rica
Ni Costa Rica ni Panam padecieron
de la ausencia total de democracia que
caracteriz a los otros pases del istmo
en las dcadas de los aos treinta y cua-
renta. En el caso de Costa Rica, se dis-
tinguieron lderes personalistas y pater-
nalistas como Cleto Gonzlez Vquez y
Ricardo Jimnez Oreamuno, quien go-
bern al pas en tres perodos presiden-
ciales. Aunque su sucesor, Len Corts,
adopt un estilo un tanto autoritario, la
poltica en ese pas no estaba tan do-
minada por los intereses econmicos,
ni de terratenientes locales ni de extran-
jeros, y dio lugar a que las demandas
de los sectores sociales pudieran expre-
sarse con bastante libertad. Por ejem-
plo, la huelga bananera de 1934 abri
un camino para la legalizacin de los
sindicatos en ese sector. Aunque en esas
dcadas un solo partido (Republicano
Nacional) control el gobierno, se per-
miti la organizacin de otros, as como
de sindicatos.
En lugar de antagonismos irrecon-
ciliables, se desarroll un estilo de relativa
tolerancia que favoreci acuerdos para
realizar reformas sociales y econmicas
en forma progresiva, lo que impidi el tipo
de tensiones que existan en los otros pases.
La ms significativa de estas alianzas se
form a partir de 1941 entre el presidente
Rafael ngel Caldern Guardia, el lder
comunista Manuel Mora y el arzobispo
Monseor Vctor Sanabria, para forta-
lecer al gobierno (que haba perdido
muchos apoyos) y asegurar las refor-
mas sociales, como el Cdigo del Tra-
bajo (1943). El gobierno del Dr. Rafael
ngel Caldern Guardia, llamado el Re-
formador Social de Costa Rica, se reali-
zaron los siguientes cambios que forjaron
los cimientos de la Costa Rica moderna: se
cre la Caja Costarricense del Seguro So-
cial (1941) y de la Universidad de Costa
Rica (1940), se incorpor a la Constitucin
Poltica un captulo de Garantas Sociales
(1943), se inici una campaa para po-
nerle zapatos a toda la poblacin escolar,
medida visionaria, la cual, al paso de los
aos, se proyect una evidente reduccin
en los ndices de enfermedades infecto con-
tagiosas en la poblacin, se hizo el arre-
glo definitivo de los lmites con Panam,
fueron derogadas las leyes anticlericales y
se cre la Cooperativa de Casas Baratas.
Arnulfo Arias, presidente
de Panam.
Rafael Caldern Guardia,
presidente de Costa Rica.
433
La reforma social le trajo al doctor
Caldern Guardia una prdida del apoyo
que le brindaron los grupos adinerados
del pas al asumir la presidencia. El des-
contento fue mayor cuando en 1948 se le
adjudic un fraude que ocasion la segun-
da y ltima guerra civil que se realiz en
Costa Rica en el siglo XX. Investigaciones
recientes permiten corregir tergiversacio-
nes y mitos que sobre este hecho histrico
se han escrito. Hoy ya no se puede afir-
mar que hubo fraude electoral.
Sin embargo, el gobierno de Teo-
doro Picado, producto de elecciones en
1944, denunciadas por la oposicin como
fraudulentas, se alej de los aliados co-
munistas y detuvo las reformas sociales y
econmicas; por otra parte, bajo su pre-
sidencia se emiti un nuevo cdigo elec-
toral que supuestamente acabara con la
prctica del fraude en las urnas.
Panam
La poltica panamea tambin sufri
considerables cambios en estas dos d-
cadas, aunque sin caer en dictaduras,
estuvo profundamente determinada por
la dominacin norteamericana. En ese
perodo aparecieron lderes. Aunque
provenientes de los sectores ms altos
de la sociedad, contrastaban con las for-
mas elitistas asociadas con la oligarqua
tradicional. Destacan aqu Harmodio y
Arnulfo Arias Madrid, dos hermanos
que llegaron a la presidencia, el prime-
ro en 1931 y el segundo en 1940. Am-
bos tenan en comn un profundo na-
cionalismo, que se manifest en la bs-
queda de reformas a los tratados que
imponan el control de los Estados Uni-
dos sobre el canal. Al lograr alguna me-
jora, y a la vez favorecer el estableci-
miento de instituciones de beneficio
social, Harmodio Arias Madrid logr re-
ducir las tensiones sociales y evitar los
extremos de violencia.
Arnulfo Arias Madrid, al reformar
la Constitucin en 1941 para poder re-
elegirse, y a la vez dictar medidas consi-
deradas racistas, fue depuesto por la Poli-
ca Nacional, con el posible beneplcito
de los Estados Unidos que lo considera-
ban un potencial aliado de la Alemania
nazi. Hasta el final de la guerra mundial,
la poltica panamea sigui girando alre-
dedor de la negociacin de nuevos acuer-
dos con los Estados Unidos, dando lugar
a numerosas protestas, como la de 1947
en contra del mantenimiento de bases mi-
litares norteamericanas fuera de la zona
del canal. El aumento de la represin im-
plic ms acciones de las fuerzas milita-
res, preparando el terreno para su futura
intervencin directa en la poltica.
Una calle de la ciudad
de Panam.
434
La revolucin guatemalteca
(1944-1954)
l ser obligado Jorge Ubico en
Guatemala a abandonar el po-
der, fue sustituido por el gene-
ral Federico Ponce Vaides,
quien prolong la vida de las polticas
ubiquistas. El 20 de octubre de 1944, un
movimiento civil-militar termin con los
vestigios de la dictadura. Posteriormen-
te, una junta de gobierno asumi el po-
der, y convoc a una asamblea constitu-
yente que promulg la Constitucin de
1945. Con sta se derogaron las leyes
represivas de la poca de Ubico, se am-
pliaron los derechos al sufragio y a la sin-
dicalizacin y se reconocieron los lmites
al derecho de propiedad en funcin so-
cial. La junta convoc a elecciones que
gan ampliamente el doctor Juan Jos
Arvalo. Su gobierno, de 1945 a 1951,
seguido por el del coronel Jacobo Arbenz,
de 1951 a 1954, se conocen como los de
la revolucin de octubre porque promo-
vieron reformas econmicas moderadas
junto con una amplia libertad poltica.
Arvalo, que llam a su ideologa
un socialismo espiritual, aprob el pri-
mer cdigo de trabajo en 1947, promo-
vi extraordinariamente la educacin y
apoy los intentos democratizantes en
otros pases centroamericanos, como Cos-
ta Rica. Su habilidad poltica le permi-
ti sortear numerosos intentos de golpe
LAS APERTURAS DEMOCRTICAS DE LA POSGUERRA
A
Manifestacin poltica en
cntrica avenida de la ciudad
de Guatemala, en las agitadas
dcadas de mediados
de siglo XX (izquierda).
General Jorge Ubico, quien
gobern con mano dura a
Guatemala, de 1931 a 1944
(derecha).
435
de Estado y una creciente oposicin de
los Estados Unidos, que para entonces
empezaba a recelar de la posible influen-
cia comunista en Amrica Latina.
El agravamiento de la Guerra
Fra, el crecimiento de las organizacio-
nes populares y los intentos de Arbenz de
profundizar las reformas (como la Ley
de Reforma Agraria de 1952), polarizaron
enormemente a la sociedad y atrajeron la
hostilidad de los Estados Unidos. Cuando
se puso en marcha la Ley de Reforma
Agraria, unas de las primeras tierras
afectadas fueron las de la empresa ba-
nanera United Fruit Company, que tena
estrechos nexos con el gobierno estado-
unidense de entonces. Adems, entre la
dirigencia del movimiento sindical gua-
temalteco haba varios individuos de iz-
quierda marxista. Para los Estados Uni-
Juan Jos Arvalo
y Jacobo Arbenz.
dos, la gota que derram el vaso fue la
compra de armas que hizo Guatemala en
Checoslovaquia, entonces un pas aliado
a la Unin Sovitica. En cuestin de me-
ses, los Estados Unidos patrocinaron una
invasin armada que forz la renuncia
de Arbenz, en junio de 1954. El lder de
la invasin, el coronel Carlos Castillo
Armas, revirti las reformas de los go-
biernos revolucionarios e inaugur un
largo perodo de preponderancia mili-
tar en la poltica guatemalteca.
La ciudad de Guatemala,
a mediados del siglo XX.
436
La apertura salvadorea
La apertura democrtica fue mucho me-
nos profunda en El Salvador, donde en
diciembre de 1948, cuatro aos despus
de la salida del dictador Hernndez
Martnez, la autodenominada Juventud
Militar dio un golpe e instal un go-
bierno civil-militar llamado Consejo de
Gobierno Revolucionario. El programa
del Consejo propona un conjunto de re-
formas similares a las que se estaban
dando en Guatemala, que encontraron
su base en una nueva Constitucin pro-
mulgada en 1950. En sta se combina-
ron tanto derechos sociales y econmi-
cos como polticos, para establecer la
justicia social y la democracia.
La diferencia principal con Guate-
mala fue que en El Salvador no se inten-
t una reforma agraria, y que la demo-
cracia poltica no lleg a desarrollarse
plenamente. El papel protagnico del
ejrcito en el gobierno qued confirma-
do con la eleccin del lder de la Juven-
tud Militar, el mayor scar Osorio,
como presidente de la Repblica de
1950 a 1956. Para apoyarlo se orga-
niz el Partido Revolucionario de Unifi-
cacin Democrtica (PRUD). Con el tiem-
po, el PRUD se convirti en un partido
oficial que, aunque toleraba una cier-
ta oposicin, se aseguraba de no perder
nunca el poder usando cualquier recur-
so a su disposicin. De tal forma fue elec-
to el teniente coronel Jos Mara Lemus,
en 1956.
Estos dos gobiernos del PRUD se ca-
racterizaron por promover una intervencin
estatal ms directa en la promocin del de-
sarrollo econmico. En el perodo de Oso-
rio, gracias al auge econmico que se vi-
va, tambin se avanz considerablemente
en el campo social, lo que se le dificult a
Lemus, dado que, al final de la dcada de
los aos cincuenta tuvo que enfrentar bajas
en los precios del caf a la vez que crecan
las demandas populares. Divisiones en el
interior del ejrcito dieron por resultado la
deposicin de Lemus, en octubre de 1960,
por una Junta Cvico-Militar, que a su vez
fue substituida por un Directorio Cvico-Mi-
litar en enero de 1961. El lder del Directo-
rio, coronel Julio Rivera, organiz un nue-
vo partido oficial con el nombre de
Conciliacin Nacional (PCN), dando ini-
cio a un nuevo ciclo poltico, como veremos
ms adelante.
La transicin hondurea
En Honduras la apertura poltica fue me-
nos drstica; el proceso poltico fue con-
ducido por los partidos tradicionales, Li-
beral y Nacional, aunque finalmente se
consolid el papel del ejrcito como una
especie de superpartido que tomara las
decisiones en ltima instancia. Durante los
quince aos que van desde el inicio del
gobierno de Juan Manuel Glvez, en
1949, al golpe de Estado de 1963, Hon-
duras goz de una estabilidad sin prece-
dentes, a la vez que se modernizaban las
estructuras econmicas y sociales del pas.
Monumento con el que se
conmemora el movimiento
cvico-militar de 1948.
437
Glvez redujo el nivel de represin per-
mitiendo que el Partido Liberal operara,
aunque prohibi a otros, considerados
izquierdistas, y respald la poltica nor-
teamericana de hostilidad al gobierno
revolucionario de Guatemala. Al final de
su perodo, en 1954, se produjo una pro-
longada huelga de los trabajadores de
las bananeras con serias consecuencias
para la estabilidad del gobierno.
En las elecciones presidenciales de
octubre de 1954, el doctor Ramn Ville-
da Morales obtuvo ms votos que los can-
didatos nacionalistas Caras Andino y
Williams Caldern, pero no logr la
mayora absoluta exigida por la Consti-
tucin. De manera que tocaba al Con-
greso Nacional resolver el conflicto. En
una jugada poltica, Juan Manuel Gl-
vez, presidente de la Repblica, pidi li-
cencia para salir del pas por motivos de
salud y dej en el cargo al vicepresiden-
te Julio Lozano Daz. Se produjo una crisis
de orden poltico y los acontecimientos des-
embocaron al no reunirse el Poder Le-
gislativo para declarar la eleccin en
la ruptura del orden constitucional. En la
media noche del 5 de diciembre del ao
mencionado, Lozano asumio de facto to-
dos los poderes del Estado. Dict medi-
das progresistas como la extensin del
voto a las mujeres y una avanzada legis-
lacin laboral (consecuencia de la huelga
bananera), pero tambin emiti disposi-
ciones de corte dictatorial que provoca-
ron una intensa oposicin y, finalmente,
un golpe militar en octubre de 1956. La
Asamblea Nacional Constituyente que
result de las elecciones de ese ao, de-
sign al liberal Ramn Villeda Morales
como presidente del pas. Este golpe de
Estado, aunque restaur el orden consti-
tucional, tambin le dio una enorme au-
toridad poltica a los militares. Villeda Mo-
rales extendi las reformas sociales
dictando un cdigo de trabajo y una ley
de seguridad social. Ante la presin que
provocaron las intensas movilizaciones
campesinas, emiti una ley de reforma
agraria en 1962. Despus de una serie
de conflictos con el ejrcito, Villeda Mo-
rales fue depuesto por un golpe dirigido
por el coronel Oswaldo Lpez Arellano,
en octubre de 1963.
La familia Somoza
Mientras en los otros pases del istmo se
dieron aperturas democrticas, limitadas,
Anastasio Somoza Garca
Ramn Villeda Morales
438
el control dictatorial de la familia Somo-
za sobre la poltica nicaragense no su-
fri alteraciones. Anastasio Somoza Gar-
ca continu ejerciendo un indiscutible
poder poltico, militar, econmico y so-
cial, en parte gracias al apoyo de la
Guardia Nacional y a una hbil poltica
de pactos con las debilitadas y dividi-
das fuerzas de la oposicin, como el lla-
mado Pacto de los Generales suscrito
con el jefe del conservadurismo, el ge-
neral Emiliano Chamorro. El crecimien-
to econmico de los aos siguientes cre
una clase capitalista ms homognea, lo
que facilit la celebracin de acuerdos
como se con la oposicin tradicional.
La hostilidad hacia el gobierno costarri-
cense fue mitigada por el apoyo norte-
americano a Somoza Garca hasta que
se firm un tratado de amistad con ese
pas, en 1955.
Tan asentado estaba el rgimen
somocista que a la muerte violenta del dic-
tador en 1956, producto de la accin de
un individuo, no sigui ninguna apertura
poltica, sino todo lo contrario. Despus
de la intensa represin poltica vino la
consolidacin del control de su familia en
la presidencia por medio de elecciones ma-
nipuladas, que dieron la presidencia a Luis
Somoza Debayle en 1957 y a su herma-
no Anastasio en 1967. En ese perodo el
nivel de violencia poltica creci mucho,
y sectores de la oposicin, como el Fren-
te Sandinista de Liberacin Nacional
(FSLN), empezaron a accionar militar-
mente. Un nuevo pacto en 1971, esta
vez con el lder conservador Fernando
Agero para formar una junta de go-
bierno de 1972 a 1974, fue poco efecti-
vo ya que el terremoto de diciembre de
1972, que destruy Managua, puso en evi-
dencia las fallas profundas del gobierno y
no pudo contener lo que pronto sera una
guerra civil.
La democracia costarricense
Precisamente fue una guerra civil la que
marc la transicin a un rgimen de-
mocrtico renovado en Costa Rica. La
crisis estall en 1948 cuando el oficia-
lismo trat de imponer su candidato a
la presidencia, el ex presidente Calde-
rn Guardia, a pesar de que el candi-
dato opositor haba ganado las eleccio-
nes. A los pocos das, se inici un
levantamiento armado dirigido por Jos
Figueres Ferrer y apoyado por el presi-
dente guatemalteco Arvalo, que luego de
una breve pero intensa lucha derrot a
las fuerzas del gobierno. Finalizada la
guerra civil, que dur cinco semanas y
produjo aproximadamente 2 000 muer-
tos, se instal la Junta Fundadora de la
Segunda Repblica, que dict una nue-
va Constitucin y convoc a elecciones
en 1949.
La Constitucin de 1949 y otras
medidas ampliaron las garantas socia-
les ya existentes, fortalecieron el papel
del Estado en el desarrollo econmico,
impusieron reformas electorales, banca-
Omar Torrijos y Jos Figueres
439
Panam vivi una intensa
inestabilidad poltica durante
el gobierno de Arnulfo Arias.
rias y financieras, y decretaron impues-
tos a los capitales. Tambin se determi-
n, en diciembre de 1948, eliminar el
ejrcito. Dentro de este nuevo entorno
poltico, Otilio Ulate, quien haba sido
el candidato defraudado en las eleccio-
nes de 1948, gan las elecciones del ao
1950.
Por otra parte, y como resultado de
la guerra civil, se dictaron severas medi-
das contra los opositores, identificados
con el ex presidente Caldern Guardia,
los que fueron excluidos de participar en
poltica e incluso exiliados. Pese a la exis-
tencia de nuevas leyes electorales, un ver-
dadero rgimen democrtico slo lleg a
establecerse cuando estas exclusiones se
levantaron y se permiti la organizacin
de opositores en el Partido Liberacin Na-
cional, fundado por los vencedores de la
guerra civil. Un paso fundamental fue que
al final del gobierno de Figueres (1953 a
1958), la oposicin pudo ganar las elec-
ciones eligiendo a Mario Echandi. Final-
mente, en las elecciones de 1962 pudo
competir libremente el ex presidente Cal-
dern Guardia, quien fue derrotado por
el candidato liberacionista Francisco
Orlich.
Inestabilidad en Panam
En Panam, en lugar de una transicin
democrtica hubo un perodo de profun-
da inestabilidad poltica marcado por los
intentos de Arnulfo Arias Madrid, de re-
conquistar el poder. Las ambiciones pol-
ticas de los militares aumentaban al igual
que las aspiraciones de los representan-
tes de las antiguas lites polticas. Arias
Madrid fue electo presidente en 1949,
slo para ser depuesto en 1951 por el
comandante de la Polica, Jos Antonio
Remn Cantera, quien se constituy en la
verdadera fuerza detrs de los gobiernos
provisionales que se establecieron hasta
que l mismo fue electo presidente en
1952.
Remn, aunque promovi reformas
econmicas y sociales, no impuls el de-
sarrollo democrtico. Fue asesinado en
1955, lo que provoc una crisis poltica
que posteriormente condujo a una nueva
eleccin de Arnulfo Arias en 1968. Ese
mismo ao se produjo otro golpe de Es-
tado, esta vez bajo la influencia de una
nueva generacin de militares en la que
pronto destac el liderazgo del general
Omar Torrijos Herrera.
440
Guatemala
os pocos avances democrticos
que se haban logrado a partir
de 1945 fueron desaparecien-
do en las dcadas de los aos
sesenta y setenta, dando lugar a graves
conflictos polticos que rebasaron incluso
las fronteras de cada pas para ser parte
de un escenario internacional complejo.
En Guatemala las elecciones de 1958 hi-
cieron llegar a la presidencia al general
Miguel Ydgoras Fuentes, quien enfrent
las primeras manifestaciones de la insur-
gencia armada (1960), fuertemente in-
fluenciada por la Revolucin Cubana de
1959. Ante un notable crecimiento de las
movilizaciones sociales en 1962, la for-
malizacin de los grupos guerrilleros y la
posibilidad del retorno del siempre po-
pular Arvalo en vsperas de las eleccio-
nes presidenciales, el ejrcito tom las
riendas del poder e instaur un sistema
de control directo sobre el gobierno, que
llev al poder al general Enrique Peralta
Azurda de 1963 a 1966.
Con base en la Constitucin decre-
tada en 1965 se eligi presidente a un
civil perteneciente a la tradicin arevalis-
ta, el licenciado Julio Csar Mndez Mon-
tenegro, pero el gobierno estuvo fuerte-
mente determinado por las demandas de
la lucha contrainsurgente, bajo control
total del ejrcito, y los sucesivos gober-
nantes volvieron a ser generales: Carlos
Arana Osorio (1970-1974), Kell Lau-
gerud (1974-1978) y Romeo Lucas Gar-
ca (1978-1982). Todos estos gobernan-
tes se designaron por medio de procesos
electorales con muy baja participacin
popular y con severas restricciones para
la organizacin de fuerzas opositoras, y
adems tuvieron como trasfondo una san-
grienta guerra que dej muchos miles de
muertos en todos los estratos de la pobla-
cin. Sobre todo a partir de mediados de
la dcada de los aos setenta, la pobla-
cin indgena se convirti en la mayor vc-
tima de la confrontacin cuya severidad
se fue incrementando en la dcada si-
guiente.
NUEVAS FORMAS DE AUTORITARISMO Y REBELIONES
POPULARES
L
Fidel Snchez Hernndez
441
El Salvador
El Salvador vivi un proceso similar de
radicalizacin poltica, aunque salpica-
do de distintos intentos fallidos de rebajar
el nivel de tensin social por la va de
reformas polticas y econmicas. Los pre-
sidentes siguieron siendo militares, y el
partido oficial (el Partido de Conciliacin
Nacional, PCN) organizaba la participa-
cin de distintos sectores civiles en el go-
bierno. La oposicin fue cuidadosamen-
te controlada aunque, entre 1964 y
1968, bajo la presidencia de Julio A.
Rivera (1961-1967) y Fidel Snchez Her-
nndez (1967-1972), poco a poco se
produjo una apertura que le dio presen-
cia significativa en la Asamblea Legislativa
y en las ms importantes municipalida-
des del pas. Las organizaciones sindi-
cales y gremiales como las de los maes-
tros tambin fueron adquiriendo gran
combatividad.
Para 1968 se agudiz la represin
contra los opositores, y aunque la guerra
en 1969 con Honduras provoc una mo-
mentnea unidad alrededor del gobierno,
las elecciones legislativas y municipales
de 1970, as como las presidenciales de
1972, fueron calificadas como fraudulen-
tas. El gobierno de Arturo Armando Moli-
na (1972-1977) fracas en un intento de
realizar una reforma agraria, acrecen-
tando as su desprestigio, a la par que se
recrudecan las actividades insurgentes
que se haban iniciado a principios de la
dcada.
Al igual que en Guatemala, muchos
sectores sociales se mostraron frustrados
por los sucesivos fraudes electorales y por
la creciente intolerancia del gobierno, y
adoptaron posiciones polticas ms radi-
cales. En El Salvador, ms que en ningn
otro pas del istmo, esta radicalizacin tom
cuerpo en la Iglesia catlica en todos sus
niveles. Cuando result electo presidente
el general Carlos Humberto Romero en
1977, en forma igualmente sealada como
fraudulenta, el pas haba entrado ya en
una escalada de polarizacin poltica. Pese
a sus propsitos iniciales, el golpe de Esta-
do de octubre de 1979, que derroc a
Romero e instal a la Junta de Gobierno
Cvico-Militar, fue incapaz de detener lo que
pronto sera una abierta guerra civil.
El costo humano de la guerra
Las luchas de los educadores
animan los movimientos
populares.
442
Honduras
El rgimen militar hondureo en estas d-
cadas estuvo fuertemente marcado por la
figura del coronel (y despus general)
Oswaldo Lpez Arellano, quien gracias
a un acuerdo con el Partido Nacional lo-
gr ser confirmado como presidente tras
las elecciones de constituyente en 1965,
aunque stas fueron tildadas de fraudulen-
tas. Lpez Arellano dio nuevos impulsos
a la reforma agraria, lo que cre tensio-
nes con El Salvador, ya que los campesi-
nos de ese pas que haban emigrado a
Honduras tendran que desocupar las tie-
rras que trabajaban; la breve guerra que
libraron los dos pases en 1969 tuvo mu-
cha relacin con la situacin de los sal-
vadoreos que vivan en territorio hon-
dureo.
Como consecuencia de la guerra,
se dio un reordenamiento de las fuerzas
polticas en un foro nacional de lderes
laborales, empresariales y gubernamen-
tales (llamados fuerzas vivas) y un pac-
to entre los dos partidos, Nacional y Li-
beral, para celebrar elecciones en marzo
de 1971. El presidente electo, doctor
Ramn Ernesto Cruz, no pudo llevar a
cabo el programa al que se haba com-
prometido, dando lugar a serios conflic-
tos que justificaron un golpe de Estado
en diciembre de 1972. Cuando Lpez
Arellano volvi al poder, profundiz la
reforma agraria y promovi los intereses
de los industriales, con lo que logr una
cierta estabilidad en el gobierno. Sin em-
bargo, profundas divisiones generacio-
nales en el ejrcito, existentes desde la
guerra de 1969, llevaron a que en mar-
zo y abril de 1975 el Consejo Superior
de las Fuerzas Armadas sustituyera a
Lpez Arellano por el coronel Juan Al-
berto Melgar Castro. Otro golpe de Es-
tado estableci una Junta de Gobierno
en 1978, que gobern hasta 1980,
cuando las elecciones de asamblea cons-
tituyente marcaron el inicio del lento pro-
ceso de democratizacin que continu
en las dcadas siguientes.
El campo en Guatemala fue
testigo de muchas matanzas.
Campesinos salvadoreos
expulsados de Honduras.
443
Revolucin en Nicaragua
Mucho ms que el resto de los pases del
istmo, Nicaragua experiment una verda-
dera convulsin poltica en estas dcadas,
que culminaran con la cada de la di-
nasta somocista y la instauracin de un
gobierno revolucionario. El principio del
fin de la dictadura comenz con el des-
orden, el pillaje y la corrupcin en la ad-
ministracin de los fondos que llegaron
del exterior para ayudar a los damnifi-
cados despus del terremoto de 1972.
Gradualmente se fueron formando gru-
pos de oposicin tanto en el sector em-
presarial, como en el profesional y el
obrero.
En el contexto de una frrea repre-
sin contra una creciente y radical oposi-
cin, los sucesores de Anastasio Somoza
Garca, Luis y Anastasio, hijos del tirano,
se enfrentaron al surgimiento y a las ac-
ciones armadas del movimiento guerrille-
ro dirigido por el Frente Sandinista de Li-
beracin nacional (FSLN), que se form en
Nicaragua con base en concepciones pro-
gresistas y revolucionarias inspiradas por
la Revolucin Cubana.
En 1974 se form la Unin Demo-
crtica de Liberacin (UDEL) para dispu-
tar las elecciones presidenciales de ese
ao. Aunque Somoza result victorioso,
desde fines de ese ao, empez a recibir
fuertes golpes del pequeo pero bien or-
ganizado FSLN. La respuesta represiva del
gobierno no tuvo precedentes, la pobla-
cin civil, fue golpeada indiscriminada-
mente lo que le trajo condenas de parte
de organizaciones internacionales.
El asesinato del lder opositor Pe-
dro Joaqun Chamorro, en enero de
1978, hizo que la oposicin tomara una
serie de acciones, primero a travs de
organizaciones como el Frente Amplio
Opositor, por un lado, y el Movimiento
Pueblo Unido, por el otro, sumados a
sucesivos intentos insurreccionales del
FSLN. Finalmente, el rgimen Somocista
se colaps a mediados de 1979, ante
las acciones militares combinadas del
FSLN, la oposicin civil unificada y la
condena de muchos gobiernos extran-
jeros y de la misma Organizacin de
los Estados Americanos (OEA). Somoza
renunci el 17 de julio de 1979, el 19
de ese mes se instal la Junta de Go-
bierno que en adelante dirigira Nica-
ragua.
Terremoto de Managua, 1972
444
Costa Rica
En contraste con sus vecinos, en Costa
Rica estas dcadas fueron de una nota-
ble estabilidad poltica paralela a un cre-
ciente desarrollo econmico. Cuando
Francisco Orlich fue electo presidente en
1962, el sistema poltico permita la pre-
sencia de todas las fuerzas que desearan
participar. Incluso los comunistas, a los
que una disposicin constitucional vigen-
te hasta 1975 les impeda hacerlo, logra-
ron hacerse presentes antes de ese ao de
distintas formas. Por tanto, las agrupacio-
nes polticas se fueron desarrollando en
funcin de la presencia determinante
del Partido de Liberacin Nacional, eje del
proyecto concretizado en la Constitu-
cin de 1949.
Segn este partido y el resto se pre-
sentaran relativamente divididos o unifi-
cados, tendran xito en las elecciones. De
tal forma, el PLN perdi estrechamente ante
Jos Joaqun Trejos Fernndez en 1966
para recuperar la presidencia en 1970
con su lder Jos Figueres y retenerla en
1974 con Daniel Oduber, para perderla
de nuevo en 1978 ante una oposicin he-
terognea dirigida coyunturalmente por
Rodrigo Carazo. Esta alternancia en el
poder evidenciaba no slo la existencia
de reglas e instituciones electorales de
competencia libre, sino el hecho de que
la sociedad costarricense se iba transfor-
mando al impacto de la modernizacin
econmica y social. Viejos y nuevos sec-
tores de la sociedad mostraban sus sim-
patas por los partidos y sus lderes con-
forme sus propios intereses se iban
perfilando, lo que es propio del sistema
democrtico.
Iglesia de Nuestra Seora
de los ngeles, de Cartago,
la ciudad ms antigua
de Costa Rica.
445
Panam
En Panam, durante el perodo llamado
del Torrijismo, que abarc desde 1969,
cuando el general Omar Torrijos Herrera
se convirti en el lder indiscutible del mo-
vimiento reformista militar, hasta su muer-
te en 1981, la democracia fue buscada
por otras vas. Todava ms que en ningn
otro caso de la regin, el control poltico
durante ese perodo estuvo en manos de
los militares, luego de que, como produc-
to del golpe de 1968, se declar la disolu-
cin de todos los partidos. En torno a la
Guardia Nacional y al liderazgo carism-
tico de Torrijos se form una coalicin
de sectores sociales muy diversos, aglu-
tinados principalmente por el ideal na-
cionalista de recuperar la zona del canal.
Durante los primeros aos de la
dcada de los aos setenta la populari-
dad del rgimen fue muy alta, debido a
las medidas socioeconmicas en benefi-
cio particularmente de los sectores rura-
les, tradicionalmente abandonados por
los polticos. Torrijos ensay un modelo
de participacin democrtica directa, sin
intermediacin partidaria, al que se le lla-
m la Asamblea Nacional de Represen-
tantes de Corregimientos. De esa forma
se dict la Constitucin de 1972 en don-
de se le nombr jefe de Estado.
El nuevo sistema poltico no brind
los frutos esperados, y una vez que se fir-
maron los tratados Torrijos-Carter en 1977
y se complet de esa forma la meta nacio-
nalista del gobierno, se reform la Consti-
tucin iniciando un proceso de apertura
poltica al sistema de partidos. stos se or-
ganizaron de nuevo con base en viejos y
nuevos lderes; en 1979 fue electo por la
Asamblea Nacional de Representantes de
Corregimientos, Arstides Royo como pre-
sidente, y en 1980 se eligi una asam-
blea legislativa en la que obtuvo el con-
trol absoluto el Partido Democrtico
Revolucionario, formado por los seguido-
res de Torrijos, pero que a la muerte de ste
en 1981 deriv hacia otros liderazgos.
Canal de Panam, revertido a
la nacin panamea el 31 de
diciembre de 1999.
Omar Torrijos. Manifestacin
de inicio a la cruzada
nacionalista, 1971.
446
urante el medio siglo que cubre este captulo, la poltica del istmo oscil
entre rgidas dictaduras y tmidos ensayos democrticos. Las ideologas
polticas presentes en los partidos as como en otros grupos, particularmen-
te los militares, contemplaban frmulas de gobierno para estimular deter-
minados avances econmicos y sociales modernizantes, aunque en la mayora de los
casos tal objetivo signific el sacrificio de las libertades cvicas. De acuerdo con las
orientaciones de la llamada doctrina de la seguridad nacional, se crey ms im-
portante impulsar el desarrollo bajo formas que no trastocaran el orden social sino de
manera evolutiva. Especialmente despus del triunfo de la Revolucin Cubana, se
agudiz la preocupacin por el avance de las fuerzas de izquierda, sobre todo cuan-
do asuman la forma de movimientos armados y guerrilleros.
Cmo enfrentar el reto de la izquierda no result complicado. Desde el gobier-
no de Washington se insisti en la necesidad de reformas socioeconmicas, algunas
de ellas, como la reforma agraria, resultaron radicales para las lites centroamerica-
nas y poco diferentes a las que estaba poniendo en marcha el mismo rgimen revo-
lucionario en Cuba. Por otra parte, las presiones populares aumentaron ante el enca-
recimiento del costo de la vida, el creciente desempleo y la expectativa de un trato
ms justo y solidario anunciados por las nuevas corrientes dentro de la Iglesia catli-
ca. Slo en Costa Rica lleg a estabilizarse una frmula de desarrollo econmico con
democracia poltica. En el resto del istmo las tensiones sociales y polticas se agudiza-
ron y, para muchos, tanto en la izquierda como en la derecha del espectro poltico, el
recurso de la fuerza se torn ms y ms atractivo.
CONCLUSIN
D
La fuerza de la guerrilla
en Centroamrica.
Orlando Sobalvarro
Eclipse entre los astros
Mixta
1994
Nicaragua
El eclipse de la cultura rural en Centroamrica (1930-1979)
451
INTRODUCCIN
n este captulo se examinar la evolucin de la cultura en Centroamrica,
en medio de sucesos histricos mundiales de gran impacto. En este pero-
do, la regin recorre un camino que, por un lado, se empea en la cons-
truccin de Estados nacionales, cuya consolidacin ms bien pareciera
alejar el acariciado ideal centroamericanista, y por otro, apunta hacia la construc-
cin de la unidad de los pases de la regin, la cual siempre ha sido vista, al menos
declarativamente, como su destino necesario.
Complementarios ms que contradictorios, estos esfuerzos marcan el pero-
do que va desde la crisis mundial del ao 1930 que golpe las economas de
Centroamrica, hasta el triunfo de la Revolucin Sandinista en Nicaragua, que
puso fin a la ltima de las largas dictaduras que dominaron el istmo. El desarrollo
cultural de la regin, que en definitiva es el de cada uno de sus pases, se ve marcado
por estos hechos, as como por los numerosos estallidos de descontento social y pol-
tico provenientes de los sectores indgenas, populares y de clase media.
Un fenmeno cultural generalizado, propio de este perodo, lo constituye el
paulatino eclipse del mundo rural. Pero si bien, hacia los aos 60 casi la mitad de la
poblacin haba nacido en las ciudades o se haba trasladado a ellas, el campo,
sumergido en condiciones de pobreza que han cambiado poco en los ltimos dos
siglos, sigui siendo la mayor fuente de recursos.
El arte y la literatura, cristalizaciones excepcionales de la cultura de la que
surgen y en la que se despliegan, produjeron en este perodo obras que prueban su
vigor y universalidad. A su vez, los sectores intelectuales con las primeras elaboracio-
nes sobre su propio ser e identidad, construyeron una concepcin de cultura mestiza,
pero casi nunca como integrantes de una unidad compleja y mltiple, Centroamri-
ca, sino ms bien a partir de las propias formaciones nacionales.
E
El triunfo de la Revolucin
Sandinista.
452
ntes de los aos 30 Centroam-
rica todava poda seguir sien-
do vista como un todo. No slo
en trminos geogrficos, hist-
ricos y, en gran medida, lingsticos, sino
tambin por la existencia de corrientes cul-
turales e ideolgicas comunes. Como fue-
ron la arraigada visin de Centroamrica
como una regin destinada a convertirse,
por su posicin continental, en un puente
cultural, econmico y social entre las Am-
ricas; as como, la idea de construir un
canal interocenico a travs de Nicara-
gua, y posteriormente por Panam, que
tuvo como complemento las diversas accio-
nes polticas, econmicas y el intervencio-
nismo militar de los Estados Unidos.
Desde mediados de los aos 20,
en muchos pases de Centroamrica se
formaron crculos, integrados en su ma-
yora por intelectuales y estudiantes, que
enarbolaron programas de renovacin
nacional. El pensador salvadoreo Alber-
to Masferrer, fue exponente de una co-
rriente de corte nacionalista, portadora,
por un lado, de un claro sentimiento
antinorteamericano, y por otro, de una
visin inspirada en la idea bolivariana de
la unidad de todos los pueblos paname-
ricanos.
EL PUENTE CONTINENTAL
A
Alberto Masferrer
Joaqun Garca Monge con un
grupo de intelectuales.
453
Como l, otros intelectuales, artis-
tas y escritores, ente ellos el hondureo
Froyln Turcios, elaboraron una concep-
cin en la que se mezclaron ideas estti-
cas, religiosas y polticas, impregnada de
un sentido mesinico, que tena como fi-
nes la defensa de la soberana frente a lo
que en ese momento comenzaba a repre-
sentar el poder de los Estados Unidos en
el Caribe y Centroamrica, as como la
redencin de las empobrecidas masas
campesinas. En su revista Ariel, Turcios
dio cabida a artculos del mexicano Jos
Vasconcelos o del cubano Julio Antonio
Mella, y mantuvo relaciones y correspon-
dencia con numerosos latinoamericanos
en Europa y en Estados Unidos. De igual
manera, en Costa Rica, Joaqun Garca
Monge, edit el Repertorio americano,
una publicacin que, con una perspecti-
va continental, tuvo muchas coincidencias
con los pensadores citados.
Aquel tipo de planteamientos conte-
nan, de fondo, el reclamo a favor de una
urgente reorganizacin social, planteada
tanto en trminos polticos como cultura-
les. Un reclamo que a travs del surgimiento
y la consolidacin de numerosas revistas y
peridicos, fundados por los emergentes
sectores de clase media, posibilit el ejer-
cicio de un periodismo de mayor inde-
pendencia y autonoma, as como la difu-
sin de ideas que a menudo desafiaban a
los grupos de poder tradicionales.
Los paradigmas del arte y la literatu-
ra modernistas, vigentes desde el estableci-
miento del reino verbal de Rubn Daro,
se enfrentaron a un cambio radical. Los
artistas y literatos, que destacan alrede-
dor de la dcada de los aos treinta ya no
vean el arte como una va de escape a
las degradantes formas de convivencia
imperantes en las sociedades neocolo-
niales que el proceso de modernizacin
econmica, por la va de las inversiones
norteamericanas, lejos de resolverlas ms
bien las exacerbaba. A partir de enton-
ces se concibi el arte de otra manera,
porque se convirti en un elemento coadyu-
vante en la conjuracin de los problemas
sociales. La poesa del futuro, afirm el es-
critor salvadoreo Alberto Guerra Trigue-
ros, deba colaborar de manera ms nti-
ma en el desenvolvimiento y solucin de
los problemas sociales y humanos. Este tipo
de ideas trascendieron el marco de la lite-
ratura y el arte, y llegaron a convertirse
en motores no slo de las decisiones pol-
ticas asumidas por los artistas, sino que
tuvieron impacto en sectores medios e in-
telectuales. En ese momento, los literatos
llegaron a ser autnticos lderes de opi-
nin, elaborando propuestas reformistas
de alcances nacionales.
La editorial del Repertorio
Americano.
Jos Vasconcelos, intelectual
mexicano.
454
l colapso de la Bolsa de Valo-
res de Nueva York en 1929,
cay como un trueno en el te-
jado de las economas agroex-
portadoras centroamericanas.
Al reducirse los ingresos por la ven-
ta de los productos centroamericanos, las
arcas de los Estados de la regin que-
daron sin fondos. Esta depresin econ-
mica provoc una crisis social y una re-
accin poltica que cuestion el modelo
liberal construido en todos los pases
centroamericanos por las oligarquas. El
resultado fue un largo perodo en el que
las polticas de los Estados afectaron di-
rectamente uno de los pilares fundamen-
tales de la cultura, como es la educa-
cin, e incubaron el descontento poltico
y social.
Una visin de mundo esencialmente
agraria sobredetermin, en general, la
cultura centroamericana. Y si los smbo-
los visibles y oficiales de la nacionalidad
desde finales del siglo XIX han estado re-
presentados en elementos esencialmente
agrarios, a lo largo de los aos 30 al
40, tambin el arte y la literatura explo-
raron el mundo campesino, convirtiendo
al llamado costumbrismo en la corriente
por excelencia de la identidad centroame-
ricana.
Ms all del oscuro folclore de sus
tiranos, y de las reconstrucciones, a ve-
ces correctamente escritas, de las leyen-
das y las peripecias de la peonada, una
apretada constelacin de creadores pro-
dujeron obras de calidad y proyeccin
universales. Entre todos destacan dos
narradores, dueos de un lenguaje y
puntos de vista excepcionales: Miguel
ngel Asturias, quien ya en 1927 consi-
gui con Leyendas de Guatemala la cris-
talizacin de una visin radicalmente
nueva de la mitologa indgena apropia-
da en el mestizaje, y Salarru (Salvador
Salazar Arru), quien en sus Cuentos de
barro traspuso al personaje campesino
DE LA CRISIS, AL ESPLENDOR
E
El indigenismo, tema
de ayer y hoy.
455
de un plano instrumental hacia otro ple-
namente humano.
En el terreno de la poesa, el fen-
meno ms importante fue el surgimiento
de la vanguardia nicaragense, que co-
incide con la invasin norteamericana
de 1928. Estos poetas, entre quienes se
cuentan autores de dimensin universal
como Jos Coronel Urtecho y Pablo An-
tonio Cuadra, propugnaron por la resti-
tucin de la soberana, que de inmediato
se enfrent a las formas de ejercicio del
poder de parte de los liberales y conser-
vadores.
Ambas corrientes representan el
primer grito de independencia de la lite-
ratura centroamericana, lo cual no signi-
fica que como sucede en todas partes
una y otra no hayan recibido generosas
influencias de otros movimientos y tenden-
cias externas a la regin, pero que son
apropiadas y expresadas desde un pro-
ceso sino completamente centroamerica-
no, al menos, se podra decir, congruen-
te con el desarrollo cultural de sus
respectivos pases.
A partir del ao 1945, la econo-
ma de los pases centroamericanos ex-
periment un crecimiento acelerado.
Aunque la agricultura sigui siendo la
principal fuente de riqueza, se inici
la urbanizacin mediante un modera-
do, aunque importante, proceso de in-
dustrializacin.
Para entonces, se haba consolida-
do la hegemona de los Estados Unidos
en la regin. Los patrones culturales nor-
teamericanos, transmitidos por el cine y
los medios de comunicacin, ejercieron
una verdadera fascinacin para los ha-
bitantes de las ciudades.
En toda Centroamrica, la idea de
nacin se haba venido construyendo a
partir de la concepcin de una cultura
mestiza, fundamentalmente integrada por
el cruce racial y cultural de indgenas y
espaoles.
La cuestin del mestizaje surge en
Centroamrica en el momento que gru-
pos sociales tradicionalmente subordina-
dos, o excluidos, pero al mismo tiempo
vinculados con una tradicin tnica eu-
ropea, comienzan a ganar presencia en
la escena nacional.
La cultura indgena
en Centroamrica.
Pablo Antonio Cuadra
456
Culturas mestizas
y problemas tnicos
Tradicionalmente, los centros de poder
han estado integrados por los miembros
de las comunidades mestizas y espao-
las. Ello deriva con frecuencia en una ac-
titud exclusionista hacia los sectores no
mestizos descendientes de africanos,
rabes y chinos, pero principalmente
hacia los indgenas, que en la regin si-
guen ocupando una franja significativa
de la poblacin, sobre todo en Guatemala
y Nicaragua.
En el caso de los negros, estos fue-
ron vistos, a lo largo de este perodo,
como extranjeros que no tenan lugar
dentro de la emergente nacin mestiza.
Las lites polticas y econmicas de Costa
Rica, Honduras y Nicaragua recurrieron
frecuentemente, en perodos de agita-
cin laboral a discursos racistas y xen-
fobos dirigidos hacia la poblacin negra.
En Costa Rica, hasta los aos 40 tuvo vi-
gencia una ley que prohiba a los negros
desplazarse hacia el oeste y pasar por la
capital, San Jos.
Otros gobiernos de corte progre-
sista del perodo, tambin mostraron
poca comprensin hacia el asunto tnico,
como lo prueba el caso de la Guatemala
de Arbenz. Durante este gobierno, en
virtud de la puesta en vigencia de nue-
vos cdigos laborales, por primera vez
en casi 75 aos, los mayas fueron libres
para proteger sus propios intereses eco-
nmicos, y hubo estmulo para su partici-
pacin en gobiernos locales, sindicatos y
organizaciones sociales. Incluso se die-
ron los primeros pasos para dar una edu-
cacin bilinge y expandir la educacin
rural, sin embargo, las reformas en el r-
gimen de tenencia de la tierra favorecieron
fundamentalmente a los campesinos, pro-
vocando la frustracin de los pueblos
mayas del altiplano, generndose as
nuevas tensiones entre estos y los ladinos.
El asunto lleg a su clmax con la matan-
za de indgenas en la aldea de Patzica,
El baile suelto, de Jos
Sequeira.
457
en octubre de 1944, durante la cual los la-
dinos mataron a todos los mayas adultos
que encontraron. Asimismo, los jvenes ma-
yas llegaron a ser la base fundamental del
ejrcito, mediante un reclutamiento abusi-
vo y discriminatorio.
Las concepciones esclusivistas mes-
tiza, indgena o espaola obscurecen el
hecho de que la cultura de estos pases
ha llegado a constituirse a travs de los
siglos como una compleja y rica amalga-
ma de ingredientes tnicos y culturales.
Lo que contemporneamente se con-
sidera como lo autctono, es decir, las
supervivencias culturales de los poblado-
res de la Centroamrica, a su vez residuo
de otros pueblos invasores, que enfrenta-
ron a las expediciones espaolas hace qui-
nientos aos.
La cultura mesoamericana, integra-
da al complejo cultural que arranca con
las invasiones de los pueblos mexicanos
desde la zona del golfo, si bien es un com-
ponente fundamental de la cultura actual,
no es el nico.
La costa caribea de Honduras, Ni-
caragua, Costa Rica y Panam estuvo des-
de hace siglos ms relacionada con las
sociedades sudamericanas. La destruccin
de los patrones precolombinos durante la
conquista, precisamente por las diferen-
tes formas que sta asumi en cada re-
gin, gener dos tradiciones perfectamen-
te diferenciadas y que sobreviven hasta
nuestros das: la mesoamericana y la del
sureste centroamericano.
Al lado de los componentes enu-
merados, vienen a agregarse, contempo-
rneamente, nuevas y crecientes dosis de
cultura norteamericana, en lo urbano, y
mexicana, en lo rural. La primera, si bien
es un componente de la misma domina-
cin que los Estados Unidos ejercen so-
bre los pases del rea, tampoco se pue-
de atribuir cualidades perversas a toda
manifestacin cultural o subcultural, por
el simple hecho de ser producida en los
Estados Unidos.
La raza negra siempre fue
vista como extranjera
en Centroamrica.
Indgena maya plasmada
por Ernesto Rivas.
458
esde mediados del siglo XX, ex-
ponentes del sector intelectual
y artstico centroamericano
volvieron a establecer un de-
bate, que data de finales del siglo XIX y
principios del XX, y que en pocas pala-
bras podra definirse como la bsque-
da de la identidad. El problema de la
identidad comienza a ganar terreno
entre los sectores ilustrados cuando es-
tos experimentan los efectos de la dife-
renciacin cultural y social de la mo-
dernidad. Antes de la fundacin de un
Estado moderno, que en Centroamrica
comenz a perfilarse, en general, hasta
el ltimo cuarto de hora del siglo XX, era
muy difcil hablar de una identidad na-
cional. Lo que haba, y que de alguna
manera sobrevive a lo largo del pero-
do que examinamos, eran distintas iden-
tidades adscritas a estamentos, clases y
grupos tnicos, e incluso a posiciones
poltico-ideolgicas.
A partir del fin de la Segunda Gue-
rra Mundial, este debate, por influencia
de las ideas marxistas y socialistas en ge-
neral, desemboca en una propuesta de
reconstruccin del imaginario cultural,
que se expresa en un rechazo de los sm-
bolos de la nacionalidad que haban sido
LA BSQUEDA DE LA IDENTIDAD
D
Baile del gegense,
en la fiesta de San Sebastin
en Diriamba, Nicaragua.
459
cimentados por el pensamiento liberal, y
en la reivindicacin de personajes pros-
critos por la historia oficial. As resur-
gen figuras como el caudillo Anastasio
Aquino y el mismo Sandino, y se rompe
el silencio en torno a la masacre de 1932
en El Salvador.
En este debate predominaron dos
tendencias de interpretacin del fenme-
no cultural, cuyas prolongaciones llegan
hasta el fin de siglo, y que no son exclu-
yentes entre s. La primera establece una
posicin de resistencia frente a lo for-
neo (y particularmente a lo norteameri-
cano), concediendo poco o ningn espa-
cio a las elaboraciones locales. En un
segundo trmino, otra vertiente establece
la validez de la cultura a partir de lo es-
trictamente propio.
Histricamente, los intelectuales y
artistas centroamericanos han jugado un
papel clave y hasta constructivo en la im-
portacin ideolgica y esttica hacia una
regin vida de ideas y de mundo. Ya
sea por razones diplomticas, desde Da-
ro, el primero y principal, quien desem-
pe cargos consulares en varios pa-
ses; Salarru, que vivi por una dcada
entre Nueva York y Washington; Astu-
rias, diplomtico en Pars, al igual que
el caricaturista Too Salazar; por razo-
nes polticas, como los guatemaltecos Ma-
rio Monteforte Toledo y Augusto Monte-
rroso o Roque Dalton, cuya proyeccin
internacional no hubiera sido posible sin
el soporte de la Revolucin Cubana; o sea
por eleccin personal, como los pintores
Carlos Mrida, Armando Morales y San
Avils. Los intelectuales y artistas centro-
americanos han fungido como interme-
diarios entre su comarca y el mundo,
como puentes para la transmisin de
ideas exticas de Centroamrica al mun-
do y viceversa.
Justamente, en el perodo que va
desde los aos 40 hasta finales de la d-
cada de los cincuenta, la identidad cultu-
ral de los pases de Centroamrica se
modela tambin a partir de la conciencia
de sus propias carencias. Prueba de ello
son los movimientos artsticos que sur-
gen en Guatemala. Luis Cardoza y Ara-
gn y Miguel ngel Asturias, en la lite-
ratura, y Carlos Mrida en las artes
plsticas, cuyas obras constituyen cris-
talizaciones de la cultura no slo de sus
pases sino de la humanidad entera; lo
mismo se puede decir de las obras del
costarricense Carlos Luis Fallas y del sal-
vadoreo Miguel ngel Espino.
Augusto Monterroso
Paisaje submarino, 1973. Obra
de Carlos Mrida.
460
ntre 1950 y 1970, el nmero
de habitantes lleg a ser de casi
20 millones, y casi la mitad de
la poblacin haba nacido en
las ciudades o haba emigrado a ellas.
Pero esta intensificacin del proceso de
urbanizacin no fue acompaado de un
incremento similar en el empleo urbano.
Muy pronto, la ciudad de Guatemala, al
igual que San Salvador, comienzan a po-
blarse de barrios marginales.
Existe otro factor adicional: el de-
sarrollo de los medios de comunicacin
lleg a ser de tal envergadura que stos
se convertieron en el principal elemento
de cohesin social.
En toda Centroamrica se em-
prenden proyectos conservacionistas de
la cultura del mundo agrario, ya que
su declive era evidente. El gusto de las
personas se vio sensiblemente modifi-
cado a travs de las cada vez mayores
innovaciones tecnolgicas. A causa de
la determinacin que ejercieran los
modelos y patrones culturales norteame-
ricanos, la cultura popular tradicional
entr en franca declinacin. La apari-
cin de nuevas necesidades materiales
y recursos, oblig a cambios en la pro-
duccin de utensilios de cocina; y en
muchos casos las artesanas tradiciona-
les fueron sustituidas por productos de
plsticos. En las ciudades y municipios
se extinguieron tambin los pequeos ta-
lleres artesanales de joyeros, zapateros
y talabarteros.
En el plano de la cultura de lites,
se crearon y reforzaron las Escuelas de
Bellas Artes o de Artes Plsticas. La acti-
vidad de maestros como Valero Lecha en
El Salvador, y Rodrigo Pealba, en Nica-
ragua, sent las bases para una plstica
de calidad superior en ambos pases,
surgieron as pintores de primera lnea
internacional como Rosa Mena Valenzue-
la y Armando Morales, respectivamente.
Tambin se fundaron las Facultades de Hu-
LA CULTURA URBANA
E
Barrios marginales
461
manidades y Arquitectura. En todos los
pases se crearon editoriales que die-
ron un impulso a la profesionalizacin
del trabajo del escritor y una mayor di-
fusin de sus creaciones. Se abrieron
galeras y poco a poco se estableci
un mercado de obras de arte que a par-
tir de los aos 70 llegara a ser flore-
ciente.
Las universidades empezaron a ju-
gar un papel protagnico en la actividad
cultural, no slo cientfica, acadmica y po-
ltica. En sus programas de extensin uni-
versitaria se proyectaron y estimularon la
creacin artstica, y se auspiciaron con-
gresos de escritores y cientficos sociales.
El despliegue de amplios sectores medios
urbanos y la actividad acadmica y polti-
ca de las universidades, propiciaron la pro-
pagacin de estudios sociolgicos, polti-
cos y econmicos, as como investigaciones
arqueolgicas y etnolgicas.
El descontento y la consiguiente re-
sistencia a las estructuras excluyentes y
autoritarias crearon condiciones para que
las luchas sociales y polticas derivaran
en violencia y guerra civil.
La generacin de artistas que sur-
gi a mediados del siglo tampoco se sus-
trajo a esta crisis. La inagotable violen-
cia, que pareca asumir caractersticas
endmicas, impregn la obra de los es-
critores. As, justamente en 1950, Oswal-
do Escobar Velado con su libro Cien so-
netos para mil y ms obreros, sent las
bases de una esttica cuyo mximo ex-
ponente en El Salvador fue Roque Dal-
ton, quien introdujo en la poesa salvado-
rea y centroamericana un incomparable
sentido de velocidad, al reconstruir un
espacio potico sonoro, y llevar el len-
guaje hasta sus extremos. En Guatema-
la, los poetas Otto Ren Castillo y Ro-
bert o Obregn se convi rt i eron en
paradigmas de una conducta del escri-
tor que tiene ante s la disyuntiva de in-
corporarse al movimiento revolucionario
y tomar las armas, o sucumbir al aco-
modamiento que lleva a la traicin a su
propio pueblo. El escritor Sergio Ram-
rez, en Nicaragua, se adhiri a la lucha
del FSLN y tras el triunfo revolucionario
ocup la vicepresidencia de la Repbli-
ca de su pas. Los poetas hondureos
Roberto Sosa y scar Acosta se incor-
poraron a la denuncia y a las iras popu-
lares. Con dramtico colorido, pintores
como Elmar Rojas y Marco Augusto
Quiroa, ambos guatemaltecos, tomaron
de su realidad trastornada por el dolor,
las herramientas para un arte de conte-
nido universal.
La importancia de todo este movi-
miento cultural es la nocin del com-
promiso, entendida como la necesidad
de que el escritor, el artista, el intelectual,
ejerza con su obra y su vida una prctica
destinada a transformar su sociedad. Ms
all de sus testimonios personales, a me-
nudo desagarrados y contradictorios, lo
esencial de sus propuestas se encuentra
en sus obras.
La artesana, manifestacin
de una cultura.
Los talleres de talabartera,
en peligro de desaparecer.
462
As ha vivido Centroamrica
l triunfo de la Revolucin Sandinista en julio de 1979 cierra una poca y abre
un nuevo ciclo de la historia y la cultura de Centroamrica. Se inicia un
perodo de estrategias revolucionarias enfrentadas al crculo fatdico de nue-
vas intervenciones armadas, directas o indirectas de los Estados Unidos.
Tal vez no sea exagerado decir que la Centroamrica de este perodo slo
puede ser vista como un conjunto en tanto la poltica norteamericana le otorg ese
carcter, y en la medida que el subdesarrollo unific procesos histricos surgidos en
contextos muy diferentes entre s.
CONCLUSIN
E
463
a historia inmediata de Centroamrica, aquella que abarca el medio siglo
entre 1930 y 1980, de la cual todava tienen recuerdos y vivencias perso-
nales muchos de sus habitantes, termin con el istmo convertido en uno de
los puntos de mayor conflicto social y militar en el mundo entero. Lo cierto
es que, desde 1930, los pases centroamericanos entraron en una espiral de en-
frentamientos polticos y militares, tanto internos como externos, que pocos pudie-
ron evitar y menos todava ignorar. Por otra parte, tambin es cierto que se realizaron
mltiples esfuerzos para agilizar el desarrollo econmico y promover el bienestar
social, pero a la larga estos no fueron suficientes para contrarrestar las fuerzas del
conflicto. Por qu no prosperaron estas iniciativas? Por qu no fue posible empe-
zar y sostener procesos de desarrollo social y econmico como los que han cono-
cido otros pases y consolidar simultneamente las prcticas democrticas y la
convivencia pacfica?
Las respuestas a estas preguntas tiene que buscarse tanto dentro como fuera
del istmo centroamericano, lo mismo en el pasado remoto que en los acontecimientos
ms recientes. En primer lugar, debe considerarse el enorme peso de una herencia de
atraso secular. Pese a los avances materiales que acompaaron el cultivo del banano,
el caf y la caa de azcar, la pobreza era un problema general a inicios de la
dcada de 1930, especialmente en las zonas rurales. La gran crisis econmica no
hizo sino empobrecer an ms a las poblaciones del istmo y anul buena parte de los
reducidos logros sociales de las dcadas anteriores. La poltica social, aquellas ini-
ciativas en salud, educacin y cultura que buscan mejorar las posibilidades de supe-
racin personal y colectiva, nunca fueron lo suficientemente extensivas y profundas
para apoyar eficazmente un despegue econmico; ms bien, la riqueza se concen-
tr todava ms, mientras que la pobreza se desplazaba del campo a las ciudades
donde comenzaban a proliferar los cinturones de miseria. Slo Costa Rica hizo
esfuerzos sostenidos de inversin social que erradicaron el analfabetismo hacia
mediados del siglo y sentaron las bases de un modelo de desarrollo distinto al resto
del istmo.
En segundo lugar, la crisis econmica de la dcada de 1930 dio pie, en la
mayora de los pases, a una serie de regmenes de fuerza surgidos de los ejrcitos,
CONCLUSIN DE LA UNIDAD IV
L
464
que cerraron muchas de las vas de expresin y participacin propias de la democra-
cia. La ausencia de canales polticos amplios para encauzar los conflictos sociales y
dirimir las diferencias ideolgicas no hizo sino aumentar los niveles de enfrentamien-
to. Ya a comienzos de la dcada de 1930 en Nicaragua, las fuerzas sandistas pelea-
ban por expulsar a la infantera de marina de los Estados Unidos y en El Salvador
ocurri uno de los levantamientos campesinos ms notables de toda Latinoamrica en
el siglo XX. Posteriormente, el continuismo de los Somoza en Nicaragua, los gobiernos
militares casi ininterrumpidos en El Salvador y Guatemala y la frecuente intervencin
del ejrcito en la poltica en Honduras son evidencias del recurso de la fuerza como
medio para asegurar la continuidad de los sistemas sociales y econmicos. Ni siquiera
los dos pases menos militarizados del istmo pudieron resolver todos sus conflictos
polticos sin emplear la fuerza, como ocurri durante la guerra civil en Costa Rica que
se libr en 1948 y el ascenso al poder en Panam de diversas figuras ligadas a los
cuerpos de seguridad.
En tercer lugar, el entorno internacional contribuy a intensificar el enfrenta-
miento poltico en cada uno de los pases centroamericanos. Al finalizar la Segunda
Guerra Mundial en 1945, un nuevo proceso, la llamada Guerra Fra, hizo que los
Estados Unidos, la potencia hegemnica en la regin, viera con malos ojos cualquier
proceso poltico que afectara sus intereses, sobre todo cuando involucraba a su con-
trincante principal, la Unin Sovitica. Fue as que Estados Unidos apoy incondicio-
nalmente a los Somoza en Nicaragua, y prcticamente organiz el derrocamiento
del gobierno reformista del presidente Arbenz de Guatemala, lo cual dej claro que los
Estados Unidos preferan gobiernos que le fueran amistosos pese a sus prcticas
autoritarias y violaciones a los derechos polticos y cvicos fundamentales. La demo-
cracia sufri de manera particular, en tanto se persegua a los opositores polticos y
amaaban los resultados de las elecciones para favorecer a los candidatos oficia-
les. Con el paso del tiempo, las sociedades centroamericanas fueron cambiando
pero no as el estilo de sus gobernantes. Cuando triunf la revolucin en Cuba en 1959
y cuando la Iglesia catlica realiz un giro profundo en un discurso y su prctica
durante 1968 en Medelln, Colombia, ya muchos estaban convencidos de que la lucha
armada era la nica forma de cambiar las condiciones de vida de la poblacin.
Finalmente, es necesario tomar en cuenta la pequeez territorial y poblacional
de cada uno de los pases y el obstculo que esto representa cuando se intenta impul-
sar un proceso de crecimiento econmico en gran escala. Varios dirigentes centro-
americanos ya se haban dado cuenta de estas limitaciones y propusieron, como
alternativa, la integracin centroamericana como mecanismo para ampliar los mer-
465
cados, diversificar la produccin agrcola, acelerar la industrializacin y generar
empleo para la poblacin. Sin embargo, el modelo de integracin que se impuls no
fue balanceado ni gener mucho empleo. Por el contrario, favoreci a unos pases
ms que a otros y concluy, al menos en sus aspectos ms ambiciosos, con la guerra
entre Honduras y El Salvador. Mientras tanto, las poblaciones centroamericanas en-
traron en un ciclo de rpido crecimiento que sobrepas las limitadas oportunidades
de empleo, educacin y salud que ofrecan las empresas y los gobiernos del istmo. En
consecuencia, las promesas de un mejor futuro fueron desvanecindose hasta termi-
nar con las esperanzas que todava conservan las grandes mayoras.
El fracaso de la integracin dej a Centroamrica prcticamente sin alternati-
vas. Cuando los precios del petrleo iniciaron su escalada a comienzos de la dcada
de 1970, pareca que se daba el golpe de gracia a cualquier intento de desarrollo
econmico, social y poltico en la regin. Algunos gobiernos buscaron impulsar me-
didas de compensacin social, como la reforma agraria en Honduras. Pero otros se
prepararon para tiempos difciles aumentando los controles polticos y sociales frente
a la creciente insatisfaccin popular. En Nicaragua, las fuerzas insurgentes del FSLN
intensificaron sus ataques al gobierno hasta derrocar al ltimo Somoza, en 1979. En
Guatemala la guerrilla sigui actuando con resultados variados, pero le di al go-
bierno razones y oportunidades para lanzar drsticas medidas de contrainsurgen-
cia. En El Salvador, la oposicin poltica adquiri gradualmente un cariz armado
hasta desembocar en la insurreccin abierta. En Honduras y Panam se viva una
situacin de paz, no sin darse casos sonados de persecuciones, desapariciones y
torturas a los opositores polticos. Slo Costa Rica escap de la creciente violencia
poltica, aunque sufrira algunas de sus consecuencias.
Muchos de los sucesos del medio siglo, que termin en 1980, fueron anunciados
y denunciados por la intelectualidad centroamericana. La preocupacin por la cues-
tin social, la pobreza y la ignorancia en que vivan grandes contingentes de pobla-
cin, ya la haban expresado pensadores y artistas desde la dcada de 1920. Sin
embargo, fue durante los aos de la Segunda Guerra Mundial que se introdujeron
los temas de: justicia social, democracia, subdesarrollo y derechos humanos en el
discurso poltico de la regin. Si bien es cierto que la Guerra Fra cerr muchas de
las puertas para expresarse sobre estos temas, puede decirse que tambin estimul
a los intelectuales centroamericanos a profudizar todava ms en sus anlisis y a
seguir hurgando en el pasado remoto y reciente para encontrar respuestas a las
grandes interrogantes acerca de la identidad y el destino de centroamericanas y
centroamericanos.
466
Algunos de los pensadores y artistas centroamericanos tuvieron que buscar el
exilio para seguir expresndose, mientras que otros optaron por unirse a diversos
movimientos de reforma o revolucin como parte de su compromiso con las transfor-
maciones sociales. Todos ellos, aun los que no tomaron partido abierto en las luchas
polticas, fueron golpeados por la creciente polarizacin social y poltica, como lo
fue, por supuesto, la mayor parte de la misma poblacin centroamericana. Pero
nadie se imaginaba que lo peor an estaba por venir. Frente a lo que ya se haba
vivido, quizs nadie pens que la situacin podra empeorar todava ms. Pero des-
pus de 1979, pasara ms de una dcada para que Centroamrica cerrara su lti-
mo ciclo de violencia masiva, que result ser muchsimo ms destructivo que cual-
quier otro conocido a lo largo del siglo XX.
Carlos Mrida, pintor
guatemalteco. En su obra
destaca la identidad tnica.
Adrin Arguedas
P/A sin ttulo (Serie Conjunto Sexual)
Punta seca
1994
Costa Rica
Revolucin, guerra civil y democratizacin
471
INTRODUCCIN
a etapa de la historia centroamericana que comenz con la crisis de 1930
termin en 1979 con el inicio de una fase de guerra, revolucin e interven-
cin que afect a varios pases del istmo. Este captulo ofrece una imagen
general de los convulsos procesos que tuvieron lugar en la regin centro-
americana como consecuencia del ascenso de los sandinistas al poder estatal en
Nicaragua, en 1979. Analiza la escalada de la lucha guerrillera en El Salvador y
Guatemala, as como la estrategia diseada por los Estados Unidos para contener
estos esfuerzos de cambio social por la va insurreccional. Tambin se ocupa de
delinear los procesos de democratizacin que se vivieron en el istmo durante el pero-
do que estamos considerando.
L
Sandinistas triunfantes
en la Plaza de la Revolucin.
472
partir de junio de 1979, se ge-
neraliz la lucha y el enfrenta-
miento directo entre las fuerzas
sandinistas y la Guardia Na-
cional. Las denuncias contra el rgimen
por la violacin sistemtica de los dere-
chos humanos, ms el apoyo de algunos
gobiernos a las fuerzas aliadas del san-
dinismo provocaron la intervencin de la
Organizacin de los Estados Americanos
(OEA), la cual, con el apoyo del gobier-
no de los Estados Unidos, obligaron al
general Anastasio Somoza Debayle a
renunciar. Ante la dimisin de Somo-
za, la Guardia Nacional se rindi.
El 19 de julio de 1979 entr triun-
fante a la ciudad de Managua la Junta
de Gobierno de Reconstruccin Nacional,
integrada por el Frente Sandinista de Li-
beracin Nacional y representantes so-
bresalientes de las fuerzas democrticas
de Nicaragua. Ya en el poder, los sandi-
nistas iniciaron un conjunto de transfor-
maciones, orientadas a establecer una
economa mixta y un rgimen poltico
preocupado por atender las necesidades
sociales de la gran mayora de la pobla-
cin nicaragense, por mantener un sis-
tema poltico pluralista y por evitar el ali-
neamiento poltico con la Unin Sovitica
y los dems pases del llamado socialis-
mo real. Estas orientaciones fueron rati-
ficadas por la Constitucin Poltica de ene-
ro de 1987.
LA REVOLUCIN SANDINISTA
A
Insurreccin sandinista, 1979
Campaa de alfabetizacin
en Nicaragua, 1995.
473
La economa mixta qued integra-
da por 1) un sector estatal formado por
los bienes expropiados a la familia So-
moza y a sus allegados; 2) un sector
controlado por la empresa privada, y
3) un sector cooperativo. El sector esta-
tal, denominado rea de propiedad del
pueblo, en 1982 representaba 39 por
ciento del producto interno bruto (PIB).
Como es fcil estimar, en manos del sec-
tor privado qued ms de la mitad del
sector agropecuario y buena parte de la
industria manufacturera. A pesar de las
tensiones que existieron con el sector pri-
vada en diferentes momentos, el rgimen
sandinista siempre le pidi que mantuviera
e incrementar sus niveles de produccin,
y se esforz por darles garantas contra la
expropiacin. Sin embargo, los inversio-
nistas se mantuvieron cautelosos, e inclu-
so algunos empresarios dejaron de inver-
tir en el pas.
Las reformas de la revolucin
El rgimen sandinista estatiz el comer-
cio exterior y la banca. Emprendi tam-
bin un amplio proceso de reforma
agraria en el que entreg la mayor parte
de las tierras confiscadas a granjas es-
tatales y a cooperativas integradas b-
sicamente por los obreros agrcolas afi-
liados a la Asociacin de Trabajadores
del Campo (ATC). Fue as como, entre
1979 y 1980, se trasladaron a estos sec-
tores 1 738 millones de manzanas de tie-
rras que equivalan a 21 % del rea agr-
cola del pas. El Estado sandinista tam-
bin se apropi de ingenios azucareros,
trillos de arroz, beneficios de caf, des-
motadoras de algodn e instalaciones
de procesamiento de bananos y tabaco
que pertenecan a la familia Somoza y
a sus allegados. En una segunda eta-
pa, la reforma agraria tom en cuenta
a los pequeos productores agrupados en
la Unin Nacional de Agricultores y Ga-
naderos (UNAG). Fueron afectadas y dis-
tribuidas entonces unas 804 mil manza-
nas de tierras. El rgimen sandinista se
embarc tambin en una masiva campa-
a de alfabetizacin que moviliz a todos
los rincones del pas a ms de 100 000
jvenes entusiastas, quienes ensearon a
leer y escribir a centenares de miles de ni-
caragenses. Emprendi, asimismo, una
amplia reforma urbana para permitir a los
habitantes de las ciudades el acceso a un
lote de tierra y a una vivienda.
Celebracin del triunfo
sandinista.
Brigada alfabetizadora
sandinista.
474
El rgimen poltico
y la revolucin
A pesar de las dificultades que experi-
mentaron, los sandinistas lograron man-
tener un rgimen de relativo pluralismo
poltico. Permitieron, al menos durante
el primer lustro de su gobierno, una no-
table apertura poltica hacia sus oposi-
tores. No pusieron en riesgo la libertad
de ideas y de conciencia, ni la de reli-
gin. Antes bien, reconocieron la im-
portancia de esta ltima para el pueblo
nicaragense e hicieron importantes es-
fuerzos por incorporarse con espritu cris-
tiano a sus procesos de religiosidad po-
pular. La prensa de oposicin se toler
hasta el mes de junio de 1986, momen-
to en el que se orden el cierre del dia-
rio La Prensa, mismo que nuevamente
volvi a circular en el mes de octubre de
1987.
Durante el rgimen sandinista se
realizaron dos elecciones generales para
seleccionar autoridades supremas. La
primera fue el 5 de noviembre de 1984.
En sta, Daniel Ortega, el candidato pre-
sidencial del sandinismo, se alz con
67.2% de los sufragios y el Frente Sandi-
nista de Liberacin Nacional (FSLN) con
61 de los 96 diputados de la Asamblea
Legislativa. El segundo proceso electoral
efectuado el 25 de febrero de 1990, como
se ver ms adelante, sac a los sandinis-
tas de la conduccin del aparato estatal.
El fin de la revolucin
La aspiracin de los sandinistas de man-
tener una postura de no alineamiento con
la Unin Sovitica, Cuba y dems pases
del socialismo real se vio contrariada
por dos factores estrechamente relacio-
nados: la afinidad ideolgica entre los
sandinistas y los regmenes de los pases
del socialismo real y la abierta hostili-
dad del gobierno norteamericano de Ro-
nald Reagan al experimento poltico ni-
caragense.
Desde el inicio, la Unin Sovitica,
Cuba y otros pases del bloque socialista
le ofrecieron a Nicaragua un apoyo eco-
nmico y moral que los sandinistas no es-
taban en condiciones de rechazar. La
Unin Sovitica, Cuba y la Repblica De-
mocrtica Alemana (Alemania del este)
le proporcionaron armas, instructores mi-
litares y petrleo. En la bsqueda de
acuerdos para el suministro de este vital
combustible, Daniel Ortega se vio indu-
cido a realizar un controvertido viaje a
Mosc en el ao de 1985. Por otro lado,
la hostilidad del rgimen del presidente
Reagan hacia Nicaragua se manifest
de mltiples formas. Basta citar dos de
ellas: el apoyo financiero otorgado a la
Ronald Reagan
Desfile militar del ejrcito
sandinista.
475
Resistencia Nicaragense, conocida popu-
larmente como la Contra, y el creciente
bloqueo econmico a que sometieron a Ni-
caragua.
Como es fcil imaginar, la guerra de
desgaste ejecutada por la Contra y el blo-
queo norteamericano tuvieron un impacto
devastador sobre la economa nicaragen-
se, que entr en una severa recesin. La
inflacin alcanz cifras estratosfricas. El
PIB disminuy 33% entre los aos1981 y
1989. Los salarios reales se derrumbaron
estrepitosamente. Muchas cosas comenza-
ron a escasear. La guerra civil, en la cual
murieron al rededor de 30 000 personas,
provoc un severo sesgo en el presupuesto
del pas. El gasto militar absorbi 50 por
ciento del presupuesto en 1984, y llev a
los sandinistas a establecer el odiado ser-
vicio militar patritico.
Estas condiciones son importantes
para entender por qu el voto de los ni-
caragenses que participaron en los co-
micios electorales del 25 de febrero de
1990, le dio el triunfo a la seora Violeta
Barrios viuda de Chamorro. Fue una suer-
te de mecanismo para liberarse de los
sandinistas y, por esta va, del severo blo-
queo impuesto por los Estados Unidos a
su pas. En las elecciones de 1990, la se-
ora de Chamorro obtuvo 54.7% de los
sufragios. La derrota de los sandinistas
hizo retroceder algunas conquistas popu-
lares en torno a la reforma agraria o ur-
bana que haban afectado a la familia
Somoza y a sus aliados, muchos de los
cuales pudieron recuperar tierras y vivien-
das. Las empresas del rea de propiedad
del pueblo entraron en proceso de priva-
tizacin.
Triunfo de Violeta Barrios,
en 1990.
476
l triunfo militar de los sandi-
nistas y la emergencia de un
rgimen revolucionario en Ni-
caragua tuvo un profundo sig-
nificado para los ncleos guerrilleros
que en El Salvador y Guatemala aspira-
ban a asumir el poder estatal por la va
insurreccional. Estos grupos guerrilleros
operaban en pases en los cuales las cla-
ses dominantes locales se haban mos-
trado tradicionalmente reticentes a todo
gnero de apertura poltica y reforma so-
cial. Esto ayuda a entender por qu los
ncleos guerrilleros no fueron realmente
importantes en Honduras e inexistentes
en Costa Rica. Es proverbial la poltica
de reformas sociales en este ltimo pas,
mientras que Honduras vivi un proceso
reformista en la primera mitad de la d-
cada de 1970.
La guerra en El Salvador
El triunfo sandinista est en la base de
dos hechos fundamentales en la vida po-
ltica de El Salvador que se dieron a los
pocos meses de la cada del rgimen so-
mocista en Nicaragua: el primero, el gol-
pe de Estado militar de carcter reformista
que el 15 de octubre de 1979 derroc al
general Carlos Humberto Romero, a quien
los Estados Unidos ya haba instado a que
renunciara; y el segundo, la unificacin
de los ncleos guerrilleros del pas al in-
tegrarse el Frente Farabundo Mart para
la Liberacin Nacional (FMLN) el 15 de
octubre de 1980.
Los golpistas encabezados por el
coronel Adolfo Arnoldo Majano, un mi-
litar reformista, organizaron una junta
de gobierno integrada por dos militares
y tres civiles vinculados a la social de-
mocracia y la empresa privada. Inten-
tando evitar el derramamiento masivo de
sangre que anticipaban los secuestros
realizados con la guerrilla y las masacres
LA LUCHA ARMADA EN EL SALVADOR Y GUATEMALA
E
Soldados salvadoreos
Guerrilleros salvadoreos
477
de la polica y el ejrcito contra los ma-
nifestantes, la junta propuso un programa
de reformas sociales que cont con el
apoyo de los Estados Unidos. Esta junta
cay a los tres meses, pues la extrema
derecha y la guerrilla no reconoci su
legitimidad poltica. Se organiz una se-
gunda junta y luego una tercera. Esta
ltima fue presidida por Jos Napolen
Duarte, lder histrico de la Democracia
Cristiana salvadorea.
Siguiendo el ejemplo nicaragen-
se, las Fuerzas Populares de Liberacin
(FPL), el Ejrcito Revolucionario del Pue-
blo (ERP), la Resistencia Nacional (RN) y el
Partido Revolucionario de los Trabajado-
res Centroamericanos (PRTC) se unieron en
el Frente Farabundo Mart para la Libe-
racin Nacional (FMLN) el 15 de octubre
de 1980. La fundacin del FMNL haba
sido precedida por la fundacin de la
Direccin Revolucionaria Unificada (DRU)
que data del 22 de mayo de 1980. Este
proceso de unificacin revolucionaria fue
acompaado de un movimiento de unifi-
cacin de las agrupaciones de masas en
las cuales tenan influencia las organiza-
ciones poltico militares a que se ha he-
cho referencia. Estas organizaciones fun-
daron la Coordinadora Revolucionaria de
Masas (CRM). Fue tambin vital en este
proceso de consolidacin de las fuerzas
revolucionarias la formacin del Frente
Democrtico Revolucionario (FDR) que,
aunque contaba con un claro liderazgo
social demcrata, reciba tambin la in-
fluencia de los grupos organizados, pri-
mero en el DRU y despus en el FMNL. Du-
rante aos, el FDR oper en estrecha alian-
za con el FMLN.
Considerando que las condiciones
estaban dadas para la conquista del po-
der estatal, el FMLN decidi lanzar lo que
dio en llamar una ofensiva final en el
mes de enero de 1981, a pocos das de
la toma de posesin del nuevo presidente
norteamericano, Ronald Reagan. La ofen-
siva del FMNL fue prematura y fracas,
pero marc el inicio de una guerra civil
que dur poco ms de una dcada. El
FMLN trat de consolidar su poder en de-
terminadas reas del pas y fue as como
consigui una gran influencia en los de-
partamentos de Morazn y Chalatenan-
go y en los bolsones que estaban en liti-
gio con Honduras. El FMLN se dedic
tambin a la realizacin de sabotajes en
importantes obras de infraestructura de
El Salvador con grave prdida para la
economa. En algn momento, el FMLN lle-
g a contar con armas sofisticadas como
los misiles Sam 7 y Sam 14 con los que
derrib aviones y helicpteros del ejrci-
to salvadoreo.
Jos Napolen Duarte celebra
su triunfo.
Soldados del ejrcito
salvadoreo.
478
La paz en El Salvador
Con el tiempo, el FMLN lleg a convertir-
se en un poderoso ejrcito revoluciona-
rio. Quiz la muestra ms importante de
la capacidad militar del FMNL fue la ofen-
siva lanzada contra la ciudad de San
Salvador el 11 de noviembre de 1989.
En ella el FMLN moviliz varios miles de
combatientes. Se pele con gran fiereza,
en las calles de los barrios populares y re-
sidenciales de San Salvador y sus subur-
bios. Despus de los cruentos combates que
enfrentaron a los dos contrincantes, el FMLN
se repleg hacia sus santuarios en los vol-
canes que rodean la capital salvadorea.
Las conversaciones que pusieron fin
a la guerra civil salvadorea se iniciaron
sin mayor entusiasmo el 15 de octubre
de 1984, en un lugar de la frontera con
Honduras. Continuaron despus en el
marco de la decisin de paz adoptada
por los presidentes centroamericanos en
Esquipulas II (1987). Las conversaciones
de paz slo adquirieron un tono definiti-
vo cuando, el 14 de abril de 1990, se
firm un acuerdo entre las partes bajo los
auspicios del secretario de la Organi-
zacin de las Naciones Unidas (ONU),
Javier Perz de Cullar. De all en ade-
lante el proceso se hizo irreversible. Los
acuerdos de paz que pusieron fin a la
guerra civil salvadorea se firmaron en
el Castillo de Chapultepec (Mxico) el 16
de enero de 1992.
El pueblo salvadoreo tuvo que
pagar un alto costo por esta guerra ci-
vil. Se han estimado en unas 50 000,
las personas que murieron en escaramu-
zas de guerra o asesinados por cuerpos
paramilitares. Valiosas personalidades
de la vida civil murieron en esta lucha
fratricida, entre ellos, notables represen-
tantes de la Iglesia, de la intelectualidad
y de la vida poltica salvadorea. El pro-
ceso de apertura poltica que vive ac-
tualmente El Salvador ha sido el logro
ms importante de esta cruenta guerra
civil.
La guerra en Guatemala
Como se sabe, la guerrilla guatemalteca
es la ms longeva de Centroamrica. Se
inici en la dcada de los aos sesenta
cuando oficiales disidentes del ejrcito,
entre los que se destacan los tenientes Yon
Yosa y Turcios Lima, se fueron a las mon-
taas para iniciar una guerrilla rural. En
una primera fase, la guerrilla ignor al
campesinado indgena. Hacia mediados
de la dcada siguiente, sin embargo, una
significativa incorporacin de indgenas
alter la composicin tnica de las filas in-
surgentes. El triunfo de los sandinistas en
julio de 1979 revitaliz el movimiento in-
surgente en Guatemala.
Siguiendo el ejemplo de los revolu-
cionarios nicaragenses y salvadoreos,
los guerrilleros guatemaltecos unieron
sus fuerzas en el ao 1982 en la deno-
minada Unidad Revolucionaria Nacional
Guatemalteca (URNG). Concurrieron a la
fundacin de la URNG el Ejrcito Guerri-
Primeros pasos para la paz.
Reunin de antisandinistas
con Daniel Ortega en Sapoa.
Acuerdos de paz
en Chapultepec.
479
llero de los Pobres (EGP), la Organizacin
del Pueblo en Armas (ORPA) y las Fuerzas
Armadas Rebeldes (FAR).
Hay que decir que la URNG no al-
canz el potencial poltico y militar del
FMLN salvadoreo ni del FSLN nicaragen-
se. Tampoco logr amenazar seriamente
la estabilidad de los regmenes polticos
de su pas. Esto se debi, en parte, al
tamao relativamente reducido de los
efectivos de la URNG, los que se han es-
timado en unos 2 000 combatientes y, por
otra parte, a los brutales pero eficaces
mtodos de contrainsurgencia aplicados
por el ejrcito guatemalteco, que fue, en
su momento, el ejrcito ms numeroso y
mejor apertrechado de Centroamrica
y con una base de apoyo en grupos pa-
ramilitares que sumaban ms de medio
milln de hombres. El ejrcito someti,
sin mayores miramientos, a aquellas po-
blaciones de quienes se sospechaba que
podan ser bases reales o potenciales de
la guerrilla. Los ncleos ms afectados
por estas labores de contrainsurgencia
fueron los poblados indgenas del norte
de Guatemala, los que pagaron un alto
costo en sangre por vivir en reas en las
cuales ha operado preferentemente la
guerrilla. En la lucha antiguerrillera del
ejrcito guatemalteco, se volvi prover-
bial la estrategia contrainsurgente de-
nominada tierra arrasada que impli-
caba el desarraigo masivo de pueblos
indgenas y la destruccin de sus po-
blados.
La bsqueda de un acuerdo nego-
ciado que pusiera fin a la lucha armada
en Guatemala fue iniciado por el presi-
dente Vinicio Cerezo en el ao 1987 al
calor del Plan de Paz de Esquipulas II.
Las conversaciones adquirieron un curso
ms definido durante el rgimen del pre-
sidente Serrano Elas. Se interrumpieron
abruptamente a raz del autogolpe de este
ltimo en el mes de mayo de 1993, pero
se reiniciaron durante el rgimen de Ra-
miro de Len Carpio. Sin embargo, no se
obtuvieron logros significativos debido a
la cerrada oposicin del alto mando mili-
tar a una paz negociada con los insur-
gentes. Se produjeron conquistas defini-
tivas hasta el primer ao de rgimen de
lvaro Arz quien asumi la Presiden-
cia del pas el 14 de enero de 1996 con
la firme promesa de poner fin a la lucha
armada. Para ello, tuvo que deshacerse
del tradicional tutelaje militar reducien-
do la influencia que el Estado Mayor Pre-
sidencial ejerca sobre los presidentes
civiles del pas. Fue as como, el 19 de
marzo de 1996, se suscribi un alto al
fuego con el liderazgo de la URNG. El 29
de diciembre de 1996 se firm, finalmen-
te, en la ciudad de Guatemala, el fin de
la guerra civil guatemalteca que dur 36
aos y que dej mas de 100 000 muer-
tos y 40 000 desaparecidos. La Organi-
zacin de la Naciones Unidas (ONU) jug
un papel estelar de mediacin en las con-
versaciones que pusieron fin a la lucha
armada en este pas.
Escena del fin de la guerra
Vinicio Cerezo, presidente
de Guatemala.
480
l triunfo de los sandinistas no
fue recibido con gran preocu-
pacin por el gobierno del pre-
sidente James Carter, quien
presion hasta el ltimo momento por el
relevo del dictador Somoza. Frente al es-
calamiento de la lucha armada en El Sal-
vador, el mandatario norteamericano
apoy el golpe de Estado que derrib al
general Romero en octubre de 1980 y a
la junta de carcter reformista que lo sus-
tituy. Carter confiaba en que por la va
de las reformas (como la agraria, por
ejemplo) se podra minar la base de sus-
tentacin de los movimientos insurgentes.
Funcionarios de la AID colaboraron acti-
vamente en la reforma agraria promo-
vida por la junta que ocup el lugar del
depuesto general Romero. El gobierno
norteamericano tambin insisti en el res-
peto a los derechos humanos y los valores
democrticos como elementos importan-
tes de su poltica exterior. Con tal fin, pre-
sion a los gobiernos centroamericanos
para que enmendaran el comportamiento
de sus cuerpos policiales y paramilitares
cuando violaban los derechos humanos de
la poblacin civil.
La Contra nicaragense
La poltica norteamericana hacia Centro-
amrica, agitada por la guerra civil y la
lucha revolucionaria, experiment un pro-
fundo vuelco cuando ascendi a la presi-
dencia de Estados Unidos, a principios de
1981, Ronald Reagan. En diciembre de ese
LA POLTICA NORTEAMERICANA EN CENTROAMRICA
E
Tratado Torrijos-Carter, 1977
481
ao, el presidente Reagan firm una di-
rectiva presidencial que autoriz a la
Agencia Central de Inteligencia (CIA) a
gastar 19.8 millones de dlares con el
fin de crear una fuerza de exilados con-
trarrevolucionarios nicaragenses, la lla-
mada Contra.
Para el ao 1983, la Contra su-
maba unos 4 000 hombres; al ao si-
guiente, tena de 10 000 a 15 000 hom-
bres en armas. La CIA no slo se encarg
de organizar y financiar a la Contra, sino
que ocasionalmente realiz actividades
de sabotaje en su nombre como, por
ejemplo, el minado de puertos nicara-
genses. A lo largo de los aos en los
que oper, la Contra se dedic funda-
mentalmente a atacar objetivos civiles,
para evitar que los sandinistas pudieran
consolidar la economa, adems de sem-
brar el desconcierto y el desnimo entre
la poblacin. La Contra atac fundamen-
talmente cooperativas, clnicas y centros
de salud. Sus ataques indujeron a los
sandinistas a endurecer su rgimen y a
decretar el controversial servicio mili-
tar patritico que tanta animadversin
les gener en amplios sectores de la po-
blacin.
La principal base de operaciones
de la Contra fue el territorio hondureo.
Oper en forma secundaria desde terri-
torio costarricense donde encontraron su
base de operaciones los hombres en ar-
mas que diriga el ex sandinista Edn
Pastora. Honduras no slo prest el rea
fronteriza de su territorio para los des-
plazamientos de la Contra, sino que tam-
bin cedi una parte de la zona central
de su territorio para la instalacin de una
base militar norteamericana. Los gober-
nantes hondureos tambin le ofrecieron
a los norteamericanos su territorio para
el entrenamiento de soldados salvado-
reos boinas verdes del ejrcito norte-
americano.
Tropas estadounidenses
en Honduras.
Edn Pastora
482
Honduras y los Estados Unidos
Honduras prest tambin sus tierras para
que el ejrcito norteamericano realiza-
ra ejercicios militares con la milicia de
ese pas con propsitos disuasivos. Como
parte de esta poltica de subordinacin
hacia la poltica del presidente Reagan
en Centroamrica, el ejrcito hondure-
o tambin colabor con el salvadoreo
en el control de los refugiados que vivan en
campamentos que estaban bajo la custo-
dia del Alto Comisionado de las Nacio-
nes Unidas para los Refugiados (ACNUR).
Esta poltica de subordinacin le report
a los gobernantes hondureos una impor-
tante corriente de apoyo financiero de
Norteamrica que les permiti postergar
por unos aos la crisis econmica y fi-
nanciera de ese pas. Se ha dicho que
durante los aos ochenta, Honduras reci-
bi una inyeccin en ayuda financiera
norteamericana de ms de mil millones
de dlares. Los ejercicios militares con el
ejrcito de los Estados Unidos permitie-
ron al ejrcito hondureo avituallarse
mejor y aumentar su potencia de fuego.
El presidente Reagan no slo some-
ti a los sandinistas a una poltica de des-
gaste a travs del apoyo a la Contra, sino
que tambin los bloque econmica y fi-
nancieramente. A Nicaragua se le redu-
jo 90% la cuota de azcar que exporta-
ba al mercado norteamericano. En julio
de 1983, el gobierno de los Estados Uni-
dos intervino ante el Banco Interamerica-
no de Desarrollo (BID) y el Banco Mundial
(BM) para que no se le concedieran crdi-
tos al rgimen sandinista si no garantiza-
ba las condiciones para que la empresa
privada local operar con plena libertad
y se revitalizara. El 7 de mayo de 1985,
el presidente Reagan aplic un embargo
total a Nicaragua que da profunda-
mente la economa de ese pas.
La invasin de Panam
La posibilidad de una intervencin militar
directa de tropas norteamericanas para
decidir el curso de la guerra civil en Nica-
ragua y El Salvador siempre fue contem-
plada por los principales actores de estos
cruentos procesos. Sin embargo, cuando
la intervencin militar se produjo, fue en
Invasin de Estados Unidos
a Panam.
Miembros de los batallones de
dignidad detenidos tras la
invasin de Panam.
483
Panam, y por razones diferentes al con-
flicto blico del istmo centroamericano.
En una operacin militar denominada
Causa Justa, unos 20 000 soldados
norteamericanos desembarcaron en Pa-
nam en la noche del 20 de diciembre
de 1989, con el pretexto de proteger la
vida de ciudadanos norteamericanos
despus de una serie de incidentes en
los que perdi la vida uno de ellos. Un
pretexto semejante haba sido esgrimi-
do para invadir la isla caribea de Gra-
nada unos aos antes.
Sin embargo, el objetivo fundamen-
tal y declarado del operativo de invasin
militar a Panam fue la captura del hom-
bre fuerte de ese pas, el general Ma-
nuel Antonio Noriega, quien haba sido
acusado el 4 de febrero de 1988 ante un
juez norteamericano de estar involucra-
do en el narcotrfico internacional. Ms
tarde, en 1990, se le acus de ignorar la
voluntad del electorado panameo cuan-
do mand anular los resultados de los
comicios presidenciales. El operativo mi-
litar norteamericano fracas inicialmen-
te en su intento de capturar al general
Noriega, de quien se pens por algn
momento que se haba retirado a las
montaas para organizar la resistencia
contra el invasor. Sin embargo, Noriega,
que se haba refugiado en la Nunciatu-
ra, decidi posteriormente entregarse a
las tropas norteamericanas de ocupacin.
Con la captura y envo de Noriega
a los Estados Unidos para comparecer
ante el juzgado en que haba sido acu-
sado, termin la historia de un indivi-
duo que durante buena parte de la d-
cada de los aos ochenta haba sido el
verdadero poder o mandatario de turno
en Panam. De Noriega, se ha dicho que
manejaba a los polticos panameos de
la misma forma que los ascensos de los
sargentos en los cuarteles de las Fuer-
zas de Defensa, que dirigi a partir del
ao de 1983. Noriega haba sido alia-
do de los Estados Unidos. Lleg a ser
agente de la CIA y colabor con los nor-
teamericanos en el avituallamiento de la
Contra nicaragense. Uno podra especu-
lar sobre las causas ms profundas de la
invasin norteamericana a Panam rela-
cionndola con los intereses norteameri-
canos en el Canal y con la desarticulacin
de la guardia panamea, que se dio a los
pocos meses de la invasin norteamerica-
na. Como consecuencia, Panam se con-
virti en el segundo pas de Centroamri-
ca, despus de Costa Rica, que aboli su
ejrcito y se qued nada ms con un cuer-
po policial.
El dictador Manuel Antonio
Noriega.
Soldados de los Estados Unidos
en las calles de Panam.
484
a dcada de los aos ochenta
no slo fue prdiga en confron-
taciones, guerras civiles y alinea-
miento ideolgico. Fue tambin
un espacio para procesos de democrati-
zacin entendidos como el paso de reg-
menes militares a civiles. Estos procesos de
democratizacin tuvieron su arraigo en
una tradicin poltica en la cual se han
combinado perodos de gobiernos ilegti-
mos, surgidos de golpes de Estado o de
procesos electorales viciados, con gobier-
nos legtimos surgidos de procesos electo-
rales limpios y honestos. Sin embargo, los
movimientos democratizadores de la d-
cada de los aos ochenta no pueden ser
comprendidos si no se considera la pol-
tica norteamericana de ese perodo que
los apoy como una va para aislar a los
sandinistas e inducirlos a legitimar su
poder por la va electoral. En esta cues-
tin, Costa Rica continu una tradicin
de democracia representativa firmemen-
te establecida.
Honduras
En Honduras, el gobierno norteamerica-
no del presidente Carter logr conven-
cer al rgimen militar del general Poli-
carpo Paz Garca de la conveniencia de
suspender el fraude electoral que el ejr-
cito haba preparado con el apoyo del
Partido Nacional y auspiciar un proce-
so electoral limpio y honesto. Fue as
como, en las elecciones para la Asam-
blea Nacional Constituyente de abril de
1980, el Partido Liberal obtuvo el triun-
fo, mismo que fue confirmado en las elec-
ciones generales de noviembre de 1981,
en las que el Partido Liberal llev a la
presidencia del pas al doctor Roberto
Suazo Crdoba con quien el Departa-
mento de Estado norteamericano nego-
ci el uso del territorio hondureo para
convertirlo en base de operaciones con-
trarrevolucionarias. De all en adelante,
los hondureos han realizado eleccio-
nes presidenciales cada cuatro aos
(1985, 1989, 1993) configurando uno
de los interludios de sucesin democr-
tica ms importantes en la vida poltica
del pas.
Guatemala
La consolidacin del juego electoral de-
mocrtico ha sido ms difcil de lograr
en Guatemala. El general Efran Ros
Montt haba llegado a la conduccin del
aparato estatal por la va de un golpe
de Estado realizado en marzo de 1982.
El 8 de agosto de 1983, Ros Montt fue
derrocado por su ministro de defensa,
DEMOCRATIZACIN Y RGIMEN POLTICO
L
James Carter
Votaciones en Honduras
485
el general Humberto Meja Vctores,
quien cont en su accin golpista con el
apoyo de la empresa privada guatemal-
teca; los empresarios se haban opuesto
abiertamente al intento del general de-
rrocado de llevar adelante una reforma
fiscal para equilibrar las cuentas del Es-
tado. En julio de 1984, Meja Vctores
convoc a elecciones de diputados a una
Asamblea Nacional Constituyente, que
elaborara la nueva constitucin poltica y
la ley de elecciones en virtud de la cual
sera electo el nuevo presidente del pas.
En las elecciones presidenciales de noviem-
bre de 1985, obtuvo el triunfo Vinicio Ce-
rezo, quien se convirti as en el primer
mandatario civil guatemalteco desde que
Julio Csar Mndez Montenegro entrega-
ra la presidencia quince aos antes. Cere-
zo tom posesin de la presidencia del pas
el 14 de enero de 1986. Cinco aos des-
pus, su lugar fue ocupado por el candi-
dato triunfador de las elecciones de no-
viembre de 1991, Jorge Serrano Elas.
Al entregar la presidencia a Serra-
no Elas, Cerezo se convirti en el tercer
presidente civil guatemalteco en concluir
un mandato presidencial durante el siglo
XX y en el primer presidente en transferir-
le el mando presidencial a un partido de
oposicin. Serrano Elas no concluy su
mandato ya que fue destituido en el mes
de mayo de 1993 al intentar asumir po-
siciones dictatoriales para solucionar el
serio problema de prdida de legitimidad
poltica de su rgimen. Ocup su lugar
Ramiro de Len Carpio, nombrado por el
Congreso Nacional para concluir el man-
dato de Serrano Elas. A comienzos de
1996, Ramiro de Len entreg la banda
presidencial a lvaro Arz en lo que pa-
reca un augurio de que la sucesin de-
mocrtica de presidentes en ese pas se
volvera una rutina.
Jorge Serrano Elas, presidente
de Guatemala.
Alfredo Cristiani, presidente
de El Salvador.
486
El Salvador
Un itinerario semejante al de Honduras
puede observarse en El Salvador, donde
se asisti a las elecciones para integrar
la Asamblea Nacional Constituyente en
el ao de 1982, para presidente en los
aos de 1984, 1989 y 1994, y para di-
putados en 1985, 1988, 1991, 1994 y
1997. Buena parte de estas elecciones
se realizaron en plena guerra civil, en
general, bajo la amenaza de las balas y
la interrupcin del transporte decretada
por la guerrilla. Desde 1991, comenza-
ron a participar en el proceso electoral
algunos candidatos que tenan nexos con
el FMLN, pero no fue sino hasta 1994, des-
pus de firmada la paz, cuando todas las
fuerzas polticas del pas se enfrentaron
en las urnas. Tambin es importante des-
tacar que, por primera vez desde 1931,
la Presidencia de la Repblica ha sido
ocupada por civiles, quienes han conclui-
do su mandato y entregado el cargo a
otro individuo debidamente electo. De
esta manera, han ejercido la Presidencia
Jos Napolen Duarte (1984-1989), Al-
fredo Cristiani (1989-1994) y Armando
Caldern Sol (1994-1999).
Nicaragua
En el caso de Nicaragua, los sandinis-
tas se vieron inducidos, como se indi-
c, a celebrar elecciones a lo largo de
la dcada de 1980. En las realizadas
el 5 de noviembre de 1984, los candi-
datos sandinistas lograron la mayora
en la Asamblea y la Presidencia de la
Repblica, pero en las del 20 de febre-
ro de 1990, perdieron la conduccin del
aparato estatal. Los sandinistas trataron
de recuperar la conduccin del Estado
en las elecciones generales del 22 de no-
viembre de 1996, pero fueron nuevamen-
te derrotados. En ambas elecciones, el
Daniel Ortega en campaa
electoral.
487
candidato presidencial del sandinismo
fue Daniel Ortega. El candidato gana-
dor de las elecciones de noviembre de
1996 fue el representante de los secto-
res liberales, Arnoldo Alemn, ex alcal-
de de Managua.
Panam
Panam tampoco escap a la inestabili-
dad poltica durante la dcada de los aos
ochenta, pues el general Noriega puso y
quit presidentes hasta que los norteame-
ricanos lo detuvieron, y fue expatriado en
el ao 1989. Desde 1968, las esferas mi-
litares determinaron la sucesin presiden-
cial, a raz de la invasin en 1989 se
desintegr la estructura militar y se reini-
ci el proceso de eleccin democrtica.
As han ocupado la presidencia del pas
Guillermo Endara (1989-1994); Ernesto
Prez Balladares (1994-1999), y Mireya
Moscoso (1999-2004).
Costa Rica
Como se ha dicho, Costa Rica hizo gala,
desde antes de la dcada de los aos
ochenta, de su tradicional estabilidad
poltica. Los costarricenses fueron a elec-
ciones para ungir como presidente a Luis
Alberto Monge (1982-1986), scar Arias
Snchez (1986-1990), Rafael ngel Cal-
dern Fournier (1990-1994) y Jos Figue-
res H. (1994-1998).
Sin embargo, a pesar de que esta-
mos asistiendo a un perodo de relativa
estabilidad en la sucesin presidencial,
la mayora de los observadores atentos
al acontecer centroamericano son de la
idea de que en Guatemala y El Salvador,
aunque en menor grado en Honduras y
Nicaragua, los militares son todava un
importante factor de poder. Se vive, por
otra parte, bajo regmenes democrti-
cos que practican una poltica de exclu-
sin social de amplios sectores de la po-
blacin.
scar Arias, Costa Rica
Guillermo Endara, presidente
de Panam.
488
CONCLUSIN
E
n este captulo, se mostraron los evidentes vnculos entre la instauracin del
rgimen sandinista, la guerra civil que se produjo en Nicaragua a lo largo de
su ciclo vital, la escalada de la lucha guerrillera en El Salvador, la revitaliza-
cin de la guerrilla guatemalteca y la intervencin norteamericana en la re-
gin. Esta ltima, tena como propsito fundamental apuntalar a las fuerzas sociales
que se oponan a los sandinistas en el poder y luchar, a travs de diversos mecanismos,
en contra de los alzados en armas que en El Salvador y Guatemala pretendan obtener
el control del poder del Estado por la va de la insurreccin.
Asimismo, se hizo referencia a las iniciativas surgidas desde dentro y fuera
de la regin con el objetivo expreso de inducir a las fuerzas beligerantes a lograr
acuerdos de paz, efectivos y duraderos. Finalmente, se registraron los procesos de
alternabilidad en el poder del Estado que tuvieron lugar en el istmo durante el
perodo en cuestin. En este sentido, hay que decir que pareciera ser que en los
pases del rea estamos asistiendo al proceso de hacer una rutina la sucesin pre-
sidencial y a la consolidacin de las instituciones democrticas que son moneda
corriente en Costa Rica desde hace varias dcadas.
Las armas, medio para buscar
la paz en Centroamrica.
Antonio Madrid
Sobre el tema Ritos y Ofrendas
leo sobre acrlico
s/f
Panam
Crisis econmica, ajuste estructural y desajuste social
493
INTRODUCCIN
a dcada de 1980 fue de guerra, revolucin e intervencin en Centroam-
rica, pero fue tambin la dcada perdida en trminos econmicos y so-
ciales. En efecto, en la mayor parte de los pases, el estancamiento y el
deterioro econmico se conjugaron con un aumento desmesurado de las
desigualdades sociales. Este captulo ofrece una visin general de la situacin econ-
mica y social de los pases del istmo desde inicios de la dcada de los aos ochenta.
Si bien es cierto que las guerras golpearon poderosamente las economas de algunos
de los pases centroamericanos, tambin lo es que las tendencias de la economa
mundial incidieron negativamente en la produccin, las exportaciones y el comercio
de toda la regin. Como resultado, los niveles de pobreza y desempleo aumentaron de
manera sensible y las esperanzas de alcanzar niveles superiores de bienestar social
se frustraron. En aquellos pases que sufrieron tanto guerra como crisis econmica, el
resultado fue un retroceso de los niveles de desarrollo econmico alcanzados hace
dcadas, lo cual complica los esfuerzos que tienen que hacerse para iniciar una
recuperacin y un desarrollo sostenido.
L
Una imagen de la dcada
perdida.
494
Crisis y deuda
ientras que Centroamrica
iniciaba la dcada de los
aos ochenta en medio de
movimientos revolucionarios
y guerras civiles, en el resto del mundo
empezaba una severa recesin econ-
mica que condujo a una drstica cada
de los precios de los principales produc-
tos de exportacin centroamericanos, so-
bre todo, el caf. La cada de los pre-
cios internacionales hizo que se redujera
en un tercio la capacidad de importa-
cin de los pases del rea. Se produjo
lo que los economistas denominan un de-
terioro de los trminos de intercambio.
Esto ocurri en un momento en que
las polticas monetarias impulsadas por
los Estados Unidos condujeron a un au-
mento sin precedentes de las tasas de in-
ters internacionales, lo que, a su vez, pro-
voc un dramtico incremento de los pagos
de la deuda externa de nuestros pases.
Se ha estimado que la deuda externa
de Centroamerica (excluida Panam),
pas de 4 644 millones de dlares en 1979
a 8 582 millones de dlares en 1981 (da-
tos de la CEPAL). En los aos siguientes, la
deuda continu creciendo: en 1985, el
monto total de la deuda externa centro-
americana (incluida Panam) era de
17 602 millones de dlares y en 1990
CRISIS ECONMICA, DEUDA EXTERNA Y AJUSTE
ESTRUCTURAL
M
La persistencia del atraso
en el campo.
495
haba ascendido a 22 426 millones de
dlares (datos del BID). A partir de enton-
ces, los incrementos en la deuda externa
tienen una tendencia moderada si se les
compara con los abruptos saltos de la d-
cada de los aos ochenta.
Al menos un factor adicional debe
ser agregado para comprender el origen
de la situacin econmica de inicios de
la dcada de los aos ochenta. Se trata
de la denominada crisis petrolera de
1979, que se manifest en un incremento
del precio de los hidrocarburos e incidi
gravemente sobre las finanzas de los go-
biernos y de los consumidores en gene-
ral. La crisis petrolera de 1974 tuvo efec-
tos semejantes sobre la economa de
nuestros pases, que son importadores
netos de petrleo.
Como se puede comprender, estos
factores combinados golpearon severa-
mente a las economas de nuestros pa-
ses, los cuales se enfrentaron a serios
problemas de balanza de pagos, a in-
cumplimientos con las obligaciones de la
deuda externa y a una inflacin galopan-
te. Para atacar estos problemas, los go-
biernos de los pases centroamericanos se
vieron obligados a acudir a organismos
financieros internacionales como el Fon-
do Monetario Internacional (FMI), el Banco
Mundial (BM) y a la Agencia para el De-
sarrollo Internacional (AID), quienes se
mostraron dispuestos a suministrar el
apoyo financiero requerido por nuestros
pases a condicin de que adoptasen las
polticas de ajuste estructural sugeridas por
ellos.
Firma de acuerdo con el BM y
el FMI para Centroamrica.
La crisis petrolera de 1979
golpe severamente
las economas
de Centroamrica.
496
El ajuste
Los programas de ajuste estructural que
sugieren los organismos financieros in-
ternacionales son de dos tipos: los de es-
tabilizacin y los de ajuste estructural
propiamente dichos. Los primeros son pro-
gramas de corto plazo cuyo objetivo fun-
damental es corregir desequilibrios ma-
croeconmicos tales como el dficit de la
balanza de pagos y la inflacin. Estos
programas vinculan a los pases con el
FMI, el cual ofrece prstamos a corto pla-
zo a cambio de que se adopten medidas
en relacin a la reduccin del crdito, a
la liberalizacin de los precios y a la de-
valuacin de la moneda local. Los pro-
gramas de ajuste estructural propiamen-
te dicho son de mediano plazo cuya meta
es reactivar la economa. Para obtener
crditos para estos programas, tanto el
Banco Mundial (BM) como la Agencia
para el Desarrollo Internacional (AID) po-
nen como condicin que los pases ha-
yan acordado previamente un programa
de estabilizacin con el FMI. Es por esta
razn que, en la prctica, los programas
de estabilizacin se convierten en la pri-
mera fase de los programas de ajuste
estructural (PAEs).
Los PAEs descansan en la creencia
doctrinaria de que la economa se acti-
var si los recursos financieros se dirigen
hacia la empresa privada (que es vista
como el motor del desarrollo econmico
y social de un pas), si se elimina cual-
quier regulacin del mercado por parte
del Estado, si se liberan los precios y las
tasas de inters y se elimina cualquier
mecanismo de control sobre las inversio-
nes. Asimismo, abogan por una mayor
integracin de los pases al mercado in-
ternacional a travs del establecimiento
de tasas de cambio que hagan ms com-
petitivas las exportaciones, por la reduc-
cin de las tasas arancelarias proteccio-
nistas, por el establecimiento de incentivos
para las empresas que desean invertir en
la produccin de rubros de exportacin
a travs de la creacin de zonas fran-
cas en las cuales se ofrecen amplias
exenciones en materia impositiva. Como
es bien conocido, tanto los programas
de estabilizacin como los de ajuste es-
tructural se basan en principios doctri-
narios neoliberales.
Los logros del ajuste
En el rea centroamericana, Costa Rica,
Panam y Honduras fueron los primeros
pases en recibir prstamos para progra-
mas de estabilizacin y ajuste estructural.
Maquina para la elaboracin
de jugos azucarados, un nuevo
producto de exportacin.
Almacenaje de caa
en un ingenio de la regin
de Sonsonate.
497
Costa Rica recibi crditos de estabiliza-
cin y ajuste del FMI en los aos de 1980 a
1982, 1985 y de 1987 a 1989 y del Ban-
co Mundial en 1983, 1985 y 1989. Pa-
nam recibi crditos de estabilizacin
y ajuste del FMI en los aos de 1980-86 y
del Banco Mundial en 1984 y 1987. Hon-
duras acord un programa de estabiliza-
cin con el FMI en los aos de 1980 a
1981, el cual fue interrumpido por falta
de cumplimiento de las metas acordadas.
Un verdadero y severo programa de
ajuste estructural slo comenz en Hon-
duras en el mes de marzo de 1990. La
demora en el ajuste estructural hondureo
tiene mucho que ver con la considerable
ayuda financiera que obtuvo este pas de
la AID durante la dcada de los aos ochen-
ta debido a su actitud de colaboracin con
la poltica contrarrevolucionaria de los Es-
tados Unidos en la regin.
En Nicaragua se introdujeron pro-
gramas de estabilizacin en 1982 y 1985
sin mayor impacto. Entre 1988 y 1989,
el rgimen sandinista se embarc en un
programa de estabilizacin similar a los
exigidos por el FMI. Uno de ajuste estruc-
tural severo se lanz en 1991 por el rgi-
men de la presidenta Violeta Chamorro.
Guatemala tambin tom la ruta de los
programas de estabilizacin a partir del
ao 1981. Este fue el primero de cuatro
programas de estabilizacin que suscri-
bi este pas con el FMI a lo largo de la
dcada de los aos ochenta. Todos ellos
se suspendieron por falta de cumplimien-
to de las metas o por no haberse instru-
mentado las medidas previstas. En el ao
de 1991, el presidente Serrano Elas ini-
ci una nueva ronda de este tipo de pro-
gramas con el apoyo del FMI. En el caso
de El Salvador, stos se iniciaron en 1982,
y uno nuevo en el ao 1986. En 1989, el
presidente Cristiani se embarc en un pro-
grama de estabilizacin y ajuste de ma-
yores proporciones que los anteriores.
En trminos generales, los progra-
mas de estabilizacin y ajuste que se apli-
caron en la regin centroamericana tu-
vieron importantes logros en el rea
macroeconmica. Lograron controlar y
reducir el dficit fiscal, as como la infla-
cin, crear un ambiente favorable para las
exportaciones, en fin, gestar condiciones
para propiciar un crecimiento econmi-
co. Sin embargo, se produjo un profundo
desequilibrio en nuestras sociedades, ya
que estos logros se obtuvieron, como ve-
remos ms adelante, con un costo social
muy alto para la mayora de los habitan-
tes del istmo centroamericano.
Comercio en Nicaragua
498
Los costos del ajuste
s difcil separar el impacto de
la crtica situacin econmica
de la dcada de los aos ochen-
ta y de las polticas de ajuste
estructural instrumentadas dadas las con-
diciones econmicas y sociales de los pa-
ses del istmo centroamericano. En el m-
bito propiamente econmico, hay que
destacar el creciente dficit de la balan-
za de pagos, el peso oneroso del servicio
de la deuda externa sobre las finanzas
pblicas y los servicios sociales propor-
cionados por el Estado, la inflacin y el
estancamiento relativo de las actividades
productivas. La crisis econmica y el ajuste
estructural han conducido a la concen-
tracin del ingreso y a una aguda polari-
zacin social. Es decir, ambos fenme-
nos han hecho a los ricos ms ricos y a
los pobres ms pobres.
El deterioro del nivel de vida de
los estratos medios urbanos y de los n-
cleos ms pobres de nuestros pases, que
CRISIS ECONMICA, AJUSTE ESTRUCTURAL Y MODELO
DE DESARROLLO
E
Panormica de la ciudad
de Panam.
499
constituyen la abrumadora mayora de
su poblacin, es impresionante. En este
sentido, hay que enfatizar que la crisis
econmica y el ajuste estructural no han
afectado por igual a todos. Han golpea-
do, sobre todo, a aquellos ncleos empre-
sariales pequeos y medianos que produ-
cen para el mercado interno, a los
trabajadores asalariados y a los secto-
res de bajos ingresos de nuestras socie-
dades que son conducidos a un estado
generalizado de miseria social. Los prin-
cipales beneficiados de estos procesos
han sido el capital transnacional que se
mueve en nuestros pases en una atms-
fera creciente de desregulacin y de re-
duccin de aranceles, los grandes ex-
portadores y los especuladores de toda
laya que han proliferado en los ltimos
lustros.
Al empobrecimiento masivo a que
se hace referencia, contribuyen, en bue-
na medida, el deterioro de los salarios
reales de los trabajadores como produc-
to de la devaluacin, la inflacin y la es-
peculacin, as como la rigidez con la cual
el sector gubernamental y el sector priva-
do manejan la cuestin de los reajustes
salariales. Esto ltimo no sucede en el caso
de Costa Rica y Panam, donde los sec-
tores asalariados recuperaron el nivel del
salario real que tenan antes de la crisis
econmica de la dcada de los aos
ochenta.
Pobreza urbana en Panam
Trabajadores bananeros
en Costa Rica.
500
Inflacin y desempleo
La inflacin es, sin duda, un duro fla-
gelo que gravita pesadamente sobre las
espaldas de los sectores asalariados y
de los sectores de ms bajos ingresos de
nuestras sociedades. Todos los pases
del istmo experimentaron durante la d-
cada de los aos ochenta y en lo que
va de la dcada de los noventa tasas
de inflacin sin precedentes. Durante la
primera dcada, las tasas ms altas de
inflacin las encontramos en Costa Rica
y Nicaragua. La tasa media de infla-
cin anual en Costa Rica durante la
dcada de los aos ochenta fue 23.5%,
pero la de Nicaragua fue 432%. La de
El Salvador fue 17.2%, la de Guatema-
la 14.6%, la de Honduras 5.4% y la de
Panam 2.4%. Durante la dcada de los
aos noventa, la tasa de inflacin tien-
de a reducirse o a estabilizarse en la
mayora de los pases centroamerica-
nos con la excepcin Honduras, en don-
de la inflacin ha alcanzado niveles sin
precedentes que lo convierten en el pas
que posee la tasa inflacionaria ms alta
de la regin. Durante el ao 1996, la
inflacin de Honduras fue 25%, la que
debe ser contrastada con 8% en El Sal-
vador, 10.43% en Guatemala y 11.26%
en Nicaragua.
La crisis econmica y el ajuste es-
tructural inciden negativamente en las ta-
sas de desempleo y subempleo en el rea
Industria de fertilizantes
en Nicaragua.
501
Pas Desempleo Subempleo
abierto
Guatemala 6.0% 33.4%
Honduras 8.6% 31.4%
El Salvador 10.0% 45.0%
Nicaragua 23.5% 36.5%
Costa Rica 4.2% 16.8%
Panam 13.0% 45.0%
centroamericana. Segn puede apreciar-
se en el siguiente cuadro, las tasas de des-
empleo abierto y de subempleo para el
ao 1995 son las siguientes (segn cifras
oficiales):
Seguramente, las tasas de desem-
pleo abierto y de subempleo seran ma-
yores si no fuera por el denominado sec-
tor informal que absorbe importantes
contingentes de poblacin que no encuen-
tra empleo en el sector formal. Al sector
informal nos referiremos ms adelante.
El nuevo modelo econmico
La crisis econmica de inicios de la dca-
da de los aos ochenta y las polticas neo-
liberales que se emplearon, y an se em-
plean, para superarla, estn poniendo las
bases de un nuevo modelo de desarrollo
econmico y social que: 1) reduce la in-
tervencin reguladora del Estado en la
actividad econmica; 2) induce a la pri-
vatizacin de las empresas estatales y
paraestatales; 3) tiende a la liberacin de
los precios y de las tasas de inters;
4) busca reducir las polticas de subsidios
al sector industrial de sustitucin de im-
portaciones y a los servicios pblicos en
general; 5) reduce los aranceles de im-
portacin para permitir la libre moviliza-
cin de mercancas y capitales, y 6) esti-
mula la exportacin de bienes con los que
es posible hacer transacciones, ya sea con
los productos denominados tradicionales
(caf y banano), con los no tradiciona-
les (por ejemplo, meln, ajonjol, hortali-
zas, frutas y flores) o con los artculos
manufacturados.
Este nuevo modelo de desarrollo es
capaz de producir crecimiento econmi-
co en el rea centroamericana, como ha
ocurrido en los ltimos aos, pero a un
alto costo social, ya que, como sugieren
varios analistas, este modelo de desarro-
llo econmico y social tiende a concen-
trar los frutos del crecimiento econmico
en una pequea minora y a distribuir po-
breza y miseria entre las mayoras.
La precariedad de la vida
de la poblacin
centroamericana
en tiempos del ajuste.
El desempleo, consecuencia
de la crisis econmica.
502
Industrializacin
omo se sabe, el sector industrial
centroamericano slo comenz
a desarrollarse a partir de la d-
cada de los aos cincuenta,
cuando la ola de industrializacin por sus-
titucin de importaciones lleg a la regin
despus de haber alcanzado a otros pa-
ses de mayor desarrollo relativo del sub-
continente latinoamericano. Pero fue, so-
bre todo, en el perodo comprendido en-
tre los aos sesenta y ochenta que se lo-
gr instalar una determinada capacidad
industrial, se form y templ una clase
empresarial y se logr una importante
acumulacin de conocimiento tecnolgi-
co y experiencia gerencial.
En el nuevo medio creado por las
polticas de ajuste estructural, el sector
industrial centroamericano se enfrenta a
serios desafos que le exigen la supera-
cin de los rezagos tecnolgicos, un me-
jor control sobre la calidad de los pro-
ductos fabricados y una mejor gestin en
sus empresas a fin de mejorar su compe-
titividad en el mercado interno y regional
y poder exportar hacia los exigentes mer-
cados de los pases altamente desarrolla-
dos. Con este propsito, se ha inscrito en
la agenda de los gobiernos de la regin la
denominada reconversin industrial que
avanza a un ritmo relativamente lento en
los diferentes pases del istmo. El nuevo
ambiente de competitividad creado por
las polticas de libre mercado, actualmente
en boga, representa ciertamente un de-
safo mucho mayor para la pequea y
mediana industria de nuestros pases que,
a pesar de su rezago tecnolgico, repre-
senta una fuente fundamental de empleo
industrial.
INDUSTRIALIZACIN Y URBANIZACIN
C
Fbrica de confeccin
en Morazn, El Salvador.
503
El sector industrial de la regin ge-
neralmente se concentra en la principal
ciudad de cada pas, y ms especfica-
mente, en cada una de las capitales cen-
troamericanas. Esto explica, en parte,
la hipertrofia de su desarrollo urbano. La
concentracin de las oficinas guberna-
mentales, de las facilidades educativas y
de los servicios de salud son tambin fac-
tores que deben tomarse en cuenta para
entender el fenmeno de hipertrofia ur-
bana que presentan las capitales de los
pases de la regin, que, hoy por hoy,
concentran un alto porcentaje de la po-
blacin total de cada pas. Segn datos
disponibles, para 1980, la ciudad de
Guatemala concentraba 19.9% de la
poblacin total del pas, Tegucigalpa
10.3%, San Jos 25.1% y la ciudad de
Panam 33.3%. Aunque no se dispone
de datos actualizados, es obvio que las
capitales centroamericanas concentran
un alto porcentaje de la poblacin ur-
bana del pas respectivo.
Urbanizacin
En el origen de este fenmeno de con-
centracin urbana se encuentran funda-
mentalmente las corrientes migratorias
que, en las ltimas dcadas, se han dado
desde el campo a la ciudad como pro-
ducto de los cambios en el agro y por la
La migracin del campo
a la ciudad se aceler
con la crisis econmica.
504
expectativa de la poblacin rural de me-
jorar su situacin, as como por el creci-
miento vegetativo de la poblacin urba-
na propiamente dicha. Investigaciones
recientes destacan el peso de los nios y
las mujeres en las corrientes migratorias
del campo hacia las ciudades en las lti-
mas dcadas. Esto ayuda a entender, al
menos en parte, porqu las mujeres re-
presentaban, segn datos de finales de
la dcada de los aos ochenta, 51.7% y
los hombres 48.3% de la poblacin ur-
bana del rea centroamericana. En el
caso de El Salvador (52.9% mujeres y
47.1% hombres) y Nicaragua (51.9%
mujeres y 48.1% hombres), las cifras de
distribucin poblacional por sexo reve-
lan la presencia de importantes despla-
zamientos de poblacin motivados por
los conflictos armados que sacudieron a
esos pases. Es ste otro de los factores
que debe ser incorporado al anlisis
para entender el fenmeno de las mi-
graciones rural-urbanas en algunos pa-
ses de la regin.
Pobreza e informalidad
El proceso de industrializacin y la con-
centracin urbana que gener en las ca-
pitales centroamericanas y en otros cen-
tros urbanos dio lugar al surgimiento de
nuevas reas de tugurios, contribuy al
deterioro del medio ambiente y a la de-
forestacin urbana, as como cre serios
problemas de abastecimiento de agua y
de tratamiento de los desechos slidos.
Pero, sobre todo, estableci las condicio-
nes para el desarrollo acelerado del de-
nominado sector informal de la econo-
ma, que se sita como oposicin del
Ro contaminado
505
llamado sector formal o moderno que, a
juicio de la Organizacin Internacional
del Trabajo (OIT) dedicada al estudio del
empleo se caracteriza por el lado de la
demanda de mano de obra por la exis-
tencia de puestos de trabajo en empresas
organizadas y de servicios personales de
los estratos de mayores ingresos, y, por
el lado de la oferta, abarca a las perso-
nas ms calificadas y con mayor expe-
riencia. Los trabajadores del sector for-
mal o moderno se hayan t ambi n
insertos en modernos sistemas de segu-
ridad social.
El sector informal, en cambio, est
compuesto por aquellas personas que de-
sarrollan actividades por cuenta propia,
los que trabajan en pequeas empresas
y los que prestan servicios personales ubi-
cados en reas de baja productividad.
Sin embargo, parece ser que el comercio
es la actividad del mayor nmero de los
trabajadores insertos en el sector infor-
mal. sta es, al menos, la situacin de Te-
gucigalpa y Managua en las que los tra-
bajadores del sector informal ubicados en
el comercio representaban para finales
de la dcada de los aos ochenta hasta
70% del empleo total. El grueso de los
trabajadores por cuenta propia se dedi-
can al comercio. Ellos obtienen, por re-
gla general, bajos salarios y no tienen ac-
ceso a la seguridad social.
El sector informal urbano tiene una
gran significacin a nivel de la poblacin
econmicamente activa (PEA) de las reas
metropolitanas del istmo centroamerica-
no. Segn datos de finales de la dcada
de los aos ochenta, se encontraban em-
pleados en el sector informal 47% de la
PEA metropolitana de Managua, 22.1%
de la de San Jos, 29.9% de la de Tegu-
cigalpa, 29.6% de la de San Salvador y
33.0% de la ciudad de Guatemala. Se
puede decir con toda certeza que el sector
informal capta buena parte del exceden-
te de poblacin que no encuentra ocupa-
cin en el resto de la economa urbana.
Se ha dicho que en el caso de algunos
microempresarios, representa la bsque-
da de una cierta utpica independencia
laboral.
Calle del mercado
de Comayagela, Tegucigalpa.
La expansin del sector
informal, Mercado Oriental en
Managua.
506
La pobreza estructural
a pobreza es un problema es-
tructural. Est estrechamente li-
gada a la distribucin desigual
del ingreso que genera el mo-
delo de desarrollo econmico y social ex-
cluyente que han adoptado nuestros pa-
ses. Segn datos compilados por la
UNICEF, en el perodo comprendido entre
los aos 1980-1991, 20% de la pobla-
cin de mayores ingresos en Costa Rica
recibi 51% del ingreso nacional, en tan-
to que 40% de la poblacin de menores
ingresos recibi 13%. Este patrn de dis-
tribucin del ingreso es mucho ms agu-
do en Panam (20% de los ms ricos re-
cibieron 60% del ingreso nacional y 40%
de los ms pobre 8%), en Guatemala
(20% de los ms ricos recibieron 63%
del ingreso nacional y 40% de los ms
pobres 8%) y en Honduras (20% de la po-
blacin ms rica recibi 60% del ingre-
so nacional y 40% de los ms pobres
9.6%). Despus de Brasil, Honduras y
Guatemala son los pases de Amrica La-
tina en los que la distribucin del ingre-
so es ms desigual. Panam ocupa el
quinto lugar.
Al igual que en otras reas de
Amrica Latina, la pobreza en el istmo
centroamericano contina ubicada en el
mbito rural en mayor proporcin que en
POBREZA Y CRISIS SOCIAL
L
Nios y mujeres, principales
vctimas de la pobreza
estructural.
507
otros, aunque ha disminuido, por ejem-
plo, en relacin a la pobreza de inicios
de la dcada de los aos cincuenta,
cuando los pases centroamericanos eran
todava abrumadoramente rurales. En
Costa Rica (datos de 1990), 25% de la
pobreza es urbana y 27% es rural. En El
Salvador (datos de 1992), 50% de la po-
breza es urbana y 65.3% es rural. En Hon-
duras (datos de 1990), 70% de la pobre-
za es urbana y 88% es rural. En Panam
(datos de 1990), 41% de la pobreza es
urbana y 57% es rural. En Guatemala (da-
tos de 1990), 53% de la pobreza es ur-
bana y 78% es rural. La compilacin de
la UNICEF que estamos utilizando para
reproducir estas cifras, no contiene datos
sobre Nicaragua.
Hoy, como ayer, la pobreza rural
se encuentra fundamentalmente ubicada
entre los agricultores de subsistencia y en
los millares de jornaleros mal pagados
que deambulan por el agro centroameri-
cano. La pobreza urbana, en cambio, se
nutre bsicamente de las corrientes mi-
gratorias del campo a la ciudad y del cre-
cimiento vegetativo de los hogares ur-
banos ms pobres que se ubican, por
regla general, entre los trabajadores asa-
lariados del sector informal, los denomi-
nados trabajadores por cuenta propia y
otros tipos de trabajadores subemplea-
dos que perciben ingresos exiguos. Vis-
tas las cosas desde una perspectiva de
gnero, los datos disponibles para la re-
gin centroamericana muestran que los
niveles ms altos de pobreza se encuen-
tran en aquellos hogares que tienen como
jefes de familia a mujeres solas.
Es necesario reconocer que la ca-
tegora de pobre, como se ha utilizado
hasta ahora, esconde el hecho bien co-
nocido de que buena parte de los pobres
centroamericanos viven en condiciones de
extrema pobreza o indigencia, esto es,
que obtienen ingresos que estn muy por
debajo del costo de los alimentos de la
canasta bsica y de otros servicios esen-
ciales para llevar una vida digna y deco-
rosa. Segn datos de 1985, de los por-
centajes de habitantes considerados
pobres, una gran proporcin viva en con-
diciones de extrema pobreza o indi-
gencia: en Guatemala del 82.5% y 64%;
en El Salvador de 86.9%, 51.4%; en Hon-
duras de 78.8%, 56.9%; en Nicaragua
de 68.7%, 37.7%; en Costa Rica de 28%,
15.7%, y en Panam del 40.0%, 22.6%.
Vendedores indgenas
La niez en busca
del sustento.
508
La lucha contra la pobreza
Como ha sealado un prestigioso ana-
lista de la regin, la pobreza y la mise-
ria han sido datos de nuestra historia.
Lo que impresiona es la forma en que
ha crecido y se ha profundizado en esta
poca de ajustes estructurales. Sin em-
bargo, es necesario reconocer en estos
programas una preocupacin por la
agudizacin del fenmeno, que inten-
tan reducir mediante los programas de
compensacin social, para cuya ejecu-
cin se han creado instituciones diferen-
tes a las tradicionalmente dedicadas a
atender las polticas sociales de los go-
biernos centroamericanos. Entre estas
instituciones destacan los Fondos de In-
versin Social que se originaron en la
experiencia boliviana de ajuste estruc-
tural de la economa. Hay Fondos de
Inversin Social en Honduras, El Salva-
dor y Guatemala.
Los efectos de la pobreza
La pobreza y la extrema pobreza han sido
caldo de cultivo propicio para la repro-
duccin del analfabetismo, la prostitucin,
las relaciones incestuosas, la delincuencia
y la violencia social en general. Puede
decirse con certeza que el incremento de la
pobreza y la extrema pobreza de los lti-
mos aos est estrechamente asociado al
salto exponencial de la delincuencia y la
criminalidad que se vive en la regin lo
que, como es obvio, coloca en lugar pre-
ferente de los debates la cuestin de la
inseguridad ciudadana. Los asaltos a
mano armada, ya sea en las calles o en
los medios de locomocin colectiva, son
parte de la realidad cotidiana en las reas
metropolitanas de los pases del istmo. En
unas ms que en otras, sta u otras for-
mas de delincuencia estn presentes en
las capitales centroamericanas. Se ha
vuelto tambin un dato importante de la
realidad metropolitana la presencia de
bandas juveniles, las maras en la ter-
minologa de algunas capitales centro-
americanas, que se asocian para delin-
quir, vender o consumir drogas o para
otros menesteres asociados a la fantasa
juvenil.
Rafael Barela, Rostros,
acrlico sobre tela.
509
La inseguridad ciudadana
Pero junto a estas formas de violencia
social, que pueden encontrar un sustra-
to explicativo en la pobreza y el desem-
pleo, hay otras formas de violencia or-
ganizada que dominan los titulares de
los principales rotativos de la regin y
que llenan las pginas dedicadas cre-
cientemente a la nota roja. Estamos ha-
blando de las bandas organizadas de
ladrones de automviles, de los asaltan-
tes de bancos y residencias de personas
de altos ingresos.
Para entender los actos delictivos
de esta naturaleza, hay que incorporar
al anlisis variables tan importantes como
la impunidad, que favorece el desarrollo
de conductas que, utilizando un lenguaje
propiamente sociolgico, denominara-
mos anmicas. Estas conductas, segn el
socilogo norteamericano Robert K. Mer-
ton, tienen que ver con el hecho de que
vivimos en sociedades que ponderan el
xito econmico pero que no proveen a
la mayora de las personas de los medios
legtimos para obtenerlo y poder osten-
tarlo. La impunidad est claramente aso-
ciada a un sistema judicial corrupto y
complaciente con los ricos y poderosos
de toda laya.
Estas conductas delictivas tambin
pueden explicarse por la considerable
cantidad de armas de fuego de alta po-
tencia que dejaron en el rea las guerras
civiles de la dcada de los aos ochenta.
Hay pases, como Honduras, por ejem-
El incremento de la pobreza
est estrechamente asociado
con la delincuencia
y la criminalidad.
plo, donde los fusiles AK-47 son tan co-
rrientes como lo fueron en otros tiem-
pos las pistolas calibre 22. El hecho de
que los presidentes del rea reunidos en
Tegucigalpa hacia finales del mes de ene-
ro de 1997 decidieran firmar un acuer-
do en el que se comprometen a iniciar o
continuar en sus pases planes naciona-
les de recoleccin de armas y explosivos,
con la finalidad de erradicar la tenencia
ilcita de los mismos, porque ponen en
riesgo la seguridad ciudadana, la esta-
bilidad poltica y el desarrollo econmi-
co, habla claramente de la importancia
que se le concede a esta cuestin en la
regin.
510
n este captulo se trat de mostrar la estrecha relacin que existi entre la
crisis econmica de inicios de la dcada de los aos ochenta y los progra-
mas de estabilizacin y ajuste que se aplicaron para enfrentarla. Dicho en
pocas palabras, estos programas estn sentando las bases de un nuevo
modelo de desarrollo econmico y social fundamentado en las tesis del libre mercado
que implican la eliminacin de la accin reguladora del Estado sobre la economa, la
privatizacin de las empresas paraestatales, la reduccin de los aranceles proteccio-
nistas y el fomento de la exportacin de viejos y nuevos productos. Aunque no se
dispone de datos suficientemente claros y contundentes, es un hecho corrientemente
aceptado que el modelo de desarrollo econmico y social que auspician los progra-
mas de ajuste est concentrando los frutos del crecimiento econmico en los sectores
de ms altos ingresos y distribuyendo pobreza y marginalidad en los sectores mayo-
ritarios de nuestras sociedades.
A las transformaciones estructurales creadas por los programas de ajuste
econmico que datan de inicios de la dcada de los aos ochenta, se agregan las
derivadas de la dinmica, de ms largo plazo, del proceso de industrializacin, de
urbanizacin y de crecimiento del sector informal, as como la agudeza que pre-
sentan hoy los seculares problemas de la delincuencia y de la violencia social, los
que ponen en serias dudas la seguridad ciudadana.
CONCLUSIN
E
Guerra y pobreza son
inseparables.
Sandra Eleta
Anastaio y Polle
Fotografa
s/f
Panam
Actores sociales, cultura e integracin
515
INTRODUCCIN
ste captulo traza un panorama general de los movimientos sociales del
istmo. Empieza con los movimientos sociales ms antiguos para pasar lue-
go a los nuevos movimientos sociales que le estn concediendo un nuevo
cariz a nuestras sociedades. Se estudian despus algunas de las ms im-
portantes transformaciones culturales que vive la regin y se finaliza con un escruti-
nio, un tanto detallado, de uno de los fenmenos ms esperanzadores de nuestros
tiempos: las cumbres presidenciales.
En su camino de ingreso al nuevo milenio el istmo ha cambiado profunda-
mente. Se viven profundas mutaciones culturales y la emergencia de nuevos actores
sociales.
Tales transformaciones tienen como teln de fondo los inmensos desafos que el
nuevo milenio pone delante de la regin: la integracin de un mundo globalizado
con la voluntad de consolidar la democracia y de luchar contra la pobreza y la
desigualdad social.
E
Movimiento estudiantil
516
os sindicatos han jugado un
papel vital en la historia social
y poltica moderna de Centro-
amrica. Ellos han sido prota-
gonistas de primera lnea en la intensa
lucha por los derechos civiles, polticos y
sociales. Sobre todo, a partir de los aos
cincuenta del presente siglo en que se
inici la modernizacin econmica, so-
cial, poltica e institucional de los pases
de la regin.
El triunfo de la revolucin sandi-
nista, en julio de 1979, marc una clara
lnea en la historia de los sindicatos del
istmo centroamericano y de otras orga-
nizaciones del movimiento popular que
datan de la dcada de los aos sesenta o
setenta, como las organizaciones de cam-
pesinos y pobladores.
En el caso de Nicaragua, el anli-
sis del triunfo de la revolucin sandinista
es fundamental para entender el consi-
derable desarrollo y protagonismo que
alcanzaron las organizaciones populares
ligadas al Frente Sandinista de Liberacin
Nacional (FSLN) que asumi el gobier-
no. Este fue el caso de la Central Sandi-
nista de Trabajadores (CST), que agru-
paba a obreros industriales y empleados
estatales. Es tambin lo que ocurri con
la Asociacin Nacional de Agricultores
y Ganaderos (UNAG), que aglutinaba a
LOS SINDICATOS Y EL MOVIMIENTO POPULAR
L
Entierro de estudiantes
asesinados por la Guardia
Nacional Nicaragense, 1978.
Manifestacin sindical
en la Plaza de la Democracia,
San Jos, Costa Rica.
517
pequeos y medianos productores del
agro, y de los Comites de Defensa Sandi-
nista (CDS), que organizaban territorial-
mente a los pobladores urbanos. Estas or-
ganizaciones actuaron como una especie
de correa de transmisin de las directri-
ces que emanaban del FSLN.
Algo semejante puede decirse en
el caso de El Salvador. El Frente Farabun-
do Mart para la Liberacin Nacional
(FMLN) busc la unidad de aquellas orga-
nizaciones obreras y campesinas, en las
cuales tena influencia, para que actua-
ran como una especie de brazo social del
frente. Fruto de estos esfuerzos, fue la
creacin de la Unin Nacional de Traba-
jadores Salvadoreos (UNTS) y la Unin
Nacional Obrera-Campesina (UNOC).
Estas dos organizaciones, creadas en
1986, se unieron en 1990 para crear la
Intergremial, uno de los esfuerzos de uni-
ficacin ms ambiciosos de los trabaja-
dores salvadoreos. Los ncleos guerri-
lleros guatemaltecos y la izquierda orga-
nizada de ese pas en general, lograron
tambin estimular, en una dimensin me-
nor que la del FSLN y del FMLN, importan-
tes organizaciones en su pas, como fue-
ron la Unidad de Accin Sindical y
Popular (UASP) y el Consejo Unitario de
Trabajadores (CNUT).
Miembros de la Direccin
Nacional del FSLN.
Calle en Guatemala
518
El sindicalismo moderado
En los dems pases del istmo, tambin
se desarrollaron durante este tiempo im-
portantes agrupaciones polticas y se dio
una cierta polarizacin entre los ncleos
del movimiento popular que se movili-
zaban en apoyo solidario a los revolu-
cionarios de Nicaragua, El Salvador y
Guatemala y todos aquellos que se les
oponan. Estas ltimas organizaciones,
la mayora de las cuales estaban ligadas
a la Organizacin Regional Interameri-
cana de Trabajadores (ORIT), al Instituto
Americano para el Desarrollo del Sindi-
cato Libre (IADSL) o al movimiento social-
cristiano, ensayaron variadas polticas
de acercamiento con sus respectivos go-
biernos para contribuir a neutralizar, por
la va del aislamiento relativo, el radica-
lismo de los identificados con la lucha
revolucionaria en la regin. En algunos
pases, esta combinacin de radicalis-
mo, aislamiento relativo y persecucin
poltica, condujo a una importante san-
gra en el movimiento popular del rea,
que tuvo que asistir al asesinato y/o
desaparicin de algunos de sus cuadros
ms experimentados. Esto ltimo es cier-
to, sobre todo, para Guatemala y Hon-
duras.
Es necesario reconocer que, a pe-
sar del giro dado por la ORIT hacia posi-
ciones socialdemcratas a inicios de los
aos ochenta, en la prctica los sindica-
tos afiliados a ella en la regin fueron
llamados a la moderacin y a evitar mo-
lestas y riesgosas coincidencias con los
sindicatos ms abiertamente influidos por
los alzados en armas o por la izquierda
organizada, en general. Despus de los
aos de radicalismo poltico, en varios pa-
ses de la regin se asiste a novedosos en-
cuentros entre sindicatos de variadas leal-
tades ideolgicas.
Los problemas
del sindicalismo
En los aos ms recientes, los sindicatos
centroamericanos han tenido que enfren-
tarse a las duras realidades del ajuste
estructural y a ciertas debilidades que no
se visualizaban con claridad en los aos
de la euforia revolucionaria o contrarre-
volucionaria. Estas debilidades derivan,
entre otras cosas, del estrechamiento de
su base de reclutamiento debido al creci-
miento acelerado del sector informal, de
Licorera, fuente de trabajo
519
su estructura conformada bsicamente
por empresas y no por industrias, y en
los vicios acumulados del burocratismo.
Se originan en la hostilidad doctri-
naria que se advierte en los crculos gu-
bernamentales y empresariales contra los
sindicatos, que ven en estas organizacio-
nes fuentes de distorsin de las fuerzas
del libre mercado. Lo propio han tenido
que sufrir las organizaciones campesinas
y/o cooperativas que ven reducido su po-
tencial por las tesis del individualismo
neoliberal vigente, as como los pobla-
dores que se ven afectados por las polti-
cas de restriccin del gasto social guber-
namental. El fin de la guerra fra ha
tenido, por supuesto, un impacto des-
orientador en la conciencia y la prctica
de los sectores del movimiento popular
organizado, quienes estaban ms abier-
tamente identificados con las polticas
redistributivas del Estado populista y be-
nefactor y con la izquierda centroameri-
cana organizada.
A pesar de las debilidades estruc-
turales enunciadas y de un entorno re-
lativamente desfavorable, las organiza-
ciones sindicales, campesinas y de
pobladores siguen siendo en los ltimos
aos un factor decisivo en las jornadas de
concertacin social presentes en las agen-
das de los gobiernos de la zona. A nivel
regional, las posiciones del movimiento
popular se han reflejado en los plantea-
mientos de organizaciones tales como la
Coordinadora Centroamericana de Tra-
bajadores (COCENTRA) y la Asociacin de
Organizaciones Campesinas Centroame-
ricanas para la Cooperacin y el Desa-
rrollo (ASOCODE).
Huelga de empleados
520
a crisis de los aos ochenta en
el istmo y un entorno interna-
cional favorable le dieron gran
notoriedad a las luchas de de-
terminados sectores sociales. Se trata,
en algunos casos, de antiguos grupos
sociales relegados en las ltimas dca-
das, tal es el caso de los pueblos ind-
genas. Tambin tienen un papel impor-
tante algunos movimientos sociales de
reciente configuracin, tales como el mo-
vimiento feminista, el ecologista y el de
los derechos humanos.
La cuestin tnica
En Nicaragua, la revolucin sandinista
puso en la agenda del da la cuestin
tnica al urgir a los misquitos a unirse a
las organizaciones de base, y as ocurri
al principio. Los misquitos, que represen-
tan alrededor de 5% de la poblacin total
del pas, se incorporaron a organizacio-
nes sandinistas de base y al Consejo de
Estado. Pero, a causa de malos entendi-
dos y de intereses encontrados entre la
organizacin de los misquitos (MISURATA)
y el rgimen sandinista, se produjo una
confrontacin abierta que aline a impor-
tantes ncleos misquitos al lado de los an-
tisandinistas durante varios aos. Con el
objeto de cortar la colaboracin de los
misquitos con los rebeldes antisandinis-
tas, el ejrcito gubernamental traslad,
en el ao de 1982, a 16 comunidades
misquitas de las riberas del ro Coco y
las ubic en cinco asentamientos a unas
50 millas de la frontera con Honduras.
Este hecho indujo a centenares de mis-
quitos a huir a ese pas y a ostentar la
condicin de refugiados de guerra.
En noviembre de 1984, el rgimen
sandinista en una declaracin pblica
anunci su propsito de conceder el de-
recho a la autonoma a los pueblos mis-
quitos de la costa atlntica, as como me-
didas conciliatorias como la liberacin
de los presos, la eliminacin del requisi-
to de portar identificacin, la reubica-
cin de los pobladores del ro Coco y
otras. Esta voluntad poltica pblicamente
manifestada se materializ posterior-
NUEVOS ACTORES Y MOVIMIENTOS SOCIALES
L
Misquitas navegando
en el Ro Grande
de Matagalpa.
521
mente en la Ley de Autonoma de la Cos-
ta Atlntica que se emiti en junio de
1987, con el beneplcito de los grupos
misquitos que haban aprobado su ante-
proyecto en una gran asamblea pblica
celebrada en abril del mismo ao. Esta
ley, como ha sealado un autor, consti-
tuy un importante hito en el tratamien-
to jurdico y poltico de los problemas
tnico culturales en una nacin centro-
americana.
En el caso de Guatemala, en don-
de existen al menos veintin pueblos in-
dgenas que representan, segn algu-
nos autores, 45% o 66% de la poblacin
total del pas segn otros, la cuestin
indgena resurgi dramticamente ha-
cia finales de la dcada de los aos se-
tenta debido al desarrollo del movimien-
to insurgente en reas densamente
pobladas por ellos. Esto los coloc en
el centro de la estrategia de contrain-
surgencia diseada por el ejrcito gua-
temalteco para enfrentarse a la amena-
za guerrillera. Entre 1980 y 1983, los
efectivos del ejrcito y sus colaborado-
res destruyeron 440 villas indgenas a
las que consideraban como semilleros
de la insurgencia, con un costo estima-
do de ms de 20 000 civiles indgenas
muertos.
En este proceso, fueron desarrai-
gados ms de un milln de personas des-
de la zona del altiplano a otras reas del
pas, lo que provoc un xodo masivo de
refugiados hacia Mxico. Se estima que
unos 54 000 pobladores desaparecie-
ron o murieron en los bombardeos a sus
lugares de residencia. La represin con-
tra los indgenas guatemaltecos adqui-
ri as las dimensiones de un verdade-
ro genocidio, que se combin con una
estrategia de integracin que llev, por
ejemplo, en el rgimen de Ros Montt a
permitir a representantes indgenas el
acceso a cargos pblicos y al Congreso
Nacional. En este contexto, el Premio
Nobel de la Paz concedido a Rigoberta
Mench se debe ver como un reconoci-
miento internacional al holocausto de los
pueblos indgenas guatemaltecos y del
mundo entero.
Refugiados salvadoreos
Cooperativa de refugiados
salvadoreos en Honduras.
522
Los derechos de los pueblos
indgenas
En los dems pases de la regin, la cues-
tin tnica no ha alcanzado el dramti-
co perfil que se observa en Nicaragua
y Guatemala, posiblemente por la tem-
prana atencin que el Estado le dispen-
s al asunto al crear zonas indgenas
al estilo de las reservaciones de indios
norteamericanos. Estos son los casos de
Panam y Costa Rica. En este ltimo
pas, la poblacin indgena, la ms baja
de Centroamrica, representa apenas
1% del total de la poblacin del pas.
Puede deberse tambin a la ausencia
de una poblacin tnica claramente
identificada por la prdida de atribu-
tos culturales como el lenguaje. Estos
pueden ser los casos de El Salvador y
parcialmente de Honduras. En general,
se puede atribuir a la combinacin de
estos factores con estimulantes de la re-
accin indgena, como han sido en el
caso centroamericano, el genocidio y
la guerra civil.
Sin embargo, estamos asistiendo en
todos los pases de la regin, en los aos
noventa, a una creciente movilizacin de
los pueblos indgenas que plantea deman-
das relacionadas en primer lugar, con su
situacin de pueblos histricamente pos-
tergados por los servicios sociales del Es-
tado; en segundo lugar con la defensa
de las tierras en que secularmente han
vivido, hoy en da amenazadas por el de-
sarrollo capitalista y/o por la voracidad
de los terratenientes, y por ltimo, con el
respeto a su identidad cultural. Un impor-
tante factor de movilizacin en los lti-
mos aos ha sido el Quinto Centenario
del Descubrimiento del Continente Ame-
ricano. En un sentido semejante, ha ac-
tuado el Convenio 169 de la Organiza-
cin Internacional del Trabajo (OIT) sobre
los Derechos de los Pueblos Indgenas y
Tribales de Pases Independientes (1989).
Costa Rica fue el primer pas centroame-
ricano en ratificar este convenio. Otros
pases de la regin, como Honduras lo han
hecho despus. Sin embargo, la experien-
cia demuestra que hay una gran distancia
entre la ratificacin de un instrumento jur-
dico internacional como el que nos ocupa
y su aplicacin escrupulosa. Hay fuertes in-
tereses materiales y culturales que conspi-
ran contra su recta aplicacin.
Las luchas de las mujeres
Las mujeres han representado tradicional-
mente alrededor de la mitad de la pobla-
cin total del istmo centroamericano. Sin
embargo, sus derechos esenciales histri-
camente se han postergado en socieda-
Indgenas guatemaltecos
Indgena de Panam
523
des como las nuestras, caracterizadas por
seculares patrones de machismo que im-
pregnan la legislacin y los diferentes es-
pacios de la vida cotidiana.
Sin lugar a dudas, un logro funda-
mental de las mujeres centroamericanas
fue adquirir el derecho al voto, obtenido
en todos los pases de la regin en los
aos posteriores a la Segunda Guerra
Mundial. A pesar de esta conquista que
les permiti tener voz en la seleccin
de autoridades polticas, las mujeres no
estn suficientemente representadas en
los altos cargos de la administracin es-
tatal. En este sentido, hay que destacar
la figura de la ex presidenta de Nicara-
gua, doa Violeta Chamorro, que es la
primera mujer centroamericana en osten-
tar tan alta investidura. Es un hecho reco-
nocido en los tiempos que vivimos, que
un creciente nmero de mujeres desem-
pean eficientemente posiciones gerencia-
les y ejecutivas en el sector privado de la
economa centroamericana.
El movimiento feminista centro-
americano, que comenz a perfilarse con
claridad a partir de la dcada de los aos
setenta, ha ido logrando, en forma lenta
pero segura, destacar notablemente en la
vida de nuestros pases. En este sentido
hay que reconocer que, como se ha plan-
teado en otras latitudes del continente, a
pesar del hecho de que el movimiento
feminista en s tiene una capacidad de
convocatoria escasa, su presencia ha evi-
denciado la problemtica de las muje-
res en el conjunto de la sociedad. Esto
les ha permitido obtener nuevos espa-
cios para expresar demandas y mate-
rializar proyectos de los distintos secto-
res de la poblacin femenina. La decisin
de la Organizacin de las Naciones
Unidas de declarar el perodo compren-
dido entre 1976 y 1985 como el dece-
nio de la mujer, contribuy en buena
medida, a potenciar las luchas de las
mujeres de la regin. Este es un dato
fundamental para entender el apoyo fi-
nanciero que han recibido un conjunto
de iniciativas de la sociedad civil orien-
tadas a apoyar el trabajo de las mujeres
y dar relieve a su importancia en las ac-
tividades productivas y reproductivas. En
general, estas iniciativas han contribui-
do a crear una mayor conciencia en la
sociedad en su conjunto del papel cru-
cial de las mujeres en la vida de nues-
tros pueblos.
Rigoberta Mench, Premio
Nobel de la Paz.
Violeta Barrios de Chamorro
524
Gnero y poltica
Las luchas feministas por la igualdad de
derechos y por mayor participacin so-
cial estn conduciendo a importantes
modificaciones en la legislacin social
centroamericana. En este sentido, un hito
fundamental fue la Ley de Promocin So-
cial de la Mujer de Costa Rica que aprob
la cmara legislativa de ese pas, en el
mes de marzo de 1990. Legislaciones so-
ciales protectoras de los derechos de la
mujer han sido aprobados en los dems
pases centroamericanos. La literatura que
intenta llamar la atencin sobre los exce-
sos sexistas de nuestras sociedades ha in-
troducido el concepto de gnero, uno de
las palabras bsicas del lxico de nues-
tro tiempo.
El movimiento ecologista
La defensa del ambiente ha auspiciado
en los pases del istmo la emergencia de
un movimiento social de reciente crea-
cin como es el movimiento ecologista.
La base de sustentacin del ecologismo
moderno se encuentra en la preocupa-
cin creciente por la reduccin de la
capa de ozono, la contaminacin am-
biental y la necesidad de proteger la bio-
diversidad del planeta.
En esta materia, son tambin im-
portantes las posiciones adoptadas por
la Organizacin de las Naciones Unidas.
Fue este alto organismo mundial el que
cre la Comisin Mundial para el Medio
Ambiente y el Desarrollo presidida por la
primera ministra de Noruega, la seora
Gro Harlem Brundtland. El informe de la
Comisin Brundtland, como tambin se le
conoce, fue publicado en el ao de 1987
y se convirti en la partida de nacimiento
del concepto de desarrollo sostenible o sus-
tentable. Se trata, como se sabe, de otro
de los conceptos fundamentales del lxi-
co de nuestro tiempo. La nocin de de-
sarrollo sostenible o sustentable propor-
cion una bandera de lucha a los
ecologistas porque plantea el problema
urgente de la explotacin de los recursos
naturales sin su aniquilacin definitiva.
Al igual que en otras latitudes, el
movimiento ecologista est constituido por
un conjunto de agrupaciones de carcter
multiclasista e intersectorial que se movili-
zan en contra de los estilos de desarrollo
que contaminan el ambiente y destruyen
la biodiversidad de la regin. La preocu-
pacin ecologista forma tambin parte de
la agenda de los gobiernos del istmo que
han creado instituciones estatales para
atender la urgente cuestin del desarrollo
sostenible o sustentable. Sin embargo, el
ambientalismo surgido de la sociedad ci-
vil, puede convertirse en la prctica en un
Las tortugas en peligro
de extincin.
La contaminacin ambiental,
un problema que es necesario
solucionar de inmediato.
525
movimiento social cuestionador de la l-
gica del mercado y de las decisiones de
los gabinetes gubernamentales orientadas
por la racionalidad del crecimiento eco-
nmico. Estos son, por ejemplo, los casos
de los ecologistas que se oponen al culti-
vo del camarn de exportacin que des-
truye los manglares del Pacfico, de los
que luchan por proteger a las tortugas
marinas o de los que se oponen a la cons-
truccin de una refinera en la costa cari-
bea de Honduras para evitar la conta-
minacin ambiental en reas de gran
potencial turstico. En suma, el movimiento
ecologista promueve nuevos estilos de de-
sarrollo compatibles con la aspiracin b-
sica del desarrollo sostenible de garanti-
zar a las futuras generaciones un mundo
con especies naturales y animales que han
sido fundamentales para la biodiversidad
del planeta y la reproduccin de la vida
humana.
La lucha por los derechos
humanos
La guerra civil, la represin sistemtica de
los opositores, la desaparicin de per-
sonas y el asesinato poltico crearon las
condiciones para que, a inicios de la d-
cada de los aos ochenta, surgiera un vi-
goroso movimiento de defensa de los de-
rechos humanos. Durante estos aos, se
organizaron en los pases del istmo ms
afectados por estos fenmenos, comits o
comisiones nacionales para la defensa de
los derechos humanos. Estos organismos
crearon posteriormente la Comisin para
la Defensa de los Derechos Humanos en
Centroamrica (CODEHUCA), organismo
que ms destaca en la regin en esta mate-
ria, y que surgi de la sociedad civil. Tam-
bin son importantes las organizaciones
creadas por los familiares de los desapa-
recidos y los asesinados por los cuerpos
represivos del Estado o por bandas para-
militares. Por ejemplo, el Comit de Fami-
liares de Desaparecidos de Honduras (CO-
FADEH) y la Coordinacin Nacional de
Viudas de Guatemala (CONAVIGUA).
Las luchas de las organizaciones
comprometidas en la defensa de los de-
rechos humanos se han potenciado por
la actividad de Amnista Internacional,
una agrupacin mundial, que lucha por
la liberacin de las personas encarcela-
das a causa de sus convicciones, de su
color, sexo, origen tnico o religin; por
la defensa de los derechos de los presos
polticos y contra la pena de muerte, la
tortura y todo trato cruel, inhumano o
degradante de que sean objeto los que
estn en prisin en todo el mundo. En
los tiempos que vivimos, la defensa de los
derechos humanos se ha convertido en
una cuestin verdaderamente legtima,
y existen hoy en da una variedad de
entidades gubernamentales y no guber-
namentales que se ocupan de esta pro-
blemtica. Es tal la legitimidad de los de-
rechos humanos que su enseanza forma
parte de los programas de los centros
educativos de la regin.
Manifestacin por la paz
en El Salvador.
526
Podemos considerar los derechos huma-
nos como el mnimo indispensable de
libertades que han de ser respetadas
obligatoriamente por los poderes pbli-
cos y por los individuos. Son facultades
consubstanciales al ser humano que ha
de ejercer para poder satisfacer sus ne-
cesidades individuales y sociales, tanto
fsicas como individuales. Son un marco
de referencia, por encima de costumbres
y leyes locales, a partir del cual se legiti-
man las actuaciones del Estado.
Desde el punto de vista de los de-
rechos humanos, las ltimas dos dca-
das del siglo XX pueden ser consideradas
por los centroamericanos como una po-
ca de avances impresionantes y de luces
intensas, pero tambin de sombras y du-
das. Y es que las transformaciones y
avances democrticos vividos por las na-
ciones centroamericanas han abierto
tambin nuevos retos, interrogantes y de-
safos en materia de derechos humanos.
Un examen atento muestra que los
pueblos de Centroamrica han obteni-
do, como nunca, el reconocimiento for-
mal de todos sus derechos. Las cartas
constitucionales de todos los pases de-
dican diversos artculos, y hasta aparta-
dos completos, a establecerlo as. Adi-
cionalmente, entre sus primeros actos, los
gobiernos democrticos se apresuran a
firmar y ratificar convenciones, pactos y
tratados internacionales, que completan
la proteccin ofrecida por la Constitu-
cin y las leyes nacionales. Ms impor-
tante an que haber conseguido el re-
conocimiento formal de los derechos
humanos de los hombres, mujeres, ni-
os y nias de Centroamrica, es el
hecho de que las brutales prcticas de
terror, intimidacin y exterminio de al-
gunos gobiernos dictatoriales y milita-
res, han cesado.
Como nos explica el historiador
Edelberto Torres-Rivas, slo en la d-
cada de los aos ochenta del presente
siglo murieron en Centroamrica, como
resultado de la guerra y de la violencia
poltica, unas 270 000 personas, y ms
de un milln de centroamericanos se
vieron obligados a desplazarse a otros
pases o a regiones alejadas dentro de
su propio pas. En tiempos recientes,
gracias a la paz y al respeto a los de-
rechos humanos, grandes contingen-
tes de personas que se vieron que
abandonaron sus sitios de trabajo y
residencia, han podido regresar a ellos
y empezar a rehacer sus vidas.
Otras reas en las que la pacifi-
cacin y democratizacin en Centro-
amrica ha trado un avance significati-
vo en materia de derechos humanos son
SOBRE DERECHOS HUMANOS
527
la libertad de expresin, las libertades sin-
dicales y el reconocimiento de los dere-
chos de los pueblos indgenas. Durante
los gobiernos dictatoriales, numerosos
diarios, emisoras de radio y programas
de televisin fueron censurados o clausu-
rados, y muchos periodistas pagaron con
su vida su desafo a la ley del silencio.
Algo parecido puede decirse de las liber-
tades sindicales y del derecho a la libre
asociacin; bajo los regmenes dictato-
riales, as como en el marco de las gue-
rras, miles de miembros y lderes de or-
ganizaciones sindicales fueron vctimas
de violaciones a sus derechos humanos.
Uno de los aspectos ms positivos
y esperanzadores es el creciente reco-
nocimiento al derecho a vivir, educarse
y trabajar de acuerdo con sus costum-
bres, lengua y tradiciones, que obtuvie-
ron los pueblos indgenas de Centro-
amrica. Simultneamente, un elemento
de gran trascendencia es la creacin e
instalacin, en todos los pases de Cen-
troamrica, de oficinas pblicas encar-
gadas de velar por los derechos huma-
nos de los habitantes. Conocidos con
distinto nombre en cada pas procu-
raduras, defensoras, consejeras de de-
rechos humanos estas instituciones ex-
presan, una vez ms, el compromiso con
los derechos humanos que asumen los
gobiernos democrticos despus de la
guerra y la pacificacin de la regin.
En este mismo sentido hay que
mencionar las reformas educativas
que emprendieron los ministerios de
educacin de Centroamrica, con el
fin de incorporar la vivencia de los
derechos humanos como un elemento de
la educacin formal. Slo esta visin
de largo plazo podr garantizar que
el reconocimiento y el respeto a los
derechos humanos sean en el futuro
una realidad para todos los centro-
americanos.
El compromiso de los pases cen-
troamericanos con los derechos huma-
nos se manifiesta tambin en la redac-
cin de la Convencin Americana de
Derechos Humanos, firmada en San
Jos de Costa Rica, en 1969. Junto con
la Comisin y la Corte Interamericana
de Derechos Humanos, que tiene su
sede en la ciudad de San Jos, la Con-
vencin constituye la mdula del Siste-
ma Interamericano de Derechos Huma-
nos. En 1980, en virtud de un convenio
celebrado entre la Corte Interamerica-
na y el gobierno de Costa Rica, fue
creado el Instituto Interamericano de
Derechos Humanos, cuya sede est en
San Jos. El Instituto, entidad internacio-
nal autnoma y de naturaleza acadmi-
ca, tiene como mandato fundamental la
enseanza, investigacin y promocin de
los derechos humanos en el continente
americano.
528
Los emigrantes
centroamericanos
na de las consecuencias ms
importantes de la crisis econ-
mica y poltica de la dcada de
los aos ochenta en los pases
del istmo, fueron los movimientos masi-
vos de poblacin de unos pases hacia
otros, sobre todo, los Estados Unidos.
Hacia este pas confluy bsicamente la
gran oleada de nicaragenses que aban-
donaron su patria despus del triunfo de
la revolucin sandinista. Hacia all tam-
bin se desplazaron los salvadoreos que
huan de la guerra civil, del desempleo y
de otras consecuencias de la crisis eco-
nmica. Y continan llegando las ince-
santes oleadas de migrantes ilegales
centroamericanos que se exponen a una
amplia gama de peligros con tal de arri-
bar a los Estados Unidos tras el sueo
americano.
CULTURA Y SOCIEDAD
U
La mujer en Centroamrica
es la cabeza de familia
al emigrar el esposo.
529
Se ha sealado repetidamente la
importancia econmica de las remesas
que envan los migrantes centroamerica-
nos, legales o ilegales, a sus pases de
origen. Esta contribucin se estim para
el caso salvadoreo por el jesuita Segun-
do Montes en los dos estudios realizados
en 1987 y 1988, respectivamente. Segn
sus clculos, estas remesas traan ms d-
lares a El Salvador que las que aportaba
el caf, principal producto de exportacin
del pas.
En otro estudio realizado entre los
aos 1988 y 1989, Segundo Montes tra-
t de estimar el impacto de las remesas
en la vida de las familias receptoras. Lo-
gr establecer con base en una encuesta,
que la gran mayora de las familias que
reciban dinero de los Estados Unidos ha-
ban mejorado su condicin econmica y
su status social. Sin embargo, se perca-
t de que uno de los costos sociales de
este fenmeno era la desintegracin fa-
miliar y la ampliacin del papel de las
mujeres como cabezas de familia, ya que
en la mayora de los casos los que emi-
graban eran sus esposos o compaeros
de hogar.
Por otra parte, hasta ahora poco se
ha estudiado sobre el impacto que el fe-
nmeno de la migracin internacional y el
de las remesas ha tenido sobre los patro-
nes culturales de los migrantes y sus fami-
lias, principalmente a partir del momento
en que los primeros se reintegran, parcial
o totalmente, a sus lugares de origen.
El nuevo modo de vida
urbano
Seguramente, la migracin hacia los Es-
tados Unidos y la aportacin de recur-
sos econmicos de los migrantes ha sido
una fuente importante para la difusin
de patrones culturales norteamericanos
en nuestros pases, como tambin lo son
los medios de comunicacin como la
radio, la televisin, el cine, el video y las
revistas del corazn. A travs de ellos,
se difunden ideas y variadas formas de
publicidad que conducen hacia la uni-
versalizacin de patrones de consumo
urbano relativamente homogneas. En
este sentido, puede decirse que los me-
dios de comunicacin, la migracin in-
ternacional, los procesos de migracin
interna y la urbanizacin han ido difun-
diendo patrones de consumo que redu-
cen la tradicional lnea de demarcacin
entre la cultura rural y la urbana. As, por
ejemplo, se ha difundido el consumo de
ciertos productos industriales a tal escala
que hoy es perfectamente posible encon-
trar una Coca Cola hasta en las comuni-
dades rurales ms remotas.
Lo propio puede decirse de la
ropa usada que nos llega de los Esta-
dos Unidos. A este proceso de univer-
salizacin de bienes de consumo indus-
triales contribuy en buena medida el
mejoramiento de la red vial de nuestros
pases y las polticas de apertura que
trajeron consigo las ideas neoliberales
en boga.
En las comunidades indgenas
se estn difundiendo patrones
de consumo.
Un nuevo modo de vida
urbano en Len, Nicaragua.
530
El nuevo paisaje urbano
El paisaje urbano ha ido cambiando r-
pidamente en los ltimos aos. Moder-
nas autopistas buscan descongestionar
el trnsito urbano. Surgen nuevas y mo-
dernas urbanizaciones en la periferia de
las ciudades centroamericanas. Se cons-
truye, por doquier, una variada gama de
centros comerciales y hasta uno que otro
mall de estilo norteamericano. Las ciuda-
des se llenan de un verdadero ejrcito de
gasolineras y de restaurantes de comida
ligera que desafan al consumidor con sus
ofertas de un paraso culinario, al cual
agregan muequitos de los hroes de las
tiras cmicas o pelculas del momento, a
cambio de unas monedas ms. Surgen
modernos y cada vez ms altos edificios
para alojar oficinas, negocios y aparta-
mentos. Los bancos hacen lo propio para
denotar las perspectivas econmicas po-
sitivas que los nuevos tiempos presagian.
Este cambio en la fisonoma de nues-
tras metrpolis, se acompaa, como es
fcil imaginar, de las nuevas tecnolo-
gas de comunicacin de esta era de
globalizacin: la computadora, el fax,
el correo electrnico, la telefona celu-
lar e Internet.
En estas reas de la vida urbana
se vive el ritmo al que marcha la revo-
lucin tecnolgica de nuestro tiempo y
la globalizacin de los mercados. Esta
realidad de los sectores de ingresos me-
dios y altos de los pases del istmo se
debe contrastar con la de aquellos gru-
pos sociales que se encuentran en el otro
extremo, en el que las carencias se mul-
tiplican. El modelo neoliberal de globa-
lizacin, ha observado un autor, exclu-
ye a los desocupados, a los migrantes
rurales y a otras categoras de pobres,
de los derechos humanos bsicos como
el trabajo, la salud, la educacin y la
vivienda. Para estos, la globalizacn no
significa un mundo de oportunidades en
el cual hay que aprovechar las ventajas
comparativas. Significa, ms bien, la
prdida de beneficios sociales y otras
ventajas que antes disfrutaban.
La tecnologa presente
en la vida urbana.
Los restaurantes, parte
del paisaje urbano
contemporneo.
531
Ocio y cultura de masas
En el istmo centroamericano pueden ad-
vertirse ya las tendencias que la moder-
nidad ha establecido en otras regiones de
Amrica Latina. En este sentido se obser-
va, como en otras latitudes, la disminu-
cin de la poblacin que acude a ciertos
lugares de diversin (cine, teatro, salo-
nes de baile) y que prefiere quedarse en
casa escuchando la radio, viendo los pro-
gramas de televisin o pelculas de video.
Esto es una aseveracin importante para
entender porqu en algunas ciudades del
istmo centroamericano como Tegucigal-
pa, San Salvador y la ciudad de Guate-
mala, las salas de cine, que otrora disfru-
taban de una audiencia muy alta, se han
convertido en templos evanglicos. Es
tambin notoria la cantidad de personas
que dejaron de asistir a los estadios, por-
que prefieren ver el match por televisin,
o porque les interesa escuchar su trans-
misin por radio, mientras ven en la pan-
talla chica los partidos de ftbol interna-
cional.
Tambin se advierte en los pases
del istmo centroamericano, la tendencia
a que las campaas electorales se trasla-
den, como dice un autor, de los mtines
a la televisin, de las polmicas doctrina-
rias a la confrontacin de imgenes y de
la persuasin ideolgica a las encuestas
de marketing. La importancia que se
concede a la televisin y a las encuestas
en las luchas electorales, que usualmente
son auspiciadas por los propios candi-
datos, ayudan a entender tambin por-
qu han abierto una puerta al dinero de
narcotraficantes que desean obtener fa-
vores del Estado financiando a los polti-
cos de nuestros pases.
Hay que indicar que son pocos los
esfuerzos que se hacen para mediatizar
el enorme impacto de la industria cultu-
ral trasnacionalizada que se difunde a
travs de la televisin y el cine. Sin em-
bargo, no hay que ignorar el esfuerzo
que los institutos y ministerios de cultura
del rea hacen para promover produc-
cin intelectual y artstica y por afianzar
la identidad cultural de nuestros pases
a travs del estmulo a las manifestacio-
nes de la cultura popular. Esto se tradu-
ce en el apoyo que brinda el Estado a los
museos, exposiciones pictricas, publica-
cin de obras literarias, orquestas sinf-
nicas y a una variedad de formas de arte
y cultura popular. Empero, en algunos
pases se advierte una tendencia opues-
ta que busca que estas actividades que-
den bajo el patrocinio de entidades pri-
vadas. A est e propsi t o t ambi n
contribuye el sector empresarial que, a
travs de sus galeras, editoriales y li-
breras, ha desarollado el mercado para
la obra de pintores y literatos consagra-
dos de la regin. Entre estos ltimos pue-
den mencionarse, a ttulo de ejemplo, al
salvadoreo Manlio Argueta y al nica-
ragense Sergio Ramrez, que han es-
crito en los ltimos aos obras literarias
de gran calidad.
leo de Toms Povedano
Buganvillea (detalle).
El Estado brinda apoyo a las
manifestaciones artsticas.
532
a crisis regional y las iniciati-
vas orientadas a buscar el en-
tendimiento entre las partes en
conflicto y asegurar la paz y
el crecimiento econmico sostenido en el
istmo, han abierto nuevos caminos a la
integracin centroamericana. Las cum-
bres de presidentes centroamericanos
han sido el principal vehculo para la
materializacin de estos esperanzado-
res desarrollos. Por ello, es necesario
echar un vistazo sumario a estas reunio-
nes presidenciales y a sus principales
logros.
La Primera Cumbre de Presidentes
Centroamericanos de aos recientes se
realiz en Esquipulas, Guatemala, el 25
y 26 de mayo de 1986. All se decidi
institucionalizar estas reuniones para dis-
cutir los problemas comunes del rea y
se firm el Acta de Contadora para la
Paz y la Cooperacin en Centroamri-
ca. De esta manera, los presidentes del
istmo legitimaron los esfuerzos de paz
emprendidos por los pases del Grupo
de Contadora (Venezuela, Mxico, Co-
lombia y Panam) desde su fundacin,
en enero de 1983. Adems, se tom tam-
bin la decisin de crear el Parlamento
Centroamericano (PARLACEN) y de iniciar
la revisin y actualizacin del esquema
de integracin econmica y social de
Centroamrica. Se establecieron as los
dos temas fundamentales que han de do-
CUMBRES PRESIDENCIALES: PAZ, INTEGRACIN
Y DESARROLLO
L
Reunin de presidentes,
Guatemala 1987.
533
minar la agenda de las reuniones cum-
bre posteriores: la paz regional y la in-
tegracin econmica y social de los pa-
ses del istmo. A esta cumbre asistieron
los presidentes scar Arias Snchez de
Costa Rica; Marco Vinicio Cerezo de Gua-
temala; Jos Napolen Duarte de El Sal-
vador; Daniel Ortega de Nicaragua y
Jos Simn Azcona Hoyo de Honduras.
El presidente Arias Snchez de Costa
Rica se hizo acreedor al Premio Nobel
de la Paz por su destacado papel en las
negociaciones que condujeron al esta-
blecimiento de la paz en la regin.
La Segunda Cumbre de Presidentes
Centroamericanos se realiz en la ciudad
de Guatemala el 6 y 7 de agosto de 1987.
A ella asistieron los mismos mandatarios
de la primera. En esta reunin se aprob
el Procedimiento para Establecer la Paz
Firme y Duradera en Centroamrica que
comprometi a los gobiernos del rea a
buscar la paz sobre la base de la reconci-
liacin nacional, la desmovilizacin de los
grupos armados, la reduccin y control de
los armamentos, el respeto al pluralismo
poltico y a las reglas del juego democr-
tico. A esta Segunda Cumbre de Presiden-
tes Centroamericanos se le conoce con el
nombre de Esquipulas II.
La Tercera Cumbre se desarroll en
Alajuela, Costa Rica, el 15 y 16 de agos-
to de 1988; la cuarta, en La Paz, El Sal-
vador, el 13 y 14 de febrero de 1989; la
quinta, en Tela, Honduras, del 5 al 7 agos-
to de 1989; la sexta, en San Isidro de
Coronado, Costa Rica, del 10 al 12 de
diciembre de 1989, y la sptima, en Mon-
telimar, Nicaragua, el 2 y 3 de abril de
1990. Todas estuvieron dedicadas funda-
mentalmente a darle seguimiento a los
acuerdos de Esquipulas II que condujeron
a la pacificacin de Nicaragua y a la sa-
lida de los sandinistas del poder por la
va del juego electoral democrtico. En
esta ltima cumbre de presidentes, se
tom la decisin de invitar a Panam a
incorporarse al esquema integracionista.
La Octava Cumbre de Presidentes
Centroamericanos se realiz en Antigua,
Guatemala del 15 al 17 de junio de 1990.
A esta reunin asistieron por primera vez
los nuevos presidentes de Nicaragua y
Costa Rica, Violeta Barrios de Chamorro
y Rafael ngel Caldern, respectivamen-
te. En calidad de observador, estuvo Gui-
llermo Endara, mandatario de Panam.
Dr. scar Arias, Premio Nobel
de la Paz.
534
La cumbre de Antigua
La Cumbre de Antigua, Guatemala marc
un nuevo giro en las siguientes reuniones
de presidentes centroamericanos. A par-
tir de ella, el tema dominante no fue ya el
de la pacificacin sino el diseo de los me-
canismos necesarios para lograr la plena
integracin econmica y social de los pa-
ses del istmo. As, los presidentes centro-
americanos instruyeron a sus ministros de
economa para que prepararan una pol-
tica comn de impulso a la reconversin
industrial, as como una estrategia orien-
tada a mejorar la competitividad de los
productos de la regin en el mercado in-
ternacional. Los presidentes centroameri-
canos se pronunciaron tambin a favor de
la privatizacin de las empresas estatales
y de la coordinacin de los programas de
ajuste estructural que estaban impulsando.
Lo propio hicieron los presidentes
centroamericanos en la Cumbre de Pun-
tarenas, Costa Rica, celebrada del 15 al
17 de diciembre de 1990. En ella, instru-
yeron a la Comisin Centroamericana de
Ambiente y Desarrollo para que definie-
ra en un plazo de noventa das una es-
trategia para el canje de deuda externa
por naturaleza y al Foro Centroamerica-
no de Consulta para que buscara una so-
lucin a la deuda interregional. En esta
reunin, se acord tambin elaborar una
poltica aduanera y arancelara que per-
mitiera uniformar el arancel regional a
ms tardar el 31 de diciembre de 1991.
Se dispuso tambin establecer parme-
tros comunes en materia de turismo, pes-
ca, libre circulacin de bienes culturales
y asentamientos humanos.
El mismo espritu domin la Dcima
Cumbre celebrada en San Salvador del 15
al 17 de junio de 1991. En ella, se tom
la decisin de apoyar la bsqueda de fi-
nanciamiento para la Secretara de Inte-
gracin Centroamericana (SIECA) y se acor-
d un arancel uniforme con un techo de
20% y un piso de 5%. Este arancel deba
entrar en vigencia a partir del 31 de di-
ciembre de 1992. Un logro importante de
la cumbre de San Salvador fue la decisin
de incorporar a Panam al esquema inte-
gracionista para lo cual se acord modifi-
car el tratado constitutivo del PARLACEN y
de otros organismos regionales.
La integracin econmica
Dos cumbres han sido vitales para la
creacin del andamiaje institucional y
conceptual de la integracin econmica
centroamericana. La Undcima Cumbre
Presidencial celebrada en Tegucigalpa el
12 y 13 de diciembre de 1991, y la Deci-
macuarta Cumbre Presidencial celebra-
da en la ciudad de Guatemala del 27 al
29 de octubre de 1993. De la primera
surgi el Protocolo de Tegucigalpa a la
Carta de Organizacin de Estados Cen-
troamericanos (ODECA) y de la segunda
sali el Protocolo al Tratamiento Gene-
ral de Integracin Econmica Centro-
americana, conocido tambin como el
Protocolo de Guatemala.
Reunin por la paz
en El Salvador.
535
El Protocolo de Tegucigalpa cre
la Secretara de Integracin Econmica
Centroamericana, que es el marco insti-
tucional de la integracin centroamerica-
na. Son sus rganos fundamentales: 1) la
Reunin de Presidentes; 2) el Consejo de
Ministro cuyo rgano principal de coor-
dinacin es el Consejo de Ministros de
Relaciones Exteriores; 3) el Comit Ejecu-
tivo integrado por un representante de
cada uno de los estados miembros, el cual
ser seleccionado por los presidentes a
travs de sus ministros de Relaciones Ex-
teriores, y 4) la Secretara General a car-
go de un secretario general nombrado por
la Reunin de Presidentes por un perodo
de cuatro aos. El primer secretario ge-
neral del SIECA fue el hondureo Roberto
Herrera Cceres.
El Protocolo de Guatemala defini
los objetivos, principios y alcances del
proceso de integracin econmica cen-
troamericana. Estableci tambin las po-
lticas sectoriales bsicas para promover
la integracin econmica centroamerica-
na y un conjunto de indicaciones para
lograr el mejoramiento de la productivi-
dad en el marco del mismo. Defini ade-
ms los rganos e instituciones constitu-
tivas del subsistema de integracin
econmica centroamericana entre las
cuales destacan el Consejo de Ministros
de Integracin Econmica, la Secretara de
Integracin Econmica Centroamericana
(SIECA) y el Banco Centroamericano de
Integracin Econmica (BCIE).
La integracin social
Ha sido vital para la definicin de par-
metros de los aspectos sociales de la inte-
gracin regional la Cumbre de Gucimo,
Costa Rica, celebrada del 18 al 20 de
agosto de 1994. En ella se crearon las
condiciones para la elaboracin de la pla-
taforma denominada Alianza para el De-
sarrollo Sostenible (ALIDES) que fue discu-
tido en la Cumbre Ecolgica celebrada
en Managua, del 12 al 14 de octubre de
1994. Esta cumbre fue seguida por la
Conferencia Internacional para la Paz y
el Desarrollo en Centroamrica celebra-
da en Tegucigalpa, el 24 y 25 de 1994,
en la cual se impuso plenamente la idea
de la integracin social como complemen-
to indiscutible de la integracin econmi-
ca centroamericana.
Las cumbres presidenciales fueron
vitales para el proceso de pacificacin del
istmo. Han abierto, nuevos rumbos a la
integracin econmica y social de la re-
gin. Sin embargo, en algunos aspectos,
las declaraciones de las cumbres presiden-
ciales han sido ms bien la expresin de
buenos deseos que el reflejo de acciones
polticamente viables. Ellas han dado lu-
gar, por otra parte, a una variada gama
de instituciones, algunas de las cuales han
resultado poco eficaces y gravitan pesa-
damente sobre las precarias economas de
los pases centroamericanos. Hay un cier-
to consenso en algunos crculos, que una
de estas instituciones es, precisamente, el
PARLACEN.
Cumbre de Presidentes
en Panam.
Reunin del Pleno PARLACEN,
Guatemala 1994.
536
os movimientos sociales de fines del siglo XX en Centroamrica son el pro-
ducto de dcadas de gran convulsin en la regin. A los movimientos de
ms larga existencia, como los sindicatos industriales y agrcolas, se suman
ahora los movimientos de mujeres, de ecologistas, por los derechos huma-
nos y de los pueblos indgenas. Como resulta evidente, estos movimientos estn abrien-
do nuevos rumbos y perspectivas para las luchas sociales en la regin y son, en s
mismos, un vivo testimonio del surgimiento de nuevos consensos a nivel internacional
que enriquecen la agenda social de nuestros pases. En gran medida, lo que preocu-
pa a los actores sociales de la regin centroamericana es compartido por muchas
organizaciones, grupos y personas en el mundo entero.
El gran mundo tambin se hace presente en el istmo centroamericano mediante los
cambios culturales que introducen en nuestras sociedades la migracin internacional y
los patrones de comportamiento que difunde la industria cultural por los medios de comu-
nicacin electrnicos. Frente a los contenidos transnacionales del cine y la televisin, que
tienen hoy en da un papel verdaderamente protagnico en la socializacin de las nue-
vas generaciones, diversas instancias del quehacer cultural en Centroamrica tratan de
mantener vivas las expresiones culturales e intelectuales propias de las tradiciones de los
pueblos del istmo. Lo cierto es que el cambio cultural que vive la regin es una realidad
evidente para grandes ncleos de poblacin; para otros sectores sociales, el esfuerzo se
ha orientado hacia la conservacin de tradiciones milenarias y la identidad cultural.
Uno de los cambios ms importantes que vive Centroamrica hoy, y que incidi-
r decisivamente en su cultura y desarrollo social, es el proceso de integracin, que
ha cobrado nuevos bros mediante las cumbres presidenciales que se celebran regu-
larmente y que han jugado un papel clave en la pacificacin de la regin y en la
apertura de nuevos caminos para la integracin econmica, social y poltica del
istmo. Los logros alcanzados hasta ahora han sentado las bases para iniciativas
todava ms ambiciosas a futuro, por lo cual el nuevo siglo promete la concrecin de
acuerdos y medidas que lleven finalmente a la recomposicin de una Centroamrica
unida y prspera, cuyas poblaciones vivirn en paz y democracia. Ese ha sido el
sueo de mujeres y hombres de los tiempos pasados; a nosotros, los del presente, nos
tocar hacerlo realidad.
CONCLUSIN
L
Se busca mantener vivas
las tradiciones de los pueblos
del istmo.
537
as guerras civiles que asolaron los pases del istmo centroamericano durante la
segunda mitad de la dcada de los aos setenta y toda la dcada de los ochen-
ta trajeron consigo gran destruccin en trminos de bienes materiales y de
vidas humanas. Desarraigaron a muchos centroamericanos que tuvieron que
vivir en calidad de refugiados en pases como Honduras, Costa Rica y Mxico, o emigrar
a los Estados Unidos y otros pases desarrollados en busca de mejores horizontes.
Por encima de toda la destruccin, el dolor y la pena que produjeron, hay, sin
embargo, un saldo positivo neto que puede adjudicrseles. Generaron una gran
apertura en los sistemas polticos que los combatientes que sobrevivieron y las nuevas
generaciones, de hoy y maana, han de disfrutar. La fuerzas insurreccionales enca-
bezadas por los sandinistas liquidaron a la dictadura somocista. A su vez, la guerra
civil antisandinista contribuy de alguna manera a la alternabilidad presidencial en
Nicaragua, ya que indujo a los sandinistas a aceptar el juego democrtico que los
sac del poder estatal en 1990. La lucha guerrillera en El Salvador es, en buena
medida, responsable de la apertura poltica democrtica que vive ese pas y que
signific que los antiguos combatientes del FMLN volvieran a la vida civil como mili-
tantes de un partido poltico que busca alcanzar objetivos polticos por vas democr-
ticas. La lucha de la guerrilla guatemalteca tampoco fue en vano, pues jug un papel
importante en la apertura poltica que se vive hoy en Guatemala.
La intervencin norteamericana en los pases del istmo tuvo efectos nefastos en
la dcada de los aos ochenta. Contribuy a hacer ms sangriento el conflicto cen-
troamericano, al propiciar salidas militares y enviar enormes cantidades de armas a
la regin. Involucr a varios pases en los asuntos internos de otros estados centro-
americanos y los convirti en retaguardia de la Contra nicaragense. Potenci a los
ejrcitos aliados en su estrategia contrainsurgente de una manera extraordinaria y
les otorg un papel poltico sin igual. Empero, una vez que la paz lleg a la
regin, el Departamento de Estado norteamericano tom partido por la democra-
cia representativa en los pases del istmo, quitndoles el apoyo a los militares que
dependieron, en buena media, de su auspicio logstico y financiero. ste es un dato
fundamental para entender el reducido perfil poltico que tienen hoy los ejrcitos en
el rea centroamericana, seguramente el ms bajo de los ltimos treinta aos.
CONCLUSIN DE LA UNIDAD V
L
538
Estamos hablando de un hecho altamente positivo para la democratizacin
de los pases de la regin que han logrado acompaar a Costa Rica en su proceso,
ya tradicional, de sucesin presidencial. Bajo las condiciones actuales, uno se atre-
vera a sostener que los golpes de Estado, que impidieron el aprendizaje de la demo-
cracia en la regin, son hoy asunto del pasado. En el caso de Panam, la intervencin
directa norteamericana, con todo el peso antisoberano que el concepto conlleva,
liquid al ejrcito de ese pas que actuaba como una suerte de poder omnmodo,
abriendo nuevos caminos a la democracia poltica de esa nacin. Actualmente, Pa-
nam dispone nicamente, al igual que Costa Rica, de una polica civil que atiende lo
relativo a las garantas de la seguridad ciudadana.
La democracia liberal vive un renacimiento en los pases de la regin, lo cual es
muy positivo. Pero lo hace bajo condiciones econmicas y sociales, que tornan cada
vez ms difcil la realidad de la mayora de la poblacin que sufre los efectos de los
programas de ajuste estructural y del emergente modelo de desarrollo econmico y
social basado en las tesis del libre mercado. Vivimos, en efecto, en sociedades donde
una buena parte de su gente se ve duramente castigada por el desempleo, el subem-
pleo, la pobreza y la miseria, y en las cuales los regmenes polticos son cada vez ms
incapaces de atender las demandas que derivan de estos sectores sociales empobre-
cidos, de los movimientos sociales y, en general, del conjunto de organizaciones e
instituciones que conforman lo que denominamos la sociedad civil. Si a esto agrega-
mos cierta falta de visin de las clases gobernantes que an ven en el ejercicio del
poder estatal una fuente de enriquecimiento fcil, estaramos en condiciones de en-
tender mejor la crisis de representacin poltica que viven los partidos polticos y los
gobiernos democrticos emergentes de la regin.
Esta crisis de representacin no slo se refleja en el aumento de las personas
que se abstienen de participar en los procesos electorales, sino que alimenta tambin
el desencanto que se advierte entre los electores activos que van a las urnas con la
idea de que, independientemente del candidato por el cual se vote, las cosas segui-
rn igual o peor. Como es obvio, esta actitud tiene mucho que ver con el predominio
de polticas de ajuste neoliberal en nuestros gobiernos, las que se esgrimen como el
nico camino viable y realista, as como con la profunda crisis que vive en el mundo
de hoy el ideal reformista que es fcilmente motejado como populista. ste es, segu-
ramente, uno de los grandes dilemas que enfrenta el proceso de democratizacin en
los pases del istmo que, como hemos tratado de sealar, es una de las ganancias
lquidas de las profundas tensiones y guerras civiles que desangraron el rea centro-
americana durante la segunda mitad de la dcada de los aos setenta y la dcada de
539
los ochenta. Es tambin un desafo importante para las democracias del istmo la ola
de delincuencia sin precedentes que se padece, ya que mantiene latentes los impulsos
autoritarios que han dominado las relaciones sociales en nuestros pases, da poder
de nuevo a las fuerzas del orden armado y lleva al ciudadano comn a armarse
para defender su vida y sus propiedades.
La revitalizacin del proceso de unidad centroamericana que se desarrolla en
forma paralela al proceso democratizador, es realmente esperanzador y est abrien-
do nuevos rumbos para el desarrollo econmico, social, poltico y cultural de la re-
gin. Sin embargo, an queda mucho por hacer para que la idea integracionista
pueda crecer en toda su potencialidad y d los frutos esperados por sus principales
gestores, los presidentes centroamericanos.
De cara al siglo XXI
Los pases del istmo se enfrentan a grandes desafos en las postrimeras del siglo XX y
en los albores del siglo XXI. Tienen ante s la urgente necesidad de revisar sus opcio-
nes econmicas y sociales de cara a un mundo globalizado. Siguiendo su histrico
modelo de desarrollo, los pases del istmo (con la excepcin de Panam, que tiene
una economa esencialmente transitivista y de servicios), han respondido positiva-
mente a la demanda internacional agregando al caf y banano, sus tradicionales
rubros de exportacin, otros como flores, frutas, hortalizas y mariscos. Tambin debe
mencionarse el creciente papel de la maquila, tanto de la produccin de bienes de
consumo (ropa, calzado) como de alta tecnologa (electrnica, equipos de comunica-
ciones).
Sin embargo, una estrategia de desarrollo sostenido basada en la especializa-
cin productiva, ya sea de los productos agrcolas tradicionales o no tradicionales,
no es la mejor opcin de cara al nuevo siglo. Se hace necesario ensayar los caminos
de la diversificacin para superar la vulnerabilidad asociada a la demanda peridi-
ca e inestable de estos renglones de produccin y as establecer las conexiones nece-
sarias entre los diferentes sectores de la economa. Esto exige volver la vista hacia el
sector industrial, cuyo modelo de desarrollo basado en la sustitucin de importaciones
y en la proteccin de estado se ha agotado, debido al predominio de las ideas neo-
liberales que sirven de fermento ideolgico al proceso de reestructuracin del mundo
capitalista en curso.
Se requiere de un programa de reconversin que d a los pases centroameri-
canos la posibilidad de crear un sector industrial tecnolgicamente ms sofisticado y
con un alto nivel de productividad, que permita exportar productos de calidad a otros
540
mercados o competir en los mercados locales en calidad y precio con productos
venidos de otras latitudes. sta es la opcin que han abierto los tigres asiticos
(Singapur, Hong Kong, Taiwan y Corea del Sur) y los tigres menores (Malasia,
Tailandia e Indonesia), que han logrado un desarrollo industrial considerable y cuya
ruta merece explotarse. Segn Edelberto Torres-Rivas, un profundo conocedor de la
realidad centroamericana, la reconversin industrial es la nica manera de asumir
el desafo de la adaptacin a un mundo dinmico, exigente, impulsado por crecien-
tes innovaciones tecnolgicas, atento a la moda y a los gustos del consumidor y a las
variaciones de los precios. Es tambin el camino para mejorar el nivel tecnolgico y
el nivel de productividad de la pequea y mediana propiedad rural. Una estrategia
de reconversin industrial que busque desarrollar islotes de desarrollo industrial, sin
seras articulaciones con otros sectores de la economa y de la sociedad, tendr muy
poco impacto en el estmulo de la modernizacin de los mismos y en el mejoramiento
de las condiciones de vida de la poblacin en su conjunto.
La reconversin industrial y el desarrollo general de la economa, exigen consi-
derables inversiones en educacin, a fin de mejorar substancialmente el grado de
calificacin y el nivel de productividad de la fuerza de trabajo. El desarrollo econmico
y social exige, tambin, considerables inversiones en infraestructura (comunicacio-
nes, energa elctrica, transporte y puertos), la que contribuir a atraer variadas
formas de cooperacin tecnolgica y financiera de carcter extranjero, sin el apoyo
de la cual parece bastante difcil alcanzar los niveles de desarrollo tecnolgico y de
eficiencia que se requieren para poder competir en el mundo de hoy. Tambin debe
considerarse la necesidad de que cada uno de los pases del istmo pueda vigorizar su
potencial de desarrollo a travs de la integracin econmica regional. El mercado
regional debe servir como vehculo para estrechar vnculos con otros mercados regio-
nales del continente y con el mercado internacional en su conjunto.
Las sociedades centroamericanas deben enfrentarse tambin a los nuevos pro-
cesos sociales que trae consigo la globalizacin en marcha y las condiciones impues-
tas por los organismos de crdito internacional. Estamos hablando de fenmenos
como la precarizacin de la fuerza de trabajo, la feminizacin de la misma, la reduc-
cin de salario real de los trabajadores en las dcadas precedentes, que son visuali-
zadas hoy da por los adalides del neoliberalismo como parte de una herencia po-
pulista que debe desaparecer.
Los procesos sociales antes mencionados, han conducido a una aguda con-
centracin del ingreso que ha hecho a los ricos ms ricos y a los pobres ms po-
bres. ste es uno de los grandes desafos que enfrentan hoy en da las sociedades
541
centroamericanas: cmo generar un modelo de desarrollo que produzca crecimiento
econmico al tiempo que vaya cerrando la amplia brecha que separa a los ricos de
los pobres. Es obvio, que el problema de la pobreza de nuestras sociedades no se
resuelve con medidas de compensacin social, las que tienen como propsito esen-
cial, estabilizar el descontento social de los ms vulnerables, como se les llama hoy
en da a las grandes mayoras empobrecidas de nuestros pases.
La polarizacin social que ha trado consigo la aplicacin de medidas econmi-
cas neoliberales han dado al traste con el viejo pacto poltico en que se bas el modelo
de industrializacin por sustitucin de importaciones. Todava no son totalmente
claros los parmetros del nuevo pacto poltico que, en todo caso, parece afectar a los
sectores de bajos ingresos, a los trabajadores asalariados en general y a las clases
medias urbanas, y a favorecer a los sectores asociados al gran capital nacional o
transnacional.
Esa polarizacin social est en la base de la prdida relativa de legitimidad
que disfrutan hoy los regmenes democrticos que comenzaron a surgir en todos los
pases (con la excepcin de Costa Rica) a lo largo de la crtica dcada de 1980. Esta
prdida de legitimidad relativa deriva de las dificultades para responder a las de-
mandas polticas de sus ciudadanos que sufren las consecuencias de las medidas
restrictivas del gasto social impuestas por los organismo financieros internacionales.
Se trata de uno de los puntos de tensin ms importantes de la escena poltica de
nuestro tiempo.
La globalizacin y la condicionalidad de los organismos financieros interna-
cionales incidieron en la prdida creciente de soberana que experimentan actual-
mente los estado nacionales. La globalizacin de los mercados nos ha trado patro-
nes de consumo universalizados, adems de la industria cultural que nos llega a
travs de los modernos medios de comunicacin. De ah la tensin entre las tenden-
cias universalistas y la preservacin de las identidades nacionales.
Existen retos que compartimos como centroamericanos con otros pases de
diversos niveles de desarrollo y de distinta ubicacin geogrfica. Uno de ellos, si
acaso el ms importante, es conservar nuestro medio natural. Aun pases que toda-
va tienen grandes reservas de recursos naturales deben manejar su explotacin
con mucho cuidado para asegurar la disponibilidad de los mismos de manera inin-
terrumpida para las futuras generaciones. En Centroamrica, la situacin am-
biental ya adquiri matices y niveles de crisis, basta ver la velocidad con la que han
desaparecido nuestros bosques, se acaba nuestra fauna y se agotan las fuentes de
agua limpia. En el caso de El Salvador, el medio natural original ha desaparecido
542
casi completamente; otros pases como Costa Rica y Nicaragua, sufrieron graves
procesos de deforestacin a causa de la ampliacin de los cultivos de exportacin
y la ganadera. En todos, sin excepcin, la poblacin presiona sobre el agua y los
suelos en busca de sustento; cuando esa poblacin llega a ciertos niveles, empieza
a consumir ms de lo que la naturaleza, por su cuenta, est en capacidad de
reponer. Es en ese punto que comienza el deterioro ambiental.
Por lo tanto, los centroamericanos debemos tomar en cuenta el tamao y la
tasa de crecimiento de nuestra poblacin cuando nos preparamos para enfrentar el
futuro. Como toda especie viviente, la poblacin humana debe alcanzar un balance,
una relacin armoniosa, con su entorno mineral, vegetal y animal. Si el nmero de
personas es muy alto para lo que el entorno natural est en capacidad de dar, habr
escasez de agua, de suelos y de alimentos. Algunos tendrn que emigrar, en busca
de los recursos que no consiguen fcilmente en su lugar de origen. Otra solucin es
que las personas tomen conciencia de la relacin entre recursos y poblacin y deci-
dan reproducirse responsablemente, adecuando el nmero de hijos a las condiciones
del medio. Muchos centroamericanos hoy son conscientes de la estrecha relacin que
existe entre poblacin y entorno natural; otros, sin embargo, todava actan bajo el
supuesto de que los recursos naturales son ilimitados y que, por ende, pueden mal-
gastarse sin ninguna contemplacin.
stos son, en suma, algunos de los grandes desafos que debern enfrentar los
pases del istmo de cara al siglo XXI. Para lidiar exitosamente con ellos, se requiere
opciones viables, realistas y consensuadas. Identificadas las opciones, deber existir
voluntad para escoger las ms convenientes y movilizar los recursos humanos y ma-
teriales para echarlas a andar. Sobre todo, debemos estar conscientes de que el
tiempo pasa y que los problemas y retos que enfrentamos se agrandan.
No todo se nos presenta difcil. Hoy por hoy, los centroamericanos tenemos
una gran ventaja a favor: la instauracin de regmenes democrticos en todos los pa-
ses de la regin. La democracia permite el libre intercambio de las ideas, las opiniones
y la informacin sobre la realidad social. Es, por lo tanto, el fundamento de toda
ciudadana informada, la cual se constituye en el primer paso en la toma de
conciencia sobre la situacin de un pas o regin. La democracia tambin incor-
pora a toda la poblacin al debate sobre soluciones de la problemtica social, lo
que permite que cada quien asuma con responsabilidad lo que le toca hacer
para mejorar el entorno social y natural en que vive.
Algunos han dicho que la democracia no es la forma ms adecuada para en-
frentar situaciones crticas, donde lo que se necesita es decisin y rapidez combinados
543
con autoridad para imponer soluciones. Los que afirman esto no han estudiado ca-
balmente la historia de regin centroamericana, donde durante buena parte del siglo XX
hubo regmenes autoritarios y dictatoriales que no se distinguieron por su capacidad
para solucionar los grandes problemas nacionales. Ms bien, utilizaron medidas de
fuerza e intimidacin para silenciar las voces que propugnaron por vas diferentes a
las que ofrecan ellos.
Ahora, todos tenemos la oportunidad de proponer y participar. A diferencia de
una dictadura, donde solamente las autoridades opinan y deciden, la democracia es
posible precisamente cuando los ciudadanos toman en serio sus obligaciones y dere-
chos. Mediante la libertad de expresin y el derecho a votar, los ciudadanos mismos
se convierten en los forjadores de su propio futuro al elegir a los gobernantes que
dirigirn los destinos del pas. A la inversa, cuando los ciudadanos no se interesan ni
participan en los asuntos pblicos, tampoco tendrn derecho de reclamar frente a los
desaciertos o el incumplimiento de sus gobernantes. Exactamente ese es el enorme y
difcil reto de la democracia: el reconocimiento de que, en ltima instancia, los que
tienen la palabra somos nosotros mismos. Esa es una gran responsabilidad pero
tambin una extraordinaria oportunidad, como nunca hemos tenido antes. Aprove-
chmosla para construir una Centroamrica digna de los sueos de los antepasados
y de los anhelos de las generaciones presentes.
Las nuevas generaciones,
la esperanza del sueo
integracionista
de Centroamrica.
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Agradecemos la colaboracin de las siguientes instituciones para la ilustracin de este libro: Sala Historia
Patria, Museo Nacional de Costa Rica, Centro de Investigaciones Regionales de Mesoamrica (CIRMA),
Coordinacin Educativa y Cultural de Centroamrica (CECC), Fondo Monetario Internacional (FMI), y a las
bibliotecas del Archivo General de la Nacin, de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso),
y del Instituto Tecnolgico de Estudios Superiores Monterrey, campus Estado de Mxico.
Historia del istmo centroamericano. Tomo II
se imprimi en la
Comisin Nacional de Libros de Texto Gratuitos,
con domicilio en
Acueducto nmero 2, Parque Industrial Bernardo Quintana,
Municipio El Marqus, Quertaro, C.P. 76246
El tiraje fue de 220 000 ejemplares.
Sus pginas interiores han sido impresas en papel ecolgico, con lo cual
se evit la tala de 2 700 rboles y se contribuy a preservar la riqueza forestal
de la humanidad y a mejorar su calidad de vida.
Impreso en papel ecolgico

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